以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて具体的に説明する。
(実施の形態1)
図1は無線テレメータシステムの全体構成を示すブロック図である。本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、センタ側の構成として、ホストコンピュータ11及びセンタ側網制御装置12を備え、端末側の構成として、無線親機21、無線子機22A〜22H、及び無線子機22A〜22Hの夫々に接続されたメータ23を備える。メータ23は、例えば個人宅などの需要家毎に設置され、供給事業者から各需要家に対して供給される水道、ガス、電気など供給物の使用量を計測し、計測結果(検針値)を出力する計測器である。
本実施の形態に係る無線テレメータシステムは、メータ23から出力される検針値を含むデータ、無線親機21及び無線子機22A〜22Hの動作状態を示すデータなど端末側から出力される各種データを、無線通信を利用してセンタ側へ送信すると共に、無線親機21及び無線子機22A〜22Hの動作を制御するためのコマンド等を含んだ各種データをセンタ側から端末側へ送信する。
なお、以下の説明において、無線子機22A〜22Hの夫々を区別して説明する必要がない場合、無線子機22A〜22Hの夫々を無線子機22と記載する。また、無線親機21及び無線子機22を区別して説明する必要がない場合には、単に無線機とも記載する。
センタ側網制御装置12と端末側の無線親機21とは、例えばPHS網、FOMA網などの広域無線網N1に接続され、広域無線網N1を介して無線通信を行う。なお、図1に示す例では、広域無線網N1に接続されている無線親機21の数を1つとしたが、複数の無線親機21が接続されていてもよい。また、本実施の形態では、センタ側及び端末側を広域無線網N1により接続する構成としたが、公衆電話網等の有線の通信網により接続する構成であってもよい。
センタ側網制御装置12は、広域無線網N1を介した端末側との通信を制御する機能を有する。センタ側網制御装置12は、ホストコンピュータ11から端末側へ送信すべきデータが入力された場合、広域無線網N1の通信プロトコルに準拠した通信方式にて、端末側へデータを送信する。また、端末側から送信されたデータを広域無線網N1を介して受信した場合、受信したデータをホストコンピュータ11へ送信するように構成されている。
無線親機21は、広域無線網N1を介してセンタ側に接続されると共に、無線子機22A〜22Hとの間でメッシュ型の狭域無線網N2を形成する。無線親機21は、広域無線網N1で使用される通信プロトコルと、狭域無線網N2で使用される通信プロトコルとの間でプロトコル変換を行うゲートウェイ機能を有しており、センタ側から受信した無線子機22A〜22H宛のデータ、及び無線子機22A〜22Hから受信したホストコンピュータ11宛のデータを中継するように構成されている。
図1では、直接的に通信可能な無線機同士を破線により結んで示している。例えば、無線親機21は、2つの無線子機22A,22Bと通信可能に接続されており、これらの無線子機22A,22Bと直接的に通信可能であることを示している。他の無線機間の接続状況についても図1に示す通りである。
メッシュ型ネットワークでは、各無線機のルーティング機能により通信経路が動的に決定される。例えば、狭域無線網N2内において通信経路を決定する際、宛先までのホップ数が最も少ない通信経路を優先的に選択することを基本とし、経由する各無線機の稼働状況、電波状況、通信状況等に応じて適宜経路を変更することができる。このため、メッシュ型ネットワークでは、ネットワークの一部で不通箇所が生じた場合であっても、通信経路を1つでも確保できればデータを送受信することが可能である。
なお、狭域無線網N2内の無線機の設置数及び接続形態は、図1に示した例に限定されるものではなく、通信仕様等により規定されている最大設置数、及び1台当たりの最大接続数の範囲内で適宜変更され得る。
以下、無線親機21及び無線子機22の構成について説明する。
図2は無線親機21の内部構成を示すブロック図である。無線親機21は、制御部210、記憶部211、広域無線通信部212、狭域無線通信部213、表示部214、操作部215などを備える。無線親機21が備えるハードウェア各部は、電池219から供給される電力により動作するように構成されている。
制御部210は、CPU、ROMなどを備え、ROMに予め格納された制御プログラムをCPUが実行し、機器全体の制御を行うことにより、本発明に係る無線通信装置として機能させる。また、制御部210は、時刻情報を出力する時計手段、開始指示を与えてから終了指示を与えるまでの時間を計測するタイマ、数をカウントするカウンタ等の機能を備えていてもよい。
記憶部211は、例えば、EEPROM(Electronically Erasable Programmable Read Only Memory)などの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、無線親機21に割り当てられた無線機番号等を記憶する。ここで、無線機番号は、狭域無線網N2内の各無線機を識別するための識別子であり、図に示していない番号発行無線機から付与されているものとする。また、記憶部211は、狭域無線網N2内の無線機に付与されている無線機番号と、当該無線機に至るまでのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備える。
広域無線通信部212は、アンテナ212aを通じて電波を発信または受信することによって、広域無線網N1を介した無線通信を行う。無線親機21は、例えば、無線子機22を通じてメータ23の検針値を取得した場合、検針値を示すデータをセンタ側のホストコンピュータ11へ送信する。広域無線通信部212は、制御部210を通じて送信すべきデータを取得した場合、アンテナ212aを駆動して電波を発信させることにより、広域無線網N1の通信規格に準拠した形式にてデータを送信する処理を行う。
また、広域無線通信部212は、アンテナ212aにて電波を受信した場合、受信した電波(受信電波)をデコードすることにより所定の形式のデータを取得する。アンテナ212aにて受信する受信電波には、例えば、ホストコンピュータ11からの起動指令などの各種制御コマンドが含まれる。広域無線通信部212は、受信電波をデコードして得られるデータを制御部210へ出力する。制御部210は、広域無線通信部212から出力されたデータを取得した場合、そのデータに基づいて各種の制御を行う。
狭域無線通信部213は、アンテナ213aを通じて電波を発信または受信することによって、ホップ数が「1」の無線子機22(すなわち隣接無線機)と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線親機21の狭域無線通信部213は、送信すべきデータを有する無線子機22を探索するための探索信号として、送信元の識別子である無線機番号、狭域無線網N2を識別するネットワーク番号等の情報を含んだビーコンを間欠的に送信する。また、狭域無線通信部213は、無線子機22から送信されるビーコンを受信した場合であって、自機が送信すべきデータを有するとき、当該データをビーコンの送信元へ送信する。
表示部214は、LEDランプ、液晶表示パネル等により構成されており、制御部210から出力される制御信号に基づいて、例えば設置作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
操作部215は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部210は、操作部215から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部211に記憶させる。
本実施の形態では、無線親機21がNCUの機能を有するものとして説明を行うが、NCUの機能を有する網制御装置を個別の装置として用意し、無線親機21を網制御装置に接続する構成であってもよい。この場合、無線親機21は、網制御装置を接続する接続インタフェースを備え、接続インタフェースに接続された網制御装置を介してセンタ側と通信を行う構成とすればよい。
図3は無線子機22の内部構成を示すブロック図である。無線子機22は、制御部220、記憶部221、狭域無線通信部222、接続ポート223、表示部224、操作部225などを備える。無線子機22が備えるハードウェア各部は、電池229から供給される電力により動作するように構成されている。
制御部220は、CPU、ROMなどを備え、ROMに予め格納された制御プログラムを実行し、機器全体の制御を行うことにより、本発明に係る無線通信装置として機能させる。また、制御部220は、時刻情報を出力する時計手段、開始指示を与えてから終了指示を与えるまでの時間を計測するタイマ、数をカウントするカウンタ等の機能を備えていてもよい。
記憶部221は、例えば、EEPROMなどの不揮発性メモリにより構成されており、自機の動作に関する設定情報、狭域無線網N2内で自機に割り当てられた無線機番号等を記憶する。また、記憶部221は、狭域無線網N2内の無線機に付与されている無線機番号と、当該無線機に至るまでのホップ数とを関連付けて記憶するホップ数テーブルを備える。
狭域無線通信部222は、アンテナ222aを通じて電波を発信または受信することによって、ホップ数が「1」の無線機と所定の無線通信方式にて通信を行う。無線通信方式としては、例えば特定小電力無線方式が採用される。無線子機22の狭域無線通信部222は、送信すべきデータを有する無線親機21又は他の無線子機22を探索するための探索信号として、送信元の識別子である無線機番号、狭域無線網N2を識別するネットワーク番号等の情報を含んだビーコンを間欠的に送信する。また、狭域無線通信部222は、無線親機21又は他の無線子機22から送信されるビーコンを受信した場合であって、自機が送信すべきデータを有するとき、当該データをビーコンの送信元へ送信する。
接続ポート223は、ガス、水道、電気などの使用量を計測するメータ23等を接続するためのインタフェースを備える。接続ポート223は、接続されたメータ23から検針値を取得した場合、検針値を示すデータを制御部220へ送出する。
表示部224は、例えば、LEDランプ、液晶表示パネル等を備え、制御部220から出力される制御信号に基づいて、例えば設置作業を行う作業員等に通知すべき情報を表示する。
操作部225は、ディップスイッチ等の各種スイッチ、ボタンにより構成されており、作業員等による各種の設定操作を受付ける。制御部220は、操作部225から入力される設定内容を基に各種制御を行い、必要に応じて設定内容を記憶部221に記憶させる。
以下では、本願の実施形態の1つとして、狭域無線網N2内に新たに無線子機22を設置する際、当該無線子機22が新規設置場所における通信環境の良否を示す情報を報知する構成について説明する。
なお、狭域無線網N2内に新たに設置される無線子機22を新規設置端末と称する。また、狭域無線網N2に既に設置されている無線機を既存端末と称する。
図4は運用開始前における新規設置端末の動作を説明するタイミングチャートである。新規設置端末の制御部220は、予め定められた操作を操作部225にて受付けた場合、他の無線機から送信されるビーコンを継続して受信する受信モードに移行させる(ステップS101)。
既存端末は、他の無線機から送信されるデータを中継することができる状況下にあるとき、送信すべきデータを有する無線機を探索するためにビーコンを間欠的に送信する。図4の例は、無線子機22Dがビーコンを間欠的に送信し(ステップS11,S12,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Dから送信されたビーコンを受信した状態を示している。同様に、図4の例は、無線子機22Eがビーコンを間欠的に送信し(ステップS21,S22,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Eから送信されたビーコンを受信した状態を示している。
新規設置端末の制御部220は、受信モードに移行した後の適宜のタイミングで、ビーコンの受信結果を分析する(ステップS102)。例えば、制御部220は、受信モードに移行してからの経過時間を図に示していないタイマにより計時し、受信モードに移行してから所定時間が経過した場合に、受信結果の分析を行う。また、制御部220は、受信モードに移行してから受信したビーコンの数を図に示していないカウンタにより計数し、計数した数が予め設定した閾値以上となった場合、受信結果を分析する構成としてもよい。
新規設置端末の制御部220は、受信結果の分析において、例えば、受信したビーコンの送信元を示す無線機番号に基づき、自端末が受信可能なビーコンの送信元として存在する無線機の数を計数する。また、制御部220は、計数した無線機の数と予め設定した閾値とを比較することにより、自端末の設置場所における通信環境の良否を判定してもよい。
更に、新規設置端末の制御部220は、受信結果の分析において、受信したビーコンに基づいて、狭域無線網N2のネットワーク番号を特定してもよい。また、制御部220は、特定したネットワーク番号と、新規設置端末が接続されるべき無線網として予め設定されたネットワーク番号とを比較することにより、通信環境の良否を判定してもよい。
次いで、新規設置端末の制御部220は、分析結果を表示部224に表示させる(ステップS103)。例えば、制御部220は、受信結果の分析により計数した無線機の数、又は特定したネットワーク番号を表示部224に表示させることができる。また、制御部220は、計数した無線機の数と閾値との比較により判定した通信環境の良否、又はネットワーク番号により判定した通信環境の良否を表示部224に表示させてもよい。
以上のように、実施の形態1では、狭域無線網N2内に新たな無線機を設置する際、運用中の他の無線機から送信されるビーコンの受信状況を新規設置端末において報知することができるので、より多くの既存端末からビーコンを受信できる場所を探索したり、ネットワーク番号を適切に設定するためにチャネル番号を変更したりする対処が可能となる。
(実施の形態2)
実施の形態1では、既存の狭域無線網N2内に新たに無線機を設置する際、当該無線機(新規設置端末)において通信環境を分析し、分析結果を報知する構成としたが、運用開始後の適宜のタイミングにおいて無線機が通信環境を分析し、分析結果を報知する構成としてもよい。
実施の形態2では、運用開始後のタイミングにおいて無線機が通信環境を分析し、分析結果を報知する構成について説明する。なお、無線テレメータシステムの全体構成、無線親機21及び無線子機22の内部構成については、実施の形態1と同様であるため、その説明を省略することとする。
本実施の形態に係る無線テレメータシステムでは、狭域無線網N2内で各無線機を識別するための無線機番号が新規設置端末に割り当てられ、無線機番号を含む新規設置端末の情報がセンタ側に登録されることにより、新規設置端末は、狭域無線網N2内の無線機の1つとして動作するように構成されている。また、新規設置端末は、運用開始後において、隣接無線機からホップ数テーブルを受信することにより、狭域無線網N2内の各無線機の無線機番号と、各無線機までのホップ数とを関連付けたホップ数テーブルを構築することができる。
以下、運用開始後の新規設置端末の動作について説明する。
図5は運用開始後における新規設置端末の動作を説明するタイミングチャートである。新規設置端末の制御部220は、予め定められた操作を操作部225にて受付けた場合、他の無線機から送信されるビーコンを継続して受信するモードに移行させる(ステップS201)。
既存端末(新規設置端末以外の無線機)は、他の無線機から送信されるデータを中継することができる状況下にあるとき、送信すべきデータを有する無線機を探索するためにビーコンを間欠的に送信する。図5の例は、無線子機22Dがビーコンを間欠的に送信し(ステップS11,S12,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Dから送信されたビーコンを受信した状態を示している。同様に、図5の例は、無線子機22Eがビーコンを間欠的に送信し(ステップS21,S22,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Eから送信されたビーコンを受信した状態を示している。
新規設置端末は、受信モードに移行した後、他の無線機からビーコンを受信する都度、以下で説明する分析処理を行う(ステップS202,S203,…)。
図6は実施の形態2に係る分析処理の処理手順を説明するフローチャートである。新規設置端末の制御部220は、狭域無線通信部222を通じてビーコンを受信した場合、記憶部221に記憶されているホップ数テーブルを参照することにより、受信したビーコンの送信元が隣接無線機であるか否かを判断する(ステップS251)。ここでは、受信したビーコンの送信元がホップ数「1」の無線機であるか否かを判断することにより、送信元が隣接無線機であるか否かを判断することができる。隣接無線機でない場合には(S251:NO)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
隣接無線機であると判断した場合(S251:YES)、制御部220は、受信したビーコンの信号強度(RSSI値,RSSI : Receive Signal Strength Indication)を計測する(ステップS252)。
次いで、制御部220は、計測したビーコンの信号強度を予め設定した閾値と比較し、ビーコンの信号強度が閾値以上であるか否かを判断する(ステップS253)。ビーコンの信号強度が閾値未満であると判断した場合(S253:NO)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
計測したビーコンの信号強度が閾値以上であると判断した場合(S253:YES)、制御部220は、ビーコンに含まれる送信元の情報(無線機番号)に基づき、既に受信済みの無線機から送信されたビーコンであるか否かを判断する(ステップS254)。既に受信済みの無線機から送信されたビーコンであると判断した場合(S254:YES)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
既に受信済みの無線機から送信されたビーコンでないと判断した場合(S254:NO)、制御部220は、送信元の無線機番号を記憶部221に記憶させると共に、受信したビーコンの送信元から無線親機21までのホップ数Naと、自端末(新規設置端末)から無線親機21までのホップ数Nbとを比較し、Na<Nbであるか否かを判断する(ステップS255)。
Na≧Nbと判断した場合(S255:NO)、すなわち受信したビーコンの送信元を経由させてデータを送信した場合に、無線親機21までのホップ数が却って増加することになるとき、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
Na<Nbと判断した場合(S255:YES)、すなわち受信したビーコンの送信元を経由させてデータを送信した場合に、無線親機21までのホップ数が増加しないとき、制御部220は、カウンタの値を1だけ増加させる(ステップS256)。そして、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
次いで、新規設置端末の制御部220は、受信モードに移行した後の適宜のタイミングにおいて、ステップS202,S203,…で実行した分析処理の結果を表示部224に表示させる(ステップS210)。例えば、制御部220は、受信モードに移行してから所定時間が経過した場合、分析処理の結果を表示する構成としてもよい。また、制御部220は、受信モードに移行してから受信したビーコンの数を図に示していないカウンタにより計数し、計数した数が予め設定した閾値以上となった場合、分析処理の結果を表示する構成としてもよい。
また、新規設置端末の制御部220は、分析処理の結果として、例えば、カウンタにより計数した数(すなわち、自端末から無線親機21までのホップ数を増加させることなくデータを送信できる送信先の数)を表示部224に表示させることができる。また、制御部220は、カウンタにより計数した数を予め設定した閾値(例えば2)と比較し、計数した数が閾値より大きい場合、通信環境が良好である旨、閾値より小さい場合、通信環境が良好でない旨を表示部224に表示させてもよい。
以上のように、実施の形態2では、ビーコンを受信することができる隣接無線機の数、ビーコンの信号強度、及び無線親機21までのホップ数の情報を基に、通信環境の良否を判定し、判定結果を報知することができる。
(実施の形態3)
実施の形態2では、受信モードに移行した後の適宜にタイミングにおいて、分析処理の結果をまとめて表示する構成としたが、ビーコンを受信する都度表示する構成であってもよい。
実施の形態3では、他の無線機から送信されるビーコンを受信する都度、分析結果を表示する構成について説明を行う。なお、無線テレメータシステムの全体構成、無線親機21及び無線子機22の内部構成については、実施の形態1と同様であるため、その説明を省略することとする。
以下、運用開始後の新規設置端末の動作について説明する。
図7は運用開始後における無線機の動作を説明するタイミングチャートである。新規設置端末の制御部220は、運用開始後において、予め定められた操作を操作部225にて受付けた場合、他の無線機から送信されるビーコンを継続して受信するモードに移行させる(ステップS301)。
既存端末(新規設置端末以外の無線機)は、他の無線機から送信されるデータを中継することができる状況下にあるとき、送信すべきデータを有する無線機を探索するためにビーコンを間欠的に送信する。図7の例は、無線子機22Dがビーコンを間欠的に送信し(ステップS11,S12,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Dから送信されたビーコンを受信した状態を示している。同様に、図7の例は、無線子機22Eがビーコンを間欠的に送信し(ステップS21,S22,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Eから送信されたビーコンを受信した状態を示している。
新規設置端末は、受信モードに移行した後、他の無線機からビーコンを受信する都度、以下で説明する分析処理を行う(ステップS302,S303,…)。
図8は実施の形態3に係る分析処理の処理手順を説明するフローチャートである。新規設置端末の制御部220は、狭域無線通信部222を通じてビーコンを受信した場合、記憶部221に記憶されているホップ数テーブルを参照することにより、受信したビーコンの送信元が隣接無線機であるか否かを判断する(ステップS351)。ここでは、受信したビーコンの送信元がホップ数「1」の無線機であるか否かを判断することにより、送信元が隣接無線機であるか否かを判断することができる。隣接無線機でない場合には(S351:NO)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
また、受信したビーコンの送信元が隣接無線機であると判断した場合(S351:YES)、制御部220は、表示部224が備えるLEDランプを1回点滅させる(ステップS352)。そして、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
以上の分析処理により、新規設置端末の周囲に通信可能な隣接無線機(既存端末)が多く設置されている場合、LEDランプの点滅頻度が高くなり、逆に新規設置端末の周囲に設置されている隣接無線機が少ない場合、LEDランプの点滅頻度が少なくなる。よって、無線機の保守点検を行う作業員は、LEDランプの点滅頻度を確信することにより、無線機の設置場所における通信環境の良否を把握することができる。
(実施の形態4)
実施の形態3では、ビーコンを受信する都度、分析結果を表示する構成としたが、一定時間毎に集計した分析結果を表示する構成としてもよい。
実施の形態4では、一定時間毎に集計した分析結果を表示する構成について説明を行う。無線テレメータシステムの全体構成、無線親機21及び無線子機22の内部構成については、実施の形態1と同様であるため、その説明を省略することとする。
以下、運用開始後の新規設置端末の動作について説明する。
図9は運用開始後における無線機の動作を説明するタイミングチャートである。新規設置端末の制御部220は、予め定められた操作を操作部225にて受付けた場合、他の無線機から送信されるビーコンを継続して受信するモードに移行させる(ステップS401)。
既存端末(新規設置端末以外の無線機)は、他の無線機から送信されるデータを中継することができる状況下にあるとき、送信すべきデータを有する無線機を探索するためにビーコンを間欠的に送信する。図9の例は、無線子機22Dがビーコンを間欠的に送信し(ステップS11,S12,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Dから送信されたビーコンを受信した状態を示している。同様に、図9の例は、無線子機22Eがビーコンを間欠的に送信し(ステップS21,S22,…)、受信モードに移行した新規設置端末が無線子機22Eから送信されたビーコンを受信した状態を示している。
新規設置端末は、受信モードに移行した後、他の無線機からビーコンを受信する都度、以下で説明する分析処理を行う(ステップS402,S403,…)。
図10は実施の形態4に係る分析処理の処理手順を説明するフローチャートである。新規設置端末の制御部220は、狭域無線通信部222を通じてビーコンを受信した場合、記憶部221に記憶されているホップ数テーブルを参照することにより、受信したビーコンの送信元が隣接無線機であるか否かを判断する(ステップS451)。ここでは、受信したビーコンの送信元がホップ数「1」の無線機であるか否かを判断することにより、隣接無線機であるか否かを判断することができる。隣接無線機でない場合には(S451:NO)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
受信したビーコンの送信元が隣接無線機であると判断した場合(S451:YES)、制御部220は、ビーコンに含まれる送信元の情報(無線機番号)に基づき、既に受信済みの無線機から送信されたビーコンであるか否かを判断する(ステップS452)。既に受信済みの無線機から送信されたビーコンであると判断した場合(S452:YES)、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
既に受信済みの無線機から送信されたビーコンでないと判断した場合(S452:NO)、制御部220は、受信したビーコンに含まれる送信元の無線機番号を記憶部221に記憶させると共に、カウンタの値を1だけ増加させる(ステップS453)。そして、制御部220は、本フローチャートによる処理を終了し、ビーコンを継続して受信する受信状態に戻す。
次いで、新規設置端末の制御部220は、受信モードに移行してから定期的なタイミングで分析処理の結果を表示部224に表示させる(ステップS404,407,…)。例えば、制御部220は、カウンタにより計数した数を予め設定した閾値(例えば2)と比較し、計数した数が閾値より大きい場合、通信環境が良好である旨、閾値より小さい場合、通信環境が良好でない旨を表示部224に表示させる。
以上のように、実施の形態4では、各無線機を受信モードに移行させることにより、運用後の定期的なタイミングで通信環境の良否を判定することができる。
(実施の形態5)
実施の形態1〜4では、通信環境の良否を示す情報を表示部224を通じて表示する構成としたが、音又は音声を出力する音出力部を各無線機に設け、音出力部を通じて音又は音声を出力することにより、通信環境の良否を示す情報を報知する構成としてもよい。
実施の形態5では、通信環境の良否を音又は音声により報知する構成について説明を行う。なお、無線テレメータシステムの全体構成については実施の形態1と同様であるため、その説明を省略することとする。
図11は実施の形態5に係る無線子機22の内部構成を示すブロック図である。実施の形態5に係る無線子機22は、実施の形態1で説明した制御部220、記憶部221、狭域無線通信部222、接続ポート223、表示部224、及び操作部225に加え、音出力部226を備える。無線子機22が備えるハードウェア各部は、電池229から供給される電力により動作するように構成されている。
音出力部226は、音又は音声を出力するための手段であり、制御部220から出力される制御信号に基づいて、作業員等に通知すべき情報を音又は音声により報知する。
実施の形態5に係る無線子機22は、実施の形態1と同様に、新規設置時に受信モードに移行することにより、運用中の他の無線機から送信されるビーコンの受信状況を音又は音声により報知することができる。例えば、無線子機22は、受信モードにおいて受信したビーコンの送信元の数を計数し、計数した数だけ音(例えばブザー音)を音出力部226から出力する構成としてもよい。また、無線子機22は、計数した数を音声として音出力部226から出力する構成としてもよい。更に、無線子機22は、計数した送信元の数と閾値との比較により判定した通信環境の良否、ネットワーク番号により判定した通信環境の良否等を音又は音声により報知する構成としてもよい。
また、実施の形態5に係る無線子機22は、実施の形態2〜4と同様に、運用開始後の適宜のタイミングで受信モードに移行することにより、運用中の他の無線機から送信されるビーコンの受信状況を音又は音声により報知することができる。例えば、無線子機22は、受信モードにおいて受信したビーコンの送信元として存在する他の無線機の数、ビーコンの受信強度、無線親機21までのホップ数の情報等に基づき、通信環境の良否を判定し、判定結果を音又は音声により報知する構成としてもよい。
以上のように、実施の形態5では、新規設置時又は運用開始後の適宜のタイミングで無線子機22を受信モードに移行させることにより、無線機の設置場所における通信環境の良否を示す情報を音又は音声により報知することができる。
なお、実施の形態5では、無線子機22が表示部224及び音出力部226の双方を備える構成としたが、通信環境の良否を示す情報の報知手段として音出力部226のみを備える構成であってもよい。また、無線親機21が音出力部(不図示)を備えるものであってもよい。
今回開示された実施の形態は、全ての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上述した意味ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。
例えば、実施の形態2〜4では、運用開始後の新規設置端末の動作について説明したが、既存端末についても、新規設置端末と同様の処理を実行することにより、設置場所における通信環境の良否を報知できることは勿論のことである。
以上の実施の形態に関し、更に以下の付記を開示する。
本願の無線テレメータシステムは、需要家に供給される供給物の使用量を計測するメータ(23)から計測結果を取得し、取得した計測結果を含むデータを送受信する複数の無線機(22)を備え、各無線機(22)は、前記複数の無線機(22)により構築されるメッシュ型の無線網(N2)を通じて、送信すべきデータを有する他の無線機(22)を探索するための探索信号を送信すると共に、他の無線機から送信された探索信号を受信した場合であって、自機が送信すべきデータを有するとき、前記探索信号の送信元へ前記データを送信する無線テレメータシステムにおいて、各無線機(22)は、他の無線機から送信される探索信号を継続して受信する受信状態への移行指示を受付ける受付部(225)と、該受付部(225)にて前記移行指示を受付けた場合、自機を前記受信状態へ移行させる状態制御部(220)と、前記受信状態に移行した後に受信した探索信号に基づき、自機の設置場所における通信環境の良否を示す情報を報知する報知部(224)とを備えることを特徴とする。
本願では、例えば、無線網内に新たな無線機を設置する際、運用中の他の無線機から送信されるビーコンの受信状況を報知することができるので、より多くの既存端末からビーコンを受信できる場所を探索したり、ネットワーク番号を適切に設定するためにチャネル番号を変更したりする対処が可能となる。
本願の無線テレメータシステムは、各無線機は、受信した探索信号の送信元の数、又は受信した探索信号の信号強度に基づいて、自機の設置場所における通信環境の良否を判定する判定部(220)を更に備え、前記報知部(224)は、前記判定部(220)による判定結果を報知するようにしてあることを特徴とする。
本願では、運用中の他の無線機から送信される探索信号の受信状況を報知することができるので、より多くの無線機から探索信号を受信できる場所を探索し、通信環境が良い設置場所に無線機を設置することができる。
本願の無線テレメータシステムは、前記通信環境の良否を示す情報は、前記無線網を識別するための識別情報を含むことを特徴とする。
本願では、無線網を識別するための情報が得られるので、例えば、ネットワーク番号を適切に設定するためにチャネル番号を変更する対処が可能となる。
本願の無線テレメータシステムは、前記報知部(224)は、前記通信環境の良否に応じて点灯又は消灯するLEDを備えることを特徴とする。
本願では、例えば、新規設置端末の周囲に設置されている通信可能な隣接無線機の数に応じて、LEDランプの点滅頻度を異ならせることにより、無線機の保守点検を行う作業員は、LEDランプの点滅頻度を確認することにより、無線機の設置場所における通信環境の良否を把握することができる。
本願の無線通信装置は、需要家に供給される供給物の使用量を計測するメータ(224)から計測結果を取得し、取得した計測結果を含むデータを送受信する通信部(222)を備え、複数の無線通信装置(22)により構築されるメッシュ型の無線網(N2)を通じて、送信すべきデータを有する他の無線通信装置(22)を探索するための探索信号を送信すると共に、他の無線通信装置(22)から送信された探索信号を受信した場合であって、自装置が送信すべきデータを有するとき、前記探索信号の送信元へ前記データを送信する無線通信装置(22)において、他の無線通信装置(22)から送信される探索信号を継続して受信する受信状態への移行指示を受付ける受付部(225)と、該受付部(225)にて前記移行指示を受付けた場合、自装置を前記受信状態へ移行させる状態制御部(220)と、前記受信状態に移行した後に受信した探索信号に基づき、自装置の設置場所における通信環境の良否を示す情報を報知する報知部(224)とを備えることを特徴とする。
本願では、例えば、無線網内に新たな無線機を設置する際、運用中の他の無線機から送信されるビーコンの受信状況を報知することができるので、より多くの既存端末からビーコンを受信できる場所を探索したり、ネットワーク番号を適切に設定するためにチャネル番号を変更したりする対処が可能となる。