JP7015811B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関する。

従来から、光硬化性のインクを吐出するノズルを備えた記録ヘッドと、インクに光を照射する光照射装置とを備えたインクジェットプリンタが知られている。そのようなインクジェットプリンタの中には、いわゆるフラッシングのためのインク受容部を備えたものが存在する。フラッシングは、主として、ノズルの詰まり等を予防するために行われるインクの吐出である。フラッシングは、印刷ではなく、記録ヘッドのメンテナンスを目的としている。フラッシングにおいては、インクは、インクを受けるように構成されたインク受容部に吐出される。例えば、特許文献１には、光硬化性インクを吐出するインクヘッドと、紫外線ランプと、インク受容部としてのフラッシングボックスとを備え、フラッシングボックスにフラッシングを行うインクジェットプリンタが開示されている。

特開２０１９－１１１８０４号公報

例えば特許文献１に開示されているようなインクジェットプリンタでは、フラッシングにおいてインク受容部に吐出された光硬化性インクに、光硬化性インクを硬化させる光が照射されることがある。この光は、例えば、インク硬化用の光照射装置が印刷中に照射する光や、その反射光である。かかる光を受けると、インク受容部内の光硬化性インクは増粘または硬化する。インク受容部内で増粘または硬化するインクの量が多くなると、例えば、インク受容部からインクを排出する排出口が詰まる等の不具合が発生するおそれがある。そこで、インク受容部を定期的に、または適宜に、交換またはメンテナンスする必要が生じる。そのようなインク受容部の交換またはメンテナンスの頻度は少ない方が望ましい。そのためには、インク受容部内での光硬化性インクの増粘や硬化を抑制するのが効果的である。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、フラッシングにおいてインク受容部に吐出された光硬化性インクのインク受容部内での増粘または硬化を抑制できるインクジェットプリンタを提供することである。

ここに開示するインクジェットプリンタは、光硬化性の第１インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第１ノズル列と、光硬化性の第２インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第２ノズル列と、を有する記録ヘッドと、前記第１インクおよび前記第２インクを硬化させる光を照射する光照射装置と、前記第１ノズル列のノズルから吐出された前記第１インクおよび前記第２ノズル列のノズルから吐出された前記第２インクを受けるように構成されたインク受容部と、前記記録ヘッドおよび前記光照射装置を制御する制御装置と、を備える。前記第２インクは、前記光照射装置から照射される光の透過率が前記第１インクよりも小さいインクである。
前記制御装置は、第１フラッシング制御部と、第２フラッシング制御部とを備えている。前記第１フラッシング制御部は、前記記録ヘッドを制御して前記インク受容部に前記第１インクを吐出する。前記第２フラッシング制御部は、前記記録ヘッドを制御して、前記第１フラッシング制御部によって吐出された前記第１インクの上に前記第２インクを吐出する。

上記インクジェットプリンタによれば、インク受容部において、第１インクよりも光を透過させにくい第２インクを第１インクの上に吐出することにより、第１インクに照射される光の量を少なくすることができる。その結果、光の照射によりインク受容部において第１インクが増粘または硬化することが抑制される。よって、上記インクジェットプリンタによれば、フラッシングにおいてインク受容部に吐出された光硬化性インクのインク受容部内での増粘や硬化を抑制できる。

第１実施形態に係るプリンタを示す斜視図である。 フロントカバーを開けた状態のプリンタを示す正面図である。 キャリッジ下面の構成を示す平面図である。 キャップの平面図である。 第１実施形態に係るプリンタのブロック図である。 従来の制御によってヘッドメンテナンスを行った場合のインク受容部を模式的に示す平面図である。 第１実施形態に係るヘッドメンテナンスのプロセスの一例を示すフローチャートである。 第１実施形態に係るプリンタによってヘッドメンテナンスを行った場合のインク受容部を模式的に示す縦断面図である。 第１実施形態に係る印刷中のフラッシングのプロセスの一例を示すフローチャートである。 第２実施形態に係るプリンタのブロック図である。 第２実施形態に係る印刷中のフラッシングのプロセスの一例を示すフローチャートである。 第２実施形態に係るプリンタによって印刷中のフラッシングを行った場合のインク受容部を模式的に示す縦断面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

［第１実施形態］
図１は、一実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタと呼ぶ。）１０を示す斜視図である。以下の説明では、特に断らない限り、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。主走査方向Ｙは左右方向である。符号Ｘは、副走査方向を示している。副走査方向Ｘは前後方向である。副走査方向Ｘは、主走査方向Ｙに直交している。符号Ｚは、上下方向を示している。上下方向Ｚは、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

本実施形態では、プリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。

図１に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成されている。本実施形態では、プリンタ１０は、ケース２０と、フロントカバー２５とを備えている。図２は、フロントカバー２５を開けた状態のプリンタ１０を示す正面図である。図２に示すように、ケース２０の前部には、開口が形成されている。フロントカバー２５は、ケース２０の開口を開閉自在に設けられている。ここでは、フロントカバー２５は、後端を軸に回転可能なように、ケース２０に支持されている。フロントカバー２５には、窓部２６が設けられている。窓部２６は、例えば、透明のアクリル板によって形成されている。ユーザーは、窓部２６を通じてケース２０の内部空間２０ａを視認することが可能である。

図２に示すように、プリンタ１０の内部空間２０ａには、フラットベッド３０と、ベッド移動装置３５と、キャリッジ４０と、キャリッジ移動装置４５と、記録ヘッド５０と、光照射装置６０と、キャッピング装置７０と、ワイピング装置８０とが設けられている。

フラットベッド３０は、記録媒体５を支持する支持台である。本実施形態に係るプリンタ１０は、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタである。フラットベッド３０は、平板状の部材である。フラットベッド３０は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに延びている。フラットベッド３０は、上下方向Ｚを向いている。フラットベッド３０の上面には、記録媒体５が載置される。記録媒体５の形状は特に限定されず、平板状の他、様々な立体形状を有していてもよい。また、記録媒体５の材質も特に限定されず、記録媒体５は、例えば、木、金属、ガラス、紙、布などであってもよい。フラットベッド３０は、ケース２０の内部空間２０ａにおいて、主走査方向Ｙのほぼ中央に配置されている。

フラットベッド３０の下方には、ベッド移動装置３５が配置されている。ベッド移動装置３５は、フラットベッド３０を副走査方向Ｘおよび上下方向Ｚに移動させる部材である。フラットベッド３０は、ベッド移動装置３５によって下方から支持されている。ベッド移動装置３５は、副走査方向移動機構３５Ｘと、上下方向移動機構３５Ｚとを備えている。上下方向移動機構３５Ｚは、フラットベッド３０を支持して上下方向Ｚに移動させる。上下方向移動機構３５Ｚは、副走査方向移動機構３５Ｘによって下方から支持されている。副走査方向移動機構３５Ｘは、上下方向移動機構３５Ｚを支持して副走査方向Ｘに移動させる。ただし、ベッド移動装置３５の構成は限定されない。例えば、副走査方向移動機構３５Ｘと上下方向移動機構３５Ｚとは、上下の位置関係が逆でもよい。副走査方向移動機構３５Ｘおよび上下方向移動機構３５Ｚは、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御されている。

キャリッジ４０は、記録ヘッド５０および光照射装置６０を搭載している。キャリッジ４０は、フラットベッド３０と対向するように設けられている。キャリッジ４０は、フラットベッド３０の上方に配置されている。キャリッジ４０は、キャリッジ移動装置４５によって主走査方向Ｙに移動される。キャリッジ移動装置４５は、インク受容部Ｒ１を備えたインク受容部材としてのキャップ７１（詳しくは後述）に対して記録ヘッド５０を移動させる移動装置の一例である。なお、移動装置は、ここでは、記録ヘッド５０を移動させるが、インク受容部Ｒ１を移動させてもよく、両者を移動させてもよい。移動装置は、記録ヘッド５０およびインク受容部Ｒ１のうちの少なくとも一方を移動させればよい。本実施形態では、キャリッジ移動装置４５は、ガイドレール４６と、ベルト４７と、図示しない左右のプーリと、キャリッジモータ４８（図５参照）とを備えている。

図２に示すように、ガイドレール４６は主走査方向Ｙに延びている。キャリッジ４０は、主走査方向Ｙに移動可能にガイドレール４６に係合している。キャリッジ４０には無端状のベルト４７が固定されている。ベルト４７は、ガイドレール４６の右側および左側に設けられたプーリ（図示省略）に巻き掛けられている。一方のプーリにはキャリッジモータ４８が取り付けられている。キャリッジモータ４８が駆動するとプーリが回転し、ベルト４７が走行する。それにより、キャリッジ４０がガイドレール４６に沿って主走査方向Ｙに移動する。キャリッジモータ４８は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御されている。

記録ヘッド５０は、キャリッジ４０の下面に設けられている。記録ヘッド５０は、フラットベッド３０と対向するように設けられている。図３は、キャリッジ４０の下面の構成を示す平面図である。本実施形態では、記録ヘッド５０は、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄを備えている。第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄは、主走査方向Ｙに並んで設けられている。第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄは、ここでは、左方からこの順に並んでいる。なお、記録ヘッド５０が備えるインクヘッドの数はここでは４個であるが、インクヘッドの数は限定されない。

図３に示すように、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄは、それぞれ、複数のノズルが並んで配置されたノズル列を２つ備えている。第１インクヘッド５０Ａは、複数のノズル５１ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第１ノズル列５１と、複数のノズル５２ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第２ノズル列５２とを備えている。ノズル５１ａおよび５２ａは、インクが吐出される微細な穴である。ノズル５１ａおよび５２ａは、それぞれ、インクが貯留される圧力室に連通している。インクは、例えば圧電素子等の駆動によって圧力室が膨張／収縮されることによってノズル５１ａおよび５２ａから吐出される。第２ノズル列５２は、第１ノズル列５１よりも右方に、第１ノズル列５１と並んで配置されている。

第１インクヘッド５０Ａと同様に、第２インクヘッド５０Ｂは、複数のノズル５３ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第３ノズル列５３と、複数のノズル５４ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第４ノズル列５４とを備えている。第３インクヘッド５０Ｃは、複数のノズル５５ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第５ノズル列５５と、複数のノズル５６ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第６ノズル列５６とを備えている。第４インクヘッド５０Ｄは、複数のノズル５７ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第７ノズル列５７と、複数のノズル５８ａが副走査方向Ｘに並んで形成された第８ノズル列５８とを備えている。第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄの構成は、本実施形態では互いに同じである。第１ノズル列５１～第８ノズル列５８は、左方からこの順に並んでいる。第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄの下面は、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８が形成されたノズル面を構成している。ただし、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄの構成は、一部または全部が異なっていてもよい。また、本実施形態では、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄの副走査方向Ｘに関する位置は揃っているが、一部または全部がずれていてもよい。なお、図３では、１つのノズル列のノズルの数は１０個に図示されているが、実際にはもっと多数（例えば３００個）形成されている。１つのノズル列に形成されるノズルの数は限定されない。

図２に示すように、インクヘッド５０Ａ～５０Ｄには、それぞれ、図示しないインクチューブによってインクカートリッジＩＣが接続されている。第１ノズル列５１～第８ノズル列５８には、それぞれ異なるインクカートリッジＩＣが接続されている。

本実施形態では、記録ヘッド５０から吐出されるインクは、光硬化性インクである。光硬化性インクは、ここでは、紫外線を照射されると硬化する紫外線硬化型のインクである。紫外線硬化型のインクは、紫外線を受けると硬化する樹脂および重合開始剤を含む。本実施形態では、第１ノズル列５１のノズル５１ａからは、光硬化性のクリアインクが吐出される。クリアインクは、グロスインクあるいは透明インクとも呼ばれる。クリアインクは有色の顔料を含んでおらず、硬化前および硬化後において透明である。第２ノズル列５２のノズル５２ａからは、光硬化性のホワイトインクが吐出される。ホワイトインクは白色の顔料を含んでおり、硬化前および硬化後において不透明である。第３ノズル列５３のノズル５３ａからは、光硬化性のイエローインクが吐出される。イエローインクは黄色の顔料を含んでおり、硬化前および硬化後において不透明である。第４ノズル列５４のノズル５４ａからは、光硬化性のマゼンタインクが吐出される。マゼンタインクはマゼンタ色の顔料を含んでおり、硬化前および硬化後において不透明である。第５ノズル列５５のノズル５５ａからは、光硬化性のブラックインクが吐出される。ブラックインクは黒色の顔料を含んでおり、硬化前および硬化後において不透明である。第６ノズル列５６のノズル５６ａからは、光硬化性のシアンインクが吐出される。シアンインクはシアン色の顔料を含んでおり、硬化前および硬化後において不透明である。第７ノズル列５７のノズル５７ａからは、光硬化性のホワイトインクが吐出される。第８ノズル列５８のノズル５８ａからは、光硬化性のクリアインクが吐出される。

上記した６種類の光硬化性インクは、それぞれ異なる光の透過率（光照射装置６０が照射する波長帯の光についての透過率、以下、単に光の透過率と言う）を有している。６種類のインクの光の透過率は、ここでは、大きい順に、クリアインク、ホワイトインク以外の有色インク（イエロー、マゼンタ、ブラック、シアン）、ホワイトインクである。本実施形態では、ホワイトインクは他の有色インクよりも顔料の粒子が大きく、顔料の含有率も大きいため、他の有色インクよりも光の透過率が小さい。イエローインク、マゼンタインク、ブラックインク、およびシアンインク間の光の透過率には、大きな差はない。なお、クリアインク以外のインクに関しては、成分や濃度等により光の透過率の順番が上記した順番と異なる場合もある。しかしながら、クリアインク以外のインクの光の透過率は、クリアインクの透過率よりも小さい。

光硬化性インクが光を受けた際の硬化のしやすさは、多くの場合、光の透過率の大きさと対応している。光硬化性インクの硬化のしやすさは、インクに含まれる紫外線硬化樹脂および重合開始剤への光の到達のしやすさと関連する。光硬化性インクは、光の透過率が大きいほど硬化しやすい。より詳しくは、記録媒体５に着弾した光硬化性インクの表面の硬化のしやすさは光の透過率とあまり関係がないが、インクの内部は、インクの光の透過率が高いほど硬化しやすい。そこで、６種類のインクの硬化のしやすさは、硬化しやすい順に、クリアインク、ホワイトインク以外の有色インク、ホワイトインクである。なお、顔料、紫外線硬化樹脂等の成分や濃度等により、硬化のしやすさの順番と光の透過率の順番とが一致しない場合もある。

本実施形態では、クリアインクおよびホワイトインクは、それぞれ２つのノズル列のノズル（クリアインクは、第１ノズル列５１のノズル５１ａおよび第８ノズル列５８のノズル５８ａ、ホワイトインクは、第２ノズル列５２のノズル５２ａおよび第７ノズル列５７のノズル５７ａ）から吐出される。クリアインクを吐出するノズルから構成されたノズル列と、ホワイトインクを吐出するノズルから構成されたノズル列とは隣り合っている。ただし、上記した６種類のインクは一例に過ぎず、吐出されるインクの色およびインクの並び順は限定されない。また、光硬化性インクの成分、特性等も限定されない。

光照射装置６０は、キャリッジ４０に設けられている。光照射装置６０は、上記した６種類の光硬化性インクを硬化させる光を照射する。光照射装置６０は、フラットベッド３０に対向するように設けられている。光照射装置６０は、ここでは、キャリッジ４０の左側面に設けられている。ただし、光照射装置６０は、キャリッジ４０の右側面または左右両側面に設けられていてもよい。図３に示すように、光照射装置６０は、光を生成する光源６１と、光源６１からの光を外部に向かって照射する照射口６２とを備えている。光源６１は、例えば、複数の紫外線照射ダイオードから構成されている。照射口６２は、ここでは、光を通過させるカバーが設けられた開口部である。ただし、照射口６２は、カバー等に覆われない単なる開口部でもよい。照射口６２は、副走査方向Ｘに延びている。照射口６２の副走査方向Ｘの長さは、記録ヘッド５０の副走査方向Ｘの長さよりも長い。

図２に示すように、キャリッジ４０の可動範囲の右端には、ホームポジションＰ１が設定されている。ホームポジションＰ１は、印刷待機時などにキャリッジ４０が配置される位置である。ホームポジションＰ１におけるキャリッジ４０の下方には、キャッピング装置７０が配置されている。図２に示すように、キャッピング装置７０は、キャップ７１と、キャップ移動装置７２と、吸引装置７３とを備えている。

キャップ７１は、記録ヘッド５０に装着可能に構成されている。キャップ７１は、記録ヘッド５０に装着されることにより、記録ヘッド５０を保護し、インクの硬化を予防している。図２に示すように、キャップ７１は、上面が開口した有底の容器状に構成されている。キャップ７１は、ゴム等によって形成されている。

本実施形態では、キャップ７１は、フラッシング時にインクを受けるインク受容部材としても機能する。フラッシングは、主としてノズル５１ａ～５８ａの詰まり等を予防するために行われるインクの吐出である。フラッシングは、印刷ではなく、記録ヘッド５０のメンテナンスを目的として行われる。本実施形態では、フラッシング時、キャリッジ４０はホームポジションＰ１に配置され、インクはキャップ７１内に吐出される。

図４は、キャップ７１の平面図である。図４に示すように、キャップ７１は、底面７１ａと、側部７１ｂと、底面７１ａに形成された吸引孔７１ｃとを備えている（図８も参照）。記録ヘッド５０への装着時、キャップ７１の側部７１ｂ（詳しくは、側部７１ｂの上面７１ｂ１）は、キャリッジ４０の下面に密着される。側部７１ｂは、平面視において四角形のリング状に形成され、キャップ７１の外周部を構成している。底面７１ａは、側部７１ｂの内方に設けられている。底面７１ａは、キャップ７１が記録ヘッド５０に装着された状態において第１ノズル列５１～第８ノズル列５８と対向する。底面７１ａには、インク受容部Ｒ１が設けられている。インク受容部Ｒ１は、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８のノズル５１ａ～５８ａから吐出されたインクを受けるように構成されている。インク受容部Ｒ１は、ここでは、キャップ７１の底面７１ａの全体を占めている。そこで、キャップ７１の装着時、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８の下方には、インク受容部Ｒ１が広がっている。インク受容部Ｒ１は、複数のノズル５１ａ～５８ａの全てから吐出される光硬化性インクを同時に受けることが可能な広さを有している。ただし、インク受容部Ｒ１は、キャップ７１の底面７１ａの全体を占めなくてもよい。

インク受容部Ｒ１には、インク吸収体Ｍａが設けられている。インク吸収体Ｍａは、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８から吐出されるインクを吸収するように構成されている。インク吸収体Ｍａは、例えば、スポンジ等の多孔質体によって構成されている。インク吸収体Ｍａは、平面視においてインク受容部Ｒ１のほぼ全体を占めている。インク吸収体Ｍａは、キャップ７１の底面７１ａに載置されている。インク吸収体Ｍａは、インク受容部Ｒ１における交換可能な部品である。インク吸収体Ｍａは、インク吸収体Ｍａに吸収された状態で硬化したインクの量が全体として、または部分的に多くなり、吸引孔７１ｃからインクが吸引できなくなる前に交換される。または、インク吸収体Ｍａは、インク吸収体Ｍａに吸収されたインクの量が多くなり、それ以上インクを吸収できなくなる前に交換される。

キャップ７１の底面７１ａには、複数の吸引孔７１ｃが形成されている。複数の吸引孔７１ｃは、それぞれ、底面７１ａを上下方向に貫通している。複数の吸引孔７１ｃには、吸引装置７３（図２参照）が接続されている。吸引装置７３は、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８のノズル５１ａ～５８ａからそれぞれインクを吸引する。吸引装置７３は、例えば、減圧ポンプである。吸引装置７３は、記録ヘッド５０に密着された状態のキャップ７１の内部を減圧することによって、記録ヘッド５０のノズル５１ａ～５８ａからインクを吸引する。吸引装置７３は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御されている。

キャップ移動装置７２は、キャップ７１を支持している。キャップ移動装置７２は、キャップ７１を記録ヘッド５０に装着し、または離間させる。キャップ移動装置７２は、キャップ７１を下方から支持して上下方向に移動させるように構成されている。それにより、キャップ７１は、記録ヘッド５０に装着され、また離間される。キャップ移動装置７２は、例えば、図示しない駆動モータを備えている。キャップ移動装置７２は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御されている。なお、本実施形態では、キャップ移動装置７２は、キャップ７１を上下方向に移動させて記録ヘッド５０に装着したが、例えば、斜めにスライドさせて装着するように構成されていてもよい。

図２に示すように、ワイピング装置８０は、フラットベッド３０より右方であってホームポジションＰ１よりも左方の位置に設けられている。ワイピング装置８０は、ワイパー８１と、ワイパー駆動部８２とを備えている。

ワイパー８１は、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄのノズル面を払拭可能に構成されている。ワイパー８１は、平板状に構成されている。ワイパー８１において第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄのノズル面に接触するワイピング面８１ａは、主走査方向Ｙを向いている。図示は省略するが、ワイパー８１の副走査方向Ｘの位置は、記録ヘッド５０と揃っている。ワイパー８１は、可撓性を有する材料、例えばゴムで形成されている。

図２に示すように、ワイパー８１の下端は、ワイパー駆動部８２によって保持されている。ワイパー駆動部８２は、ワイパー８１の下端を軸としてワイパー８１を回転させるように構成されている。ワイパー駆動部８２は、回転軸８２ａと、回転モータ８２ｂとを備えている。回転軸８２ａは、副走査方向Ｘに延びている。回転軸８２ａは、回転モータ８２ｂによって回転される。回転軸８２ａが回転すると、ワイパー８１は、回転軸８２ａ周りに回転する。

図２に示すように、ワイパー８１が略鉛直に保持されたとき、ワイパー８１の上端は、記録ヘッド５０のノズル面の高さよりもわずかに高い位置に位置する。そこで、その状態においてキャリッジ４０が主走査方向Ｙに移動されると、ワイパー８１の上端は、記録ヘッド５０のノズル面に接触する。本実施形態では、記録ヘッド５０に対してワイパー８１を移動させるワイパー移動装置は、キャリッジ移動装置４５である。ただし、ワイパー移動装置は、ワイパー８１および記録ヘッド５０のうちの少なくとも一方を移動させることによって記録ヘッド５０に対してワイパー８１を移動させるように構成されていればよく、その構成は特に限定されない。

一方、ワイパー８１が略鉛直よりも水平に近い角度で保持されているとき、ワイパー８１の上端の高さは、記録ヘッド５０のノズル面よりも低い。よって、このとき、ワイパー８１は、キャリッジ４０の主走査方向Ｙの位置にかかわらず、記録ヘッド５０に接触しない。かかる構成により、ワイパー８１を記録ヘッド５０に接触させた状態で記録ヘッド５０を移動させるワイピング、およびワイピングを伴わない記録ヘッド５０の移動が選択的に可能となっている。回転モータ８２ｂは、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００によって制御されている。

図１に示すように、プリンタ１０は、制御装置１００を備えている。図５は、本実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。図５に示すように、制御装置１００は、副走査方向移動機構３５Ｘと、上下方向移動機構３５Ｚと、キャリッジモータ４８と、第１インクヘッド５０Ａ～第４インクヘッド５０Ｄと、光照射装置６０の光源６１と、キャッピング装置７０のキャップ移動装置７２および吸引装置７３と、ワイピング装置８０の回転モータ８２ｂとに接続され、それらの動作を制御している。制御装置１００は、例えば、プリンタ１０に接続されたコンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという。）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。制御装置１００の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各部は、プロセッサであってもよいし、回路であってもよい。制御装置１００の構成は特に限定されない。図５に示すように、制御装置１００は、印刷制御部１１０と、キャッピング制御部１２０と、ワイピング制御部１３０と、フラッシング制御部１４０とを備えている。制御装置１００は、他の制御部を備えていてもよいが、ここでは、説明および図示を省略する。

印刷制御部１１０は、ベッド移動装置３５と、キャリッジ移動装置４５と、記録ヘッド５０と、光照射装置６０とを制御してフラットベッド３０上の記録媒体５に対して印刷を行うように構成されている。印刷は、例えば外部コンピュータ等から送信された印刷データに基づいて行われる。印刷データからは、各ノズルのインクの吐出タイミングや印刷のパス数（主走査方向Ｙに記録ヘッド５０が移動する回数）等を演算することができる。

キャッピング制御部１２０は、キャッピングおよびインク吸引の動作を制御する。図５に示すように、キャッピング制御部１２０は、装着制御部１２１と吸引制御部１２２とを備えている。装着制御部１２１は、キャップ移動装置７２を制御して、キャップ７１を記録ヘッド５０に装着し、または離間する。装着制御部１２１は、少なくとも印刷中およびフラッシング中はキャップ７１を記録ヘッド５０から離間する。他の場合には、ユーザーが離間を指示したときなどを除き、基本的に記録ヘッド５０にキャップ７１を装着する。吸引制御部１２２は、吸引装置７３を制御して、第１ノズル列５１～第８ノズル列５８のノズル５１ａ～５８ａ内のインクを吸引する。このインク吸引は、記録ヘッド５０にキャップ７１が装着された状態で行われる。また、吸引制御部１２２は、吸引装置７３を制御して、フラッシングにおいてキャップ７１のインク受容部Ｒ１に吐出されたインクを吸引する、いわゆる空吸引を行う。

ワイピング制御部１３０は、ワイピング装置８０を制御して、記録ヘッド５０のノズル面を払拭するワイピングを行う。ワイピング制御部１３０は、ワイピングを行う場合、回転モータ８２ｂを駆動させてワイパー８１を略鉛直に配置する。ワイピング制御部１３０は、その状態でキャリッジ４０を主走査方向Ｙに走行させる。これにより、記録ヘッド５０がワイパー８１によってワイピングされる。ワイピングを行うタイミングは適宜に設定されてよいが、ワイピングは、キャッピング装置７０によってインク吸引が行われた後には少なくとも行われる。

フラッシング制御部１４０は、フラッシングの動作を制御する。図５に示すように、フラッシング制御部１４０は、パターン登録部１４１と、回数設定部１４２と、動作制御部１４３とを備えている。パターン登録部１４１には、複数のフラッシングパターンが登録されている。本実施形態では、パターン登録部１４１には、２つのフラッシングパターン（以下、第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンと呼ぶ。）が登録されている。フラッシングパターンとは、ここでは、インク受容部Ｒ１に吐出するインクの種類およびインク受容部Ｒ１におけるインクの着弾位置が設定されたフラッシングのパターンを意味する。すなわち、ここでは、異なる複数のフラッシングパターンとは、インク受容部Ｒ１に吐出するインクの種類またはインク受容部Ｒ１におけるインクの着弾位置が互いに異なる複数のフラッシングのパターンを意味する。パターン登録部１４１は、第１パターン登録部１４１ａと第２パターン登録部１４１ｂとを備えている。第１パターン登録部１４１ａには、第１フラッシングパターンが登録されている。第２パターン登録部１４１ｂには、第２フラッシングパターンが登録されている。第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンの詳細については後述する。

回数設定部１４２では、一連のフラッシングにおけるフラッシングの回数が設定される。ここで、１回のフラッシングとは、連続して行われる印刷外のインクの吐出のことである。１回のフラッシングでは、フラッシングを行う各ノズルから予め定められたショット数（例えば、１万ショット）だけインクが吐出される。ただし、フラッシングを行わないノズルがあってもよい。一連のフラッシングとは、間欠的に行われる１回または複数回のフラッシングを意味する。本実施形態では、一連のフラッシングには、１回のヘッドメンテナンスにおける複数のフラッシングと、１回の印刷中における複数のフラッシングとが含まれる。ただし、一連のフラッシングの中には、他の状況において行われる一連のフラッシングが含まれていてもよい。また、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングと、印刷中におけるフラッシングとの間で、１回のフラッシングにおけるインクのショット数が異なっていてもよい。なお、詳しくは後述するが、ヘッドメンテナンスとは、ここでは、フラッシングを含む記録ヘッド５０のメンテナンスのことである。

図５に示すように、回数設定部１４２は、第１設定部１４２ａと、第２設定部１４２ｂとを備えている。第１設定部１４２ａでは、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングの回数が設定される。ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングの回数は、特に設定を変更しなければ固定値である。第２設定部１４２ｂでは、印刷中におけるフラッシングの回数が設定される。印刷中におけるフラッシングの回数は、当該印刷に係る印刷データに依存する。本実施形態では、印刷中におけるフラッシングは、予め定められたパス数だけ印刷が行われるたびに実施される。そのため、印刷中におけるフラッシングの回数は、印刷の総パス数に応じて変動する。印刷の総パス数は、印刷データから求められる。

動作制御部１４３は、フラッシング動作を制御する。図５に示すように、動作制御部１４３は、第１フラッシング制御部１４３ａ～第８フラッシング制御部１４３ｈを備えている。第１フラッシング制御部１４３ａは、記録ヘッド５０を制御して、インク受容部Ｒ１にクリアインクを吐出する。第１フラッシング制御部１４３ａは、第１ノズル列５１のノズル５１ａからクリアインクを吐出する。第２フラッシング制御部１４３ｂは、記録ヘッド５０を制御して、インク受容部Ｒ１にホワイトインクを吐出する。第２フラッシング制御部１４３ｂは、第２ノズル列５２のノズル５２ａからホワイトインクを吐出する。以下同様に、第３フラッシング制御部１４３ｃ、第４フラッシング制御部１４３ｄ、第５フラッシング制御部１４３ｅ、第６フラッシング制御部１４３ｆ、第７フラッシング制御部１４３ｇ、および第８フラッシング制御部１４３ｈは、それぞれ、第３ノズル列５３のノズル５３ａ、第４ノズル列５４のノズル５４ａ、第５ノズル列５５のノズル５５ａ、第６ノズル列５６のノズル５６ａ、第７ノズル列５７のノズル５７ａ、および第８ノズル列５８のノズル５８ａから、それぞれ、イエローインク、マゼンタインク、ブラックインク、シアンインク、ホワイトインク、およびクリアインクを吐出する。ただし、本実施形態に係る第２フラッシングパターンでは、第２フラッシング制御部１４３ｂは第２ノズル列５２のノズル５２ａからホワイトインクを吐出し、第７フラッシング制御部１４３ｇは第７ノズル列５７のノズル５７ａからホワイトインクを吐出するが、他のフラッシング制御部はインクを吐出させない。この詳細については後述する。

以下では、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングと、印刷中のフラッシングとに分けて、本実施形態に係るフラッシングのプロセスについて説明する。なお、それらに先立ち、従来の制御によるフラッシングについて説明する。従来のフラッシング制御を行うプリンタの機械的構成は、本実施形態に係るプリンタ１０と同じでよい。よって、従来の制御によるフラッシングの説明においても、本実施形態と同じ符号を使用する。

［従来の制御によるフラッシング］
図６は、従来の制御によってフラッシングを行った場合のインク受容部Ｒ１を模式的に示す平面図である。従来の制御によれば、一連のフラッシングは、記録ヘッド５０とインク受容部Ｒ１との位置関係を変えることなく行われる。図６に示すように、従来のフラッシングでは、インク受容部Ｒ１の左端部付近に位置する第１領域Ａ１には、第１ノズル列５１のノズル５１ａからクリアインクが吐出される（符号Ｃｌで表す）。第１領域Ａ１よりも右方の第２領域Ａ２には、第２ノズル列５２のノズル５２ａからホワイトインクが吐出される（符号Ｗで表す）。以下同様に、第３領域Ａ３～第８領域Ａ８は、この順に左から右に並び、第３領域Ａ３～第８領域Ａ８には、それぞれ、第３ノズル列５３のノズル５３ａ～第８ノズル列５８のノズル５８ａからイエローインク、マゼンタインク、ブラックインク、シアンインク、ホワイトインク、およびクリアインクが吐出される。以下、イエローインクを符号Ｙｅ、マゼンタインクを符号Ｍ、ブラックインクを符号Ｋ、シアンインクを符号Ｃで表す。

光照射装置６０を備えたプリンタでは、フラッシングにおいてインク受容部Ｒ１に吐出された光硬化性インクに光照射装置６０からの光が照射されることがある。この光は、例えば、光照射装置６０が印刷中に照射する光、またはその反射光である。かかる光を受けると、インク受容部Ｒ１内の光硬化性インクは増粘または硬化する。インク受容部Ｒ１内で増粘または硬化するインクの量が多くなると、例えば、インク吸収体Ｍａの孔が塞がれる等の理由により、吸引孔７１ｃからのインク吸引の効率が低下する。そこで、インク受容部Ｒ１を定期的に、または適宜にメンテナンスする必要が生じる。このメンテナンスは、例えば、インク吸収体Ｍａの交換である。なお、以下では、インクの増粘または硬化のことを単にインクの硬化とも言う。

図６に示すように、従来の制御によるフラッシングでは、インク受容部Ｒ１内の１つの領域には、１つのインクだけが吐出される。特に、第１領域Ａ１および第８領域Ａ８には、クリアインクだけが吐出される。クリアインク以外の有色インクでは、フラッシングされたインクの層の上に同じインクの層が重なると、上側のインク層によって光が減衰し、下側のインク層には少量の光しか届かない。よって、下層のインクは硬化しにくく、硬化したインクが多量になりにくい。しかし、クリアインクでは、フラッシングされたクリアインク層の上にクリアインク層が重なっても、上側のクリアインク層によって光があまり減衰しない。クリアインク層は、光の透過率が高い。よって、下層のクリアインク層も硬化し、硬化したクリアインクが多量になりやすい。そのため、インク吸収体Ｍａの交換頻度が高くなりやすい。

［ヘッドメンテナンスにおけるフラッシング］
図７は、本実施形態に係るヘッドメンテナンスのプロセスの一例を示すフローチャートである。図７に示すように、ヘッドメンテナンスでは、ステップＳ０１においてインク吸引が行われる。これにより、ノズル５１ａ～５８ａ内の古いインクが除去される。ステップＳ０２では、キャップ７１が記録ヘッド５０から離間される。ステップＳ０３では、記録ヘッド５０がワイピングされる。これにより、インクのメニスカスが整えられる。ただし、ワイピングによって異なる色のインクがノズル内で混色している可能性があるため、フラッシングによりインクを吐出する必要が生じる。

ステップＳ０４では、第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。本実施形態では、第１フラッシングパターンは、従来の制御によるフラッシングと同じである。第１フラッシングパターンでは、インク受容部Ｒ１の第１領域Ａ１～第８領域Ａ８に、それぞれ、第１ノズル列５１のノズル５１ａ～第８ノズル列５８のノズル５８ａから、クリアインク、ホワイトインク、イエローインク、マゼンタインク、ブラックインク、シアンインク、ホワイトインク、およびクリアインクが吐出される。これにより、全てのノズル５１ａ～５８ａにおいて混色が解消される。

続くステップＳ０５～Ｓ０８においては、第２フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。ステップＳ０５では、記録ヘッド５０が右方に移動される。この結果、図示は省略するが、第１ノズル列５１は、第２領域Ａ２の上方に位置する。同様に、第２ノズル列５２～第７ノズル列５７は、それぞれ、第３領域Ａ３～第８領域Ａ８の上方に位置する。

ステップＳ０６では、第７ノズル列５７のノズル５７ａからホワイトインクが吐出される。ステップＳ０６において吐出されたホワイトインクは、ステップＳ０４において第８領域Ａ８上に着弾したクリアインクの上に着弾する。これにより、第８領域Ａ８におけるクリアインク層の上にホワイトインク層が形成される。図８は、本実施形態に係るプリンタ１０によってヘッドメンテナンスを行った場合のインク受容部Ｒ１を模式的に示す縦断面図である。図８に示すように、第８領域Ａ８におけるクリアインク層Ｃｌの上には、ホワイトインク層Ｗが重ねて形成されている。

続くステップＳ０７では、記録ヘッド５０が左方に移動される。この結果、図示は省略するが、第２ノズル列５２は、第１領域Ａ１の上方に位置する。同様に、第３ノズル列５３～第８ノズル列５８は、それぞれ、第２領域Ａ２～第７領域Ａ７の上方に位置する。

ステップＳ０８では、第２ノズル列５２のノズル５２ａからホワイトインクが吐出される。ステップＳ０８において吐出されたホワイトインクは、ステップＳ０４において第１領域Ａ１上に着弾したクリアインクの上に着弾する。これにより、第１領域Ａ１におけるクリアインク層の上にホワイトインク層が形成される。図８に示すように、第１領域Ａ１におけるクリアインク層Ｃｌの上には、ホワイトインク層Ｗが重ねて形成されている。その後、ステップＳ０９において、キャップ７１からインクが吸引される（いわゆる空吸引）。ステップＳ１０では、記録ヘッド５０にキャップ７１が装着される。

上記のように、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、第１フラッシングパターンは、インク受容部Ｒ１の第１領域Ａ１および第８領域Ａ８にクリアインクを吐出することを含んでおり、第２フラッシングパターンは、第１領域Ａ１および第８領域Ａ８にホワイトインクを吐出することを含んでいる。言い換えれば、インク受容部Ｒ１において、クリアインクの上にホワイトインクが吐出される。これにより、図８に示すように、インク受容部Ｒ１に形成されたクリアインク層Ｃｌの上に重ねてホワイトインク層Ｗが形成される。ホワイトインクはクリアインクよりも光の透過率が低いため、クリアインク層Ｃｌが重ねて形成される場合よりも、下層のクリアインク層Ｃｌが硬化しにくくなる。よって、インク受容部Ｒ１内で硬化するインクの量が減少し、インク受容部Ｒ１のメンテナンス頻度が減少する。

上記ヘッドメンテナンスにおける一連のフラッシングでは、第１フラッシングパターンは、複数のノズル列５１～５８の全てのノズル５１ａ～５８ａからインク受容部Ｒ１に向かって光硬化性のインクを吐出するフラッシングパターンである。かかる第１フラッシングパターンによれば、全てのノズル５１ａ～５８ａからインクを吐出して、不要なインクを除去することができる。

上記ヘッドメンテナンスにおける一連のフラッシングでは、ワイピングが行われた後に第１フラッシングパターンによるフラッシングを行うように設定されている。かかる制御によれば、ワイピングによって混色が発生した場合にも、それを解消することができる。

上記ヘッドメンテナンスにおける一連のフラッシングでは、少なくとも最後のフラッシングが第２フラッシングパターンによるフラッシングとなるように、第１フラッシングパターンによるフラッシングと第２フラッシングパターンによるフラッシングの順序が設定されるとよい。かかる制御によれば、最後のフラッシングが第２フラッシングパターンによるものであるため、クリアインク層Ｃｌの上にホワイトインク層Ｗが形成された状態で一連のフラッシングを終えることができる。

［印刷時におけるフラッシング］
本実施形態に係る印刷中のフラッシングでは、第１フラッシングパターンの内容および第２フラッシングパターンの内容は、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングと同じである。そこで、印刷時におけるフラッシングの説明では、第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンの内容の説明は省略し、全体の流れだけを説明する。図９は、印刷中のフラッシングのプロセスの一例を示すフローチャートである。なお、図９に示す例では、印刷１パスごとにフラッシングが行われるものとする。図９に示すように、印刷中のフラッシングにおいては、ステップＳ１１において１パスの印刷が行われる。続くステップＳ１２では、第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。ステップＳ１３では、印刷が終了したかどうかが確認される。印刷が終了していない場合（ステップＳ１３の結果がＮＯの場合）、ステップＳ１１の前に戻り、１パスの印刷と第１フラッシングパターンによるフラッシングとが繰り返される。

印刷が終了した場合（ステップＳ１３の結果がＹＥＳの場合）、ステップＳ１４において第２フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。これにより、クリアインク層の上にホワイトインク層が重ねて形成され、クリアインクの硬化が抑制される。ステップＳ１４の終了によって印刷中のフラッシングのプロセスは終了する。

このように、上記した印刷中のフラッシングでは、第１フラッシングパターンによるフラッシングが複数回連続して行われ、第２フラッシングパターンによるフラッシングは第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われた後に１回行われる。ただし、第２フラッシングパターンによるフラッシングは、複数回行われてもよい。かかる制御によれば、印刷中のフラッシングのたびに第２フラッシングパターンによるフラッシングを行わないため、効率がよい。

なお、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングでは、第１フラッシングパターンによるフラッシングが１回行われ、第２フラッシングパターンによるフラッシングは第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われた後に１回行われたが、第１フラッシングパターンによるフラッシングおよび第２フラッシングパターンによるフラッシングのうちのいずれか、または両方は、複数回連続して行われてもよい。第１フラッシングパターンによるフラッシングについては、フラッシングの効果を高めるために複数回行われてもよい。第２フラッシングパターンによるフラッシングについては、インクの硬化をより抑制するために複数回行われてもよい。

［共通構成の作用効果］
本実施形態では、インク受容部Ｒ１は、キャップ７１の底面７１ａに設けられている。かかる構成によれば、専用のインク受容部を設ける必要がないため、プリンタ１０のサイズを小さくし、コストを低減できる。

また、本実施形態では、インク受容部Ｒ１には、インクを吸収するインク吸収体Ｍａが設けられている。かかる構成によれば、インク受容部Ｒ１内の硬化したインクの量が多くなり、インク受容部Ｒ１のメンテナンスが必要となったときでも、インク吸収体Ｍａを交換するだけでよい。

また、本実施形態では、インク受容部Ｒ１は、複数のノズル５１ａ～５８ａの全てから吐出される光硬化性インクを同時に受けることが可能な広さを有している。かかる構成によれば、第１フラッシングパターンによるフラッシングを記録ヘッド５０の移動なしに行うことが可能であり、効率がよい。また、第２フラッシングパターンによるフラッシングにおける記録ヘッド５０の移動も少なくできるため、さらに効率がよい。

なお、本実施形態では、クリアインクに重ねて吐出されるインクはホワイトインクであったが、そうでなくともよい。クリアインクに重ねて吐出されるインクはブラックインク等の他の有色インクであってもよい。クリアインクに重ねて吐出されるインクは、クリアインクよりも光の透過率が小さいインク、好適には顔料を含むインクであればよい。

また、第２フラッシングパターンは、クリアインクの上にだけ他のインクを重ねるフラッシングパターンでなくてもよい。第２フラッシングパターンによるフラッシングでは、クリアインク以外のインクの上に当該インクよりも光の透過率の低いインクを重ねて吐出してもよい。

［第２実施形態］
第２実施形態では、パターン登録部には、４つのフラッシングパターンが登録されている。第２実施形態では、印刷中のフラッシングにおいて、第１実施形態とは異なる第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。また、第２実施形態では、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングにおいて、第３フラッシングパターンおよび第４フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。ただし、第３フラッシングパターンおよび第４フラッシングパターンは、それぞれ、第１実施形態における第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンと同じである。なお、以下の第２実施形態の説明では、第１実施形態と共通する部材には共通の符号を付し、重複する説明は、省略または簡略化する。

図１０は、第２実施形態に係るプリンタ１０のブロック図である。図１０に示すように、本実施形態に係るパターン登録部１４１は、第１パターン登録部１４１ａと、第２パターン登録部１４１ｂと、第３パターン登録部１４１ｃと、第４パターン登録部１４１ｄとを備えている。第１パターン登録部１４１ａ～第４パターン登録部１４１ｄには、それぞれ、第１フラッシングパターン～第４フラッシングパターンが登録されている。

本実施形態に係る第１フラッシングパターンは、第１ノズル列５１のノズル５１ａ、第３ノズル列５３のノズル５３ａ、第５ノズル列５５のノズル５５ａ、および第７ノズル列５７のノズル５７ａからそれぞれクリアインク、イエローインク、ブラックインク、およびホワイトインクを吐出させるフラッシングパターンである。第２フラッシングパターンは、第２ノズル列５２のノズル５２ａ、第４ノズル列５４のノズル５４ａ、第６ノズル列５６のノズル５６ａ、および第８ノズル列５８のノズル５８ａからそれぞれホワイトインク、マゼンタインク、シアンインク、およびクリアインクを吐出させるフラッシングパターンである。第１フラッシングパターンによるフラッシングで吐出されるクリアインク、イエローインク、ブラックインク、およびホワイトインクと同じインク受容部Ｒ１上の領域には、それぞれ、第２フラッシングパターンによるフラッシングにおいて、ホワイトインク、マゼンタインク、シアンインク、およびクリアインクが吐出される。

［印刷時におけるフラッシング］
以下、本実施形態に係る印刷時におけるフラッシングのプロセスについて説明する。図１１は、本実施形態に係る印刷中のフラッシングのプロセスの一例を示すフローチャートである。図１２は、本実施形態に係るプリンタ１０によって印刷中のフラッシングを行った場合のインク受容部Ｒ１を模式的に示す縦断面図である。図１１に示すように、本実施形態に係る印刷中のフラッシングのプロセスにおいては、ステップＳ２１において１パスの印刷が行われる。続くステップＳ２２では、第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。

本実施形態に係る第１フラッシングパターンでは、図１２に示すように、第１ノズル列５１のノズル５１ａから吐出されたクリアインクは、第１領域Ａ１にクリアインク層（その後に形成される他のクリアインク層と区別するため、符号をＣｌ１とする。）を形成する。第３ノズル列５３のノズル５３ａから吐出されたイエローインクは、第３領域Ａ３にイエローインク層Ｙｅを形成する。第５ノズル列５５のノズル５５ａから吐出されたブラックインクは、第５領域Ａ５にブラックインク層Ｋを形成する。第７ノズル列５７のノズル５７ａから吐出されたホワイトインクは、第７領域Ａ７にホワイトインク層（その後に形成される他のホワイトインク層と区別するため、符号をＷ１とする。）を形成する。

ステップＳ２３では、印刷が終了したかどうかが確認される。印刷が終了した場合（ステップＳ２３の結果がＹＥＳの場合）、印刷中のフラッシングのプロセスは終了する。印刷が終了していない場合（ステップＳ２３の結果がＮＯの場合）、ステップＳ２４に進む。ステップＳ２４では、次の１パスの印刷が行われる。

続くステップＳ２５では、第２フラッシングパターンによるフラッシングが行われる。本実施形態に係る第２フラッシングパターンでは、図１２に示すように、第２ノズル列５２のノズル５２ａから吐出されたホワイトインクは、第１領域Ａ１のクリアインク層Ｃｌ１の上にホワイトインク層Ｗ２を形成する。第４ノズル列５４のノズル５４ａから吐出されたマゼンタインクは、第３領域Ａ３のイエローインク層Ｙｅの上にマゼンタインク層Ｍを形成する。第６ノズル列５６のノズル５６ａから吐出されたシアンインクは、第５領域Ａ５のブラックインク層Ｋの上にシアンインク層Ｃを形成する。第８ノズル列５８のノズル５８ａから吐出されたクリアインクは、第７領域Ａ７のホワイトインク層Ｗ１の上にクリアインク層Ｃｌ２を形成する。

ステップＳ２６では、印刷が終了したかどうかが再び確認される。印刷が終了した場合（ステップＳ２６の結果がＹＥＳの場合）、印刷中のフラッシングのプロセスは終了する。印刷が終了していない場合（ステップＳ２６の結果がＮＯの場合）、ステップＳ２１の前に戻り、１パスの印刷（ステップＳ２１）および第１フラッシングパターンによるフラッシング（ステップＳ２２）からプロセスが繰り返される。

上記プロセスによれば、第１領域Ａ１および第７領域Ａ７には、クリアインク層Ｃｌとホワイトインク層Ｗとが交互に形成される。このようにクリアインク層Ｃｌとホワイトインク層Ｗとが形成されれば、ホワイトインク層Ｗの下に形成されたクリアインク層Ｃｌに到達する光の量が抑制される。そのため、クリアインク層Ｃｌの硬化が抑制される。その結果、インク受容部Ｒ１内で硬化するインクの量が減少し、インク受容部Ｒ１のメンテナンス頻度が減少する。

このように、本実施形態では、第１フラッシングパターンによるフラッシングと第２フラッシングパターンによるフラッシングとが交互に行われる。かかる制御によれば、インク受容部Ｒ１上の１つの領域にクリアインク層Ｃｌとホワイトインク層Ｗとが交互に形成される。そのため、クリアインク層Ｃｌの硬化が抑制される。なお、クリアインク層Ｃｌとホワイトインク層Ｗとが交互に形成されるインク受容部Ｒ１上の領域は、第１領域Ａ１および第７領域Ａ７には限定されない。

上記の第１フラッシングパターンによるフラッシングと第２フラッシングパターンによるフラッシングとを交互に行う制御は、特に、印刷中のフラッシングに適用されるとよい。かかる適用によれば、従来の制御からフラッシングの回数を増やすことなくクリアインクの硬化を抑制することができる。

本実施形態では、第１フラッシングパターンは、第１ノズル列５１、第３ノズル列５３、第５ノズル列５５、および第７ノズル列５７のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンであり、第２フラッシングパターンは、第２ノズル列５２、第４ノズル列５４、第６ノズル列５６、および第８ノズル列５８のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンである。言い換えれば、第１フラッシングパターンで使用される複数のノズル列と第２フラッシングパターンで使用される複数のノズル列とは、交互に配置されている。かかる制御によれば、第１フラッシングパターンと第２フラッシングパターンとを交互に行うことが容易にできる。

ただし、第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンは、このようなパターンに限定されない。第１フラッシングパターンは、複数のノズル列のうち、クリアインクを吐出するノズル列を含み、ホワイトインクを吐出するノズル列を含まない一部のノズル列のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンであり、第２フラッシングパターンは、複数のノズル列のうち、ホワイトインクを吐出するノズル列を含む他のノズル列のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンであればよい。かかる第１フラッシングパターンおよび第２フラッシングパターンによれば、本実施形態で奏されたのと同様の作用効果を奏することができる。

例えば、第１フラッシングパターンは、第１ノズル列５１～第４ノズル列５４のノズル５１ａ～５４ａからインクを吐出させるフラッシングパターンであり、第２フラッシングパターンは、第５ノズル列５５～第８ノズル列５８のノズル５５ａ～５８ａからインクを吐出させるフラッシングパターンであってもよい。その場合、インク受容部Ｒ１上の１つの領域ではクリアインク層Ｃｌとブラックインク層Ｋとが交互に形成され、他の領域ではクリアインク層Ｃｌとマゼンタインク層Ｍとが交互に形成される。このように、クリアインクに重ねて吐出されるインクはホワイトインクでなくともよい。クリアインクに重ねて吐出されるインクは、クリアインクよりも光の透過率が小さいインクであればよい。

［ヘッドメンテナンスにおけるフラッシング］
ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングは、第１実施形態と同じであるため、説明を省略する。ただし、ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングは、第１実施形態と同じ方法に限定されるわけではない。ヘッドメンテナンスにおけるフラッシングは、例えば、第２実施形態に係る印刷時のフラッシングと同じであってもよい。

以上、好適ないくつかの実施形態について説明した。しかし、本発明のインクジェットプリンタは、上記した実施形態に限定されない。例えば、上記した実施形態では、光の透過率の高いインクの例としてクリアインクを挙げたが、これは例示に過ぎない。本発明は、光の透過率に差がある少なくとも２つのインクを吐出するインクジェットプリンタに対して適用できる。

また、上記した実施形態では、光の透過率が相対的に大きいインクの上に、光の透過率が相対的に小さいインクが直接重ねられたが、そうでなくてもよい。光の透過率が相対的に大きいインクの層と光の透過率が相対的に小さいインクの層との間に、他のインクの層が挟まれてもよい。

上記した実施形態では、一連のフラッシングは、２つのフラッシングパターンによるフラッシングによって構成されていたが、さらに他のフラッシングパターンによるフラッシングを含んでいてもよい。例えば、一連のフラッシングは３つ以上のフラッシングパターンを含むように構成され、３つ以上のフラッシングパターンにそれぞれ対応するように複数のノズル列が３つ以上に区分されてもよい。

上記した実施形態では、インク受容部Ｒ１はキャップ７１に設けられていたが、それには限定されない。インク受容部は、例えば、フラッシング用に設けられたフラッシングステージに設けられていてもよい。また、インク受容部は、必ずしも複数のノズル列のすべてのノズルから吐出されるインクを同時に受容できる大きさに構成されていなくてもよい。

上記した実施形態では、プリンタ１０はフラットベッドタイプのプリンタであったが、プリンタの構成は特に限定されない。例えば、ここに開示される技術は、記録媒体がロールから供給されるタイプのプリンタに対して適用されてもよい。

その他、特に言及がない限り、上記した実施形態は本発明を限定しない。

５ 記録媒体
１０ プリンタ（インクジェットプリンタ）
３０ フラットベッド（支持台）
４０ キャリッジ
４５ キャリッジ移動装置（移動装置、ワイパー移動装置）
５０ 記録ヘッド
５１～５８ 第１ノズル列～第８ノズル列
６０ 光照射装置
７１ キャップ
８０ ワイピング装置
８１ ワイパー
１００ 制御装置
１４１ パターン登録部
１４２ 回数設定部（設定部）
１４３ａ～１４３ｈ 第１フラッシング制御部～第８フラッシング制御部
Ｒ１ インク受容部
Ｍａ インク吸収体
Ａ１～Ａ８ 第１領域～第８領域

Claims (7)

1. 記録媒体を支持する支持台と、
   光硬化性の第１インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第１ノズル列と、光硬化性の第２インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第２ノズル列と、を有する記録ヘッドと、
   前記第１インクおよび前記第２インクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
   前記第１ノズル列のノズルから吐出された前記第１インクおよび前記第２ノズル列のノズルから吐出された前記第２インクを受けるように構成されたインク受容部と、
   前記記録ヘッドおよび前記インク受容部のうちの少なくとも一方を移動させることによって前記インク受容部に対して前記記録ヘッドを移動させる移動装置と、
   前記記録ヘッド、前記光照射装置、および前記移動装置を制御する制御装置と、
   を備え、
   前記第２インクは、前記光照射装置から照射される光の透過率が前記第１インクよりも小さいインクであり、
   前記制御装置は、
   前記記録ヘッドを制御して前記第１インクを吐出する第１フラッシング制御部と、
   前記記録ヘッドを制御して、前記第１フラッシング制御部によって吐出された前記第１インクの上に前記第２インクを吐出する第２フラッシング制御部と、
   前記インク受容部の第１領域に前記第１インクを吐出することを含む第１フラッシングパターンが登録された第１パターン登録部と、
   前記第１領域に前記第２インクを吐出することを含む第２フラッシングパターンが登録された第２パターン登録部と、
   前記記録ヘッドおよび前記光照射装置を制御して前記支持台上の前記記録媒体に対して印刷を行う印刷制御部と、
   を備え、
   前記第１フラッシング制御部および前記第２フラッシング制御部は、前記記録媒体に対する印刷中、前記第１フラッシングパターンによるフラッシングと前記第２フラッシングパターンによるフラッシングとを、印刷を間に挟みながら交互に行うように設定されている、インクジェットプリンタ。
2. 前記記録ヘッドは、前記第１ノズル列と前記第２ノズル列とを含む複数のノズル列を備え、
   前記複数のノズル列は、それぞれ光硬化性のインクを吐出する複数のノズルを備え、
   前記第１フラッシングパターンは、前記複数のノズル列のうち前記第１ノズル列を含み前記第２ノズル列を含まない一部のノズル列のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンであり、
   前記第２フラッシングパターンは、前記複数のノズル列のうち前記第２ノズル列を含む他のノズル列のノズルからインクを吐出させるフラッシングパターンである、
   請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 光硬化性の第１インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第１ノズル列と、光硬化性の第２インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第２ノズル列と、を含む複数のノズル列を有し、光硬化性のインクを吐出する複数のノズルを前記複数のノズル列の各ノズル列が備えている記録ヘッドと、
   前記光硬化性のインクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
   前記複数のノズル列のノズルから吐出された前記光硬化性のインクを受けるように構成されたインク受容部と、
   前記記録ヘッドおよび前記インク受容部のうちの少なくとも一方を移動させることによって前記インク受容部に対して前記記録ヘッドを移動させる移動装置と、
   前記記録ヘッド、前記光照射装置、および前記移動装置を制御する制御装置と、
   を備え、
   前記第２インクは、前記光照射装置から照射される光の透過率が前記第１インクよりも小さいインクであり、
   前記制御装置は、
   前記記録ヘッドを制御して前記第１インクを吐出する第１フラッシング制御部と、
   前記記録ヘッドを制御して前記第２インクを吐出する第２フラッシング制御部と、
   前記インク受容部の第１領域に前記第１インクを吐出することを含む第１フラッシングパターンが登録された第１パターン登録部と、
   前記第１領域に前記第２インクを吐出することを含む第２フラッシングパターンが登録された第２パターン登録部と、
   を備え、
   前記第１フラッシング制御部は、前記第１フラッシングパターンによるフラッシングを行うように設定され、
   前記第２フラッシング制御部は、前記第１フラッシング制御部によって前記第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われた後に前記第２フラッシングパターンによるフラッシングを行うように設定され、
   前記第１フラッシングパターンは、前記複数のノズル列の全てのノズルから前記インク受容部に向かって光硬化性のインクを吐出するフラッシングパターンである、インクジェットプリンタ。
4. 光硬化性の第１インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第１ノズル列と、光硬化性の第２インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第２ノズル列と、が形成されたノズル面を有する記録ヘッドと、
   前記第１インクおよび前記第２インクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
   前記第１ノズル列のノズルから吐出された前記第１インクおよび前記第２ノズル列のノズルから吐出された前記第２インクを受けるように構成されたインク受容部と、
   前記記録ヘッドおよび前記インク受容部のうちの少なくとも一方を移動させることによって前記インク受容部に対して前記記録ヘッドを移動させる移動装置と、
   前記ノズル面を払拭可能なワイパーと、前記ワイパーおよび前記記録ヘッドのうちの少なくとも一方を移動させることによって前記記録ヘッドに対して前記ワイパーを移動させるワイパー移動装置と、を備えたワイピング装置と、
   前記記録ヘッド、前記光照射装置、前記移動装置、および前記ワイパー移動装置を制御する制御装置と、
   を備え、
   前記第２インクは、前記光照射装置から照射される光の透過率が前記第１インクよりも小さいインクであり、
   前記制御装置は、
   前記記録ヘッドを制御して前記第１インクを吐出する第１フラッシング制御部と、
   前記記録ヘッドを制御して前記第２インクを吐出する第２フラッシング制御部と、
   前記インク受容部の第１領域に前記第１インクを吐出することを含む第１フラッシングパターンが登録された第１パターン登録部と、
   前記第１領域に前記第２インクを吐出することを含む第２フラッシングパターンが登録された第２パターン登録部と、
   前記ワイピング装置を制御して前記ノズル面を払拭するワイピング制御部と、
   を備え、
   前記第１フラッシング制御部は、前記ワイピング制御部によって前記記録ヘッドが払拭された後に前記第１フラッシングパターンによるフラッシングを行うように設定され、
   前記第２フラッシング制御部は、前記第１フラッシング制御部によって前記第１フラッシングパターンによるフラッシングが行われた後に前記第２フラッシングパターンによるフラッシングを行うように設定されている、インクジェットプリンタ。
5. 光硬化性の第１インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第１ノズル列と、光硬化性の第２インクを吐出する複数のノズルが並んで配置された第２ノズル列と、を含む複数のノズル列を有し、光硬化性のインクを吐出する複数のノズルを前記複数のノズル列の各ノズル列が備えている記録ヘッドと、
   前記光硬化性のインクを硬化させる光を照射する光照射装置と、
   前記複数のノズル列のノズルから吐出された前記光硬化性のインクを受けるように構成されたインク受容部と、
   前記記録ヘッドおよび前記光照射装置を制御する制御装置と、
   を備え、
   前記第２インクは、前記光照射装置から照射される光の透過率が前記第１インクよりも小さいインクであり、
   前記制御装置は、
   前記記録ヘッドを制御して前記インク受容部に前記第１インクを吐出する第１フラッシング制御部と、
   前記記録ヘッドを制御して、前記第１フラッシング制御部によって吐出された前記第１インクの上に前記第２インクを吐出する第２フラッシング制御部と、
   を備え、
   前記インク受容部は、前記複数のノズルの全てから吐出される光硬化性のインクを同時に受けることが可能な広さを有している、インクジェットプリンタ。
6. 前記インク受容部に設けられ、前記第１インクおよび前記第２インクを吸収するインク吸収体を備えている、
   請求項１～５のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記記録ヘッドに装着されるキャップを備え、
   前記キャップは、前記記録ヘッドに装着された状態において前記第１ノズル列および前記第２ノズル列と対向する底面を有し、
   前記インク受容部は、前記キャップの前記底面に設けられている、
   請求項１～６のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

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