JP7291557B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、断熱箱体内に真空断熱材を備えている冷蔵庫に関する。

一般に、冷蔵庫には、周囲との断熱を行うために、貯蔵空間の外周を覆うように断熱箱体が設けられている。断熱箱体は、外箱と、内箱と、これらの間に充填された断熱材とで構成されている。断熱材としては、例えば、硬質発泡ウレタン断熱材などの発泡性の断熱材が用いられる。

近年、冷蔵庫の断熱性能を強化するために発泡断熱材に加えて熱伝導性の低い真空断熱材が用いられる傾向にある。例えば、特許文献１には、真空断熱材を用いた冷蔵庫が開示されている。

特許文献１の冷蔵庫は、断熱箱体の外箱内側に配設された放熱パイプと、放熱パイプの庫内側に配設した真空断熱材とを備えている。この冷蔵庫において、前記真空断熱材は凹形状の縦溝と横溝を有し、横溝に前記放熱パイプの折返し部を通す構成としたものである。

特開２０１５－４２９１７号公報

真空断熱材の表面に放熱パイプを配置するための溝（凹部ともいう）を設ける構成は、例えば、特許文献１などのように様々に検討されている。しかし、真空断熱材の表面に多くの溝を形成すると、真空断熱材の断熱性能が低下する可能性がある。

そこで、本発明では、真空断熱材における放熱パイプを配置するための凹部の形成領域を小さくすることのできる冷蔵庫を提供することを目的とする。

本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、内箱と外箱とを有している断熱箱体と、前記断熱箱体の側面部内の前記外箱側に配置され、前記外箱に面する側に凹部を有している真空断熱材と、前記外箱と前記真空断熱材との間において、前記真空断熱材の前記凹部内に配置されている放熱パイプとを備えている。この冷蔵庫において、前記凹部のうちの少なくとも一つは、前記真空断熱材の一端辺から対向する他端辺に向かって延びており、当該凹部の前記他端辺側の先端は、前記真空断熱材の前記他端辺に到達していない。

本発明の一局面にかかる冷蔵庫によれば、真空断熱材において放熱パイプを配置するための凹部の形成領域を小さくすることができる。これにより、真空断熱材の断熱性能の低下を抑えることができる。

本発明の一実施形態にかかる冷蔵庫の外観構成を示す正面図である。 図１に示す冷蔵庫の断熱箱体の内部構成を示す正面視縦断面図である。 図１に示す冷蔵庫の断熱箱体の内部構成を示す斜視図である。 図１に示す冷蔵庫内に配置されている冷凍サイクルおよび放熱パイプを示す斜視図である。 本発明の一実施形態にかかる冷蔵庫の断熱箱体の側面部に配置されている真空断熱材および放熱パイプを示す平面図である。 本発明の一実施形態にかかる冷蔵庫の断熱箱体の一部分の内部構成を示す断面図である。 第２の実施形態にかかる冷蔵庫の断熱箱体の背面部分の構成を示す斜視図である。 第３の実施形態にかかる冷蔵庫の断熱箱体の側面部に配置されている真空断熱材および放熱パイプを示す平面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の各実施形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

＜第１の実施形態＞
（冷蔵庫の全体構成）
まず、本実施の形態にかかる冷蔵庫１の全体構成について説明する。図１には、本実施の形態にかかる冷蔵庫１の外観を示す。図１は、本実施形態にかかる冷蔵庫１を正面から見た図である。図２には、冷蔵庫１を構成している断熱箱体５０の内部構成を示す。図３には、断熱箱体５０の側面部の内部構成を示す。図３は、断熱箱体５０から外箱５１を取り外した状態を示す。

図１および図２に示すように、冷蔵庫１は、上段に冷蔵室３、中段に野菜室４、製氷室６、および冷凍室７、並びに下段に冷凍室５を備えている。冷蔵室３には、例えば、左右に分割された観音開き式の冷蔵室扉３Ｌ（左側）および３Ｒ（右側）が設けられている。野菜室４には、引き出し式の野菜室扉４ａが設けられている。冷凍室５には、引き出し式の冷凍室扉５ａが設けられている。製氷室６には、引き出し式の製氷室扉６ａが設けられている。冷凍室７には、引き出し式の冷凍室扉７ａが設けられている。

各貯蔵室の設定温度は、例えば、冷蔵室３を０℃以上７℃以下とし、野菜室４を２℃以上１０℃以下とし、冷凍室５、製氷室６、および冷凍室７を－２０℃以下とすることができる。なお、通常、庫内温度０℃以上の貯蔵室は冷蔵室に分類され、庫内温度０℃未満の貯蔵室は冷凍室に分類される。したがって、本実施形態では、冷蔵室３および野菜室４は冷蔵室に分類し、冷凍室５、製氷室６、および冷凍室７は冷凍室に分類する。

本実施形態では、扉が設けられている面を冷蔵庫の正面または前面と呼ぶ。そして、前面を基準にして、冷蔵庫１を通常の状態で設置した場合に存在する位置に基づいて、冷蔵庫１の各面を、上面、側面、背面、及び底面とする。

冷蔵庫１には、各貯蔵空間を周囲から断熱するための断熱構造として、断熱箱体５０が設けられている。断熱箱体５０は、冷蔵庫１の外周を覆うように設けられている。断熱箱体５０は、主として、外箱５１、内箱５２、断熱層（発泡断熱材）５３、および真空断熱材（ＶＩＰ）５４などを備えている。

本明細書では、冷蔵庫１の各面の呼び方と合わせて、断熱箱体５０の各部分をそれぞれ、上面部５０ａ、底面部５０ｂ、側面部５０ｃ、背面部５０ｄと呼ぶ。また、断熱箱体５０の正面側の開口部分を間口部５０ｅと呼ぶ。

図２に示すように、冷蔵庫１の各貯蔵室は、断熱箱体５０の内箱５２によってその内壁が形成される。また、各貯蔵室の間には、仕切り壁１３および１４が配置されている。具体的には、冷蔵室３と野菜室４、製氷室６、および冷凍室７との間は、仕切り壁１３によって仕切られている。また、野菜室４、製氷室６、および冷凍室７と冷凍室５との間は、仕切り壁１４によって仕切られている。また、中段の貯蔵空間には、断熱性を有する仕切り壁３５が取り付けられる。すなわち、野菜室４と、製氷室６および冷凍室７とは、仕切り壁３５によって仕切られている。

冷蔵庫１の内部には、冷凍サイクル２０が設けられている。冷蔵庫１に設けられている冷凍サイクル２０について、図４を参照しながら説明する。図４には、冷蔵庫の内部に設けられている冷凍サイクル２０の構成を示す。また、同図には、冷凍サイクル２０に接続された放熱パイプ２５および防露パイプ２６の配置を示す。

図４に示すように、冷凍サイクル２０は、主な構成部材として、冷却器（蒸発器）２１、圧縮機２２、凝縮器２３、及び膨張器２４を備えている。これらの各構成部材は、冷媒が流通する冷媒管（冷媒流路）を介して接続されている。冷媒管のうち、凝縮器２３から膨張器２４に至る流路が、放熱パイプ２５および防露パイプ２６を構成している。膨張器２４は、キャピラリーチューブ（毛細管）と、該キャピラリーチューブに対して冷媒の流通方向の上流側に設けられたドライヤ及び冷媒バルブとで構成されている。

放熱パイプ２５は、断熱箱体５０の側面部５０ｃおよび背面部５０ｄに延びている。放熱パイプ２５の配置の仕方の詳細については後述する。防露パイプ２６は、断熱箱体５０の間口部５０ｅに配置されている。防露パイプ２６および放熱パイプ２５には、冷凍サイクル２０において温められた冷媒が流れる。したがって、防露パイプ２６を流れる冷媒によって断熱箱体５０の間口部５０ｅは暖められ、間口部５０ｅにおける結露の発生を抑えることができる。また、比較的高温の冷媒は、放熱パイプ２５内を流れることで放熱され冷却される。

冷蔵庫１の内部には、制御部（図示せず）が設けられている。この制御部が、冷凍サイクル２０の運転の制御を行っている。すなわち、制御部が圧縮機２２を駆動させることによって、冷凍サイクル２０の運転が開始され、圧縮機２２→凝縮器２３→防露パイプ２６→放熱パイプ２５（具体的には、左側面側放熱パイプ２５Ｌ→背面側放熱パイプ２５Ｂ→右側面側放熱パイプ２５Ｒ）→膨張器（キャピラリーチューブなど）２４→冷却器２１→圧縮機２２という経路で冷媒が循環する。

具体的には、圧縮機２２により圧縮された高温高圧の冷媒は、凝縮器２３で放熱しながら凝縮される。凝縮器２３を出た冷媒は、その後、防露パイプ２６を通過し、放熱パイプ２５内を流れる。防露パイプ２６および放熱パイプ２５を流れる間に冷媒の熱は奪われ、冷媒の凝縮が進行する。放熱パイプ２５を通過した冷媒は、膨張器２４を経て低温低圧となり、蒸発器としての冷却器２１に送られる。冷却器２１に流入する冷媒は冷却室（図図示せず）内を流通する気流と熱交換され、吸熱しながら蒸発して低温のガス冷媒となって圧縮機２２に送られる。このように、冷凍サイクル２０が運転されて冷媒が循環するとともに、冷却器２１と熱交換した気流によって冷気が生成される。

（断熱箱体の構成）
続いて、断熱箱体５０のより具体的な構成について、図２および図３などを参照しながら説明する。

断熱箱体５０は、主として、外箱５１と、内箱５２と、断熱層５３と、真空断熱材（ＶＩＰ）５４とを備えている。

外箱５１は、断熱箱体５０の外周面を形成する。外箱５１は、冷蔵庫１の外形の大部分を形成している。内箱５２は、断熱箱体５０の内周面を形成する。また、内箱５２は、冷蔵室などの各貯蔵空間を区画している。

断熱箱体５０の底面部５０ｂの背面側には、機械室３０を配置するための空間が形成されている（図３参照）。機械室３０には、圧縮機２２などの機器が配置される。

断熱層５３は、主として、発泡断熱材で構成される。具体的には、断熱層５３は、硬質発泡ウレタン（硬質ポリウレタンフォームともいう）などで形成することができる。硬質発泡ウレタンは、２種類の主原料に触媒、発泡剤、製泡剤などを混合し、泡化反応と樹脂化反応を同時に起こして得られる均一な樹脂発泡体である。

また、断熱箱体５０の内部には、発泡断熱材で構成された断熱層５３の他に真空断熱材５４が含まれている。真空断熱材５４は、グラスウールやシリカ粉末等の微細空隙を有する芯材を、ガスバリア性を有する外包材（袋状体、例えばラミネートフィルム）で覆い、外包材の内部を減圧密封して形成される。真空断熱材は、その内部空間を高真空に保ち、気相を伝わる熱量をできる限り小さくすることにより、高い断熱効果を実現することができる。真空断熱材５４は、例えば、略長方形の平面を有する平板状の部材である。なお、断熱箱体５０の側面部５０ｃに配置される真空断熱材５４は、機械室３０に対応する角部分が切り欠かれており、傾斜端部５４ｂを有している（図５参照）。

図２に示すように、断熱箱体５０の側面部５０ｃにおいて、真空断熱材５４は、断熱箱体５０の外箱５１側に配置されている。すなわち、真空断熱材５４は、外箱５１の内面に少なくとも部分的に接触するように設けられている。

なお、真空断熱材５４の外箱５１と面する側の表面には、複数の凹部５４ａが形成されている。そして、この凹部５４ａ内には、放熱パイプ２５が配置されている。

（真空断熱材の凹部および凹部内の放熱パイプの構成）
続いて、真空断熱材５４の凹部５４ａ内に配置される放熱パイプ２５の構成について説明する。図５には、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内に配置される真空断熱材５４を示す。図５では、外箱５１に面する側の真空断熱材５４の表面を示す。また、図５では、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内に配置される放熱パイプ２５も示す。図６には、真空断熱材５４の凹部５４ａ内を拡大して示す。図６は、図５に示すＡ－Ａ線部分に相当する部分の断面図である。

真空断熱材５４の凹部５４ａは、放熱パイプ２５の形状に合わせて複数個形成されている。本実施形態にかかる構成では、図５などに示すように、一つの真空断熱材５４に４個の凹部５４ａが形成されている。各凹部５４ａは、真空断熱材５４の一端辺（本実施形態では、冷蔵庫１の背面側に位置する端辺）から他端辺（本実施形態では、冷蔵庫１の正面側に位置する端辺）に向かって水平方向に延びている。ここで、水平方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と平行になる方向のことを意味する。

なお、凹部５４ａは、より幅の広い幅広部５４ｗと、より幅の狭い幅狭部５４ｎとで構成されている。幅狭部５４ｎは、真空断熱材５４の一端辺（本実施形態では、冷蔵庫１の背面側に位置する端辺）から他端辺（本実施形態では、冷蔵庫１の正面側に位置する端辺）に向かって延びている。また、幅広部５４ｗは、凹部５４ａにおける間口部５０ｅに最も近い側に位置している。幅広部５４ｗの幅をｗ１とし、幅狭部５４ｎの幅をｗ２とすると、ｗ１＞ｗ２の関係が成り立つ。

また、凹部５４ａの先端側（すなわち、間口部５０ｅに近い側）は、真空断熱材５４の端辺に到達することなく、真空断熱材５４の端辺（すなわち、断熱箱体５０の間口部５０ｅ）から所定の距離だけ離れた場所に位置している。

放熱パイプ２５は、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内において所定の箇所で屈曲しながら線状に延びている。本明細書では、線状に延びる放熱パイプ２５の各部分を、その形状および延伸方向などに基づいて、水平延伸部（すなわち、第１水平延伸部２５ａおよび第２水平延伸部２５ｂ）、折り返し部２５ｃ、および鉛直延伸部２５ｄと呼ぶ。

水平延伸部（すなわち、第１水平延伸部２５ａおよび第２水平延伸部２５ｂ）は、冷蔵庫１内を水平方向に略直線状に延びる部分である。鉛直延伸部２５ｄは、冷蔵庫１内を鉛直方向に略直線状に延びる部分である。ここで、水平方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と平行になる方向のことを意味する。また、鉛直方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と直交する方向のことを意味する。

折り返し部２５ｃは、第１水平延伸部２５ａ（第１延伸部）と第２水平延伸部２５ｂ（第２延伸部）との間に位置している。折り返し部２５ｃにおいて、放熱パイプ２５は曲線状に折り返され、その延伸方向が逆になる。

図６に示すように、真空断熱材５４の凹部５４ａは、外箱５１の内面との間に空間を形成する。この空間内には、放熱パイプ２５の各部分のうち、水平延伸部（すなわち、第１水平延伸部２５ａおよび第２水平延伸部２５ｂ）並びに折り返し部２５ｃが配置されている。

具体的には、第１水平延伸部２５ａは、凹部５４ａの幅狭部５４ｎ内に配置され、断熱箱体５０の側面部５０ｃの一端辺（すなわち、背面側の端部）から対向する他端辺（すなわち、開口部側の端部）へ向かって延びている。折り返し部２５ｃは、凹部５４ａの幅広部５４ｗ内に配置されている。折り返し部２５ｃの一端部は、第１水平延伸部２５ａと連続しており、折り返し部２５ｃの他端部は、第２水平延伸部２５ｂと連続している。第２水平延伸部２５ｂは、凹部５４ａの幅狭部５４ｎ内に第１水平延伸部２５ａと略平行に配置され、断熱箱体５０の側面部５０ｃの他端辺（すなわち、開口部側の端部）から対向する他端辺（すなわち、背面側の端部）へ向かって延びている。

放熱パイプ２５の折り返し部２５ｃを凹部５４ａの幅広部５４ｗ内に配置することで、折り返し部２５ｃの折り曲げ半径を大きくすることができる。これにより、折り返し部２５ｃにおける放熱パイプ２５の断面歪みを小さくし、また、放熱パイプ２５にかかるストレスを抑制できるため、折り返し部２５ｃにおける放熱パイプ２５の劣化を防止することができる。また、放熱パイプ２５の第１水平延伸部２５ａおよび第２水平延伸部２５ｂは凹部５４ａの幅狭部５４ｎ内に配置されるので、凹部５４ａの面積を縮小でき、真空断熱材の断熱性能の低下を抑えることができる。本実施形態では、凹部５４ａの幅広部５４ｗの水平方向の長さは、幅狭部５４ｎの水平方向の長さよりも短くなっている。これにより、放熱パイプ２５の劣化の防止と真空断熱材の断熱性能の低下の抑制とを両立している。

なお、放熱パイプ２５の第１水平延伸部２５ａと第２水平延伸部２５ｂとの間の間隔を狭くしたほうが凹部５４ａの幅狭部５４ｎの幅ｗ２を小さくできるのでより好ましい。しかし、放熱パイプ２５の第１水平延伸部２５ａと第２水平延伸部２５ｂが接触しやすくなるため、放熱パイプ２５の放熱性能が低下するおそれがある。そこで、放熱パイプ２５の第１水平延伸部２５ａと第２水平延伸部２５ｂとの間にスペーサを設けることで、放熱パイプ２５同士の接触を防止してもよい。スペーサは断熱性であることが好ましく、例えば発泡スチロール等が使用できる。

また、図３に示すように、断熱箱体５０の右側の側面部５０ｃにおいて水平方向に延伸する放熱パイプ２５は、冷蔵室３に対応する位置において１箇所、野菜室４に対応する位置において１箇所、冷凍室５に対応する位置において２箇所、それぞれ設けられている。すなわち、断熱箱体５０の側面部５０ｃにおける冷凍室５に対応する部分の放熱パイプ２５の配置密度は、断熱箱体５０の側面部５０ｃにおける冷蔵室３および野菜室４（いずれも、冷蔵室に相当）に対応する部分における放熱パイプ２５の配置密度よりも高くなっている。これは、庫内の設定温度がより低い冷凍室５の側面部５０ｃの外面が、より結露しやすいためである。より結露しやすい冷凍室５側の側面部５０ｃにより多くの放熱パイプ２５を配置することで、結露の抑制効果を高めることができる。なお、左側の側面部５０ｃにおいても、右側の側面部５０ｃと同様の配置としているが、右側面部の製氷室や冷凍室に対応する位置に、放熱パイプ２５を２箇所設ける等としてもよい。

また、放熱パイプ２５の各折り返し部２５ｃは、断熱箱体５０の間口部５０ｅから所定距離だけ（例えば、冷蔵室側において１００ｍｍ以上）離間した位置に設けられている。これにより、放熱パイプ２５から発せられた熱が間口部５０ｅから庫内に入り込むのを抑制することができる。

ここで、放熱パイプ２５の各折り返し部２５ｃの先端部から断熱箱体５０の間口部５０ｅまでの距離の一例について、図５を参照しながら説明する。図５では、冷蔵室３に対応する位置に配置されている折り返し部２５ｃ（すなわち、最上方に位置する折り返し部２５ｃ）について、その先端部から間口部５０ｅまでの距離をｄ１とする。また、図５では、野菜室４に対応する位置に配置されている折り返し部２５ｃ（すなわち、上から二番目に位置する折り返し部２５ｃ）について、その先端部から間口部５０ｅまでの距離をｄ２とする。また、図５では、冷凍室５に対応する位置に配置されている折り返し部２５ｃ（すなわち、上から三番目および四番目に位置する折り返し部２５ｃ）について、その先端部から間口部５０ｅまでの距離をｄ３とする。

各位置における放熱パイプ２５の折り返し部２５ｃから間口部５０ｅまでの距離の大小関係は、ｄ１＞ｄ３かつｄ２＞ｄ３となっている。すなわち、冷蔵室（本実施形態では、冷蔵室３および野菜室４）に対応する位置に配置されている放熱パイプ２５の折り返し部２５ｃの間口部５０ｅからの距離ｄ１およびｄ２は、冷凍室（本実施形態では、冷凍室５）に対応する位置に配置されている放熱パイプ２５の折り返し部２５ｃの間口部５０ｅからの距離ｄ３よりも大きくなっている。この構成により、放熱パイプ２５から発せられた熱が、より設定温度の高い冷蔵室３および野菜室４の庫内へ入り込みにくい構成とすることができる。また、より結露しやすい冷凍室５側の側面部５０ｃには、より水平方向に長い放熱パイプ２５を配置することができる。

なお、距離ｄ１と距離ｄ２とは、大小関係は特に問わない。例えば冷蔵室と野菜室の温度帯が近い等、冷蔵室及び野菜室の間口部における環境が大きく変わらないのであれば、距離ｄ１と距離ｄ２とは、同じであってもよい。

また、本実施形態にかかる断熱箱体５０では、放熱パイプ２５の鉛直延伸部２５ｄは、断熱箱体５０の背面部５０ｄと側面部５０ｃとの境界部近傍に配置されている。例えば、放熱パイプ２５の鉛直延伸部２５ｄは、断熱箱体５０の背面部５０ｄの左右両側の端部に設けられている面取り稜部に配置させることができる。断熱箱体５０の外面において、背面部５０ｄの面取り稜部は側面と背面の両面で外気と触れているため他の部分と比較して放熱性が高い。そのため、この部分に放熱パイプ２５の鉛直延伸部２５ｄを配置することで、放熱パイプ２５からの放熱を促進させることができる。

（第１の実施形態のまとめ）
以上のように、本実施形態にかかる冷蔵庫１は、断熱箱体５０を備えている。断熱箱体５０は、外箱５１、内箱５２、断熱層５３、および真空断熱材（ＶＩＰ）５４などを備えている。真空断熱材５４は、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内において、外箱５１側に配置されている。また、側面部５０ｃ内に配置されている真空断熱材５４には、外箱５１に面する側の表面に凹部５４ａが形成されている。放熱パイプ２５は、外箱５１と真空断熱材５４との間において、真空断熱材５４の凹部５４ａ内に配置されている（図６参照）。凹部５４ａは、真空断熱材５４の一端辺（すなわち、背面部５０ｄ側に位置する端辺）から対向する他端辺（すなわち、間口部５０ｅ側に位置する端辺）に向かって水平方向に延びている。そして、凹部５４ａの他端辺側の先端は、真空断熱材５４の他端辺に到達していない。また、放熱パイプ２５は、第１水平延伸部２５ａと、折り返し部２５ｃと、第２水平延伸部２５ｂとを有しており、これらが一つの凹部５４ａ内に収容されている。

この構成によれば、断熱箱体５０の側面部５０ｃに配置される放熱パイプ２５の各部分を、真空断熱材５４に形成されるいくつかの凹部５４ａ内に集約させた状態で配置することができる。これにより、真空断熱材５４に形成される凹部５４ａの形成領域を小さくすることができる。したがって、真空断熱材５４の断熱性能の低下を抑えることができる。

また、断熱箱体５０の側面部５０ｃにおいて放熱パイプ２５を水平方向に延伸させることで、放熱パイプ２５の第１水平延伸部２５ａおよび第２水平延伸部２５ｂが、冷蔵室（すなわち、冷蔵室３および野菜室４）と冷凍室５との側部を跨って延伸することを回避することができる。これにより、互いに温度の異なる冷蔵室と冷凍室との間で、放熱パイプ２５を介して熱伝達が生じることを抑制することができる。

また、放熱パイプ２５を収容する真空断熱材５４の凹部５４ａについても、冷蔵室（すなわち、冷蔵室３および野菜室４）と冷凍室５とに跨って延在することを回避できる。真空断熱材５４の凹部５４ａ内には空気や発泡断熱材から出たガス等の気体が存在しており、凹部５４ａが冷蔵室と冷凍室との側部に跨ると、凹部５４ａ内の気体が対流することで、冷蔵室と冷凍室との間で熱伝達が生じてしまう。しかし、本実施の形態では、真空断熱材５４の各凹部５４ａが、冷蔵室と冷凍室との側部に跨がらないように配置できるため、冷蔵室と冷凍室との間における熱伝達を抑制できる。

なお、上述の第１の実施形態では、断熱箱体の間口部が冷蔵庫の前面側に位置している構成を例に挙げて説明している。しかし、例えば、小売店舗や飲食店の厨房などに設置される業務用の冷蔵庫の中には、断熱箱体の間口部が上方に位置している場合もある。このような構成の冷蔵庫にも、本実施形態の構成を適用することができる。

この場合、冷蔵庫の側面部内に配置されている真空断熱材には、断熱箱体の底面部から間口部へ向かって上下方向に延びる凹部が形成される。そして、この凹部内に配置される放熱パイプも、凹部の形状に沿って上下方向に延伸する。

＜第２の実施形態＞
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図７には、第２の実施形態にかかる断熱箱体１５０の背面部分の構成を示す。

第１の実施形態と同様に、断熱箱体１５０は、主として、外箱１５１と、内箱５２と、断熱層５３と、真空断熱材（ＶＩＰ）５４とを備えている。内箱５２、断熱層５３、および真空断熱材（ＶＩＰ）５４については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。

外箱１５１の背面部は、バックプレート１５８で構成されている。バックプレート１５８の左右両側には、発泡断熱材の注入口１５９ａおよび１５９ｂ（開口部）が形成されている。図７に示す例では、発泡断熱材の注入口１５９ａおよび１５９ｂは、バックプレート１５８の左右方向の各端部であって、上下方向の中央付近に設けられている。但し、注入口１５９ａおよび１５９ｂは、バックプレート１５８に形成されていればよく、その配置位置は特に限定はされない。

また、図７に示す例では、２個の注入口が設けられているが、注入口の数は特に限定はされない。なお、複数の注入口を等間隔に配置することで、断熱箱体１５０の内部に比較的均一に発泡断熱材料を行き渡らせることができる。

断熱箱体１５０を製造する際には、先ず、外箱１５１の側面部およびバックプレート１５８の所定の位置に放熱パイプ２５および真空断熱材５４を載置する。このとき、外箱１５１の側面部に配置する放熱パイプ２５は、真空断熱材５４の表面に形成された凹部５４ａと位置合わせをした状態で固定される。

一方、内箱５２には、庫内電装ユニット、各種配線などが取り付けられる。そして、内箱５２の外周を覆うように外箱１５１の側面部およびバックプレート１５８を取り付ける。

その後、断熱箱体１５０の背面部５０ｄを上にした状態で、背面部５０ｄに形成された各注入口１５９ａおよび１５９ｂから液体状の発泡断熱材料（発泡ウレタン材料）を注入する。発泡断熱材料は、外箱１５１と内箱５２との間の空間内で前面側（間口部）から背面側へと順に発泡して体積を増加しながら充填されていく。発泡した断熱材はその後、硬化する。

なお、第１の実施形態と同様に、断熱箱体１５０の側面部５０ｃでは、放熱パイプ２５の各折り返し部２５ｃは、断熱箱体５０の間口部５０ｅから所定距離だけ離間した位置に設けられている。そして、真空断熱材５４の凹部５４ａは、放熱パイプ２５の形状に合わせてその形状が規定されているため、断熱箱体１５０の間口部５０ｅ側となる真空断熱材５４の一端辺には凹部５４ａが形成されていない（図３参照）。

上述のように、各注入口１５９ａおよび１５９ｂから注入された発泡断熱材料は、先ず断熱箱体１５０の側面部５０ｃに入り込み、間口部５０ｅ側から順に発泡していく。このとき、断熱箱体５０の間口部５０ｅ側には真空断熱材５４の凹部５４ａが形成されていないため、間口部５０ｅ側から凹部５４ａ内に発泡断熱材料が浸入することを抑制することができる。

凹部５４ａ内に浸入した発泡断熱材料は流動しにくいため、凹部５４ａ内で発泡し固化する。このとき、発泡時またはその後の収縮時の圧力変動によって、断熱箱体１５０の側面部５０ｃの凹部５４ａに対向する領域が変形するおそれがある。したがって、注入されて流動しやすい状態の発泡断熱材料が凹部５４ａに浸入しないようにすることが好ましい。

本実施形態の構成とすることで、流動しやすい状態の発泡断熱材料が間口部５０ｅ側から凹部５４ａ内に浸入することを抑制することができる。したがって、断熱箱体１５０の側面部５０ｃの外側表面に凹凸が発生することを抑えることができる。

＜第３の実施形態＞
続いて、本発明の第３の実施形態について説明する。上述の実施形態では、断熱箱体の側面部において、放熱パイプが背面部から間口部へ向かう方向（すなわち、水平方向）に沿って延びている構成について説明した。しかし、断熱箱体の側面部における放熱パイプの延伸方向は、水平方向に限定はされない。そこで、第３の実施形態では、断熱箱体の側面部において、放熱パイプが底面部から上面部へ向かう方向（すなわち、鉛直方向）に沿って延びている構成例について説明する。

図８には、第３の実施形態の断熱箱体５０の側面部５０ｃ内に配置される真空断熱材２５４を示す。図８では、外箱５１に面する側の真空断熱材２５４の表面を示す。また、図８では、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内に配置される放熱パイプ２２５も示す。

本実施形態にかかる冷蔵庫１において、真空断熱材２５４の外箱５１と面する側の表面には、複数の凹部２５４ａが形成されている。そして、この凹部２５４ａ内には、放熱パイプ２２５が配置されている。この点については、第１の実施形態と同様である。

本実施形態にかかる構成では、図８に示すように、一つの真空断熱材２５４に２個の凹部２５４ａが形成されている。そして、各凹部２５４ａは、真空断熱材２５４の一端辺（すなわち、冷蔵庫１の底面側に位置する端辺）から他端辺（すなわち、冷蔵庫１の上面側に位置する端辺）に向かって鉛直方向に延びている。ここで、鉛直方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と直交する方向のことを意味する。

なお、凹部２５４ａは、より幅の広い幅広部２５４ｗと、より幅の狭い幅狭部２５４ｎとで構成されている。また、凹部２５４ａの先端側（すなわち、冷蔵庫１の上面に近い側）は、真空断熱材２５４の端辺に到達することなく、真空断熱材２５４の端辺（すなわち、真空断熱材２５４の上端部）から所定の距離だけ離れた場所に位置している。

放熱パイプ２２５は、断熱箱体５０の側面部５０ｃ内において所定の箇所で屈曲しながら線状に延びている。本明細書では、線状に延びる放熱パイプ２２５の各部分を、その形状および延伸方向などに基づいて、鉛直延伸部（すなわち、第１鉛直延伸部２２５ａおよび第２鉛直延伸部２２５ｂ）、折り返し部２２５ｃ、および水平延伸部２２５ｄと呼ぶ。

鉛直延伸部（すなわち、第１鉛直延伸部２２５ａおよび第２鉛直延伸部２２５ｂ）は、冷蔵庫１内を鉛直方向に延びる部分である。水平延伸部２２５ｄは、冷蔵庫１内を水平方向に延びる部分である。ここで、鉛直方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と直交する方向のことを意味する。また、水平方向とは、冷蔵庫１を通常の使用時の状態に設置したときに載置面と平行になる方向のことを意味する。

折り返し部２２５ｃは、第１鉛直延伸部２２５ａ（第１延伸部）と第２鉛直延伸部２２５ｂ（第２延伸部）との間に位置している。折り返し部２２５ｃにおいて、放熱パイプ２２５は折り返され、その延伸方向が逆になる。

以上のように、本実施形態にかかる冷蔵庫１においては、第１鉛直延伸部２２５ａ、第２鉛直延伸部２２５ｂ、および折り返し部２２５ｃで構成される放熱パイプ２２５の一部分が、真空断熱材２５４の表面に形成されている凹部２５４ａの一つに収められている。これにより、真空断熱材２５４に形成される凹部２５４ａの形成領域を小さくすることができる。したがって、真空断熱材２５４の断熱性能の低下を抑えることができる。

（まとめ）
本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、内箱と外箱とを有している断熱箱体と、前記断熱箱体の側面部内の前記外箱側に配置され、前記外箱に面する側に凹部を有している真空断熱材と、前記外箱と前記真空断熱材との間において、前記真空断熱材の前記凹部内に配置されている放熱パイプとを備えている。前記凹部のうちの少なくとも一つは、前記真空断熱材の一端辺から対向する他端辺に向かって延びており、当該凹部の前記他端辺側の先端は、前記真空断熱材の前記他端辺に到達していない。

上記の本発明の一局面にかかる冷蔵庫において、前記凹部に配置されている前記放熱パイプは、前記断熱箱体の前記側面部の一端辺から対向する他端辺へ向かって延びる第１延伸部と、前記第１延伸部と連続する折り返し部と、前記折り返し部と連続し、前記第１延伸部に沿って前記断熱箱体の前記側面部の前記一端辺へ向かって延びる第２延伸部とを有していてもよい。そして、前記凹部の前記他端辺側の先端に、前記放熱パイプの前記折り返し部が配置されてもよい。

上記の本発明の一局面にかかる冷蔵庫において、前記放熱パイプの前記折り返し部が配置されている前記真空断熱材の前記凹部の幅は、前記放熱パイプの前記第１延伸部および前記第２延伸部が配置されている前記真空断熱材の前記凹部の幅よりも大きくてもよい。

上記の本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室とを有しており、前記冷蔵室に対応する位置に配置されている前記放熱パイプの前記折り返し部の前記断熱箱体の間口部からの距離は、前記冷凍室に対応する位置に配置されている前記放熱パイプの前記折り返し部の前記間口部からの距離よりも大きくなっていてもよい。

上記の本発明の一局面にかかる冷蔵庫は、冷蔵室と冷凍室とを有しており、前記断熱箱体の前記側面部における前記冷凍室に対応する部分の前記放熱パイプの配置密度が、前記断熱箱体の前記側面部における前記冷蔵室に対応する部分の前記放熱パイプの配置密度よりも高くなっていてもよい。

上記の本発明の一局面にかかる冷蔵庫において、前記断熱箱体の背面部には、断熱材料を注入するための開口部が形成されていてもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。

１ ：冷蔵庫
３ ：冷蔵室
４ ：野菜室（冷蔵室）
５ ：冷凍室
２５ ：放熱パイプ
２５ａ ：（放熱パイプの）第１水平延伸部（第１延伸部）
２５ｂ ：（放熱パイプの）第２水平延伸部（第２延伸部）
２５ｃ ：（放熱パイプの）折り返し部
５０ ：断熱箱体
５０ｃ ：（断熱箱体の）側面部
５０ｄ ：（断熱箱体の）背面部
５０ｅ ：（断熱箱体の）間口部
５１ ：外箱
５２ ：内箱
５３ ：断熱層
５４ ：真空断熱材
５４ａ ：凹部
１５０ ：断熱箱体
１５９ａ：注入口（開口部）
１５９ｂ：注入口（開口部）
２２５ ：放熱パイプ
２２５ａ：（放熱パイプの）第１鉛直延伸部（第１延伸部）
２２５ｂ：（放熱パイプの）第２鉛直延伸部（第２延伸部）
２２５ｃ：（放熱パイプの）折り返し部
２５４ ：真空断熱材
２５４ａ：凹部

Claims (5)

1. 内箱と外箱とを有している断熱箱体と、
   前記断熱箱体の側面部内の前記外箱側に配置され、前記外箱に面する側に凹部を有している真空断熱材と、
   前記外箱と前記真空断熱材との間において、前記真空断熱材の前記凹部内に配置されている放熱パイプと
   を備え、
   前記凹部のうちの少なくとも一つは、前記真空断熱材の一端辺から対向する他端辺に向かって延びており、当該凹部の前記他端辺側の先端は、前記真空断熱材の前記他端辺に到達しておらず、
   前記凹部に配置されている前記放熱パイプは、
   前記断熱箱体の前記側面部の一端辺から対向する他端辺へ向かって延びる第１延伸部と、
   前記第１延伸部と連続する折り返し部と、
   前記折り返し部と連続し、前記第１延伸部に沿って前記断熱箱体の前記側面部の前記一端辺へ向かって延びる第２延伸部と
   を有し、
   前記第１延伸部、および前記第２延伸部は、延伸方向に直交する方向に隣り合った状態で前記凹部内に配置され、
   前記折り返し部は、前記凹部の前記他端辺側の先端に配置される、冷蔵庫。
2. 前記放熱パイプの前記折り返し部が配置されている前記真空断熱材の前記凹部の幅は、前記放熱パイプの前記第１延伸部および前記第２延伸部が配置されている前記真空断熱材の前記凹部の幅よりも大きい、
   請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 冷蔵室と冷凍室とを有しており、
   前記冷蔵室に対応する位置に配置されている前記放熱パイプの前記折り返し部の前記断熱箱体の間口部からの距離は、前記冷凍室に対応する位置に配置されている前記放熱パイプの前記折り返し部の前記間口部からの距離よりも大きくなっている、
   請求項１または２に記載の冷蔵庫。
4. 冷蔵室と冷凍室とを有しており、
   前記断熱箱体の前記側面部における前記冷凍室に対応する部分の前記放熱パイプの配置密度が、前記断熱箱体の前記側面部における前記冷蔵室に対応する部分の前記放熱パイプの配置密度よりも高くなっている、
   請求項１から３の何れか１項に記載の冷蔵庫。
5. 前記断熱箱体の背面部には、断熱材料を注入するための開口部が形成されている、
   請求項１から４の何れか１項に記載の冷蔵庫。
   

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