JP6997968B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、洗濯機に関する。

洗濯物を洗濯する洗濯機として、例えば特許文献１に記載されているように、軸線周りに回転可能であって、洗濯物を収容する洗濯槽を備えた洗濯機が知られている。特許文献１に記載の洗濯機において、洗濯槽に供給された洗濯水は、洗い工程が完了すると、洗濯槽から排水される。

特開２０１７－１４４１０９号公報

上記のような洗濯機では、洗濯槽から排水された洗濯水が再利用されないため、洗濯水を効率的に利用することができず、環境に悪い。そこで、洗濯槽から排水された洗濯水を再利用することが考えられるが、排水された洗濯水は、洗い工程で洗濯物の汚れを分解することにより汚れるため、洗浄効果を維持することが難しい。このような洗濯水を再利用しても、洗濯物を適切に洗濯することができない。

そこで、本発明は、洗浄効果を維持しながら洗濯水を再利用することができる洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の一態様は、軸線周りに回転可能であって、洗濯物を洗濯する洗濯槽と、洗濯物を洗濯する洗濯水として電解水を貯蔵する貯蔵槽と、貯蔵槽に貯蔵された電解水中に微細気泡を発生させる発生手段と、電解水を貯蔵槽から洗濯槽に供給し、かつ、洗濯槽から排水された電解水を貯蔵槽に供給する循環手段と、を備える。

本発明の一態様の洗濯機では、洗濯水として電解水が貯蔵槽から洗濯槽に供給されるため、洗剤等を加えなくても洗浄効果を奏する。さらに、発生手段によって、貯蔵槽に貯蔵された電解水中に微細気泡が発生するため、微細気泡を含む電解水が洗濯槽に供給される。これにより、洗濯物の繊維等に電解水がより入り込み易くなり、洗浄効果が向上する。洗濯槽から排水された電解水は、循環手段によって、貯蔵槽に供給される。この際、貯蔵槽において、電解水中の油分やゴミ等の汚れが微細気泡と共に浮上するため、当該汚れを取り除いて電解水を浄化することができる。そして、浄化された電解水が、循環手段によって、貯蔵槽から洗濯槽に再度供給される。これにより、洗濯槽から排水された電解水を洗濯水として、洗浄効果を維持しつつ再利用することができる。

発生手段は、貯蔵槽の下方から微細気泡を発生させてもよい。この場合、貯蔵槽の下方から発生した微細気泡は、貯蔵槽内の電解水の中を、下方から上方に向かって上昇していく。この微細気泡の上昇によって、電解水の中に生じた汚れを下方から上方に向かって好適に浮上させることができ、電解水の浄化をより適切におこなうことができる。

発生手段は、貯蔵槽の底壁から微細気泡を発生させてもよい。この場合、貯蔵槽の下方から微細気泡を好適に発生させることができる。

循環手段は、貯蔵槽に貯蔵された電解水を洗濯槽に供給する第一供給部と、洗濯槽から排水された電解水を貯蔵槽に供給する第二供給部と、を備え、第一供給部は、貯蔵槽の下部に接続されていてもよい。この場合、貯蔵槽に貯蔵された電解水が、貯蔵槽の下部に接続された第一供給部によって洗濯槽に供給される。これにより、洗濯槽には、貯蔵槽内の電解水のうち、液面よりも下部に近い側の電解水が、液面付近の電解水よりも優先的に供給されることとなる。その結果、電解水中を浮上した汚れを、洗濯水として再利用する電解水と共に洗濯槽に供給してしまうことを抑制することができる。

貯蔵槽は、電解水に接触するように配置された電極を有し、電極は、電圧が加えられることにより、貯蔵槽に貯蔵された電解水を電気分解してもよい。この場合、電極に電圧が加えられることによって電解水が電気分解されると、電解水中に酸素と水素とが発生する。酸素は、電解水中に溶けて溶存酸素となり、電解水に対する殺菌効果を奏する。また、水素は、電解水中の汚れを浮上させる効果を奏する。以上より、電解水を殺菌及び浄化しながら適切に再利用することができる。

本発明によれば、洗浄効果を維持しながら洗濯水を再利用することができる洗濯機が提供される。

本発明の一実施形態に係る洗濯機の全体構成の一例を示す一部断面図である。 図１の洗濯機における外槽及び洗濯槽の断面構成を示す図である。 貯蔵槽における電解水の浄化作用を説明するための図である。 図３の微細気泡周辺を拡大して示す図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。なお、説明において、同一要素又は同一機能を有する要素には、同一符号を用いることとし、重複する説明は省略する。

まず、図１を参照して、本実施形態に係る洗濯機１の概略構成について説明する。図１は、洗濯機１の全体構成の一例を示す一部断面図である。

図１に示されるように、洗濯機１は、筐体１０と、外槽２０と、洗濯槽３０と、モータ４０と、遊星ギヤ５０と、貯蔵槽６０と、発生装置７０と、循環手段８０と、を備える。

筐体１０は、例えば地面等の所定の載置面に載置されている。筐体１０は、載置面に対して垂直な上下方向Ｚで一方側が開口され、かつ、上下方向Ｚで他方側が閉鎖された、有底の略角筒状を呈している。以下、上下方向Ｚで一方側を単に「上側」ともいい、上下方向Ｚで他方側を単に「下側」ともいう。

外槽２０は、筐体１０内に配置されている。外槽２０と筐体１０との間には、洗濯槽３０の回転による振動を抑制するための防振装置９０が設けられている。外槽２０は、有底の略円筒状を呈している。外槽２０は、略円筒状の側壁２１と、側壁２１の中空部を下端側から塞ぐ底壁２２と、を有する。側壁２１の上端には、開口部２１ａが形成されている。底壁２２は、その一部分が上側に突出している。外槽２０の形状の詳細については、図２を参照して後述する。

洗濯槽３０は、外槽２０内に配置されている。洗濯槽３０は、外槽２０よりも小さい有底の略円筒状を呈している。洗濯槽３０は、軸線Ｘを略中心として、軸線Ｘに沿った方向に延在するように配置されており、軸線Ｘ周りに回転可能とされている。軸線Ｘに沿った方向は、上下方向Ｚすなわち載置面に対して垂直方向に限らず、垂直方向から傾斜した方向も含む。洗濯槽３０は、上下方向Ｚに沿って延在するとは限らず、上下方向Ｚに対して傾斜していてもよい。

洗濯槽３０は、略円筒状の側壁３１と、側壁３１の中空部を下端側から塞ぐ底壁３２と、を有する。側壁３１の上端には、開口部３１ａが形成されている。側壁３１と底壁３２とによって、洗濯槽３０には、内部空間３３が形成されており、当該内部空間３３に洗濯物Ｌが収容される。底壁３２は、その一部分が上側に突出している。洗濯槽３０の形状の詳細については、図２を参照して後述する。

洗濯槽３０の側壁３１の内面３１ｂには、例えば洗濯物Ｌを掛けたハンガー等を吊り下げるための吊下部（不図示）が形成されている。当該吊下部に洗濯物Ｌを掛けたハンガー等が吊り下げられることにより、洗濯物Ｌが洗濯槽３０の側壁３１の内面３１ｂに固定され、洗濯槽３０と共に回転する。洗濯物Ｌは、洗濯槽３０の回転による遠心力の作用によって、内面３１ｂに押し付けられる。

洗濯槽３０の内部空間３３には、洗濯物Ｌを洗濯する洗濯水として電解水が供給される。電解水は、水を電気分解することによって得られる水溶液であって、例えば機能性アルカリ電解水であることが好ましい。機能性アルカリ電解水とは、不純物を含まない高純度の純水に電解補助剤として炭酸カリウムを添加し、電気分解することにより得られる水溶液である。機能性アルカリ電解水は、水分子のクラスターサイズを減少させ界面活性機能を増大させる。また、アルカリイオン水に溶け込んだ水酸化カリウムの作用により、強力な洗浄、脱脂、及び防錆効果を奏する。機能性アルカリ電解水は、例えばｐＨ８．５～ｐＨ１３．２程度、好ましくはｐＨ１１．５～ｐＨ１３．２程度のｐＨ濃度を有する。なお、電解水は、上記の機能性アルカリ電解水に限られず、水を電気分解することによって得られる水溶液であれば、何でもよい。

洗濯槽３０の内部空間３３に供給される電解水は、微細気泡を含む。微細気泡とは、微細な気泡であって、例えばＩＳＯ ２０４８０－１：２０１７で規格された直径１００μｍ以下のファインバブルである。微細気泡は、ファインバブルのうち、直径１μｍ以上かつ１００μｍ以下のマイクロバブルであってもよく、直径１μｍ未満のウルトラファインバブルであってもよい。

微細気泡は、直径１００μｍよりも大きい直径を有する通常の気泡よりも、気泡体積が微細である。このため、微細気泡は、通常の気泡よりも、上昇速度が遅く、水溶液中における滞在時間が長い。また、微細気泡は、負に帯電しているため、微細気泡同士で反発し合う性質を有する。よって、微細気泡同士が結合し難く、一定の気泡濃度を維持することができる。

なお、外槽２０の開口部２１ａ及び洗濯槽３０の開口部３１ａは、蓋（不図示）等によって開閉可能とされている。また、洗濯槽３０の側壁３１及び底壁３２には複数の貫通孔（不図示）が形成されており、洗濯槽３０に供給された洗濯水は、この貫通孔を通って外槽２０と洗濯槽３０との間を行き来可能とされている。ただし、底壁３２のうち上側に突出する凸部３４（図２参照）には、貫通孔が形成されておらず、遊星ギヤ５０が配置された部分には洗濯水が行き来しないようにされている。

モータ４０は、軸線Ｘを通る位置において、外槽２０の外側に配置されている。モータ４０は、外槽２０の底壁２２に固定されている。モータ４０の動力伝達軸４１（図２参照）は、外槽２０の底壁２２を貫通し、遊星ギヤ５０を介して洗濯槽３０に接続されている。モータ４０が駆動されると、動力伝達軸４１が回転し、その回転の駆動力が遊星ギヤ５０を介して洗濯槽３０に伝達される。これにより、洗濯槽３０が軸線Ｘ周りに回転する。

遊星ギヤ５０は、軸線Ｘを通る位置において、外槽２０の底壁２２と洗濯槽３０の底壁３２との間に配置されている。遊星ギヤ５０は、モータ４０の動力伝達軸４１の回転に連動して回転する複数の歯車を有する。遊星ギヤ５０は、洗濯槽３０の底壁３２に固定されており、歯車が回転する駆動力を洗濯槽３０に伝達する。

貯蔵槽６０は、筐体１０の外側に配置されている。貯蔵槽６０は、例えば地面等の所定の載置面に、上下方向Ｚに延在するように載置されている。貯蔵槽６０は、上側が開口され、かつ、下側が閉鎖された、有底の略角筒状を呈している。貯蔵槽６０は、略角筒状の側壁６１と、側壁６１の中空部を下端側から塞ぐ底壁６２と、を有する。側壁６１の上端には、開口部６１ａが形成されている。

貯蔵槽６０には、電解水生成装置（不図示）により生成された電解水ＥＷが供給される。これにより、貯蔵槽６０は、洗濯槽３０に供給する電解水ＥＷを貯蔵する。また、貯蔵槽６０には、発生装置７０によって発生された微細気泡が供給される。これにより、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷ中に、微細気泡が含まれる。

貯蔵槽６０は、電解水ＥＷに接触するように配置された電極６５を有する。電極６５は、例えば白金電極であり、陽極及び陰極を含む。電極６５は、電圧が加えられることにより、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水を電気分解する。

貯蔵槽６０は、発生装置７０によって発生される微細気泡と電極６５による電気分解の作用によって、貯蔵している電解水を浄化する。貯蔵槽６０における電解水の浄化作用の詳細については、図３及び図４を参照して後述する。なお、貯蔵槽６０は、貯蔵する電解水の水質を分析するための水質分析機器６４を有していてもよい。

発生装置７０は、微細気泡を発生させる発生手段である。発生装置７０は、例えば、マイクロバブル発生装置である。発生装置７０による微細気泡の発生方式は、特に限定されない。微細気泡は、例えば、エジェクター方式、キャビテーション方式、旋回流方式、又は加圧溶解方式等、種々の方式によって発生され得る。

発生装置７０は、貯蔵槽６０の下方に配置されている。例えば、発生装置７０は、貯蔵槽６０の底壁６２に配管等を介して接続されており、底壁６２から貯蔵槽６０の内部に微細気泡を送り込む。すなわち、発生装置７０は、貯蔵槽６０の下方から微細気泡を発生させる。

循環手段８０は、外槽２０と貯蔵槽６０との間に配置されている。循環手段８０は、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷを貯蔵槽６０から洗濯槽３０に供給すると共に、洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷを貯蔵槽６０に供給する。すなわち、循環手段８０は、洗濯槽３０と貯蔵槽６０との間で、電解水ＥＷを循環させる。具体的には、循環手段８０は、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷを洗濯槽３０に供給する第一供給部８１と、洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷを貯蔵槽６０に供給する第二供給部８２と、を有する。

第一供給部８１は、貯蔵槽６０の下部に接続されており、貯蔵槽６０の下部側から洗濯槽３０に電解水ＥＷを供給する。貯蔵槽６０の下部とは、例えば、貯蔵槽６０における上下方向Ｚで中心位置よりも下方の部分である。本実施形態では、貯蔵槽６０の下部は、例えば底壁６２である。

第一供給部８１は、貯蔵槽６０の底壁６２から洗濯槽３０の開口部３１ａ側まで延在する配管８３と、配管８３の途中部に配置されたポンプ８４と、を含む。配管８３の一端８３ａは、貯蔵槽６０の下部、例えば底壁６２に接続されており、配管８３の他端８３ｂは、洗濯槽３０の開口部３１ａの上方に位置している。配管８３の他端８３ｂには、電解水ＥＷをシャワー状に噴射するシャワーヘッド８３ｃが形成されている。

貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷは、ポンプ８４によって汲み上げられ、配管８３内を一端８３ａから他端８３ｂに向かって流れ、配管８３の他端８３ｂから洗濯槽３０の開口部３１ａに向かって放出される。これにより、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷが洗濯槽３０に供給される。配管８３の一端８３ａが貯蔵槽６０の底壁６２に接続されているため、洗濯槽３０には、貯蔵槽６０内の電解水ＥＷのうち、電解水ＥＷの液面よりも底壁６２に近い電解水ＥＷが、液面付近の電解水ＥＷよりも優先的に供給される。配管８３の他端８３ｂに形成されたシャワーヘッド８３ｃによって、電解水ＥＷは、配管８３の他端８３ｂから、洗濯槽３０内に収容された洗濯物Ｌに向かってシャワー状に噴射される。

第二供給部８２は、外槽２０の底壁２２から貯蔵槽６０の開口部６１ａ側まで延在する配管８５と、配管８５の途中部に配置されたポンプ８６と、を含む。配管８５の一端８５ａは、外槽２０の底壁２２に接続されており、配管８５の他端８５ｂは、貯蔵槽６０の開口部６１ａの上方に位置して開口されている。なお、配管８５は、筐体１０を貫通している。

洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷは、ポンプ８６によって汲み上げられ、配管８５内を一端８５ａから他端８５ｂに向かって流れ、配管８５の他端８５ｂから貯蔵槽６０の開口部６１ａに向かって放出される。これにより、洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷが貯蔵槽６０に供給される。

以上のように構成された洗濯機１は、不図示の制御装置により、洗い工程及び脱水工程等を含む洗濯運転が制御される。洗い工程では、洗濯水として貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷが洗濯槽３０の内面３１ｂに向かって供給される。この状態でモータ４０が駆動され洗濯槽３０が回転すると、洗濯槽３０の回転による遠心力が洗濯物Ｌ及び電解水ＥＷに作用する。遠心力の作用によって洗濯槽３０の側壁３１の内面３１ｂに固定された洗濯物Ｌは、洗濯槽３０と共に回転する。この固定された洗濯物Ｌの繊維を、遠心力が作用した電解水ＥＷが通過することによって、洗濯物Ｌの汚れが落とされる。洗濯槽３０内の電解水ＥＷは、適宜、排水され、循環手段８０によって貯蔵槽６０に供給され、その洗濯や次回の洗濯に再利用される。

ここで、従来技術の洗濯機では、洗濯槽に供給される洗濯水は、洗い工程が完了すると洗濯槽から排水される。これに対し、本実施形態に係る洗濯機１では、洗い工程が完了すると、洗濯水としての電解水ＥＷが貯蔵槽６０に供給されて浄化精製された後、洗濯水として洗濯槽３０に供給される。すなわち、本実施形態の洗濯機１では、洗濯水としての電解水ＥＷを洗濯槽３０と貯蔵槽６０との間で循環させる循環システムを有し、洗濯水としての電解水ＥＷを浄化精製し、洗浄効果を維持しながら再利用する。

本実施形態では、洗濯水として電解水を用いており、洗剤等を使用しない。このため、洗濯物Ｌに付着した洗剤等をすすぐためのすすぎ工程を必要としない。よって、洗い工程に続き、脱水工程がおこなわれる。脱水工程では、洗い工程と同様、モータ４０が駆動され洗濯槽３０が回転する。これにより、洗濯槽３０内の洗濯物Ｌに遠心力が作用する。遠心力の作用によって、洗濯物Ｌは洗濯槽３０の側壁３１の内面３１ｂに押し付けられ、洗濯物Ｌが脱水される。脱水工程によって洗濯物Ｌから出た電解水ＥＷは、洗濯槽３０から排水され、循環手段８０によって貯蔵槽６０に供給される。

次に、図２を参照して、外槽２０及び洗濯槽３０の形状について詳細に説明する。図２は、外槽２０及び洗濯槽３０の断面構成を示す図である。説明のため、図２においては、遊星ギヤ５０の図示を省略し、筐体１０を二点鎖線で仮想的に示している。なお、外槽２０及び洗濯槽３０は、例えば金属製であって、一体形成されていてもよく、複数の部材の組み合わせとして構成されていてもよい。

図２に示されるように、外槽２０の底壁２２は、軸線Ｘ周りの中央部分において、軸線Ｘに沿った方向で上側に上げ底状とされた凸部２４を有している。具体的には、底壁２２は、軸線Ｘに沿った方向で側壁２１の下端２１ｂと略同じ高さに位置する基準底部２２ａと、軸線Ｘに沿った方向で基準底部２２ａよりも上側に位置する上げ底部２２ｂと、基準底部２２ａと上げ底部２２ｂとを接続する接続部２２ｃと、を有する。

基準底部２２ａは、下側から見て、軸線Ｘよりも側壁２１寄りに位置している。基準底部２２ａは、側壁２１の下端２１ｂに接続され、軸線Ｘに沿った方向に対して略垂直方向に延在している。上げ底部２２ｂは、下側から見て、基準底部２２ａよりも軸線Ｘ寄りに位置している。上げ底部２２ｂは、基準底部２２ａよりも上側の位置で、軸線Ｘに沿った方向に対して略垂直方向に延在している。接続部２２ｃは、下側から見て、基準底部２２ａと上げ底部２２ｂとの間に位置している。接続部２２ｃは、基準底部２２ａから上げ底部２２ｂまで、軸線Ｘに沿った方向に延在している。

洗濯槽３０は、外槽２０と同様の形状を呈している。洗濯槽３０の底壁３２は、軸線Ｘ周りの中央部分において、軸線Ｘに沿った方向で上側に上げ底状とされた凸部３４を有している。具体的には、底壁３２は、軸線Ｘに沿った方向で側壁３１の下端３１ｃと略同じ高さに位置する基準底部３２ａと、軸線Ｘに沿った方向で基準底部２２ａよりも上側に位置する上げ底部３２ｂと、基準底部３２ａと上げ底部３２ｂとを接続する接続部３２ｃと、を有する。

基準底部３２ａは、下側から見て、軸線Ｘよりも側壁３１寄りに位置している。基準底部３２ａは、側壁３２の下端３１ｃに接続され、軸線Ｘに沿った方向に対して略垂直方向に延在している。上げ底部３２ｂは、下側から見て、基準底部３２ａよりも軸線Ｘ寄りに位置している。上げ底部３２ｂは、基準底部３２ａよりも上側の位置で、軸線Ｘに沿った方向に対して略垂直方向に延在している。接続部３２ｃは、下側から見て、基準底部３２ａと上げ底部３２ｂとの間に位置している。接続部３２ｃは、軸線Ｘに沿った方向に延在している。

洗濯槽３０の底壁３２の凸部３４によって、凸部３４の外側面３４ａで囲まれた空間３５が画成されている。空間３５は、軸線Ｘに沿った方向で、洗濯槽３０の底壁３２の基準底部３２ａよりも上方の空間である。空間３５には、外槽２０の凸部２４（上げ底部２２ｂ及び接続部２２ｃの一部）が入り込んでいる。

空間３５は、前述したモータ４０を配置するための空間として機能する。モータ４０は、上端側にフランジ４２を有しており、当該フランジ４２が外槽２０の底壁２２の上げ底部２２ｂに固定されている。モータ４０の動力伝達軸４１は、フランジ４２の上方に伸びており、外槽２０の底壁２２の上げ底部２２ｂを貫通する。上げ底部２２ｂを貫通した動力伝達軸４１は、外槽２０の凸部２４と洗濯槽３０の凸部３４との間に位置する遊星ギヤ５０に噛み合わされ、遊星ギヤ５０を介して洗濯槽３０の底壁３２の上げ底部３２ｂに接続されている。

このように、モータ４０が空間３５に入り込むように配置されているため、軸線Ｘに沿った方向で、モータ４０の大部分が、洗濯槽３０の底壁３２の基準底部３２ａの上方に位置している。これにより、例えば洗濯槽３０の底壁３２の基準底部３２ａの下方にモータ４０の全体が配置される場合よりも、洗濯槽３０とモータ４０とを含む上下方向Ｚでの高さを低くすることができる。

また、洗濯槽３０の底壁３２が凸部３４を有することによって、洗濯槽３０の内部空間３３は、軸線Ｘに沿った方向でモータ４０と対向する第一空間３３Ａと、軸線Ｘに沿った方向で第一空間３３Ａよりもモータ４０側に突出する第二空間３３Ｂと、を含む。

第一空間３３Ａは、内部空間３３のうち、上側から見て、軸線Ｘ周りの中央の空間である。第一空間３３Ａは、第二空間３３Ｂよりも軸線Ｘに沿った方向で狭い空間とされている。本実施形態では、第一空間３３Ａは、洗濯物Ｌが収容されない空間であり、モータ４０を配置する空間３５を形成するために省スペース化されている。

第二空間３３Ｂは、内部空間３３のうち、上側から見て、軸線Ｘよりも側壁３１寄りの空間である。すなわち、第二空間３３Ｂは、第一空間３３Ａの周縁の空間である。第二空間３３Ｂは、軸線Ｘに沿った方向で第一空間３３Ａよりもモータ４０側に突出することにより、第一空間３３Ａよりも軸線Ｘに沿った方向で広い空間とされている。これにより、第二空間３３Ｂは、洗濯物Ｌを適切に収容することが可能である。例えば、第二空間３３Ｂは、ハンガー等に掛けた状態の洗濯物Ｌを、曲げたり弛ませることなく真っ直ぐ収容することができる。

次に、図３及び図４を参照して、貯蔵槽６０における電解水ＥＷの浄化作用について詳細に説明する。図３は、貯蔵槽６０における電解水ＥＷの浄化作用を説明するための図である。図４は、図３の微細気泡ＭＢ周辺を拡大して示す図である。

図３に示されるように、貯蔵槽６０の底壁６２側から発生した微細気泡ＭＢは、貯蔵槽６０内の電解水ＥＷ中を下方から上方に向かってゆっくりと上昇する。すなわち、微細気泡ＭＢは、貯蔵槽６０の底壁６２から電解水ＥＷの水面ＥＷａに向かって上昇する。なお、図３では、上下方向Ｚに延在する所定の幅の層として微細気泡ＭＢが発生しているように図示するが、これに限られず、微細気泡ＭＢは、貯蔵槽６０の全体に広がるように発生していてもよく、上下方向Ｚに延在する所定の幅の層が貯蔵槽６０内で複数形成されるように発生していてもよい。

図４に示されるように、微細気泡ＭＢは、負に帯電しているため、電解水ＥＷ中で正に帯電して浮遊する油分やゴミ等の汚れ６６を吸着しながら、電解水ＥＷ中を上昇する。微細気泡ＭＢは、水面ＥＷａに近づくにつれて縮小し、水面ＥＷａ付近で消失する。このような微細気泡ＭＢの上昇により、汚れ６６が水面ＥＷａに浮上する。水面ＥＷａに浮上した汚れ６６を電解水ＥＷから取り除くことによって、電解水ＥＷが浄化される。なお、微細気泡ＭＢは、必ずしも水面ＥＷａ付近で消失するとは限らず、水面ＥＷａから離れた位置で消失するものが含まれていてもよく、水面ＥＷａまで消失せずに電解水ＥＷ中を滞在し続けるものが含まれていてもよい。

さらに、図３に示されるように、貯蔵槽６０には、陽極６５ａ及び陰極６５ｂを含む電極６５が、電解水ＥＷに接触するように設けられている。すなわち、電極６５は、電解水ＥＷ内に浸っている。陽極６５ａと陰極６５ｂとの間に電圧が加えられると、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷが電気分解される。電解水ＥＷの電気分解によって、陽極６５ａでは酸化反応が起こり酸素が発生し、陰極６５ｂでは還元反応が起こり水素が発生する。

陽極６５ａで発生した酸素は、電解水ＥＷ中に溶けて溶存酸素となり、電解水ＥＷに対する殺菌効果を奏する。また、陰極６５ｂで発生した水素は、微細気泡ＭＢと同様にして、電解水ＥＷ中の汚れ６６を浮上させる。

以上、本実施形態に係る洗濯機１によれば、洗濯水として電解水ＥＷが貯蔵槽６０から洗濯槽３０に供給されるため、洗剤等を加えなくても洗浄効果を奏する。例えばドライクリーニングでは油脂分の溶出のみで、タンパク質、ゴミ、又はシミ等の汚れは除去できないが、本実施形態では洗濯水として電解水を用いることによって、これらの汚れを効果的に除去することができる。さらに、発生装置７０によって、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷ中に微細気泡ＭＢが発生するため、微細気泡を含む電解水ＥＷが洗濯槽３０に供給される。これにより、洗濯物Ｌの繊維等に電解水ＥＷがより入り込み易くなり、洗浄効果が向上する。洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷは、循環手段８０によって、貯蔵槽６０に供給される。この際、貯蔵槽６０において、電解水ＥＷ中の汚れ６６が微細気泡ＭＢと共に浮上するため、当該汚れ６６を取り除いて電解水ＥＷを浄化することができる。そして、浄化された電解水ＥＷが、循環手段８０によって、貯蔵槽６０から洗濯槽３０に再度供給される。これにより、洗濯槽３０から排水された電解水ＥＷを洗濯水として、洗浄効果を維持しつつ再利用することができる。

本実施形態によれば、発生装置７０によって、貯蔵槽６０の下方から微細気泡ＭＢが発生する。これにより、貯蔵槽６０の下方から発生した微細気泡ＭＢは、貯蔵槽６０内の電解水ＥＷの中を、下方から上方に向かって上昇していく。この微細気泡ＭＢの上昇によって、電解水ＥＷの中に生じた汚れを下方から上方に向かって好適に浮上させることができ、電解水ＥＷの浄化をより適切におこなうことができる。

本実施形態によれば、発生装置７０によって、貯蔵槽６０の底壁６２から微細気泡ＭＢを発生させるため、貯蔵槽６０の下方から微細気泡ＭＢを好適に発生させることができる。

本実施形態によれば、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷが、貯蔵槽６０の底壁６２に接続された第一供給部８１によって洗濯槽３０に供給される。これにより、洗濯槽３０には、貯蔵槽６０内の電解水ＥＷのうち、液面ＥＷａよりも底壁６２に近い電解水ＥＷが、液面ＥＷａ付近の電解水ＥＷよりも優先的に供給されることとなる。その結果、電解水ＥＷ中を浮上した汚れ６６を、洗濯水として再利用する電解水ＥＷと共に洗濯槽３０に供給してしまうことを抑制することができる。

本実施形態によれば、貯蔵槽６０が有する電極６５に電圧が加えられることにより、貯蔵槽６０に貯蔵された電解水ＥＷが電気分解され、電解水ＥＷ中に酸素と水素とが発生する。酸素は、電解水ＥＷ中に溶けて溶存酸素となり、電解水ＥＷに対する殺菌効果を奏する。また、水素は、電解水ＥＷ中の汚れを浮上させる効果を奏する。以上より、電解水ＥＷを殺菌及び浄化しながら適切に再利用することができる。

本実施形態によれば、第二空間３３Ｂを形成することで洗濯物Ｌを適切に収容するスペースを確保することができる。このため、例えばハンガー等に掛けたまま洗濯物Ｌを収容して皺等の形成を抑制しながら洗濯することができ、洗濯が完了した後の後工程が容易になる。これに加え、第一空間３３Ａを形成することでモータ４０を配置するための空間３５が形成されているため、洗濯物Ｌを適切に収容するスペースを確保した場合であっても、洗濯槽３０とモータ４０とを含む上下方向Ｚでの高さが高くなり過ぎない。その結果、洗濯物Ｌを適切に収容するスペースを確保しつつ、洗濯機１全体として省スペース化を図ることができる。

本実施形態によれば、微細気泡ＭＢによって電解水ＥＷの流動性が高まるため、電解水ＥＷと洗濯物Ｌとの間、又は洗濯物Ｌの繊維間で発生する摩擦を低減させることができ、洗濯物Ｌの洗濯による傷みを抑制することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、各請求項に記載した要旨を変更しない範囲で変形し、又は他に適用したものであってもよい。

たとえば、上記実施形態では、洗濯槽３０の内部空間３３に洗濯物Ｌがハンガー等に吊り下げられた状態で収容される例について説明したが、これに限られない。例えば、ハンガー等に吊り下げず、洗濯物Ｌを畳んだ状態又は弛んだ状態等で洗濯槽３０の内部空間３３に収容してもよい。また、上記実施形態では、洗濯槽３０の内部空間３３のうち第一空間３３Ａには洗濯物Ｌが収容されない例について説明したが、これに限られず、第一空間３３Ａに洗濯物Ｌが収容されていてもよい。

上記実施形態では、貯蔵槽６０の下方に発生装置７０が配置されている例について説明したが、これに限られない。例えば、発生装置７０は、貯蔵槽６０の側壁６１に対向するように貯蔵槽６０に並置されていてもよい。また、貯蔵槽６０に並置された発生装置７０から貯蔵槽６０の底壁６２まで延在して当該底壁６２に接続された配管等を通して、貯蔵槽６０の下方から微細気泡ＭＢを発生させてもよい。また、発生装置７０は、必ずしも貯蔵槽６０の下方から微細気泡ＭＢを発生させなくてもよく、例えば、貯蔵槽６０における上下方向Ｚで中心位置付近から微細気泡ＭＢを発生させてもよい。

上記実施形態では、発生装置７０がマイクロバブル発生装置である例について説明したが、これに限られない。発生装置７０は、微細気泡ＭＢを発生させる以外の機能を備えた装置によって実現されてもよい。例えば、発生装置７０は、電解水生成装置であってもよく、電解水生成装置により電解水ＥＷを生成すると共に電解水ＥＷ中に微細気泡を発生させてもよい。また、微細気泡ＭＢを発生させる発生手段は、例えば、装置を用いずに化学反応等によって発生させる手段により実現されてもよい。

上記実施形態では、洗濯水に洗剤等が含まれない例について説明したが、これに限られず、洗濯水に洗剤等を含んでもよい。また、洗濯機１による洗濯運転には、上記の工程だけでなく、すすぎ工程又は乾燥工程等、種々の工程が含まれてもよい。

１…洗濯機、３０…洗濯槽、６０…貯蔵槽、７０…発生装置（発生手段）、８０…循環手段、ＥＷ…電解水、Ｌ…洗濯物、ＭＢ…微細気泡、Ｘ…軸線

Claims (3)

1. 軸線周りに回転可能であって、洗濯物を洗濯する洗濯槽と、
   前記洗濯物を洗濯する洗濯水として電解水を貯蔵する貯蔵槽と、
   前記貯蔵槽に貯蔵された前記電解水中に前記貯蔵槽の底壁から微細気泡を発生させる発生手段と、
   前記電解水を前記貯蔵槽から前記洗濯槽に供給し、かつ、前記洗濯槽から排水された前記電解水を前記貯蔵槽に供給する循環手段と、
   を備え、
   前記循環手段は、前記貯蔵槽に貯蔵された前記電解水を前記洗濯槽に供給する第一供給部と、前記洗濯槽から排水された前記電解水を前記貯蔵槽に供給する第二供給部と、を有し、
   前記第一供給部の一端は、前記貯蔵槽の下部に接続されており、前記第一供給部の他端は、前記洗濯槽の開口部の上方に位置しており、前記他端には、前記洗濯槽の回転により前記洗濯槽の側壁の内面に押し付けられた前記洗濯物に向かって前記電解水を噴射するシャワーヘッドが形成されている、
   洗濯機。
2. 前記貯蔵槽は、前記電解水に接触するように配置された電極を有し、
   前記電極は、電圧が加えられることにより、前記貯蔵槽に貯蔵された前記電解水を電気分解する、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記洗濯槽の前記側壁の前記内面には、前記洗濯物を固定する吊下部が形成されている、
   請求項１又は２に記載の洗濯機。

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