JP7422453B2

JP7422453B2 - 画像形成装置及びその制御方法

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Inventors: 秀熊橋
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Description

本発明は、画像形成装置とその制御方法に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナ等の各種機能を備えたＭＦＰ（多機能型周辺装置）は、機体の操作部もしくはネットワーク経由の操作者によって一斉に多数の処理要求（ジョブ）が発行されるケースが発生する。

例えば、特許文献１では、多数のジョブを受け付けたＭＦＰがジョブに優先度を設けて制御する構成が開示されている。該ＭＦＰは、優先度の高いジョブが来たときに現在行なっている優先度の低いジョブを中断させて優先度の高いジョブを実行し、優先度の高いジョブが終了した後に中断された動作を再開するように制御する構成が開示されている。

特開２００３－２３３２７５号公報

このような割り込み印刷を行う場合は、複数のジョブの画像データをメモリ領域に格納する必要があり、搭載メモリ容量が少ないＭＦＰにおいては、割り込み印刷を行うにあたって必要なメモリ容量が足りなくなるおそれがある。メモリ容量が足りない状態はパフォーマンスの低下や、ジョブのキャンセルが発生するおそれがある。

本発明は、メモリ容量が少ない画像形成装置において、メモリ領域が足りなくなる可能性を低減させて割り込み印刷を行うことを目的とする。

本発明は、画像データを用紙に印刷する印刷手段を有する画像形成装置であって、印刷ジョブのデータをページ毎に受け付ける受け付け手段と、データを保持する揮発性の保持手段と、受け付け手段を介して印刷ジョブのページ毎のデータを保持手段に保持させ、保持されたデータから画像データを生成する入力処理手段と、生成された画像データを印刷手段に印刷させる出力処理手段と、出力処理手段が第１印刷ジョブの画像データの印刷を実行中に、受け付け手段が第１印刷ジョブよりも優先度の高い第２印刷ジョブを受け付けたことによって、入力処理手段による第１印刷ジョブのページ毎のデータの取得を中断させるジョブ制御手段と、ジョブの種類ごとに優先度を管理する情報である優先度情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、メモリ容量が少ない画像形成装置において、メモリ領域を逼迫させる可能性を低減させながら割り込み印刷を行うことが可能となる。

画像形成装置のハードウェア構成を示す図画像形成装置のソフトウェアモジュール構成を示す図画像データの流れを示す図ジョブの優先度と入力処理の中断可否を示す表及びジョブ情報の表を示す図比較例のタイムチャートと実施例のタイムチャートを示す図割り込み印刷を開始する際のフローチャートを示す図割り込み印刷を終了する際のフローチャートを示す図ジョブ制御部の管理状態を示す図

添付図面を参照して本発明の各実施例を詳しく説明する。以下の実施例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また各実施例で説明されている特徴の組み合わせすべてが発明の解決手段に必須の構成とは限らない。なお、以下の実施例では、情報処理装置の例として画像処理装置を用いる。

（実施例１）
本発明の実施例１について説明する。

図１は、画像形成装置１０のハードウェア構成を示すブロック図である。本実施例では、画像形成装置１０は、例えばスキャン機能やプリント機能等、複数の機能が一体化された、いわゆるＭＦＰ（多機能型周辺装置）として実現される。画像形成装置１０は、装置全体を制御するコントローラユニット１００、操作部１０６、スキャナ１１２、プリンタ１１４を含む。

操作部１０６は、ユーザからのジョブ実行等の指示の入力を受け付けるためのテンキーや各種ハードキー等を含み、また、ユーザへ装置情報やジョブ進捗情報等、または、画像形成装置１０が実行可能な機能の設定画面を表示する表示パネルを含む。スキャナ１１２は、セットされた原稿上の画像を光学的に読み取る画像入力デバイスである。プリンタ１１４は、画像データに基づいて、印刷用紙等の記録媒体に画像を印刷する画像出力デバイスである。

操作部１０６は、コントローラユニット１００に含まれる操作部インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０５に接続される。スキャナ１１２、プリンタ１１４はそれぞれ、コントローラユニット１００に含まれるスキャナ処理部１１１、プリンタ処理部１１３に接続される。このような構成により、操作部１０６、スキャナ１１２、プリンタ１１４はそれぞれ、コントローラユニット１００から制御されて動作する。

必要に応じて、ＵＳＢメモリーメディアなどの外部記憶装置１１６を画像形成装置１０に接続することができる。このとき、外部記憶装置１１６は外部記憶Ｉ／Ｆ１１５を介して接続され、コントローラユニット１００から制御されて動作する。

コントローラユニット１００は、コントローラユニット１００の各ブロックを統括的に制御するＣＰＵ１０１を含む。ＣＰＵ１０１は、システムバス１１７を介して、ＲＡＭ１０２、ＲＯＭ１０３、ＨＤＤ１０４、操作部Ｉ／Ｆ１０５、ネットワークＩ／Ｆ１０７、ファクスＩ／Ｆ１０９、画像処理部１０９、デバイスＩ／Ｆ１１０、外部記憶Ｉ／Ｆ１１５と接続される。

ＲＡＭ１０２は、汎用的な揮発性のＲＡＭであり、ＣＰＵ１０１の作業領域を提供するためのメモリである。また、ＲＡＭ１０２は、パラメータや設定値等を一時的に記憶するためのメモリ領域と、画像データをページ等、所定単位で記憶するための画像メモリ領域と、を有する。

ＲＯＭ１０３は、汎用的なＲＯＭであり、例えばブートＲＯＭとしてシステムブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０４は、汎用的な不揮発性のＨＤＤであり、システムソフトウェアプログラム、履歴データ、画像データ、テーブルなどが格納される。画像形成装置１０の機能は、例えば、ＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納されたプログラムをＲＡＭ１０２に読み出して実行することにより実現される。

操作部Ｉ／Ｆ１０５は、操作部１０６との間で情報の入出力を行うためのインタフェースである。操作部Ｉ／Ｆ１０５は、ＣＰＵ１０１からの指示により、表示用データを操作部１０６へ出力し、また、ユーザが操作部１０６上で入力した情報を、ＣＰＵ１０１へ伝送する。

ネットワークＩ／Ｆ１０７は、有線や無線媒体のＬＡＮ１０８と接続され、画像形成装置１０とＬＡＮ１０８上の機器との間の情報の入出力を可能にする。ネットワークＩ／Ｆは、入力された情報を一時的に記憶するメモリに保持する。ネットワークＩ／Ｆ１０７は、ＬＡＮ１０８に対応した構成を有し、例えば、無線距離が数十ｃｍ程度の近距離無線通信（ＮｅａｒＦｉｅｌｄＣｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）に対応した構成を有する場合もある。その場合には、携帯無線端末との間で相互に通信が行われる。

画像処理部１０９は、汎用的な画像処理を実行する。例えば、ＬＡＮ１０８を介して外部から取得した画像データに対して、拡大／縮小、回転、変換等の処理を実行する。また、画像処理部１０９は、ＬＡＮ１０８を介して受信したＰＤＬコードをビットマップ画像へ展開する処理を実行する。また、画像処理部１０９は、プリンタ処理部１１３を介してプリンタ１１４で出力する場合に、ＨＤＤ１０４に圧縮・符号化されて記憶されている画像データをプリンタ処理部１１３で処理可能な形式にするための処理を実行する。

デバイスＩ／Ｆ１１０は、スキャナ処理部１１１およびプリンタ処理部１１３を介してスキャナ１１２やプリンタ１１４に接続され、画像データの同期系／非同期系の変換や、設定値、調整値等を伝送する。また、デバイスＩ／Ｆ１１０は、スキャナ１１２やプリンタ１１４での状態情報をＣＰＵ１０１へ伝送する。その状態情報は、例えば、スキャナ１１２やプリンタ１１４で発生したジャムなどのエラー情報を含む。

スキャナ処理部１１１は、スキャナ１１２で読み取られて入力した読取データに対して、補正、加工、像域分離、変倍、２値化処理などのスキャン機能に対応した各種処理を行う。スキャナ１１２は、不図示の自動連続原稿給送装置と圧板読取装置を含み、原稿ガラス台に設置された原稿の読取りや、複数枚の原稿の両面読取りなども実行可能である。また、不図示の給送装置カバーの開閉、不図示の原稿カバーの開閉、原稿の有無、原稿サイズ検知等を行うセンサがスキャナ１１２に設けられている。それらのセンサの検知信号やスキャナ１１２の状態情報は、スキャナ処理部１１１とデバイスＩ／Ｆ１１０を介してＣＰＵ１０１へ送信され、ＣＰＵ１０１は、スキャナ１１２でのエラー発生やエラー解除等の状態を認識する。

プリンタ処理部１１３は、プリント出力する画像データに対して、プリンタ１１４の出力特性に対応した出力補正、解像度変換、画像の印刷位置の調整などのプリント機能に対応した処理を行う。プリンタ１１４は、印刷用紙を収納するための１つ以上の不図示の給紙カセットと、トナーを収納するための１つ以上の不図示のトナートレイと、給紙カセットから紙を１枚ずつ逐次給紙可能な不図示の給紙ユニットとを含む。且つ、プリンタ１１４は、給紙した紙にトナーを印字するための不図示のマーキングユニットと、マーキングユニットにより印字されたトナーを熱と圧力により定着させるための不図示の定着ユニットを含む。各給紙カセットの開閉状況や用紙残量、トナートレイの開閉状況、不図示の給紙ユニットカバーの開閉、トナーの有無、給紙中の紙の位置などを検知するセンサがプリンタ１１４に設けられている。センサからの検知信号やプリンタ１１４の状態情報は、プリンタ処理部１１３とデバイスＩ／Ｆ１１０を介してＣＰＵ１０１へ送信され、ＣＰＵ１０１は、プリンタ１１４でのエラー発生やエラー解除等の状態を認識する。

外部記憶Ｉ／Ｆ１１５は、外部記憶装置１１６が接続されている場合に、ＣＰＵ１０１からの指示に応じて、外部記憶装置１１６に保存されているデータの読み込みや、外部記憶装置１１６へのデータの書き込みを行う。

図２は、画像形成装置１０のソフトウェアモジュール構成を示す図である。図２の各モジュールは、ＣＰＵ１０１がプログラムを実行することにより実現される。

ＵＩ処理部２０１は、操作部Ｉ／Ｆ１０５や操作部１０６に関する処理を行う。ＵＩ処理部２０１は、ユーザが操作部１０６上で行った操作を必要に応じて他モジュールへ通知するとともに、他モジュールからの指示により操作部１０６上に画面を表示させる。また、ＵＩ処理部２０１は、操作部１０６に表示させるための描画データの編集などを行う。

ネットワーク処理部２０２は、ネットワークＩ／Ｆ１０７を介してＬＡＮ１０８上の機器との通信処理を行う。ネットワーク処理部２０２は、ＬＡＮ１０８上の機器からの制御コマンドやデータを受信すると、それらの情報を他モジュールへ通知する。また、ネットワーク処理部２０２は、他モジュールからの指示により、ＬＡＮ１０８上の機器へ制御コマンドやデータを送信する。

ジョブ制御部２０３は、他モジュールを制御し、コピー、プリント、ファクスなどの画像形成装置１０内で発生する各ジョブの実行を統括的に制御する。ジョブ制御部２０３は、ＵＩ処理部２０１やネットワーク処理部２０２からジョブが投入されると、ジョブの種別を判定し、その種別に適した入力処理部に、印刷用の画像を生成する処理を実行するように指示する。例えば、コピージョブが投入されたのであればスキャン入力処理部２０６に、ＰＤＬが投入されたのであればＰＤＬ入力処理部２０７に実行指示を出す。

各入力処理部は、ページ毎に画像を生成し、記憶部２０５に保存したらジョブ制御部２０３へ通知する。ジョブ制御部２０３は、その通知を受けたら出力処理部２０９へ当該画像を記録媒体に印刷する処理を実行するように指示する。この一連の制御をジョブのページ数分繰り返すことで画像の印刷を実現する。

画像処理制御部２０４、画像処理部１０９に関する処理を行う。画像処理制御部２０４は、各入力処理部や出力処理部２０９からの指示により、ソフトウェアによる画像処理や、画像処理部１０９を用いたハードウェアによる画像処理を行う。

記憶部２０５は、ＲＡＭ１０２やＨＤＤ１０４からのデータの読み込みや、それらへのデータの書き込みを行う。記憶部２０５は、他モジュールからの指示により、ジョブの設定や画像データの保存を行う。

スキャン入力処理部２０６は、ジョブ制御部２０３からの指示により、スキャナ処理部１１１とスキャナ１１２を制御して、スキャナ１１２上に設置されている原稿の読取処理を実行させる。スキャン入力処理部２０６は、スキャナ処理部１１１を制御して、読み取られた画像データ（コピーデータ）に対して画像処理を実行し、印刷用の画像データを生成する。また、スキャン入力処理部２０６は、スキャナ処理部１１１とスキャナ１１２の状態情報を取得し、ジョブ制御部２０３へ通知する。また、スキャン入力処理部２０６は、ジョブ制御部２０３から後述する中断指示を受けた場合には、原稿の読取処理および画像生成処理を中断することができる。

ＰＤＬ入力処理部２０７は、ジョブ制御部２０３からの指示により、ネットワーク処理部２０２を介してネットワークＩＦ１０７に保持されたＰＤＬデータをＲＡＭ１０２に保持させる。そして、保持させたＰＤＬデータを解析して１ページ毎にビットマップ画像データへ展開する処理を行う。展開されたビットマップ画像データは記憶部２０５によって記憶領域に保存される。また、ＰＤＬ入力処理部２０７は、ジョブ制御部２０３から後述する中断指示を受けた場合には、ＰＤＬ解析処理および画像生成処理を中断することができる。

ファクス入力処理部２０８は、ジョブ制御部２０３からの指示により、ネットワーク処理部２０２を介してネットワークＩＦ１０７に保持されたファックスデータをＲＡＭ１０２に保持させる。そして、保持させたファックスデータを１ページ毎に二値画像データへ変換する処理を行う。変換された二値画像データは記憶部２０５によって記憶領域に保存される。

出力処理部２０９は、ジョブ制御部２０３からの指示により、画像処理制御部２０４やプリンタ処理部１１３、プリンタ１１４を制御して、各入力処理部が生成した画像データに適切な画像処理を施し、記録媒体に印刷する処理を行う。また、出力処理部２０９は、プリンタ処理部１１３とプリンタ１１４の状態情報を取得し、ジョブ制御部２０３へ通知する。

また、出力処理部２０９は、あるジョブの印刷処理を行っている間は他のジョブの印刷処理を行わないが、ジョブ制御部２０３から後述する優先度の更新通知を受けた場合に限り、印刷中のジョブの処理を中断し、別のジョブの処理を開始することがある。

送信処理部２１０は、ジョブ制御部２０３からの指示により、画像処理制御部２０４やネットワーク処理部２０２を制御して、ＬＡＮ１０８上の機器へ画像を送信する。

図３は、入力処理を開始してから印刷処理が終了するまでに画像データが記憶される領域の変遷をあらわす図である。データが入力されるインタフェースはジョブの種類で異なる。コピージョブであれば原稿を読み込むスキャナ１１２から、ＰＤＬジョブやファクスジョブではＬＡＮ１０８を介してネットワークＩＦ１０７から入力される。

入力されたデータをもとに、ジョブごとに適した入力処理部が印刷用の画像データが生成する。各入力処理部はＲＡＭ１０２を作業領域として画像データを生成し、処理が終了したページの画像データをＲＡＭ１０２に保存する。

出力処理部２０９は、ＲＡＭ１０２に保存された画像データを作業領域であるＲＡＭ１０２へと読み出し、必要な画像処理を施したのちプリンタ１１４で印刷する。ジョブに設定された部数の印刷が完了すると、ＲＡＭ１０２に記憶した画像データは削除される。

したがって、並列に入力処理部がデータの入力を受け付ける構成では、単一の入力処理部が動いている場合と比較して、ＲＡＭ１０２が多く使用されている状態となるおそれがある。詳細は図５（Ａ）において説明する。

図４（Ａ）に本実施例における優先度表を示す。優先度表は、画像形成装置１０における割り込みジョブとして割り込む際の各ジョブの優先度情報と、投入ジョブに割り込まれた際に各ジョブの入力処理（入力された情報から印刷用の画像を生成する処理）を中断することが可能か否かを示す。ここで言う入力処理は、例えば前述のスキャン入力処理部２０６、ＰＤＬ入力処理部２０７、ファクス入力処理部２０８の処理である。

画像形成装置１０は、ＲＡＭ１０２やＨＤＤ１０４に優先度表を保持し、後述するジョブ情報を優先度表で参照して後述する割り込み印刷を実現する。本実施例では、ユーザがＭＦＰの前でＵＩを操作してジョブを投入するコピージョブを優先度「高」とし、次いでＰＤＬジョブを優先度「中」、ファクスジョブを優先度「低」とする。

なお、この序列や段階分けはあくまで例であり、実施形態に合わせて任意に変更できるものとする。また、ジョブの種類もこの３種類以外のものがあってもよい。例えば、ＵＳＢメモリーメディアを接続して保存されたデータを印刷する機能を持つＭＦＰではＵＳＢメモリーメディアプリントジョブを優先度表に追加してもよい。

また、中断可否については、スキャン入力処理とＰＤＬ入力処理は中断可能であり、ファクス入力処理は不可としている。これは、スキャン入力処理とＰＤＬ入力処理は、印刷ジョブの再送が容易であるためやり直すことが容易な処理であるが、ファックス入力処理は、送信者に再送を依頼する必要があり、やり直しが容易ではない処理だからである。ただし、この可否についてもあくまで例であり、実施例に合わせて任意に変更できるものとする。また、対応するジョブの種類によっては入力処理部が追加されることも考えられるが、その場合には中断可否表に追加してもよい。

図４（Ｂ）は、画像形成装置１０内でジョブを扱うためのジョブ情報をあらわす概念図である。ジョブ制御部２０３は、ジョブが投入されるたびにジョブ情報を記憶部２０５に生成・保存して複数のジョブを管理する。「ＩＤ」は、ジョブ制御部２０３がジョブごとに固有なＩＤを付与する。「種類」は、ジョブを投入するモジュールから指定される。例えば、コピーはＵＩ処理部２０１から投入されるので、ＵＩ処理部２０１が「種類」をコピーとしてジョブ制御部２０３に投入する。ＰＤＬやファクスはネットワーク処理部２０２から投入されるので、ネットワーク処理部２０２がＰＤＬかファクスかを判断し、「種類」にいずれかを指定してジョブ制御部２０３に投入する。なお、ジョブの種類は、ジョブ情報に含まれる「種類」をＣＰＵ１０１が確認することによって判断される。

「各種印刷設定」は、各モジュールに投入されたジョブに含まれる印刷設定であり、例えば、印刷部数、用紙サイズ、両面／片面等の印刷設定に関する情報である。

図５は、割り込み印刷時のタイミングチャートである。図５（Ａ）は、比較例として従来の構成を説明し、図５（Ｂ）は、本実施例の構成を説明する。なお、ここでは例として、３ページのＰＤＬジョブの印刷中に、２ページのコピージョブの割り込み印刷をする場合について述べる。

従来の構成である図５（Ａ）は、コピージョブが割り込んできたときにＰＤＬジョブの出力処理を中断し、ＰＤＬジョブの入力処理は停止しない場合のタイミングチャートの一例である。

ＰＤＬジョブの１ページ目のＰＤＬデータ（以下データ）が入力されると連続して以降のページデータ（２ページ目、３ページ目）のデータが入力される。入力された１ページ目のデータはＲＡＭ１０２に保持され、ＰＤＬ入力処理部２０７によって１ページ目の画像データが生成されるとＲＡＭ１０２に保持される。出力処理部２０９は、生成された１ページ目の画像データを読み出してプリンタ１１４に印刷処理を実行させる。

ＰＤＬジョブの１ページ目の印刷中にコピージョブが投入されると、出力処理部２０９は、ＰＤＬの１ページ目の印刷が終わった後に一旦ＰＤＬの印刷処理を中断する。一方、ＰＤＬ入力処理部２０７は、コピージョブが投入されても、コピージョブのデータ入力と並行して、上述したように２ページ目、３ページ目のデータ入力を受け付ける。そして、各ページに対応する画像データを生成してＲＡＭ１０２に保持させる。

また、コピージョブの１ページ目の画像データおよび２ページ目の画像データを連続して受け付け、スキャン入力処理部２０６がＲＡＭ１０２に保持させる。出力処理部２０９は、ＲＡＭ１０２にコピージョブの１ページ目の画像データが保持されると、順次読み出して１ページ目の印刷処理をプリンタ１１４に実行させる。コピージョブの全２ページの印刷が完了すると、出力処理部２０９は、予めＲＡＭ１０２に保持したＰＤＬジョブの２ページ目、３ページ目の画像データを順次読み出して順次印刷する。なお、印刷処理が終了した画像データは、適宜ＲＡＭ１０２から消去する。詳細は後述の図７で説明する。

つまり、従来の構成においては、割り込んだコピージョブを実行する際に、割り込まれたＰＤＬジョブのデータの入力を並行して受け付けて、生成した画像データをＲＡＭに保持することになる。このような構成では、メモリ容量が足りなくなるおそれがあり、ジョブを実行するとパフォーマンスの低下や、キャンセルが発生するおそれがある。

図５（Ｂ）は、本実施例の構成であり、コピージョブが割り込んできたときにＰＤＬジョブの出力処理を中断し、ＰＤＬジョブの入力処理も中断する場合のタイミングチャートである。ここでは、従来の構成との差分について説明する。

ＰＤＬジョブの１ページ目の印刷中（ＰＤＬジョブの２ページ目の入力処理中）にコピージョブが投入されると、出力処理部２０９は、ＰＤＬジョブの１ページ目の印刷が終わった後に一旦ＰＤＬジョブの印刷処理を中断し、コピージョブの印刷処理を開始する。ＰＤＬ入力処理部２０７は、取得中のＰＤＬジョブの２ページ目のデータを受け付けて、生成した２ページ目の画像データをＲＡＭ１０２に保存した後、入力を中断する。

コピージョブの全てのページの印刷が完了すると、中断していた入力処理を開始する。具体的には、ＰＤＬジョブの３ページ目のデータの入力を受け付けて、ＰＤＬ入力処理部２０７が、画像データを生成してＲＡＭ１０２に保持させる。

なお、入力処理を中断する際に２ページ目のデータに対応する画像データを生成しないで、２ページ目のデータをＲＡＭ１０２に保持するだけでもよい。その場合には、中断していた入力処理を開始する際に、２ページ目の画像データを生成してＲＡＭ１０２に保持させる処理から開始する。

つまり、本実施例の構成においては、割り込んだコピージョブを実行する際に、割り込まれたＰＤＬジョブの入力処理をコピージョブの印刷が完了するまで中断する。このような構成では、メモリ容量に余裕を持たすことが可能であり、パフォーマンスの低下や、ジョブのキャンセルの発生を抑制することが可能である。

本実施例では、割り込まれたＰＤＬジョブが全３ページの場合を説明したが、割り込みが発生した際に割り込まれたＰＤＬジョブの未印刷状態のページ数が多いほど効果が大きくなる。

なお、図５（Ｂ）の構成では、コピージョブの割り込みを受けた際に入力処理中であった、ＰＤＬジョブの２ページ目のデータは、印刷用の画像データとしてＲＡＭ１０２に保持する構成を示したが、これに限られない。例えば、印刷用の画像データを生成する前のデータをＲＡＭ１０２に保持してもよい。その場合には、再開時に入力処理部が画像データを生成するところから始める。

図６は、画像形成装置１０が割り込み印刷を開始する際のフローチャートである。図６を用いて図５（Ｂ）の処理の流れを詳細に説明する。このフローチャートの処理は、例えば、ＣＰＵ１０１がＨＤＤ１０４に記憶されているプログラムをＲＡＭ１０２に読み出して実行することにより実現される。以降の説明では、ＰＤＬが先行している状況でコピーが投入されたと仮定する。開始時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ａ）である。図８（Ａ）では、ジョブリストにＰＤＬジョブが存在することを示している。また、印刷優先度として中の優先度を持つジョブを実行するように管理されている。「印刷可能な優先度」とは、ジョブ制御部２０３が常に記憶部２０５に保存している情報であり、対応する優先度のジョブの印刷処理を優先する。

例えば、「印刷可能な優先度」が「中」の場合は、出力処理部２０９はファクスジョブの印刷処理ではなく、ＰＤＬジョブの印刷処理を優先する。同様に「印刷可能な優先度」が「高」の場合は、出力処理部２０９はＰＤＬジョブとファクスジョブの印刷処理ではなく、コピージョブの印刷処理を優先する。

Ｓ６０１において、ジョブ制御部２０３は、新たにジョブを受け付ける。以降の説明では他のジョブと区別するためこのジョブを投入ジョブと呼ぶ。コピージョブであればＵＩ処理部２０１からジョブ制御部２０３に投入される。ＰＤＬジョブかファクスジョブであればネットワーク処理部２０２からジョブ制御部２０３に投入される。ジョブ制御部２０３は、ＩＤとジョブの種別と各種印刷設定をジョブ情報として記憶部２０５に保存する。保存された情報はジョブが終了するまで残り続ける。この時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ｂ）である。図８（Ｂ）では、ジョブリストにコピージョブが追加されたことを示している。

Ｓ６０２において、ジョブ制御部２０３は、投入ジョブよりも先行して処理されているジョブ（以下、先行ジョブ）があるか判定する。ある場合にはＳ６０３に進む。ない場合にはＳ６０４に進む。本実施例では図８（Ｂ）のようにＰＤＬが先行ジョブとして存在している。

Ｓ６０３において、ジョブ制御部２０３は、投入ジョブの優先度が先行ジョブよりも高いか判定する。この判定は、すべての先行ジョブに対して行われる。投入ジョブおよび先行ジョブのジョブ種別を前述の優先度表で照会することで判定する。投入ジョブの優先度の方が高い場合にはＳ６０４に進む。投入ジョブの優先度が先行ジョブと同じ、もしくは先行ジョブより低い場合にはＳ６０７に進む。

本実施例では先行ジョブであるＰＤＬジョブの優先度が「中」、投入ジョブであるコピージョブの優先度が「高」のため、投入ジョブの優先度の方が高い。なお、先行ジョブの優先度と投入ジョブの優先度が同じ場合には、投入された順番にジョブの処理を行う。

Ｓ６０４において、ジョブ制御部２０３は、「印刷可能な優先度」を投入ジョブの優先度として更新する。具体的には、本実施例ではもともと「中」であったものを「高」に変更する。この時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ｃ）である。

Ｓ６０５において、ジョブ制御部２０３は、更新した「印刷可能な優先度」を出力処理部２０９に通知する。出力処理部２０９は、この通知を受けると現在の印刷処理をプリンタ処理部１１３に中断させて、投入ジョブの印刷準備に入る。実際に投入ジョブの印刷を始めるのは入力処理部が最初のページの画像生成を終えたタイミングとなる。

Ｓ６０６において、ジョブ制御部２０３は、割り込まれる先行ジョブの入力処理が中断可能であるかを判断（中断判定）する。先行ジョブが例えばファックスジョブである場合には、入力処理の中断不可であるため、ステップＳ６０８に進む。つまり、先行ジョブの入力処理が中断不可である場合には、ファックスジョブの各ページのデータを受け付け、ファックス入力処理部２０８が生成した各ページの画像データをＲＡＭ１０２に保存する。先行ジョブが、ＰＤＬジョブである場合には、中断可能であるため、Ｓ６０７に進む。

Ｓ６０７において、ジョブ制御部２０３は、Ｓ６０６で選定したすべての入力処理部に対して中断指示を出す。中断指示を受けた入力処理部は、現在実行中のジョブの入力処理を速やかに中断する。また、中断中の入力処理部はその後に投入されたジョブの入力処理も行わない。また、そもそも中断している入力処理部が中断指示を受けた場合にはこれを無視する。本実施例ではＰＤＬ入力処理部２０７に中断指示を出す。

Ｓ６０８において、ジョブ制御部２０３は、投入ジョブに対応する入力処理部と出力処理部２０９にジョブの開始を通知する。これはジョブのＩＤや設定を通知するものであり、実際に入力処理や印刷処理を実行するかは各処理部の状態によって決まる。例えば、ＰＤＬジョブを実行中にさらにＰＤＬジョブが投入された場合、ＰＤＬ入力処理部２０７は開始の通知は受け付けるが、前のジョブの入力処理がすべて完了するまで次のジョブの入力処理を開始しない。

以上のように本実施例では、ジョブが投入された際に、優先度に応じて割り込み印刷を行うために先行ジョブの入力処理を中断させる。これにより、割り込み印刷中にメモリ容量に余裕を持たすことが可能であり、パフォーマンスの低下や、ジョブのキャンセルの発生を抑制することが可能である。

図７は、画像形成装置１０が割り込み印刷を終了する際のフローチャートである。このフローチャートの処理は、例えば、ＣＰＵ１０１がＨＤＤ１０４に記憶されているプログラムをＲＡＭ１０２に読み出して実行することにより実現される。以降の説明では、ＰＤＬジョブが割り込み印刷のため中断中であり、コピージョブの割り込み印刷が終了したと仮定する。開始時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ｃ）である。

Ｓ７０１において、ジョブ制御部２０３は、ジョブの終了を受け付ける。ジョブの終了とは、すべてのページが正常に印刷されるケースの他に、途中でユーザからキャンセル指示を受けるケースや、内部エラーで強制終了するケースなども含む。

Ｓ７０２において、ジョブ制御部２０３は、他に未終了のジョブがあるか判定する。ある場合にはＳ７０３に進む。ない場合にはＳ７０５に進む。本説明ではＰＤＬジョブが中断中のジョブとして存在している。

Ｓ７０３において、ジョブ制御部２０３は、未終了のジョブのうちもっとも高い優先度を優先度表にしたがって導出し、終了したジョブの優先度と比較する。終了したジョブの優先度の方が高い場合にはＳ７０４に進む。それ以外の場合はＳ７０９に進む。本実施例では終了したジョブがコピージョブ（優先度「高」）であり、未終了のジョブがＰＤＬジョブ（優先度「中」）なので、Ｓ７０４に進む。

Ｓ７０４において、ジョブ制御部２０３は、「印刷可能な優先度」をＳ７０３で導出した優先度に更新する。本実施例では、もともと「高」であったものが「中」に更新される。更新が完了するとＳ７０６に移動する。

Ｓ７０５において、ジョブ制御部２０３は、「印刷可能な優先度」を「低」に更新する。Ｓ７０５を通る場合はジョブが残っていないので「低」固定となる。更新が完了するとＳ７０６に移動する。

Ｓ７０６において、ジョブ制御部２０３は、更新した「印刷可能な優先度」を出力処理部２０９に通知する。これは前述したＳ６０５と同じ処理である。本説明では「中」を通知する。

Ｓ７０７において、データの入力を再開させる入力処理部のある場合には、ステップＳ７０８に移動し、データの入力を再開させる入力処理部がない場合にはステップＳ７０９に移動する。

Ｓ７０８において、ジョブ制御部２０３は、Ｓ７０７で選定したすべての入力処理部に対して再開指示を出す。再開指示を受けた入力処理部は、現在中断中のジョブの入力処理を速やかに再開する。また、そもそも中断していない入力処理部が再開指示を受けた場合にはこれを無視する。本実施例ではＰＤＬ入力処理部２０７に再開指示を出す。この時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ｂ）である。

Ｓ７０８において、ジョブ制御部２０３は、終了したジョブおよびジョブ情報を削除する。この時点でのジョブ制御部２０３の状態は図８（Ａ）である。

以上のように本実施例では、割り込み印刷が終了した際に、中断していたジョブを再開する際に、印刷処理を終えた投入ジョブの画像データをＲＡＭ１０２から削除することが可能である。これにより再開した先行ジョブの実行時、メモリ容量に余裕を持たすことが可能であり、パフォーマンスの低下や、ジョブのキャンセルの発生を抑制することが可能である。

（その他の実施形態）
以上、本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１０１ＣＰＵ
１０２ＲＡＭ
１１４プリンタ

Claims

画像データを用紙に印刷する印刷手段を有する画像形成装置であって、
印刷ジョブのデータをページ毎に受け付ける受け付け手段と、
データを保持する揮発性の保持手段と、
前記受け付け手段を介して印刷ジョブのページ毎のデータを前記保持手段に保持させ、保持されたデータから画像データを生成する入力処理手段と、
前記生成された画像データを前記印刷手段に印刷させる出力処理手段と、
前記出力処理手段が第１印刷ジョブの画像データの印刷を実行中に、前記受け付け手段が前記第１印刷ジョブよりも優先度の高い第２印刷ジョブを受け付けたことによって、前記入力処理手段による前記第１印刷ジョブのページ毎のデータの取得を中断させるジョブ制御手段と、
ジョブの種類ごとに優先度を管理する情報である優先度情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
前記ジョブ制御手段は、前記第２印刷ジョブの全てのページの印刷が完了することによって、中断した前記入力処理手段による前記第１印刷ジョブのデータの取得を再開させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記入力処理手段によるデータの取得は、取得中のページデータの取得を終えてから中断することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記入力処理手段によるデータの取得の再開は、中断する前に取得を終えたページのデータの次のページのデータの取得から再開することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記ジョブ制御手段は前記第１印刷ジョブの画像データの印刷を実行中に、前記受け付け手段が前記第２印刷ジョブを受け付けたことによって、前記出力処理手段による前記第１印刷ジョブの画像データの印刷を中断させることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記ジョブ制御手段は、前記第２印刷ジョブの全てのページの印刷が完了することによって、中断した前記出力処理手段による前記第１印刷ジョブの画像データの印刷を再開させることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
前記出力処理手段による印刷は、実行中の画像データの印刷を終えてから中断することを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
前記入力処理手段は、前記取得したデータからページ毎の画像データを生成し、
前記保持手段は、前記生成されたページ毎の画像データを保持し、
前記出力処理手段は、前記保持手段に保持されたページ毎の画像データを読み出して、前記印刷手段に印刷を実行させることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記入力処理手段は、前記第２印刷ジョブの画像データを生成して前記保持手段に保持させ、
前記ジョブ制御手段は、前記入力処理手段による再開を指示してから、前記印刷が完了した前記第２印刷ジョブの全ての画像データを前記保持手段から削除させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記受け付け手段によって受け付けた複数の印刷ジョブの優先度を比較する比較手段を有し、
前記比較手段は、前記出力処理手段が第１印刷ジョブの画像データの印刷を実行中に、前記受け付け手段が前記第１印刷ジョブと異なるジョブを受け付けることによって、優先度を比較することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記ジョブ制御手段によって中断される印刷ジョブが、中断可能であるか否かを判定する中断判定手段を有し、
前記第１印刷ジョブは、前記中断判定手段によって中断可能であると判定されたジョブであることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
前記中断判定手段による判定は、前記比較手段による比較の後に行われることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
前記受け付け手段は、ファックスデータを受け付けるデータ受け付け手段を含み、
前記入力処理手段は、ファックスデータの画像データを生成するファックスデータの入力処理手段を含み、
前記ファックスデータに基づく印刷ジョブは、中断不可であることを特徴とする請求項１１または１２に記載の画像形成装置。
前記データ受け付け手段は、ＰＤＬデータを受け付け、
前記入力処理手段は、ＰＤＬデータの画像データを生成するＰＤＬデータの入力処理手段を含み、
前記ＰＤＬデータに基づく印刷ジョブは、中断可能であることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
前記受け付け手段は、原稿を読み取り、画像データを生成する読み取り手段を含み、
前記入力処理手段は、前記読み取り手段によって読み取った画像データから印刷用の画像データを生成するコピーデータの入力処理手段を含み、
前記読み取った画像データに基づく印刷ジョブは、中断可能であることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１印刷ジョブと前記第２印刷ジョブは、異なる種類の印刷ジョブであることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記ジョブ制御手段による前記入力処理手段によるデータの取得は、取得中のデータを取得し、取得したデータの画像生成を終えてから中断することが可能であることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記ジョブ制御手段による前記入力処理手段によるデータの取得は、取得中のデータを取得し、取得したデータの画像生成をする前に中断することが可能であることを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
印刷ジョブを受け付ける受け付け手段と、データを保持する揮発性の保持手段と、画像データを用紙に印刷する印刷手段と、ジョブの種類ごとに優先度を管理する情報である優先度情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、を有する画像形成装置の制御方法であって、
印刷ジョブのページ毎のデータを前記保持手段に保持させ、保持されたデータから画像データを生成する入力処理ステップと、
前記生成された画像データを前記印刷手段に印刷させる出力処理ステップと、
第１印刷ジョブの画像データの印刷を実行中に、前記優先度情報において前記第１印刷ジョブよりも優先度の高い第２印刷ジョブを受け付けたことによって、前記第１印刷ジョブのページ毎のデータの取得を中断させるジョブ制御ステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。