JP7424209B2 - サーバ、プリンタ、サーバのためのコンピュータプログラム、及び、プリンタのためのコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本明細書は、プリンタに装着されるカートリッジを利用した印刷処理の実行を制限する技術に関する。

特許文献１には、画像形成装置が開示されている。画像形成装置は、現在装着されているトナーカートリッジ内にトナーが残っていない状態において、当該トナーカートリッジに代えて新品のトナーカートリッジが装着されると、当該新品のトナーカートリッジに識別情報を書き込むとともに、当該識別情報を記憶する。画像形成装置は、現在装着されているトナーカートリッジ内にトナーが残っている状態（即ち当該トナーカートリッジの識別情報を記憶している状態）において、当該トナーカートリッジに代えて新品のトナーカートリッジが装着されると、新品のトナーカートリッジの識別情報と記憶済みの識別情報とが一致しないと判断し、新品のトナーカートリッジを利用した画像形成を禁止する。

特開２０１５－０７５７０１号公報

色材カートリッジ内に比較的多くの色材が残っている状態において、当該色材カートリッジとは異なる新たな色材カートリッジを利用した印刷処理の実行を制限するための他の手法を提供する。

本明細書によって開示されるサーバは、色材カートリッジを利用した印刷処理を実行可能なプリンタであって、第１の色材カートリッジが装着されている前記プリンタから、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、特定情報を外部装置に送信する第１の送信部であって、前記特定情報は、前記特定情報が前記外部装置に送信されることに応じて前記プリンタによって取得される場合に、前記プリンタの状態を、前記第１の色材カートリッジに代えて装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が制限されている状態から、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が許容されている状態に変更するための情報である、前記第１の送信部と、を備えてもよい。

上記の構成によると、サーバは、プリンタの第１の色材カートリッジ内の色材の残量が第１の閾値残量以下にならなければ、特定情報を外部装置に送信しない。このために、サーバは、第１の色材カートリッジ内に比較的多くの色材が残っている状態において、第１の色材カートリッジとは異なる第２の色材カートリッジを利用した印刷処理の実行を制限することができる。従って、第１の色材カートリッジ内に比較的多くの色材が残っているにもかかわらず、第１の色材カートリッジから第２の色材カートリッジに交換されて、第２の色材カートリッジを利用した印刷処理が実行されるのを抑制することができる。

また、本明細書によって開示されるプリンタは、色材カートリッジが装着される印刷実行部と、前記色材カートリッジを利用した印刷処理を前記印刷実行部に実行させる印刷制御部と、第１の色材カートリッジが前記印刷実行部に装着されている場合に、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報をサーバに送信する残量情報送信部と、特定情報を取得する特定情報取得部であって、前記特定情報は、前記サーバに送信された前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、前記サーバから外部装置に送信される、前記特定情報取得部と、を備えてもよい。前記印刷制御部は、前記特定情報が取得される前に、前記第１の色材カートリッジに代えて前記印刷実行部に装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を制限し、前記特定情報が取得される場合に、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を許容してもよい。

上記の構成によると、プリンタは、第１の色材カートリッジ内の色材の残量が第１の閾値残量以下にならなければ、特定情報を取得しない。このために、プリンタは、第１の色材カートリッジ内に比較的多くの色材が残っている状態において、第１の色材カートリッジとは異なる第２の色材カートリッジを利用した印刷処理の実行を制限することができる。従って、第１の色材カートリッジ内に比較的多くの色材が残っているにもかかわらず、第１の色材カートリッジから第２の色材カートリッジに交換されて、第２の色材カートリッジを利用した印刷処理が実行されるのを抑制することができる。

サーバのためのコンピュータプログラム、及び、当該コンピュータプログラムを記憶するコンピュータ可読記録媒体も新規で有用である。プリンタのためのコンピュータプログラム、及び、当該コンピュータプログラムを記憶するコンピュータ可読記録媒体も新規で有用である。サーバによって実行される方法、及び、プリンタによって実行される方法も新規で有用である。また、サーバとプリンタとを備える通信システムも新規で有用である。

通信システムの構成を示す。 プリンタをサービス提供サーバに登録するための処理のシーケンス図を示す。 図２の続きのシーケンス図を示す。 サービス提供サーバが実行する処理のフローチャートを示す。 ケースＡのシーケンス図を示す。 図５の続きのシーケンス図を示す。 ケースＢのシーケンス図を示す。 ケースＣのシーケンス図を示す。 ケースＤのシーケンス図を示す。

（通信システム２の構成；図１）
図１に示されるように、通信システム２は、サービス提供サーバ（以下ではサービス提供サーバのことを単に「ＳＰ（Service Providingの略）サーバ」と記載する）１０と、発送サーバ５０と、プリンタ１００と、端末２００と、を備える。プリンタ１００及び端末２００は、同じＬＡＮ（Local Area Networkの略）４に接続されている。ＬＡＮ４は、有線ＬＡＮ及び無線ＬＡＮのどちらであってもよい。ＬＡＮ４は、インターネット６に接続されている。インターネット６には、ＳＰサーバ１０及び発送サーバ５０が設置されている。ＬＡＮ４に所属する装置（例えばプリンタ１００）は、ＬＡＮ４及びインターネット６を介して、ＳＰサーバ１０と通信可能である。

（プリンタ１００の構成）
プリンタ１００は、印刷機能を実行可能な周辺装置（即ち、端末２００等の周辺装置）である。プリンタ１００には、プリンタを識別する識別情報であるシリアル番号ＳＮが割り当てられている。シリアル番号ＳＮは、複数個のプリンタが製造される際に、各プリンタに割り当てられるユニークな文字列である。プリンタ１００は、通信インターフェース１１２と、操作部１１４と、表示部１１６と、印刷実行部１１８と、制御部１３０と、を備える。以下では、インターフェースのことを「Ｉ／Ｆ」と記載する。

通信Ｉ／Ｆ１１２は、ＬＡＮ４に接続するためのＩ／Ｆである。操作部１１４は、複数のキーを備える。ユーザは、操作部１１４を介して、様々な指示をプリンタ１００に入力可能である。表示部１１６は、様々な情報を表示するためのディスプレイである。表示部１１６は、いわゆるタッチパネル（即ち操作部）として機能してもよい。

印刷実行部１１８は、インクジェット方式、レーザ方式等の印刷機構を備える。印刷実行部１１８には、色材（例えば、インク、トナー等）を収容するカートリッジ（以下では単に「ＣＴＧ」と記載する）１２２が装着される。印刷実行部１１８は、ＣＴＧ１２２内の色材を利用して、印刷処理を実行する。本実施例では、印刷実行部１１８には、専用ＣＴＧと汎用ＣＴＧのどちらかが装着される。専用ＣＴＧは、ＳＰサーバ１０によって提供される定額制の印刷サービスの提供を受けるためのＣＴＧである。汎用ＣＴＧは、一般的に市販されているＣＴＧである。汎用ＣＴＧが装着されている状態では、当該サービスの提供を受けることができない。

印刷実行部１１８は、読取部１１９を備える。読取部１１９は、ＣＴＧ１２２が印刷実行部１１８に装着されている状態において、ＣＴＧ１２２に記憶されているＣＴＧＩＤ（図１の例では「１２３」）を読み取る。ＣＴＧＩＤは、ＣＴＧを識別する識別情報である。

制御部１３０は、ＣＰＵ１３２と、メモリ１３４と、を備える。ＣＰＵ１３２は、メモリ１３４に記憶されているプログラム１３６に従って、様々な処理を実行する。メモリ１３４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。メモリ１３４は、印刷許可フラグ１３８を記憶する。

印刷許可フラグ１３８は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が許容されている状態を示す「ＯＮ」と、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が制限されている状態を示す「ＯＦＦ」と、のいずれか一方の値を示す。本実施例では、「印刷処理の実行が制限されている」とは、専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が禁止されていることを意味する。

（端末２００の構成）
端末２００は、据置型ＰＣ、ノートＰＣ、携帯端末（例えばスマートフォン）等の端末装置である。

（ＳＰサーバ１０の構成）
ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００のベンダによってインターネット６上に設置される。なお、変形例では、ＳＰサーバ１０は、当該ベンダとは異なる事業者によって設置されてもよい。ＳＰサーバ１０は、プリンタ（例えば１００）に定額制の印刷サービスを提供するサーバである。定額制の印刷サービスは、所定の期間（例えば１か月）毎に、予め設定された枚数（例えば２００枚）の印刷媒体に対する印刷を定額で許容するサービスである。また、ＳＰサーバ１０は、プリンタに装着される専用ＣＴＧ内の色材の残量を管理する。ＳＰサーバ１０は、当該残量が所定条件を満たす場合に、新品の専用ＣＴＧの発送を発送サーバ５０に要求する。

ＳＰサーバ１０は、通信Ｉ／Ｆ１２と、制御部３０と、を備える。通信Ｉ／Ｆ１２は、インターネット６に接続されている。制御部３０は、ＣＰＵ３２と、メモリ３４と、を備える。ＣＰＵ３２は、メモリ３４に記憶されているプログラム３３６に従って、様々な処理を実行する。メモリ３４は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等によって構成される。メモリ３４は、ユーザテーブル３８と、デバイステーブル４０と、を記憶する。

ユーザテーブル３８には、１個以上のユーザ情報が登録される。各ユーザ情報は、ユーザを識別するためのユーザ名（例えばＵＮ）と、ユーザを認証するためのパスワード（例えばＰ）と、を含む。各ユーザ情報には、ＰＩＮ（Personal Identification Numberの略）コードが対応付けられ得る。ＰＩＮコードは、プリンタに関する情報をＳＰサーバ１０に登録する際に利用される。

デバイステーブル４０には、１個以上のプリンタに関する情報が登録される。具体的には、ユーザ名と、シリアル番号と、アクセストークンと、利用中ＣＴＧＩＤと、残量情報と、次回ＣＴＧＩＤと、が対応付けて記憶される。

アクセストークンは、ＳＰサーバ１０とプリンタとの間にいわゆる常時接続であるＸＭＰＰ（eXtensible Messaging and Presence Protocolの略）接続を確立するために利用される認証情報である。例えば、ＳＰサーバ１０とプリンタ１００との間にＸＭＰＰ接続が確立されると、インターネット６上のＳＰサーバ１０は、ＬＡＮ４内のプリンタ１００から要求を受信しなくても、ＬＡＮ４のファイヤウォールを超えてプリンタ１００に情報を送信することができる。

利用中ＣＴＧＩＤは、プリンタが印刷処理に利用することが許容されている専用ＣＴＧ（以下では「利用中ＣＴＧ」と記載することがある）のＣＴＧＩＤ（例えば「１２３」）である。残量情報は、利用中ＣＴＧ内の色材の残量を示す情報である。残量情報は、前回の残量と今回の残量とを含む。次回ＣＴＧＩＤは、利用中ＣＴＧ内の色材が無くなった後に、新たに装着されるべき専用ＣＴＧを識別するＣＴＧＩＤである。

（発送サーバ５０の構成）
発送サーバ５０は、プリンタ１００のベンダによってインターネット６上に設置されてもよいし、当該ベンダとは異なる事業者によって設置されてもよい。発送サーバ５０は、ＳＰサーバ１０からの要求に応じて専用ＣＴＧを発送するためのサーバである。発送サーバ５０は、ユーザ名と発送先情報（例えば住所）とを対応付けて記憶する。

（プリンタ登録処理；図２）
続いて、図２を参照して、プリンタ１００に関する情報をＳＰサーバ１０に登録するための処理について説明する。なお、以下のシーケンス図では、ＳＰサーバ１０及びプリンタ１００のＣＰＵ３２，１３２が実行する処理について、理解の容易さの観点から、ＣＰＵ３２，１３２を主体として記載せずに、ＳＰサーバ１０、プリンタ１００を主体として記載する。図２の初期状態では、ユーザ名ＵＮ及びパスワードＰがＳＰサーバ１０のユーザテーブル３８に記憶されている。また、図２の初期状態では、プリンタ１００の印刷許可フラグ１３８はＯＦＦを示す。

端末２００は、ユーザから、ＳＰサーバ１０のＵＲＬ（Uniform Resource Locatorの略）を指定する操作と、ユーザ名ＵＮ及びパスワードＰを入力する操作と、を受け付けると、Ｔ１０において、ユーザ名ＵＮ及びパスワードＰを含むログイン要求をＳＰサーバ１０に送信する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ１０において、通信Ｉ／Ｆ１２を介して、端末２００からログイン要求を受信すると、当該ログイン要求に含まれるユーザ名ＵＮ及びパスワードＰの認証を実行する。本ケースでは、ユーザ名ＵＮ及びパスワードＰの組合せがユーザテーブル３８に登録されているので、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１２において、認証が成功したと判断する。この場合、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１４において、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」を生成し、ユーザ名ＵＮ及びパスワードＰに対応付けて、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」をユーザテーブル３８に記憶する。そして、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１６において、通信Ｉ／Ｆ１２を介して、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」を端末２００に送信する。なお、ＳＰサーバ１０によって実行される以下の全ての通信は、通信Ｉ／Ｆ１２を介して実行される。このため、以下では、「通信Ｉ／Ｆ１２を介して」という記載を省略する。

端末２００は、Ｔ１６において、ＳＰサーバ１０からＰＩＮコード「ｚｚｚ」を受信すると、Ｔ１８において、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」を表示する。これにより、ユーザは、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」を知ることができる。

プリンタ１００は、Ｔ３０において、ユーザからＰＩＮコード「ｚｚｚ」の入力を受け付けると、Ｔ３２において、通信Ｉ／Ｆ１１２を介して、プリンタ登録要求をＳＰサーバ１０に送信する。プリンタ登録要求は、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮの登録をＳＰサーバ１０に要求するためのコマンドであり、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」とシリアル番号ＳＮとを含む。なお、プリンタ１００によって実行される以下の全ての通信は、通信Ｉ／Ｆ１１２を介して実行される。このため、以下では、「通信Ｉ／Ｆ１１２を介して」という記載を省略する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ３２において、プリンタ１００からプリンタ登録要求を受信すると、プリンタ登録要求に含まれるＰＩＮコード「ｚｚｚ」の認証を実行する。本ケースでは、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」がユーザテーブル３８に記憶されているので、ＳＰサーバ１０は、Ｔ３４において、ＰＩＮコードの認証が成功したと判断する。この場合、ＳＰサーバ１０は、ユーザテーブル３８から、ＰＩＮコード「ｚｚｚ」に対応付けられているユーザ名ＵＮを特定する。そして、ＳＰサーバ１０は、Ｔ３６において、アクセストークンＡＴ１を生成し、特定済みのユーザ名ＵＮと、プリンタ登録要求に含まれるシリアル番号ＳＮと、生成済みのアクセストークンＡＴ１と、を対応付けてデバイステーブル４０に記憶する。次いで、ＳＰサーバ１０は、Ｔ３８において、アクセストークンＡＴ１をプリンタ１００に送信する。

プリンタ１００は、Ｔ３８において、ＳＰサーバ１０からアクセストークンＡＴ１を受信すると、Ｔ４０において、アクセストークンＡＴ１をＳＰサーバ１０に送信して、ＸＭＰＰ接続をＳＰサーバ１０と確立する。

その後、ＳＰサーバ１０は、Ｔ５０において、Ｔ４０で確立済みのＸＭＰＰ接続を利用して、Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ要求をプリンタ１００に送信する。Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ要求は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量を示す残量情報を含む通知を所定のタイミング（例えば１日のうちの所定時刻）で繰り返し送信することをプリンタ１００に要求するコマンドである。以下では、当該通知のことを「定期通知」と記載する。Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ要求は、さらに、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる場合に、上記の所定のタイミングが到来するのを待たずに、専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になったことを示す通知を送信することをプリンタ１００に要求するコマンドである。以下では、当該通知のことを「ゼロ通知」と記載する。ここで、「専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる」とは、専用ＣＴＧ内の色材の残量が少なくなったことに起因して、プリンタ１００が専用ＣＴＧ内の色材を利用して印刷処理を実行不可能な状態になることを意味する。即ち、「専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる」とは、専用ＣＴＧ内に多少の色材が残っている状態も含む。なお、変形例では、専用ＣＴＧ内の色材の残量が所定残量（例えば２０％）になった後に、プリンタ１００において所定枚数（例えば１００枚）の印刷媒体に対する印刷処理が実行される場合に、プリンタ１００は、「専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる」と判断してもよい。

プリンタ１００は、Ｔ５０において、ＳＰサーバ１０からＳｕｂｓｃｒｉｂｅ要求を受信すると、Ｔ５２において、上記の所定のタイミングが到来する毎に、定期通知をＳＰサーバ１０に送信する。定期通知は、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮとＣＴＧ情報とを含む。専用ＣＴＧがプリンタ１００に装着されていない状態では、ＣＴＧ情報は、「未装着」を示す情報（図２のＴ５２参照）を含む。専用ＣＴＧがプリンタ１００に装着されている状態では、ＣＴＧ情報は、当該専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤと、当該専用ＣＴＧ内の色材の残量を示す情報と、を含む。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ５２において、プリンタ１００から定期通知を受信すると、Ｔ５４において、デバイステーブル４０を更新する。具体的には、ＳＰサーバ１０は、デバイステーブル４０から、Ｔ５２で受信済みの定期通知に含まれるシリアル番号ＳＮを特定する。そして、ＳＰサーバ１０は、特定済みのシリアル番号ＳＮに対応付けて、定期通知に含まれるＣＴＧ情報をデバイステーブル４０に記憶する。図２のＴ５２の例では、ＣＴＧ情報は、「未装着」を示す情報を含む。この場合、ＳＰサーバ１０は、利用中ＣＴＧＩＤとして「未装着」を示す情報を記憶する。なお、図示省略しているが、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００から定期通知を受信する場合に、定期通知を正常に受信したことを示す応答信号をプリンタ１００に送信する。

（図２の続き；図３）
ＳＰサーバ１０は、図２のＴ５４において、利用中ＣＴＧＩＤとして「未装着」を示す情報を記憶すると、図３のＴ６０において、ユーザ名ＵＮを含む発送要求を発送サーバ５０に送信する。

発送サーバ５０は、Ｔ６０において、ＳＰサーバ１０から発送要求を受信すると、Ｔ６２において、発送要求に含まれるユーザ名ＵＮによって識別されるユーザに新品の専用ＣＴＧを発送するための処理を実行する。具体的には、発送サーバ５０は、まず、発送要求に含まれるユーザ名ＵＮに対応付けられている発送先情報を特定する。そして、発送サーバ５０は、特定済みの発送先情報を宛先として、新品の専用ＣＴＧを発送する。Ｔ６２の例では、ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧが発送される。そして、発送サーバ５０は、Ｔ７０において、発送済みの専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ「１２３」と、発送要求に含まれるユーザ名ＵＮと、を含む発送情報を、ＳＰサーバ１０に送信する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ７０において、発送サーバ５０から発送情報を受信すると、Ｔ７２において、デバイステーブル４０を更新する。具体的には、ＳＰサーバ１０は、まず、デバイステーブル４０から、発送情報に含まれるユーザ名ＵＮを特定する。そして、ＳＰサーバ１０は、特定済みのユーザ名ＵＮに対応付けて、発送情報に含まれるＣＴＧＩＤ「１２３」を次回ＣＴＧＩＤとして記憶する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ７４において、Ｔ７０で取得済みのＣＴＧＩＤ「１２３」に所定の文字列「ｘｘｘ」を付加することによって、コード「１２３ｘｘｘ」を生成する。そして、ＳＰサーバ１０は、Ｔ７６において、生成済みのコード「１２３ｘｘｘ」をプリンタ１００に送信する。コードは、プリンタ１００の状態を、コード「１２３ｘｘｘ」に含まれるＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が制限されている状態（即ち印刷許可フラグ１３８がＯＦＦを示す状態）から、当該専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が許容されている状態（即ち印刷許可フラグ１３８がＯＮを示す状態）に変更するための情報である。

プリンタ１００は、Ｔ７６において、ＳＰサーバ１０からコード「１２３ｘｘｘ」を受信すると、Ｔ７８において、コード「１２３ｘｘｘ」をメモリ１３４に記憶する。この際に、プリンタ１００は、コードから得られるＣＴＧＩＤ（本ケースでは「１２３」）と、印刷実行部１１８に装着されている専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ（即ち読取部１１９によって読み取られるＣＴＧＩＤ）と、が一致するのか否かを判断する。プリンタ１００は、前者のＣＴＧＩＤと後者のＣＴＧＩＤとが一致すると判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定する。一方、プリンタ１００は、前者のＣＴＧＩＤと後者のＣＴＧＩＤとが一致しない判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに維持する。Ｔ７８の例では、専用ＣＴＧが印刷実行部１１８にまだ装着されていないので、プリンタ１００は、印刷実行部１１８からＣＴＧＩＤを取得できない。このため、プリンタ１００は、前者のＣＴＧＩＤと後者のＣＴＧＩＤとが一致しない判断し、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに維持する。

プリンタ１００は、前者のＣＴＧＩＤと後者のＣＴＧＩＤとが一致しない判断する場合に、Ｔ８０において、通知画面ＳＣ１を表示部１１６に表示する。通知画面ＳＣ１は、前者のＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧを印刷実行部１１８に装着することをユーザに促すメッセージを含む。これにより、ユーザは、専用ＣＴＧを装着すべきことを知ることができる。

その後、発送サーバ５０から発送された専用ＣＴＧ（Ｔ６２参照）が、プリンタ１００のユーザの元に到着する。そして、Ｔ９０において、当該専用ＣＴＧが印刷実行部１１８に装着される。この結果、プリンタ１００は、Ｔ９２において、印刷実行部１１８の読取部１１９からＣＴＧＩＤ「１２３」を取得する。この際に、プリンタ１００は、記憶済みのコード（Ｔ７８参照）から得られるＣＴＧＩＤと、読取部１１９から取得済みのＣＴＧＩＤと、が一致するのか否かを判断する。本ケースでは、プリンタ１００は、前者のＣＴＧＩＤと後者のＣＴＧＩＤとが一致すると判断し、Ｔ９４において、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定する。

その後、図２のＴ５０で要求された上記の所定のタイミングが到来することに起因して、プリンタ１００は、Ｔ９６において、定期通知をＳＰサーバ１０に送信する。当該定期通知は、シリアル番号ＳＮと、印刷実行部１１８に現在装着されている専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ「１２３」と、当該専用ＣＴＧ内の色材の残量を示す残量情報「１００％」と、を含む。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ９６において、プリンタ１００から定期通知を受信すると、Ｔ９８において、デバイステーブル４０を更新する。具体的には、ＳＰサーバ１０は、まず、デバイステーブル４０から、定期通知に含まれるシリアル番号ＳＮを特定する。そして、ＳＰサーバ１０は、特定済みのシリアル番号ＳＮに対応付けて、定期通知に含まれるＣＴＧＩＤ「１２３」を利用中ＣＴＧＩＤとして記憶するとともに、定期通知に含まれる残量情報「１００％」を今回の残量として記憶する。さらに、ＳＰサーバ１０は、シリアル番号ＳＮに対応付けられている次回ＣＴＧＩＤ「１２３」を削除する（即ち空の情報に更新する）。

上述したように、ＳＰサーバ１０は、シリアル番号ＳＮに対応付けられている利用中ＣＴＧＩＤを「未装着」を示す情報からＣＴＧＩＤ「１２３」に変更すると、シリアル番号ＳＮによって識別されるプリンタ１００において、定額制の印刷サービスの提供を受ける準備が完了したと判断する。この場合、ＳＰサーバ１０は、Ｔ９９において、印刷サービスに対する課金を開始する。

（ＳＰサーバ１０の処理；図４）
続いて、図４を参照して、ＳＰサーバ１０のＣＰＵ３２によって実行される処理について説明する。ＣＰＵ３２は、ＳＰサーバ１０の電源がＯＮされることをトリガとして図４の処理を開始する。図４の処理は、課金が開始されたプリンタ（図３のＴ９９参照）に対して実行される処理である。Ｓ１０において、ＣＰＵ３２は、プリンタ（例えばプリンタ１００）から通知を受信することを監視する。ＣＰＵ３２は、プリンタから定期通知又はゼロ通知を受信する場合に、Ｓ１０でＹＥＳと判断し、Ｓ１２に進む。以下では、Ｓ１０で受信された通知のことを「対象通知」を記載し、対象通知の送信元のプリンタのことを「対象プリンタ」と記載する。対象通知は、対象プリンタのシリアル番号（以下では「対象シリアル番号」と記載する）と、対象プリンタに装着されている専用ＣＴＧ（以下では「対象ＣＴＧ」と記載する）のＣＴＧＩＤと、対象ＣＴＧ内の色材の残量を示す残量情報と、を含む。

Ｓ１２において、ＣＰＵ３２は、デバイステーブル４０を更新する。具体的には、ＣＰＵ３２は、まず、対象シリアル番号に現在対応付けられている今回の残量を前回の残量として記憶する。次いで、ＣＰＵ３２は、対象シリアル番号に対応付けて、対象通知に含まれる残量情報を今回の残量として記憶する。

Ｓ１４において、ＣＰＵ３２は、Ｓ１２で記憶済みの今回の残量が２０％以下であるのか否かを判断する。即ち、ＣＰＵ３２は、対象ＣＴＧ内の色材が間もなく無くなってしまうのか否かを判断する。なお、Ｓ１４で利用される閾値は、２０％未満でもよいし（例えば１０％）、２０％よりも大きくてもよい（例えば３０％）。ＣＰＵ３２は、今回の残量が２０％以下である場合に、Ｓ１４でＹＥＳと判断し、Ｓ２０に進む。一方、ＣＰＵ３２は、今回の残量が２０％より多い場合に、Ｓ１４でＮＯと判断し、Ｓ１６に進む。

Ｓ１６において、ＣＰＵ３２は、Ｓ１２で記憶済みの今回の残量とＳ１２で記憶済みの前回の残量との差分が５０％以上であるのか否かを判断する。即ち、ＣＰＵ３２は、プリンタ１００において短時間の間に多くの印刷処理が実行されたのか否かを判断する。なお、Ｓ１６で利用される閾値は、５０％未満でもよいし（例えば４０％）、５０％よりも大きくてもよい（例えば６０％）。ＣＰＵ３２は、差分が５０％以上である場合に、Ｓ１６でＹＥＳと判断し、Ｓ２０に進む。Ｓ１６でＹＥＳと判断される状況は、プリンタ１００において同じペースで印刷処理が実行されると、対象ＣＴＧ内の色材が間もなく無くなってしまう状況である。一方、ＣＰＵ３２は、差分が５０％未満である場合（前回の残量が記憶されていない場合を含む）に、Ｓ１６でＮＯと判断し、図４の処理を終了する。

Ｓ２０において、ＣＰＵ３２は、発送要求を発送サーバ５０に送信済みであるのか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ３２は、デバイステーブル４０において、対象シリアル番号に対応付けて次回ＣＴＧＩＤが記憶されているのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、次回ＣＴＧＩＤが記憶されている場合に、発送要求を送信済みであると判断し（Ｓ２０でＹＥＳ）、Ｓ２２及びＳ２４の処理をスキップしてＳ３０に進む。一方、ＣＰＵ３２は、次回ＣＴＧＩＤが対応付けて記憶されていない場合に、発送要求を送信済みでないと判断し（Ｓ２０でＮＯ）、Ｓ２２に進む。

Ｓ２２において、ＣＰＵ３２は、発送要求を発送サーバ５０に送信する。発送要求は、対象シリアル番号に対応付けてデバイステーブル４０に記憶されているユーザ名（以下では「対象ユーザ名」と記載する）を含む。これにより、発送サーバ５０では、対象ユーザ名に対応付けられている発送先情報を宛先として、専用ＣＴＧが発送される（図３のＴ６２参照）。そして、対象ユーザ名と当該専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤとを含む発送情報が発送サーバ５０からＳＰサーバ１０に送信される（Ｔ７０参照）。

Ｓ２４において、ＣＰＵ３２は、発送サーバ５０から発送情報を受信する。そして、ＣＰＵ３２は、発送情報に含まれる対象ユーザ名に対応付けて、発送情報に含まれるＣＴＧＩＤを次回ＣＴＧＩＤとしてデバイステーブル４０に記憶する。

Ｓ３０において、ＣＰＵ３２は、Ｓ１２で記憶済みの今回の残量が０％であるのか否かを判断する。ＣＰＵ３２は、今回の残量が０％である場合に、Ｓ３０でＹＥＳと判断し、Ｓ３２に進む。一方、ＣＰＵ３２は、今回の残量が０％より多い場合に、Ｓ３０でＮＯと判断し、図４の処理を終了する。

Ｓ３２において、ＣＰＵ３２は、コードを生成する。具体的には、ＣＰＵ３２は、Ｓ２４で記憶済みの次回ＣＴＧＩＤに所定文字列「ｘｘｘ」を付加することによって、コードを生成する。

Ｓ３４において、ＣＰＵ３２は、ＸＭＰＰ接続を利用して、Ｓ３２で生成済みのコードを対象プリンタに送信する。この結果、対象プリンタでは、当該コードが取得され、当該コードに含まれるＣＴＧＩＤによって識別される専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が許容される状態（即ち印刷許可フラグ＝ＯＮ）に設定される（図３のＴ９４参照）。このように、ＳＰサーバ１０がコードを対象プリンタに直接的に送信するので、ユーザはコードを対象プリンタに入力する必要がない。従って、ユーザの利便性が向上する。Ｓ３４の処理が終了すると、図４の処理を終了する。

Ｓ４０において、ＣＰＵ３２は、コード生成指示を取得することを監視する。コード生成指示は、プリンタのユーザからの連絡に基づいて、プリンタのベンダの作業者によって、ＳＰサーバ１０に入力される。コード生成指示は、プリンタのシリアル番号を含む。ＣＰＵ３２は、コード生成指示を取得する場合に、Ｓ４０でＹＥＳと判断し、Ｓ３２に進む。この場合、ＣＰＵ３２は、Ｓ３２において、コード生成指示に含まれるシリアル番号に対応付けてデバイステーブル４０に記憶されている次回ＣＴＧＩＤを利用して、コードを生成する。そして、ＣＰＵ３２は、Ｓ３４において、生成済みのコードを、当該シリアル番号によって識別されるプリンタに送信する。

（ケースＡ；図５）
続いて、図４の処理によって実現される具体的なケースについて説明する。まず、図５を参照して、ケースＡについて説明する。ケースＡは、ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧ（図３のＴ９０参照）がプリンタ１００に装着されている状態において、プリンタ１００のユーザに新たな専用ＣＴＧを発送するための処理が実行され、その後、装着中の専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内の色材の残量が０％になるケースである。図５の初期状態では、プリンタ１００はコード「１２３ｘｘｘ」を記憶しており（Ｔ７８参照）、プリンタ１００の印刷許可フラグ１３８はＯＮを示す（Ｔ９４参照）また、ＳＰサーバ１０は、デバイステーブル４０において、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮと、利用中ＣＴＧＩＤ「１２３」と、今回の残量「４０％」と、を記憶している。

プリンタ１００は、Ｔ１００において、定期通知をＳＰサーバ１０に送信する。当該定期通知は、シリアル番号ＳＮとＣＴＧＩＤ「１２３」と残量情報「３０％」とを含む。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ１００において、プリンタ１００から定期通知を受信すると（図４のＳ１０でＹＥＳ）、Ｔ１０２において、デバイステーブル４０を更新する（Ｓ１２）。具体的には、ＳＰサーバ１０は、シリアル番号ＳＮに対応付けて記憶されている今回の残量（本ケースでは「４０％」）を前回の残量として記憶するとともに、定期通知に含まれる残量情報「３０％」を今回の残量として記憶する。この場合、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１１２で記憶された今回の残量「３０％」が２０％より多いと判断し（Ｓ１４でＮＯ）、かつ、前回の残量「４０％」と今回の残量「３０％」との差分「１０％」が５０％未満であると判断する（Ｓ１６でＮＯ）。従って、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信せず、コードを生成しない。

プリンタ１００は、Ｔ１０４において、印刷処理を実行する。このために、専用ＣＴＧ内の色材が消費される。その後、プリンタ１００は、Ｔ１１０において、定期通知をＳＰサーバ１０に送信する。当該定期通知は、残量情報が「２０％」であることを除いて、Ｔ１００の定期通知と同様である。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ１１０において、プリンタ１００から定期通知を受信すると（Ｓ１０でＹＥＳ）、Ｔ１１２において、デバイステーブル４０を更新して、今回の残量「２０％」と前回の残量「３０％」とを記憶する。この場合、ＳＰサーバ１０は、今回の残量「２０％」が２０％以下であると判断する（Ｓ１４でＹＥＳ）。また、ＳＰサーバ１０は、デバイステーブル４０において、シリアル番号ＳＮに対応付けて次回ＣＴＧＩＤが記憶されていないので、発送要求を発送サーバ５０に送信済みでないと判断する（Ｓ２０でＮＯ）。従って、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１１４において、ユーザ名ＵＮを含む発送要求を発送サーバ５０に送信する（Ｓ２２）。

Ｔ１１６～Ｔ１２２の処理は、発送される新品の専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤが「２３４」である点を除いて、図３のＴ６２～Ｔ７２の処理と同様である。この結果、ＳＰサーバ１０は、Ｔ１２２において、Ｔ１２０で受信済みの発送情報に含まれるＣＴＧＩＤ「２３４」を次回ＣＴＧＩＤとして記憶する（Ｓ２４）。その後、ＳＰサーバ１０は、今回の残量「２０％」が０％でないと判断し（Ｓ３０でＮＯ）、コードを生成しない。

上述したように、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる前に、残量が２０％以下になることに応じて、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信する（Ｔ１１４）。ここで、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になることに応じて発送要求が送信される比較例を想定する。比較例では、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材が無くなってから新たな専用ＣＴＧがユーザの元に到着するまでの間、プリンタ１００は、専用ＣＴＧを利用した印刷処理を実行することができない。このために、ユーザの利便性が損なわれる。これに対し、本実施例では、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材が無くなる前に、新たな専用ＣＴＧがユーザの元に到着し得る。従って、プリンタ１００が専用ＣＴＧを利用した印刷処理を実行することができない期間が発生するのを抑制することができる。このために、ユーザの利便性が向上する。

新品の専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「２３４」）がプリンタ１００のユーザの元に到着する。Ｔ１２４では、装着中の専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内の色材の残量が「２０％」である状態において、当該専用ＣＴＧに代えて新品の専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「２３４」）が装着される。この場合、プリンタ１００は、Ｔ１２６において、新たに装着された専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ「２３４」を取得する。そして、プリンタ１００は、現在記憶しているコード「１２３ｘｘｘ」から得られるＣＴＧＩＤ「１２３」と、Ｔ１２６で取得済みのＣＴＧＩＤ「２３４」と、が一致しないと判断し、Ｔ１２８において、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定する。このために、プリンタ１００は、専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「２３４」）を利用した印刷処理の実行を禁止する。これにより、専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内に比較的多くの色材（本ケースでは２０％の残量）が残っている状態において、新品の専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行が禁止される。この結果、比較的多くの色材が残っている専用ＣＴＧが利用されなくなるのを抑制することができる。Ｔ１２９の処理は、図３のＴ８０の処理と同様である。また、Ｔ１３０～Ｔ１３４の処理は、図３のＴ９０～Ｔ９４の処理と同様である。

（図５の続き；図６）
図６のＴ１４０及びＴ１４２の処理は、図５のＴ１１０及びＴ１１２の処理と同様である。この場合、ＳＰサーバ１０は、今回の残量「２０％」が２０％以下であると判断する（Ｓ１４でＹＥＳ）。ここで、ＳＰサーバ１０は、デバイステーブル４０において、シリアル番号ＳＮに対応付けて次回ＣＴＧＩＤ「２３４」が記憶されている（図５のＴ１２２参照）ので、発送要求を発送サーバ５０に送信済みである（Ｔ１１４参照）と判断し（Ｓ２０でＹＥＳ）、発送要求を発送サーバ５０に送信しない。そして、ＳＰサーバ１０は、今回の残量「２０％」が０％でないと判断し（Ｓ３０でＮＯ）、コードを生成しない。

プリンタ１００は、Ｔ１４４において、印刷処理を実行する。この結果、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる。この場合、プリンタ１００は、ゼロ通知をＳＰサーバ１０に送信する。当該ゼロ通知は、シリアル番号ＳＮとＣＴＧＩＤ「１２３」と残量情報「０％」とを含む。

Ｔ１５２の処理は、図６のＴ１４２の処理と同様である。この場合、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信済みである（図５のＴ１１４参照）と判断し（Ｓ２０でＹＥＳ）、発送要求を発送サーバ５０に送信しない。また、ＳＰサーバ１０は、今回の残量が０％であると判断し（Ｓ３０でＹＥＳ）、Ｔ１５４において、次回ＣＴＧＩＤ「２３４」を含むコード「２３４ｘｘｘ」を生成する。

Ｔ１６０及びＴ１６２の処理は、利用されるコードが「２３４ｘｘｘ」である点を除いて、図３のＴ７６及びＴ７８の処理と同様である。この場合、プリンタ１００は、コードから得られるＣＴＧＩＤ「２３４」と、現在装着されている専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ「１２３」と、が一致しないと判断し、Ｔ１６６において、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定する。そして、プリンタ１００は、Ｔ１６８において、通知画面ＳＣ２を表示部１１６に表示する。通知画面ＳＣ２は、ＣＴＧＩＤ「２３４」によって識別される専用ＣＴＧを装着することをユーザに促すメッセージを含む。

Ｔ１７０～Ｔ１７４の処理は、利用される専用ＣＴＧが異なる点を除いて、図３のＴ９０～Ｔ９４の処理と同様である。プリンタ１００は、Ｔ１８０において、シリアル番号ＳＮとＣＴＧＩＤ「２３４」と残量情報「１００％」とを含む定期通知をＳＰサーバ１０に送信する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ１８０において、プリンタ１００から定期通知を受信すると（Ｓ１０でＹＥＳ）、Ｔ１８２において、利用中ＣＴＧＩＤとしてＣＴＧＩＤ「２３４」を記憶し、前回の残量を削除し、今回の残量「１００％」を記憶し、次回ＣＴＧＩＤ「２３４」を削除する（Ｓ１２）。

上述したように、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内の色材の残量が０％にならなければ、新たな専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤ「２３４」を含むコードをプリンタ１００に送信しない。即ち、プリンタ１００は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％にならなければ、当該コードを取得することができず、新たな専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行を禁止する。このために、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内に比較的多くの色材が残っているにもかかわらず、当該専用ＣＴＧから新たな専用ＣＴＧに交換されて、新たな専用ＣＴＧを利用した印刷処理が実行されるのを抑制することができる。

また、上述したように、コード「２３４ｘｘｘ」は、次回ＣＴＧＩＤ「２３４」を含む。従って、プリンタ１００は、コードから取得されるＣＴＧＩＤと、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤと、が一致するのか否かを判断することができる。このために、プリンタ１００は、装着済みの専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行を許容すべきか否かを適切に判断することができる。

（ケースＢ；図７）
続いて、図７を参照して、ケースＢについて説明する。ケースＢは、ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧ（図３のＴ９０参照）がプリンタ１００に装着されている状態において、プリンタ１００のユーザに新たな専用ＣＴＧを発送するための処理が実行され、その後、装着中の専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内の色材の残量が０％になる別のケースである。図７の初期状態は、図５の初期状態と同様である。

図７のＴ２００～Ｔ２１２の処理は、定期通知に含まれる残量情報が異なる点を除いて、図５のＴ１００～Ｔ１１２の処理と同様である。本ケースでは、ＳＰサーバ１０は、Ｔ２１２の処理を実行する際に、今回の残量「３０％」が２０％以上であり、かつ、前回の残量「８０％」と今回の残量「３０％」との差分「５０％」が５０％以上であると判断する（Ｓ１４でＮＯ、Ｓ１６でＹＥＳ）。また、ＳＰサーバ１０は、デバイステーブル４０において、発送要求を発送サーバ５０に送信済みでないと判断する（Ｓ２０でＮＯ）。これに応じて、ＳＰサーバ１０は、Ｔ２１４において、発送要求を発送サーバ５０に送信する（Ｓ２２）。Ｔ２１４～Ｔ２２２の処理は、図５のＴ１１６～Ｔ１２２の処理と同様である。その後、Ｔ１２４～Ｔ１３４と同様の処理が実行され、さらに、図６と同様の処理が実行される。

上述したように、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる前に、前回の残量と今回の残量との差分が５０％以上であることに応じて、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信する（Ｔ２１４）。このために、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が間もなく０％になることが推察される場合に、発送要求を発送サーバ５０に送信することができる。従って、プリンタ１００のユーザは、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材が無くなる前に、新たな専用ＣＴＧを取得し得る。従って、ユーザの利便性が向上する。

（ケースＣ；図８）
続いて、図８を参照して、ケースＣについて説明する。ケースＣは、プリンタ１００のユーザに新たな専用ＣＴＧを発送する処理が実行される前に、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」（図３のＴ９０参照））内の色材の残量が０％になるケースである。図８の初期状態は、図５の初期状態と同様である。

図８のＴ３００～Ｔ３０４の処理は、図５のＴ１００～Ｔ１０４の処理と同様である。ただし、本ケースでは、Ｔ３０４の印刷処理において、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」）内の色材の残量が０％になる。このために、プリンタ１００は、Ｔ３１０において、ゼロ通知をＳＰサーバ１０に送信する。

ＳＰサーバ１０は、Ｔ３１２において、今回の残量として「０％」を記憶し（Ｓ１２）、今回の残量「０％」が２０％以下であると判断する（Ｓ１４でＹＥＳ）。これに応じて、ＳＰサーバ１０は、Ｔ３１４において、発送要求を発送サーバ５０に送信する（Ｓ２２）。Ｔ３１４～Ｔ３２２の処理は、図５のＴ１１６～Ｔ１２２の処理と同様である。

ＳＰサーバ１０は、さらに、今回の残量「０％」が０％であると判断し（Ｓ３０でＹＥＳ）、Ｔ３２４において、次回ＣＴＧＩＤ「２３４」を含むコード「２３４ｘｘｘ」を生成し、Ｔ３３０において、コード「２３４ｘｘｘ」をプリンタ１００に送信する。以降の処理は、図６のＴ１６２～Ｔ１８２の処理と同様である。

このように、新たな専用ＣＴＧを発送する処理が実行される前にプリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる場合に、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信し（Ｔ３１４）、コードをプリンタ１００に送信する（Ｔ３３０）。即ち、ＳＰサーバ１０は、発送要求を発送サーバ５０に送信したら、ただちにコードをプリンタ１００に送信する。このために、新たな専用ＣＴＧがユーザの元に届いてプリンタ１００に専用ＣＴＧが装着されたら、プリンタ１００は、新たな専用ＣＴＧを利用した印刷処理をただちに実行することができる。即ち、ユーザの利便性が向上する。

（ケースＤ；図９）
続いて、図９を参照して、ケースＤについて説明する。ケースＤは、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ（即ちＣＴＧＩＤ「１２３」（Ｔ９０参照））内の色材の残量が０％になっても、プリンタ１００がゼロ通知をＳＰサーバ１０に送信不可能であるケースである。図９の初期状態は、図５の初期状態と同様である。

図５のＴ１００～Ｔ１３４及び図６のＴ１４０～Ｔ１４４と同様の処理が実行される。この結果、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になることに起因して、プリンタ１００は、Ｔ４００において、ゼロ通知をＳＰサーバ１０に送信する。しかしながら、本ケースでは、例えばＳＰサーバ１０に不具合が発生していることに起因して、ゼロ通知がＳＰサーバ１０によって受信されない。プリンタ１００は、ゼロ通知をＳＰサーバ１０に送信した後に、所定時間が経過してもＳＰサーバ１０から応答信号を受信しない場合に、ゼロ通知の送信が失敗したと判断する。この場合、プリンタ１００は、通知画面ＳＣ３を表示部１１６に表示する。通知画面ＳＣ３は、通知の送信が失敗したことを示すメッセージと、プリンタ１００のベンダによって設置されるサポートセンターに連絡することをプリンタ１００のユーザに促すメッセージと、を含む。このために、ユーザは、サポートセンターに電話で連絡する。この際に、ユーザは、プリンタ１００のシリアル番号ＳＮをサポートセンター内の作業者に伝える。なお、変形例では、サポートセンターへの連絡は、電話以外の連絡手段（例えば電子メール等）であってもよい。

サポートセンター内の作業者は、ユーザからの連絡を受けると、ＳＰサーバ１０の不具合を解消する。この結果、ＳＰサーバ１０とプリンタ１００との間の通信が実行可能な状態となる。そして、作業者は、Ｔ４１０において、シリアル番号ＳＮを含むコード生成指示をＳＰサーバ１０に入力する。この場合、ＳＰサーバ１０は、コード生成指示を取得し（Ｓ４０でＹＥＳ）、Ｔ４１２において、シリアル番号ＳＮに対応付けてデバイステーブル４０に記憶されている次回ＣＴＧＩＤ「２３４」を含むコード「２３４ｘｘｘ」を生成する（Ｓ３２）。そして、ＳＰサーバ１０は、Ｔ４２０において、生成済みのコード「２３４ｘｘｘ」をプリンタ１００に送信する（Ｓ３４）。以降の処理は、図６のＴ１６２～Ｔ１８２の処理と同様である。

このように、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００からゼロ通知を受信する前に、コード生成指示を取得する場合（Ｔ４１０）に、コードを生成し（Ｔ４１２）、当該コードをプリンタ１００に送信する（Ｔ４２０）。このために、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００から通知を受信できない状況でも、作業者からの指示に従って、コードをプリンタ１００に適切に送信することができる。

（対応関係）
ＳＰサーバ１０、プリンタ１００が、それぞれ、「サーバ」、「プリンタ（及び外部装置）」の一例である。ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧ、ＣＴＤＩＤ「２３４」によって識別される専用ＣＴＧが、それぞれ、「第１の色材カートリッジ」、「第２の色材カートリッジ」の一例である。ＣＴＧＩＤ「１２３」、ＣＴＤＩＤ「２３４」が、それぞれ、「第１のカートリッジ識別情報」、「カートリッジ識別情報（及び第２のカートリッジ識別情報）」の一例である。０％、２０％、５０％が、それぞれ、「第１の閾値残量」、「第２の閾値残量」、「所定値」の一例である。コード「１２３ｘｘｘ」が、「第１のコード情報」の一例である。コード「２３４ｘｘｘ」が、「特定情報」及び「コード情報（及び第２のコード情報）」の一例である。定期通知、及び、ゼロ通知が、「残量情報」の一例である。図５のＴ１１０の定期通知、図６のＴ１５０の定期通知が、それぞれ、「第１の残量情報」、「第２の残量情報」の一例である。図５のＴ１１４の発送要求が、「発送指示データ」の一例である。図９のＴ４１０で入力されるコード生成指示が、「送信指示」の一例である。通知画面ＳＣ３が、「手法画面」の一例である。

図４のＳ１０の処理、Ｓ２２の処理、Ｓ３２の処理がそれぞれ、「残量情報受信部」、「出力部」、「生成部」、によって実行される処理の一例である。図５のＴ１０２、Ｔ１１２、図６のＴ１４２、Ｔ１５２等の処理が、「サーバ」の「記憶制御部」によって実行される処理の一例である。Ｓ１０でＹＥＳを経たＳ３４の処理、Ｓ４０でＹＥＳを経たＳ３４の処理が、それぞれ、「第１の送信部」、「第２の送信部」によって実行される処理の一例である。

図５のＴ１０４の処理、図６のＴ１４４の処理が、「印刷制御部」によって実行される処理の一例である。図５のＴ１００、Ｔ１１０、図６のＴ１４０、Ｔ１５０の処理が、「残量情報送信部」によって実行される処理の一例である。図６のＴ１６０の処理が、「特定情報取得部」によって実行される処理の一例である。図６のＴ１６２の処理が、「プリンタ」の「記憶制御部」によって実行される処理の一例である。図５のＴ１２６の処理、Ｔ１３２の処理、図６のＴ１６４の処理、及びＴ１７２の処理が、「識別情報取得部」によって実行される処理の一例である。図９のＴ４０２の処理が、「表示制御部」によって実行される処理の一例である。

以上、本明細書が開示する技術の具体例を詳細に説明したが、これらは例示に過ぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。上記の実施例の変形例を以下に列挙する。

（変形例１）ＳＰサーバ１０は、図６のＴ１６０において、コード「２３４ｘｘｘ」をプリンタ１００に送信することに代えて、コード「２３４ｘｘｘ」を含む電子メールを端末２００に送信してもよい。この場合、端末２００のユーザ（即ちプリンタ１００のユーザ）が端末２００をプリンタ１００に近づけることに応じて、プリンタ１００は、ＮＦＣ（Near Field Communicationの略）Ｉ／Ｆを介して、端末２００からコード「２３４ｘｘｘ」を取得してもよい。また、別の変形例では、プリンタ１００は、ＢＴ（Bluetooth（登録商標）の略）Ｉ／Ｆを介して、端末２００からコード「２３４ｘｘｘ」を取得してもよい。また、別の変形例では、端末２００のユーザは、コード「２３４ｘｘｘ」をプリンタ１００に直接的に入力してもよい。これらの変形例では、端末２００が、「外部装置」の一例である。また、コード「２３４ｘｘｘ」を含む電子メールの送信が、「第１の送信部」によって実行される処理の一例である。

（変形例２）プリンタ１００は、ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になる前に、図５のＴ１２４において、新たな専用ＣＴＧが装着される場合に、Ｔ１２８において、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定し、制限画面を表示部１１６に表示してもよい。制限画面は、ＣＴＧＩＤ「１２３」によって識別される専用ＣＴＧ内に色材がまだ残っていることを示すメッセージと、制限解除ボタンと、を含む。この場合、プリンタ１００は、ユーザから制限解除ボタンの操作を受け付ける場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定してもよい。本変形例では、プリンタ１００が制限解除ボタンを含む制限画面を表示することが、「印刷処理の実行を制限」することの一例である。

（変形例３）プリンタ１００は、印刷許可フラグ１３８がＯＮを示す場合に、定額制の印刷サービスにおいて設定される枚数（上限枚数）を上限として、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行を許容してもよい。この場合、プリンタ１００は、所定の期間に実行された印刷処理において利用された印刷媒体の枚数（印刷枚数）を記憶しており、当該印刷枚数が上限枚数を超える場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定してもよい。本変形例では、プリンタ１００が上限枚数を上限として専用ＣＴＧを利用した印刷処理の実行を許容することが、「印刷処理の実行を許容する」ことの一例である。

（変形例４）ＳＰサーバ１０は、図４のＳ１４～Ｓ２４の処理を省略可能である。本変形例では、「出力部」を省略可能である。

（変形例５）ＳＰサーバ１０と発送サーバ５０とは、一体に構成されていてもよい。この場合、ＳＰサーバ１０は、図５のＴ１１４において、ユーザ名ＵＮと発送先情報とを表示してもよい。作業者は、当該表示を確認する場合に、発送先情報を宛先として新たな専用ＣＴＧを発送し（Ｔ１１６参照）、当該専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤをＳＰサーバ１０に入力してもよい。本変形例では、ユーザ名ＵＮと発送先情報とを表示することが、「出力部」によって実行される処理の一例である。

（変形例６）コードは、専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤを含むコードでなくてもよく、例えば、専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤをハッシュ化することによって得られるハッシュ値であってもよい。この場合、プリンタ１００は、読取部１１９によって読み取られるＣＴＧＩＤをハッシュ化することによってハッシュ値を生成し、生成済みのハッシュ値と、ＳＰサーバ１０から受信されたコード（即ちハッシュ値）と、が一致するのか否かを判断する。プリンタ１００は、一致すると判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定し、一致しないと判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定する。本変形例では、ハッシュ値が、「コード情報（及び特定情報）」の一例である。別の変形例では、コードは、専用ＣＴＧのＣＴＧＩＤそのものであってもよい。一般的に言うと、「コード情報」は、カートリッジ識別情報を用いて得られるものであればよい。

（変形例７）ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００のための発送要求を発送サーバ５０に送信した回数を記憶しておき、当該回数に所定文字列「ｘｘｘ」を付加することによってコードを生成してもよい。また、プリンタ１００は、新たに装着された専用ＣＴＧの個数を記憶しておき、コードから得られる回数と記憶済みの個数とが一致するのか否かを判断する。プリンタ１００は、一致すると判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定し、一致しないと判断する場合に、印刷許可フラグ１３８をＯＦＦに設定する。本変形例では、上記の回数に所定文字列「ｘｘｘ」を付加することによって得られるコードが、「特定情報」の一例である。

（変形例８）ＳＰサーバ１０は、或る専用ＣＴＧが装着されているプリンタ１００からゼロ通知を受信する場合（例えば図６のＴ１５０参照）に、所定のコマンドをプリンタ１００に送信してもよい。所定のコマンドは、上記の或る専用ＣＴＧに代えて新たな専用ＣＴＧがプリンタ１００に装着される際に、印刷許可フラグ１３８をＯＮに設定すべきことをプリンタ１００に指示するコマンドである。本変形例では、所定のコマンドが、「特定情報」の一例である。また、本変形例では、図４のＳ３２の処理を省略可能である。本変形例では、「サーバ」の「生成部」を省略可能であり、「プリンタ」の「記憶制御部」及び「識別情報取得部」を省略可能である。

（変形例９）図４のＳ１４で利用される閾値は、「２０％」の代わりに、「０％」であってもよい。即ち、ＳＰサーバ１０は、プリンタ１００に装着されている専用ＣＴＧ内の色材の残量が０％になると、新たな専用ＣＴＧの発送に関する処理と、新たな専用ＣＴＧのためのコードを生成して送信する処理と、を実行する。本変形例では、第１の色材カートリッジ内の色材の残量が第１の閾値残量以下であることが、「所定条件を満たす」の一例である。

（変形例１０）ＳＰサーバ１０は、図４のＳ１４及びＳ１６の処理の少なくとも一方を省略可能である。特に、Ｓ１６の処理が省略される変形例では、「サーバ」の「記憶制御部」を省略可能である。

（変形例１１）図４のＳ４０の処理を省略してもよい。一般的に言うと、「第２の送信部」を省略可能である。

（変形例１２）プリンタ１００は、図９のＴ４００においてゼロ通知の送信が失敗する場合に、通知画面ＳＣ３を表示しなくてもよい。本変形例では、Ｔ４０２の処理を省略可能である。一般的に言うと、「表示制御部」は省略可能である。

（変形例１３）上記の実施例では、図２～図９の処理がソフトウェア（例えばプログラム３６、１３６）によって実現されるが、これらの各処理の少なくとも１つが論理回路等のハードウェアによって実現されてもよい。

本明細書または図面に説明した技術要素は、単独で、あるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成し得るものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

２：通信システム、４：ＬＡＮ、６：インターネット、１０：ＳＰサーバ、１２，１１２、通信Ｉ／Ｆ、３０，１３０：制御部、３２，１３２：ＣＰＵ、３４，１３４：メモリ、３６，１３６：プログラム、３８：ユーザテーブル、４０：デバイステーブル、５０：発送サーバ、１００：プリンタ、１１４：操作部、１１６：表示部、１１８：印刷実行部、１１９：読取部、１２２：カートリッジ、２００：端末

Claims (15)

1. サーバであって、
   色材カートリッジを利用した印刷処理を実行可能なプリンタであって、第１の色材カートリッジが装着されている前記プリンタから、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
   前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、特定情報を外部装置に送信する第１の送信部であって、前記特定情報は、前記特定情報が前記外部装置に送信されることに応じて前記プリンタによって取得される場合に、前記プリンタの状態を、前記第１の色材カートリッジに代えて装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が制限されている状態から、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が許容されている状態に変更するための情報である、前記第１の送信部と、
   を備える、サーバ。
2. 前記サーバは、さらに、
   前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が所定条件を満たす場合に、発送指示データを出力する出力部であって、前記発送指示データは、前記第２の色材カートリッジを発送するために利用される、前記出力部を備え、
   前記第１の送信部は、前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が前記第１の閾値残量以下である場合に、発送対象の前記第２の色材カートリッジを識別するカートリッジ識別情報を用いて得られるコード情報である前記特定情報を前記外部装置に送信する、請求項１に記載のサーバ。
3. 前記残量情報受信部は、前記第１の色材カートリッジが装着されている前記プリンタから、前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量に関する前記残量情報を繰り返し受信し、
   前記第１の送信部は、
   前記プリンタから第１の残量情報が受信され、かつ、前記第１の残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の残量が前記所定条件を満たす場合に、前記コード情報を送信せず、
   前記プリンタから前記第１の残量情報が受信された後に前記プリンタから第２の残量情報が受信され、かつ、前記第２の残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の残量が前記第１の閾値残量以下である場合に、前記コード情報を送信する、請求項２に記載のサーバ。
4. 前記サーバは、さらに、
   前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が前記第１の閾値残量以下である場合に、前記カートリッジ識別情報を利用して、前記コード情報を生成する生成部を備え、
   前記第１の送信部は、生成済みの前記コード情報を前記外部装置に送信する、請求項２又は３に記載のサーバ。
5. 前記コード情報は、前記カートリッジ識別情報を含む、請求項２～４のいずれか一項に記載のサーバ。
6. 前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が、前記第１の閾値残量よりも大きい第２の閾値残量以下であることを示す場合に、前記所定条件が満たされる、請求項２～５のいずれか一項に記載のサーバ。
7. 前記サーバは、さらに、
   メモリと、
   前記プリンタから受信される最新の前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の残量を前記メモリに記憶させる記憶制御部と、を備え、
   前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量と、前記メモリ内の前記残量と、の差分が所定値以上である場合に、前記所定条件が満たされる、請求項２～６のいずれか一項に記載のサーバ。
8. 前記サーバは、さらに、
   前記プリンタから、前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が前記第１の閾値残量以下であることを示す前記残量情報が受信される前に、送信指示が取得される場合に、前記特定情報を前記外部装置に送信する第２の送信部を備える、請求項１～７のいずれか一項に記載のサーバ。
9. 前記外部装置は、前記プリンタである、請求項１～８のいずれか一項に記載のサーバ。
10. プリンタであって、
    色材カートリッジが装着される印刷実行部と、
    前記色材カートリッジを利用した印刷処理を前記印刷実行部に実行させる印刷制御部と、
    第１の色材カートリッジが前記印刷実行部に装着されている場合に、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報をサーバに送信する残量情報送信部と、
    特定情報を取得する特定情報取得部であって、前記特定情報は、前記サーバに送信された前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、前記サーバから外部装置に送信される、前記特定情報取得部と、を備え、
    前記印刷制御部は、
    前記特定情報が取得される前に、前記第１の色材カートリッジに代えて前記印刷実行部に装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を制限し、
    前記特定情報が取得される場合に、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を許容する、プリンタ。
11. 前記プリンタは、さらに、
    前記第１の色材カートリッジを識別する第１のカートリッジ識別情報を用いて得られる第１のコード情報を記憶するメモリを備え、
    前記特定情報は、前記第２の色材カートリッジを識別する第２のカートリッジ識別情報を用いて得られる第２のコード情報であり、
    前記プリンタは、さらに、
    前記第２のコード情報が取得される場合に、前記第２のコード情報を前記メモリに記憶させる記憶制御部と、
    前記印刷実行部から、前記印刷実行部に現在装着されている色材カートリッジを識別するカートリッジ識別情報を取得する識別情報取得部と、を備え、
    前記印刷制御部は、
    前記第２のコード情報が取得される前に、前記印刷実行部から前記第２のカートリッジ識別情報が取得される場合に、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を制限し、
    前記第２のコード情報が取得された後に、前記印刷実行部から前記第２のカートリッジ識別情報が取得される場合に、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を許容する、請求項１０に記載のプリンタ。
12. 前記プリンタは、さらに、
    表示部と、
    前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の残量が前記第１の閾値残量以下である状態において、前記残量情報を前記サーバに送信不可能である場合に、前記特定情報の送信を前記サーバに実行させるための手法を示す手法画面を前記表示部に表示させる表示制御部と、
    を備える、請求項１０又は１１に記載のプリンタ。
13. 前記外部装置は、前記プリンタであり、
    前記特定情報取得部は、前記サーバから前記特定情報を取得する、請求項１０～１２のいずれか一項に記載のプリンタ。
14. サーバのためのコンピュータプログラムであって、
    前記コンピュータプログラムは、前記サーバのコンピュータを、以下の各部、即ち、
    色材カートリッジを利用した印刷処理を実行可能なプリンタであって、第１の色材カートリッジが装着されている前記プリンタから、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報を受信する残量情報受信部と、
    前記プリンタから前記残量情報が受信され、かつ、前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、特定情報を外部装置に送信する第１の送信部であって、前記特定情報は、前記特定情報が前記外部装置に送信されることに応じて前記プリンタによって取得される場合に、前記プリンタの状態を、前記第１の色材カートリッジに代えて装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が制限されている状態から、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行が許容されている状態に変更するための情報である、前記第１の送信部と、
    として機能させる、コンピュータプログラム。
15. プリンタのためのコンピュータプログラムであって、
    前記プリンタは、
    色材カートリッジが装着される印刷実行部と、
    コンピュータと、を備え、
    前記コンピュータプログラムは、前記コンピュータを、以下の各部、即ち、
    前記色材カートリッジを利用した印刷処理を前記印刷実行部に実行させる印刷制御部と、
    第１の色材カートリッジが前記印刷実行部に装着されている場合に、前記第１の色材カートリッジ内の色材の残量に関する残量情報をサーバに送信する残量情報送信部と、
    特定情報を取得する特定情報取得部であって、前記特定情報は、前記サーバに送信された前記残量情報によって示される前記第１の色材カートリッジ内の前記色材の前記残量が第１の閾値残量以下である場合に、前記サーバから外部装置に送信される、前記特定情報取得部と、として機能させ、
    前記印刷制御部は、
    前記特定情報が取得される前に、前記第１の色材カートリッジに代えて前記印刷実行部に装着される第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を制限し、
    前記特定情報が取得される場合に、前記第２の色材カートリッジを利用した前記印刷処理の実行を許容する、コンピュータプログラム。

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