JP7040225B2

JP7040225B2 - 画像形成装置および画像形成方法

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Publication number: JP7040225B2
Application number: JP2018067721A
Authority: JP
Inventors: 裕美大澤; 俊弘島貫
Original assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Current assignee: Oki Electric Industry Co Ltd
Priority date: 2018-03-30
Filing date: 2018-03-30
Publication date: 2022-03-23
Anticipated expiration: 2038-03-30
Also published as: JP2019179115A; US10564586B2; EP3550368A1; US20190302672A1

Description

本発明は、画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関する。

画像形成装置には、例えばロール紙などの長尺の記録媒体に画像を形成可能なものがある。例えば、特許文献１には、印刷ジョブの前後におけるインクの残量およびロール紙の残量を検出することにより、その印刷ジョブにおけるインクの使用量およびロール紙の使用量を求め、その印刷ジョブを再度実行する場合に、それらの使用量を用いて、インクおよびロール紙が足りるかどうかを判断する画像形成装置が開示されている。

特開２００７－８７３８６号公報

画像形成装置では、消耗品を無駄にせずに有効に利用できることが望まれている。

消耗品を有効に利用することができる画像形成装置および画像形成方法を提供することが望ましい。

本発明の一実施の形態における第１の画像形成装置は、切断部と、画像形成部と、制御部とを備えている。切断部は、切断指示に基づいて記録媒体を切断するものである。画像形成部は、印刷データに基づいて、消耗品を使用して記録媒体に対して画像形成を行うものである。制御部は、印刷データに基づいて、記録媒体における切断指示により区分された区分ページ群を単位として、消耗品が使用されるべき予測使用量を求め、予測使用量、および消耗品の残りの使用可能量に基づいて、画像形成部が消耗品を使用可能かどうかを判断するものである。上記制御部は、画像形成部が画像形成を開始する前に、区分ページ群を単位として予測使用量を求めることにより、画像形成部が消耗品を使用可能かどうかを判断する。制御部は、画像形成部が印刷データに含まれるすべてのページについての画像形成を終了するまでに消耗品を使用できなくなると判断した場合に、消耗品を使用できなくなるまでに切断部が記録媒体を切断可能な切断可能回数を求める。
本発明の一実施の形態における第２の画像形成装置は、切断部と、画像形成部と、制御部とを備えている。切断部は、切断指示に基づいて記録媒体を切断するものである。画像形成部は、印刷データに基づいて、消耗品を使用して記録媒体に対して画像形成を行うものである。制御部は、印刷データに基づいて、記録媒体における切断指示により区分された区分ページ群を単位として、消耗品が使用されるべき予測使用量を求め、予測使用量、および消耗品の残りの使用可能量に基づいて、画像形成部が消耗品を使用可能かどうかを判断するものである。上記制御部は、第１の動作モードでは、切断部が記録媒体を切断する度に、切断部が次に記録媒体を切断するまでの予測使用量を求めることにより、画像形成部が消耗品を使用可能かどうかを判断し、第２の動作モードでは、画像形成部が画像形成を開始する前に、区分ページ群を単位として予測使用量を求めることにより、画像形成部が消耗品を使用可能かどうかを判断する。

本発明の一実施の形態における第１および第２の画像形成装置によれば、区分ページ群を単位として、消耗品が使用されるべき予測使用量を求め、予測使用量および使用可能量に基づいて、消耗品を使用可能かどうかを判断するようにしたので、消耗品を有効に利用することができる。

一実施の形態に係る画像形成装置の一構成例を表す構成図である。図１に示した画像形成装置の制御機構の一例を表すブロック図である。図２に示した画像処理部の一動作例を表すフローチャートである。図２に示した画像処理部の一動作例を表す他のフローチャートである。図２に示した画像処理部の一動作例を表す他のフローチャートである。図１に示した画像形成装置において生成されるページ情報およびジョブ情報の一構成例を表す表である。図２に示した印刷処理部の一動作例を表すフローチャートである。図２に示した印刷処理部の一動作例を表す他のフローチャートである。図２に示した印刷処理部の一動作例を表す他のフローチャートである。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す画像図である。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す他の画像図である。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す他の画像図である。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す他の画像図である。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す他の画像図である。図２に示した表示操作部に表示される画像の一例を表す他の画像図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。

＜実施の形態＞
［構成例］
図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置（画像形成装置１）の一構成例を表すものである。画像形成装置１は、例えば、いわゆるロール紙に対して、電子写真方式を用いて画像を形成するプリンタである。なお、本発明の実施の形態に係る画像形成方法は、本実施の形態により具現化されるので、併せて説明する。画像形成装置１は、媒体供給部１０と、画像形成部２０とを備えている。

媒体供給部１０は、記録媒体９が巻かれたロールから、記録媒体９を引き出して画像形成部２０に供給するものである。媒体供給部１０は、媒体ホルダ１１と、媒体センサ１２と、搬送ローラ１３と、切断部１４とを有している。媒体ホルダ１１、媒体センサ１２、搬送ローラ１３、および切断部１４は、記録媒体９の搬送方向Ｆ１において、搬送路７に沿ってこの順で配置されている。

媒体ホルダ１１は、記録媒体９が巻かれたロールを回転可能に保持する部材である。

媒体センサ１２は、記録媒体９を検出する部材である。この媒体センサ１２は、媒体ホルダ１１から記録媒体９が供給されていることを検出するようになっている。

搬送ローラ１３は、搬送路７を挟む１対のローラにより構成される部材である。この搬送ローラ１３は、媒体ホルダ１１に保持された記録媒体９をロールから引き出して搬送路７に沿って搬送するようになっている。

切断部１４は、記録媒体９を切断する部材である。切断部１４は、画像形成制御部５４（後述）の指示に基づいて、記録媒体９を切断するようになっている。

画像形成部２０は、媒体供給部１０から供給された記録媒体９に画像を形成するものである。画像形成部２０は、５つの画像形成ユニット３１（画像形成ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ，３１Ｗ）と、５つのトナー収容部３３（トナー収容部３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ，３３Ｗ）と、ベルトユニット４０と、媒体センサ２１と、搬送ローラ２２と、搬送ローラ２３と、媒体センサ２４と、２次転写ローラ２５と、定着ユニット２７と、排出ローラ２８と、排出センサ２９とを有している。

５つの画像形成ユニット３１は、トナー像をそれぞれ形成するものである。具体的には、画像形成ユニット３１Ｙは黄色（Ｙ）のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３１Ｍはマゼンタ色（Ｍ）のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３１Ｃはシアン色（Ｃ）のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３１Ｋは黒色（Ｋ）のトナー像を形成するものであり、画像形成ユニット３１Ｗは白色（Ｗ）のトナー像を形成するものである。画像形成ユニット３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ，３１Ｗは、転写ベルト４４（後述）の搬送方向Ｆ２において、この順で配置されている。各画像形成ユニット３１は、着脱可能に構成されている。

５つの画像形成ユニット３１のそれぞれは、感光体３２を有している。各感光体３２の表面には、対応する露光部（図示せず）により露光されることにより、静電潜像が形成され、その後にトナーが供給されることにより、その静電潜像に応じたトナー像が形成（現像）されるようになっている。

５つのトナー収容部３３は、トナーを収容するものである。具体的には、トナー収容部３３Ｙは黄色のトナーを収容し、トナー収容部３３Ｍはマゼンタ色のトナーを収容し、トナー収容部３３Ｃはシアン色のトナーを収容し、トナー収容部３３Ｋは黒色のトナーを収容し、トナー収容部３３Ｗは白色のトナーを収容するようになっている。そして、５つのトナー収容部３３は、対応する５つの画像形成ユニット３１にそれぞれトナーを供給するようになっている。５つのトナー収容部３３は、対応する５つの画像形成ユニット３１に対してそれぞれ着脱可能に構成されている。

５つのトナー収容部３３のそれぞれは、ＩＣ（Integrated Circuit）タグ３４を有している。ＩＣタグ３４は、トナー収容部３３の識別番号、トナー収容部３３内のトナーの色、トナー収容部３３内のトナーの残量などについての情報を記憶している。ＩＣタグ３４に記憶された情報は、例えば、後述する情報読取部５５を介して、例えば有線通信や無線通信によって読み取られるようになっている。

ベルトユニット４０は、５つの１次転写ローラ４３（１次転写ローラ４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ，４３Ｗ）と、転写ベルト４４と、ドライブローラ４５と、アイドルローラ４６と、２次転写バックアップローラ４７と、アイドルローラ４８とを有している。

５つの１次転写ローラ４３は、５つの画像形成ユニット３１により形成されたトナー像を、転写ベルト４４の被転写面上に静電的にそれぞれ転写するための部材である。１次転写ローラ４３Ｙは、転写ベルト４４を挟んで画像形成ユニット３１Ｙの感光体３２に対向配置されており、１次転写ローラ４３Ｍは、転写ベルト４４を挟んで画像形成ユニット３１Ｍの感光体３２に対向配置されており、１次転写ローラ４３Ｃは、転写ベルト４４を挟んで画像形成ユニット３１Ｃの感光体３２に対向配置されており、１次転写ローラ４３Ｋは、転写ベルト４４を挟んで画像形成ユニット３１Ｋの感光体３２に対向配置されており、１次転写ローラ４３Ｗは、転写ベルト４４を挟んで画像形成ユニット３１Ｗの感光体３２に対向配置されている。各１次転写ローラ４３には、所定の１次転写電圧が印加される。これにより、画像形成装置１では、各画像形成ユニット３１により形成されたトナー像が、転写ベルト４４の被転写面上に転写（１次転写）されるようになっている。

転写ベルト４４は、被転写面においてトナー像を担持するとともに、トナー像を２次転写部２６（後述）に搬送する部材である。転写ベルト４４は、例えば、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムにより構成される、無端の弾性ベルトである。転写ベルト４４は、ドライブローラ４５、アイドルローラ４６、２次転写バックアップローラ４７、およびアイドルローラ４８によって張設（張架）されている。そして、転写ベルト４４は、ドライブローラ４５の回転に応じて、循環搬送されるようになっている。

ドライブローラ４５は、転写ベルト４４を循環搬送させる部材である。この例では、ドライブローラ４５は、転写ベルト４４の搬送方向Ｆ２において、５つの画像形成ユニット３１の上流に配置され、図示しない転写ベルトモータから伝達された動力により、この例では時計回りで回転する。これにより、ドライブローラ４５は、転写ベルト４４を搬送方向Ｆ２に循環搬送するようになっている。

アイドルローラ４６は、転写ベルト４４の循環搬送に応じて、この例では時計回りで従動回転する部材である。この例では、アイドルローラ４６は、転写ベルト４４の搬送方向Ｆ２において、５つの画像形成ユニット３１の下流に配置されている。

２次転写バックアップローラ４７は、転写ベルト４４の循環搬送に応じて、この例では時計回りで従動回転する部材である。２次転写バックアップローラ４７は、搬送路７および転写ベルト４４を挟んで、２次転写ローラ２５と対向配置されている。２次転写バックアップローラ４７は、２次転写ローラ２５とともに、２次転写部２６を構成している。

アイドルローラ４８は、転写ベルト４４の循環搬送に応じて、この例では反時計回りで従動回転する部材である。アイドルローラ４８は、転写ベルト４４の搬送方向Ｆ２において、２次転写部２６の下流に配置されている。

媒体センサ２１は、記録媒体９を検出する部材である。この媒体センサ２１は、媒体供給部１０から記録媒体９が供給されていることを検出するようになっている。

搬送ローラ２２は、搬送路７を挟む１対のローラにより構成される部材である。この搬送ローラ２３は、媒体供給部１０から供給された記録媒体９を、搬送路７に沿って搬送するようになっている。

搬送ローラ２３は、搬送路７を挟む１対のローラにより構成される部材である。この搬送ローラ２３は、搬送ローラ２２により供給された記録媒体９を、搬送路７に沿って２次転写部２６に向かって搬送するようになっている。

媒体センサ２４は、記録媒体９を検出する部材である。この媒体センサ２４は、２次転写部２６が記録媒体９にトナー像を転写する際に、記録媒体９への書き出し位置を調整する目的で使用されるようになっている。

２次転写ローラ２５は、転写ベルト４４の被転写面上のトナー像を、記録媒体９に転写する部材である。２次転写ローラ２５は、搬送路７および転写ベルト４４を挟んで、２次転写バックアップローラ４７に対向配置されている。２次転写ローラ２５は、２次転写バックアップローラ４７とともに、２次転写部２６を構成している。２次転写ローラ２５には、所定の２次転写電圧が印加される。これにより、画像形成装置１では、転写ベルト４４の被転写面上のトナー像が、記録媒体９に転写（２次転写）されるようになっている。

定着ユニット２７は、記録媒体９に対し熱および圧力を付与することにより、記録媒体９上に転写されたトナー像を記録媒体９に定着させる部材である。定着ユニット２７は、ヒートローラ２７Ａと、加圧ローラ２７Ｂとを有している。ヒートローラ２７Ａは、例えば、その内部にハロゲンランプ等の加熱ヒータを含んで構成されており、記録媒体９上のトナーに対して熱を付与する部材である。加圧ローラ２７Ｂは、ヒートローラ２７Ａとの間に圧接部が形成されるように配置されており、記録媒体９上のトナーに対して圧力を付与する部材である。これにより、定着ユニット２７では、記録媒体９上のトナーが、加熱され、融解し、加圧される。その結果、トナー像が記録媒体９上に定着するようになっている。

排出ローラ２８は、搬送路７を挟む１対のローラにより構成される部材であり、記録媒体９を、画像形成装置１の外部に向かって搬送するものである。

排出センサ２９は、記録媒体９の排出を検出する部材である。

図２は、画像形成装置１における制御機構の一例を表すものである。画像形成装置１は、通信部５１と、表示操作部５２と、記憶部５３と、画像形成制御部５４と、制御部６０とを有している。

通信部５１は、上位装置（この例ではパーソナルコンピュータ１００）との間で通信を行うものであり、パーソナルコンピュータ１００から送信された印刷データＤＰを受信するものである。通信部５１は、例えば、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークや、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）などのインタフェースを介して、パーソナルコンピュータ１００に接続される。印刷データＤＰは、例えば複数ページ分の画像データＤＴを含んでいる。また、画像形成装置１に記録媒体９を切断させる場合には、印刷データＤＰは、切断コマンドＣＭＤを含んでいる。この切断コマンドＣＭＤは、例えば、印刷データＤＰの先頭に配置されるものであり、何ページごとに１回切断するかについての情報を含んでいる。例えば、切断コマンドＣＭＤが、３ページごとに１回切断する旨を指示するコマンドである場合には、画像形成装置１は、この切断コマンドに基づいて３ページに１回の割合で切断指示ＩＮＳを生成するようになっている。

表示操作部５２は、ユーザの操作を受け付けるとともに、画像形成装置１の動作状態などを表示するものであり、例えば、タッチパネル、各種ボタン、液晶ディスプレイ、各種インジケータなどを用いて構成されるものである。

記憶部５３は、例えば大きな記憶容量を有するものであり、例えば不揮発性の半導体メモリやハードディスクドライブなどを用いて構成されるものである。記憶部５３は、例えば、制御部６０により編集処理および展開処理が行われた画像データＤＴ２や、画像形成装置１の設定（装置設定）についての情報などを記憶するものである。装置設定は、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合において、消耗品（この例ではトナー収容部３３）に係るユーザへの通知をどのタイミングで行うかを指示する設定（通知モードＭＤの設定）を含んでいる。具体的には、通知モードＭＤが“有効”である場合には、画像形成装置１は、切断部１４が記録媒体９を切断する度に、トナーが足りるかどうかを確認し、その確認結果を表示操作部５２に表示する。また、通知モードＭＤが“無効”である場合には、画像形成装置１は、記録媒体９への画像形成を開始する前に、トナーが足りるかどうかを確認し、その確認結果を表示操作部５２に表示する。記憶部５３は、このような通知モードＭＤの設定についての情報を記憶するようになっている。

画像形成制御部５４は、図１に示した媒体供給部１０および画像形成部２０の動作を制御するものである。画像形成制御部５４は、情報読取部５５を有している。情報読取部５５は、５つのトナー収容部３３のそれぞれのＩＣタグ３４から情報を読み出し、あるいはこれらのＩＣタグ３４に情報を書き込むものである。

制御部６０は、画像形成装置１の動作を制御するものである。制御部６０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、不揮発性の半導体メモリなどを用いて構成される。制御部６０は、画像処理部６１と、印刷処理部６２と、メモリ６３とを有している。

画像処理部６１は、パーソナルコンピュータ１００から供給された印刷データＤＰに含まれる画像データＤＴに基づいて、編集処理および展開処理を含む画像処理を行うことにより画像データＤＴ２を生成するものである。そして、画像処理部６１は、生成された画像データＤＴ２を記憶部５３に記憶させる。また、画像処理部６１は、通知モードＭＤに基づいて、印刷キューにジョブを投入する機能をも有している。

印刷処理部６２は、画像形成制御部５４に対して指示を行うことにより、画像形成装置１における印刷処理を制御するものである。また、印刷処理部６２は、印刷データＤＰに基づいて、通知モードＭＤに応じて、トナーが足りるかどうかどうかを確認する機能をも有している。具体的には、印刷処理部６２は、通知モードＭＤが“有効”である場合には、切断部１４が記録媒体９を切断する度に、トナーが足りるかどうかを確認する。また、印刷処理部６２は、通知モードＭＤが“無効”である場合には、記録媒体９への画像形成を開始する前に、トナーが足りるかどうかを確認し、トナーが足りない場合には、トナーが足りなくなるまでの切断可能回数を求めるようになっている。

メモリ６３は、画像形成装置１が動作する際に使用する様々な情報を一時的に記憶するものである。メモリ６３は、ＲＡＭを用いて構成される。メモリ６３は、例えば、印刷ジョブについての情報が格納される印刷キューを記憶している。

ここで、切断部１４は、本発明における「切断部」の一具体例に対応する。画像形成部２０は、本発明における「画像形成部」の一具体例に対応する。トナー収容部３３は、本発明における「消耗品」の一具体例に対応する。制御部６０は、本発明における「制御部」の一具体例に対応する。表示操作部５２は、本発明における「通知部」の一具体例に対応する。切断指示ＩＮＳは、本発明における「切断指示」の一具体例に対応する。切断コマンドＣＭＤは、本発明における「制御情報」の一具体例に対応する。トナー残量ＴＲは、本発明における「使用可能量」の一具体例に対応する。

［動作および作用］
続いて、本実施の形態の画像形成装置１の動作および作用について説明する。

（全体動作概要）
まず、図１，２を参照して、画像形成装置１の全体動作概要を説明する。通信部５１が、パーソナルコンピュータ１００から供給された印刷データＤＰを受け取ると、画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれる画像データＤＴに基づいて画像処理を行うことにより画像データＤＴ２を生成し、生成された画像データＤＴ２を記憶部５３に記憶する。印刷処理部６２は、記憶部５３に記憶された画像データＤＴ２に基づいて、画像形成制御部５４に指示を行う。画像形成制御部５４は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、媒体供給部１０および画像形成部２０の動作を制御する。媒体供給部１０は、画像形成制御部５４からの指示に基づいて、記録媒体９が巻かれたロールから、記録媒体９を引き出して画像形成部２０に供給する。また、媒体供給部１０の切断部１４は、画像形成制御部５４からの指示に基づいて、印刷データＤＰに含まれる切断コマンドＣＭＤに応じて、記録媒体９を切断する。画像形成部２０は、画像形成制御部５４からの指示に基づいて、媒体供給部１０から供給された記録媒体９に画像を形成する。

（詳細動作）
画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれる画像データＤＴに基づいて画像処理を行うことにより画像データＤＴ２を生成するとともに、印刷キューにジョブを投入する。そして、印刷処理部６２が、印刷キューに投入された情報、および画像データＤＴ２に基づいて印刷処理を行う。以下にこれらの動作について、詳細に説明する。以下、３つのケースＣ１～Ｃ３を想定する。ケースＣ１は、印刷データＤＰが、記録媒体９を切断すべき旨の切断コマンドＣＭＤを含み、通知モードＭＤが“有効”に設定されているケースである。ケースＣ２は、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含み、通知モードが“無効”に設定されているケースである。ケースＣ３は、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含まないケースである。また、以下では、説明の便宜上、５つのトナー収容部３３のうちの１つのトナー収容部３３に着目し、この着目したトナー収容部３３おけるトナーの消費量を例に説明する。

（画像処理部６１の動作）
図３Ａ～３Ｃは、画像処理部６１の一動作例を表すものである。通信部５１がパーソナルコンピュータ１００から供給された印刷データＤＰを受け取ると、画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれる画像データＤＴに基づいて画像処理（編集処理および展開処理）を行うことにより画像データＤＴ２を生成し、生成した画像データＤＴ２を記憶部５３に記憶させる。また、画像処理部６１は、印刷キューにジョブを投入する。以下に、通信部５１が印刷データＤＰを受け取った後の画像処理部６１の動作について、詳細に説明する。

まず、画像処理部６１は、ページカウントＰＣ、先頭ページカウントＴＰＣ、切断カウントＣＣ、および累積使用量ＴＵを初期化する（ステップＳ１０１）。ページカウントＰＣは、印刷データＤＰに含まれる１ページ分の画像データＤＴに基づいて画像処理を行う度にインクリメントされる変数である。先頭ページカウントＴＰＣは、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合において、切断指示ＩＮＳにより区分された複数のページからなるページ群（区分ページ群ＳＥＧ）の先頭ページ番号を示す変数である。切断カウントＣＣは、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合において、例えば数ページに１回の割合で生成される切断指示ＩＮＳに基づいてインクリメントされる変数である。累積使用量ＴＵは、生成された画像データＤＴ２に基づいて予測されるトナーの使用量を示す変数である。画像処理部６１は、ページカウントＰＣ、先頭ページカウントＴＰＣ、切断カウントＣＣ、および累積使用量ＴＵをそれぞれ“０”に設定する（“ＰＣ＝０，ＴＰＣ＝０，ＣＣ＝０，ＴＵ＝０”）。

次に、画像処理部６１は、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含むかどうかを確認する（ステップＳ１０２）。印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合は、ケースＣ１，Ｃ２に対応する。印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含まない場合は、ケースＣ３に対応する。印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合（ステップＳ１０２において“Ｙ”）にはステップＳ１０３に進む。また、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含まない場合（ステップＳ１０２において“Ｎ”）にはステップＳ１１８（図３Ｃ）に進む。

ステップＳ１０２において、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含む場合（ステップＳ１０２において“Ｙ”）には、次に、画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが、未処理の画像データＤＴを含むかどうかを確認する（ステップＳ１０３）。

ステップＳ１０３において、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが、未処理の画像データＤＴを含む場合（ステップＳ１０３において“Ｙ”）には、画像処理部６１は、未処理の画像データＤＴのうちの１ページ分の画像データＤＴに基づいて画像処理（編集処理および展開処理）を行う（ステップＳ１０４）。そして、画像処理部６１は、画像処理を行うことにより生成された画像データＤＴ２を記憶部５３に記憶させる。そして、画像処理部６１は、この画像処理の結果に基づいて、着目したトナー収容部３３がこの１ページ分の画像データＤＴ２に基づいて画像形成を行うときに使用されるべきトナーの使用量ＴＵ１を予測する（ステップＳ１０５）。

次に、画像処理部６１は、ページカウントＰＣをインクリメントするとともに（ＰＣ＝ＰＣ＋１）、累積使用量ＴＵに使用量ＴＵ１を加算することにより、累積使用量ＴＵを更新する（ＴＵ＝ＴＵ＋ＴＵ１）（ステップＳ１０６）。

次に、画像処理部６１は、切断指示ＩＮＳが生成されたかどうかを確認する（ステップＳ１０７）。例えば、切断コマンドＣＭＤが、３ページごとに１回切断する旨を指示するコマンドである場合には、画像処理部６１は、３ページ分の画像データＤＴを処理する度に１つの切断指示ＩＮＳを生成する。画像処理部６１は、この切断指示ＩＮＳが生成されたかどうかを確認する。切断指示ＩＮＳが生成されていない場合（ステップＳ１０７において“Ｎ”）には、ステップＳ１０３に戻り、切断指示ＩＮＳが生成されるまで、ステップＳ１０３～Ｓ１０７を繰り返す。

ステップＳ１０７において、切断指示ＩＮＳが生成された場合（ステップＳ１０７において“Ｙ”）には、画像処理部６１は、切断カウントＣＣをインクリメントする（ＣＣ＝ＣＣ＋１）（ステップＳ１０８）。

次に、画像処理部６１は、先頭ページカウントＴＰＣが示すページ（ＴＰＣ番目のページ）のページ情報ＩＮＦＰを生成する（ステップＳ１０９）。ページ情報ＩＮＦＰは、２つの変数ＩＮＦＰＡ，ＩＮＦＰＢを含んでいる。画像処理部６１は、変数ＩＮＦＰＡを、累積使用量ＴＵが示す値に設定し（ＩＮＦＰＡ＝ＴＵ）、変数ＩＮＦＰＢを、ページカウントＰＣと先頭ページカウントＴＰＣとの差に設定する（ＩＮＦＰＢ＝ＰＣ－ＴＰＣ）。ページカウントＰＣと先頭ページカウントＴＰＣとの差は、切断指示ＩＮＳにより区分された複数のページからなるページ群（区分ページ群ＳＥＧ）におけるページ数ＰＮである。そして、画像処理部６１は、生成したページ情報ＩＮＦＰをメモリ６３に記憶させる。

例えば、切断コマンドＣＭＤが、３ページごとに１回切断する旨を指示するコマンドである場合において、ステップＳ１０６において初めて切断指示ＩＮＳが生成された場合には、ページカウントＰＣは“３”であり、先頭ページカウントＴＰＣは“０”である。よって、変数ＩＮＦＰＢには“３”が設定される。すなわち、変数ＩＮＦＰＢに設定される“３”は、この切断指示ＩＮＳの前の区分ページ群ＳＥＧにおけるページ数ＰＮである。このようにして、この区分ページ群ＳＥＧにおける先頭ページである“０”番目のページのページ情報ＩＮＦＰが生成される。

次に、画像処理部６１は、通知モードＭＤが“有効”に設定されているかどうかを確認する（ステップＳ１１０）。通知モードＭＤが“有効”に設定されている場合は、ケースＣ１に対応し、通知モードＭＤが“無効”に設定されている場合は、ケースＣ２に対応する。通知モードＭＤが“無効”に設定されている場合（ステップＳ１１０において“Ｎ”）には、ステップＳ１１２に進む。

ステップＳ１１０において、通知モードＭＤが“有効”に設定されている場合（ステップＳ１１０において“Ｙ”）には、画像処理部６１は、ステップＳ１０９において生成したページ情報ＩＮＦＰ、およびステップＳ１０４において生成した画像データＤＴ２のインデックスを印刷キューに投入する（ステップＳ１１１）。

次に、画像処理部６１は、先頭ページカウントＴＰＣを、ページカウントＰＣが示す値に設定する（ＴＰＣ＝ＰＣ）（ステップＳ１１２）。例えば、切断コマンドＣＭＤが、３ページごとに１回切断する旨を指示するコマンドである場合において、ステップＳ１０６において初めて切断指示ＩＮＳが生成された場合には、ページカウントＰＣは“３”であるので、先頭ページカウントＴＰＣを“３”に設定する。これにより、先頭ページカウントＴＰＣは、“０”から“３”に変更される。そして、ステップＳ１０３に戻る。

画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが全て処理されるまで、ステップＳ１０３～Ｓ１１２を繰り返す。そして、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが全て処理された場合（ステップＳ１０３において“Ｎ”）には、画像処理部６１は、通知モードＭＤが“有効”に設定されているかどうかを確認する（図３ＢのステップＳ１１３）。通知モードＭＤが“有効”に設定されている場合は、ケースＣ１に対応し、通知モードＭＤが“無効”に設定されている場合は、ケースＣ２に対応する。

ステップＳ１１３において、通知モードＭＤが“有効”に設定されている場合（ステップＳ１１３において“Ｙ”）には、画像処理部６１は、ジョブ情報ＩＮＦＪを生成する（ステップＳ１１４）。ジョブ情報ＩＮＦＪは、３つの変数ＩＮＦＪ１，ＩＮＦＪ２，ＩＮＦＪ３を含んでいる。画像処理部６１は、変数ＩＮＦＪ１をページカウントＰＣが示す値に設定し（ＩＮＦＪ１＝ＰＣ）、変数ＩＮＦＪ２を切断カウントＣＣが示す値に設定し（ＩＮＦＪ２＝ＣＣ）、変数ＩＮＦＪ３を“０”に設定する（ＩＮＦＪ３＝０）。そして、画像処理部６１は、生成したジョブ情報ＩＮＦＪをメモリ６３に記憶させる。

そして、画像処理部６１は、ステップＳ１１４において生成したジョブ情報ＩＮＦＪを印刷キューに投入する（ステップＳ１１５）。

ステップＳ１１３において、通知モードＭＤが“無効”に設定されている場合（ステップＳ１１３において“Ｎ”）には、画像処理部６１は、ジョブ情報ＩＮＦＪを生成する（ステップＳ１１６）。画像処理部６１は、変数ＩＮＦＪ１をページカウントＰＣが示す値に設定し（ＩＮＦＪ１＝ＰＣ）、変数ＩＮＦＪ２を切断カウントＣＣが示す値に設定し（ＩＮＦＪ２＝ＣＣ）、変数ＩＮＦＪ３を累積使用量ＴＵが示す値に設定する（ＩＮＦＪ３＝ＴＵ）。そして、画像処理部６１は、生成したジョブ情報ＩＮＦＪをメモリ６３に記憶させる。

そして、画像処理部６１は、ステップＳ１１６において生成したジョブ情報ＩＮＦＪ、およびステップＳ１０４において生成した画像データＤＴ２のインデックスを印刷キューに投入する（ステップＳ１１７）。

ステップＳ１０２において、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含まない場合（ステップＳ１０２において“Ｎ”）には、画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが、未処理の画像データＤＴを含むかどうかを確認する（図３ＣのステップＳ１１８）。

ステップＳ１１８において、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが、未処理の画像データＤＴを含む場合（ステップＳ１１８において“Ｙ”）には、画像処理部６１は、未処理の画像データＤＴのうちの１ページ分の画像データＤＴに基づいて画像処理（編集処理および展開処理）を行う（ステップＳ１１９）。そして、画像処理部６１は、画像処理を行うことにより生成された画像データＤＴ２を記憶部５３に記憶させる。そして、画像処理部６１は、画像処理の結果に基づいて、着目したトナー収容部３３がこの１ページ分の画像データＤＴ２に基づいて画像形成を行うときに使用されるべきトナーの使用量ＴＵ１を推定する（ステップＳ１２０）。

次に、画像処理部６１は、ページカウントＰＣをインクリメントするとともに（ＰＣ＝ＯＣ＋１）、使用量ＴＵ１を用いて累積使用量ＴＵを更新する（ＴＵ＝ＴＵ＋ＴＵ１）（ステップＳ１２１）。そして、ステップＳ１１８に戻る。

画像処理部６１は、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが全て処理されるまで、ステップＳ１１８～Ｓ１２１を繰り返す。そして、印刷データＤＰに含まれている画像データＤＴが全て処理された場合（ステップＳ１１８において“Ｎ”）には、画像処理部６１は、ジョブ情報ＩＮＦＪを生成する（ステップＳ１２２）。画像処理部６１は、変数ＩＮＦＪ１をページカウントＰＣが示す値に設定し（ＩＮＦＪ１＝ＰＣ）、変数ＩＮＦＪ２を“０”に設定し（ＩＮＦＪ２＝０）、変数ＩＮＦＪ３を累積使用量ＴＵが示す値に設定する（ＩＮＦＪ３＝ＴＵ）。

そして、画像処理部６１は、ステップＳ１２２において生成したジョブ情報ＩＮＦＪ、およびステップＳ１１９において生成した画像データＤＴ２のインデックスを印刷キューに投入する（ステップＳ１２３）。

以上で、このフローは終了する。このようにして、画像処理部６１は、印刷データＤＰに基づいて画像処理を行うことにより画像データＤＴ２を生成するとともに、印刷キューにジョブを投入する。

図４は、３つのケースＣ１～Ｃ３におけるページ情報ＩＮＦＰおよびジョブ情報ＩＮＦＪの一例を表すものである。

ケースＣ１は、上述したように、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含み、通知モードＭＤが“有効”に設定されているケースである。このケースＣ１では、ページ情報ＩＮＦＰは、ステップＳ１０９（図３Ａ）において生成される。ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡには、累積使用量ＴＵ２が設定される。この累積使用量ＴＵ２は、そのジョブにおける、このページ情報ＩＮＦＰに係るページまでのトナーの累積使用量を示すものである。ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢには、ページ数ＰＮが設定される。このページ数ＰＮは、このページ情報ＩＮＦＰに係るページを含む区分ページ群ＳＥＧにおけるページ数を示すものである。

ケースＣ１において、ジョブ情報ＩＮＦＪは、ステップＳ１１４（図３Ｂ）において生成される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１には、全ページカウントＰＣＡが設定される。この全ページカウントＰＣＡは、そのジョブにおける全ページ数を示すものである。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２には、全切断カウントＣＣＡが設定される。この全切断カウントＣＣＡは、そのジョブにおける全切断回数を示すものである。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３は“０”に設定される。

ケースＣ２は、上述したように、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含み、通知モードが“無効”に設定されているケースである。ケースＣ２において、ページ情報ＩＮＦＰは、ステップＳ１０９（図３Ａ）において生成される。ページ情報ＩＮＦＰは、ケースＣ１の場合と同様である。

ケースＣ２において、ジョブ情報ＩＮＦＪは、ステップＳ１１６（図３Ｂ）において生成される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１には、全ページカウントＰＣＡが設定される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２には、全切断カウントＣＣＡが設定される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３には、全使用量ＴＵＡが設定される。この全使用量ＴＵＡは、そのジョブにおいて使用されるべきトナーの全使用量を示すものである。

ケースＣ３は、上述したように、印刷データＤＰが切断コマンドＣＭＤを含まないケースである。ケースＣ３では、記録媒体９を切断しないので、ページ情報ＩＮＦＰは生成されない。一方、ジョブ情報ＩＮＦＪは、ステップＳ１２２（図３Ｃ）において生成される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１は、全ページカウントＰＣＡが設定される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２は、“０”に設定される。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３には、全使用量ＴＵＡが設定される。

ケースＣ１では、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３は“０”に設定される。これは、以下の理由による。すなわち、ケースＣ１では、印刷処理部６２は、記録媒体９を切断する度に、トナーが足りるかどうかを確認する。具体的には、印刷処理部６２は、後述するように、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ２）を用いて、トナーが足りるかどうかを確認する。よって、ケースＣ２，Ｃ３のように、変数ＩＮＦＪ３を全使用量ＴＵＡに設定する必要がないので、変数ＩＮＦＪ３を“０”に設定している。

また、ケースＣ３では、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２は“０”に設定される。これは、ケースＣ３では、画像形成装置１は記録媒体９を切断しないので、ケースＣ１，Ｃ２のように変数ＩＮＦＪ２を全切断カウントＣＣＡに設定せずに、“０”に設定している。

このように、ケースＣ１では、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３は“０”に設定され、ケースＣ３では、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２は“０”に設定される。これにより、次に説明するように、印刷処理部６２は、これらの変数ＩＮＦＪ２，ＩＮＦＪ３を利用して、ケースＣ１～Ｃ３をそれぞれ判定することができる。

（印刷処理部６２の動作）
図５Ａ～５Ｃは、印刷処理部６２の一動作例を表すものである。印刷処理部６２は、印刷キューに投入された情報、および画像処理部６１が生成され記憶部５３に記憶された画像データＤＴ２に基づいて、印刷処理を行う。以下に、この動作について詳細に説明する。

まず、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲを初期化する（ステップＳ２０１）。トナー残量ＴＲは、着目したトナー収容部３３おけるトナーの残量を示す変数である。例えば、情報読取部５５が、着目したトナー収容部３３のＩＣタグ３４から情報を読み取ることにより、印刷処理部６２は、そのトナー収容部３３におけるトナーの残量を取得し、トナー残量ＴＲをこの取得値に設定する。このようにして、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲを初期化する。

なお、これに限定されるものではなく、例えば、制御部６０が、着目したトナー収容部３３におけるトナーの残量を保持し、印刷処理部６２が、制御部６０が保持するトナーの残量についての情報に基づいて、トナー残量ＴＲを初期化してもよい。この場合には、制御部６０が、定期的に、各トナー収容部３３のＩＣタグ３４から情報を読み取るとともに、ＩＣタグ３４に情報を書き込むことにより、ＩＣタグ３４のおける情報と制御部６０における情報が互いに同期することが望ましい。すなわち、この場合には、ＩＣタグ３４に記憶されたトナーの残量についての情報と、制御部６０が保持するトナーの残量についての情報とが、互いにほぼ一致するので、印刷処理部６２は、制御部６０が保持するトナーの残量についての情報に基づいて、トナー残量ＴＲを初期化することができる。

次に、印刷処理部６２は、印刷キューに情報があるかどうかを確認する（ステップＳ２０２）。印刷キューに情報がない場合（ステップＳ２０２において“Ｎ”）には、このステップＳ２０２を繰り返す。印刷キューに情報がある場合（ステップＳ２０２において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、印刷キューから情報を取得する（ステップＳ２０３）。

次に、印刷処理部６２は、印刷キューから取得した情報がページ情報ＩＮＦＰおよびジョブ情報ＩＮＦＪのどちらであるかを確認する（ステップＳ２０４）。印刷キューから取得した情報がページ情報ＩＮＦＰである場合（ステップＳ２０４において“Ｙ”）は、ケースＣ１に対応する。なぜならば、ケースＣ１およびケースＣ２の両方において、ページ情報ＩＮＦＰが生成される（図３ＡのステップＳ１０９）が、ケースＣ１のみにおいて、ページ情報ＩＮＦＰが印刷キューに投入されるからである（図３ＡのステップＳ１１１）。

ステップＳ２０４において、印刷キューから取得した情報がページ情報ＩＮＦＰである場合（ステップＳ２０４において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲが、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ２）が示す値以上であるかどうかを確認する（ステップＳ２０５）。

ステップＳ２０５において、トナー残量ＴＲがページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ２）が示す値以上である場合（ステップＳ２０５において“Ｙ”）には、着目したトナー収容部３３には、そのページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行うのに必要なトナーは残っている。よって、印刷処理部６２は、変数Ｎを、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）が示す値に設定する（Ｎ＝ＩＮＦＰＢ）（ステップＳ２０６）。そして、印刷処理部６２は、印刷キューにおけるインデックスを用いて、記憶部５３から１ページ分の画像データＤＴ２を取得し、画像形成部２０は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、この画像データＤＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳ２０７）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎをデクリメントする（Ｎ＝Ｎ－１）（ステップＳ２０８）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎが“０”以下（Ｎ≦０）であるかどうかを確認する（ステップＳ２０９）。変数Ｎが“０”以下ではない場合（ステップＳ２０９において“Ｎ”）には、ステップＳ２０７に戻る。これにより、印刷処理部６２は、変数Ｎが“０”以下になるまで、ステップＳ２０７～Ｓ２０９を繰り返す。このようにして、画像形成装置１は、印刷キューから取得したページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行う。

図６は、印刷を行っているときの表示操作部５２に表示される表示画像Ｐ２０１の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０１は、この例では“３ページ”のうちの“２ページ目”を印刷している旨の情報を含んでいる。ここで、“３ページ”は、区分ページ群ＳＥＧのページ数であり、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）を用いることができる。また、“２ページ目”は、現在印刷しているページを示し、例えば、変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）および変数Ｎを用いて、“１＋（ＩＮＦＰＢ－Ｎ）”を計算することにより得ることができる。

そして、切断部１４は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、記録媒体９を切断する（ステップＳ２１０）。そして、ステップＳ２０２に戻る。

ステップＳ２０５において、トナー残量ＴＲがページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ２）が示す値以上ではない場合（ステップＳ２０５において“Ｎ”）には、着目したトナー収容部３３には、そのページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行うのに必要なトナーは残っていない。よって、表示操作部５２は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ２１１）

図７は、トナー収容部３３の交換を促すメッセージを示す表示画像Ｐ２０２の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０２は、この例では、“３ページ”の印刷完了前に“シアン色”のトナーが無くなる可能性がある旨の情報と、トナー収容部３３Ｃの交換を促すメッセージとを含んでいる。ここで、“３ページ”は、区分ページ群ＳＥＧのページ数であり、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）を用いることができる。

次に、印刷処理部６２は、ユーザがトナー収容部３３を交換したか、またはユーザがキャンセルキーを操作したかを確認する（ステップＳ２１２）。ユーザがトナー収容部３３を交換した場合（ステップＳ２１２において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲを初期化する（ステップＳ２１３）。具体的には、情報読取部５５が、交換したトナー収容部３３のＩＣタグ３４から情報を読み取ることにより、印刷処理部６２は、そのトナー収容部３３におけるトナーの残量を取得し、トナー残量ＴＲをこの取得値に設定する。そして、ステップＳ２０５に戻る。

ステップＳ２１２において、ユーザがキャンセルキーを操作した場合（ステップＳ２１２において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、ジョブキャンセル処理を行う（ステップＳ２１４）。そして、このフローは終了する。

ステップＳ２０４において、印刷キューから取得した情報がジョブ情報ＩＮＦＪである場合（ステップＳ２０４において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３が“０”（ＩＮＦＪ３＝０）であるかどうかを確認する（ステップＳ２１５）。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３が“０”である場合は、ケースＣ１に対応し、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３が“０”でない場合は、ケースＣ２，Ｃ３に対応する。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３が“０”である場合（ステップＳ２１５において“Ｙ”）には、このフローは終了する。これにより、ケースＣ１における印刷が終了する。

ステップＳ２１５において、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３が“０”ではない場合（ステップＳ２１５において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２が“０”（ＩＮＦＪ２＝０）であるかどうかを確認する（図５ＢのステップＳ２１６）。ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２が“０”である場合は、ケースＣ３に対応し、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２が“０”でない場合は、ケースＣ２に対応する。

ステップＳ２１６において、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２が“０”である場合（ステップＳ２１６において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲが、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３（全使用量ＴＵＡ）が示す値以上であるかどうかを確認する（ステップＳ２１７）。

ステップＳ２１７において、トナー残量ＴＲがジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３（全使用量ＴＵＡ）が示す値以上である場合（ステップＳ２１７において“Ｙ”）には、着目したトナー収容部３３には、その印刷ジョブに係る全てのページの印刷を行うのに必要なトナーは残っている。よって、印刷処理部６２は、変数Ｎを、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１（全ページカウントＰＣＡ）が示す値に設定する（Ｎ＝ＩＮＦＪ１）（ステップＳ２１８）。そして、印刷処理部６２は、印刷キューにおけるインデックスを用いて、記憶部５３から１ページ分の画像データＤＴ２を取得し、画像形成部２０は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、この画像データＤＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳ２１９）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎをデクリメントする（Ｎ＝Ｎ－１）（ステップＳ２２０）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎが“０”以下（Ｎ≦０）であるかどうかを確認する（ステップＳ２２１）。変数Ｎが“０”以下ではない場合（ステップＳ２２１において“Ｎ”）には、ステップＳ２１９に戻る。これにより、印刷処理部６２は、変数Ｎが“０”以下になるまで、ステップＳ２１９～Ｓ２２１を繰り返す。このようにして、画像形成装置１は、印刷キューから取得したジョブ情報ＩＮＦＪに係る全てのページの印刷を行う。

図８は、印刷を行っているときの表示操作部５２に表示される表示画像Ｐ２０３の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０３は、この例では“９０ページ”のうちの“２１ページ目”を印刷している旨の情報を含んでいる。ここで、“９０ページ”は、この印刷ジョブにおける全ページ数であり、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１（全ページカウントＰＣＡ）を用いることができる。また、“２１ページ目”は、現在印刷しているページを示し、例えば、変数ＩＮＦＪ１（全ページカウントＰＣＡ）および変数Ｎを用いて、“１＋（ＩＮＦＪ１－Ｎ）”を計算することにより得ることができる。

そして、切断部１４は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、記録媒体９を切断する（ステップＳ２２２）。これにより、ケースＣ３における印刷が終了する。

ステップＳ２１７において、トナー残量ＴＲがジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ３（全使用量ＴＵＡ）が示す値以上ではない場合（ステップＳ２１７において“Ｎ”）には、着目したトナー収容部３３には、そのジョブに係る全てのページの印刷を行うのに必要なトナーは残っていない。よって、表示操作部５２は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ２２３）

図９は、トナー収容部３３の交換を促すメッセージを示す表示画像Ｐ２０４の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０４は、この例では、“９０ページ”の印刷完了前に“シアン色”のトナーが無くなる可能性がある旨の情報と、トナー収容部３３Ｃの交換を促すメッセージとを含んでいる。ここで、“９０ページ”は、この印刷ジョブにおける全ページ数であり、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ１（全ページカウントＰＣＡ）を用いることができる。

次に、印刷処理部６２は、ユーザがトナー収容部３３を交換したか、またはユーザがキャンセルキーを操作したかを確認する（ステップＳ２２４）。ユーザがトナー収容部３３を交換した場合（ステップＳ２２４において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲを初期化する（ステップＳ２２５）。そして、ステップＳ２１７に戻る。

ステップＳ２２４において、ユーザがキャンセルキーを操作した場合（ステップＳ２２４において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、ジョブキャンセル処理を行う（ステップＳ２２６）。そして、このフローは終了する。

ステップＳ２１６において、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２が“０”ではない場合（ステップＳ２１６において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、変数Ｃを“０”に設定するとともに、変数Ｎを“０”に設定する（Ｃ＝０，Ｎ＝０）（ステップＳ２２７）。

次に、印刷処理部６２は、メモリ６３から“Ｎ番目”のページのページ情報ＩＮＦＰを取得し、トナー残量ＴＲが、そのページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ）が示す値以上であるかどうかを確認する（ステップＳ２２８）。

ステップＳ２２８において、トナー残量ＴＲがページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ）が示す値以上である場合（ステップＳ２２８において“Ｙ”）には、着目したトナー収容部３３には、そのページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行うのに必要なトナーは残っている。よって、印刷処理部６２は、変数Ｃをインクリメントする（Ｃ＝Ｃ＋１）（ステップＳ２２９）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎにページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）が示す値を加算することにより変数Ｎを更新する（Ｎ＝Ｎ＋ＩＮＦＰＢ）（ステップＳ２３０）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｃが、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）が示す値以上（Ｃ≧ＩＮＦＪ２）であるかどうかを確認する（ステップＳ２３１）。変数Ｃが変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）が示す値以上ではない場合（ステップＳ２３１において“Ｎ”）には、ステップＳ２２８に戻る。これにより、印刷処理部６２は、変数Ｃが全切断カウントＣＣＡが示す値以上になるまで、ステップＳ２２８～Ｓ２３１を繰り返す。これにより、印刷処理部６２は、メモリ６３からページ情報ＩＮＦＰを順次取得し、トナー残量ＴＲが累積使用量ＴＵが示す値以上であるかどうかを確認する。このようにして、画像形成装置１は、記録媒体９への画像形成を開始する前に、トナーが足りるかどうかを確認し、トナーが足りない場合には、トナーが足りなくなるまでの切断可能回数を求める。

ステップＳ２３１において、変数Ｃが全切断カウントＣＣＡが示す値以上になった場合（ステップＳ２３１において“Ｙ”）には、着目したトナー収容部３３には、その印刷ジョブに係る全てのページの印刷を行うのに必要なトナーは残っている。よって、画像形成装置１は、記録媒体９への画像形成を開始する。まず、印刷処理部６２は、変数Ｃを“０”に設定するとともに、変数Ｎを“０”に設定する（Ｃ＝０，Ｎ＝０）（ステップＳ２３２）。

次に、印刷処理部６２は、メモリ６３から“Ｎ番目”のページのページ情報ＩＮＦＰを取得し、変数ｉを、そのページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）が示す値に設定する（Ｎ＝ＩＮＦＰＢ）（ステップＳ２３３）。そして、印刷処理部６２は、印刷キューにおけるインデックスを用いて、記憶部５３から１ページ分の画像データＤＴ２を取得し、画像形成部２０は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、この画像データＤＴ２に基づいて印刷を行う（ステップＳ２３４）。そして、印刷処理部６２は、変数ｉをデクリメントする（ｉ＝ｉ－１）（ステップＳ２３５）。そして、印刷処理部６２は、変数ｉが“０”以下（ｉ≦０）であるかどうかを確認する（ステップＳ２３６）。変数ｉが“０”以下ではない場合（ステップＳ２３６において“Ｎ”）には、ステップＳ２３４に戻る。これにより、印刷処理部６２は、変数ｉが“０”以下になるまで、ステップＳ２３４～Ｓ２３６を繰り返す。このようにして、画像形成装置１は、メモリ６３から取得したページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行う。そして、切断部１４は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、記録媒体９を切断する（ステップＳ２３７）。

次に、印刷処理部６２は、変数Ｃをインクリメントする（Ｃ＝Ｃ＋１）（ステップＳ２３８）。そして、印刷処理部６２は、変数Ｎに、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）が示す値を加算することにより、変数Ｎを更新する（Ｎ＝Ｎ＋ＩＮＦＰＢ）（ステップＳ２３９）。

次に、印刷処理部６２は、変数Ｃが、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）が示す値以上（Ｃ≧ＩＮＦＪ２）であるかどうかを確認する（ステップＳ２４０）。変数Ｃが、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）が示す値以上ではない場合（ステップＳ２４０において“Ｎ”）には、ステップＳ２３３に戻る。これにより、印刷処理部６２は、変数Ｃが全切断カウントＣＣＡが示す値以上になるまで、ステップＳ２３３～Ｓ２４０を繰り返す。

図１０は、印刷を行っているときの表示操作部５２に表示される表示画像Ｐ２０５の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０５は、この例では、“２９回”うちの“６回目”を切断した旨の情報と、“３ページ”のうちの“２ページ目”を印刷している旨の情報を含んでいる。ここで、“２９回”は、この印刷ジョブにおける全切断回数であり、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）を用いることができる。“６回目”は、現在までの切断回数であり、変数Ｃを用いることができる。“３ページ”は、区分ページ群ＳＥＧのページ数であり、ページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）を用いることができる。また、“２ページ目”は、現在印刷しているページを示し、例えば、変数ＩＮＦＰＢ（ページ数ＰＮ）および変数ｉを用いて、“１＋（ＩＮＦＰＢ－ｉ）”を計算することにより得ることができる。

これにより、ケースＣ２における印刷が終了する。

ステップＳ２２８において、トナー残量ＴＲがページ情報ＩＮＦＰの変数ＩＮＦＰＡ（累積使用量ＴＵ）が示す値以上ではない場合（ステップＳ２２８において“Ｎ”）には、着目したトナー収容部３３には、そのページ情報ＩＮＦＰに対応する区分ページ群ＳＥＧの印刷を行うのに必要なトナーは残っていない。よって、表示操作部５２は、印刷処理部６２からの指示に基づいて、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促すメッセージを表示する（ステップＳ２４１）。その際、例えば、印刷処理部６２は、トナーが無くなるまでの切断可能回数を求め、表示操作部５２は、その切断可能回数を表示する。

図１１は、トナー収容部３３の交換を促すメッセージを示す表示画像Ｐ２０６の一例を表すものである。表示画像Ｐ２０６は、この例では、“２９回”うちの“６回目”の切断前に、“シアン色”のトナーが無くなる可能性がある旨の情報と、トナー収容部３３Ｃの交換を促すメッセージとを含んでいる。また、この例では、ユーザは、トナーが無くなるまで継続して印刷することも選択できる。ここで、“２９回”は、この印刷ジョブにおける全切断回数であり、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２（全切断カウントＣＣＡ）を用いることができる。“６回目”は、トナーが無くなるまでの切断回数であり、変数Ｃを用いることができる。

次に、印刷処理部６２は、ユーザがＯＫキーを操作したかどうかを確認する（ステップＳ２４２）。ユーザがＯＫキーを操作した場合（ステップＳ２４２において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、ジョブ情報ＩＮＦＪの変数ＩＮＦＪ２を、変数Ｃが示す値に設定する（ＩＮＦＪ２＝Ｃ）（ステップＳ２４３）。すなわち、この時点における変数Ｃは、トナーが無くなるまでの切断回数を示しているので、変数ＩＮＦＪ２の値を、トナーが無くなるまでの切断回数に設定する。そして、ステップＳ２２７に戻る。

また、ステップＳ２４２において、ユーザがＯＫキーを操作していない場合（ステップＳ２４２において“Ｎ”）において、印刷処理部６２は、ユーザがトナー収容部３３を交換したか、またはユーザがキャンセルキーを操作したかを確認する（ステップＳ２４４）。ユーザがトナー収容部３３を交換した場合（ステップＳ２４４において“Ｙ”）には、印刷処理部６２は、トナー残量ＴＲを初期化する（ステップＳ２４５）。そして、ステップＳ２２７に戻る。

ステップＳ２４４において、ユーザがキャンセルキーを操作した場合（ステップＳ２４４において“Ｎ”）には、印刷処理部６２は、ジョブキャンセル処理を行う（ステップＳ２４６）。そして、このフローは終了する。

これにより、例えばケースＣ１では、画像形成装置１は、図５ＡのステップＳ２０２～Ｓ２１０に示したように、切断部１４が記録媒体９を切断する度に、トナーが足りるかどうかを判断する。そして、トナーが足りない場合には、画像形成装置１は、図５ＡのステップＳ２１１に示したように、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促す。

また、例えば、ケースＣ２では、画像形成装置１は、図５ＣのステップＳ２２８～Ｓ２３１に示したように、記録媒体９への画像形成を開始する前に、切断指示ＩＮＳにより区分された区分ページ群ＳＥＧを単位として、トナーが足りるかどうかを判断する。そして、トナーが足りない場合には、画像形成装置１は、図１１に示したように、トナーが足りなくなるまでの切断可能回数を求め、図５ＣのステップＳ２４１に示したように、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促す。

また、例えば、ケースＣ３では、画像形成装置１は、図５ＢのステップＳ２１７に示したように、記録媒体９への画像形成を開始する前に、全ページを印刷するためのトナーが足りるかどうかを確認する。そして、トナーが足りない場合には、画像形成装置１は、図５ＢのステップＳ２２３に示したように、ユーザに対してトナー収容部３３の交換を促す。

画像形成装置１では、ケースＣ１，Ｃ２において、切断指示ＩＮＳにより区分された区分ページ群ＳＥＧを単位として、トナーの予測使用量を求め、この予測使用量と、トナー残量ＴＲとに基づいて、トナーが足りるかどうかを判断するようにした。これにより、例えば、３ページごとに１回切断することにより９０ページの印刷を行う場合において、例えば、トナー収容部３３に６１ページ分のトナーしかない場合に、画像形成装置１では、６０ページまで印刷を行うことができるので、トナーを有効に利用することができる。

すなわち、例えば、記録媒体９への画像形成を開始する前に、全ページを印刷するためのトナーが足りるかどうかを確認するように構成した場合には、トナー収容部３３に９０ページ分のトナーがないので、トナーが足りないと判断され、画像形成動作を行うことができない。この場合には、トナー収容部３３における６１ページ分のトナーが無駄になってしまう。一方、画像形成装置１では、区分ページ群ＳＥＧを単位として、トナーが足りるかどうかを判断するようにしたので、この例では６０ページまで印刷を行うことができるので、トナーを無駄にするおそれを低減することができ、有効に利用することができる。

特に、画像形成装置１では、例えば、ケースＣ１において、切断部１４が記録媒体９を切断する度に、トナーが足りるかどうかを判断するようにした。これにより、画像形成装置１では、記録媒体９への画像形成を開始する前に、全てのページに対する画像処理（編集処理および展開処理）を行わない場合でも、区分ページ群ＳＥＧを単位として、トナーが足りるかどうかを判断することができる。その結果、画像形成装置１では、トナーを有効に利用することができる。

また、画像形成装置１では、例えば、ケースＣ２において、記録媒体９への画像形成を開始する前に、全てのページに対する画像処理（編集処理および展開処理）を行い、切断指示ＩＮＳにより区分された区分ページ群ＳＥＧを単位として、トナーが足りるかどうかを判断するようにした。これにより、画像形成装置１では、記録媒体９への画像形成を開始する前に、ユーザに対して、トナーが足りるかどうかを通知することができる。その結果、画像形成装置１では、トナーを有効に利用することができる。

また、画像形成装置１では、このケースＣ２において、トナーが足りない場合には、トナーが足りなくなるまでの切断可能回数を求めるようにした。これにより、画像形成装置１では、ユーザは、トナー収容部３３を交換せずに印刷可能なページ数を、あらかじめ把握することができ、そのページ数で十分である場合には、そのまま印刷処理を継続させることができる。その結果、画像形成装置１では、ユーザの利便性を高めることができる。

［効果］
以上のように本実施の形態では、切断指示により区分された区分ページ群を単位として、トナーの予測使用量を求め、この予測使用量と、トナー残量とに基づいて、トナーが足りるかどうかを判断するようにしたので、トナーを有効に利用することができる。

本実施の形態では、切断部が記録媒体を切断する度に、トナーが足りるかどうかを判断するようにしたので、トナーを有効に利用することができる。

本実施の形態では、記録媒体９への画像形成を開始する前に、切断指示により区分された区分ページ群を単位として、トナーが足りるかどうかを判断するようにしたので、トナーを有効に利用することができる。

［変形例１］
上記実施の形態では、トナー収容部３３に対して本技術を適用したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置１における様々な消耗品に対して本技術を適用することができる。

例えば、画像形成ユニット３１に対して本技術を適用してもよい。この場合、例えば、感光体３２の累積回転数（いわゆるドラムカウント）に基づいて、画像形成ユニット３１の使用量を判断してもよいし、感光体３２が露光部により露光された累積ドット数（いわゆるドットカウント）に基づいて、画像形成ユニット３１の使用量を判断してもよい。

また、例えば、ベルトユニット４０に対して本技術を適用してもよいし、２次転写ローラ２５に対して本技術を適用してもよいし、定着ユニット２７に対して本技術を適用してもよい。これらの場合、例えば、記録媒体９の搬送距離に基づいて、ベルトユニット４０、２次転写ローラ２５、および定着ユニット２７の使用量を判断することができる。

また、例えば、記録媒体９に対して本技術を適用してもよい。この場合には、例えば、媒体ホルダ１１にセットされた記録媒体９の残量を検出するセンサを設けることが望ましい。このセンサは、例えば、ロールの外径や、軸の回転速度を検出することにより、残量を検出することができる。

［変形例２］
上記実施の形態では、制御部６０が、装置設定として記憶された通知モードＭＤの設定についての情報に基づいて処理を行ったが、これに限定されるものではない。これに代えて、例えば、パーソナルコンピュータ１００が通知モードＭＤの設定についての情報を画像形成装置１に供給し、制御部６０が、この通知モードＭＤの設定についての情報に基づいて処理を行うようにしてもよい。

以上、実施の形態および変形例を挙げて本技術を説明したが、本技術はこれらの実施の形態等には限定されず、種々の変形が可能である。

例えば、上記の実施の形態等では、記録媒体９にカラー画像を形成したが、これに限定されるものではなく、モノクロ画像を形成してもよい。

また、例えば、上記の実施の形態等では、電子写真方式により、記録媒体９に画像を形成したが、これに限定されるものではなく、どのような方式で画像を形成してもよい。具体的には、例えば、レーザプリンタに本技術を適用してもよいし、インクジェットプリンタに本技術を適用してもよい。

また、例えば、上記の実施の形態等では、画像形成ユニット３１が形成したトナー像を、転写ベルト４４に一旦転写し、転写ベルト４４に転写されたトナー像を記録媒体９に転写したが、これに限定されるものではなく、これに代えて、例えば、画像形成ユニットが形成したトナー像を、記録媒体９に直接転写してもよい。

また、例えば、本技術は、ページ単位で処理を行う、長尺印刷可能な様々な画像形成装置に適用することができる。このような画像形成装置は、印刷中において即時停止することが難しいものであってもよい。

１…画像形成装置、１０…媒体供給部、１１…媒体ホルダ、１２…媒体センサ、１３…搬送ローラ、１４…切断部、２０…画像形成部、２１…媒体センサ、２２…搬送ローラ、２３…搬送ローラ、２４…媒体センサ、２５…２次転写ローラ、２６…２次転写部、２７…定着ユニット、２７Ａ…ヒートローラ、２７Ｂ…加圧ローラ、２８…排出ローラ、２９…排出センサ、３１，３１Ｙ，３１Ｍ，３１Ｃ，３１Ｋ，３１Ｗ…画像形成ユニット、３２…感光体、３３，３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋ，３３Ｗ…トナー収容部、３４…ＩＣタグ、４０…ベルトユニット、４３，４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ，４３Ｗ…１次転写ローラ、４４…転写ベルト、４５…ドライブローラ、４６…アイドルローラ、４７…２次転写バックアップローラ、４８…アイドルローラ、５１…通信部、５２…表示操作部、５３…記憶部、５４…画像形成制御部、５５…情報読取部、６０…制御部、６１…画像処理部、６２…印刷処理部、６３…メモリ、ＣＣ…切断カウント、ＣＣＡ…全切断カウント、ＣＭＤ…切断コマンド、ＤＰ…印刷データ、ＤＴ，ＤＴ２…画像データ、ＩＮＦＪ…ジョブ情報、ＩＮＦＪ１，ＩＮＦＪ２，ＩＮＦＪ３…変数、ＩＮＦＰ…ページ情報、ＩＮＦＰＡ，ＩＮＦＰＢ…変数、ＩＮＳ…切断指示、ＭＤ…通知モード、ＰＣ…ページカウント、ＰＣＡ…全ページカウント、ＰＮ…ページ数、ＳＥＧ…区分ページ群、ＴＰＣ…先頭ページカウント、ＴＵ…累積使用量、ＴＵＡ…全使用量、ＴＵ１…使用量、ＴＵ２…累積使用量。

Claims

切断指示に基づいて記録媒体を切断する切断部と、
印刷データに基づいて、消耗品を使用して前記記録媒体に対して画像形成を行う画像形成部と、
前記印刷データに基づいて、前記記録媒体における前記切断指示により区分された区分ページ群を単位として、前記消耗品が使用されるべき予測使用量を求め、前記予測使用量、および前記消耗品の残りの使用可能量に基づいて、前記画像形成部が前記消耗品を使用可能かどうかを判断する制御部と
を備え、
前記制御部は、
前記画像形成部が前記画像形成を開始する前に、前記区分ページ群を単位として前記予測使用量を求めることにより、前記画像形成部が前記消耗品を使用可能かどうかを判断し、
前記画像形成部が前記印刷データに含まれるすべてのページについての前記画像形成を終了するまでに前記消耗品を使用できなくなると判断した場合に、前記消耗品を使用できなくなるまでに前記切断部が前記記録媒体を切断可能な切断可能回数を求める
画像形成装置。
前記切断可能回数をユーザに通知する通知部をさらに備えた
請求項１に記載の画像形成装置。
切断指示に基づいて記録媒体を切断する切断部と、
印刷データに基づいて、消耗品を使用して前記記録媒体に対して画像形成を行う画像形成部と、
前記印刷データに基づいて、前記記録媒体における前記切断指示により区分された区分ページ群を単位として、前記消耗品が使用されるべき予測使用量を求め、前記予測使用量、および前記消耗品の残りの使用可能量に基づいて、前記画像形成部が前記消耗品を使用可能かどうかを判断する制御部と
を備え、
前記制御部は、
第１の動作モードでは、前記切断部が前記記録媒体を切断する度に、前記切断部が次に前記記録媒体を切断するまでの前記予測使用量を求めることにより、前記画像形成部が前記消耗品を使用可能かどうかを判断し、
第２の動作モードでは、前記画像形成部が前記画像形成を開始する前に、前記区分ページ群を単位として前記予測使用量を求めることにより、前記画像形成部が前記消耗品を使用可能かどうかを判断する
画像形成装置。