JP6394576B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー像を形成して用紙に印刷する画像形成装置に関する。

従来、現像装置によって静電潜像をトナー像に現像し、そのトナー像を用紙に転写（印刷）する画像形成装置が知られている。このような画像形成装置では、たとえば、装置内を飛散する飛散トナーによって装置内が汚染されるのを抑制するため、飛散トナーを回収するファンが設けられる（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００２−２７８２６８号公報

たとえば、画像形成装置に設置されるファンは、その回転数が予め設定され、予め設定された回転数で駆動するよう制御される。

ここで、飛散トナー（ファンで吸引して排出すべきトナー）の発生量はトナー像の形成条件によって異なる。一例を挙げると、１ページ当たりの印字ドット数が多い場合には少ない場合に比べて、装置内の飛散トナーが多くなる。このため、予め設定したファンの回転数が低過ぎる場合、トナー像の形成条件によっては、飛散トナーを回収し切れずに装置内が汚染されることがある。このことを考慮し、たとえば、ファンの回転数は予め高めに設定される。

ファンの回転数を予め高めに設定しておくと、飛散トナーの発生量が多くなる条件でトナー像の形成を行っても、飛散トナーを吸引し切れずに装置内が汚染されるという不都合が生じ難くなる。しかし、この場合には、ファンが高回転で駆動されることになるので、ファンの消費電力が増大する。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、飛散トナーを回収するファンの消費電力を抑制しつつ、飛散トナーによって装置内が汚染されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に印刷する印刷部と、モーターおよびモーターにより駆動される搬送部材を含み、印刷部によるトナー像の形成時に発生する廃トナーを搬送部材で搬送して廃トナー容器に回収する廃トナー回収部と、モーターに流れる電流値であるモーター電流値を検知するための電流検知部と、画像形成装置の装置内を飛散する飛散トナーを吸引して装置外に排出するファンと、ファンの駆動を制御する制御部と、を備える。そして、制御部は、ファンを駆動させるとき、電流検知部の出力に基づきモーター電流値を検知し、当該検知したモーター電流値が大きいほどファンの回転数が高くなるようファンの回転数を設定する。

本発明の構成では、制御部は、モーター電流値が大きいほど回転数が高くなるようファンの回転数を設定する。ここで、飛散トナーを含む廃トナーが多くなり、廃トナー回収部で回収すべき廃トナー（搬送部材で搬送すべき廃トナー）が多くなると、モーターの負荷が大きくなるので、モーター電流値が大きくなる。すなわち、この構成では、飛散トナーが多いとき、ファンの回転数が高くなるようファンの回転数が設定され、ファンの回収能力（飛散トナーを吸引して排出する能力）が向上する。これにより、飛散トナーが多い場合に飛散トナーを回収し切れずに装置内が汚染される、という不都合が発生するのを抑制することができる。

なお、モーター電流値が大きいほど回転数が高くなるようファンの回転数が設定されるということは、モーター電流値が小さいほど回転数が低くなるようファンの回転数が設定されるということである。すなわち、飛散トナーが少ない場合にはファンの回転数が低くなる。これにより、ファンの消費電力を抑制することができる。ただし、ファンの回転数が低くなると、ファンの回収能力は低下する。しかし、ファンの回転数が低くなるのは、飛散トナーが少ないときである。したがって、ファンの回転数が低くなることによってファンの回収能力が低下しても、装置内の飛散トナーを十分に回収することができる。

本発明の構成によると、飛散トナーを回収するファンの消費電力を抑制しつつ、飛散トナーによって装置内が汚染されるのを抑制することができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置の概略図 本発明の一実施形態による画像形成装置の廃トナー回収部の構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置に設置されるファンの構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置のハードウェア構成を示す図 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定に用いる制御データ（第１データ）について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定に用いる制御データ（第２データ）について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定について説明するための図（飛散レベルが最高レベルである場合の図） 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定について説明するための図（飛散レベルが中間レベルである場合の図） 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定について説明するための図（飛散レベルが最低レベルである場合の図） 本発明の一実施形態による画像形成装置において行われるファンの回転数の設定処理の流れについて説明するためのフローチャート

＜画像形成装置の概要＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、給紙部１、画像形成部２および定着部３を含む印刷部４を備える。印刷部４は、複数の搬送ローラー対４１が設けられた用紙搬送路４０を含み、用紙搬送路４０に沿って用紙を搬送するとともに、印刷すべき画像の画像データに基づきトナー像を形成する。そして、印刷部４は、搬送中の用紙にトナー像を印刷（転写）し、印刷済みの用紙を排出する。すなわち、印刷部４は、印刷ジョブを実行する。なお、印刷とは、電子写真プロセスによって形成されたトナー像が、用紙に転写された後に定着される一連の動作を含む。

給紙部１は、ピックアップローラー１１および給紙ローラー対１２を含む。そして、給紙部１は、用紙カセット１３に収容された用紙を用紙搬送路４０に供給する。

画像形成部２は、黒（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）およびマゼンタ（Ｍ）の各色にそれぞれ対応する機構部２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｃおよび２０Ｍに分類される。機構部２０Ｂｋ、２０Ｙ、２０Ｃおよび２０Ｍは、それぞれ、感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３およびクリーナー２４を１つずつ有し、対応する色のトナー像を形成する。また、画像形成部２は、感光体ドラム２１の表面上に静電潜像を形成するための露光装置２５を含む。

なお、現像装置２３は現像用のトナーを収容するが、その現像装置２３内のトナーはトナー像の形成時に消費され、それによって減少していく。このため、画像形成装置１００には、補給用のトナーを収容するトナーコンテナＴＣが装着される。

画像形成部２は、中間転写ベルト２５、１次転写ローラー２６および２次転写ローラー２７をさらに含む。中間転写ベルト２５は、駆動ローラー２８および従動ローラー２９によって張架される。この中間転写ベルト２５の表面上には、各色のトナー像（感光体ドラム２１の表面上に形成されたトナー像）が１次転写される。そして、中間転写ベルト２５の表面上に転写されたトナー像は用紙に２次転写される。

定着部３は、加熱ローラー３１および加圧ローラー３２を含む。加熱ローラー３１は、発熱源を内蔵する。加圧ローラー３２は、加熱ローラー３１に圧接する。そして、定着部３は、加熱ローラー３１と加圧ローラー３２との間に用紙が進入すると、その用紙を加熱および加圧する（用紙にトナー像を定着させる）。

また、画像形成装置１００は、画像読取部５を備える。画像読取部５は、原稿を読み取って原稿の画像データを生成する。たとえば、印刷部４は、画像読取部５にて生成された原稿の画像データに基づき印刷ジョブを実行する。

ここで、印刷部４によるトナー像の形成時には、廃トナー（破棄されるトナー）が発生する。たとえば、印刷部４は、トナー像を形成するとき（現像装置２３から感光体ドラム２１にトナーを供給するとき）、同時に、クリーナー２４による感光体ドラム２１の表面の清掃も行う。特に限定されないが、クリーナー２４は、樹脂製のブレードやブラシであり、感光体ドラム２１の表面に当接し、感光体ドラム２１の表面に残留するトナーを掻き取る。これにより、現像装置２３から感光体ドラム２１に供給されたトナーのうち、用紙に転写されずに感光体ドラム２１の表面上に残留したトナーが除去される。そして、このクリーナー２４により除去されたトナーが廃トナーとなる。

トナー像の形成時に発生した廃トナーを回収するため、画像形成装置１００は廃トナー回収部６（図２参照）を備える。廃トナー回収部６は、図２に示すように、廃トナー搬送路６１、廃トナー搬送路６１に設けられた回収スクリュー６２、および、回収スクリュー６２に駆動力を伝達して回収スクリュー６２を回転させるための回収モーター６３（たとえば、ステッピングモーター）などを含む。なお、回収スクリュー６２は「搬送部材」に相当し、回収モーター６３は「モーター」に相当する。

廃トナー回収部６は、クリーナー２４により除去された廃トナーを受け入れ、回収スクリュー６２を回転させることにより、廃トナー搬送路６１に沿って廃トナーを搬送する。廃トナー搬送路６１は、廃トナー容器６０の装着スペースに繋がる。このため、廃トナー搬送路６１に沿って搬送される廃トナーは、廃トナー容器６０の装着スペースに至る。廃トナー容器６０の装着スペースに廃トナーが達すると、廃トナー搬送路６１から廃トナーが落下し、廃トナー容器６０に廃トナーが溜められていく。

図示しないが、中間転写ベルト２５の表面を清掃するためのクリーナーを設け、そのクリーナーによる清掃によって、中間転写ベルト２５の表面上に残留するトナー（破棄すべきトナー）を除去するようにしてもよい。この場合には、中間転写ベルト２５の表面から除去したトナーも廃トナーとして廃トナー容器６０に回収される（廃トナー回収部６によって搬送される）。

なお、印刷部４によるトナー像の形成時には、画像形成装置１００の装置内をトナーが飛散する。装置内にトナーが飛散していると、装置内が汚染される（たとえば、印刷前の用紙にトナーが付着して用紙が汚れる）などの不都合が発生する。このため、画像形成装置１００には、装置内を飛散する飛散トナーを回収するためのファン７（図３参照）が設置される。なお、ファン７により回収される飛散トナーは破棄される。すなわち、飛散トナーも廃トナーである。

たとえば、ファン７は、図３に示すように、画像形成装置１００の背面カバーＣＶに設置される。また、装置内には、画像形成部２の近傍位置からファン７の設置位置にまで至る吸引ダクト７１が設けられる。そして、ファン７は、画像形成部２の近傍を飛散する飛散トナーを吸引し、その飛散トナーを装置内から装置外にフィルター７２を介して排出する。そして、装置外に排出された飛散トナーは、背面カバーＣＶの外側に設置された回収ボックス７０に溜められていく。

＜画像形成装置のハードウェア構成＞
図４に示すように、画像形成装置１００は、制御部１１０を備える。制御部１１０は、ＣＰＵ１１１、画像処理部１１２および記憶部１１３を含む。画像処理部１１２は、ＡＳＩＣなどからなり、画像データに対して各種画像処理（拡大／縮小、濃度変換およびデータ形式変換など）を施す。記憶部１１３は、ＲＯＭおよびＲＡＭなどからなり、制御用のプログラムおよびデータを記憶する。そして、制御部１１０は、記憶部１１３に記憶された制御用のプログラムおよびデータに基づき、印刷部４（給紙部１、画像形成部２および定着部３）の印刷動作や、画像読取部５の読取動作を制御する。

また、制御部１１０には、回収モーター６３が接続される。制御部１１０は、回収モーター６３の駆動を制御し、回収スクリュー６２の回転と回転停止とを切り替える。すなわち、制御部１１０は、廃トナー回収部６の回収動作を制御する。なお、回収モーター６３の駆動電流の最低値（最低駆動電流値）は予め定められている。

制御部１１０は、印刷部４がトナー像を形成しているとき（現像装置２３から感光体ドラム２１にトナーが供給されているとき）、廃トナー回収部６による廃トナーの回収を行う。たとえば、制御部１１０は、印刷部４による印刷ジョブを開始するとき（トナー像の形成を開始するとき）、回収スクリュー６２を回転させる（廃トナー回収部６による廃トナーの回収を開始する）。なお、印刷ジョブでは、用紙搬送路４０への用紙の供給（給紙）が開始されると、トナー像の形成（静電潜像の形成を含む）が開始される。

そして、制御部１１０は、印刷ジョブが完了したとき、回収スクリュー６２の回転を停止させる（廃トナー回収部６による廃トナーの回収を終了する）。あるいは、印刷ジョブの完了から一定時間が経過したタイミングで、回収スクリュー６２の回転を停止させてもよい。

なお、印刷ジョブの実行時だけでなく、キャリブレーション処理やトナー強制排出処理などの実行時にも、印刷部４によってトナー像が形成される。そして、このときにも、制御部１１０は、廃トナー回収部６による廃トナーの回収を行う。たとえば、キャリブレーション処理では、出力画像の濃度や色ずれを補正するため、キャリブレーション用のトナー像が形成される。トナー強制排出処理では、現像装置２３内のトナーをフレッシュなトナーに入れ替える（劣化トナーを減らす）ため、ベタ塗りのトナー像が形成される。

ここで、回収モーター６３には、回収モーター６３に流れる電流の大きさ（以下、モーター電流値と称する）を検知するための電流検知部６４が接続される。この電流検知部６４の出力は制御部１１０が受ける。そして、制御部１１０は、電流検知部６４の出力に基づき、回収モーター６３のモーター電流値を検知する。電流検知部６４の出力に基づき制御部１１０が検知したモーター電流値は、ファン７の駆動制御に用いられる。詳細は後述する。

また、制御部１１０には、ファンモーターを有するファン７が接続される。制御部１１０は、ファン７の駆動（回転と回転停止）を制御する。たとえば、制御部１１０は、廃トナー回収部６による廃トナーの回収を開始したとき（回収モーター６３が定速状態になったとき）、ファン７の回転数（回転速度）を設定し、当該設定した回転数でファン７の駆動を開始させる。このとき、制御部１１０は、回収モーター６３のモーター電流値に基づき、ファン７の回転数を設定する。詳細は後述する。

なお、ファン７の回転数の最低値（最低回転数）は予め定められている。たとえば、制御部１１０は、回収モーター６３のモーター電流値が最低駆動電流値になっているとき、ファン７の回転数を最低回転数に設定する。

また、制御部１１０には、温湿度検知部８が接続される。温湿度検知部８は、温度センサー８１および湿度センサー８２を含む。温度センサー８１および湿度センサー８２はそれぞれ「温度検知部」および「湿度検知部」に相当する。

温湿度検知部８は、画像形成装置１００の外装カバー（図示せず）に設置される。たとえば、定着部３の発熱の影響を避けるため、温湿度検知部８の設置位置は定着部３から離れた位置とされる。そして、制御部１１０は、温湿度検知部８の出力に基づき、画像形成装置１００の周囲の温度および湿度（相対湿度）を検知する。温湿度検知部８の出力に基づき制御部１１０が検知した温湿度は、ファン７の駆動制御に用いられる。詳細は後述する。なお、温湿度検知部８は画像形成部２の近傍（装置内）に設置されてもよい。すなわち、装置内の温湿度に基づきファン７の駆動制御が行われてもよい。

＜ファンの駆動制御＞
廃トナーの発生量は、トナー像の形成条件（ジョブ実行条件）によって異なる。たとえば、１ページ当たりの印字ドット数が多いジョブでは少ないジョブに比べて、現像装置２３から感光体ドラム２１に供給されるトナー（消費されるトナー）が多くなるので、その分、クリーナー２４により除去されるトナーが多くなり、結果として、廃トナーも多くなる。廃トナーが多くなると、廃トナー回収部６により回収される廃トナー（回収スクリュー６２により搬送される廃トナー）が多くなる。

さらに、１ページ当たりの印字ドット数が多いジョブでは少ないジョブに比べて、装置内の飛散トナー（ファン７により吸引して排出すべきトナー）も多くなる。すなわち、廃トナー回収部６により回収される廃トナーが多いということは、装置内の飛散トナーが多いということである。

装置内の飛散トナーが多くなると、装置内が汚染されるという不都合が生じ易くなる。したがって、装置内の飛散トナーが多い場合には、飛散トナーを速やかに回収するのが好ましい。このため、制御部１１０は、ファン７を駆動させるとき、装置内の飛散トナーが多いか少ないかを判断し、飛散トナーが多いほどファン７の回転数が高くなるように、ファン７の回転数を設定する（当該設定した回転数でファン７を駆動させる）。

装置内の飛散トナーが多いか少ないかは、回収モーター６３のモーター電流値によって判断することができる。たとえば、廃トナー回収部６により回収される廃トナーが多い場合（すなわち、装置内の飛散トナーが多い場合）には、回収モーター６３の負荷が大きくなるので、モーター電流値が増大する。

そこで、制御部１１０は、ファン７を駆動させるとき、電流検知部６４の出力に基づきモーター電流値を検知する。なお、電流検知部６４の出力に基づき検知したモーター電流値が大きければ、装置内の飛散トナーが多いと言える。そして、制御部１１０は、モーター電流値が大きいほど回転数が高くなるようファン７の回転数を設定する。これにより、装置内の飛散トナーが多いほど、ファン７の回転数が高くなる。

たとえば、図５に示すように、回収モーター６３のモーター電流値の変化（増加量）に対するファン７の回転数の変化（増加量）の傾き（比率）が予め定められている（傾きΔｔ＝Δｙ／Δｘ）。そして、制御部１１０は、予め定められた傾きに基づき、電流検知部６４の出力に基づき検知したモーター電流値に対応するファン７の回転数の値を求め、当該求めた値をファン７の回転数として設定する。

ところで、高湿度の環境下ではトナーの吸水量が増加し、低湿度の環境下では高湿度の環境下よりもトナーの吸水量が減少する。トナーの吸水量が増加すると、トナーが飛散し難くなるので、飛散トナーが減少する。したがって、高湿度の環境下でトナー像を形成した場合と低湿度の環境下でトナー像を形成した場合とでは、トナー像の形成条件（１ページ当たりの印字ドット数など）が同一であっても、飛散トナーの発生量に差が生じる。すなわち、高湿度の環境下でトナー像を形成した場合は低湿度の環境下でトナー像を形成した場合に比べて、装置内の飛散トナーが少なくなる。

したがって、制御部１１０は、ファン７を駆動させるとき、電流検知部６４の出力に基づきモーター電流値を検知し、さらに、温湿度検知部８の出力に基づき画像形成装置１００の周囲または装置内の温湿度（以下、単に温湿度と称する）も検知する。そして、制御部１１０は、モーター電流値と温湿度とに基づき、ファン７の回転数を設定する。

このようにモーター電流値と温湿度とに基づきファン７の回転数を設定するための制御データ２００が予め定められており、記憶部１１３に記憶される（図２参照）。この制御データ２００は、第１データ２０１および第２データ２０２を含む。

第１データ２０１は、図６に示すように、温湿度に応じて変化する飛散トナーの生じ易さを示す飛散度合のレベルを複数の飛散レベルに分類し、複数の飛散レベルにそれぞれ対応する温湿度を予め定めたデータである。図６では、飛散度合の各レベルをハッチングの種類によって区別する。

特に限定されないが、飛散度合のレベルは３段階に分類される。すなわち、飛散度合のレベルは、最高レベル（飛散トナーが最も発生し易いレベル）、最低レベル（飛散トナーが最も発生し難いレベル）、および、最高レベルと最低レベルとの間の中間レベル、の３段階に分類される。ここでは、飛散度合のレベルを３段階に分類した例について説明するが、飛散度合のレベルを２段階に分類してもよいし、４段階以上に分類してもよい。

たとえば、温度が３０℃未満の場合では、０％以上７０％未満の湿度範囲が最高レベルとされ、７０％以上７５％未満の湿度範囲が中間レベルとされ、７５％以上の湿度範囲が最低レベルとされる。また、温度が３０℃以上の場合には、０％以上５０％未満の湿度範囲が最高レベルとされ、５０％以上７５％未満の湿度範囲が中間レベルとされ、７５％以上の湿度範囲が最低レベルとされる。

第２データ２０２は、図７に示すように、複数の飛散レベルにそれぞれ対応する傾き（回収モーター６３のモーター電流値の変化に対するファン７の回転数の変化の傾き）を予め定めたデータである。ここで、複数の飛散レベルにそれぞれ対応する傾きは、飛散度合のレベルが高いほど大きくなるよう定められている。すなわち、最高レベルに対応する傾きは、最も大きくなるよう設定される（図８Ａ参照）。中間レベルに対応する傾きは、最高レベルに対応する傾きと最低レベルに対応する傾きとの間の大きさになるよう設定される（図８Ｂ参照）。最低レベルに対応する傾きは、最も小さくなるよう設定される（図８Ｃ参照）。

たとえば、最高レベルに対応する傾きは「１」とされ、中間レベルに対応する傾きは「０．５」とされ、最低レベルに対応する傾きは「０」とされる。なお、複数の飛散レベルにそれぞれ対応付ける傾きの大きさは変更可能である。

そして、制御部１１０は、ファン７を駆動させるとき、温湿度検知部８の出力に基づき現在の温湿度を検知する。続いて、制御部１１０は、第１データ２０１に基づき、現在の温湿度に対応する飛散度合のレベルを判別する。制御部１１０は、現在の温湿度に対応する飛散度合のレベルを判別すると、当該判別した飛散度合のレベルを対象レベル（現在の飛散度合のレベル）として認識する。たとえば、図６に示す第１データ２０１を用いる場合には、現在の温度が２０℃で現在の湿度が５０％であれば対象レベルは最高レベルとなり、現在の温度が２０℃で現在の湿度が９０％であれば対象レベルは最低レベルとなる。

また、制御部１１０は、第２データ２０２に基づき、対象レベルに対応する傾き（回収モーター６３のモーター電流値の変化に対するファン７の回転数の変化の傾き）を判別する。たとえば、図７に示す第２データ２０２を用いる場合、対象レベルが最高レベルであれば傾きは「１」となり、対象レベルが最低レベルであれば傾きは「０」となる。すなわち、飛散度合のレベルが高いほど（トナーが飛散し易いほど）、制御部１１０により判別される傾きが大きくなる。

その後、制御部１１０は、対象レベルに対応する傾きに基づき、モーター電流値に対応するファン７の回転数の値を求める（たとえば、ｙ＝ａｘ＋ｂで表される一次関数式に基づき求めることができる）。そして、制御部１１０は、当該求めた値をファン７の回転数として設定する。

これにより、図８Ａ〜図８Ｃに示すように、モーター電流値が小さい場合（電流値Ａ１とする）と大きい場合（電流値Ａ２とする）とでは、モーター電流値が大きい場合の方がファン７の回転数がより大きくなる。ただし、対象レベルが最低レベルである場合（傾きが０である場合）には、モーター電流値の大小にかかわらず、ファン７の回転数として設定される値は同じである。たとえば、対象レベルが最低レベルであれば、ファン７の回転数は予め定められた最低回転数に固定される。

また、飛散度合のレベルが高い場合と低い場合とでは、モーター電流値が同じであっても、飛散レベルが高い場合の方がファン７の回転数がより大きくなる。すなわち、制御部１１０は、電流検知部６４の出力に基づき検知したモーター電流値が大きく、かつ、温湿度検知部８の出力値に基づき判別した飛散度合のレベルが高いほど（湿度が低いほど）、ファン７の回転数として設定する値を大きくする（ファン７の回転数を高くする）。

ここで、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの経過時間が所定時間（十数秒〜数十秒）に達したとき、電流検知部６４の出力に基づきモーター電流値を検知するとともに、温湿度検知部８の出力に基づき温湿度を検知し、その時点のモーター電流値と温湿度とに基づきファン７の回転数を再設定する。そして、制御部１１０は、再設定した回転数でファン７を駆動させる（ファン７の回転数を切り替える）。ただし、ファン７の駆動を開始してからの経過時間が所定時間に達する前に、ジョブが完了した場合（ファン７の駆動を停止した場合）には、ファン７の回転数の再設定（ファン７の回転数の切り替え）は行われない。なお、ファン７の回転数を再設定して以降、前回の再設定からの経過時間が所定時間に達する度に、ファン７の回転数の再設定を行ってもよい。

あるいは、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの印刷枚数が所定枚数（十数枚〜数十枚）に達したとき、電流検知部６４の出力に基づきモーター電流値を検知するとともに、温湿度検知部８の出力に基づき温湿度を検知し、その時点のモーター電流値と温湿度とに基づきファン７の回転数を再設定する。そして、制御部１１０は、再設定した回転数でファン７を駆動させる。ただし、ファン７の駆動を開始してからの印刷枚数が所定枚数に達する前に、ジョブが完了した場合（ファン７の駆動を停止した場合）には、ファン７の回転数の再設定（ファン７の回転数の切り替え）は行われない。なお、ファン７の回転数を再設定して以降、前回の再設定からの印刷枚数が所定枚数に達する度に、ファン７の回転数の再設定を行ってもよい。

以下に、図９に示すフローチャートを参照し、ファン７の駆動制御の流れについて説明する。なお、図９に示すフローチャートは、廃トナー回収部６による廃トナーの回収を開始したときにスタートする。

ステップＳ１において、制御部１１０は、温湿度検知部８の出力に基づき、現在の温湿度を検知する。また、ステップＳ２において、制御部１１０は、電流検知部６４の出力に基づき、回収モーター６３のモーター電流値を検知する。なお、ステップＳ１とステップＳ２の順番が前後してもよい。

ステップＳ３において、制御部１１０は、複数の飛散レベルのうち現在の温湿度に対応する飛散レベルを判別する。すなわち、制御部１１０は、対象レベルを判別する。また、ステップＳ４において、制御部１１０は、対象レベルに対応する傾き（回収モーター６３のモーター電流値の変化に対するファン７の回転数の変化の傾き）を判別する。その後、ステップＳ５において、制御部１１０は、対象レベルに対応する傾きに基づき、モーター電流値（ステップＳ２で検知した電流値）に対応するファン７の回転数の値を求め、当該求めた値をファン７の回転数として設定する。そして、ステップＳ６において、制御部１１０は、対象レベルに対応する傾きに基づき設定した回転数でファン７を駆動させる。

ステップＳ７において、制御部１１０は、停止条件が満たされたか否かを判断する。なお、制御部１１０は、現在実行中のジョブ（トナー像の形成）が完了すると、停止条件が満たされたと判断する。あるいは、制御部１１０は、現在実行中のジョブが完了してから一定時間が経過したとき、停止条件が満たされたと判断する。そして、停止条件が満たされたと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ８に移行する。ステップＳ８に移行すると、制御部１１０は、ファン７の駆動を停止させる。

ステップＳ７において、停止条件が満たされていないと制御部１１０が判断した場合、ステップＳ９に移行する。ステップＳ９に移行すると、制御部１１０は、所定条件が満たされたか否かを判断する。なお、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの経過時間（ファン７の回転数を前回設定してからの経過時間）が所定時間に達したとき、所定条件が満たされたと判断する。あるいは、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの印刷枚数（ファン７の回転数を前回設定してからの印刷枚数）が所定枚数に達したとき、所定条件が満たされたと判断する。

ステップＳ９において、所定条件が満たされたと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ１に移行する（ファン７の回転数の再設定が行われる）。一方で、ステップＳ９において、所定条件が満たされていないと制御部１１０が判断した場合には、ステップＳ７に移行する（停止条件が満たされたか否かの判断が行われる）。

本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、制御部１１０は、モーター電流値が大きいほど回転数が高くなるようファン７の回転数を設定する。ここで、飛散トナーを含む廃トナーが多くなり、廃トナー回収部６で回収すべき廃トナー（回収スクリュー６２で搬送すべき廃トナー）が多くなると、回収モーター６３の負荷が大きくなるので、モーター電流値が大きくなる。すなわち、この構成では、飛散トナーが多いとき、ファン７の回転数が高くなるようファン７の回転数が設定され、ファン７の回収能力（飛散トナーを吸引して排出する能力）が向上する。これにより、飛散トナーが多い場合に飛散トナーを回収し切れずに装置内が汚染される、という不都合が発生するのを抑制することができる。

なお、モーター電流値が大きいほど回転数が高くなるようファン７の回転数が設定されるということは、モーター電流値が小さいほど回転数が低くなるようファン７の回転数が設定されるということである。すなわち、飛散トナーが少ない場合にはファン７の回転数が低くなる。これにより、ファン７の消費電力を抑制することができる。ただし、ファン７の回転数が低くなると、ファン７の回収能力は低下する。しかし、ファン７の回転数が低くなるのは、飛散トナーが少ないときである。したがって、ファン７の回転数が低くなることによってファン７の回収能力が低下しても、装置内の飛散トナーを十分に回収することができる。

また、本実施形態では、制御部１１０は、ファン７を駆動させるとき、温湿度検知部８の出力に基づき現在の温湿度を検知するとともに、複数の飛散レベル（最高レベル、中間レベルおよび最低レベル）のうち現在の温湿度に対応する飛散レベルを対象レベルとして判別する。そして、制御部１１０は、対象レベルに対応する傾きに基づいて、電流検知部６４の出力に基づき検知したモーター電流値に対応するファン７の回転数の値を求め、当該求めた値をファンの回転数として設定する。この構成によると、飛散度合のレベルが高い場合と低い場合とでは、モーター電流値が同じであっても、飛散度合のレベルが高い方がファン７の回転数がより高くなる。これにより、画像形成装置１００の設置環境（温湿度）が変化し、それによって飛散トナーが発生し易い状態になっても、飛散トナーを回収し切れずに装置内が汚染される、という不都合が発生するのを抑制することができる。また、飛散度合のレベルが低い場合には高い場合よりもファン７の回転数が低くなるので、ファン７の消費電力をより抑制することができる。

また、本実施形態では、複数の飛散レベルのうち、飛散度合のレベルが最も低い飛散レベル（最低レベル）に対応する傾きが０とされる。すなわち、飛散度合のレベルが最低レベルのときには、モーター電流値にかかわらず、ファン７の回転数は最低回転数に設定される。この構成によると、ファン７の消費電力をより抑制することができる。

また、本実施形態では、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの経過時間が所定時間に達したとき、ファン７の回転数を再設定し、当該再設定した回転数でファン７を駆動させる。あるいは、制御部１１０は、ファン７の駆動を開始してからの印刷枚数が所定枚数に達したとき、ファン７の回転数を再設定し、当該再設定した回転数でファン７を駆動させる。この構成によると、ファン７の駆動を開始して以降、飛散トナーが少なくなれば、ファン７の回転数を低くすることができ、飛散トナーが多くなれば、ファン７の回転数を高くすることができる。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

４ 印刷部
６ 廃トナー回収部
７ ファン
８ 温湿度検知部（温度検知部、湿度検知部）
６０ 廃トナー容器
６２ 回収スクリュー（搬送部材）
６３ 回収モーター（モーター）
６４ 電流検知部
８１ 温度センサー（温度検知部）
８２ 湿度センサー（湿度検知部）
１００ 画像形成装置
１１０ 制御部
１１３ 記憶部
２００ 制御データ

Claims (5)

1. 感光体ドラムとクリーナーを含み、トナー像を形成して用紙に印刷し、用紙に転写されずに前記感光体ドラムの表面上に残留したトナーを前記クリーナーにより除去する印刷部と、
   モーターおよび前記モーターにより駆動される搬送部材を含み、前記クリーナーにより除去されたトナーである廃トナーを前記搬送部材で搬送して廃トナー容器に回収する廃トナー回収部と、
   前記モーターに流れる電流値であるモーター電流値を検知するための電流検知部と、
   画像形成装置の装置内を飛散する飛散トナーを吸引して装置外に排出するファンと、
   前記ファンの駆動を制御する制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記ファンを駆動させるとき、前記廃トナーが多くなると増大する前記モーター電流値を前記電流検知部の出力に基づいて検知し、当該検知した前記モーター電流値が大きいほど前記ファンの回転数が高くなるよう前記ファンの回転数を設定することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成装置の周囲または装置内の温度を検知するための温度検知部と、
   前記画像形成装置の周囲または装置内の湿度を検知するための湿度検知部と、
   前記モーター電流値に基づき前記ファンの回転数を設定するためのデータであって、前記画像形成装置の周囲または装置内の温湿度に応じて変化する前記飛散トナーの生じ易さを示す飛散度合のレベルを複数の飛散レベルに分類し、前記複数の飛散レベルにそれぞれ対応する前記画像形成装置の周囲または装置内の温湿度を予め定め、かつ、前記飛散度合のレベルが高いほど、前記モーター電流値の変化に対する前記ファンの回転数の変化の傾きが大きくなるように、前記複数の飛散レベルにそれぞれ対応する前記傾きを予め定めたデータである制御データを記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、前記ファンを駆動させるとき、前記温度検知部および前記湿度検知部の各出力に基づき現在の温湿度を検知するとともに、前記複数の飛散レベルのうち前記現在の温湿度に対応する飛散レベルを対象レベルとして判別し、前記対象レベルに対応する前記傾きに基づいて、前記電流検知部の出力に基づき検知した前記モーター電流値に対応する前記ファンの回転数の値を求め、当該求めた値を前記ファンの回転数として設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の飛散レベルのうち、前記飛散度合のレベルが最も低い飛散レベルに対応する前記傾きは０であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記ファンの駆動開始からの経過時間が所定時間に達したとき、前記電流検知部の出力に基づき前記モーター電流値を検知するとともに、当該検知した前記モーター電流値に基づき前記ファンの回転数を再設定し、当該再設定した回転数で前記ファンを駆動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記ファンの駆動開始からの印刷枚数が所定枚数に達したとき、前記電流検知部の出力に基づき前記モーター電流値を検知するとともに、当該検知した前記モーター電流値に基づき前記ファンの回転数を再設定し、当該再設定した回転数で前記ファンを駆動させることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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