JP7166886B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成装置に用いられるシート給送装置には、シートが積載される昇降可能なトレイと、トレイ上のシートを給送する給送ローラとを備えたものがある。トレイを昇降させる昇降機構としては、トレイを吊り下げているワイヤーをモータの駆動力により巻き取るものや、トレイの下面を支持しているアーム部材をモータで回動させるものがある。このようなシート給送装置において、輸送中にトレイが不用意に移動して装置が破損することを防ぐため、トレイの移動を規制するための梱包材が装着される場合がある。

しかし、梱包材がシート給送装置の内部に残ったままシート給送装置の電源が投入され、トレイの昇降動作が行われると、トレイや昇降機構に大きな負荷が掛かって破損する可能性がある。そこで、特許文献１では、シート面検知センサに梱包材の一部が接触し、かつ、シート有無検知センサに梱包材が接触しないように配置することで、梱包材が装着されている場合は制御部がシート無し状態と判断するように構成している。そして、画像形成装置の表示部にシート無し状態を通知するメッセージを表示することで、ユーザに梱包材の存在を気付かせて、梱包材が装着されたままでトレイの昇降動作が行われることを防いでいる。

特開２０１１－１２１７２３号公報

しかしながら、上記文献の構成では、給送ローラがシートに当接する位置の付近で梱包材の一部がシート面検知センサに接触している。そのため、例えば輸送時の振動によって梱包材がシート面検知センサのシートに対向する面に傷をつけると、シートが傷に引っ掛かって給送不良が発生する可能性がある。また、梱包材の一部が給送ローラと同程度の高さまで延びているため、トレイを引き出す際に梱包材が他の部材と接触する可能性があった。

そこで、本発明は、梱包材の取り忘れを防ぐと共に、梱包材が周辺の部材に影響を与えることを回避可能なシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、シートが積載されるシート積載部を有し、シートを収納する収納手段と、前記シート積載部の上方に配置され、前記シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送手段と、前記シート積載部を昇降させる昇降手段と、前記シート積載部に積載されているシートの有無を検知する第１検知手段と、前記シート積載部が、前記シート給送手段が前記シート積載部に積載されたシートに当接する位置よりも下方の所定位置より上方にある場合に第１の信号を出力し、前記シート積載部が前記所定位置より下方にある場合に第２の信号を出力する第２検知手段と、前記収納手段に装着された梱包材と、前記シート積載部が前記所定位置より下方にある状態で前記第２検知手段が前記第１の信号を出力するように、前記第２検知手段の状態を規制する規制手段と、前記昇降手段による前記シート積載部の移動を制御する制御手段であって、シート給送装置の電源が投入された際に、前記第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、前記第２検知手段が前記第１の信号を出力している場合、前記昇降手段に前記シート積載部を移動させない制御手段と、を備える、ことを特徴とするシート給送装置である。

本発明によれば、梱包材の取り忘れを防ぐと共に、梱包材が周辺の部材に影響を与えることを回避することができる。

実施例１に係る画像形成装置の概略図。 実施例１に係る給送デッキの内部を示す斜視図。 図２の一部を拡大した拡大図。 図２に示す切断位置における給送デッキの断面図。 実施例１に係るプリンタの制御系を示すブロック図。 実施例１に係る給送デッキの断面図。 実施例１に係る給送デッキの断面図。 実施例１に係る給送デッキの断面図。 実施例１に係る梱包材の斜視図。 実施例１に係る給送デッキに梱包材が装着された様子を示す斜視図。 図１０に示す切断位置における給送デッキの断面図。 実施例１に係る固定部材の形状及び取付方法を説明するための図。 実施例１に係る給送デッキの制御方法を示すフローチャート。 実施例２に係る給送デッキに梱包材が装着された様子を示す斜視図。 図１４に示す切断位置における給送デッキの断面図。 実施例３に係る梱包材の斜視図。 実施例３に係る給送デッキに梱包材が装着された様子を示す斜視図。 図１７に示す切断位置における給送デッキの断面図。

以下、本発明を実施するための例示的な形態について、図面を参照しながら説明する。

図１は、実施例１の画像形成装置であるモノクロのトナー像を形成する電子写真方式のレーザビームプリンタで（以下、プリンタ１とする）を示す概略図である。プリンタ１は、給送デッキ１４と、画像形成部２を有し給送デッキ１４の上方に連結されたプリンタ本体１Ａと、によって構成される。

プリンタ１に対して画像形成の指令が入力されると、画像形成部２が電子写真方式の画像形成プロセスを実行する。即ち、帯電ローラ２ｂが像担持体である感光ドラム２ａの表面を帯電させ、レーザスキャナ３が印刷すべき画像データに基づいて変調されたレーザ光を感光ドラム２ａに照射してドラム表面に静電潜像を書き込む。現像ローラ２ｃは感光ドラム２ａに帯電したトナー粒子を供給し、静電潜像をトナー像に現像する。現像により消費されたトナーは、トナー容器２ｄから補充される。

画像形成プロセスに並行して、プリンタ本体１Ａのシート給送部５又は給送デッキ１４からシートＳが給送される。シート給送部５の給送ユニット５ｆは、プリンタ本体１Ａに装着されているカセット５ａに積載されたシートＳを給送する。給送デッキ１４の給送ユニット１４ｆは、給送デッキ１４のデッキ部１４ａに収納されたシートＳを給送する。各給送ユニット５ｆ，１４ｆは、ピックアップローラ６と、フィードローラ７と、分離ローラ８とを有する。ピックアップローラ６によってカセット５ａ又はデッキ部１４ａから繰り出されたシートＳは、フィードローラ７及び分離ローラ８によって１枚ずつに分離されて搬送される。

上記分離ローラ８には、トルクリミッタが内蔵されており、フィードローラ７及び分離ローラ８によって形成される分離ニップにシートが１枚搬送された際には、分離ローラ８がフィードローラ７に従動回転するようにトルクリミッタのリミット値が設定される。また、分離ニップにシートが複数枚搬送された際には、分離ローラ８はフィードローラ７に従動回転せずに停止する。なお、フィードローラ７によるシート搬送方向とは逆方向にシートを搬送するように、分離ローラ８に駆動を入力してもよい。

シート給送部５又は給送デッキ１４から給送されたシートＳは、搬送ローラ対９，１９を経由して搬送され、停止状態のレジストレーションローラ対１０に突き当てられて斜行補正される。レジストレーションローラ対１０は、画像形成部２による画像形成プロセスに同期したタイミングで、感光ドラム２ａと転写ローラ４との間の転写部にシートＳを送り込む。そして、転写ローラ４にバイアス電圧が印加されることにより、感光ドラム２ａからシートＳにトナー像が転写される。ドラム上に残った残トナー等の付着物は、クリーニングブレード２ｅによって除去され、廃トナー容器２ｆに回収される。

トナー像が転写されたシートＳは、定着装置１１に搬送される。定着装置１１は、加熱ローラ及び加圧ローラによってシートＳを挟持して搬送しながら、シート上のトナー像に熱及び圧力を付与する。これにより、トナーが溶融し、その後固着するため、画像がシートＳに定着する。定着装置１１を通過したシートＳは、排出ローラ対１２によって排出トレイ１３に排出される。

上記画像形成部２は画像形成手段の一例であり、像担持体に形成したトナー像を中間転写ベルト等の中間転写体を介してシートに転写する中間転写方式の電子写真ユニットに置き換えてもよい。また、インクジェット方式やオフセット印刷方式等の電子写真以外の画像形成ユニットを画像形成手段としてもよい。

（給送デッキ）
次に、給送デッキ１４について説明する。図２は、給送デッキ１４のデッキ部１４ａを筐体１４ｂ（図１）から引き出した状態を示す斜視図である。デッキ部１４ａは、スライドレールを介して筐体１４ｂに支持され、筐体１４ｂから所定の引き出し方向Ｘ１（本実施例では、プリンタ１の正面方向）に引き出し可能である。デッキ部１４ａの内部には、シートが積載されるトレイ１５が配置されている。トレイ１５は本実施例のシート積載部であり、デッキ部１４ａは本実施例の収納手段である。トレイ１５に積載されたシートの位置は、サイド規制部材１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂ及び後端規制部材１８ａ，１８ｂによって規制される。即ち、サイド規制部材１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂは、シートの幅方向（給送ユニット１４ｆによるシート給送方向に垂直な方向）におけるシートの端部に当接し、後端規制部材１８ａ，１８ｂはシートの後端（シート給送方向の上流端）に当接する。

給送デッキ１４には、装置の状態を検知するための検知手段として、シート面センサ２１及びシート有無センサ２３が配置されている。シート有無センサ２３は本実施例の第１検知手段であり、シート面センサ２１は本実施例の第３検知手段である。シート面センサ２１は、トレイ１５に積載されたシートの上面が、給送ユニット１４ｆによって給送可能な高さにあることを検知するセンサであり、最上位シートの位置を給送に適した範囲に維持するために用いられる。シート有無センサ２３は、トレイ１５に積載されたシートの有無を検知するセンサである。

図３は、図２において破線で囲った箇所の拡大図である。給送ユニット１４ｆのピックアップローラは、保持部材であるホルダ２０によって回転可能に保持されている。ホルダ２０は、フィードローラのローラ軸８ａを中心にして上下に回動する。本実施例のシート面センサ２１は、ホルダ２０の先端部に設けられたフラグ２０ａによって遮光される光電センサを用いている。即ち、トレイ１５に積載されているシートがピックアップローラに当接していない場合はセンサの受光部が遮光されず（オン状態）、ピックアップローラにシートが当接してホルダ２０が上方に押し上げられると受光部が遮光される（オフ状態）となる。

また、本実施例のシート有無センサ２３は、シート検知レバー２２のフラグ２２ａによって遮光される光電センサを用いている。シート検知レバー２２は、ローラ軸８ａに支持され、給送ユニット１４ｆのホルダ２０とは独立に回動可能である。トレイ１５に積載されているシートがシート検知レバー２２に当接していない場合はセンサの受光部が遮光されず（オン状態）、シート検知レバー２２にシートが当接してフラグ２２ａが上方に回動すると受光部が遮光される（オフ状態）となる。

ここで、図２に示すように、トレイ１５のシート検知レバー２２に対応する位置には開口１５ａが形成されている。このため、トレイ１５にシートが積載されていない状態では、トレイ１５を上昇させてもシート検知レバー２２は開口１５ａに入り込んで回動せず、シート有無センサ２３の出力はオンからオフへと変化しない。これに対し、ホルダ２０のフラグ２０ａに対応する位置には開口が設けられていない。このため、シートが積載されていない状態であっても、トレイ１５が所定の高さまで上昇するとシート面センサ２１の出力はオンからオフに変化する。

また、給送デッキ１４には、シートの残量を算出するためにトレイ１５の位置に関する情報を取得するための検知手段（本実施例の第２検知手段）として、トレイ位置検知部が設けられている。図４は、図２に示す切断位置における給送デッキ１４の断面図である。トレイ位置検知部３５は、デッキ部１４ａに設置された三連スイッチ２５の内のトレイ位置検知スイッチ２５ａと、トレイ１５に連動して移動可能な移動部材であるトレイ検知フラグ２４とによって構成される。

図２及び図４に示すように、トレイ検知フラグ２４は、デッキ部１４ａの奥側フレーム２９ａに形成されたスリット２９ｓを通してトレイ１５の上方に突出している。トレイ１５が上下方向における所定位置より上方にある場合、トレイ検知フラグ２４はトレイ１５の当接部１５ｂに当接した状態でトレイ１５と共に昇降する。トレイ１５が所定位置より下方にある場合、トレイ検知フラグ２４は当接部１５ｂから離間し、スリット２９ｓの下端部に当接している状態で静止する。

トレイ位置検知スイッチ２５ａは、トレイ検知フラグ２４がスリット２９ｓの下端位置にある場合にトレイ検知フラグ２４の突起部２４ａに押圧されて作動するように配置されている。つまり、トレイ位置検知スイッチ２５ａは、トレイ１５が上下方向における所定位置より上方にあるか否かによって出力信号が変化するように構成されている。後述するように、本実施例においてトレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号が変化する際のトレイ１５の位置は、給送デッキ１４に収納されているシートの残量を求めるための基準位置として扱われる。そのため、以下の説明ではトレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号が切り換わる位置をトレイ１５の「基準位置」とする。

なお、三連スイッチ２５の２つ目のスイッチ２５ｂは、デッキ部１４ａが給送デッキ１４の筐体１４ｂに対して所定の位置に挿入されているか否かを検知する。つまり、スイッチ２５ｂの出力信号により、制御部はデッキ部１４ａの開閉状態を取得可能である。また、３つ目のスイッチ２５ｃは、トレイ１５に積載されているシートのサイズを判別するために用いられる。即ち、サイド規制部材１６ａ，１６ｂ，１７ａ，１７ｂの位置によってスイッチ２５ｃの出力信号が変化するように構成され、スイッチ２５ｃの出力信号から、例えばＡ４サイズとレターサイズのどちらが収納されているかを判別可能である。

図５は、プリンタ１の制御系を示すブロック図である。制御部５０は、中央処理装置（ＣＰＵ）５１と、読取専用メモリ（ＲＯＭ）５２と、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５３と、不揮発性ＲＡＭ（ＮＶＲＡＭ）５４と、が実装された制御基板であり、プリンタ本体１Ａに搭載されている。ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２等の非一過性の記憶媒体に格納されている制御プログラムを読み出して実行し、給送デッキ１４を含めたプリンタ１全体の動作を制御する。ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１がプログラムを実行する際の作業スペースとなる。ＮＶＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５１が制御に用いるデータを記憶し、プリンタ１の電源がオンオフされた場合でもデータを保持する。なお、ＮＶＲＡＭ５４は、記憶内容を書き換え可能な不揮発性の記憶装置の一例であり、以下で説明するＮＶＲＡＭ５４の機能を、例えばＥＥＰＲＯＭやＳＳＤを用いて実現してもよい。

制御部５０は、プリンタ１のユーザインタフェースである表示部５５に接続されている。表示部５５は、ユーザに情報を表示する表示手段としてのディスプレイを備える。ＣＰＵ５１は、表示部５５に指令信号を送り、プリンタ１の現在の状態（例えば、給送デッキ１４のシート残量）や、ユーザに対する報知（例えば、シートの補充を促す警告メッセージ）等の情報をディスプレイに表示させる。また、表示部５５は、ユーザの入力操作を受け付ける物理キー及びディスプレイのタッチパネル機能を備え、プリンタ１に対して設定情報や印刷指示を入力可能な入力手段としても機能する。表示部５５に対して入力された情報は、制御部５０へと伝達される。

給送デッキ１４に設けられた上述のシート面センサ２１、シート有無センサ２３及びトレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号は制御部５０に入力される。ＣＰＵ５１は、これらの出力信号に基づいて制御プログラムを実行し、給送モータＭ１及びトレイ昇降モータＭ２を駆動する駆動回路に対してモータの回転速度や回転量を指示する指令を送ることにより、給送デッキ１４の動作を制御する。給送モータＭ１は、給送デッキ１４の給送ユニット１４ｆを駆動する駆動源であり、トレイ昇降モータＭ２はトレイ１５を昇降させる昇降機構を駆動する駆動源である。なお、本実施例ではワイヤー式の昇降機構を用いており、トレイ１５は不図示のワイヤーに吊り下げられている。トレイ昇降モータＭ２は、ワイヤーが巻き付けられたワイヤーリール５９を回転させて、ワイヤーの巻き取り及び繰り出しを行うことで、トレイ１５の昇降動作を行う。

なお、本実施例では、トレイ昇降モータＭ２としてステッピングモータを使用している。ＣＰＵ５１は、ステッピングモータの駆動ステップ数を表す変数（パルスカウント）を計測する機能を有する。トレイ昇降モータＭ２のパルスカウントの変化量は、トレイ１５のリフトアップ又はリフトダウンにおける移動量に対応する。

（シート残量の算出）
以下、トレイ位置検知スイッチ２５ａを用いたシート残量の算出方法について、図６～図８を用いて説明する。図６は、トレイ１５にシートＳを積載した状態でデッキ部１４ａを筐体に挿入した直後の様子を示している。このとき、トレイ１５の当接部１５ｂはトレイ検知フラグ２４と非接触状態であり、トレイ検知フラグ２４の突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａを押圧しているため、トレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号はオンになっている。つまり、トレイ位置検知スイッチ２５ａは、トレイ１５が所定位置より下方にあることを表す第２の信号を出力している。また、ピックアップローラ６及びシート検知レバー２２はシートＳと非接触状態であり、フラグ２０ａ，２２ａはシート面センサ２１及びシート有無センサ２３を遮光していない。つまり、シート面センサ２１及びシート有無センサ２３の出力信号がいずれもオンの状態である。トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンの状態であるとき、ＣＰＵ５１はトレイ昇降モータＭ２のパルスカウントを初期化する。

デッキ部１４ａが筐体内に挿入された後、ＣＰＵ５１からの指示によってトレイ昇降モータが回転すると、トレイ１５を支持しているワイヤーが巻き取られてトレイ１５のリフトアップが開始する。図７は、図６の状態からトレイ１５がリフトアップして当接部１５ｂがトレイ検知フラグ２４と当接し、トレイ検知フラグ２４を持ち上げ始めた状態を示している。このとき、トレイ検知フラグ２４が上昇したことで、突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから離間し、トレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号はオフの状態となっている。つまり、トレイ位置検知スイッチ２５ａは、トレイ１５が所定位置より上方にあることを表す第１の信号を出力している。ＣＰＵ５１は、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンからオフに変化した時点を基準にして、トレイ昇降モータＭ２の駆動量を測定する。つまり、ＣＰＵ５１はトレイ位置検知スイッチ２５ａがオンからオフに変化した時点でトレイ昇降モータＭ２のパルスカウントの計測を開始する。

図８は、図７の状態からさらにトレイ１５がリフトアップしてシートＳの上面がピックアップローラ６及びシート検知レバー２２に当接し、フラグ２０ａ，２２ａがシート面センサ２１及びシート有無センサ２３を遮光した状態を示している。つまり、シート面センサ２１及びシート有無センサ２３の出力信号はいずれもオフの状態になっている。シート面センサ２１がオンからオフに変化すると、ＣＰＵ５１からの指令によってトレイ昇降モータＭ２が停止され、パルスカウントの計測が終了する。ＣＰＵ５１は、測定されたパルスカウントの値をＮＶＲＡＭ５４に書き込む。

ここで、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンからオフに切り替わる際のトレイ位置と、シートが積載されていないトレイ１５がピックアップローラ６に当接してシート面センサ２１がオンからオフに切換わる際のトレイ位置は、いずれも既知である。この２つのトレイ位置の上下方向の距離Ｅ（図７）と、トレイ昇降モータのパルスカウントから算出されるトレイ１５のリフトアップ量とに基づいて、ＣＰＵ５１はシートの残量（トレイ１５に積載されているシートＳの積載高さ）を求めることができる。

例えば、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンからオフに切り替わった直後にシート面センサ２１がオンからオフに切換わっていれば、距離Ｅと略同じ高さでシートＳが積載されていることが分かる。また、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンからオフに切り替わった後、シート面センサ２１がオンからオフに切り換わるまでのリフトアップ量が距離Ｅと略等しければ、シートＳの積載量がゼロ又は僅かであることが分かる。この場合、シート有無センサ２３がオンであれば積載量はゼロであり、シート有無センサ２３がオフであれば少なくとも１枚のシートＳが積載されていることが分かる。なお、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオンの状態でシート面センサ２１がオフの信号を出力しているときは、シートＳが距離Ｅに等しい高さ又はそれ以上の高さで積載されていることが分かる。

ＣＰＵ５１は、算出したシートの残量を表示部５５に通知し、表示部５５は、通知されたシートの残量に基づいて、シートの残量に関する情報を表示する画面の表示内容を更新する。「シートの残量に関する情報」の例としては、給送デッキ１４を模式的に表す画像の一部を段階的に変化させることでシートの残量を表現するインジケータや、最大積載量に対するシートの残量の割合を数値で表したものが挙げられる。

（梱包材）
次に、給送デッキ１４に装着される梱包材について説明する。図９に示すように、本実施例の梱包材２６は、段ボール紙をコの字状（装着状態における上方側が開いた矩形状）に屈曲させたものを使用している。図１０に示すように、梱包材２６は、底部２６ｂにおいてトレイ１５の上面に当接し、側部２６ａ，２６ａにおいてデッキ部１４ａの側面フレーム２９ｂ，２９ｂに当接している状態で、テープ２７等の固定具を用いてデッキ部１４ａに固定されている。これにより、トレイ１５の上面が保護されると共に、デッキ部１４ａに対するトレイ１５の移動が規制される。なお、段ボール紙に限らず、例えば気泡緩衝材や樹脂製のシートを梱包材としてもちいてもよい。

梱包材２６が装着された状態（給送デッキ１４の梱包状態）におけるトレイ１５の位置はトレイ１５の基準位置より下方に設定される。特に、本実施例ではトレイ１５が可動範囲の下限位置にある状態で梱包材２６が装着される。梱包状態において、梱包材２６は、シート検知レバー２２及び給送ユニット１４ｆのホルダ２０に接触しない位置、即ち、シート検知レバー２２の可動範囲及びホルダ２０の可動範囲のいずれに対しても下方に離間した位置にある。つまり、梱包材２６は輸送時の振動等によってシート検知レバー２２及びホルダ２０に接触して傷付けることがないように配置されている。また、梱包材２６は、デッキ部１４ａに比べて低い位置に配置されているため、デッキ部１４ａを引き出す際に梱包材２６が給送デッキ１４の筐体側の部材に接触することが回避される。

なお、本実施例におけるデッキ部１４ａの側面フレーム２９ｂには、上縁部が下方に切り欠かれた切欠き部２９ｃが設けられ、梱包材２６の側部２６ａは切欠き部２９ｃにテープ２７で固定されている。切欠き部２９ｃの高さは、例えばトレイ１５の基準位置より低く設定される。一方、切欠き部２９ｃの外側における側面フレーム２９ｂの上縁部２９ｄ（図６）は、例えばシート検知レバー２２の下端部及びホルダ２０の下端部と同程度の位置まで延びている。

（固定部材）
次に、本実施例の規制手段である固定部材２８について説明する。図１０に示すように、固定部材２８は、給送デッキ１４を輸送する場合等に、梱包材２６と共に給送デッキ１４に装着される部材である。固定部材２８は、トレイ１５が基準位置より下方の位置で固定された状態において、電源が投入された際にトレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ信号を出力するようにトレイ位置検知部３５の状態を規制する機能を有する。

図１１は図１０に示す切断位置における給送デッキ１４の断面図であり、図１２は固定部材２８の装着方法を説明するための図である。図１１及び図１２に示すように、固定部材２８は、トレイ検知フラグ２４を支持する上面２８ａ及びデッキ部１４ａの奥側フレーム２９ａに当接する当接面２８ｆを含む、略直方体形状の部材である。本実施例の固定部材２８は、金型を用いて成型された樹脂成形品を用いるが、例えば段ボール紙を折り曲げて同様の形状にしてもよい。

固定部材２８は、デッキ部１４ａのフレームに係合する係合部として、それぞれ当接面２８ｆから突出するフック部２８ｂ及びスナップフィット２８ｃ，２８ｄを有する。固定部材２８は、フック部２８ｂ及びスナップフィット２８ｃ，２８ｄが奥側フレーム２９ａの角穴２９ｅ，２９ｆ，２９ｇに係合することで奥側フレーム２９ａに固定されている。また、押圧部２８ｅを指で押圧してスナップフィット２８ｃ，２８ｄを角穴２９ｅ，２９ｆから離脱させることで、固定部材２８は奥側フレーム２９ａから容易に取り外される。

固定部材２８がデッキ部１４ａに装着されている場合、トレイ検知フラグ２４は、スリット２９ｓの下端位置より上方に持ち上げられた状態で固定部材２８の上面２８ａに支持される。つまり、トレイ検知フラグ２４は、突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから離間した所定の保持位置で保持される。このとき、トレイ位置検知スイッチ２５ａは突起部２４ａに接触していないため、トレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号はオフとなっている。つまり、固定部材２８が装着されているとき、トレイ１５が実際には所定位置より下方にある状態で、トレイ位置検知スイッチ２５ａはトレイ１５が所定位置より上方にあることを表す第１の信号を出力する。

梱包状態において、梱包材２６及び固定部材２８は、シート面センサ２１、シート有無センサ２３、及び給送ユニット１４ｆのいずれからも下方に離間した位置にある。つまり、梱包材２６及び固定部材２８は、シート面センサ２１の検知位置（シート又はトレイ１５がホルダ２０のフラグ２０ａに当接してシート面センサ２１がオフからオンに切り換わる位置）より下方に離間している。また、梱包材２６及び固定部材２８は、ホルダ２０が上下に回動する際にピックアップローラ６が移動する範囲の下端より下方に離間している。従って、デッキ部１４ａの引き出しが行われる場合であっても、給送デッキ１４の筐体側に支持されているシート面センサ２１やピックアップローラ６等の部材に梱包材２６及び固定部材２８が接触しないように配置されている。

また、本実施例の固定部材２８は、図１０に示すようにデッキ部１４ａの奥側フレーム２９ａ（引き出し方向Ｘ１における上流側の壁面）に装着される。つまり、固定部材２８はユーザがデッキ部１４ａを引き出した際に容易に視認できる位置にある。

（制御方法）
次に、梱包状態の給送デッキ１４がユーザに届いて装置の電源が投入された場合に、梱包材２６の取り忘れを防ぐための制御方法について図１３のフローチャートに沿って説明する。本フローチャートは、プリンタ１の電源が投入された場合に開始される。また、フローチャートの各工程の処理は、制御部５０のＣＰＵ５１が制御プログラムを実行することで達成される。

プリンタ１に電源が投入されると、ＣＰＵ５１は「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ」かつ「シート有無センサ２３がオン」であるか否かを確認する（Ｓ１）。この条件が共に満たされている場合、ＣＰＵ５１はトレイ１５をリフトアップさせない判断を下し（Ｓ２）、給送デッキ１４にシートが無いことを表示部５５に通知する（Ｓ３）。通知を受けた表示部５５は、給送デッキ１４にシートが無いことを表す情報を画面上に表示してシートが無い旨をユーザに報知する。

ここで、給送デッキ１４に梱包材２６及び固定部材２８が装着されている状態では、電源投入時に「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ」かつ「シート有無センサ２３がオン」となる。即ち、固定部材２８によってトレイ検知フラグ２４が持ち上げられているため、トレイ位置検知スイッチ２５ａの出力信号はオフとなる。また、梱包材２６はシート検知レバー２２に接触しない位置にあるため、シート有無センサ２３の出力信号はオン（非遮光状態）となる。従って、電源投入時に梱包材２６及び固定部材２８が装着されていると、トレイ１５のリフトアップが規制され、表示部５５には給送デッキ１４にシートが無いことを表す情報が表示される。

表示部５５から情報を受け取ったユーザがシートの補充を行うためにデッキ部１４ａを開くと、デッキ内に梱包材２６、テープ２７及び固定部材２８が装着されていることを視認する。ユーザが梱包材２６、テープ２７及び固定部材２８を取り外すと、トレイ検知フラグ２４は自重により落下してスリット２９ｓの下端位置で停止し、突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａに接触する。従って、ユーザが梱包材等を適切に取り除いた状態でデッキ部１４ａを閉じると、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフからオンに変化する。ＣＰＵ５１は、Ｓ３の通知を行った後、トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフからオンに変化したことを確認すると（Ｓ４）、シートの残量に応じてトレイ１５のリフトアップを実行可能な状態であると判断してＳ５～Ｓ１０の処理に進む。

なお、梱包材２６等が既に取り除かれている場合であっても、電源が投入された時点でトレイ１５が基準位置より上方にあり、かつ、トレイ１５にシートが積載されていない場合には、Ｓ１の条件が満たされる。従って、ＣＰＵ５１は、梱包材２６が装着されている場合と同様にＳ２～Ｓ４の処理を実行する。この場合、ユーザが表示部５５の表示に従ってデッキ部１４ａを開くことで、トレイ１５は基準位置より下方に落下する。その後、デッキ部１４ａが閉じられるとトレイ位置検知スイッチ２５ａがオン状態となっているため、ＣＰＵ５１はトレイ１５のリフトアップを実行可能な状態であると判断する。

一方、Ｓ１の条件が満たされていない場合、つまり、電源投入時に「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオン」又は「シート有無センサ２３の信号がオフ」の場合、ＣＰＵ５１はＳ２～Ｓ４の処理を実行する必要はないと判断し、Ｓ５～Ｓ１０の処理へ進む。ここで、固定部材２８が装着されていれば、通常、トレイ位置検知スイッチ２５ａはオンにならないため、電源投入時に「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオン」であれば固定部材２８が既に取り除かれていることが分かる。また、電源投入時に「シート有無センサ２３の信号がオフ（遮光状態）」であれば、シート検知レバー２２の高さまでシートが積載されていることが分かる。従って、これらの場合は梱包材等が既に取り除かれていると判断することができ、ＣＰＵ５１はＳ２～Ｓ４の処理を実行する必要はないと判断する。

Ｓ５～Ｓ１０では、最上位シートの位置を給送ユニット１４ｆによる給送動作を実行可能な範囲に維持するようにトレイ１５の昇降が行われる。即ち、シート面センサ２１がオンの場合（Ｓ５：Ｎｏ）、つまり給送位置に最上位シートが無い場合、シート面センサ２１がオンからオフに変化するまでトレイ１５のリフトアップが行われる（Ｓ６）。シート面センサ２１がオフになると（Ｓ５：Ｙｅｓ）、シート有無センサ２３によってシートの有無が確認される（Ｓ７）。シート有無センサ２３がオフの場合、つまりトレイ上にシートがある場合、給送動作を実行可能と判断される。つまり、プリンタ１に対してユーザが画像形成動作の実行を指示すると、給送モータＭ１によって給送ユニット１４ｆが駆動され、シートが１枚ずつ給送される（Ｓ８）。その後、シートを給送することで最上位シートの位置が下がり、シート面センサ２１がオフからオンに変化すると、再びリフトアップが行われる（Ｓ６）。

一方、Ｓ７においてシート有無センサ２３がオンの場合、つまりトレイ１５が給送位置まで上昇したにも関わらずシート有無センサ２３がシートを検知しない場合、トレイ上にシートがないために給送動作を実行できないと判断される。この場合、ＣＰＵ５１はトレイ１５をリフトアップさせない判断を下し（Ｓ９）、表示部５５を介して、ユーザに対して給送デッキ１４にシートが無いことを報知する（Ｓ１０）。その後、給送デッキ１４が開かれた後に閉じられたことを検知すると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、Ｓ５に戻って処理を繰り返す。

（本実施例のまとめ）
以上説明した通り、本実施例では、トレイ１５が基準位置より下方にある梱包状態において、固定部材２８を用いて、トレイ１５が所定位置より上方にあることを表すオフ信号（第１の信号）が出力されるようにトレイ位置検知部３５の状態を規制する。そして、プリンタ１の電源が投入された際のトレイ位置検知部３５及びシート有無センサ２３の出力信号に基づいて、トレイ１５のリフトアップを実行可能であるか否かの判断が行われる（図１３のＳ１）。このとき、シート有無センサ２３がシートを検知しておらず、かつ、トレイ位置検知部３５がオフ信号を出力している場合、トレイ１５のリフトアップが規制される。言い換えると、シート給送装置の電源が投入された際に、第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、第２検知手段が第１の信号を出力している場合、昇降手段によるシート積載部の移動が規制される。

これにより、給送デッキ１４に梱包材２６が装着されている状態でプリンタ１の電源が投入されたとしても、トレイ１５のリフトアップが規制される。従って、梱包材２６が装着されたままでトレイ１５のリフトアップが行われた場合に懸念される、デッキ内部の部品の破損が防がれる。また、本実施例では表示部５５には給送デッキ１４にシートが無いことを表す情報が表示されるため、デッキ部１４ａを開いて梱包材等を取り除くようにユーザを誘導することができる。

ここで、固定部材２８によりトレイ位置検知部３５の状態を規制する方法に代えて、梱包材の一部を上方に延ばしてシート面センサ２１の状態を規制することも考えられる。この場合、梱包材でホルダ２０を持ち上げてシート面センサ２１を遮光させ、かつ、シート有無センサ２３が遮光されないように構成すれば、ＣＰＵ５１がトレイ１５にシートが無いと判断するように仕向けることができる。しかしながら、この構成では、輸送時の振動によって梱包材がホルダ２０やシート面センサ２１を傷付ける可能性があり、シートの搬送に影響が出る可能性がある。また、梱包材の一部が給送ユニット１４ｆの付近に存在していると、デッキ部１４ａを引き出す際に、給送デッキ１４の筐体に支持されている給送ユニット１４ｆと梱包材が干渉する可能性が高まり、部材が破損する可能性がある。

これに対し、本実施例では梱包材２６及び固定部材２８が給送ユニット１４ｆやシート面センサ２１から下方に離間した位置に配置されているため、このような不都合は回避される。また、本実施例の梱包材２６及び固定部材２８は給送ユニット１４ｆの付近まで上方に延出させる必要がなく、トレイ１５を基準位置より下方で固定し、トレイ検知フラグ２４をトレイ位置検知スイッチ２５ａから離間させた状態で固定できるものであればよい。そのため、梱包材２６及び固定部材２８の小型化及び簡素化が可能となり、コスト低減に貢献する。なお、輸送時の振動によって固定部材２８がトレイ検知フラグ２４と接触したとしても、少なくとも、給送ユニット１４ｆの付近に配置されるシート検知レバー２２やホルダ２０に傷が付く場合に比べてシートの搬送に影響が出る可能性は低減される。

（変形例）
本実施例では、電源投入時に「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ」かつ「シート有無センサ２３がオン」であった場合、給送デッキ１４にシートが無いことを表す情報が表示部５５に表示されることを説明した（図１３のＳ３）。これに代えて、電源投入時に同様の条件が満たされていた場合、梱包材２６の取り外しに関する情報を表示部５５に表示させるようにしてもよい。

この場合、工場出荷時にはＮＶＲＡＭ５４のような不揮発性の記憶装置に装置が新品の状態であることを表す情報を格納しておき、電源投入時に当該情報が確認できた場合にのみ、梱包材２６に関する上記の情報を表示部５５に表示させると好適である。これは、プリンタ１の電源が一時的に切られて再び投入された場合に、梱包材２６が既に取り除かれているにも関わらず梱包材２６の取り外しを促す情報が表示されてユーザを困惑させることを防ぐためである。つまり、梱包材２６及び固定部材２８が既に取り除かれている場合において、トレイ１５が基準位置より上方にあり、かつ、シート有無センサ２３がシートを検知していない状態でプリンタ１の電源が入切された場合を考える。このとき、本実施例の制御方法をそのまま適用すると、図１３のＳ１の判断結果がＹｅｓとなって梱包材２６の取り外しに関する情報が表示部５５に表示されてしまう。これに対し、図１３のＳ１の条件に加えて、装置が新品の状態であることを確認できた場合にのみ梱包材に関する情報を表示する構成とすれば、このような不都合は回避される。なお、一度でもトレイ位置検知スイッチ２５ａがオンになった場合、ＮＶＲＡＭ５４に対して装置が新品の状態であることを表す情報を書き換える処理を行うものとする。

また、本実施例では、第２検知手段であるトレイ位置検知部３５が、シート残量を求めるための基準位置に対してトレイ１５が上方にあるか否かを検知するものとして説明した。しかしながら、第２検知手段は、他の目的で配置されたセンサを用いてもよい。例えば、デッキ部１４ａを開いた場合にトレイ１５がデッキ部の底部まで下降することを規制し、給送位置とデッキ部の底部との間の所定位置でトレイ１５を停止させるためのセンサを用いてもよい。このような中間的な位置でトレイ１５を停止させることで、シートの交換を容易にしたり、デッキ部１４ａを閉じた後のリフトアップを短縮してＦＣＯＴを改善したりすることができる。ただし、ＦＣＯＴはＦｉｒｓｔ Ｃｏｐｙ Ｏｕｔｐｕｔ Ｔｉｍｅの略であり、ここではデッキ部１４ａが閉じられてから、給送デッキ１４から給送されるシートを用いて最初の成果物がプリンタ１から出力されるまでの所要時間を指す。

次に、実施例２に係るシート給送装置の構成について、図１４及び図１５を用いて説明する。本実施例は、規制手段としてテープ部材を用いる点で実施例１と異なっている。その他、実施例１と同様の構成及び作用を有する要素には実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。

図１４は、本実施例の給送デッキ１４のデッキ部１４ａを示す斜視図である。本実施例の規制手段である固定テープ３０は、下端部３０ａにおいて梱包材２６に接着され、デッキ部１４ａの奥側フレーム２９ａに沿って上方に延びるようにＬ字状に折り曲げられ、上端部３０ｂにおいて奥側フレーム２９ａに接着されている。

図１５は、図１４に示す切断位置における給送デッキ１４の断面図である。固定テープ３０は、上端部３０ｂにおいてトレイ検知フラグ２４に当接し、突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから上方に離間する位置にトレイ検知フラグ２４を保持する。このとき、トレイ検知フラグ２４の突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから離間しているため、トレイ位置検知スイッチ２５ａはオフ状態となっている。即ち、固定テープ３０が装着されているとき、トレイ１５が実際には所定位置より下方にある状態で、トレイ位置検知スイッチ２５ａはトレイ１５が所定位置より上方にあることを表す第１の信号を出力する。

プリンタ１の電源が投入された際の制御方法は実施例１と同様である。即ち、固定テープ３０が装着されている状態で電源が投入されると、「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ」かつ「シート有無センサ２３がオン」であることから、ＣＰＵ５１はトレイ１５のリフトアップを行わない（図１３のＳ２）。そして、給送デッキ１４にシートが無いことを報知する情報を表示部５５に表示することでユーザにデッキ部１４ａを開かせ、梱包材２６及びテープ２７が装着されたままであることをユーザに認識させることができる。従って、本実施例の構成によっても、実施例１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施例の固定テープ３０は実施例１のように金型を必要とせず、汎用のテープを使用することができるため、部品調達に掛かるコスト及び時間を削減することができる。また、固定テープ３０の一端が梱包材２６に接着されているため、梱包材２６を取り外すことにより梱包材２６と共に固定テープ３０が給送デッキ１４から取り除かれる。これにより、プリンタ１を設置する際の立ち上げ手順が簡略化されるため、ユーザビリティを向上可能である。

次に、実施例３に係るシート給送装置の構成について、図１６～図１８を用いて説明する。本実施例は、規制手段及び梱包材が一体の部材と形成されている点で実施例１と異なっている。その他、実施例１と同様の構成及び作用を有する要素には実施例１と共通の符号を付して説明を省略する。

図１６は、本実施例の梱包材３１を示す斜視図である。梱包材３１の内、底部３１ｂ及び側部３１ａ，３１ａの形状は、実施例１の梱包材２６の底部２６ｂ及び側部２６ａ，２６ａと同様である。これに加えて、梱包材３１は底部３１ｂの一辺から突出し、上方に延びるようにＬ字状に折り曲げられた固定部３１ｃを有している。

図１７は梱包材３１が装着されたデッキ部１４ａの斜視図であり、図１８は図１７に示す切断位置における給送デッキ１４の断面図である。図１７、図１８に示すように、固定部３１ｃはデッキ部１４ａの奥側フレーム２９ａに沿って上方に延びている。固定部３１ｃは、上端部においてトレイ検知フラグ２４に当接し、突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから上方に離間する位置にトレイ検知フラグ２４を保持する。このとき、トレイ検知フラグ２４の突起部２４ａがトレイ位置検知スイッチ２５ａから離間しているため、トレイ位置検知スイッチ２５ａはオフ状態となっている。即ち、梱包材３１の固定部３１ｃが装着されているとき、トレイ１５が実際には所定位置より下方にある状態で、トレイ位置検知スイッチ２５ａはトレイ１５が所定位置より上方にあることを表す第１の信号を出力する。

プリンタ１の電源が投入された際の制御方法は実施例１と同様である。即ち、梱包材３１の固定部３１ｃが装着されている状態で電源が投入されると、「トレイ位置検知スイッチ２５ａがオフ」かつ「シート有無センサ２３がオン」であることから、ＣＰＵ５１はトレイ１５のリフトアップを行わない（図１３のＳ２）。そして、給送デッキ１４にシートが無いことを報知する情報を表示部５５に表示することでユーザにデッキ部１４ａを開かせ、梱包材３１及びテープ２７が装着されたままであることをユーザに認識させることができる。従って、本実施例の構成によっても、実施例１と同様の効果を得ることができる。

また、本実施例の固定部３１ｃは、梱包材３１の一部として形成されているため、部品点数を削減して製造コストの低減及び梱包時の作業性向上を図ることができる。

（その他の実施形態）
上記実施例１～３では、プリンタ本体１Ａに搭載された制御部５０が、プリンタ本体１Ａに連結される給送デッキ１４の動作を制御する構成を例示した。つまり、上記実施例のシート給送装置は、給送デッキ１４と、プリンタ本体１Ａに搭載された制御手段である制御部５０とによって構成される。ただし、画像形成装置本体に連結されるシート給送装置の内部に、画像形成装置本体の動作を制御する制御部とは独立に、シート給送装置の動作を制御する制御部を配置してもよい。また、実施例１～３を用いて説明した構成は、画像形成装置本体に組み付けられたシート給送装置（例えば、上記実施例のシート給送部５）に対しても適用可能である。

また、シート積載部の位置を検知する第２検知手段が所定の信号を出力するように第２検知手段の状態を規制するものであれば、第２検知手段の一部を物理的に固定する方法以外の方法を用いる規制手段を用いてもよい。例えば、第２検知手段として光電センサを用いる場合において、規制手段の一部がセンサの受光部を遮光するような形状とすることで、規制手段が装着されている状態ではシート積載部の位置に関わらずセンサにオフ信号を出力させることが可能である。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

１…シート給送装置、画像形成装置（プリンタ）／２…画像形成手段（画像形成部）／６…シート給送手段（ピックアップローラ）／１４ａ…収納手段（デッキ部）／１４ｂ…装置本体（筐体）／１５…シート積載部（トレイ）／２０…保持部材（ホルダ）／２１…第３検知手段（シート面センサ）／２３…第１検知手段（シート有無センサ）／２４…移動部材（トレイ検知フラグ）／２６，３１…梱包材／２８，３０，３１ｃ…規制手段（固定部材、固定テープ、固定部）／３５…第２検知手段（トレイ位置検知部）／５０…制御手段（制御部）／５５…表示手段（表示部）／５９…昇降手段（ワイヤーリール）／Ｍ２…駆動源（トレイ昇降モータ）

Claims (10)

1. シートが積載されるシート積載部を有し、シートを収納する収納手段と、
   前記シート積載部の上方に配置され、前記シート積載部に積載されたシートを給送するシート給送手段と、
   前記シート積載部を昇降させる昇降手段と、
   前記シート積載部に積載されているシートの有無を検知する第１検知手段と、
   前記シート積載部が、前記シート給送手段が前記シート積載部に積載されたシートに当接する位置よりも下方の所定位置より上方にある場合に第１の信号を出力し、前記シート積載部が前記所定位置より下方にある場合に第２の信号を出力する第２検知手段と、
   前記収納手段に装着された梱包材と、
   前記シート積載部が前記所定位置より下方にある状態で前記第２検知手段が前記第１の信号を出力するように、前記第２検知手段の状態を規制する規制手段と、
   前記昇降手段による前記シート積載部の移動を制御する制御手段であって、シート給送装置の電源が投入された際に、前記第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、前記第２検知手段が前記第１の信号を出力している場合、前記昇降手段に前記シート積載部を移動させない制御手段と、を備える、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 情報を表示する表示手段をさらに備え、
   前記制御手段は、シート給送装置の電源が投入された際に、前記第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、前記第２検知手段が前記第１の信号を出力している場合、前記シート積載部にシートが積載されていないことを表す情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 情報を表示する表示手段をさらに備え、
   前記制御手段は、シート給送装置の電源が投入された際に、前記第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、前記第２検知手段が前記第１の信号を出力している場合、前記梱包材の取り外しに関する情報を前記表示手段に表示させる、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
4. 前記制御手段は、シート給送装置の電源が投入された際に、前記第１検知手段がシートを検知しておらず、かつ、前記第２検知手段が前記第１の信号を出力していた場合であって、前記第２検知手段の出力が前記第１の信号から前記第２の信号に変化した場合、前記昇降手段により前記シート積載部を上昇させる、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置。
5. 前記シート給送手段が前記シート積載部に積載されたシートに当接する位置にシートが有ることを検知する第３検知手段と、
   前記制御手段の指令に基づいて前記昇降手段を駆動する駆動源と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記第２検知手段の出力が前記第１の信号から前記第２の信号に変化した場合に前記シート積載部の上昇を開始させた後、前記第２検知手段の出力が前記第２の信号から前記第１の信号に変化してから前記第３検知手段がシートを検知するまでの前記駆動源の駆動量に基づいて、前記シート積載部に積載されているシートの量を判断する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
6. 前記収納手段が引き出し可能に挿入される装置本体と、
   前記シート給送手段を保持し、前記装置本体に支持され、上下方向に移動可能な保持部材と、をさらに備え、
   前記梱包材及び前記規制手段は、前記保持部材が移動する際に前記シート給送手段が移動する範囲の下端より下方に離間している、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記第２検知手段は、前記シート積載部に連動して移動する移動部材と、前記移動部材が所定の検知位置にあることを検知するセンサとを有し、前記シート積載部が前記所定位置より上方に移動した場合に前記移動部材が前記検知位置から離れるように構成され、
   前記規制手段は、前記シート積載部が前記所定位置より下方にある状態で、前記移動部材を前記検知位置から離れた位置に固定する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記規制手段は、前記収納手段に接着されたテープである、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
9. 前記規制手段及び前記梱包材が１つの部材で形成されている、
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート給送装置。
10. 請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置から給送されるシートに画像を形成する画像形成手段と、を備える、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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