JP6929166B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本願発明は、電子写真方式あるいは静電記録方式等で画像形成を行うプリンタ等の画像形成装置に関するものである。

電子写真方式の画像形成装置においては、記録材に形成した未定着トナー像を定着するための定着装置が設けられる。定着装置は、記録材（用紙、シート材等）を加熱することにより未定着トナー像を熱定着させる加熱装置が一般的である。たとえば、ヒートローラタイプの定着装置は、内部にヒータを有する熱ローラとこの熱ローラに圧接する加圧ローラとを有し、両ローラの圧接部である定着ニップ部にて未定着トナー像を担持させた記録材を挟持搬送させる。すると、記録材とトナー像は定着ニップ部において加熱・加圧され、トナー像が記録材に定着される。定着装置から搬送された記録材は、片面画像形成モードであれば排紙部へ排出され、両面画像形成モード（自動両面モード）であれば両面搬送部へと搬送される。

このような加熱方式の定着装置を備えた画像形成装置では、特許文献１のように、定着装置による加熱によって熱を帯びた定着後のシートを冷却するためのファンを設ける場合がある。

また、特許文献２は、上記ファンを備える画像形成装置を開示している。当該画像形成装置には、定着装置の上部の画像形成装置の装置本体の上面であって排紙部に隣接した位置に操作部および表示部が設けられている。

特開２０１６−３３５４５号公報 特開２００６−７２２００号公報

上述した定着装置を用いて記録材が加熱される場合、記録材に含有される水分が蒸発することで水蒸気が発生することが知られている。従って、特許文献１のように、定着後の記録材を冷却する冷却装置を設けた場合は、ファンからの送風によって水蒸気がシート搬送方向下流側に流れてシート排出口から排気される。しかしながら、発生する水蒸気の量によっては、シート排出口から排気されるだけでは足りずに、搬送路内に水蒸気が溜まってしまう場合がある。このように、搬送路内に水蒸気が溜まると、搬送ガイド等に水滴が付着して結露して装置内を搬送される画像形成後の記録材に水分が付着してしまい、記録材が汚れてしまう虞がある。

これに対し、搬送路内に水蒸気が溜まることを防ぐためにシート排出口の他に装置外へ水蒸気を排気するため排気口を設けることが考えられる。しかしながら、シート排出口の他に排気口を設ける場合、特許文献２のように操作部が定着装置の上部に設けられている構成では、定着装置の上部に排気口を設けることが難しかった。また、操作部が設けられる位置と異なる装置上部の位置に排気口を設けると、ユーザから視認される位置に排気口が設けられることになるため、装置の外観の品位が低下してしまう。

そこで、本発明は、外観の品位を低下させることなく、定着装置から発生する水蒸気による結露をより効率よく抑制することで、記録材への水滴付着による汚れを防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、画像形成手段によって画像が形成された記録材を加熱し、記録材上に画像を定着させる定着手段と、前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出口と、少なくとも前記定着手段の上部を覆い、前記画像形成装置の上面を構成する第１のカバー部材と、前記第１のカバー部材の第１の係合部に係合する第２の係合部を有し、ユーザからの入力を受け付ける入力手段が設けられる第２のカバー部材と、を備え、前記第１のカバー部材は、前記第２の係合部と前記第１の係合部とが係合した状態において前記第２のカバー部材を支持する支持部と、前記定着手段と前記排出口との間の空間と連通し、当該空間の空気を装置外へ排気する排気口と、を有し、前記第２のカバー部材は、鉛直方向の下側に延び、前記鉛直方向における高さが前記支持部より低い延出部を有し、前記排気口は、前記第１の係合部と前記第２の係合部とが係合した状態で、前記鉛直方向と交差する方向において前記支持部と前記延出部の間に設けられることを特徴とする。

本発明によれば、外観上の品位を低下させることなく、定着装置から発生する水蒸気による結露をより効率よく抑制することで、水滴の付着による記録材の汚れを防止することができる。

実施形態に係わる画像形成装置の概略構成図。 実施形態に係わる操作ユニットの斜視図。（Ａ）操作ユニットを上面側から見た斜視図。（Ｂ）操作ユニットを下面側から見た斜視図。 実施形態に係わる外装カバー部材の斜視図。（Ａ）外装カバー部材全体の斜視図。（Ｂ）外装カバー部材における操作ユニットカバーが装着される部分の拡大斜視図。 実施形態に係わる操作ユニットの固定方法を示した斜視図。（Ａ）操作ユニットの固定前の状態。（Ｂ）操作ユニットの固定後の状態。 図４（Ｂ）のＡ−Ａ断面図。（Ａ）操作ユニットを矢印Ｖ１方向に移動させた状態を示す断面図。（Ｂ）操作ユニットを矢印Ｖ２方向に移動させた状態を示す断面図。 実施形態に係わる排出両面搬送部近傍の斜視図。 実施形態に係わる排出両面搬送部近傍の断面図。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。

［画像形成装置本体の構成］
図１は本実施形態に係る画像形成装置１００の断面における概略構成図である。本実施形態の画像形成装置１００は、記録材に対して画像を形成する機能のみを備えたＳＦＰ（Ｓｉｎｇｌｅ Ｆａｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ）の構成となっている。図１に示すように、画像形成装置１００は、中間転写ベルト５の上面に沿って、画像形成部としての４つのカートリッジ７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄを配列した中間転写方式のフルカラープリンタである。４つのカートリッジ７ａ〜７ｄは、用いるトナーの色がイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと異なる以外はほぼ同一に構成されている。以下では、４つのカートリッジ７ａ〜７ｄのうち１つのカートリッジをカートリッジ７として説明し、他のカートリッジについて符号を括弧内に示して重複する説明を省略する。

上下斜め方向に４つ並設したカートリッジ７（７ａ〜７ｄ）は、電子写真感光体としての感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）を有する感光ドラムユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）と、現像ユニット４（４ａ〜４ｄ）を備える。

感光ドラム１は、駆動部材（不図示）によって、図１中の時計回り（Ｑ方向）に回転駆動される。また、感光ドラム１の周囲には、その回転方向の順に、クリーニング部材６（６ａ〜６ｄ）、帯電ローラ２（２ａ〜２ｄ）、現像ユニット４が配置される。

クリーニング部材６は、感光ドラム１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５上に転写した後の感光ドラム１上に残留したトナー剤を除去するものである。クリーニング部材６によって除去されたトナー剤は、感光ユニット２６（２６ａ〜２６ｄ）内の除去トナー室に回収される。

また、帯電ローラ２は、感光ドラム１表面を均一に帯電するものである。帯電ローラ２によって感光ドラム１の表面が帯電された後、スキャナユニット（露光手段）３からユニット開口３２（３２ａ〜３２ｄ）を通じて、感光ドラム１表面にレーザ光が露光される。これにより、感光ドラム１の表面に静電潜像が形成される。尚、本実施形態においては、スキャナユニット３は、カートリッジ７の下方に配置されている。

また、現像ユニット４は、感光ドラム１の上に形成された静電潜像にトナーを供給して、静電潜像をトナー像として現像するためのものである。現像ユニット４には、感光ドラム１と当接して感光ドラム１の表面にトナーを供給する現像ローラ２５（２５ａ〜２５ｄ）と現像ローラ２５に当接して現像ローラ２５にトナーを供給する供給ローラ３４（３４ａ〜３４ｄ）が備えられる。

記録材Ｓに画像を形成する際は、まずスキャナユニット３によって感光ドラム１の表面に形成された静電潜像がカートリッジ７によってトナー像として現像され、中間転写ベルト５に転写される。

中間転写ベルト５は、駆動ローラ１０、テンションローラ１１に張架され、図１中矢印Ｒ方向に駆動する。また、各感光ドラム１（１ａ〜１ｄ）に対向して、中間転写ベルト５の内側に一次転写ローラ１２（１２ａ〜１２ｄ）が配設されており、不図示のバイアス印加手段により転写バイアスが印加される構成となっている。

例えば負極性に帯電したトナーを用いる場合は、一次転写ローラ１２に正極性のバイアスを印加することにより、順次、中間転写ベルト５上にトナー像が一次転写される。そして、中間転写ベルト５に４色のトナー像が重なった状態で二次転写部１５まで搬送される。

この際、記録材Ｓへの二次転写後に中間転写ベルト５上に残ったトナーは、転写ベルトクリーニング装置２３によって除去され、除去されたトナーは、廃トナー搬送路（不図示）を通過し、廃トナー回収容器（不図示）で回収される。

一方、上記で説明した画像形成動作と同期して、給送装置１３やレジストローラ対１７等からなる搬送機構によって記録材Ｓが二次転写部１５へ向けて給送される。

給送装置１３は、複数の記録材Ｓを収納する給送カセット２４と、記録材Ｓを給送する給送ローラ８と、給送ローラ８に給送された記録材Ｓを搬送する搬送ローラ対１６とを有している。

給送カセット２４は、画像形成装置１００から着脱自在に構成されている。ユーザは給送カセット２４を引き抜き、画像形成装置１００から取り外した後、記録材Ｓをセットし画像形成装置１００へ挿入することで記録材Ｓの補給が完了する。

給送カセット２４に収納された記録材Ｓのうち、最上位に位置する記録材Ｓに給送ローラ８が圧接し、給送ローラ８の回転とともに分離パッド９によって一枚ずつ分離されて（摩擦片分離方式）記録材Ｓが搬送方向下流側へ搬送される。

そして、給送装置１３から搬送された記録材Ｓは、画像形成装置１００の鉛直方向に延びる搬送路をレジストローラ対１７によって画像形成装置１００の下方から上方へと搬送され、二次転写部１５に搬送される。二次転写部１５においては、二次転写ローラ１８に正極性のバイアスを印加することにより、搬送された記録材Ｓに、中間転写ベルト５上の４色のトナー像を二次転写することが可能である。

そして、二次転写部１５から搬送される記録材Ｓは、画像形成装置１００の上部に設けられる定着手段としての定着装置１４へと搬送され、定着装置１４によって記録材Ｓに転写された画像を加熱及び加圧して画像を記録材Ｓ上に定着させる。

トナー像が定着された記録材Ｓは、片面画像形成モードの場合、振り分け部材４０の下部を通過し、排出ローラ対１９によって排出口１９０から排出トレイ２０に排出され、積載される。排出トレイ２０は、積載部の一例である。

このように、給装装置１３によって給装された記録材Ｓは、給装方向に対して交差する方向である画像形成装置１００の鉛直方向に延びる搬送路へ搬送される。その後、定着装置１４によってトナー像が定着された記録材Ｓは、排出ローラ対１９によって鉛直方向に対して交差する方向である排出方向に搬送され、排出トレイ２０へ排出される。このように、本実施形態では、給装装置１３から排出トレイ２０までの搬送路形状が側面視略Ｃ字形状となっている構成を例示したが、側面視略Ｓ字形状の搬送路を設ける構成であってもよい。

また、両面画像形成モードの場合は、振り分け部材４０が図１中矢印Ｔ２方向に揺動する。記録材Ｓは振り分け部材４０の上部を通過し、反転ローラ対４１の回転駆動によって記録材Ｓの先端部が反転搬送口４１０から排出された状態で、後端部が振り分け部材４０の位置に来るまで搬送される。その後、振り分け部材４０は図１中矢印Ｔ１方向に揺動する。そして、反転ローラ対４１が逆方向へと回転駆動し、記録材Ｓは両面ローラ対４２（４２ａ〜４２ｃ）へと案内される。この後、記録材Ｓは両面ローラ対４２の回転駆動により画像形成装置１００の下方へと搬送案内され、レジストローラ対１７に対して表裏反転された状態になって再送される。

そして、以降は片面画像形成モードの場合と同様に、記録材Ｓがレジストローラ対１７によって二次転写部１５に給送され、トナー像が転写される。次いで再び定着装置１４に導入され、振り分け部材４０の下部を通過し、排出ローラ対１９によって排出口１９０から排出トレイ２０に排出される。

［操作ユニットの構成］
次に、本発明の実施の形態に係る操作ユニット５０について、図１〜図２を用いて説明する。

図２は本実施形態に係る操作ユニット５０の斜視図であり、図２（Ａ）は操作ユニット５０を上面側から見た斜視図であって、図２（Ｂ）は（Ａ）の操作ユニット５０を裏返した図であり、操作ユニット５０を下面側から見た斜視図である。

操作ユニット５０は、図１に示すように、画像形成装置１００の上面に配置されている。そして、操作ユニット５０は、定着装置１４が設けられている位置に対して鉛直方向上側であって、定着装置１４の略真上の位置において、画像形成装置１００の上面を覆う外装カバー部材１２０に係合して固定されている（図４）。操作ユニット５０は、外装カバー部材１２０上であって、排出トレイ２０に離接した位置に設けられる。外装カバー１２０は、第１のカバー部材の一例である。

また、操作ユニット５０は、外装カバー部材に係合する操作ユニットカバー５１１と、表示部５１２と、操作キー５１３を有している。操作ユニットカバー５１１は、第２のカバー部材の一例である。この操作ユニットカバー５１１には、ユーザへ画像形成装置１００の機能や状態を表示する表示部５１２と、操作キー５１３が設けられている。ユーザやサービスマンは、この操作キー５１３を操作することで、画像形成動作の指示や、画像形成装置１００の設定変更等の入力が可能となっている。操作キー５１３は、入力手段の一例である。

表示部５１２は、図２（Ａ）に示すように、不図示の回動軸を中心に操作ユニットカバー５１１に対して矢印Ｕ方向に回動可能となっている。また、表示部５１２は、ユーザによって手動で動作されることで任意の角度で姿勢を保持することが可能となっている。尚、表示部５１２の回動動作は、ユーザが操作をする際に自動で矢印Ｕ方向に起き上がるように回動する構成であってもよい。

操作キー５１３は、操作ユニットカバー５１１に複数の穴を形成することで、複数の穴から操作キー５１３が画像形成装置１００の上面に露出するように形成され、ユーザによって鉛直方向に押圧可能となっている。ユーザは、操作キー５１３を介して、画像形成装置１００を操作することが可能となっている。

本実施形態では、操作ユニット５０に表示部５１２と操作キー５１３を設ける構成であったが、携帯端末との通信を行うＮＦＣ（近距離無線通信）アンテナやＩＣチップ等、他の構成を設けてもよい。

また、操作ユニットカバー５１１の下面には、図２（Ｂ）に示すように、表示部５１２と操作キー５１３と電気的に接続される基板５１４が設けられている。基板５１４は、不図示の電線によって画像形成装置１００のＣＰＵと電気的に接続されており、相互に通信を行うことが可能である。また、基板５１４は、操作キー５１３を介してユーザからの指示を受け付けることや、表示部５１２に表示する内容を制御することが可能となっている。また、基板５１４上には操作キー５１３と対応する位置に複数のスイッチ（不図示）が配置されており、この複数のスイッチを介してユーザによる操作キー５１３からの指示を受け付ける。基板５１４は、制御基板の一例である。

操作ユニットカバー５１１は、端部が操作カバー上面部５１１ａに対して下方に突出し、鉛直方向の下側に延出し、周方向に連続する壁面部５１１ｂを有している。壁面部５１１ｂは、延出部の一例であり、第２カバー壁面部の一例である。この壁面部５１１ｂは、図２（Ｂ）に示すように、操作カバー上面部５１１ａの裏側の下面部５１１ｃを囲むように形成されている。そして、操作ユニットカバー５１１を裏側から見た際に操作ユニットカバー５１１が凹形状となる略箱型の形状となっている。

また、壁面部５１１ｂの内側には第２の係合部としての突部５１６（５１６ａ〜５１６ｆ）が複数設けられている。

また、操作ユニットカバー５１１は、中央には表示部５１２が配置される空間を有し、締結穴５１８とリブ形状の爪係合部５１７が設けられている。突部５１６、爪係合部５１７、締結穴５１８は外装カバー部材１２０と係合し、外装カバー部材１２０に対して操作ユニットカバー５１１を固定する構成であり、詳細については後述する。

［外装カバー部材の構成］
次に、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１００の外装カバー部材１２０について、図１、図３を用いて説明する。

図３は本実施形態に係る外装カバー部材１２０の斜視図である。尚、図３（Ａ）は、外装カバー部材１２０の全体の斜視図であって、図３（Ｂ）は、外装カバー部材１２０における操作ユニットカバー５１１が装着される部分の拡大図である。

本実施形態の外装カバー部材１２０は、排出トレイ２０と一体構成となっており、画像形成装置１００の上面部を覆うカバーであって装置内に異物や埃等が入り込むことを防止するように設けられる。

定着装置１４の略真上である画像形成装置１００の上部における外装カバー部材１２０の上面には、上面部１２０ａから上方に突出し、凹形状の略箱型を形成するように周方向に連続する壁面部２０１が設けられている。壁面部２０１は、第１カバー壁面部の一例である。なお、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の鉛直方向における高さは、操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂの鉛直方向における高さよりも低い。従って、外装カバー部材１２０に操作ユニットカバー５１１が係合した状態では、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の上端部２０１ａは、操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃに当接する。上端部２０１ａは、支持部の一例である。

また、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の周長は、操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂの周長よりも短い。従って、外装カバー部材１２０に操作ユニットカバー５１１が係合すると、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の外側は、操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂに覆われる構成となっている。

ここで、排気口２０３は、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１とが係合した状態で、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の外側であって前記操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃと対向する位置に設けられている。これにより、排気口２０３から排気される水蒸気を含む空気が、操作ユニットカバー５１１に設けられる基板５１４に付着して結露することを防止することができる。

壁面部２０１は、内壁方向に凹んだ形状の係合部２０２（２０２ａ〜２０２ｆ）を有する。ここで、内壁方向とは、壁面部２０１の外側から内側に向かう方向のことである。

係合部２０２は、操作ユニット５０の突部５１６（５１６ａ〜５１６ｆ）と対応した位置にそれぞれ配置され、突部５１６（５１６ａ〜５１６ｆ）と係合する第１の係合部としての係合片２２２（２２２ａ〜２２２ｆ）が設けられている。尚、外装カバー部材１２０における係合部２０２の下方には、係合部２０２（２０２ａ〜２０２ｆ）と対応した位置に開口した排気口２０３（２０３ａ〜２０３ｆ）が設けられ、後述する結露対策のために設けられている。

また、壁面部２０１は、壁面部２０１の周方向において係合部２０２（２０２ａ〜２０２ｆ）の外側に、壁面部２０１よりも高さが低い低壁部２１１（２１１ａ〜２１１ｆ）が設けられている。つまり、鉛直方向と交差する方向において、排出口２０３（２０３ａ〜ｆ）は、外装カバー部材１２０の壁面部２０１と低壁部２１１（２１１ａ〜２１１ｆ）との間に設けられる。低壁部２１１（２１１ａ〜２１１ｆ）は、排気口２０３と外装カバー部材１２０の上面部１２０ａとを隔てるために設けられ、装置外から異物などが排気口に落下してしまうことを防止することができる。

低壁部２１１（２１１ａ〜２１１ｆ）は、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１とが係合した状態で、操作ユニットカバー５１１と接触しない。従って、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１とが係合した状態で、低壁部２１１（２１１ａ〜２１１ｆ）と操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂとの間に間隙が形成される。これにより、定着装置１４から発生する水蒸気を含む画像形成装置１００内の空気は、排気口２０３（２０３ａ〜２０３ｆ）から装置外へと排出される。尚、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１とが係合した状態では、外装カバー部材１２０の壁面部２０１が操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃに当接し、操作ユニットカバー５１１を支持している。従って、排気口２０３から排気される空気は、壁面部２０１の内側へ流入することなく装置外へと排気される。

本実施形態では、鉛直方向と交差する方向において、排出口２０３は、外装カバー部材１２０の壁面部２０１と低壁部２１１との間に設けられる。つまり、排出口２０３は、周方向において壁面部２０１よりも外側であって低壁部２１１よりも内側に設けられる。そして、低壁部２１１は、鉛直方向と交差する方向において、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１とが係合した状態で外装カバー部材１２０の壁面部２０１と操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂとの間に設けられる。つまり、低壁部２１１は、周方向において排出口２０３よりも外側であって操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂよりも内側に設けられる。従って、排気口を装置本体の上部に直接設ける場合や、低壁部を設けない場合と比べて、装置外から異物などが排気口に落下してしまうことをより防止することができる。

また、壁面部２０１の内側には、爪部２０４と締結穴２０５、電線開口部２０６、隔壁２０７が設けられている。爪部２０４は、操作ユニットカバー５１１の爪係合部５１７と係合する。締結穴２０５は、操作ユニットカバー５１１の締結穴５１８と同軸上にあり、ビス締結することで操作ユニット５０と外装カバー部材２０を強固に固定することができる。電線開口部２０６は操作ユニット５０の基板５１４と画像形成装置１００のＣＰＵとを電気的に接続するための不図示の電気的な接続線を挿通させる開口部となっている。隔壁２０７は、上面部が操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃに当接し、電線開口部２０６から流入する水蒸気が操作ユニット５０の基板５１４に付着して結露し、誤作動が生じることを防いでいる。また、隔壁２０７は、隔壁部の一例である。

［操作ユニットの固定］
本発明の実施の形態に係る操作ユニット５０の外装カバー部材１２０への固定方法について、図２〜図５を用いて説明する。

図４は本実施形態に係る操作ユニット５０の固定方法を示した斜視図である。図４（Ａ）は、操作ユニット５０の固定前の状態を示し、図４（Ｂ）は、操作ユニット５０を外装カバー部材１２０に固定した状態を示す。

図５は本実施形態に係る操作ユニット５０の固定方法を示した図４（Ｂ）のＡ−Ａ断面図である。図５（Ａ）は、操作ユニット５０を矢印Ｖ１方向に移動させた状態を示し、図５（Ｂ）は操作ユニット５０を矢印Ｖ２方向に移動させた状態を示す。矢印Ｖ１方向及び矢印Ｖ２方向は、所定方向の一例である。

操作ユニット５０を外装カバー部材１２０へ固定する場合は、はじめに、外装カバー部材１２０の上方から矢印Ｖ１方向に、操作ユニット５０を外装カバー部材１２０に対して垂直に降ろしていく。このとき、操作ユニットカバー５１１の突部５１６（５１６ａ〜ｆ）の位置と外装カバー部材２０の係合部２０２（２０２ａ〜ｆ）の位置を合わせる。ここで、突部５１６は、係合部２０２の下方に開口している排気口２０３に向かって矢印Ｖ１方向に移動される。尚、矢印Ｖ１方向へ操作ユニット５０を下降させると、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の上端部２０１ａと、操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃとが当接する。また、隔壁２０７の上端部と操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃとが当接する。

次に、操作ユニット５０を画像形成装置１００の手前側から奥側に向けて矢印Ｖ２方向に水平に移動させて、操作ユニットカバー５１１の爪係合部５１７と外装カバー部材２０の爪部２０４を係合させ仮固定を行う。このとき、操作ユニットカバー５１１の矢印Ｖ２方向の移動に伴って、突部５１６（５１６ａ〜ｆ）と係合部２０２（２０２ａ〜ｆ）とが係合する。詳しくは、矢印Ｖ２方向の移動に伴って、突部５１６（５１６ａ〜ｆ）が係合部２０２（２０２ａ〜ｆ）の壁面に突き当たり、係合片２２２（２２２ａ〜ｆ）と係合することで鉛直方向の移動が規制される。

係合片２２２（２２２ａ〜ｆ）は、突部５１６（５１６ａ〜ｆ）と係合した状態で、操作ユニットカバー５１１の下面部５１１ｃと当接する。係合片２２２は、第１の係合部の一例であり、支持部の一例である。上述したように、操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂの鉛直方向における長さは、外装カバー部材１２０の壁面部２０１の鉛直方向における長さよりも小さくなっている。

つまり、操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂは、外装カバー部材１２０の上面部１２０ａと接触しない。また、低壁部２１１は、外装カバー部材１２０の壁面部２０１よりも高さが低い。

これにより、排気口２０３（２０３ａ〜ｆ）と外装カバー５１１の壁面部５１１ｂとの間には間隙が形成されることとなる。従って、操作ユニットカバー５１１の突部５１６（５１６ａ〜ｆ）と外装カバー部材１２０の係合片２２２（２２２ａ〜ｆ）が係合した状態で、突部５１６（５１６ａ〜ｆ）は排気口２０３（２０３ａ〜ｆ）を塞ぐことなく、排気口２０３（２０３ａ〜ｆ）からの排気を阻害しない構成となっている。排気口２０３からの排気の構成については、図７を用いて後述する。操作ユニット５０の操作ユニットカバー５１１は、爪係合部５１７と爪部２０４の係合及び突部５１６と係合部２０２との係合によって、外装カバー部材１２０に対して位置決めされる。

［結露対策］
本発明の実施の形態に係る結露対策について、図６、図７を用いて説明する。

図６は本発明の実施の形態に係る排出両面搬送部近傍の斜視図、図７は排出両面搬送部近傍の断面図である。

図１に示すように、排出両面搬送部は定着装置１４の略上方に位置している。

排出搬送経路Ｗ１は、記録材Ｓを排出口１９０から排出トレイ２０へ排出する経路であって、第１の案内部材４５ａの上面とそれに対向する第２の案内部材４５ｂの下面で構成される。揺動可能に配置された振り分け部材４０が図中Ｔ１方向にあるとき、定着装置１４から搬送された記録材Ｓが振り分け部材４０の下面を通過し、排出搬送経路Ｗ１へと案内される。

両面搬送経路Ｗ２は、一面に画像が形成された記録材Ｓを判定搬送口４１０へ搬送する反転ローラ対４１へ案内する経路であって、第２の案内部材４５ｂの上面とそれに対向する第３の案内部材４５ｃの下面で構成される。振り分け部材４０が図中Ｔ２方向にあるとき、定着装置１４から搬送された記録材Ｓが振り分け部材４０の上面を通過し、両面搬送経路Ｗ２へと案内される。

排出両面搬送部には、画像形成装置１００の装置外から外気を吸気し、装置内部を装置外に対して正圧に保つための第１の吸気ファン４３ａが具備されている。第１の吸気ファン４３ａから流れ出た空気はダクト４４によって矢印Ｘ１方向に案内される。尚、第１の吸気ファン４３ａから流れ出た空気は、ダクト４４を通って第１の案内部材４５ａ、第２の案内部材４５ｂ、第３の案内部座４５ｃ等を乾燥させるためにも用いられる。

図１に示すように、画像形成装置１００の左上には、装置外から外気を吸気する第２の吸気ファン４３ｂが具備されている。第２の吸気ファン４３ｂから流れ出た空気は、図中Ｘ２に示すようにカートリッジ７に吹き付けることで冷却を促している。また、第２の吸気ファン４３ｂは、装置内を装置外に対して正圧に保つ機能を有する。特に、定着装置１４によって画像が定着された記録材Ｓが搬送される定着装置１４から排出口１９０や反転搬送口４１０への間の空間を正圧とするように作用する。ここで、正圧とは、画像形成装置１００の装置外に対して装置内の圧力が高い状態のことを指す。

画像形成装置１００内で画像が形成される記録材Ｓは、前述したように、定着装置１４によって加熱加圧される際に、記録材Ｓ中に含有されている水分が蒸発する。それに伴い、定着装置１４からは、水蒸気を多く含んだ空気が排出される場合がある。

このように、水蒸気を含む空気は、排出ローラ対１９によるシートの排出動作や、反転ローラ対４１によるシートの反転動作によるシートの移動に伴って、排出口１９０及び反転搬送口４１０から装置外へ排気される。

しかしながら、定着装置１４から発生する水蒸気の量が多い場合、排出口１９０や反転搬送口４１０からの排気だけでは不十分となり、搬送ガイド等に水蒸気が付着することで装置内が結露してしまう可能性がある。そこで、本実施形態では、シートの排出口１９０及び反転搬送口４１０とは別に、外装カバー部材１２０に排気口２０３（２０３ａ〜ｆ）を設けている。

記録材Ｓが定着装置１４を通過することで発生した水蒸気を含んだ空気は、装置内の空気に比べて暖かく、その温度差によって定着装置１４の上方へと流れていく。従って、排出口１９０及び反転搬送口４１０から排気されない空気は、第２の案内部材４５ｂや第３の案内部材４５ｃや搬送パス等の上方の部材の隙間を通り、定着装置１４の上方へと流れていく。

そして、定着装置１４の上方へと流れた空気は、第１の吸気ファン４３ａから吸気され、ダクト４４を通って通気口４６から矢印Ｘ３方向へ流れる空気と共に、さらに装置上方の外装カバー部材１２０へ向かって流れていく。外装カバー部材１２０には、前述したように、排気口２０３（２０３ａ〜２０３ｆ）が設けられている。従って、矢印Ｘ３方向に流れて装置上方に流れた空気は、図７の矢印Ｘ４方向に示すように外装カバー部材１２０の排気口２０３を通過し、外装カバー部材１２０と操作ユニットカバー５１１の間隙から装置外へと排気される。より詳しくは、外装カバー１２０の低壁部２１１と操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂとの間隙から、水蒸気を含む画像形成装置１００内の空気が排気される。

尚、本実施形態では、上述したように第１の吸気ファン４３ａ及び第２の吸気ファン４３ｂによって、画像形成装置１００の装置内が正圧に保たれている。従って、水蒸気を多く含んだ空気は、シートの排出口や装置外と連通する排気口２０３を通って画像形成装置１００の装置外へ排気がされやすい構成となっている。つまり、定着装置１４より発生する水蒸気を含む空気は、定着装置１４の上方に位置する排出両面搬送部等に滞留せず、排出口１９０や反転搬送口４１０や排気口２０３へと流れていく。

また、本実施形態では、図４に示すように、排気口２０３を、外装カバー１２０において操作ユニットカバー５１１の壁面部５１１ｂによって隠れる位置に設けた。つまり、画像形成装置１００において目視しづらい位置に設けた。これによって、定着装置１４が画像形成装置１００の上方に設けられ、画像形成装置１００の装置本体上面に排出口２０３を設ける場合であっても、画像形成装置１００の外観の品位を損なうことなく、装置内の空気を十分に排気することができる。従って、装置内が結露することによって記録材への水滴付着による汚れを防止することができる画像形成装置１００を提供することができる。

また、排気口２０３を外装カバー１２０の上面に露出させると、排気口２０３から画像形成装置１００の装置内へ異物等が落下してしまう場合がある。しかし、本実施形態では、排気口２０３を外装カバー１２０の上面に露出させず、排気口２０３の上方を操作ユニットカバー５１１の一部で覆っている。このため、排気口２０３から装置内へ異物が落下してしまうこと等を防ぐことが可能となる。また、排気口２０３と外装カバー１２０の上面部１２０ａとの間には低壁部２１１を備えているため、外装カバー１２０と操作ユニットカバー５１１との間隙から排出口２０３へ異物等が落下してしまうことを防ぐことができる。

［その他の実施形態］
本実施形態では、操作ユニット５０の固定は画像形成装置１００の手前側から奥側に向けて水平に移動させるものであったが、移動方向を逆にして奥側から手前側としてもよい。また、移動方向を９０度変更して、左側から右側、あるいは右側から左側としてもよい。

また、本実施形態では、操作ユニット５０の仮固定を爪係合部５１７と外装カバー部材２０の爪部２０４の係合で行った後、操作ユニット５０の締結穴５１８と外装カバー部材１２０の締結穴２０５をビスにより固定する構成としたが、この構成に限らなくてもよい。例えば、爪係合部５１７と爪部２０４の係合力を大きくすることで、外装カバー部材１２０のビスによる固定を省略する構成であってもよい。

また、操作ユニット５０を垂直に降ろした後、水平に移動させることで、操作ユニット５０の突部５１６を外装カバー部材１２０の係合部２０２に差し込む構成としたが、この構成に限らなくてもよい。例えば、突部５１６が弾性変形して係合部２０２から逃げることが可能な構成とすることで、操作ユニット５０の水平移動を省略し、垂直移動だけで固定を行う構成としてもよい。また、突部５１６と係合部２０２の形状は、上述したような構成に限らず、係合した状態で排気口２０３からの空気の排出機能を阻害しない形状であれば、凹部と凸部のような形状であってもよい。

画像形成装置１００の装置外から外気を吸気し、装置内を装置外に対して正圧に保つために、排出両面搬送部に吸気ファン４３ａを、カートリッジ７近傍に吸気ファン４３ｂを配置しているが、ファンの配置や個数はこれに限るものではない。装置内を装置外に対して正圧に保つ構成であれば、その他の構成であってもよい。例えば、装置外から外気を吸気する構成であれば、給装装置１３を動作させる駆動モータの冷却等を行うファンを配置する構成であってもよい。また、本実施形態では、吸気ファン４３ｂが吸気した空気をＸ２方向へ排出する構成としたが、吸気した空気を、中間転写ベルト５の上方を通じて定着装置１４や記録材Ｓの冷却に用いる構成であってもよい。

また、外装カバー部材１２０は排出トレイと一体で、画像形成装置１００の上面全体を覆う構成であったが、排出トレイは別体であってもよい。また、定着装置１４の略直上かつ、操作ユニット５０の下側だけを覆う構成であってもよい。

また、操作ユニットカバー５１１に表示部５１２と、操作キー５１３を設ける構成を示したが、表示部と操作部を兼ねるタッチパネルを設けることで、操作キー５１３を省略する構成であってもよい。この場合、ユーザはタッチパネルを介して画像形成装置のジョブの入力や設定変更の入力等を行う。この場合においても、タッチパネルを制御する制御基板に水蒸気が付着して結露が生じないよう、制御基板と電線開口部との間に隔壁を設ける構成とするとよい。

１００ 画像形成装置
１２０ 外装カバー部材
１４ 定着装置
１９ 排出ローラ対
１９０ 排出口
２０ 排出トレイ
２０１ 壁面部
２０２（２０２ａ〜２０２ｆ） 係合部
２０３（２０３ａ〜２０３ｆ） 排気口
２０４ 爪部
２０５ 締結穴
２０６ 電線開口部
２０７ 隔壁部
２２２（２２２ａ〜２２２ｆ） 係合片
４０ 振り分け部材
４１ 反転ローラ対
４１０ 反転搬送口
４３ａ 第１の吸気ファン
４３ｂ 第２の吸気ファン
４４ ダクト
５０ 操作ユニット
５１１ 操作ユニットカバー
５１１ａ 上面部
５１１ｂ 壁面部
５１１ｃ 下面部
５１２ 表示部
５１３ 操作キー
５１４ 基板
５１６（５１６ａ〜５１６ｆ） 突部
５１７ 爪係合部
５１８ 締結穴

Claims (8)

1. 記録材に画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、
   画像形成手段によって画像が形成された記録材を加熱し、記録材上に画像を定着させる定着手段と、
   前記定着手段によって画像が定着された記録材を排出する排出口と、
   少なくとも前記定着手段の上部を覆い、前記画像形成装置の上面を構成する第１のカバー部材と、
   前記第１のカバー部材の第１の係合部に係合する第２の係合部を有し、ユーザからの入力を受け付ける入力手段が設けられる第２のカバー部材と、を備え、
   前記第１のカバー部材は、前記第２の係合部と前記第１の係合部とが係合した状態において前記第２のカバー部材を支持する支持部と、前記定着手段と前記排出口との間の空間と連通し、当該空間の空気を装置外へ排気する排気口と、を有し、
   前記第２のカバー部材は、鉛直方向の下側に延び、前記鉛直方向における高さが前記支持部より低い延出部を有し、
   前記排気口は、前記第１の係合部と前記第２の係合部とが係合した状態で、前記鉛直方向と交差する方向において前記支持部と前記延出部の間に設けられる
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２の係合部は、前記第１のカバー部材に対して前記第２のカバー部材が所定方向に移動することで前記第１の係合部に突き当たり、前記第２の係合部が前記第１の係合部に突き当たった状態において前記第２のカバー部材が鉛直方向への移動を規制された状態で、前記第１の係合部と係合する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１のカバー部材は、前記排気口と異なる複数の排気口と、該複数の排気口に対応する位置に前記第１の係合部と異なる複数の係合片を有し、
   前記第２のカバー部材は、前記第２の係合部と異なり、前記複数の係合片と係合する複数の突部を有する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第２のカバー部材は、前記第２のカバー部材の前記第１のカバー部材に対向する面が凹形状となるように前記延出部が周方向に連続して設けられ第２カバー壁面部を有し、前記第１のカバー部材は、前記支持部が周方向に連続して設けられ、前記第２カバー壁面部よりも周長が小さい第１カバー壁面部を有し、
   前記第２カバー壁面部の鉛直方向における長さは、前記第１カバー壁面部の前記鉛直方向における長さよりも小さく、
   前記排気口は、前記第１カバー壁面部の外側に設けられる
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記第２のカバー部材は、前記第２カバー壁面部の内側であって前記第１のカバー部材と前記第２のカバー部材との間に、前記入力手段を制御する制御基板を有し、
   前記第１のカバー部材は、前記第１カバー壁面部の内側に、前記制御基板と前記画像形成装置に設けられるその他の基板とを電気的に接続する接続線を挿通する開口部と、前記制御基板と前記開口部とを隔てるように設けられる隔壁部を有する
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成装置の装置外から装置内へ空気を吸気する吸気ファンをさらに備え、
   前記排気口は、前記吸気ファンによって吸気された空気を排気する
   ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のカバー部材は、前記排出口から排出される記録材を積載する積載部を有することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記第２のカバー部材は、前記第１のカバー部材の前記積載部に隣接した位置に配置される
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

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