JP6492815B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置としては、中間転写ベルトに転写されたトナー像を二次転写ロールによって記録媒体に二次転写するよう構成したものがある。この二次転写ロールの取付構造に関する技術としては、例えば、特許文献１が提案されている。

特許文献１は、中間転写ユニットの装着が不完全な状態での二次転写ユニットの閉塞動作による二次転写ロールと二次転写対向ロールの衝突を防止するため、開閉可能な二次転写ユニットと、二次転写ユニットにより開放された開口から挿抜可能な中間転写ユニットと、を備え、中間転写ユニットは、二次転写ユニットの回転中心を中心とする二次転写ロールホルダの回転軌跡の領域内へ進入している突き当て部を有し、二次転写ユニットの閉塞動作により中間転写ユニットが画像形成動作位置に位置決めされるまで前記ホルダが突き当て部に干渉しつづけ、更に中間転写ユニットが画像形成動作位置に位置決めされることでホルダが突き当て部との干渉を回避するように、ホルダが、押圧バネの押圧方向に移動可能に、かつ、回転軌跡が干渉回避方向にシフトするよう揺動可能に、二次転写ユニットに支持されるように構成したものである。

特開２０１０−２８６６５８号公報

この発明は、二次転写部材が動作位置に位置決めされる以前に画像形成装置本体側の部材と干渉する場合に比較して、二次転写部材が取り付けられた開閉部材を閉じる際の操作力を低減することを目的とする。

請求項１に記載された発明は、画像形成装置本体に第１の回動支点を中心にして開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材に取り付けられ、前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に位置決め用凸部を接触させることで動作位置に位置決めされる二次転写部材であって、前記開閉部材を開いたときの当該開閉部材の前記第１の回動支点と前記位置決め用凸部の外周端との距離を前記動作位置における距離より短く設定し、前記開閉部材を閉じるとき、前記二次転写部材の位置決め用凸部が前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部における前記開閉部材の回動方向に沿った下流側の案内面に最初に接触して前記動作位置へと案内される二次転写部材と、
前記二次転写部材を回動自在に支持する支持部材であって、前記開閉部材の閉塞時に、前記二次転写部材が前記案内面と接触した後、第２の回動支点を中心に前記開閉部材が閉塞する方向とは逆方向に回動して前記二次転写部材を動作位置へと移動させる支持部材と、
を備えた画像形成装置である。

請求項２に記載された発明は、前記位置決め用凸部は、前記二次転写部材の回転軸を回転自在に支持する軸受部材からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置である。

請求項３に記載された発明は、前記開閉部材に第２の回動支点を中心にして回動自在に取り付けられ、前記二次転写部材の位置決め用凸部を前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に押圧する押圧手段を有し、
前記押圧手段の第２の回動支点は、前記二次転写部材の回転軸よりも前記開閉部材側の位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置である。

請求項４に記載された発明は、前記開閉部材を開いたときの前記二次転写部材の位置は、前記開閉部材に設けられて前記二次転写部材に記録媒体を案内する案内部材により規制されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置である。

請求項５に記載された発明は、前記案内面は、重力方向に沿った下方へ向けて配置された第１の案内面と、
前記第１の案内面の前記開閉部材が閉塞する方向に沿った上流側に配置され、前記開閉部材側へ向けて突出した第２の案内面と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置である。
請求項６に記載された発明は、画像形成装置本体に第１の回動支点を中心にして開閉自在に設けられた開閉部材と、
前記開閉部材に取り付けられ、前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に位置決め用凸部を接触させることで動作位置に位置決めされる二次転写部材であって、前記開閉部材を開いたときの当該開閉部材の前記第１の回動支点と前記位置決め用凸部の外周端との距離を前記動作位置における距離より短く設定し、前記開閉部材を閉じるとき、前記二次転写部材の位置決め用凸部が前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部における前記開閉部材の回動方向に沿った下流側の案内面に最初に接触して前記動作位置へと案内される二次転写部材と、
前記開閉部材に第２の回動支点を中心にして回動自在に取り付けられ、前記二次転写部材の位置決め用凸部を前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に押圧する押圧手段と、
を備え、
前記押圧手段の第２の回動支点は、前記二次転写部材の回転軸よりも前記開閉部材側の位置に設けられ、
前記押圧手段は、前記第２の回動支点を当該押圧手段の押圧力の作用線から一方の側に変位した位置に有し、前記押圧手段の押圧力の作用線を挟んだ反対側に前記開閉部材に突き当てる突当部を設けた画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、二次転写部材が動作位置に位置決めされる以前に画像形成装置本体側の部材と干渉する場合に比較して、二次転写部材が取り付けられた開閉部材を閉じる際の操作力を低減することができる。

請求項２に記載された発明によれば、軸受部材以外に位置決め用凸部を設けた場合に比較して、部品点数が増加するのを回避できる。

請求項３に記載された発明によれば、押圧手段の回動支点を二次転写部材の回転軸よりも開閉部材側の位置に設定しない場合に比較して、押圧手段の自重により二次転写部材を回動させることが可能となる。

請求項４に記載された発明によれば、開閉部材を開いたときの二次転写部材の位置を、開閉部材に設けられた案内部材以外の部材によって規制する場合に比較して、二次転写部材を確実に位置決めすることができる。

請求項５に記載された発明によれば、案内面の簡素な構成で、二次転写部材を確実に位置決めすることができる。
請求項６に記載された発明によれば、押圧手段の押圧力の作用線上に回動支点を設けた場合に比較して、押圧手段の支持構造を簡素化することができる。

この発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示す全体構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置のリアカバーを開放した状態を示す一部破断の概略構成図である。 リアカバーの内面を示す斜視構成図である。 画像形成装置の本体からリアカバーを開いた状態を示す側面構成図である。 リアカバーに取り付けられた二次転写ユニットを示す断面構成図である。 同図（ａ）はリアカバーを閉じた状態を、同図（ｂ）はリアカバーを僅かに開放した状態を、同図（ｃ）はリアカバーを更に開放した状態をそれぞれ示す側面構成図である。

以下に、この発明を実施するための形態（以下、「実施の形態」という）について図面を参照しながら説明する。

[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えばカラープリンタとして構成されたものである。この画像形成装置１は、現像剤４を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置５０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の１ａは画像形成装置１の本体を示し、この本体１ａは支持構造部材、外装カバー等で形成されている。また、画像形成装置１の本体１ａ側の部材としては、当該本体１ａに装着される中間転写装置２０等の部材を含むものである。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、本体１ａの内部空間において傾斜した状態で１列に並べた状態となるよう配置されている。

４つの作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）から構成されている。各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１や図２に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤４のトナーで現像してトナー像にする現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない回転駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するように支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、その現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

露光装置１３は、画像形成装置１に入力される画像の情報に応じて構成される光を、帯電された後の感光体ドラム１１の周面に対して照射して静電潜像を形成するものである。露光装置１３には、潜像形成時になると画像形成装置１に任意の手段で入力される画像の情報（信号）が送信される。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなるものである。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、その現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像用電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない回転駆動装置からの動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、上記４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するように配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２〜２６と、ベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写部材の一例としての二次転写装置（以下、「二次転写ユニット」ともいう。）３０と、二次転写装置３０を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は中間転写ベルト２１の走行位置などを保持する従動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は二次転写のバックアップロールとして構成され、ベルト支持ロール２６はベルト清掃装置２７が接触する中間転写ベルト２１を背面側から支持する従動ロールとして構成されている。

二次転写装置３０は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２５に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロール３１を備えた接触型の転写装置である。また、二次転写ロール３１又は中間転写装置２０の支持ロール２５には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として供給される。二次転写装置３０の構成については、画像形成装置の特徴部分として後に詳述する。

ベルト清掃装置２７は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。

定着装置４０は、図１に示されるように、表面温度が所要の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるドラム形態又はベルト形態の加熱回転体４１と、この加熱回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するドラム形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部になる。

給紙装置５０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置５０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する単数（又は複数）の用紙収容体５１と、用紙収容体５１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置５２，５３とで主に構成されている。用紙収容体５１は、例えば、本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側、図示例では左側面側に引き出すことができるように取り付けられている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙、ＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録媒体５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども使用することができる。

給紙装置５０と二次転写装置３０との間には、給紙装置５０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数（又は複数）の用紙搬送ロール対５４や搬送ガイド５５等で構成される給紙搬送路５６が設けられている。用紙搬送ロール対５４は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置３０と定着装置４０との間には、二次転写装置３０の二次転写ロール３１から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための搬送ガイド５７，５８等が設けられている。さらに、本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から送り出される定着後の記録用紙５を搬送ガイド５９に沿って本体１ａの上部に設けられた用紙排出部６０に排出するための用紙排出ロール対６１が配置されている。

定着装置４０と用紙排出ロール対６１との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート６２を備えている。用紙排出ロール対６１は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能である。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート６２を通過した後、用紙排出ロール対６１の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２によって搬送経路が切り替えられ、略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路６３へと搬送される。両面用搬送経路６３は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対５４へと搬送する用紙搬送ロール対６４と、搬送ガイド６５〜６８等を備えている。

図１中、符号７０は画像形成装置１の本体１ａの正面（図中、左側面）に開閉自在に設けられた手差しトレイを示しており、手差しトレイ７０と用紙搬送ロール対５４との間には、手差しトレイ７０に収容された記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置７１と、複数の用紙搬送ロール対７２〜７４や搬送ガイド７５等で構成される手差し給紙搬送路７６が設けられている。

また、図１中符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って複数配列され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジをそれぞれ示している。

また、図１中符号１００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置１００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成する動作について説明する。

画像形成装置１は、画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置３０、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置５０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路５６に送り出す。給紙搬送路５６では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対５４が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置３０の二次転写ロール３１が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が、二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１と二次転写ロール３１から剥離された後に搬送ガイド５７，５８を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱回転体４１と加圧回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）をして未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、用紙排出ロール対６１により、例えば、本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出される。

また、記録用紙５の両面に画像を形成するときは、片面に画像が形成された記録用紙５のすべてを用紙排出ロール対６１により用紙排出部６０に排出せずに、用紙排出ロール対６１が記録用紙５の後端を保持している間に当該用紙排出ロール対６１の回転方向を逆転方向に切り替える。用紙排出ロール対６１により逆方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート６２の上部を通過した後、用紙搬送ロール対６４や搬送ガイド６５〜６８等を備えた両面用搬送経路６３を介して表裏が反転された状態で用紙搬送ロール対５４へと搬送される。用紙搬送ロール対５４は、記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給し、記録用紙５の裏面に画像を形成し、用紙排出ロール対６１によって本体１ａの上部に設置された用紙排出部６０に排出する。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、図３に示されるように、画像形成装置１の本体１ａの一側面（例えば、背面）側、図示例では右側面側に開閉部材の一例としてのリアカバー８０を備えている。リアカバー８０は、本体１ａの背面側の下部に設けられた第１の回動支点８１を中心にして画像形成装置１の本体１ａに対し図中時計周り方向に開閉（回動）自在に取り付けられている。リアカバー８０は、例えば、給紙搬送路５６や二次転写装置３０、或いは搬送ガイド５７，５８，５９や定着装置４０、更には両面搬送経路６３において記録用紙５に紙詰まり（所謂、ジャム）が発生したときなどの必要時に、紙詰まりが発生した記録用紙５を除去するためなどに開閉される。

リアカバー８０は、図３に示されるように、支持構造部材などを含む外装カバーとして画像形成装置本体１ａの背面を覆うように側面逆Ｌ字形状に形成されている。リアカバー８０は、二次転写装置３０や搬送ガイド５５，５７、更には両面搬送経路６３を構成する用紙搬送ローラ対６４及び搬送ガイド６５，６６，６７，６８などの部材を備える。なお、図３は、リアカバー８０に取り付けられる部材を当該リアカバー８０との位置関係において便宜上図示したものであり、二次転写装置３０や搬送ガイド５５，５７等は、後述するように、リアカバー８０の所要の位置に組み付けられていることは勿論である。

二次転写装置３０は、図４乃至図６に示されるように、二次転写ロール３１を含んで一体的にユニット化された二次転写ユニットとして構成されている。二次転写ユニット３０は、二次転写ロール３１よりもリアカバー８０側に位置する第２の回動支点３２（図５参照）を中心にして、当該リアカバー８０に回動自在に取り付けられている。二次転写ユニット３０は、二次転写ロール３１と、二次転写ロール３１を回転自在に支持する支持部材の一例としてのハウジング３３と、ハウジング３３の長手方向に沿った両端部にそれぞれ設けられ、二次転写ロール３１をバックアップロール２５側へ向けて押圧する押圧手段の一例としての押圧機構３４とを備えている。

二次転写ロール３１は、図６に示されるように、ステンレス等の金属からなる芯金部材としての回転軸３１１と、回転軸３１１の外周に所要の厚さに被覆された導電性を有する弾性体層３１２とを備える。回転軸３１１は、その外径が軸方向に沿った全長にわたり同一である必要はなく、弾性体層３１２の被覆領域の外径を両端部に比較して大きく設定してもよい。二次転写ロール３１の回転軸３１１は、図４に示されるように、位置決め部材としても機能する軸受部材３１３，３１４により回転自在に支持されている。軸受部材３１３，３１４は、その円形状又は楕円形状等の凸形状に形成された外周端部が二次転写ユニット３０の位置決め用凸部を構成している。

ハウジング３３は、図６に示されるように、二次転写ロール３１の軸方向に沿って長尺に形成された本体３３１を備えている。ハウジング３３の本体３３１は、二次転写ロール３１を収容可能なように断面略凹形状に形成されている。ハウジング３３の本体３３１は、図５に示されるように、第２の回動支点３２を中心にして回動自在となるようリアカバー８０に取り付けられている。また、ハウジング３３の長手方向に沿った両端部には、図４に示されるように、二次転写ロール３１を回転自在に保持する側面略矩形状の保持部材３３２，３３３が、本体３３１と一体又は別体として設けられている。保持部材３３２，３３３は、図５に示されるように、その側面が開口した凹所３３４を有している。凹所３３４には、押圧機構３４が収容されている。また、保持部材３３２，３３３は、第２の回動支点３２に回動自在に装着される回動部３３５が設けられた支持部３３６を一体的に備えている。第２の回動支点３２は、その両端に円弧状に形成された支持面を有する平板状に形成されている。また、回動部３３５は、第２の回動支点３２の厚さよりも広く設定された開口部を有する円筒形状に形成されており、開口部を介して第２の回動支点３２に取り付けられる。なお、図示の実施形態では、第２の回動支点３２がリアカバー８０の内側面に取り付けられたブラケット８２に設けられている。第２の回動支点３２は、リアカバー８０に直接設けても勿論よい。

保持部材３３２，３３３は、図４及び図５に示されるように、軸受部材３１３，３１４を収容する側面半円形状の凹部３３７を備えている。軸受部材３１３，３１４には、金属又は合成樹脂からなる支持プレート３５が取り付けられている。そして、軸受部材３１３，３１４は、支持プレート３５を介してハウジング３３に設けられた側面略三角形状の保持片３３８，３３９によって抜け止め状態に保持されている。

また、ハウジング３３は、二次転写ロール３１をハウジング３３から着脱するための着脱レバー３６を備えている。着脱レバー３６は、当該着脱レバー３６を押すことにより、着脱レバー３６の図示しない凸部が保持部材３３２，３３３の図示しない凹部から外れ、二次転写ロール３１は、ハウジング３３及び軸受部材３１３，３１４とともに取り外される。すなわち、二次転写ロール３１が軸受部材３１３，３１４を介して回転自在に取り付けられたハウジング３３は、保持部材３３２，３３３に対して着脱自在に装着されている。ハウジング３３は、着脱レバー３６を操作することにより、当該着脱レバー３６に設けられた図示しない凸部が保持部材３３２，３３３の図示しない凹部から外れることにより、ハウジング３３が保持部材３３２，３３３から取り外し可能な状態となる。なお、図４中、符号３６ａは着脱レバー３６を操作する際にユーザーが指を掛けて把持する把持部を示している。

押圧機構３４は、図５に示されるように、弾性部材の一例としての圧縮されたコイルスプリング３４１と、コイルスプリング３４１の押圧力を受けるストッパー３４２と、ストッパー３４２と一体又は別体に構成されて軸受部材３１３，３１４を押圧する押圧部材３４３とを備える。押圧部材３４３は、図５において主として破線で示された円柱状又は角筒状の部材であり、当該押圧部材３４３の露出した端部が軸受部材３１３に接触した位置で停止している。ストッパー３４２は、保持部材３３２，３３３の凹所３３４に第３の回動支点３４４を中心にして図中反時計回り方向に沿って回動自在に取り付けられている。ストッパー３４２は、第３の回動支点３４４から半径方向に沿って延びた腕部３４２ａと、腕部３４２ａの先端に一体的に設けられた受圧板部３４２ｂとを有している。そして、ストッパー３４２の受圧板部３４２ｂと保持部材３３２，３３３の凹所３３４の底部との間には、コイルスプリング３４１が圧縮された状態で収容されている。ストッパー３４２は、コイルスプリング３４１の押圧力によって図中時計回り方向に弾性力が付与されているが、受圧板部３４２ｂが保持部材３３２，３３３の凹所３３４の天井部に接触した状態で停止している。そのため、コイルスプリング３４１の押圧力は、リアカバー８０を開いたとき、押圧部材３４３を介して二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４に作用することがない。

一方、二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４が画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の動作位置に位置決めされた状態では、二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４がバックアップロール２５から離間する方向に予め定められた距離だけ離間した定変位状態となるように位置決めされる。このとき、軸受部材３１３，３１４は、リアカバー８０側に向けて予め定められた距離だけ変位する。その理由は、動作位置に位置決めされた状態では、軸受部材３１３，３１４が第２の回動支点３２を中心にして図５に示す状態から時計回り方向に回転するように設定されており、第１の回動支点８１と、第２の回動支点３２と、軸受部材３１３，３１４の外周端とから構成される三角形のうち、第２の回動支点３２と軸受部材３１３，３１４の外周端とで構成される１辺の長さが、軸受部材３１３，３１４の回転に伴って短くなるように設定されているためである。そのため、軸受部材３１３，３１４は、第２の回動支点３２と軸受部材３１３，３１４の外周端とで構成される１辺の長さが短くなった分だけ、コイルスプリング３４１の押圧力に抗してリアカバー８０側（図５中右斜め下方側）に変位する。軸受部材３１３，３１４は、リアカバー８０側に予め定められた距離だけ変位すると、押圧部材３４３を介してストッパー３４２の受圧板部３４２ｂが押圧されて、ストッパー３４２が図５中反時計回り方向に僅かな角度ではあるが回動し、保持部材３３２，３３３の凹所３３４の天井部から離間する。そのため、コイルスプリング３４１は、図５に示される状態から更に圧縮された状態となり、当該コイルスプリング３４１の圧縮量に応じた押圧力がストッパー３４２、押圧部材３４３並びに軸受部材３１３，３１４を介して二次転写ロール３１に作用する。このときのコイルスプリング３４１の押圧力は、例えば、片側で約４ｋｇｆ程度に設定されている。

二次転写ユニット３０は、リアカバー８０の開放時、二次転写ロール３１よりもリアカバー８０側に近い位置であって、且つ二次転写ロール３１よりもリアカバー８０の第１の回動支点８１に近い位置に第２の回動支点３２を有している。そのため、二次転写ユニット３０には、図５に示される状態において、自重により反時計回り方向に回動する力が作用している。このとき、二次転写ユニット３０は、図６に示されるように、ハウジング３３の画像形成装置本体１ａ側の外側面３３ａが、リアカバー８０に設けられた搬送ガイド５５の上端部に位置する内側面５５ａ（図４参照）に接触して停止した状態となるよう構成されている。

二次転写ユニット３０は、図５に示されるように、リアカバー８０側の側面であって第２の回動支点３２寄りの位置に、リアカバー８０の内面（図示例では、ブラケット８２の側面）８２ａに突き当てることで、当該二次転写ユニット３０の位置を規制する突起状の突当部３７を備えている。

この実施の形態の押圧機構３４は、その押圧力を支持する一方の支点となる第２の回動支点３２を、当該押圧機構３４の押圧力の作用線Ｌ上ではなく、作用線Ｌから一方の側（図示例では下方）に変位した位置に設け、押圧機構３４の押圧力の作用線Ｌを挟んだ反対側にリアカバー８０に突き当てることでその押圧力を支持する他方の支点となる突当部３７を設けている。そのため、押圧機構３４は、押圧機構３４のコイルスプリング３４１の押圧力を第２の回動支点３２と突当部３７の二カ所で分割して支持する構成となっており、コイルスプリング３４１の押圧力を一カ所で支持する場合に比較して、コイルスプリング３４１の押圧力を支持する構造が簡略化されている。

なお、リアカバー８０が完全に開かれた状態では、二次転写ロール３１が第２の回動支点３２を超えた位置に移動するため、自重により時計回り方向に回動する力が作用するが、二次転写ユニット３０は、突当部３７がリアカバー８０の内面８２ａに突き当たることで停止する。

また、画像形成装置１の本体１ａ側には、図５に示されるように、二次転写ユニット３０の軸受部材３１３，３１４の外周部（位置決め用凸部）と接触することにより、二次転写ユニット３０の二次転写ロール３１を所要の動作位置に位置決めするための位置決め用凹部９０が設けられている。位置決め用凹部９０は、中間転写装置２０のバックアップロール２５の軸方向に沿った両端部にそれぞれ配置され、バックアップロール２５を回転自在に支持するための一対のフレーム部材９１の同じ位置にそれぞれ設けられている。一対のフレーム部材９１は、画像形成装置本体１ａに固定されている。なお、図５中、フレーム部材９１の二重の円弧は、バックアップロール２５の回転軸の位置を示している。

一対のフレーム部材９１のリアカバー８０側の端部には、動作位置における二次転写ロール３１とバックアップロール２５の中心を結んだ直線に対して望ましくは左右対称な角度を成すように形成された所要の開口角度を有する略Ｖ字形状の位置決め用凹部９０が形成されている。位置決め用凹部９０の開口角度は、例えば、１００〜１３０°程度に設定されるが、これに限定されるものではない。

位置決め用凹部９０は、リアカバー８０を閉じる方向に沿った下流側に位置する直線状の第１の案内面９２と、上流側に位置する同じく直線状の第２の案内面９３とを有している。二次転写ユニット３０の軸受部材３１３，３１４は、その外周面が位置決め用凹部９０の第１及び第２の案内面９２，９３の双方にわたり接触した位置で停止し、この停止位置が二次転写ロール３１の動作位置となるよう設定されている。

リアカバー８０を開いたとき、リアカバー８０の第１の回動支点８１と軸受部材３１３，３１４の外周端との距離Ｒ１は、動作位置における距離よりも短く設定されている。更に説明すると、リアカバー８０を開いたとき、二次転写ユニット３０は、第２の回動支点３２を中心として反時計回り方向に僅かではあるが回動した位置に位置しており、第１の回動支点８１と第２の回動支点３２と二次転写ロール３１の回転軸３１１の中心とで形成される三角形のうち、第１の回動支点８１と二次転写ロール３１の回転軸３１１の中心とを結ぶ一辺は、その長さが動作位置における長さよりも短く設定されている。

一方、リアカバー８０を完全に閉じたとき、リアカバー８０の第１の回動支点８１と軸受部材３１３，３１４の外周端との距離は、動作位置における距離と等しくなる。リアカバー８０を完全に閉じると、二次転写ユニット３０は、第２の回動支点３２を中心として時計回り方向に僅かではあるが回動した位置に変位し、第１の回動支点８１と第２の回動支点３２と二次転写ロール３１の回転軸３１１の中心とで形成される三角形のうち、第１の回動支点８１と二次転写ロール３１の回転軸３１１の中心とを結んだ一辺は、二次転写ユニット３０の時計回り方向への回動に伴い、その長さが開放位置における長さよりも長い動作位置における所要の長さとなる。この動作位置における長さは、二次転写ユニット３０の二次転写ロール３１と画像形成装置本体１ａ側のバックアップロール２５との中心間距離が所要の値となる定変位状態となっている。このとき、軸受部材３１３，３１４は、二次転写ユニット３０のコイルスプリング３４１の押圧力（例えば、片側４ｋｇｆ程度）で位置決め用凹部９０に圧接されている。

＜画像形成装置の特徴部分の動作＞
実施の形態１に係る画像形成装置１では、図３に示されるように、給紙搬送路５６や二次転写装置３０、或いは搬送ガイド５７，５８，５９や定着装置４０、更には両面搬送経路６３において記録用紙５に紙詰まり（所謂、ジャム）が発生したときなどの必要時に、リアカバー８０が第１の回動支点８１を中心にして時計周り方向に回動され開放される。

リアカバー８０が開放されると、二次転写ユニット３０は、図７に示されるように、リアカバー８０が完全に閉じられた状態（図７（ａ））から、第２の回動支点３２を中心にして自重により反時計回り方向に回動し、二次転写ユニット３０のハウジング３３が搬送ガイド５５に当接した状態（図６参照）で停止するまで移動する。このとき、二次転写ユニット３０は、図７（ｂ）に示されるように、その突当部３７がリアカバー８０の内面８２ａから離間し、リアカバー８０の内面からの押圧力が作用しなくなる。そのため、押圧機構３４は、ストッパー３４２が保持部材３３２，３３３の凹所３３４の天井部に接触し、コイルスプリング３４１の押圧力が押圧部材３４３を介して二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４に作用しない状態となる。その結果、二次転写ロール３１は、図７（ｃ）に示されるように、リアカバー８０の更なる開放に伴って軸受部材３１３，３１４が画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０から離間し、位置決め用凹部９０の第１の案内面９２に接触した状態となる。

このとき、リアカバー９０の第１の回動支点８１と二次転写ロールの軸受部材３１３，３１４の外周端との距離Ｒ１は、図５に示されるように、動作位置における距離より短くなる。この距離Ｒ１は、第１の回動支点８１を中心にしてリアカバー８０が回動する際に、位置決め用凹部９０の上流側の直線部９３の端部が位置する距離Ｒ２よりも短くなるように設定されている。

そのため、二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４は、画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の第２の案内面９３の端部に接触することなく、リアカバー８０が開放される。つまり、このリアカバー８０の開放操作は、コイルスプリング３４１の押圧力に抗する力を必要とすることなく行われる。

一方、リアカバー８０を閉じるには、図５に示されるように、リアカバー８０を図中反時計周り方向に回動させる。リアカバー８０を開いた状態では、二次転写ユニット３０が自重で反時計周り方向に回動しており、二次転写ユニット３０のハウジング３３がリアカバー８０に設けられた搬送ガイド５５に接触した状態で停止している。このとき、リアカバー９０の第１の回動支点８１と二次転写ロールの軸受部材３１３，３１４の外周端との距離Ｒ１は、位置決め用凹部９０の上流側の直線部９３の端部が位置する距離Ｒ２よりも短くなるように設定されている。

そのため、リアカバー８０を閉じる際、図７（ｃ）に示されるように、二次転写ユニット３０の軸受部材３１３，３１４の外周端が、画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の上流側に位置する第２の案内部９３の端部に接触することはない。したがって、このリアカバー８０を閉じる操作は、コイルスプリング３４１の押圧力に抗する力を必要とすることなく行われる。

図７（ｃ）に示される状態からリアカバー８０を更に閉じると、二次転写ユニット３０の軸受部材３１３，３１４は、図７（ｂ）に示されるように、画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の下流側に位置する第１の案内部９２に沿って上方へと案内され、位置決め用凹部９０の第１及び第２の案内部９２，９３の双方に接触した動作位置で停止する。因みに、このとき、リアカバー８０は、完全には閉じられておらず、二次転写ユニット３０の突当部３７がリアカバー８０の内面８２ａから僅かに離間した状態となっている。

この状態からリアカバー８０を完全に閉じると、図７（ａ）に示されるように、リアカバー８０が反時計回り方向に回転すると共に、二次転写ユニット３０の突当部３７がリアカバー８０の内面８２ａに突き当たる。すると、軸受部材３１３，３１４を介して二次転写ユニット３０が画像形成装置本体１ａから離間する方向に僅かに変位し、押圧機構３４のストッパー３４２が反時計回り方向に僅かに回転する。その結果、二次転写ユニット３０の軸受部材３１３，３１４は、押圧機構３４のコイルスプリング３４１によって押圧された状態で、画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０に位置決め固定される。

このように、上記実施の形態では、二次転写ロール３１が動作位置に位置決めされる以前に画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の外周端９３ａと干渉する場合に比較して、二次転写ロール３１の軸受部材３１３，３１４が画像形成装置本体１ａ側の位置決め用凹部９０の外周端９３ａと干渉することに伴う押圧機構３４のコイルスプリング３４１の反発力が作用することがなく、二次転写ロール３１が取り付けられたリアカバー８０を閉じる際の操作力が低減される。

なお、前記実施の形態では、位置決め用凸部として二次転写ローラの軸受部材を用いた場合について説明したが、これに限定されるものではなく、位置決め用凸部としては、例えば、二次転写ユニットの支持部材等に設けるように構成しても良い。

１…画像形成装置、１ａ…画像形成装置本体、３０…二次転写ユニット、３１…二次転写ローラ、３１３，３１４…軸受部材、３４…押圧機構、８０…リアカバー、８１…第１の回動支点、９０…位置決め用凹部、９２…第１の案内面、９３…第２の案内面

Claims (6)

1. 画像形成装置本体に第１の回動支点を中心にして開閉自在に設けられた開閉部材と、
   前記開閉部材に取り付けられ、前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に位置決め用凸部を接触させることで動作位置に位置決めされる二次転写部材であって、前記開閉部材を開いたときの当該開閉部材の前記第１の回動支点と前記位置決め用凸部の外周端との距離を前記動作位置における距離より短く設定し、前記開閉部材を閉じるとき、前記二次転写部材の位置決め用凸部が前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部における前記開閉部材の回動方向に沿った下流側の案内面に最初に接触して前記動作位置へと案内される二次転写部材と、
   前記二次転写部材を回動自在に支持する支持部材であって、前記開閉部材の閉塞時に、前記二次転写部材が前記案内面と接触した後、第２の回動支点を中心に前記開閉部材が閉塞する方向とは逆方向に回動して前記二次転写部材を動作位置へと移動させる支持部材と、
   を備えた画像形成装置。
2. 前記位置決め用凸部は、前記二次転写部材の回転軸を回転自在に支持する軸受部材からなることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記開閉部材に第２の回動支点を中心にして回動自在に取り付けられ、前記二次転写部材の位置決め用凸部を前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に押圧する押圧手段を有し、
   前記押圧手段の第２の回動支点は、前記二次転写部材の回転軸よりも前記開閉部材側の位置に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記開閉部材を開いたときの前記二次転写部材の位置は、前記開閉部材に設けられて前記二次転写部材に記録媒体を案内する案内部材により規制されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記案内面は、重力方向に沿った下方へ向けて配置された第１の案内面と、
   前記第１の案内面の前記開閉部材が閉塞する方向に沿った上流側に配置され、前記開閉部材側へ向けて突出した第２の案内面と、
   を備えることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置本体に第１の回動支点を中心にして開閉自在に設けられた開閉部材と、
   前記開閉部材に取り付けられ、前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に位置決め用凸部を接触させることで動作位置に位置決めされる二次転写部材であって、前記開閉部材を開いたときの当該開閉部材の前記第１の回動支点と前記位置決め用凸部の外周端との距離を前記動作位置における距離より短く設定し、前記開閉部材を閉じるとき、前記二次転写部材の位置決め用凸部が前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部における前記開閉部材の回動方向に沿った下流側の案内面に最初に接触して前記動作位置へと案内される二次転写部材と、
   前記開閉部材に第２の回動支点を中心にして回動自在に取り付けられ、前記二次転写部材の位置決め用凸部を前記画像形成装置本体側の位置決め用凹部に押圧する押圧手段と、
   を備え、
   前記押圧手段の第２の回動支点は、前記二次転写部材の回転軸よりも前記開閉部材側の位置に設けられ、
   前記押圧手段は、前記第２の回動支点を当該押圧手段の押圧力の作用線から一方の側に変位した位置に有し、前記押圧手段の押圧力の作用線を挟んだ反対側に前記開閉部材に突き当てる突当部を設けた画像形成装置。

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