JP6780615B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、コピー制限処理を実行可能な画像形成装置に関する。

一般に、コピー処理を実行可能な画像形成装置が知られている。また、前記画像形成装置において、不正な前記コピー処理を試みたユーザーに対する警告処理のレベルを、文書の機密レベルに応じて切り替えることが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００７−１７４１０２号公報

ところで、前記画像形成装置が、書店などの店舗に設置される場合がある。この場合、来客は、印刷物を自身で利用することを目的として、前記店舗で購入した本の一部のページを、前記画像形成装置を用いてコピーすることが可能である。

例えば、前記画像形成装置が課金装置を備え、前記画像形成装置が、前記課金装置に入金された額に相当するページ数だけ、販売済みの本についての前記コピー処理を実行することが考えられる。

一方、前記来客が、未購入の本についての不正な前記コピー処理を前記画像形成装置に実行させることについては、販売済みの本についての前記コピー処理よりも厳しく制限することが必要である。

本発明の目的は、本を販売する店舗において、来客が未だ購入していない本についての不正なコピー処理を効果的に制限することが可能な画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、画像読取装置と、印刷処理装置と、制御装置と、タグ検知装置と、を備える。前記画像読取装置は、原稿の画像を読み取る読取処理を実行する。前記印刷処理装置は、シートに画像を形成する印刷処理を実行する。前記制御装置は、前記読取処理および前記読取処理により得られる読取画像を前記シートに形成する前記印刷処理を含むコピー処理を前記画像読取装置および前記印刷処理装置に実行させる。前記タグ検知装置は、前記読取処理の対象となるブック原稿に取り付けられた、販売済みの処理が施されていないタグである未処理タグを検知する。前記制御装置は、前記未処理タグが検知された前記ブック原稿についての前記コピー処理を制限するコピー制限処理を実行する。

本発明によれば、本を販売する店舗において、来客が未だ購入していない本についての不正なコピー処理を効果的に制限することが可能な画像形成装置を提供することが可能になる。

図１は、実施形態に係る画像形成装置のブロック図である。 図２は、実施形態に係る画像形成装置におけるコピー制御の手順の一例を示すフローチャートである。 図３は、ブック原稿から得られる読取画像の第１例を示す図である。 図４は、ブック原稿から得られる読取画像の第２例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格を有さない。

［画像形成装置１０の構成］
実施形態に係る画像形成装置１０は、有料でコピージョブのサービスを提供可能な装置である。例えば、画像形成装置１０は、複写機または複写機能およびその他の機能を有する複合機などである。画像形成装置１０は、本を販売する書店その他の店舗に設置される。

本実施形態において、画像形成装置１０は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワーク８０を通じて端末装置８などの他装置と通信可能である。ネットワーク８０が、ＬＡＮおよびインターネットなどのＷＡＮ（Wide Area Network）を含むことも考えられる。端末装置８は、画像形成装置１０と通信可能なコンピューターである。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、画像読取装置１、印刷処理装置２，ユーザーインターフェイスデバイス３、課金装置４、制御ユニット５および通信装置６などを備える。ユーザーインターフェイスデバイス３は、操作装置３ａおよび表示装置３ｂを含む。制御ユニット５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、二次記憶装置５３および画像処理装置５４を含む。

操作装置３ａは、ユーザーの操作を受け付ける装置であり、例えばタッチパネルを含む。表示装置３ｂは、情報を表示可能な液晶パネルなどの表示パネルを含む。

通信装置６は、ネットワーク８０を通じて端末装置８などの前記他装置との間で通信を行う通信インターフェイスデバイスである。ＣＰＵ５１は、前記他装置との間のデータの送信および受信の全てを、通信装置６を通じて行う。

画像読取装置１は、原稿９の画像を読み取る読取処理を実行する装置である。画像読取装置１は、光源１ａ、走査機構１ｂ、イメージセンサー１ｃおよびＡＦＥ（Analog Front End）１ｄなどを備える。

光源１ａは、原稿９に対して光を出射する。走査機構１ｂは、光源１ａの光を原稿９に対して走査させる。イメージセンサー１ｃは、原稿９からの反射光を受光し、受光量の検出信号を画像信号として出力する。

ＡＦＥ（１ｄ）は、前記画像信号をデジタルの画像データへ変換する。以下の説明において、画像読取装置１の前記読取処理によって原稿９から読み取られた画像のことを読取画像ｇ０と称する（図３，４参照）。また、前記読取画像を表す画像データ、即ち、画像読取装置１が出力する画像データのことを読取画像データＤ０と称する。

印刷処理装置２は、電子写真方式またはインクジェット方式などの予め定められた方式でシート９０に画像を形成する印刷処理を実行する装置である。本実施形態において、画像読取装置１および印刷処理装置２は、前記読取処理および読取画像データＤ０に基づく前記印刷処理を含むコピー処理を実行可能である。読取画像データＤ０に基づく前記印刷処理により、読取画像ｇ０がシート９０に形成される。

例えば、印刷処理装置２が電子写真方式で前記印刷処理を実行する装置である場合、印刷処理装置２は、シート搬送機構２ａ、感光体２ｂ、帯電装置２ｃ、レーザースキャニングユニット２ｄ、現像装置２ｅ、転写装置２ｆおよび定着装置２ｇなどを備える。

シート搬送機構２ａは、予め定められた経路に沿ってシート９０を搬送する。帯電装置２ｃは、感光体２ｂの表面を帯電させる。レーザースキャニングユニット２ｄは、帯電した感光体２ｂの表面に静電潜像を書き込む。

現像装置２ｅは、感光体２ｂ上の前記静電潜像をトナー像へ現像する。転写装置２ｆは、感光体２ｂ上の前記トナー像をシート９０に転写する。定着装置２ｇは、シート９０上の前記トナー像を加熱することにより、前記トナー像をシート９０に定着させる。

課金装置４は、入金部４ａ、貯留部４ｂおよび返金部４ｃを備える。

入金部４ａは、前記コピー処理を要求するユーザーによって供給される金銭を、貯留部４ｂの筐体内へ受け入れる機構である。さらに、入金部４ａは、前記ユーザーからの入金額を判定し、前記入金額を表す入金情報Ｄ１をＣＰＵ５１へ提供する。

貯留部４ｂは、入金部４ａにより受け入れられた金銭を、種類ごとに仕分けしつつ内部に貯める機構である。返金部４ｃは、貯留部４ｂ内に貯まった金銭の一部を釣り銭として貯留部４ｂの外へ排出する返金処理を実行する装置である。例えば、返金部４ｃは、金銭の排出経路を開閉する弁および前記弁を駆動するモーターなどを備える。

ＣＰＵ５１は、予め二次記憶装置５３に記憶されたプログラムを実行するプロセッサーである。ＣＰＵ５１は、各種の演算、データ処理および画像形成装置１０が備える各種の電気機器の制御を実行する。ＣＰＵ５１は制御装置の一例である。

ＣＰＵ５１は、画像読取装置１、印刷処理装置２、ユーザーインターフェイスデバイス３、課金装置４および通信装置６との間でデータおよび制御信号の受け渡しが可能である。

例えば、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１および印刷処理装置２を制御する。これにより、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１および印刷処理装置２に前記コピー処理を実行させる。前記コピー処理の実行において、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１に前記読取処理を実行させ、さらに、前記読取処理により得られる読取画像ｇ０についての前記印刷処理を印刷処理装置２に実行させる。

また、ＣＰＵ５１、操作装置３ａに対する操作に従って情報を入力する。さらに、ＣＰＵ５１は、各種の情報を含む通知画面または選択メニュー画面などを表示装置３ｂに表示させる。

さらに、ＣＰＵ５１は、前記印刷処理を要求する前記ユーザーに対する課金に関する課金制御を実行する。前記課金制御において、ＣＰＵ５１は、課金装置４から入金情報Ｄ１を取得し、前記コピー処理に対応する課金額を算出する。

ＣＰＵ５１は、前記課金額が前記入金額を超えない範囲で、前記コピー処理を許容する。さらに、ＣＰＵ５１は、前記コピー処理が行われるごとに、前記入金額から、実行された前記コピー処理に対応する前記課金額を減算することにより、残金額を算出する。なお、前記残金額の初期値は前記入金額である。

また、ＣＰＵ５１は、予め定められた返金条件が成立した場合に、返金制御を実行する。前記返金条件は、ゼロを超える前記残金額が算出されている状態で、返金イベントが発生したことである。

例えば、前記返金イベントは、操作装置３ａに対して予め定められた返金操作が行われたこと、または、前記読取処理および前記印刷処理が実行されない状態が予め定められた時間継続したこと、などである。前記返金制御において、ＣＰＵ５１は、前記残金額に相当する釣り銭を前記返金部４ｃに実行させる。

ＲＡＭ５２は、ＣＰＵ５１が実行する前記プログラムおよびＣＰＵ５１が前記プログラムを実行する過程で出力および参照するデータを一次記憶する主記憶装置である。

二次記憶装置５３は、コンピューター読み取り可能な不揮発性のデータ記憶装置である。二次記憶装置５３は、プログラムおよび各種のデータを記憶可能である。例えば、ＳＳＤ（Solid State Drive）およびハードディスクドライブの一方または両方の組合せが、二次記憶装置５３として採用されることが考えられる。

画像処理装置５４は、読取画像データＤ０などの画像データに対して加工処理、データ変換処理、輪郭検出処理、特定の画像の抽出処理および文字認識処理などの各種の画像処理を実行するプロセッサーである。例えば、画像処理装置５４が、ＭＰＵ（Micro Processing Unit）またはＤＳＰ（Digital Signal Processor）などのプロセッサーによって実現されることが考えられる。

ところで、画像形成装置１０が前記店舗に設置される場合、来客は、印刷物を自身で利用することを目的として、前記店舗で購入した本の一部のページを、画像形成装置１０を用いてコピーすることが可能である。

例えば、画像形成装置１０が、課金装置４に入金された額に相当するページ数だけ、販売済みの本についての前記コピー処理を実行することが考えられる。

一方、前記来客が、未購入の本についての不正な前記コピー処理を画像形成装置１０に実行させることについては、販売済みの本についての前記コピー処理よりも厳しく制限することが必要である。

画像形成装置１０において、ＣＰＵ５１が後述するコピー制御を実行する。これにより、画像形成装置１０は、本を販売する前記店舗において、前記来客が未だ購入していない本についての不正な前記コピー処理を効果的に制限することが可能である。

一般に、本には、主に盗難防止を目的としたタグ９ｘが取り付けられている。タグ９ｘは、そのタグ９ｘが取り付けられた本が販売された際に、販売済みの処理が施されるか、或いはその本から取り外される。

前記販売済みの処理は、例えば、タグ９ｘを不活性化する処理、または、タグ９ｘに販売済みの情報を記録する処理などである。以下の説明において、前記販売済みの処理が施されていないタグ９ｘのことを未処理タグと称する。

前記未処理タグが取り付けられた本は、前記店舗にとっては販売済みではない本であり、前記店舗への来客にとっては未購入の本である。

以下の説明において、画像読取装置１に原稿９としてセットされた前記本、即ち、前記読取処理の対象となる前記本のことをブック原稿９ａと称する。ブック原稿９ａは、原稿９の一例である。

未処理のタグ９ｘは、例えば音響磁気方式、電波方式または磁気方式のタグ検知装置７によって検知される。画像形成装置１０は、ブック原稿９ａに取り付けられた前記未処理タグを検知するタグ検知装置７を備える。

［コピー制御］
以下、図２に示されるフローチャートを参照しつつ、前記コピー制御の手順の一例について説明する。ＣＰＵ５１は、操作装置３ａに対する予め定められたコピー開始操作を検知したときに、前記コピー制御を開始する。

以下の説明において、Ｓ１，Ｓ２，…は、前記コピー制御における複数の工程の識別符号を表す。なお、前記コピー開始操作が行われる前に、ブック原稿９ａが、前記来客であるユーザーによって画像読取装置１にセットされる。

＜工程Ｓ１＞
前記コピー制御において、まず、ＣＰＵ５１は、タグ検知装置７によって前記未処理タグが検知されているか否かを判定する。そして、ＣＰＵ５１は、タグ検知装置７によって前記未処理タグが検知されていると判定した場合、処理を工程Ｓ３へ移行させ、そうでない場合、処理を工程Ｓ２へ移行させる。

＜工程Ｓ２＞
工程Ｓ２において、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１および印刷処理装置２に前記コピー処理を実行させる。その後、ＣＰＵ５１は、前記コピー制御を終了させる。

＜工程Ｓ３＞
工程Ｓ３において、ＣＰＵ５１は、前記未処理タグが取り付けられたブック原稿９ａについての前記コピー処理は制限される旨を表す制限通知を表示装置３ｂに表示させる。その上で、ＣＰＵ５１は、処理を工程Ｓ４へ移行させる。

＜工程Ｓ４＞
工程Ｓ４において、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１に前記読取処理を実行させ、処理を工程Ｓ５へ移行させる。これにより、ブック原稿９ａから読み取られた読取画像ｇ０を表す読取画像データＤ０が得られる。

＜工程Ｓ５＞
工程Ｓ５において、ＣＰＵ５１は、画像処理装置５４に特徴画像抽出処理を実行させ、処理を工程Ｓ６へ移行させる。前記特徴画像抽出処理は、工程Ｓ３で得られた読取画像ｇ０から予め定められた特徴条件を満たす特徴画像を検出する処理である。

図３，４に示されるように、ブック原稿９ａから得られる読取画像ｇ０は、目次という文字列を表す目次画像ｇ３、ページ番号画像ｇ４および写真画像ｇ５のうちの１つ以上を含む場合がある。一般に、目次画像ｇ３は、目次のページの画像に含まれる。

例えば、前記特徴条件が、目次条件、ページ番号条件、写真条件およびカラー画像条件のうちの１つ以上を含むことが考えられる。

前記目次条件は、"目次"という文字列の画像を特定する条件である。前記ページ番号条件は、原稿領域ｇ１の内側における予め定められた縁領域ｇ２に存在するページ番号画像ｇ４を特定する条件である。前記写真条件は、写真画像ｇ５を特定する条件である。前記カラー画像条件は、カラー画像を特定する条件である。

画像処理装置５４は、例えばエッジ検出処理を実行することによってブック原稿９ａの輪郭の内側の領域に相当する原稿領域ｇ１を検出する。さらに、画像処理装置５４は、検出した原稿領域ｇ１における上端の縁および下端の縁の各々から予め定められた面積比率の範囲を縁領域ｇ２として特定する。

さらに、画像処理装置５４は、縁領域ｇ２内に数字の文字列の画像が存在する場合、その数字の文字列の画像をページ番号画像ｇ４として抽出する。

また、画像処理装置５４は、読取画像ｇ０に含まれるハーフトーン画像を写真画像ｇ５として抽出する。

＜工程Ｓ６＞
工程Ｓ６において、ＣＰＵ５１は、制限判定処理を実行する。前記制限判定処理は、工程Ｓ５における前記特徴画像の抽出結果を予め定められた制限判定ルールに適用することにより、読取画像ｇ０が無償コピー可、有償コピー可およびコピー禁止のいずれに該当するかを判定する処理である。

例えば、前記制限判定ルールが、以下の４つのルールを含むことが考えられる。第１ルールは、目次画像ｇ３が抽出された読取画像ｇ０を前記無償コピー可に該当するというルールである。

第２ルールは、読取画像ｇ０から抽出されたページ番号画像ｇ４が予め定められた最大ページ番号以下であり、かつ、読取画像ｇ０から写真画像ｇ５および前記カラー画像が抽出されなかった場合に、その読取画像ｇ０が前記無償コピー可に該当するというルールである。

第３ルールは、読取画像ｇ０から抽出されたページ番号画像ｇ４が前記最大ページ番号以下であり、かつ、読取画像ｇ０から写真画像ｇ５または前記カラー画像が抽出された場合に、その読取画像ｇ０が前記有償コピー可に該当するというルールである。

第４ルールは、読取画像ｇ０から抽出されたページ番号画像ｇ４が、前記最大ページ番号よりも大きいページ番号を示す場合、読取画像ｇ０が前記コピー禁止に該当するというルールである。

なお、ブック原稿９ａのコピーについて、ブック原稿９ａの著作権等の知的財産権の問題は、予め解決されているものとする。

そして、ＣＰ５１は、読取画像ｇ０が前記無償コピー可であると判定した場合、処理を工程Ｓ１０へ移行させ、読取画像ｇ０が前記有償コピー可であると判定した場合、処理を工程Ｓ９へ移行させ、読取画像ｇ０が前記コピー禁止であると判定した場合、処理を工程Ｓ７へ移行させる。

＜工程Ｓ７＞
工程Ｓ７において、ＣＰＵ５１は、画像読取装置１にセットされたブック原稿９ａがコピー禁止の原稿であることを示す通知を表示装置３ｂに表示させる。その後、ＣＰＵ５１は、前記コピー制御を終了させる。

＜工程Ｓ８＞
工程Ｓ８において、ＣＰＵ５１は、予め定められた課金ルールに従って、読取画像ｇ０から検出された前記特徴画像に応じて、前記コピー処理を要求する前記ユーザーへの課金額を判定する。

さらに、ＣＰＵ５１は、課金通知処理を実行する。前記課金通知処理は、読取画像ｇ０から検出された前記特徴画像に応じて判定した前記課金額を表す課金情報を表示装置３ｂに表示させる処理である。前記課金通知処理において、ＣＰＵ５１は、前記課金額分の金銭を課金装置４に入金することを促すメッセージを、前記課金情報とともに表示装置３ｂに表示させる。その後、ＣＰＵ５１は、処理を工程Ｓ９へ移行させる。

＜工程Ｓ９＞
工程Ｓ９において、ＣＰＵ５１は、前記ユーザーからの入金額を表す入金情報Ｄ１を課金装置４から取得する。さらに、ＣＰＵ５１は、入金状態が入金済であるか否かを判定する。

ＣＰＵ５１が、前記課金額以上の前記入金額を表す入金情報Ｄ１を取得できた場合、前記入気状態が前記入金済である。例えば、ＣＰＵ５１は、前記課金通知を表示装置３ｂに表示させてから予め定められた時間が経過するまでに、前記課金額以上の前記入金額を表す入金情報Ｄ１を取得できた場合に、前記入金状態が前記入金済であると判定し、そうでない場合に、前記入金状態が不備であると判定する。

ＣＰＵ５１は、前記入金状態が前記入金済と判定した場合、処理を工程Ｓ１０へ移行させ、そうでない場合、前記コピー制御を終了させる。

＜工程Ｓ１０＞
工程Ｓ１０において、ＣＰＵ５１は、印刷処理装置２に読取画像ｇ０に基づく前記印刷処理を実行させる。これにより、前記有償コピー可または前記無償コピー可と判定された読取画像ｇ０についての前記コピー処理が実行される。その後、ＣＰＵ５１は前記コピー制御を終了させる。

以上に示されるように、制御ユニット５のＣＰＵ５１は、工程Ｓ７〜Ｓ１０において、前記未処理タグが検知されたブック原稿９ａについての前記コピー処理を制限する。工程Ｓ７〜Ｓ１０の処理は、コピー制限処理の一例である。

画像形成装置１０が採用されれば、前記店舗において、前記来客が未だ購入していない本についての不正な前記コピー処理を効果的に制限することができる。

また、ＣＰＵ５１は、前記コピー制限処理において、前記読取画像から検出された前記特徴画像が前記制限判定ルールの前記第４ルールの条件を満たす場合に前記コピー処理を禁止する（Ｓ７）。

前記第４ルールの条件は、ページ番号画像ｇ４が前記最大ページ番号よりも大きいページ番号を示すという条件である。前記第４ルールの条件は、コピー禁止条件の一例である。

一方、ＣＰＵ５１は、前記読取画像から検出された前記特徴画像が前記コピー禁止条件を満たさない場合に前記コピー処理を許容する（Ｓ８〜Ｓ１０）。

但し、ＣＰＵ５１は、読取画像ｇ０から検出された前記特徴画像に応じて、前記課金額を判定し（Ｓ８）、前記入金情報を取得し（Ｓ９）、前記課金額以上の前記入金額を表す前記入金情報を取得できない場合に前記コピー処理を禁止し（Ｓ９のＮｏ）、そうでない場合に前記コピー処理を許容する（Ｓ１０）。

従って、画像形成装置１０が採用されれば、課金を条件にしてブック原稿９ａについての前記コピー処理の許容範囲を広げることができる。

[応用例]
以上に示された実施形態では、前記コピー処理の制限は、前記特徴画像に応じた前記課金額の入金を条件に前記コピー処理を許容すること、或いは前記コピー処理を禁止することの２種類であった。

しかしながら、前記コピー処理の制限が、コピー枚数の制限であることも考えられる。例えば、ＣＰＵ５１が、読取画像ｇ０が前記最大ページ番号以下の番号を示すページ番号画像ｇ４を含む場合に、読取画像ｇ０がページ番号画像ｇ４を含まず、かつ、目次画像ｇ３を含む場合よりも、許容するコピー枚数をより少なく制限することが考えられる。

１ ：画像読取装置
１ａ ：光源
１ｂ ：走査機構
１ｃ ：イメージセンサー
２ ：印刷処理装置
２ａ ：シート搬送機構
２ｂ ：感光体
２ｃ ：帯電装置
２ｄ ：レーザースキャニングユニット
２ｅ ：現像装置
２ｆ ：転写装置
２ｇ ：定着装置
３ ：ユーザーインターフェイスデバイス
３ａ ：操作装置
３ｂ ：表示装置
４ ：課金装置
４ａ ：入金部
４ｂ ：貯留部
４ｃ ：返金部
５ ：制御ユニット
６ ：通信装置
７ ：タグ検知装置
８ ：端末装置
９ ：原稿
９ａ ：ブック原稿
９ｘ ：タグ
１０ ：画像形成装置
５１ ：ＣＰＵ
５２ ：ＲＡＭ
５３ ：二次記憶装置
５４ ：画像処理装置
８０ ：ネットワーク
９０ ：シート
Ｄ０ ：読取画像データ
Ｄ１ ：入金情報
ｇ０ ：読取画像
ｇ１ ：原稿領域
ｇ２ ：縁領域
ｇ３ ：目次画像
ｇ４ ：ページ番号画像
ｇ５ ：写真画像

Claims (3)

1. 原稿の画像を読み取る読取処理を実行する画像読取装置と、
   シートに画像を形成する印刷処理を実行する印刷処理装置と、
   前記読取処理および前記読取処理により得られる読取画像を前記シートに形成する前記印刷処理を含むコピー処理を前記画像読取装置および前記印刷処理装置に実行させる制御装置と、
   前記読取処理の対象となるブック原稿に取り付けられた、販売済みの処理が施されていないタグである未処理タグを検知するタグ検知装置と、
   前記読取画像から特徴画像を検出する画像処理装置と、を備え、
   前記画像処理装置は、目次画像およびページ番号の画像を前記特徴画像として検出可能であり、
   前記制御装置は、前記未処理タグが検知された前記ブック原稿についての前記コピー処理を制限するコピー制限処理を実行し、
   前記制御装置は、前記コピー制限処理において、予め定められた最大ページ番号よりも大きい番号を表す前記ページ番号の画像が検出される場合に、前記コピー処理を禁止し、前記最大ページ番号以下の番号を表す前記ページ番号の画像が検出される場合に、前記ページ番号が検出されず、かつ、前記目次画像が検出される場合よりも、許容するコピー枚数を少なく制限する、画像形成装置。
2. 前記制御装置は、前記読取画像から検出された前記特徴画像に応じて、前記コピー処理を要求するユーザーへの課金額を判定し、前記ユーザーからの入金額を表す入金情報を取得し、前記課金額以上の前記入金額を表す前記入金情報を取得できない場合に前記コピー処理を禁止し、そうでない場合に前記コピー処理を許容する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 情報を表示する表示装置をさらに備え、
   前記制御装置は、前記読取画像から検出された前記特徴画像に応じて判定した前記課金額を表す課金情報を前記表示装置に表示させる、請求項２に記載の画像形成装置。
   
   

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