JP7161106B2 - 電気ケトル - Google Patents

Description

本発明は、湯沸機能を有する電気ケトルに関する。

電気ケトルは、水を入れた液体容器を電源台に載置し、スイッチを入れることにより、容器内の水を短時間で沸騰させることができる。電気ケトルには、液体容器内の水が沸騰すると蒸気を感知して自動的にスイッチが切れるものもある。

このような電気ケトルは、液体容器内に熱い湯が入っている状態で、ケトル本体を意図せず転倒させてしまうと注ぎ口などの開口部から熱湯が吹き出し、周囲の人にかかってしまう可能性がある。そこで、電気ケトルには、非吐出時の状態では、液体容器内を閉空間とする開閉弁が備えられている。これにより、使用者が液体容器内の湯を注ぐ吐出時以外は開閉弁を閉状態とすることで、誤ってケトル本体を転倒させた時に注ぎ口から熱湯が大量に漏れ出すことを防ぐことができる。

しかし、開閉弁を閉じたときに液体容器内が完全な閉空間となってしまうと、ケトル本体を転倒させた時に液体容器内の蒸気を放出することができない。この状態で時間が経過すると、液体容器内部の圧力が上昇し、圧力が開放されたタイミングで内部の湯が勢いよく吹き出すおそれがある。

そこで、特許文献１には、本体部が転倒した際に蒸気経路が閉塞された場合でも、貯水部内の圧力が上昇しすぎないようにした、安全性の高い液体加熱容器が開示されている。この液体加熱容器は、貯水部と前記貯水部内の液体を加熱するように配置されたヒータとを備えた本体部と、前記本体部の外殻に固着された把手と、前記本体部における前記把手とは径方向反対側の上端部に形成された注口部と、前記本体部の開口部を開閉可能に封鎖する蓋体とを備えている。そして、前記蓋体に、前記貯水部内の液体を前記注口部へと導く給湯経路と、前記貯水部内の蒸気を外部に放出する蒸気経路とが形成されていて、給湯スイッチに連動して前記給湯経路を開閉する可動閉塞部材の、前記把手を下側にして前記本体部が転倒した場合に最高水面位置よりも高くなる部分に、前記給湯経路と前記蒸気経路がいずれも閉塞されている状態で前記貯水部と前記注口部とを空間的に接続する圧抜き孔が形成されていることを特徴とする。

特許第６１０３１０１号公報

しかし、液体容器の転倒時の傾斜位置と圧抜き孔の位置関係とによっては、圧抜き孔から気体だけでなく液体も漏出する可能性がある。

そこで、本発明では、転倒時に液体容器内の圧力を適切に抜くことができ、かつ、圧抜き孔および注ぎ口からの液体の漏出も抑えることのできる電気ケトルを提供することを目的とする。

本発明の一局面にかかる電気ケトルは、液体容器と、前記液体容器の内部を加熱する加熱部と、前記液体容器の上部に配置されている蓋体とを備えている。前記蓋体の側部には、転倒時に前記液体容器内の気体が抜ける孔が少なくとも一つ設けられており、前記孔の近傍には、前記転倒時に前記孔よりも下方に位置する突起部が設けられている。

上記の構成によれば、前記蓋体の側部に孔が設けられていることで、電気ケトルの転倒時に液体容器内の圧力を適切に抜くことができる。そのため、電気ケトルの転倒時に、注ぎ口から液体が吹き出すことを抑えることができる。さらに、前記孔の近傍に突起部が設けられていることで、電気ケトルの転倒時に、前記孔からの液体の漏出を抑えることができる。

上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルにおいて、前記蓋体の前記側部には、前記液体容器内の密閉性を高めるパッキンからなる封止部材が取り付けられる取り付け部が設けられており、前記孔および前記突起部は、前記取り付け部に形成されていることが好ましい。

上記の構成によれば、前記孔および前記突起部を前記封止部材で覆うことができる。そのため、前記孔からの液体の漏出をより抑えることができる。

上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルにおいて、前記取り付け部と前記封止部材との間には、前記突起部によって隙間が形成されており、前記隙間が形成されている箇所に、前記孔が設けられていることが好ましい。

上記の構成によれば、前記封止部材によって前記孔が完全に塞がれることが抑制されるため、前記孔からの圧抜きをよりスムーズに行うことができる。

上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルは、前記突起部の１つに対して、２つ以上の前記孔が設けられていてもよい。

上記の本発明の一局面にかかる電気ケトルにおいて、２つ以上の前記孔のうち、前記突起部により近い側に配置されている前記孔の径は、前記突起部により遠い側に配置されている前記孔の径よりも大きくてもよい。

本発明の一局面にかかる電気ケトルによれば、転倒時に液体容器内の圧力を適切に抜くことができ、かつ、圧抜き孔および注ぎ口からの液体の漏出も抑えることができる。

本発明の一実施形態にかかる電気ケトルの外観構成を示す斜視図である。 図１に示す電気ケトルのケトル本体の外観構成を示す側面図である。 図２に示すケトル本体を構成する蓋ユニットおよびパッキンの外観構成を示す側面図である。 図２に示すケトル本体を構成する蓋ユニットの外観構成を示す側面図である。 図４に示す蓋ユニットのＡ－Ａ線部分の断面図である。 図３に示す蓋ユニットのＢ－Ｂ線部分の断面図である。 図６に示す蓋ユニットの一部を拡大して示す図である。 ケトル本体が転倒したときの液体容器内の水面の位置を示す模式図である。 ケトル本体が転倒したときの圧抜き孔からの圧力の抜け方を説明するための模式図である。 第２の実施形態にかかる電気ケトルの蓋ユニットの内部構成を示す断面図である。この図は、図３のＢ－Ｂ線部分に相当する位置における断面図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

〔第１の実施形態〕
本実施形態では、電気ケトル１００を例に挙げて説明する。図１には、電気ケトル１００の外観を示す。電気ケトル１００は、主として、ケトル本体２００と電源台５００とで構成されている。図２には、ケトル本体２００の側面の構成を示す。

（電気ケトルの全体構成）
ケトル本体２００は、電源台５００に着脱自在に載置されている。電気ケトル１００の使用者は、お湯を沸かしたいときにケトル本体２００を電源台５００上に載置し、お湯を使用するときにケトル本体２００を電源台５００から取り外すことができる。

ケトル本体２００は、主として、本体ユニット３００と蓋ユニット２５０とで構成されている。なお、ケトル本体２００には、上方の一端部に湯などの液体の注ぎ口３０１が設けられている。また、ケトル本体２００を上方側から見て、注ぎ口３０１と対向する位置に把持部４０１が設けられている。

ケトル本体２００内の液体を注ぐ際には、使用者は把持部４０１を把持し、ケトル本体２００を注ぎ口３０１が下方に向くように傾けることで、注ぎ口３０１から液体を吐出させることができる。なお、本明細書では、説明の便宜上、注ぎ口３０１が配置されている側をケトル本体２００の前方側と呼び、把持部４０１が配置されている側をケトル本体２００の後方側と呼ぶ。また、ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、蓋ユニット２５０が位置する側をケトル本体２００の上方側と呼び、本体ユニット３００の底部材３３１が位置する側をケトル本体２００の下方側と呼ぶ（図２参照）。

本体ユニット３００は、主な構成部材として、側壁部材３１０、液体容器３２１（図８参照）、ヒータユニット３４０（加熱部）、底部材３３１、および取っ手ユニット４００などを備えている。

側壁部材３１０は、金属または樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の外周面を形成する。液体容器３２１は、側壁部材３１０の内側に配置されている。液体容器３２１は、ステンレス鋼などの金属または樹脂で形成されており、その内部に水などの液体を溜めることができるような容器の形状となっている。

ヒータユニット３４０は、液体容器３２１の下方に設けられている。ヒータユニット３４０は、本体ユニット３００の内部に設けられている。図２では、ヒータユニット３４０は、便宜上破線で模式的に図示されている。ヒータユニット３４０は、例えば、シーズヒータ、プリントヒータなどのヒータ部、およびヒータ部へ電気を供給する給電部などを備えている。底部材３３１は、樹脂で形成された部材であって、本体ユニット３００の底部を構成している。

取っ手ユニット４００は、ケトル本体２００の後方側を構成している。取っ手ユニット４００は、主な構成部材として、把持部４０１、本体接続部４０２、および電源ボタン４２１などを有している。

把持部４０１は、樹脂などで形成された部材であって、使用者がケトル本体２００を持ち運ぶ際の持ち手となる部分である。把持部４０１は、本体接続部４０２から突出するように、本体接続部４０２と一体的に形成されている。

把持部４０１の上方には、電源ボタン４２１が配置されている。電源ボタン４２１は、把持部４０１の内部で電源スイッチ（図示せず）と連結されている。ケトル本体２００を電源台５００上に載置した状態で、使用者が電源ボタン４２１を押し下げると、把持部４０１内の電源スイッチはＯＮ（接続）状態となり、ヒータユニット３４０は電源台５００と通電される。これにより、ヒータユニット３４０には電気が供給され、液体容器３２１内に貯められた水などの液体は温められる。電源スイッチの構成については、従来公知の電気ケトルの電源スイッチの構成を適用することができる。

蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００に着脱自在に装着されている。電気ケトル１００の使用者は、蓋ユニット２５０の上部に設けられたロック機構２５２を解除状態にすることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外すことができる。そして、お湯を沸かすための水などを電気ケトル内の液体容器３２１に入れることができる。また、お湯を沸かす際には、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に装着させて、液体容器３２１内を閉空間とする。

電源台５００は、電気ケトル１００へ電気を供給する給電部の役割を果たすともに、電気ケトル１００の台座の役割を果たす。電源台５００には、ケトル本体２００内のヒータユニット３４０と電気的に接続される接続端子、電源コード、電源プラグなどが設けられている。電源台５００については、従来公知の電気ケトルの電源台と同様の構成が適用できる。

（蓋ユニットについて）
続いて、蓋ユニット２５０の具体的な構成について説明する。図３および図４には、蓋ユニット２５０の外観を示す。図３には、パッキン（封止部材）２９０が装着された状態の蓋ユニット２５０を示す。図４では、パッキン２９０が取り外された状態の蓋ユニット２５０を示している。図４では、パッキン嵌め込み部２６３の構造が図示されている。

図５は、蓋ユニット２５０の内部構成を示す断面図である。図５は、図４に示すＡ－Ａ線部分に相当する位置での断面図である。図６は、蓋ユニット２５０の下方に位置するパッキン嵌め込み部２６３周辺の構成を示す断面図である。図６は、図３に示すＢ－Ｂ線部分に相当する位置での断面図である。図７は、図６に示す断面図の一部分を拡大して示す図である。具体的には、図６では、第１圧抜き孔（孔）２９１、第２圧抜き孔（孔）２９２、およびリブ（突起部）２９３の形成位置周辺を拡大して示す。

蓋ユニット２５０は、本体ユニット３００の上方を覆う着脱自在の略円柱形の蓋体である。蓋ユニット２５０は、主として、上面部材２５１、本体部材２６０、スチームカバー２７０、開閉弁２８０などで構成されている。

上面部材２５１は、蓋ユニット２５０の上面を形成している。上面部材２５１には、開閉ボタン２５３、ロック機構２５２などが設けられている。

開閉ボタン２５３は、開閉弁２８０の軸部と連結されている。また、開閉ボタン２５３は、開閉弁２８０の軸部を取り囲むように配置されたコイルスプリング２８９によって上方に向かって付勢されている。そして、電気ケトル１００の使用者によってコイルスプリング２８９の付勢力に抗して開閉ボタン２５３が下方に向かって押圧されると、その押圧動作に連動して開閉弁２８０が下方に移動する。これにより、開閉弁２８０は開状態となる。

開閉弁２８０が開状態になると、液体容器３２１から注ぎ口３０１までの液体流路が開放状態となる。なお、このとき、図示しない係止機構によって開閉弁２８０の開状態が維持される。そして、使用者は、このように液体流路が開放された状態でケトル本体２００を注ぎ口３０１側に傾けることにより、液体容器３２１内部の液体を湯飲みや茶碗等の他の容器等に注ぐことができる。その後、使用者によって開閉ボタン２５３がもう一度押圧されると、係止機構による開閉弁２８０の係止が解除され、コイルスプリング２８９の付勢力によって開閉弁２８０および開閉ボタン２５３が上方に押し戻される。これにより、開閉弁２８０によって液体流路が閉状態とされる。このとき、使用者がケトル本体２００を注ぎ口側に傾けても、液体容器３２１内部の液体は、開閉弁２８０によって堰き止められるため、注ぎ口３０１から液体は出ない。

ロック機構２５２は、蓋ユニット２５０を本体ユニット３００に係止するための機構である。ロック機構２５２は、主として、一対のロックレバー２５５・２５５と、各ロックレバーと連結されたコイルスプリング２５６・２５６とで構成されている。ロックレバー２５５・２５５は、電気ケトル１００の使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外す際に指を触れる操作部分として使用される。一対のロックレバー２５５・２５５は、コイルスプリング２５６・２５６によって左右外方に向かって付勢されている。そして、蓋ユニット２５０が本体ユニット３００に装着されている状態では、ロックレバー２５５・２５５の先端部２５５ａ・２５５ａが本体ユニット３００に嵌まり込んだ状態となり、蓋ユニット２５０は本体ユニット３００に係止される。

使用者が本体ユニット３００から蓋ユニット２５０を取り外したい場合には、使用者はコイルスプリング２５６・２５６の付勢力に抗して一対のロックレバー２５５・２５５を中央に寄せるように挟み込んで、本体ユニット３００に対するロックレバー２５５・２５５の先端部２５５ａ・２５５ａの嵌め込みを解除する。この状態で、蓋ユニット２５０を上方に引き上げることで、本体ユニット３００から蓋ユニット２５０が取り外される。

本体部材２６０は、蓋ユニット２５０の下側の部分を主に構成している。本体部材２６０は、円筒形容器の概略形状を有する樹脂製の部材である。本体部材２６０の外形は、主に、略円環状の側壁部２６１と、底面部２６２とで形成されている。

側壁部２６１は、蓋ユニット２５０の側面を主に構成する。側壁部２６１の上端部に、上面部材２５１が載置される。側壁部２６１の前方側には、流路形成部２６４が形成されている。流路形成部２６４は、ケトル本体２００の注ぎ口３０１へ向かって開口している。流路形成部２６４によって、液体容器３２１内の液体を注ぎ口３０１へと導く吐出経路が形成される。

側壁部２６１の後方側（具体的には、流路形成部２６４との対向位置側）には、後方側蒸気排出部２６６が形成されている（図６参照）。後方側蒸気排出部２６６は、液体容器３２１内で発生した蒸気を、取っ手ユニット４００内に設けられた蒸気検知部（図示せず）側へ誘導する開口部を有している。

底面部２６２は、蓋ユニット２５０の下面を構成している。本体ユニット３００に蓋ユニット２５０を取り付けた状態では、底面部２６２の下面は、液体容器３２１の内部空間の天面となる。

底面部２６２は、底面部２６２よりも一段盛り上がっている第２***部２６２ｂと、第２***部２６２ｂからさらに盛り上がっている第１***部２６２ａとを有している。第１***部２６２ａおよび第２***部２６２ｂは、開閉弁２８０に対応する位置に形成されている。開閉弁２８０が閉状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５は、第２***部２６２ｂの下面に当接する。これにより、液体容器３２１の内部が閉空間となる。また、開閉弁２８０が開状態のとき、開閉弁２８０のパッキン２８５と第２***部２６２ｂの下面との間に隙間が形成される。これにより、第１***部２６２ａの下面に液体が流入可能となり、液体流路の一部が形成される。

また、底面部２６２には、蒸気口２６５が形成されている。蒸気口２６５は、底面部２６２の後方側の後方側蒸気排出部２６６の近傍に配置されている。蒸気口２６５は、常時開放された状態となっており、液体容器３２１内の蒸気を、蓋ユニット２５０内の空間（すなわち、スチームカバー２７０と底面部２６２との間に空間）へ流入させる。この蒸気の一部は、後方側蒸気排出部２６６を経由して、取っ手ユニット４００内の蒸気検知部へ流入する。

スチームカバー２７０は、上面部材２５１と本体部材２６０との間に配置されている。スチームカバー２７０は、本体部材２６０の底面部２６２を覆うように配置されている。これにより、スチームカバー２７０と底面部２６２との間に空間が形成される。この空間が、液体容器３２１内で発生した蒸気が流通する空間となる。

開閉弁２８０は、蓋ユニット２５０の本体部材２６０と、ケトル本体２００の液体容器３２１との境界付近に配置されている。上述したように、開閉弁２８０は、開閉ボタン２５３の押圧動作によって、上下方向に移動する。

開閉弁２８０が上方に位置しているときは、開閉弁２８０は閉状態となり、液体容器３２１の内部は閉空間となる。すなわち、液体流路は、遮断された状態となる。一方、開閉弁２８０が下方に位置しているときは、開閉弁２８０は開状態となり、液体容器３２１の上部が開放された状態となる。これにより、液体流路が形成される。

開閉弁２８０の外周には、パッキン２８５が取り付けられている。開閉弁２８０が閉状態のときには、パッキン２８５が本体部材２６０の底面部２６２と密着した状態となる。これにより、液体容器３２１内は、概ね閉鎖された空間となる。そのため、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が傾いても、開閉弁２８０と本体部材２６０の下面との間から吐出経路へ直接液体が流れることがなくなる。そのため、誤ってケトル本体２００を転倒させてしまった場合に、大量の液体が注ぎ口３０１から漏れ出すことを抑制することができる。

なお、開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２１は、完全な密閉空間とはなっていない。これは、本体部材２６０に、蒸気口２６５などが形成されているためである。そのため、開閉弁２８０が閉状態の時にケトル本体２００が誤って転倒した場合、液体容器３２１内の液体が、蒸気口２６５などから蓋ユニット２５０内の空間（蒸気の流通経路など）を通じて注ぎ口３０１から吹き出す可能性がある。このとき、スチームカバー２７０と底面部２６２との間に、ある程度の容積を有する空間を確保しておくことで、この空間が中間の液溜まりの役割を果たし、液体容器３２１内の液体が注ぎ口３０１へ到達するまでの時間を遅らせることができる。

しかし、液体容器３２１内の液体が沸騰状態あるいはそれに近い状態にあると、液体容器３２１内の気体の圧力が非常に高くなっている可能性がある。このような状態のケトル本体２００を誤って転倒させてしまうと、蓋ユニット２５０内の空間には、高温の液体（熱湯など）と高圧の蒸気とが一緒に流入する可能性がある。すると、蓋ユニット２５０内の空間に液体が充満する前に、注ぎ口３０１から蒸気を含んだ液体が勢いよく吹き出す危険性がある。

このような危険を回避するために、蓋ユニット２５０には、液体容器３２１内の圧力を適切に抜くための圧抜き構造２９５（すなわち、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３）が形成されている。開閉弁２８０が閉状態のとき、液体容器３２１内の空間は、蓋ユニット２５０に形成された圧抜き孔２９１および２９２によって外部と連通している。これにより、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が転倒した場合に、これらの圧抜き孔２９１および２９２を介して、液体容器３２１内の圧を即座に外部に逃がすことができる。圧抜き構造２９５の詳細については、後述する。

（パッキン嵌め込み部周辺の構成）
続いて、蓋ユニット２５０の本体部材２６０に設けられたパッキン嵌め込み部（封止部材の取り付け部）２６３周辺のより具体的な構成について説明する。

パッキン嵌め込み部２６３は、本体部材２６０の側部の下端部の外周全体に設けられている。図４に示すように、パッキン嵌め込み部２６３は、本体部材２６０の側壁部２６１の下方に形成されている凹状の部分である。このパッキン嵌め込み部２６３に、パッキン２９０が嵌め込まれる（図３参照）。パッキン２９０が設けられていることで、蓋ユニット２５０を液体容器３２１に取り付けたときに液体容器３２１内の密閉性を高めることができる。

図４に示すように、パッキン嵌め込み部２６３は、凸部２６３ａと、第１溝部２６３ｂと、第２溝部２６３ｃとを有している。凸部２６３ａは、パッキン嵌め込み部２６３の上下方向の略中央部に位置しており、本体部材２６０の側部の周全体に形成されている。第１溝部２６３ｂおよび第２溝部２６３ｃは、凸部２６３ａを間に挟んでそれぞれ設けられている。具体的には、第１溝部２６３ｂは、凸部２６３ａの上方に位置しており、第２溝部２６３ｃは、凸部２６３ａの下方に位置している。

そして、パッキン嵌め込み部２６３の第１溝部２６３ｂには、圧抜き構造２９５が設けられている。圧抜き構造２９５は、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３を有している。本実施形態では、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３で構成される圧抜き構造２９５が、２セット設けられている。具体的にはは、２つの圧抜き構造２９５・２９５は、流路形成部２６４を間に挟んで、それぞれ配置されている（図６参照）。

圧抜き構造２９５が、パッキン嵌め込み部２６３に形成されていることで、圧抜き構造２９５はパッキン２９０によって外側からカバーされた状態となる。これにより、圧抜き構造２９５の各圧抜き孔２９１・２９２から蒸気などの気体を逃がしつつ、液体容器３２１内の液体は流出しにくくすることができる。

各圧抜き構造２９５・２９５は、パッキン嵌め込み部２６３の前方側（すなわち、把持部４０１よりも注ぎ口３０１に近い側）に配置されている。図４に示すように、圧抜き構造２９５は、注ぎ口３０１に近い側から、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３の順に配置されている。

第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２は、第１溝部２６３ｂに形成された開口部である。本体ユニット３００に蓋ユニット２５０を取り付けた状態で、液体容器３２１の内部は、これらの圧抜き孔２９１および２９２を介して外部と連通している。これにより、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が転倒した時に、液体容器３２１内に溜まった蒸気などの空気は、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２の少なくとも何れかから外部へ放出される。

リブ２９３は、第１溝部２６３ｂ内に形成された突起である（図５参照）。リブ２９３は、第２圧抜き孔２９２に隣接して配置されている。このようなリブ２９３が設けられていることで、パッキン嵌め込み部２６３にパッキン２９０を取り付けたときに、パッキンと２９０とパッキン嵌め込み部２６３（具体的には、第１溝部２６３ｂ）との間にわずかな隙間（クリアランス）Ｃが形成される（図７参照）。

第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２がリブ２９３の近傍に配置されていることで、図７に示すように、上述の隙間Ｃは、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２の配置位置に形成される。

また、リブ２９３は、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が転倒した時に、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２の位置よりも下方に位置するような位置関係で形成されている。これにより、ケトル本体２００が転倒した時に、液体容器３２１内の液体が各圧抜き孔２９１および２９２側へ流入することを抑制することができる。

（ケトル本体転倒時の液体容器内の圧抜きについて）
続いて、ケトル本体２００が転倒したときに液体容器３２１内の蒸気を外部へ逃がす仕組みについて、図７、図８、図９などを参照しながら説明する。また、このときに液体容器３２１内の液体の漏出を抑制する作用についても説明する。

図８には、ケトル本体２００が転倒したときの通常の転倒位置を示す。図８では、ケトル本体２００が転倒したときの液体容器３２１内の液体の液面をＷで示している。なお、図８では、蓋ユニット２５０の図示は省略している。図９には、ケトル本体２００が転倒したときの、圧抜き孔２９１および２９２の周辺における気体の流れを矢印Ｇで示す。

本実施形態にかかる電気ケトル１００のケトル本体２００は、注ぎ口３０１側よりも把持部４０１側が重い構造となっている。つまり、ケトル本体２００の重心は、把持部４０１に近い側にある。そのため、使用者がケトル本体２００を誤って転倒させると、多くの場合、ケトル本体２００は把持部４０１が床面と接するような転倒状態となる。図８には、このときのケトル本体２００の状態を示している。

図８に示すように、ケトル本体２００が転倒した状態では、取っ手ユニット４００が下方側（すなわち、床面上）に位置し、注ぎ口３０１が上方側に位置する。図８では、圧抜き構造２９５（すなわち、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３）が設けられている箇所に、破線の枠を付している。

本実施形態では、注ぎ口３０１を間に挟むようにして２つの圧抜き構造２９５・２９５が設けられている。これにより、ケトル本体２００が左右何れの向きに転倒した場合にも、２つの圧抜き構造２９５・２９５のうちの何れか一方が液体容器３２１内の液面Ｗよりも上方に位置するようになる。そして、液面Ｗよりも上方に位置する圧抜き構造２９５の圧抜き孔２９１・２９２から適切に圧抜きを行うことができる。

なお、各圧抜き孔２９１・２９２に密着するようにパッキン２９０を配置させると、圧抜き孔からのお湯の漏出がより確実に抑えられる一方、十分な圧抜きを行えない可能性がある。そのため、圧抜き構造２９５には、第２圧抜き孔２９２の近傍にリブ２９３が設けられている。これにより、パッキン嵌め込み部２６３にパッキン２９０を取り付けたときに、パッキンと２９０と第１溝部２６３ｂとの間にわずかな隙間（クリアランス）Ｃが形成される（図７参照）。

そして、この隙間Ｃが形成されている箇所に、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２が形成されている。これにより、パッキン２９０によって液体容器３２１内の気体の放出が妨げられることが抑制され、液体容器３２１内の気体は、図９の矢印Ｇで示すように、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２を通り、隙間Ｃから外部へスムーズに放出される。そのため、ケトル本体２００が転倒したときには、蓋ユニット２５０内の空間へ蒸気が入り込むよりも前に、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２から即座に液体容器３２１内の圧力を逃がすことができる。したがって、注ぎ口３０１からの液体の噴出を抑えることができる。

なお、第１圧抜き孔２９１、第２圧抜き孔２９２、およびリブ２９３の各寸法は、例えば、以下のように設定することができる。但し、これに限定はされない。
第１圧抜き孔２９１の孔径：１．０ｍｍ以上１．８ｍｍ以下
第２圧抜き孔２９２の孔径：１．５ｍｍ以上２．５ｍｍ以下
リブ２９３の高さ：０．２５ｍｍ以上１．０ｍｍ以下
リブ２９３の長さ：１０ｍｍ以上２０ｍｍ以下

本実施形態では、リブ２９３により近い第２圧抜き孔２９２の孔径を、リブ２９３からより離れた第１圧抜き孔２９１の孔径よりも大きくしている。これにより、第２圧抜き孔２９２からより多くの圧が抜けるようになり、よりスムーズに液体容器３２１内の圧力を抜くことができる。

また、本実施形態では、１つのリブ２９３に対して、２つの圧抜き孔２９１および２９２が設けられている。このように、１つのリブに対して、２つ以上の圧抜き孔が設けられていることが好ましい。１つのリブに対して２つ以上の圧抜き孔を設けることで、各孔の直径を小さくしても、圧抜きを行い易くなる。各孔の直径を小さくすることで、ケトル本体２００の転倒時に液面Ｗよりも下に位置する圧抜き孔２９１および２９２では、液体の表面張力によって圧抜き孔からの液体の漏出を抑えることができる。

また、図９に示すように、ケトル本体２００が転倒した状態では、各圧抜き構造２９５・２９５において、リブ２９３の方が２つの圧抜き孔２９１・２９２よりも下方に位置するような位置関係となっている。これにより、各圧抜き孔２９１・２９２から少量の液体が漏れ出た場合に、パッキン嵌め込み部２６３の溝をつたって重力方向（すなわち、下方）へ流れる液体をリブ２９３によってせき止めることができる。

（第１の実施形態のまとめ）
以上のように、本実施形態にかかる電気ケトル１００は、ケトル本体２００と電源台５００とを有している。ケトル本体２００には、液体容器３２１、ヒータユニット（加熱部）３４０、および蓋ユニット（蓋体）２５０などが備えられている。

蓋ユニット２５０は、上面部材２５１、本体部材２６０、スチームカバー２７０、開閉弁２８０などで構成されている。本体部材２６０の側部には、ケトル本体２００が転倒した時に液体容器３２１内の気体が抜ける圧抜き孔２９１および２９２が設けられている。また、圧抜き孔２９１および２９２の近傍には、ケトル本体２００が転倒した時に圧抜き孔２９１および２９２よりも下方に位置するリブ２９３が設けられている。

この構成によれば、開閉弁２８０が閉状態のときにケトル本体２００が転倒した場合に、圧抜き孔２９１および２９２を介して、液体容器３２１内の圧力を即座に外部に逃がすことができる。また、リブ２９３が設けられていることで、ケトル本体２００の転倒時に各圧抜き孔２９１・２９２から少量の液体が漏れ出た場合に、パッキン嵌め込み部２６３の溝をつたって下方へ流れる液体をリブ２９３によってせき止めることができる。

本実施形態にかかる電気ケトル１００によれば、転倒時に液体容器３２１内の圧力を圧抜き孔２９１・２９２から適切に抜くことができるため、注ぎ口３０１から蒸気を含んだ熱湯などが勢いよく吹き出すことを抑えることができる。また、ケトル本体２００の転倒時に注ぎ口３０１から漏出する液体の量を減らすことができる。また、リブ２９３が設けられていることで、圧抜き孔２９１・２９２から液体の漏出も抑えることができる。

なお、本実施形態では、蓋ユニット２５０側のパッキン嵌め込み部２６３に、圧抜き孔２９１・２９２への液体の流入を抑制するためのリブ２９３が設けられている構成を例に挙げて説明した。しかし、本発明の別の実施態様では、パッキン嵌め込み部２６３に取り付けられるパッキン２９０側に、圧抜き孔２９１・２９２への液体の流入を抑制するための突起部が設けられていてもよい。

〔第２の実施形態〕
続いて、本発明の第２の実施形態について説明する。第２の実施形態にかかる電気ケトル１００は、その構成品の一つである蓋ユニットの構成が第１の実施形態とは異なっている。蓋ユニット以外の構成については、第１の実施形態と同様の構成が適用できる。そこで、以下では蓋ユニットの構成を中心に説明する。

図１０には、第２の実施形態にかかる電気ケトル１００の蓋ユニット２５０Ａの内部構成を示す。図１０は、図３に示すＢ－Ｂ線部分に相当する位置での断面図である。第１の実施形態と同様に、電気ケトル１００は、主として、ケトル本体２００と電源台５００とで構成されている。また、ケトル本体２００は、主として、本体ユニット３００と蓋ユニット２５０Ａとで構成されている。

第１の実施形態と同様に、蓋ユニット２５０Ａは、主として、上面部材２５１、本体部材２６０、スチームカバー２７０、開閉弁２８０などで構成されている。

蓋ユニット２５０Ａには、液体容器３２１内の圧力を適切に抜くための圧抜き構造２９５Ａが形成されている。第１の実施形態と同様に、蓋ユニット２５０Ａには、２つの圧抜き構造２９５Ａ・２９５Ａが設けられている。これらの圧抜き構造２９５Ａ・２９５Ａは、流路形成部２６４を間に挟んで、それぞれ配置されている（図１０参照）。各圧抜き構造２９５Ａ・２９５Ａは、パッキン嵌め込み部２６３の前方側（すなわち、把持部４０１よりも注ぎ口３０１に近い側）に配置されている。

第１の実施形態では、１つの圧抜き構造２９５に対して、２つの圧抜き孔（すなわち、第１圧抜き孔２９１および第２圧抜き孔２９２）が形成されている。これに対して、本実施形態では、１つの圧抜き構造２９５Ａに対して、１つの圧抜き孔２９２Ａが形成されている。圧抜き孔２９２Ａは、第１の実施形態で説明した第２圧抜き孔２９２と同様に、リブ２９３の近傍（具体的には、リブ２９３の前方側）に配置されている。

このように、本発明の一実施態様では、１つの圧抜き構造に対して、１つの圧抜き孔のみが形成されていてもよい。この場合には、１つの圧抜き構造に複数の圧抜き孔が形成されている構成の場合よりも圧抜き孔の直径を大きくすることが好ましい。これにより、１つの圧抜き孔であっても、液体容器３２１内の圧力をより効率的に外へ逃がすことができる。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。また、本明細書で説明した異なる実施形態の構成を互いに組み合わせて得られる構成についても、本発明の範疇に含まれる。

１００ ：電気ケトル
２００ ：ケトル本体
２５０ ：蓋ユニット（蓋体）
２５０Ａ ：蓋ユニット（蓋体）
２６０ ：本体部材
２６３ ：パッキン嵌め込み部（取り付け部）
２６３ｂ ：第１溝部
２７０ ：スチームカバー
２８０ ：開閉弁
２９０ ：パッキン（封止部材）
２９１ ：第１圧抜き孔（孔）
２９２ ：第２圧抜き孔（孔）
２９３ ：リブ（突起部）
２９５ ：圧抜き構造
２９５Ａ ：圧抜き構造
３００ ：本体ユニット
３０１ ：注ぎ口
３２１ ：液体容器
３４０ ：ヒータユニット（加熱部）
４００ ：取っ手ユニット
５００ ：電源台
Ｃ ：隙間（クリアランス）

Claims (5)

1. 液体容器と、
   前記液体容器の内部を加熱する加熱部と、
   前記液体容器の上部に配置されている蓋体と、
   を備え、
   前記蓋体の側部には、転倒時に前記液体容器内の気体が抜ける孔が少なくとも一つ設けられており、
   前記孔の近傍には、前記転倒時に前記孔よりも下方に位置する突起部が設けられている、電気ケトル。
2. 前記蓋体の前記側部には、前記液体容器内の密閉性を高めるパッキンからなる封止部材が取り付けられる取り付け部が設けられており、
   前記孔および前記突起部は、前記取り付け部に形成されている、請求項１に記載の電気ケトル。
3. 前記取り付け部と前記封止部材との間には、前記突起部によって隙間が形成されており、
   前記隙間が形成されている箇所に、前記孔が設けられている、
   請求項２に記載の電気ケトル。
4. 前記突起部の１つに対して、２つ以上の前記孔が設けられている、請求項１から３の何れか１項に記載の電気ケトル。
5. ２つ以上の前記孔のうち、前記突起部により近い側に配置されている前記孔の径は、前記突起部により遠い側に配置されている前記孔の径よりも大きい、請求項４に記載の電気ケトル。

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