JP6494251B2 - 電子情報機器およびその操作方法 - Google Patents

Description

本発明は、電子情報機器およびその操作方法に関する。

最近では、スマートフォンやタブレットＰＣ（パーソナルコンピュータ）といった携帯端末装置はもとより、ノートＰＣ等の小型の電子情報機器において、表示入力装置を装備した機種が増加している。表示入力装置は、タッチパネルとも呼ばれ、液晶などによって実現される画像を表示する「目視表示装置」と、その下または上に配置された透明な「位置入力装置」とが一体となって、構成される。そして、たとえば、これらの電子情報機器の電源を投入した直後には、ビジネスやゲーム等のアプリケーションソフトウエア（アプリケーションプログラム、略称アプリ、またはソフト）のアイコンが、表示入力装置の表示画面中に所狭しと並んで表示されるようになっている。

電子情報機器の操作者が、画像や文字を視覚情報として得ることができる者、すなわち晴眼者であれば、起動したいアプリのアイコンを容易に見つけ出して、指で触れるだけで簡単に操作できる。晴眼者にとって、タッチパネルだけで電子情報機器の操作が可能になるのは、キーボードやマウスで操作することに比べて、ずっと簡単で便利であると言えるだろう。

それに対して、手で触れていなければ電子情報機器がどこにあるのかさえ分からない視覚障害者、特に全盲者の場合、タッチパネルはいわば暗闇の中のただの黒い板であり、タッチパネルにはボタンのような凹凸がないので、その中から起動したいアプリのアイコンに指を触れることなどできない。僅かに視力が残っていても、アイコンが判別できなければ、アプリの起動すらできない。視覚障害者の立場に立てば、タッチパネルによって、電子情報機器の操作を簡単にするという恩恵が受けられないばかりか、むしろ、タッチパネルは、操作をより困難にさせる結果となっている。

この様な状況では、視覚情報を得ることができない視覚障害者が、タッチパネルで電子情報機器を操作するための残る手段は、触覚と聴覚により必要な情報を得ることである。そこで、たとえば、視覚障害者に適応したタッチパネルとして、目視表示装置である表示器で可視表示される所要説明表示部、及び押圧入力部にそれぞれ対応する所要部位表面に、それぞれ上記所要説明表示及び上記押圧表示部に対応する意味を表示し、かつ手指の感触で感知可能な突起群による記号及び／又は点字を固定的に配設したもの（特許文献１）、さらに、複数の表示を切り替え使用されるタッチパネル表面を移動可能に複数の点字構成部を固定的に形成した点字シートでカバーするように形成する機能を有するもの（特許文献２）に関する技術が開示されている。

しかし、これらは、予め点字の位置パターンが定められた、つまり、特許文献１でいえば、表示器で可視表示される所要説明表示部及び押圧入力部の位置が決められている場合にのみ、適用が可能となる。したがって、たとえば、ウエブ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サイトの様に画面ごとに所要説明表示部及び押圧入力部（他のウエブページのリンク先への移動の操作など）が不特定に変化するような場合は、当然ながら適用できない。

そこで、さらに弾性体の変形により突起を形成する手段を備えた突起形成部を複数配列して、当該突起が点及び前記点の集合群として触覚により図形を提示する触覚ディスプレイ（たとえば、特許文献３）の技術も開示されている。しかしながら、弾性体に変位を発生させるために、磁気、圧電、電歪、熱、光、などを用いたアクチュエータデバイスが必要となり、装置の製造上、複雑で精密な細工が要求される。さらに最近の携帯端末装置のような小画面で高解像度のタッチパネルに適用させるとなると、上記のような装置の製造上の面でますます困難になる他に、余分に多くの電力の供給が必要となるため、この様な装置は携帯端末装置に、実用上、適用が困難と言わざるをえない。

こういった問題を根本的に解決する方法として、最近では、タッチパネル上で行われる操作を音声で知らせる画面読み上げソフトが利用されている。画面読み上げソフトは、指で触れたアイコンがたとえば電子メールのソフトを起動するためのものであれば、「電子メールソフトを起動します」等と音声で案内を行うほか、テキストの読み上げや実行するプログラムの命令を音声で知らせることを目的として開発され、視覚障害者が電子情報機器を操作できる可能性を大きく広げる役割を果たしている。

とは言え、視覚障害者が聴覚から得られる情報だけでタッチパネルによる操作を行う場合、不備や問題点はまだまだたくさんある。たとえば、ウエブサイトでどのような情報が表示されているかを知るのに、晴眼者であれば画面をスクロール操作しながら、さっと一瞥しただけでほぼその全容が把握できる。しかし、全盲者が音声情報だけをたよりに全容を把握しようとすると、タッチパネルの全表面をくまなく慎重に指で触れ、音声を確認する必要がある。

さらに、画面を少しスクロール操作する等をしてアイコン等の位置が変わってしまうと、それだけで、またその場所を探さねばならなくなる。これは、画面の上端や下端のぎりぎりの部分で、何らかの操作を行うような設定がされている場合に、少し画面をずらして指を触れやすくするという操作すら気軽にできないことを意味する。すなわち、全盲者がタッチパネルを操作するのは、晴眼者にとって、黒色の背景の中で、アイコンやテキスト等の情報が全て黒で表示されているタッチパネルを操作するのに等しいといえば、その困難さが良く理解できるだろう。

それでも、タッチパネルのどこに指が触れているか、位置関係を見ることができるだけ、晴眼者の方がまだましである。なぜなら、たとえば、タッチパネルの全表面をくまなく指でスライドしてなぞるにしても、晴眼者はできるだけ重複等を避けてなぞることが可能で、一度指が触れたアイコン等の位置はこの辺りといった当たりを付けることもできるが、全盲者はどちらも困難である。

さらに複雑な操作が必要である場合は、より困難の度合いは高くなる。例えば、電子情報機器を利用して文書を作成するときに、晴眼者も視覚障害者もワープロソフトで行なうのは同じである。ここで、先に作成した文章を読み返したり、修正しようとする場合、晴眼者であれば文章をざっと目で追いながら、対象とする文章の部分をタッチパネルに表示させ、読み返しや修正をすることになる。

ところが、視覚障害者にとって、画面読み上げソフトの音声を聞くだけで、上記の操作を行うことは大変に大きな負担となる。まず、読み返しや修正の対象となる文章がどこにあるかを探す操作が必要になる。ここで、ワープロや画面読み上げのためのソフトに特別な機能がなければ、少しずつ遡っては、文章の一部を音声で確認しながら、対象となる文章を探し出すことになるため、対象となる文章がずっと前の部分である場合、その箇所に行きあたるだけで多大な手間と時間がかかる。さらに文章を探し当てても、削除や修正をする箇所にカーソル等を正確にあてるとなると、また、困難がある。今後は、晴眼者のためにソフトウエアの面から改善は進められていくだろうが、改善のために少しでも操作が複雑になれば、その分は視覚障害者にとって負担になる。

これは電子書籍においても同様と言える。かつて、書籍といえば、ほとんどが紙に文字や画像の情報をインキで印刷した紙媒体であったが、最近では、文字や画像のデータを電子化し、電子情報機器の目視表示装置で表示する電子書籍のかたちで多数流通するようになっている。それに伴い、視覚障害者の読書の様式も、点字から、電子情報機器によってテキストデータの読み上げソフトを利用した音声に転換されつつある。

書籍が学術書であれ、趣味のものであれ、後から読み返したい（音声で再度聴きたい）文章は必ずと言っていいほどある。そのために、従来では、テキストデータの読み上げソフトの中には、目次のページから各章、節、ページにリンクが設定され、リンク先を画面に表示したり音声で読み上げるシステムが備わったものもある。しかし、上記のシステムを利用して読み返したい文章を探し出す場合には、章、節、頁で当たりをつける必要があるということであり、よほど広い範囲にわたっての文脈を覚えていなければ、当該章、節、頁の中に探している文章が含まれているかを判断することはできない。そうすると、電子情報機器による長い時間にわたる読み上げをしたにも拘らず、探している文章が含まれていなければ、また別のところを探すということになりかねない。

もちろん、電子情報機器において、文節や文章の単位でテキストデータをグループ化して、それぞれのグループのデータの分だけ音声で読み上げる構成が、当業者に容易に考えられるであろう。そうすれば、さらにきめ細やかに文章を探すことは可能になる。しかし、視覚障害者にとって、そういったことを実行するために操作が複雑になる分、タッチパネルでの操作の困難性が増す結果になる。

さらに、画面読み上げソフトの利用についても、電車の中やホテルのロビー等の公共の空間では、電子情報機器から流れる音声を、まわりの人にとって騒音となる音量で、そのまま聴いてタッチパネルを操作することは、エチケット上、はばかられる。また、視覚障害者にとっては、自分の身の回りで聴覚によって得られる情報の中には、タッチパネルでの操作のため以外にも重要なものがたくさんある。こういった点を考慮すると、視覚障害者が電子情報機器を操作する際、簡単な操作については、可能な限り、聴覚に頼らずに触覚だけで完結できることが望ましいが、従来のタッチパネルを備える電子情報機器では、その様なことが配慮されていないというのが現状である。

ところで、触覚を利用して電子情報機器を操作する技術は、視覚障害者を対象にするものとは限らず、晴眼者のためのものとしても開発されている。タッチパネルは、表示された画像と、その操作内容との間に関連性があるために、画像を見た操作者が直感的に操作し易いことで、これまで広く普及している。

たとえば画像として押ボタンが表示され、押ボタンを操作者が押す操作をすると、押ボタンに関連付けられたプログラムが動作する。操作者は、画像で表示された押ボタンを見ただけで、押ボタンの部分を押せば何らかの操作が可能であることが直感的に理解できる。

しかしながら、操作者が接触する表示画面は平坦面であるため、押ボタンが表示されている部分と、それ以外の部分とでは、触覚としては区別されていない。また、操作者が、押ボタンの部分を押す操作をしたときに、画像としては、押ボタンが凹むなどの画像に変化して、操作が入力されたことを視覚的に示すことはできるが、表示画面が実際に凹むことはないので、触覚的には何ら変化がない。

操作者がタッチパネルを操作したときに、視覚的のみならず、触覚的にも変化があれば、操作に対するリアリティが増加し、より一層直感的な操作が可能となる。

非特許文献１記載の技術は、タッチパネルの表面を、細い導電性繊維で編まれた導電性布で覆い、操作者が、電極を手に把持した状態で導電性布に接触すると、接触した手に電気的な刺激が付与される。この刺激を利用して、ボタンを押したときの触感覚を、疑似的に指先に与えることができる。

非特許文献２記載の技術は、指先に対して特定の周波数と振幅の振動刺激を付与することにより、指先に疑似的な摩擦感を与えている。

ただ、これらの技術は、通常のタッチパネルでは平面でしか表示できない画像に指が触れたときに、実体があるかのような手触り（触覚）を操作者に感じさせるためのものに過ぎない。

たとえば押ボタンの画像であって、指で画面を押す操作をすれば入力操作できるという情報がすでに画像で与えられていれば、操作者が本当に押ボタンに触れ、それを押した感覚を触覚で示すことにより、一応、操作者がボタンを押したことをより確実に実感できるといった程度の事は可能になる。

しかしながら、非特許文献１及び２のように、表示画面に凹凸感を持たせる目的が、単に操作に対するリアリティを増加させることの実現に終始している限り、操作者が必要とする触覚の情報は、表示された画像を実物と感じさせる手触りや、それを動かしたときの感覚の域を出ない。言い換えれば、操作者がタッチパネルに表示された画像の情報、すなわち、視覚情報に基づいて操作を行うことは従来のままであり、タッチパネルの表示画面に指が触れたときに、平面ではなく、あたかも、そこに実体が有るかのように感じるような触覚を疑似的に作り出して付加することによって操作のリアリティをより増加させることができるという技術が開示されているに過ぎない。それは、取りも直さず、非特許文献１及び２で開示された技術を採用したからといって、電子情報機器を操作するため情報の主体は、あくまでも表示された画像によって操作者に与えられる視覚情報であり、これを触覚表示や音響表示される情報に置き換えるといった発想は一切生じないことを意味するものである。

特開２００１−１３８６８号公報 特開平１１−３３８３４２号公報 特開２００５−５５４８９号公報

衛藤春菜ら、「指先への電気刺激により触覚提示を行うタッチディスプレイ技術」、情報処理学会インタラクション２０１２、２０１２年３月１６日、ｐ．１０５−１１２ 昆陽雅司ら、「振動刺激を用いた疑似力覚の呈示」、第１５回日本バーチャルリアリティ学会大会論文集、２０１０年９月、ｐ．３１４−３１７

本発明の目的は、電子情報機器の操作を行うために必要な情報の在りかを表示入力装置の表示面に触覚表示し、操作者が触感に基づいて、その触覚表示された領域に触れることにより該情報を得て、さらにはその得られた情報に基づいて、入力操作をより簡単に行なうことができるようにして、操作者が視覚障害者であっても、容易に操作できる電子情報機器およびその操作方法を提供することである。

本発明者らは、上記の課題を解決するために鋭意検討した結果、操作者の指が触れたときに触覚情報として疑似的に特定の形状の凹凸感を操作者に抱かせる部位をタッチパネル表面の任意の位置に設け、操作者は当該部位に指が触れたときに得られた電子情報機器を操作するために必要な情報に基づいて電子情報機器を操作することにより、上記課題を全て解決できることを見出し、本発明を完成するに至った。

本発明は、触覚表示手段、情報伝達手段、入力操作手段及び制御手段を有し、前記触覚表示手段と前記情報伝達手段に基づいて、操作者が入力操作手段により操作を行う電子情報機器であって、
前記触覚表示手段は、全体が平坦な表示面を有し、この表示面に臨んで、触覚出力部を選択的に駆動して１つまたは複数の個別領域がその位置を可変に設け、
前記情報伝達手段は、触覚表示手段に関連して動作するように設けられ、前記個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達し、
前記入力操作手段は、触覚表示手段に関連して動作するように設けられ、操作者が前記個別領域を押圧または接触することにより、前記制御手段に対して、前記情報伝達手段でもって操作者に前記個別領域に関する情報を伝達するための入力と、押圧または接触する操作により特定されるその他の個別領域に予め定められているプログラムを実行させるための入力とを行い、
前記制御手段は、前記触覚表示手段及び前記情報伝達手段を制御するとともに、前記入力操作手段が行う入力に応答し、押圧または接触された個別領域において予め定められているプログラムを実行し、
前記触覚表示手段により各個別領域を少なくとも部分的にそれぞれ囲む囲み部が触覚表示され、
該囲み部は、前記予め定められているプログラムの実行の種類にそれぞれ対応する形状を有することを特徴とする電子情報機器である。

また本発明は、前記情報伝達手段は、各触覚出力部を選択的に駆動して個別領域にキャラクタを可変に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用することを特徴とする。

本発明によれば、触覚表示手段の全体が平坦な表示面に臨んで個別領域が設けられ、この個別領域の位置を表示面内で移動して可変である。また、個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達する情報伝達手段を備える。そして、まず、電子情報機器の操作に関する情報を含む領域を個別領域として触覚表示し、操作者の指がその触覚表示された領域に触れることにより、個別領域であることを感知させる。たとえば、画像として表示されているアイコンを触覚表示し、ウェブサイトなどの画面で操作の情報が表示されている領域を触覚表示し、操作者がその触覚表示された領域を指で触れることによって感知し、個別領域であることを認識する。このような個別領域は、小形の構成で実現することができ、また消費電力を低減することができる。さらに、個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を、情報伝達手段により操作者に伝達するが、そのために触覚表示や音響表示する方法が利用される。そして、情報の伝達が触覚表示によるものであれば、その情報には文字、図形、記号、点字、線などを含み、操作者の人指し指の腹（掌面）などを、スライドして摺動して、なぞることによって読み取る。また、音響表示によるものであれば、それにはプログラム名と操作する内容、ボタンの操作、フォルダ名、ファイル名、テキストから音響に変換された情報等を含み、操作者は耳から聞こえる情報の内容を理解する。現在のタッチパネルを有する電子情報機器の操作に関する情報は、もっぱら、タッチパネルの表示面に画像で視覚表示されるが、操作自体は表示面に指で触れるだけで行える。換言すると、電子情報機器の操作に関する情報が、視覚表示以外の方法で適切に伝達され、タッチパネルの適切な位置に指を触れることさえできれば、視覚に一切頼らなくても電子情報機器は操作できるということである。

そこで、本発明では、まず、表示面上で視覚表示されている電子情報機器の操作に関する情報（画像）の在りかを、個別領域として触覚表示する。併せて、操作者が指で触れたときに、その領域に備わる情報を触覚表示や音響表示する方法に置き換えて操作者に伝達することにより、操作者は、視覚に頼らずに電子情報機器を操作できるようになる。そして、電子情報機器の操作に関する全ての情報が、触覚表示や音響表示する方法に置き換えられれば、操作者が視覚障害者であっても、タッチパネルにより十分に電子情報機器の操作ができることになる。

なお、秘密性の高い情報、たとえばパスワード、暗証番号などの入力操作を、指等を介して伝達される触覚表示や、イヤホン等を介して操作者のみに聞こえる音響表示に基づいて行えれば、目視表示と比べて安全性が高まり、これは晴眼者・視覚障害者に係わらず、好適な態様と言える。

本発明によれば、入力操作手段は、触覚表示手段によって触覚表示される個別領域を押圧または接触することによって、入力操作手段の働きによって入力操作することができる。したがって操作性が向上される。

入力操作手段は、触覚表示手段に関連して設けられ、たとえば触覚表示手段の直下に設けられて、触覚表示手段の表示面の全面にわたる座標位置を検出することができる構成を有してもよく、あるいはまた触覚表示手段の表示面における個別領域自体に押圧または接触による入力操作が可能なように構成されてもよい。後述の図６のように、触覚表示手段による触覚表示の動作中に入力操作手段による入力操作が実行されるように構成されてもよく、または後述の図８のように、触覚表示手段による触覚表示の動作時間Ｗ３と入力操作手段による入力操作が可能な時間Ｗ４とを、時間順次的に予め定める時間毎に交互に切換えるように構成されてもよく、もしくは切換えスイッチ３６（図５を参照）によって手動で選択的に行われるようにしてもよい。

本件明細書中、触覚表示手段と入力操作手段とを組合わせて一体化し、たとえば上下に配置して、触覚表示と入力操作との両者を行なうことができる構成を、タッチパネルと呼ぶことがある。

本発明によれば、タッチパネルの入力操作手段を利用して電子情報機器を操作するとき、操作者が視覚障害者であっても、より簡単に入力操作できるようになる。本発明の電子情報機器は、晴眼者であっても操作、使用することができる。本発明の電子情報機器は、たとえばカバンの中、衣服のポケットの中などにおいて、手探りで操作、使用することもできる。

本発明は、触覚表示手段の各個別領域を少なくとも部分的にそれぞれ囲む囲み部が、触覚表示され、囲み部は、前記予め定められているプログラムの実行の種類にそれぞれ対応する形状を有することを特徴とする。

本発明によれば、第一の特徴として触覚表示手段の各個別領域は、触覚表示される囲み部によって、少なくとも部分的にそれぞれ囲まれるので、各個別領域の存在を明瞭に認識することができる。したがって触覚表示手段の表示面の全面における個別領域の存在位置を明瞭に知ることができ、その表示面の全体の読み取りが容易になるとともに、各個別領域の触覚表示されている内容の読み取りが誤りなく行うことができるようになる。

電子情報機器の操作者は、先ず、触覚表示手段の表示面上で指の移動を素早く行なって、その表示面に形成された囲み部の凹凸感の有無だけを感じ取り、次に、凹凸感を感じる囲み部によって囲まれた個別領域のみに指を触れて、個別領域に関する情報を知るために、触覚表示されたキャラクタを読み取るか、出力された音響として聴くか、少なくともどちらか一つの方法で知ればよく、凹凸感がなくて平坦に感じる部分は読み取りが不要である。したがって、表示面の全面の読み取りのために、その全面にくまなく触れる操作が短時間ですむ。

したがって本発明によれば、たとえばウェブサイトなどで触覚表示されている情報の全容を、さっと指をなぞらせるだけで把握することが容易であり、触覚表示手段の表示面の全面を慎重に指で触れながらスライドしてなぞる操作が不要になる。

またタッチパネルにおける触覚表示手段の表示面に表示された画面を、入力操作手段のスクロール操作などによってわずかな距離だけ移動したとき、個別領域によって触覚表示されているアイコンの位置が移動しても、囲み部によって個別領域を探すことが容易である。このことは特に、触覚表示手段の表示面に触覚表示されている画面の上端または下端のぎりぎりの部分で何らかの操作を行なう設定がされている構成では、アイコンなどを表示する個別領域を見つけて読み取ることが容易である。

本発明の第二の特徴として、囲み部は、前記予め定めるプログラムの実行の種類にそれぞれ対応する形状を有している。

この様な構成によれば、囲み部の形状は、その囲み部によって囲まれる個別領域の予め定められたプログラムの動作の種類、たとえばアプリケーションプログラムを起動する動作、メモリにストアされた内容を読出す動作、または表示面における個別領域の移動などを行う動作毎に、後述の図１に関連して説明されるように、異なった形状を有する。したがって個別領域の触覚表示されたプログラムの動作の種類毎の内容の選択的な読み取りがさらに容易になる。

本発明は、図９〜図１２に示されるように、
前記触覚表示手段は、予め定める仮想上の画面を行および列のラインによって分割することにより行列状に配置された個別領域配列面とし、
前記個別領域配列面における各個別領域の２次元位置の座標を、各個別領域に行列情報として付与し、
前記個別領域配列面の中から、前記表示面で表示できる行数と列数の分だけの個別領域を表示面に取り込んで触覚表示し、
前記情報伝達手段は、前記表示面に触覚表示された個別領域配列面の行列情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達し、
前記制御手段は、前記入力操作手段からのスクロール操作による入力に応答し、前記個別領域配列面をスクロール移動させたときに、前記個別領域配列面内におけるスクロール移動後の位置から、表示面で表示できる行数と列数の分だけの個別領域を表示面に取り込んで触覚表示し、表示面に触覚表示された個別領域配列面の行列情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響表示する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする。

本発明によれば、図９〜図１２に関連して後述されるように、予め定める仮想上の画面を行および列のラインによって分割することにより行列状に配置された個別領域配列面とし、個別領域配列面における各個別領域の２次元位置の座標を、各個別領域に行列情報として付与し、その個別領域配列面の少なくとも一部分、またはその全体（表示面に表示可能な行数と列数の分）を表示面に取り込んで、複数の個別領域として触覚表示され、個別領域配列面を形成する行列の各ラインは、表示面における個別領域の囲み部を形成し、各個別領域の囲み部内に行列情報を触覚表示する。操作者が、表示面の１つの個別領域にたとえば指を接触または押圧した状態でスクロール操作を行うことによって、表示面が個別領域配列面内をスクロール移動し、こうして個別領域配列面内における表示面の行列分を、触覚表示することができる。こうして個別領域配列面の一部分が表示面に表示されていても、スクロール操作によって、個別領域配列面の全体にわたる個別領域を表示面に触覚表示させることができる。したがって、個別領域の囲み部内に触覚表示されている行列情報をもとに、個別領域配列面の個別領域の位置を使用者が記憶しておくことによって、触覚表示された希望する個別領域を捉えることが容易になる。ラインは、たとえば鎖線、点線などのような細長い形状を有してもよい。

この様な構成によれば、表示面が個別領域配列面内をどれだけスクロール移動しても、表示面の各個別領域内に触覚表示されている２次元位置の座標から、常に、表示面が、個別領域配列面のどの位置を表示しているか把握できる。逆を言えば、たとえば、表示面からスクロールアウトした個別領域であっても、表示させたい個別領域の２次元位置の座標がわかってさえいれば、どの方向にどれだけスクロール移動すればその個別領域を表示できるかもわかる。したがって、特に希望する目的の座標を探し出す際、指によって現在の接触している個別領域を始点として、目的の座標の存在する位置への方向、距離を推測することができ、その目的とする座標を探し出すスクロール操作などの入力操作が容易になる。

さらに表示面の予め定める基準位置にある個別領域の座標を音響で出力しても良い。
この様な構成によれば、触覚表示される表示面の予め定める基準位置、たとえば行列状に触覚表示される表示面における左上端を原点の基準位置と定め、この基準位置に個別領域配列面の個別領域が存在するとき、その基準位置にある個別領域配列面の個別領域の座標が音響表示される。これによって目的の座標が存在する位置、基準位置からの方向、距離などを容易に推測することができ、目的の座標を探し出すことが容易になる。

本発明は、図１３〜図１６に示されるように、
文章の文を最小単位とする各部分を階層レベルによってツリー化してストアするメモリを備え、
前記制御手段は、前記メモリにストアされている階層レベルを有する各部分を個別領域とするツリーを、触覚表示手段によって触覚表示し、
前記情報伝達手段は、個別領域が前記メモリにストアされている階層レベルのどの部分にあたるかについて、前記入力操作手段によって入力操作された個別領域に対応する階層レベルの部分の文または文章を、表示面に触覚表示手段によって触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする。

本発明によれば、文章を構成する文を最小単位とする各部分、たとえば文、１つまたは複数の文を含む段落、さらに１つまたは複数の段落を含むページなどを、各部分の階層レベルによって、ページ、段落、文などの上位レベルから下位レベルに、ツリー化してメモリにストアしておく。

たとえば文書を作成しているとき、読み返し、修正の対象となる文、段落またはページなどが存在する場所を探し出す際、あるいはまた電子書籍などの書籍を読み返すために、その文、段落またはページなどを探し出すにあたり、制御手段によって、この階層レベルのツリーの各部分を個別領域として触覚表示手段によって表示する。個別領域は、たとえば文、段落、ページなどを識別するための符号などのキャラクタを触覚表示する。こうして希望するキャラクタを表している個別領域を、入力操作手段によって入力操作し、個別領域の階層レベルの部分の文または文章を触覚表示手段によって触覚表示する。さらに、入力操作手段によって入力操作し、個別領域の階層レベルの部分の文または文章を音響表示手段により、音声表示しても良い。

たとえば触覚表示手段の表示面において、文を識別するキャラクタを触覚表示している個別領域を入力操作することによって、表示面が、次の画面に切換わって、その文が触覚表示される。また文の階層レベルよりも上位レベルである段落を触覚表示している個別領域を入力操作することによって、次の画面には、段落の階層レベルに含まれるそれよりも下位レベルである１つまたは複数の全ての文が触覚表示される。このようにして個別領域が触覚表示している階層レベルに含まれるそれよりも下位レベルの部分の全ての内容が、表示面に触覚表示される。さらに、個別領域が触覚表示している階層レベルに含まれるそれよりも下位レベルの部分の全ての内容が、音響出力により、音声で表示しても良い。

文章の文、段落、ページの各階層レベルのツリー化のほかに、内容に基づく章、節、項などの階層レベルのツリー化であってもよく、その他の階層レベルのツリー化であってもよい。

本発明は、図１５に示されるように、
前記ツリーは、個別領域が行列状に配置される表の形式で構成され、
各個別領域を少なくとも部分的にそれぞれ囲む囲み部が、行列状に触覚表示され、
上位レベルの個別領域を囲む囲み部は、その上位レベルに含まれる下位レベルの個別領域の範囲にわたって延びて触覚表示されることを特徴とする。

本発明によれば、階層レベルのツリー化は、個別領域が行列状に配置される表の形式で形成され、上位レベルの個別領域は、下位レベルの個別領域を含むように囲み部が広がって延びて触覚表示され、これによって希望する階層レベルの個別領域、したがってその個別領域に含まれる文などの内容を探し出すことが容易になる。

本発明は、図１７〜図２６に示されるように、
複数の各個別領域が、触覚表示される個別案内表示部を介して、予め定める案内方向に延びて触覚表示される主案内表示部に共通に連なるように接続され、前記情報伝達手段は、各個別領域に関する情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする。

本発明によれば、複数の各個別領域が、たとえば鎖線、点線などのような細長い形状を有してもよい個別案内表示部を介して、共通に連なるように主案内表示部に接続されるので、一つの個別領域の位置を検知できれば、個別案内表示部を辿って主案内表示部に指をスライドしてなぞって移動することで、主案内表示部に共通に連なる全部の個別領域を検知することができる。

本発明は、
予め定める案内方向の始点位置には、その位置が始点位置であることを触覚表示する個別領域が配置されることを特徴とする。

本発明によれば、主案内表示部の予め定める案内方向の始点位置には、その始点を表す個別領域が配置され、この始点を表す個別領域は、個別案内表示部を介して、またはそのような個別案内表示部を介することなく直接に、主案内表示部に、連なって接続され、これによって表示面に触覚表示された残余の個別領域を定められた順番の通りに検知することが容易になる。

本発明は、
前記情報伝達手段は、前記個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達するために、前記個別領域内に、当該情報を点字で触覚表示することを特徴とする。

本発明は、
音響表示手段がさらに設けられ、この音響表示手段は、入力操作手段によって入力操作された個別領域において触覚表示されているキャラクタに対応する内容を、音響出力することを特徴とする。

本発明によれば、個別領域に触覚表示されるキャラクタは点字であり、あるいはまた入力操作手段によって入力される個別領域のキャラクタを音響出力することによって、表示面の読み取り、入力操作がさらに容易になる。

本発明は、電子情報機器の操作者の指がタッチパネルの特定の部位に触れることにより、定められたプログラムが実行される、上記の電子情報機器を操作する電子情報機器の操作方法であって、電子情報機器の操作者が視覚障害者であり、操作者の指が触れたときに触覚情報として疑似的に特定の形状の凹凸感を操作者に抱かせる部位を、タッチパネルを含む前記触覚表示手段の表示面の任意の位置に設け、操作者は当該部位に指が触れたときに、前記情報伝達手段によって得られた電子情報機器の操作に関する情報に基づいて電子情報機器の前記入力操作手段を操作することを特徴とする電子情報機器の操作方法である。

本発明は、
タッチパネル表面の特定の部位を超音波振動させることにより、タッチパネルの当該部位の表面と指の間に高圧力の空気膜を発生させ、操作者がタッチパネルの表示面を指で触れたときに、高圧力の空気膜が生成している部位を低摩擦領域であると認識させ、高圧力の空気膜の生成していない部位を高摩擦領域であると認識させ、低摩擦領域と高摩擦領域を交互に指でなぞることにより、疑似的に操作者に凹凸感を抱かせる方法を利用することを特徴とする。

本発明において、疑似的に凹凸部を設ける構成は、たとえば（１）後述の図２７のように、タッチパネルの表示面に形成される個別領域における複数の触覚出力部である部位のうち、或る部位を超音波振動させたとき、たとえば人指し指の腹（掌面）との間に発生する高圧力の空気層が存在する部位（低い抵抗感）と、超音波振動させないことによって高圧力の空気層が存在しない他の部位（高い抵抗感）とを設け、それらの部位に指が触れたときの抵抗感の差から、疑似的に、すなわち等価的に、凹凸感を抱かせる構成、（２）タッチパネルの表示面の複数の部位のうち、振動する部位と振動しない部位とを設け、それらの部位に指が触れたときの振動の伝達の有無から疑似的に凹凸感を抱かせる構成、（３）後述の図２８のように、タッチパネルの表示面の複数の部位のうち、静電気の帯電する部位と帯電しない部位とを設け、それらの部位に指が触れたときに指に伝わる電気的な刺激の有無から疑似的に凹凸感を抱かせる構成、または（４）疑似的に凹凸感を抱かせるその他の構成でもよい。これらの部位は、前述の触覚出力部であってもよい。

本発明の実施の一形態の電子情報機器１の表示面７を示す平面図である。 電子情報機器１の簡略化した断面図である。 触覚表示手段３の表示面７において凹凸感を疑似的に抱かせる状態を説明するための図である。 複数の触覚出力部１４を有する個別領域８を示す簡略化した平面図である。 図１〜図４に示される電子情報機器１の電気的構成を示すブロック図である。 タッチパネル６によるタップ操作を説明するための図である。 処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 処理回路２１の他の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の他の形態における触覚表示手段３の触覚表示動作とタッチパネル６の入力操作の動作とを説明するための図である。 本発明の実施の他の形態のタッチパネル６の平面図である。 メモリ２６にストアされる個別領域配列面４１の構成を簡略化して示す図である。 図９および図１０に示される実施の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の他の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の他の形態において用いられる文書５０の簡略化した正面図である。 図１３のページ、段落、文に付される符号を示す図である。 図１３に示される文章を、図１４に示される符号によってツリー化して表５１の形式で触覚表示された状態を示す触覚表示手段３の表示面７を示す正面図である。 図１３〜図１５に示される実施の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 図１３〜図１５に示される実施の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 図１３〜図１５に示される実施の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。 本発明の実施の他の形態における電子情報機器１の表示面７ａを示す正面図である。 図１７に示される本発明の実施の形態における処理回路２１の動作の一部を示すフローチャートである。 図１７の個別領域６６ａ４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｂを示す正面図である。 図１９の個別領域６６ｂ２が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｃを示す正面図である。 図２０の個別領域６６ｃ４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｄを示す正面図である。 図２１の個別領域６６ｄ３においてひらがな文字「ふ」の領域７４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｅを示す正面図である。 図２２の個別領域６６ｅ２において富士見支店の領域７５が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｆを示す正面図である。 図２３の個別領域６６ｆ２または６６ｆ３が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｇを示す正面図である。 図２４の個別領域６６ｇ２による口座番号が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｈを示す正面図である。 図２５の個別領域６６ｈ２による振り込み金額が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｉを示す正面図である。 本発明の実施の一形態の一部の触覚出力部１４を簡略化して示す斜視図である。 本発明の実施の他の形態の一部の触覚出力部１４を簡略化して示す斜視図である。

図１は本発明の実施の一形態の電子情報機器１の表示面７を示す平面図であり、図２はこの電子情報機器１の簡略化した断面図である。電子情報機器１は基本的に、機器本体２上に上から下に順に、触覚表示手段３と、その下に入力操作手段４と、さらにその下に液晶などによって実現される目視表示手段５とが積層されて配置される。触覚表示手段３と入力操作手段４とは、光透過性であり、たとえば透明である。触覚表示手段３と入力操作手段４とが一体化されて組合わされて、「触覚表示」と「入力操作」との両方を行なうことができる構成を、タッチパネル６と呼ぶことがある。

触覚表示手段３は、その全体がほぼ平坦な表示面７を有する。この表示面７に臨んで、複数の個別領域８ａ〜８ｈが、その位置を可変に設けられる。参照符について、数字に添え字ａ〜ｈなどを付して個別的に示し、総括的には数字だけで示す。個別領域には、アイコンやボタンとそれらを複合したコンボボックス、それら以外で表示されるプログラムを実行するための入力部、テキスト情報表示区域（全部または一部）、他の特定のルールに基づく情報の表示区域などの特定部位により設定されている場合の他、単に表示面７をいくつかに分割した結果として示される領域などにより設定されている場合も含む。個別領域８は、少なくも電子情報機器の操作者（以下、操作者と記載することがある）にその領域の存在と範囲が識別できる程度に、凹凸感を生じさせる触覚表示によって表示されるが、典型的には、図1で例示する通り、部分的に囲み部９によってそれぞれ囲まれる。これらの個別領域８内には、個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達する方法として、文字、図形、記号などを含むキャラクタが、凹凸感を生じるように触覚表示される。

図１の例示として、触覚表示手段３で触覚表示された個別領域８ａ〜８ｄの直下では、目視表示手段５により、メール、ワープロ（ワードプロセッサ）、インターネット、電子書籍のプログラムを実行するためのアイコンと文字とがそれぞれ目視表示されている。したがって、個別領域８ａ〜８ｄはこれらのプログラムを実行するために設けられたものである。そして、操作者に伝達する電子情報機器の操作に関する情報としては、それらのプログラムの名前と、入力操作を行うことにより該当するプログラムが実行されるというものである。また、 同様に触覚表示された個別領域８ｅ、８ｆの直下では、作文集、住所録のフォルダを表す画像と文字とがそれぞれ目視表示され、個別領域８ｅ、８ｆはこれらのフォルダを開くために設けられ、操作者に伝達する電子情報機器の操作に関する情報は、それらのフォルダの名前と、入力操作を行うことにより該当するフォルダが開かれるということである。また、同様に触覚表示された個別領域８ｇ、８ｈの直下では、表示面７による画面を移動させる下へ、上へのボタンと文字がそれぞれ目視表示され、個別領域８ｇ、８ｈは表示面７による画面を移動させるために設けられ、操作者に伝達する電子情報機器の操作に関する情報は、入力操作を行うことにより表示面７による画面が下へ、または、上へ移動させるということである。すなわち、これらの個別領域８は、タッチパネル６の表示面７上において、入力操作をするとプログラムが実行される領域を示すものであり、そして、情報伝達手段により操作者に伝達する電子情報機器の操作に関する情報は、どの様なプログラムがどの様に動作するかというものである。

触覚表示手段３は、個別領域８を囲む囲み部９を、実行されるプログラムの動作に対応して、好ましくはその種類毎に異なる形状で、触覚表示する。すなわち個別領域８ａ〜８ｄを囲む囲み部９ａ〜９ｄは、アプリのプログラムの動作に対応して、４角形で触覚表示される。個別領域８ｅ、８ｆを囲む囲み部９ｅ、９ｆは、各種データの集合体であるフォルダまたはファイルを開くプログラムの動作に対応して、角が丸くなった４角形（以下、角丸４角形と称する）で触覚表示される。また個別領域８ｇ、８ｈを囲む囲み部９ｇ、９ｈは、表示面７の画面を上下に同期してスクロール移動するプログラムの動作に対応して、６角形で触覚表示される。たとえばタッチパネル６内の、アイコンと「メール」の文字とで目視表示されている個別領域８ａを囲む囲み部９ａについては、４角形の凹凸部で触覚表示して、囲み部９ａの内側の個別領域８ａに、点字で「メール」という文字を触覚表示する。操作者が４角形の凹凸部の内側に指を這わせて個別領域８ａに触れると、そのことによって入力操作手段４の入力操作が行なわれ、後述の図５の音響表示手段２２によって、「メールソフトを起動します」という音声が発せられる。

操作者は、囲み部９ａにより個別領域８ａの存在を、囲み部９ａが４角形の凹凸部であることによりプログラムの動作の種類を、個別領域８ａに点字で触覚表示された「メール」という文字を判読し、また、「メールソフトを起動します」という音声を聞くことにより、メールソフトを起動させるための入力操作を行う部位であることを知ることができる。この様に、個別領域８自体を状況に応じて異なる形状の囲み部９で触覚表示し、個別領域８内に点字で文字を触覚表示し、さらに音響表示手段２２によって起動するアプリケーションソフトの名前や動作の内容を音声表示するというふうに、触覚表示と音声表示の両方の方法で情報を伝達する実施形態は、操作者に電子情報機器を操作するための情報を伝達する本発明の情報伝達手段の好ましい一例である。

図３は、触覚表示手段３の表示面７において凹凸感を疑似的に抱かせる状態を説明するための図である。表示面７における個別領域８は、キャラクタを触覚表示するための複数の触覚出力部１４を有する。触覚出力部１４は、それが駆動されることによって、視覚障害者などの操作者のたとえば人差し指１１の腹１２に接触した状態で、または近接した状態で、凹凸感を疑似的に抱かせる。個別領域８、囲み部９、触覚出力部１４は、凹凸部または凹凸とも称することがある。

図４は、複数の触覚出力部１４を有する個別領域８を示す簡略化した平面図である。各個別領域８には、たとえばＪＩＳ規格（日本工業規格）で定められる点字のマス１５が、２行４列に配置される。各マス１５は行方向に隣接するマス１５との間にマス間１７が設定され、またマス１５は列方向に隣接するマス１５との間にマス行間１８が設定される。これらの各触覚出力部１４は、選択的に駆動され、点字の表示が行われる。

図５は、図１〜図４に示される電子情報機器１の電気的構成を示すブロック図である。中央演算処理装置などから構成される処理回路２１には、触覚表示手段３および目視表示手段５が接続されて各表示出力が達成される。タッチパネル６からの入力操作による出力は、処理回路２１に与えられる。さらに処理回路２１からの出力によって、音響表示手段２２から音声、音の音響表示出力が得られる。音響表示手段２２は、スピーカ２３およびイヤホン２４を選択的に駆動する駆動回路２５を含む。処理回路２１に接続されるメモリ２６には、これらの表示手段３、５、２２によって表示出力すべきデータおよびタッチパネル６から入力されたデータなどのデータがストアされる。さらに処理回路２１には、インターネット、公衆電話回線網などの回路網と信号を授受する通信手段２７が接続される。

電子情報機器１の機器本体２には、表示選択スイッチ３１が設けられる。電子情報機器１において、常に能動化される触覚表示手段３以外に、目視表示手段５および音響表示手段２２を、表示選択スイッチ３１の入力操作によって選択的に能動化／不能動化できる構成を有する。したがって、たとえば操作者に音声で伝達可能な情報は音響表示手段２２を能動化して伝達し、物の外観や図形等の形状等で、音声だけでは表現し難いものについては、簡単なものであれば触覚表示手段３による凹凸感という触覚表示方法で操作者に伝達することができる。また、たとえばパスワードや暗証番号の入力など、秘密性の高い情報を利用して電子情報機器１を操作する場合、目視表示手段５および音響表示手段２２を不能動化し、共に非表示の状態として、触覚表示手段３による点字や記号、線等の凹凸感から成る触覚表示だけで行ない、また入力操作することができる。この実施の形態は、より秘密性が維持できる環境での操作を可能にする。

電子情報機器１にはさらに、入力操作態様を選択する入力操作態様選択スイッチ３２が備えられる。処理回路２１には、入力操作態様選択スイッチ３２の操作によって、操作者が、たとえば人指し指でタッチパネル６の表示面７の凹凸部を接触しながらなぞるとき、（１）タッチパネルの表面を押しっぱなしにしたまま指をスライドするドラッグ操作、（２）指を払うように指をスライドしながらすぐ離すフリック操作、および（３）あたかも書籍のページを前後に移動する、ドラッグ操作に類似するスワイプ操作などの各種入力操作態様による入力操作手段４の入力検出を、能動化／不能動化して選択することが可能に構成される。

触覚表示手段３によって触覚表示される個別領域８、囲み部９を、人指し指などで接触または押圧することによって、入力操作手段４は、接触または押圧された個別領域８および囲み部９の位置の２次元座標に応じた入力操作を達成する。処理回路２１は、入力操作手段４の各個別領域８、囲み部９にそれぞれ対応する入力操作によって、入力操作手段４から出力される信号を受信する。

図６は、タッチパネル６によるタップ操作を説明するための図である。タッチパネル６自体を見ることのできない程度の視覚障害者が利用すると、タッチパネル６の表示面７に押圧力なしで接触し、または押圧力を作用して接触するタッチ操作と、図６（２）で示されるように、個別領域８の入力操作を実行するためにポンと押すタップ操作とが混同されやすいことが想定される。そこで、これらの操作が混同されないように、通常のタップ操作に代えて、図６（３）に示されるように同一の個別領域８の位置をポンポンと２回続けて押すダブルタップ操作で、または３回以上続けて押して入力操作を行なうように構成される。すなわち図６（１）で示されるように触覚表示手段３によって表示されている状態で、図６（２）に示されるようにタッチパネル６を比較的短い時間Ｗ１だけポンと押すタップ操作が行われる。これによって処理回路２１は、タップ操作が行われた個別領域８に対応するタッチパネル６の表示面７の位置の２次元座標を検出し、そのタップ操作された個別領域８に対応するプログラムの動作を実行する。図６（３）は、図６（１）のように触覚表示されている状態の個別領域８においてダブルタップ操作が実行される状態を示す。このような図６（３）のダブルタップ操作、または前述の３回以上連続して続けて押される入力操作によって、個別領域に対応したタッチパネル６における位置情報が処理回路２１に与えられ、入力操作された個別領域８に対応するプログラムの動作が実行される。

図７（１）は、操作者と処理回路２１とを併せた、本発明の動作を説明するためのフローチャートである。フローを開始するとステップａ１からステップａ２に移り、表示選択スイッチ３１の操作に従って目視表示手段５は目視表示を行なう。ステップａ３では、触覚表示手段３による触覚表示を行なう。操作者はステップａ４において、個別領域８のうちの一つを選択し、表示面７に表示されている囲み部９に接触し、たとえば、囲み部９が４角形であれば、アプリのプログラムの動作に対応する操作（図１に示されるメール、ワープロ、インターネットまたは電子書籍を表すプログラムの動作）であると知ることができる。

ステップａ５において、操作者は、囲み部９の形状が、目的のプログラムの実行を行うための個別領域の囲み部の形状（目的の形状）かどうかを判断し、目的の形状である場合はステップａ６へ、そうでない場合はステップａ１１に移る。ステップａ６において、操作者は選択した個別領域８において押圧操作すると、タッチパネル６からの出力が処理回路２１に与えられ、ステップａ７により、その入力操作された個別領域８が表すプログラム動作の種類が、音響表示手段２２によってプログラムの動作の内容が音声出力される。このようにして、触覚出力部１４の凹凸感を得て読み取り、また、音声出力を聴くことにより、選択した個別領域に対応するプログラムの動作の内容を知った操作者は、ステップａ８において、選択した個別領域８に対応するプログラムが、実行しようとしているプログラムである場合は、ステップａ９へ、プログラムでない場合は、ステップａ１１に移る。

ステップａ９では、選択した個別領域８に対応するプログラムの動作が実行される。一方、ステップａ１１において、全個別領域が選択されていない場合は、ステップａ１２により、選択されていない残りの個別領域の一つが選択され、ステップａ５に戻る。このように、実行しようとしているプログラムのための個別領域が見つかるまで、ステップａ１１、ａ１２を介して、ステップａ５〜ａ９の操作を繰り返し、当該個別領域が見つかれば、ステップａ９に移る。こうしてステップａ１０では一連の動作を終了する。

図７（２）は、操作者と処理回路２１とを併せて、本発明の他の形態の動作を説明するためのフローチャートである。なお、ステップｂ１〜ｂ３は、図７（１）のステップａ１〜ａ３と同じ動作であり、ステップｂ６〜ｂ１３、ステップｂ１６〜ｂ２２、ステップｂ２５〜ｂ３１は、文言を省略しているところもあるが、図７（１）のステップａ４〜ａ１２と同じ動作であるため、説明は省略する。

この形態では、ステップｂ３により、触覚表示手段３による触覚表示が行なわれた後、操作者は実行しようとしているプログラムの種類に基づいて個別領域の囲み部９の形状を選択し、囲み部９がその形状である個別領域のみを表示面７に表示させる機能を付加する。具体的には、操作者が、たとえば、あるアプリのプログラムを実行しようとしているのであれば、ステップｂ４において、囲み部が４角形である個別領域を選択すると、ステップｂ５に移り、囲み部９が４角形である個別領域のみが表示面７に触覚表示される。また、操作者がステップｂ４において、囲み部９が４角形である個別領域を選択せず、ステップｂ１４にて囲み部９が角丸４角形である個別領域を選択すると、ステップｂ１５に移り、囲み部９が角丸４角形である個別領域のみが表示面７に触覚表示される。さらに、ステップｂ１４にて囲み部９が角丸４角形である個別領域を選択せず、ステップｂ２３にて囲み部９が６角形である個別領域を選択すると、ステップｂ２４に移り、囲み部９が６角形である個別領域のみが表示面７に触覚表示される。ステップｂ３が終了した段階においては、全ての個別領域が表示面７に触覚表示されている。したがって、異なる形状の囲み部９を有する個別領域が多数表示面に触覚表示されている場合は、ステップｂ４、ｂ５、ｂ１４、ｂ１５、ｂ２３およびｂ２４の構成により、選択する個別領域の数を絞ることができてより効果的である。

本発明の実施の他の形態では、これらのスイッチ３１、３２は、表示面７の予め定める入力領域にスイッチ３４（図１参照）を触覚表示し、前述の選択機能を達成するようにしてもよい。

図８は、本発明の実施の他の形態における触覚表示手段３の触覚表示動作とタッチパネル６の入力操作の動作とを説明するための図である。この実施の形態は、図１〜７の実施の形態に類似し、対応する部分には同一の参照符を用いて説明する。処理回路２１は、触覚表示手段３による予め定める触覚表示期間Ｗ３だけ触覚表示を行い、その後の入力操作期間Ｗ４においてタッチパネル６からの入力操作を受信する。たとえばこの図８では、入力操作期間Ｗ４において、ダブルタップ操作が行われ、そのダブルタップ操作が行われた個別領域８に対応する位置を表す座標の信号が処理回路２１に与えられ、入力操作されたプログラムの動作が実行される。このように触覚表示期間Ｗ３と入力操作期間Ｗ４とが交互に繰返し設定されて、プログラムの動作が実行される。

図９は、本発明の実施の他の形態のタッチパネル６の平面図である。この実施の形態は、前述の実施の形態に類似し、対応する部分には同一の参照符を付す。タッチパネル６は、前述のように、全体がほぼ平坦な表示面７を有する。表示面７は、６行６列の各個別領域８を触覚表示することができる。図９（１）は、タッチパネル６の表示面７における最上段の左端、すなわち一番上の行Ｘ、一番左の列Ｙの左上端である基準位置（Ｘ―Ｙ）に、後述の図１０に示される、予め定める仮想上の画面を行および列のラインで分割することにより行列状に配置された個別領域配列面４１上の、基準座標（１―１）を有する個別領域８ｋが存在して触覚表示されている状態を示す。この図９（１）は、たとえば電源投入による初期の、またはリセット後の表示状態を示す。

図９（２）は、タッチパネル６の表示面７における基準位置に、個別領域配列面上の座標（１１―３）を有する個別領域８Ｌが存在している状態を示す。この図９（２）では、タッチパネル６の表示面７における一番下の行Ｘ、一番右の列Ｙの位置に、個別領域配列面上の座標（１６―８）を有する個別領域８ｍが存在する。

図１０は、メモリ２６にストアされる個別領域配列面４１の構成を簡略化して示す図である。個別領域配列面４１は、図９（１）〜（３）に対応して、表示面７の６行６列よりも、行および列ともに多い１６行８列の行列状に配置された個別領域８を備える。個別領域配列面４１における個別領域８には、識別のために、個別領域配列面４１における２次元位置情報である行Ｘ、列Ｙの座標（Ｘ―Ｙ）が付与される。個別領域配列面４１における各個別領域８は、座標（１―１）〜（１６―８）を触覚表示し、これによって個別的に識別される。こうして、タッチパネル６は、表示面７と同一行列分、すなわち６行６列分の個別領域配列面４１を取り込み、各個別領域８毎の座標（Ｘ―Ｙ）を、その座標が割り当てられた各個別領域８にそれぞれ触覚表示する。したがって、表示面７に触覚表示される複数（＝６行×６列）の個別領域８は、個別領域配列面４１の一部分である。図１０には、個別領域配列面４１における図９（１）〜図９（３）によって表示されている表示面７における領域は、中央に（１）〜（３）の符号を示し、参照符４３〜４５でそれぞれ示される。

タッチパネル６の表示面７にはまた、格子状の細長い線状のラインと感じる凹凸部が、行ライン４７および列ライン４８として、設けられる。行ライン４７および列ライン４８は、スクロール操作等の操作を行なうとき、個別領域配列面４１の全ての個別領域８の画像に一体的に連動して移動する。タッチパネル６の表示面７では、個別領域配列面４１における各格子ライン４７、４８によって囲まれた各格子である個別領域８の２次元位置情報を、行Ｘ、列Ｙの座標（Ｘ―Ｙ）で付与して点字で個別領域８に触覚表示する。処理回路２１は、操作者に、この点字の触覚表示だけでなく、指が接触した個別領域８の座標を、またはタッチパネル６の表示面７における左上端である基準位置に存在する個別領域の座標を、音響表示手段２２によって、音声の音響表示もまた、行なう。この様な個別領域の座標は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

図１１は、図９および図１０に示される実施の形態における、操作者と処理回路２１とを併せて動作を説明するためのフローチャートである。フローチャートを開始するとステップｃ１からステップｃ２に移り、メモリ２６内の個別領域配列面４１から表示面７の行列分の各個別領域８の座標を読み出し、タッチパネル６の表示面７に表示する。電源投入の初期には、図９（１）の画面が触覚表示される。ステップｂ３では、目視表示手段５によって目視表示される。ステップｃ４において、操作者は表示面７に表示された各個別領域の一つを選択する。ステップｃ５で、操作者は選択した個別領域において押圧操作すると、タッチパネル６からの出力が処理回路２１に与えられ、ステップｃ６では、その選択された個別領域の座標位置情報と、個別領域の入力操作で何れかのプログラムが実行される場合はその実行される内容とが、音響表示手段２２によって音声出力される。この様な個別領域の入力操作でプログラムが実行される内容は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

たとえば、表示される画面がウェブサイトの場合、背景の部分の個別領域については操作者に「Ｘ_１行、Ｙ_１列」といった個別領域の座標位置情報だけが音声出力され、リンク先が設定されている部分の個別領域では、「Ｘ_２行、Ｙ_２列、リンク先の○○○へジャンプ」と個別領域の座標位置情報および実行されるプログラムの内容を音声表示する。
ステップｃ７において、操作者は音声表示された情報から、すぐに、あるいは後に実行するプログラムの候補とするかどうかを判断し、候補とする場合はステップｃ８へ、候補としない場合はステップｃ１２に移る。ステップｃ８において、さらにそのプログラムをすぐに実行するかどうかを判断し、すぐに実行する場合はステップｃ９へ、そうでない場合はステップｃ１１へ移る。ステップｃ９では、選択した個別領域の入力操作によりプログラムを実行し、仮想の画面が変更されることになると、ステップｃ１０で一連の動作を終了する。

一方、ステップｃ１１では、後からプログラムを実行する可能性があるために、個別領域の座標位置情報を記憶し、ステップｃ１２において、先に実行するプログラムの候補が選択されているかを判断する。そして、実行するプログラムの候補が選択されている場合は、ステップｃ１３へ、選択されていない場合はステップｃ１４へ移る。ステップｃ１３では、先に選択したプログラムを実行するかどうかを判断し、実行しない場合はステップｃ１４に、実行する場合はステップｃ１６へ移る。ステップｃ１４では、全部の個別領域を選択したかどうかを判断し、選択していない場合はステップｃ１５へ、すでに全部を選択した場合は、実行するプログラムがないということでステップｃ１０へ移り、一連の動作を終了する。

ステップｃ１５では、新たに、残りの個別領域の一つを選択し、ステップｃ５へ戻る。そして、ステップｃ５〜ｃ１５（ただし、ステップｃ９およびｃ１０を除く）の操作を繰り返す間において、ステップｃ１３で先に選択したプログラムを実行するケースが発生したら、ステップｃ１６により、実行するプログラムを入力操作するための個別領域の座標位置情報（以後のステップでは操作個別領域と称する）を検索し、ステップｃ１７により、現在、基本位置にある個別領域の座標位置情報を検索し、そして、ステップｃ１８により、両方の個別領域の座標位置情報から操作個別領域を基本位置に配置するための表示面の移動量を算出する。

ステップｃ１９において、算出した移動量の分だけ表示面を移動させて操作個別領域を基本位置に配置し、ステップｃ２０で、基本位置にある個別領域を選択したら、ステップｃ９において、その個別領域の入力操作によりプログラムを実行し、仮想の画面が変更されることになると、ステップｃ１０で一連の動作を終了する。

なお、ステップｃ９において、その個別領域の入力操作によりプログラムを実行しても、仮想の画面が変更されなければ、継続してステップｃ１２やステップｃ１５に移っても良く、また、ステップｃ５〜ｃ１５（ただし、ステップｃ９およびｃ１０を除く）の繰り返しの間に、一連の動作を中止しても良い。

ステップｃ１６からステップｃ１９を経て、ステップｃ９に至るまでの操作を図９により具体的に説明すると、たとえば、表示面７に図９（２）の画面が触覚表示されている状態において、操作者が個別領域配列面４１上の希望する入力操作を実行するための座標（７―２）が付与された個別領域８ｎ（図９（３）参照）を探し当てるためには、先ず、タッチパネル６の表示面７における左上端である基準位置に存在する個別領域８Ｌに触覚表示されている座標（１１―３）を一方の手の指の接触によって読み取り、あるいは音声情報として聴き取る。これによって、表示面７における左上端である基準位置に、個別領域配列面４１上の座標（１１―３）が付与された個別領域８Ｌがあることが判る。以下の説明では、個別領域８を、それに付与されて触覚表示される座標によって示すことがある。

次に、目標とする座標（７―２）を表示面７の左上端である基準位置に移動するには、その図９（２）における基準位置の座標（１１―３）と、目標とする座標（７―２）との行と列との各数値から、表示面７の基準位置にある個別領域（１１―３）を、Ｘの正方向である下方に４（＝１１−７）だけ、およびＹの正方向である右方に１（＝３−２）だけ、スクロール操作によって移動すべきこと（移動量）を、操作者がたとえば暗算によって算出する。

その後、ステップｂ１９においてスクロール操作が行われることが判断されると、すなわち操作者が、基準位置にある個別領域（１１―３）に指を接触したままで、タッチパネル６の表示面７内で、個別領域配列面４１の画像の全体（全ての個別領域８ならびに個別領域８と一体的な行ライン４７および列ライン４８）をスクロール操作し、ステップｂ２において図９（３）のように下から２行目、左から２列目の位置に移動する。図１０の中央に（２）が表示された表示面７において、個別領域（１１―３）を矢印の方向にスクロール操作を行うと、結果として表示画面７が白ぬき矢印の方向に移動し、中央に（３）が表示された表示面７になる。

タッチパネル６の表示面７における左上端の基準位置で、座標（７―２）が触覚表示されていることを、他方の手の指の接触によって確認する。この確認後、個別領域（１１―３）上から前記一方の手の指を離し、スクロール操作を完了する。そこで、個別領域（７―２）において、押圧による入力操作をすることによって、個別領域（７―２）に対応する予め定める動作が処理回路２１によって、達成される。

この実施の形態によれば、操作者が視覚障害者であっても、どの座標の位置にどのような情報があるかを、個別領域に触覚表示される点字および音声出力で知り、視覚障害者が記憶しておけば、自在に、個別領域配列面４１の表示面７に触覚表示された画面を、上下左右にスクロール操作して各個別領域８の座標を移動した後、個別領域配列面４１における記憶した目標とする座標を有する画面上の位置を、基準位置にもたらすなどして、簡単な入力操作で探し当てることができるようになる。

従来では、視覚障害者は、目視表示画面上でのスクロール操作によれば、どれだけ画面が移動するかを全く把握できず、そのために、スクロール操作は極めて大きな制約を有する操作になっている。本発明の実施の形態によれば、個別領域の座標を電子情報機器の操作に関する情報として、情報伝達手段により操作者に伝達することにより、画面である個別領域配列面４１における個別領域８の位置関係を常に把握できる。したがって、図９（１）〜図９（３）のように個別領域配列面４１の行列が表示面７の行列より大きく、表示面７の複数の画面にわたって情報が表示される場合でも、あるいは何度もスクロール操作をしたことによって、図９（２）に関連して前述したように表示面７の左上端の基準位置から、触覚表示される基準座標（１―１）が大きくずれている場合でも、希望する目標となる個別領域８を、簡単な入力操作で探し出すことができる。そして、どの座標の個別領域の入力操作でどのプログラムが実行されるか、その内容を電子情報機器の操作に関する情報として、情報伝達手段により操作者に伝達しておくことにより、いつの時点でも、希望するプログラムの実行のために、当該プログラムを実行する個別領域を基準位置にもたらすなどして、容易に入力操作ができるようになる。

本発明の実施に他の形態では、個別領域配列面４１の行および列の数は、表示面７と同一であってもよく、または行および列のいずれか一方もしくは両者が少なくてもよい。

本発明の実施のさらに他の形態では、たとえば、前述の図９（２）の状態から、タッチパネル６の表示面７におけるスクロール操作をするとき、行ライン４７および列ライン４８が移動せず、表示面７に固定的に表示されたままであり、個別領域配列面４１の個別領域（１１―３）だけが移動する構成とすることもできる。この構成では、個別領域配列面４１の個別領域（７―２）を探し当てるには、前述と同様に図９（２）のタッチパネル６の表示面７における左上端の基準位置における個別領域８に触覚表示されている座標（１１―３）を指の接触によって読み取る。次に、個別領域（１１―３）が、図９（３）のように、タッチパネル６の表示面７において下から２行目、左から２列目の位置になるように、個別領域（１１―３）に指を接触したままで、その指が行ライン４７および列ライン４８を乗り越える数を、下方に４および右方に１だけ、順次的に、操作者が計数しつつスクロール操作する。この操作によって、図９（３）のようにタッチパネル６の表示面７における一番上の行の一番左の列、すなわち左上端である基準位置が、目的とする座標（７―２）を有する個別領域８であることが判る。

また、例えば、移動表示モードを設定して、そのモードに切り替えた時点からスクロールされる行列分「下に三行分、右に一列分移動」というように、表示面７がどれだけ移動したか音声表示するような形態、「基準位置の領域は７行２列」と音声表示するような形態も好ましい。

本発明の実施の他の形態では、図１１のステップｃ１１において、操作者が特定のプログラムの実行のための入力操作を行う個別領域８の座標位置情報を自ら記憶する代りに、本件電子情報機器１に自動的に記憶させる構成を備える。たとえば図９（３）のタッチパネル６の表示面７の左上端の基準位置で、目標とする個別領域（７―２）を押圧して入力操作することによって、その入力操作された座標（７―２）が処理回路２１によってメモリ２６にストアされる構成とする。その後、自動的に座標（７―２）の個別領域を表示面７の基準位置に表示するようにし、記憶させた個別領域８が複数あれば、順番に当該個別領域を表示面７の基準位置に表示するようする。また、電源投入による初期には、直ちに図９（３）の表示状態とすることができるという形態も好ましい。

図１２は、本発明の実施の他の形態における処理回路２１の動作を説明するためのフローチャートである。この実施の形態は、図１〜１１の実施の各形態に類似し、対応する部分には同一の参照符を用いて説明する。この実施の形態では、図１〜８の構成と図９〜１１の構成とが、組み合わされて構成される。図５のスイッチ３５の切換え操作によって、タッチパネル６の表示面７で図１と図９との構成による表示面７における画面の凹凸部位を切換えて設けることが可能に構成される。たとえば、先ず、ステップｄ１からステップｄ２に移り、図１の画面を表示面７によって触覚表示動作させ、図１のように表示面７における１つまたは複数の画面にわたって、不規則な位置に多くの情報が表示されているウェブサイトの受信動作中において、移動すべき他のウェブページのボタンを触覚表示している目標とする個別領域８の位置を探し当てたとき、ステップｄ３では、その目標とする個別領域８の押圧による入力操作が図６〜図８のように行われる。次に、ステップｄ４では、その入力された個別領域８のプログラムの動作を実行する。次に、スイッチ３５を操作して、ステップｄ５では、図９（１）の触覚表示動作に切換えて、個別領域配列面４１の行列状に配列される個別領域８のうちの１つを選択して確認し、入力操作する。このことによって、ステップｄ６では、個別領域配列面４１におけるどの行と列の位置に対応させたかが、メモリ２６にストアされる。その後の動作は、前述の図１１のとおり実行される。

ウェブページを表示するような場合、リンクなどから他の画面に移動した後に、直前に表示されていた画面に戻るなど、一度表示した画面を複数繰り返し表示する場合がよくある。そのような場合に、メモリ２６にストアされた個別領域８の座標を、簡単な入力操作で探し出せるようになる。

個別領域配列面４１における基準座標（１―１）が表示面７の基準位置にあるとき、個別領域配列面４１の個別領域８は、それ以上、左方にも、上方にも移動表示することはできないように、構成される。表示面７の基準位置は、左上端以外の予め定める他の位置であってもよい。

図１３は、本発明の実施の他の形態において用いられる文書５０の簡略化した正面図である。この実施の形態は、図１〜１２の実施の各形態に類似し、対応する部分には同一の参照符を用いて説明する。文書５０は、たとえばワードプロセッサなどで作成した文書や電子書籍等であり、文書５０を構成する文章は、メモリ２６にストアされる。処理回路２１は、その文章を、その文を最小単位とする各部分を、すなわちページ、段落、文を、このページ、段落、文の順序で階層レベルに分けて、ツリー化する。図１３には、ページ、段落、文を識別するための番号数字等のキャラクタである符号が、それぞれ付される。

図１４は、図１３のページ、段落、文に付される符号を示す図である。図１４（ａ）は、文章の第１ページを示す符号であり、図１４（ｂ）は第１ページに含まれる第１段落を示す符号であり、図１４（ｃ）は第１段落に含まれる第１文を示す符号である。図１４（ａ）〜図１４（ｃ）における数字１は、その他の数字に変更される。

図１５は、図１３に示される文章を、図１４に示される符号によってツリー化して表５１の形式で触覚表示された状態を示す触覚表示手段３の表示面７を示す正面図である。１つまたは複数の文によって各段落が構成され、１つまたは複数の段落によって各ページが構成される。こうして処理回路２１は、文章の文を最小単位とするページ、段落、文を階層レベルによってツリー化した図１５の行列状の一覧表５１を作成し、文章と表５１などとをメモリ２６にストアする。メモリ２６にストアされる階層レベルを有するページ、段落、文を個別領域８とするツリーは、触覚表示手段３によって表示面７に触覚表示される。

表５１は、その全体が矩形枠状の囲み部で触覚表示され、最上行の表題欄には、左端にページを触覚表示する表題用個別領域５２が、その右側に隣接して、段落を触覚表示する表題用個別領域５３が、およびその右にさらに隣接して、文を触覚表示する表題用個別領域５４が、階層レベルの上位から下位に順次的に配置される。この様な個別領域に触覚表示されるページ、段落、文は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。表５１において、表題用個別領域５２、５３、５４の下部には、囲み部を構成する行ライン５７および列ライン５８が凹凸状罫線として設けられて触覚表示される。最上行の表題用個別領域５２〜５４毎に、列ライン５８ａ、５８ｂ、５８ｃ１〜５８ｃ３などが触覚表示される。行ライン５７および列ライン５８で囲まれて行列状に配置される各個別領域８には、ページ等の符号が点字表記で触覚表示される。この様な個別領域に点字表記で触覚表示されるページ等の符号は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。さらに、たとえば第１ページおよび第２ページを表す個別領域８ｐ１、８ｐ２は、行ライン５７ａ、５７ｂによって囲まれて触覚表示される。第１段落および第２段落を表す個別領域８ｑ１、８ｑ２は、行ライン５７ａ１、５７ａ２によって囲まれて触覚表示される。こうして囲み部である行ライン５７と列ライン５８とによって各個別領域８が、少なくとも部分的にそれぞれ囲まれて、行列状に触覚表示される。

上位レベルである、たとえば第１ページの個別領域８ｐ１を囲む囲み部である行ライン５７ａ、５７ｂは、その第１ページに含まれる下位レベルである第１〜第５段落の個別領域８ｑ１〜８ｑ５の範囲にわたって、表５１の上下の列方向に間隔をあけて、延びて触覚表示される。すなわち第１ページを表す個別領域８ｐ１では、図１５において、第１〜第５段落毎の列ライン５７ａ１〜５７ａ４が触覚表示されず、列方向に細長く形成される。こうして第１ページの個別領域８ｐ１は、その列方向は、下位レベルの第１〜第５段落を含むことが、階層レベルによってツリー化して触覚表示される。

さらに第１段落に含まれる第１〜第３文の符号は、その第１段落の個別領域８ｑ１の右方の行方向に順次的に形成された個別領域８ｒに触覚表示される。

図１６（１）〜（３）は、図１３〜図１５に示される実施の形態における操作者と処理回路２１とを併せて動作を説明するためのフローチャートである。図１６（１）において、フローチャートを開始するとステップｅ１からステップｅ２に移り、文章をページ、段落、文の階層レベルによってツリー化してメモリ２６にストアする。次のステップｅ３では、図１５の表５１の形式で、ページを表示する個別領域にページ番号を、段落を表示する個別領域に段落番号を、文章を表示する個別領域に文章番号を触覚表示する。ステップｅ４において、操作者が表示したい文章が含まれるページが分かっている場合はステップｅ５へ、分かっていない場合はステップｅ２１へ移る。

ステップｅ５では、操作者は該当するページを選択し、ステップｅ６において、表示したい文章が含まれる段落が分かっている場合はステップｅ７へ、分かっていない場合はステップｅ１４へ移る。ステップｅ７では、操作者は該当する段落を選択し、ステップｅ８において、表示したい文章が段落の何番目に含まれるが分かっている場合はステップｅ９へ、分かっていない場合はステップｅ１１へ移る。ステップｅ９では、操作者は表示したい文章を表示し、ステップｅ１０で一連の動作を終了する。

操作者がステップｅ４の段階で、表示したい文章が含まれるページが分かっていない場合、図１６（２）のステップｅ２１〜ステップｅ３６までにより、一からそのページを探すことになる。まず、操作者はステップｅ２１により、表示したい文章が含まれていそうなページの一つ目を選択する。この一つ目の選択は、おおよその見当であってよい。ステップｅ２２で選択したページの第一段落の第一番目の文章を表示し、ステップｅ２３において、選択したページに表示したい文章が含まれるかどうか分かる場合はステップｅ２８へ、分からない場合はステップｅ２４へ移る。そしてステップｅ２４において、現在のページの他の文章の表示を続けて行なう場合はステップｅ２５へ、行わない場合はステップｅ２７へ移る。さらにステップｅ２５において、選択したページの全段落の第一番目の文章を表示している場合はステップｅ２９へ、していない場合はステップｅ２６へ移る。さらにステップｅ２６により、選択したページの次の段落の第一番目の文章を表示した後、ステップｅ２３〜ｅ２６の操作を繰り返し、最長の動作は、ステップｅ２５により、選択したページの全段落の第一番目の文章を表示し終えればステップｅ２９へ移ることになる。

また、ステップｅ２８において、選択したページに表示したい文章が含まれる場合はステップｅ６へ、含まれていない場合はステップｅ２７へ移る。そして、ステップｅ２９において、現在のページの他の文章の表示を続けて行なう場合はステップｅ３０へ、行わない場合はステップｅ２７へ移る。ステップｅ３０により、選択したページの第一段落の全部の文章を表示し、ステップｅ３１において、選択したページに表示したい文章が含まれるかどうか分かる場合はｅ３５へ、分からない場合はステップｅ３２へ移る。さらに、ステップｅ３２において、現在のページの他の文章の表示を続けて行う場合はステップｅ３３へ、行わない場合はステップｅ２７へ移る。ステップｅ３３において、選択したページの全段落の全部の文章を表示した場合はステップｅ３６へ、表示していない場合はステップｅ３４へ移る。さらに、ステップｅ３６において、選択したページに表示したい文章が含まれている場合はステップｅ６へ、含まれていない場合はステップｅ２７へ移る。ステップｅ３４により、選択したページの次の段落の全部の文章を表示し、ステップｅ３１に戻る。このように、ステップｅ３１〜ｅ３４の動作を繰り返して、選択したページに表示したい文章が含まれるかどかを判別する。

これらのステップｅ２１〜ｅ３６により選択したページに表示したい文章が含まれるかどうかを判別する方法は、選択したページの各段落の第一番目の文章を表示し、それで判別できなければ、選択したページの各段落の全文を表示することによるが、各段落の表示する文章の長さに制約されるものではない。もちろん、文章の表示の途中で、選択したページに表示したい文章が含まれているかどうかが分かった時点で、ステップｅ２８またはｅ３５に移っても良い。また、ステップｅ２４またはｅ３２で、一旦、別のページを選択した後、前のページを選択しても良い。

ステップｅ２１〜ｅ３６により、表示したい文章が含まれるページを選択した後、ステップｅ６に移り、表示したい文章が含まれる段落が分かっている場合は先に記載の通りステップｅ７に、分かっていない場合はステップｅ１４に移る。ステップｅ１４により、選択したページの第一段落の第一番目の文章を表示し、ステップｅ１５において、それが表示したい文章であればステップｅ９へ、違えばステップｅ１６に移る。そして、ステップｅ１６において、その段落に表示したい文章が含まれるかどうか分かった場合はステップｅ１９へ、分からない場合はステップｅ１７へ移る。

さらに、ステップｅ１７において、選択した段落の全部の文章を表示した場合は、必然的に表示したい文章がその段落に含まれるかどうかが分かるのでステップｅ１９へ、全部の文章を表示していない場合はステップｅ１８へ移る。ステップｅ１８により選択した段落の次の文章を表示し、ステップｅ１５に戻る。また、ステップｅ１９において、その段落に表示したい文章が含まれる場合はステップｅ８へ、含まれない場合はステップｅ２０へ移る。ステップｅ２０により、選択したページの次の段落の第一番目の文章を表示して、ステップｅ１５に戻る。この様にステップｅ１５〜ｅ１８およびステップｅ１５〜ｅ２０の動作を繰り返して、表示したい文章が含まれる段落を判別する。

また、ステップｅ８において、表示したい文章がその段落の何番目の文章か分かっていない場合はステップｅ１１に移る。ステップｅ１１で、選択した段落の第一番目の文章を表示し、ステップｅ１２により、表示したい文章であればステップｅ９へ、そうでない場合はステップｅ１３へ移る。ステップｅ１３では、選択した段落の次の文章を表示し、ステップｅ１１からｅ１３の動作を繰り返して、表示したい文章がその段落の何番目にあるかを判別する。

なお、図では、ステップｅ５において、該当するページを選択するという操作のみ記載したが、そのための操作の一例をさらに図１６（３）の（イ）で記載する。まず、ステップｅ３７により、表示したい文章が含まれていそうなページの一つ目を選択し、ステップｅ３８により、何ページ目かを表示する個別領域で入力操作して、ステップｅ３９により、何ページ目かを音声表示する。操作者は、ステップｅ４０において、何ページ目かを表示す個別領域で示されている触覚表示および上記の音声表示などから、選択したページが何ページかを確認する。さらに、ステップｅ４２において、選択したページが、表示したい文章が含まれるページである場合はステップｅ４２によりそのページを選択し、そうでない場合はステップｅ４３に移る。ステップｅ４２により、表示したい文章が含まれていそうな別のページの一つを選択した後、ステップｅ３８に戻る。そして、ステップｅ３８〜ｅ４３の動作を繰り返して、表示したい文章が含まれるページを選択する。本例において、音声表示される“何ページ目か”は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

さらに、図では「の文章を表示」とのみ記載している、ステップｅ１１、ｅ１３、ｅ１４、ｅ１８、ｅ２０、ｅ２２、ｅ２５、ｅ３０およびｅ３４において、文章を表示するための操作の一例をさらに図１６（３）の（ロ）で記載する。まず、操作者は、ステップｅ４４により、段落を示す個別領域の囲み部の触覚表示や音声表示等から目的の段落を示す個別領域を選択し、ステップｅ４５により、その選択した段落における文章を示す個別領域の、囲み部の触覚表示や音声表示等から目的の文章を示す個別領域を選択する。さらに、操作者は、ステップｅ４６により、選択した個別領域の段落における文章を触覚表示および音声表示するための入力操作を行うことにより、ステップｅ４７により、目的とする文章の触覚表示や音声表示を行う。本例において、個別領域の入力操作により触覚表示や音声表示される文章は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

本形態の個別領域における入力操作と触覚表示は以下の様にして行うことが好ましい。たとえば、表５１におけるページ、段落、文を表す個別領域８における識別のための触覚表示される符号を指でタップする等の押圧による入力操作が行われたかどうかが判断される。入力操作が行われたとき、表５１を表示していた表示面７の画面が切換わり、その入力操作された個別領域８の階層レベルよりも下位レベルに含まれる文または文章の全てを、順次的に点字で触覚表示する。たとえば第１ページの個別領域８ｐを押圧操作されたとき、その１ページに含まれる全ての下位の階層レベルの第１〜第５段落８ｑに含まれる全ての文が触覚表示される。あるいはまた第１段落の個別領域８ｑが押圧されて入力操作されると、その第１段落に含まれる全ての第１〜第３文が触覚表示される。また第１段落に含まれる第１文の個別領域が押圧によって入力操作されると、その第１文が次の画面で触覚表示される。

さらに、点字表記される内容は、音響表示手段２２によって、同時に音声出力されることも好ましい。表示面７に一度に触覚表示できる情報量には限度があるため、特に一つのページの全ての文章を表示するような場合、操作者は音声出力される方が簡単に情報を得ることができる。

本形態により、文毎の触覚表示、さらには音声出力が可能であり、より簡単な操作で、１つひとつの文単位での頭出しができ、視覚障害者が自ら作成した文書においては修正したい個所等の文をすぐに検索したりでき、探し出しやすく、その探し出した文の修正がさらに容易であり、電子書籍の読み返したい文を何度も繰り返して読んだり、さらに朗読させることもできる。このことにより、視覚障害者でも「何ページ目の何番目の段落の何番目の文」と、その文が「どの様な内容か」を、簡単に把握できる。

表示選択スイッチ３１によって、音響表示手段２２を不能動化すれば、音声を発することがはばかられるような場所でも、たとえば電子書籍の読書が可能になる。

実施の他の形態において、文章を、さらに上位から下位のレベルに順に、たとえば部、章、節、項、段落、文ごとに分けて、識別符号を付し、その一覧表５１を、前述と同様にして作成してもよい。実施の他の形態では、前述の実施の形態とは、行および列の配置が、前述の実施の形態とは、逆であってもよい。

図１７は、本発明の実施の他の形態における電子情報機器１の表示面７ａを示す正面図である。この実施の形態は、図１〜１６の実施の各形態に類似し、対応する部分には同一の参照符を用いて説明する。視覚障害者が現金自動預け払い機を操作したり、スマートフォンなどによってインターネットバンキング等を行なう場合を考慮した、操作手法の一例が示される。表示面７ａの画面の最上段に、図１７における上から下の案内方向６７の始点位置が常に設けられ、この始点位置には、四角形の凹凸部から成る囲み部６１が触覚表示される。囲み部６１の内側の個別領域６２には、始点であることを、点字で「この画面で行う操作をご案内します」と触覚表示される。囲み部６１の図１７における左端部から鎖線または点線で線状の凹凸状罫線である個別案内表示部６４、および個別案内表示部６４に連なって接続される主案内表示部６５ａが触覚表示される。主案内表示部６５は、案内方向６７に延びる。罫線の個別案内表示部６４および主案内表示部６５に指を這わせてなぞって辿ってゆけば、目的とする入力操作を完了できる。この様な個別領域が始点であることを示す、点字で触覚表示される「この画面で行う操作をご案内します」という情報は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

主案内表示部６５ａには、さらに複数（たとえば図１７では、合計６）の個別案内表示部６４ａ１〜６４ａ６が、案内方向６７に沿って間隔をあけて順次的に枝分かれして連なる。各個別案内表示部６４ａ１〜６４ａ６には、４角形の凹凸部の囲み部６９ａ１〜６９ａ６によってそれぞれ囲まれた個別領域６６ａ１〜６６ａ６が連なって触覚表示される。主案内表示部６５ａは、図１７において案内方向６７に、個別案内表示部６４、６４ａ１〜６４ａ６が連なる接続位置の長さＳにわたって細長く延びる。個別領域６６ａ１〜６６ａ６には、それを入力操作する内容であるボタンなどを含むアイコンが触覚表示される。個別領域６６ａ１〜６６ａ６に触覚表示される点字で操作の内容および選択の内容等は、音響表示手段２２によって、音声出力される。この様な、個別領域において点字で触覚表示される、また、音声出力される内容は、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。また、触覚表示される主案内表示部及び個別案内表示部は、次の個別領域に指が辿りつくための、情報伝達手段により操作者に伝達する、電子情報機器の操作に関する情報である。

このように個別領域６２、６６ａ１〜６６ａ６を囲み部６１、６９ａ１〜６９ａ６で囲み、個別案内表示部６４、６４ａ１〜６４ａ６、主案内表示部６５によって順次的に連ねて接続する。したがって、視覚障害者であっても、表示面７に触覚表示された画面の最上段の４角形の凹凸部から成る囲み部６１内の個別領域６２を始点として、個別案内表示部６４を経て、さらに主案内表示部６５を、さらに個別案内表示部６４、６４ａ１〜６４ａ６を指でなぞっていけば、個別案内表示部６４ａ１〜６４ａ６を読み取ることができる。画面ごとに行なう図１７の“手続の種類”、後述の図１９の“金融機関の種類”、図２０〜２２の“金融機関名”、図２３、２４、２５の“預金、口座、金額”、図２６の“手続の確認”の選択および入力操作を順次的に完結できる。

図１８は、図１７、１９〜２６に示される本発明の実施の形態における、操作者と処理回路２１とを併せて、動作の一部を示すフローチャートである。なお、図１８の説明を行うにおいて、図１７の表示面７ａと図１９以降の表示面７ｂ〜７ｉとをまとめて、表示面７ａ等と記載する。同様に主案内表示部をまとめて主案内表示部６５ａ等、個別案内表示部をまとめて個別案内表示部６４ａ等、個別領域６６ａ１〜６６ｉ１を個別領域６６ａ１等、個別領域６６ａ２以降〜６６ｉ２以降を個別領域６６ａ２以降等と記載する。

ステップｆ１からステップｆ２に移り、表示面７ａ等が目視表示され、ステップｆ３では、表示面７ａ等が触覚表示される。ステップｆ４では、操作者は表示面７ａ等の最上段にある個別領域６２を読取った後、個別領域６２の「この画面で行う操作を説明します」という文字情報を触覚表示により確認する。さらに、ステップｆ５では、操作者は表示面７ａ等の個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ａ等を辿り、その主案内表示部６５ａ等に連なる一つ下の個別案内表示部６４ａ１等から個別領域６６ａ１等において触覚表示されている内容を読み取る。ステップｆ６において、個別領域６６ａ１等で触覚表示されている内容が、何かの選択に関するものである場合（本形態では、図１７、１９〜２３、２６）はステップｆ７へ、そうでない場合（本形態では、図２４、２５）はステップｆ１６に移る。

操作者は、ステップｆ７により、個別領域６６ａ１等から個別案内表示部６４ａ１等、主案内表示部６５ａ等および個別案内表示部６４ａ２を辿り、個別領域６６ａ１等の一つ下の個別領域（最初は個別領域６６ａ２以降等の一番上段）に移動した後、その個別領域で触覚表示されている内容を読み取る。そして、ステップｆ８において、その個別領域で触覚表示されている内容が五十音の選択である場合（本形態で該当するのは図２１）はステップｆ１４へ、そうでない場合はステップｆ９へ移る。さらに、ステップｆ９において、ステップｆ７による個別領域の表示の内容が、ステップｆ６の個別領域６６ａ１等の“何かの選択”に対応する場合はステップｆ１０へ移り、そうでない場合はステップｆ７へ戻る。

操作者は、ステップｆ１０に至るまで、ステップｆ７〜ｆ９の操作を繰り返す。また、ステップｆ８からステップｆ１３に移った場合は、ステップｆ１４により、個別案内表示部６４ａ２以降等、主案内表示部６５ａ等および一つ下の個別案内表示部６４ａ２以降等を辿り、ステップｆ７による個別領域より一つ下の個別領域（図２０では個別領域６６ｃ８、図２１では個別領域６６ｄ３）に移動する。この個別領域は、５０音のひらがなの各文字を触覚表示する個別領域が行列状に配置されて五十音一覧表を構成している。ステップｆ１５により、該当する五十音の個別領域を五十音一覧表から選択し、ステップｆ１０へ移る。ステップｆ１０により、操作者が選択した個別領域による、選択の実行を入力処理すると、当該操作画面により行う手続が終了し、ステップｆ１１に移る。

一方、ステップｆ６からステップｆ１６に移った場合、操作者は、ステップｆ１６により、個別領域（図２４では６６ｇ１、図２５では６６ｈ１）から個別案内表示部（図２４では６４ｇ１、図２５では６４ｈ１）、主案内表示部（図２４では６５ｇ、図２５では６５ｈ）および個別案内表示部（図２４では６４ｇ２、図２５では６４ｈ２）を辿って、一つ下の個別領域（図２４では６６ｇ２、図２５では６６ｈ２）に移動する。個別領域６６ｇ２および６６ｈ２は、１から０までを触覚表示する１０個の個別領域が一列に配置されて数字一覧表を構成している。

操作者は、ステップｆ１７により、まず、入力する番号（図２４では口座番号、図２５では振り込む金額）の一番目の数字に該当する個別領域を選択し、ステップｆ１８により、選択実行のための入力操作を行う。さらに、ステップｆ１９において、全部の数字が入力操作されていない場合はステップｆ２０へ移り、次の数字に該当する個別領域を数字一覧表から選択し、ステップｆ１８へ戻る。操作者は、全ての数字を入力操作するまでステップｆ１８〜ｆ２０の操作を繰り返し、その入力操作が終わると、当該操作画面により行う手続が終了し、ステップｆ１９からステップｆ１１に移る。

ステップｆ１１において、全部の操作画面を操作していない場合は、ステップｆ１３に移る。ステップｆ１３では、次の操作画面に移るために、表示面７に次の操作画面が表示され、ステップｆ４に戻る。操作者は、ステップｆ１１において全ての操作画面を操作したと判断されるまで、ステップｆ４〜ｆ１０（ステップｆ８からステップｆ１４、１５へのフローも含む）およびステップｆ４〜ｆ６からｆ１６〜ｆ２０までの操作を繰り返し、その入力操作が終わるとステップｆ１２により一連の操作は終了する。

図１９は、図１７の個別領域６６ａ４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｂを示す正面図である。図１７の個別領域６６ａ４が選択されて振り込みのための入力操作がなされると、図１９の画面が触覚表示される。操作者は囲み部６１の個別領域６２から個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ｂに移り、最初の個別案内表示部６４ｂ１から個別領域６２ｂ１の触覚表示された内容を読取る。その後、個別案内表示部６４ｂ１から主案内表示部６５ｂに戻り、案内方向６７における次の分岐された個別案内表示部６４ｂ２から囲み部６９ｂ２によって囲まれた個別領域６６ｂ２を読み取る。銀行を選択するために、この個別領域６６ｂ２を押圧して入力操作する。

図２０は、図１９の個別領域６６ｂ２が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｃを示す正面図である。始点位置の個別領域６１を読み取った後、個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ｃを辿り、最初の分岐された個別案内表示部６４ｃ１から個別領域６６ｃ１を読み取る。銀行名の選択をすべきことを理解した操作者は、個別案内表示部６４ｃ１から主案内表示部６５ｃに戻り、各個別領域６６ｃ２〜６２ｃ４を前述と同様に辿り、この個別領域６６ｃ４において触覚表示された△△△銀行を選択して押圧し、入力操作する。

主案内表示部６５ｃを辿って個別領域６６ｃ６までに希望する銀行が見つからないとき、主案内表示部６５ｃから個別案内表示部６４ｃ７に移り、操作手順を個別領域６６ｃ７において読み出す。これによって主案内表示部６５ｃに戻って個別案内表示部６４ｃ８から個別領域６６ｃ８に移る。この個別領域６６ｃ８は、５０音順でひらがなの各文字を、行列状に行ライン７１と列ライン７２とによって囲まれた領域に触覚表示する。操作者は、この個別領域６６ｃ８における希望する銀行名の最初の一文字を読み取って押圧して入力操作することができる。

図２１は、図２０の個別領域６６ｃ４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｄを示す正面図である。前述の図２０における△△△銀行を選択するために選択個別領域６６ｃ４が入力操作されることによって、対応するプログラムの動作が実行され、表示面７ｄが得られる。前述と同様にして個別領域６２から個別領域６６ｄ１に移り、支店名の選択をすべきことを読み出し、その後、個別領域６６ｄ２において最初の一文字を選択すべきことを読み出し、したがって主案内表示部６５ｄから個別案内表示部６４ｃ３を経て個別領域６６ｄ３における５０音のひらがなの各文字を触覚表示する行列状の表のうち、たとえばこの実施の形態では、ひらがな文字「ふ」の領域７４を押圧によって入力操作する。

図２２は、図２１の個別領域６６ｄ３においてひらがな文字「ふ」の領域７４が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｅを示す正面図である。始点となる個別領域６２から個別案内表示部６４、主案内表示部６５ｅ、個別案内表示部６４ｅ１を経て個別領域６６ｅ１を読み出す。これによって操作者は、支店名を選び出す入力操作をすべきことが判る。そこで個別案内表示部６４ｅ１から主案内表示部６５ｅを経て個別案内表示部６４ｅ２から支店名の一覧表である個別領域６６ｅ２に到達する。この個別領域６６ｅ２において、触覚表示された支店名を探し出して入力操作する。たとえばこの実施の形態では、富士見支店の領域７５を入力操作する。

図２３は、図２２の個別領域６６ｅ２において富士見支店の領域７５が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｆを示す正面図である。表示面７ｆにおける始点となる個別領域６２から個別領域６６ｆ１に移り、普通預金か当座預金かの預金の種類を選択すべきことを読み取る。前述と同様にして、個別案内表示部６４ｆ１から主案内表示部６５ｆを経て個別案内表示部６４ｆ２から個別領域６６ｆ２へ、あるいはさらに主案内表示部６５ｆに戻って個別案内表示部６２ｆ３から個別領域６６ｆ３へ移り、普通預金または当座預金のいずれかを選択するための入力操作が行なわれる。

図２４は、図２３の個別領域６６ｆ２または６６ｆ３が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｇを示す正面図である。預金の種類が選択された後、表示面７ｇの始点の個別領域６２から個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ｇから個別案内表示部６４ｇ１を辿り、個別領域６６ｇ１において口座番号の入力すべきことを読み出す。個別案内表示部６４ｇ１から主案内表示部６５ｇを経て個別案内表示部６４ｇ２を辿り、個別領域６６ｇ２において、１０個の各数字１〜０が表示された領域を口座番号の複数桁分、順次的に入力操作する。

図２５は、図２４の個別領域６６ｇ２による口座番号が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｈを示す正面図である。表示面７ｇの始点の個別領域６２から個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ｈから個別案内表示部６４ｈ１を辿り、個別領域６６ｈ１において振り込み金額の入力すべきことを読み出す。前述と同様に次の個別領域６２ｈ２に移り、１０個の各数字１〜０が表示された領域を振り込み金額の複数桁分、順次的に入力操作する。

図２６は、図２５の個別領域６６ｈ２による振り込み金額が入力操作されることによって、触覚表示される表示面７ｉを示す正面図である。表示面７ｉの始点の個別領域６２から個別案内表示部６４を経て主案内表示部６５ｉから個別案内表示部６４ｉ１を辿り、個別領域６６ｉ１において振り込み手続をするか、変更するかの選択を入力すべきことを読み出す。前述と同様に次の個別領域６２ｉ２、またはさらに６２ｉ３に移り、前記選択のための入力操作をする。こうして、現金自動預け払い機による振り込み動作を完了する。

図１７〜２６の画面は、あくまでも一連の入力操作の例示であって、その間に他の操作を含む画面が設定されていることは何ら差し支えない。

本発明の実施の他の形態では、たとえば、図２０において、金融機関の種類に銀行を選択した後の画面として、銀行を選択したことを触覚表示して告知するとともに、その選択が正しいとき「次の画面に進む」か、または他の選択に変更するために「前の画面に戻る」かを触覚表示し、このように何らかの選択がされた後には、その都度、選択が正しいかどうかの確認の画面が挿入されていてもよい。この確認の画面の場合でも、図１７と同様に、画面の最上段に始点の囲み部６１を設け、その内側の個別領域６２に点字で「この画面で行う操作をご案内します」と触覚表示し、また、音声出力でも案内を行なう。さらに囲み部６１の左側に、個別案内部６４を設け、主案内表示部６５に連なるように接続する。主案内表示部６５からは、案内方向６７に沿って、操作する内容とその内容に沿って選択する項目等について、個別案内表示部６４から囲み部６９に枝分かれして、個別領域６６が接続される。この構成によって、左側の下方６７に主案内表示部６５を指でなぞっていけば、個別案内表示部６４に分岐し、もしも希望する個別領域６６でなければ、もとの主案内表示部６５に戻り、案内方向６７の下流に存在する次の個別案内表示部６４から希望する個別領域６６の選択を確認する入力操作が可能になる。

また、セキュリティーなどに配慮が不要な操作や環境においては、各操作を行う際のガイダンスとして、音声による音響表示を行っても良い。

触覚表示手段３の触覚出力部１４は、近接または接触する操作者に対して疑似的に凹凸感を抱かせるように触覚表示することが可能な構成であれば、特に限定されない。以下では、触覚表示手段１３について３つの構成を例として説明する。

図２７は、本発明の実施の一形態の一部の触覚出力部１４を簡略化して示す斜視図である。タッチパネル６の表示面７に形成される個別領域における複数の触覚出力部１４である部位のうち、或る部位を超音波振動させたとき、たとえば人指し指１１の腹（掌面）１２との間の空間に発生する高圧力の空気層が存在する部位（低い抵抗感）と、超音波振動させないことによって高圧力の空気層が存在しない他の部位（高い抵抗感）とを設け、それらの部位に指が触れたときの抵抗感の差から、疑似的に、すなわち等価的に、凹凸感を抱かせることができる。触覚出力部１４は、超音波振動子８１によって実現される。

超音波振動子８１は、超音波の周波数の交流駆動源によって個別的に選択して駆動される。超音波振動子８１は、たとえば透明圧電材料８２と透明電極材料８３とが積層されてなる透明圧電素子８４と、これを支持する支持部８５とからなる。透明圧電材料８２としては、セラミック材料のＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）または高分子材料のＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）やＰＬＬＡ（ポリＬ乳酸）とＰＤＬＡ（ポリＤ乳酸）との積層体などを使用することができる。透明電極材料８３としてはＺｎＯ、ＳｎＯ_２またはＩＴＯ（酸化インジウムスズ）などを使用することができる。

支持部８５は、弾発的に変形可能であり、片持ち梁状に形成される透明の電気絶縁材料から成り、入力操作手段４の表面に透明圧電素子８４を支持する。

操作者の人差し指１１が超音波振動子８１に近接すると、既知のスクイーズ膜効果によって、操作者の人差し指１１の腹１２と超音波振動子８１の表面との間に圧縮された空気層が発生する。発生した空気層は、操作者の人差し指１１を超音波振動子８１の表面から浮揚させた状態とするので、操作者の人差し指１１には、相対的に動摩擦係数の小さい低摩擦領域であるという皮膚感覚が付与される。

触覚出力部１４である超音波振動子８１が動作していない状態では、超音波振動が発生していないので、超音波振動子８１に近接する操作者の人差し指１１は、浮揚されることはなく、動作していない超音波振動子８１の表面に接触する。そうすると、相対的に動摩擦係数の大きい高摩擦領域であるという皮膚感覚が付与される。タッチパネル６の表面は平坦で一様であるが、指１１に付与される皮膚感覚から高摩擦領域が凸部分であるものと認識し、低摩擦領域が凹部分であるものと認識する。このように、触覚出力部１４を選択的に制御することによって、触覚表示手段３の触覚表示が可能となる。

本発明の実施の他の形態の触覚出力部１４は、タッチパネル６の表示面７の複数の部位のうち、振動する部位と振動しない部位とを設け、それらの部位に指１１が触れたときの振動の伝達の有無から疑似的に凹凸感を抱かせる構成を有する。この実施の形態は、前述の図２７の実施の形態に類似する。触覚出力部１４は、振動子によって実現される。振動子は、音波の周波数の交流駆動源によって個別的に選択して駆動される。触覚出力部１４である振動子を、前述の超音波振動子８１の動作周波数よりも低い周波数で駆動して振動させ、触覚出力部１４に直接接触する操作者のたとえば人差し指１１に振動刺激を付与する。

触覚出力部１４である振動子を動作させた状態で、操作者の人差し指１１が振動子に接触すると操作者の人差し指１１には、特定周波数の振動刺激が付与される。振動子が動作していない状態で操作者の人差し指１１が振動子に接触しても操作者の手指Ｆには振動刺激は付与されない。このように、触覚出力部１４の動作を制御することによって、触覚表示手段３は、疑似的に凹凸感を抱かせて触覚表示する。

本発明の実施のさらに他の形態では、振動子の動作条件を変更し、振動刺激によって操作者に摩擦感を付与することもできる。皮膚が固体表面を滑るときには、皮膚表面と固体表面との間ではスティックスリップ振動が生じる。この振動が皮膚感覚受容器に対する刺激となり、手指が摩擦感を感じる。触覚出力部１４である振動子を、予め定める特定の周波数で予め定める特定の振幅で駆動し、操作者の指１１が振動子に接触すると、指１１の皮膚感覚受容器に振動刺激が付与される。このとき、人差し指１１が感じる摩擦感を高めて、操作者の指１１には、タッチパネル６の表示面７において、振動刺激が付与された領域が、相対的に動摩擦係数の大きい高摩擦領域との皮膚感覚が付与される。触覚出力部１４である振動子が駆動されていなければ、指１１に振動刺激が付与されないので、タッチパネル６の表示面７において、指１１には、相対的に動摩擦係数の小さい低摩擦領域との皮膚感覚が付与される。こうして、タッチパネル６の表面は平坦で一様であるが、操作者は、指１１に付与される皮膚感覚から高摩擦領域が凸部分であるものと認識し、低摩擦領域が凹部分であるものと認識する。

本発明の実施のさらに他の形態では、発生する振動刺激の周波数および振幅を変化させて、上記の例とは逆に、振動刺激が付与された領域を低摩擦領域と認識し、振動刺激が付与されない領域を高摩擦領域と認識するように構成することも可能である。

図２８は、本発明の実施の他の形態の一部の触覚出力部１４を簡略化して示す斜視図である。触覚出力部１４は、透明電極８６によって実現される。タッチパネル６の表示面７の複数の部位のうち、静電気の帯電する部位と帯電しない部位とを設け、それらの部位に指が触れたときに指に伝わる電気的な刺激の有無から疑似的に凹凸感を抱かせる。触覚出力部１４である透明電極８６に低周波信号を供給する。タッチパネル６に近接する操作者のたとえば人差し指１１と透明電極８６とを容量結合させ、指先のメルケル細胞などの皮膚感覚受容器に対して電気的刺激を付与する。皮膚感覚受容器は、電気的刺激を受けることによって、実際には受けていない圧力やその他の刺激などを受けたかのような感覚を抱かせる。透明電極８６は、ＺｎＯ、ＳｎＯ_２またはＩＴＯなどの透明電極材料を使用することができる。

触覚出力部１４である透明電極８６は、入力操作手段４の接触面とは反対側の面である裏面に設けられる。触覚出力部１４である透明電極８６に低周波信号を供給して駆動し、指１１が入力操作手段４を挟んで透明電極８６とは反対側の接触面に近接また接触すると、人差し指１１と透明電極とが容量結合し、人差し指１１の皮膚感覚受容器に電気的刺激が付与される。触覚出力部１４である透明電極８６に低周波信号が供給されなければ、指１１が入力操作手段４を挟んで透明電極８６とは反対側の接触面に近接また接触しても皮膚感覚受容器には電気的刺激が付与されない。

操作者が、人差し指１１でタッチパネル６の表面に接触し、そのまま接触させながら人差し指１１を移動させるとき、タッチパネル６の表面において、動作している触覚出力部１４に対応する領域と、動作していない触覚出力部１４に対応する領域とで付与される皮膚感覚が異なるので、タッチパネル６の表面は平坦で一様であるが、操作者は、タッチパネル６表示面７に凹凸があるかのような感覚を抱く。

入力操作手段４は、指１１と導電膜との間での静電容量の変化を捉えて２次元位置の座標を検出する静電容量方式の構成であってもよく、対向する２枚の抵抗膜のうち一方に予め定める電圧を印加しておき、指で押圧されたとき他方と接触して挿通したときに得られる電圧を、２次元の位置で検出する抵抗膜方式の構成であってもよく、その他の構成によって実現されてもよい。

本発明は、もちろん、図１〜図２８の実施の態様に限定されることは、意図されていない。前述の実施の各態様から、電子情報機器の操作者が視覚障害者である場合、操作者の指が表示面７に触れたとき、触覚情報として疑似的に点字、記号、線や図形等の特定のキャラクタの形状で凹凸感を操作者に抱かせる部位、たとえば触覚出力部などを、タッチパネルの表示面の任意の位置に設け、操作者は当該部位に指が触れたときに得られる触覚情報に基づいて電子情報機器を操作すれば、電子情報機器の入力操作が如何に簡単になるかがわかるであろう。

１ 電子情報機器
３ 触覚表示手段
４ 入力操作手段
５ 目視表示手段
６ タッチパネル
７ 表示面
８、６２、６６ 個別領域
９、６１、６９ 囲み部
１１ 人差し指
１４ 触覚出力部
２１ 処理回路
２２ 音響表示手段
２６ メモリ
４１ 個別領域配列面
４７、５７、７１ 行ライン
４８、５８、７２ 列ライン
５０ 文書
５１ 表
５２ ページ
５３ 段落
５４ 文
６４ 個別案内表示部
６５ 主案内表示部
６７ 案内方向

Claims (9)

1. 触覚表示手段、情報伝達手段、入力操作手段及び制御手段を有し、前記触覚表示手段と前記情報伝達手段に基づいて、操作者が入力操作手段により操作を行う電子情報機器であって、
   前記触覚表示手段は、全体が平坦な表示面を有し、この表示面に臨んで、触覚出力部を選択的に駆動して１つまたは複数の個別領域がその位置を可変に設け、
   前記情報伝達手段は、触覚表示手段に関連して動作するように設けられ、前記個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達し、
   前記入力操作手段は、触覚表示手段に関連して動作するように設けられ、操作者が前記個別領域を押圧または接触することにより、前記制御手段に対して、前記情報伝達手段でもって操作者に前記個別領域に関する情報を伝達するための入力と、押圧または接触する操作により特定されるその他の個別領域に予め定められているプログラムを実行させるための入力とを行い、
   前記制御手段は、前記触覚表示手段及び前記情報伝達手段を制御するとともに、前記入力操作手段が行う入力に応答し、押圧または接触された個別領域において予め定められているプログラムを実行し、
   前記触覚表示手段により各個別領域を少なくとも部分的にそれぞれ囲む囲み部が触覚表示され、
   該囲み部は、前記予め定められているプログラムの実行の種類にそれぞれ対応する形状を有することを特徴とする電子情報機器。
2. 前記情報伝達手段は、各触覚出力部を選択的に駆動して個別領域にキャラクタを可変に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用し、
   前記触覚表示手段は、予め定める仮想上の画面を行および列のラインによって分割することにより行列状に配置された個別領域配列面とし、
   前記個別領域配列面における各個別領域の２次元位置の座標を、各個別領域に行列情報として付与し、
   前記個別領域配列面の中から、前記表示面で表示できる行数と列数の分だけの個別領域を表示面に取り込んで触覚表示し、
   前記情報伝達手段は、前記表示面に触覚表示された個別領域配列面の行列情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達し、
   前記制御手段は、前記入力操作手段からのスクロール操作による入力に応答し、前記個別領域配列面をスクロール移動させたときに、前記個別領域配列面内におけるスクロール移動後の位置から、表示面で表示できる行数と列数の分だけの個別領域を表示面に取り込んで触覚表示し、表示面に触覚表示された個別領域配列面の行列情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響表示する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする請求項１に記載の電子情報機器。
3. 前記情報伝達手段は、各触覚出力部を選択的に駆動して個別領域にキャラクタを可変に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用し、
   文章の文を最小単位とする各部分を階層レベルによってツリー化してストアするメモリを備え、
   前記制御手段は、前記メモリにストアされている階層レベルを有する各部分を個別領域とするツリーを、触覚表示手段によって触覚表示し、
   前記情報伝達手段は、個別領域が前記メモリにストアされている階層レベルのどの部分にあたるかについて、前記入力操作手段によって入力操作された個別領域に対応する階層レベルの部分の文または文章を、表示面に触覚表示手段によって触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする請求項１に記載の電子情報機器。
4. 前記ツリーは、個別領域が行列状に配置される表の形式で構成され、
   各個別領域を少なくとも部分的にそれぞれ囲む囲み部が、行列状に触覚表示され、
   上位レベルの個別領域を囲む囲み部は、その上位レベルに含まれる下位レベルの個別領域の範囲にわたって延びて触覚表示されることを特徴とする請求項３に記載の電子情報機器。
5. 複数の各個別領域が、触覚表示される個別案内表示部を介して、予め定める案内方向に延びて触覚表示される主案内表示部に共通に連なるように接続され、前記情報伝達手段は、各個別領域に関する情報を、各個別領域内に触覚表示する方法または音響を出力する方法のうちの、少なくとも一つの方法を利用して操作者に伝達することを特徴とする請求項１に記載の電子情報機器。
6. 前記予め定める案内方向の始点位置には、その位置が始点位置であることを触覚表示する個別領域が配置されることを特徴とする請求項５に記載の電子情報機器。
7. 前記情報伝達手段は、前記個別領域に備わる電子情報機器の操作に関する情報を操作者に伝達するために、前記個別領域内に、当該情報を点字で触覚表示することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の電子情報機器。
8. 電子情報機器の操作者の指がタッチパネルの特定の部位に触れることにより、定められたプログラムが実行される、請求項１〜７のいずれか１つに記載の電子情報機器を操作する電子情報機器の操作方法であって、電子情報機器の操作者が視覚障害者であり、操作者の指が触れたときに触覚情報として疑似的に特定の形状の凹凸感を操作者に抱かせる部位を、タッチパネルを含む前記触覚表示手段の表示面の任意の位置に設け、操作者は当該部位に指が触れたときに、前記情報伝達手段によって得られた電子情報機器の操作に関する情報に基づいて電子情報機器の前記入力操作手段を操作することを特徴とする電子情報機器の操作方法。
9. タッチパネルの表示面の特定の部位を超音波振動させることにより、タッチパネルの当該部位の表面と指の間に高圧の空気膜を発生させ、操作者がタッチパネル表面を指で触れたときに、高圧力の空気膜が生成している部位を低摩擦領域であると認識させ、高圧力の空気膜の生成していない部位を高摩擦領域であると認識させ、低摩擦領域と高摩擦領域を交互に指でなぞることにより、疑似的に操作者に凹凸感を抱かせる方法を利用する請求項８に記載の電子情報機器の操作方法。

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