JP6701994B2 - トナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを収容可能なトナー容器、及びトナー容器を備える画像形成装置に関する。

従来、トナーを含む現像剤を用いて用紙に画像を形成可能な画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置には、内部に設けられた現像装置にトナーを補給するためのトナー容器（トナーコンテナ）が設けられている。トナー容器は、画像形成装置の装置本体に着脱可能に設けられている（特許文献１参照）。前記トナー容器内のトナーが消費されてトナー容器が空になると、画像形成装置からトナー容器が取り外されて、未使用トナーが収容された新しいトナー容器に交換される。

また、従来の画像形成装置には、転写後に感光体ドラムに残留した使用済みのトナー（廃トナー）を除去するクリーニング装置と、このクリーニング装置によって除去された廃トナーを収容するための廃トナー容器とが設けられている。

また、従来のトナー容器は、トナーを現像装置に供給するためのトナー排出口と、このトナー排出口を開閉するための開閉部材（シャッター部材）とを備えている。例えば、前記トナー排出口は、下向きに開口した形状である。前記開閉部材は、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と開位置との間を移動可能なようにトナー容器に支持されている。前記開閉部材は、トナー容器が画像形成装置に装着される装着動作に連動して、前記閉位置から前記開位置に移動される。また、前記開閉部材は、トナー容器が画像形成装置から取り外される取り外し動作に連動して、前記開位置から前記閉位置に移動される。

特開２００８−１７０８９７号公報

ところで、画像形成装置にトナー容器が装着された状態で画像形成装置が運搬されると、運搬時の振動によって開閉部材の位置がずれて、トナー排出口と開閉部材との間に微小な隙間が生じ、その隙間からトナーが漏れるおそれがある。このため、従来、トナー容器が装着された状態で画像形成装置が出荷される場合は、トナー容器に前記トナー排出口を封止するシート状の封止部材が設けられている。この封止部材は、前記トナー排出口を完全に封止しているため、運搬時に振動が付与されても、前記トナー排出口からのトナー漏れは生じない。このような封止部材は、画像形成装置の使用が開始される際に、ユーザーによって剥がし取られる。

しかしながら、従来の封止部材は、トナー容器の側面に密着した状態で設けられているため、封止部材を容易に視認することができず、また、封止部材を容易に掴むことができない。

本発明の目的は、画像形成装置に取り付けられるトナー容器において、封止部材を容易に視認することができ、かつ、容易に掴んで封止部材を剥がし取ることが可能なトナー容器及び画像形成装置を提供することである。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、トナー排出口と、第１回転部材と、開閉部材と、支持プレートと、封止部材と、を備える。前記容器本体は、内部にトナーが収容可能であり、長尺状に形成されている。前記トナー排出口は、前記容器本体の第１壁面に形成され、前記容器本体内に収容されたトナーを外部へ排出する。前記支持プレートは、前記容器本体に設けられ、前記第１壁面に対向して配置されている。前記開閉部材は、前記第１壁面と前記支持プレートとの間に形成された隙間に設けられ、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能に前記支持プレートに支持される。前記封止部材は、可撓性を有するシート部材で構成されており、前記トナー排出口を封止する。
前記封止部材は、前記トナー排出口と前記開閉部材との間に配置され前記トナー排出口を覆って前記トナー排出口を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部から前記開閉部材の移動方向のうちの前記容器本体の前記第１壁面に交差する第２壁面へ向かう第１方向へ延出し前記隙間から前記容器本体の外部に露出する露出部と、を有する。前記露出部は、前記支持プレートの前記第１方向側のプレート端部で屈曲して前記第２壁面に沿う第２方向へ延出する延出部と、前記延出部の延出端から前記第２壁面から離れる第３方向へ屈曲する取手部と、を有する。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、現像装置と、トナー容器と、を備える。前記現像装置は、前記装置本体に設けられている。前記トナー容器は、前記装置本体が備える装着部に装着可能に設けられ、前記装着部に装着された装着姿勢で上下方向に長い形状である。
前記トナー容器は、第１トナー収容部と、トナー排出口と、開閉部材と、支持プレートと、封止部材と、を備える。前記第１トナー収容部は、前記現像装置に供給される未使用トナーを収容可能に構成されている。前記トナー排出口は、前記第１トナー収容部の筐体の下面に形成され、下向きに開口されており、前記未使用トナーを前記現像装置に供給するためのものである。前記開閉部材は、前記トナー排出口の下側に設けられ、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動して前記トナー排出口を開閉する。前記支持プレートは、前記第１トナー収容部に設けられ、前記閉位置と前記開位置との間で移動可能なように前記開閉部材を上面で支持する。前記封止部材は、可撓性を有するシート部材で構成されており、前記トナー排出口を封止する。
前記封止部材は、前記トナー排出口と前記開閉部材との間に配置され前記トナー排出口を覆って前記トナー排出口を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部から前記開閉部材の移動方向のうちの前記筐体の前記下面に交差する側面へ向かう第１方向へ延出し前記筐体の前記下面と前記支持プレートとの間に形成された隙間から前記トナー容器の外部に露出する露出部と、を有する。前記露出部は、前記露出部は、前記支持プレートの前記第１方向側のプレート端部で屈曲して前記筐体の前記側面に沿う第２方向へ延出する延出部と、前記延出部の延出端から前記筐体の前記側面から離れる第３方向へ屈曲する取手部と、を有する。

本発明によれば、トナー容器の封止部材を容易に視認することができ、かつ、容易に掴んで封止部材を剥がし取ることが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。 図３は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの内部構造を模式的に示す断面図である。 図４は、トナーコンテナの装着部を示す図である。 図５は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの構成を示す斜視図である。 図６は、マゼンタ色及び黒色用のトナーコンテナの内部構造を示す斜視図である。 図７は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図８は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。 図９は、マゼンタ色用のトナーコンテナの表面側の構成を示す斜視図である。 図１０は、マゼンタ色用のトナーコンテナの表面側の構成を示す図である。 図１１は、図１０のＸＩ−ＸＩ切断線の断面図である。 図１２は、図１０のＸＩＩ−ＸＩＩ切断線の断面図である。 図１３は、マゼンタ色用のトナーコンテナの裏面の構成を示す部分拡大図である。 図１４は、マゼンタ色用のトナーコンテナが装着される装着部の構成を示す部分拡大図である。 図１５は、第１搬送部の構成を示す図であり、図１１における要部ＸＶの拡大図である。 図１６は、封止シートの構成を示す斜視図である。 図１７は、画像形成装置の右端部付近の構造を示す断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２２が挿抜される面を前面として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えている。画像形成装置１０は、例えばタンデムタイプのカラープリンターである。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１０は筐体１１（装置本体の一例）を備える。筐体１１は、全体として略直方体形状である。筐体１１の内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１１の右側面のカバーが外された状態が示されている。

図２に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット１５（１５Ｙ，１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｋ）、中間転写ユニット１６、光走査装置１７、一次転写ローラー１８、二次転写ローラー１９、定着装置２０、シートトレイ２１、給紙カセット２２、搬送路２４、及び画像形成装置１０の各部を制御する制御基板２６などを備える。また、画像形成装置１０は、筐体１１の内部に着脱可能に構成されたトナーコンテナ３（図１参照）を備えている。本実施形態では、画像形成装置１０は４つの画像形成ユニット１５を備えている。

図３は、画像形成ユニット１５の中央部分の断面図である。画像形成ユニット１５は、電子写真方式に基づいてトナー像を形成する。図３に示されるように、画像形成ユニット１５各々は、ドラムユニット３１、帯電装置３２、現像装置３３などを備えている。

図２に示されるように、画像形成ユニット１５は、筐体１１の内部において前記前後方向Ｄ２に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット１５Ｙではイエロー色のトナー像が形成される。また、画像形成ユニット１５Ｃ，１５Ｍ，１５Ｂのそれぞれでは、シアン色のトナー像、マゼンタ色のトナー像、黒色のトナー像がそれぞれ形成される。中間転写ユニット１６の転写ベルト３５の移動方向（矢印Ｄ１０方向）の下流側から順に、イエロー用の画像形成ユニット１５Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット１５Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット１５Ｍ、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋがその順番で一列に配置されている。

図３に示されるように、各ドラムユニット３１は、感光体ドラム４１、ドラムクリーニング装置４２（ドラムクリーニング部）、排出ガイド部４３（図１７参照）、及びこれらを支持するハウジング４４を備える。ハウジング４４は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。感光体ドラム４１は、現像装置３３によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム４１は、ハウジング４４に回転可能に支持されている。

画像形成ユニット１５各々において、感光体ドラム４１は帯電装置３２によって所定の電位に一様に帯電されると、光走査装置１７により感光体ドラム４１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射される。これにより、感光体ドラム４１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置３３によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラー１８各々によって転写ベルト３５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト３５上のカラー像は、二次転写ローラー１９によって印刷用紙に転写される。印刷用紙に転写されたカラー像は、定着装置２０によって印刷用紙に定着され、その後、シート排出口２８からシートトレイ２１に排出される。

ドラムクリーニング装置４２は、転写後の感光体ドラム４１に残留するトナーを除去する。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置４２は、感光体ドラム４１ごとに設けられている。各ドラムクリーニング装置４２は、クリーニング部材であるクリーニングブレード４５、スパイラル部材４６を備えている。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６は、前記左右方向Ｄ３に長い形状である。クリーニングブレード４５及びスパイラル部材４６がハウジング４４に支持されている。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード４５の先端は感光体ドラム４１の表面に接触して又は近接して配置されている。スパイラル部材４６は、トナー搬送部材であり、軸周りに螺旋形状の羽根を有する。スパイラル部材４６は、ハウジング４４内で回転可能に支持されている。

スパイラル部材４６の支軸に回転駆動力が入力されることによってスパイラル部材４６が回転する。クリーニングブレード４５は、感光体ドラム４１が回転されると、一次転写ローラー１８による転写後に感光体ドラム４１の表面に残留した使用済みトナーを取り除く。この取り除かれたトナーは、廃棄対象のトナーであることから、一般に廃トナーと称されている。前記廃トナーは、回転するスパイラル部材４６によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、感光体ドラム４１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１７は、画像形成装置１０の右端部付近の構造を示す断面図である。図１７に示されるように、排出ガイド部４３は、ハウジング４４の右端部に設けられている。排出ガイド部４３によって、前記廃トナーは下方へ案内されて、後述の排出口４３１を通って、トナーコンテナ３の下側収容部７２（図５参照）に排出される。なお、排出ガイド部４３については後述する。

図３に示されるように、現像装置３３は、ハウジング５０、第１撹拌部材５２、第２撹拌部材５３、現像ローラー５４などを備えている。ハウジング５０の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５２及び第２撹拌部材５３によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５２の上部に位置するハウジング５０の壁面５１には、補給口５６が形成されている。補給口５６は、壁面５１の右端部に形成されている。トナーコンテナ３から排出されたトナーは、補給口５６からハウジング５０の内部に補給される。現像ローラー５４は、内蔵される磁極によって、第２撹拌部材５３からトナーを汲み上げて、そのトナーを外周面に保持する。現像ローラー５４上に保持されたトナーは、現像ローラー５４と感光体ドラム４１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム４１上の静電潜像に付着される。

図１に示されるように、筐体１１の内部には、複数のトナーコンテナ３（３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｋ）が取り付けられている。具体的には、４つのトナーコンテナ３が筐体１１の内部の各装着部５８（図４参照）に取り付けられている。また、本実施形態では、複数のトナーコンテナ３が前記前後方向Ｄ２に沿って並んだ状態で装着されており、最も後方の位置に、黒色用のトナーコンテナ３Ｋが配置されている。

各トナーコンテナ３は、上側収容部７１（第１トナー収容部の一例）と、下側収容部７２（第２トナー収容部の一例）とを有している。上側収容部７１は、内部にトナーを収容可能な収容空間８５（図６参照）を有しており、この収容空間８５に補給用の未使用トナーが収容される。下側収容部７２は、内部にトナーを収容可能な収容空間８６（図６参照）を有しており、この収容空間８６にドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが収容される。トナーコンテナ３が装着部５８に装着された状態で、各トナーコンテナ３の上側収容部７１から前記未使用トナーが現像装置３３の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーが、排出ガイド部４３（図１７参照）を通ってトナーコンテナ３の下側収容部７２に収容される。図１に示されるように、本実施形態では、４つのトナーコンテナ３は、画像形成ユニット１５の右側であって、筐体１１の右側カバー（不図示）の内側に設けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１１の右側において前記前後方向Ｄ２に並んで設けられている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。

図２に示されるように、中間転写ユニット１６は、４つの画像形成ユニット１５の上側に、より詳細には、各感光体ドラム４１の上側に設けられている。中間転写ユニット１６は、転写ベルト３５、駆動ローラー３６、従動ローラー３７、ベルトクリーニング装置３８（ベルトクリーニング部）、中継ガイド部３９（図１７参照）、を備える。なお、一次転写ローラー１８は、中間転写ユニット１６のフレーム（不図示）に支持されている。

転写ベルト３５は、環状のベルト部材であり、前記前後方向Ｄ２に延在するように駆動ローラー３６と従動ローラー３７とによって張架されている。各ドラムユニット３１は、転写ベルト３５に沿って前記前後方向Ｄ２に配置されている。転写ベルト３５は、感光体ドラム４１から一次転写されたトナー像を表面に保持する。転写ベルト３５が回転駆動されて矢印Ｄ１０の方向へ移動する際に、各感光体ドラム４１に保持された各色のトナー像が重ね合わさるように順次に転写ベルト３５に転写される。

ベルトクリーニング装置３８は、定着装置２０の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の上側であって、筐体１１の後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置３８の下方には、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋが配置されている。つまり、複数の画像形成ユニット１５のうち、黒色用の画像形成ユニット１５Ｋに最も近い位置にベルトクリーニング装置３８が設けられている。

ベルトクリーニング装置３８は、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去し、除去された廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置３８は、前記左右方向Ｄ３に長いクリーニングローラー３８１、前記廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材３８２、これらを収容するハウジング３８３等（図１参照）を備えている。クリーニングローラー３８１は、転写ベルト３５の表面に接触して回転することにより、転写ベルト３５の表面に残留した使用済みトナーを除去する。除去された使用済みトナー（以下「廃トナー」という。）は、回転するスパイラル部材３８２によって一方向へ搬送される。具体的には、前記廃トナーは、転写ベルト３５の幅方向（左右方向Ｄ３に一致する方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。

図１７に示されるように、中継ガイド部３９は、ハウジング３８３の右端部に設けられている。中継ガイド部３９によって、廃トナーは下方へ案内されて、最も後方に位置するドラムユニット３１Ｋの排出ガイド部４３Ｋを通って、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２に搬送される。なお、中継ガイド部３９については後述する。

図１７は、画像形成ユニット１５のドラムユニット３１の右端部の断面構造を示す部分拡大図である。図１７には、マゼンタ色用のドラムユニット３１Ｍおよび黒色用のドラムユニット３１Ｋそれぞれの断面構造が示されている。説明の便宜上、図１７には、ドラムユニット３１Ｋに対応する現像装置３３が破線で示されている。図１７に示されるように、ドラムユニット３１Ｍのハウジング４４の右端部に排出ガイド部４３Ｍが設けられている。つまり、排出ガイド部４３Ｍは、ドラムユニット３１Ｍに設けられている。なお、イエロー色及びシアン色それぞれのドラムユニット３１にも、排出ガイド部４３Ｍと同じ構造の排出ガイド部４３が設けられている。

排出ガイド部４３Ｍは、ドラムユニット３１Ｍにおいてドラムクリーニング装置４２によって除去されてハウジング４４の右端部へ搬送された前記廃トナーをトナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の導入口１１４に案内する。排出ガイド部４３Ｍの内部空間は、前記廃トナーが通る通路１１７である。排出ガイド部４３Ｍは、排出ガイド部４３Ｍの上側から斜め下方へ延びており、その下端には、導入口１１４に接続される排出口４３１が形成されている。

通路１１７には、スパイラル部材４６の右側の端部４６１が配置されている。端部４６１は、排出ガイド部４３Ｍに回転可能に支持されている。端部４６１に回転駆動力が伝達されることにより、スパイラル部材４６が回転して、廃トナーが排出ガイド部４３Ｍの通路１１７に搬送される。

通路１１７において、端部４６１から排出口４３１に至る部分に２つのパドル部１１８，１１９が設けられている。パドル部１１８，１１９の回転軸は、いずれも、排出ガイド部４３Ｍに回転可能に支持されている。パドル部１１８，１１９の回転軸それぞれには、不図示のギヤ伝達機構を介して、スパイラル部材４６の回転駆動力が伝達される。スパイラル部材４６が回転されると、その回転駆動力が前記ギヤ伝達機構を介してパドル部１１８，１１９に伝達し、パドル部１１８，１１９を回転させる。パドル部１１８，１１９が回転することにより、通路１１７に運ばれた前記廃トナーは、パドル部１１８，１１９によって通路１１７を排出口４３１へ搬送され、更に、導入口１１４、及びトナーコンテナ３Ｍの第２搬送ガイド部１０７を経て、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の内部に案内される。

図１７に示されるように、ドラムユニット３１Ｋのハウジング４４の右端部に排出ガイド部４３Ｋが設けられている。つまり、排出ガイド部４３Ｋは、ドラムユニット３１Ｋに設けられている。排出ガイド部４３Ｋは、ドラムユニット３１Ｋにおいてドラムクリーニング装置４２によって除去されてハウジング４４の右端部へ搬送された前記廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の導入口１１４に案内するものであり、排出ガイド部４３Ｍと共通する構成を有する。したがって、排出ガイド部４３Ｍと共通する構成については、同符号を付し示すことによりその説明を省略する。

排出ガイド部４３Ｋが排出ガイド部４３Ｍと異なるところは、排出ガイド部４３Ｋの上面に受入口１２０が形成されている点である。受入口１２０は、ベルトクリーニング装置３８から排出された前記廃トナーを受け入れる開口である。受入口１２０は、後述の中継ガイド部３９の排出口３９１と連結される。受入口１２０に入り込んだ前記廃トナーは、ドラムクリーニング装置４２から排出された前記廃トナーとともに、排出ガイド部４３Ｋによって、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の導入口１１４に案内される。

図１７に示されるように、ベルトクリーニング装置３８の右端部に中継ガイド部３９が設けられている。中継ガイド部３９は、ベルトクリーニング装置３８においてスパイラル部材３８２によってハウジング３８３を右端部へ搬送された前記廃トナーを排出ガイド部４３Ｋに案内する。中継ガイド部３９の下部に排出口３９１が形成されており、この排出口３９１が排出ガイド部４３Ｋの受入口１２０に接続されている。これにより、ベルトクリーニング装置３８から排出された前記廃トナーは、中継ガイド部３９を通って下方へ移動して、排出口３９１から受入口１２０に案内される。受入口１２０に案内された廃トナーは、排出ガイド部４３Ｋを通って、各パドル部１１８，１１９によって更に下方へ運ばれ、排出口４３１、導入口１１４、及びトナーコンテナ３Ｋの第２搬送ガイド部１０７を経て、トナーコンテナ３Ｋの下側収容部７２の内部に案内される。

図４に示されるように、筐体１１の右端部には、トナーコンテナ３を着脱可能に支持するための４つの装着部５８が設けられている。各装着部５８は、筐体１１の右端部に設けられた支持板４９に固定されている。各装着部５８は、各トナーコンテナ３を支持するためのブラケット５９を有している。各トナーコンテナ３は、対応するブラケット５９に着脱可能に支持される。

以下、適宜図面を参照して、マゼンタ色用のトナーコンテナ３Ｍの構成について説明する。図５及び図６には、トナーコンテナ３Ｍと、これに隣接するトナーコンテナ３Ｋが示されている。

トナーコンテナ３Ｋは、使用量の多い黒色のトナーを収容するためにトナーコンテナ３Ｍよりも外形及び容量が大きく形成されているが、この点を除き、双方とも概ね同じ構成である。したがって、トナーコンテナ３Ｋの構成については、トナーコンテナ３Ｍの構成と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。また、トナーコンテナ３Ｙ，３Ｃは、トナーコンテナ３Ｍと同じ構成であるため、これらの構成の説明は省略する。

なお、各図には、トナーコンテナ３が装着部５８（図４参照）に装着されたときの装着姿勢を基準にして、前記上下方向Ｄ１、前記前後方向Ｄ２、及び前記左右方向Ｄ３を示している。以下、前記装着姿勢のトナーコンテナ３に対して、前記上下方向Ｄ１をトナーコンテナ３の高さ方向Ｄ１１と定義し、前記前後方向Ｄ２をトナーコンテナ３の幅方向Ｄ１２と定義し、前記左右方向Ｄ３をトナーコンテナ３の奥行き方向Ｄ１３と定義する。

図５及び図６に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、容器本体７５を有する。容器本体７５は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。容器本体７５は、前記高さ方向Ｄ１１に長い形状に形成されており、前記幅方向Ｄ１２に広く、前記奥行き方向Ｄ１３に浅い形状に形成されている。

容器本体７５は、上側に形成された上部ケース７８（第１トナー収容部の筐体の一例）と、下側に形成された下部ケース７９と、蓋体７６（蓋部材の一例）とを有している。つまり、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の一方側（上側）に上部ケース７８が形成され、容器本体７５の前記高さ方向Ｄ１１（長手方向）の他方側（下側）に下部ケース７９が形成さている。容器本体７５は、上部ケース７８及び下部ケース７９を一体に形成されている。上部ケース７８の内部には、前記未使用トナーが収容可能な収容空間８５が区画されている。つまり、上部ケース７８によって上側収容部７１の内部の収容空間８５が区画されている。また、下部ケース７９の内部には、前記廃トナーが収容可能な収容空間８６が区画されている。つまり、下部ケース７９によって下側収容部７２の内部の収容空間８６が区画されている。

上部ケース７８の右側面に開口部８１が形成されており、下部ケース７９の右側面にも開口部８２が形成されている。各開口部８１，８２は、同一面上に形成されている。各開口部８１，８２の開口縁には、フランジ８３が形成されている。

蓋体７６は、合成樹脂を射出成形して得られた樹脂成形品である。図５に示されるように、蓋体７６は、開口部８１及び開口部８２を覆っている。開口部８１及び開口部８２が蓋体７６によって覆われることによって、蓋体７６の表面（第２壁面の一例）が容器本体７５の側面となる。本実施形態では、蓋体７６の表面は、後述の第１搬送ガイド部９４の下面（第１壁面の一例）に直交している。蓋体７６は、平板状の部材であり、フランジ８３の外周形状に合致する形状に形成されている。蓋体７６の外周縁７６１がフランジ８３に合わせられた状態で、外周縁７６１とフランジ８３とが溶着される。

開口部８１及び開口部８２が１つの蓋体７６によって閉塞されることにより、上側の収容空間８５を有する上側収容部７１が構成され、下側の収容空間８６を有する下側収容部７２が構成される。

図８及び図１２に示されるように、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２は、上側収容部７１よりも、前記奥行き方向Ｄ１３のサイズが大きく形成されている。つまり、トナーコンテナ３Ｍの下側収容部７２の前記奥行き方向Ｄ１３のサイズは、上側収容部７１の前記奥行き方向Ｄ１３のサイズよりも大きい。また、上側収容部７１の前記高さ方向Ｄ１１のサイズは、下側収容部７２の前記高さ方向Ｄ１１のサイズよりも大きく、また、前記幅方向Ｄ１２のサイズは概ね同じサイズである。

図６に示されるように、上側収容部７１は、撹拌部材９１、及び第１搬送部９２を有する。具体的には、上側の収容空間８５の内部にパドル状の撹拌部材９１が設けられている。撹拌部材９１は、収容空間８５の内部で回転可能なように上部ケース７８に支持されている。また、第１搬送部９２は、収容空間８５の内部のトナーを現像装置３３に搬送するためのものである。

図７及び図８に示されるように、第１搬送部９２は、上部ケース７８の左側の壁面７８１（第３壁面の一例）の下部に設けられている。第１搬送部９２は、上部ケース７８の壁面７８１から外側へ延出する筒状の第１搬送ガイド部９４（トナーガイド部の一例）と、第１搬送ガイド部９４の内部に設けられたスパイラル部材９５（図１１参照）とを有している。つまり、第１搬送ガイド部９４は、壁面７８１の下部に設けられている。第１搬送ガイド部９４は、上部ケース７８に一体に形成されており、スパイラル部材９５の回転中心と同じ中心を有する円筒形状に形成されている。ここで、壁面７８１は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの前記奥行き方向Ｄ１３の一方側に位置しており、装着部５８にトナーコンテナ３Ｍが装着されたときに対向される面である。なお、前記奥行き方向Ｄ１３は、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの着脱方向に一致している。

スパイラル部材９５は、上側収容部７１の内部に回転可能に設けられており、図１１に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。スパイラル部材９５は、収容空間８５の内部にある前記未使用トナーを第１搬送ガイド部９４の内部を通って装着部５８（図４参照）側へ搬送する搬送部材である。また、第１搬送ガイド部９４は、スパイラル部材９５によって搬送される前記未使用トナーを現像装置３３に案内するガイド部材である。

図１１に示されるように、スパイラル部材９５は、回転軸９６の軸周りに螺旋形状の羽根９７を有する。スパイラル部材９５の回転軸９６の蓋体７６側の端部９６１は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部９９によって回転可能に支持されている。また、スパイラル部材９５は、第１搬送ガイド部９４の内部に挿通された状態で、回転軸９６の反対側の部分が第１搬送ガイド部９４によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸９６の反対側の端部９６２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第１入力部９８が一体に形成されている。また、第１搬送ガイド部９４の先端部には貫通孔９４１が形成されている。第１入力部９８が貫通孔９４１から外部に突出した状態で、端部９６２が貫通孔９４１に回転可能に支持されている。

図１５は、図１１において二点鎖線で囲まれた要部ＸＶの拡大図である。図１５に示されるように、回転軸９６の端部９６１は、回転軸９６の蓋体７６側の端面から反対側へ軸方向に沿って延びる内孔１７８を有する。つまり、端部９６１は、内部に内孔１７８を有する筒状に形成された筒部である。内孔１７８は、後述の第１伝達部１９１の第１連結部１９１２が挿通可能なサイズに形成されている。端部９６１の蓋体７６側の端面には、内孔１７８よりも外径が大きい円弧形状の支持部１７９が形成されている。なお、端部９６１の外周面には、後述の第１連結部１９１２が内孔１７８に挿通されたときに後述の第１係合部１９７が係合される係合口９６１１が形成されている。この係合口９６１１は、端部９６１の内孔１７８に貫通している。

また、上述したように、蓋体７６の内面７６２に軸受け部９９が設けられている。軸受け部９９は、蓋体７６の内面７６２から垂直に突出するボス１８０を有する。ボス１８０が端部９６１の支持部１７９の内側に挿入されることにより、端部９６１がボス１８０によって支持される。なお、ボス１８０の突出端の中心には、後述の第１伝達部１９１の第１連結部１９１２が挿通可能な円環状の貫通孔１８１が形成されている。

このように軸受け部９９及び端部９６１が構成されているため、スパイラル部材９５の回転軸９６に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材９５は、収容空間８５内で一方向に回転される。本実施形態では、第１入力部９８に回転駆動力が入力されると、スパイラル部材９５は、図１３に示される回転方向Ｄ３０に回転される。これにより、収容空間８５内の前記未使用トナーが収容空間８５から第１搬送ガイド部９４の内部を通って、第１搬送ガイド部９４の先端部へ向けて搬送される。

上部ケース７８には、収容空間８５に収容されたトナーを外部に排出するためのトナー排出口１００が形成されている。図１１に示されるように、トナー排出口１００は、第１搬送ガイド部９４の下側の外周面（以下、下面と略称する。）に形成されている。第１搬送ガイド部９４の下面は、本発明の第１壁面の一例である。トナー排出口１００は、第１搬送ガイド部９４の下面を構成する外周壁を鉛直下方に貫通する貫通口である。トナー排出口１００は、概ね正方形状に形成されている。本実施形態では、トナー排出口１００は、第１搬送ガイド部９４の下面においてもっとも第１入力部９８側の端部に形成されている。

また、第１搬送ガイド部９４の下面には、トナー排出口１００を開閉するためのシャッター部材１０１（開閉部材の一例）が設けられている。シャッター部材１０１は、第１搬送ガイド部９４の下面を第１搬送ガイド部９４の長手方向（図１１の左右方向）へスライド可能に第１搬送ガイド部９４に支持されている。

本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１０１は、トナー排出口１００を閉塞する閉位置からトナー排出口１００を開ける開位置に移動される。

具体的には、図１４に示されるように、装着部５８には、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着されたときに、シャッター部材１０１の端部１０１１（図１３参照）を押し付ける突起片５８１が設けられている。この突起片５８１がシャッター部材１０１の端部１０１１を装着方向とは逆方向へ押すことにより、シャッター部材１０１が前記閉位置から前記開位置に移動する。また、突起片５８１は、装着部５８からトナーコンテナ３Ｍが取り外されたときに、その取り外し動作時にシャッター部材１０１の端部１０１１に掛止して、シャッター部材１０１を前記閉位置から前記開位置に移動させる。

また、トナー排出口１００が現像装置３３の補給口５６（図３参照）に位置合わせされて、トナー排出口１００と補給口５６とが接続されると、トナー排出口１００から補給口５６にトナーを補給可能になる。また、第１入力部９８が、装着部５８に設けられた第１出力ジョイント６１（図１４参照）に連結されて、モーターなどの駆動源から出力された回転駆動力が第１入力部９８に伝達される。この回転駆動力を受けて、スパイラル部材９５が回転することにより、収容空間８５内のトナーが第１搬送ガイド部９４を通じてトナー排出口１００から補給口５６に搬送されて、現像装置３３内に補給される。

なお、第１出力ジョイント６１には、断面矩形状の係合孔６１１（図１４参照）が形成されており、この係合孔６１１に第１入力部９８が挿入することにより、第１出力ジョイント６１と第１入力部９８とが、軸周り方向に係合する。これにより、第１出力ジョイント６１からの回転駆動力が第１入力部９８に伝達する。

図１４に示されるように、第１出力ジョイント６１は、装着部５８に設けられている。第１出力ジョイント６１は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。第１出力ジョイント６１は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第１入力部９８と前記左右方向Ｄ３に連結する。

また、装着部５８には、第１出力ジョイント６１の下側に、スポンジ部材５８２が設けられている。スポンジ部材５８２は、弾性を有しており、多孔質の柔軟な樹脂部材である。このスポンジ部材５８２は、直方体形状に形成されている。スポンジ部材５８２は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８から取り外される過程で、後述の支持プレート１０２のフィルム部材２１７（図１５参照）の下面に圧接して収縮した状態でフィルム部材２１７の第２開口部２１８を通過する。つまり、スポンジ部材５８２は、装着部５８からトナーコンテナ３Ｍが取り外される過程で、フィルム部材２１７（図１５参照）の下面を押し付けながら摺接する。また、スポンジ部材５８２は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着される過程でも、フィルム部材２１７（図１５参照）の下面を押し付けながら摺接する。スポンジ部材５８２が収縮した状態でフィルム部材２１７を摺動することによって、第２開口部２１８の周辺に付着したトナーがスポンジ部材５８２によって回収される。なお、スポンジ部材５８２に代えて、トナーを内部に保持することが可能な弾性部材を適用することが可能である。

図５及び図１０に示されるように、蓋体７６の表面には、ギヤ伝達機構１０３が設けられている。ギヤ伝達機構１０３は、蓋体７６が開口部８１，８２を閉塞した状態で、スパイラル部材９５の回転軸９６と撹拌部材９１の回転軸部材９１１とに連結される。これにより、第１入力部９８からスパイラル部材９５に伝達した回転駆動力は、ギヤ伝達機構１０３によって撹拌部材９１に伝達する。つまり、ギヤ伝達機構１０３が設けられているため、回転駆動力が第１入力部９８に入力されると、スパイラル部材９５及び撹拌部材９１が連動して回転される。

以下、図１５を参照して、第１搬送部９２のシャッター部材１０１の構成について詳細に説明する。

図１５に示されるように、第１搬送部９２には、上述した第１搬送ガイド部９４及びシャッター部材１０１の他に、支持プレート１０２が設けられている。支持プレート１０２は、第１搬送ガイド部９４の延出方向に沿って長い形状に形成されており、第１搬送ガイド部９４と概ね同じ長さに形成されている。支持プレート１０２は、その上面で、シャッター部材１０１を前記閉位置と前記開位置（図１５に示す位置）との間で前記奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に支持する。第１搬送ガイド部９４は、その下面を構成する底部９４３と、底部９４３よりも上側に一体に形成された円筒形状の筒部９４４と、を有している。底部９４３は、前記奥行き方向Ｄ１３へ延びる板状に形成されている。支持プレート１０２は、第１搬送ガイド部９４とは別部材として構成されており、底部９４３に着脱可能に取り付けられている。支持プレート１０２が底部９４３に取り付けられることによって、支持プレート１０２は底部９４３の下面に対向する。なお、トナー排出口１００は、底部９４３に形成されており、筒部９４４の内部に貫通している。

支持プレート１０２は、底部９４３との間に隙間２１０を空けた状態で底部９４３に取り付けられている。そして、支持プレート１０２と底部９４３との間の隙間２１０にシャッター部材１０１が前記奥行き方向Ｄ１３へ移動可能に配置されている。

支持プレート１０２には、トナー排出口１００よりもサイズの大きい第１開口部２１１が形成されている。第１開口部２１１は、支持プレート１０２において、第１入力部９８側の端部１０２１の近傍に形成されている。本実施形態では、第１開口部２１１は、トナー排出口１００の下方に位置している。

また、支持プレート１０２には、フィルム部材２１７が設けられている。フィルム部材２１７は、例えば、高密度で、極めて微細、且つ均一なセル構造を有した高機能ウレタンフォームで構成されたマイクロセルポリマーシートであり、その厚みは、例えば０．２ｍｍ〜０．２５ｍｍ程度である。もちろん、フィルム部材２１７は、前記マイクロセルポリマーシート以外の材料で構成されてもよい。

フィルム部材２１７は、第１開口部２１１を覆うように支持プレート１０２に取り付けられている。具体的には、フィルム部材２１７は、支持プレート１０２の下面に接着剤などによって貼り付けられている。これにより、フィルム部材２１７が支持プレート１０２に固定される。フィルム部材２１７には、トナー排出口１００に対応する位置に正方形状の第２開口部２１８が形成されている。第２開口部２１８は、トナー排出口１００と同サイズに形成されている。つまり、トナー排出口１００と第２開口部２１８とは、前記高さ方向Ｄ１１において互いに対向する位置に配置されており、支持プレート１０２を下方から見たときに、トナー排出口１００と第２開口部２１８とが重なる。

また、シャッター部材１０１には、第３開口部２１３が形成されている。第３開口部２１３は、トナー排出口１００及び第２開口部２１８それぞれと同じサイズに形成されている。本実施形態では、シャッター部材１０１が前記開位置に配置された状態で、第３開口部２１３は、トナー排出口１００と第２開口部２１８との間に配置される。また、シャッター部材１０１が前記閉位置に配置された状態で、第３開口部２１３は、トナー排出口１００及び第２開口部２１８から端部１０２１側（図１５において右側）へ移動する。これにより、シャッター部材１０１によってトナー排出口１００が閉塞される。

また、シャッター部材１０１の下面には、枠縁部２１４が一体に設けられている。枠縁部２１４は、第３開口部２１３の周縁部からシャッター部材１０１の下面よりも下方へ突出しており、第３開口部２１３の周囲を囲む部材である。シャッター部材１０１が隙間２１０に配置された状態で、シャッター部材１０１が前記開位置から前記閉位置へ移動されると、枠縁部２１４の下端がフィルム部材２１７の上面を摺接する。言い換えると、支持プレート１０２は、前記開位置から前記閉位置への移動時に枠縁部２１４の下端がフィルム部材２１７の上面を摺動するようにシャッター部材１０１を支持する。

底部９４３と支持プレート１０２との間の隙間２１０には、シール部材２２１が設けられている。シール部材２２１は、例えば、弾性を有する軟質ウレタンフォームなどの樹脂部材で構成されている。このシール部材２２１は、底部９４３において、トナー排出口１００の周縁に設けられている。本実施形態では、シール部材２２１は、トナー排出口１００の周りを囲むように、底部９４３の下面に接着剤などによって貼り付けられている。これにより、シール部材２２１によって、トナー排出口１００からのトナーの漏れが防止される。また、上述したように、シール部材２２１は弾性を有しているため、シャッター部材１０１がトナー排出口１００とフィルム部材２１７との間に配置された状態で、シール部材２２１は、その弾性によって、シャッター部材１０１を下方へ付勢する。このため、シャッター部材１０１に設けられた枠縁部２１４は、シャッター部材１０１が前記閉位置と前記開位置との間を移動する際に、常に、フィルム部材２１７の上面に押し付けられる。これにより、枠縁部２１４とフィルム部材２１７との間に隙間が生じず、枠縁部２１４とフィルム部材２１７との間からのトナー漏れが防止される。

また、隙間２１０には、スポンジ部材２２２が設けられている。スポンジ部材２２２は、隙間２１０において、蓋体７６側の領域に配置されている。隙間２１０の蓋体側には、シャッター部材１０１が配置されない領域が設けられており、この領域にスポンジ部材２２２が設けられている。スポンジ部材２２２は、底部９４３の下面に接着剤などによって貼り付けられている。スポンジ部材２２２の高さ方向の厚みは、隙間２１０よりも大きく形成されており、隙間２１０において圧縮された状態で配置されている。これにより、隙間２１０において、スポンジ部材２２２よりも蓋体７６側（図１５において左側）へ移動しようとするトナーがスポンジ部材２２２によって止められる。

また、支持プレート１０２の下面には、貫通開口２１９が形成されている。この貫通開口２１９は、支持プレート１０２において、第１開口部２１１よりも蓋体７６側に隔てた位置に設けられている。つまり、貫通開口２１９は、支持プレート１０２の下面において、第１開口部２１１よりも装着部５８から離れる方向（図１５の左側）へ所定距離を隔てた位置に設けられている。貫通開口２１９は、支持プレート１０２を貫通する貫通口である。隙間２１０には、貫通開口２１９の隙間２１０側の開口を塞ぐように、シャッター部材１０１が配置されている。本実施形態では、シャッター部材１０１が前記閉位置と前記開位置との間を移動する過程で、シャッター部材１０１は貫通開口２１９閉塞している。上述したように、支持プレート１０２は、その上面で、シャッター部材１０１を前記閉位置と前記開位置との間で移動可能に支持するが、貫通開口２１９の部分においては、シャッター部材１０１は、支持プレート１０２の上面から摩擦を受けない。このため、貫通開口２１９が無い場合に比べて、支持プレート１０２の上面においてシャッター部材１０１が円滑に移動できる。

なお、貫通開口２１９は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に完全に装着された装着姿勢において、装着部５８のスポンジ部材５８２が入り込む位置に形成されていてもよい。この場合、貫通開口２１９は、前記装着姿勢においてスポンジ部材５８２の退避口としての役割を担う。前記装着姿勢において、装着部５８のスポンジ部材５８２が貫通開口２１９に入り込んだ場合に、収縮していたスポンジ部材５８２は、貫通開口２１９の深さ分だけ伸張する。本実施形態では、スポンジ部材５８２がフィルム部材２１７に押し付けられて収縮する量が貫通開口２１９の深さと同じ程度に設定されている。これにより、貫通開口２１９に入り込んだスポンジ部材５８２は、元の状態に復元する。

このように、支持プレート１０２にフィルム部材２１７が設けられているため、トナーの補給時にフィルム部材２１７の第２開口部２１８の縁部にトナーが付着したとしても、その付着量が微量である。そのため、装着部５８からトナーコンテナ３Ｍが取り外されたときに、第２開口部２１８の縁部に付着したトナーがこぼれ落ちて他の部材を汚すことが軽減する。また、上述したように、装着部５８にスポンジ部材５８２が設けられているため、第２開口部２１８に付着した微量なトナーは、装着部５８からトナーコンテナ３Ｍが取り外されるときに、スポンジ部材５８２によって確実に回収される。

また、支持プレート１０２に貫通開口２１９が設けられているため、支持プレート１０２の上面においてシャッター部材１０１が円滑に移動できる。また、装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの装着時や取り外し時に受ける衝撃によって、支持プレート１０２に過剰な力が加えられたとしても、貫通開口２１９の付近で支持プレート１０２が撓むことができる。そのため、過剰な力による支持プレート１０２の破損や変形が防止される。

また、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された装着姿勢において、常にスポンジ部材５８２が収縮した状態にならず、元の状態に復元するため、スポンジ部材５８２が収縮した状態で固着することが防止できる。

本実施形態では、図９及び図１０に示されるように、トナーコンテナ３Ｍに封止シート１４３（封止部材の一例）が設けられている。封止シート１４３は、可撓性を有する樹脂材料で構成された薄いシート部材であり、トナー排出口１００を封止するものである。一般に、装着部５８にトナーコンテナ３が装着された状態で画像形成装置１０が運搬されると、運搬時の振動によってシャッター部材１０１の位置がずれて、トナー排出口１００とシャッター部材１０１との間に微小な隙間が生じ、その隙間からトナーが漏れるおそれがある。このため、トナーコンテナ３が装着された状態で画像形成装置１０が出荷される場合は、トナーコンテナ３にトナー排出口１００を封止するシート状の封止シート１４３が設けられている。この封止シート１４３は、トナー排出口１００を完全に封止しているため、運搬時に振動が付与されても、トナー排出口１００からのトナー漏れは生じない。この封止シート１４３は、画像形成装置１０が初めて使用される前に、ユーザーによって剥がし取られる。

従来の封止部材は、トナーコンテナの側面に密着した状態で設けられているため、ユーザーは封止部材を容易に視認することができず、また、封止部材を容易に掴むことができないものであった。これに対して、本実施形態の封止シート１４３は、容易に視認することができ、かつ、容易に掴んで剥がし取ることが可能に構成されている。

以下、封止シート１４３の構成について詳細に説明する。

図１６は、封止シート１４３の構成を示す斜視図である。図１６に示されるように、封止シート１４３は、長尺な帯状に形成されたシート部材である。封止シート１４３は可撓性を有しており、例えば、厚みの薄い樹脂シートで構成されている。封止シート１４３は、隙間２１０に配置されてトナー排出口１００を覆ってトナー排出口１００を閉塞する閉塞部１４４と、隙間２１０から蓋体７６側の方向（図１５の右方向、第１方向の一例）へ延出して上側収容部７１から外部に露出する露出部１４５とを有している。

封止シート１４３は、全体的に細幅で長尺な形状に形成されているが、閉塞部１４４は、露出部１４５に対して若干幅狭に形成されている。具体的には、閉塞部１４４は、トナー排出口１００を閉塞するに十分なサイズであればよく、トナー排出口１００の径に対して若干大きいサイズに形成されている。一方、露出部１４５は、蓋体７６側に露出する部分であり、ユーザーによって封止シート１４３が剥がし取られる際に掴まれる部分であるため、掴み易いように閉塞部１４４よりも幅広に形成されている。

図１５に示されるように、閉塞部１４４は、隙間２１０において、トナー排出口１００とシャッター部材１０１との間に配置されている。より詳細には、シール部材２２１とシャッター部材１０１との間に閉塞部１４４が介在している。本実施形態では、閉塞部１４４の端部１４４１がシール部材２２１とシャッター部材１０１との間に挟まれるようにして介在している。

図１１に示されるように、閉塞部１４４がトナー排出口１００を閉塞した状態で、露出部１４５は支持プレート１０２の蓋体７６側の端部１０２２（プレート端部の一例）で屈曲されて、蓋体７６の表面に沿って下方（第２方向の一例）へ延出している。この屈曲部１４３１から下方の部分が露出部１４５である。露出部１４５は、端部１０２２からその延出端１４３２までの長さが、端部１０２２から容器本体７５の下端までの長さよりも短く形成されている。

本実施形態では、露出部１４５は、延出部１４６と取手部１４７とを有する。延出部１４６は、屈曲部１４３１で下方へ屈曲しており、更に下方へ延出している。そして、取手部１４７は、延出部１４６に連続しており、延出部１４６の下端（延出端）から蓋体７６の表面に対して外方向（図１１の右方向、第３方向の一例）へ屈曲している。露出部１４５において、延出部１４６と取手部１４７との境目には、取手部１４７を蓋体７６の表面に対して外方向へ屈曲させた姿勢を保持するために、折り目加工が施されている。つまり、延出部１４６と取手部１４７との境目に、折り目１４８が形成されている。このように、延出部１４６に対して取手部１４７が蓋体７６から離れる方向へ屈曲しているため、ユーザーは取手部１４７を容易に視認することができ、また、蓋体７６の表面から浮いた取手部１４７を容易に掴んで引っ張り出すことができる。

また、取手部１４７が蓋体７６の表面から離れる方向へ屈曲されているが、画像形成装置１０の右側面のカバー（不図示）が取り付けられた状態で、取手部１４７は、蓋体７６側に抑えられる。このため、前記カバーが取り外されると、取手部１４７は、抑えられた状態から再び屈曲状態になる。ユーザーは、前記カバーを取り外したときのこのような状態変化を確認することにより、取手部１４７を容易に視認することができる。

図９及び図１０に示されるように、封止シート１４３は、端部１０２２から後述する凹部１２３へ向けて延出している。このため、ユーザーは、凹部１２３の空隙に浮いたように位置する露出部１４５を容易に視認することができる。

本実施形態では、封止シート１４３は、支持プレート１０２が第１搬送ガイド部９４の底部９４３から取り外された状態で、閉塞部１４４がトナー排出口１００を塞ぐように底部９４３の下面にあてがわれて、その後、シャッター部材１０１を間に挟むようにして、支持プレート１０２が底部９４３に取り付けられる。これにより、図１６に示されるように、シャッター部材１０１とシール部材２２１との間に閉塞部１４４が挟み込まれた状態で、封止シート１４３が隙間２１０に配置される。

図６に示されるように、下側収容部７２は、第２搬送部１０５を有する。具体的には、下側の収容空間８６の内部に、マゼンタ色に対応するドラムユニット３１から排出された廃トナーを収容空間８６に搬送するための第２搬送部１０５が設けられている。第２搬送部１０５は、下部ケース７９の左壁面７９１から外側へ延出し、内部にトナーの搬送路を有する筒状の第２搬送ガイド部１０７と、第２搬送ガイド部１０７の内部に設けられたスパイラル部材１０８（図１２参照）とを有している。第２搬送ガイド部１０７は、下部ケース７９に一体に形成されている。

スパイラル部材１０８は、下側収容部７２の内部に回転可能に設けられており、図１２に示されるように、前記高さ方向Ｄ１１に直交する前記奥行き方向Ｄ１３へ延びている。スパイラル部材１０８は、ドラムユニット３１から第２搬送ガイド部１０７に排出された前記廃トナーを第２搬送ガイド部１０７の内部を通って収容空間８６に搬送する搬送部材である。また、第２搬送ガイド部１０７は、ドラムユニット３１から廃トナーを受け取るとともに、スパイラル部材１０８によって搬送される前記廃トナーを収容空間８６の内部に案内するガイド部材である。

図１２に示されるように、スパイラル部材１０８は、回転軸１０９の軸周りに螺旋形状の羽根１１０を有する。スパイラル部材１０８の回転軸１０９の蓋体７６側の端部１０９１は、蓋体７６の内面７６２に一体に形成された軸受け部１１２によって回転可能に支持されている。また、スパイラル部材１０８は、第２搬送ガイド部１０７の内部に挿通された状態で、回転軸１０９の反対側の部分が第２搬送ガイド部１０７によって回転可能に支持されている。具体的には、回転軸１０９の反対側の端部１０９２には、外部から入力される回転駆動力の伝達を受ける第２入力部１１１が取り付けられている。

図１２に示されるように、第２搬送ガイド部１０７の上面には、廃トナーを収容空間８６の内部に導くための導入口１１４が形成されている。また、第２搬送ガイド部１０７の上面には、導入口１１４を開閉するためのシャッター部材１１５が設けられている。シャッター部材１１５は、第２搬送ガイド部１０７の上面を第２搬送ガイド部１０７の長手方向（図１２の左右方向）へスライド可能に第２搬送ガイド部１０７に支持されている。

本実施形態では、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８（図４参照）に装着されたときに、シャッター部材１１５は、導入口１１４を閉塞する閉位置から導入口１１４を開放する開位置に移動される。

また、導入口１１４が後述の排出ガイド部４３の排出口４３１に位置合わせされて、導入口１１４とトナー排出口１００とが接続し、排出口４３１から導入口１１４に廃トナーが搬送可能となる。また、第２入力部１１１が、装着部５８に設けられた第２出力ジョイント６２（図１４参照）に連結されて、モーターなどの駆動源から出力された回転駆動力が第２入力部１１１に伝達される。この回転駆動力を受けて、スパイラル部材１０８が回転することにより、排出口４３１から排出されて第２搬送ガイド部１０７内に搬送された廃トナーは、第２搬送ガイド部１０７を通じて収容空間８６に搬送される。

図１４に示されるように、第２出力ジョイント６２は、装着部５８に設けられており、第１出力ジョイント６１とは異なる位置に設けられている。第２出力ジョイント６２は、画像形成装置１０に設けられたモーターなどの駆動源から出力された回転駆動力を外部に出力するための駆動出力部である。第２出力ジョイント６２は、トナーコンテナ３Ｍが装着部５８に装着された場合に、第２入力部１１１と前記左右方向Ｄ３に連結する。

図８に示されるように、第１搬送部９２及び第２搬送部１０５は、前記幅方向Ｄ１２に離間して設けられている。具体的には、第１搬送部９２は、上側収容部７１の壁面７８１において前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部（前方側の側部）に寄せて設けられている。また、第２搬送部１０５は、下側収容部７２の左壁面７９１において前記幅方向Ｄ１２の他方側の側部（後方側の側部）に寄せて設けられている。

図７及び図１０に示されるように、トナーコンテナ３Ｍは、凹部１２３を有する把持部１２２を備えている。把持部１２２は、ユーザーがトナーコンテナ３Ｍを持ち運んだり、交換時に掴んだりする部分である。本実施形態では、凹部１２３は、容器本体７５の前記幅方向Ｄ１２の一方側の側部に形成されている。より詳細には、凹部１２３は、上側収容部７１と下側収容部７２との間に形成されており、装着部５８に装着された装着姿勢において前方側の側部に形成されている。凹部１２３は、トナーコンテナ３Ｍを前記奥行き方向Ｄ１３に貫通しており、トナーコンテナ３Ｍを蓋体７６側から見たときに矩形状に形成されている。凹部１２３が設けられることにより、トナーコンテナ３Ｍにおいて、凹部１２３が設けられている部分が細く狭まったくびれ状の把持部１２２が構成される。このように、把持部１２２は、ユーザーによって持ち易いくびれ状に形成されているため、ユーザーは把持部１２２に手指を引っ掛け易くなり、ひいては、トナーコンテナ３Ｍを持ち運び易くなり、交換時の作業を行い易くなる。なお、蓋体７６は、容器本体７５の形状に合わせて形成されており、把持部１２２に対応する部分がくびれ状に形成されている。

なお、図５に示されるように、トナーコンテナ３Ｋにおいては、凹部１２３は、前記幅方向Ｄ１２の両方側の側部それぞれに形成されている。

図７に示されるように、凹部１２３は、下側収容部７２の上部（上側の部分）に設けられている。このため、トナーコンテナ３Ｍのサイズアップができないという制約のもとでは、下側収容部７２の収容空間８６は、凹部１２３が設けられた分だけ容積が小さくなる。しかし、下側収容部７２は、前記廃トナーが収容される部分であり、収容空間８６の上部の空間は、収容空間８６が前記廃トナーで満たされない限り埋まることはない。このため、凹部１２３は、下側収容部７２に設けることが好ましい。なお、上側収容部７１は、前記未使用トナーが収容される部分であるため、この部分に凹部１２３が形成されると、上側収容部７１の収容空間８５において前記未使用トナーの収容容量として必要な規定容量を確保できなくなる。したがって、凹部１２３を上側収容部７１に設けることは好ましくない。

また、凹部１２３は、第１搬送部９２の近傍に形成されており、より詳細には、第１搬送部９２が備える支持プレート１０２の直下に形成されている。言い換えると、第１搬送部９２及び第１搬送ガイド部９４は、凹部１２３の上方に設けられている。装着部５８に対するトナーコンテナ３Ｍの着脱動作には、シャッター部材１０１の開閉を伴い、シャッター部材１０１の開閉の際に摺動抵抗が生じる。ユーザーは、トナーコンテナ３Ｍを交換する際に、前記摺動抵抗を負荷として感じるが、凹部１２３がシャッター部材１０１の直下に設けられているため、ユーザーは、把持部１２２を掴んでトナーコンテナ３Ｍの交換をする際に、把持部１２２に力を与えやすくなり、また、シャッター部材１０１にダイレクトに力を伝達することができる。これにより、交換時の作業性が向上する。

３：トナーコンテナ
１０：画像形成装置
５８：装着部
７１：上側収容部
７２：下側収容部
７５：容器本体
７６：蓋体
７８：上部ケース
７９：下部ケース
８３：フランジ
８５：収容空間
８６：収容空間
９２：第１搬送部
９４：第１搬送ガイド部
９５：スパイラル部材
１００：トナー排出口
１０１：シャッター部材
１０２：支持プレート
１２２：把持部
１２３：凹部

Claims (8)

1. 内部にトナーが収容可能な長尺状の容器本体と、
   前記容器本体の第１壁面に形成され、前記容器本体内に収容されたトナーを外部へ排出するトナー排出口と、
   前記容器本体に設けられ、前記第１壁面に対向して配置された支持プレートと、
   前記第１壁面と前記支持プレートとの間に形成された隙間に設けられ、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能に前記支持プレートに支持される開閉部材と、
   可撓性を有するシート部材で構成されており、前記トナー排出口を封止する封止部材と、
   前記容器本体の筐体において前記開閉部材の移動方向のうちの前記容器本体の前記第１壁面に交差する第２壁面へ向かう第１方向側に形成された開口部を閉塞する平板状の蓋部材と、を備え、
   前記封止部材は、前記トナー排出口と前記開閉部材との間に配置され前記トナー排出口を覆って前記トナー排出口を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部から前記第１方向へ延出し前記隙間から前記容器本体の外部に露出する露出部と、を有し、
   前記露出部は、前記支持プレートの前記第１方向側のプレート端部で屈曲して前記第２壁面に沿う第２方向へ延出する延出部と、前記延出部の延出端から前記第２壁面から離れる第３方向へ屈曲する取手部と、を有し、
   前記第１壁面は、前記容器本体の長手方向が上下方向に合わせられたときの前記容器本体の下面であり、
   前記第２壁面は、前記蓋部材の表面であり、
   前記露出部は、前記蓋部材の表面側に露出しているトナー容器。
2. 内部にトナーが収容可能な長尺状の容器本体と、
   前記容器本体の第１壁面に形成され、前記容器本体内に収容されたトナーを外部へ排出するトナー排出口と、
   前記容器本体に設けられ、前記第１壁面に対向して配置された支持プレートと、
   前記第１壁面と前記支持プレートとの間に形成された隙間に設けられ、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動可能に前記支持プレートに支持される開閉部材と、
   可撓性を有するシート部材で構成されており、前記トナー排出口を封止する封止部材と、
   前記トナー排出口の周縁に設けられた弾性を有するシール部材と、を備え、
   前記封止部材は、前記トナー排出口と前記開閉部材との間に配置され前記トナー排出口を覆って前記トナー排出口を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部から前記開閉部材の移動方向のうちの前記容器本体の前記第１壁面に交差する第２壁面へ向かう第１方向へ延出し前記隙間から前記容器本体の外部に露出する露出部と、を有し、
   前記露出部は、前記支持プレートの前記第１方向側のプレート端部で屈曲して前記第２壁面に沿う第２方向へ延出する延出部と、前記延出部の延出端から前記第２壁面から離れる第３方向へ屈曲する取手部と、を有し、
   前記シール部材と前記開閉部材との間に前記閉塞部が介在しており、
   前記支持プレートは、前記シール部材による弾性によって前記開閉部材及び前記閉塞部が前記支持プレート側へ付勢された状態で前記開閉部材を支持しているトナー容器。
3. 前記容器本体は、前記蓋部材とは反対側の第３壁面から外側へ延出し、前記容器本体内のトナーを延出方向へ案内する筒状のトナーガイド部を有し、
   前記第１壁面は前記トナーガイド部の下面であり、前記トナー排出口は、前記トナーガイド部の下面に形成されており、
   前記支持プレートは、前記トナーガイド部の延出方向に長い形状であり、前記トナーガイド部の下面に対向するように前記トナーガイド部に取り付けられており、
   前記封止部材は、前記閉塞部から前記露出部に至るまで長尺帯状に形成されている請求項１に記載のトナー容器。
4. 前記容器本体は、
   前記トナーガイド部を有し、前記容器本体の上部に設けられた第１トナー収容部と、
   前記容器本体の下部であって前記第１トナー収容部よりも下側に設けられた第２トナー収容部と、
   前記第１トナー収容部と前記第２トナー収容部との間に設けられ、前記容器本体において前記長手方向に直交する前記容器本体の幅方向の一方側の側部に形成された少なくとも一つの凹部を有する把持部と、を有し、
   前記トナーガイド部は、前記第３壁面の下部であって前記凹部の上方に設けられており、
   前記露出部は、前記プレート端部から前記凹部へ向けて延出している請求項３に記載のトナー容器。
5. 前記トナー容器は、画像形成装置が備える装着部に前記長手方向が上下方向となるように装着されるものであり、
   前記第１トナー収容部は、内部に未使用トナーが収容されるものであり、
   前記第２トナー収容部は、内部に前記画像形成装置から回収される使用済みトナーが収容されるものである請求項４に記載のトナー容器。
6. 前記露出部において、前記プレート端部から前記延出端までの長さは前記プレート端部から前記容器本体の前記第２方向側の容器端部までの長さよりも短い請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器。
7. 前記露出部は、前記延出部と前記取手部との間に、前記延出部に対して前記取手部を前記第３方向へ屈曲させた姿勢を保持する折り目を有する請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器。
8. 装置本体と、
   前記装置本体に設けられた現像装置と、
   前記装置本体が備える装着部に装着可能に設けられ、前記装着部に装着された装着姿勢で上下方向に長い形状のトナー容器と、を備え、
   前記トナー容器は、
   前記現像装置に供給される未使用トナーを収容可能な第１トナー収容部と、
   前記第１トナー収容部の筐体の下面に形成され、下向きに開口されており、前記未使用トナーを前記現像装置に供給するためのトナー排出口と、
   前記トナー排出口の下側に設けられ、前記トナー排出口を閉塞する閉位置と前記トナー排出口を開放する開位置との間で移動して前記トナー排出口を開閉する開閉部材と、
   前記第１トナー収容部に設けられ、前記閉位置と前記開位置との間で移動可能なように前記開閉部材を上面で支持する支持プレートと、
   可撓性を有するシート部材で構成されており、前記トナー排出口を封止する封止部材と、を備え、
   前記封止部材は、前記トナー排出口と前記開閉部材との間に配置され前記トナー排出口を覆って前記トナー排出口を閉塞する閉塞部と、前記閉塞部から前記開閉部材の移動方向のうちの前記筐体の前記下面に交差する側面へ向かう第１方向へ延出し前記筐体の前記下面と前記支持プレートとの間に形成された隙間から前記トナー容器の外部に露出する露出部と、を有し、
   前記露出部は、前記支持プレートの前記第１方向側のプレート端部で屈曲して前記筐体の前記側面に沿う第２方向へ延出する延出部と、前記延出部の延出端から前記筐体の前記側面から離れる第３方向へ屈曲する取手部と、を有する画像形成装置。