JP6639156B2 - 画像形成装置及び現像剤補給容器 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいは複合機などの、電子写真技術を利用した画像形成装置、画像形成装置に用いて好適な現像剤収容容器、シャッタに関する。

電子写真技術を利用した画像形成装置では、現像剤が使用されている。画像形成装置は現像剤を用いて画像形成を行うが故に、現像剤は画像形成に伴い現像に供されて消費される。そこで、画像形成装置では現像剤補給装置（以下、単に補給装置と記す）によって新しい現像剤が補給されている。補給装置には、補給用の現像剤を収容した現像剤補給容器（以下、単に補給容器と記す）が挿抜可能に設けられている。補給容器の排出口には、補給容器からの現像剤漏れを防ぐためにシャッタが設けられている（特許文献１）。

シャッタは、予め補給容器に取り付けられている。補給容器を作成する際に、シャッタが補給容器に簡易に取り付けられるよう、シャッタは補給容器への取付方向に向けて突設され且つ先端部に傾斜面が形成された一対の係止部を有している。シャッタは補給装置への取付時に、係止部の傾斜面が補給容器の当接部に当接されることに応じて係止部が弾性変形することによって、補給容器に円滑に取り付けられ得る。

シャッタの取り付けられた補給容器が補給装置に装着される場合、補給装置への挿入途中に、係止部が補給装置の被係止部に係止されることでシャッタが補給装置に固定され、それ以降、補給容器はシャッタに対し相対的に移動する。補給容器は、シャッタが開き排出口が露出する位置まで移動される。こうして、補給容器の排出口と現像器の受入口とが連通され、補給容器から現像器への現像剤の補給が可能となる。一方、補給容器が補給装置から離脱される際には、補給容器が補給装置に未装着時の初期位置までシャッタを戻す必要がある。係止部の傾斜面は、シャッタを初期位置に戻す際にも利用されている。

特開２０１３−１５８２６号公報

上述したように、従来では係止部の傾斜面を利用して、補給容器にシャッタを取り付ける際の「シャッタ取付」と、補給容器を補給装置から離脱させる際の「シャッタの初期位置戻し」とを実現するようにしている。そのためには、係止部の傾斜面が任意の傾斜角で形成される必要がある。ここで、円滑なシャッタ取付を実現するためには、傾斜面の傾斜角をできる限り小さくして、シャッタの取付時における傾斜面と当接部との摺動抵抗を弱めるのが望ましい。他方、確実にシャッタを初期位置に戻させるためには、傾斜面の傾斜角をできる限り大きくして、補給容器の離脱時における傾斜面と当接部との摺動抵抗を強めるのが望ましい。従来ではこれら相反する要望をできる限り満たすべく、傾斜角が調整されて傾斜面が形成されていた。しかしながら、傾斜角の調整は限られた範囲でしかなし得ず、必ずしも上記の要望の両方を満たし得るものではなかった。そこで、上記の「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」とを両立可能なものが従来から望まれていたが、未だそうしたものは提案されていない。

本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」との両立を簡易な構成で実現可能な画像形成装置及び現像剤収容容器、シャッタの提供を目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を外部に排出するための第１の開口を備える排出部と、を備え、前記排出部に対して前記収容部が回転することによって前記収容部に収容された現像剤が前記排出部に搬送される現像剤補給容器と、前記収容部の回転軸線方向に挿抜されることによって前記現像剤補給容器が着脱される装着部と、前記開口を覆う遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた第２の開口と、ロック爪部を含み、前記収容部の回転軸線方向と鉛直方向とに垂直な幅方向に前記ロック爪部が可動となるように弾性変形可能に前記遮蔽部と前記ロック爪部とを連結する係止部と、を有し、前記遮蔽部が前記第１の開口を覆う第１の位置と前記現像剤が前記第１の開口と前記第２の開口から外部に排出可能な第２の位置とを取るように前記第１の開口に対して前記収容部の回転軸線方向に往復移動可能であり、前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられたシャッタと、前記収容部に設けられた取付当接部と、を備え、前記シャッタは前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられる部材であり、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記係止部が弾性変形して前記ロック爪部が前記取付当接部を乗り越えることによって前記シャッタは前記収容部に取り付けられ、前記装着部は、画像形成装置からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して前記シャッタを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるために前記画像形成装置に設けられた戻し当接部を備え、前記ロック爪部は、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接せずに、前記装着部からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して前記戻し当接部に当接するように、前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記回転軸線方向に対して傾斜した第一傾斜面と、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接して前記係止部を弾性変形させるように前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記第一傾斜面に隣接して設けられ、前記回転軸線方向に対して傾斜した第二傾斜面と、を備え、前記第二傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角は、前記第一傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角よりも小さいことを特徴とする。

本発明に係る現像剤補給容器は、現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を外部に排出するための第１の開口を備える排出部と、を備え、前記排出部に対して前記収容部が回転することによって前記収容部に収容された現像剤が前記排出部に搬送され、画像形成装置に対して前記収容部の回転軸線方向に挿抜されることによって前記画像形成装置に対して着脱される現像剤補給容器であって、前記開口を覆う遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた第２の開口と、ロック爪部を含み、前記収容部の回転軸線方向と鉛直方向とに垂直な幅方向に前記ロック爪部が可動となるように弾性変形可能に前記遮蔽部と前記ロック爪部とを連結する係止部と、を有し、前記遮蔽部が前記第１の開口を覆う第１の位置と前記現像剤が前記第１の開口と前記第２の開口から外部に排出可能な第２の位置とを取るように前記第１の開口に対して前記収容部の回転軸線方向に往復移動可能であり、前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられたシャッタと、前記収容部に設けられた取付当接部と、を備え、前記シャッタは前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられる部材であり、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記係止部が弾性変形して前記ロック爪部が前記取付当接部を乗り越えることによって前記シャッタは前記収容部に取り付けられ、前記ロック爪部は、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接せずに、前記画像形成装置からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して、前記シャッタを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるために前記画像形成装置に設けられた戻し当接部に当接するように、前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記回転軸線方向に対して傾斜した第一傾斜面と、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接して前記係止部を弾性変形させるように前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記第一傾斜面に隣接して設けられ、前記回転軸線方向に対して傾斜した第二傾斜面と、を備え、前記第二傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角は、前記第一傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角よりも小さいことを特徴とする。

本発明によれば、簡易な構成によって「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」の両立を実現することが可能となる。

本実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。 （ａ）現像剤補給装置の部分断面図、（ｂ）装着部の外観斜視図、（ｃ）装着部の断面図である。 現像剤補給容器と現像剤補給装置を示す拡大断面図である。 現像剤補給の流れを説明するフローチャートである。 現像剤補給装置の別の実施形態を示す拡大断面図である。 （ａ）現像剤補給容器を示す外観斜視図、（ｂ）排出口周辺の様子を示す部分拡大図、（ｃ）現像剤補給容器を現像剤補給装置の装着部に装着した状態を示す正面図である。 （ａ）現像剤補給容器の断面斜視図、（ｂ）ポンプ部が使用上最大限伸張された状態の部分断面図、（ｃ）ポンプ部が使用上最大限収縮された状態の部分断面図である。 （ａ）ポンプ部が使用上最大限伸張された状態の部分図、（ｂ）ポンプが使用上最大限収縮された状態の部分図、（ｃ）ポンプ部の部分図である。 本実施形態のシャッタを示す（ａ）上面図、（ｂ）外観斜視図、（ｃ）ロック爪部の拡大図である。 ロック爪部の傾斜面について説明する部分拡大斜視図である。 （ａ）シャッタの現像剤補給容器への取付開始時を示す上面図、（ｂ）取付途中を示す上面図、（ｃ）は取付完了時を示す上面図である。 現像剤補給容器の現像剤補給装置への装着開始時を示す、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図である。 現像剤補給容器の現像剤補給装置への装着途中を示す、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図である。 現像剤補給容器の現像剤補給装置への装着完了時を示す、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図である。 現像剤補給容器の現像剤補給装置からの取出しを説明するための、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図、（ｃ）部分拡大斜視図である。 比較例のシャッタを示す（ａ）上面図、（ｂ）外観斜視図、（ｃ）ロック爪部の拡大図である。 比較例のシャッタを用いた現像剤補給容器の現像剤補給装置からの取出しを説明するための、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図、（ｃ）部分拡大斜視図である。 比較例のシャッタを用いた現像剤補給容器の現像剤補給装置への再装着を説明するための、（ａ）上面図、（ｂ）部分拡大図である

（画像形成装置）
以下、本実施形態に係る画像形成装置について説明する。まず、画像形成装置について概要を説明し、続いて、この画像形成装置に搭載される現像剤補給装置並びに現像剤補給容器について順に説明する。

本実施形態の現像剤補給容器（所謂、トナーカートリッジ）が挿抜可能な現像剤補給装置を搭載した画像形成装置として、電子写真方式を採用した画像形成装置について図１を用いて説明する。

図１において、１００は画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）である。また、１０１は原稿であり、原稿台ガラス１０２の上に置かれる。そして、原稿の画像情報に応じた光像を光学部１０３の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、電子写真感光体１０４（以下、感光体）上に結像させることにより静電潜像を形成する。この静電潜像は乾式の現像器（１成分現像器）２０１ａにより現像剤（乾式粉体）としてのトナー（１成分磁性トナー）を用いて可視化される。

なお、本実施形態では現像剤補給容器１から補給すべき現像剤として１成分磁性トナーを用いた例について説明するが、このような例だけではなく、後述するような構成としても構わない。

具体的には、１成分非磁性トナーを用いて現像を行う１成分現像器を用いる場合、現像剤として１成分非磁性トナーを補給することになる。また、磁性キャリアと非磁性トナーを混合した２成分現像剤を用いて現像を行う２成分現像器を用いてもよく、その場合、現像剤として非磁性トナーを補給することなる。なお、この場合、現像剤として非磁性トナーとともに磁性キャリアも併せて補給する構成であってもよい。

１０５〜１０８は記録材（以下、「シート」ともいう）Ｐを収容するカセットである。これらカセット１０５〜１０８に積載されたシートＰのうち、複写機の液晶操作部から操作者（ユーザ）が入力した情報もしくは原稿１０１のシートサイズを基に最適なカセットが選択される。ここで記録材としては用紙に限定されずに、例えばＯＨＰシート等適宜使用、選択できる。

そして、給送分離装置１０５Ａ〜１０８Ａにより搬送された１枚のシートＰを、搬送部１０９を経由してレジストローラ１１０まで搬送し、感光体１０４の回転と、光学部１０３のスキャンのタイミングを同期させて搬送する。

１１１は転写帯電器、１１２は分離帯電器である。ここで、転写帯電器１１１によって、感光体１０４上に形成された現像剤による像をシートＰに転写する。そして、分離帯電器１１２によって、現像剤像（トナー像）の転写されたシートＰを感光体１０４から分離する。

この後、搬送部１１３により搬送されたシートＰは、定着部１１４において熱と圧によりシート上の現像剤像を定着させた後、片面コピーの場合には、排出反転部１１５を通過し、排出ローラ１１６により排出トレイ１１７へ排出される。

また、両面コピーの場合には、シートＰは排出反転部１１５を通り、一度排出ローラ１１６により一部が装置外へ排出される。そして、この後、シートＰの終端がフラッパ１１８を通過し、排出ローラ１１６にまだ挟持されているタイミングでフラッパ１１８を制御すると共に排出ローラ１１６を逆回転させることにより、再度装置内へ搬送される。さらに、この後、再給送搬送部１１９，１２０を経由してレジストローラ１１０まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ１１７へ排出される。

上記構成の装置本体１００において、感光体１０４の回りには現像手段としての現像器２０１ａ、クリーニング手段としてのクリーナ部２０２、帯電手段としての一次帯電器２０３等の画像形成プロセス機器が設置されている。なお、現像器２０１ａは原稿１０１の画像情報に基づき光学部１０３により感光体１０４に形成された静電潜像に現像剤を付着させることにより現像するものである。また、一次帯電器２０３は、感光体１０４上に所望の静電像を形成するため感光体表面を一様に帯電するためのものである。また、クリーナ部２０２は感光体１０４に残留している現像剤を除去するためのものである。

（現像剤補給装置）
次に、現像剤補給システムの構成要素である現像剤補給装置２０１について、図１〜図４を用いて説明する。ここで、図２（ａ）は現像剤補給装置２０１の部分断面図、図２（ｂ）は現像剤補給容器１が挿抜可能な装着部１０の外観斜視図、図２（ｃ）は装着部１０の断面図を示している。また、図３は、制御系並びに、現像剤補給容器１と現像剤補給装置２０１を部分的に拡大した断面図を示している。図４は、制御系による現像剤補給の流れを説明するフローチャートである。

現像剤補給装置２０１は、図１に示すように、現像剤補給容器１が挿抜可能な装着部（装着スペース）１０と、現像剤補給容器１から排出された現像剤を一時的に貯留するホッパ１０ａと、現像器２０１ａと、を有している。現像剤補給容器１は、図２（ｃ）に示すように、装着部１０に対して図中矢印Ｍ方向に挿入される構成となっている。現像剤補給容器１の長手方向（回転軸線方向）は、ほぼこの挿入方向と一致する。なお、現像剤補給容器１の装着部１０からの離脱方向（所定方向、抜き出す方向）は、図中矢印Ｍ方向と反対方向である。

現像器２０１ａは、図１及び図２（ａ）に示すように、現像ローラ２０１ｆと、撹拌部材２０１ｃと、送り部材２０１ｄ、２０１ｅとを有している。そして、現像剤補給容器１から補給された現像剤は撹拌部材２０１ｃにより撹拌され、送り部材２０１ｄ、２０１ｅにより現像ローラ２０１ｆに送られて、現像ローラ２０１ｆにより感光体１０４に供給される。

なお、現像ローラ２０１ｆには、ローラ上の現像剤コート量を規制する現像ブレード２０１ｇ、現像器２０１ａとの間の現像剤の漏れを防止するために現像ローラ２０１ｆに接触配置された漏れ防止シート２０１ｈが設けられている。

装着部１０には、図２（ｂ）に示すように、現像剤補給容器１が装着された際に現像剤補給容器１のフランジ部４（後述する図６（ａ）参照）に当接することでフランジ部４の回転方向への移動を規制する、回転方向規制部（保持機構）１１が設けられている。

装着部１０は現像剤補給容器１が装着された際に、図３に示すように、現像剤補給容器１の排出口（排出孔）４ａと連通することにより、現像剤補給容器１から排出された現像剤を受入れる現像剤受入れ口（現像剤受入れ孔）１３を有する。そして、現像剤補給容器１の排出口４ａから現像剤が現像剤受入れ口１３を通してホッパ１０ａに供給される。ホッパ１０ａは、現像器２０１ａへ現像剤を搬送するための搬送スクリュー１０ｂと、現像器２０１ａと連通した開口１０ｃと、ホッパ１０ａ内に収容されている現像剤の量を検出する現像剤センサ１０ｄを有している。現像剤補給容器１から排出された現像剤は、ホッパ１０ａによって現像器２０１ａへと供給される。

なお、本実施形態において、現像剤受入れ口１３の直径φは、装着部１０内での現像剤による汚れを可及的に防止する目的より、微細口（ピンホール）として約２ｍｍに設定されている。なお、現像剤受入れ口１３の直径は排出口４ａから現像剤が排出できる直径であればよい。

また、装着部１０は、図２（ｂ）、（ｃ）に示すように、駆動機構（駆動部）として機能する駆動ギア３００を有している。この駆動ギア３００は、駆動モータ５００（図３参照）から駆動ギア列を介して回転駆動力が伝達され、装着部１０にセットされた状態にある現像剤補給容器１に対し回転駆動力を付与する機能を有している。

図３に示すように、駆動モータ５００は、制御装置（ＣＰＵ）６００によりその動作を制御される。制御装置６００は、現像剤センサ１０ｄから入力された現像剤残量情報に基づき、駆動モータ５００の動作を制御する。

なお、本実施形態において、駆動ギア３００は、駆動モータ５００の制御を簡易化させるため、一方向にのみ回転するように設定されている。つまり、制御装置６００は、駆動モータ５００について、そのオン（作動）／オフ（非作動）のみを制御する構成となっている。従って、駆動モータ５００（駆動ギア３００）を正方向と逆方向とに周期的に反転させることで得られる反転駆動力を現像剤補給容器１に付与する構成に比して、現像剤補給装置２０１の駆動機構の簡易化を図ることができる。

（現像剤補給容器の着脱方法）
次に、現像剤補給容器１の着脱方法について説明する。まず、操作者は装着部１０に設けられた交換カバー（不図示）を開いて、現像剤補給容器１を装着部１０へ挿入する。操作者によって装着部１０の奥まで現像剤補給容器１が挿入されると、現像剤補給容器１の現像剤補給装置２０１への装着が完了する。その後、操作者は交換カバーを閉じる。ここで、現像剤補給容器１が装着された状態では、現像剤補給容器１のフランジ部４が装着部１０に保持、固定されている。

現像剤補給容器１内の現像剤が空となったような場合、操作者は交換カバーを開き、装着部１０から現像剤補給容器１を離脱させる（取り出す）。そして、現像剤が充填されている別の現像剤補給容器１を装着部１０へと挿入、装着した後、交換カバーを閉じる。こうして、操作者は現像剤補給容器１の交換作業を行う。

（現像剤補給装置による現像剤補給制御）
次に、現像剤補給装置２０１による現像剤補給制御について、図４のフローチャートに基づき説明する。この現像剤補給制御は、制御装置（ＣＰＵ）６００により各種機器を制御することにより実行される。本実施形態では、現像剤センサ１０ｄの出力に応じて制御装置６００が駆動モータ５００の作動／非作動の制御を行うことにより、ホッパ１０ａ内に一定量以上の現像剤が収容されないように構成している。

具体的には、まず、現像剤センサ１０ｄがホッパ１０ａ内の現像剤収容量をチェックする（Ｓ１００）。そして、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤収容量が所定量未満であると判定された場合、つまり、現像剤センサ１０ｄにより現像剤が検出されなかった場合、駆動モータ５００を駆動し、一定時間、現像剤の補給動作を実行する（Ｓ１０１）。

この現像剤補給動作の結果、現像剤センサ１０ｄにより検出された現像剤収容量が所定量に達したと判定された場合、つまり現像剤センサ１０ｄにより現像剤が検出された場合、駆動モータ５００の駆動をオフし、現像剤の補給動作を停止する（Ｓ１０２）。この補給動作の停止により、一連の現像剤補給工程が終了する。

このような現像剤補給工程は、画像形成に伴い現像剤が消費されてホッパ１０ａ内の現像剤収容量が所定値未満となると、繰り返し実行される構成となっている。

なお、現像剤補給装置２０１は、上述したような、現像剤補給容器１から排出された現像剤をホッパ１０ａ内に一時的に貯留し、その後、現像器２０１ａへ補給するものに限られない。例えば、図５に示すような現像剤補給装置であってもよい。図５は、現像剤補給装置の別の実施形態を示す拡大断面図である。

図５に示す現像剤補給装置は、図３に示した現像剤補給装置からホッパ１０ａを省き、現像剤補給容器１から現像器８００へ直接的に現像剤を補給する。この場合の現像器８００は、非磁性トナー及び磁性キャリアを含んだ２成分現像剤を用いて画像形成を行うタイプの現像器である。現像器８００は、現像剤が補給される撹拌室と、現像スリーブ８００ａへ現像剤を供給する現像室とを有し、撹拌室と現像室には現像剤搬送方向が互いに逆向きとなる撹拌スクリュー８００ｂが設置されている。そして、撹拌室と現像室は長手方向（現像剤搬送方向）両端部において互いに連通していることから、現像剤はこれら２つの部屋を循環搬送される。撹拌室には現像剤中のトナー濃度を検出する磁気センサ８００ｃが設置されており、この磁気センサ８００ｃの検出結果に基づいて制御装置６００が駆動モータ５００の動作を制御できるようにしている。

（現像剤補給容器）
次に、現像剤補給容器１について図６（ａ）乃至図７（ｃ）を用いて説明する。ここで、図６（ａ）は現像剤補給容器１の外観斜視図、図６（ｂ）は現像剤補給容器１の排出口４ａ周辺の部分拡大図、図６（ｃ）は現像剤補給容器１を装着部１０に装着した状態を示す正面図である。また、図７（ａ）は現像剤補給容器の断面斜視図、図７（ｂ）はポンプ部が使用上最大限伸張された状態の部分断面図、図７（ｃ）はポンプ部が使用上最大限収縮された状態の部分断面図である。

現像剤収容容器としての現像剤補給容器１は、図６（ａ）に示すように、中空円筒状に形成され内部に現像剤を収容する内部空間を備えた現像剤収容部２（容器本体とも呼ぶ）を有している。本実施形態では、円筒部２ｋと排出部４ｃ（図５参照）、ポンプ部３ａ（図５参照）が現像剤収容部２として機能する。さらに、現像剤補給容器１は、現像剤収容部２の長手方向（現像剤搬送方向）一端側にフランジ部４（非回転部とも呼ぶ）を有している。また、円筒部２ｋはこのフランジ部４に対して相対回転可能に構成されている。なお、円筒部２ｋの断面形状を、現像剤補給工程における回転動作に影響を与えない範囲内において、非円形状としても構わない。例えば、楕円形状のものや多角形状のものを採用しても構わない。

なお、本実施形態では、図７（ｂ）に示すように、現像剤収容室として機能する円筒部２ｋの全長Ｌ１が約４６０ｍｍ、外径Ｒ１が約６０ｍｍに設定されている。また、現像剤排出室として機能する排出部４ｃが設置されている領域の長さＬ２は約２１ｍｍである。ポンプ部３ａの全長Ｌ３（使用上の伸縮可能範囲の中で最も伸びた状態のとき）は約２９ｍｍであり、図７（ｃ）に示すように、ポンプ部３ａの全長Ｌ４（使用上の伸縮可能範囲の中で最も縮んだ状態のとき）は約２４ｍｍである。

（現像剤補給容器の材質）
本実施形態では、後述するように、ポンプ部３ａにより現像剤補給容器１内の容積を変化させることにより、排出口４ａから現像剤を排出させる構成となっている。よって、現像剤補給容器１の材質としては、容積の変化に対して大きく潰れてしまったり、大きく膨らんでしまったりしない程度の剛性を有したものを採用するのが好ましい。

また、本実施形態では、現像剤補給容器１は、現像剤Ｔの排出時、外部とは排出口４ａを通じてのみ連通しており、排出口４ａを除き外部から密閉された構成としている。つまり、ポンプ部３ａにより現像剤補給容器１の容積を減少、増加させて排出口４ａから現像剤を排出する構成を採用していることから、安定した排出性能が保たれる程度の気密性が求められる。

そこで、本実施形態では、現像剤収容部２と排出部４ｃの材質をポリスチレン樹脂とし、ポンプ部３ａの材質をポリプロピレン樹脂としている。

なお、使用する材質に関して、現像剤収容部２と排出部４ｃは容積可変に耐えうる素材であれば、例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリエステル、ポリエチレン、ポリプロピレン等の他の樹脂を使用することが可能である。また、金属製であっても構わない。

また、ポンプ部３ａの材質に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって現像剤補給容器１の容積を変化させることができる材料であれば良い。例えば、ＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）、ポリスチレン、ポリエステル、ポリエチレン等を肉薄で形成したものでも構わない。また、ゴムや、その他の伸縮性材料などを使用することも可能である。

なお、樹脂材料の厚みを調整するなどして、ポンプ部３ａ、現像剤収容部２、排出部４ｃのそれぞれが上述した機能を満たすのであれば、それぞれを同じ材質で、例えば、射出成形法やブロー成形法等を用いて一体的に成形されたものを用いても構わない。

以下、現像剤補給容器１における、フランジ部４、円筒部２ｋ、ポンプ部３ａ、駆動受け機構（ギア部２ｄ）、駆動変換機構（カム溝２ｅ）、の構成について、順に、詳細に説明する。

（フランジ部）
フランジ部４には、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、円筒部２ｋから搬送されてきた現像剤を一時的に収容するための中空の排出部（現像剤排出室）４ｃが設けられている。排出部４ｃは、開口部として排出口４ａを底面に有する。この排出口４ａの周囲には、孔のあいた開口シール５ａが設けられている。シール部材としての開口シール５ａは両面テープで排出部４ｃに貼り付けられ、後述のようにシャッタ８と排出部４ｃとに当接してこれらの隙間を封止した状態に挟持されることで、排出口４ａ周りから現像剤が漏れるのを防止する。なお、シャッタ８については後述する。

また、フランジ部４は、現像剤補給容器１が装着部１０に装着されると、実質不動となるように構成されている。具体的には、フランジ部４が自ら円筒部２ｋの回転方向へ回転することがないように、図２（ｂ）に示す回転方向規制部１１が設けられている。従って、現像剤補給容器１が装着部１０に装着された状態では、フランジ部４に設けられている排出部４ｃも、円筒部２ｋの回転方向へ回転することが実質阻止された状態となる（ガタ程度の移動は許容する）。なお、現像剤補給容器１は装着時、フランジ部４側を先頭に装着部１０に挿入される。

一方、円筒部２ｋは現像剤補給装置２０１により回転方向への規制は受けずに、現像剤補給工程において回転し得る。

さらに、図７（ａ）乃至図７（ｃ）に示すように、円筒部２ｋから螺旋状の凸部（搬送突起）２ｃにより搬送されてきた現像剤を、排出部４ｃへと搬送するための板状の搬送部材６が設けられている。この搬送部材６は、現像剤収容部２の一部の領域を略二分割するように設けられており、円筒部２ｋとともに一体的に回転する構成となっている。そして、この搬送部材６にはその両面に円筒部２ｋの回転軸線方向に対し、排出部４ｃ側に傾斜した傾斜リブ６ａが複数設けられている。

上記の構成により、搬送突起２ｃにより搬送されてきた現像剤は、円筒部２ｋの回転に連動してこの板状の搬送部材６により鉛直方向下方から上方へと掻き上げられる。その後、円筒部２ｋの回転が進むに連れて、重力によって搬送部材６の表面上を滑り落ち、やがて傾斜リブ６ａによって排出部４ｃ側へと受け渡される。本構成においては、この傾斜リブ６ａは、円筒部２ｋが半周する毎に現像剤が排出部４ｃへと送り込まれるように、搬送部材６の両面に設けられている。

（円筒部）
次に、現像剤収容室として機能する円筒部２ｋについて、図６（ａ）乃至図７（ｃ）を用いて説明する。

円筒部２ｋの内面には、図６（ａ）乃至図７（ｃ）に示すように、収容された現像剤を自らの回転に伴い、現像剤排出室として機能する排出部４ｃ（排出口４ａ）に向けて搬送する手段として機能する、螺旋状に突出した搬送突起２ｃが設けられている。円筒部２ｋは、上述した材質の樹脂を用いてブロー成型法により形成されている。

また、円筒部２ｋは、図７（ｂ）乃至図７（ｃ）に示すように、フランジ部４の内面に設けられたリング状のシール部材のフランジシール５ｂを圧縮した状態で、フランジ部４に対して相対回転可能に固定されている。

これにより、円筒部２ｋは、フランジシール５ｂと摺動しながら回転するため、回転中において現像剤が漏れることなく、また、気密性が保たれる。つまり、排出口４ａを介した空気の出入りが適切に行われるようになり、現像剤の補給中における、現像剤補給容器１の容積可変を所望の状態にすることができるようになっている。

（ポンプ部）
図７（ａ）乃至図７（ｃ）に示されるポンプ部３ａは、前記ギア部２ｄが受けた駆動力により現像剤収容部２の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作する。

本実施形態では前述したように小さな排出口４ａから現像剤を安定的に排出させるために、現像剤補給容器１の一部に上記したポンプ部３ａを設けている。ポンプ部３ａはその容積が可変可能な樹脂製の容積可変型ポンプとなっている。具体的には、ポンプ部３ａとして、伸縮可能な蛇腹状の伸縮部材で構成されているものを採用している。具体的には、図７（ａ）乃至図７（ｃ）に示すように、蛇腹状のポンプを採用しており、「山折り」部と「谷折り」部が周期的に交互に複数形成されている。

このポンプ部３ａの伸縮動作により現像剤補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行っている。具体的には、ポンプ部３ａを縮める際には現像剤補給容器１内が加圧状態となり、その圧力に押し出される形で現像剤が排出口４ａから排出される。またポンプ部３ａを伸ばす際には現像剤補給容器１内が減圧状態になり、外部から排出口４ａを介してエアが取り込まれる。この取り込まれたエアにより排出口４ａ付近の現像剤が解れ、次の排出がスムーズに行われるようになっている。以上のような伸縮動作をポンプ部３ａが繰り返し行うことで現像剤の排出が行われる。本実施形態のように、蛇腹状のポンプ部３ａを採用した場合、伸縮量に対する容積変化量のばらつきを少なくすることができるので、安定した容積可変動作を行うことが可能となる。

（駆動受け機構）
次に、搬送突起２ｃを備えた円筒部２ｋを回転させるための回転駆動力を現像剤補給装置２０１から受ける、現像剤補給容器１の駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）について説明する。

現像剤補給容器１には、図６（ａ）に示すように、現像剤補給装置２０１の駆動ギア３００（駆動機構として機能する）と係合（駆動連結）可能な駆動受け機構（駆動入力部、駆動力受け部）として機能するギア部２ｄが設けられている。このギア部２ｄは、円筒部２ｋと一体的に回転可能な構成となっている。従って、駆動ギア３００からギア部２ｄに入力された回転駆動力は、図８（ａ）及び図８（ｂ）の往復動部材３ｂを介してポンプ部３ａへ伝達される仕組みとなっている。具体的には、駆動変換機構で後述する。本実施形態の蛇腹状のポンプ部３ａは、その伸縮動作を阻害しない範囲内で、回転方向へのねじれに強い特性を備えた樹脂材を用いて製造されている。

なお、本実施形態では、円筒部２ｋの長手方向（現像剤搬送方向）側にギア部２ｄを設けているが、このような例に限られるものではなく、例えば、現像剤収容部２の長手方向他端側、つまり最後尾側に設けても構わない。この場合、対応する位置に駆動ギア３００が設置されることになる。

また、本実施形態では、現像剤補給容器１の駆動入力部と現像剤補給装置２０１の駆動部間の駆動連結機構としてギア機構を用いているが、このような例に限られるものではなく、例えば、公知のカップリング機構を用いるようにしても構わない。具体的には、駆動入力部として非円形状の凹部を設け、一方、現像剤補給装置２０１の駆動部として前述の凹部と対応した形状の凸部を設け、これらが互いに駆動連結する構成としても構わない。

（駆動変換機構）
次に、現像剤補給容器１の駆動変換機構（駆動変換部）について説明する。なお、本実施形態では、駆動変換機構の例としてカム機構を用いた場合について説明する。

現像剤補給容器１には、ギア部２ｄが受けた円筒部２ｋを回転させるための回転駆動力を、ポンプ部３ａを往復動させる方向の力へ変換する駆動変換機構（駆動変換部）として機能するカム機構が設けられている。つまり、本実施形態では、ギア部２ｄが受けた回転駆動力を、現像剤補給容器１側で往復動力へ変換することで、円筒部２ｋを回転させる駆動力とポンプ部３ａを往復動させる駆動力を、１つの駆動入力部（ギア部２ｄ）で受ける構成としている。これにより、現像剤補給容器１に駆動入力部を２つ別々に設ける場合に比して、現像剤補給容器１の駆動入力機構の構成を簡易化することが可能となる。更に、現像剤補給装置２０１の１つの駆動ギアから駆動を受ける構成としたため、現像剤補給装置２０１の駆動機構の簡易化にも貢献することができる。

ここで、図８（ａ）はポンプ部３ａが使用上最大限伸張された状態の部分図、図８（ｂ）はポンプ部３ａが使用上最大限収縮された状態の部分図、図８（ｃ）はポンプ部の部分図である。図８（ａ）及び図８（ｂ）に示すように、回転駆動力をポンプ部３ａの往復動力に変換する為に介する部材としては往復動部材３ｂを用いている。具体的には、駆動ギア３００から回転駆動を受けた駆動入力部（ギア部２ｄ）と、一体となっている全周に溝が設けられているカム溝２ｅが回転する。このカム溝２ｅには、往復動部材３ｂから一部が突出した往復動部材係合突起３ｃがカム溝２ｅに係合している。なお、本実施形態では、この往復動部材３ｂは図８（ｃ）に示すように、円筒部２ｋの回転方向へ自らが回転することがないように(ガタ程度は許容する)、保護部材回転規制部３ｆによって円筒部２ｋの回転方向が規制されている。このように、回転方向が規制されることで、カム溝２ｅの溝に沿って（図７の矢印Ｘ方向もしくは逆方向）往復動するように規制されている。さらに、往復動部材係合突起３ｃは、カム溝２ｅに複数係合するように設けられている。具体的には、円筒部２ｋの外周面に２つの往復動部材係合突起３ｃが約１８０°対向するように設けられている。

往復動部材係合突起３ｃは、少なくとも１つ設けられていれば構わない。但し、ポンプ部３ａの伸縮時の抗力により駆動変換機構等にモーメントが発生し、スムーズな往復動が行われない恐れがあるため、後述するカム溝２ｅ形状との関係が破綻しないよう複数個設けるのが好ましい。

以上のように、駆動ギア３００から入力された回転駆動力でカム溝２ｅが回転することで、カム溝２ｅに沿って往復動部材係合突起３ｃが矢印Ｘ方向もしくは逆方向に往復動作する。これに応じて、ポンプ部３ａが伸張した状態（図８（ａ））と、ポンプ部３ａが収縮した状態（図８（ｂ））を交互に繰り返して、現像剤補給容器１の容積可変を達成することができる。

（シャッタ）
現像剤補給容器１には、シャッタ８が排出部４ｃとの間で開口シール５ａを挟持するようにして排出部４ｃの底部に装着可能に設けられる（図７（ａ）参照）。シャッタ８は、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に未装着状態で排出口４ａを閉じ、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に装着状態で排出口４ａを開くようになっている。即ち、シャッタ８は、現像剤補給容器１の現像剤補給装置２０１への挿抜動作に伴い排出口４ａを開閉し得る。これにより、未装着時の現像剤補給容器１からの現像剤漏れの防止と、装着時の現像剤補給容器１からの現像剤供給とを実現する。本実施形態のシャッタ８について、図９（ａ）乃至図１０を用いて説明する。

図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、シャッタ８は本体部として板状の遮蔽部８ｆを有し、遮蔽部８ｆにはシャッタ開口８ｅが開口されている。シャッタ８は、現像剤補給容器１の排出口４ａに対しスライド移動可能に取り付けられる。これにより、遮蔽部８ｆのシャッタ開口８ｅが排出口４ａに対向する場合にのみ現像剤補給容器１から現像剤が排出され、それ以外の場合には現像剤補給容器１から現像剤が排出されないようにできる。

シャッタ８は、遮蔽部８ｆの側面からシャッタ８の現像剤補給容器１に対する挿入方向（便宜上、取付方向と呼ぶ）に延伸する２つの係止部８ａを有している。係止部８ａは弾性変形可能に形成され、各係止部８ａの先端部には図中点線で囲むロック爪部８ｂが設けられている。係止部８ａは、ロック爪部８ｂがシャッタ８の取付方向に直交する幅方向の内側に押圧された場合に、遮蔽部８ｆ側に近づくように幅方向内側に弾性変形する。係止部８ａは、幅方向内側への押圧が解除された場合に、遮蔽部８ｆ側から遠ざかるように幅方向外側に弾性変形が回復する。こうした係止部８ａの弾性変形に応じて、ロック爪部８ｂは幅方向に移動可能である。

ロック爪部８ｂは、シャッタ８の取付方向に交差する幅方向の外側に向かって突起した形状に形成されている。そして、ロック爪部８ｂは、先端側に第二傾斜面８ｃと第一傾斜面８ｄの異なる２つの傾斜面を有する。図９（ｂ）に示すように、第一傾斜面８ｄは、第二傾斜面８ｃの幅方向外側端部から幅方向内側端部に向かって第二傾斜面８ｃの上端側の一部を削った凹状に形成されている。第一傾斜面８ｄはシャッタ８の取付方向に関し、第二傾斜面８ｃよりも係止部８ａの根本（先端側とは反対）側に形成されている。

図９（ｃ）に示すように、第一傾斜面８ｄは、傾斜角βが第二傾斜面８ｃの傾斜角α（所定角度）よりも大きくなるように形成されている（α＜β）。反対に言うと、第二傾斜面８ｃの傾斜角αは、第一傾斜面８ｄの傾斜角βよりも小さい。ここで、第一傾斜面８ｄの傾斜角βは、ロック爪部８ｂの幅方向外側端部の点Ｏから第一傾斜面８ｄに沿って延ばされる直線ｎと、係止部８ａに沿ってシャッタ８の取付方向に延ばされる直線ｌとがなす角度である。これに対し、第二傾斜面８ｃの傾斜角αは、ロック爪部８ｂの幅方向外側端部の点Ｏから第二傾斜面８ｃに沿って延ばされる直線ｍと、係止部８ａに沿ってシャッタ８の取付方向に延ばされる直線ｌとがなす角度である。なお、本実施形態では、直線ｌの方向はシャッタ８の取付方向だけでなく現像剤補給容器１の離脱方向（所定方向）にもほぼ一致する。

図１０に示すように、ロック爪部８ｂは第二傾斜面８ｃの一部に凹状に形成された凹部８ｈを有する。凹部８ｈは、第二傾斜面８ｃに対しシャッタ８の取付方向に交差する幅方向に直交し且つシャッタ８の取付方向に直交する方向にずれて形成されている。第一傾斜面８ｄは凹部８ｈに設けられ、第二傾斜面８ｃは凹部８ｈ以外（凹部以外）に設けられる。そのため、第一傾斜面８ｄは第二傾斜面８ｃの一部に並べられた状態で、第二傾斜面８ｃよりもシャッタ８の取付方向の上流側に配設される。このように、ロック爪部８ｂには傾斜角の異なる２つの傾斜面８ｃ、８ｄが形成されている。

（シャッタの取付）
上述したシャッタ８の現像剤補給容器１への取り付けについて、図１１（ａ）乃至図１１（ｃ）を用いて説明する。図１１（ａ）は現像剤補給容器１へのシャッタ８の取付開始時、図１１（ｂ）はシャッタ８の取付途中、図１１（ｃ）はシャッタ８の取付完了時を示している。

図１１（ａ）に示すように、シャッタ８は現像剤補給容器１に対し現像剤補給容器１の長手方向にスライド移動されて取り付けられる。ここでのシャッタ８の取付方向は、図中矢印Ａ方向である。シャッタ８が現像剤補給容器１に取り付けられる場合、シャッタ８の係止部８ａが現像剤補給容器１の排出部４ｃの取付路に侵入する。排出部４ｃの取付路の途中には、取付路の幅を狭くするように第二当接部としての取付当接部４ｂが設けられている。シャッタ８が現像剤補給容器１に挿入されると、ある時点で係止部８ａのロック爪部８ｂ（より具体的には第二傾斜面８ｃ）が取付当接部４ｂに当接する。ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂに当接した状態で更にシャッタ８が押し込まれると、図１１（ｂ）に示すように、ロック爪部８ｂが幅方向内側（図中矢印Ｄ、Ｅ方向）に押圧されながら摺動するので、係止部８ａは幅方向内側に弾性変形する。係止部８ａの弾性変形に伴い、ロック爪部８ｂは取付当接部４ｂを乗り超える。ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂを乗り超えた時点で、係止部８ａは幅方向内側への押圧が解除されて幅方向外側に弾性変形が回復する。そして、図１１（ｃ）に示すように、係止部８ａがより深く侵入することで、シャッタ８の取り付けが完了する。

なお、後述するように（後述の図１２（ａ）参照）、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に装着される際には、係止部８ａのロック爪部８ｂを現像剤補給装置２０１に係止させ、シャッタ開口８ｅと排出口４ａとを対向させ得るようにしている。ロック爪部８ｂを現像剤補給装置２０１に係止可能にするため、図１１（ｃ）に示すように、ロック爪部８ｂが排出部４ｃから幅方向に所定量（図中に突出量ｓで示す）だけ突出されるようにして、シャッタ８は現像剤補給容器１に取り付けられる。

現像剤補給容器１へのシャッタ８の取付後、保護カバー４ｅが現像剤補給容器１のフランジ部４（図７（ａ）参照）に取り付けられる。保護カバー４ｅは、シャッタ８の一端部に対向して位置付けられる対向部４ｆを有している。対向部４ｆがシャッタ８の一端部に当接している場合には、シャッタ開口８ｅが排出口４ａに対向しておらず、遮蔽部８ｆが排出口４ａに対向した状態となる。この状態にある場合のシャッタ８の現像剤補給容器１に対する相対位置を、ここでは「初期位置」と呼ぶ。現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１に未装着状態である場合、シャッタ８は「初期位置」に位置して排出口４ａを閉じた状態である。

本実施形態では現像剤補給容器１に対しシャッタ８を円滑に取り付け可能とするため、ロック爪部８ｂに傾斜角αの第二傾斜面８ｃを形成している。第二傾斜面８ｃを形成することで、ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂに当接した際に係止部８ａが撓みやすくなるので、取付時に大きな力を掛けずともロック爪部８ｂは取付当接部４ｂを乗り超えられる。これによれば、シャッタ８は円滑に取り付けられ得る。ただし、第二傾斜面８ｃの傾斜角α（図９（ｃ）参照）が大きくなるにつれ、第二傾斜面８ｃと取付当接部４ｂとの摺動抵抗が強まって、ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂに引っ掛かりロック爪部８ｂが破損する恐れが大きくなる。これを避けるため、第二傾斜面８ｃの傾斜角αはできる限り小さくして、第二傾斜面８ｃと取付当接部４ｂとの摺動抵抗を弱めるのが望ましい。

ロック爪部８ｂには傾斜角αの第二傾斜面８ｃの他に傾斜角βの第一傾斜面８ｄが形成されるが、シャッタ８の取付時には、摺動抵抗を低減できる傾斜角αの小さい第二傾斜面８ｃだけを取付当接部４ｂに当接させる必要がある。これを実現するため、既に述べた通り、ロック爪部８ｂに第二傾斜面８ｃを全面に亘って形成する一方で、第一傾斜面８ｄを凹状に形成して第二傾斜面８ｃよりも取付方向に関し後退させている。

（現像剤補給容器の装着）
次に、シャッタ８が取り付けられた現像剤補給容器１の現像剤補給装置２０１への装着動作について、図１２（ａ）乃至図１４（ｂ）を用いて説明する。装着動作とは、未装着の現像剤補給容器１が装着部１０に装着されて現像剤補給装置２０１によって現像剤が補給可能になるまでの動作をいう。なお、図１２（ａ）乃至図１４（ｂ）では、図中左側がフランジ部４側であり、図中右側が現像剤収容部２側である。

現像剤補給容器１は、図中矢印Ｃ方向（装着方向）にスライド移動して装着部１０へ挿入される。即ち、現像剤補給容器１の装着部１０への挿入方向は、上述したシャッタ８の現像剤補給容器１への取付方向と反対である。図１２（ａ）に示すように、現像剤補給容器１が装着部１０へ挿入開始されると、現像剤補給容器１の移動にあわせてシャッタ８も図中矢印Ｃ方向に現像剤補給容器１と一緒に移動する。

装着部１０には、係止部８ａのロック爪部８ｂに当接可能に、被係合部としてのロック爪係止部９と第一当接部としての戻し当接部９１とが設けられている。ロック爪係止部９は戻し当接部９１よりも、現像剤補給容器１の装着方向下流側に設けられている。

現像剤補給容器１の装着時、まずロック爪部８ｂは戻し当接部９１に当接する。この場合にロック爪部８ｂが戻し当接部９１に当接すると、ロック爪部８ｂが幅方向内側（図中矢印Ｄ、Ｅ方向）に押圧され、係止部８ａは幅方向内側に弾性変形する。係止部８ａの弾性変形に伴い、ロック爪部８ｂは戻し当接部９１を乗り超える。なお、戻し当接部９１の現像剤補給容器１の装着時にロック爪部８ｂに当接する面は傾斜しており、ロック爪部８ｂが戻し当接部９１を容易に乗り超えられるつまりは引っ掛からないようにしている。

シャッタ８が現像剤補給容器１と一緒にさらに移動すると、ロック爪部８ｂがロック爪係止部９に係止される。この場合、図１２（ｂ）に示すように、ロック爪部８ｂのストッパ部８ｇとロック爪係止部９の第一シャッタストッパ部９ａとが当接して、シャッタ８は装着部１０に固定される。この状態では、シャッタ開口８ｅが排出口４ａに対向していないことから、現像剤補給容器１から現像剤は排出され得ない。

シャッタ８が装着部１０に固定された状態では、図１３（ａ）に示すように、現像剤補給容器１のみが移動する。即ち、現像剤補給容器１とシャッタ８とは相対移動する。現像剤補給容器１とシャッタ８とが相対移動すると、排出部４ｃに現像剤補給容器１の挿入方向に向けて延設されている規制リブ４ｄが、図１３（ｂ）に示すように、係止部８ａと遮蔽部８ｆとの間の隙間に入り込む。この場合、係止部８ａはロック爪係止部９と規制リブ４ｄとに挟まれて弾性変形できず、図中矢印Ｄ方向にも図中矢印Ｅ方向にも変位できない。このように、係止部８ａを規制することで、現像剤補給容器１の移動に応じてロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除され、シャッタ８が移動してしまわないようにしている。

引き続き、現像剤補給容器１とシャッタ８とが相対移動することに伴い、図１４（ａ）乃至図１４（ｂ）に示すように、規制リブ４ｄが係止部８ａの根本やロック爪部８ｂに突き当たり、それ以上の現像剤補給容器１の図中矢印Ｃ方向への移動が制限される。これにより、現像剤補給容器１の装着部１０への装着が完了した状態となる。この装着完了状態では、シャッタ開口８ｅが排出口４ａに対向するため、上述したようなポンプ部３ａの往復動による補給動作に従って現像剤補給容器１から現像剤が排出可能な状態になる。

（現像剤補給容器の離脱）
次に、現像剤補給容器１の現像剤補給装置２０１からの離脱動作について、図１２（ａ）乃至図１５（ｃ）を用いて説明する。現像剤補給容器１の離脱動作は、上述した装着動作の逆の手順で行われる。離脱動作とは、現像剤補給容器１が装着部１０から取り出し可能になるまでの動作をいう。

現像剤補給容器１は、図中矢印Ｆ方向（離脱方向）にスライド移動して装着部１０から取り出される。即ち、現像剤補給容器１の装着部１０からの離脱方向は、上述したシャッタ８の現像剤補給容器１への取付方向とほぼ一致する。図１４（ａ）乃至図１４（ｂ）に示す装着完了状態の場合、規制リブ４ｄが係止部８ａと遮蔽部８ｆとの間の隙間に入り込んでいることから、係止部８ａは図中矢印Ｄ方向にも図中矢印Ｅ方向にも変位できない。そのため、現像剤補給容器１を図中矢印Ｆ方向へ移動させても、ロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除されず、シャッタ８は移動し得ない。つまり、シャッタ８は装着部１０に固定された状態が維持され、現像剤補給容器１のみが移動し得る。こうして、現像剤補給容器１がシャッタ８に対し相対的に移動すると、シャッタ開口８ｅと排出口４ａとの対向関係が解除されて、現像剤補給容器１から現像剤が排出されない状態になる。

引き続き、現像剤補給容器１のみが図中矢印Ｆ方向に移動されることに伴い、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に示す状態を経て、現像剤補給容器１とシャッタ８とは図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示す状態に至る。この場合、係止部８ａは規制リブ４ｄによる規制が解除され、図中矢印Ｄ方向、図中矢印Ｅ方向のどちらにも変位可能となる。

そして、現像剤補給容器１を図中矢印Ｆ方向へさらに移動させた場合には、図１２（ｂ）に示すように、ロック爪部８ｂがロック爪係止部９の第二シャッタストッパ部９ｂに沿って移動する。これにより、係止部８ａが弾性変形する。すると、ロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除されるので、シャッタ８が現像剤補給容器１と一緒に装着部１０に対して図中矢印Ｆ方向に移動可能となる。

この場合に、シャッタ８が「初期位置」まで戻っていないことがある。そうすると、シャッタ８が「初期位置」に戻っていないまま、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１から取り出されてしまい得る。これは、移動する現像剤補給容器１に対し相対的にシャッタ８を移動させない摩擦力（以下、静止摩擦力と呼ぶ）が、互いに当接するシャッタ８と開口シール５ａとの間に生じるためである。即ち、ロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除されたときのシャッタ８と現像剤補給容器１との位置関係が静止摩擦力により維持されたまま、現像剤補給容器１とシャッタ８とが一緒に移動するので、シャッタ８が「初期位置」に戻り難いと考えられる。シャッタ８が初期位置に戻っていない現像剤補給容器１を再装着すると、後述するように（後述の図１８（ａ）及び図１８（ｂ）参照）、現像剤補給容器１や現像剤補給装置２０１の一部（特に装着部１０）を破損させる恐れがある。

（シャッタの初期位置戻し）
そこで、本実施形態では、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示した状態から、さらに現像剤補給容器１を図中矢印Ｆ方向に移動させた場合に、確実にシャッタ８が初期位置へ戻るようにしている。この点について、図１５（ａ）乃至図１５（ｃ）を用いて説明する。図１５（ａ）乃至図１５（ｂ）には、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示した状態からさらに図中矢印Ｆ方向へ現像剤補給容器１（並びにシャッタ８）を移動させた場合の状態を示している。なお、図１５（ａ）及び図１５（ｂ）においても、図中左側がフランジ部４側であり、図中右側が現像剤収容部２側である。

図１５（ａ）乃至図１５（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１を図中矢印Ｆ方向に移動させると、ロック爪部８ｂが戻し当接部９１に当接する。ただし、この場合には、ロック爪部８ｂの第一傾斜面８ｄが戻し当接部９１に当接される。戻し当接部９１はロック爪係止部９に、ロック爪部８ｂの第二傾斜面８ｃに当接することなく第一傾斜面８ｄのみに当接可能に形成されている。

ロック爪部８ｂが戻し当接部９１に当接した場合、図１５（ｂ）乃至図１５（ｃ）に示すように、係止部８ａを介してシャッタ８は現像剤補給容器１の離脱方向と反対方向（図中矢印Ｇ方向）の抵抗力（以下、シャッタ戻し力と呼ぶ）を受ける。「シャッタ戻し力」は、シャッタ８を離脱方向に移動される現像剤補給容器１に対して反対方向（図中矢印Ｇ方向）に相対移動させ得る力である。

本実施形態では、「シャッタ戻し力」が上述した「静止摩擦力」よりも大きい。そうなるように、ロック爪係止部９には戻し当接部９１が、ロック爪部８ｂには第一傾斜面８ｄが設けられる。戻し当接部９１は、上述のように第一傾斜面８ｄのみに当接可能に形成されている。他方、第一傾斜面８ｄは、傾斜角βが第二傾斜面８ｃの傾斜角αよりも大きくなるように形成されている（α＜β、図９（ｃ）参照）。即ち、ロック爪部８ｂに第二傾斜面８ｃとは別に第一傾斜面８ｄを設けることで、第一傾斜面８ｄの傾斜角βをできる限り大きくでき、もって第一傾斜面８ｄと戻し当接部９１との摺動抵抗を強くできるようにしている。

「シャッタ戻し力」が「静止摩擦力」よりも大きい故、シャッタ８はロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除されたときに例え「初期位置」まで戻っていなくても、現像剤補給容器１の移動に伴って「初期位置」に戻される。即ち、シャッタ８は「シャッタ戻し力」によって、現像剤補給容器１とは反対向き（図中矢印Ｇ方向）に動かされる。そして、シャッタ８は、保護カバー４ｅの対向部４ｆ（図７（ａ）参照）に当接するまでつまり「初期位置」まで動かされる。既に述べた通り、対向部４ｆがシャッタ８の一端部に当接している場合には、シャッタ開口８ｅが排出口４ａに対向しておらず、遮蔽部８ｆが排出口４ａに対向した状態となる。シャッタ８は「初期位置」に戻った以降、保護カバー４ｅの対向部４ｆに押される形で現像剤補給容器１と一緒に移動する。よって、現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１から取り出された時には、シャッタ８が「初期位置」まで確実に戻った状態となっている。

（比較例）
ここで、本実施形態と比較例とを比較する。比較例を説明するため、図１６（ａ）乃至図１８（ｂ）を提示する。図１６（ａ）は比較例のシャッタを示す上面図、図１６（ｂ）は外観斜視図、図１６（ｃ）はロック爪部の拡大図である。図１７（ａ）は比較例のシャッタを用いた現像剤補給容器の現像剤補給装置からの取出しを説明するための上面図、図１７（ｂ）は部分拡大図、図１７（ｃ）は部分拡大斜視図である。図１８（ａ）は比較例のシャッタを用いた現像剤補給容器の現像剤補給装置への再装着を説明するための上面図、図１８（ｂ）は部分拡大図である。なお、本実施形態と比較例とは、後述のようにロック爪部８ｂの第一傾斜面８ｄの有無だけが異なることから、同じ構成については同一の符号を付して説明を省略する。

図１６（ａ）乃至図１６（ｃ）に示す比較例と、図９（ａ）乃至図９（ｃ）に示した本実施形態とを比較して理解できるように、比較例のシャッタ８１は、ロック爪部８ｂに第一傾斜面８ｄが設けられておらず第二傾斜面８ｃのみが設けられている。この第二傾斜面８ｃの傾斜角θは、円滑なシャッタ取付を実現するにはできる限り小さい方が望ましく、確実にシャッタを初期位置に戻させるにはできる限り大きい方が望ましい。しかしながら、比較例のようにロック爪部８ｂに１つの第二傾斜面８ｃしか設けていない場合には、円滑な「シャッタ取付」と確実な「シャッタの初期位置戻し」のいずれかに特化して傾斜角θを決めざるを得なかった。

「シャッタ取付」に特化して傾斜角θをできる限り小さい傾斜角α（＜傾斜角β）で第二傾斜面８ｃのみを形成した場合には、「シャッタの初期位置戻し」の際に都合がよくない。即ち、図１７（ａ）乃至図１７（ｃ）に示すように、現像剤補給容器１を図中矢印Ｆ方向に移動させると、ロック爪部８ｂが戻し当接部９１に当接する。この場合、ロック爪部８ｂの第二傾斜面８ｃが戻し当接部９１に当接される。ロック爪部８ｂが戻し当接部９１に当接すれば、係止部８ａを介してシャッタ８１は現像剤補給容器１の離脱方向（図中矢印Ｆ方向）と反対向き（図中矢印Ｇ方向）の「シャッタ戻し力」を受ける。

ただし、第二傾斜面８ｃが小さい傾斜角αで形成された場合、大きい傾斜角βで形成された場合に比べると、シャッタ８１が受ける「シャッタ戻し力」は小さくなる。そうすると、「シャッタ戻し力」が上述した「静止摩擦力」よりも大きくならない恐れがある。「シャッタ戻し力」が「静止摩擦力」よりも小さければ、シャッタ８１は現像剤補給容器１と反対向き（図中矢印Ｇ方向）に動かされない。従って、ロック爪部８ｂとロック爪係止部９との係止が解除されたときに「初期位置」まで戻っていなければ、シャッタ８１が「初期位置」にない状態で現像剤補給容器１が現像剤補給装置２０１から取り出されてしまう。

シャッタ８１が初期位置にない現像剤補給容器１を再装着する場合、現像剤補給容器１や装着部１０等を破損させ得る。この点について図１８（ａ）及び図１８（ｂ）を用いて説明する。

図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示した場合に比較して理解できるように、シャッタ８１が初期位置にないと、ロック爪部８ｂはロック爪係止部９に係止されず、ロック爪係止部９と規制リブ４ｄとの間に挟まれた状態になりやすい。即ち、装着部１０のロック爪係止部９と排出部４ｃの規制リブ４ｄとの間には、現像剤補給容器１の移動に伴って係止部８ａが図中矢印Ｄ方向、図中矢印Ｅ方向に変位しながら通過可能に、隙間（クリアランス）が確保されている。シャッタ８１が初期位置にある場合、ロック爪部８ｂはロック爪係止部９に摺動してロック爪係止部９と規制リブ４ｄとの間を何ら問題なく通過し得る。

他方、シャッタ８１が初期位置にない場合、シャッタ８１は初期位置よりも現像剤収容部２寄りに位置している。そのため、ロック爪部８ｂがロック爪係止部９と規制リブ４ｄとの間を通過する際に、ロック爪部８ｂの動きを許容できるだけの隙間が、ロック爪部８ｂと規制リブ４ｄとの間に確保され得なくなる。そうすると、ロック爪部８ｂと規制リブ４ｄとが干渉し、ロック爪部８ｂはロック爪係止部９と規制リブ４ｄとの間に引っ掛かる。こうなると、シャッタ８１が現像剤補給容器１の挿入方向（図中矢印Ｃ方向）に動くことができず、それ以上、現像剤補給容器１を装着することが難しくなる。仮に、強引に現像剤補給容器１を押し込んだ場合、現像剤補給容器１や装着部１０等が破損してしまい得る。

「シャッタの初期位置戻し」に特化して傾斜角θをできる限り大きい傾斜角β（＞傾斜角α）で第二傾斜面８ｃのみを形成した場合には、「シャッタ取付」の際に都合がよくない。上述したように（図１１（ａ）乃至図１１（ｃ）参照）、シャッタ８が現像剤補給容器１に挿入されると、ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂに当接するのに伴い係止部８ａが弾性変形し、ロック爪部８ｂが取付当接部４ｂを乗り超える。ここで、第二傾斜面８ｃが大きい傾斜角βで形成されている場合、小さい傾斜角αで形成された場合に比べると、ロック爪部８ｂを取付当接部４ｂを乗り超えさせるために必要な力が大きくなる。それ故、シャッタ８が強引に現像剤補給容器１に挿入されることになり易く、その結果、ロック爪部８ｂの破損などが生じ得る。

これに対し、本実施形態では、係止部８ａのロック爪部８ｂに第二傾斜面８ｃと第一傾斜面８ｄの２つの傾斜面を設けた。これによれば、円滑な「シャッタ取付」の実現のために、できる限り小さい傾斜角α（＜傾斜角β）で第二傾斜面８ｃを形成すればよい。と同時に、確実な「シャッタの初期位置戻し」の実現のために、できる限り大きい傾斜角β（＞傾斜角α）で第一傾斜面８ｄを形成すればよい。即ち、ロック爪部８ｂに２つの異なる傾斜面を設けたことで、「シャッタ取付」に対応した傾斜角αと「シャッタの初期位置戻し」に対応した傾斜角βとを同時に設定できる。

以上のように、本実施形態によれば、簡易な構成によって「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」の両立を実現することができる。また、傾斜面の傾斜角を限られた範囲で設定する必要がなく、傾斜角を変えて傾斜面を形成することが容易であるため、「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」とを両立させた、品質のよい現像剤補給容器を提供することが臨機応変に行い得る。

＜他の実施形態＞
なお、本実施形態の現像剤補給容器１として、ポンプ部３ａを設けていない現像剤補給容器１であってもよい。この場合、ポンプ部３ａ以外については同様であってよく、現像剤補給容器１内での現像剤の搬送に関しては、円筒部２ｋ、搬送部材６により排出部４ｃへ搬送される構成であってよい。ただし、ポンプ部３ａを設けない場合には、圧力変動による強制的な現像剤の排出動作が行われ得ない。そのため、排出口４ａの口径は、現像剤が重力によって十分に排出され得る大きさとするのが望ましい。このように、ポンプ部３ａを設けていない現像剤補給容器１であっても、係止部８ａのロック爪部８ｂに第二傾斜面８ｃと第一傾斜面８ｄの２つの傾斜面を設けることにより、「シャッタ取付」と「シャッタの初期位置戻し」の両立を実現し得る。

なお、上述した実施形態では現像剤収容容器として現像剤補給容器１を例に説明したがこれに限らない。例えば、現像剤が補給される撹拌室と現像スリーブ８００ａへ現像剤を供給する現像室とを有する現像器８００であってもよい（図５参照）。ただし、ここでは図示を省略したが、現像器８００には過剰な現像剤を排出するために排出口が設けられ、排出口には開閉可能にシャッタが取り付けられている。

１…現像剤収容容器（現像剤補給容器）、４…収容部（フランジ部）、４ｂ…第二当接部（当接部、取付当接部）、５ａ…シール部材（開口シール）、８…シャッタ、８ａ…係止部、８ｂ…係合部（ロック爪部）、８ｃ…第二傾斜面、８ｄ…第一傾斜面、８ｈ…凹部、８ｆ…本体部（遮蔽部）、９…被係合部（ロック爪係止部）、９１…第一当接部（戻し当接部）、１００…装置本体

Claims (4)

1. 現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を外部に排出するための第１の開口を備える排出部と、を備え、前記排出部に対して前記収容部が回転することによって前記収容部に収容された現像剤が前記排出部に搬送される現像剤補給容器と、
   前記収容部の回転軸線方向に挿抜されることによって前記現像剤補給容器が着脱される装着部と、
   前記開口を覆う遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた第２の開口と、ロック爪部を含み、前記収容部の回転軸線方向と鉛直方向とに垂直な幅方向に前記ロック爪部が可動となるように弾性変形可能に前記遮蔽部と前記ロック爪部とを連結する係止部と、を有し、前記遮蔽部が前記第１の開口を覆う第１の位置と前記現像剤が前記第１の開口と前記第２の開口から外部に排出可能な第２の位置とを取るように前記第１の開口に対して前記収容部の回転軸線方向に往復移動可能であり、前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられたシャッタと、
   前記収容部に設けられた取付当接部と、を備え、
   前記シャッタは前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられる部材であり、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記係止部が弾性変形して前記ロック爪部が前記取付当接部を乗り越えることによって前記シャッタは前記収容部に取り付けられ、
   前記装着部は、画像形成装置からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して前記シャッタを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるために前記画像形成装置に設けられた戻し当接部を備え、
   前記ロック爪部は、
   前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接せずに、前記装着部からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して前記戻し当接部に当接するように、前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記回転軸線方向に対して傾斜した第一傾斜面と、
   前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接して前記係止部を弾性変形させるように前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記第一傾斜面に隣接して設けられ、前記回転軸線方向に対して傾斜した第二傾斜面と、を備え、
   前記第二傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角は、前記第一傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第一傾斜面は、前記第二傾斜面に対して凹んだ凹部に含まれる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 現像剤を収容する収容部と、前記現像剤を外部に排出するための第１の開口を備える排出部と、を備え、前記排出部に対して前記収容部が回転することによって前記収容部に収容された現像剤が前記排出部に搬送され、画像形成装置に対して前記収容部の回転軸線方向に挿抜されることによって前記画像形成装置に対して着脱される現像剤補給容器であって、
   前記開口を覆う遮蔽部と、前記遮蔽部に設けられた第２の開口と、ロック爪部を含み、前記収容部の回転軸線方向と鉛直方向とに垂直な幅方向に前記ロック爪部が可動となるように弾性変形可能に前記遮蔽部と前記ロック爪部とを連結する係止部と、を有し、前記遮蔽部が前記第１の開口を覆う第１の位置と前記現像剤が前記第１の開口と前記第２の開口から外部に排出可能な第２の位置とを取るように前記第１の開口に対して前記収容部の回転軸線方向に往復移動可能であり、前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられたシャッタと、
   前記収容部に設けられた取付当接部と、を備え、
   前記シャッタは前記排出部に対して前記回転軸線方向に挿入されて前記排出部に取り付けられる部材であり、前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記係止部が弾性変形して前記ロック爪部が前記取付当接部を乗り越えることによって前記シャッタは前記収容部に取り付けられ、
   前記ロック爪部は、
   前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接せずに、前記画像形成装置からの前記現像剤補給容器の離脱操作に連動して、前記シャッタを前記第２の位置から前記第１の位置に移動させるために前記画像形成装置に設けられた戻し当接部に当接するように、前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記回転軸線方向に対して傾斜した第一傾斜面と、
   前記排出部への前記シャッタの取り付けの際に前記取付当接部に当接して前記係止部を弾性変形させるように前記シャッタの挿入方向下流側を向き、前記第一傾斜面に隣接して設けられ、前記回転軸線方向に対して傾斜した第二傾斜面と、を備え、
   前記第二傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角は、前記第一傾斜面と前記回転軸線方向とのなす鋭角よりも小さいことを特徴とする現像剤補給容器。
4. 前記第一傾斜面は、前記第二傾斜面に対して凹んだ凹部に含まれることを特徴とする請求項３に記載の現像剤補給容器。

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