JP6903010B2 - デジタル印刷機及び方法 - Google Patents

Description

[関連出願の相互参照]
本出願は、２０１５年３月４日に出願された「Ｄｉｇｉｔａｌ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｍａｃｈｉｎｅ ａｎｄ Ｍｅｔｈｏｄ」と題する米国仮特許出願第６１／１２７，９１０号の通常出願であって、その優先権を主張する。

開示されている概念は、概して機械に関しており、より詳細には、食品及び飲料包装産業において使用される、缶を装飾する缶デコレータ装置に関している。開示されている概念は、缶デコレータ装置のためのインクステーションアセンブリにも関している。

缶を装飾する高速連続動作装置は、通常、缶デコレータ装置又は単に缶デコレータとして称されており、一般的に良く知られている。典型的な缶デコレータは、出願人を同じくする米国特許第５，３３７，６５９号に開示されている。缶デコレータはインフィードコンベアを含んでおり、それは、缶供給部（図示せず）から缶を受け取って、ポケットホイールに固定されている複数の離間した平行リングの周縁に沿って、弓状のクレードル、即ちポケットに缶を導く。ポケットホイールは、連続的に回転するマンドレルキャリアホイール又はタレットに固定される。そのタレットはまた、連続的に回転する水平な駆動シャフトにキー止めされている。径方向/水平方向のスピンドル又はマンドレルの各々は、それ自身の軸回りで回転可能であり、マンドレルキャリアホイールにその外周に近接して装着される。インフィードコンベアの下流では、各マンドレルは、個々のポケットと軸方向に揃えて近接して配置されて、装飾されていない缶がポケットからマンドレルに移される。缶は、マンドレルの軸方向通路を介して吸引されて、マンドレル上の最終着座位置に引き込まれる。

マンドレルに装着されて、マンドレルと一緒に回転している間、缶は、多色印刷ユニットのブランケットセグメントに接着されたブランケット（例えば、取替可能な接着剤付きゴム片であるが、これに限定されない）と係合することによって装飾される。その後、マンドレルに依然として装着されている間、装飾された各缶の外側は、ワニス塗布（over-varnish）ユニットの塗布ロールの外周と係合することによって、ワニス保護膜で被覆される。装飾と、その上の保護コーティングを有する缶は、その後缶デコレータから移されて、更に加工される。

缶へのインクの塗布は、以下のように行われる。未装飾の缶と係合する前において、ブランケットは複数の印刷シリンダと係合しており、各印刷シリンダは、個々のインクステーションアセンブリと関連付けられている。即ち、各インクステーションは、複数の印刷ステーションの１つである。インクステーションアセンブリは、インク溜めと、複数のロール、典型的には約１０個のロールとを含んでいる。最後のロールの次には、印刷シリンダがある。印刷シリンダはブランケットにインクを塗布し、ブランケットは次に、缶にインクを塗布する。各インクステーションアセンブリは、異なるカラーインクを提供し、各印刷シリンダは、異なる画像セグメントをブランケットに適用する。これらの画像セグメントが全て結合することで、主画像が生成される。この主画像はその後、装飾されていない缶に転写される。

このような構成には、幾つかの欠点がある。例えば、インクステーションの速度に対応する速度でマンドレルの回転を維持するために、ギア及びその他の運動伝達要素からなる複雑なシステムが、タレット及びインクステーションにマンドレルを結合する。このようなシステムの各要素は、摩耗及び破損しやすい。更に、システムにおけるリンクされた要素の全ては、同時に回転する。故に、例えば、システムの初期化中などにおいては、缶が装飾されていなくても、タレットが回転すると、印刷ステーションの種々のロールが回転する。

更に、この構成では、タレットの水平方向に延びる駆動シャフトは、タレットとマンドレルの重量に起因してモーメントアームを受ける。このモーメントアームは、力が摩耗及び破損を更に引き起こすことから望ましくない。また、駆動アセンブリのリンクされた要素は、同時に使用されていない要素に不必要な摩耗及び破損を引き起こす。加えて、リンクされた駆動アセンブリに必要な機械的要素の重量は、支持されなければならない。故に、デコレータアセンブリのハウジングアセンブリは、より堅牢である必要がある。これは、他の構成、例えば、これに限定されるものではないが、既知の設計よりも重量が小さい、インクステーション用のカンチレバー構成とは対照的である。更に、印刷シリンダは、固定された印刷画像を含んでいる。このことから、画像を変更するには印刷シリンダを変更する必要があり、これは時間を要するプロセスである。故に、一連のシリアル番号のような印刷表示は、印刷シリンダでは印刷することができない。また、印刷シリンダは、典型的にはマンドレルの下に配置され、その上に装飾される缶が配置される。この構成では、余分なインクが、幅広いパターンで上方及び外方に噴霧されることが起こり得る。このように、缶装飾装置及びインクステーションアセンブリには改良の余地がある。

これら及びその他の要求は、マンドレルタレットアセンブリを含むデコレータアセンブリを提供するものであって、開示及び請求された発明の少なくとも１つの実施形態によって満たされる。マンドレルタレットアセンブリは、回転するタレットと、幾つかのマンドレルと、独立した幾つかのインクステーションとを含んでいる。各マンドレルは、タレットに回転可能に結合されている。各マンドレルは、タレットからほぼ径方向に延びており、回転軸の周りにてほぼ平面内に配置される。タレットは、回転軸回りで回転するように構成されており、それによって、各マンドレルを略円状の移動経路にわたって移動させる。独立したインクステーションの各々は、マンドレルの移動経路に近接して配置される。

以下に開示される構成は、上記の課題を解決することに留意のこと。即ち、例えば、独立したインクステーション、つまり、機械的に作動するようにはタレットに結合されていないインクステーションを使用することは、過度な数の駆動アセンブリ構成要素を有するデコレータアセンブリの問題を解決する。更に、動作可能なように機械的にタレットに結合されたインクステーションがないことで、従来のタレットアセンブリに関連する重量、モーメントアーム、及び他の様々な応力が低減される。このようにして、タレットアセンブリの重量の減少は、上記の問題を解決する。

好ましい実施形態に関する以下の説明を、添付の図面と併せて読むことで、本発明を十分に理解することができる。

図１は、デコレータアセンブリの第１の等角図である。 図２は、デコレータアセンブリの第２の等角図である。 図３は、デコレータアセンブリの上面図である。 図４は、図４は、インクステーション及びその他のステーションが取り外されたデコレータアセンブリの側面図である。 図５は、インクステーション及びその他のステーションが取り外されたデコレータアセンブリの断面図である。 図６は、インクステーション及びその他のステーションが取り外されたデコレータアセンブリの等角図である。 図７は、独立したインクステーションの等角図である。 図８は、独立したインクステーションの正面図である。 図９は、独立したインクステーションの代替的実施形態の等角図である。 図１０は、独立したインクステーションの代替的実施形態の正面図である。 図１１は、独立したインクステーションの別の代替的実施形態の等角図である。 図１２は、独立したインクステーションの別の代替的実施形態の側面図である。 図１３は、インク硬化ステーションの側面図である。 図１４は、図１４は、ワニスステーションの等角図である。 図１５は、タレットが除去されたデコレータアセンブリの平面図である。

説明のために、開示された発明の実施形態は、飲料/ビール缶用の缶及び/又は缶エンドに適用されるものとして記載されるが、それらは、限定を目的とせずに例えば、ビールや飲料以外の液体用の缶や食品用缶などの他の容器にも使用できることは明らかであろう。

図に示されており、以下の詳細にて説明されている特定の要素は、開示される発明の単なる例示的な実施形態であって、単に説明を目的した非限定的な例として提供されていることは理解されよう。従って、本明細書に開示された実施形態に関連する特定の寸法、向き及び他の物理的特徴は、開示された発明の範囲を限定するものとみなされるべきではない。

例えば、時計回り、反時計回り、左、右、上、下、上方、下方、及びそれらの派生語のような、本明細書において使用される方向を示す語句は、図面に示す要素の向きに関しており、明確に記載されていない限り、特許請求の範囲に対する限定ではない。

本明細書において使用されるように、「缶」及び「容器」という用語は、物（例えば、限定ではなく、液体、食料、任意の他の適切な物）を含むように構成されており、限定ではないが、食料缶、並びに、ビール及び炭酸飲料缶のような飲料缶を明示的に含む任意の既知の又は適切な容器を指すために、実質的に交換可能に使用される。

本明細書において使用されるように、「缶エンド」という用語は、缶を密封するために缶に結合されるように構成された蓋又はクロージャを指す。

本明細書において使用されるように、「１つの」及び「その」などの単数形は、文脈が明瞭に別様に定めていない限り、複数への言及を含んでいる。

本明細書において使用されるように、「カップリングアセンブリ」は、２つ以上のカップリング又はカップリング構成要素を含んでいる。カップリング又はカップリングアセンブリの構成要素は一般的に、同じ要素又は他の構成要素の一部ではない。そのため、「カップリングアセンブリ」の構成要素は、以下の説明において同時に記載されていない場合がある。

本明細書において使用されるように、「カップリング」又は「カップリング構成要素」は、カップリングアセンブリの１つの要素である。即ち、カップリングアセンブリは、共に結合されるように構成されている少なくとも２つの構成要素、又はカップリング構成要素を含んでいる。カップリングアセンブリの要素は、互いに適合することが理解される。例えば、カップリングアセンブリにおいて、１つの結合要素がスナップソケットである場合、他方の結合要素はスナッププラグである。「カップリング」又は「カップリング構成要素」は、限定されないがファスナなどの他の要素が通過する通路を含んでいる。

本明細書において使用されるように、２つ以上の部品又は構成要素が「結合」されているという記載は、連結が行われている限り、それらの部品が直接的に又は間接的に、即ち、１又は複数の中間部品又は構成要素を通じて接合されている、又は共に動作することを意味するものとする。本明細書において使用されるように、「直接的に結合」されているとは、２つの要素が互いに直に接していることを意味する。可動部品は、ある位置にある場合には「直接的に結合」されてもよいが、別の位置にあると、「直接的に結合」されないことがあり得ることに留意のこと。本明細書において使用されるように、「固定して結合」されている、又は「固定」されているとは、２つの構成要素が、互いに対して一定の向きを維持しながら一つとなって動くように結合されていることを意味する。故に、２つの要素が結合されると、それらの要素の全ての部分が結合される。しかしながら、例えば、第１の要素の特定の部分が第２の要素に結合されているという記載、例えば、第１のホイールに結合された車軸の第１の端部という記載は、第１の要素の特定の部分は、その他の部分よりも第２の要素により近くに配置されることを意味する。

本明細書で使用されているように、「着脱自在に結合される」という語句は、１つの構成要素が本質的に一時的で選択可能な態様で別の構成要素と結合されることを意味する。つまり、２つの構成要素は、それら構成要素の結合又は分離が容易であって、構成要素を損傷させないように結合される。例えば、容易にアクセス可能な有限数のカップリングアセンブリを用いて互いに固定される２つの構成要素は、「着脱自在に結合」されているが、互いに溶接によって、又はファスナにアクセスするのが困難なように連結された２つの構成要素は、「着脱自在に結合」されていない。「アクセス困難なカップリングアセンブリ」とは、カップリングアセンブリにアクセスする前に１又は複数の他の構成要素の除去を必要とするものであって、「他の構成用途」とは、限定ではないがドアのようなアクセス手段ではない。更なる例として、自動車内のクラッチは、エンジン及びトランスミッションに選択的に結合されるが、クラッチがハウジング内に収容され、容易にアクセスすることができない点で「着脱自在に結合」されてはいない。更に、「着脱自在に結合」されるためには、２つの要素を連結するカップリングアセンブリは、「アクセス困難なカップリングアセンブリ」ではあり得えない。つまり、アクセス容易な多くのカップリングと、アクセス困難な単一のファスナとによって結合された２つの要素は、「着脱自在に結合」されたものではない。

本明細書で使用されているように、「動作可能に結合」は、複数の要素又はアセンブリは、各々が第１の位置と第２の位置との間で又は第１の構成と第２の構成との間で移動可能であって、第１の要素が一方の位置／構成から他方の位置／構成に移動すると、第２の要素も位置構成間を移動することを意味する。第１の要素は、別の要素に「動作可能に結合」されてもよいが、逆が真ではないことに留意のこと。

本明細書において使用されるように、２つ以上の部品又は構成要素が互いに「係合」しているという記述は、それらの部品が、直接的に、或いは１又は複数の中間部品又は構成要素を介して、互いに対して力を与えていることを意味するものとする。

本明細書において使用されるように、「一体の（unitary）」という単語は、構成要素が単一ピース又は単一ユニットとして作製されることを意味する。即ち、別個に作製されて、その後、ユニットとして共に結合されているピースを含む構成要素は、「一体の」構成要素又はボディではない。

「（動詞）するように構成されている」とは、特定の要素又はアセンブリが、特定の動詞を実施するような形状にされ、サイズにされ、そのように配置され、結合され、及び／又は設定されている構造を有することを意味する。例えば、「動くように構成されている」部材は、別の要素に対して可動に結合されており、部材が動くようにする要素を含んでいる。さもなくば、その部材は、他の要素又はアセンブリに応答して動くように構成されている。本明細書で使用されているように、このように、本明細書で使用されているように、「（動詞）するように構成されている」は、機能ではなく、構造を述べている。

本明細書において使用されるように、「幾つかの」という用語は、１又は２以上の整数（即ち、複数）を意味するものとする。

本明細書で使用されているように、「ファスナ」は、２つ以上の要素を連結するように構成された別個の構成要素である。従って、例えば、ボルトは「ファスナ」であるが、さねはぎ（tongue-and-groove）結合は「ファスナ」ではない。つまり、さねはぎ要素は、結合される要素の一部であって、別個の構成要素ではない。

本明細書で使用されているように、「対応する」は、２つの構造要素が互いに類似するようなサイズと形状を有しており、最低限度の摩擦で結合できることを示している。故に、部材に「対応する」開口は、部材が開口を最低限度の摩擦で通過できるように、部材よりも僅かに大きいサイズにされている。２つの構成要素が「ぴったり」と互いに嵌まる場合には、この定義は、修正される。この状況では、構成要素のサイズの差は更に小さくなって、摩擦の量は増加する。開口を規定する要素及び／又は開口に挿入される構成要素が、変形可能な又は圧縮可能な材料から作られる場合、開口は、開口に挿入される構成要素よりも僅かに小さくできる。表面、形状、及び線に関して、２つ以上の「対応する」表面、形状、又は線は、ほぼ同じ大きさ、形状、及び輪郭を有している。

本明細書で使用されているように、「コンピュータ」とは、データを処理するように構成された装置であって、キーボード、マウス、又はタッチスクリーンのような少なくとも１つの入力装置と、ディスプレイのような少なくとも１つの出力デバイスと、グラフィックスカードと、イーサネット（登録商標）カード又は無線通信デバイスのような通信デバイスと、ハードドライブのような固定記憶装置と、ランダムアクセスメモリのような一時記憶装置と、プログラマブル論理回路のようなプロセッサとを有している。「コンピュータ」は、普通のデスクトップユニットであってもよいが、携帯電話、タブレットコンピュータ、ラップトップコンピュータ、限定されないが、先に特定された構成要素のような構成要素を含むように適合された、ゲーム装置などの他の装置であってもよい。更に、「コンピュータ」は、物理的に異なる位置にある構成要素を含んでよい。例えば、デスクトップユニットは、ストレージのために遠隔ハードドライブを利用してよい。そのような物理的に別個の要素は、本明細書で使用されているように、「コンピュータ」である。

本明細書で使用されているように、「ディスプレイ」という用語は、可視画像を提示するように構成された装置を意味する。更に、本明細書で使用されているように、「示す」とは、ユーザが見ることができるディスプレイに画像を生成することを意味する。

本明細書で使用されているように、「コンピュータ可読媒体」には、ハードドライブ、ＣＤ、ＤＶＤ、磁気テープ、フロッピードライブ、及びランダムアクセスメモリが含まれるが、これらに限定されない。

本明細書で使用されているように、「固定記憶装置」は、コンピュータ可読記憶媒体、より具体的には、非一時的態様で情報を記録するように構成されたコンピュータ可読記憶媒体を意味する。故に、「固定記憶装置」は、非一時的な有形の媒体に限定される。

本明細書で使用されているように、「固定記憶装置に格納される」とは、実行可能コードのモジュール又は他のデータが記憶媒体に機能的及び構造的に統合されることを意味する。

本明細書で使用されているように、「ファイル」は、処理される実行可能コードを、或いは、テキスト、画像、オーディオ、ビデオ、又はそれらの任意の組み合わせとして表現できるデータを格納するための電子記憶構造体である。

本明細書で使用されているように、「モジュール」は、コンピュータ又は他の処理アセンブリによって使用される電子構造体であり、限定されないが、コンピュータファイル、又は、実行可能コードファイ及びデータストレージファイルのよう相互作用するコンピュータファイルの群を含んでおり、プロセッサによって使用され、コンピュータ可読媒体に格納されている。モジュールは更に、他の幾つかのモジュールを含んでよい。モジュールは、それらの機能の目的によって特定できることは理解される。特記しない限り、各「モジュール」は、少なくとも１つのコンピュータ又は処理アセンブリの固定記憶装置に格納される。全てのモジュールは、図に概略的に示されている。

本明細書で使用されているように、「電気的に通信」は、電磁波又は信号を介して信号をやり取りすることについて使用される。「電気的に通信」には、ハードラインとワイヤレスの両方の通信形態が含まれる。

本明細書で使用されているように、「電気的に通信」とは、特定の要素間を電流が通過する、又は通過することができることを意味する。

本明細書で使用されているように、「独立したインクステーション」は、同じ物体に表示を付けるものであって、離間して配置された幾つかの印刷ステーションの１つを意味するが、これらステーションについて、インクアプリケータの主たる動作を引き起こす機械的な駆動機構は、他の駆動アセンブリに機械的に連結されていない。例えば、従来のタレット印刷アセンブリでは、印刷ステーションは機械的な駆動装置を共有しており、従って「独立したインクステーション」ではない。更に、本明細書で使用されているように、「印刷装置」には、ホーム／オフィスコンピュータに典型的に結合される共通プリンタ、及び／又はホーム／オフィスコンピュータに結合されたプリンタの印刷ヘッドが含まれるが、これらに限定されない。「印刷装置」は、「独立したインクステーション」（又は「独立した印刷装置」）にはならない。単一の印刷装置しかないので、そのため印刷装置は、「離間した幾つかの印刷ステーションの１つ」ではない。更に、ホーム／オフィスコンピュータに結合された２つの別個の印刷装置は、印刷装置が共通の対象物に表示を付けないので、「独立したインクステーション」ではない。更に、近接する幾つかの印刷ヘッドを含む印刷装置は、印刷ヘッドが離間していないので、「独立したインクステーション」ではない。即ち、本明細書で使用されているように、「離間した」とは、近接する印刷ヘッドを含む一般的なインクジェット印刷装置における近接する印刷ヘッド間の距離よりも大きい距離を意味する。

本明細書で使用されているように、「印刷ヘッド駆動アセンブリ」は、インクの塗布中に印刷装置を駆動する駆動アセンブリである。インクが塗布される間に印刷装置を回転させるように構成された装置は、「印刷ヘッド駆動アセンブリ」ではない。例えば、関連する印刷ロールが動作していない場合に、インクロールを回転させるように構成された空気アクチュエータは、「印刷ヘッド駆動アセンブリ」ではない。

デコレータアセンブリ１０が図１乃至図３に示されている。デコレータアセンブリ１０は、インフィードアセンブリ１２、イジェクションアセンブリ１４、マンドレルタレットアセンブリ２０に加えて、限定ではないが、インク供給アセンブリ（図示せず）などの他のアセンブリを含んでいる。マンドレルタレットアセンブリ２０は、ハウジングアセンブリ２２、回転可能なタレット２４、幾つかのマンドレル２６、タレット駆動アセンブリ２８（図４及び図５）、マンドレル駆動アセンブリ３０（図５）、駆動制御アセンブリ３２（図４に概略的に示されている）、幾つかのインク硬化ステーション３４、幾つかの独立したインクステーション１００を含んでいる。周知のように、インフィードアセンブリ１２は、幾つかの缶ボディ１（図５に概略的に示されている）を供給し、缶ボディ１をマンドレル２６に配置するように構成されている。同じく周知のように、イジェクションアセンブリ１４は、印で装飾された缶ボディ１を排出するように構成されている。

マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２は、幾つかの独立したインクステーション１００を支持するように構成されている。本明細書で使用されているように、「マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ」２２は、閉空間を規定するほぼ中実の側壁、板材、ほぼ開いたフレーム、又は、それらの組み合わせを含んでよい。例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２は、デッキ３９を形成する幾つかの側壁３８を含んでいる。デッキ３９は、上面４２を含んでいる。図６に示す例示的な実施形態では、デッキの上面４２は更にフレームアセンブリ４３を支持しており、フレームアセンブリ４３は、複数の「ベイ」４４、例示的な実施形態では「均一なベイ」４４Ａを規定する。

本明細書で使用されているように、「ベイ」は、ハウジングアセンブリ上又はハウジングアセンブリ内に規定された空間であって、そこに着脱自在に結合された別の要素又はアセンブリを有するように構成されている。「ベイ」は、幾つかの側壁（図示せず）によって、又は図示されているように幾つかのカップリング構成要素によって規定されてよい。即ち、例示的な実施形態では、各ベイ４４は、カップリングバッセージ（coupling passage）として作用するように構成された１組のパッセージ４６によって画定されている。本明細書で使用されているように、「均一なベイ」は、幾つかの「ベイ」が実質的に類似していることを意味する。従って、例示的な実施形態では、パッセージ４６は、「均一なパッセージ」４６Ａとなっている。即ち、均一なパッセージ４６Ａは、同様なパターンで配置されており、均一なベイ４４Ａ内で、同様な位置に同様の大きさのパッセージが配置されている。以下に説明するように、タレット駆動アセンブリ２８は、ほぼ垂直な回転軸７４（図４）を規定している。均一なベイ４４Ａは、例示的な実施形態では、タレット駆動アセンブリの回転軸７４の周りに、少なくとも部分的に取り囲んで、ほぼ周方向に配置されている。更に、均一なベイ４４Ａは、タレット駆動アセンブリの回転軸７４の周りに、少なくとも部分的に取り囲むように、均等に離間して配置されている。更に、例示的な実施形態では、均一なベイ４４Ａは、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリの上面４２の周辺部に配置される。故に、列における第１及び最終ベイ４４を除いて、一続きに配置されたベイ４４は、１つのベイ４４、近接する上流ベイ４４、近接する下流ベイ４４を有する。本明細書で使用されているように、「上流」及び「下流」は、タレットの回転軸７４回りでのマンドレル２６の移動の周方向の向きを示している。故に、以下に説明するように、マンドレル２６の移動経路は、一続きに配置された幾つかのベイ４４を通過する。

図４乃至図６に示すように、マンドレルタレットアセンブリのタレット２４（以下、「タレット」という）２４は、ハブ５０を含んでいる。タレットのハブ５０は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に回転可能に結合されており、ほぼ垂直な軸回りで回転するように構成されている。タレット回転軸７４は、タレット駆動アセンブリの回転軸７４に実質的に対応しており、同じ符号は、以下に使用されるように、「タレット回転軸」７４を纏めて特定するものとする。タレット２４の詳細は、本発明には関係しない。しかしながら、タレット２４は、約７００ｌｂｓ乃至８００ｌｂｓ、又は約７５０ｌｂｓの重量を有することに留意のこと。独立したインクステーション１００を使用することで、従来技術のタレットのハブ５０に対してタレット重量を減少できる点で、タレット２４の重量に注目すべきである。この構成では、従来技術のタレットと比較して重量が低減されているため、マンドレルタレットアセンブリのタレット駆動アセンブリ２８のモーメントアーム及び他の応力が低減されており、それによって上記の課題が解決されることに更に注目すべきである。

マンドレルタレットアセンブリのマンドレル２６（以下、「マンドレル」と称する）は、実質的に同じであって、１つのみが説明される。図５に示すように、マンドレル２６は、細長いマンドレルシャフト（図示せず）と、中空の細長いマンドレル本体６０と、ベアリングアセンブリ（図示せず）とを含むアセンブリである。例示的な実施形態では、マンドレル本体６０は、ほぼ円筒形である。細長いマンドレルシャフトは、長手方向軸６１と、近位端及び遠位端と（何れも図示せず）を有する。マンドレルシャフトは、真空アセンブリ及び／又は加圧空気供給源（図示せず）と流体連通する１又は複数の通路を規定してよい。周知のように、マンドレル２６を通って引かれた真空は、缶の装飾作業の間、缶ボディ１を適所に維持するために使用され、加圧空気は、缶ボディ１をマンドレル２６から取り外すために使用される。マンドレルの近位端６２は、タレットのハブ５０に結合するように構成されている。マンドレル本体６０は、上述したように、マンドレルシャフトの長手方向軸６１に対応する長手方向軸を有する中空の細長い物体である。マンドレル本体６０は、マンドレルシャフトに結合される、直接結合される、又は固定されるように構成されている。例示的な実施形態では、マンドレル本体６０は、マンドレルシャフトに固定されており、それと共に回転するように構成されている。従って、マンドレル本体６０は、マンドレルシャフトの長手方向軸回りで同心回転するように更に構成されている。故に、マンドレル本体６０は、マンドレルシャフトと共に回転する。各マンドレル２６は、タレットのハブ５０に結合されており、タレット回転軸７４に対してほぼ径方向に、タレット回転軸７４に対してほぼ垂直に延びている。更に、マンドレル２６は、タレット回転軸７４の周りで実質的に均等に離間している。つまり、例えば、タレット２４が６つのマンドレル２６を有する場合、マンドレル２６は約６０度離間しており、タレット２４が１０本のマンドレル２６を有する場合、マンドレル２６は約３６度離間している。例示的な実施形態では、タレット２４は、約２２．５度の間隔で離間した１６個のマンドレル２６を含んでいる。

図５に示すように、マンドレルタレットアセンブリのタレット駆動アセンブリ２８（以下、「タレット駆動アセンブリ」と称する）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に対してタレット２４を回転させるように構成されている。例示的な実施形態では、タレット駆動アセンブリ２８は、回転駆動シャフト７２を備えたモータ７０（概略的に示されている）を含んでいる。更に、例示的な実施形態では、タレット駆動アセンブリのモータ７０は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリの閉じた空間４０に配置され、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に結合され、直接結合され、着脱自在に結合され、又は固定されている。例示的な実施形態では、タレット駆動アセンブリの駆動シャフト７２は、ほぼ垂直に延びており、上述したように、タレット回転軸７４に実質的に対応する回転軸７４を有し、これは、「タレット回転軸」７４として集合的に特定される。例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリのタレット駆動アセンブリ２８は、タレット２４を「割出しする（index）」ように構成されている。つまり、マンドレルタレットアセンブリのタレット駆動アセンブリ２８は、タレット２４を移動させる、即ち、タレット２４をタレット回転軸７４回りで間欠的に回転させるように構成されており、各移動は実質的に同じ円弧を進む。

タレット駆動アセンブリの駆動シャフト７２は、近位の第１の端部８０と、中間部８２と、遠位の第２の端部８４とを含んでいる。マンドレル駆動アセンブリの駆動シャフトの第１の端部８０は、タレット駆動アセンブリのモータ７０に結合され、直接的に結合され、着脱自在に結合され、又は固定されている。タレット２４は、マンドレル駆動アセンブリの駆動シャフトの中間部８２及び／又はマンドレル駆動アセンブリの駆動シャフトの第２の端部８４の一方又は両方に、直接的に結合され、着脱自在に結合され、又は固定されている。

更に、独立したインクステーション１００を使用することで、タレット２４の高さ及びタレット駆動アセンブリの駆動シャフト７２の高さを従来技術に対して減少させることができる。つまり、タレット駆動アセンブリ２８がインクステーションを駆動するように構成されることで、高さを延長する必要がある追加の要素を含むような従来技術とは異なり、開示されている発明は、タレット駆動アセンブリの駆動シャフト７２に対して低減された高さをタレット２４が有することを可能としている。例示的な実施形態では、タレット駆動アセンブリの駆動シャフト７２は第１の高さを有し、タレット２４は第２の高さを有する。駆動シャフト７２の第１の高さは、約１３．０インチ乃至１４．０インチ、又は約１３．５インチである。タレット２４の第２の高さは、約４．０インチ乃至５．０インチ、又は約４．５インチである。この構成では、タレット２４のモーメントアーム及び重量は、従来技術に比べて低減されており、故に、上記の課題を解決する。

マンドレルタレットアセンブリのマンドレル駆動アセンブリ３０（以下、「マンドレル駆動アセンブリ」と称する）は、各マンドレル本体６０及びマンドレルシャフトを、関連するマンドレルシャフト軸６１回りで回転させるように構成されている。故に、各マンドレル本体６０は、ほぼ水平な軸回りで回転する。例示的な実施形態では、マンドレル駆動アセンブリ３０は、マンドレルタレットアセンブリのタレット駆動アセンブリ２８に動作可能に結合されている。故に、タレット２４がタレット回転軸７４回りで回転することで、各マンドレル本体６０が略水平軸回りで回転する。この構成では、マンドレル２６は、ほぼ水平で周方向の移動経路を移動する。つまり、本明細書で使用されているように、「移動経路」は、移動中に要素が移動する空間を含む。更に、マンドレルは、上述したように「割出しする」。故に、マンドレル２６は、タレット回転軸７４回りで円状に断続的に移動する一方で、各マンドレル２６もそれ自身の長手方向軸回りで回転する。マンドレル２６の移動経路は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４を通るように各マンドレル２６を移動させる。更に、各割出し停止、即ち、移動経路上のマンドレル２６の移動における断続的な停止は、各マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４にて起こる。従って、タレット回転軸７４回りの各マンドレル２６の回転運動は、硬化ステーション３４、独立したインクステーション１００、又は、以下で説明するような他のステーションで停止する。

例示的な実施形態では、駆動制御アセンブリ３２及び幾つかのインク硬化ステーション３４は、マンドレルタレットアセンブリ２０の随意選択的な要素であって、以下で説明される。

独立した各インクステーション１００は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に着脱自在に結合されるように構成されており、マンドレル２６の移動経路に近接して配置されている。マンドレルの移動経路は、図８に概略的に示されている。本明細書で使用されているように、「移動経路に近接」は、マンドレル移動経路の直ぐ側にあるが、移動経路にはないことを意味する。以下で述べるように、ある実施形態は、マンドレル移動経路へと移動するカラーアセンブリ１４０を含む。そのような実施形態はまた、本明細書で使用されているように、「移動経路に近接」して配置される。つまり、カラーアセンブリ１４０は、マンドレルタレットアセンブリのタレット２４が回転している場合、マンドレル移動経路の外に配置されているが、マンドレルタレットアセンブリのタレット２４が静止している場合にてマンドレル２６上を移動し、本明細書で使用されているように「マンドレルの移動経路に近接」して配置されている。反対に、限定ではないが、マンドレル経路に常に配置されている印刷ロール又はブランケットのような構造物は、「マンドレルの移動経路に近接」して配置されず、むしろ本明細書で使用されているように、「マンドレルの移動経路」に配置されている。更に、独立した各インクステーション１００は、後述するように、近接するマンドレル２６に配置された缶ボディ１にインクを塗布するように構成されている。独立したインクステーション１００の動作原則の１つは、本明細書で使用されているように、独立したインクステーション１００がマンドレルの移動経路に近接して配置されることであることに留意のこと。逆に、印刷ロールを使用するインクステーションは、印刷ロールがマンドレルの移動経路に配置されることが必要であることに留意のこと。つまり、印刷ロール又はブランケットを使用するインクステーションの動作原則は、印刷ロール／ブランケットがマンドレルの移動経路にあることである。従って、印刷ロールを使用するインクステーションを独立したインクステーション１００と組み合わせる若しくは置換する、又は、その逆をすることは、両方の印刷装置の動作原則を変更することになる。

例示的な実施形態では、図７及び図８に示すように、独立したインクステーション１００は実質的に同じであるので、１つの独立したインクステーション１００のみが説明される。例示的な実施形態では、独立したインクステーション１００は、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２、幾つかの印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４、幾つかの印刷ヘッド径方向位置決めアセンブリ１０６、及び支持アセンブリ１０８を含んでおり、幾つかの要素は、概略的に示されている。

独立したインクステーション１００の各々は、例示的な実施形態では、マンドレル２６の移動経路に近接して配置されている。本明細書で使用されているように、独立したインクステーション１００に関連する方向の用語は、マンドレル２６が独立したインクステーション１００に近接して停止している場合に、マンドレル２６の長手方向軸との関係で議論される。例示的な実施形態では、各独立したインクステーション１００は、図７に示す単一のデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を含んでいる。更に、単一のデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、単一色の表示、即ち、単一色を有するインクを塗布するように構成されている。以下では、単色のインクを塗布するように構成されたデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、図８に示す「単色デジタル印刷ヘッドアセンブリ」１０２Ａである。つまり、「カラーインク」は、複数の色を組み合わせた最終的な表示に部分的に適用される。

図８に示すように、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２、又は単色デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２Ａは、マンドレル２６の移動経路の上方であって、近接するマンドレル２６の略水平な回転軸の上方に配置される。これは注目に値する、何故ならば、この構成では、インクが広範囲に近接する領域に噴霧される可能性が低いため、上述した課題が解決されるからである。つまり、インクを下方に噴霧することで、上記の課題が解決される。

図９及び図１０に示す別の実施形態では、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２（２つが図示されている）が存在しており、それらは、独立した同じインクステーション１００における近接するデジタル印刷ヘッドアセンブリから径方向に約３０乃至１８０度だけオフセットされている。図示されているように、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止している場合、２つのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、マンドレル２６の長手方向軸回りに１８０度離れている。独立したインクステーション１００にて幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を有する実施形態では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、同じ色のインクを塗布するように構成されてよい。このような独立したインクステーション１００は、以下、「単色インクステーション」１００Ａとして定義される。

本明細書で使用されているように、「デジタル印刷ヘッドアセンブリ」１０２は、限定はしないが、コンピュータファイルなどの電子的構造物に基づいたプログラム可能なパターンで表示を生成するために、インク又は同様な媒体を塗布するように構成された構造物である。以後、「インク」は、媒体を基材に塗布することによって表示を生成するために使用できる任意の媒体を含む。例示的な実施形態では、インクは、紫外線（ＵＶ）硬化性インクである。故に、例示的な実施形態では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、トラック１２０（概略的に示されている）、キャリッジ１２１、印刷ヘッド１２２、インクリザーバ１２３、処理アセンブリ１２４、コンピュータ可読媒体１２６、及び幾つかのモジュール１２８（図８）を含んでいる。図示されているように、トラック１２０及びキャリッジ１２１の一部は、限定ではないが、ベローズ１２９のようなバリアによって保護されている。

「トラック」１２０は、本明細書で使用されているように、印刷ヘッド１２２の移動経路を規定する、又は部分的に規定する細長い構造体、又は連結型アセンブリである。例示的な実施形態では、キャリッジ１２１は、印刷ヘッド１２２を支持しており、キャリッジ１２１は、トラック１２０にわたって移動する。この実施形態では、トラック１２０は略水平に延びている。印刷ヘッド１２２、処理アセンブリ１２４、及びコンピュータ可読媒体１２６は、互いに電気的に通信している。印刷ヘッド１２２は、リザーバ（図示せず）からインクを運んで、インクを基体に塗布するように構成されている。例示的な実施形態では、印刷ヘッド１２２は、特定の方向、具体的には、本明細書で使用されているように、「噴霧方向」にインクを塗布するように構成されている。印刷ヘッド１２２は、マンドレル２６が独立したインクステーション１００に近接して停止すると、噴霧方向がほぼ長手方向軸に向くように構成されている。つまり、例示的な実施形態では、マンドレル２６が独立したインクステーション１００に近接して停止すると、噴霧方向は、マンドレルの長手方向軸６１に対してほぼ径方向になる。

図８に示すように、幾つかのモジュール１２８は、コンピュータ可読媒体１２６に格納されており、印刷ヘッド１２２を制御するように構成された命令モジュール１３０と、幾つかのデザインモジュール１３２とを含んでいる。つまり、デザインモジュール１３２は、インクが塗布されるパターン又は他のデザインを表すデータを含んでいる。命令モジュール１３０は、基体に対する印刷ヘッドの位置を制御する。処理アセンブリ１２４は、デザインモジュール１３２に関連するパターンに従って、命令モジュール１３０の命令を処理及び／又は実行する。ある実施形態では、図示されていないが、処理アセンブリ１２４は、マンドレルタレットアセンブリ２０の遠隔にある完全なコンピュータの一部である。例示的な実施形態では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、インクジェットアセンブリ１２３である。

ある実施形態では、デザインモジュール１３２は、選択可能である。つまり、缶ボディ１にインクを塗布しようとする毎に、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２がリードして、即ち、処理アセンブリ１２４が命令モジュール１３０を実行し、デザインモジュール１３２からデータをダウンロードして、そのデザインモジュール１３２に関連するパターンに基づいてインクを塗布する。故に、異なる缶ボディ１に適用される表示は異なる。別の実施形態では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、ある期間、単一のデザインモジュール１３２を格納し、命令モジュール１３０が利用する。この実施形態では、一連の缶における各缶ボディ１に加えられる表示は、実質的に同じである。

各印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２に動作可能に結合されており、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止すると、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を、マンドレル２６の長手方向軸に関して長手方向に動かすように構成されている。言い換えると、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２の移動経路は、マンドレル回転軸６１にほぼ平行に、且つ、タレット回転軸７４に対してほぼ径方向に延びている。例示的な実施形態では、印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を、約３．０インチから１３．０インチの間で長手方向に動かすように構成されている。つまり、各印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を長手方向の第１の位置と長手方向の第２の位置との間で動かすように構成されている。

例示的な実施形態では、各デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、硬化アセンブリ１１８を更に含んでいる。ＵＶインクを使用する実施形態であるデジタル印刷ヘッドアセンブリの硬化アセンブリ１１８は、ＵＶ光を提供するように構成されたＵＶアセンブリ１１９を含んでいる。例示的な実施形態では、ＵＶアセンブリ１１９は、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止すると、ほぼ対向して、つまり、マンドレル２６の長手方向軸の反対側に配置される。ＵＶアセンブリ１１９は、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止している場合、アクティブであるように、つまり、ＵＶ光を照射するように構成されている。例示的な実施形態では、硬化アセンブリ１１８は、インクをある程度硬化するように構成されている。つまり、例えば、ＵＶアセンブリ１１９は、インクを完全に硬化させるには不十分な期間にわたってアクティブであるように構成されている。

単一の独立したインクステーション１００に幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２がある実施形態では、各デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、それに関連する印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４を有している。更に、この実施形態では、各デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、缶ボディ１の選択された部分にインクを塗布するように構成されてよい。つまり、例えば、第１のデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、缶ボディ１の上半分にインクを塗布する一方で、第２のデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、缶ボディ１の下半分にインクを塗布してよい。言い換えると、各印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２を、近接するマンドレル２６の異なる長手方向部分にわたって移動させるように構成されている。更に、例示的な実施形態では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２が通過する近接したマンドレルの異なる長手方向部分は、実質的に重ならない。

印刷ヘッド径方向位置決めアセンブリ１０６の各々は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２に動作可能に結合されており、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止すると、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２をマンドレル２６の長手方向軸に対して径方向に移動させる。 つまり、周知のように、マンドレルシャフトに配置されたマンドレル本体６０は、半径が異なるマンドレル本体６０と置き換えられてよい。即ち、マンドレル本体６０は、特定の半径を有する缶ボディ１を支持するように構成されており、デコレータアセンブリ１０が、半径が異なる缶１を装飾する必要がある場合には、マンドレル本体６０は交換される。更に、半径が異なる缶１にインクを塗布することを可能にするために、各デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、マンドレル２６が、独立したインクステーション１００に近接して停止すると、マンドレルの長手方向軸６１に対して径方向に移動するように構成される。例示的な実施形態では、印刷ヘッド径方向位置決めアセンブリ１０６は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２に動作可能に結合されており、関連する印刷ヘッドアセンブリ１０２を、径方向の第１の位置と径方向の第２の位置との間で移動させるように構成されている。

例示的な実施形態では、独立インクステーション支持アセンブリ１０８は、ほぼ鉛直に延びる細長いアセンブリである。独立インクステーション支持アセンブリ１０８は、トラック１２０を支持するように構成されている。つまり、上述したように、トラック１２０、ひいてはデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、独立インクステーション支持アセンブリ１０８から略水平に延びている。このような構成では、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、「カンチレバー構成」で配置される。本明細書で使用されているように、「カンチレバー構成」は、一方の端部のみが支持された突出ビーム又は部材を意味する。「カンチレバー構成」において、デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、従来の設計よりも軽量であることに留意のこと。これは注目に値する。何故ならば、この構成では、軽量化によって上記の課題が解決されるからである。

例示的な実施形態では、独立インクステーション支持アセンブリ１０８は、アクセスが容易なカップリング構成要素１１０を含んでいる。例えば、図９に示すように、独立インクステーション支持アセンブリ１０８は、上述したベイのパッセージ４６に対応するパターンで配置された幾つかのパッセージ１１２を含んでいる。故に、独立インクステーション支持アセンブリ１０８、ひいては、独立インクステーション１００は、支持アセンブリのパッセージ１１２及びベイのパッセージ４６にファスナ１１４（図１）を通すことによって、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に容易に結合され、直接結合され、又は着脱自在に結合される。更に、この構成では、タレット駆動アセンブリ２８及び各印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、動作可能に結合されていないことに留意のこと。この構成は更に、独立したインクステーション１００をマンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２に着脱自在に結合可能としており、上述の課題を解決する。つまり、独立インクステーション支持アセンブリ１０８は、ベイ４４又は均一なベイ４４Ａでフレームアセンブリ４３に着脱自在に結合する。

図１１及び図１２に示す代替的な実施形態では、独立した各インクステーション１００はカラーアセンブリ１４０を含んでいる。カラーアセンブリ１４０は、カラー要素１４２と、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２と、単一の印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４とを含む。例示的な実施形態では、カラーアセンブリ１４０は、幾つかの印刷ヘッドアセンブリ１０２を含んでいる。カラー要素１４２は、中心軸１４６を有する中空のほぼ円筒体１４４である。カラー要素の本体１４４の内径は、マンドレル本体６０の外径よりも大きい。カラー要素１４２は、幾つかの印刷ヘッドアセンブリ１０２を支持し、マンドレル２６が独立したインクステーション１００に近接して停止すると、噴霧方向を有する各印刷ヘッドアセンブリ１２２は、マンドレルの長手方向軸６１に対して概ね径方向となる。

この実施形態では、印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４は、マンドレル２６の移動経路から外側に（即ち、タレット回転軸７４から径方向に離れて）配置されている第１の位置から、独立したインクステーション１００に近接して停止しているマンドレル２６に周囲に配置されている第２の位置まで、カラー要素１４２を移動させるように構成されている。この構成では、カラー要素１４２は、第１の位置と第２の位置の間を移動すると、独立したインクステーション１００に近接して停止しているマンドレル２６に配置された缶ボディ１を通過する。カラー要素１４２の移動経路の一部は、独立したインクステーション１００に近接して停止しているマンドレル２６に配置された缶１にわたって延びており、本明細書で使用しているように、カラー要素１４２の移動経路の「塗布部分」となる。カラー要素１４２が塗布部分を移動すると、各デジタル印刷ヘッド１２２は、缶ボディ１にインクを塗布する。デジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、一度に１つずつ又は並行してインクを塗布することができる。

例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリ２０は、駆動制御アセンブリ３２を含んでいる。マンドレルタレットアセンブリの駆動制御アセンブリ３２（以後、「駆動制御アセンブリ」と称する）は、タレット駆動アセンブリ２８と、マンドレル駆動アセンブリ３０と、各印刷ヘッド駆動アセンブリ１０４とを独立して電子的に作動させるように構成されている。つまり、駆動制御アセンブリ３２は、これらの駆動アセンブリ２８，３０，１０４を動作可能に結合してはいないが、駆動アセンブリ２８，３０，１０４を所望の順序で作動させるタイムリーな指示を提供するように構成されている。駆動制御アセンブリ３２は、図示されていないが、処理アセンブリと、コンピュータ可読媒体と、制御モジュールのような幾つかのモジュールとを含んでいる。これらの物理的要素は、相互に、そして、駆動アセンブリ２８，３０，１０４と電気的に通信していることが理解されるであろう。

更に、例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリ２０は、幾つかのインク硬化ステーション３４を含んでいる。マンドレルタレットアセンブリのインク硬化ステーション３４（以後、「硬化ステーション」と称する）３４は、実質的に同じであって、１つのみが説明される。例えば、例示的な実施形態では、図１３に示すインク硬化ステーション３４は、支持アセンブリ２２０及び紫外線硬化アセンブリ２２２を含んでいる。インク硬化ステーションの支持アセンブリ２２０は、垂直部材２３０及び水平部材２３２を含んでいる。インク硬化ステーションの支持アセンブリ垂直部材２３０は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４に着脱自在に結合するように構成されている。つまり、インク硬化ステーションの支持アセンブリの垂直部材２３０は、独立したインクステーションの支持アセンブリ１０８と実質的に同じように構成されている。インク硬化ステーションの支持アセンブリ水平部材２３２は、関連するインク硬化ステーション支持アセンブリの垂直部材２３０からほぼ水平に延びている。つまり、各インク硬化ステーションの支持アセンブリの水平部材２３２は、マンドレル２６の移動経路に近接してカンチレバー状に延びている。別の実施形態（図示せず）では、インク硬化ステーション３４は、独立したインクステーション支持アセンブリ１０８に結合され、直接結合され、着脱自在に結合され、又は固定されている。

例示的な実施形態では、独立したインクステーション１００及びインク硬化ステーション３４の各々は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４、即ち均一ベイな４４Ａに配置される。ある例示的な実施形態では、全ての独立したインクステーション１００の下流側に、単一のインク硬化ステーション３４が配置される。別の実施形態では、インク硬化ステーション３４は、独立した各インクステーション１００の直ぐ下流側に配置される。別の実施形態では、少なくとも１つの独立したインクステーション１００が、少なくとも１つのインク硬化ステーション３４の上流側のマンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４に配置される。

例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリ２０はまた、幾つかのワニスステーション１５０と、幾つかのワニス硬化ステーション１５２と含んでいる。各ワニスステーションＩ５０は、マンドレル２６上の缶ボディ１にワニスを塗布するように構成されている。ワニスは、下塗りワニス又は上塗りワニスであってよい。缶ボディ１には、インクの前に下塗りワニスが塗布されている。上塗りワニスは、インクの後に缶ボディ１に塗布される。図１４に示す各ワニスステーション１５０は、ワニス塗布装置１６０と、支持アセンブリ１６２とを含んでいる。各ワニスステーション１５０は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４に着脱自在に結合するように構成されている。

各ワニス硬化ステーション１５２は、インク硬化ステーション３４と実質的に同じであるが、ワニスを硬化するように構成されている。つまり、各ワニス硬化ステーション１５２は、垂直部材と水平部材を含んでおり、水平部材は、マンドレル２４の移動経路上に延びている。各ワニス硬化ステーション１５２は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４に着脱自在に結合する構成されていることに留意のこと。

図１５に示す例示的な実施形態では、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ２２は、８つの均一なベイ４４Ａと、５つの不均一なベイ４４とを含んでいる。例示的な実施形態では、以下の構成要素が、第１の最も上流のベイ４４から最後の下流のベイ４４の順に、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ４４に着脱自在に結合される：インフィードアセンブリ１２、第１の下塗りワニスステーション１５０、ワニス硬化ステーション１５２、８つの連続した独立したインクステーション１００、第２の上塗りワニスステーション１５０、ワニス硬化ステーション１５２、イジェクションアセンブリ１４。この実施形態では、独立したインクステーション１００は、均一なベイ４４Ａに配置される。更に、この例示的な実施形態では、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ１０２は、硬化アセンブリ１１８を更に含んでいる。上述したように、別の実施形態（図示せず）では、インク硬化ステーション３４は、ベイ４４、即ち均一なベイ４４Ａを占める独立したステーションとされてよい。

タレット２４が回転すると、各マンドレル２６は割り出し、つまり、各ベイ４４と、インフィードアセンブリ１２、ワニスステーション１５０、独立インクステーション１００、インク硬化ステーション３４、ワニス硬化ステーション１５２、又は、イジェクションアセンブリ１４における近接するものとへと間欠的に移動する。各ベイ４４では、関連付けられたステーション１２，１５０，１００，３４，１５２が、その所定の動作を実行することで、缶ボディ１に表示が付される。

本発明の特定の実施形態を詳細に説明してきたが、本開示の全体的な教示を踏まえて、それらの詳細に対する様々な変更及び代替を開発できることは、当業者には理解されるであろう。従って、開示されている特定の構成は、例示的なものにすぎず、添付の特許請求の範囲と、その任意の及び全ての均等物の全範囲に与えられるべき本発明の範囲を限定するものではない。

Claims (17)

1. デコレータアセンブリ（１０）であって、
   回転可能なタレット（２４）と、幾つかのマンドレル（２６）と、幾つかの独立したインクステーション（１００）とを含むマンドレルタレットアセンブリ（２０）を備えており、
   各マンドレル（２６）は、タレット（２４）に回転可能に結合されており、各マンドレル（２６）は、タレット（２４）から略径方向に延びており、幾つかのマンドレル（２６）は、タレット回転軸（７４）周りに略平面内に配置されており、
   タレット（２４）は、タレット回転軸（７４）回りで回転することで、各マンドレル（２６）を略円状の移動経路にわたって移動させるように構成されており、
   各独立したインクステーション（１００）は、幾つかのマンドレル（２６）の移動経路に近接して配置されており、
   各独立したインクステーション（１００）は、幾つかの印刷ヘッド径方向位置決めアセンブリ（１０６）を含んでおり、
   各印刷ヘッド径方向位置決めアセンブリ（１０６）は、関連する印刷ヘッドアセンブリ（１０２）に動作可能に結合されており、関連する印刷ヘッドアセンブリ（１０２）を、マンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）に対して径方向の第１の位置と径方向の第２の位置との間で移動させるように構成されており、
   マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、複数のベイ（４４）を含むハウジングアセンブリ（２２）を含んでおり、
   複数のベイ（４４）は、タレット回転軸（７４）周りに径方向に配置されており、
   各ベイ（４４）は、幾つかのパッセージ（４６）が形成された平板部を備えており、
   各天板部の下方は、デコレータアセンブリ（１０）の外側に開放しており、
   各独立したインクステーション（１００）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
   各独立したインクステーション（１００）は、略鉛直に延びる細長い支持アセンブリ（１０８）を含んでおり、
   各細長い支持アセンブリ（１０８）の底部には、その細長い支持アセンブリ（１０８）に関連するベイ（４４）の平板部の幾つかのパッセージ（４６）に対応するパターンで配置された幾つかのパッセージ（１１２）がある、デコレータアセンブリ。
2. 各独立したインクステーション（１００）は、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）と、幾つかの印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）とを含んでおり、
   各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、プログラム可能なパターンでインクを塗布するように構成されており、
   各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）に動作可能に結合されており、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）を、近接するマンドレル（２６）の長手方向に沿った第１の長手方向位置と第２の長手方向位置との間で移動させるように構成されており、
   各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）の移動経路は、近接するマンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）に略平行に延びている、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
3. 各独立したインクステーション（１００）は、複数のデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）と、幾つかの印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）とを含んでおり、
   各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、プログラム可能なパターンでインクを塗布するように構成されており、
   各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）に動作可能に結合されており、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）を、近接するマンドレル（２６）の長手方向に沿った第１の長手方向位置と第２の長手方向位置の間で移動させるように構成されており、
   各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）の移動経路は、近接するマンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）に略平行に延びている、請求項２に記載のデコレータアセンブリ。
4. 各独立したインクステーション（１００）の各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、近接するマンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）に対して径方向にインクを塗布するように構成されており、
   各独立したインクステーション（１００）の各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、同じインクステーション（１００）の隣接するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）から、近接するマンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）回りに約３０乃至１８０度の間でオフセットしている、請求項３に記載のデコレータアセンブリ。
5. 各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）は、関連するデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）を、近接するマンドレル（２６）のマンドレル長手方向部分にわたって移動させるように構成されており、
   各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）に対応するマンドレル長手方向部分は、その他の印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）に対応するマンドレル長手方向部分と、実質的に重なっていない、請求項４に記載のデコレータアセンブリ。
6. マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、タレット駆動アセンブリ（２８）と、マンドレル駆動アセンブリ（３０）とを含んでおり、
   タレット駆動アセンブリ（２８）は、タレット回転軸（７４）回りでタレット（２４）を割り出すように構成されており、
   マンドレル駆動アセンブリ（３０）は、各マンドレル（２６）をその長手方向軸回りで回転させるように構成されており、
   各独立したインクステーション（１００）は、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０４）と、幾つかの印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）とを含んでおり、
   タレット駆動アセンブリ（２８）と各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）とは動作可能に結合されていない、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
7. マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、駆動制御アセンブリ（３２）を含んでおり、
   駆動制御アセンブリ（３２）は、タレット駆動アセンブリ（２８）、マンドレル駆動アセンブリ（３０）、及び各印刷ヘッド駆動アセンブリ（１０４）を個別に作動させるように構成されている、請求項６に記載のデコレータアセンブリ。
8. タレット回転軸（７４）はほぼ鉛直であり、
   マンドレル（２６）は略水平面内に配置されている、請求項６に記載のデコレータアセンブリ。
9. タレット（２４）の重量は、約７００ｌｂｓ乃至８００ｌｂｓである、請求項８に記載のデコレータアセンブリ。
10. タレット（２４）の重量は、約７５０ｌｂｓである、請求項９に記載のデコレータアセンブリ。
11. 各独立したインクステーション（１００）は、そのインクステーション（１００）の長い支持アセンブリ（１０８）の幾つかのパッセージ（１１２）と、その細長い支持アセンブリ（１０８）に関連するベイ（４４）の幾つかのパッセージ（４６）とにファスナ（１１４）を通すことによって、関連するベイ（４４）に結合される、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
12. 各独立したインクステーション（１００）は、幾つかのデジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）を含んでおり、
    各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、略水平に延びており、
    各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、関連する独立したインクステーションの支持アセンブリ（１０８）にカンチレバー構成で結合されている、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
13. 各デジタル印刷ヘッドアセンブリ（１０２）は、隣接するマンドレル（２６）のマンドレル回転軸（６１）の上方に配置されている、請求項１２に記載のデコレータアセンブリ。
14. マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、幾つかのインク硬化ステーション（３４）を含んでおり、
    各インク硬化ステーションは、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
    各インク硬化ステーション（３４）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各マンドレル（２６）の移動経路は、一続きに配置された複数のベイ（４４）を通り、
    少なくとも１つの独立したインクステーション（１００）は、タレット回転軸（７４）回りでのマンドレル（２６）の移動方向を基準として少なくとも１つのインク硬化ステーション（３４）の上流側にて、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されている、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
15. 幾つかのインク硬化ステーション（３４）は、紫外線硬化アセンブリ（２２２）を含んでいる、請求項１４に記載のデコレータアセンブリ（１０）。
16. マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、幾つかのインク硬化ステーション（３４）を含んでおり、
    各インク硬化ステーション（３４）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
    各インク硬化ステーション（３４）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各マンドレル（２６）の移動経路は、一続きに配置された複数のベイ（４４）を通り、
    各独立したインクステーション（１００）は、タレット回転軸（７４）回りでのマンドレル（２６）の移動方向を基準としてインク硬化ステーション（３４）の直ぐ上流側にて、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されている、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。
17. マンドレルタレットアセンブリ（２０）は、幾つかのインク硬化ステーション（３４）と、幾つかのワニスステーション（１５０）と、幾つかのワニス硬化ステーション（１５２）とを含んでおり、
    各インク硬化ステーション（３４）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
    各インク硬化ステーション（３４）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各ワニスステーション（１５０）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
    各ワニスステーション（１５０）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各ワニス硬化ステーション（１５２）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリ（２２）に着脱自在に結合されており、
    各ワニス硬化ステーション（１５２）は、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各マンドレル（２６）の移動経路は、一続きに配置された複数のベイ（４４）を通り、
    各独立したインクステーション（１００）は、タレット回転軸（７４）回りでのマンドレル（２６）の移動方向を基準としてインク硬化ステーション（３４）の上流側にて、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されており、
    各ワニスステーション（１５０）は、タレット回転軸（７４）回りでのマンドレル（２６）の移動方向を基準としてワニス硬化ステーション（１２）の上流側にて、マンドレルタレットアセンブリのハウジングアセンブリのベイ（４４）に配置されている、請求項１に記載のデコレータアセンブリ。

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