JP6384357B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、液体を循環する印刷装置に関する。

従来、インク供給経路においてインクを循環させる経路を設けたインクジェットプリンタが知られている。特許文献１は、インクジェットヘッドへインクを供給する供給路にフィルタを挿入して、インクの内部に混入した異物を除去できるインクジェットプリンタを開示する。

特開２００４−１６７８３９号公報

ところで、液体の貯留部（例えばインクカートリッジ）から複数の液体供給先へ向けて液体（例えばインク）を供給するために、貯留部に対して接続される液体流路が複数設けられることがある。仮に、液体流路の長さや径がほぼ同じである場合、液体流路に挿入されるフィルタ等の抵抗部の配置によっては、複数の液体流路のそれぞれにおける流路抵抗にばらつきが生じやすくなることがある。例えば、貯留部から複数の液体流路のそれぞれへ供給される液体にかかる流路抵抗よりも、複数の液体流路の相互間を行き来する液体にかかる流路抵抗が小さい場合、複数の液体流路への液体供給において、一部の液体流路から他の液体流路へ液体が引き出されやすくなる。これにより、一部の液体流路に貯留部からの液体の供給が不足することがあり、ひいては、印刷装置の印刷品質が低下しやすくなるといった問題点がある。

本発明は、複数の液体流路のそれぞれにおける液体の供給不良を防止し、印刷品質の低下を低減できる印刷装置を提供することを目的とする。

本発明に係る印刷装置は、液体を貯留する貯留部を装着可能な装着部と、前記装着部に設けられ、前記装着部に前記貯留部が装着された場合に前記貯留部に接続されて前記貯留部内の前記液体を導出可能な導出針と、前記液体を吐出可能な吐出領域を複数備えるヘッドと、前記ヘッドに複数備えられた前記吐出領域のそれぞれに接続して前記貯留部内の前記液体を前記ヘッドに供給するために複数設けられた液体流路と、前記導出針から導出された前記液体を複数の前記液体流路のそれぞれに分岐する分岐部と、前記液体流路において流路抵抗を発生可能な抵抗部であって、前記複数の液体流路のそれぞれにおいて前記分岐部と前記ヘッドとの間に配置され、前記導出針における流路抵抗よりも大きな流路抵抗を発生可能な第一抵抗部と、前記複数の液体流路のそれぞれにおいて、前記分岐部と前記ヘッドとの間の前記液体流路に両端部が接続して設けられ、前記液体流路内の前記液体を循環する循環路と、前記液体流路に対して前記吐出領域を経ることなく接続して、前記液体流路の内部の前記液体を前記液体流路の外部へ排出可能な排出部と、前記ヘッドから前記液体が吐出される側から前記ヘッドを被覆可能なキャップと、前記キャップによって前記ヘッドが被覆された状態において、前記キャップの内部と前記排出部とに選択的に接続して前記液体流路に負圧を付与可能なポンプとを備え、前記循環路には、前記抵抗部である第二抵抗部が配置され、前記第一抵抗部および前記第二抵抗部は、前記液体を濾過するためのフィルタであり、前記液体流路には、前記第二抵抗部が配置されないことを特徴とする。

本発明によれば、装着部の導出針によって導出された貯留部内の液体は、分岐部において複数の液体流路のそれぞれに分岐される。ヘッドの複数の吐出領域のうち一部の吐出領域から液体を吐出する場合、例えば、装着部と分岐部との間に抵抗部が配置されると、複数の液体流路のうち液体を吐出する吐出領域に接続された一部の液体流路へ、分岐部を介して、他の液体流路から液体が引き出されることがある。この場合、液体が引き出された他の液体流路に、液体の供給不良が生ずることがある。本発明に係る印刷装置では、複数の液体流路のそれぞれにおいて、分岐部とヘッドとの間に第一抵抗部が配置される。第一抵抗部において発生する流路抵抗は、導出針における流路抵抗よりも大きいので、分岐部を介して、一部の液体流路から他の液体流路へ向けて液体が引き出されることが防止される。したがって、本発明に係る印刷装置は、複数の液体流路のそれぞれにおける液体の供給不良を防止し、印刷品質の低下を低減できる。

プリンタ１の斜視図である。 プリンタ１の平面図である。 ヘッドユニット１００の図２におけるＡ−Ａ線矢視方向断面図である。 インク流路系７００の一部を示す概略図である。 インク流路系７００の他の一部を示す概略図である。 図１における部分拡大図Ｗ１である。 接続ユニット４０の斜視図である。 第二接続部４２の正面図である。 第二接続部４２の平面図である。 図９におけるＢ−Ｂ線矢視方向断面図である。 循環動作が行われている状態を示すインク流路系７００の概略図である。 排気パージが行われている状態を示すインク流路系７００の概略図である。 印刷動作が行われている状態を示すインク流路系７００の概略図である。

本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、図１から図６を参照して、プリンタ１の概略構成について説明する。なお、図１の上方、下方、左下方、右上方、右下方、および左上方が、各々、プリンタ１の上方、下方、前方、後方、右方、および左方である。

図１に示すように、プリンタ１は、印刷媒体（図示せず）に対して、液体のインク９７（図１２参照）を吐出することで印刷を行うインクジェットプリンタである。本実施形態において、プリンタ１の印刷媒体は、主にＴシャツ等の布帛である。プリンタ１は、紙等を印刷媒体としてもよい。本実施形態においては、プリンタ１は、互いに異なる５種のインク９７（ホワイト（Ｗ）、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、およびマゼンタ（Ｍ））を下方へ向けて吐出することで、印刷媒体にカラー画像の印刷を実行できる。以下の説明では、５種のインクのうち、ホワイトのインク９７を白インクといい、ブラック、シアン、イエロー、およびマゼンタの４色のインク９７を総称する場合はカラーインクという。また、白インクとカラーインクとを総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、単にインク９７という。

本実施形態では、白インクは、主に、印刷媒体の色が濃色の場合など印刷における下地として、印刷が行われる領域全体もしくは一部に吐出される。カラーインクは、主に、白インクが吐出された後に印刷媒体にカラー画像を印刷するために用いられる。プリンタ１において用いられる白インクは、カラーインクよりも沈降性の高い成分を含む液体である。本実施形態において、沈降性の高い成分は、例えば酸化チタンである。酸化チタンは比較的比重の高い無機顔料である。沈降性の高い成分を含む白インクは、白インク内に顔料粒子が沈殿しやすい。このため、プリンタ１において白インクによる印刷が実行される場合、白インクの流路における白インクの流動性が良好に保たれ、白インクが十分に攪拌された状態にしておく必要がある。

図１から図３に示すように、プリンタ１は、筐体２、枠体１０、ガイドシャフト９、レール７、キャリッジ２０、ヘッドユニット１００，２００、駆動ベルト１０１、駆動モータ１９、プラテン駆動機構６、装着枠部８、および後述する非印刷領域１４０においてメンテナンス部１４１，１４２を主に備える。なお、図２および図３においては、各部材の説明のため、後述する接続ユニット４０，５１（図６参照）の図示を省略している。

筐体２は、左右方向を長手方向とする略直方体状である。筐体２の右側手前の位置には、プリンタ１の操作を行うための操作部５が設けられている。操作部５は、ディスプレイ５０および操作ボタン５２を備える。ディスプレイ５０は、各種情報を表示する。操作ボタン５２は、作業者がプリンタ１の各種動作に関する指示を入力する際に操作される。

枠体１０は、平面視略長方形状の枠状であり、筐体２の上部に設置される。枠体１０は、前方側にガイドシャフト９（図２参照）を、後方側にレール７をそれぞれ支持する。ガイドシャフト９は、枠体１０の内側において左右方向に延びる軸状部を備える軸部材である。レール７は、ガイドシャフト９に対向して配置され、左右方向に延びる棒状部材である。

キャリッジ２０は、ガイドシャフト９に沿って左右方向に搬送可能に支持されている。図１および図２に示すように、ヘッドユニット１００，２００は、前後方向に並べられてキャリッジ２０に搭載されている。ヘッドユニット１００は、ヘッドユニット２００よりも後方に位置する。図１から図３に示すように、ヘッドユニット１００，２００は、略箱状の支持体である筐体３０を備える。図３に示すように、ヘッドユニット１００において、筐体３０は、下部において、インク９７を印刷媒体へ向けて吐出可能なヘッド部１１０を支持している。ヘッドユニット２００の下部も、ヘッドユニット１００と同様に構成されている。なお、図４および図５は、プリンタ１の内部におけるインク９７の流路の各部材の上下方向の位置を示すための概略図である。このため、図４および図５では、前側から見たヘッドユニット１００，２００を紙面の左右に並べて示している。ヘッドユニット１００のヘッド部１１０は、白インクを吐出する。ヘッドユニット２００のヘッド部１１０は、カラーインクを吐出する。

ヘッド部１１０は、インク９７を下方に吐出可能な微細なノズル１１３（図１２参照）を複数有する面であるノズル面１１１（図３参照）を備えている。ノズル面１１１は、水平方向と平行な平面であり、ヘッドユニット１００，２００のそれぞれの底面を形成する。ノズル面１１１において、複数のノズル１１３はノズル配置領域１２０に設けられている。ノズル配置領域１２０は、ノズル面１１１の左右方向における中央部に設けられ、前後方向に延びる。

ノズル面１１１は、ノズル１１３が複数配列された複数のノズル配列１２１〜１２４を有する。ノズル配列１２１〜１２４は、それぞれ、ノズル配置領域１２０を左右方向において４つに分けた領域に位置する複数のノズル１１３の配列であり、左側から右側に向けてノズル配列１２１、ノズル配列１２２、ノズル配列１２３、およびノズル配列１２４の順に並んでいる。

図４および図５に示すように、ヘッドユニット１００のノズル配列１２１〜１２４は、それぞれ白インクを吐出可能なノズル配列である。ヘッドユニット１００のノズル配列１２１，１２２は白インクを貯留する１つのカートリッジ３１１（図１および図４参照）に、ノズル配列１２３，１２４は白インクを貯留する他の１つのカートリッジ３１２（図１および図５参照）に、それぞれ接続されている。

ヘッドユニット２００のノズル配列１２１〜１２４は、カラーインクを貯留するカートリッジ３２１〜３２４に接続可能である。ヘッドユニット２００のノズル配列１２１はブラックインクのカートリッジ３２１（図１および図４参照）に、ノズル配列１２２はイエローインクのカートリッジ３２２（図１および図５参照）に、ノズル配列１２３はシアンインクのカートリッジ３２３（図１および図４参照）に、ノズル配列１２４はマゼンダインクのカートリッジ３２４（図１および図５参照）に、それぞれ接続されている。

図１に示すように、駆動ベルト１０１は、枠体１０の内側において、左右方向に沿って架け渡される帯状である。駆動ベルト１０１は、可撓性を有する合成樹脂製である。駆動モータ１９は、枠体１０の内側の右前部に設けられる。駆動モータ１９は、正逆回転可能であり、駆動ベルト１０１を介して、キャリッジ２０と連結されている。駆動モータ１９が駆動ベルト１０１を駆動することにより、キャリッジ２０がガイドシャフト９に沿って左右方向に往復移動される。ヘッドユニット１００，２００は左右方向（走査方向）に往復移動され、ヘッドユニット１００，２００の下側においてヘッドユニット１００，２００に対向して配置されたプラテン（図示せず）に向けてインク９７を吐出する。これによって、プラテンに支持された印刷媒体への印刷が行われる。

プラテン駆動機構６は、一対のガイドレール（図示せず）およびプラテン（図示せず）を備える。一対のガイドレールは、プラテン駆動機構６の内側を前後方向に延び、プラテンを、一対のガイドレールに沿って、筐体２の前後方向に移動可能に支持する。プラテンは、筐体２の前後方向を長手方向とする平面視略長方形状の板状であり、枠体１０の下方に設けられている。プラテンは、上部において、例えばＴシャツ等の布帛からなる印刷媒体を保持する。プラテン駆動機構６は、プリンタ１の後端部に設けられたモータ（図示せず）を駆動源としてプラテンを前後方向に移動させることで、印刷媒体を前後方向（副走査方向）に搬送し、左右方向に往復移動するヘッド部１１０からインク９７が吐出されることで、プリンタ１による印刷媒体への印刷が行われる。

図１に示すように、筐体２の右側には装着枠部８が設けられている。装着枠部８は、前後方向を長手方向とする略直方体状の筐体８１によって支持されている。装着枠部８は、複数のカートリッジ３を装着可能な複数の装着部８０を備えている。複数の装着部８０は、装着枠部８の前面から直方体状に後方に凹む凹部である。複数の装着部８０は、その内側の後端に、導出針８３１〜８３６（図４および図５参照）を備えている。導出針８３１〜８３６は、中空の針状である。カートリッジ３が装着部８０に装着されると、カートリッジ３に収容されたインク収容体（図示せず）に配置されたゴム栓（図示せず）に導出針８３１〜８３６が刺さる。導出針８３１〜８３６は、カートリッジ３に収容されたインク収容体からインク９７を導出する。導出針８３１〜８３６によって導出されたインク９７は、ヘッド部１１０に供給される。

複数の装着部８０は、左右方向に２列、且つ、上下方向に３列に並べられている。図１、図４および図５に示すように、複数の装着部８０は、装着枠部８において上部に位置する上装着部８２１〜８２４と、上装着部８２１〜８２４より筐体８１において下側に位置する下装着部８１１，８１２とを備えている。下装着部８１１は、装着枠部８の左下部に設けられ、下装着部８１２は、下装着部８１１の右側に設けられている。上装着部８２３，８２４は、それぞれ、下装着部８１１，８１２の上側に設けられている。上装着部８２１，８２２は、それぞれ、上装着部８２３，８２４の上側に設けられている。

下装着部８１１，８１２は、それぞれ、白インクを収容するカートリッジ３１１，３１２を装着可能である。上装着部８２１〜８２４は、それぞれ、カラーインクを収容するカートリッジ３２１〜３２４を装着可能である。

図１および図２に示すように、本実施形態では、枠体１０の内側にキャリッジ２０が配置される。ヘッドユニット１００，２００は、枠体１０の内側の左端部と右端部との間を左右方向に移動する。ヘッドユニット１００，２００の移動経路において、ヘッドユニット１００，２００による印刷が実行される領域を印刷領域１３０という。ヘッドユニット１００，２００の移動経路における印刷領域１３０以外の領域を、非印刷領域１４０という。非印刷領域１４０は、プリンタ１の左端部の領域である。印刷領域１３０は、非印刷領域１４０の右側からプリンタ１の右端部までの領域である。プラテンは、印刷領域１３０において、ヘッドユニット１００，２００の移動経路の下方に設けられている。

図２に示すように、メンテナンス部１４１，１４２は、非印刷領域１４０において、それぞれヘッドユニット１００，２００の移動経路の下方に設けられている。メンテナンス部１４１，１４２において、ヘッドユニット１００，２００のインク吐出性能を回復し、プリンタ１の印刷品質を確保するための、パージ等のメンテナンス動作が実行される。パージは、ヘッドユニット１００，２００がヘッド部１１０等から異物又は気泡等を含むインク９７を排出する動作である。パージには、吸引パージおよび排気パージが含まれる。吸引パージとは、ヘッド部１１０に外部から負圧を付与することによって、ノズル１１３から強制的に異物及び気泡等を含むインク９７を排出させる動作である。排気パージとは、ヘッド部１１０よりも上流側のインク流路から気泡等を含むインク９７を排出させる動作である。これらのパージが実行されることで、プリンタ１は、ヘッド部１１０においてインク９７の吐出不良が発生する可能性を低減できる。

図２および図３に示すように、メンテナンス部１４１は、キャップ６７等を備える。キャップ６７は、パージに用いられる部品であり、メンテナンス部１４１の左部に設けられている。キャップ６７は、例えばシリコンゴム等の合成樹脂製であり、底壁６７１、周壁６５２、および隔壁６７３を備えている。キャップ６７は、キャップ６７を支持するキャップ支持部６９の内側に配置されている。キャップ支持部６９は、上側が開口した平面視矩形状の箱状である。底壁６７１は、キャップ６７の下部を形成する水平方向に延びる板状の壁部であり、平面視でキャップ支持部６９の内面に沿った矩形状である。周壁６５２は、キャップ６７におけるノズル面１１１側である上側に設けられた壁部であり、底壁６７１の周囲から上方に延びる。周壁６５２は、ノズル面１１１においてノズル配置領域１２０の周囲に対して上下方向に対向している。

隔壁６７３は、キャップ６７におけるノズル面１１１側である上側に設けられた壁部であり、底壁６７１から上方に延びる。隔壁６７３は、底壁６７１の左右方向中央と左端部との間に設けられ、前後方向に延びる。隔壁６７３の前端と後端とは、それぞれ、周壁６７２の前端部と後端部とに接続されている。隔壁６７３は、ノズル配列１２１とノズル配列１２２〜１２４との境目に対して上下方向に対向している。周壁６７２と隔壁６７３との上端であるキャップリップ６７６は、上下方向において同じ高さにあり、キャップ支持部６９の上端より上側に位置する。

隔壁６７３が設けられることによって、周壁６７２の内側の領域が２つに分けられる。以下の説明では、周壁６７２の内側の領域のうち、隔壁６７３よりも左側の領域を第一領域６６１といい、隔壁６７３よりも右側の領域を第二領域６６２という。

キャップ支持部６９は、図示しないモータおよびギア等の駆動によって、上下方向に移動する。キャップ６７は、キャップ支持部６９と一体に上下移動する。図３に示すように、上方向に移動したキャップ６７は、非印刷領域１４０に移動したヘッドユニット１００のノズル面１１１に対して密着する。このとき、キャップ６７は、ノズル面１１１のノズル配置領域１２０の周囲に対して、周壁６７２のキャップリップ６７６において密着して、ノズル面１１１における複数のノズル１１３を被覆する。また、隔壁６７３のキャップリップ６７６は、ノズル配列１２１とノズル配列１２２〜１２４との境目に対して密着する。以下の説明では、ノズル面１１１に対してキャップ６７が密着するときのキャップ６７およびキャップ支持部６９の位置を被覆位置という。また、ノズル面１１１に対してキャップ６７が密着しないときのキャップ６７およびキャップ支持部６９の位置をキャップ離間位置という。キャップ６７およびキャップ支持部６９が被覆位置にある場合に、パージが実行される。

図４および図５を参照して、プリンタ１におけるインク流路系７００について説明する。図４および図５においては、図面を見やすくするために、インク流路系７００、ヘッド部１１０、およびキャップ６７を模式的に図示している。図４および図５に示すように、インク流路系７００は、第一流路７１Ａ，７１Ｂ、第二流路７２１〜７２４を備えている。なお、図４は、複数の装着部８０のうち左列の下装着部８１１および上装着部８２１，８２３（図１参照）に接続されている流路を示している。図５は、複数の装着部８０のうち右列の下装着部８１２および上装着部８２２，８２４（図１参照）に接続されている流路を示している。

第一流路７１Ａ，７１Ｂは、それぞれ、下装着部８１１，８１２と、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０とを接続する流路である。第一流路７１Ａ，７１Ｂは、白インクの流れる流路である。第二流路７２１〜７２４は、それぞれ、上装着部８２１〜８２４と、ヘッドユニット２００のヘッド部１１０とを接続する流路である。第二流路７２１〜７２４は、カラーインクの流れる流路である。

第一流路７１Ａ，７１Ｂについて説明する。まず、第一流路７１Ａについて説明する。図４に示すように、第一流路７１Ａは、導出針８３１、インク供給口６１１、導出流路７０１Ａ、接続流路７０２Ａ，７０３Ａ、分岐部７５３Ａ、接続部７５４Ａ，７５５Ａ、第一供給流路７１１，７１２、循環流路７３１，７３２、接続部７６１Ａ，７６２Ａ、排出流路７６１，７６２、排出口７６１Ｃ，７６２Ｃ、フィルタ部６８１，６８２，６８５，６８６、およびポンプ９０１、９０２を備えている。プリンタ１において、導出流路７０１Ａ、接続流路７０２Ａ，７０３Ａ、第一供給流路７１１，７１２、循環流路７３１，７３２は、それぞれ、可撓性を有するチューブによって構成されている。

導出針８３１は、下装着部８１１の内側の後端から前方に向けて設けられている。インク供給口６１１は、装着枠部８の後面８２において、下装着部８１１の後側に設けられている。インク供給口６１１は、導出針８３１に接続されている。インク供給口６１１は、下装着部８１１から導出針８３１によって導出された白インクを、導出流路７０１Ａへ供給する。導出流路７０１Ａは、インク供給口６１１のヘッド部１１０側に接続される流路である。

インク供給口６１１から延びた導出流路７０１Ａは、導出流路７０１Ａのヘッド部１１０側の端部に設けられた分岐部７５３Ａにおいて、接続流路７０２Ａと接続流路７０３Ａとの２つの流路に分岐する。接続流路７０２Ａ，７０３Ａは、接続部７５４Ａ，７５５Ａにおいて、第一供給流路７１１，７１２に、それぞれ接続する。

第一供給流路７１１，７１２は、ヘッドユニット１００のノズル配列１２１，１２２にそれぞれ接続して、導出流路７０１Ａおよび接続流路７０２Ａ，７０３Ａを介して供給された白インクを、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０へ供給する。接続流路７０２Ａ，７０３Ａには、フィルタ部６８１，６８２がそれぞれ設けられている。フィルタ部６８１，６８２は、カートリッジ３１１から導出流路７０１Ａを経て接続流路７０２Ａ，７０３Ａへ供給された白インクを濾過することで、カートリッジ３１１内の白インクに混入した異物および気体が、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０に流れる可能性を低減する。白インクに混入した異物は、例えば、沈降した顔料成分である。白インクに混入した気体は、例えば、チューブ等を透過して混入した空気である。

第一供給流路７１１における下流側（ヘッド部１１０の側）の位置であって、ヘッドユニット１００の外側には、第一供給流路７１１と循環流路７３１とを接続する接続部７５６Ａが設けられている。また、第一供給流路７１２の下流側の位置であって、ヘッドユニット１００の外側には、第一供給流路７１２と循環流路７３２とを接続する接続部７５７Ａが設けられている。接続部７５６Ａ，７５７Ａから延びる循環流路７３１，７３２における装着部８０の側の端部のそれぞれは、接続部７５４Ａ，７５５Ａにおいて再び第一供給流路７１１，７１２のそれぞれに接続する。循環流路７３１はポンプ９０１およびフィルタ部６８５を、循環流路７３２はポンプ９０２およびフィルタ部６８６を、それぞれ備える。

第一供給流路７１１において、接続部７５６Ａとノズル配列１２１との間には、第一供給流路７１１と排出流路７６１とを接続する接続部７６１Ａが設けられている。第一供給流路７１２においても同様に、接続部７５７Ａとノズル配列１２２との間に、第一供給流路７１２と排出流路７６２とを接続する接続部７６２Ａが設けられている。接続部７６１Ａ，７６２Ａは、ヘッドユニット１００の内部であって、ヘッド部１１０よりも上流側（装着部８０の側）の位置に配置されている。排出流路７６１，７６２のそれぞれは、接続部７６１Ａ，７６２Ａからヘッド部１１０を経ることなくヘッドユニット１００の外部へ延びている。排出流路７６１，７６２におけるヘッドユニット１００の外部側の端部には、排出口７６１Ｃ，７６２Ｃが、それぞれ設けられている。

第一流路７１Ｂについて説明する。図５に示すように、第一流路７１Ｂは、導出針８３２、インク供給口６１２、導出流路７０１Ｂ、接続流路７０２Ｂ，７０３Ｂ、分岐部７５３Ｂ、接続部７５４Ｂ，７５５Ｂ、第一供給流路７１３，７１４、循環流路７３３，７３４、排出流路７６３，７６４、排出口７６３Ｃ，７６４Ｃ、フィルタ部６８３，６８４，６８７，６８８、およびポンプ９０１，９０２を備えている。プリンタ１において、導出流路７０１Ｂ、接続流路７０２Ｂ，７０３Ｂ、第一供給流路７１３，７１４、循環流路７３３，７３４は、それぞれ、可撓性を有するチューブによって構成されている。

導出針８３２は、下装着部８１２の内側の後端から前方に向けて設けられている。インク供給口６１２は、装着枠部８の後面８２において、下装着部８１２の後ろ側に設けられている。インク供給口６１２は、導出針８３２に接続されている。インク供給口６１２は、下装着部８１２から導出針８３２によって導出された白インクを、導出流路７０１Ｂへ供給する。導出流路７０１Ｂは、インク供給口６１２のヘッド部１１０側に接続される流路である。

インク供給口６１２から延びた導出流路７０１Ｂは、導出流路７０１Ｂのヘッド部１１０側の端部に設けられた分岐部７５３Ｂにおいて、接続流路７０２Ｂと接続流路７０３Ｂとの２つの流路に分岐する。接続流路７０２Ｂ、７０３Ｂは、接続部７５４Ｂ，７５５Ｂにおいて、第一供給流路７１３，７１４に、それぞれ接続する。

第一供給流路７１３，７１４は、ヘッドユニット１００のノズル配列１２３，１２４にそれぞれ接続して、導出流路７０１Ｂおよび接続流路７０２Ｂ，７０３Ｂを介して供給された白インクをヘッド部１１０へ供給する。接続流路７０２Ｂ，７０３Ｂには、フィルタ部６８３，６８４がそれぞれ設けられている。フィルタ部６８３，６８４は、カートリッジ３１２から導出流路７０１Ｂを経て接続流路７０２Ｂ，７０３Ｂへ供給された白インクを濾過することで、カートリッジ３１２内の白インクに混入した異物が、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０に流れる可能性を低減する。

第一供給流路７１３における下流側の位置であって、ヘッドユニット１００の外側には、第一供給流路７１３と循環流路７３３とを接続する接続部７５６Ｂが設けられている。また、第一供給流路７１４の下流側の位置であって、ヘッドユニット１００の外側には、第一供給流路７１４と循環流路７３４とを接続する接続部７５７Ｂが設けられている。接続部７５６Ｂ，７５７Ｂから延びる循環流路７３３，７３４における装着部８０の側の端部のそれぞれは、接続部７５４Ｂ，７５５Ｂにおいて再び第一供給流路７１３，７１４のそれぞれに接続する。循環流路７３３はポンプ９０３およびフィルタ部６８７を、循環流路７３４はポンプ９０４およびフィルタ部６８８を、それぞれ備える。

第一供給流路７１３において、接続部７５６Ｂとノズル配列１２３との間には、第一供給流路７１３と排出流路７６３とを接続する接続部７６３Ａが設けられている。第一供給流路７１４においても同様に、接続部７５７Ｂとノズル配列１２４との間に、第一供給流路７１４と排出流路７６４とを接続する接続部７６４Ａが設けられている。接続部７６３Ａ，７６４Ａは、ヘッドユニット１００の内部であって、ヘッド部１１０よりも上流側（装着部８０の側）の位置に配置されている。排出流路７６３，７６４のそれぞれは、接続部７６３Ａ，７６４Ａからヘッド部１１０を経ることなくヘッドユニット１００の外部へ延びている。排出流路７６３，７６４におけるヘッドユニット１００の外部側の端部には、排出口７６３Ｃ，７６４Ｃが、それぞれ設けられている。

プリンタ１において、例えば、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０におけるノズル配列１２１〜１２４のそれぞれに対応する白インクを収容する４つのカートリッジ３をプリンタ１に搭載すると仮定する。この場合、カラーインクを収容するカートリッジ３を装着するための上装着部８２１〜８２４に加えて、白インクを収容する４つのカートリッジ３を装着するための４つの下装着部が必要となる。例えば、４つの下装着部を左右方向に４列に並べて配置すると、プリンタ１が大型化する問題が生ずる。また、４つの下装着部を左右方向に２列、上下方向に４列に並べて配置すると、複数の装着部８０のそれぞれとヘッドユニット１００，２００のノズル面１１１との上下方向における位置関係が所定の範囲に保たれにくくなる。この場合、複数のカートリッジ３のそれぞれとノズル面１１１との間に生ずる水頭の差が異なりやすくなる。水頭の差が所定の範囲から外れると、ノズル面１１１に形成されたメニスカスが壊れ、インク９７の吐出不良が発生して、印刷品質が低下する可能性がある。

本実施形態において、プリンタ１は、下装着部８１１，８１２から供給された白インクを、分岐部７５３Ａ，７５３Ｂにおいて第一供給流路７１１，７１２および第一供給流路７１３，７１４の複数の流路にそれぞれ分岐している。プリンタ１は、このような構成を採用することで、プリンタ１に接続が必要な白インクを収容するカートリッジ３の個数を削減し、プリンタ１の小型化に成功している。また、プリンタ１は、装着部８０の個数を削減することで、複数の装着部８０のそれぞれとヘッドユニット１００，２００のノズル面１１１との上下方向における位置関係を所定の範囲に保ち、ノズル面１１１へのインク９７を安定して供給できる。

ここで、循環動作について説明する。プリンタ１は、ヘッドユニット１００，２００のヘッド部１１０からインク９７が吐出されていない非印刷動作時にポンプ９０１〜９０４を駆動して循環流路７３１〜７３４に負圧を発生させて、循環動作を行う。プリンタ１は、例えば１日のうち最初に白インクによる印刷を実行する前に、循環動作を行う。また、プリンタ１は、パージ等のメンテナンス動作の実行前に循環動作を行うことがある。白インクの循環を実行するタイミングは変更可能であり、例えば、１時間に１回など、定期的に白インクを循環させてもよい。循環動作が行われると、図４および図５の矢印９０に示すように、循環流路７３１〜７３４を介して第一流路７１Ａ，７１Ｂ内を白インクが循環する。これによって、白インクが、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおいて攪拌される。なお、循環動作は、プリンタ１の印刷動作時には行われない。このため、印刷動作時において、白インクは、循環流路７３１〜７３４内を矢印９０に示す方向に循環しない。

なお、本実施形態において、フィルタ部６８１〜６８８は不織布からなる。第一流路７１Ａ，７１Ｂにおいて設けられているフィルタ部６８１〜６８８のそれぞれにおいて発生する流路抵抗は、導出針８３１，８３２における流路抵抗よりも大きい。

次いで、第二流路７２１〜７２４について説明する。図４および図５に示すように、第二流路７２１〜７２４は、それぞれ、上装着部８２１〜８２４と、ヘッドユニット２００のヘッド部１１０とを接続する流路である。第二流路７２１〜７２４は、それぞれ、導出針８３３〜８３６、インク供給口６２１〜６２４、第二供給流路７４１〜７４４、接続部７６５Ａ，７６６Ａ，７６７Ａ，７６８Ａ（７６５Ａ〜７６８Ａ）、排出流路７６５〜７６８、排出口７６５Ｃ，７６６Ｃ，７６７Ｃ，７６８Ｃ（７６５Ｃ〜７６８Ｃ）を備えている。第二供給流路７４１〜７４４は、可撓性を有するチューブによって構成されている。なお、第二流路７２１〜７２４は、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおける分岐部７５３Ａ，７５３Ｂ、接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，７０２Ｂ，７０４Ｂ、および循環流路７３１〜７３４に相当する構成を備えていない。このため、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおいて接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，７０２Ｂ，７０４Ｂおよび循環流路７３１〜７３４に設けられているフィルタ部６８１〜６８８およびポンプ９０１〜９０４に相当する構成も、第二流路７２１〜７２４には設けられていない。

導出針８３３〜８３６は、それぞれ、上装着部８２１〜８２４の内側の後端から前方に向けて設けられている。インク供給口６２１〜６２４は、それぞれ、装着枠部８の後面８２において、上装着部８２１〜８２４の後ろ側に設けられている。インク供給口６２１〜６２４は、それぞれ、上装着部８２１〜８２４から導出針８３３〜８３６によって導出されたカラーインクを、第二供給流路７４１〜７４４へ供給する。第二供給流路７４１〜７４４は、それぞれ、ヘッドユニット２００のノズル配列１２１〜１２４に接続して、上装着部８２１〜８２４から供給されたカラーインクを、ヘッドユニット２００のヘッド部１１０へ供給する。なお、第二供給流路７４１〜７４４は、サブタンクを含む流路であるが、図４および図５においては、図の単純化のため、サブタンクの図示を省略している。

第二供給流路７４１〜７４４のそれぞれにおいて、ヘッドユニット２００の内部であって、ヘッド部１１０よりも上流側の位置に、接続部７６５Ａ〜７６８Ａが設けられている。接続部７６５Ａ〜７６８Ａは、第二供給流路７４１〜７４４と排出流路７６５〜７６８とをそれぞれ接続する。排出流路７６５〜７６８のそれぞれは、接続部７６５Ａ〜７６８Ａからヘッド部１１０を経ることなくヘッドユニット１００の外部へ延びている。排出流路７６５〜７６８におけるヘッドユニット２００の外部側の端部には、排出口７６５Ｃ〜７６８Ｃが、それぞれ設けられている。

図４および図５に示すように、第一流路７１Ａ，７１Ｂおよび第二流路７２１〜７２４は、キャップ６７および接続部７７３Ａ，７７７Ａを介して、廃液流路７７１〜７７８、廃液開閉弁７８１〜７８６、ポンプ９０５，９０６、廃液タンク７０６に接続可能である。

廃液流路７７１および廃液流路７７２は、ヘッドユニット１００のヘッド部１１０を被覆可能なキャップ６７における第一領域６６１および第二領域６６２に、それぞれ接続されている。廃液流路７７３は、排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃに対して接続可能な接続部７７３Ａを備えている。廃液流路７７１〜７７３は、合流部７９１において合流し、１つの廃液流路７７４となる。廃液流路７７４は、廃液タンク７０６に接続されている。廃液タンク７０６は、キャップ６７および排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃから廃液されたインク９７を、インク流路系７００の外部において貯留する容器である。ポンプ９０５は、廃液流路７７４に設けられている。廃液流路７７１〜７７４は、ポンプ９０５の駆動によって、キャップ６７および排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃから白インクを吸引して廃液可能である。廃液開閉弁７８１〜７８３は、それぞれ、廃液流路７７１〜７７３に設けられた電磁弁であり、廃液流路７７１〜７７３を廃液流路７７４に対して開閉する。これにより、ポンプ９０５は、廃液流路７７１〜７７３に対して選択的に接続できる。

廃液流路７７５および廃液流路７７６は、ヘッドユニット２００のヘッド部１１０を被覆可能なキャップ６７における第一領域６６１および第二領域６６２に、それぞれ接続されている。廃液流路７７７は、排出口７６５Ｃ〜７６８Ｃに対して接続可能な接続部７７７Ａを、上流側の端部に備えている。廃液流路７７５〜７７７は、合流部７９２において合流し、１つの廃液流路７７８となる。廃液流路７７８は、廃液タンク７０６に接続されている。廃液タンク７０６は、キャップ６７および排出口７６５Ｃ〜７６８Ｃから廃液されたインク９７を貯留する。ポンプ９０６は、廃液流路７７８に設けられている。廃液流路７７５〜７７８は、ポンプ９０６の駆動によって、キャップ６７および排出口７６５Ｃ〜７６８Ｃから白インクを吸引して廃液可能である。廃液開閉弁７８４〜７８６は、それぞれ、廃液流路７７５〜７７７に設けられた電磁弁であり、廃液流路７７５〜７７７を廃液流路７７８に対して開閉する。これにより、ポンプ９０５は、廃液流路７７５〜７７７に対して選択的に接続できる。

図６から図１０を参照して、接続ユニット４０１〜４０４について説明する。接続ユニット４０１〜４０４は、第一供給流路７１１〜７１４のそれぞれとヘッドユニット１００とを接続する部材である。また、接続ユニット５１１〜５１４は、第二供給流路７４１〜７４４のそれぞれとヘッドユニット２００とを接続する部材である。

図６に示すように接続ユニット４０１〜４０４は、ヘッドユニット１００の筐体３０における右上部から前後方向に並んで備えられている。接続ユニット４０１〜４０４は同一の形状を有している。以下では、接続ユニット４０１〜４０４を総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、接続ユニット４０という。また、接続ユニット５１１〜５１４も、接続ユニット４０と同様に、ヘッドユニット２００の筐体３０における右上部から前後方向に並んで備えられている。以下の説明では、接続ユニット５１１〜５１４を総称する場合、またはいずれかを特定しない場合、接続ユニット５１という。なお、図６に示される接続ユニット４０，５１、ヘッドユニット１００，２００、および各種チューブは、複数の装着部８０から延びるインク流路系７００の一部である。インク流路系７００の一部である各種チューブは、プリンタ１の筐体２の後側を経由した後にチューブ誘導部７０によって枠体１０上方からヘッドユニット１００，２００へ向けて誘導されている。

接続ユニット４０１を例にとって、接続ユニット４０の構成を説明する。図７に示すように、接続ユニット４０１は、剛性を有する合成樹脂製であり、内部に白インクを収容可能な円筒状である。接続ユニット４０１は、第一接続部４１、第二接続部４２、および第三接続部４３を備える。

図７に示すように、第一接続部４１は、接続ユニット４０１の上部を構成する円筒状である。第一接続部４１は、第一円筒部４１１と第一接続管４１２とを備える。第一円筒部４１１は、上下方向に延び、且つ、上端部が閉塞された円筒状であり、円筒状の内部に白インクを収容可能である。第一円筒部４１１の下端部は開口しており、後述する第二円筒部４２１と連通する。第一接続管４１２は、第一円筒部４１１の上端部から右方に向けて突出する管状部である。第一接続管４１２は、第一円筒部４１１から離間した側の一端において第一供給流路７１１と接続する（図６参照）。第一接続管４１２は、第一供給流路７１１を介して供給される白インクを、第一円筒部４１１の内部へ導入する。

図７および図８に示すように、第二接続部４２は、第一接続部４１の下端部から下方に延びて、接続ユニット４０１の上下方向における中央部を構成する円筒状である。第二接続部４２は、第二円筒部４２１、第一取付部４２３、第二取付部４２４、および第二接続管４２２を備える。第二円筒部４２１は、上下方向に延び、上端および下端が開口した円筒状であり、円筒状の内部において白インクを流動可能である。第一取付部４２３は、第二円筒部４２１の上端部に設けられており、第一円筒部４１１の下端部に対して取り付けられる部分である。第二取付部４２４は、第二円筒部４２１の下端部に設けられており、後述する第三円筒部４３１に対して取り付けられる部分である。第二円筒部４２１の内部は、第一円筒部４１１および第三円筒部４３１の内部と連通している。このため、第二円筒部４２１は、第一円筒部４１１から導入された白インクを、第三円筒部４３１へ供給できる。

第二接続管４２２は、第二円筒部４２１の上下方向における略中央部から右方に向けて突出する管状部である。第二接続管４２２は、第二円筒部４２１から離間した側の一端において循環流路７３１と接続する（図６参照）。プリンタ１において循環動作が行われる場合、第一供給流路７１１を介して接続ユニット４０１に導入された白インクは、第二接続管４２２を介して循環流路７３１へ導出される。この点において、接続ユニット４０１〜４０４は、インク流路系７００（図４および図５参照）における第一流路７１Ａ，７１Ｂの接続部７５６Ａ，７５７Ａ，７５６Ｂ，７５７Ｂのそれぞれを構成しているともいえる。

図７に示すように、第三接続部４３は、第二接続部４２の下端部から下方に延びて、接続ユニット４０１の上部を構成する円筒状である。第三接続部４３は、第三円筒部４３１、第三取付部４３３、および第三接続管４３２を備える。第三円筒部４３１は、上下方向に延び、且つ、下端部が閉塞された円筒状であり、円筒状の内部に白インクを収容可能である。第三円筒部４３１の上端部は開口しており、第二円筒部４２１と連通する。第三接続管４３２は、第三円筒部４３１の下端部から左方に向けて突出する管状部である。第三接続管４３２は、第三円筒部４３１から離間した側の一端において、第一供給流路７１１を介してノズル配列１２１に接続する（図４および図５参照）。このため、接続ユニット４０１〜４０４は、それぞれの第三円筒部４３１において第二円筒部４２１から供給された白インクを収容した後に、ノズル配列１２１〜１２４へ白インクを供給できる。第三取付部４３３は、第三円筒部４３１の下端部において下方に突出する凸部である。接続ユニット４０１〜４０４は、ヘッドユニット１００の筐体３０における凹部３１〜３４（図２参照）に対して、それぞれの第三取付部４３３が挿入されることで、筐体３０に対して固定される。

図６に示すように、プリンタ１は、このような上下方向に所定の長さを有する接続ユニット４０を、筐体３０の上方に配置している。この場合、第一接続管４１２に接続される第一供給流路７１１は、接続ユニット４０における第三取付部４３３から第一供給流路７１１の長さの分だけ、筐体３０より上方の位置に保持される。仮に、接続ユニット４０の上下方向の長さが本実施形態よりも短い場合、第一供給流路７１１においてチューブ誘導部７０と第一接続管４１２との間に高低差が生じ、第一供給流路７１１は、チューブ誘導部７０と第一接続管４１２との間で傾斜する。傾斜した第一供給流路７１１における比較的高い位置等の特定の箇所に、インク流路系７００に混入した気体が蓄積されやすくなる。チューブの内部に一旦蓄積された気体は、循環動作を行ってもインク流路系７００から排出され難い場合がある。チューブの内部に気体が蓄積された状態が続くと、気体に触れる部分の白インクが乾燥して固着し、第一供給流路７１１の白インクに濃度勾配が生じたり、固着した白インクの顔料成分が沈降して第一供給流路７１１に目詰まりを起こしたりする可能性がある。また、第一供給流路７１１内に蓄積された気体が一度にヘッド部１１０に向けて流れると、ヘッド部１１０に吐出不良が生ずる可能性がある。プリンタ１は、第一供給流路７１１をチューブ誘導部７０と同程度の高さで略水平に保持することにより、インク流路系７００におけるインク９７の流動性を良好に保ち、吐出不良を防止している。

図８から図１０を参照して、第二接続部４２の詳細な構成を説明する。図９および図１０に示すように、第二円筒部４２１の上部に設けられている第一取付部４２３は、平面視略中央に円形の開口部４２５を形成している。開口部４２５は第二円筒部４２１の内壁４２９に接続している。図１０に示すように、第二円筒部４２１の右側から突出する第二接続管４２２は、その内部において内壁４２９と接続している。第二接続管４２２の内部のうち内壁４２９と接続する上側の箇所を上接続箇所４２２Ａとする。第二接続管４２２の内部のうち内壁４２９と接続する下側の箇所を下接続箇所４２２Ｂとする。

図９および図１０に示すように、内壁４２９には、第一突出部４２６および第二突出部４２７が設けられている。図１０に示すように、第一突出部４２６は、内壁４２９の左部から右方向へ向けて突出する部位である。第二突出部４２７は、第一突出部４２６よりも下側の位置において、内壁４２９の右部から左方向へ向けて突出する部位である。図９に示すように、第一突出部４２６の上面４２６Ａおよび第二突出部４２７の上面４２７Ａは、共に平面視半円状であり、第二円筒部４２１内部の左右方向における中央の位置まで、互いに突出している。

図１０に示すように、第一突出部４２６は、内壁４２９において、上接続箇所４２２Ａよりも上側の位置に設けられている。第二突出部４２７は、内壁４２９において、下接続箇所４２２Ｂよりも下側の位置に設けられている。言い換えると、第一突出部４２６および第二突出部４２７は、第二接続管４２２を上下方向に挟んだ位置に配置されている。第二接続部４２の内部に開口部４２５を介して白インクが流入する場合、白インクとともに異物（例えば、第二円筒部４２１に供給された白インクにおいて、時間経過とともに第一突出部４２６の上方から沈降してくる白インクの成分である顔料粒子も含む）が流入する可能性がある。このような場合に、第一突出部４２６は第二円筒部４２１の内部において左側を流下する白インクに含まれている異物を、第二突出部４２７は第二円筒部４２１の内部において右側を流下する白インクに含まれている異物をそれぞれ受け止めて保持できる。図９に示すように、第二円筒部４２１を上方から見た場合、上面４２６Ａと上面４２７Ａは、第二円筒部４２１の内部を互いに閉塞し合っている。このため、第一突出部４２６および第二突出部４２７は、第二円筒部４２１の内部を流れる白インクに含まれる異物を受け止めて、異物が第二取付部４２４を経て第三円筒部４３１へ流れることを効果的に防止している。

循環動作が実行される場合、第二円筒部４２１の内部へ流入した白インクは、第二接続管４２２を介して第二接続部４２の外部へ排出される。このとき、第一突出部４２６および第二突出部４２７によって保持された異物は、循環動作の実行時に、白インクの流れに乗って第二接続管４２２を介して第二接続部４２の外部へ排出されやすい。このようにして、プリンタ１は、接続ユニット４０の内部において異物が沈降しやすい箇所を、第一突出部４２６および第二突出部４２７のそれぞれの上に限定している。また、プリンタ１は、上記のような第一突出部４２６および第二突出部４２７の配置によって、仮に異物が第一突出部４２６および第二突出部４２７に沈降した場合であっても、循環動作によって沈降した異物を接続ユニット４０の外部に排出しやすくしている。

なお、接続ユニット５１は、接続ユニット４０と同様に、上下方向に所定の長さを有する円筒形である（図６参照）。本実施形態において、インク流路系７００のうち第二流路７２１〜７２４においては、循環動作が行われない。カラーインクは白インクに比べて沈降性の低い顔料成分が用いられているため、本実施形態においては、第二流路７２１〜７２４に循環動作が不要なためである。このため、接続ユニット５１は、接続ユニット４０における第二接続管４２２、第一突出部４２６および第二突出部４２７に相当する構成を備えていない。

図１１から図１３を参照して、インク流路系７００の第一流路７１Ａにおけるフィルタ部６８１，６８２，６８５，６８６の配置について詳細に説明する。なお、第一流路７１Ｂにおけるフィルタ部６８３，６８４，６８７，６８８の配置については、第一流路７１Ａにおけるフィルタ部６８１，６８２，６８５，６８６の配置と同様のため、説明を省略する。図１１においては、循環動作が行われることによって導通する流路を、他の流路に比べて太い線で示している。なお、後述する図１２および図１３においても、プリンタ１における各種の動作時が行われることによって導通する流路を太い線で示す。

図１１に示すように、循環動作は、キャップ６７が被覆位置にある場合に行われる。循環動作が行われると、第一供給流路７１１，７１２の内部の白インクが、ポンプ９０１，９０２の駆動によって、接続部７５６Ａ，７５７Ａを介して、それぞれ、循環流路７３１，７３２へ導入される。循環流路７３１，７３２へ導入された白インクは、接続部７５４Ａ，７５５Ａにおいて、第一供給流路７１１，７１２へ再び流れ込む。このようにして、白インクは、第一流路７１Ａの内部を矢印９０に示す方向に流れて循環する。このとき、接続ユニット４０１，４０２において第一突出部４２６および第二突出部４２７の上に蓄積されていた異物は、循環流路７３１，７３２へ排出される（図７および図１０参照）。循環流路７３１，７３２のそれぞれに設けられているフィルタ部６８５，６８６は、循環流路７３１，７３２を流れる白インクを濾過することで、第一流路７１Ａ，７１Ｂ内を循環する白インクに混入した異物および気体を除去できる。

循環動作では、異物および気体が混入した白インクが第一供給流路７１１，７１２および循環流路７３１，７３２の内部を流れる可能性がある。第一流路７１Ａは、接続部７５４Ａ，７５５Ａよりも上流側（装着部８０の側）の接続流路７０２Ａ，７０３Ａにおいて、フィルタ部６８１，６８２をそれぞれ備えている。フィルタ部６８１，６８２における流路抵抗によって、異物および気体が混入した白インクが、第一供給流路７１１，７１２および循環流路７３１，７３２の側から導出流路７０１Ａに向けて逆流する可能性を低減できる。また、フィルタ部６８１，６８２の抵抗により、白インクが接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，導出流路７０１Ａを介して装着部８０側へ流れるのを防止できる。このようにして、プリンタ１は、第一流路７１Ａ内を循環する白インクに含まれる異物および気体が、装着部８０の側に流れてカートリッジ３１１に混入することを防止できる。

図１２に示すように、排気パージは、キャップ６７が被覆位置にある場合に行われる。排気パージが行われることで、インク流路系７００の内部に混入した気体が、インク流路系７００内のインク９７とともに、ヘッド部１１０を介さずに、排出口７６１Ｃ，７６２Ｃからインク流路系７００の外部へ排出される。排気パージは、カートリッジ３が装着部８０に装着されて、カートリッジ３内のインクがインク流路系７００に初めて導入される場合にも行われる。排気パージにおいて、プリンタ１は、接続部７７３Ａを排出口７６１Ｃ，７６２Ｃに接続させた状態で、廃液開閉弁７８３を開くとともに、廃液開閉弁７８１，７８２を閉じる。プリンタ１は、この状態でポンプ９０５を駆動することで、排出流路７６１，７６２および第一供給流路７１１，７１２に負圧を作用させ、第一流路７１Ａ内の白インクを、廃液流路７７３，７７４を介して廃液タンク７０６へ排出する。なお、プリンタ１は、キャップ６７が被覆位置にある状態で、廃液開閉弁７８１，７８２を開くとともに廃液開閉弁７８３を閉じ、ポンプ９０５を駆動することで、キャップ６７の第一領域６６１および第二領域６６２に負圧を発生して、吸引パージを実行できる。

循環動作において、循環流路７３１，７３２を流れる白インクに含まれる異物および気体は、フィルタ部６８５，６８６に付着する。特に、気泡状になった気体がフィルタ部６８５，６８６に付着した場合、フィルタ部６８５，６８６に気泡が付着する前よりも、フィルタ部６８５，６８６における流路抵抗が高くなる。ここで、フィルタ部６８５，６８６が、第一供給流路７１１，７１２に配置されていたと仮定する。また、この仮定において、フィルタ部６８５，６８６における流路抵抗が、ノズル配列１２１，１２２のノズル１１３から接続部７６１Ａ，７６２Ａへ向けて白インクが引き出される場合の流路抵抗よりも高い状態で排気パージが行われるとする。この場合、第一供給流路７１１，７１２における接続部７６１Ａ，７６２Ａより上流側（装着部８０の側）の白インクよりも、ノズル配列１２１，１２２のノズル１１３内の白インク（拡大図Ｗ２参照）の方が、排出口７６１Ｃ，７６２Ｃへ向けて排出されやすくなる。ノズル１１３内の白インクがヘッド部１１０から引き出されて排出されると（拡大図Ｗ３参照）、ノズル１１３から気体が混入し、印刷動作時において白インクの吐出不良が生じ、印刷品質が低下する可能性がある。

このような印刷品質の低下を防止するために、プリンタ１は、フィルタ部６８５，６８６を、第一供給流路７１１，７１２には配置せず、循環流路７３１，７３２に配置している。プリンタ１は、このようなフィルタ部６８５，６８６の配置の工夫によって、フィルタ部６８５，６８６における流路抵抗が増大した場合においても、排気パージにおいてノズル１１３内の白インクがヘッド部１１０から引き出されることを防止できる。

図１３に示す印刷動作は、ヘッドユニット１００，２００が印刷領域１３０（図２参照）にある場合に行われる。このため、図１３では、非印刷領域１４０に配置されているキャップ６７およびキャップ６７に接続される流路等について図示していない。

第一供給流路７１１，７１２をはじめとするインク流路系７００は、チューブによって構成されている箇所がある。チューブの内径や長さには、チューブ毎に微小な個体差があるので、第一供給流路７１１，７１２のそれぞれの流路抵抗に微小な差が生ずることがある。ここで、接続流路７０２Ａ，７０３Ａにフィルタ部６８１，６８２が設けられておらず、代わりに導出流路７０１Ａにおける分岐部７５３Ａよりも上流側（装着部８０の側）にフィルタ部が１つ設けられていると仮定する。印刷動作が行われると、分岐部７５３Ａを介して第一供給流路７１１，７１２に白インクが供給される。このとき、第一供給流路７１１，７１２のそれぞれの流路抵抗に微小な差が生じていると、分岐部７５３Ａを介して供給された白インクは、第一供給流路７１１，７１２のうち流路抵抗の低い方の流路に流れやすくなる。この場合、第一供給流路７１１，７１２のうち流路抵抗の高い方の流路の白インクが、分岐部７５３Ａを介して流路抵抗の低い方の流路に向けて引き出されて流れ込むことがある。第一供給流路７１１，７１２の相互間において白インクの流量が異なると、ノズル配列１２１，１２２のそれぞれに供給される白インクの量に差が生ずることとなり、特定のノズル配列において白インクの吐出不良が生ずる可能性がある。

このようなヘッド部１１０における白インクの吐出不良による印刷不良の発生を低減するために、プリンタ１は、フィルタ部を導出流路７０１Ａには配置せず、接続流路７０２Ａ，７０３Ａにフィルタ部６８１，６８２を、それぞれ配置している。フィルタ部６８１，６８２は、フィルタ部６８１，６８２において発生する流路抵抗によって、第一供給流路７１１，７１２における白インクの逆流を低減できる。このため、第一供給流路７１１，７１２に供給された白インクが、分岐部７５３Ａを介して第一供給流路７１１，７１２の相互間を行き交う可能性が低減される。プリンタ１は、このようなフィルタ部６８１，６８２の配置の工夫によって、印刷動作時にヘッド部１１０の特定のノズル配列に白インクの供給不良が生ずることを防止し、印刷不良の発生を低減している。

以上説明したように、プリンタ１において、下装着部８１１，８１２の導出針８３１，８３２によって導出されたカートリッジ３１１，３１２内の白インクは、分岐部７５３Ａ，７５３Ｂにおいて接続流路７０２Ａ，７０３Ａおよび接続流路７０２Ｂ，７０３にそれぞれに分岐され、第一供給流路７１１〜７１４に供給される。仮に、導出流路７０１Ａにフィルタ部が配置された場合、分岐部７５３Ａを介して、第一供給流路７１１，７１２のうち一方から他方へ向けて白インクが引き出されることによって、第一供給流路７１１，７１２のうち他方に白インクの供給不良が生ずることがある。プリンタ１では、接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，７０２Ｂ，７０４Ｂにフィルタ部６８１〜６８４を、それぞれ配置している。フィルタ部６８１〜６８４において発生する流路抵抗は、導出針８３１，８３２における流路抵抗よりも大きいので、分岐部７５３Ａ，７５３Ｂを介して、白インクが第一供給流路７１１，７１２、および第一供給流路７１３，７１４の相互間を行き交う可能性が低減される。したがって、プリンタ１は、第一供給流路７１１〜７１４のそれぞれにおける白インクの供給不良を防止し、印刷品質の低下を低減できる。

プリンタ１において、排出流路７６１〜７６４は、それぞれ、第一供給流路７１１〜７１４に対してヘッド部１１０を経ることなく接続する。プリンタ１は、排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃに接続したポンプ９０５によって第一供給流路７１１〜７１４に負圧を付与することで、第一供給流路７１１〜７１４内の液体を排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃから廃液タンク７０６へ排出できる。仮に、フィルタ部６８５〜６８８が、第一供給流路７１１〜７１４に配置されると、排気パージの実行時において、ポンプ９０５から第一供給流路７１１〜７１４に付与された負圧によってヘッド部１１０のノズル１１３から排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃに向けて白インクが引き出され（拡大図Ｗ３、図１２参照）、印刷不良が生ずる可能性がある。プリンタ１は、循環流路７３１〜７３４にフィルタ部６８５〜６８８を設けるとともに、ヘッド部１１０がキャップ６７によって被覆されている状態で、第一供給流路７１１〜７１４内の白インクを排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃから排出する。したがって、プリンタ１は、排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃから白インクを排出する際に、ヘッド部１１０のノズル配置領域１２０から白インクが引き出されることを防止できる。

白インクは、主にカラー画像の印刷を行う場合の下地として用いられるので、印刷動作時においてカラーインクよりも多く使用されることがある。ヘッドユニット１００のノズル配列１２１〜１２４ごとに白インクを収容したカートリッジ３を接続させるために複数の装着部８０を設けた場合、複数のカートリッジ３の水頭を保ちながら、複数の装着部８０を配置するスペースを確保することが難しいことがある。このため、プリンタ１は、カートリッジ３１１，３１２から導出された白インクを、分岐部７５３Ａ、７５３Ｂを介して、第一供給流路７１１，７１２および第一供給流路７１３，７１４のそれぞれに分岐する。プリンタ１は接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，７０２Ｂ，７０４Ｂにフィルタ部６８１〜６８４を備えているので、分岐部７５３Ａ，７５３Ｂを介して、白インクが第一供給流路７１１，７１２、および第一供給流路７１３，７１４の相互間を行き交うことを防止できる。したがって、プリンタ１は、ヘッドユニット１００に接続される第一供給流路７１１〜７１４における白インクの供給不良を防止し、印刷品質の低下を低減できる。

白インクは、カラーインクよりも沈降性の高い顔料成分を含むので、第一流路７１Ａ，７１Ｂの内部において白インクの顔料が沈降する可能性がある。プリンタ１は、ヘッドユニット１００に接続される第一供給流路７１１〜７１４のそれぞれにおいて循環流路７３１〜７３４を設けているので、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおいて白インクを循環することによって攪拌できる。したがって、プリンタ１は、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおける白インクの顔料の沈降を防止し、第一供給流路７１１〜７１４において白インクの顔料濃度が偏ることを防止して、印刷品質を保つことができる。

プリンタ１は、導出針８３１，８３２から導出されて第一流路７１Ａ，７１Ｂに供給された白インクに含まれる異物を、フィルタ部６８１〜６８４によって除去できる。また、循環動作において循環する白インクに含まれる異物を、フィルタ部６８５〜６８８によって除去できる。気泡の含まれる液体がフィルタ部６８１〜６８８を通過すると、フィルタ部６８１〜６８８に気泡が付着することで、フィルタ部６８１〜６８８において流路抵抗が発生する。この場合、第一流路７１Ａ，７１Ｂの各部分において流路抵抗が大きくなることで、ヘッド部１１０への白インクの供給が不足する可能性がある。このような場合であっても、プリンタ１は、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおけるフィルタ部６８１〜６８８の配置を上記のように工夫することによって、第一供給流路７１１〜７１４への白インクの供給不良を防止できる。

インク流路系７００には気泡が混入することがある。仮に第一供給流路７１１〜７１４において高低差が生じ、第一供給流路７１１〜７１４が傾斜すると、傾斜した第一供給流路７１１〜７１４の高い側の位置に気泡が蓄積されやすくなる。気泡が第一供給流路７１１〜７１４において蓄積されたままになると、第一供給流路７１１〜７１４における白インクの流動性が低下したり、気泡に接する部分の白インクが乾燥して沈殿物等の異物が発生したりする可能性がある。また、気泡が一度に第一供給流路７１１〜７１４を流れてヘッド部１１０に至ると、白インクの吐出不良が生ずることもある。プリンタ１において、接続ユニット４０は、上下方向に延びる第一円筒部４１１、第二円筒部４２１および第三円筒部４３１を備える。第一接続管４１２は第一円筒部４１１の上端部に備えられ、接続ユニット４０の下端部である第三取付部４３３との間に一定の距離がおかれているので、第一接続管４１２に接続する第一供給流路７１１〜７１４は傾斜せず、第一供給流路７１１をチューブ誘導部７０と同程度の高さで略水平に保たれやすくなる。これにより、プリンタ１は、第一供給流路７１１〜７１４における気泡の蓄積を低減できる。また、第二円筒部４２１の内壁４２９には、第一突出部４２６と第二突出部４２７とが設けられているので、第二円筒部４２１の内部に白インク内に沈降した顔料成分が白インクとともに流入した場合、顔料成分は上面４２６Ａ，４２７Ａに受け止められやすい。循環動作時に、第二円筒部４２１の内部の白インクは、第二接続管４２２を介して接続ユニット４０の外部へ排出される。第一突出部４２６および第二突出部４２７は、第二接続管４２２を上下方向に挟んだ位置に配置されているので、上面４２６Ａ，４２７Ａに沈降した顔料成分は、白インクの流動によって、白インク内で攪拌された状態で接続ユニット４０の外部へ排出されやすい。したがって、プリンタ１は、接続ユニット４０において白インクの顔料濃度が偏ることを防止して、印刷品質を保つことができる。

上面４２６Ａ，４２７Ａは、第二円筒部４２１の内部を上方向から見た場合、第二円筒部４２１の内部を互いに閉塞し合っている。このため、第二円筒部４２１の内部を上方向下方向へ移動する白インクに沈降顔料などの異物が含まれていても、異物は上面４２６Ａ，４２７Ａのいずれかによって受け止められやすいので、プリンタ１は、印刷品質を保つことができる。

本実施形態において、プリンタ１が、本発明の「印刷装置」に相当する。装着部８０が、本発明の「装着部」に相当する。導出針８３１〜８３６が、本発明の「導出針」に相当する。ノズル配列１２１〜１２４本発明の「吐出領域」に相当する。ヘッドユニット１００，２００が本発明の「ヘッド」に、ヘッドユニット１００が、本発明の「第一ヘッド」に、ヘッドユニット２００が、本発明の「第二ヘッド」に、それぞれ相当する。第一供給流路７１１〜７１４が、本発明の「液体流路」に相当する。分岐部７５３Ａ，７５３Ｂが、本発明の「分岐部」に相当する。フィルタ部６８１〜６８４が、本発明の「第一抵抗部」に相当する。フィルタ部６８５〜６８８が、本発明の「第二抵抗部」に相当する。循環流路７３１〜７３４が、本発明の「循環路」に相当する。排出口７６１Ｃ〜７６４Ｃが、本発明の「排出部」に相当する。キャップ６７が、本発明の「キャップ」に相当する。本発明の「ポンプ」に相当する。

接続ユニット４０が、本発明の「接続部」に相当する。第一円筒部４１１、第二円筒部４２１および第三円筒部４３１が、本発明の「円筒部」に相当する。第一接続管４１２が、本発明の「円筒部」に相当する。第一接続管４１２が、本発明の「流入口」に相当する。第二接続管４２２が、本発明の「排出口」に相当する。第一突出部４２６が、本発明の「第一突出部」に相当する。第二突出部４２７が、本発明の「第二突出部」に相当する。上面４２６Ａが、本発明の「第一領域」に相当する。上面４２７Ａが、本発明の「第二領域」に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、プリンタ１は、インク流路系７００において、白インクについて循環動作を実行している。プリンタ１は、白インクを循環させる構成と同様の構成（分岐部７５３Ａ，７５３Ｂ、接続流路７０２Ａ，７０３Ａ，７０２Ｂ，７０４Ｂ、循環流路７３１〜７３４、およびポンプ９０１〜９０４）を第二流路７２１〜７２４に設けることによって、カラーインクを循環させてもよい。この場合、フィルタ部６８１〜６８８に相当する構成を第二流路７２１〜７２４に設けてもよい。また、この場合、第二供給流路７４１〜７４４に設けられている接続ユニット５１に替えて、接続ユニット４０を設けてもよい。

上記実施形態では、フィルタ部６８１〜６８８は、第一流路７１Ａ，７１Ｂにおける白インクを濾過する役割の他、第一流路７１Ａ，７１Ｂ内において適切な流路抵抗を発生して、印刷不良の発生を低減させる役割を担っている。この点において、プリンタ１は、フィルタ部６８１〜６８８の一部または全部に替えて、またはフィルタ部６８１〜６８８一部または全部とともに、第一流路７１Ａ，７１Ｂ内の流路抵抗を調整できるバルブ等を設けてもよい。また、上記実施形態では、フィルタ部６８１〜６８８のそれぞれにおいて発生する流路抵抗は、導出針８３１，８３２における流路抵抗よりも大きいが、フィルタ部６８５〜６８８については、これに限定されない。したがって、フィルタ部６８５〜６８８において発生する流路抵抗は、導出針８３１，８３２における流路抵抗に等しくてもよいし、導出針８３１，８３２における流路抵抗よりも小さくてもよい。

上記実施形態では、第二接続部４２における第一突出部４２６は、上接続箇所４２２Ａの上側において内壁４２９の左部から右方向へ向けて突出し、第二突出部４２７は、下接続箇所４２２Ｂの下側において内壁４２９の右部から左方向へ向けて突出している。第一突出部４２６および第二突出部４２７のそれぞれが突出する方向はこれに限られず、第一突出部４２６と第二突出部４２７とは、第二接続管４２２を上下方向に挟んだ位置において、内壁４２９の異なる方向の部分から互いに対向するように突出していればよい。また、上記実施形態では、第二円筒部４２１を上方から見た場合の上面４２６Ａの右端部と上面４２７Ａの左端部とは、第二円筒部４２１の内部の中央位置においてちょうど接触するように配置されている。上面４２６Ａ，４２７Ａのそれぞれの第二円筒部４２１における中央側の端部は、第二円筒部４２１を上方から見た場合に上面４２６Ａ，４２７Ａが重複し合うような位置にまで延びていてもよい。

上記実施形態では、ヘッド部１１０にはノズル配列１２１〜１２４の４つのノズル配列が設けられているが、例えば、ヘッド部１１０に５つ以上のノズル配列が設けられてもよい。この場合、第一流路７１Ａ，７１Ｂは、下装着部８１１，８１２から供給された白インクを、３つ以上のノズル配列のそれぞれに接続する複数の第一供給流路に分岐させる分岐部を備えてもよい。

上記実施形態では、キャップ支持部６９が上下方向に移動することで、ノズル面１１１に対して被覆位置とキャップ離間位置とにキャップ６７が配置される。これに限られず、例えば、ヘッド部１１０がキャップに対して上下方向に移動することで、ノズル面１１１に対して被覆位置とキャップ離間位置とにキャップ６７が配置されてもよい。

上記実施形態では、プリンタ１は、キャップ６７に隔壁６７３を設け、パージ等のメンテナンス動作において、ブラックインクがノズル面１１１においてノズル配列１２２〜１２４に付着して他のカラーインクが混色することを防止している。キャップ６７に隔壁６７３が設けられていなくても、本発明の効果は発揮される。この場合、廃液流路７７１、７７２は、１つの流路であってよい。また、キャップ６７に隔壁６７３が複数枚設けられてもよい。また、廃液タンク７０６は、インク流路系７００の外部に設けられていればよいので、プリンタ１の内部および外部のいずれに設けられていてもよい。

上記実施形態において、印刷画像および印刷媒体の色によっては、必ずしも白インクが吐出された後にカラーインクが吐出されなくてもよい。白インクは模様等を印刷するために吐出されてもよい。印刷媒体において、白インクのみが吐出された領域、およびカラーインクのみが吐出された領域があってもよい。ヘッドユニット１００，２００から吐出される液体はインク９７に限られず、例えば染色された布帛の色を脱色する抜染剤であってもよい。

１ プリンタ
４０ 接続ユニット
６７ キャップ
８０ 装着部
１００，２００ ヘッドユニット
１２１〜１２４ ノズル配列
４１１ 第一円筒部
４１２ 第一接続管
４２１ 第二円筒部
４２２ 第二接続管
４２６ 第一突出部
４２７ 第二突出部
４３１ 第三円筒部
４２６Ａ，４２７Ａ 上面
６８１〜６８８ フィルタ部
７１１〜７１４ 第一供給流路
７３１〜７３４ 循環流路
７５３Ａ，７５３Ｂ 分岐部
７６１Ｃ〜７６４Ｃ 排出口
８１１，８１２ 下装着部
８３１〜８３６ 導出針
９０５ ポンプ

Claims (5)

1. 液体を貯留する貯留部を装着可能な装着部と、
   前記装着部に設けられ、前記装着部に前記貯留部が装着された場合に前記貯留部に接続されて前記貯留部内の前記液体を導出可能な導出針と、
   前記液体を吐出可能な吐出領域を複数備えるヘッドと、
   前記ヘッドに複数備えられた前記吐出領域のそれぞれに接続して前記貯留部内の前記液体を前記ヘッドに供給するために複数設けられた液体流路と、
   前記導出針から導出された前記液体を複数の前記液体流路のそれぞれに分岐する分岐部と、
   前記液体流路において流路抵抗を発生可能な抵抗部であって、前記複数の液体流路のそれぞれにおいて前記分岐部と前記ヘッドとの間に配置され、前記導出針における流路抵抗よりも大きな流路抵抗を発生可能な第一抵抗部と、
   前記複数の液体流路のそれぞれにおいて、前記分岐部と前記ヘッドとの間の前記液体流路に両端部が接続して設けられ、前記液体流路内の前記液体を循環する循環路と、
   前記液体流路に対して前記吐出領域を経ることなく接続して、前記液体流路の内部の前記液体を前記液体流路の外部へ排出可能な排出部と、
   前記ヘッドから前記液体が吐出される側から前記ヘッドを被覆可能なキャップと、
   前記キャップによって前記ヘッドが被覆された状態において、前記キャップの内部と前記排出部とに選択的に接続して前記液体流路に負圧を付与可能なポンプと
   を備え、
   前記循環路には、前記抵抗部である第二抵抗部が配置され、
   前記第一抵抗部および前記第二抵抗部は、前記液体を濾過するためのフィルタであり、
   前記液体流路には、前記第二抵抗部が配置されないことを特徴とするとする印刷装置。
2. 前記ヘッドは、印刷媒体に対して顔料を含む前記液体である第一液体を吐出可能な前記吐出領域を複数備える第一ヘッドと、前記第一ヘッドによって前記第一液体が吐出された後に前記印刷媒体に対して前記第一液体よりも沈降性の低い顔料を含む液体である第二液体を吐出可能な前記吐出領域を複数備える第二ヘッドとを含み、
   前記分岐部は、前記第一ヘッドが備える複数の前記吐出領域のそれぞれに接続する前記液体流路に前記導出針から導出された前記第一液体を分岐することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ヘッドは、印刷媒体に対して顔料を含む前記液体である第一液体を吐出可能な前記吐出領域を複数備える第一ヘッドと、前記第一ヘッドによって前記第一液体が吐出された後に前記印刷媒体に対して前記第一液体よりも沈降性の低い顔料を含む液体である第二液体を吐出可能な前記吐出領域を複数備える第二ヘッドとを含み、
   前記循環路は、前記第一ヘッドに接続する前記複数の液体流路のそれぞれにおいて設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記第一ヘッドと前記液体流路とを接続する接続部を備え、
   前記接続部は、
   前記第一ヘッドから前記第一液体が吐出される方向である第一方向および前記第一方向とは反対の方向である第二方向に沿って延びる円筒部と、
   前記円筒部において前記第二方向の側に設けられ、前記円筒部内へ前記第一液体を流入させるための流入口と、
   前記円筒部において前記流入口の設けられる側とは反対の前記第一方向の側に設けられ、前記円筒部内の前記第一液体を前記円筒部の外部へ排出するための排出口と、
   前記円筒部の内壁における前記排出口よりも前記第二方向の側において、前記第一方向および前記第二方向と直交する方向である第三方向に向けて突出する第一突出部と、
   前記円筒部の前記内壁における前記排出口よりも前記第一方向の側において、前記第三方向とは反対の方向である第四方向に向けて突出する第二突出部とを備えることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
5. 前記第一突出部および前記第二突出部は、前記円筒部の内部を前記第一方向から見た場合において、前記円筒部の内部を塞ぐように、前記第一突出部が占める第一領域と前記円筒部の内部を前記第二突出部が占める第二領域とが接触するか、または前記第一領域と前記第二領域とが重複するように配置されていることを特徴とする請求項４に記載の印刷装置。

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