JP5282943B2 - 現像剤容器、画像形成装置、及び、現像装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置本体の現像剤収容部に現像剤を供給したり画像形成装置本体の現像剤収容部から現像剤を回収したりするための現像剤容器と、それが着脱自在に設置される画像形成装置及び現像装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置において、現像剤を収容する現像剤容器の開口にシャッタ（容器側シャッタ）を設ける技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１等において、画像形成装置本体に着脱自在に設置される現像剤容器（トナーカートリッジ）には、容器内部に収容された現像剤を排出するための開口（開口部）が設けられている。さらに、現像剤容器の開口には、容器側シャッタ（シャッタ）が開閉自在に設けられている。
そして、現像剤容器が画像形成装置本体にセットされていないときには、現像剤容器の開口から現像剤が漏出しないように、容器側シャッタによって開口が閉鎖される。これに対して、現像剤容器が画像形成装置本体にセットされているときには、現像剤容器から現像装置に向けて現像剤を供給するために、容器側シャッタが移動して開口が開放される。

特開２００８−８９５２号公報

上述した従来の現像剤容器は、開口を閉鎖した位置に容器側シャッタをロックする機構がないために、現像剤容器が画像形成装置本体にセットされていないときに、ユーザーやサービスマンが誤って容器側シャッタに触れて開口を開放してしまい、開口から現像剤が漏出する不具合が生じてしまう可能性があった。

このような問題を解決するために、開口を閉鎖した位置に容器側シャッタを駐止するロック機構を設ける方策が考えられる。しかし、その場合、画像形成装置本体に現像剤容器をセットしたときに、ロック機構の解除操作がおこなわれずに、現像剤容器から現像装置に向けての現像剤の供給がおこなわれない問題が生じる可能性がある。

このような問題は、画像形成装置本体（現像剤収容部）に現像剤を供給する現像剤容器に限定されることなく、画像形成装置本体（現像剤収容部）から現像剤を回収する現像剤容器（廃棄される現像剤を回収する容器である。）にも共通するものである。
すなわち、開口を閉鎖した位置に容器側シャッタをロックする機構がないと、現像剤容器が画像形成装置本体から取り出されたときに、ユーザー等が誤って容器側シャッタに触れて開口を開放してしまい、内部に回収した現像剤が開口から漏出する不具合が生じてしまう。これに対して、開口を閉鎖した位置に容器側シャッタを駐止するロック機構を設けても、画像形成装置本体に現像剤容器をセットしたときに、ロック機構の解除操作がおこなわれずに、現像剤容器への現像剤の回収がおこなわれない問題が生じる可能性がある。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、画像形成装置本体にセットされていないときには容器側シャッタによって開口が確実に閉鎖されて、画像形成装置本体にセットされたときには容器側シャッタによって開口が確実に開放され、操作性が高い、現像剤容器、画像形成装置、及び、現像装置を提供することにある。

この発明の請求項１記載の発明にかかる現像剤容器は、画像形成装置本体の現像剤収容部に設置された本体側シャッタを開放して前記現像剤収容部に対して現像剤を供給又は回収するとともに、前記現像剤収容部に着脱自在に設置される現像剤容器であって、容器内部に対して現像剤を排出又は送入するための開口を開閉する容器側シャッタと、前記開口を閉鎖した位置に前記容器側シャッタを駐止するロック機構と、を備え、前記ロック機構は、前記開口の近傍に設置された容器被係合部と、前記容器側シャッタに設置されるとともに前記容器被係合部に係合して前記容器側シャッタの開放方向の移動を規制する容器係合部材と、を具備し、前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記現像剤収容部との当接により前記容器係合部材が弾性変形して前記容器係合部材と前記容器被係合部との係合が解除された後に、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるとともに前記本体側シャッタが押動されて前記開口と前記現像剤収容部の本体側開口とが連通し、
前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるとともに前記本体側シャッタが閉鎖された後に、前記現像剤収容部に対して上方又は下方に離脱する動作に連動して前記現像剤収容部との当接による前記容器係合部材の弾性変形が解除されて前記容器係合部材と前記容器被係合部とが係合するものである。

また、請求項２記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１に記載の発明において、前記容器係合部材は、爪部材であって、前記容器被係合部を、突起部としたものである。

また、請求項３記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記容器係合部材及び前記容器被係合部は、前記開口に対して前方であって前記開口を挟む両側の位置にそれぞれ配設されたものである。

また、請求項４記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項３に記載の発明において、前記一対の容器係合部材は、それらの先端部が根元部に比べて互いに近づくように傾斜して形成されたものである。

また、請求項５記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記容器係合部材は、前記現像剤収容部に対向する側にテーパ部を具備し、前記現像剤収容部は、前記容器係合部材に対向する側にテーパ部を具備したものである。

また、請求項６記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記本体側シャッタの被係合部に係合して前記本体側シャッタに対する位置を定める係合部を設けたものである。

また、請求項７記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項６に記載の発明において、前記係合部は、前記容器被係合部の前方であって、前記現像剤収容部に対する上方又は下方からのセット方向に対して前記容器係合部材の下方又は上方に設けられたものである。

また、請求項８記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項６又は請求項７に記載の発明において、前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるときに、前記係合部に係合する前記被係合部が引動されて前記本体側シャッタが前記本体側開口を閉鎖するものである。

また、請求項９記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるときに、前記開口を開放した位置に前記容器側シャッタを駐止する第２ロック機構と、前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に先立って操作されるとともに、前記第２ロック機構による前記容器側シャッタの駐止を解除する解除レバーと、をさらに備えたものである。

また、請求項１０記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるときに、前記開口が開放された位置で前記現像剤収容部に当接して押し出す動作が制限されるものである。

また、請求項１１記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の発明において、現像剤を収容するための容器本体と、前記容器本体と前記容器本体に対して前方に配設された前記開口との間に設置されるとともに、前記容器本体と前記開口との間で現像剤を斜め方向に搬送するための傾斜搬送部と、前記傾斜搬送部と前記開口との接続位置から後方に水平方向に延設されて前記傾斜搬送部と前記容器本体との接続位置まで鉛直方向に延設された取っ手と、を備えたものである。

また、請求項１２記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部は、本体側開口を閉鎖した位置に前記本体側シャッタを駐止する本体側ロック機構を備え、前記現像剤収容部への装着動作に連動して前記本体側ロック機構が解除されて前記本体側シャッタが前記本体側開口を開放して、前記現像剤収容部からの離脱動作に連動して前記本体側シャッタが前記本体側開口を閉鎖するとともに前記本体側ロック機構による前記本体側シャッタの駐止がおこなわれるものである。

また、請求項１３記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１２に記載の発明において、前記本体側ロック機構は、前記本体側シャッタに形成された穴部と、前記現像剤収容部に対して上下方向に移動可能に設置されるとともに前記穴部に係合して前記本体側シャッタの移動を規制する可動ピンと、を具備し、前記本体側シャッタの前記穴部に係合する係合ピンを備え、前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記係合ピンが前記穴部に係合するとともに前記可動ピンを押動して前記穴部と前記可動ピンとの係合が解除された後に、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるとともに前記本体側シャッタが押動されて前記本体側開口が開放されて前記開口と連通し、前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるとともに前記本体側シャッタによって前記本体側開口が閉鎖された後に、前記現像剤収容部に対して上方又は下方に離脱する動作に連動して前記係合ピンによる前記可動ピンの押動が解除されて前記穴部と前記可動ピンとが係合するものである。

また、請求項１４記載の発明にかかる現像剤容器は、前記請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の発明において、前記現像剤を、２成分現像剤、トナー、キャリアのいずれかとしたものである。

また、この発明の請求項１５記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記現像剤収容部に着脱自在に設置されるものである。

また、請求項１６記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１５に記載の発明において、前記現像剤収容部は、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記開口を下向きにした状態で設置されて当該現像剤容器に収容された現像剤が供給されるための第１の本体側開口と、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記開口を上向きにした状態で設置されて当該現像剤収容部に収容された現像剤が当該現像剤容器に回収されるための第２の本体側開口と、を備え、前記第１の本体側開口と前記第２の本体側開口とに、それぞれ前記本体側シャッタが設置されたものである。

また、請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１６に記載の発明において、前記第１の本体側開口と前記第２の本体側開口とは、上下方向に対向する位置に配設されたものである。

また、請求項１８記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１６又は請求項１７に記載の発明において、前記第１の本体側開口は前記第２の本体側開口に比べて大きく形成されたものである。

また、請求項１９記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１６〜請求項１８のいずれかに記載の発明において、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器は、内部に収容された現像剤の色を区別するための非互換用部材を備え、前記現像剤収容部は、前記現像剤容器に収容された現像剤を当該現像剤収容部に供給するために当該現像剤容器がセットされるときに、対応する前記非互換用部材のみが勘合する勘合部を前記第１の本体側開口の近傍に備え、当該現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤容器に回収するときには前記非互換用部材の形状に関わらず前記第２の本体側開口に当該現像剤容器がセットされるように構成されたものである。

また、請求項２０記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１９に記載の発明において、前記非互換用部材は、前記容器側シャッタに設置されたものである。

また、請求項２１記載の発明にかかる画像形成装置は、前記請求項１５〜請求項２０のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容部は、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設置された現像装置に設置されたものである。

また、この発明の請求項２２記載の発明にかかる現像装置は、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される現像装置であって、請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が着脱自在に設置される前記現像剤収容部を備えたものである。

本発明は、現像剤容器の開口を閉鎖した位置に容器側シャッタを駐止するロック機構を設けて、現像剤収容部への装着動作に連動してロック機構が解除されて容器側シャッタが開口を開放して、現像剤収容部からの離脱動作に連動して容器側シャッタが開口を閉鎖するとともにロック機構による容器側シャッタの駐止がおこなわれるように構成している。これにより、画像形成装置本体にセットされていないときには容器側シャッタによって開口が確実に閉鎖されて、画像形成装置本体にセットされたときには容器側シャッタによって開口が確実に開放され、操作性が高い、現像剤容器、画像形成装置、及び、現像装置を提供することができる。

実施の形態．
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１〜図５にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す全体構成図であり、図２はその作像部を示す拡大図であり、図３は現像装置を示す斜視図である。また、図４は剤カートリッジから現像装置への現像剤の補給経路を示す概略図である。さらに、図５は、開梱時や現像剤交換時等に現像剤容器が現像装置にセットされる状態を示す概略図である。

図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にあるカートリッジ収容部３１には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４つの剤カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱自在（交換自在）に設置されている。
カートリッジ収容部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト１８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部（感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋや現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ等が設置されている。）が並設されている。

図２を参照して、各色の作像部は、感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の周囲に配設された帯電部２４、現像装置２３、クリーニング部２２、除電部（不図示である。）等で構成されている。そして、感光体ドラム２１上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム２１上に各色の画像が形成されることになる。
なお、各色の作像部は、使用されるトナーの色が異なる以外は、ほぼ同一構造であるために、図１以外の図では現像装置や感光体ドラムは符号のアルファベット（Ｙ、Ｃ、Ｍ、ＢＫ）を除して図示している。

図１を参照して、各感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋは、それぞれ、不図示の駆動モータによって図１中の反時計方向に回転駆動される。
そして、図２に示すように、感光体ドラム２１は、帯電部２４の位置で、その表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。その後、感光体ドラム２１の表面は、露光装置から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によって静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム２１の表面は、現像装置２３との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、トナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、中間転写ベルト１８及び第１転写バイアスローラ１７との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト１８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム２１上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム２１の表面は、クリーニング部２２との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム２１の表面は、不図示の除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム２１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム２１上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

一方、図１を参照して、現像工程を経て各感光体ドラム２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ上に形成された各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト１８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト１８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト１８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト１８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。
その後、中間転写ベルト１８は、中間転写クリーニング部の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト１８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト１８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送される記録媒体Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、転写紙等の記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８に向けて給送される。

レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト１８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、記録媒体Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、記録媒体Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された記録媒体Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が記録媒体Ｐ上に定着される。その後、記録媒体Ｐは、出力画像として装置外へと排出される。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、現像装置２３の構成・動作について詳述する。
図２を参照して、現像装置２３は、第１現像ローラ２３ａ１、第２現像ローラ２３ａ２、搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３（オーガスクリュ）、ドクターブレード２３ｃ、キャリア捕集ローラ２３ｋ、スクレーパ２３ｍ、第４搬送スクリュ２３ｎ、等で構成されている。また、現像装置２３内には、現像剤を搬送して循環経路を形成する３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３が形成されている。

第１現像ローラ２３ａ１と第２現像ローラ２３ａ２とは、それぞれ、アルミニウム、真鍮、ステンレス、導電性樹脂等の非磁性体を円筒形に形成してなるスリーブが不図示の回転駆動機構によって時計方向に回転されるように構成されている。現像ローラ２３ａ１、２３ａ２のスリーブ内には、スリーブの周面に現像剤の穂立ちを生じるように磁界を形成するマグネットが固設されている。マグネットから発せられる法線方向磁力線に沿うように、現像剤中のキャリアがスリーブ上にチェーン状に穂立ちする。このチェーン状に穂立ちしたキャリアに帯電したトナーが付着されて、磁気ブラシが形成される。磁気ブラシは、スリーブの回転によってスリーブと同方向（時計方向）に移送される。そして、第１現像ローラ２３ａ１と感光体ドラム２１とが対向する第１現像領域と、第２現像ローラ２３ａ２と感光体ドラム２１とが対向する第２現像領域と、において、２成分現像剤中のトナーが感光体ドラム２１上の潜像に付着してトナー像を形成する。

ドクターブレード２３ｃは、現像領域の上流側に設置されていて、第１現像ローラ２３ａ１上に担持された現像剤を適量に規制する。本実施の形態におけるドクターブレード２３ｃは、ＳＵＳ３１６やＸＭ７等の非磁性金属材料（弱磁性金属材料も含むものとする。）で形成された板厚が２ｍｍ程度の板状部材である。

また、第２現像ローラ２３ａ２の下方（回転方向下流側）であって、感光体ドラム２１に対向する位置に、キャリア捕集ローラ２３ｋが設置されている。さらに、キャリア捕集ローラ２３ｋに当接する位置に、スクレーパ２３ｍが設置されている。
キャリア捕集ローラ２３ｋは、ステンレス等からなる円筒体内に所定の磁界を形成するマグネットが固設されたものであって、現像装置２３内から移動（飛翔）して感光体ドラム２１に付着したキャリアを捕集するためのものである。キャリア捕集ローラ２３ｋは、図２の反時計方向に回転駆動される。

３つの搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３は、軸部上に螺旋状にスクリュ部が形成されたものであって、現像装置２３内に収容された現像剤を長手方向（図２の紙面垂直方向である。）に循環しながら撹拌・混合する。
第１搬送スクリュ２３ｂ１は、第１現像剤搬送部Ｂ１であって第１現像ローラ２３ａ１に対向する位置に配設されていて、現像剤を水平方向に搬送するとともに、第１現像ローラ２３ａ１上に現像剤を供給する。
第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第２現像剤搬送部Ｂ２に設置されている。第２搬送スクリュ２３ｂ２は、第１搬送スクリュ２３ｂ１の下方であって第２現像ローラ２３ａ２に対向する位置に配設されている。そして、第２現像ローラ２３ａ２から離脱した現像剤（現像工程後に剤離れ極によって第２現像ローラ２３ａ２上から強制的に離脱された現像剤ある。）を水平方向に搬送する。
第１搬送スクリュ２３ｂ１及び第２搬送スクリュ２３ｂ２は、現像ローラ２３ａ１、２３ａ２や感光体ドラム２１と同様に、回転軸がほぼ水平になるように配設されている。

第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第３現像剤搬送部Ｂ３に設置されている。第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路の下流側と、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側と、を直線的に結ぶように、水平方向に対して斜めに配設されている。そして、第３搬送スクリュ２３ｂ３は、第２搬送スクリュ２３ｂ２によって搬送された現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送するとともに、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の下流側から落下経路を介して循環される現像剤を第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路の上流側に搬送する。

なお、第１搬送スクリュ２３ｂ１による搬送経路（第１現像剤搬送部Ｂ１）と、第２搬送スクリュ２３ｂ２による搬送経路（第２現像剤搬送部Ｂ２）と、第３搬送スクリュ２３ｂ３による搬送経路（第３現像剤搬送部Ｂ３）と、は壁部によって隔絶されている。
図示は省略するが、第２現像剤搬送部Ｂ２の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は第１中継部を介して連通している。また、第３現像剤搬送部Ｂ３の下流側と、第１現像剤搬送部Ｂ１の上流側と、は第２中継部を介して連通している。また、第１現像剤搬送部Ｂ１の下流側と、第３現像剤搬送部Ｂ３の上流側と、は落下経路を介して連通している。

このような構成により、３つの現像剤搬送部Ｂ１〜Ｂ３（搬送スクリュ２３ｂ１〜２３ｂ３）によって、現像装置２３において現像剤を長手方向に循環させる循環経路が形成されることになる。
なお、第３現像剤搬送部Ｂ３には磁気センサ（不図示である。）が設置されている。そして、磁気センサによって検知されるトナー濃度の情報に基いて、剤カートリッジ３２から現像装置２３内に向けて所定のトナー濃度の現像剤が供給される。

ここで、本実施の形態における現像装置２３は、第１現像剤搬送部Ｂ１の壁部に、現像装置２３内に収容された現像剤の一部を外部（剤貯溜容器）に排出するための排出口（不図示である。）が設けられている。詳しくは、排出口は、剤カートリッジ３２から現像装置２３内に現像剤が供給されて装置２３内の現像剤量が増加してその位置に搬送される現像剤の剤面（上面）が所定高さを超えたときに、その余剰分の現像剤を剤貯留容器（不図示である。）に向けて排出するためのものである。そして、排出口から排出された余剰の現像剤は、第４搬送スクリュ２３ｎによって搬送された後に、さらに剤貯留容器に向けて排出される。このように、トナーの母体樹脂や外添剤によって汚染されて劣化したキャリアが自動的に現像部の外部に排出されるので、経時においても画像品質の劣化を軽減することができる。

ここで、装置本体１００のカートリッジ収容部３１に設置された各剤カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内の現像剤は、各色の現像装置２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられた補給経路を経て、図３に示す補給口２３ｐから現像装置２３内に適宜に補給される。
詳しくは、図４を参照して、剤カートリッジ３２内の現像剤は、チューブ７１を介して補給装置５９に搬送されて、その後に補給口２３ｐを介して現像装置２３に供給される。４色の補給経路は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。

さらに詳しくは、剤カートリッジ３２が装置本体１００のカートリッジ収容部３１にセットされると、剤カートリッジ３２のキャップ部３４にカートリッジ収容部３１のノズル７０が接続される。このとき、剤カートリッジ３２の口栓部材３４ｄは、ノズル７０と爪７６（板バネ７７によって付勢されている。）とに挟まれた状態で、キャップ部３４の現像剤排出口を開放する。これにより、剤カートリッジ３２のカートリッジ本体３３内に収容された現像剤が、現像剤排出口を介して、ノズル７０内に搬送されることになる。

一方、ノズル７０の他端は、チューブ７１の一端に接続されている。チューブ７１は、耐トナー性に優れたフレキシブルな材料からなり、その他端が補給装置のスクリューポンプ６０（モーノポンプ）に接続されている。
チューブ７１は、その内径が４〜１０ｍｍになるように形成されている。チューブ７１の材料としては、ポリウレタン、ニトリル、ＥＰＤＭ、シリコン等のゴム材料や、ポリエチレン、ナイロン等の樹脂材料を用いることができる。このようなフレキシブルなチューブ７１を用いることで、補給経路のレイアウトの自由度が増して、画像形成装置が小型化される。

スクリューポンプ６０は、吸引型一軸偏心スクリューポンプであって、ロータ６１、ステータ６２、吸引口６３、ユニバーサルジョイント６４、モータ６６、等で構成される。ロータ６１、ステータ６２、ユニバーサルジョイント６４等は、不図示のケース内に収納されている。ステータ６２は、ゴム等の弾性材料からなる雌ねじ状部材であって、その内部にはダブルピッチの螺旋溝が形成されている。ロータ６１は、金属等の剛性材料からなる軸が螺旋状にねじれて形成された雄ねじ状部材であって、ステータ６２内に回動自在に嵌挿されている。ロータ６１の一端は、ユニバーサルジョイント６４を介して、モータ６６に回転自在に連結されている。

このように構成されたスクリューポンプ６０は、モータ６６によってステータ６２内のロータ６１を所定方向に回転駆動させることで、吸引口３６に吸引力を発生させる（チューブ７１内の空気を送出してチューブ７１内に負圧を発生させる。）。これによって、剤カートリッジ３２内の現像剤が空気とともにチューブ７１を介して吸引口６３に吸引される。吸引口６３まで吸引された現像剤は、ステータ６２とロータ６１との隙間に送入されて、ロータ６１の回転に沿って他端側に送出される。送出された現像剤は、スクリューポンプ６０の送出口６７から排出されて、補給口２３ｐを介して現像装置２３に補給される（図４中の破線矢印方向の移動である。）。

なお、カートリッジ収容部３１に着脱自在に設置された、４つの略円筒状の剤カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは、それぞれ、寿命に達したとき（収容する現像剤がほとんどすべて消費されて空になったときである。）に新品のものに交換される。剤カートリッジ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの交換作業は、カートリッジ収容部３１のカバー（不図示である。）を開閉しておこなわれる。

ここで、本実施の形態における画像形成装置は、ユーザー先に納品・設置される場合（又は、現像装置２３内の現像剤を新品のものに入れ替える場合）に、サービスマンによって空の現像装置２３に現像剤（初期剤）が供給される。詳しくは、装置本体１００の本体カバーを開閉して現像装置２３の現像剤収容部２３ｄを露呈して、現像剤が収容された現像剤容器１を現像剤収容部２３ｄに装着する（図５（Ａ）の状態である。）。このとき、現像剤容器１は現像剤収容部２３ｄの上方からセットされ、現像剤容器１の装着動作に連動して現像剤収容部２３ｄに設置された本体側シャッタ２３ｅが開放されて、現像剤容器１から現像剤収容部２３ｄを介して空の現像装置２３に現像剤が供給される。そして、現像剤を供給した後の現像剤容器１は、現像剤収容部２３ｄから離脱されて、装置本体１００の外部に取り外される。
また、本実施の形態における画像形成装置は、現像装置２３内の現像剤を新品のものに入れ替える場合（上述した現像剤の補給・排出をおこなっても現像剤が劣化してしまう場合等である。）に、サービスマンによって空の現像剤容器１に現像剤（劣化剤）が回収される。詳しくは、装置本体１００の本体カバーを開閉して現像装置２３の現像剤収容部２３ｄを露呈して、空の現像剤容器１を現像剤収容部２３ｄに装着する（図５（Ｂ）の状態である。）。このとき、現像剤容器１は現像剤収容部２３ｄの下方からセットされ、現像剤容器１の装着動作に連動して、現像剤収容部２３ｄに設置された本体側シャッタ２３ｇが開放されて、現像装置２３から現像剤収容部２３ｄを介して空の現像剤容器１に現像剤が回収される。そして、現像剤が回収された後の現像剤容器１は、現像剤収容部２３ｄから離脱されて、装置本体１００の外部に取り外される。
このように、本実施の形態における現像剤容器１は、空の現像装置２３に現像剤を供給する容器として機能するとともに、劣化した現像剤を現像装置２３から回収する容器としても機能することになる。
なお、現像剤収容部２３ｄを介しての現像装置２３内への現像剤の供給と、現像剤収容部２３ｄを介しての現像装置２３内からの現像剤の回収と、は第４搬送スクリュ２３ｎを正逆方向に回転駆動させることによっておこなうことができる。

以下、図６〜図１６にて、本実施の形態において特徴的な、現像剤容器１及び現像剤収容部２３ｄの構成・動作について詳述する。
図６〜図８に示すように、現像剤容器１は、容器本体２、取っ手３、容器側シャッタ４、弾性材５、シール材６、パッキン７、等で構成されている。
容器本体２は、ＰＳ樹脂（ポリスチレン樹脂）等からなるボトルであって、充填用穴部にキャップ２ｃが設置されている。また、容器本体２の天井面にはデカルシール２ｂが貼着され、容器本体２の側面には補助シール２ａ（現像剤容器１を回収するときに、容器側シャッタ４から取っ手３にかけて補助的に貼られるシールである。）が台紙とともに貼着されている。

取っ手２は、ＰＥ樹脂、ＡＢＳ樹脂等からなり、容器本体２とともに傾斜搬送部Ｋを形成し、その先端には現像剤を排出するための開口３ａ（現像剤を回収するための開口としても機能する。）が設けられている。
図６を参照して、現像剤容器１の傾斜搬送部Ｋは、容器本体２と、容器本体２に対して前方（図６の左方向である。）に配設された開口３ａと、の間に形成されていて、容器本体２と開口３ａとの間で現像剤を斜め方向に搬送するためのものである。傾斜搬送部Ｋを設けることで、容器本体２に収容された現像剤が開口３ａに向けてスムーズに流動することになる（又は、開口３ａから容器本体２に向けてスムーズに現像剤が回収されることになる。）。
また、取っ手３は、傾斜搬送部Ｋと開口３ａとの接続位置から後方（図６の右方向である。）に水平方向に延設されて、傾斜搬送部Ｋと容器本体２との接続位置まで鉛直方向に延設されている。このように、傾斜搬送部Ｋを設けることによって形成されるスペースを最大限に利用して取っ手３を設けることで、現像剤容器１を大型化することなく、操作性の高い（把持しやすい）現像剤容器１を提供することができる。
さらに、取っ手３には、開口３ａの近傍に、係合部３ｂ、２つの突起部３ｃ、２つの係合ピン３ｄ、２つの解除レバー３ｅ、等が形成されているが、これらについては後で詳しく説明する。

容器側シャッタ４は、ＰＥ樹脂、ＡＢＳ樹脂等からなり、現像剤容器１の容器内部に対して現像剤を排出又は送入するための開口３ａを開閉する。すなわち、現像剤容器１が現像剤供給用として用いられるとき、容器側シャッタ４は、容器内部から現像剤を排出するための開口３ａを開閉することになる。これに対して、現像剤容器１が現像剤回収用として用いられるとき、容器側シャッタ４は、容器内部に現像剤を回収するための開口３ａを開閉することになる。容器側シャッタ４は、その溝部４ｃ（図９及び図１０を参照できる。）が取っ手３の開口３ａ近傍に形成された凸部に係合する。これにより、容器側シャッタ４は、現像剤容器１に対して前後方向（図６の左右方向である。）に相対的に移動することになる。なお、図９は容器側シャッタ４を４方向から示す図（前方図、上面図、側面図、下面図）であり、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）は容器側シャッタ４を異なる視点から示す斜視図である。
なお、容器側シャッタ４には、ロック機構として機能する爪部材４ａや、非互換用部材としての非互換用突起部４ｂ、等も設けられているが、これらについては後で詳しく説明する。

また、図８に示すように、容器本体２と取っ手３との接合部からの現像剤の漏出を防止するために、双方の部材２、３の間にパッキン７が挿設されている。
また、容器側シャッタ４と取っ手３の開口３ａとの間のシール性を高めるために、双方の間に発泡ポリウレタン等からなる弾性材５が設置されている。弾性材５は、一方の面が両面テープにて容器側シャッタ４に貼着されていて、他方の面にはマイラー等の摺動性の高い材料が貼着されている。
さらに、開口３ａの周囲を接着面とするシール材６が、開口３ａの位置から取っ手３に沿って後方に延設されている。このシール材６は、現像剤が収容された新品の現像剤容器１において、容器側シャッタ４によって閉鎖された開口３ａをさらに封止するためのものであって、開梱時に作業者によって取り外されるものである。

一方、現像剤収容部２３ｄは、図３を参照して、現像装置２３の上部であって手前側（図１の紙面垂直方向手前側に相当し、装置本体１００に正対する作業者の操作側に相当する。）に配設されている。現像剤収容部２３ｄの上方には本体側開口２３ｆ（第１の本体側開口であって、現像剤容器１からの現像剤供給用の開口である。）が形成されていて、そこには開閉自在に構成された本体側シャッタ２３ｅが設置されている。さらに、現像剤収容部２３ｄの下方には第２の本体側開口２３ｈ（現像剤容器１への現像剤回収用の開口であって、第１の本体側開口２３ｆに対向する位置に配設されている。）が形成されていて、そこには開閉自在に構成された本体側シャッタ２３ｇが設置されている（図１５等も参照できる。）。そして、現像剤収容部２３ｄの内部は、第４搬送スクリュ２３ｎによる搬送部を介して現像装置２３内に連通している。
なお、現像装置２３の現像剤収容部２３ｄには、可動ピン２３ｄ１や、勘合部としての非互換用穴部２３ｄ４や、互換用穴部２３ｄ５、等が設けられている。さらに、本体側シャッタ２３ｅには、被係合部２３ｅ１、穴部２３ｅ２、等が設けられている。これらについては後で詳しく説明する。

このように構成された現像剤容器１及び現像剤収容部２３ｄにおいて、現像剤容器１の開口３ａを閉鎖した位置に容器側シャッタ４を駐止するロック機構３ｃ、４ａが、現像剤収容部２３ｄへの現像剤容器１の装着動作に連動して解除されて、容器側シャッタ４が開口３ａを開放する。また、現像剤収容部２３ｄからの現像剤容器１の離脱動作に連動して、容器側シャッタ４が開口３ａを閉鎖するとともに、ロック機構３ｃ、４ａによる容器側シャッタ４の駐止がおこなわれる。

詳しくは、現像剤容器１のロック機構は、図６、図７等を参照して、開口３ａの近傍に設置された突起部３ｃ（取っ手３に一体的に形成されている。）や、突起部３ｃに係合して容器側シャッタ４の開放方向の移動を規制する爪部材４ａ（容器側シャッタ４に設置されている。）、等で構成される。爪部材４ａ及び突起部３ｃは、開口３ａに対して前方（図６の左側であって、本体側シャッタ３ｅ、３ｇを押動して開放する方向である。）であって開口３ａを挟む両側の位置にそれぞれ配設されている。また、図６を参照して、一対の爪部材４ａは、それらの先端部が根元部に比べて互いに近づくように、角度θだけ傾斜して形成されている。そして、爪部材４ａの主部４ａ１（図９を参照できる。）が突起部３ｃに係合することで、容器側シャッタ４が開放方向（図６の左方向である。）に移動しないように制限される。

そして、図１１、図１２等を参照して、現像剤供給時に現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方からセットする動作（現像剤回収時には下方からセットされる。）に連動して現像剤収容部２３ｄの壁部２３ｄ３との当接により爪部材４ａが弾性変形（角度θが小さくなる変形である。）して爪部材４ａと突起部３ｃとの係合が解除された後に、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を前方に押し出す動作に連動して容器側シャッタ４が固定された状態で開口３ａが開放されるとともに本体側シャッタ２３ｅが押動されて開口３ａと本体側開口２３ｆとが連通する。

さらに詳しく、現像剤供給時における現像剤容器１の装着動作について説明する。
まず、図１２（Ａ）に示すように、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方から載置する。このときの動作に連動して、現像剤収容部２３ｄの壁部２３ｄ３に爪部材４ａが当接しながら押し広げられて、ロック機構３ｃ、４ａの解除がおこなわれる（図１２（Ａ）の状態である。）。これと同時に、現像剤容器１の係合部３ｂ（貫通穴である。）が本体側シャッタ２３ｅの被係合部２３ｅ１（突起軸である。）に係合することで、本体側シャッタ２３ｅに対する現像剤容器１の位置が定まり、その後の本体側シャッタ２３ｅ及び容器側シャッタ４の開放動作が安定的におこなわれることになる。
なお、本実施の形態において、爪部材４ａには、現像剤収容部２３ｄの壁部２３ｄ３に対向する側にテーパ部４ｇ（図１０を参照できる。）が形成されている。さらに、現像剤収容部２３ｄの壁部２３ｄ３にも、爪部材４ａに対向する側にテーパ部（図１１等を参照できる。）が形成されている。これにより、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方からセットするときに爪部材４ａを弾性変形させる動作がスムーズかつ確実におこなわれることになる。
また、図６を参照して、係合部３ａは、突起部３ｃに対して距離δ１だけ前方であって、現像剤収容部２３ｄに対する上方からのセット方向に対して爪部材４ａよりも距離δ２だけ下方に設けられている。これにより、本体側シャッタ２３ｅに対する現像剤容器1の位置決め動作がスムーズかつ確実におこなわれることになる。

その後、図１２（Ｂ）に示すように、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１が前方（作業者から離れる方向であって、図１の紙面垂直方向奥側である。）に押し出されると、容器側シャッタ４が現像剤収容部２３ｄの壁部に当接した状態で容器側シャッタ４の移動が規制されて開口３ａが開放されていく。これと同時に、現像剤容器１の取っ手３の先端に本体側シャッタ２３ｅが押動されて、本体側シャッタ２３ｅが図１２（Ｂ）の左方向に移動して本体側開口２３ｆが開放されていく。
そして、図１２（Ｃ）に示すように、最終的に、現像剤容器１の取っ手３の先端が現像剤収容部２３ｄの壁部に突き当たる位置で、開口３ａ及び本体側開口２３ｆが完全に開放されるとともに連通する。すなわち、現像剤容器１は、開口３ａが開放された位置で現像剤収容部２３ｄに当接して押し出す動作が制限されて、現像剤容器１の装着動作が完了する（図１１の状態である。）。そして、連通した開口３ａ及び本体側開口２３ｆを介して、現像剤容器１から現像剤収容部２３ｄ（現像装置２３）に現像剤が供給される。

ここで、図１３を参照して、本実施の形態における現像剤収容部２３ｄには、本体側開口２３ｆを閉鎖した位置に本体側シャッタ２３ｅを駐止する本体側ロック機構２３ｄ１、２３ｄ２、２３ｅ２が設けられている（第２の本体側開口２３ｈの側も同様に構成されている。）。そして、現像剤収容部２３ｄへの現像剤容器１の装着動作に連動して本体側ロック機構２３ｄ１、２３ｄ２、２３ｅ２が解除されて本体側シャッタ２３ｅが本体側開口２３ｆを開放して、現像剤収容部２３ｄからの現像剤容器１の離脱動作に連動して本体側シャッタ２３ｅが本体側開口２３ｆを閉鎖するとともに本体側ロック機構２３ｄ１、２３ｄ２、２３ｅ２による本体側シャッタ２３ｅの駐止がおこなわれる。
なお、図１３（Ａ）は現像剤収容部２３ｄを示す上面図であり、図１３（Ｂ）は現像剤収容部２３ｄを示す側方断面図であり、図１３（Ｃ）は現像剤収容部２３ｄ上に現像剤容器１が載置された状態（図１２（Ａ）の状態である。）を示す側方断面図である。

詳しくは、図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）を参照して、本体側ロック機構は、本体側シャッタ２３ｅに形成された穴部２３ｅ２、穴部２３ｅ２に係合して本体側シャッタ２３ｅの移動を規制する可動ピン２３ｄ１、可動ピン２３ｄ１を上方に付勢する圧縮スプリング２３ｄ２、等で構成されている。可動ピン２３ｄ１は、現像剤収容部２３ｄに対して上下方向（図１３（Ｂ）の上下方向である。）に移動可能に設置されている。一方、図８、図１３（Ｃ）等を参照して、現像剤容器１の取っ手３には、本体側シャッタ２３ｅの穴部２３ｅ２に係合する係合ピン３ｄが設けられている。

そして、図１３（Ｃ）を参照して、現像剤供給時に、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方からセットする動作に連動して、係合ピン３ｄが穴部２３ｅ２に係合するとともに可動ピン２３ｄ１が圧縮スプリング２３ｄ２の付勢力に抗するように押動されて、穴部２３ｅ２と可動ピン２３ｄ１との係合が解除される。その後、上述したように、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を前方に押し出す動作に連動して、開口３ａ及び本体側開口２３ｆが開放される。
これに対して、現像剤容器１を離脱するときには、上述したように、まず、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を後方に引き出す動作に連動して開口３ａ及び本体側開口２３ｆが閉鎖される。その後、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方に離脱する動作に連動して、係合ピン３ｄによる可動ピン２３ｄ１の押動が解除されて、圧縮スプリング２３ｄ２に付勢されて可動ピン２３ｄ１が上方に移動して、穴部２３ｅ２と可動ピン２３ｄ１とが係合する（本体側ロック機構によるロックがおこなわれる。）。
このように本体側ロック機構を設けることで、現像剤容器１が現像剤収容部２３ｄにセットされていないときには本体側シャッタ２３ｅによって本体側開口２３ｆが確実に閉鎖されて、現像剤容器１が現像剤収容部２３ｄにセットされたときには本体側シャッタ２３ｅによって本体側開口２３ｆが確実に開放されるために、本体側シャッタ２３ｅが現像剤供給時以外に開放されて現像装置２３内に異物が混入する不具合や、本体側シャッタ２３ｅが現像剤供給時に開放されずに現像装置２３内に現像剤が供給されない不具合が抑止される。
なお、本実施の形態では、係合ピン３ｄが穴部２３ｅ２に係合することにより、係合部３ｂと被係合部２３ｅ１との係合とともに、本体側シャッタ２３ｅに対する現像剤容器1の位置決めが確実におこなわれることになる。

これに対して、現像剤供給時における現像剤容器１の離脱動作は、上述した装着時の動作とほぼ逆の手順でおこなわれる。
すなわち、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を後方（図１２の右側である。）に引き出す動作に連動して固定された容器側シャッタ４によって開口３ａが閉鎖されるとともに本体側シャッタ２３ｅが閉鎖された後に、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を上方に離脱する動作（現像剤回収時には下方に離脱される。）に連動して現像剤収容部２３ｄの壁部２３ｄ３との当接による爪部材４ａの弾性変形が解除されて爪部材４ａと突起部３ｃとが係合する（ロック機構によるロックがおこなわれる。）。
ここで、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を後方に引き出す動作に連動して開口３ａが閉鎖されるときに、現像剤容器１の係合部３ｂに係合する被係合部２３ｅ１が引動されて本体側シャッタ２３ｅが本体側開口２３ｆを閉鎖することになる。

なお、図１４を参照して、本実施の形態における現像剤容器１には、開口３ａを開放した位置（図１１及び図１２（Ｃ）の位置である。）に容器側シャッタ４を駐止する第２ロック機構３ｅ１、４ｅと、第２ロック機構３ｅ１、４ｅによる容器側シャッタ４の駐止を解除する解除レバー３ｅと、が設けられている。詳しくは、図１４（Ａ）に示すように、解除レバー３ｅは、取っ手３の両側であって取っ手３を把持しながら操作可能な位置に、図１４の上下方向に弾性変形可能に設置されている。解除レバー３ｅの中央部には係止部３ｅ１が形成されていて、現像剤容器１の装着が完了すると同時に（本体側開口２３ｆ及び開口３ａが開放されると同時に）、係止部３ｅ１が本体側シャッタ４の被係止部４ｅに係止されて、その位置で容器側シャッタ４が駐止される（図１４（Ｂ）の状態である。）。
そして、現像剤収容部２３ｄに対して現像剤容器１を後方に引き出す動作（離脱時の動作である。）に先立って、解除レバー２３ｅが操作される。詳しくは、図１４（Ｂ）の状態にある解除レバー２３ｅに力を与えて図１４（Ｃ）の状態に弾性変形させる。これにより、係止部３ｅ１と被係止部４ｅとの係止が解除されて、現像剤容器１（取っ手３）が図１４の右方向に移動可能になる。その後、上述した手順で現像剤容器１の離脱動作がおこなわれる。

なお、現像剤回収時の現像剤容器１の着脱動作も、現像剤収容部２３ｄに対するセット方向とセット位置とが異なる以外は、現像剤供給時の現像剤容器１の着脱動作とほぼ同じであるために、その説明を省略する。

図１５（Ａ）は現像剤収容部２３ｄを示す上面図であり、図１５（Ｂ）は現像剤収容部２３ｄを示す側方断面図であり、図１５（Ｃ）は現像剤収容部２３ｄを示す下面図である。
図１５（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、上述したように、現像装置２３の現像剤収容部２３ｄには、現像剤容器１が開口３ａを下向きにした状態で設置されて現像剤容器１に収容された現像剤が供給されるための第１の本体側開口２３ｆと、現像剤容器１が開口３ａを上向きにした状態で設置されて現像剤収容部２３ｄ（現像装置２３）に収容された現像剤が現像剤容器１に回収されるための第２の本体側開口２３ｈと、が設けられている。そして、第１の本体側開口２３ｆと第２の本体側開口２３ｈとには、それぞれ本体側シャッタ２３ｅ、２３ｇが設置されている。

ここで、第１の本体側開口２３ｆと第２の本体側開口２３ｈとは、上下方向に対向する位置に配設されているために、現像剤供給作業や現像剤回収作業をおこなう作業者は、現像剤容器１のセット方向のみを気をつけて、それぞれの作業をほぼ同様の手順でおこなえばよいことになる。したがって、現像剤供給作業と現像剤回収作業との作業性が向上する。
また、図１５（Ｂ）を参照して、現像剤供給時及び現像剤回収時の現像剤の飛散を防止するために、第１の本体側開口２３ｆが第２の本体側開口２３ｈに比べて大きく形成されている。すなわち、現像剤供給時において現像剤容器１の開口３ａは第１の本体側開口２３ｆの上方にセットされるために、第１の本体側開口２３ｆが開口３ａを覆うように大きく形成されることで、第１の本体側開口２３ｆの外側に現像剤が飛散しにくくなる。同様に、現像剤回収時において現像剤容器１の開口３ａは第２の本体側開口２３ｈの下方にセットされるために、第２の本体側開口２３ｈが開口３ａに覆われるように小さく形成されることで、開口３ａの外側に現像剤が飛散しにくくなる。

なお、本実施の形態では、図１６に示すように、現像剤収容部２３ｄの第２の本体側開口２３ｈの位置に、現像剤容器１の前後方向（図１６の左右方向である。）の着脱動作に連動して回動する補助シャッタ２３ｒを設置している。このように補助シャッタ２３ｒを設けることで、現像剤回収時に現像剤容器１を第２の本体側開口２３ｈの位置にセットするときに、第２の本体側開口２３ｈが急に開放されて現像剤収容部２３ｒから現像剤容器１に一気に現像剤が流動して現像剤が飛散する不具合が抑止される。

また、図９等を参照して、本実施の形態における現像剤容器１の容器側シャッタ４には、内部に収容された現像剤の色を区別するための非互換用部材としての非互換用突起部４ｂが形成されている。具体的に、非互換用突起部４ｂ（非互換用部材）は、現像剤の色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）によって４つの突起の配列が異なるように形成されている。
一方、図１５（Ａ）に示すように、現像装置２３の現像剤収容部２３ｄは、現像剤容器１に収容された現像剤を供給するために現像剤容器１がセットされるときに、対応する非互換用突起部４ｂのみが勘合する勘合部としての非互換用穴部２３ｄ４が第１の本体側開口２３ｆの近傍に設けられている。すなわち、図１５（Ａ）では、非互換用穴部２３ｄ４が下方から連続的に並ぶ３つの穴で形成されているため、これに対応した非互換用突起部４ｂ（対応する位置から連続的に並ぶ３つの突起で形成されたものである。）を有する現像剤容器１のみがセット可能になる。このような構成により、現像剤の色が異なる現像剤容器１が、誤って現像剤収容部２３ｄに装着される不具合を抑止することができる。例えば、イエロー用の現像剤容器１は、ブラック用、マゼンタ用、シアン用の現像剤収容部２３ｄにセットされることなく、イエロー用の現像剤収容部２３ｄにのみセットされることになる。

他方、図１５（Ｃ）に示すように、現像装置２３の現像剤収容部２３ｄは、現像剤収容部２３ｄに収容された現像剤を現像剤容器１に回収するときには、非互換用突起部４ｂの形状（突起の配列）に関わらず第２の本体側開口２３ｈに現像剤容器１がセットされるように構成されている。具体的に、第２の本体側開口２３ｈの近傍には、全色の非互換用突起部４ｂが勘合可能な互換用穴部２３ｄ５が形成されている。これは、劣化した現像剤を回収する際に用いる現像剤容器１は、空のものであれば以前に収容されていた現像剤の色は関係ないために、非互換用突起部４ｂの形状に関わらずすべての現像剤容器１を現像剤回収用として使用できるようにしたものである。したがって、現像剤回収時の利便性が向上することになる。

以上説明したように、本実施の形態１においては、現像剤容器１の開口３ａを閉鎖した位置に容器側シャッタ４を駐止するロック機構３ｃ、４ａを設けて、現像剤収容部２３ｄへの装着動作に連動してロック機構３ｃ、４ａが解除されて容器側シャッタ４が開口３ａを開放して、現像剤収容部２３ｄからの離脱動作に連動して容器側シャッタ４が開口３ａを閉鎖するとともにロック機構３ｃ、４ａによる容器側シャッタ４の駐止がおこなわれるように構成している。これにより、現像剤容器１が画像形成装置本体１００（現像剤収容部２３ｄ）にセットされていないときには容器側シャッタ４によって開口３ａが確実に閉鎖されて、現像剤容器１が画像形成装置本体１００（現像剤収容部２３ｄ）にセットされたときには容器側シャッタ４によって開口３ａが確実に開放され、操作性が高い、現像剤容器１や画像形成装置１００（又は現像装置２３）を提供することができる。

なお、本実施の形態１では、現像剤容器１に収容された現像剤（又は、現像剤容器１に回収される現像剤）を２成分現像剤としたが、現像剤容器１に収容された現像剤（又は、現像剤容器１に回収される現像剤）をトナーやキャリアとすることもできる。そして、これらの場合であっても、上述した本実施の形態と同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態１において、作像部の一部又は全部をプロセスカートリッジとすることもできる。また、本実施の形態１において、剤カートリッジ３２から現像装置２３にトナーのみを補給することもできるし、現像装置２３からの現像剤の排出をおこなわずに剤カートリッジ３２から現像装置２３への現像剤の補給のみをおこなうこともできる。
また、本実施の形態における現像剤容器１は、現像装置２３の現像剤収容部２３ｄに設置される現像剤供給用又は現像剤回収用のものに限定されることはない。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 現像装置を示す斜視図である。 剤カートリッジから現像装置への現像剤の補給経路を示す概略図である。 現像剤容器が現像装置にセットされる状態を示す概略図である。 現像剤容器を示す上面図及び側面図である。 現像剤容器を示す斜視図である。 現像剤容器を示す分解図である。 容器側シャッタを４方向から示す図である。 容器側シャッタを示す斜視図である。 現像剤容器が現像剤収容部に設置された状態を示す斜視図である。 現像剤容器が現像剤収容部に装着される手順を示す上面図である。 現像剤収容部の本体側シャッタの近傍を示す構成図である。 現像剤容器が現像剤収容部から離脱される手順を示す上面図である。 現像剤収容部の第１の本体側開口と第２の本体側開口との近傍を示す構成図である。 現像剤回収用として現像剤容器が現像剤収容部にセットされた状態を示す断面図である。

符号の説明

１ 現像剤容器、
２ 容器本体、
３ 取っ手、
３ａ 開口、 ３ｂ 係合部、 ３ｃ 突起部、
３ｄ 係合ピン、 ３ｅ 解除レバー、
４ 容器側シャッタ、
４ａ 爪部材、 ４ｂ 非互換用突起部（非互換用部材）、
２３、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ 現像装置、
２３ｄ 現像剤収容部、
２３ｄ１ 可動ピン、
２３ｄ４ 非互換用穴部（勘合部）、 ２３ｄ５ 互換用穴部、
２３ｅ、２３ｇ 本体側シャッタ、
２３ｅ１、２３ｇ１ 被係合部、 ２３ｅ２ 穴部、
２３ｆ 本体側開口（第１の本体側開口）、
２３ｈ 第２の本体側開口、
１００ 画像形成装置本体（装置本体）、 Ｋ 傾斜搬送部。

Claims (22)

1. 画像形成装置本体の現像剤収容部に設置された本体側シャッタを開放して前記現像剤収容部に対して現像剤を供給又は回収するとともに、前記現像剤収容部に着脱自在に設置される現像剤容器であって、
   容器内部に対して現像剤を排出又は送入するための開口を開閉する容器側シャッタと、
   前記開口を閉鎖した位置に前記容器側シャッタを駐止するロック機構と、
   を備え、
   前記ロック機構は、前記開口の近傍に設置された容器被係合部と、前記容器側シャッタに設置されるとともに前記容器被係合部に係合して前記容器側シャッタの開放方向の移動を規制する容器係合部材と、を具備し、
   前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記現像剤収容部との当接により前記容器係合部材が弾性変形して前記容器係合部材と前記容器被係合部との係合が解除された後に、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるとともに前記本体側シャッタが押動されて前記開口と前記現像剤収容部の本体側開口とが連通し、
   前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるとともに前記本体側シャッタが閉鎖された後に、前記現像剤収容部に対して上方又は下方に離脱する動作に連動して前記現像剤収容部との当接による前記容器係合部材の弾性変形が解除されて前記容器係合部材と前記容器被係合部とが係合することを特徴とする現像剤容器。
2. 前記容器係合部材は、爪部材であって、
   前記容器被係合部は、突起部であることを特徴とする請求項１に記載の現像剤容器。
3. 前記容器係合部材及び前記容器被係合部は、前記開口に対して前方であって前記開口を挟む両側の位置にそれぞれ配設されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤容器。
4. 前記一対の容器係合部材は、それらの先端部が根元部に比べて互いに近づくように傾斜して形成されたことを特徴とする請求項３に記載の現像剤容器。
5. 前記容器係合部材は、前記現像剤収容部に対向する側にテーパ部を具備し、
   前記現像剤収容部は、前記容器係合部材に対向する側にテーパ部を具備したことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の現像剤容器。
6. 前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記本体側シャッタの被係合部に係合して前記本体側シャッタに対する位置を定める係合部を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の現像剤容器。
7. 前記係合部は、前記容器被係合部の前方であって、前記現像剤収容部に対する上方又は下方からのセット方向に対して前記容器係合部材の下方又は上方に設けられたことを特徴とする請求項６に記載の現像剤容器。
8. 前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるときに、前記係合部に係合する前記被係合部が引動されて前記本体側シャッタが前記本体側開口を閉鎖することを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の現像剤容器。
9. 前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるときに、前記開口を開放した位置に前記容器側シャッタを駐止する第２ロック機構と、
   前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に先立って操作されるとともに、前記第２ロック機構による前記容器側シャッタの駐止を解除する解除レバーと、
   をさらに備えたことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の現像剤容器。
10. 前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるときに、前記開口が開放された位置で前記現像剤収容部に当接して押し出す動作が制限されることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の現像剤容器。
11. 現像剤を収容するための容器本体と、
    前記容器本体と前記容器本体に対して前方に配設された前記開口との間に設置されるとともに、前記容器本体と前記開口との間で現像剤を斜め方向に搬送するための傾斜搬送部と、
    前記傾斜搬送部と前記開口との接続位置から後方に水平方向に延設されて前記傾斜搬送部と前記容器本体との接続位置まで鉛直方向に延設された取っ手と、
    を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項１０のいずれかに記載の現像剤容器。
12. 前記現像剤収容部は、本体側開口を閉鎖した位置に前記本体側シャッタを駐止する本体側ロック機構を備え、
    前記現像剤収容部への装着動作に連動して前記本体側ロック機構が解除されて前記本体側シャッタが前記本体側開口を開放して、前記現像剤収容部からの離脱動作に連動して前記本体側シャッタが前記本体側開口を閉鎖するとともに前記本体側ロック機構による前記本体側シャッタの駐止がおこなわれることを特徴とする請求項１〜請求項１１のいずれかに記載の現像剤容器。
13. 前記本体側ロック機構は、前記本体側シャッタに形成された穴部と、前記現像剤収容部に対して上下方向に移動可能に設置されるとともに前記穴部に係合して前記本体側シャッタの移動を規制する可動ピンと、を具備し、
    前記本体側シャッタの前記穴部に係合する係合ピンを備え、
    前記現像剤収容部に対して上方又は下方からセットする動作に連動して前記係合ピンが前記穴部に係合するとともに前記可動ピンを押動して前記穴部と前記可動ピンとの係合が解除された後に、前記現像剤収容部に対して前方に押し出す動作に連動して前記容器側シャッタが固定された状態で前記開口が開放されるとともに前記本体側シャッタが押動されて前記本体側開口が開放されて前記開口と連通し、
    前記現像剤収容部に対して後方に引き出す動作に連動して固定された前記容器側シャッタによって前記開口が閉鎖されるとともに前記本体側シャッタによって前記本体側開口が閉鎖された後に、前記現像剤収容部に対して上方又は下方に離脱する動作に連動して前記係合ピンによる前記可動ピンの押動が解除されて前記穴部と前記可動ピンとが係合することを特徴とする請求項１２に記載の現像剤容器。
14. 前記現像剤は、２成分現像剤、トナー、キャリアのいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項１３のいずれかに記載の現像剤容器。
15. 請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記現像剤収容部に着脱自在に設置されることを特徴とする画像形成装置。
16. 前記現像剤収容部は、
    請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記開口を下向きにした状態で設置されて当該現像剤容器に収容された現像剤が供給されるための第１の本体側開口と、
    請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が前記開口を上向きにした状態で設置されて当該現像剤収容部に収容された現像剤が当該現像剤容器に回収されるための第２の本体側開口と、
    を備え、
    前記第１の本体側開口と前記第２の本体側開口とに、それぞれ前記本体側シャッタが設置されたことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
17. 前記第１の本体側開口と前記第２の本体側開口とは、上下方向に対向する位置に配設されたことを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
18. 前記第１の本体側開口は前記第２の本体側開口に比べて大きく形成されたことを特徴とする請求項１６又は請求項１７に記載の画像形成装置。
19. 請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器は、内部に収容された現像剤の色を区別するための非互換用部材を備え、
    前記現像剤収容部は、
    前記現像剤容器に収容された現像剤を当該現像剤収容部に供給するために当該現像剤容器がセットされるときに、対応する前記非互換用部材のみが勘合する勘合部を前記第１の本体側開口の近傍に備え、
    当該現像剤収容部に収容された現像剤を前記現像剤容器に回収するときには前記非互換用部材の形状に関わらず前記第２の本体側開口に当該現像剤容器がセットされるように構成されたことを特徴とする請求項１６〜請求項１８のいずれかに記載の画像形成装置。
20. 前記非互換用部材は、前記容器側シャッタに設置されたことを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
21. 前記現像剤収容部は、前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設置された現像装置に設置されたことを特徴とする請求項１５〜請求項２０のいずれかに記載の画像形成装置。
22. 前記画像形成装置本体に対して着脱自在に設置される現像装置であって、
    請求項１〜請求項１４のいずれかに記載の現像剤容器が着脱自在に設置される前記現像剤収容部を備えたことを特徴とする現像装置。

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