JP7062938B2 - 給紙パラメーター管理システム - Google Patents

Description

本発明は、給紙パラメーター管理システムに関する。

従来、画像形成装置に用紙を給紙する給紙装置として、エアー吸引方式の給紙装置（以下、エアー給紙装置という。）が知られている。エアー給紙装置では、積載された用紙束の側面から送風を行って用紙を分離するとともに、最上部の用紙を吸着し搬送することで、用紙を１枚ずつ送り出している。エアー給紙装置では、紙種に応じて最適な給紙条件（給紙パラメーター）を設定している。

画像形成装置では、様々な制御パラメーターが用いられている。例えば、画像形成装置に接続されたホスト装置において、画像形成装置から送られてくる用紙の種別や定着手段の温度を含む状態情報に基づいて、定着プロセスを制御するためのパラメーターを決定し、画像形成装置に送信する技術が提案されている（特許文献１参照）。

特開２００８－９７３８２号公報

しかしながら、エアー給紙装置では、様々な紙種に対して最適な給紙条件を事前に準備することは難しい。そのため、給紙装置側に給紙パラメーターを調整する調整手段を設けることで対応しているが、給紙不良が発生する度にダウンタイムが発生するという問題があった。特に、エアー給紙については用紙特性の微妙な違いにより、最適なパラメーターが異なるため、給紙パラメーターを精度良く算出することが難しい。

本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することを課題とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段を備え、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを切り替え可能な複数のエアー給紙装置と、当該複数のエアー給紙装置と通信ネットワークを介して接続された管理装置と、を備える給紙パラメーター管理システムであって、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段と、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを調整する調整手段と、前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する送信手段と、を備え、前記管理装置は、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれから送信された紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果を記憶手段に記憶させるパラメーター管理手段と、前記記憶手段に記憶されている調整結果に基づいて、前記複数のエアー給紙装置のうち処理対象のエアー給紙装置に対して、当該処理対象のエアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する設定手段と、を備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記送信手段は、前記紙種情報及び前記給紙パラメーターとともに、当該送信手段を備えるエアー給紙装置が設置されている環境、又は、当該エアー給紙装置のエアー給紙手段の部品の使用状況を示す外乱情報を前記管理装置に送信し、前記パラメーター管理手段は、前記送信された外乱情報に基づいて、前記調整結果を更新する。

請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記パラメーター管理手段は、前記外乱情報が所定の範囲内である場合には、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を更新し、前記外乱情報が所定の範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報及び給紙パラメーターを当該外乱情報と対応付けて記憶させる。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記送信手段は、前記紙種情報及び前記給紙パラメーターとともに、当該送信手段を備えるエアー給紙装置の機種情報、又は、当該エアー給紙装置が接続されている画像形成装置の機種情報を前記管理装置に送信し、前記パラメーター管理手段は、前記送信された機種情報に基づいて、前記調整結果を更新する。

請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記紙種情報は、用紙の表面性、坪量、剛度又はサイズを含み、前記紙種情報取得手段は、前記給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段、又は、ユーザーにより入力された紙種情報を取得する手段である。

請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記給紙パラメーターは、送風に用いるファンの風量、吸着に用いるファンの風量、用紙を積載するトレイの昇降位置の少なくとも一つを含む。

請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、給紙不良を検知する検知手段を備え、前記送信手段は、前記検知手段により給紙不良が検知されたタイミングで、前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する。

請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記パラメーター管理手段は、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を学習する学習手段を備え、前記設定手段は、前記学習手段による学習結果を、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれに対して設定する。

請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記設定手段は、前記複数のエアー給紙装置のうち要求があったエアー給紙装置に、当該エアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する。

請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システムにおいて、前記パラメーター管理手段は、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を示すテーブル、又は、紙種情報から給紙パラメーターを算出するための演算式を更新する。

本発明によれば、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することができる。

本発明の第１の実施の形態における給紙パラメーター管理システムのシステム構成図である。 画像形成装置の機能的構成を示すブロック図である。 給紙部の給紙方向に沿った断面構成を示す模式図である。 管理装置の機能的構成を示すブロック図である。 各画像形成装置に記憶されている給紙パラメーターテーブルのデータ構成例である。 （ａ）は、管理装置に記憶されている基準範囲内テーブルのデータ構成例である。（ｂ）は、管理装置に記憶されている外乱調整テーブルのデータ構成例である。 画像形成装置において実行される処理を示すフローチャートである。 管理装置において実行される処理を示すフローチャートである。

［第１の実施の形態］
まず、本発明に係る給紙パラメーター管理システムの第１の実施の形態について説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。

図１に、第１の実施の形態における給紙パラメーター管理システム１００のシステム構成を示す。給紙パラメーター管理システム１００は、複数の画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・と、管理装置４０と、がインターネット、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークＮを介してデータ通信可能に接続されている。画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・は、それぞれ、エアー給紙装置としての給紙装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，・・・を備える。以下、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，・・・、給紙装置２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ，・・・を区別しない場合には、画像形成装置１０、給紙装置２０と記す。

図２に、画像形成装置１０の機能的構成を示す。画像形成装置１０は、制御部１１、画像形成部１２、給紙装置２０、操作部１３、表示部１４、記憶部１５、通信部１６、画像読取部１７等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等により構成され、画像形成装置１０の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。

画像形成部１２は、画像読取部１７により読み取られた画像データ又は通信部１６により外部装置から受信した画像データに基づいて、給紙装置２０から供給される用紙上に画像を形成する。例えば、画像形成部１２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナーにより、電子写真方式で画像形成を行う。

給紙装置２０は、一又は複数の給紙部３０、外乱情報検知センサー２１等を備える。
各給紙部３０は、用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段である。給紙部３０は、先端ファン３１、サイドファン３２、吸着ファン３３、トレイ昇降モーター３４、紙種情報検知センサー３５、給紙不良検知センサー３６等を備える。

図３は、給紙部３０の給紙方向に沿った断面構成を示す模式図である。給紙部３０は、昇降トレイ３７、給紙ベルト３８等を備える。昇降トレイ３７に積載された用紙は、給紙ベルト３８により吸着搬送され、１枚ずつ、図３に示すＸ方向左向きに給紙される。

先端ファン３１は、昇降トレイ３７に積載された用紙束の給紙方向の先端側から用紙にエアーを吹き付け、最上部の用紙を分離させる。すなわち、先端ファン３１は、用紙束の給紙方向の先端側から、図３に示すＸ方向右向きに送風を行う。

サイドファン３２は、昇降トレイ３７に積載された用紙束の給紙方向に直交する用紙端部の両側から用紙にエアーを吹き付け、上部の用紙を浮上させる。すなわち、サイドファン３２は、用紙束の用紙幅方向の両側から、図３に示すＹ方向の両方の向き（図３の紙面に対して手前側から奥側へ、奥側から手前側へ）に送風を行う。

吸着ファン３３は、給紙ベルト３８に形成された通気孔からエアーを吸い込むことにより、給紙ベルト３８に用紙を吸着させる。すなわち、吸着ファン３３は、図３に示すＺ方向上向きに用紙を吸着させる。

トレイ昇降モーター３４は、昇降トレイ３７を、図３に示すＺ方向（上下方向、用紙の積載方向）に移動させ、トレイ内に積載された用紙の位置を調整する。

紙種情報検知センサー３５は、給紙部３０における給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段であり、検知された紙種情報を制御部１１に出力する。すなわち、紙種情報検知センサー３５は、給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段である。紙種情報検知センサー３５は、反射型光電センサー、厚み検知センサー等から構成される。紙種情報検知センサー３５は、給紙部３０のトレイ内に設けられていてもよいし、用紙の搬送経路上に設けられていてもよい。紙種情報には、用紙の表面性、坪量、剛度、サイズが含まれる。

給紙不良検知センサー３６は、給紙部３０における重送、用紙曲がり、ジャム等の給紙不良を検知し、検知結果を制御部１１に出力する。

外乱情報検知センサー２１は、外乱情報を検知し、検知された外乱情報を制御部１１に出力する。外乱情報には、画像形成装置１０が設置されている環境を示す環境情報、給紙装置２０の部品の使用状況を示す使用状況情報が含まれる。環境情報として、温度、湿度等を用いる。使用状況情報として、部品を交換してからの時間、給紙枚数等を用いる。

操作部１３は、表示部１４の表示画面上を覆うように形成されたタッチパネルや、数字ボタン、スタートボタン等の各種操作ボタンを備え、ユーザーの操作に基づく操作信号を制御部１１に出力する。
表示部１４は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）により構成され、制御部１１から入力される表示信号の指示に従って、各種画面を表示する。

記憶部１５は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
通信部１６は、通信ネットワークＮに接続された管理装置４０等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

画像読取部１７は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder：自動原稿給紙装置）からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、光源から原稿へ照明走査した光の反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサーの受光面上に結像させ、原稿画像を読み取り、読み取った画像をＡ／Ｄ変換し、得られた画像データを制御部１１に出力する。

制御部１１は、給紙部３０における給紙パラメーターを切り替え可能となっており、設定された給紙パラメーターに基づいて、給紙装置２０の各部を制御する。給紙パラメーターは、給紙に関するパラメーターであり、送風に用いるファン（先端ファン３１、サイドファン３２）の風量、吸着に用いるファン（吸着ファン３３）の風量、用紙を積載するトレイ（昇降トレイ３７）の昇降位置の少なくとも一つを含む。

制御部１１は、ユーザーの操作部１３からの操作に基づいて、給紙部３０における給紙パラメーターを調整する。すなわち、制御部１１は、調整手段として機能する。

制御部１１は、紙種情報検知センサー３５により取得された紙種情報及び調整された給紙パラメーターを、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。すなわち、制御部１１及び通信部１６は、送信手段として機能する。具体的には、制御部１１は、給紙不良検知センサー３６により給紙不良が検知されたタイミングで、紙種情報及び給紙パラメーターを管理装置４０に送信する。

制御部１１は、紙種情報及び給紙パラメーターとともに、画像形成装置１０（給紙装置２０）が設置されている環境、又は、給紙装置２０の給紙部３０の部品の使用状況を示す外乱情報を、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。

制御部１１は、紙種情報及び給紙パラメーターとともに、給紙装置２０の機種情報、給紙装置２０が接続されている画像形成装置１０（給紙装置２０を備える画像形成装置１０）の機種情報を、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。給紙装置２０の機種が同じであっても、画像形成装置１０本体の機種が異なる場合には、用紙搬送線速等の違いで紙間が異なるため、適切な給紙パラメーターが異なる場合がある。

図４に、管理装置４０の機能的構成を示す。管理装置４０は、制御部４１、記憶部４２、通信部４３等を備えて構成され、各部はバスにより接続されている。管理装置４０は、複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）における給紙パラメーターを収集・蓄積し、各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供する。

制御部４１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成され、管理装置４０の各部の処理動作を統括的に制御する。ＣＰＵは、ＲＯＭに記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開されたプログラムに従って、各種処理を実行する。

記憶部４２は、不揮発性の半導体メモリーやハードディスク等の記憶装置からなり、各種処理に関するデータ等を記憶する。
通信部４３は、通信ネットワークＮに接続された画像形成装置１０等の外部装置との間でデータの送受信を行う。

制御部４１は、複数の画像形成装置１０のそれぞれから送信された紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果を記憶部４２に記憶させる。すなわち、制御部４１は、パラメーター管理手段として機能する。具体的には、制御部４１は、調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を示すテーブルを更新する。

制御部４１は、各画像形成装置１０から送信された外乱情報に基づいて、調整結果を更新する。
制御部４１は、外乱情報が所定の範囲内である場合には、調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を更新し、外乱情報が所定の範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報及び給紙パラメーターを当該外乱情報と対応付けて記憶させる。以下、所定の範囲を基準範囲という。

制御部４１は、各画像形成装置１０から送信された機種情報に基づいて、調整結果を更新する。具体的には、制御部４１は、機種情報とともに送信された紙種情報及び給紙パラメーターを当該機種情報と対応付けて記憶させる。

制御部４１は、調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を学習する。すなわち、制御部４１は、学習手段として機能する。具体的には、制御部４１は、新たに調整された給紙パラメーターを紙種情報と対応付けて、テーブルに蓄積していく。

制御部４１は、記憶部４２に記憶されている調整結果に基づいて、複数の画像形成装置１０のうち処理対象の画像形成装置１０に対して、当該処理対象の画像形成装置１０において取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する。すなわち、制御部４１は、設定手段として機能する。
制御部４１は、複数の画像形成装置１０のうち給紙パラメーターの要求があった画像形成装置１０に、当該画像形成装置１０において取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する。

制御部４１は、学習により得られた学習結果としての調整結果を、複数の画像形成装置１０のそれぞれに対して設定する。例えば、制御部４１は、複数の画像形成装置１０から収集したデータに基づく学習により得られた学習結果（調整結果）を、定期的に、各画像形成装置１０に配信することとしてもよい。

次に、各画像形成装置１０、管理装置４０において管理されるテーブルの具体例について説明する。

図５（ａ）～図５（ｄ）に、画像形成装置１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄの記憶部１５に記憶されている給紙パラメーターテーブルＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄのデータ構成例を示す。給紙パラメーターテーブルＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄには、紙種情報と、給紙パラメーターと、外乱情報と、が対応付けられて格納される。給紙パラメーターテーブルＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄには、予め紙種情報Ａ０，Ｂ０，Ｃ０，Ｄ０のそれぞれに対して、給紙パラメーターＥ０，Ｆ０，Ｇ０，Ｈ０が対応付けられて格納されている。

図５（ｂ）に示すように、画像形成装置１０Ｂにおいて、ユーザーによる調整により、紙種情報Ａ１に対して給紙パラメーターＥ１が得られたこととし、この時の外乱情報は基準値であったこととする。画像形成装置１０Ｂの制御部１１は、紙種情報Ａ１、給紙パラメーターＥ１、外乱情報（０）の対応関係を追加して、給紙パラメーターテーブルＴｂを更新する。画像形成装置１０Ｂの制御部１１は、紙種情報Ａ１、給紙パラメーターＥ１、外乱情報（０）、機種情報を対応付けて、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。

また、図５（ｃ）に示すように、画像形成装置１０Ｃにおいて、ユーザーによる調整により、紙種情報Ｂ１に対して給紙パラメーターＦ１が得られたこととし、この時の外乱情報は基準値であったこととする。画像形成装置１０Ｃの制御部１１は、紙種情報Ｂ１、給紙パラメーターＦ１、外乱情報（０）の対応関係を追加して、給紙パラメーターテーブルＴｃを更新する。画像形成装置１０Ｃの制御部１１は、紙種情報Ｂ１、給紙パラメーターＦ１、外乱情報（０）、機種情報を対応付けて、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。

また、図５（ｄ）に示すように、画像形成装置１０Ｄにおいて、ユーザーによる調整により、紙種情報Ａ１に対して給紙パラメーターＥ２が得られたこととし、この時の外乱情報をＶ１とする。画像形成装置１０Ｄの制御部１１は、紙種情報Ａ１、給紙パラメーターＥ２、外乱情報Ｖ１の対応関係を追加して、給紙パラメーターテーブルＴｄを更新する。画像形成装置１０Ｄの制御部１１は、紙種情報Ａ１、給紙パラメーターＥ２、外乱情報Ｖ１、機種情報を対応付けて、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。

また、図５（ｄ）に示すように、画像形成装置１０Ｄにおいて、ユーザーによる調整により、紙種情報Ｂ１に対して給紙パラメーターＦ２が得られたこととし、この時の外乱情報は基準値であったこととする。画像形成装置１０Ｄの制御部１１は、紙種情報Ｂ１、給紙パラメーターＦ２、外乱情報（０）の対応関係を追加して、給紙パラメーターテーブルＴｄを更新する。画像形成装置１０Ｄの制御部１１は、紙種情報Ｂ１、給紙パラメーターＦ２、外乱情報（０）、機種情報を対応付けて、通信部１６を介して管理装置４０に送信する。

図６（ａ）に、管理装置４０の記憶部４２に記憶されている基準範囲内テーブルＴ１のデータ構成例を示す。基準範囲内テーブルＴ１には、紙種情報と、給紙パラメーターと、機種情報と、が対応付けられて格納される。
制御部４１は、画像形成装置１０Ｂから送信された紙種情報Ａ１と、給紙パラメーターＥ１と、画像形成装置１０Ｂの機種情報（図６（ａ）では、「１０Ｂ」と記載している。以下、同様とする。）と、を対応付けて基準範囲内テーブルＴ１に格納する。
制御部４１は、画像形成装置１０Ｃから送信された紙種情報Ｂ１及び給紙パラメーターＦ１と、画像形成装置１０Ｄから送信された紙種情報Ｂ１及び給紙パラメーターＦ２と、に基づいて、Ｆ１とＦ２の平均値Ｆ３を求め、紙種情報Ｂ１及び給紙パラメーターＦ３を対応付けて基準範囲内テーブルＴ１に格納する。機種情報フィールドには、画像形成装置１０Ｃの機種情報及び画像形成装置１０Ｄの機種情報を格納する。

図６（ｂ）に、管理装置４０の記憶部４２に記憶されている外乱調整テーブルＴ２のデータ構成例を示す。外乱調整テーブルＴ２には、紙種情報と、外乱情報と、給紙パラメーター差分と、機種情報と、が対応付けられて格納される。
制御部４１は、画像形成装置１０Ｄから紙種情報Ａ１、給紙パラメーターＥ２、外乱情報Ｖ１を受信した場合、図６（ａ）に示す基準範囲内テーブルＴ１の紙種情報Ａ１に対応するレコードを参照し、画像形成装置１０Ｄから受信した給紙パラメーターＥ２と、基準範囲内テーブルＴ１の紙種情報Ａ１に対応する給紙パラメーターＥ１との差分ΔＷ１＝Ｅ２－Ｅ１を求める。そして、制御部４１は、紙種情報Ａ１と、外乱情報Ｖ１と、給紙パラメーター差分ΔＷ１と、画像形成装置１０Ｄの機種情報と、を対応付けて外乱調整テーブルＴ２に格納する。

次に、給紙パラメーター管理システム１００における動作について説明する。
図７は、画像形成装置１０において実行される処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部１１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。

まず、制御部１１は、紙種情報検知センサー３５により検知された給紙対象の用紙の紙種情報、外乱情報検知センサー２１により検知された外乱情報（環境情報、使用状況情報等）を取得する（ステップＳ１）。

次に、制御部１１は、記憶部１５に記憶されている給紙パラメーターテーブル（図５（ａ）～（ｄ）参照）から、取得された紙種情報が示す紙種に応じた給紙パラメーターを読み出し、読み出された給紙パラメーターを設定する（ステップＳ２）。給紙パラメーターテーブルに該当するデータがない場合には、制御部１１は、予め定められている給紙パラメーターを設定する。

ここで、制御部１１は、設定された給紙パラメーターを用いて、給紙装置２０の給紙部３０に給紙を行わせる。この際、制御部１１は、給紙不良検知センサー３６により、給紙不良の発生が検知されたか否かを判断する（ステップＳ３）。

給紙不良の発生が検知された場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、制御部１１は、ステップＳ１で取得された紙種情報及び外乱情報、機種情報を、通信部１６を介して管理装置４０に送信する（ステップＳ４）。機種情報には、画像形成装置１０の機種情報、給紙装置２０の機種情報が含まれる。また、機種情報にバージョン情報が含まれることとしてもよい。

次に、制御部１１は、通信部１６を介して管理装置４０に給紙パラメーターを要求する（ステップＳ５）。
次に、制御部１１は、管理装置４０に対する給紙パラメーターの要求に応じて、通信部１６を介して管理装置４０から給紙パラメーターを取得したか否かを判断する（ステップＳ６）。

管理装置４０から給紙パラメーターを取得した場合には（ステップＳ６；ＹＥＳ）、制御部１１は、管理装置４０から取得された給紙パラメーターを設定する。
ここで、制御部１１は、設定された給紙パラメーターを用いて、給紙装置２０の給紙部３０に給紙を行わせ、給紙不良が解消されたか否かを判断する（ステップＳ７）。給紙不良検知センサー３６により、給紙不良の発生が検知されない場合には、制御部１１は、給紙不良が解消されたと判断する。

ステップＳ６において、管理装置４０から給紙パラメーターを取得しない場合（ステップＳ６；ＮＯ）、すなわち、管理装置４０に該当するデータがない場合、又は、ステップＳ７において、給紙不良が解消されない場合には（ステップＳ７；ＮＯ）、制御部１１は、給紙パラメーターの調整を実施する（ステップＳ８）。具体的には、制御部１１は、ユーザーが操作部１３から調整した各種給紙パラメーターについて、設定値を変更する。例えば、先端ファン３１の風量、サイドファン３２の風量、吸着ファン３３の風量、昇降トレイ３７の昇降位置等を調整する。制御部１１は、変更された給紙パラメーターを、紙種情報、外乱情報と対応付けて、記憶部１５の給紙パラメーターテーブルに登録する。

ステップＳ８の後、制御部１１は、調整された給紙パラメーターを、通信部１６を介して管理装置４０に送信する（ステップＳ９）。なお、給紙パラメーターとともに、ステップＳ４で送信した紙種情報、外乱情報、機種情報を再度送信することとしてもよい。

ステップＳ３において、給紙不良の発生が検知されなかった場合（ステップＳ３；ＮＯ）、ステップＳ７において、給紙不良が解消された場合（ステップＳ７；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ９の後、画像形成装置１０における処理が終了する。

図８は、管理装置４０において実行される処理を示すフローチャートである。この処理は、制御部４１のＣＰＵと、ＲＯＭに記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理によって実現される。

まず、制御部４１は、通信部４３を介して、いずれかの画像形成装置１０から紙種情報、外乱情報、機種情報を取得する（ステップＳ１１）。

次に、制御部４１は、画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があったか否かを判断する（ステップＳ１２）。
画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部４１は、記憶部４２に記憶されている基準範囲内テーブルＴ１及び外乱調整テーブルＴ２を参照して、取得された紙種情報、外乱情報、機種情報に該当するデータがあるか否かを判断する（ステップＳ１３）。なお、機種情報については、抽出条件に入れずに、他機種で得られたデータを利用することとしてもよい。

該当するデータがある場合には（ステップＳ１３；ＹＥＳ）、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１及び外乱調整テーブルＴ２から紙種情報、外乱情報、機種情報に対応する給紙パラメーターを読み出し、読み出された給紙パラメーターを、通信部４３を介して、要求があった画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１４）。

具体的には、外乱情報が基準範囲内である場合には、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１から、紙種情報及び機種情報に対応する給紙パラメーターを取得し、要求があった画像形成装置１０に提供する。
一方、外乱情報が基準範囲内でない場合には、制御部４１は、外乱調整テーブルＴ２から、紙種情報、外乱情報及び機種情報に対応する給紙パラメーター差分を取得するとともに、基準範囲内テーブルＴ１から、紙種情報に対応する給紙パラメーターを取得する。そして、制御部４１は、基準範囲内テーブルＴ１から取得した給紙パラメーターに外乱調整テーブルＴ２から取得した給紙パラメーター差分を加算して得られた給紙パラメーターを、要求があった画像形成装置１０に提供する。

ステップＳ１３において、該当するデータがない場合（ステップＳ１３；ＮＯ）、又は、ステップＳ１４の後、制御部４１は、通信部４３を介して、画像形成装置１０から調整後の給紙パラメーターを取得したか否かを判断する（ステップＳ１５）。

画像形成装置１０から調整後の給紙パラメーターを取得した場合には（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した外乱情報が基準範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。

外乱情報が基準範囲内である場合には（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報と、ステップＳ１５で取得した給紙パラメーターと、を対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１７）。具体的には、制御部４１は、紙種情報、給紙パラメーター、機種情報を対応付けて、記憶部４２の基準範囲内テーブルＴ１に登録する。

ステップＳ１６において、外乱情報が基準範囲内でない場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、ステップＳ１５で取得した給紙パラメーター、ステップＳ１１で取得した外乱情報を対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１８）。具体的には、制御部４１は、紙種情報、外乱情報、給紙パラメーター差分（外乱がない場合との差分）、機種情報を対応付けて、記憶部４２の外乱調整テーブルＴ２に登録する。

ステップＳ１２において、画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求がない場合（ステップＳ１２；ＮＯ）、ステップＳ１５において、画像形成装置１０から調整後の給紙パラメーターを取得しない場合（ステップＳ１５；ＮＯ）、ステップＳ１７又はステップＳ１８の後、管理装置４０における処理が終了する。

以上説明したように、第１の実施の形態によれば、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から送信された紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果を収集することで、各画像形成装置１０（給紙装置２０）において給紙パラメーターを共有することができ、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することができる。管理装置４０が画像形成装置１０から紙種情報及び給紙パラメーターを取得する度に、基準範囲内テーブルＴ１や外乱調整テーブルＴ２を更新していくので、対応可能な紙種に関する情報を増やしていくことができる。また、同一の紙種情報に対する給紙パラメーターについては、平均値を登録することで、基準範囲内テーブルＴ１の精度を向上させることができる。

また、環境情報や使用状況情報等の外乱情報を考慮して、調整結果を更新するので、特殊な状況下で取得されたデータについても、蓄積することができる。温度や湿度、新品であるか否か等に応じて、適した給紙パラメーターは異なるため、紙種情報と給紙パラメーターとともに、外乱情報を収集することは重要である。
例えば、外乱情報が基準範囲内である場合には、調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を更新し、外乱情報が基準範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報及び給紙パラメーター（給紙パラメーター差分）を当該外乱情報と対応付けて記憶させるので、外乱の影響を含まない調整結果と、外乱の影響を含む情報と、を収集することができる。具体的には、管理装置４０において、外乱の影響を除いた給紙パラメーターを算出することで、精度の高い給紙パラメーターの共有が可能になる。

また、給紙パラメーターが調整された給紙装置２０や画像形成装置１０の機種情報を、紙種情報及び給紙パラメーターとともに収集しておくことで、機種によって給紙パラメーターの傾向が異なる場合にも対応することができる。具体的には、同一機種の給紙装置２０や画像形成装置１０で得られた情報を利用することができる。

また、画像形成装置１０（給紙装置２０）において、給紙不良が検知されたタイミングで、紙種情報及び調整された給紙パラメーターを管理装置４０に送信するので、予め用意されていた給紙条件では給紙に不具合があった場合のデータを収集することができる。
また、給紙不良が発生した場合に、調整後の給紙パラメーターだけでなく、給紙不良が発生した時に使用した給紙パラメーターを失敗データとして収集することとしてもよい。

なお、第１の実施の形態では、外乱調整テーブルＴ２において、外乱情報と対応付けて給紙パラメーター差分を保存することとしたが、外乱情報と対応付けて給紙パラメーターを保存することとしてもよい。
また、外乱調整テーブルＴ２、給紙パラメーターテーブルＴａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄで管理される外乱情報は、基準値からの差分であってもよい。

［第２の実施の形態］
次に、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態における給紙パラメーター管理システムは、第１の実施の形態に示した給紙パラメーター管理システム１００と同様の構成によってなるため、図１～図４を援用し、その構成については図示及び説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。

第２の実施の形態では、紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係の管理において、紙種情報から給紙パラメーターを算出するための演算式を用いる。

各画像形成装置１０から紙種情報、調整された給紙パラメーター、外乱情報、機種情報を管理装置４０に送信する方法は、第１の実施の形態と同様である。
管理装置４０の制御部４１は、複数の画像形成装置１０のそれぞれから送信された紙種情報、給紙パラメーター、外乱情報、機種情報を対応付けて記憶部４２に記憶させる。各画像形成装置１０から収集したデータについては、そのまま保存しておく。

制御部４１は、外乱情報が基準範囲内である場合と、外乱情報が基準範囲内でない場合と、に分けて、給紙パラメーターを算出するための演算式を求める。以下の説明では、説明を簡単にするため、機種情報を考慮していないが、機種情報ごとに演算式を求めてもよい。

＜外乱情報が基準範囲内である場合＞
給紙パラメーターとして、サイドファン風量Ｅ１１、先端ファン風量Ｅ１２、給紙ベルト３８における吸着時間Ｅ１３を用いる。また、紙種情報として、坪量Ａ１１、表面性Ａ１２、剛度Ａ１３を用いる。

制御部４１は、各画像形成装置１０から収集された紙種情報（Ａ１１，Ａ１２，Ａ１３）と給紙パラメーター（Ｅ１１，Ｅ１２，Ｅ１３）との対応関係から、下記式（１）～（３）における係数α１１，β１１，γ１１，α１２，β１２，γ１２，α１３，β１３，γ１３を求める。

Ｅ１１＝α１１×Ａ１１＋β１１×Ａ１２＋γ１１×Ａ１３ ・・・（１）
Ｅ１２＝α１２×Ａ１１＋β１２×Ａ１２＋γ１２×Ａ１３ ・・・（２）
Ｅ１３＝α１３×Ａ１１＋β１３×Ａ１２＋γ１３×Ａ１３ ・・・（３）

制御部４１は、紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果として、係数α１１，β１１，γ１１，α１２，β１２，γ１２，α１３，β１３，γ１３を含む演算式（１）～（３）を記憶部４２に記憶させる。

制御部４１は、各画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合に、上記式（１）～（３）に従って、紙種情報に対応する給紙パラメーター（Ｅ１１，Ｅ１２，Ｅ１３）を算出し、要求があった画像形成装置１０に、算出した給紙パラメーターを設定する。

＜外乱情報が基準範囲内でない場合＞
給紙パラメーターとして、サイドファン風量Ｅ２１、先端ファン風量Ｅ２２、給紙ベルト３８における吸着時間Ｅ２３を用いる。また、紙種情報として、坪量Ａ２１、表面性Ａ２２、剛度Ａ２３を用いる。

制御部４１は、各画像形成装置１０から収集された紙種情報（Ａ２１，Ａ２２，Ａ２３）、給紙パラメーター（Ｅ２１，Ｅ２２，Ｅ２３）、外乱情報の対応関係から、下記式（４）～（６）における係数α２１，β２１，γ２１，α２２，β２２，γ２２，α２３，β２３，γ２３と、外乱オフセット値δ２１，δ２２，δ２３を求める。

Ｅ２１＝α２１×Ａ２１＋β２１×Ａ２２＋γ２１×Ａ２３＋δ２１ ・・・（４）
Ｅ２２＝α２２×Ａ２１＋β２２×Ａ２２＋γ２２×Ａ２３＋δ２２ ・・・（５）
Ｅ２３＝α２３×Ａ２１＋β２３×Ａ２２＋γ２３×Ａ２３＋δ２３ ・・・（６）

制御部４１は、紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果として、係数α２１，β２１，γ２１，α２２，β２２，γ２２，α２３，β２３，γ２３、外乱オフセット値δ２１，δ２２，δ２３を含む演算式（４）～（６）を記憶部４２に記憶させる。

制御部４１は、各画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合に、上記式（４）～（６）に従って、紙種情報及び外乱情報に対応する給紙パラメーター（Ｅ２１，Ｅ２２，Ｅ２３）を算出し、要求があった画像形成装置１０に、算出した給紙パラメーターを設定する。

制御部４１は、新たに調整された給紙パラメーターと紙種情報の情報を演算式に反映させることで、調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を学習していく。

次に、第２の実施の形態の給紙パラメーター管理システムにおける動作について説明する。
画像形成装置１０において実行される処理は、図７に示した処理と同様である。
管理装置４０において実行される処理については、図８に示した処理と異なる部分を説明する。

ステップＳ１２において、画像形成装置１０から給紙パラメーターの要求があった場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１３の判断をすることなく、演算式（１）～（３）又は演算式（４）～（６）に従って、紙種情報に対応する給紙パラメーターを算出する。そして、制御部４１は算出された給紙パラメーターを、通信部４３を介して、要求があった画像形成装置１０に送信する（ステップＳ１４）。

その後、ステップＳ１５において、画像形成装置１０から調整後の給紙パラメーターを取得した場合には（ステップＳ１５；ＹＥＳ）、制御部４１は、外乱情報が基準範囲内であるか否かを判断する（ステップＳ１６）。

外乱情報が基準範囲内である場合には（ステップＳ１６；ＹＥＳ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報と、ステップＳ１５で取得した給紙パラメーターと、を対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１７）。具体的には、制御部４１は、新たに取得した紙種情報及び給紙パラメーターを加えて、演算式（１）～（３）を計算し直す。

ステップＳ１６において、外乱情報が基準範囲内でない場合には（ステップＳ１６；ＮＯ）、制御部４１は、ステップＳ１１で取得した紙種情報、ステップＳ１５で取得した給紙パラメーター、ステップＳ１１で取得した外乱情報を対応付けて、調整結果を更新する（ステップＳ１８）。具体的には、制御部４１は、新たに取得した紙種情報、外乱情報、給紙パラメーターを加えて、演算式（４）～（６）を計算し直す。

以上説明したように、第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から送信された紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果を収集することで、各画像形成装置１０（給紙装置２０）において給紙パラメーターを共有することができ、様々な紙種に適した給紙パラメーターを設定することができる。管理装置４０が画像形成装置１０から紙種情報及び給紙パラメーターを取得する度に、演算式を更新していくので、給紙パラメーターの精度を向上させることができる。

また、管理装置４０が複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）から収集したデータに基づいて、演算式を求めておくことにより、紙種情報に対応する給紙パラメーターを簡単に算出することができる。

なお、第２の実施の形態では、管理装置４０が演算式により算出した給紙パラメーターを各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供することとしたが、管理装置４０が演算式を各画像形成装置１０（給紙装置２０）に提供し、画像形成装置１０側で紙種情報に対応する給紙パラメーターを算出することとしてもよい。

また、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る給紙パラメーター管理システムの例であり、これに限定されるものではない。システムを構成する各装置の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
例えば、各実施の形態における特徴的な処理を組み合わせることとしてもよい。

上記各実施の形態では、紙種情報検知センサー３５によって給紙対象の用紙の紙種情報を取得することとしたが、画像形成装置１０の制御部１１が、ユーザーにより操作部１３から入力された紙種情報を取得することとしてもよい。

また、上記各実施の形態では、外乱情報検知センサー２１によって環境情報を含む外乱情報を取得することとしたが、画像形成装置１０の制御部１１が、外部装置から環境情報を取得することとしてもよい。

また、複数の画像形成装置１０（給紙装置２０）において、機種情報が一致するもの同士で給紙パラメーターを共有することとしてもよいし、機種情報にかかわらず、給紙パラメーターを共有することとしてもよい。

また、上記各実施の形態では、給紙装置２０の各部を制御する制御部を、画像形成装置１０の制御部１１が兼ねている場合について説明したが、給紙装置２０が、制御部１１とは別の制御部を備えていてもよい。

また、紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を蓄積する際に、紙種情報（必要に応じて、紙種情報、外乱情報、機種情報の組み合わせ）を入力、給紙パラメーターを出力として機械学習させることで、紙種情報に応じた給紙パラメーターを取得することとしてもよい。

１０ 画像形成装置
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ 画像形成装置
１１ 制御部
１２ 画像形成部
１３ 操作部
１５ 記憶部
１６ 通信部
２０ 給紙装置
２０Ａ，２０Ｂ，２０Ｃ，２０Ｄ 給紙装置
２１ 外乱情報検知センサー
３０ 給紙部
３１ 先端ファン
３２ サイドファン
３３ 吸着ファン
３４ トレイ昇降モーター
３５ 紙種情報検知センサー
３６ 給紙不良検知センサー
３７ 昇降トレイ
３８ 給紙ベルト
４０ 管理装置
４１ 制御部
４２ 記憶部
４３ 通信部
１００ 給紙パラメーター管理システム
Ｎ 通信ネットワーク
Ｔ１ 基準範囲内テーブル
Ｔ２ 外乱調整テーブル
Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄ 給紙パラメーターテーブル

Claims (10)

1. 用紙に対する送風及び吸着により用紙を給紙するエアー給紙手段を備え、前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを切り替え可能な複数のエアー給紙装置と、当該複数のエアー給紙装置と通信ネットワークを介して接続された管理装置と、を備える給紙パラメーター管理システムであって、
   前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、
   給紙対象の用紙の紙種情報を取得する紙種情報取得手段と、
   前記エアー給紙手段における給紙パラメーターを調整する調整手段と、
   前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する送信手段と、
   を備え、
   前記管理装置は、
   前記複数のエアー給紙装置のそれぞれから送信された紙種情報と給紙パラメーターとを対応付けた調整結果を記憶手段に記憶させるパラメーター管理手段と、
   前記記憶手段に記憶されている調整結果に基づいて、前記複数のエアー給紙装置のうち処理対象のエアー給紙装置に対して、当該処理対象のエアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する設定手段と、
   を備える給紙パラメーター管理システム。
2. 前記送信手段は、前記紙種情報及び前記給紙パラメーターとともに、当該送信手段を備えるエアー給紙装置が設置されている環境、又は、当該エアー給紙装置のエアー給紙手段の部品の使用状況を示す外乱情報を前記管理装置に送信し、
   前記パラメーター管理手段は、前記送信された外乱情報に基づいて、前記調整結果を更新する請求項１に記載の給紙パラメーター管理システム。
3. 前記パラメーター管理手段は、前記外乱情報が所定の範囲内である場合には、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を更新し、前記外乱情報が所定の範囲内でない場合には、当該外乱情報とともに送信された紙種情報及び給紙パラメーターを当該外乱情報と対応付けて記憶させる請求項２に記載の給紙パラメーター管理システム。
4. 前記送信手段は、前記紙種情報及び前記給紙パラメーターとともに、当該送信手段を備えるエアー給紙装置の機種情報、又は、当該エアー給紙装置が接続されている画像形成装置の機種情報を前記管理装置に送信し、
   前記パラメーター管理手段は、前記送信された機種情報に基づいて、前記調整結果を更新する請求項１から３のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
5. 前記紙種情報は、用紙の表面性、坪量、剛度又はサイズを含み、
   前記紙種情報取得手段は、前記給紙対象の用紙から紙種情報を検知する手段、又は、ユーザーにより入力された紙種情報を取得する手段である請求項１から４のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
6. 前記給紙パラメーターは、送風に用いるファンの風量、吸着に用いるファンの風量、用紙を積載するトレイの昇降位置の少なくとも一つを含む請求項１から５のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
7. 前記複数のエアー給紙装置のそれぞれは、給紙不良を検知する検知手段を備え、
   前記送信手段は、前記検知手段により給紙不良が検知されたタイミングで、前記紙種情報取得手段により取得された紙種情報及び前記調整手段により調整された給紙パラメーターを前記管理装置に送信する請求項１から６のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
8. 前記パラメーター管理手段は、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を学習する学習手段を備え、
   前記設定手段は、前記学習手段による学習結果を、前記複数のエアー給紙装置のそれぞれに対して設定する請求項１から７のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
9. 前記設定手段は、前記複数のエアー給紙装置のうち要求があったエアー給紙装置に、当該エアー給紙装置の紙種情報取得手段により取得された紙種情報に対応する給紙パラメーターを設定する請求項１から８のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。
10. 前記パラメーター管理手段は、前記調整結果における紙種情報と給紙パラメーターとの対応関係を示すテーブル、又は、紙種情報から給紙パラメーターを算出するための演算式を更新する請求項１から９のいずれか一項に記載の給紙パラメーター管理システム。

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