JP7124646B2 - 現像剤収容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、搬送可能に現像剤を収容する現像剤収容器及びその現像剤収容器を備える画像形成装置に関するものである。

トナーなどの現像剤を用いて画像を形成し、印刷を行うプリンタ等の画像形成装置においては、現像剤を収容する現像剤収容器を備える。そして、現像剤収容器には収容した現像剤を現像剤排出口へと搬送させる現像剤搬送部材が具備されている。一般に、この現像剤搬送部材は、円柱状の搬送軸部の外周に螺旋状に巻かれた螺旋羽根部を回転させて現像剤を搬送させる構成となっている（例えば、特開２００９－１２８７５４号公報（特許文献１）参照）。

図１１は、比較例の現像剤収容器の説明図である。また、図１２は、図１１の破線Ｚで囲んだ部分の要部を拡大した説明図である。なお、図１１は、搬送軸部１７１の回転中心位置に沿って上下方向に切断した縦断面図を示す。
図１１に示すように、比較例の現像剤収容器１５０の現像剤搬送部材１７０は、搬送軸部１７１の外周に巻かれた螺旋羽根部１７２を備える。そして、搬送軸部１７１を駆動力伝達部材１８０によって回転させて枠体１６０内に収容された現像剤を、現像剤搬送下流側方向としての矢印Ｄに示す方向に設けた現像剤排出口１６４へと搬送させる。一方、現像剤搬送上流側は、図１２に示すように、現像剤搬送部材１７０の搬送軸部１７１を軸受部１６１に回転自在に支持させる構成となっている。

特開２００９－１２８７５４号公報

しかしながら、上記比較例の現像剤収容器１５０では、図１２に示すように、螺旋羽根部１７２を軸受部１６１と干渉しない位置までとする必要があり、螺旋羽根部１７２による現像剤搬送力が発生しない領域が領域Ｗｂとなり、現像剤搬送力が発生しない領域が広い。それ故、現像剤収容器１５０内に残留する現像剤が多くなるという問題があった。
本発明は、このような問題を解決することを課題とし、現像剤搬送力が発生しない領域を狭くし現像剤収容器１５０内に残留する現像剤を少なくする現像剤収容器及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

上記課題を解決するために本発明に関する現像剤収容器は、現像剤を収容する枠体と、駆動源からの駆動力を伝達する駆動力伝達部材と、前記枠体の内部の前記現像剤を所定の方向へ搬送する現像剤搬送部材とを備え、前記現像剤搬送部材は、前記駆動力伝達部材から伝達される前記駆動力により回転する搬送軸部と、前記搬送軸部と共に回転し現像剤搬送力を発生させる搬送力発生部材と、前記搬送軸部の一端に前記搬送軸部と共に回転する円盤状端部とを具備するとともに、前記枠体は、内面に、前記円盤状端部を回転自在に支持する軸受部を具備し、前記軸受部は、前記円盤状端部の下方に設けられ、前記円盤状端部を回転自在に支持する支持部と、前記円盤状端部の上方に設けられ、前記支持部に対し離間して設けられるガイド部とを有することを特徴とする。

本発明によれば、現像剤搬送部材は、前記駆動力伝達部材から伝達される駆動力により回転する搬送軸部と、前記搬送軸部と共に回転し現像剤搬送力を発生させる搬送力発生部材と、前記搬送軸部の一端に前記搬送軸部と共に回転する円盤状端部とを具備することとしたので、搬送力発生部材による搬送力が発生しない領域を狭くし現像剤収容器内に残留する現像剤を少なくすることができる。

第１の実施の形態に関する現像剤収容器を備える画像形成装置の説明図である。 第１の実施の形態に関する現像剤収容器の説明図である。 第１の実施の形態に関する駆動力伝達部材の説明図である。 第１の実施の形態に関する駆動力伝達部材の外観図である。 第１の実施の形態に関する現像剤搬送部材の説明図である。 第１の実施の形態に関する円盤状端部とその周辺の説明図である。 第１の実施の形態に関する軸受部とその周辺の説明図である。 第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材の説明図である。 第２の実施の形態に関する溝付き円盤状端部とその周辺の説明図である。 第２の実施の形態に関する溝付き円盤状端部の溝部の説明図である。 比較例の現像剤収容器の説明図である。 図１１の破線Ｚで囲んだ部分の要部を拡大した説明図である。

（第１の実施の形態）
以下に本発明を実施するための最良の形態である第１の実施の形態について、現像剤収容器及びそれを備える画像形成装置の構成を説明する。各図面に共通な要素には同一の符号を付す。なお、以下の説明では現像剤としてトナーを一例として説明するがその他の現像剤であってもよい。

最初に、第１の実施の形態の現像剤収容器を備える画像形成装置の構成を説明する。図１は、第１の実施の形態に関する現像剤収容器を備える画像形成装置の説明図である。画像形成装置１は、現像剤によって画像を形成し、用紙Ｐに印刷を行うものである。以下、紙面右側を「装置正面側」といい、紙面左側を「装置背面側」という。なお、後述する現像剤収容器５０おいては、紙面右側を「現像剤搬送上流側」といい、紙面左側を「現像剤搬送下流側」という。

図１に示すように、第１の実施の形態に関する画像形成装置１は、下部に用紙カセット１０を備え、用紙Ｐの搬送下流側（以下、「用紙搬送下流側」という）に画像形成ユニット２０及び定着ユニット３０を備える。また、画像形成装置１は、画像形成ユニット２０の上部に現像剤収容器５０を装着でき、引出して取外すことができる構成となっている。
用紙カセット１０は、用紙Ｐの先端側を押し上げてピックアップローラ１２に押圧する昇降板１１を備える。昇降板１１は、用紙カセット１０が画像形成装置１に装着されたときに上昇し、取り外されたときに下降する。用紙カセット１０の用紙搬送下流側には用紙Ｐを搬送する搬送ローラ対１３が配設される。

更に用紙搬送下流側には、画像形成ユニット２０が配設される。画像形成ユニット２０は、複数色、例えば、ブラック（ｋ）、イエロー（ｙ）、マゼンダ（ｍ）及びシアン（ｃ）の現像剤としてのトナーによるトナー画像を形成させる。これらの画像形成ユニット２０が、矢印Ｂに示す用紙搬送方向に沿って順に配設される。なお、図１においては、便宜上、一色の画像形成ユニット２０のみを表示している。同様に現像剤収容器５０についても当該色に対応する現像剤収容器５０のみを表示している。

画像形成ユニット２０はその上部に、トナー及び該トナーによる現像を行うための現像ローラ２１等が配設される。また、現像ローラ２１の近傍には、画像形成ユニット２０内におけるトナーの残量を検出するトナー残量検出部材２７が配設される。トナー残量検出部材２７は、撹拌部材等で構成される。この撹拌部材を回転させ、回転軌跡の最上端からは重力でトナーの表面まで落下させて、その時間を計測してトナー残量が検出される。
画像形成ユニット２０の下部には、静電潜像が形成され、現像ローラ２１によりトナー画像をドラム表面に形成する感光体ドラム２２等が配設される。感光体ドラム２２近傍には、画像形成に使用されないで感光体ドラム２２上に残留したトナーを廃トナーとして掻き落として除去するクリーニングブレード２６が配設される。

画像形成ユニット２０の下側には転写ローラ２３が配設される。転写ローラ２３は、画像形成ユニット２０によって形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写させる。用紙Ｐは、ベルト駆動ローラ２５によって駆動される転写ベルト２４上を矢印Ｂに示す方向に搬送される。画像形成ユニット２０の用紙搬送下流側には、用紙Ｐに転写されたトナー画像を定着させる定着ユニット３０が配設される。定着ユニット３０は、加圧ローラ３０ａ及び加熱ローラ３０ｂからなり、転写ローラ２３によってトナー像が転写された用紙Ｐを、加圧ローラ３０ａによって押圧し加熱ローラ３０ｂによって加熱してトナー像を定着させる。
定着ユニット３０の用紙搬送下流側には、排出ローラ対３１、３２が配設され、更に、用紙搬送下流側に排出スタッカ３３が配設される。

次に、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０の構成を説明する。図２は、第１の実施の形態に関する現像剤収容器の説明図である。なお、図２は、搬送軸部７１の回転中心位置に沿って上下方向に切断した縦断面図を示す。現像剤収容器５０は、現像剤としてのトナーを搬送可能に収容するものである。図２に示すように、現像剤収容器５０は、枠体６０、現像剤搬送部材７０及び駆動力伝達部材８０を備える。

枠体６０には、軸受部６１、軸受穴６２、持ち手６３、現像剤排出口６４、遮蔽部材６５及び弾性部材６６を備える。枠体６０は、底部６７、後部６８及び上部６９から構成される。枠体６０には、後部６８の内面６８ａ（図６参照）において、現像剤搬送部材７０を回転自在に支持する軸受部６１が形成されている。更に、枠体６０には、現像剤搬送下流側（装置背面側）において、駆動力伝達部材８０を回転自在に支持する軸受穴６２が形成されている。
軸受部６１は、枠体６０の後部６８の内面６８ａにおいて、即ち搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部の枠体６０の内面６８ａにおいて、現像剤搬送部材７０を回転自在に支持するものである。なお、軸受部６１は、図７を用いて後述するガイド部６１ａ及び端部支持部６１ｂを有する。

現像剤排出口６４は、トナーを現像剤収容器５０の外部へ排出するためのものであり、現像剤搬送下流側（装置背面側）において、枠体６０の底部６７に開閉可能に設けられる。そして、現像剤排出口６４を開閉可能とするために、遮蔽部材６５及び弾性部材６６を備える。遮蔽部材６５は、現像剤搬送上流側方向としての矢印Ｆに示す方向及びその逆方向にスライドする。弾性部材６６は、遮蔽部材６５の閉位置において枠体６０と遮蔽部材６５との隙間を埋める。遮蔽部材６５は、図示しない着脱機構により現像剤収容器５０を装着するときに矢印Ｆに示す方向にスライドすることにより開位置となり、現像剤収容器５０を引出して取外すときに矢印Ｆに示す方向とは逆方向にスライドすることにより閉位置となる。

現像剤収容器５０は、画像形成装置１に装着された状態では、図２に示すように現像剤搬送上流側（装置正面側）が現像剤搬送下流側（装置背面側）より低くなるように水平面から傾くように取り付けられる。ただし、現像剤収容器５０は、略水平に取付ける構成であってもよい。また、現像剤収容器５０は、枠体６０の後部６８に、画像形成装置１への装着及び引出しのときにユーザが持つための持ち手６３を有する。
現像剤搬送部材７０は、現像剤収容器５０内のトナーを現像剤搬送下流側方向としての矢印Ｄに示す方向に設けた現像剤排出口６４へと搬送させるものであり、図５を用いて後述する搬送軸部７１、螺旋羽根部７２、係合部７３及び円盤状端部７４を備える。
駆動力伝達部材８０は、画像形成装置１の駆動源９０から現像剤搬送部材７０へ駆動力を伝達するものである。このために、駆動力伝達部材８０は、駆動軸部８１、駆動入力部８２及び駆動出力部８３を備える。

図３は、第１の実施の形態に関する駆動力伝達部材の説明図である。なお、図３は、駆動力伝達部材８０と、これに係合される画像形成装置１の駆動源９０及び現像剤搬送部材７０の分解斜視図を示す。図３に示すように、駆動力伝達部材８０は、駆動軸部８１、駆動入力部８２及び駆動出力部８３が一体化されて構成される。
駆動軸部８１は、駆動入力部８２及び駆動出力部８３の間に設けられ、駆動入力部８２が受けた駆動源９０からの駆動力を駆動出力部８３へ伝達するものである。駆動軸部８１は、図３においては図示を省略している枠体６０に形成される軸受穴６２（図２参照）に回転自在に支持される。即ち、駆動軸部８１は、枠体６０に回転自在に支持されるものである。

駆動入力部８２は、装置背面側において画像形成装置１の駆動源９０のシャフト９０ａが挿入孔８２ａに挿入されて係合し、画像形成装置１の駆動力を受ける。駆動源９０のシャフト９０ａと挿入孔８２ａは、現像剤収容器５０を画像形成装置１に装着するときに係合する。即ち、駆動入力部８２は、駆動源９０からの駆動力を受けるものである。
駆動出力部８３は略円柱状であり、装置正面側において現像剤搬送部材７０の係合部７３の係合孔７３ａに係合される。駆動出力部８３は、装置正面側、即ち現像剤搬送部材７０側がＤカットされＤカット部８３ａが形成されている。

係合部７３は、係合孔７３ａの奥でＤカット部８３ａに当接する当接面７３ｂが形成され、こうして駆動出力部８３は係合部７３と当接して係合される。更に、駆動出力部８３のＤカット部８３ａにはロック爪８３ｂが設けられ、係合部７３の当接面７３ｂには切欠部７３ｃが設けられ、ロック爪８３ｂがこれに嵌ることによって係合がロックされる。即ち、駆動出力部８３は、駆動入力部８２により受けた駆動力を現像剤搬送部材７０に伝達するものである。

上記駆動軸部８１、駆動入力部８２及び駆動出力部８３を備える駆動力伝達部材８０は、樹脂等により一体成型により生成するとよい。
このような構成とすることにより、画像形成装置１の駆動源９０からの駆動力が、駆動入力部８２に入力され、駆動出力部８３に係合する係合部７３により現像剤搬送部材７０に伝達される。

図４は、第１の実施の形態に関する駆動力伝達部材の外観図である。なお、図４（ａ）は、Ｄカット部８３ａを上にし、駆動入力部８２側から見た外観斜視図を示し、図４（ｂ）は、Ｄカット部８３ａを上にし、駆動出力部８３側から見た外観斜視図を示す。
図４（ａ）に示すように、駆動入力部８２は、駆動源９０からの駆動力を確実に受けることができるように挿入孔８２ａを円形鋸歯状としている。挿入孔８２ａは、駆動源９０のシャフト９０ａと係合し駆動力を確実に受ける形状であれば、Ｄカット形状であってもよいし、正多角形であってもよい。

また、図４（ｂ）に示すように、駆動出力部８３側のＤカット部８３ａには、現像剤搬送部材７０の係合部７３に係合させる際に、現像剤搬送部材７０の切欠部７３ｃに嵌るロック爪８３ｂが設けられている。ロック爪８３ｂは、Ｄカット部８３ａの装置正面側を支点として上下に変位可能とし、装置正面側から装置背面側に進むにつれて上昇して傾斜する傾斜面を備える。
即ち、駆動力伝達部材８０は、枠体６０に回転自在に支持される駆動軸部８１と、駆動源９０からの前記駆動力を受ける駆動入力部８２と、駆動入力部８２により受けた駆動力を現像剤搬送部材７０に伝達する駆動出力部８３とを一体に備えるものである。

次に、現像剤搬送部材７０の構成を詳細に説明する。図５は、第１の実施の形態に関する現像剤搬送部材の説明図である。なお、図５は、現像剤搬送部材７０を装置正面側左上から見た外観斜視図を示す。現像剤搬送部材７０は、現像剤収容器５０内のトナーを図２に示す現像剤排出口６４へと搬送させるものである。

図５に示すように、現像剤搬送部材７０は、搬送軸部７１、搬送力発生部材としての螺旋羽根部７２、係合部７３及び円盤状端部７４を備える。具体的には、現像剤搬送部材７０は、搬送軸部７１の外周面に螺旋状に形成された螺旋羽根部７２を備え、搬送軸部７１の現像剤搬送下流側（装置背面側）端部には駆動力を受ける係合部７３が形成されている。更に、搬送軸部７１の現像剤搬送上流側（装置正面側）端部には、螺旋羽根部７２の外径Ｄｗと略等しい外径Ｄｔの円盤状端部７４が形成されている。

螺旋羽根部７２は、駆動力伝達部材８０から伝達される駆動力により搬送軸部７１を回転軸として共に回転し、現像剤搬送力としてのトナー搬送力を発生させるものである。このために、螺旋羽根部７２は、現像剤搬送部材７０が搬送軸部７１を回転軸として、装置正面側から見たときの左回転としての矢印Ｋに示す方向に回転すると、トナーを現像剤搬送下流側方向としての矢印Ｄに示す方向へと搬送するトナー搬送力を発生させる形状としている。即ち、装置正面側から見たとき、螺旋羽根部７２は、装置背面側へ進むにつれて、搬送軸部７１上を右回転に螺旋状に形成されている。

また、螺旋羽根部７２は、後述する図７に示すように、現像剤搬送上流側（装置正面側）端部の接合部７４ａにおいて円盤状端部７４に接合される。円盤状端部７４及び接合部７４ａ近傍の螺旋羽根部７２は、軸受部６１に回転自在に支持される。係合部７３は、前述のように図３及び図４に示す駆動力伝達部材８０の駆動出力部８３と係合し、画像形成装置１の駆動源９０からの駆動力を受けて現像剤搬送部材７０を回転させる。

円盤状端部７４は、螺旋羽根部７２の外径Ｄｗと略等しい外径Ｄｔの円盤状の端部であり、搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に設けられ、円盤状端部７４の面は搬送軸部７１に対し直角に設けられる。円盤状端部７４は、図７に示す軸受部６１により回転自在に支持される。
搬送軸部７１、螺旋羽根部７２、係合部７３及び円盤状端部７４を備える現像剤搬送部材７０は、樹脂等により一体成型により生成するとよい。更に、現像剤搬送部材７０と図４に示す駆動力伝達部材８０を一体化し、係合部７３を駆動力伝達部材８０の一部として構成するようにしてもよい。

即ち、現像剤搬送部材７０は、搬送軸部７１と、駆動力伝達部材８０から伝達される駆動力により搬送軸部７１を回転軸として共に回転しトナー搬送力を発生させる螺旋羽根部７２と、搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に設けられ、螺旋羽根部７２の外径Ｄｗと略等しい外径Ｄｔの円盤状端部７４を具備するものである。

次に、現像剤搬送部材７０の円盤状端部７４を回転自在に支持する軸受部６１とその周辺の構成を詳細に説明する。図６は、第１の実施の形態に関する円盤状端部とその周辺の説明図である。なお、図６は、図２の破線Ｚで囲んだ部分拡大図であり、便宜上、要部以外は図示を省略している。軸受部６１は、後部６８の内面６８ａ、即ち、現像剤搬送上流端部近傍の枠体６０の内面６８ａに、現像剤搬送部材７０の円盤状端部７４を回転自在に支持するものである。

図６に示すように、第１の実施の形態の枠体６０は、搬送軸部７１の現像剤搬送上流側（装置正面側）端部近傍に、現像剤搬送部材７０の軸受けとなる軸受部６１を備える。
軸受部６１は、後述する図７に示すように円盤状端部７４を枠体６０の後部６８に取付けるときにガイドとなるガイド部６１ａと、円盤状端部７４等を回転自在に支持する端部支持部６１ｂを備える。このような構成とすることより、軸受部６１は、円盤状端部７４を回転自在に支持する。

更に、軸受部６１及びその周辺の構成を詳細に説明する。図７は、第１の実施の形態に関する軸受部とその周辺の説明図である。なお、図７は、現像剤搬送部材７０の現像剤搬送上流側（装置正面側）の一部と軸受部６１の分解斜視図を示す。図７に示すように、軸受部６１は、円盤状端部７４を矢印Ｈに示す方向に相対的に移動させて枠体６０に取付けるときのガイドとして機能する複数のガイド部６１ａ（６１ａ１～６１ａ３）と、円盤状端部７４を回転自在に支持する端部支持部６１ｂとを備える。ガイド部６１ａは円盤状端部７４の上方に位置し、端部支持部６１ｂは円盤状端部７４の下方に位置し、これらによって円盤状端部７４の周囲を囲むように配置し、円盤状端部７４をガイドするとともに回転自在に支持する。

ガイド部６１ａは、枠体６０の後部６８の内面６８ａから直角に突出るように半円状に配置されて形成され、円盤状端部７４を軸受部６１に取付ける方向（矢印Ｈに示す方向）に進むにつれて案内する傾斜面を備える。このガイド部６１ａの傾斜面は、円盤状端部７４の中心に向かって傾斜し、円盤状端部７４を枠体６０の後部６８に取付けるときに、円盤状端部７４の上部をこの傾斜面に当接させてガイドする。
端部支持部６１ｂは、枠体６０の後部６８の内面６８ａから直角に突出るように形成された半円状の壁からなり、円盤状端部７４を半円状の壁に沿って回転自在に支持する。このとき、接合部７４ａとその近傍の螺旋羽根部７２も回転自在に支持される。

以上の構成により、第１の実施の形態に関する画像形成装置１及び現像剤収容器５０は以下のように動作する。最初に、図１及び図２を用いて、用紙カセット１０から繰り出された用紙Ｐに印刷を行う第１の実施の形態に関する画像形成装置１の動作を説明する。
先ず、図示しないパーソナルコンピュータ等の上位装置からユーザによって選出された画像データがＵＳＢケーブル等を経由して画像形成装置１に送信される。
画像データが送信されてくると、画像形成装置１は、画像形成装置１の図示しない制御部によって以下のように各部の動作を開始させる。画像形成装置１は、矢印Ａに示す方向にピックアップローラ１２により用紙カセット１０の用紙Ｐを繰り出し、搬送ローラ対１３により画像形成ユニット２０へと搬送する。

用紙Ｐを画像形成ユニット２０まで矢印Ｂに示す方向に搬送すると、画像形成ユニット２０によって、感光体ドラム２２上に静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム２２上に形成された静電潜像を現像ローラ２１により現像しトナー画像を形成する。更に、転写ローラ２３によって、転写ベルト２４により搬送されてきた用紙Ｐ上にトナー画像を転写させる。
このとき、転写されないで感光体ドラム２２上に残留したトナーをクリーニングブレード２６によって廃トナーとして除去し、図示しない廃トナー搬送機構により現像剤収容器５０に搬送して収容する。

次に、トナー画像が転写された用紙Ｐを定着ユニット３０に搬送し、転写されたトナー画像を用紙Ｐに定着する。この定着は、所定の温度に加熱された加圧ローラ３０ａと加熱ローラ３０ｂ間に用紙Ｐを挟持し搬送することにより行う。そして、排出ローラ対３１、３２によってトナー画像が定着された用紙Ｐを更に搬送し、矢印Ｃに示す方向に排出スタッカ３３へと排出する。
上記印刷動作を繰り返し、トナー残量検出部材２７によって、画像形成ユニット２０内のトナー量が少なくなったことが検出されると、図３に示す画像形成装置１の駆動源９０を動作させ、現像剤収容器５０の駆動力伝達部材８０に駆動力を入力する。

この駆動力伝達部材８０に入力された駆動力によって、現像剤搬送部材７０の搬送軸部７１を回転軸として現像剤搬送部材７０を回転させ、現像剤収容器５０内のトナーを現像剤排出口６４の位置まで搬送し、画像形成ユニット２０に供給する。
その後、トナー残量検出部材２７によって画像形成ユニット２０内のトナーが所定の量になったことが検出されると、画像形成装置１の駆動源９０を停止し、現像剤搬送部材７０の回転を停止する。すると、現像剤排出口６４へのトナー搬送が停止し、画像形成ユニット２０へのトナー供給が停止する。

次に、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０の動作について詳細に説明する。
先ず、ユーザによって、現像剤収容器５０が画像形成装置１に装着される（図１）。この装着では持ち手６３が持たれ、画像形成装置１の装置背面側に押されながら装着される。このとき、図示しない着脱機構により遮蔽部材６５が矢印Ｆに示す方向にスライドして現像剤排出口６４が開口する（図２）。その後、印刷動作が開始され、用紙Ｐへの印刷が行われる。

この印刷動作において、トナー残量検出部材２７によって画像形成ユニット２０内のトナーが少なくなったことが検出されると、図示しない画像形成装置１の制御部は、画像形成装置１の駆動源９０を動作させる（図３）。この駆動源９０の動作により現像剤収容器５０の駆動力伝達部材８０に駆動力が入力され、駆動力伝達部材８０が駆動軸部８１を回転軸として回転する。

すると、駆動力伝達部材８０の駆動出力部８３に係合された係合部７３が回転し、現像剤搬送部材７０は搬送軸部７１を回転軸として矢印Ｋに示す方向に回転する（図５）。この回転により、螺旋羽根部７２によるトナー搬送力が発生し、現像剤収容器５０内のトナーが現像剤排出口６４へ向かって搬送される。現像剤排出口６４へ向かって搬送されてきたトナーは、開口した現像剤排出口６４から、図１に示す矢印Ｅに示す方向に落下し、画像形成ユニット２０に供給される。

このとき、図６に示すように、螺旋羽根部７２が搬送軸部７１の現像剤搬送上流側（装置正面側）端部において円盤状端部７４に接合された構成となっているので、破線Ｙで囲った部分においてもトナー搬送力が発生する。それ故、トナー搬送力が発生しない領域は枠体６０の後部６８の内面６８ａから円盤状端部７４の現像剤搬送下流側（装置背面側）の面までとしての領域Ｗａとなる。それ故、図１２に示す比較例と比較して、トナー搬送力が発生しない領域を狭くすることができ、現像剤収容器５０内に残留する現像剤を少なくすることができる。

以上のように、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０及び画像形成装置１によれば、枠体６０内にトナーを収容し現像剤搬送部材７０によってトナーを搬送する現像剤収容器５０において、現像剤搬送部材７０は、搬送軸部７１と、搬送軸部７１と共に回転しトナー搬送力を発生させる螺旋羽根部７２と、搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に螺旋羽根部７２の外径Ｄｗと略等しい外径Ｄｔの円盤状端部７４とを備える。更に、前記枠体６０は、後部６８の内面６８ａ、即ち搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部近傍の枠体６０の内面６８ａに円盤状端部７４を回転自在に支持する軸受部６１を備える。これにより、トナーを搬送する搬送力が発生しない領域を狭くすることができ、現像剤収容器５０内に残留するトナーを少なくすることができる。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態の現像剤収容器５０及びそれを備える画像形成装置１の構成を説明する。第２の実施の形態の現像剤収容器５０では、現像剤搬送部材７０における搬送軸部７１の現像剤搬送上流端部に備える円盤状端部の構成が第１の実施の形態の構成と異なる。その他の構成は、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０及び画像形成装置１の構成と同様であるので簡略化のために同様の構成についてはその詳細な説明を省略する。

以下、第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材７０の構成を説明する。図８は、第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材の説明図である。なお、図８は、図５と同様に現像剤搬送部材７０を装置正面側左上から見た外観斜視図を示す。
図８に示すように、第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材７０では、第１の実施の形態に関する円盤状端部７４に替えて、一端の側としての現像剤搬送上流側（装置正面側）の面に放射状の溝部７６を設けた溝付き円盤状端部７５を備える。即ち、第２の実施の形態に関する現像剤収容器５０においては、現像剤搬送部材７０の一端の側としての現像剤搬送上流側（装置正面側）端部に円盤状端部としての溝付き円盤状端部７５を備える。この溝付き円盤状端部７５は、搬送軸部７１及び螺旋羽根部７２とともに、装置正面側から見たときの左回転としての矢印Ｋに示す方向に回転する。搬送軸部７１、螺旋羽根部７２及び係合部７３は、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０の現像剤搬送部材７０の構成と同様である。

第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材７０の要部構成を更に詳細に説明する。図９は、第２の実施の形態に関する溝付き円盤状端部とその周辺の説明図である。なお、図９は、図６と同様に図２の破線Ｚで囲んだ部分拡大図を示し、便宜上、要部以外は図示を省略している。

図９に示すように、溝付き円盤状端部７５は、螺旋羽根部７２の外径Ｄｗと略等しい外径Ｄｔの円盤状の端部であり、搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に設ける。溝付き円盤状端部７５は、図７に示す軸受部６１により回転自在に支持される。このように溝付き円盤状端部７５が端部支持部６１ｂに回転自在に支持された状態においては、溝部７６を設けた面、即ち溝付き円盤状端部７５の一端の側としての現像剤搬送上流側（装置正面側）の面は、枠体６０の後部６８の内面６８ａと所定の間隙をもって対向する。

図１０は、第２の実施の形態に関する溝付き円盤状端部の溝部の説明図である。なお、図１０（ａ）は、溝付き円盤状端部７５を現像剤搬送上流側（装置正面側）から見た正面図を示し、図１０（ｂ）は、溝付き円盤状端部７５周辺を拡大した外観斜視図を示す。
図１０（ａ）に示すように、溝付き円盤状端部７５の放射状の溝部７６は、溝付き円盤状端部７５の回転中心位置から外径側（回転半径方向外側）まで延在し、外径側に進むにつれて溝付き円盤状端部７５の回転方向上流側へ向かって曲がる曲線形状で構成される。このような形状とすることにより、矢印Ｋに示す方向に溝付き円盤状端部７５を回転させたときに、それぞれの溝部７６内に入り込んだトナーは、外径側方向としての矢印Ｇに示す方向に搬送される。

更に、図１０（ｂ）に示すように、溝部７６は、矢印Ｊに示す方向、即ち、外径側から螺旋羽根部７２のある現像剤搬送下流側（装置背面側）の方向にトナーを搬送させるために、現像剤搬送上流側（装置正面側）の面から延在させて外径側にも形成させるとよい。
なお、溝部７６は、トナーを溝部７６内に掻き入れ、外径側へと搬送できれば、その他の形状としてもよい。また、溝部７６は、１～３箇所設けるようにしてもよいし、５箇所以上設けるようにしてもよい。

次に、第２の実施の形態に関する画像形成装置１及び現像剤収容器５０の動作を説明する。第２の実施の形態では、現像剤搬送部材７０の溝付き円盤状端部７５によるトナー搬送の動作が第１の実施の形態と異なる。その他の動作は、第１の実施の形態に関する画像形成装置１及び現像剤収容器５０の動作と同様である。具体的には、第２の実施の形態に関する画像形成装置１は第１の実施の形態に関する画像形成装置１と同様に動作する。また、第２の実施の形態に関する現像剤収容器５０の動作は、溝付き円盤状端部７５によるトナー搬送の動作以外は、第１の実施の形態に関する現像剤収容器５０の動作と同様である。

以下、第２の実施の形態に関する現像剤搬送部材７０によるトナー搬送の動作について説明する。先ず、画像形成ユニット２０内のトナーが少なくなると、画像形成装置１の駆動源９０が駆動され、その駆動力が駆動力伝達部材８０を介して係合部７３に伝達される。
すると、現像剤搬送部材７０は図８に示す矢印Ｋの方向に回転し、現像剤搬送部材７０の搬送軸部７１を回転軸として螺旋羽根部７２及び溝付き円盤状端部７５が矢印Ｋに示す方向に回転する。
溝付き円盤状端部７５が矢印Ｋに示す方向に回転すると、図９に示す溝付き円盤状端部７５と枠体６０の後部６８の内面６８ａとの間にあるトナーが溝付き円盤状端部７５の溝部７６によって掻き取られる。その後、溝部７６の中に入り込んだトナーは溝部７６に沿って矢印Ｇに示す方向に搬送される。

溝付き円盤状端部７５の外径側まで搬送されてきたトナーは、更に後から搬送されてきたトナーに押され、現像剤搬送下流側の方向としての矢印Ｊに示す方向に螺旋羽根部７２のある現像剤搬送下流側（装置背面側）へと搬送される。
螺旋羽根部７２が回転している位置に搬送されてきたトナーは、螺旋羽根部７２により現像剤排出口６４へと搬送され、画像形成ユニット２０に供給される。
このように、第２の実施の形態に関する現像剤収容器５０では、溝付き円盤状端部７５と枠体６０の後部６８の内面６８ａとの間にあるトナーについても溝部７６によって掻き取り、現像剤排出口６４へと搬送することができる。それ故、更に現像剤収容器５０内に残留する現像剤を少なくすることができる。

以上のように、第２の実施の形態に関する現像剤収容器５０及び画像形成装置１によれば、現像剤搬送部材７０の搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に設けた円盤状端部を、現像剤搬送上流側（装置正面側）の面に回転中心位置から外径側まで延在し外径側に進むにつれて回転方向上流側へ向かって曲がる曲線形状の溝部７６を備えた溝付き円盤状端部７５とした。これにより、溝付き円盤状端部７５と枠体６０の後部６８の内面６８ａ間にあるトナーについても現像剤排出口６４へと搬送でき、更に現像剤収容器５０内に残留する現像剤を少なくすることができる。

（変形例１）
本発明は、以上の実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものでもない。例えば、以上の実施の形態の説明では、画像形成装置１としてプリンタを例として説明したが、複写機、ファクシミリ及び複合機であってもよい。

（変形例２）
また、以上の実施の形態の説明では、画像形成装置１の内部に備える現像剤収容器５０を例として説明したが、画像形成装置１の外部に現像剤収容器５０を設ける形態の現像剤収容器５０にも本発明を適用することができる。また、以上の実施の形態の説明では、駆動源９０を現像剤収容器５０の外部から供給する例として説明したが、現像剤収容器５０内部に駆動源９０を設ける構成としてもよい。

（変形例３）
また、以上の実施の形態の説明では、現像剤搬送部材７０を螺旋羽根部７２で構成するように説明したが、線材をスパイラル状に巻いた搬送スパイラルなどで現像剤搬送部材７０を構成する現像剤収容器にも本発明を適用することができる。

（変形例４）
また、以上の実施の形態の説明では、現像剤収容器５０内のトナーを搬送する例を説明したが、感光体ドラム２２上に残留したトナーを廃トナーとして現像剤収容器５０に搬送して収容する廃トナー搬送機構などにも本発明を適用することができる。

（変形例５）
更に、以上の実施の形態の説明では、円盤状端部７４又は７５を搬送軸部７１の一端としての現像剤搬送上流端部に設けることを説明したが、円盤状端部７４又は７５を現像剤搬送下流端部に設けるようにしてもよい。

１ 画像形成装置
５０ 現像剤収容器
６０ 枠体
６１ 軸受部
７０ 現像剤搬送部材
７１ 搬送軸部
７２ 螺旋羽根部
７４ 円盤状端部
７４ａ 接合部
７５ 溝付き円盤状端部
７６ 溝部
８０ 駆動力伝達部材

Claims (13)

1. 現像剤を収容する枠体と、
   駆動源からの駆動力を伝達する駆動力伝達部材と、
   前記枠体の内部の前記現像剤を所定の方向へ搬送する現像剤搬送部材とを備え、
   前記現像剤搬送部材は、
   前記駆動力伝達部材から伝達される前記駆動力により回転する搬送軸部と、前記搬送軸部と共に回転し現像剤搬送力を発生させる搬送力発生部材と、前記搬送軸部の一端に前記搬送軸部と共に回転する円盤状端部とを具備するとともに、
   前記枠体は、内面に、前記円盤状端部を回転自在に支持する軸受部を具備し、
   前記軸受部は、
   前記円盤状端部の下方に設けられ、前記円盤状端部を回転自在に支持する支持部と、
   前記円盤状端部の上方に設けられ、前記支持部に対し離間して設けられるガイド部とを有することを特徴とする現像剤収容器。
2. 前記支持部は、前記内面から直角に突出るように形成された半円状の壁を備え、
   前記ガイド部は、前記内面から直角に突出るように半円状に複数配置されて形成され、前記円盤状端部が前記軸受部に取付けられるときに前記円盤状端部を案内する傾斜面を備えることを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
3. 前記円盤状端部は、前記搬送軸部に対し直角に設けられ、前記円盤状端部の外径は、前記搬送力発生部材の外径と略等しいことを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
4. 前記円盤状端部は、前記搬送力発生部材と接合する接合部を備えることを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
5. 前記内面は、前記円盤状端部に対して対向して設けられ、
   前記円盤状端部は、前記内面に対向する面に、前記円盤状端部の回転中心位置から放射状に延在する溝部を備えることを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
6. 前記溝部は、前記円盤状端部の外径側に進むにつれて前記円盤状端部の回転方向上流側へ向かって曲がる曲線形状であることを特徴とする請求項５記載の現像剤収容器。
7. 前記円盤状端部は、前記内面と所定の間隙をもって対向することを特徴とする請求項６記載の現像剤収容器。
8. 前記駆動力伝達部材は、
   前記枠体に回転自在に支持される駆動軸部と、
   前記駆動源からの前記駆動力を受ける駆動入力部と、
   前記駆動入力部により受けた前記駆動力を前記現像剤搬送部材に伝達する駆動出力部とを一体に備えることを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
9. 前記一端は、前記搬送軸部の他端より低くなるように水平面から傾いて取付けられることを特徴とする請求項１記載の現像剤収容器。
10. 前記一端は、現像剤搬送上流端部であることを特徴とする請求項９記載の現像剤収容器。
11. 前記他端は現像剤搬送下流端部であり、
    前記現像剤搬送下流端部における、前記枠体の底部に前記現像剤を外部へ排出するための現像剤排出口を開閉可能に設けることを特徴とする請求項９記載の現像剤収容器。
12. 前記搬送力発生部材は、螺旋羽根部であることを特徴とする請求項１乃至１１いずれか一記載の現像剤収容器。
13. 請求項１乃至請求項１２のいずれか一記載の現像剤収容器を備え、該現像剤収容器に収容された前記現像剤によって画像を形成し用紙に印刷を行うことを特徴とする画像形成装置。

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