JP7294871B2 - コネクタ及び電気コネクタ - Google Patents

Description

本出願による開示は、電気コネクタ、電気コネクタの接続構造、及び電気コネクタを用いる基板間接続構造に関する。

電気コネクタには、プラグコネクタとソケットコネクタとの嵌合接続をロック状態するためのロック構造を備えるものが知られている。特開２０１３－６９５４５号公報には、プラグコネクタとソケットコネクタの各ハウジングにロック構造を設ける電気コネクタの一例が記載されている。

特開２０１３－６９５４５号公報、図１１

しかしながら、従来の電気コネクタのロック構造は、いずれもプラグコネクタとソケットコネクタとのロック状態を解除するために治具を必要とする。そのため作業員が治具を使わずロックを解除することができない。

以上のような従来技術を背景になされたのが本発明である。その目的は、ロック構造を備える電気コネクタについて、治具を使わずにコネクタと接続対象物とのロック状態を解除できるようにすることにある。

上記目的を達成すべく本発明は、以下の特徴を有する。

本発明は、接続対象物（例えば相手コネクタ）と嵌合接続する第１のハウジングと、前記接続対象物（例えば相手コネクタに備える相手端子）と導通接触する複数の端子とを備えるコネクタについて、さらに、前記接続対象物と前記第１のハウジングとの嵌合接続をロックするロックばね部材を備えており、前記ロックばね部材は、前記第１のハウジングに固定するハウジング固定部と、前記ハウジング固定部から伸長し、前記接続対象物（例えば相手コネクタ）に対して係合及び係合解除可能なロック部を中間に有するばね部と、前記ばね部から伸長する操作部とを有しており、前記ばね部は、前記操作部を押圧操作すると、前記ロック部が前記接続対象物（例えば相手コネクタ）から離れる方向に変位して前記接続対象物（例えば相手コネクタ）とのロック状態を解除することを特徴とする。

ロックばね部材が接続対象物と係合可能なロック部を中間に有するばね部を有する。このため、コネクタと接続対象物とが抜去しないように、嵌合接続した状態をロックすることができる。また、ロックばね部材のばね部は、操作部を押圧操作すると、ロック部が接続対象物から離れる方向に変位して接続対象物とのロック状態を解除する。このようにロックばね部材の操作部を押圧操作することで、治具を使わなくても、ロックばね部材のロック部と接続対象物とのロック状態を解除することができる。

前記操作部は、前記第１のハウジングの表面から突出するように構成できる。

操作部が第１のハウジングの表面から突出する。このため操作部に対する押圧操作を容易に行うことができる。ここで「表面」には第１のハウジングを構成する樹脂成形体の表面を含む。

前記ロックばね部材は、前記第１のハウジングの端子配列方向の両端に位置する一対の側壁にそれぞれ配置することができる。

ロックばね部材が第１のハウジングの端子配列方向の両端に位置する一対の側壁にそれぞれ配置されている。このため、第１のハウジングと接続対象物との嵌合接続状態を確実にロックすることができる。

前記側壁は、前記ロックばね部材の前記ばね部を収容するロックばね部材収容部を有することができる。

側壁に設けたロックばね部材収容部がロックばね部材のばね部を収容できる。このためばね部が第１のハウジングの外部に露出せず、外部に対して保護することができる。

前記操作部は、前記側壁から外向きに離れる方向に突出して配置することができる。

操作部は前記側壁から外向きに離れる方向に突出して配置される。このため、例えば作業者は親指を一方の操作部に当て、人差し指を他方の操作部に当てて、親指と人差し指で摘まむように押圧操作をすることで、嵌合接続のロック状態を解除することができる。

前記ばね部は、前記操作部への押圧操作により変位する支点部と、前記支点部と前記ハウジング固定部との間にある可動ばね部とを有し、前記可動ばね部は、前記操作部への押圧操作により前記支点部を支点として前記接続対象物から離れる方向に変位して前記ロック部と前記接続対象物とのロック状態を解除するように構成できる。

操作部への押圧操作をすると、可動ばね部が支点部を支点として接続対象物から離れる方向に変位する。これにより可動ばね部にあるロック部も接続対象物から離れる方向に変位することで、ロック部と接続対象物とのロック状態を解除することができる。したがって作業者は操作部への押圧操作により容易に嵌合接続のロック状態を解除することができる。他方、操作部への押圧操作を解除すると、可動ばね部は接続対象物に接近する方向に変位する。これにより可動ばね部のロック部は接続対象物に係合することができる。

前記ロックばね部材は、さらに、前記第１のハウジングとの間に可動間隙を空けて配置される基部と、前記基部と前記ハウジング固定部とを繋ぐ弾性腕とを有しており、前記基部と前記弾性腕は、前記操作部への押圧操作により変位した前記支点部の押圧接触を受けて前記可動間隙に向けて弾性変形できるように構成できる。

前記基部と前記弾性腕は、前記操作部への押圧操作により変位した前記支点部の押圧接触を受けて可動間隙に向けて弾性変形することができる。このため、支点部の押圧接触を受けた際に生じる応力を、ばね部だけに集中しないように、基部と弾性腕に分散させることができる。したがってロックばね部材を保護することができる。

前記ばね部は、さらに、前記操作部と前記ロック部との間に弾性変形規制用の補強部を有するように構成できる。こうした補強部は例えばビードとして形成することができる。

操作部を押圧操作することでばね部にその押圧力が伝わっても、ばね部における補強部を形成した部分が自由に弾性変形するのを抑制することができる。このため、操作部を押圧操作する操作力が、操作部とロック部との間の部分が柔軟に弾性変形することで逃げてしまうことを抑制することができる。したがって、本発明によれば、ばね部が相手コネクタから離れる方向に変位するために、操作力を効率的に伝達することができる。ここで補強部を設ける「前記操作部と前記ロック部との間」とは、操作部とロック部との間の全長に渡って形成する場合、その一部に形成する場合の何れも含まれる。

前記操作部は、前記第１のハウジングに沿って伸長する横長板形状の操作片を有するように構成できる。

操作片が横長板形状であることにより一定の長さを有する。このため、押圧操作を加えやすく、ロック解除操作を容易且つ確実に行うことができる。

前記操作部は、押圧操作により変位することで前記第１のハウジングに当接するストッパー部を有するように構成できる。

押圧操作により操作部が変位すると、ストッパー部が第１のハウジングに当接する。ロックばね部材のロック部と接続対象物とのロックは、その当接後に解除される。したがって、作業者はストッパー部が第１のハウジングに当接した手元の感覚によって、嵌合接続のロック状態が解除されることを知ることができる。よって作業者は押圧操作を容易且つ確実に行うことができる。

前記ロックばね部材は、さらに、前記第１のハウジングが配置される第１の基板に固定される基板固定部を有するように構成できる。

基板固定部が第１の基板に固定できるので、ロックばね部材をコネクタの第１の基板に対する固定部材として兼用することができる。したがってロックばね部材以外に、第１の基板に対して第１のハウジングを固定するための固定金具の使用を廃止することができる。

前記ロックばね部材は、前記操作部から前記支点部までの距離に対して、前記支点部から前記ロック部までの距離の方を長く形成することができる。

力点である操作部から支点部までの距離よりも支点部からロック部までの距離が長いので、梃子の原理によって、押圧操作による操作部の変位が小さくても、ばね部を大きく変位させて嵌合接続のロック状態を解除することができる。

前記第１のハウジングは、前記第１のハウジングが配置される第１の基板を配置する底面に対して突出して前記第１の基板を内側に囲んで配置する一対の基板収容壁を有するように構成できる。

第１のハウジングに第１の基板を配置する際に、一対の基板収容壁は第１の基板を適正な位置に誘い込むことができる。また、一対の基板収容壁がその内側に配置した第１の基板を保護するので、第１の基板の配置状態を保持することができる。

前記第１のハウジングは、前記ストッパー部を摺動させながら変位させる変位誘導部を有するように構成できる。

変位誘導部がストッパー部を摺動させながら変位させることによって、操作部の変位を誘導することができる。したがってより確実にロックを解除することができる。

前記第１のハウジングは、前記ストッパー部の変位を止める変位規制部を有するように構成できる。

変位規制部がストッパー部の変位を止めることで、操作部の変位も止めることができる。したがって操作部に対する過剰な押圧操作を防ぎ、ロックばね部材の破損や変形を抑制することができる。

本発明は、第１のハウジングを備える第１のコネクタと、前記第１のハウジングと嵌合接続する第２のハウジングを備える第２のコネクタとを備える電気コネクタについて、前記第１のコネクタは、前記第２のハウジングと前記第１のハウジングとの嵌合接続をロックするロックばね部材を備えており、前記第２のコネクタは、前記ロックばね部材と係合可能なロック受け部を有しており、前記ロックばね部材は、前記第１のハウジングに固定するハウジング固定部と、前記ハウジング固定部から伸長し、前記ロック受け部に対して係合及び係合解除可能なロック部を中間に有するばね部と、前記ばね部から伸長する操作部とを有しており、前記ばね部は、前記操作部を押圧操作すると、前記ロック部が前記第２のハウジングから離れる方向に変位して前記ロック受け部とのロック状態を解除することを特徴とする。

第１のコネクタのロックばね部材が、第２のコネクタと係合可能なロック部を中間に有するばね部を有するため、第１のコネクタと第２のコネクタとが抜去しないように嵌合接続した状態でロックすることができる。第１のコネクタのロックばね部材のばね部は、操作部を押圧操作すると、ロック部が第２のコネクタから離れる方向に変位して第２のコネクタのロック受け部とのロック状態を解除する。このようにロックばね部材の操作部を押圧操作することで、治具を使わなくても、第１のコネクタのロック部と第２のコネクタのロック受け部とのロック状態を解除することができる。

本発明によれば、治具を使わなくても相互に嵌合接続しているコネクタと接続対象物とのロック状態を解除することができる。

第１実施形態によるソケットコネクタの正面、右側面、平面を含む外観斜視図。 図１の平面図。 図１の底面図。 図３のＩＶ－ＩＶ線断面図。 図１のソケットコネクタに備えるロックばね部材の正面図。 図５の左側面図。 図５の右側面図。 プラグコネクタの正面、平面、右側面を含む外観斜視図。 図９Ａはソケットコネクタとプラグコネクタの接続構造の平面図、図９Ｂは図９ＡのＢ－Ｂ線断面図、図９Ｃは図９ＢのＣ部拡大図。 ソケットコネクタとプラグコネクタの嵌合接続状態の断面図。 第２実施形態によるソケットコネクタとプラグコネクタの嵌合接続状態を示す正面、右側面、平面を含む外観斜視図。 第２実施形態によるプラグコネクタの正面、平面、右側面を含む外観斜視図。 図１１のＸＩＩＩ－ＸＩＩＩ線断面図。

以下、図面を参照しつつ実施形態を説明する。本開示による実施形態では、ソケットコネクタ１０、プラグコネクタ２０、及びそれらを備える電気コネクタ１を例示して説明するが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではない。ソケットコネクタ１０は、特許請求の範囲の「コネクタ」及び「第１のコネクタ」に対応し、プラグコネクタ２０は「相手コネクタ」及び「第２のコネクタ」に対応する。

本明細書、特許請求の範囲に記載されている「第１」「第２」という用語は、発明や実施形態の異なる構成要素を区別するために用いるものであり、特定の順序や優劣を示すために用いるものではない。また本明細書、特許請求の範囲では、説明の便宜上、ソケットコネクタ１０の幅方向、左右方向、端子配列方向、長手方向を「Ｘ方向」、奥行き方向、前後方向、短手方向を「Ｙ方向」、高さ方向、上下方向を「Ｚ方向」として説明する。しかしながら、それらの方向の特定は電気コネクタ１、ソケットコネクタ１０及びプラグコネクタ２０の実装方法や使用方法を限定するものではない。

第１実施形態の電気コネクタ１

電気コネクタ１は、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とを備える。電気コネクタ１は、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とを嵌合接続した「コネクタ組立体」として構成されている。ソケットコネクタ１０は、第１の基板Ｐ１に配置され、プラグコネクタ２０は、第２の基板Ｐ２に配置される。ソケットコネクタ１０の実装方法はＤＩＰ（Dual-in-line package）であり、プラグコネクタ２０の実装方法はＳＭＴ（Surface Mount Technology）である。第１の基板Ｐ１は本実施形態ではフレキシブル基板であり、第２の基板Ｐ２はリジッド基板である。電気コネクタ１は、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とが嵌合接続することで、第１の基板Ｐ１の回路と第２の基板Ｐ２の回路とを導通接続することができる基板対基板接続用コネクタである。

ソケットコネクタ１０

ソケットコネクタ１０は、「第１のハウジング」としてのソケットハウジング１１と、「複数の端子」としての複数のソケット端子１２と、ロックばね部材１３とを備えている。

ソケットハウジング１１

ソケットハウジング１１は、樹脂成形体で形成されている。ソケットハウジング１１は、ハウジング本体部１１ａと、外側側壁部１１ｂとを有する。

ハウジング本体部１１ａは、ソケットコネクタ１０の端子配列方向Ｘに沿って長い直方体形状に形成されている。複数のソケット端子１２は、ソケットコネクタ１０の長手方向Ｘに沿って配列されている。ハウジング本体部１１ａには、後述するプラグ端子２２の挿入口１１ａ１が開口している。挿入口１１ａ１の奥には、ソケット端子１２がプラグ端子２２と導通接触する接触室と、ソケット端子１２をそれぞれ収容する複数の端子収容部が形成されている（図示略）。

外側側壁部１１ｂは、外側壁１１ｂ１と、底壁部１１ｂ２とを有する。外側壁１１ｂ１は、上部側壁１１ｂ３と、中間隔壁１１ｂ４と、下部側壁１１ｂ５とを有する。

上部側壁１１ｂ３は、ハウジング本体部１１ａと離間してその側面を覆う外壁として形成されている。上部側壁１１ｂ３の内側には、ロックばね部材１３の可動ばね部１３ｆ７を収容する可動ばね部収容部１１ｂ３１が形成されている。可動ばね部収容部１１ｂ３１は、その内部で可動ばね部１３ｆ７が変位することができる可動空間として形成されている。

中間隔壁１１ｂ４は、上部側壁１１ｂ３と下部側壁１１ｂ５とを仕切る隔壁として形成されている。中間隔壁１１ｂ４は底壁部１１ｂ２と高さ方向Ｚで同じ高さ位置に形成されている。中間隔壁１１ｂ４の底面と底壁部１１ｂ２の底面は、連続する平坦面として形成されており、第１の基板Ｐ１を配置することのできる配置部１１ｂ６をなしている（図３）。配置部１１ｂ６に配置される第１の基板Ｐ１は、底壁部１１ｂ２に対して一段高く突出する載置突起１１ｂ１７の上に載置される。したがって載置突起１１ｂ１７に載置された第１の基板Ｐ１と配置部１１ｂ６の表面との間には隙間１１ｂ１８が形成される。この隙間１１ｂ１８は、後述するロックばね部材１３の基板固定部１３ｄを第１の基板Ｐ１に対してはんだ付けする際に、はんだが毛細管現象により基板固定部１３ｄから弾性腕１３ｂに付着しないように、はんだ上がりを絶縁するための空間として機能する。はんだが弾性腕１３ｂに付着するとばね定数が変わるおそれがあるが、隙間１１ｂ１８を設けることでそうした不具合を抑制できる。

中間隔壁１１ｂ４には、溝状のロックばね部材固定部１１ｂ７が形成されている。ロックばね部材１３は、ハウジング固定部１３ｃがロックばね部材固定部１１ｂ７に圧入されることで、ソケットハウジング１１に保持されている。

中間隔壁１１ｂ４には、ロックばね部材１３のばね部１３ｆを挿通する挿通凹部１１ｂ８が形成されている。挿通凹部１１ｂ８は、ばね部１３ｆと接触することなく、ばね部１３ｆが左右方向Ｘで変位できるように形成されている。

下部側壁１１ｂ５は、中間隔壁１１ｂ４の底面から突出する壁として形成されている。下部側壁１１ｂ５は、後述するソケット端子１２の基板接続部１２ａよりも高さ方向Ｚで高く形成されている。このため、ソケットコネクタ１０を置いたときに、ソケット端子１２の基板接続部１２ａを設置面に対して浮かせて保護することができる。

下部側壁１１ｂ５の内面は、前述した配置部１１ｂ６と連続する面として形成されている。そのため下部側壁１１ｂ５の内面は、配置部１１ｂ６とともに、第１の基板Ｐ１を位置決めしつつ配置することのできる基板収容部１１ｂ９をなしている。基板収容部１１ｂ９は、ソケットハウジング１１の長手方向Ｘの両端部に形成されている。そのため第１の基板Ｐ１は、ソケットハウジング１１の長手方向Ｘで側方に突出せず、一対の基板収容部１１ｂ９の内側に位置決めされた状態で配置される。

下部側壁１１ｂ５には、下端とソケットハウジング１１の長手方向Ｘにおける側面とに開口するスリット１１ｂ１０が形成されている。スリット１１ｂ１０は、下部側壁１１ｂ５を貫通して形成されており、そこには後述するロックばね部材１３のばね部１３ｆが挿通される。スリット１１ｂ１０は、ばね部１３ｆと接触することなく、ばね部１３ｆがその内側を左右方向Ｘ及び高さ方向Ｚで変位することができるように形成されている。

下部側壁１１ｂ５には、スリット１１ｂ１０の両側に、後述するロックばね部材１３のストッパー１３ｇ２が挿入するストッパーガイド部１１ｂ１１が形成されている（図４）。ストッパーガイド部１１ｂ１１は、下部側壁１１ｂ５の外面に対して傾斜する変位誘導部１１ｂ１２と、変位誘導部１１ｂ１２から下部側壁１１ｂ５の下端に伸長する変位規制部１１ｂ１３を有する。これらの機能については後述する。

外側壁１１ｂ１の内側にはロックばね部材１３のばね部１３ｆを収容するばね部収容凹部１１ｂ１４が形成されている。即ち、ばね部収容凹部１１ｂ１４は、上部側壁１１ｂ３の可動ばね部収容部１１ｂ３１と、中間隔壁１１ｂ４の挿通凹部１１ｂ８と、下部側壁１１ｂ５のスリット１１ｂ１０によって構成されている。ばね部１３ｆがソケットハウジング１１の内部のばね部収容凹部１１ｂ１４に配置されることで、ばね部１３ｆを外力の作用から保護することができる。

底壁部１１ｂ２は、ハウジング本体部１１ａの下端側と外側壁１１ｂ１とを繋ぐように形成されている。底壁部１１ｂ２と、外側壁１１ｂ１（中間隔壁１１ｂ４）との間には、高さ方向Ｚで貫通する挿通孔１１ｂ１５が形成されている。この挿通孔１１ｂ１５は、後述するロックばね部材１３の基部１３ａと弾性腕１３ｂが、ハウジング本体部１１ａに接近する方向へ弾性変形することを許容する「可動隙間」として形成されている。

また、ハウジング本体部１１ａと隣接する底壁部１１ｂ２の高さ方向Ｚに沿う空間は、後述するプラグハウジング２１の周壁２１ａが挿入されて嵌合するための周壁嵌合部１１ｂ１６となっている。

ソケット端子１２

ソケット端子１２は、導電性金属片にて形成されている。ソケット端子１２は、行列形態でハウジング本体部１１ａに装着されている。即ち、複数のソケット端子１２は、ハウジング本体部１１ａの長手方向Ｘに沿って配列されており、短手方向Ｙで２列に配列されている。ソケット端子１２には、プラグ端子２２と導通接触する接触部と、ハウジング本体部１１ａの底面から突出する基板接続部１２ａとが形成されている。

ロックばね部材１３

ロックばね部材１３は、金属片にて形成されている。ロックばね部材１３は、基部１３ａと、一対の弾性腕１３ｂと、一対のハウジング固定部１３ｃと、一対の基板固定部１３ｄと、突片部１３ｅと、ばね部１３ｆと、操作部１３ｇとを有する。

基部１３ａは、ソケットハウジング１１の前後方向Ｙに伸長する板片により形成されている。一対の弾性腕１３ｂは、基部１３ａから前後方向Ｙに伸長する板片により形成されている。これらの基部１３ａと一対の弾性腕１３ｂは、前述した「可動隙間」としての孔１１ｂ１５に向けて弾性変形可能となっている。この点はさらに後述する。

一対のハウジング固定部１３ｃは、各弾性腕１３ｂから突出して形成されている。一対のハウジング固定部１３ｃは、ロックばね部材固定部１１ｂ７に圧入される。これによりロックばね部材１３は、ソケットハウジング１１に固定される。また、一対のハウジング固定部１３ｃは、基部１３ａと一対の弾性腕１３ｂが、「可動隙間」としての孔１１ｂ１５に向けて撓んで変位するときの変位支点として機能する部分となる。

一対の基板固定部１３ｄと一対の突片部１３ｅは、いずれもソケットハウジング１１の配置部１１ｂ６から突出するように形成されている。これらの基板固定部１３ｄと突片部１３ｅは、第１の基板Ｐ１を正確且つ確実に保持するために設けられている。また、基板固定部１３ｄは、第１の基板Ｐ１に対してはんだ付けされる。したがって、ロックばね部材１３は、ソケットハウジング１１を第１の基板Ｐ１に固定するための固定金具として兼用することができる。

即ち、図９で示すように、第１の基板Ｐ１には、その長手方向に沿う各板縁に、一対の耳部Ｐ１１が形成されている。一対の耳部Ｐ１１の間には、凹部Ｐ１２が形成されている。各耳部Ｐ１１には、取付孔Ｐ１３が形成されている。各基板固定部１３ｄは、それぞれ対応する取付孔Ｐ１３に挿入されて、配置部１１ｂ６の正しい位置に第１の基板Ｐ１を位置決めさせる。そのために、各基板固定部１３ｄは、基板収容部１１ｂ９の四隅に位置しており、第１の基板Ｐ１を基板収容部１１ｂ９の正しい位置に配置することができる。

このような基板保持構造は、第１の基板Ｐ１がフレキシブル基板である本実施形態において、特に有利である。即ち、フレキシブル基板として、本実施形態ではＦＰＣ（Flexible printed circuits）を用いることができるが、このＦＰＣは、基材フィルムに柔軟性があり撓み易いため、位置ずれし易いというデメリットがある。そこで、ロックばね部材１３に、基板収容部１１ｂ９の四隅に位置するように配置する基板固定部１３ｄを設けることで、そうしたデメリットを解消している。また、ロックばね部材１３の一対の突片部１３ｅは、一対の耳部Ｐ１１の間の凹部Ｐ１２を対向位置するように設けられている。そのため、第１の基板Ｐ１は、一対の突片部１３ｅの間に誘導して位置決めすることができる。

ばね部１３ｆは、基部１３ａの下縁から伸長する第１の伸長部１３ｆ１と、逆方向に屈曲する第１の屈曲部１３ｆ２と、第１の屈曲部１３ｆ２から基部１３ａに向けて伸長する第２の伸長部１３ｆ３と、基部１３ａとの対向位置で基部１３ａから離れる方向に屈曲する第２の屈曲部１３ｆ４と、第２の屈曲部１３ｆ４から伸長する第３の伸長部１３ｆ５と、第３の伸長部１３ｆ５から屈曲して操作部１３ｇに繋がる第３の屈曲部１３ｆ６を有する。このうち第１の伸長部１３ｆ１と、第１の屈曲部１３ｆ２と、第２の伸長部１３ｆ３は、可動ばね部１３ｆ７を構成している。

第１の伸長部１３ｆ１の中間には、板幅方向に突出する幅広部１３ｆ８が形成されている（図６）。幅広部１３ｆ８には貫通孔でなるロック部１３ｆ９が形成されている。ロック部１３ｆ９の開口幅は、幅広部１３ｆ８を除く第１の伸長部１３ｆ１の板幅よりも広い。幅広部１３ｆ８を板幅方向に突出して形成することで、そのような大きな開口幅を有するロック部１３ｆ９を形成することが可能となる。また、幅広部１３ｆ８を除く第１の伸長部１３ｆ１の板幅を幅広部１３ｆ８よりも短く形成することで、第１の伸長部１３ｆ１にばねとして弾性変形させて変位できるようにしている。このロック部１３ｆ９は、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とが嵌合接続しており、ばね部１３ｆが弾性変形していない状態で、プラグハウジング２１の「ロック受け部」としてのロック突起２１ｂと係合する部分である。

また、第１の伸長部１３ｆ１は、基部１３ａの板面に対して第１の屈曲部１３ｆ２の屈曲方向と逆方向に所定の傾斜角をもって傾斜して伸長している（図５）。これはロック部１３ｆ９がロック突起２１ｂの高さ方向で深く係合できるようにするためである。

ばね部１３ｆは、操作部１３ｇを基部１３ａに接近する方向に押圧操作することで、ばね部１３ｆと基部１３ａとが繋がる連続部分（ばね部１３ｆと基部１３ａとに跨がる連結部分）と、第２の屈曲部１３ｆ４と基部１３ａとの接触箇所とを変位支点として、弾性変形することができる。

より具体的に説明すると、操作部１３ｇを押圧操作すると、第２の屈曲部１３ｆ４が基部１３ａに接近する方向へ変位し始め、基部１３ａに対して当接する。当接後、第２の屈曲部１３ｆ４は、可動ばね部１３ｆ７の第２の伸長部１３ｆ３側が変位するための「支点部」として機能する。また、第１の伸長部１３ｆ１と基部１３ａとが繋がる連続部分も、可動ばね部１３ｆ７の第１の伸長部１３ｆ１側が変位するための支点として機能する。

即ち、第２の屈曲部１３ｆ４が基部１３ａに当接すると、その当接部分を支点として操作部１３ｇが突片部１３ｅの上方に向けて回動し始める。ここで、第２の伸長部１３ｆ３と、第２の屈曲部１３ｆ４と、第３の伸長部１３ｆ５と、第３の屈曲部１３ｆ６には、弾性変形規制用の「補強部」としての一連のビード１３ｆ１０が形成されている。このため、ビード１３ｆ１０が形成されているばね部１３ｆの部分は、剛性が高められており、弾性変形し難くなっている。したがって、操作部１３ｇが支点部（基部１３ａと当接した第２の屈曲部１３ｆ４）を支点として回動し始めると、可動ばね部１３ｆ７が、プラグハウジング２１から離れる方向に変位することができる。この動作によって、第１の伸長部１３ｆ１のロック部１３ｆ９がロック突起２１ｂから外れるまで外向きに変位して、ロックばね部材１３によるソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とのロック状態を解除することができる。

操作部１３ｇは、横長板形状の操作片１３ｇ１と、操作片１３ｇ１の両端部に形成されたストッパー１３ｇ２とを有している。操作片１３ｇ１には、ビード１３ｆ１０の一端側が形成されている。したがって、操作片１３ｇ１は剛性が高められており、押圧操作を行っても弾性変形し難くされている。また、操作片１３ｇ１は、ソケットハウジング１１の外側側壁部１１ｂに沿って前後方向Ｙに伸長する横長板形状であるため、押圧操作を加えやすく、ロック解除操作を容易且つ確実に行うことができる。

ストッパー１３ｇ２は、ストッパーガイド部１１ｂ１１に向けて突出している。ストッパー１３ｇ２は、上辺よりも底辺の長い台形状に形成されている。ストッパー１３ｇ２には、底辺側が基部１３ａに向けて突出する傾斜縁でなる尖頭部１３ｇ３が形成されている。

前述のように操作部１３ｇが回動してストッパー１３ｇ２がストッパーガイド部１１ｂ１１に進入した際に、尖頭部１３ｇ３は、変位誘導部１１ｂ１２に当接する。変位誘導部１１ｂ１２は、操作部１３ｇの回動方向に傾斜する傾斜面として形成されている。そのため尖頭部１３ｇ３は、変位誘導部１１ｂ１２に当接すると、変位誘導部１１ｂ１２の傾斜面を滑るようにして移動して、操作部１３ｇの回動変位をスムーズに促進させる。

次に、尖頭部１３ｇ３は、変位規制部１１ｂ１３に対して当接して、それ以上の変位が規制される。このように尖頭部１３ｇ３が変位規制部１１ｂ１３に対して当接した状態になると、ロック部１３ｆ９はロック突起２１ｂから外れており、ロックが解除されている。したがって、作業者は、尖頭部１３ｇ３が変位規制部１１ｂ１３に対して当接する感触を得て押圧操作を止めることができるので、操作部１３ｇの過剰な押圧操作を抑制することができる。

プラグコネクタ２０

プラグコネクタ２０は、図８で示すように、プラグハウジング２１と、複数のプラグ端子２２とを備えている。プラグコネクタ２０は、プラグ端子２２等を介して第２の基板Ｐ２に実装される。

プラグハウジング２１は、樹脂成形体で形成されており、四角枠状の周壁２１ａと、周壁２１ａの一端側を閉塞する底壁（図示略）を有する。周壁２１ａには、「ロック受け部」としてのロック突起２１ｂが突出して形成されている。プラグ端子２２は、底壁に形成された端子保持孔（図示略）に圧入され装着される。

ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０との嵌合接続

ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０との嵌合接続について説明する。ソケットコネクタ１０は第１の基板Ｐ１に実装され、プラグコネクタ２０は第２の基板Ｐ２に実装されている。そしてプラグコネクタ２０のプラグハウジング２１をソケットコネクタ１０のソケットハウジング１１（ハウジング本体部１１ａ）の外周に嵌め込む。または、ソケットコネクタ１０のハウジング本体部１１ａを、プラグコネクタ２０の周壁２１ａの内側に挿入して嵌め込む。このときロック突起２１ｂは、ロックばね部材１３の第１の屈曲部１３ｆ２と当接して、ロック突起２１ｂに対して離れる方向にばね部１３ｆを弾性変形させる。そのまま嵌合を進めると、ロック突起２１ｂが第１の屈曲部１３ｆ２を乗り越えてロック部１３ｆ９に入り込み、弾性変形しているばね部１３ｆが復帰する。そしてプラグハウジング２１とソケットハウジング１１が互いに当接すると、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０との嵌合接続が完了する。

この嵌合接続状態では、ロック部１３ｆ９とロック突起２１ｂとは、嵌合方向と逆方向である抜去方向で互いに係合することができる。即ち、嵌合接続がロックされた状態となり、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とは互いに抜け止めされる。

次に、ロック状態を解除するには、例えば親指を一方の操作部１３ｇの操作片１３ｇ１に当てて、人差し指を他方の操作部１３ｇの操作片１３ｇ１に当てて、親指と人差し指とで摘まむように操作して押圧力を加える。

このとき、ロックばね部材１３は、力点となる操作部１３ｇから支点部である第２の屈曲部１３ｆ４までの距離に対して、第２の屈曲部１３ｆ４からロック部１３ｆ９までの距離の方が長く形成されている。このため、作業員は、梃子の原理によって、操作部１３ｇの変位が小さくても可動ばね部１３ｆ７を大きく変位させることができる。したがって、ロック部１３ｆ９がロック突起２１ｂから外れるように、確実に変位させることができる。

そして、操作片１３ｇ１が押し込まれることで、ばね部１３ｆ全体が、第１の伸長部１３ｆ１と基部１３ａとが繋がる連続部分と、第２の屈曲部１３ｆ４と基部１３ａの接触箇所とを支点として、プラグハウジング２１から離れる方向（操作部１３ｇに対する押圧操作方向と逆方向）に変位する。この動作によって、ロック部１３ｆ９がロック突起２１ｂから外れるまで変位する。このように、ロックばね部材１３の操作部１３ｇを押圧操作するだけで、治具を使わなくてもソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とのロックを解除することができる。

電気コネクタ１の作用効果

さらに、本実施形態の作用効果を説明する。

前記実施形態では、ロックばね部材１３がソケットハウジング１１の端子配列方向Ｘの両端にある「側壁」としての外側側壁部１１ｂにそれぞれ配置されている。このため、ソケットハウジング１１を長手方向Ｘにおける両端部で、ソケットハウジング１１とプラグハウジング２１との嵌合接続状態を確実にロックすることができる。

前記実施形態では、操作部１３ｇの操作片１３ｇ１が、ソケットハウジング１１の外側壁１１ｂ１の表面に対して外向きに突出している。このため、例えば作業者が、親指と人差し指でソケットハウジング１１の外側壁１１ｂ１の側面のあたりを押し込めば、自ずと側面から突出している操作片１３ｇ１を押圧操作することができる。また、作業者は、ソケットハウジング１１の表面に対して突出している操作片１３ｇ１を直視しなくても、外側壁１１ｂ１の表面に対して突出している操作片１３ｇ１に指が触れることを目安にして押圧操作を行うことができる。

前記実施形態では、「支点部」としての第２の屈曲部１３ｆ４が、基部１３ａに対して押圧接触すると、基部１３ａと弾性腕１３ｂは、「可動隙間」としての挿通孔１１ｂ１５に向けて弾性変形できる。このため、第２の屈曲部１３ｆ４が押圧接触することによる応力を、ばね部１３ｆだけに集中させるのではなく、基部１３ａと弾性腕１３ｂに分散させることができる。したがってロックばね部材１３を保護することができる。

前記実施形態では、操作片１３ｇ１の両端部にストッパー１３ｇ２をそれぞれ有する。このため操作片１３ｇ１の中心を押圧操作せず、操作片１３ｇ１の中心から外れた部位を押圧操作しても、左右のストッパー１３ｇ２がそれぞれ変位誘導部１１ｂ１２に当接して変位がガイドされる。したがって、操作片１３ｇ１に対する偏った押圧操作を矯正することができる。

第２実施形態の電気コネクタ１

第２実施形態の電気コネクタ１は、ソケットコネクタ１０のロックばね部材１３の装着位置と、プラグコネクタ２０に設けるロック突起２１ｂの位置が、第１実施形態と相違する。ロックばね部材１３自体の構成は、第１実施形態と同一である。その他の構成とそれに基づく作用効果は同一であるため重複説明を省略する。

第２実施形態のソケットコネクタ１０は、ソケットハウジング１１の端子配列方向Ｘの両端に位置する側壁１１ｃにロックばね部材１３がそれぞれ装着されている。側壁１１ｃには、孔状のスリット１１ｂ１０が形成されている。スリット１１ｂ１０の内側には、ばね部１３ｆの第２の伸長部１３ｆ３、第２の屈曲部１３ｆ４、第３の伸長部１３ｆ５、第３の屈曲部１３ｆ６が配置される。操作部１３ｇは、スリット１１ｂ１０から突出しており、側壁１１ｃの上面（ソケットハウジング１１の表面）に対して突出している。

他方、プラグコネクタ２０には、ソケットコネクタ１０との嵌合接続状態で、ばね部１３ｆの配置と変位を可能とするばね部受容部２１ｃが形成されている。ばね部受容部２１ｃの内側には、「接続対象物」の一部分であるロック突起２１ｂが形成されている。

ロックばね部材１３のロックの動作及びロック解除の押圧操作は、第１実施形態のように操作部１３ｇどうしを相互に近づける方向へ摘まむのではなく、それとは逆に操作部１３ｇどうしが相互に離れる方向へ開くように押圧操作を加えるようにする。こうした押圧操作を加えることで、ばね部１３ｆがロック突起２１ｂが形成されているばね部受容部２１ｃの内面から離れるように変位する。これによりロック部１３ｆ９が接続対象物の一部分であるロック突起２１ｂから離れる方向に変位してロック状態を解除することができる。

第２実施形態によれば、ソケットコネクタ１０の側壁１１ｃの外方に操作部１３ｇが突出しない。このため第１実施形態と比較してソケットコネクタ１０の全長を短くし、小型化することができる。

変形例

前記第１実施形態では、ロックばね部材１３の基板固定部１３ｄを第１の基板Ｐ１にはんだ付けする例を示したが、はんだ付けしなくてもよい。また、はんだ付け以外の接着剤等により固定してもよい。

前記第１実施形態では、一対のロックばね部材１３を設ける例を示したが、一方側だけとしてもよい。

前記第１実施形態では、第１の基板Ｐ１をフレキシブル基板とし、第２の基板Ｐ２をリジッド基板とする例を示したが、双方ともにフレキシブル基板又はリジッド基板としてもよい。

前記第１実施形態では、ソケットコネクタ１０とプラグコネクタ２０とを例示したが、「接続対象物」としてはプラグコネクタ２０ではなく電気素子としてもよい。即ち、ソケットコネクタ１０に相当するコネクタの「接続対象物」を電気素子としてもよい。この場合、「接続対象物」としての電気素子には、ロック突起２１ｂのようなロック受け部が設けられる。

１ 電気コネクタ
１０ ソケットコネクタ（コネクタ、第１のコネクタ）
１１ ソケットハウジング（第１のハウジング）
１１ａ ハウジング本体部
１１ａ１ 挿入口
１１ｂ 外側側壁部
１１ｂ１ 外側壁
１１ｂ２ 底壁部
１１ｂ３ 上部側壁
１１ｂ３１ 可動ばね部収容部
１１ｂ４ 中間隔壁
１１ｂ５ 下部側壁
１１ｂ６ 配置部
１１ｂ７ ロックばね部材固定部
１１ｂ８ 挿通凹部
１１ｂ９ 基板収容部
１１ｂ１０ スリット
１１ｂ１１ ストッパーガイド部
１１ｂ１２ 変位誘導部
１１ｂ１３ 変位規制部
１１ｂ１４ ばね部収容凹部
１１ｂ１５ 挿通孔（可動隙間）
１１ｂ１６ 周壁嵌合部
１１ｂ１７ 載置突起
１１ｂ１８ 隙間
１１ｃ 側壁
１２ ソケット端子（端子）
１２ａ 基板接続部
１３ ロックばね部材
１３ａ 基部
１３ｂ 弾性腕
１３ｃ ハウジング固定部
１３ｄ 基板固定部
１３ｅ 突片部
１３ｆ ばね部
１３ｆ１ 第１の伸長部
１３ｆ２ 第１の屈曲部
１３ｆ３ 第２の伸長部
１３ｆ４ 第２の屈曲部
１３ｆ５ 第３の伸長部
１３ｆ６ 第３の屈曲部
１３ｆ７ 可動ばね部
１３ｆ８ 幅広部
１３ｆ９ ロック部
１３ｆ１０ ビード（補強部）
１３ｇ 操作部
１３ｇ１ 操作片
１３ｇ２ ストッパー
１３ｇ３ 尖頭部
２０ プラグコネクタ（相手コネクタ、第２のコネクタ）
２１ プラグハウジング
２１ａ 周壁
２１ｂ ロック突起（ロック受け部）
２１ｃ ばね部受容部
２２ プラグ端子
Ｐ１ 第１の基板
Ｐ１１ 耳部
Ｐ１２ 凹部
Ｐ１３ 取付孔

Claims (18)

1. 接続対象物と嵌合接続する第１のハウジングと、
   前記接続対象物と導通接触する端子とを備えるコネクタにおいて、
   さらに、前記接続対象物と前記第１のハウジングとの嵌合接続をロックするロックばね部材を備えており、
   前記ロックばね部材は、
   前記第１のハウジングに固定するハウジング固定部と、
   前記ハウジング固定部から伸長し、前記接続対象物に対して係合及び係合解除可能なロック部を中間に有するばね部と、
   前記ばね部から伸長する操作部とを有しており、
   前記ばね部は、
   前記操作部への押圧操作により変位する支点部と、
   前記支点部と前記ハウジング固定部との間にある可動ばね部とを有し、
   前記操作部を押圧操作すると、前記ロック部が前記接続対象物から離れる方向に変位するものであり、
   前記可動ばね部は、前記操作部への押圧操作により前記支点部を支点として前記接続対象物から離れる方向に変位して前記ロック部と前記接続対象物とのロック状態を解除する
   コネクタ。
2. 前記ロックばね部材は、さらに、
   基部と、
   前記基部から伸長して弾性変形可能である弾性腕とを有し、
   前記ハウジング固定部は、前記弾性腕から突出しており、
   前記支点部は、前記ロック部と前記操作部との間に位置しており、
   前記ばね部は、前記操作部を押圧操作すると、前記支点部が前記基部に対して押圧接触して前記基部及び前記弾性腕が弾性変形し、かつ、前記支点部を支点として、前記ロック部が前記接続対象物から離れる方向に変位して前記接続対象物とのロック状態を解除する
   請求項１記載のコネクタ。
3. 前記基部は、前記第１のハウジングとの間に可動間隙を空けて配置されており、
   前記弾性腕は、前記基部と前記ハウジング固定部とを繋いでおり、
   前記基部と前記弾性腕は、前記操作部への押圧操作により変位した前記支点部の押圧接触を受けて前記可動間隙に向けて弾性変形可能である
   請求項２記載のコネクタ。
4. 前記ロックばね部材は、
   前記操作部から前記支点部までの距離に対して、前記支点部から前記ロック部までの距離の方が長く形成されている
   請求項１～請求項３何れか１項記載のコネクタ。
5. 前記操作部は、前記第１のハウジングの表面から突出する
   請求項１～請求項４何れか１項記載のコネクタ。
6. 前記ロックばね部材は、前記第１のハウジングに対する前記接続対象物の嵌合方向及び前記ばね部の板幅方向の双方に対する交差方向において、前記第１のハウジングの両端に位置する一対の側壁にそれぞれ配置されている
   請求項１～請求項５何れか１項記載のコネクタ。
7. 前記側壁は、前記ロックばね部材の前記ばね部を収容するロックばね部材収容部を有する
   請求項６記載のコネクタ。
8. 接続対象物と嵌合接続する第１のハウジングと、
   前記接続対象物と導通接触する端子とを備えるコネクタにおいて、
   さらに、前記接続対象物と前記第１のハウジングとの嵌合接続をロックするロックばね部材を備えており、
   前記ロックばね部材は、
   前記第１のハウジングに固定するハウジング固定部と、
   前記ハウジング固定部から伸長し、前記接続対象物に対して係合及び係合解除可能なロック部を中間に有するばね部と、
   前記ばね部から伸長する操作部とを有しており、
   前記第１のハウジングは、前記第１のハウジングに対する前記接続対象物の嵌合方向及び前記ばね部の板幅方向の双方に対する交差方向において、前記第１のハウジングの両端に位置する一対の側壁を有し、
   前記一対の側壁の各々は、前記ロックばね部材の前記ばね部を収容するロックばね部材収容部を有し、
   前記ばね部は、前記ロックばね部材収容部に収容されており、かつ、前記操作部を押圧操作すると、前記ロック部が前記接続対象物から離れる方向に変位して前記接続対象物とのロック状態を解除することを特徴とする
   コネクタ。
9. 前記操作部は、前記側壁から外向きに離れる方向に突出して配置されている
   請求項６～請求項８何れか１項記載のコネクタ。
10. 前記ばね部は、さらに、
    前記操作部と前記ロック部との間に弾性変形規制用の補強部を有する
    請求項１～請求項９何れか１項記載のコネクタ。
11. 前記操作部は、前記第１のハウジングに沿って伸長する横長板形状の操作片を有する
    請求項１～請求項１０何れか１項記載のコネクタ。
12. 前記ロックばね部材は、さらに、
    前記第１のハウジングが配置される第１の基板に固定される基板固定部を有する
    請求項１～請求項１１何れか１項記載のコネクタ。
13. 前記第１のハウジングは、前記第１のハウジングが配置される第１の基板を配置する底面に対して突出して前記第１の基板を内側に囲んで配置する一対の基板収容壁を有する
    請求項１～請求項１２何れか１項記載のコネクタ。
14. 前記操作部は、押圧操作により変位することで前記第１のハウジングに当接するストッパー部を有する
    請求項１～請求項１３何れか１項記載のコネクタ。
15. 前記第１のハウジングは、前記ストッパー部を摺動させながら変位させる変位誘導部を有する
    請求項１４記載のコネクタ。
16. 前記第１のハウジングは、前記ストッパー部の変位を止める変位規制部を有する
    請求項１４又は請求項１５記載のコネクタ。
17. 前記ばね部は、
    前記ハウジング固定部から伸長する第１の伸長部と、
    前記第１の伸長部から屈曲する第１の屈曲部と、
    前記第１の屈曲部から前記ハウジング固定部に向けて伸長する第２の伸長部とを有し、
    前記第１の伸長部は、前記第１の屈曲部の屈曲方向と逆方向に傾斜して伸長する
    請求項１～請求項１６何れか１項記載のコネクタ。
18. 第１のハウジングを備える第１のコネクタと、
    前記第１のハウジングと嵌合接続する第２のハウジングを備える第２のコネクタとを備える電気コネクタにおいて、
    前記第１のコネクタは、前記第２のハウジングと前記第１のハウジングとの嵌合接続をロックするロックばね部材を備えており、
    前記第２のコネクタは、前記ロックばね部材と係合可能なロック受け部を有しており、
    前記ロックばね部材は、
    前記第１のハウジングに固定するハウジング固定部と、
    前記ハウジング固定部から伸長し、前記ロック受け部に対して係合及び係合解除可能なロック部を中間に有するばね部と、
    前記ばね部から伸長する操作部とを有しており、
    前記ばね部は、
    前記操作部への押圧操作により変位する支点部と、
    前記支点部と前記ハウジング固定部との間にある可動ばね部とを有し、
    前記操作部を押圧操作すると、前記ロック部が前記第２のハウジングから離れる方向に変位するものであり、
    前記可動ばね部は、前記操作部への押圧操作により前記支点部を支点として前記第２のハウジングから離れる方向に変位して前記ロック受け部とのロック状態を解除することを特徴とする
    電気コネクタ。

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