JP7050646B2 - センサ - Google Patents

Description

本発明は、センサに関する。

下記特許文献１には、油等の液体の状態を検出するためのセンサが記載されている。このセンサは、円筒状の第１電極（内側電極）と、第１電極の径方向外側に配置された円筒状の第２電極（外側電極）と、を含んで構成されている。そして、第１電極及び第２電極が絶縁体（モールド部）に組付けられると共に、第１電極及び第２電極の先端部が絶縁体から突出されている。さらに、組付状態の第１電極、第２電極、及び絶縁体が、ケースの内部に配置されている。

そして、センサを用いて、油等の液体の状態を検出するときには、第１電極及び第２電極の先端部を液体に浸漬させて、液体における第１電極と第２電極との間の静電容量などをセンサによって検出する。さらに、センサによって検出した検出値に基づいて、液体の比誘電率や導電率を算出して、液体の状態を判別するようになっている。

米国特許出願公開第２０１８／００５１７９３号明細書

ところで、センサでは、液体の種類によって算出する比誘電率や導電率の領域が大きく異なる。このため、センサでは、液体の種類毎に、電極のサイズ（径寸法や長さ寸法）が異なる構成を成している。換言すると、センサでは、液体の種類に応じて、仕様の異なる製品を製作している。

一方、上記センサでは、第１電極及び第２電極が絶縁体に組付けられる構造を成しているが、例えば、インサート成形によって第１電極及び第２電極を絶縁体と一体に形成することで、センサの組立性を向上することができる。

しかしながら、第１電極及び第２電極を絶縁体と一体に形成した場合には、以下に示す問題がある。すなわち、上述のように、センサでは、液体の種類に応じて、仕様の異なる製品を製作している。このため、第１電極及び第２電極を絶縁体と一体に形成した場合には、これらを一体に成形するための金型を仕様の異なる製品毎に準備して、センサを製作する必要がある。このため、センサの製作コストが増加するという問題がある。

本発明は、上記事実を考慮して、組立性を向上しつつ、仕様の異なる製品を製作コストの増加を抑制して製作することができるセンサを提供することを目的とする。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、液体の状態を検出するセンサであって、ケースと、前記ケースの開口部を閉塞するモールド部と、前記ケースの軸方向に延在された筒状を成し且つ一端部が前記モールド部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された状態で前記モールド部と一体に形成された外側電極と、を含んで構成されたモールドユニットと、前記ケースの軸方向に延在されると共に、前記外側電極の径方向内側に配置され、前記モールドユニットに対して着脱可能に固定された内側電極と、を備えたセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記モールドユニットは、前記モールド部と一体に形成されたインサート部材を有しており、前記インサート部材は、前記外側電極の径方向内側において前記外側電極と同軸上に配置された筒状に形成され、前記内側電極が、前記内側電極の一端部を構成する検出部と、前記インサート部材の内部に挿入され且つ前記インサート部材に固定された電極固定部と、を含んで構成されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記モールドユニットは、前記ケースの軸方向に延在され且つ前記モールド部と一体に形成された内側ターミナルを有しており、前記内側ターミナルの一端部が前記インサート部材の外周部に固定され、前記内側ターミナルの長手方向中間部には、前記インサート部材の径方向外側へ屈曲された屈曲部が形成されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記内側ターミナルの他端部が、前記ケースの内部に配置された基板に接続されているセンサである。

本発明の１またはそれ以上の実施形態は、前記検出部と前記インサート部材との間には、前記内側電極と前記インサート部材との間をシールするシール部が設けられているセンサである。

上記構成のセンサによれば、組立性を向上しつつ、仕様の異なる製品を製作コストの増加を抑制して製作することができる。

本実施の形態に係る液体状態センサを、蓋をケースから取外した状態で示す斜視図である。 図１に示される液体状態センサの全体を示す第１方向一方側から見た縦断面図である。 図１に示される液体状態センサの全体を示す第２方向一方側から見た縦断面図である。 図３に示される電極保持モールド部の周辺を拡大して示す斜視断面図である。 図１に示されるケースの内部を示す軸方向他方側から見た断面図（図１の５－５線断面図）である。 図２に示される電極基板アッシーの全体を示す斜視図である。 （Ａ）は、図６に示されるモールドユニットを示す第１方向一方側から見た平面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示されるモールドユニットの側断面図（図７（Ａ）の７Ｂ－７Ｂ線断面図）である。 （Ａ）は、図６に示される内側電極の全体を示す側面図であり、（Ｂ）は、（Ａ）に示される内側電極の側断面図（図８（Ａ）の８Ｂ－８Ｂ線断面図）であり、（Ｃ）は、図７（Ａ）に示されるモールドユニットに内側電極を組付けた状態を示す斜視図である。 図４に示される外側電極ユニットの全体を示す斜視図である。

以下、図面を用いて本実施の形態に係る「センサ」としての液体状態センサ１０について説明する。図１～図３に示されるように、液体状態センサ１０は、液体状態センサ１０の外郭を構成するケースユニット１２と、ケースユニット１２の内部に収容された電極基板アッシー２０と、を含んで構成されている。また、電極基板アッシー２０は、油等の液体の状態を検出するための略円筒状の外側電極５２及び内側電極６６を有しており、外側電極５２と内側電極６６とが同軸上に配置されている。すなわち、液体状態センサ１０は、所謂同軸円筒型電極センサとして構成されている。

そして、液体状態センサ１０が、検出した液体の検出値を、液体状態センサ１０に接続された外部のコントローラへ出力するようになっている。具体的には、液体状態センサ１０の外側電極５２及び内側電極６６を液体に浸漬させて、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６６との間の液体の電気的パラメータを検出値としてコントローラへ出力するようになっている。より詳しくは、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６６との間の液体の静電容量を検出値としてコントローラへ出力し、コントローラが液体の比誘電率を算出するようになっている。また、液体状態センサ１０が、外側電極５２と内側電極６６との間の液体の抵抗値を検出値としてコントローラへ出力し、コントローラが液体の導電率を算出するようになっている。
以下、液体状態センサ１０の各構成について説明する。

（ケースユニット１２について）
図１～図３に示されるように、ケースユニット１２は、ケースユニット１２の本体を構成するケース１４と、後述する外側電極５２及び内側電極６６の先端部（一端部）を覆うカバー１８と、を含んで構成されている。

＜ケース１４について＞
ケース１４は、金属製とされると共に、全体として略段付き円筒状に形成されている。そして、図面において適宜示される矢印Ａ方向側を、ケース１４の軸方向一方側としており、矢印Ｂ方向側を、ケース１４の軸方向他方側としている。また、以下の説明では、ケース１４の軸方向に対して直交する方向を第１方向（図１～図３の矢印Ｃ方向及び矢印Ｄ方向）としており、ケース１４の軸方向から見て、第１方向に対して直交する方向を第２方向（図１～図３の矢印Ｅ方向及び矢印Ｅ方向）としている。さらに、ケース１４の軸方向から見て、ケース１４の軸線ＡＬを通過し且つ第１方向に沿った線を基準線ＣＬ（図５参照）としている。

ケース１４は、ケース１４の一端部（図１～図３の矢印Ａ方向側の端部）を構成する略円筒状の小径部１４Ａと、ケース１４の軸方向他方側の部分を構成する大径部１４Ｂと、を含んで構成されている。大径部１４Ｂは、ケース１４の軸方向他方側へ開放され且つ小径部１４Ａよりも大径の略有底円筒状に形成されている。そして、小径部１４Ａ及び大径部１４Ｂが同軸上に配置されており、小径部１４Ａの内部と大径部１４Ｂの内部とが連通された状態で、小径部１４Ａが大径部１４Ｂの底壁１４Ｃに接続されている。

また、小径部１４Ａの内部は、後述する外側電極５２及び内側電極６６等を収容するための第１収容部１４Ｄとして構成されており、大径部１４Ｂの内部は、後述する第１基板８０及び第２基板９０等を収容するための第２収容部１４Ｅとして構成されている。

大径部１４Ｂの底壁１４Ｃの中心部には、後述するモールドベース３２と嵌合される嵌合凹部１４Ｆが形成されている。嵌合凹部１４Ｆは、ケース１４の軸方向他方側へ開放された凹状を成すと共に、ケース１４の軸方向から見て、小径部１４Ａよりも大径の円形状に形成されている。

ケース１４（小径部１４Ａ）の一端側の開口部には、内周面において、後述するカバー１８を固定するためのカバー固定部１４Ｇが形成されている。カバー固定部１４Ｇは、縦断面視で、小径部１４Ａの軸方向一方側及び径方向内側へ開放された段差状に形成されており、小径部１４Ａの周方向全周に亘って形成されている。

一方、ケース１４（大径部１４Ｂ）の他端側の開口部には、金属製の蓋１６が設けられている。蓋１６は、ケース１４の軸方向一方側へ開放された略有底円筒状に形成されており、蓋１６の側壁が大径部１４Ｂの開口部内に嵌入されている。そして、蓋１６が、蓋固定ネジＳ１によって、大径部１４Ｂの開口端部に締結固定されている。これにより、大径部１４Ｂの開口部が蓋１６によって閉塞されている。また、蓋１６の底壁には、後述する外部コネクタ９２を配置するためのコネクタ孔部１６Ａが貫通形成されている。

＜カバー１８について＞
カバー１８は、金属製とされると共に、ケース１４の軸方向他方側へ開放された略有底円筒状に形成されている。このカバー１８の外径寸法は、ケース１４のカバー固定部１４Ｇの内径寸法と略一致している。そして、カバー１８の開口端部が、カバー固定部１４Ｇ内に嵌入されて、カバー１８がケース１４に固定されている。すなわち、カバー１８がケース１４に接触しており、ケース１４、蓋１６、及びカバー１８が導通されている。これにより、ケース１４、蓋１６、及びカバー１８が、液体状態センサ１０に対して電気的ノイズを抑制するためのシールド部材としても構成されている。

カバー１８の側壁には、複数（本実施の形態では、４箇所）のサイド連通孔１８Ａが、カバー１８の径方向に貫通形成されている。サイド連通孔１８Ａは、略円形状に形成されると共に、カバー１８の周方向に等間隔（９０度毎）に配置されている。また、カバー１８の底壁の中心部には、略円形状の先端側連通孔１８Ｂが貫通形成されている。これにより、サイド連通孔１８Ａ及び先端側連通孔１８Ｂによってカバー１８の内部と外部とが連通されている。

（電極基板アッシー２０について）
図２～図６に示されるように、電極基板アッシー２０は、電極センサ部３０と、支持プレート７４と、「基板」としての第１基板８０と、第２基板９０と、を含んで構成されている。そして、支持プレート７４、第１基板８０、及び第２基板９０が、電極センサ部３０に組付けられている。

＜電極センサ部３０について＞
図７及び図８に示されるように、電極センサ部３０は、モールドユニット３１と、内側電極６６と、を含んで構成されており、内側電極６６がモールドユニット３１に着脱可能に固定されて、電極センサ部３０が組立てられている。また、モールドユニット３１は、モールドベース３２と、外側電極ユニット５０と、内側ターミナルユニット６０と、を含んで構成されており、これらの部材が一体に形成されてユニット化されている。

［モールドベース３２について］
図２～図８に示されるように、モールドベース３２は、樹脂材（絶縁材）によって構成されて、電極センサ部３０（電極基板アッシー２０）の骨格を構成している。モールドベース３２は、第１方向から見て、ケース１４の軸方向他方側へ開放された略Ｙ字形ブロック状に形成されて、ケース１４の第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅの内部に配置されている。具体的には、モールドベース３２は、モールドベース３２の一端側（図７（Ａ）の矢印Ａ方向側）の部分を構成する「モールド部」としての電極保持モールド部３４と、モールドベース３２の他端側（図７（Ａ）の矢印Ｂ方向側）の部分を構成する基板固定モールド部３６と、を含んで構成されている。

「電極保持モールド部３４について」
電極保持モールド部３４は、後述する外側電極ユニット５０及び内側ターミナルユニット６０を保持するための電極保持部３４Ａと、モールドベース３２（電極基板アッシー２０）をケース１４に固定するためのフランジ部３４Ｂと、を含んで構成されている。

電極保持部３４Ａは、ケース１４（の小径部１４Ａ）と同軸上に配置された略円柱状に形成されている。このため、軸線ＡＬが電極保持部３４Ａの軸線としても構成されている。また、電極保持部３４Ａの直径寸法は小径部１４Ａの内径寸法と略一致しており、電極保持部３４Ａが、ケース１４の第１収容部１４Ｄの全体を埋めるように、小径部１４Ａ内に配置されている。これにより、電極保持部３４Ａによって小径部１４Ａの開口部が閉塞されている。

なお、電極保持部３４Ａの外周面には、モールドベース３２の成形時にモールドベース３２の金型からの抜けを良好にするための抜きテーパが形成されており、電極保持部３４Ａの一端側（図２及び図３の矢印Ａ方向側）の直径が他端側（図２及び図３の矢印Ｂ方向側）の直径と比べて僅かに小さくなっている。そして、電極保持部３４Ａの他端側の外周部が小径部１４Ａの他端部の内周面に密着した状態で、電極保持モールド部３４が第１収容部１４Ｄ内に嵌入されている。これにより、第２収容部１４Ｅ内の気密性を電極保持モールド部３４によって確保するようになっている。

また、電極保持部３４Ａの一端面は、ケース１４の小径部１４Ａの開口端面と面一に配置されている。一方、電極保持部３４Ａの他端部は、ケース１４の第１収容部１４Ｄからケース１４の軸方向他方側へ突出され、第２収容部１４Ｅの一端部内に配置されている。

フランジ部３４Ｂは、電極保持部３４Ａの他端部から電極保持部３４Ａの径方向外側へ延出されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅの一端部に配置されている。具体的には、フランジ部３４Ｂは、電極保持部３４Ａの軸方向を板厚方向とし且つ第１方向を長手方向とする略トラック形板状に形成されている。このフランジ部３４Ｂの外周部には、電極センサ部３０（電極基板アッシー２０）をケース１４に固定するための複数（本実施の形態では、３箇所）の第１～第３カラー３８，４０，４２が一体に設けられている。この第１～第３カラー３８，４０，４２は、金属製とされると共に、フランジ部３４Ｂの板厚方向を軸方向とした略円筒状に形成されている。そして、第１～第３カラー３８，４０，４２の軸方向両端面が、フランジ部３４Ｂから露出した状態で、第１～第３カラー３８，４０，４２が、フランジ部３４Ｂに埋設されている。

第１カラー３８は、電極保持部３４Ａに対して第１方向一方側（図３、図５、図６、及び図７（Ｂ）の矢印Ｃ方向側）に配置されており、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、第１カラー３８の中心が基準線ＣＬ上に配置されている（図５、図６、及び図７（Ｂ）参照）。また、第２カラー４０及び第３カラー４２は、電極保持部３４Ａに対して第１方向他方側（図５、図６、及び図７（Ｂ）の矢印Ｄ方向側）に配置されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、基準線ＣＬを基準にして第２方向において対称を成す位置に配置されている（図５及び図６参照）。そして、第１～第３カラー３８，４０，４２内に固定ネジＳ２がケース１４の軸方向他方側から挿入されて、固定ネジＳ２によってフランジ部３４Ｂ（すなわち、電極基板アッシー２０）がケース１４に固定されている。

また、フランジ部３４Ｂには、第１～第３カラー３８，４０，４２に対して径方向内側の位置において、インロー部３４Ｂ１が形成されている。インロー部３４Ｂ１は、フランジ部３４Ｂの板厚方向一方側（図２～図４の矢印Ａ方向側）へ突出されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、電極保持部３４Ａと同軸上に配置された円形状に形成されている。また、インロー部３４Ｂ１の直径は、ケース１４の嵌合凹部１４Ｆの内径と略一致しており、インロー部３４Ｂ１のフランジ部３４Ｂからの突出量が、電極保持部３４Ａのフランジ部３４Ｂ（インロー部３４Ｂ１）からの突出量に比べて大幅に小さくなっている。そして、電極センサ部３０のケース１４への固定状態では、インロー部３４Ｂ１がケース１４の嵌合凹部１４Ｆ内に嵌入されている。これにより、ケース１４に対するモールドベース３２の同軸度をインロー部３４Ｂ１及び嵌合凹部１４Ｆによって確保するようになっている。

また、インロー部３４Ｂ１には、ケース用シール溝部３４Ｂ２が形成されている。ケース用シール溝部３４Ｂ２は、電極保持部３４Ａの軸方向一方側へ開放された溝状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、インロー部３４Ｂ１の外周面と同心円状を成す円環状に形成されている。このケース用シール溝部３４Ｂ２内には、ケース用シール部材４４（広義には、「ケース用シール部」として把握される要素である）が収容されている。このケース用シール部材４４は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、ケース用シール部材４４が、ケース１４の嵌合凹部１４Ｆの底面によって押圧されて、嵌合凹部１４Ｆの底面及びケース用シール溝部３４Ｂ２の内周面に密着した状態で、ケース用シール溝部３４Ｂ２内に収容されている。これにより、電極センサ部３０とケース１４との間をケース用シール部材４４によってシールしている。

「基板固定モールド部３６について」
基板固定モールド部３６は、電極保持モールド部３４と一体に形成されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅの外周部に配置されている。図７及び図８（Ｂ）に示されるように、基板固定モールド部３６は、一対の固定片３６Ａを含んで構成されており、一対の固定片３６Ａは、軸線ＡＬを基準として第２方向において対称に構成されている。このため、以下の説明では、軸線ＡＬに対して第２方向一方側（図７（Ａ）及び図８（Ｂ）の矢印Ｅ方向側）の固定片３６Ａについて説明し、軸線ＡＬに対して第２方向他方側（図７（Ａ）及び図８（Ｂ）の矢印Ｆ方向側）の固定片３６Ａの説明については省略する。

固定片３６Ａは、第２方向を板厚方向とし且つ電極保持部３４Ａの軸方向を長手方向とする略矩形板状に形成されて、電極保持モールド部３４のフランジ部３４Ｂにおける外周部（第２方向一方側の端部）から電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ延出されている。これにより、一対の固定片３６Ａが、第２方向に離間した状態で、第２方向に対向して配置されている。

また、固定片３６Ａの幅方向（第１方向に沿った方向）の中央部が、第２方向から見て、電極保持部３４Ａの軸線ＡＬに一致するように、第１方向における固定片３６Ａの位置が設定されている。さらに、固定片３６Ａの幅方向両端面は、後述する第１基板８０及び第２基板９０を載置するための載置面３６Ｂとして構成されており、載置面３６Ｂは、第１方向に対して直交する方向に沿って配置されている。

一対の固定片３６Ａの先端部（図７（Ａ）及び図８（Ｂ）の矢印Ｂ方向側の端部）には、後述する第１基板８０及び第２基板９０を固定するための先端側基板固定部３６Ｃが形成されている。先端側基板固定部３６Ｃは、固定片３６Ａから第２方向他方側（すなわち、一対の固定片３６Ａの対向方向側）へ突出されると共に、固定片３６Ａの幅方向に沿って延在されている。すなわち、先端側基板固定部３６Ｃが、固定片３６Ａから電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向内側へ突出されている。この先端側基板固定部３６Ｃには、第１方向を軸方向とする金属製のナット４６が一体に設けられている。具体的には、ナット４６の軸方向両端面が、固定片３６Ａの載置面３６Ｂから露出された状態で、ナット４６が先端側基板固定部３６Ｃに埋設されている。

また、固定片３６Ａの基端部（図７（Ａ）及び図８（Ｂ）の矢印Ａ方向側の端部）には、後述する第１基板８０及び第２基板９０を固定するための基端側基板固定部３６Ｄが形成されている。基端側基板固定部３６Ｄは、固定片３６Ａから第２方向他方側へ突出されると共に、固定片３６Ａの幅方向に沿って延在されている。すなわち、基端側基板固定部３６Ｄが、固定片３６Ａから電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向内側へ突出されている。この基端側基板固定部３６Ｄには、第１方向を軸方向とする金属製のナット４８が一体に設けられている。具体的には、ナット４８の軸方向両端面が、固定片３６Ａの載置面３６Ｂから露出された状態で、ナット４８が基端側基板固定部３６Ｄに埋設されている。さらに、基端側基板固定部３６Ｄは、電極保持モールド部３４のフランジ部３４Ｂに接続されて、固定片３６Ａとフランジ部３４Ｂとを連結している。すなわち、固定片３６Ａの基端部の肉厚が、固定片３６Ａの他の部分の肉厚と比べて厚く設定されている。

さらに、固定片３６Ａの長手方向中間部（具体的には、長手方向中央部よりも基端側の部分）には、第１方向から見て、第２方向一方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部３６Ｅが形成されている。これにより、第１方向から見て、先端側基板固定部３６Ｃが基端側基板固定部３６Ｄに対して電極保持部３４Ａ（ケース１４）の径方向外側に配置されている。

また、固定片３６Ａの幅方向中間部には、補強リブ３６Ｆが一体に形成されている。補強リブ３６Ｆは、固定片３６Ａから第２方向他方側へ突出されると共に、固定片３６Ａの長手方向に延在されている。

［外側電極ユニット５０について］
図２～図４、及び図９に示されるように、外側電極ユニット５０は、外側電極５２と、外側ターミナル５４と、を含んで構成されており、外側電極ユニット５０（外側電極５２及び外側ターミナル５４）が、インサート成形によってモールドベース３２（の電極保持モールド部３４）に一体に形成されている。これにより、モールドベース３２と外側電極ユニット５０とがユニット化されている。

「外側電極５２について」
外側電極５２は、ケース１４の小径部１４Ａよりも小径の略円筒状に形成されている。そして、外側電極５２が、小径部１４Ａと同軸上に配置されて、ケース１４の第１収容部１４Ｄ内において、電極保持モールド部３４の電極保持部３４Ａと一体に形成されている。具体的には、外側電極５２の一端側（図２及び図３の矢印Ａ方向側）の部分が、電極保持部３４Ａの一端面からケース１４の軸方向一方側へ突出された状態で、外側電極５２の他端側（図２及び図３の矢印Ｂ方向側）の部分が電極保持部３４Ａに埋設されている。これにより、ケース１４と外側電極５２との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、外側電極５２が、第１収容部１４Ｄ内において、電極保持部３４Ａに保持されている。また、外側電極５２の一端部は、カバー１８の内部に配置されており、外側電極５２の他端は、電極保持部３４Ａの軸方向中央部よりも電極保持部３４Ａの一端側に配置されている。

外側電極５２の一端側の部分には、複数（本実施の形態では、４箇所）の電極側挿通孔５２Ａが外側電極５２の径方向に貫通形成されている。電極側挿通孔５２Ａは、カバー１８のサイド連通孔１８Ａよりも小径の円形状に形成されると共に、外側電極５２の周方向に等間隔（９０度毎）に配置されている。また、外側電極５２の周方向における、電極側挿通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとの位置が一致しており、電極側挿通孔５２Ａの中心がサイド連通孔１８Ａの中心に対してケース１４の軸方向他方側にずれた位置に配置されている。具体的には、カバー１８の径方向から見て、電極側挿通孔５２Ａとサイド連通孔１８Ａとが重なるように、電極側挿通孔５２Ａがサイド連通孔１８Ａに対してケース１４の軸方向他方側にずれて配置されている。これにより、液体状態センサ１０の使用時に、カバー１８を液体に浸漬させることで、液体が、サイド連通孔１８Ａ及び電極側挿通孔５２Ａ内を流れて、外側電極５２の内側に流入されるようになっている。

また、外側電極５２の一端面には、第１方向一方側及び他方側の部分において、一対の外側位置決め溝部５２Ｂが形成されている。外側位置決め溝部５２Ｂは、外側電極５２の軸方向一方側へ開放された溝状に形成されると共に、外側電極５２の一端部を第１方向に貫通している。この外側位置決め溝部５２Ｂは、外側電極５２の周方向における外側電極５２のモールドベース３２に対する相対位置を決めるための溝部として構成されている。具体的には、電極センサ部３０のインサート成形時に、金型に形成された凸部（図示省略）が外側位置決め溝部５２Ｂ内に嵌まり込んで、外側電極５２の周方向における外側電極５２のモールドベース３２に対する相対位置が決まるようになっている。

また、外側電極５２の他端側の部分には、電極センサ部３０の成形後における外側電極５２（外側電極ユニット５０）のモールドベース３２からの抜けを防止するための複数（本実施の形態では、２箇所）の抜け止め孔５２Ｃが貫通形成されている。抜け止め孔５２Ｃは、円形状に形成されて、外側電極５２の周方向に１８０度離間して配置されている。具体的には、一対の抜け止め孔５２Ｃが第１方向に対向して配置されている。そして、電極センサ部３０の成形時にモールドベース３２の樹脂が抜け止め孔５２Ｃ内に流入して、当該樹脂が抜け止め孔５２Ｃの全体を埋めている（図３参照）。

さらに、外側電極５２の他端部には、第２方向一方側の外周部において、後述する外側ターミナル５４を外側電極５２に固定するための外側ターミナル用凹部５２Ｄが形成されている。この外側ターミナル用凹部５２Ｄは、外側電極５２の径方向外側（第２方向一方側）へ開放され且つ外側電極５２の軸方向に沿った溝状に形成されると共に、外側電極５２の軸方向他方側へ開放されている。

「外側ターミナル５４について」
図２、図４、及び図９に示されるように、外側ターミナル５４は、外側電極５２の軸方向に延在された略丸棒状に形成されている。そして、外側ターミナル５４の一端部（図２、図４、及び図９の矢印Ａ方向側の端部）が、外側電極５２の外側ターミナル用凹部５２Ｄ内に配置されて、溶接等によって外側電極５２に固定されている。外側ターミナル５４の長手方向中間部には、第２方向一方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部５４Ａが形成されており、外側ターミナル５４の他端部（図２、図４、及び図９の矢印Ｂ方向側の端部）が、外側ターミナル５４の一端部に対して外側電極５２の径方向外側（第２方向一方側）に配置されている。

そして、外側ターミナル５４の他端部が、モールドベース３２の電極保持モールド部３４からケース１４の軸方向他方側へ突出された状態で、外側ターミナル５４が電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、ケース１４と外側ターミナル５４との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、外側ターミナル５４が、第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅ内において、電極保持モールド部３４に保持されている。また、外側ターミナル５４の他端部は、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間において、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。

［内側ターミナルユニット６０について］
図２～図４、及び図７に示されるように、内側ターミナルユニット６０は、「インサート部材」としての電極固定パイプ６２と、内側ターミナル６４と、を含んで構成されている。そして、内側ターミナルユニット６０（電極固定パイプ６２及び内側ターミナル６４）が、インサート成形によってモールドベース３２の電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、モールドベース３２と内側ターミナルユニット６０とがユニット化されている。

「電極固定パイプ６２について」
電極固定パイプ６２は、金属製のパイプ材によって構成されている。具体的には、電極固定パイプ６２は、外側電極５２よりも小径の円筒状に形成されて、外側電極５２の軸方向に沿って延在されると共に、外側電極５２の径方向内側において、外側電極５２と同軸上に配置されている。そして、電極固定パイプ６２（の外周部）が、電極保持モールド部３４の電極保持部３４Ａと一体に形成されている。

具体的には、電極固定パイプ６２の一端部（図２～図４、及び図７（Ｂ）の矢印Ａ方向側の端部）が、電極保持部３４Ａの一端よりも電極保持部３４Ａの軸方向他方側に配置された状態で、電極固定パイプ６２が、電極保持部３４Ａと一体に形成されている。また、電極固定パイプ６２の他端部（図２～図４、及び図７（Ｂ）の矢印Ｂ方向側の端部）は、電極保持モールド部３４の中心部から電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ突出されて、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。以上により、外側電極５２と電極固定パイプ６２との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、電極固定パイプ６２が、第１収容部１４Ｄ内において、電極保持部３４Ａに保持されている。なお、電極固定パイプ６２の内部には、電極保持部３４Ａの樹脂材が充填されておらず、電極固定パイプ６２の内部が、軸方向に貫通している。

「内側ターミナル６４について」
図２及び図４に示されるように、内側ターミナル６４は、電極固定パイプ６２の軸方向に延在された略丸棒状に形成されている。そして、内側ターミナル６４の一端部（図２及び図４の矢印Ａ方向側の端部）が、溶接等によって電極固定パイプ６２の長手方向中間部における外周部に固定されている。内側ターミナル６４の長手方向中間部には、第２方向他方側へ略クランク状に屈曲された屈曲部６４Ａが形成されており、内側ターミナル６４の他端部（図２及び図４の矢印Ｂ方向側の端部）が、内側ターミナル６４の一端部に対して電極固定パイプ６２の径方向外側（第２方向他方側）に配置されている。

そして、内側ターミナル６４の他端部が、モールドベース３２の電極保持モールド部３４からケース１４の軸方向他方側へ突出された状態で、内側ターミナル６４が電極保持モールド部３４に一体に形成されている。これにより、ケース１４と内側ターミナル６４との間が、電極保持モールド部３４によって絶縁された状態で、内側ターミナル６４が、第１収容部１４Ｄ及び第２収容部１４Ｅ内において、電極保持モールド部３４に保持されている。また、内側ターミナル６４の他端部が、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間において、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に配置されている。

また、内側ターミナル６４の直径と外側ターミナル５４の直径とは同じ寸法に設定されており、ケース１４の軸方向における、内側ターミナル６４の他端と外側ターミナル５４の他端との位置が略一致している。さらに、内側ターミナル６４の他端部と外側電極５２の他端部とが、電極保持部３４Ａの周方向に１８０度離間して配置されて、第２方向に並んで配置されている。

一方、前述したモールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）における他端部には、電極固定パイプ６２に対応する位置において、第１ザグリ部３４Ａ１が形成されている。第１ザグリ部３４Ａ１は、電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ開放された凹状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、電極固定パイプ６２よりも大径の円形状に形成されている。これにより、電極固定パイプ６２の他端部における径方向外側には、電極固定パイプ６２と第１ザグリ部３４Ａ１とによって構成されたパイプ用シール溝部３４Ａ２が形成されており、パイプ用シール溝部３４Ａ２が電極固定パイプ６２の周方向全周に亘って形成されている。

パイプ用シール溝部３４Ａ２内には、パイプ用シール部材７０が収容されている。このパイプ用シール部材７０は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、パイプ用シール部材７０が、後述する支持プレート７４によって押圧されて、電極固定パイプ６２及び第１ザグリ部３４Ａ１に密着した状態で、パイプ用シール溝部３４Ａ２内に収容されている。これにより、電極固定パイプ６２の他端部と電極保持モールド部３４との間をパイプ用シール部材７０によってシールしている。

また、前述したモールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）における他端部には、外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部に対応する位置において、一対の第２ザグリ部３４Ａ３が各々形成されている。すなわち、第２ザグリ部３４Ａ３が、第１ザグリ部３４Ａ１に対して第２方向一方側及び他端側へそれぞれ形成されている。この第２ザグリ部３４Ａ３は、電極保持部３４Ａの軸方向他方側へ開放された凹状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４よりも大径の円形状に形成されている。これにより、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の他端部における径方向外側には、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）と第２ザグリ部３４Ａ３とによって構成されたターミナル用シール溝部３４Ａ４が形成されており、ターミナル用シール溝部３４Ａ４が外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の周方向全周に亘って形成されている。

ターミナル用シール溝部３４Ａ４内には、ターミナル用シール部材７２が収容されている。このターミナル用シール部材７２は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、ターミナル用シール部材７２が、後述する支持プレート７４によって押圧されて、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）及び第２ザグリ部３４Ａ３に密着した状態で、ターミナル用シール溝部３４Ａ４内に収容されている。これにより、外側ターミナル５４（内側ターミナル６４）の他端部と電極保持モールド部３４との間をターミナル用シール部材７２によってシールしている。

さらに、図７（Ｂ）に示されるように、前述したモールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）における一端部には、電極固定パイプ６２に対応する位置において、電極収容凹部３４Ａ５が形成されている。電極収容凹部３４Ａ５は、電極保持部３４Ａの軸方向一方側へ開放された凹状に形成されると共に、電極保持部３４Ａの軸方向から見て、電極固定パイプ６２よりも大径の円形状に形成されている。また、電極収容凹部３４Ａ５の底面は、電極固定パイプ６２の一端面と面一に配置されている。

図２～図４に示されるように、電極収容凹部３４Ａ５の内部には、「シール部」としての電極用シール部材７６が収容されており、この電極用シール部材７６は、ゴム等の弾性体によって構成され且つ円環状に形成されたＯリングとして構成されている。そして、電極用シール部材７６が、後述する内側電極６６の検出部６６Ａによって押圧されて、内側電極６６、電極収容凹部３４Ａ５、及び電極固定パイプ６２の一端面に密着した状態で、電極収容凹部３４Ａ５内に収容されている。

［内側電極６６について］
図２～図４、図８（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、内側電極６６は、外側電極５２よりも小径の略シャフト状に形成されて、外側電極５２の軸方向に沿って延在されている。具体的には、内側電極６６は、一端部（図２～図４、図８（Ａ）及び（Ｂ）の矢印Ａ方向側の端部）が閉塞された略有底円筒状に形成されている。また、内側電極６６は、外側電極５２の径方向内側において、外側電極５２と同軸上に配置されて、電極固定パイプ６２の全体を挿通するように配置されている。すなわち、軸方向における内側電極６６の長さが外側電極５２の長さと比べて長くなっている。

この内側電極６６は、内側電極６６の一端部を構成する検出部６６Ａと、検出部６６Ａから軸方向他方側へ延出された電極固定部６６Ｂと、を含んで構成されている。また、電極固定部６６Ｂの外径寸法は、電極固定パイプ６２の内径寸法と略一致している。そして、電極固定部６６Ｂが、電極固定パイプ６２の一端側から電極固定パイプ６２内に圧入されて内側電極６６が電極固定パイプ６２に固定されている。これにより、内側電極６６が電極固定パイプ６２に導通した状態で、モールドユニット３１に固定されている。

検出部６６Ａの外径寸法は電極固定部６６Ｂの外径寸法よりも大きく設定されている。また、検出部６６Ａの基端側（電極固定部６６Ｂ側）の外周部には、検出部６６Ａの径方向外側へ若干張り出された電極フランジ部６６Ａ１が一体に形成されており、電極フランジ部６６Ａ１の外径が、モールドベース３２の電極収容凹部３４Ａ５の外径寸法と略一致している。そして、電極フランジ部６６Ａ１が電極収容凹部３４Ａ５の内部に嵌入されて、電極フランジ部６６Ａ１が電極収容凹部３４Ａ５の内周面に密着している。これにより、内側電極６６の電極固定パイプ６２への固定状態では、検出部６６Ａにおける電極フランジ部６６Ａ１を除く部分が、電極保持部３４Ａからケース１４の軸方向一方側へ突出されて、外側電極５２の内部に配置されている。よって、内側電極６６の一端部が、外側電極５２と同様に、カバー１８の内側に配置されている。なお、内側電極６６の一端部における電極保持部３４Ａからの突出量が、外側電極５２の一端部における電極保持部３４Ａからの突出量に比べて小さく設定されている。つまり、内側電極６６の一端が、外側電極５２の一端に対して軸方向他方側に配置されて、外側電極５２の一端部内に配置されている。

また、内側電極６６が電極固定パイプ６２に固定された状態では、検出部６６Ａが電極固定パイプ６２の一端よりもケース１４の軸方向一方側に離間して配置されており、検出部６６Ａと電極収容凹部３４Ａ５との間に、前述した電極用シール部材７６が、弾性変形した状態で配置されている。一方、内側電極６６の他端（図２～図４、及び図９の矢印Ｂ方向側の端）は、電極固定パイプ６２の他端と略一致する位置に配置されている。

＜支持プレート７４について＞
図３及び図４に示されるように、支持プレート７４は、樹脂材によって構成されると共に、ケース１４の軸方向を板厚方向とし且つ第２方向を長手方向とする略矩形板状に形成されている。この支持プレート７４は、モールドベース３２の一対の固定片３６Ａの間で且つモールドベース３２の電極保持モールド部３４に対してケース１４の軸方向他方側に隣接して配置されている。

支持プレート７４の幅方向（第１方向に沿った方向）の両端部には、一対の固定フランジ７４Ａが一体に形成されている。一対の固定フランジ７４Ａは、支持プレート７４の幅方向両端部における電極保持モールド部３４側の部分から、第１方向一方側及び第１方向他方側へそれぞれ突出されている。換言すると、支持プレート７４の幅方向両端部が、段差状に形成されている。そして、第１方向一方側の固定フランジ７４Ａが、後述する第１基板８０と電極保持モールド部３４とによってケース１４の軸方向に挟み込まれており、第１方向他方側の固定フランジ７４Ａが、後述する第２基板９０と電極保持モールド部３４とによってケース１４の軸方向に挟み込まれている（図３参照）。これにより、支持プレート７４が電極保持モールド部３４に固定されている。

また、支持プレート７４には、一対のターミナル用孔部７４Ｂが貫通形成されており、外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が、ターミナル用孔部７４Ｂに挿入されている。さらに、支持プレート７４の略中央部には、円形状の挿入孔７４Ｃが貫通形成されており、電極固定パイプ６２の他端部が挿入孔７４Ｃ内に挿入されている。

また、支持プレート７４の固定状態では、支持プレート７４が、モールドベース３２のパイプ用シール溝部３４Ａ２及びターミナル用シール溝部３４Ａ４の開口部を閉塞している。また、この状態では、支持プレート７４が、パイプ用シール部材７０及びターミナル用シール部材７２をケース１４の軸方向一方側へ押圧して、パイプ用シール部材７０（ターミナル用シール部材７２）が、パイプ用シール溝部３４Ａ２（ターミナル用シール溝部３４Ａ４）内において弾性変形している。

＜第１基板８０について＞
図５及び図６に示されるように、第１基板８０は、第１方向を板厚方向とし且つケース１４の軸方向を長手方向とした略矩形板状に形成されている。具体的には、第１基板８０における長手方向一端部（図６の矢印Ａ方向側端部）の幅寸法が、第１基板８０における長手方向他方側の幅寸法より若干小さくなっている。また、第１基板８０が、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向一方側の載置面３６Ｂ上に載置されている。すなわち、第１基板８０が、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内において、ケース１４の軸線ＡＬに対して第１方向一方側に配置されている（図３及び図５参照）。そして、基板固定ネジＳ３が、モールドベース３２の先端側基板固定部３６Ｃのナット４６及び基端側基板固定部３６Ｄのナット４８に螺合されて、第１基板８０の４隅の角部が、固定片３６Ａに締結固定されている。また、第１基板８０の固定状態では、第１基板８０の長手方向一端部が、前述した支持プレート７４の固定フランジ７４Ａをモールドベース３２の電極保持モールド部３４と共にケース１４の軸方向に挟み込んでいる（図３参照）。

さらに、第１基板８０の一側面（第１方向一方側の面）には、液体の状態を検出するときの電気的パラメータを切替えるための一対のリレー８２（広義には、「電子部品」として把握される要素である）が実装されている。このリレー８２は、ケース１４の軸方向を長手方向とした略直方体状に形成されて、ケース１４の軸方向から見て、基準線ＣＬを基準として第２方向において対称を成す位置に配置されている。具体的には、ケース１４の軸方向から見て、第１カラー３８に挿入される固定ネジＳ２が、一対のリレー８２の間に配置されて、電極基板アッシー２０のケース１４への固定時に、一対のリレー８２と当該固定ネジＳ２とが、干渉しないように設定されている（図５参照）。

また、第１基板８０の一側面には、第２方向一方側の端部において、第１基板８０と、後述する第２基板９０と、を接続するためのフラットケーブル１００（広義には、「接続部材」として把握される要素である）用のケーブル用コネクタ８４が実装されている。このケーブル用コネクタ８４は、第１基板８０の長手方向中間部に配置されている。

さらに、図３及び図４に示されるように、第１基板８０の他側面には、長手方向一端部において、中継基板８６が実装されている。この中継基板８６は、ケース１４の軸方向を板厚方向とした略矩形板状に形成されて、前述した支持プレート７４に対してケース１４の軸方向他方側に隣接して配置されている。すなわち、支持プレート７４が中継基板８６の台座として機能するように構成されている。

また、中継基板８６には、前述した外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が挿入される一対のターミナル孔部８６Ａが貫通形成されている。そして、ターミナル孔部８６Ａ内に挿入された外側ターミナル５４の他端部及び内側ターミナル６４の他端部が、半田付けされて、中継基板８６に接続されている。これにより、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４が、中継基板８６を介して第１基板８０に接続されている。

さらに、中継基板８６の略中央部には、基板側連通孔８６Ｂが貫通形成されており、基板側連通孔８６Ｂは、電極固定パイプ６２と同軸上に配置されている。これにより、内側電極６６の内部とケース１４の第２収容部１４Ｅとが連通されている。そして、内側電極６６の内部における一端部には、温度センサ１０２（図２及び図３参照）が設けられており、温度センサ１０２から延出されるケーブルが、中継基板８６の基板側連通孔８６Ｂを通過して第１基板８０に接続されている。

＜第２基板９０について＞
図２、図５、及び図６に示されるように、第２基板９０は、第１方向を板厚方向とし且つケース１４の軸方向を長手方向とした略矩形板状に形成されている。具体的には、第２基板９０における長手方向一端部（図２及び図６の矢印Ａ方向側端部）及び長手方向他端部（図２及び図６の矢印Ｂ方向側端部）の幅寸法が、第２基板９０における長手方向中間部の幅寸法より若干小さくなっている。そして、第２基板９０が、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向他方側の載置面３６Ｂ上に載置されている。これにより、第２基板９０が、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内において、ケース１４の軸線ＡＬに対して第１方向他方側に配置されている。換言すると、第１基板８０及び第２基板９０が、第１方向に離間した状態で、第１方向に対向して（並んで）配置されている（図３及び図５参照）。そして、基板固定ネジ（図示省略）が、モールドベース３２の先端側基板固定部３６Ｃのナット４６及び基端側基板固定部３６Ｄのナット４８に螺合されて、第２基板９０の長手方向一端部の角部及び第２基板９０の長手方向中間部における他端側の角部が、固定片３６Ａに締結固定されている。また、第２基板９０の固定状態では、第２基板９０の長手方向一端部が、前述した支持プレート７４の固定フランジ７４Ａをモールドベース３２の電極保持モールド部３４と共にケース１４の軸方向に挟み込んでいる（図３参照）。

一方、第２基板９０の長手方向他端部は、第１基板８０の長手方向他端部よりもケース１４の軸方向他方側へ突出されている。また、第２基板９０の一側面（第１方向一方側の面）には、長手方向他端部において、外部コネクタ９２が実装されている。外部コネクタ９２は、ケース１４の軸方向から見て、第１基板８０と第２基板９０との間に配置されている。また、外部コネクタ９２は、第２基板９０に対してケース１４の軸方向他方側へ突出されて、蓋１６のコネクタ孔部１６Ａ内に配置されている。

また、図５及び図６に示されるように、第２基板９０の他側面には、第２方向一方側の端部において、ケーブル用コネクタ９４が実装されている。このケーブル用コネクタ９４は、第２基板９０の長手方向中間部に配置されており、電極保持部３４Ａの軸方向において、ケーブル用コネクタ９４の位置が、第１基板８０のケーブル用コネクタ８４の位置と略一致している。そして、第１基板８０のケーブル用コネクタ８４と第２基板９０のケーブル用コネクタ９４にフラットケーブル１００が接続されて、第１基板８０と第２基板９０とが電気的に接続されている。これにより、液体状態センサ１０が、外側電極ユニット５０及び内側電極６６によって検出した検出値を、外部のコントローラへ出力するようになっている。また、フラットケーブル１００は、モールドベース３２の固定片３６Ａの長手方向中間部とケース１４（大径部１４Ｂ）の側壁との間に配置されて、固定片３６Ａに沿うように配置されている。

（作用効果）
次に、液体状態センサ１０の組立手順を説明しつつ、本実施の形態の作用及び効果について説明する。

液体状態センサ１０の組立では、始めに、モールドユニット３１に内側電極６６を固定して、電極センサ部３０を組立てる。具体的には、モールドベース３２の電極収容凹部３４Ａ５内に電極用シール部材７６を挿入する。そして、内側電極６６の電極固定部６６Ｂを電極固定パイプ６２の一端側から電極固定パイプ６２の内部に圧入して、内側電極６６を電極固定パイプ６２に固定する。また、このときには、内側電極６６の電極フランジ部６６Ａ１が電極収容凹部３４Ａ５内に嵌入される。さらに、このときには、内側電極６６の検出部６６Ａによって電極用シール部材７６が押圧されて、電極用シール部材７６が、検出部６６Ａ、電極収容凹部３４Ａ５、及び電極固定パイプ６２の一端面に密着する。これにより、電極センサ部３０が組立てられる。

電極センサ部３０の組立後、第１基板８０及び第２基板９０を電極センサ部３０に固定して、電極基板アッシー２０を組立てる。具体的には、始めに、モールドベース３２におけるパイプ用シール溝部３４Ａ２の内部にパイプ用シール部材７０を配置すると共に、ターミナル用シール溝部３４Ａ４の内部にターミナル用シール部材７２を配置して、パイプ用シール部材７０及びターミナル用シール部材７２を電極センサ部３０に組付ける。この状態で、支持プレート７４を電極保持モールド部３４に仮固定する。具体的には、支持プレート７４を電極保持モールド部３４に対して電極保持部３４Ａの軸方向他方側に配置する。そして、支持プレート７４の挿入孔７４Ｃ内に電極固定パイプ６２の他端部を嵌入させると共に、支持プレート７４の一対のターミナル用孔部７４Ｂ内に、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４の各々の他端部を挿入させる。これにより、支持プレート７４が、パイプ用シール溝部３４Ａ２及びターミナル用シール溝部３４Ａ４を閉塞した状態で、電極保持モールド部３４に仮固定される。

この状態で、第１基板８０を電極センサ部３０に固定する。具体的には、第１基板８０を、電極保持モールド部３４に対して電極保持部３４Ａの軸方向他方側に離間させた状態で、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向一方側の載置面３６Ｂ上に載置させる。そして、第１基板８０を、電極保持モールド部３４側へスライドさせて、正規の組立位置に配置する。これにより、支持プレート７４における第１方向一方側の固定フランジ７４Ａが、第１基板８０と電極保持モールド部３４とによって挟み込まれる。そして、基板固定ネジＳ３を、モールドベース３２のナット４６及びナット４８に螺合させて、第１基板８０を固定片３６Ａ（基板固定モールド部３６）に固定する。これにより、支持プレート７４の第１方向一方側の端部が、第１基板８０によって電極保持モールド部３４に固定される。

また、上述の、第１基板８０を電極保持モールド部３４側へスライドさせるときには、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４の他端部が、中継基板８６のターミナル孔部８６Ａ内にそれぞれ挿入される。そして、第１基板８０の正規の組立位置では、中継基板８６が、支持プレート７４に当接して、支持プレート７４によって支持される。さらに、第１基板８０を基板固定モールド部３６に固定した後、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４の他端部を中継基板８６に半田付けして、外側ターミナル５４及び内側ターミナル６４を中継基板８６に接続する。

第１基板８０の電極センサ部３０への固定後、第２基板９０を電極センサ部３０に固定する。具体的には、モールドベース３２の固定片３６Ａにおける第１方向他方側の載置面３６Ｂの上に第２基板９０を載置させる。そして、基板固定ネジを、モールドベース３２のナット４６及びナット４８に螺合させて、第２基板９０を固定片３６Ａ（基板固定モールド部３６）に固定する。また、第２基板９０が固定片３６Ａに固定されたときには、支持プレート７４における第１方向他方側の固定フランジ７４Ａが、第２基板９０と電極保持モールド部３４とによって挟み込まれる。これにより、支持プレート７４が、第１基板８０及び第２基板９０によって、電極保持モールド部３４に固定される。

そして、第２基板９０の電極センサ部３０への固定後に、フラットケーブル１００を第１基板８０のケーブル用コネクタ８４及び第２基板９０のケーブル用コネクタ９４に接続する。さらに、モールドベース３２のケース用シール溝部３４Ｂ２の内部に、ケース用シール部材４４を配置して、ケース用シール部材４４を電極基板アッシー２０に仮組する。以上により、電極基板アッシー２０が組立てられて、電極センサ部３０、第１基板８０、及び第２基板９０が、アッセンブリー化される。

電極基板アッシー２０の組立後、電極基板アッシー２０を、ケース１４の内部に軸方向他方側から挿入して、ケース１４の内部に配置する。具体的には、モールドベース３２の電極保持部３４Ａをケース１４の第１収容部１４Ｄ内に配置すると共に、モールドベース３２のフランジ部３４Ｂをケース１４の第２収容部１４Ｅの一端部に配置する。これにより、モールドベース３２の基板固定モールド部３６に固定された第１基板８０及び第２基板９０が、ケース１４の第２収容部１４Ｅ内に収容される。

この状態で、電極基板アッシー２０をケース１４に固定する。具体的には、固定ネジＳ２を、ケース１４の軸方向他方側から第１～第３カラー３８，４０，４２内に挿入すると共に、ケース１４の底壁１４Ｃに螺合させる。これにより、モールドベース３２のフランジ部３４Ｂがケース１４に固定されて、電極基板アッシー２０が、ケース１４に組付けられる（固定される）。そして、電極基板アッシー２０のケース１４への固定後、蓋１６を、ケース１４における大径部１４Ｂの軸方向他方側の開口部内に嵌入し、蓋固定ネジＳ１によってケース１４に締結固定する。以上により、液体状態センサ１０が組立てられる。

ここで、液体状態センサ１０の電極センサ部３０は、モールドユニット３１を有している。このモールドユニット３１は、樹脂材によって構成されたモールドベース３２と、モールドベース３２の電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）に一体に形成された外側電極ユニット５０（外側電極５２）と、を含んで構成されている。このため、モールドベース３２及び外側電極ユニット５０（外側電極５２）が、モールドユニット３１としてユニット化されている。これにより、外側電極ユニット５０（外側電極５２）をモールドベース３２に組付ける必要がなくなるため、液体状態センサ１０の組立性を向上することができる。

また、内側電極６６がモールドユニット３１（電極固定パイプ６２）に固定されて、電極センサ部３０が組立てられる。このため、検出部６６Ａのサイズ（径寸法や長さ寸法）を変更した内側電極６６を、モールドユニット３１に固定させることで、仕様の異なる電極センサ部３０を製作することができる。つまり、モールドユニット３１を成形する金型を１種類にして、仕様の異なる電極センサ部３０を製作することができる。換言すると、仕様の異なるセンサに対して、モールドユニット３１を共通部品として適用することができる。これにより、製作コストの増加を抑制して仕様の異なるセンサを製作することができる。
以上により、組立性を向上しつつ、仕様の異なるセンサを製作コストの増加を抑制して製作することができる。

また、モールドユニット３１は、内側電極６６を固定するための電極固定パイプ６２を有している。この電極固定パイプ６２は、外側電極５２の径方向内側において外側電極５２と同軸上に配置された円筒状に形成されると共に、電極保持部３４Ａに一体に形成されている。そして、内側電極６６の電極固定部６６Ｂが、電極固定パイプ６２に圧入されて、内側電極６６がモールドユニット３１に固定されている。このため、外側電極５２に対する内側電極６６の同軸度を確保することができると共に、内側電極６６の固定状態を良好に維持することができる。

すなわち、仕様の異なる電極センサ部３０を製作するという観点からすると、モールドユニット３１において電極固定パイプ６２を省略して、検出部６６Ａのサイズ（径寸法や長さ寸法）を変更した内側電極６６を、当該モールドユニット３１に固定する構造も考えられる。この場合には、例えば、電極保持部３４Ａの軸心部に、軸線ＡＬに沿った孔部を形成して、当該孔部内に内側電極６６の電極固定部６６Ｂを圧入する構成になる。

一方、電極保持部３４Ａ（モールドベース３２）は樹脂材によって構成されている。よって、モールドベース３２の金型からの抜けを良好にするために、電極保持部３４Ａに形成された孔部に抜きテーパを形成する必要がある。このため、電極保持部３４Ａに形成した孔部に内側電極６６の電極固定部６６Ｂを圧入する構造では、上記抜きテーパの影響によって、内側電極６６の外側電極５２に対する同軸度を確保することが比較的困難となる。

また、電極保持部３４Ａに形成した孔部に内側電極６６の電極固定部６６Ｂを圧入する構造では、例えば、温度変化によって当該孔部の内径が変化して、内側電極６６の電極保持部３４Ａ（モールドベース３２）に対する相対位置が変化する可能性がある。

これに対して、本実施の形態のモールドユニット３１では、円筒状の電極固定パイプ６２が電極保持部３４Ａと一体に形成されており、内側電極６６の電極固定部６６Ｂを電極固定パイプ６２内に圧入して、内側電極６６がモールドユニット３１に固定されている。このため、上記のような抜きテーパによる影響を受けることなく、内側電極６６をモールドユニット３１に固定することができる。また、電極固定パイプ６２は、金属製とされているため、温度変化による電極固定パイプ６２の内径の変化を抑制することができる。したがって、内側電極６６の電極保持部３４Ａ（モールドベース３２）に対する相対位置が変化することを抑制できる。以上により、上記の構造と比べて、外側電極５２に対する内側電極６６の同軸度を確保することができると共に、内側電極６６の固定状態を良好に維持することができる。

また、電極固定パイプ６２には、内側ターミナル６４の一端部が固定されており、内側ターミナル６４の長手方向中間部には、電極固定パイプ６２の径方向外側へ屈曲された屈曲部６４Ａが形成されている。そして、内側ターミナル６４の他端部を除く部分が、電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）と一体に形成されている。これにより、内側ターミナルユニット６０（電極固定パイプ６２及び内側ターミナル６４）の電極保持部３４Ａからの抜けを屈曲部６４Ａによって抑制することができる。

また、内側ターミナル６４の他端部が中継基板８６に接続されている。このため、内側電極６６が、電極固定パイプ６２、内側ターミナル６４、及び中継基板８６を介して、第１基板８０に接続される。これにより、内側電極６６の電極固定部６６Ｂを電極固定パイプ６２に圧入することで、内側電極６６を第１基板８０に容易に接続することができる。したがって、内側電極６６をモールドユニット３１と別体に構成した場合でも、電極基板アッシー２０の組立性を向上することができる。

また、電極保持モールド部３４（電極保持部３４Ａ）の電極収容凹部３４Ａ５内には、電極用シール部材７６が設けられており、電極用シール部材７６が、内側電極６６の電極フランジ部６６Ａ１と電極固定パイプ６２の一端部との間をシールしている。このため、内側電極６６と電極固定パイプ６２との間からケース１４の内部に液体が浸入することを抑制できる。

なお、本実施の形態では、電極センサ部３０におけるモールドユニット３１が、内側ターミナルユニット６０を有しているが、モールドユニット３１において内側ターミナルユニット６０を省略してもよい。この場合には、電極保持部３４Ａの軸心部に、軸線ＡＬに沿った孔部を形成して、当該孔部内に内側電極６６の電極固定部６６Ｂを圧入する構成にしてもよい。さらに、この場合には、内側電極６６の他端部と第１基板８０とをリード線等によって接続してもよい。

また、本実施の形態では、内側電極６６の電極固定部６６Ｂが電極固定パイプ６２内に圧入されて、内側電極６６がモールドユニット３１に固定されているが、内側電極６６をモールドユニット３１に固定する方法はこれに限らない。例えば、電極固定パイプ６２の内周面に雌ネジ部を形成し、電極固定部６６Ｂの外周部に当該雌ネジ部に螺合される雄ネジ部を形成して、内側電極６６を電極固定パイプ６２に締結固定してもよい。この場合には、電極用シール部材７６を電極保持モールド部３４の他の部位に設けて、内側電極６６の検出部６６Ａを電極収容凹部３４Ａ５の底面に当接するように構成してもよい。

また、本実施の形態では、内側電極６６の検出部６６Ａと電極保持モールド部３４の電極収容凹部３４Ａ５との間が電極用シール部材７６によってシールされているため、パイプ用シール部材７０と、内側ターミナル６４用のターミナル用シール部材７２を省略してもよい。

また、外側電極５２、外側ターミナル５４、電極固定パイプ６２、内側ターミナル６４の表面処理については特に規定していないが、これらの部品の表面にエッチング処理を施して、これらの部品の表面に凹凸部を形成してもよい。これにより、外側電極５２、外側ターミナル５４、電極固定パイプ６２、及び内側ターミナル６４と、電極保持モールド部３４との間のシール性を一層向上することができる。

また、電極固定パイプ６２の外周面に、ローレット加工などを施して、当該外周面に凹凸部を形成してもよい。これにより、電極固定パイプ６２の電極保持モールド部３４からの抜けを一層抑制することができる。

１０ 液体状態センサ（センサ）
１４ ケース
３１ モールドユニット
３４ 電極保持モールド部（モールド部）
５２ 外側電極
６２ 電極固定パイプ（インサート部材）
６４ 内側ターミナル
６４Ａ 屈曲部
６６ 内側電極
６６Ａ 検出部
６６Ｂ 電極固定部
７６ 電極用シール部材（シール部）
８０ 第１基板（基板）

Claims (5)

1. 液体の状態を検出するセンサであって、
   ケースと、
   前記ケースの開口部を閉塞するモールド部と、前記ケースの軸方向に延在された筒状を成し且つ一端部が前記モールド部から前記ケースの軸方向一方側へ突出された状態で前記モールド部と一体に形成された外側電極と、を含んで構成されたモールドユニットと、
   前記ケースの軸方向に延在されると共に、前記外側電極の径方向内側に配置され、前記モールドユニットに対して着脱可能に固定された内側電極と、
   を備えたセンサ。
2. 前記モールドユニットは、前記モールド部と一体に形成されたインサート部材を有しており、前記インサート部材は、前記外側電極の径方向内側において前記外側電極と同軸上に配置された筒状に形成され、
   前記内側電極が、前記内側電極の一端部を構成する検出部と、前記インサート部材の内部に挿入され且つ前記インサート部材に固定された電極固定部と、を含んで構成されている請求項１に記載のセンサ。
3. 前記モールドユニットは、前記ケースの軸方向に延在され且つ前記モールド部と一体に形成された内側ターミナルを有しており、
   前記内側ターミナルの一端部が前記インサート部材の外周部に固定され、前記内側ターミナルの長手方向中間部には、前記インサート部材の径方向外側へ屈曲された屈曲部が形成されている請求項２に記載のセンサ。
4. 前記内側ターミナルの他端部が、前記ケースの内部に配置された基板に接続されている請求項３に記載のセンサ。
5. 前記検出部と前記インサート部材との間には、前記内側電極と前記インサート部材との間をシールするシール部が設けられている請求項２～請求項４の何れか１項に記載のセンサ。

Images