JP7368100B2 - 接続機器 - Google Patents

Description

本発明は、電線が接続される接続機器に関する。

従来、制御盤等において電線が接続される接続機器として、いわゆるプッシュイン式の接続機器が利用されている。当該接続機器では、ケースの挿入穴に電線が差し込まれると、ケース内に設けられた板バネにより当該電線が導通端子に押し付けられて電気的に接続される。

例えば、特許文献１および特許文献２では、ハウジングに対して進退可能な棒状の操作要素を設け、当該操作要素をドライバー等でハウジング内に押し込むことにより、ハウジング内の板バネを弾性変形させて導通端子から離間させる。そして、板バネが導通端子から離間したオープン状態を維持しつつ、板バネと導通端子との間に電線を挿入する。その後、操作要素の押し込みを解除することにより、板バネが弾性復帰して電線を導通端子との間で挟持する。

しかしながら、特許文献１および特許文献２の接続機器では、上述のオープン状態を維持するためには、一方の手でドライバー等を比較的強い力で押し込んだ状態で維持する必要があり、接続機器の操作性があまり高くない。

そこで、特許文献３では、操作部をケース内に押し込んだ状態で係止することにより、ドライバー等をケースから抜いて操作部に対する押圧力を解除してもオープン状態を維持することができる技術が提案されている。

特許第６２２４８３６号公報 米国特許第９９０５９４３号明細書 特開２０１８－１１６７７３号公報

ところで、特許文献３の接続機器では、ケースに係止された操作部を元の位置に戻して弾性部材と導通端子との間に電線を挟持させるために、ドライバー等をケース内に再度挿入し、操作部の位置を変更してケースとの係止を解除する必要がある。すなわち、接続機器に対する電線の接続のために、ドライバー等をケース内に２回挿入することが必要になり、接続機器の操作手順が複雑化する可能性がある。このような接続機器を操作する現場では、接続機器の操作性向上を求める声と、操作手順の簡素化を求める声との双方が存在する。

本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、操作部を押し込んだ状態で維持する力を低減することを目的としている。

請求項１に記載の発明は、電線が接続される接続機器であって、ケースと、前記ケースに固定された導電性の端子部と、前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、前記ケースに設けられた上下方向に延びる移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部とを備え、前記弾性部材は、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された非結線状態との間で変形可能であり、前記操作部は、第１位置において前記結線状態の前記弾性部材に接触し、前記弾性部材との接触状態を維持しつつ前記第１位置よりも下側の第２位置へと押し込まれることにより、前記弾性部材を前記非結線状態へと変形させ、前記操作部は、下方に向かうに従って前記移動経路の中心線から離れる方向に傾斜する第１傾斜面を有し、前記ケースは、前記移動経路内において前記第１傾斜面と平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面を有し、前記操作部が前記第１位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面から上側に離間した位置に位置し、前記操作部が前記第２位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面に下側から当接し、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力により、前記第１傾斜面が前記第２傾斜面に対して上向きに押圧され、前記第２傾斜面は、前記弾性部材の復元力を部分的に支持し、前記操作部は前記第２傾斜面による支持のみにより第２傾斜面に係止されない。
請求項２に記載の発明は、電線が接続される接続機器であって、ケースと、前記ケースに固定された導電性の端子部と、前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、前記ケースに設けられた上下方向に延びる移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部とを備え、前記弾性部材は、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された非結線状態との間で変形可能であり、前記操作部は、第１位置において前記結線状態の前記弾性部材に接触し、前記弾性部材との接触状態を維持しつつ前記第１位置よりも下側の第２位置へと押し込まれることにより、前記弾性部材を前記非結線状態へと変形させ、前記操作部は、下方に向かうに従って前記移動経路の中心線から離れる方向に傾斜する第１傾斜面を有し、前記ケースは、前記移動経路内において前記第１傾斜面と平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面を有し、前記操作部が前記第１位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面から上側に離間した位置に位置し、前記操作部が前記第２位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面に下側から当接し、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力により、前記第１傾斜面が前記第２傾斜面に対して上向きに押圧され、前記第２傾斜面は、前記弾性部材の復元力を部分的に支持し、前記操作部を押し込む力と前記第２傾斜面が前記弾性部材の復元力を部分的に支持する力の合計よりも、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力の方が大きくなることにより前記操作部は前記第２位置から前記第１位置へと移動する。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の接続機器であって、前記前記第１位置よりも上側の第３位置において、前記第１傾斜面とは異なる前記操作部の一部が、前記第２傾斜面とは異なる前記ケースの一部に係止される。

請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記第１傾斜面は、前記操作部の上端に設けられる。

請求項５に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記第１傾斜面は、前記操作部の上端部よりも下側に設けられる。

請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち一方の面が凸部を有し、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち他方の面が、前記操作部が前記第２位置に位置する状態で前記凸部と嵌合する凹部を有する。

請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち少なくとも一方の面が粗面部を有する。

請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の接続機器であって、前記弾性部材が板バネである。

本発明では、操作部を押し込んだ状態で維持する力を低減することができる。

第１の実施の形態に係る接続機器の斜視図である。 接続機器の断面図である。 接続機器の断面図である。 接続機器の分解斜視図である。 接続機器の断面図である。 接続機器の一部を拡大して示す断面図である。 接続機器の断面図である。 接続機器の断面図である。 接続機器の一部を拡大して示す断面図である。 接続機器の一部を拡大して示す断面図である。 第２の実施の形態に係る接続機器の一部を拡大して示す断面図である。 接続機器の一部を拡大して示す断面図である。

図１は、本発明の第１の実施の形態に係る接続機器１の斜視図である。図２は、接続機器１の断面図である。図３は、接続機器１を図２中のＩＩＩ－ＩＩＩの位置にて切断した断面図である。図４は、接続機器１の分解斜視図である。接続機器１は、電線９１が接続されるプッシュイン式の接続機器である。接続機器１は、例えば、制御盤等の端子台に利用される。図１では、接続機器１の手前側に薄板状のエンドプレート１１が取り付けられている。また、図１では、複数の接続機器１が連結された状態を二点鎖線にて示す。図２ないし図４では、電線９１が接続機器１に挿入されていない状態を示す。図２では、断面よりも奥側の構成についても併せて図示している。

以下の説明では、図２中の上下方向および左右方向を、単に「上下方向」および「左右方向」とも呼ぶ。また、図２において紙面に垂直な方向を「厚さ方向」とも呼ぶ。図２は、接続機器１の厚さ方向の略中央における断面を示す。当該上下方向、左右方向および厚さ方向は、接続機器１が使用される際の取付方向とは必ずしも一致する必要はない。また、当該上下方向は、重力方向とも必ずしも一致する必要はない。

接続機器１は、ケース２と、端子部３と、弾性部材４と、操作部５とを備える。ケース２は、端子部３、弾性部材４および操作部５を内部に収容する。ケース２は、例えば樹脂製である。図２に示す例では、ケース２には、それぞれに電線が挿入可能な２つの挿入穴２１が設けられる。また、ケース２の内部には、２つの端子部３と、２つの弾性部材４と、２つの操作部５とが収容されている。換言すれば、接続機器１は、２セットの端子部３、弾性部材４および操作部５を備える。なお、接続機器１は、１セットまたは３セット以上の端子部３、弾性部材４および操作部５を備えていてもよい。

端子部３、弾性部材４および操作部５の各セットは、挿入穴２１に対応して配置される。２セットの端子部３、弾性部材４および操作部５は、形状および大きさ等は互いに同じであり、左右反対向きに配置される。図２中の右側の挿入穴２１に注目すると、端子部３は、挿入穴２１の下端部の右側に位置し、挿入穴２１の下端部から下方に延びる。弾性部材４は、挿入穴２１の下端部から左側へと延び、さらに下方へと延びる。操作部５は、挿入穴２１の左側において、弾性部材４の上側に配置される。

端子部３は、ケース２に固定された導電性の部材である。端子部３は、例えば金属製である。図２中の右側の端子部３は、図２中の左側の端子部３と電気的に接続されている。図２ないし図４に示す例では、当該２つの端子部３は一繋がりの部材である。具体的には、２つの端子部３の下端部が、左右方向に延びる導電性の端子接続部３２により接続されている。

弾性部材４は、ケース２に取り付けられた弾性変形可能な部材である。図２ないし図４に示す例では、弾性部材４は、略帯状の板バネである。弾性部材４は、例えば金属製である。弾性部材４は、導電材料により形成されてもよく、樹脂等の絶縁材料により形成されてもよい。弾性部材４は、例えば、長手方向の中央部４１にて略Ｌ字状、略Ｖ字状または略Ｕ字状に折り曲げられた形状を有する。弾性部材４は、中央部４１をケース２により挟まれることにより、両端部を略下側に向けた状態でケース２に取り付けられる。以下の説明では、ケース２のうち中央部４１に下側から接する部位２２を、「支持部２２」と呼ぶ。支持部２２は、弾性部材４の中央部４１から略下方に延びる。

図２中の右側の弾性部材４に注目すると、当該弾性部材４のうち、中央部４１から支持部２２の左側に延びる部位４２は、支持部２２とケース２の他の部位との間に挟まれることにより、ケース２に固定されている。また、当該弾性部材４のうち、中央部４１から支持部２２の右側に延びる部位４３は、上下方向に延びる端子部３に接触している。弾性部材４の部位４３は、操作部５により下方に押されることにより、支持部２２の上端部を支点として弾性変形して下向きに撓む。また、当該部位４３に対する下向きの押圧力がなくなると、部位４３は復元力により元の状態に戻る（すなわち、弾性復帰する）。以下の説明では、弾性部材４の部位４２および部位４３をそれぞれ、「固定部４２」および「可動部４３」と呼ぶ。固定部４２と可動部４３とは、中央部４１を通る中心線に対して略線対称である。可動部４３は、固定部４２の上端から斜め下方に延びる。

図２に示す状態では、弾性部材４の可動部４３の先端が、上述のように、挿入穴２１よりも下側において端子部３に接触し、挿入穴２１の下端部を下側から閉鎖している。以下の説明では、図２に示す状態を「挿入穴閉鎖状態」と呼ぶ。また、挿入穴閉鎖状態は、挿入穴２１に電線が挿入される前の状態、すなわち、接続機器１が使用される前の初期状態である。

挿入穴閉鎖状態（すなわち、初期状態）の弾性部材４は、固定部４２と可動部４３とが近づく向きに少し撓んでいる。これにより、弾性部材４がケース２から脱落することを防止することができる。なお、図２中の左側には、撓みの無い状態の弾性部材４を二点鎖線にて示す。また、図２に示す例では、ケース２の支持部２２が、固定部４２と可動部４３とが近づく向きの弾性部材４の撓み（すなわち、弾性部材４の屈曲）を制限するストッパの役割を果たす。

操作部５は、上下方向に延びる略柱状または略板状の部材である。操作部５は、ケース２に設けられた上下方向に延びる穴部（以下、「移動経路２４」と呼ぶ。）の内部に位置する。操作部５は、移動経路２４に沿って上下方向に移動可能である。移動経路２４は、ケース２の上面２５に開口し、当該上面２５から略下方に延びる。

操作部５は、上端部５１と、連結部５２と、下端部５３とを備える。上端部５１、連結部５２および下端部５３は、この順序で上側から下側に向かって繋がる一繋がりの部材である。操作部５は、例えば樹脂製である。操作部５の上端部５１は、例えば略直方体状の部位である。上端部５１の上面５１１は、上下方向に略垂直な平面である。上端部５１の上面５１１の中央部には、下向きに凹む操作凹部が設けられる。連結部５２は、上端部５１の下端から下方に延び、上端部５１と下端部５３とを連結する。連結部５２は、例えば、厚さ方向の幅が左右方向の幅よりも大きい略板状の部位である。下端部５３は、連結部５２の下端から下方に延びる。下端部５３は、例えば、略板状または略柱状の部位である。

上端部５１の左右方向の幅は、上端部５１の上下方向の略全長に亘って略一定である。連結部５２の左右方向の幅は、連結部５２の上下方向の略全長に亘って略一定である。下端部５３の左右方向の幅は、下端部５３の上部において略一定であり、当該上部から下方に向かうに従って漸次減少する。上端部５１の左右方向の幅は、連結部５２の左右方向の幅よりも大きい。下端部５３の上端の左右方向の幅は、連結部５２の下端の左右方向の幅よりも大きい。連結部５２の左右両側の側面は、左右方向に略垂直であり、上下方向に略平行に延びる。

図２中の右側の操作部５に注目すると、当該操作部５の上端部５１は、連結部５２の上端から左側に突出する。上端部５１の左側の上端部には、上面５１１から左斜め下方へと向かう第１傾斜面５６が設けられる。換言すれば、第１傾斜面５６は、下方に向かうに従って移動経路２４の中心線（すなわち、左右方向および厚さ方向における移動経路２４の略中心を通って上下方向に延びる直線）から離れる方向に傾斜する面である。図２に示す例では、操作部５の第１傾斜面５６と上面５１１との成す角度は、約４５°である。当該角度は、０°よりも大きく、かつ、９０°よりも小さい。

操作部５の下端部５３の左側の側面は、上端から上下方向に略平行に下方へと延び、その後、下方に向かうに従って右側へと向かう。弾性部材４は、下端部５３の左側の側面と部分的に接触する。操作部５の下端部５３は、連結部５２の下端から右側に突出する。これにより、連結部５２の下端（すなわち、下端部５３の上端）に、右側へと突出する操作段差部５５が形成される。

図２に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の操作段差部５５がケース２の一部に係止することにより、操作部５の上方への移動が制限される。操作部５の下端部５３は、上述のように弾性部材４の可動部４３に接触しており、弾性部材４の復元力により、操作段差部５５がケース２の上記一部に押し付けられる。これにより、操作部５がケース２に係止されるため、操作部５が図２に示す位置よりも上側へと移動することが防止される。接続機器１を組み立てる際には、操作部５は、撓んでいない状態（すなわち、非圧縮状態）の弾性部材４の可動部４３が存在するはずの領域に先に配置されており、弾性部材４は、撓んだ状態でケース２に取り付けられる。これにより、上記構造が実現される。

図２に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。また、図３に示すように、操作部５の厚さ方向の両側面５１３は、ケース２の厚さ方向の両側面２６のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図２に示す挿入穴閉鎖状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

ケース２には、図２に示す操作部５の上面５１１よりも下方の移動経路２４内において、第１傾斜面５６と略平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面２４１が設けられる。図２中の右側の移動経路２４では、第２傾斜面２４１は、操作部５の上端部５１の左側に位置し、下方に向かうに従って上端部５１から離れる方向（すなわち、左斜め下方）に延びる。移動経路２４の左右方向の幅は、第２傾斜面２４１の位置において、下方に向かうに従って漸次増大する。図２に示す挿入穴閉鎖状態では、第２傾斜面２４１は、第１傾斜面５６から下側に離間した位置に位置する。図２中の左側の移動経路２４では、第２傾斜面２４１は、右斜め下方に延びる。

次に、接続機器１に対する電線の接続の流れについて、図２、図５ないし図８を参照しつつ説明する。なお、以下では、図中の右側の挿入穴２１に電線を接続する際の様子について説明する。図中の左側の挿入穴２１に電線を接続する場合については、左右反対向きである点を除き、作業員の動作は略同様である。

まず、図２に示す挿入穴閉鎖状態から操作部５がケース２の内部に向かって押し込まれ、移動経路２４に沿って下方へと移動する。操作部５が押し込まれる際には、例えば、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５の上端部５１の操作凹部に接触させ、当該マイナスドライバーを介して操作部５に下向きの力を加える。操作部５の下方への移動に従って、弾性部材４は撓んで弾性部材４の形状が変更される。具体的には、図５に示すように、弾性部材４の可動部４３が、操作部５の下端部５３により下方へと押し下げられ、端子部３から左側へと離間する。これにより、挿入穴２１の下端部が開放される。以下の説明では、図５に示す接続機器１の状態を「挿入穴開放状態」という。

図２に示す挿入穴閉鎖状態から図５に示す挿入穴開放状態への移行時には、操作部５が弾性部材４との接触を維持しつつ下方へと移動し、操作部５の第１傾斜面５６とケース２の第２傾斜面２４１とが上下方向の略同じ位置に位置する。このとき、弾性部材４の復元力により操作部５の下端部５３が右向きに押されて操作部５が僅かに傾く。具体的には、操作部５の下端部５３は、移動経路２４と交差する方向である右向きに移動し、操作部５の上端部５１は、移動経路２４と交差する方向である左向きに移動する。これにより、操作部５の第１傾斜面５６は、ケース２の第２傾斜面２４１に接触しつつ左向きに移動し、第２傾斜面２４１の下側に位置する。

第２傾斜面２４１は、上述の僅かに傾いた状態の操作部５における第１傾斜面５６と略平行になるように形成されている。ただし、操作部５の当該傾きは僅かであるため、操作部５が傾いていない状態であっても、第２傾斜面２４１は第１傾斜面５６と略平行である。

図６は、この状態の第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１近傍の部位を拡大して示す断面図である。第１傾斜面５６は、弾性部材４の復元力により第２傾斜面２４１に対して下側から当接して上向きに押圧される。これにより、ケース２の第２傾斜面２４１が、弾性部材４の復元力を部分的に支持する。したがって、操作部５を下向きに押し込んだ状態で維持するために必要な作業員の力が軽減される。なお、第２傾斜面２４１により支持される弾性部材４の復元力は、弾性部材４の全復元力よりも小さい。したがって、第２傾斜面２４１による支持のみにより、操作部５が第２傾斜面２４１に係止されることはない。

接続機器１では、操作部５の上述の傾斜（すなわち、上端部５１の左側への移動）は短時間のうちに行われ、マイナスドライバーを握る作業員の手に、当該傾斜に起因する手応え（いわゆる、クリック感）が発生する。また、操作部５の当該傾斜に起因する音（例えば、コツンっという衝突音）も発生する。したがって、作業員は、挿入穴閉鎖状態から挿入穴開放状態への移行完了を容易に認識することができる。

さらに、接続機器１では、操作部５の上述の傾斜と略同時に、操作部５の上端部５１の左側の下端が、ケース２の移動経路２４内に設けられた上下方向に略垂直な停止面２４２に上側から接触する。これにより、操作部５の下方への過剰な移動を制限することができる。また、操作部５の上端部５１と停止面２４２との接触による手応えおよび／または音の発生により、作業員は、挿入穴閉鎖状態から挿入穴開放状態への移行完了をさらに容易に認識することもできる。

図５に示す挿入穴開放状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置していてもよい。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図５に示す挿入穴開放状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

図５に示す挿入穴開放状態では、弾性部材４は、後述する結線状態の弾性部材４よりも撓んでおり、電線を端子部３との間で挟持しない。換言すれば、図５に示す接続機器１の状態である挿入穴開放状態は、弾性部材４と端子部３との間の電線の挟持が解除された「非結線状態」である。

続いて、弾性部材４が挿入穴開放状態にて維持された状態で、電線９１が、図５中に二点鎖線にて示すように接続機器１の挿入穴２１に挿入される。電線９１は、例えば単線であってもよく、より線であってもよい。また、電線９１は、先端部に棒状圧着端子等が設けられたより線であってもよい。電線９１の先端部の直径は、例えば、０．４２ｍｍ以上であることが好ましい。電線９１の先端部の直径は、現実的には、２．３ｍｍ以下である。電線９１の先端部の直径は、様々に変更されてよい。また、電線９１の先端部以外の部位の直径も、様々に変更されてよい。

電線９１は、挿入穴２１内にて下方へと移動され、図７に示すように、端子部３と挿入穴開放状態の弾性部材４との間に挿入される。その後、操作部５を押し込む作業員の力が弱められ、弾性部材４の復元力が、作業員の力と第２傾斜面２４１による支持力との合計よりも大きくなることにより、弾性部材４の可動部４３が右斜め上方へと移動し、図８に示すように、電線９１に左側から接触する。弾性部材４の可動部４３は、上記復元力により、電線９１を端子部３に押し付けて端子部３との間で挟持する。これにより、電線９１と端子部３とが電気的かつ機械的に接続される。換言すれば、電線９１が接続機器１に結線される。以下の説明では、図８に示す状態を「結線状態」という。結線状態の弾性部材４は、上述のように、電線９１を端子部３との間で挟持している。

接続機器１では、また、弾性部材４の可動部４３の上記右斜め上方への移動により、操作部５の上方への移動が開始される。このとき、第１傾斜面５６は、第２傾斜面２４１に接触した状態を維持しつつ、第２傾斜面２４１に沿って右斜め上方へと移動する。操作部５は、図７に示す挿入穴開放状態から上方に移動し、下端部５３が弾性部材４の可動部４３に接触した状態で停止する。結線状態における操作部５の第１傾斜面５６は、第２傾斜面２４１よりも上側に位置する。

図８に示す結線状態では、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域よりもケース２の内部（すなわち、当該領域よりも下側）に位置する。あるいは、操作部５の上端部５１の上面５１１は、ケース２の上面２５のうち操作部５の周囲の領域と略同一平面上に位置していてもよい。操作部５の他の表面についても同様である。換言すれば、図８に示す結線状態では、操作部５の表面は、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域（すなわち、移動経路２４の周囲の領域）よりもケース２の内部に位置し、または、当該領域と略同一平面上に位置する。

なお、図８に示す結線状態において、図８中の上側が重力方向下側となるように接続機器１が配置されている場合、操作部５は、重力により弾性部材４から図中の上方に離間する。そして、操作部５の操作段差部５５が、図２に示す挿入穴閉鎖状態と同様に、ケース２の一部に係止され、操作部５の上方への移動が制限される。したがって、操作部５が図２に示す位置よりも上側へと移動することが防止される。

電線９１を接続機器１から取り外す際には、例えば、作業員が通常のマイナスドライバー等の先端を、操作部５の上端部５１の操作凹部に接触させ、当該マイナスドライバーを介して操作部５に下向きの力を加える。そして、操作部５を下方に移動し、図７に示すように挿入穴開放状態とする。挿入穴開放状態では、上述のように、弾性部材４は撓んで可動部４３が電線９１から左側へと離間する。換言すれば、弾性部材４および端子部３による電線９１の挟持が解除される。また、操作部５が傾斜することにより、操作部５の第１傾斜面５６がケース２の第２傾斜面２４１に下側から当接し、弾性部材４の復元力の一部が第２傾斜面２４１により支持される。

このときも、上記と同様に、操作部５の傾斜に起因する手応えおよび音が発生するため、作業員は、接続機器１が挿入穴開放状態（すなわち、非結線状態）となったことを容易に認識することができる。また、操作部５の上端部５１と停止面２４２との接触による手応えおよび／または音の発生により、接続機器１が挿入穴開放状態（すなわち、非結線状態）となったことをさらに容易に認識することができる。

接続機器１では、弾性部材４は、図２に示す挿入穴閉鎖状態と、図５および図７に示す挿入穴開放状態と、図８に示す結線状態との間で変形可能である。以下の説明では、図８に示すように、結線状態の弾性部材４に接触する操作部５の位置を「第１位置」と呼ぶ。また、図５および図７に示すように、挿入穴開放状態（すなわち、非結線状態）の弾性部材４に接触する操作部５の位置を「第２位置」と呼ぶ。さらに、図２に示すように、操作段差部５５がケース２の一部に係止する操作部５の位置を「第３位置」と呼ぶ。

上述の移動経路２４は、操作部５の第３位置、第１位置および第２位置をこの順に結ぶ。第３位置は、移動経路２４において、第１位置を挟んで第２位置とは反対側に位置する。第２位置では、上述のように、操作部５の第１傾斜面５６はケース２の第２傾斜面２４１に下側から当接する。第３位置では、操作段差部５５がケース２の一部に係止することにより、操作部５の上方への移動（すなわち、第２位置から離れる方向への移動）が制限される。なお、第３位置では、操作部５の一部がケース２の一部に係止していればよく、必ずしも操作段差部５５がケース２の一部に係止する必要はない。

以上に説明したように、電線９１が接続される接続機器１は、ケース２と、端子部３と、弾性部材４と、操作部５とを備える。端子部３は、導電性であり、ケース２に固定される。弾性部材４は、ケース２に取り付けられる。弾性部材４は、復元力により電線９１を端子部３に押し付けて挟持する。操作部５は、ケース２に設けられた上下方向に延びる移動経路２４に沿って移動することにより、弾性部材４の形状を変更する。弾性部材４は、電線９１を端子部３との間で挟持している結線状態と、結線状態よりも撓んで端子部３との間の電線９１の挟持が解除された非結線状態（すなわち、挿入穴開放状態）との間で変形可能である。

操作部５は、第１位置において結線状態の弾性部材４に接触する。操作部５は、弾性部材４との接触状態を維持しつつ、第１位置よりも下側の第２位置へと押し込まれることにより、弾性部材４を非結線状態へと変形させる。操作部５は、下方に向かうに従って移動経路２４の中心線から離れる方向に傾斜する第１傾斜面５６を有する。ケース２は、移動経路２４内において第１傾斜面５６と平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面２４１を有する。操作部５が第１位置に位置する状態では、第１傾斜面５６は第２傾斜面２４１から上側に離間した位置に位置する。操作部５が第２位置に位置する状態では、第１傾斜面５６は第２傾斜面２４１に下側から当接する。

このように、弾性部材４の復元力により上向きに押される操作部５が、第１傾斜面５６を介してケース２の第２傾斜面２４１に当接することにより、操作部５をケース２内に押し込んだ状態（すなわち、非結線状態）で維持する力を低減することができる。これにより、接続機器１の操作性を向上することができる。

上述のように、好ましくは、非結線状態の弾性部材４の復元力により、第１傾斜面５６は第２傾斜面２４１に対して上向きに押圧され、第２傾斜面２４１は弾性部材４の復元力を部分的に支持する。このため、非結線状態の接続機器１に電線９１を結線する際に、マイナスドライバー等により操作部５を下向きに押す力を緩めることにより、操作部５を第２位置から第１位置へと容易に移動させ、弾性部材４の可動部４３と端子部３との間に電線９１を容易に挟持させることができる。また、接続機器１から電線９１を抜き取った後、弾性部材４を非結線状態（すなわち、挿入穴開放状態）から挿入穴閉鎖状態へと戻す際にも同様に、マイナスドライバー等により操作部５を下向きに押す力を緩めることにより、操作部５を第２位置から第３位置へと容易に移動させることができる。したがって、電線９１の結線の際、あるいは、電線９１の結線解除の際に、マイナスドライバー等を移動経路２４に繰り返し挿入する必要がないため、接続機器１の操作性を向上することができる。

上述のように、第１傾斜面５６は、操作部５の上端に設けられることが好ましい。これにより、第１傾斜面５６を視認可能とすることができるため、操作部５が第３位置から第２位置に到達するタイミング（すなわち、操作部５を押し込む力が低減されるタイミング）等を、比較的容易に直感的に把握することができる。したがって、接続機器１の操作性をさらに向上することができる。また、第１傾斜面５６を周囲の部位とは異なる色に着色している場合、操作部５が第２位置に位置することにより第１傾斜面５６の色が見えなくなるため、操作部５が第２位置に到達したことを視覚を通じてさらに容易に把握することができる。

上述のように、弾性部材４は板バネであることが好ましい。これにより、接続機器１の構造を簡素化することができる。その結果、接続機器１の製造を容易とすることができる。

接続機器１では、図９に示すように、操作部５の第１傾斜面５６に凸部５６１が設けられ、ケース２の第２傾斜面２４１に凹部２４３が設けられてもよい。凹部２４３は、操作部５が上述の第２位置に位置する状態で、凸部５６１と嵌合する。これにより、操作部５をケース２内に押し込んだ状態で維持する力をさらに低減することができる。

また、接続機器１では、ケース２の第２傾斜面２４１に凸部が設けられ、操作部５の第１傾斜面５６に凹部が設けられてもよい。換言すれば、接続機器１では、第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１のうち一方の面が凸部を有し、第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１のうち他方の面が、操作部５が第２位置に位置する状態で当該凸部と嵌合する凹部を有することが好ましい。これにより、上述のように、操作部５をケース２内に押し込んだ状態（すなわち、非結線状態）で維持する力をさらに低減することができる。その結果、接続機器１の操作性をさらに向上することができる。なお、この場合であっても、操作部５を押し込む力を緩めると、弾性部材４の復元力により、操作部５は上方へと移動し、可動部４３は右上方へと移動する。

接続機器１では、図１０に太線にて示すように、第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１が、周囲の部位よりも表面粗度が大きい粗面部５６２，２４４を有していてもよい。粗面部５６２と粗面部２４４とが接触することにより、第１傾斜面５６と第２傾斜面２４１との間の摩擦抵抗が増大するため、操作部５をケース２内に押し込んだ状態で維持する力をさらに低減することができる。

接続機器１では、第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１のうち、少なくとも一方の面に粗面部が設けられていればよい。この場合であっても、第１傾斜面５６と第２傾斜面２４１との間の摩擦抵抗が増大するため、操作部５をケース２内に押し込んだ状態（すなわち、非結線状態）で維持する力をさらに低減することができる。その結果、接続機器１の操作性をさらに向上することができる。なお、当該摩擦抵抗が増大した状態であっても、操作部５を押し込む力を緩めると、弾性部材４の復元力により、操作部５は上方へと移動し、可動部４３は右上方へと移動する。

次に、本発明の第２の実施の形態に係る接続機器１ａについて説明する。図１１および図１２は、接続機器１ａの操作部５ａ近傍を拡大して示す断面図である。接続機器１ａは、図６に示す第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１とは異なる位置に第１傾斜面５６ａおよび第２傾斜面２４１ａが設けられる点を除き、接続機器１と略同様の構造を有する。以下の説明では、接続機器１の構成に対応する接続機器１ａの構成に同符号を付す。

図１１は、接続機器１ａの右側の操作部５ａが第１位置に位置する状態（すなわち、結線状態）を示し、図１２は、当該操作部５ａが第２位置に位置する状態（すなわち、非結線状態）を示す。操作部５ａは、操作段差部５５の右側の端部（すなわち、連結部５２から遠い側の端部）に、第１傾斜面５６ａを有する。第１傾斜面５６ａは、操作部５ａの上端部５１よりも下側に設けられる。第１傾斜面５６ａは、操作段差部５５から右斜め下方へと向かう。換言すれば、第１傾斜面５６ａは、下方に向かうに従って移動経路２４の中心線から離れる方向に傾斜する面である。ケース２は、移動経路２４内において第１傾斜面５６ａと平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面２４１ａを有する。

図１１に示すように、操作部５ａが第１位置に位置する状態では、第１傾斜面５６ａは第２傾斜面２４１ａから上側に離間した位置に位置する。また、図１２に示すように、操作部５ａが第２位置に位置する状態では、第１傾斜面５６ａは第２傾斜面２４１ａに下側から当接する。これにより、図６に示す接続機器１と同様に、操作部５ａをケース２内に押し込んだ状態（すなわち、図１２に示す非結線状態）で維持する力を低減することができる。これにより、接続機器１ａの操作性を向上することができる。

接続機器１ａでは、接続機器１と同様に、非結線状態の弾性部材４の復元力により、第１傾斜面５６ａは第２傾斜面２４１ａに対して上向きに押圧され、第２傾斜面２４１ａは弾性部材４の復元力を部分的に支持することが好ましい。これにより、接続機器１と同様に、接続機器１ａの操作性を向上することができる。

上述のように、第１傾斜面５６ａは、操作部５ａの上端部５１よりも下側に設けられることが好ましい。これにより、第１傾斜面５６ａがケース２の内部に位置するため、操作部５ａの押し込みに使用されるマイナスドライバー等と衝突して破損することを防止することができる。

接続機器１ａでは、接続機器１と同様に、弾性部材４は板バネであることが好ましい。これにより、接続機器１ａの構造を簡素化することができる。その結果、接続機器１ａの製造を容易とすることができる。

接続機器１ａでは、接続機器１と同様に、第１傾斜面５６ａおよび第２傾斜面２４１ａのうち一方の面が凸部を有し、第１傾斜面５６ａおよび第２傾斜面２４１ａのうち他方の面が、操作部５ａが第２位置に位置する状態で当該凸部と嵌合する凹部を有することが好ましい。これにより、接続機器１と同様に、操作部５ａをケース２内に押し込んだ状態（すなわち、非結線状態）で維持する力をさらに低減することができる。その結果、接続機器１ａの操作性をさらに向上することができる。

接続機器１ａでは、接続機器１と同様に、第１傾斜面５６ａおよび第２傾斜面２４１ａのうち、少なくとも一方の面に粗面部が設けられてもよい。これにより、接続機器１と同様に、操作部５ａをケース２内に押し込んだ状態（すなわち、非結線状態）で維持する力をさらに低減することができる。その結果、接続機器１ａの操作性をさらに向上することができる。

上述の接続機器１，１ａでは、様々な変更が可能である。

例えば、接続機器１，１ａでは、端子部３、弾性部材４および操作部５，５ａの形状は様々に変更されてよい。例えば、弾性部材４は板バネ以外の部材（例えば、弦巻バネ）であってもよい。

接続機器１では、第１位置、第２位置および第３位置に位置する操作部５の表面が、ケース２の表面のうち操作部５の周囲の領域よりも外側に突出していてもよい。接続機器１ａにおいても同様である。

接続機器１では、第２位置に位置する操作部５は、必ずしも、第１位置に位置する操作部５から左右方向に傾斜する必要はなく、第１位置に位置する操作部５と略同様の姿勢であってもよい。接続機器１ａにおいても同様である。

接続機器１では、第１傾斜面５６および第２傾斜面２４１に、上述の互いに嵌合する凸部および凹部と、上記粗面部との双方が設けられてもよい。接続機器１ａにおいても同様である。

接続機器１では、操作部５における第１傾斜面５６の位置、および、ケース２における第２傾斜面２４１の位置は、様々に変更されてよい。接続機器１ａにおいても同様である。

上述の接続機器１，１ａは、様々な装置において電線を接続するために利用されてよい。例えば、接続機器１，１ａは、リレーソケットまたは操作スイッチ等に利用されてよい。

上記実施の形態および各変形例における構成は、相互に矛盾しない限り適宜組み合わされてよい。

１，１ａ 接続機器
２ ケース
３ 端子部
４ 弾性部材
５，５ａ 操作部
２４ 移動経路
５１ （操作部の）上端部
５６，５６ａ 第１傾斜面
９１ 電線
２４１，２４１ａ 第２傾斜面
２４３ 凹部
２４４ 粗面部
５６１ 凸部
５６２ 粗面部

Claims (8)

1. 電線が接続される接続機器であって、
   ケースと、
   前記ケースに固定された導電性の端子部と、
   前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、
   前記ケースに設けられた上下方向に延びる移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部と、
   を備え、
   前記弾性部材は、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された非結線状態との間で変形可能であり、
   前記操作部は、第１位置において前記結線状態の前記弾性部材に接触し、前記弾性部材との接触状態を維持しつつ前記第１位置よりも下側の第２位置へと押し込まれることにより、前記弾性部材を前記非結線状態へと変形させ、
   前記操作部は、下方に向かうに従って前記移動経路の中心線から離れる方向に傾斜する第１傾斜面を有し、
   前記ケースは、前記移動経路内において前記第１傾斜面と平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面を有し、
   前記操作部が前記第１位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面から上側に離間した位置に位置し、
   前記操作部が前記第２位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面に下側から当接し、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力により、前記第１傾斜面が前記第２傾斜面に対して上向きに押圧され、前記第２傾斜面は、前記弾性部材の復元力を部分的に支持し、前記操作部は前記第２傾斜面による支持のみにより第２傾斜面に係止されないことを特徴とする接続機器。
2. 電線が接続される接続機器であって、
   ケースと、
   前記ケースに固定された導電性の端子部と、
   前記ケースに取り付けられ、復元力により電線を前記端子部に押し付けて挟持する弾性部材と、
   前記ケースに設けられた上下方向に延びる移動経路に沿って移動することにより前記弾性部材の形状を変更する操作部と、
   を備え、
   前記弾性部材は、前記電線を前記端子部との間で挟持している結線状態と、前記結線状態よりも撓んで前記端子部との間の前記電線の挟持が解除された非結線状態との間で変形可能であり、
   前記操作部は、第１位置において前記結線状態の前記弾性部材に接触し、前記弾性部材との接触状態を維持しつつ前記第１位置よりも下側の第２位置へと押し込まれることにより、前記弾性部材を前記非結線状態へと変形させ、
   前記操作部は、下方に向かうに従って前記移動経路の中心線から離れる方向に傾斜する第１傾斜面を有し、
   前記ケースは、前記移動経路内において前記第１傾斜面と平行に上下方向に対して傾斜する第２傾斜面を有し、
   前記操作部が前記第１位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面から上側に離間した位置に位置し、
   前記操作部が前記第２位置に位置する状態では、前記第１傾斜面は前記第２傾斜面に下側から当接し、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力により、前記第１傾斜面が前記第２傾斜面に対して上向きに押圧され、前記第２傾斜面は、前記弾性部材の復元力を部分的に支持し、前記操作部を押し込む力と前記第２傾斜面が前記弾性部材の復元力を部分的に支持する力の合計よりも、前記非結線状態の前記弾性部材の復元力の方が大きくなることにより前記操作部は前記第２位置から前記第１位置へと移動することを特徴とする接続機器。
3. 請求項１または２に記載の接続機器であって、
   前記第１位置よりも上側の第３位置において、前記第１傾斜面とは異なる前記操作部の一部が、前記第２傾斜面とは異なる前記ケースの一部に係止されることを特徴とする接続機器。
4. 請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、
   前記第１傾斜面は、前記操作部の上端に設けられることを特徴とする接続機器。
5. 請求項１ないし３のいずれか１つに記載の接続機器であって、
   前記第１傾斜面は、前記操作部の上端部よりも下側に設けられることを特徴とする接続機器。
6. 請求項１ないし５のいずれか１つに記載の接続機器であって、
   前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち一方の面が凸部を有し、
   前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち他方の面が、前記操作部が前記第２位置に位置する状態で前記凸部と嵌合する凹部を有することを特徴とする接続機器。
7. 請求項１ないし６のいずれか１つに記載の接続機器であって、
   前記第１傾斜面および前記第２傾斜面のうち少なくとも一方の面が粗面部を有することを特徴とする接続機器。
8. 請求項１ないし７のいずれか１つに記載の接続機器であって、
   前記弾性部材が板バネであることを特徴とする接続機器。

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