JP7393529B2 - 車両用エアバッグ装置 - Google Patents

Description

本発明は、車両の緊急時に乗員を拘束する車両用エアバッグ装置に関するものである。

近年の車両にはエアバッグ装置がほぼ標準装備されている。エアバッグ装置は、車両衝突などの緊急時に作動する安全装置であって、袋状のエアバッグクッションをガス圧で膨張展開させて乗員を受け止めて保護する。

車両用エアバッグ装置には、設置箇所や用途に応じて様々な種類がある。例えば、前後方向からの衝突から運転者を守るために、ステアリングの中央にはフロントエアバッグ装置が設けられている。その他にも、側面衝突等による車幅方向からの衝撃から乗員を守るために、サイドウィンドウの上方の天井付近にはカーテンエアバッグ装置が設けられ、座席の側部にはサイドエアバッグ装置が設けられている。

一般的なエアバッグ装置のエアバッグクッションには、ガスを供給するインフレータが併設されている他、ガスを外部に排出するベントホールが設けられている。現在では、ベントホールからのガス排出量を調節する機構なども開発されていて、エアバッグクッションの内圧は様々な要因に合わせて設定されている。

例えば特許文献１では、図８に開示されているように、エアバッグ１９の排気口２７の付近に内圧調節機構３０を設けている。内圧調節機構３０は、主に筒状の対向シート部３４と２本のテザー３２によって構成されている。特許文献１の技術によれば、テザー３２が張って対向シート３４の出口を引っ張ることで排気を抑制し、乗員がエアバッグ１９に接触したときにテザー３２が弛むことで対向シート３４の出口から排気が行われると述べられている。

特開２０１８－１７２０１３号公報

しかしながら、特許文献１の内圧調節機構３０は、エアバッグ１９から突出し膨張する筒状の対向シート部３４を設ける必要があり、構成が複雑なため、簡潔化およびコスト削減の点で改善の余地を残している。

本発明は、このような課題に鑑み、簡潔な構成で乗員拘束性能および安全性の向上した車両用エアバッグ装置を提供することを目的としている。

上記課題を解決するために、本発明にかかる車両用エアバッグ装置の代表的な構成は、
車両の所定箇所に設けられるインフレータと、インフレータからのガスを受給してステアリングホイールと運転席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションとを備えた車両用エアバッグ装置において、エアバッグクッションは、乗員側に位置する乗員側パネルおよびステアリングホイール側に位置するステアリング側パネルを含んで袋状に形成されガスを蓄えるチャンバと、ステアリング側パネルの所定箇所を所定の線に沿って切断され又は切り欠かれたガス排出部と、チャンバの所定箇所にかけ渡される第１テザーとを有し、第１テザーは、チャンバの内側の乗員側パネルまたは乗員側パネルの近傍に接続される一端部と、ステアリング側パネルに接続される１または複数の他端部とを有し、第１テザーの１または複数の他端部は、チャンバのステアリング側パネルのうちガス排出部の縁部の近傍に接続され、ガス排出部の縁部は、緊張した第１テザーによってチャンバの内側に引込み可能な状態になっていて、ガス排出部の縁部がチャンバの内側に引き込まれた状態におけるガス排出部の開口面積は、第１テザーが弛緩しているときよりも小さいことを特徴とする。

上記のエアバッグクッションは、膨張展開が完了したときには、第１テザーが突っ張った状態になってガス排出部の開口面積が減る。そして、エアバッグクッションは、チャンバの乗員側パネルに乗員が接触したとき、第１テザーが緩んでガス排出部の開口面積が増える。そのため、エアバッグクッションは、乗員が接触するまでガスの排出量を減らしてチャンバの内圧を保持し、乗員がチャンバの乗員側パネルに接触したときにはガスの排出量を増やして乗員に与える負荷を抑えることができる。したがって、上記構成によれば、安価に実現可能な簡潔な構成で、乗員拘束性能および安全性の向上した車両用エアバッグ装置を提供することが可能になる。

上記のガス排出部の縁部は、チャンバにガスが充満したとき、緊張した第１テザーによってチャンバの内側に引き込まれてもよい。

上記構成によれば、ガス排出部の縁部がチャンバの内側に引き込まれることで、ガス排出部の開口面積を小さくし、ガスの排出量を抑えることが可能になる。

上記の第１テザーの一端部は、チャンバの乗員側パネルに接続されてもよい。この構成によって、前述した作用効果を有するエアバッグクッションを好適に実現することができる。

上記のエアバッグクッションはさらに、チャンバの内側において乗員側パネルとステアリング側パネルとにかけ渡される第２テザーを有し、第１テザーの一端部は、第２テザーの所定箇所に接続され、第２テザーを介して乗員側パネルまたは乗員側パネルの近傍に接続されていてもよい。この構成によっても、前述した作用効果を有するエアバッグクッションを好適に実現することができる。

上記の第１テザーは、帯状または紐状であってもよい。この構成によって、簡潔な構成の第１テザーを実現することが可能である。

上記の第１テザーの１または複数の他端部の幅は、ガス排出部の長手方向の長さよりも小さいとよい。この構成の第１テザーによれば、ガス排出部からのガスの排出を阻害しないため、好適である。

上記の第１テザーの１または複数の他端部は、ガス排出部を通ってステアリング側パネルの外側に露出した状態でステアリング側パネルの外側におけるガス排出部の近傍に接続されていてもよい。

上記構成によれば、第１テザーが突っ張ったときに、ステアリング側パネルのガス排出部の周囲の領域をチャンバの内側に向かって、効率よく引き込むことが可能になる。

上記のエアバッグクッションはさらに、チャンバの外側にてステアリング側パネルのガス排出部の周囲に取り付けられる第１補強パッチを備え、第１テザーの１または複数の他端部は、第１補強パッチに接続されていてもよい。

上記構成によれば、ガス排出部の周囲の領域を補強して破損を防ぎつつ、第１テザーが突っ張ったときにステアリング側パネルのガス排出部の周囲の領域をチャンバの内側に向かって効率よく引き込むことができる。

上記のエアバッグクッションはさらに、チャンバの外側にてステアリング側パネルのガス排出部の周囲に取り付けられる第２補強パッチを備え、第１テザーの１または複数の他端部は、第２補強パッチに一体につながっていてもよい。

上記構成によっても、ガス排出部の周囲の領域を補強して破損を防ぎつつ、第１テザーが突っ張ったときにステアリング側パネルのガス排出部の周囲の領域をチャンバの内側に向かって効率よく引き込むことができる。

上記のエアバッグクッションはさらに、ガス排出部の一方側の縁部の近傍に形成された所定のスリットを有し、第１テザーの１または複数の他端部は、スリットからチャンバの外側に露出してガス排出部の上を渡った状態でチャンバの外側におけるガス排出部の他方側の縁部の近傍に接続されていてもよい。

上記構成によっても、第１テザーを利用したガス排出部のガスの排出量の調節が実現可能になる。

上記の第１テザーの他端部は１つ設けられていて、１つの他端部は、チャンバの外側におけるガス排出部の縁部の近傍に接続され、エアバッグクッションはさらに、ガス排出部の縁部のうち第１テザーの他端部が接続された縁部とは反対側の縁部の近傍に設けられた所定のループ部を有し、第１テザーの一端部側は、ガス排出部の上を渡ってループ部で折り返した状態でガス排出部からチャンバの内側に挿入されていてもよい。

この構成によっても、第１テザーを利用したガス排出部のガスの排出量の調節が実現可能になる。

上記の第１テザーの他端部は複数設けられていて、複数の他端部は、ガス排出部の向かい合う縁部それぞれの近傍に接続されていてもよい。

上記構成によっても、ガス排出部の縁部がチャンバの内側に引き込まれることで、ガス排出部の開口面積を小さくし、ガスの排出量を抑えることが可能になる。

上記のガス排出部は、直線状に切断され、長方形状に切り欠かれ、あるいは楕円状に切り欠かれていて、第１テザーの複数の他端部は２本あり、第１テザーの２本の他端部は、直線状、長方形状もしくは楕円状のガス排出部の縁のうち対向する２つの長辺それぞれの中央近傍に接続されてもよい。

上記構成のガス排出部および第１テザーによれば、簡潔な構成で、エアバッグクッションの膨張展開が完了したときにはガスの排出量を抑え、エアバッグクッションに乗員が接触したときにはガスの排出量を増やすことが可能になる。

上記のガス排出部は、ステアリング側パネルの所定箇所が複数の交わる線に沿って切断された状態になっていて、これによりガス排出部の縁部には複数の自由端が形成されていて、第１テザーの複数の他端部は、ガス排出部の縁部に形成された複数の自由端それぞれに接続されていてもよい。

上記構成のガス排出部および第１テザーによっても、簡潔な構成で、エアバッグクッションの膨張展開が完了したときにはガスの排出量を抑え、エアバッグクッションに乗員が接触したときにはガスの排出量を増やすことが可能になる。

本発明によれば、簡潔な構成で乗員拘束性能および安全性の向上した車両用エアバッグ装置を提供可能になる。

本発明の実施形態にかかる車両用エアバッグ装置の概要を例示する図である。 図１（ｂ）の膨張展開時のエアバッグクッションを各方向から例示した斜視図である。 図２（ｂ）のサブテザーの周辺の構造を例示した図である。 図１（ｂ）のエアバッグクッションの各断面図である。 図４のエアバッグクッションの乗員拘束時の様子を例示した図である。 図３のサブテザーの変形例を例示した図である。 図３（ｂ）のベントホールの変形例を例示した図である。 ステアリング側パネルのベントホールの周囲に取付可能な第１補強パッチを例示した図である。 ステアリング側パネルのベントホールの周囲に取付可能な第２補強パッチを例示した図である。 第２補強パッチの第２および第３変形例である。 図３（ｂ）のベントホールおよびサブテザーのさらなる変形例である。 図５の第１テザーのさらなる変形例を例示した図である。 図３（a）の第１テザーのさらなる変形例を例示した図である。 図３（ｂ）の第１テザーのさらなる変形例を例示した図である。 図２（a）のガス排出部のさらなる変形例を例示した図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。かかる実施形態に示す寸法、材料、その他具体的な数値などは、発明の理解を容易とするための例示に過ぎず、特に断る場合を除き、本発明を限定するものではない。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

図１は、本発明の実施形態にかかる車両用エアバッグ装置（以下、エアバッグ装置１００）の概要を例示する図である。図１（ａ）はエアバッグ装置１００の稼動前の車両を例示した図である。以降、図１その他の図面において、車両前後方向をそれぞれ矢印F(Forward)、B(Back)、車幅方向の左右をそれぞれ矢印L(Left)、R(Right)、車両上下方向をそれぞれ矢印U(up)、D(down)で例示する。

本実施形態では、エアバッグ装置１００を、左ハンドル車における運転席用（前列左側の座席１０２）のものとして実施している。以下では、前列右側の座席１０２を想定して説明を行うため、例えば車幅方向車外側（以下、車外側）とは車両左側を意味し、車幅方向内側（以下、車内側）とは車両右側を意味する。また、本実施形態に関しては、座席１０２に正規に着座した乗員から見て、正面の方向を「前」とし、背中側の方向を「後」として記載する。同様に、正規に着座した乗員の右手の方向を「右」とし、左手の方向を「左」として記載する。さらに、このときの乗員の身体の中心に対して、頭部に向かう方向を「上」とし、脚部に向かう方向を「下」とする。

エアバッグ装置１００のエアバッグクッション１０４（図１（ｂ）参照）は、折畳みや巻回等された状態で、座席１０２の正規着座位置の前方にて、ステアリングホイール１０６の中央のハブ１０８の内部に収容されている。ハブ１０８の内部には、エアバッグクッション１０４と共に、ガスを供給するインフレータ（図示省略）も収容されている。車両に衝撃が発生すると、不図示のセンサから信号がインフレータに送られ、インフレータからエアバッグクッション１０４にガスが供給される。

図１（ｂ）はエアバッグ装置１００のエアバッグクッション１０４の膨張展開後の車両を例示した図である。エアバッグクッション１０４は、インフレータからのガスを受給すると、ハブ１０８の表面のカバー等を開裂してステアリングホイール１０６（図１（ａ）参照）と運転席の乗員との間に膨張展開し、前方へ移動しようとする乗員の上半身や頭部を拘束する。エアバッグクッション１０４は、着座位置側から見て円形で、その表面を構成する複数の基布を重ねて縫製または接着することによって形成されている。

図２は、図１（ｂ）の膨張展開時のエアバッグクッション１０４を各方向から例示した斜視図である。図２（ａ）は、図１（ｂ）のエアバッグクッション１０４を車幅方向左上方から見て例示している。本実施形態におけるエアバッグクッション１０４は、おおよそ扁平な球形で、乗員側に位置する乗員側パネル１１４と、ステアリングホイール１０６（図１（ａ）参照）側に位置するステアリング側パネル１１６とを含んで構成されている。乗員側パネル１１４およびステアリング側パネル１１６は共に円形で、互いの縁で接続され、ガスを蓄える部屋として１つの袋状のチャンバ１０５を形成している。なお、乗員側パネル１１４は乗員から見て手前に位置するためフロントパネルとも称呼され、ステアリング側パネル１１６は乗員から見て奥手に位置するためリアパネルとも称呼される。

図２（ｂ）は、図２（ａ）のエアバッグクッション１０４をステアリング側パネル１１６側の車幅方向左上方から見て例示している。ステアリング側パネル１１６の中央には、インフレータ（図示省略）が一部挿入されるインフレータ挿入部１１８が設けられている。

当該エアバッグ装置１００のエアバッグクッション１０４には、特徴的な部位として、ステアリング側パネル１１６の上部に、直線状に細長く切り込まれたガス排出部１２０が設けられている。また、ガス排出部１２０の脇には、後述する第１テザー１２４（図３参照）の他端部１２８ａ、１２８ｂが接続されている。第１テザー１２４はガス排出部１２０からのガスの排出量を変化させる部材であり、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂはガス排出部１２０から露出してステアリング側パネル１１６の外側に接続されている。

図３は、図２（ｂ）の第１テザー１２４の周辺の構造を例示した図である。図３（ａ）は、エアバッグクッション１０４のチャンバ１０５の内部を透過して第１テザー１２４および第２テザー１２２を例示した図である。当該エアバッグクッション１０４のチャンバ１０５の内側には、複数のテザーとして、第２テザー１２２および第１テザー１２４が設けられている。これらテザーは、チャンバ１０５の内部にガスが充満したときに突っ張った状態になり、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の付近を当該チャンバ１０５の内側に引き込むことで、ガス排出部１２０の開口面積を減らしてガスの排出量を抑える。

上述したチャンバ１０５の内部にガスが充満したときとは、ガスを供給するインフレータ（図示省略）の作動開始時から作動終了時までの間において、チャンバ１０５の内圧が乗員を拘束可能な値に到達した時点から以降の状態をいう。すなわち、上記ガスが充満した状態には、インフレータの作動終了時の状態だけでなく、インフレータの作動中における乗員を拘束可能な程度にチャンバ１０５の内圧が上昇した状態が含まれている。

第２テザー１２２は、第１テザー１２４よりも幅の広い帯状に形成されていて、乗員側パネル１１４（図２（ｂ）参照）の内側のやや上部の箇所とステアリング側パネル１１６の内側のやや上部の箇所とにかけ渡される。このとき、第２テザー１２２は、突っ張ったときに前後左右に広がる平面を形成するようにして設置される。

第１テザー１２４は、第２テザー１２２よりも幅の細い帯状の部材であって、１本の一端部１２６と、そこから二股に枝分かれした２本の他端部１２８ａ、１２８ｂとを有している。第１テザー１２４の一端部１２６は、第２テザー１２２の中央付近の箇所に接続されていて、第２テザー１２２を介して乗員側パネル１１４（図２（ｂ）参照）の内側およびステアリング側パネル１１６の内側に間接的に接続された状態になっている。

第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、ガス排出部１２０（図２（ｂ）参照）を通ってチャンバ１０５の外側に露出した状態で、チャンバ１０５の外側におけるステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の近傍に接続される。

図３（ｂ）は、図２（ｂ）のガス排出部１２０と第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂとを拡大して例示した図である。上述したように、ガス排出部１２０は、ステアリング側パネル１１６の上部の箇所を直線状に切断することで形成されている。ガス排出部１２０の長手方向の端部１３０ａ、１３０ｂは、円形に開口していて、荷重の集中が避けられている。

第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の縁部のうち、対向する２つの長辺１２０ａ、１２０ｂそれぞれの中央近傍に接続される。この構成によって、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、第２テザー１２２（図３（ａ）参照）と共に突っ張ったときに、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の周囲の領域を乗員側パネル１１４側、すなわちチャンバ１０５の内側に向かって、効率よく引き込むことができる。すなわち、ガス排出部１２０の縁部は、第１テザー１２４の緊張によって、チャンバ１０５（図３（ａ）参照）の内側に引き込むことが可能な状態になっている。

図４は、図１（ｂ）のエアバッグクッション１０４の各断面図である。図４（ａ）は、図１（ｂ）のエアバッグクッション１０４のＡ－Ａ断面図である。当該Ａ－Ａ断面図は、膨張展開が完了した状態における乗員拘束前のエアバッグクッション１０４の前後方向の縦断面である。

第２テザー１２２および第１テザー１２４は、チャンバ１０５にガスが充満したときに突っ張った状態になる。このとき、乗員側パネル１１４のガス排出部１２０は、突っ張った第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂ（図３（ｂ）参照）によって乗員側パネル１１４に向かってチャンバ１０５の内側に引き込まれることで、第１テザー１２４が弛緩しているときに比べて開口面積が減る。この作用によって、当該エアバッグクッション１０４は、乗員が接触するまでの間、ガス排出部からのガスの排出量を減らしてチャンバ１０５の内圧を高く保持することができる。

第１テザー１２４の他端部１２８ａの幅は、ガス排出部１２０の長手方向の長さよりも小さい構成になっている。この第１テザー１２４によれば、ガス排出部１２０に詰まったりガス排出部１２０を塞いだりすることが無いため、ガス排出部１２０からのガスの排出を阻害せず、好適である。

図４（ｂ）は、図１（ｂ）のエアバッグクッション１０４のＢ－Ｂ断面図である。当該Ｂ－Ｂ断面図は、図４（ａ）と同じく乗員拘束前におけるエアバッグクッション１０４の前後方向の横断面である。

チャンバ１０５にガスが充満すると、第２テザー１２２は前後方向に突っ張った状態になる。そして、第１テザー１２４は一端部１２６から第２テザー１２２に引っ張られて、ガス排出部１２０をチャンバ１０５の内側に引き込む。このとき、第１テザー１２４の二股の他端部１２８ａ、１２８ｂには、一端部１２６が引っ張られることで、二股が閉じて直線状になろうとする力が働く。これによって、ガス排出部１２０（図３（ｂ）参照）は開く動作が阻害され、開口面積が減らされる。

なお、第１テザー１２４は、二股の他端部１２８ａ、１２８ｂそれぞれの長さを短めに設定すると、ガス排出部１２０を閉じる力が強まる。例えば、他端部１２８ａ、１２８ｂの長さは、第１テザー１２４の全体の長さの半分以下に設定することができる。

図５は、図４のエアバッグクッション１０４の乗員拘束時の様子を例示した図である。図５（ａ）は、図５（ａ）のエアバッグクッション１０４の乗員側パネル１１４に乗員１３２が接触したときの様子を概略的に例示している。エアバッグクッション１０４のチャンバ１０５は、乗員側パネル１１４に乗員１３２が接触すると、乗員１３２とステアリングホイール１０６（図１（ａ）参照）との間に挟まれた状態となり、前後方向の寸法が縮む。すると、乗員側パネル１１４とステアリング側パネル１１６との距離が狭まることで、第２テザー１２２は緩んだ状態となり、同様に第１テザー１２４も弛んだ状態となる。これによって、ガス排出部１２０は、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂ（図３（ｂ）参照）によって引っ張られる力から解放され、開くことが可能になる。

図５（ｂ）は、図４（ｂ）のエアバッグクッション１０４の乗員側パネル１１４に乗員１３２が接触したときの様子を概略的に例示している。第２テザー１２２および第１テザー１２４が緩むことで、ガス排出部１２０は左右に開くようにして開口面積が増え、ガスの排出量が増える。

以上のように、当該エアバッグクッション１０４は、膨張展開が完了したとき（図４参照）には、第１テザー１２４が突っ張った状態になってガス排出部１２０の開口面積が減る。そして、エアバッグクッション１０４は、乗員側パネル１１４に乗員が接触したとき（図５参照）には、第１テザー１２４が弛緩してガス排出部１２０の開口面積が増える。そのため、エアバッグクッション１０４は、乗員１３２が接触するまでガスの排出量を減らしてチャンバ１０５の内圧を保持し、乗員１３２が接触したときにはガスの排出量を増やして乗員１３２に与える負荷を抑えることができる。

このように、当該エアバッグ装置１００によれば、細長いガス排出部１２０および第１テザー１２４を含んだ安価に実現可能な簡潔な構成で、乗員拘束性能および安全性の向上を図ることが可能になっている。

（変形例）
以下、上述した各構成要素の変形例について説明する。図９から図１５の各図では既に説明した構成要素と同じものには同じ符号を付していて、これによって既出の構成要素については説明を省略する。また、以下の説明において、既に説明した構成要素と同じ名称のものについては、例え異なる符号を付していても、特に明記しない場合は同じ機能を有しているものとする。

図６は、図３の第１テザー１２４の変形例を例示した図である。図６（ａ）は、第１変形例の第１テザー１６０を例示した図である。第１テザー１６０では、一方の帯部材１６２の長手方向の中間の箇所にスリット１６４を設け、他方の帯部材１６６を通し、帯部材１６６の根本を帯部材１６２に接続させた構成になっている。この第１テザー１６０によっても、図３の第１テザー１２４と同様の作用および効果を発揮することが可能である。

図６（ｂ）は、第２変形例の第１テザー１８０を例示した図である。第１テザー１８０では、一方の長手の紐部材１８２に、他方の短手の紐部材１８４を接続させることで二股の構造を実現している。この第１テザー１８０もまた、図３の第１テザー１２４と同様の作用および効果を発揮することが可能である。特に、紐状の第１テザー１８０によれば、ガス排出部１２０の長手方向の長さに対してより小さい構成のため、ガス排出部１２０に対して詰まったり塞いだりするおそれが無く、ガスの排出に影響を与えない。

図７は、図３（ｂ）のガス排出部１２０の変形例を例示した図である。図７（ａ）は、第１変形例のガス排出部２００を例示した図である。ガス排出部２００は、ステアリング側パネル１１６の一部を長方形状に切り欠くことで形成されている。このガス排出部２００によっても、図３（ｂ）のガス排出部１２０と同様の作用および効果を発揮することが可能である。

図７（ｂ）は、第２変形例のガス排出部２２０を例示した図である。ガス排出部２２０は、図７（ａ）のガス排出部２００と比べて、端が円弧の角丸長方形になっている。このガス排出部２２０の場合、内角が無いためガス圧の負荷が集まり難く、破損を好適に防ぐことができる。

図７（ｃ）は、第３変形例のガス排出部２４０を例示した図である。ガス排出部２４０は、アーモンド形に形成されている。ガス排出部２４０は、ステアリング側パネル１１６の一部を楕円状に切り欠くことで形成されている。ガス排出部２４０によっても、図３（ｂ）のガス排出部１２０と同様の作用および効果を発揮することが可能である。

図８は、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の周囲に取付可能な第１補強パッチ２６０を例示した図である。図８（ａ）は、第１補強パッチ２６０を単独で例示した図である。第１補強パッチ２６０は、ステアリング側パネル１１６と同じ基布を使用する等して角丸長方形に形成されていて、中央にスリット２６２を有している。第１補強パッチ２６０は、スリット２６２をガス排出部１２０（図３（ｂ）参照）に重ねてガス排出部１２０の周囲に縫製等によって取り付けることで、ガス排出部１２０の周囲をガス圧による破損から保護することができる。

図８（ｂ）は、図８（ａ）の第１補強パッチ２６０の設置状態を例示した図である。第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、ガス排出部１２０（図３（ｂ）参照）と第１補強パッチ２６０のスリット２６２とを通ってチャンバ１０５の外部に露出し、第１補強パッチ２６０と共にステアリング側パネル１１６に縫製等によって接続させることができる。

図８（ｃ）は、図８（ｂ）の第１補強パッチ２６０および第１テザー１２４のＣ－Ｃ断面図である。第１補強パッチ２６０は、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂと共に、チャンバ１０５の外側にてステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の周囲に取り付けられる。この構成によって、ガス排出部１２０の周囲の領域を補強して破損を防ぎつつ、第１テザー１２４が突っ張ったときにガス排出部１２０の周囲の領域をチャンバ１０５の内側に向かって効率よく引き込むことができる。

図８（ｄ）は、図８（ｃ）の第１補強パッチ２６０および第１テザー１２４の第１変形例である。第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、チャンバ１０５の内側からステアリング側パネル１１６および第１補強パッチ２６０に縫製することも可能である。この構成によっても、ガス排出部１２０の周囲の補強、およびガス排出部１２０の引込みを実現することが可能である。

図８（ｅ）は、図８（ｃ）の第１補強パッチ２６０および第１テザー１２４の第２変形例である。第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、ガス排出部１２０および第１補強パッチ２６０のスリット２６２を通った後、第１補強パッチ２６０の上側から下側に回り込んで、第１補強パッチ２６０と共にステアリング側パネル１１６に接続することも可能である。この構成によれば、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂと第１補強パッチ２６０とをより強固に接続することが可能である。

図８（ｆ）は、図８（ｃ）の第１補強パッチ２６０および第１テザー１２４の第３変形例である。本変形例では、ステアリング側パネル１１６のうちガス排出部１２０の両脇に、スリット２６４ａ、２６４ｂが設けられている。

第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、ガス排出部１２０および第１補強パッチ２６０のスリット２６２を通った後、さらにスリット２６４ａ、２６４ｂを通ってチャンバ１０５の内側に戻り、第１補強パッチ２６０と共にステアリング側パネル１１６に接続することも可能である。この構成によっても、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂを、ステアリング側パネル１１６および第１補強パッチ２６０に強固に接続することが可能である。

なお、図８に例示した各形態において、第１テザー１２４は、１つの他端部１２８ａのみを有し、その他端部１２８ａのみが第１補強パッチ２６０等に接続された構成としても実施することができる。この構成によっても、ガス排出部１２０をチャンバ１０５の内側に引き込むことが可能である。

図９は、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の周囲に取付可能な第２補強パッチ３００を例示した図である。図９（ａ）は、第２補強パッチ３００を単独で例示した図である。第２補強パッチ３００は、第１テザー１２４（図９（ｂ）参照）の他端部１２８ａ、１２８ｂと一体につながっている点で、図８（ａ）の第１補強パッチ２６０と構成が異なっている。

図９（ｂ）は、図９（ａ）の第２補強パッチ３００の設置状態を例示した図である。第２補強パッチ３００は、両脇の他端部１２８ａ、１２８ｂを折り返してスリット２６２およびガス排出部１２０（図３（ｂ）参照）に通し、ガス排出部１２０の周囲に縫製等することでステアリング側パネル１１６に設置することができる。

図９（ｃ）は、図９（ｂ）の第２補強パッチ３００のＤ－Ｄ断面図である。第２補強パッチ３００は、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂと共に、チャンバ１０５の外側にてガス排出部１２０の周囲に取り付けられる。この構成によって、ガス排出部１２０の周囲の領域を補強して破損を防ぎつつ、第１テザー１２４が突っ張ったときにガス排出部１２０の周囲の領域をチャンバ１０５の内側に向かって効率よく引き込むことができる。

図９（ｄ）は、図９（ｃ）の第２補強パッチ３００の第１変形例である。第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂは、スリット２６４ａ、２６４ｂを通ってチャンバ１０５の内側に挿入した状態で、第２補強パッチ３００と共にステアリング側パネル１１６に接続することも可能である。この構成によっても、第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂを、ステアリング側パネル１１６および第１補強パッチ２６０に強固に接続することが可能である。

図１０は、第２補強パッチ３００の第２および第３変形例である。図１０（ａ）は、第２変形例の第２補強パッチ３２０を例示している。第２補強パッチ３２０は、第１テザー１２４（図３（ａ）参照）の他端部１２８ａ、１２８ｂそれぞれに、湾曲した形状のパッチ３２０ａ、３２０ｂが一体化した構成になっている。

図１０（ｂ）は、図１０（ａ）の第２補強パッチ３２０の設置例である。第２補強パッチ３２０は、他端部１２８ａ、１２８ｂをガス排出部１２０に挿入し、パッチ３２０ａ、３２０ｂをガス排出部１２０の周囲に円形になるよう配置して接合することで設置される。第２補強パッチ３２０によっても、ガス排出部１２０の周囲を好適に補強することが可能である。

図１０（ｃ）は、第３変形例の第２補強パッチ３４０を例示している。第２補強パッチ３４０は、第１テザー１２４（図３（ａ）参照）の他端部１２８ａ、１２８ｂそれぞれに、角張った形状のパッチ３４０ａ、３４０ｂが一体化した構成になっている。

図１０（ｄ）は、図１０（ｃ）の第２補強パッチ３４０の設置例である。第２補強パッチ３４０は、他端部１２８ａ、１２８ｂをガス排出部１２０に挿入し、パッチ３４０ａ、３４０ｂをガス排出部１２０の周囲に矩形になるよう配置して接合することで設置される。第２補強パッチ３４０によっても、ガス排出部１２０の周囲を好適に補強することが可能である。

なお、図９、１０に例示した各形態においては、第１テザー１２４には１つの他端部１２８ａのみが設けられていて、各形態の一対の第２補強パッチのうちいずれか一方にのみ当該端部１２８ａが一体化した構成を実施することも可能である。この構成によっても、ガス排出部１２０をチャンバ１０５の内側に引き込むことが可能である。

図１１は、図３（ｂ）のガス排出部１２０および第１テザー１２４のさらなる変形例である。図１１（ａ）は、三つ股のガス排出部３６０および第１テザー３６２を例示している。ガス排出部３６０は、ステアリング側パネル１１６の所定箇所を３つの直線が一点で交わるよう切断した状態になっている。また、第１テザー３６２は、三つ股の他端部３６２ａ～３６２ｃを有している。

ガス排出部３６０の縁部には、３本の直線が交わることによって、３つの自由端３６０ａ～３６０ｃが形成されている。第１テザー３６２の他端部３６２ａ～３６２ｃは、ガス排出部３６０の自由端３６０ａ～３６０ｃそれぞれに接続されている。

ガス排出部３６０および第１テザー３６２によっても、チャンバ１０５（図４参照）の内部にガスが充満したとき、突っ張った第１テザー３６２によってガス排出部３６０の自由端３６０ａ～３６０ｃをチャンバ１０５の内側に引き込み、ガス排出部３６０を窄まらせてガスの排出量を抑えることができる。そして、チャンバ１０５の乗員側パネルに乗員１３２（図５参照）が接触したときには、第１テザー３６２を緩ませてガス排出部３６０を大きく開口させ、ガスの排出量を増やすことが可能になる。

図１１（ｂ）は、四つ股のガス排出部３８０および第１テザー３８２を例示している。ガス排出部３８０は、ステアリング側パネル１１６の所定箇所を４つの直線が一点で交わるよう切断した状態になっていて、縁部に４つの自由端３８０ａ～３８０ｄが形成されている。また、第１テザー３８２は、四つ股の他端部３８２ａ～３８２ｄそれぞれが、ガス排出部３８０の自由端３８０ａ～３８０ｄに接続されている。

ガス排出部３８０および第１テザー３８２によっても、チャンバ１０５（図４参照）の内部にガスが充満したとき、突っ張った第１テザー３８２によってガス排出部３８０の自由端３８０ａ～３８０ｃをチャンバ１０５の内側に引き込み、ガス排出部３８０を窄まらせてガスの排出量を抑えることができる。そして、エアバッグクッション１０４に乗員１３２（図５参照）が接触したときには、第１テザー３８２を緩ませてガス排出部３８０を大きく開口させ、ガスの排出量を増やすことが可能になる。

図１２は、図５の第１テザー１２４のさらなる変形例（第１テザー４００）を例示した図である。図１２（a）は、図５（a）に対応して変形例の第１テザー４００を例示した図である。第１テザー４００の一端部４０２は、チャンバ１０５の乗員側パネル１１４に直接的に接続されている。したがって、本変形例では、第２テザー１２２（図５（a）参照）が省略されている。

本変形例においても、乗員側パネル１１４に乗員１３２が接触してチャンバ１０５の前後方向の寸法が縮むと、第１テザー４００は弛んだ状態になり、ガス排出部１２０は第１テザー１２４によって引っ張られる力から解放され、ガス排出部１２０の開口面積が増える。

図１２（ｂ）は、図５（ｂ）に対応して変形例の第１テザー４００を例示した図である。上述したように、第１テザー４００が緩むことで、ガス排出部１２０は左右に開くようにして開口面積が増え、ガスの排出量が増える。このように、第２テザー１２２（図５（ｂ）参照）を省略した第１テザー４００のみのより簡潔な構成によっても、エアバッグクッション１０４の乗員拘束性能および安全性の向上を図ることが可能である。

なお、第１テザー４００の一端部４０２は、乗員側パネル１１４に接続させるだけでなく、例えばチャンバ１０５が乗員側パネル１１４およびステアリング側パネル１１６以外の他のパネルも含んでいる場合には、乗員側パネル１１４の近傍の他のパネルに接続させることもできる。いずれの構成においても、乗員が乗員側パネル１１４に接触したときに、ガス排出部１２０に対して距離が近づく箇所に第１テザー４００の一端部４０２を接続させることで、乗員の拘束に連動してガス排出部１２０の開口面積を増やすことが可能になる。

図１３は、図３（a）の第１テザー１２４のさらなる変形例（第１テザー４２０）を例示した図である。第１テザー４２０は、第１テザー１２４（図３（a）参照）と異なり、一端部４２２の幅方向が第２テザー１２２の幅方向と一致する向きで第２テザー１２２に接続されている。この構成の第１テザー４２０によっても、第１テザー１２４と同様の作用および効果を生じさせることが可能である。

図１４は、図３（ｂ）の第１テザー１２４のさらなる変形例を例示した図である。図１４（a）は、変形例の第１テザー４４０を例示した図である。第１テザー４４０は、図３（ｂ）の第１テザー１２４と異なり、他端部４４２が枝分かれしていない。第１テザー４４０の他端部４４２は、チャンバ１０５（図２（ｂ）参照）の外側において、ステアリング側パネル１１６のうちガス排出部１２０の一方の縁部の近傍に接続されている。

本変形例では、ステアリング側パネル１１６は、ガス排出部１２０の縁部のうち第１テザー４４０の他端部４４２が接続された縁部とは反対側の縁部の近傍に、スリット４４４が形成されている。第１テザー４４９の一端部側（図示省略）は、ガス排出部１２０の上を渡った状態で、スリット４４４からチャンバ１０５（図２（ｂ）参照）の内側に挿入されている。チャンバ１０５の内部では、第１テザー４４０の一端部は、図３（a）の第２テザー１２２に接続させてもよいし、図１２（a）の第１テザー４００のように乗員側パネル１１４に直接的に接続させてもよい。

上記の他端部４４２が枝分かれしていない第１テザー４４０を利用した構成においても、乗員が乗員側パネル１１４に接触するまでガス排出部１２０の縁部を第１テザー４４０によってチャンバ１０５の内側に引き込むことで、ガス排出部１２０からのガスの排出量を減らしてチャンバ１０５の内圧を保持できる。そして、乗員が乗員側パネル１１４に接触したときには、第１テザー４４０が緩むことでガス排出部１２０の縁部を解放し、ガス排出部１２０からのガスの排出量を増やして乗員に与える負荷を抑えることができる。したがって、上記構成によっても、安価に実現可能な簡潔な構成で、乗員拘束性能および安全性の向上した車両用エアバッグ装置を提供することが可能になる。

図１４（ｂ）は、変形例の第１テザー４６０を例示した図である。本変形例ではさらに、ステアリング側パネル１１６のガス排出部１２０の縁部のうち第１テザー４６０の他端部４６２が接続された縁部とは反対側の縁部の近傍に、ループ部４６４が設置されている。ループ部４６４は、帯状の布材の両端近傍を、四角形の破線で例示する所定の縫製部によってステアリング側パネル１１６に縫い付けることで形成されている。ループ部４６４の当該縫製部の間の範囲はステアリング側パネル１１６から離間していて、第１テザー４６０を通すことが可能になっている。

第１テザー４６０の一端部側（図示省略）は、ガス排出部１２０の上を渡ってループ部４６４で折り返した状態でループ部４６４とステアリング側パネル１１６の間の空間を通り抜け、ガス排出部１２０からチャンバ１０５（図２（ｂ）参照）の内側に挿入されている。チャンバ１０５の内部では、第１テザー４６０の一端部は、図３（a）の第２テザー１２２に接続させてもよいし、図１２（a）の第１テザー４００のように乗員側パネル１１４に直接的に接続させてもよい。

第１テザー４６０を利用した構成においても、乗員が乗員側パネル１１４に接触するまでガス排出部１２０の縁部を第１テザー４６０によってチャンバ１０５の内側に引き込むことで、ガス排出部１２０のガスの排出量を減らしてチャンバ１０５の内圧を保持できる。そして、乗員が乗員側パネル１１４に接触したときには、第１テザー４６０が緩むことでガス排出部１２０の縁部を解放し、ガス排出部１２０からのガスの排出量を増やして乗員に与える負荷を抑えることができる。したがって、上記構成によっても、安価に実現可能な簡潔な構成で、乗員拘束性能および安全性の向上した車両用エアバッグ装置を提供することが可能になる。

図１５は、図２（a）のガス排出部１２０のさらなる変形例を例示した図である。図１５（a）は、１つのステアリング側パネル１１６に２つのガス排出部５００、５０２を設けた例である。２つのガス排出部５００、５０２を設けた場合は、第１テザー１２４（図３（ｂ）参照）を２つ設けたり、１つの第１テザー１２４の他端部１２８ａ、１２８ｂそれぞれをガス排出部５００、５０２それぞれの縁部に接続させたりすることが可能である。そのとき、２つの第１テザー１２４の一端部１２６は、１つの第２テザー１２２に接続させてもよいし、図１２（a）の第１テザー４００のように乗員側パネル１１４にそれぞれ接続させてもよい。

図１５（ｂ）は、１つのステアリング側パネル１１６に３つのガス排出部５００、５０２、５０４を設けた例である。３つのガス排出部５００、５０２、５０４を設けた場合は、第１テザー１２４（図３（ｂ）参照）を３つ設けたり、当該第１テザー１２４の他端部を三股の構造にしてそれぞれガス排出部５００、５０２、５０４に接続させたりすることが可能である。これらのように、ガス排出部を設ける数やその位置は、チャンバ１０５の内圧や周囲の構造物を避けてガスが排出できる位置などに応じて、適宜設定することが可能である。

図１５（ｃ）は、１つのステアリング側パネル１１６に１つのガス排出部１２０と２つのベントホール５２０、５２２を設けた例である。ベントホール５２０、５２２もまた、チャンバ１０５の内部からガスを排出する部位である。ガス排出部１２０は、ベントホール５２０、５２２と合わせて設置することで、チャンバ１０５の内圧をより目的に合わせて調節することが可能になる。

図１５（ｄ）は、１つのステアリング側パネル１１６に１つのガス排出部５４０と１つのベントホール５４２を設けた例である。ベントホールは、その径を大きくすることで、ガスの排出量を変更することができる。例えば、ベントホール５４２は、図１５（ｃ）のベントホール５２０よりも、径が大きい。このように、ベントホールの径の寸法、およびベントホールの位置や数は、チャンバ１０５の目的とする内圧の値や周囲の構造物を避けてガスが排出できる位置などに合わせて、適宜設定することが可能である。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例について説明したが、以上に述べた実施形態は、本発明の好ましい例であって、これ以外の実施態様も、各種の方法で実施または遂行できる。特に本願明細書中に限定される主旨の記載がない限り、この発明は、添付図面に示した詳細な部品の形状、大きさ、および構成配置等に制約されるものではない。また、本願明細書の中に用いられた表現および用語は、説明を目的としたもので、特に限定される主旨の記載がない限り、それに限定されるものではない。

したがって、当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

本発明は、緊急時に乗員を拘束するエアバッグ装置に利用することができる。

１００…エアバッグ装置、１０２…座席、１０４…エアバッグクッション、１０５…チャンバ、１０６…ステアリングホイール、１０８…ハブ、１１４…乗員側パネル、１１６…ステアリング側パネル、１１８…インフレータ挿入部、１２０…ガス排出部、１２０ａ、１２０ｂ…ガス排出部の長辺、１２２…第２テザー、１２４…第１テザー、１２６…一端部、１２８ａ、１２８ｂ…他端部、１３０ａ、１３０ｂ…ガス排出部の端部、１３２…乗員、１６０…第１変形例の第１テザー、１６２…一方の帯部材、１６４…スリット、１６６…他方の帯部材、１８０…第２変形例の第１テザー、１８２…一方の紐部材、１８４…他方の紐部材、２００…第１変形例のガス排出部、２２０…第２変形例のガス排出部、２４０…第３変形例のガス排出部、２６０…第１補強パッチ、２６２…スリット、２６４ａ、２６４ｂ…スリット、３００…第２補強パッチ、３２０…第２変形例の第２補強パッチ、３２０ａ、３２０ｂ…パッチ、３４０…第３変形例の第２補強パッチ、３４０ａ、３４０ｂ…パッチ、３６０…変形例のガス排出部、３６０ａ～３６０ｃ…自由端、３６２…変形例の第１テザー、３６２ａ～３６２ｃ…他端部、３８０…変形例のガス排出部、３８０ａ～３８０ｄ…自由端、３８２…変形例の第１テザー、３８２ａ～３８２ｄ…他端部、４００…変形例の第１テザー、４０２…一端部、４２０…変形例の第１テザー、４２２…一端部、４４０…変形例の第１テザー、４４２…他端部、４４４…スリット、４６０…変形例の第１テザー、４６２…他端部、４６４…ループ部、５００、５０２、５０４…変形例のガス排出部、５２０、５２２…ベントホール、５４０…変形例のガス排出部、５４２…ベントホール

Claims (13)

1. 車両の所定箇所に設けられるインフレータと、該インフレータからのガスを受給してステアリングホイールと運転席の乗員との間に膨張展開するエアバッグクッションとを備えた車両用エアバッグ装置において、
   前記エアバッグクッションは、
   前記乗員側に位置する乗員側パネルおよび前記ステアリングホイール側に位置するステアリング側パネルを含んで袋状に形成され前記ガスを蓄えるチャンバと、
   前記ステアリング側パネルの所定箇所を所定の線に沿って切断され又は切り欠かれたガス排出部と、
   前記チャンバの所定箇所にかけ渡される第１テザーとを有し、
   前記第１テザーは、
   前記チャンバの内側の前記乗員側パネルまたは該乗員側パネルの近傍に接続される一端部と、
   前記ステアリング側パネルに接続される１または複数の他端部とを有し、
   前記第１テザーの１または複数の他端部は、前記チャンバのステアリング側パネルのうち前記ガス排出部の縁部の近傍に接続され、
   前記ガス排出部の縁部は、緊張した前記第１テザーによって該チャンバの内側に引込み可能な状態になっていて、
   前記ガス排出部の縁部がチャンバの内側に引き込まれた状態における該ガス排出部の開口面積は、前記第１テザーが弛緩しているときよりも小さく、
   前記第１テザーの１または複数の他端部の幅は、前記ガス排出部の長手方向の長さよりも小さいことを特徴とする車両用エアバッグ装置。
2. 前記ガス排出部の縁部は、前記チャンバにガスが充満したとき、前記緊張した第１テザーによって該チャンバの内側に引き込まれることを特徴とする請求項１に記載の車両用エアバッグ装置。
3. 前記第１テザーの一端部は、前記チャンバの乗員側パネルに接続されることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置。
4. 前記エアバッグクッションはさらに、前記チャンバの内側において前記乗員側パネルと前記ステアリング側パネルとにかけ渡される第２テザーを有し、
   前記第１テザーの一端部は、前記第２テザーの所定箇所に接続され、該第２テザーを介して前記乗員側パネルまたは該乗員側パネルの近傍に接続されていることを特徴とする請求項１または２に記載の車両用エアバッグ装置。
5. 前記第１テザーは、帯状または紐状であることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
6. 前記第１テザーの１または複数の他端部は、前記ガス排出部を通って前記ステアリング側パネルの外側に露出した状態で該ステアリング側パネルの外側における前記ガス排出部の近傍に接続されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
7. 前記エアバッグクッションはさらに、前記チャンバの外側にて前記ステアリング側パネルのガス排出部の周囲に取り付けられる第１補強パッチを備え、
   前記第１テザーの１または複数の他端部は、前記第１補強パッチに接続されていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
8. 前記エアバッグクッションはさらに、前記チャンバの外側にて前記ステアリング側パネルのガス排出部の周囲に取り付けられる第２補強パッチを備え、
   前記第１テザーの１または複数の他端部は、前記第２補強パッチに一体につながっていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
9. 前記エアバッグクッションはさらに、前記ガス排出部の一方側の縁部の近傍に形成された所定のスリットを有し、
   前記第１テザーの１または複数の他端部は、前記スリットから前記チャンバの外側に露出して前記ガス排出部の上を渡った状態で該チャンバの外側における該ガス排出部の他方側の縁部の近傍に接続されていることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
10. 前記第１テザーの他端部は１つ設けられていて、
    前記１つの他端部は、前記チャンバの外側における前記ガス排出部の縁部の近傍に接続され、
    前記エアバッグクッションはさらに、前記ガス排出部の縁部のうち前記第１テザーの他端部が接続された縁部とは反対側の縁部の近傍に設けられた所定のループ部を有し、
    前記第１テザーの一端部側は、前記ガス排出部の上を渡って前記ループ部で折り返した状態で該ガス排出部から前記チャンバの内側に挿入されていることを特徴とする請求項９に記載の車両用エアバッグ装置。
11. 前記第１テザーの他端部は複数設けられていて、
    前記複数の他端部は、前記ガス排出部の向かい合う縁部それぞれの近傍に接続されていることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項に記載の車両用エアバッグ装置。
12. 前記ガス排出部は、直線状に切断され、長方形状に切り欠かれ、あるいは楕円状に切り欠かれていて、
    前記第１テザーの複数の他端部は２本あり、
    前記第１テザーの２本の他端部は、前記直線状、長方形状もしくは楕円状のガス排出部の縁のうち対向する２つの長辺それぞれの中央近傍に接続されることを特徴とする請求項１１に記載の車両用エアバッグ装置。
13. 前記ガス排出部は、前記ステアリング側パネルの所定箇所が複数の交わる線に沿って切断された状態になっていて、これにより前記ガス排出部の縁部には複数の自由端が形成されていて、
    前記第１テザーの複数の他端部は、前記ガス排出部の縁部に形成された複数の自由端それぞれに接続されることを特徴とする請求項１１に記載の車両用エアバッグ装置。

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