JP6668927B2 - シート材給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート材給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。

複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置は用紙等のシート材を給送するシート材給送装置を備える。シート材給送装置は収容部に積載された複数のシート材の最上層を下方から給送ローラに接触させるために、シート材の給送方向下流部を押し上げる押上板を備えることがある。そして、シート材のサイズの大小に対応して押し上げ板を押し上げる力が変更可能な技術が提案されている。このようなシート材給送装置に係る従来技術の例が特許文献１及び２に開示されている。

特許文献１に記載された給紙カセットは、押し上げ板と、押し上げ板を直接上方に付勢するコイルばねと、押し上げ板の下方に配置された補助押し上げ板と、補助押し上げ板を上方に付勢するコイルばねと、用紙の幅方向の移動を規制する規制部材とを備える。規制部材は補助押し上げ板の凸部との係合が可能な開口を備える。規制部材を幅が比較的狭い小サイズの用紙に合わせた場合、規制部材の開口が補助押し上げ板の凸部と係合し、補助押し上げ板が押し上げ板を押し上げないようになっている。これにより、幅が比較的狭い小サイズの用紙の場合に１個のコイルばねの弾性力が押し上げ板に作用し、幅が比較的広い大サイズの用紙の場合に２個のコイルばねの弾性力が押し上げ板に作用する。

特許文献２に記載された給紙装置は、可動底板と、可動底板を上方に付勢する加圧レバー及び補助加圧レバーと、用紙の幅方向の移動を規制するサイドフェンスとを備える。サイドフェンスは補助加圧レバーとの係合が可能な突起を備える。サイドフェンスを幅が比較的広い大サイズの用紙に合わせた場合、サイドフェンスの突起が補助加圧レバーと係合し、補助加圧レバーによる付勢力が可動底板に作用するようになっている。これにより、幅が比較的狭い小サイズの用紙の場合に１個のレバーによる付勢力が押し上げ板に作用し、幅が比較的広い大サイズの用紙の場合に２個のレバーによる付勢力が押し上げ板に作用する。

特開２０１５−８０２号公報 特開２０００−５３２５７号公報

しかしながら、特許文献１に記載された給紙カセットは本体から完全に引き出した状態でなければ補助押し上げ板の凸部を規制部材の開口に係合させることができず、幅が比較的狭い小サイズの用紙に対応し難いという課題があった。これにより、手間がかかり、ユーザに煩わしさを感じさせる虞があることが懸念された。

また、特許文献２に記載された給紙装置はサイドフェンスの突起が補助加圧レバーに直接接触するので、サイドフェンスに意図しない力が加わる虞があることが課題であった。これにより、給紙性能に悪影響を与えることが懸念された。さらに、給紙トレイの内部の可動底板を上方に付勢するための加圧アーム、加圧レバー及び補助加圧レバーが給紙トレイの外部に設けられるので、給紙装置の大型化を招き、ひいては画像形成装置が大型化する虞があることが懸念された。

本発明は、上記の点に鑑みなされたものであり、シート材のサイズの大小に対応してシート材を押し上げる力を好適に変更することができ、シート材の安定した給送を実現することが可能な、小型化が図られたシート材給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明のシート材給送装置は、内部にシート材を収容する可能なカセットと、前記カセットの内底面に配置されて上面にシート材が載置される押上板と、前記カセットに設けられて複数の押上板付勢部材を含むとともに少なくとも一の前記押上板付勢部材による付勢力を利用して前記押上板の姿勢を変更させる押上板変位機構と、前記カセットの内部に設けられてシート材の給送方向と交差する幅方向に変位してシート材の幅方向の位置を規制する幅規制部材と、前記カセットに設けられて少なくとも一の前記押上板付勢部材による付勢力の、前記押上板の姿勢変更への付与、付与解除を前記幅規制部材の変位に連動して切り替えるための切替部を有する付勢部材選択機構とを備えることを特徴とする。

この構成によると、筐体部に対するカセットの引き出し、収納にかかわらず幅規制部材を容易に変位させることができ、押上板付勢部材による付勢力の、押上板の姿勢変更への付与、付与解除が切り替わる。また、切替部が幅規制部材と押上板付勢部材との間に介在する。これにより、幅規制部材に意図しない力が加わることが抑制され、シート材の給送性能が安定する。また、押上板変位機構及び付勢部材選択機構がカセットに設けられるので、シート材給送装置が比較的小型に形成される。

また、上記構成のシート材給送装置において、前記押上板変位機構は、前記押上板の下方に配置されてシート材の幅方向の延びる回転軸と、少なくとも一の前記押上板付勢部材各々の一端が個別に連結されて前記回転軸とともに前記回転軸の軸線回りに回転可能な複数の回動レバーと、前記押上板の下方に配置されるとともに前記回転軸に取り付けられて前記回転軸の回転に従って前記押上板の姿勢を変更させる押し上げレバーとを備え、前記付勢部材選択機構は、前記切替部が、少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーの前記回転軸との係合、係合解除が可能なカップリング部材を有し、前記切替部において少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーを前記回転軸との係合方向に付勢する係合付勢部材と、前記幅規制部材に接触するとともに前記幅規制部材の変位に連動して変位して前記切替部において少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーを前記回転軸との係合解除方向に変位させるための係合解除レバーとを備えることを特徴とする。

また、上記構成のシート材給送装置において、すべての前記押上板付勢部材各々の一端が個別に複数の前記回動レバー各々に連結されるとともに、複数の前記回動レバーが単一の前記回転軸とともに前記回転軸の軸線回りに回転可能であることを特徴とする。

また、上記構成のシート材給送装置において、前記幅規制部材の、前記係合解除レバーとの接触箇所で受ける前記係合付勢部材の付勢力の方向がシート材の給送方向と平行を成すことを特徴とする。

また、上記構成のシート材給送装置において、前記係合解除レバーが前記カセットの内底面と平行な面内で回転可能であるとともに、前記係合解除レバーの回転中心から前記係合解除レバーの前記切替部との接続箇所までのシート材の給送方向における距離が、前記係合解除レバーの回転中心から前記係合解除レバーの前記幅規制部材との接触箇所までのシート材の給送方向における距離よりも長いことを特徴とする。

また、上記構成のシート材給送装置において、筐体部と、前記筐体部に対して引き出し、収納が可能な前記カセットと、前記押上板変位機構に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触することで前記押上板変位機構において前記押上板付勢部材による付勢力を作用させて前記押上板を押し上げるように姿勢変更させるための起動レバーとを備えることを特徴とする。

また、上記の課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、上記構成のシート材給送装置を備えることを特徴とする。

本発明の構成によれば、幅規制部材を容易に変位させることができ、押上板付勢部材による付勢力が切り替わるので、シート材のサイズの大小に対応してシート材を押し上げる力を好適に変更することが可能である。また、幅規制部材に意図しない力が加わることを抑制できるので、シート材の安定した給送を実現することが可能である。さらに、押上板変位機構及び付勢部材選択機構がカセットに設けられるので、シート材給送装置及び画像形成装置の小型化を図ることができる。

本発明の実施形態の画像形成装置の部分垂直断面正面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のシート材給送装置の上面図である。 本発明の実施形態の画像形成装置のシート材給送装置の垂直断面正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの収納時の斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの引き出し時の斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの引き出し時の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの引き出し時の部分正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの収納時の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの収納時の部分正面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの大サイズシート材収容時の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの大サイズシート材収容時の部分側面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの大サイズシート材収容時の第１の斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの大サイズシート材収容時の第２の斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの小サイズシート材収容時の部分平面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの小サイズシート材収容時の部分側面図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの小サイズシート材収容時の第１の斜視図である。 本発明の実施形態のシート材給送装置のカセットの小サイズシート材収容時の第２の斜視図である。

以下、本発明の実施形態を図に基づき説明する。なお、本発明は以下の内容に限定されるものではない。

最初に、本発明の実施形態の画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は画像形成装置の部分垂直断面正面図の一例である。なお、図中の矢印付き二点鎖線はシート材の搬送経路及び搬送方向を示す。

画像形成装置１は、図１に示すように所謂タンデム型のカラー複写機であり、原稿の画像を読み取る画像読取部２と、読み取った画像を用紙等のシート材に印刷する印刷部３と、印刷条件の入力や稼働状況の表示を行うための操作部４と、主制御部５とを備える。

画像読取部２は不図示のプラテンガラスの上面に載置された原稿の画像を不図示のスキャナーを移動して読み取る公知のものである。原稿の画像は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の三色に色分解され、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサーで電気信号に変換される。これにより、画像読取部２は赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の色別の画像データを得る。

画像読取部２が得た色別の画像データは主制御部５において各種処理が行われ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色の画像データに変換されて主制御部５の不図示のメモリーに格納される。メモリーに格納された再現色別の画像データは位置ずれ補正のための処理を受けた後、像担持体である感光体ドラム２１に対する光走査を行うためにシート材の搬送と同期して走査ラインごとに読み出される。

印刷部３は電子写真方式によって画像を形成し、その画像をシート材に転写する。印刷部３は中間転写体を無端状のベルトとして形成した中間転写ベルト１１を備える。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２、テンションローラ１３及び従動ローラ１４に巻き掛けられる。中間転写ベルト１１には、テンションローラ１３が不図示のバネによって図１における上方に付勢されることにより張力が与えられる。中間転写ベルト１１は駆動ローラ１２によって図１における反時計回りに回転移動する。

駆動ローラ１２は中間転写ベルト１１を挟んで対向する二次転写ローラ１５を圧して接触する。従動ローラ１４の箇所では、中間転写ベルト１１を挟んで従動ローラ１４に対向するように設けられた中間転写クリーニング部１６が中間転写ベルト１１の外周面に接触する。中間転写クリーニング部１６は中間転写ベルト１１の外周面に形成されたトナー像がシート材Ｓに転写された後、中間転写ベルト１１の外周面に残留したトナーなどの付着物を除去してクリーニングする。

中間転写ベルト１１の下方にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各再現色に対応する画像形成部２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋが設けられる。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の識別記号の記載を省略して「画像形成部２０」と総称することがある。４台の画像形成部２０は中間転写ベルト１１の回転方向に沿って、回転方向の上流側から下流側に向けて一列にして配置される。４台の画像形成部２０は構成がすべて同じであり、図１における時計回りに回転する感光体ドラム２１を中心としてその周囲に帯電部、露光部、現像部、ドラムクリーニング部及び一次転写ローラを備える。

画像形成部２０の下方には露光装置である走査光学装置２３が配置される。走査光学装置２３は４台の画像形成部２０に対して１台で対応し、４個の感光体ドラム２１各々に個別に対応した不図示の４つの半導体レーザー等の光源を有する。走査光学装置２３は４つの半導体レーザーを各再現色の画像階調データに応じて変調して、各再現色に対応するレーザー光を４個の感光体ドラム２１に対して個別に出射する。

中間転写ベルト１１の上方には、４台の各再現色の画像形成部２０に対応するトナーボトル３１及びトナーホッパー３２が設けられる。現像部及びトナーホッパー３２に対しては各々の内部のトナーの残量を検出する不図示の残量検出部が設けられる。また、現像部とトナーホッパー３２との間及びトナーホッパー３２とトナーボトル３１との間には各々不図示のトナーの補給装置が設けられる。残量検出部によって現像部の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーホッパー３２から現像部にトナーを補給するように駆動する。さらに、残量検出部によってトナーホッパー３２の内部のトナーの残量の低下が検出されると、補給装置がトナーボトル３１からトナーホッパー３２にトナーを補給するように駆動する。トナーボトル３１は装置本体に対して着脱可能に設けられ、適宜新しいものと交換することができる。

走査光学装置２３の下方には、内部に用紙等のシート材Ｓを複数積載して収容するシート材給送装置４０が設けられる。シート材給送装置４０の内部に収容されたシート材Ｓは給送部５０によってその最上層から順に１枚ずつシート材搬送路Ｑに送り出される。シート材給送装置４０からシート材搬送路Ｑに送り出されたシート材Ｓはレジストローラ対９４の箇所に到達する。そして、レジストローラ対９４がシート材Ｓの斜め送りを矯正（スキュー補正）しつつ中間転写ベルト１１の回転と同期をとって、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５との接触部（二次転写ニップ部）に向けてシート材Ｓを送り出す。

画像形成部２０では走査光学装置２３から照射されたレーザー光によって感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によってトナー像として可視像化される。感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像は感光体ドラム２１が中間転写ベルト１１を挟んで一次転写ローラと対向する箇所において中間転写ベルト１１の外周面に一次転写される。そして、中間転写ベルト１１の回転とともに所定のタイミングで各画像形成部２０のトナー像が順次中間転写ベルト１１に転写されることにより、中間転写ベルト１１の外周面にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。

中間転写ベルト１１の外周面に一次転写されたカラートナー像はレジストローラ対９４により同期をとって送られてきたシート材Ｓに、中間転写ベルト１１と二次転写ローラ１５とが接触して形成される二次転写ニップ部にて転写される。

二次転写ニップ部の上方には定着部９５が備えられる。二次転写ニップ部にて未定着トナー像が転写されたシート材Ｓは定着部９５へと送られて加熱ローラ及び加圧ローラに挟まれ、トナー像が加熱、加圧されてシート材Ｓに定着される。定着部９５を通過したシート材Ｓは中間転写ベルト１１の上方に設けられたシート材排出部９６に排出される。

操作部４は画像読取部２の正面側に設けられる。操作部４は、例えばユーザーによる印刷に使用するシート材Ｓの種類やサイズ、拡大縮小、両面印刷の有無といった印刷条件などの設定の入力や、ファクシミリ送信におけるファックス番号や送信者名などの設定の入力を受け付ける。また、操作部４は、例えば装置の状態や注意事項、エラーメッセージなどを表示部４ｗに表示することによって、それらをユーザーに対して報知するための報知部としての役割も果たす。

また、画像形成装置１にはその全体の動作制御のため、不図示のＣＰＵや画像処理部、その他の図示しない電子部品で構成された主制御部５が設けられる。主制御部５は中央演算処理装置であるＣＰＵと画像処理部とを利用し、メモリーに記憶、入力されたプログラム、データに基づき画像読取部２や印刷部３などといった構成要素を制御して一連の画像形成動作、印刷動作を実現する。

続いて、画像形成装置１のシート材給送装置４０の構成について、図２〜図５を用いて説明する。図２及び図３はシート材給送装置４０の上面図及び垂直断面正面図である。図４及び図５はシート材給送装置４０のカセットの収納時及び引き出し時の斜視図である。なお、図３は図２に描画したIII−III線における垂直断面図であり、シート材の搬送方向上流側部分の一部の描画を省略した。また、図４及び図５では後述する押上板４３を外形線のみで示した。

図２の下側がシート材給送装置４０の正面側であり、図２の上側がシート材給送装置４０の背面側である。また、図３の上下方向がシート材給送装置４０の上下方向であり、図３の左右方向がシート材給送装置４０の左右方向である。

シート材給送装置４０は、図２及び図３に示すように筐体部４１及びカセット４２を備える。カセット４２はその内部に印刷前のカットペーパー等のシート材を積載して収容するシート材収容部である。カセット４２は上面が開口した平たい箱状に形成され、その上面方向からシート材を積載して収容する。なお、シート材は後に詳述する給送部５０の動作によってカセット４２に対して図２及び図３における右方に向かって送り出される。

カセット４２は筐体部４１との間に前後方向に延びる形態で設けられた不図示のガイド部に沿って、筐体部４１に対して水平にスライドさせることができる。カセット４２はその前後方向に引き出す、或いは押し込むことにより筐体部４１に対して引き出し、収納が可能である。

カセット４２の内底面には押上板４３が配置される。シート材は押上板４３の上に載置され、積み上げられる。押上板４３はそのシート材給送方向の上流端、すなわち図２において左方の端部に設けられた前後方向に延びる支軸４３ａでカセット４２の内部の側壁に支持される。押上板４３は支軸４３ａを中心とし、そのシート材給送方向の下流端（右方の端部）を自由端として垂直面内で揺動可能であって、上面に積載されるシート材の積載量に応じてシート材の給送方向の傾斜角度が変化する。支軸４３ａは押上板４３の正面側と背面側との２箇所に設けられる。

押上板４３のシート材給送方向下流部の下方にはカセット４２の内底面との間、押上板４３の正面側及びカセット４２の外底面には、後に詳述する押上板変位機構６０が配置される（図６及び図７参照）。カセット４２が筐体部４１に収納されると、押上板変位機構６０が作動し、押上板４３のシート材給送方向下流部が上昇する。カセット４２が筐体部４１から引き出されると、押上板変位機構６０が作動し、押上板４３はカセット４２の内底面に倒伏する。このようにして、押上板変位機構６０は押上板４３の姿勢を変更させる。

カセット４２のシート材給送方向下流部の上方には筐体部４１に給送部５０が配置される。給送部５０はカセット４２の内部に収容されたシート材をカセット４２の外部へと送り出す。給送部５０は、図３に示す給送ローラ５１と捌きローラ５２とを備える。

給送ローラ５１は押上板４３のシート材給送方向下流部の上方に配置される。押上板４３の上に積載されたシート材のシート材給送下流部が押上板４３により押し上げられると、シート材の最上層が下方から給送ローラ５１を圧して接触する。カセット４２のシート材Ｓは給送ローラ５１によってカセット４２の外部へと送り出される。

給送ローラ５１はその表面の下部がシート材給送装置４０からその外部へと延びるシート材搬送路Ｑ（図１に図示）に突出するように設けられる。給送ローラ５１は不図示のモーターに連結され、回転される。

捌きローラ５２はシート材搬送路Ｑを挟んで給送ローラ５１の下方に配置される。捌きローラ５２は不図示の付勢部材の作用により給送ローラ５１を圧して接触する。捌きローラ５２と給送ローラ５１とが接触して形成されるニップ部にシート材が挿通される。捌きローラ５２はモーターに連結されず、給送ローラ５１と接触することによって給送ローラ５１の回転に従って回転する。

捌きローラ５２はその軸部に例えばトルクリミッター（不図示）が設けられる。捌きローラ５２と給送ローラ５１とが接触して形成されるニップ部にシート材が存在しないときやシート材が１枚だけ進入したときには、捌きローラ５２にはトルクリミッターの設定トルク以上のトルクが掛かり、捌きローラ５２は給送ローラ５１に従ってシート材を送り出す方向に回転する。一方、当該ニップ部にシート材が重なって複数枚進入したときには、捌きローラ５２に掛かるトルクはトルクリミッターの設定トルク未満となり、捌きローラ５２は回転を停止する。これにより、重なった下側のシート材が送り出されることがないので、シート材が重なって送られてしまう重送という問題が起こるのを防止できる。

カセット４２の内部の、押上板４３の上に積載されるシート材の給送方向と交差する方向の両端部、すなわちシート材の正面側と背面側には幅規制部材４５Ａ、４５Ｂが配置される。幅規制部材４５Ａ、４５Ｂはシート材の給送方向と交差する方向であるシート材の幅方向に変位可能であって、シート材の束の正面側の端面と背面側の端面とに接触させることができる。これにより、幅規制部材４５Ａ、４５Ｂはシート材の幅方向の位置を規制する。

カセット４２の内部の、押上板４３の上に積載されるシート材の給送方向の上流側には後端規制部材４６が配置される。後端規制部材４６はシート材の給送方向と交差する方向であるシート材の幅方向の中央部に１個設けられる。後端規制部材４６はシート材給送方向に沿って平行に変位可能であって、シート材の束の給送方向上流側の端面（後端）に接触させることができる。これにより、後端規制部材４６はシート材の給送方向上流端の位置を規制する。

続いて、押上板変位機構６０とその周辺の詳細な構造について、図６〜図９を用いて説明する。図６及び図７は筐体部４１に対するカセット４２の引き出し時の部分平面図及び部分正面図である。図８及び図９は筐体部４１に対するカセット４２の収納時の部分平面図及び部分正面図である。なお、図６〜図９では上面が開口した平たい箱状を成すカセット４２自体、シート材の正面側の幅規制部材４５Ａ等の描画を省略した。

カセット４２は、図６及び図７に示すように押上板４３の姿勢を変更させる押上板変位機構６０と、押上板変位機構６０を動作させるための起動レバー４７とを備える。押上板変位機構６０は直動リンク６１、回動リンク６２、押し上げばね６３、回動レバー６４、回転軸６５及び押し上げレバー６６を備える。

起動レバー４７はカセット４２の外底部に設けられる（図５参照）。起動レバー４７はカセット４２の底面に沿う板状を成し、シート材の幅方向に沿って延びる。起動レバー４７はその一端に設けられた略垂直に延びる支軸部４７ａを介してカセット４２の外底面に支持される。支軸部４７ａはカセット４２のシート材の幅方向の中央部よりも背面側に設けられ、起動レバー４７は支軸部４７ａから正面側に向かって延びる。起動レバー４７は支軸部４７ａの軸線回りに回転可能である。

直動リンク６１はカセット４２の底部であって、シート材の幅方向の中央部よりも正面側に設けられる。直動リンク６１はカセット４２の底面に沿う長手状を成し、シート材の給送方向に沿って平行に延びる。直動リンク６１は不図示のガイド材に案内され、シート材の給送方向に沿って平行に移動が可能である。直動リンク６１のシート材の給送方向の上流端には起動レバー４７の正面側の端部が連結され、シート材の給送方向の下流端には回動リンク６２の下端が連結される。なお、直動リンク６１は起動レバー４７の回転に従って正面側及び背面側に僅かに変位することができる。

回動リンク６２は直動リンク６１のシート材の給送方向の下流端に対応する領域であって、押上板４３のシート材の給送方向の略上流側部分の正面側に設けられる。回動リンク６２は略上下方向に延びる長手状を成す。回動リンク６２は上下方向の略中央部に設けられた略水平にシート材の幅方向に延びる支軸部６２ａを介してカセット４２に支持される。回動リンク６２は支軸部６２ａの軸線回りに、正面から見て時計回り、或いは反時計回りに回転可能である（図７参照）。回動リンク６２の下端には直動リンク６１のシート材の給送方向の下流端が連結され、上端には押し上げばね６３のシート材の給送方向の上流端が連結される。

押し上げばね６３は回動リンク６２の上端に対応する領域からシート材の給送方向の下流側に向かって延びる。押し上げばね６３は例えば引張コイルばねから成る押上板付勢部材であって、第１押し上げばね６３Ａと、第２押し上げばね６３Ｂとを含む。第１押し上げばね６３Ａ及び第２押し上げばね６３Ｂはシート材の幅方向に並べて配置される。第１押し上げばね６３Ａは第２押し上げばね６３Ｂよりも作用する弾性力が大きい。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、これら２個のばねを「押し上げばね６３」と総称することがある。

押し上げばね６３のシート材の給送方向の上流端には回動リンク６２の上端が連結され、シート材の給送方向の下流端には回動レバー６４の上端が連結される。押し上げばね６３は回動リンク６２の上端と回動レバー６４の上端との間で引っ張りによる弾性力（付勢力）を作用させる。

押し上げばね６３は回動リンク６２及び直動リンク６１を介して起動レバー４７を支軸部４７ａの軸線回りに回転させる方向に付勢する。これにより、カセット４２が筐体部４１から引き出された状態にある場合、起動レバー４７はその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａ（図５参照）よりも外側に突出する。

回動レバー６４は押し上げばね６３のシート材の給送方向の下流端に対応する領域であって、押上板４３のシート材の給送方向の略中央部の正面側に設けられる。回動レバー６４は第１回動レバー６４Ａと、第２回動レバー６４Ｂとを含む。第１回動レバー６４Ａ及び第２回動レバー６４Ｂはシート材の幅方向に並べて配置される。なお、この説明において、特に限定する必要がある場合を除き、これら２個のレバーを「回動レバー６４」と総称することがある。

回動レバー６４は略上下方向に延びる長手状を成す。第１回動レバー６４Ａはその下端が、シート材の幅方向に略水平に延びる回転軸６５に固定される。第２回動レバー６４Ｂはその下端が、後述する付勢部材選択機構７０を介して回転可能に回転軸６５に支持される。２個の回動レバー６４は各々独立して回転軸６５の軸線回りに、正面から見て時計回り、或いは反時計回りに回転可能である（図７参照）。第１回動レバー６４Ａの自由端である上端には第１押し上げばね６３Ａのシート材の給送方向の下流端が連結される。第２回動レバー６４Ｂの自由端である上端には第２押し上げばね６３Ｂのシート材の給送方向の下流端が連結される。２個の回動レバー６４各々の押し上げばね６３の連結箇所から回転軸６５の軸線中心までの距離は同じである。

回転軸６５は、図６に示すように押上板４３のシート材の給送方向の略中央部の下方であって、カセット４２の内底面付近に配置される。回転軸６５は押上板４３の正面側から背面側まで比較的長くシート材の幅方向に延び、その両端が回転可能にカセット４２に支持される。

押し上げレバー６６は押上板４３のシート材の給送方向の下流側部分の下方であって、押上板４３のシート材の幅方向の中央部に配置される。押し上げレバー６６は上面が押上板４３の下面に略対向する板状を成し、シート材の給送方向の上流端の、シート材の幅方向に沿って延びる一辺の部分が回転軸６５に取り付けられる。押し上げレバー６６は回転軸６５の径方向外側、且つシート材の給送方向の下流側に向かって延びる。押し上げレバー６６はシート材の給送方向の下流端が押上板４３の下面に接触する。押し上げレバー６６は回転軸６５の回転に従って回転軸６５の軸線回りに回転する。

カセット４２が筐体部４１に収納された場合、起動レバー４７が筐体部４１の内壁に接触し、図８及び図９に示すように起動レバー４７はその全体がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも内側に引っ込む。これにより、起動レバー４７がシート材の給送方向の下流側に向かって直動リンク６１を押し、さらに直動リンク６１が回動リンク６２を正面から見て反時計回りに回転させる。そして、押し上げばね６３がその付勢力で回動レバー６４を正面から見て反時計回りに回転させる。回動レバー６４の回転とともに回転軸６５も正面から見て反時計回りに回転することで押し上げレバー６６が押上板４３の下方から押上板４３のシート材の給送方向の下流側部分を押し上げる。これにより、押上板４３の上面に積載されたシート材の最上層が給送ローラ５１の周面に接触する所定の給送位置に到達する。

カセット４２が筐体部４１から引き出された場合、起動レバー４７の筐体部４１の内壁との接触が解除され、図６及び図７に示すように起動レバー４７は押し上げばね６３の付勢力によってその一部がカセット４２のシート材の給送方向の上流側の外壁面４２ａよりも外側に突出する。これにより、起動レバー４７がシート材の給送方向の上流側に向かって直動リンク６１を引っ張り、さらに直動リンク６１が回動リンク６２を正面から見て時計回りに回転させる。押し上げばね６３を介して回動レバー６４も正面から見て時計回りに回転する。そして、押し上げレバー６６のカセット４２の内底面への倒伏とともに押上板４３もカセット４２の内底面に倒伏する。

このように、起動レバー４７はカセット４２の筐体部４１への収納とともに筐体部４１に接触することで、押上板変位機構６０において押し上げばね６３による付勢力を作用させて押上板４３を押し上げるように姿勢変更させる。これにより、自動的にシート材の最上層を所定の給送位置まで移動させることができる。

そして、カセット４２には付勢部材選択機構７０が設けられる。付勢部材選択機構７０は２個の押し上げばね６３のうち第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の、押上板４３の姿勢変更への付与、付与解除を幅規制部材４５Ａの変位に連動して切り替える。

続いて、付勢部材選択機構７０の構成について、図１０〜図１７を用いて詳細に説明する。図１０及び図１１はカセット４２の大サイズシート材収容時の部分平面図及び部分側面図である。図１２及び図１３は各々、大サイズシート材収容時のカセット４２を異なる方向から見た斜視図である。図１４及び図１５はカセット４２の小サイズシート材収容時の部分平面図及び部分側面図である。図１６及び図１７は各々、小サイズシート材収容時のカセット４２を異なる方向から見た斜視図である。なお、図１０〜図１７ではカセット４２自体、押上板４３、シート材の背面側の幅規制部材４５Ｂ、後端規制部材４６、起動レバー４７等の描画を省略した。

これまでと同様に、図１０、図１４の下側及び図１１、図１５の左側がシート材給送装置４０の正面側であり、図１０、図１４の上側及び図１１、図１５の右側がシート材給送装置４０の背面側である。同様に、図１０、図１４の左右方向がシート材給送装置４０の左右方向であり、図１１、図１５の上下方向がシート材給送装置４０の上下方向である。

ここで、この説明において、「小サイズ」のシート材とは、例えば一般的なはがきサイズのシート材を意味することとする。すなわち、小サイズのシート材の幅は例えば１００ｍｍである。「大サイズ」のシート材とは、例えば一般的なはがきサイズを超えるサイズのシート材を意味することとする。すなわち、大サイズのシート材は例えばＢ５、Ａ４、Ｂ４などといったサイズの用紙が相当する。なお、これらの定義や数値は一例であって、適宜、任意に変更することが可能である。

付勢部材選択機構７０は、図１０〜図１３に示すように押上板変位機構６０の回転軸６５の周辺に配置される。付勢部材選択機構７０は切替部７１、係合付勢ばね７２、係合解除レバー７３及びスライド片７４を備える。

切替部７１は第２回動レバー６４Ｂの下端であって、回転軸６５の、第２回動レバー６４Ｂの支持箇所に配置される。切替部７１はカップリング部材７１ａと、係合ピン７１ｂとを含む。

カップリング部材７１ａは第２回動レバー６４Ｂの下端に固定される。カップリング部材７１ａは軸線が回転軸６５の回転軸線と一致する円筒形状を成し、その中心を回転軸６５が貫通する。カップリング部材７１ａは回転軸６５とは独立して回転軸６５の軸線回りに回転可能である。カップリング部材７１ａは回転軸６５の回転軸線と平行な方向に変位可能である。すなわち、第２回動レバー６４Ｂも回転軸６５の回転軸線と平行な方向に変位可能である。

カップリング部材７１ａはその背面側の端面の、周方向の１箇所に設けられた凹部７１ｃを備える。凹部７１ｃはカップリング部材７１ａの背面側の端面から正面側に向かって窪む。凹部７１ｃは係合ピン７１ｂを挿入させることが可能な形状、大きさを成す。

係合ピン７１ｂは１本が回転軸６５に固定される。係合ピン７１ｂは回転軸６５の周面から径方向外側に向かって突出する。係合ピン７１ｂはカップリング部材７１ａの凹部７１ｃに挿入可能な形状、大きさを成す。カップリング部材７１ａが回転軸６５の回転軸線と平行な方向に変位することで、係合ピン７１ｂは凹部７１ｃの内部に対して出没し、カップリング部材７１ａとの係合、係合解除が可能である。このように、切替部７１は、第２押し上げばね６３Ｂが連結された第２回動レバー６４Ｂの、回転軸６５との係合、係合解除が可能なカップリング部材７１ａを有する。

なお、係合ピン７１ｂ及び凹部７１ｃは、図１０及び図１４に示すように押し上げレバー６６がカセット４２の内底面に倒伏している状態において回転軸６５の回転軸線に沿って平行に並んだ位置に設けられる。すなわち、押上板４３がカセット４２の内底面に倒伏している状態において、切替部７１による第２回動レバー６４Ｂと回転軸６５との係合が可能である。

係合付勢ばね７２は第２回動レバー６４Ｂよりも正面側に配置される。係合付勢ばね７２は例えば圧縮コイルばねから成り、その軸線中心を回転軸６５が貫通する。係合付勢ばね７２は第１回動レバー６４Ａと、第２回動レバー６４Ｂとの間に配置される。第１回動レバー６４Ａが回転軸６５に固定されるので、係合付勢ばね７２は回転軸６５の回転軸線と平行な方向に変位可能な第２回動レバー６４Ｂを第１回動レバー６４Ａから遠ざける方向に付勢する。すなわち、係合付勢ばね７２は切替部７１において、第２押し上げばね６３Ｂが連結された第２回動レバー６４Ｂを回転軸６５との係合方向に付勢する。係合付勢ばね７２は切替部７１において第２回動レバー６４Ｂを回転軸６５と係合させるために、例えば０．２Ｎの力が作用するように構成される。

係合解除レバー７３は切替部７１よりも背面側の、カセット４２の内底面に配置される。係合解除レバー７３はカセット４２の底面に沿う板状を成し、シート材の給送方向に沿って延びる。係合解除レバー７３は支軸部７３ａ、接触部７３ｂ及び連結部７３ｃを備える。

支軸部７３ａはシート材の給送方向に関して連結部７３ｂと接触部７３ｃとの間に設けられる。支軸部７３ａは略垂直に延びる。係合解除レバー７３は支軸部７３ａの軸線回りに、カセット４２の内底面と平行な面内で回転可能である。

接触部７３ｂは支軸部７３ａよりもシート材の給送方向上流側の端部に設けられる。係合解除レバー７３の接触部７３ｂに対して、幅規制部材４５Ａには接触片４５ｃが固定される。接触片４５ｃは幅規制部材４５Ａの底部に設けられ、正面側に向かって突出する。接触部７３ｂは接触片４５ｃと同じ高さであって、接触片４５ｃよりもシート材給送方向の下流側に位置する。

幅規制部材４５Ａがシート材幅方向に変位すると、幅規制部材４５Ａの接触片４５ｃのシート材給送方向下流側の壁面が、係合解除レバー７３の接触部７３ｂのシート材給送方向上流側の壁面に接触する（図１４参照）。これにより、係合解除レバー７３が支軸部７３ａの軸線回りに回転変位する。

連結部７３ｃは支軸部７３ａよりもシート材の給送方向下流側の端部に設けられる。連結部７３ｃは回転軸６５よりも下方に位置する。連結部７３ｃは略垂直に延びる軸線回りに回転可能にしてスライド片７４に連結される。

スライド片７４は回転軸６５の下方に位置し、回転軸６５の周面に沿うように配置される。スライド片７４は係合解除レバー７３の連結部７３ｃの箇所からカップリング部材７１ａの背面側の端面に届く箇所まで、回転軸６５の回転軸線と平行に延びる。スライド片７４は回転軸６５の回転軸線と平行にスライド変位が可能である。すなわち、スライド片７４は係合解除レバー７３の回転変位に従って回転軸６５の回転軸線と平行にスライド変位する。

給紙カセット４２の内部に大サイズのシート材を収容する場合、図１０〜図１３に示すように幅規制部材４５Ａが比較的正面側に寄せて配置される。この場合、幅規制部材４５Ａの接触片４５ｃが係合解除レバー７３の接触部７３ｂに接触しないので、係合解除レバー７３は回転変位せず、スライド片７４が係合解除レバー７３の回転力を得ることもない。これにより、第２回動レバー６４Ｂは係合付勢ばね７２の付勢力を受けて、切替部７１において回転軸６５と係合する。

したがって、カセット４２の筐体部４１への収納とともに押上板変位機構６０において押上板４３を押し上げる付勢力が作用するとき、第１回動レバー６４Ａと、第２回動レバー６４Ｂとが一緒に回転する。すなわち、押上板４３の姿勢変更に対して、第１押し上げばね６３Ａによる付勢力に加えて、第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力も付与される。これにより、給紙カセット４２の内部に大サイズのシート材を収容する場合、比較的大きな付勢力を利用して押上板４３の姿勢を変更させることができる。

一方、給紙カセット４２の内部に大サイズのシート材を収容する場合、図１４〜図１７に示すように幅規制部材４５Ａが比較的背面側に寄せて配置される。この場合、幅規制部材４５Ａの接触片４５ｃが係合解除レバー７３の接触部７３ｂに接触し、係合解除レバー７３は回転変位する。スライド片７４は係合解除レバー７３の回転力を得て、背面側から正面側に向かってカップリング部材７１ａの端面を押す。これにより、第２回動レバー６４Ｂは係合付勢ばね７２の付勢力に抗して正面側に変位し、切替部７１において回転軸６５との係合が解除される。

したがって、カセット４２の筐体部４１への収納とともに押上板変位機構６０において押上板４３を押し上げる付勢力が作用するとき、第１回動レバー６４Ａは回転するが、第２回動レバー６４Ｂは回転しない。すなわち、押上板４３の姿勢変更に対して、第１押し上げばね６３Ａによる付勢力のみが作用し、第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の付与が解除される。これにより、給紙カセット４２の内部に小サイズのシート材を収容する場合、比較的小さな付勢力を利用して押上板４３の姿勢を変更させることができる。

上記実施形態のように、シート材給送装置４０はカセット４２に、第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の、押上板４３の姿勢変更への付与、付与解除を幅規制部材４５Ａの変位に連動して切り替えるための切替部７１を有する付勢部材選択機構７０を備える。この構成によれば、筐体部４１に対するカセット４２の引き出し、収納にかかわらず幅規制部材４５Ａを容易に変位させることができ、第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の、押上板の姿勢変更への付与、付与解除を切り替えることが可能である。また、切替部７１が幅規制部材４５Ａと第２押し上げばね６３Ｂとの間に介在するので、幅規制部材４５Ａに意図しない力が加わることが抑制され、シート材の給送性能を安定させることができる。また、押上板変位機構６０及び付勢部材選択機構７０がカセット４２に設けられるので、シート材給送装置４０を比較的小型に形成することが可能である。

また、付勢部材選択機構７０は、第２回動レバー６４Ｂの回転軸６５との係合、係合解除が可能なカップリング部材７１ａを有する切替部７１と、第２回動レバー６４Ｂを回転軸６５との係合方向に付勢する係合付勢ばね７２と、幅規制部材４５Ａの変位に連動して変位して第２回動レバー６４Ｂを回転軸６５との係合解除方向に変位させる係合解除レバー７３とを備える。この構成によれば、第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の、押上板４３の姿勢変更への付与、付与解除を幅規制部材４５Ａの変位に連動して容易に切り替えることができる。そして、切替部７１における係合、係合解除に必要な力は比較的小さく、幅規制部材４５Ａの操作に必要な力も比較的少なくて済む。

また、第１押し上げばね６３Ａ、第２押し上げばね６３Ｂ各々の一端が個別に第１回動レバー６４Ａ、第２回動レバー６４Ｂ各々に連結されるとともに、第１押し上げばね６３Ａ及び第２押し上げばね６３Ｂは単一の回転軸６５とともに回転軸６５の軸線回りに回転可能である。この構成によれば、第１押し上げばね６３Ａ及び第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力のばらつきを比較的小さくすることが可能である。したがって、押上板４３の姿勢変更を安定させることができる。

また、幅規制部材４５Ａの、係合解除レバー７３との接触箇所で受ける係合付勢ばね７３の付勢力の方向がシート材の給送方向と平行を成す。この構成によれば、幅規制部材４５Ａによるシート材の幅方向の位置の規制に対して係合付勢ばね７３の付勢力が影響を受けることを抑制することができる。したがって、シート材の幅方向の位置決めを好適に実現することができる。

そして、図１０に示すように、係合解除レバー７３の回転中心から係合解除レバー７３の切替部７１との接続箇所までのシート材の給送方向における距離Ｌ１が、係合解除レバー７３の回転中心から係合解除レバー７３の幅規制部材４５Ａとの接触箇所までのシート材の給送方向における距離Ｌ２よりも長い。例えば、距離Ｌ１：距離Ｌ２が５：１となるように設定される。この構成によれば、距離Ｌ２に対する距離Ｌ１が長くなるほど、切替部７１における第２回動レバー６４Ｂと回転軸６５との係合解除に要する幅規制部材４５Ａの変位量は短くなる。したがって、幅規制部材４５Ａの変位に連動した第２押し上げばね６３Ｂによる付勢力の、押上板４３の姿勢変更への付与、付与解除を好適に切り替えることが可能になる。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。また、複数の実施形態を組み合わせて実施することができる。

例えば、上記実施形態では押し上げばね６３及び回動レバー６４を各々２個設け、押し上げばね６３による付勢力の差異をシート材の大サイズ、小サイズに対応する２段階としたが、これに限定されるわけではない。すなわち、押し上げばね６３及び回動レバー６４を各々３個以上設けて、様々なサイズのシート材各々に対応した付勢力を押上板の姿勢変更に付与させるようにしても良い。

また、上記実施形態では画像形成装置１が中間転写ベルト１１を用いて複数色の画像を順次重ねて形成する所謂タンデム型のカラー印刷用画像形成装置であるが、このような機種に限定されるわけではなく、タンデム型ではないカラー印刷用画像形成装置やモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。

本発明は、例えば複写機等の画像形成装置において利用可能である。

１ 画像形成装置
４０ シート材給送装置
４１ 筐体部
４２ カセット
４３ 押上板
４５Ａ、４５Ｂ 幅規制部材
４６ 後端規制部材
４７ 起動レバー
６０ 押上板変位機構
６１ 直動リンク
６２ 回動リンク
６３Ａ 第１押し上げばね
６３Ｂ 第２押し上げばね
６４Ａ 第１回動レバー
６４Ｂ 第２回動レバー
６５ 回転軸
６６ 押し上げレバー
７０ 付勢部材選択機構
７１ 切替部
７１ａ カップリング部材
７１ｂ 係合ピン
７１ｃ 凹部
７２ 係合付勢ばね
７３ 係合解除レバー
７４ スライド片
Ｓ シート材

Claims (6)

1. 内部にシート材を収容するカセットと、
   前記カセットの内底面に配置されて上面にシート材が載置される押上板と、
   前記カセットに設けられて複数の押上板付勢部材を含むとともに少なくとも一の前記押上板付勢部材による付勢力を利用して前記押上板の姿勢を変更させる押上板変位機構と、
   前記カセットの内部に設けられてシート材の給送方向と交差する幅方向に変位してシート材の幅方向の位置を規制する幅規制部材と、
   前記カセットに設けられて少なくとも一の前記押上板付勢部材による付勢力の、前記押上板の姿勢変更への付与、付与解除を前記幅規制部材の変位に連動して切り替えるための切替部を有する付勢部材選択機構とを備え、
   前記押上板変位機構は、
   前記押上板の下方に配置されてシート材の幅方向の延びる回転軸と、
   少なくとも一の前記押上板付勢部材各々の一端が個別に連結されて前記回転軸とともに前記回転軸の軸線回りに回転可能な複数の回動レバーと、
   前記押上板の下方に配置されるとともに前記回転軸に取り付けられて前記回転軸の回転に従って前記押上板の姿勢を変更させる押し上げレバーと、
   を備え、
   前記付勢部材選択機構は、
   前記切替部が、少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーの前記回転軸との係合、係合解除が可能なカップリング部材を有し、
   前記切替部において少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーを前記回転軸との係合方向に付勢する係合付勢部材と、
   前記幅規制部材に接触するとともに前記幅規制部材の変位に連動して変位して前記切替部において少なくとも一の前記押上板付勢部材が連結された前記回動レバーを前記回転軸との係合解除方向に変位させるための係合解除レバーと、
   を備えることを特徴とするシート材給送装置。
2. すべての前記押上板付勢部材各々の一端が個別に複数の前記回動レバー各々に連結されるとともに、複数の前記回動レバーが単一の前記回転軸とともに前記回転軸の軸線回りに回転可能であることを特徴とする請求項１に記載のシート材給送装置。
3. 前記幅規制部材の、前記係合解除レバーとの接触箇所で受ける前記係合付勢部材の付勢力の方向がシート材の給送方向と平行を成すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシート材給送装置。
4. 前記係合解除レバーが前記カセットの内底面と平行な面内で回転可能であるとともに、前記係合解除レバーの回転中心から前記係合解除レバーの前記切替部との接続箇所までのシート材の給送方向における距離が、前記係合解除レバーの回転中心から前記係合解除レバーの前記幅規制部材との接触箇所までのシート材の給送方向における距離よりも長いことを特徴とする請求項３に記載のシート材給送装置。
5. 筐体部と、
   前記筐体部に対して引き出し、収納が可能な前記カセットと、
   前記押上板変位機構に連結されて前記カセットの前記筐体部への収納とともに前記筐体部に接触することで前記押上板変位機構において前記押上板付勢部材による付勢力を作用させて前記押上板を押し上げるように姿勢変更させるための起動レバーと、
   を備えること特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のシート材給送装置。
6. 請求項１〜請求項５のいずれかに記載のシート材給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。