JP6368565B2 - インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録方法に関する。

一般に、インクジェット記録装置では、印刷加工が行われると、次第に記録ヘッドのノズル面に吐出されたインクが付着することがある。さらに、このようなインクが徐々に硬化して、増粘インクとなってしまう場合もある。ノズル面にインクまたはゲル状の増粘インクが付着した状態のまま印刷を行うと、インクが記録媒体に滴下したり、ノズルの目詰まりを生じさせたりして印刷品質を低下させてしまう。そこで、記録ヘッドのノズル面をゴム材料等からなるワイパー等でワイピングを行ってクリーニングをする技術が知られている。

しかし、ワイピングを行うとワイパーにインクが付着した状態となるため、記録ヘッドのノズル面の場合と同様に、ワイパーに付着したインクが乾燥等によって徐々に硬化して、ゲル状の増粘インクとなってしまう場合もある。したがって、そのままの状態でワイピングを行うと、ワイパーに付着したインクまたは増粘インクがノズルに入り込んで目詰まりを生じさせたり、インクの混色を生じさせたり、吐出時の飛行曲がりを生じさせたりする原因となってしまう。

このような問題を解決するために、例えばワイパーに付着したインクを硬化させないように、洗浄液を含浸した含浸部材をワイパーのワイピング部分に当接させ、当該ワイピング部分を湿潤状態にさせておくインクジェット記録装置が開示されている（特許文献１参照）。具体的には、ワイパーのワイピング部分（先端部分）を、含浸部材の下面に対して相対的に摺動させることにより、ワイパーのワイピング部分に付着していたインクを、含浸部材の下面を介して含浸部材に吸収させ、ワイパーのワイピング部分を清掃する。

特開２０１０−２７４５９９号公報（２０１０年１２月９日公開）

しかしながら、特許文献１に開示されているインクジェット記録装置では、含浸部材の下面に付着されたインクは含浸部材の細孔に吸収され、毛細管力を利用して含浸部材内へ拡散することにより含浸部材下面に付着したインクの濃度を低下させるようにしている。しかし、特許文献１に開示されているインクジェット記録装置では、含浸部材の細孔内全てがインクで充填されてしまうと、含浸部材を十分にリフレッシュすることができなという問題がある。そのため、このような含浸部材を用いてワイパーのワイピング部分の清掃を行ったとしても、十分な清掃効果は得難い。

そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、含浸部材を清潔な状態に保つことが可能なインクジェット記録装置およびインクジェット記録方法を提供することにある。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、上記記録ヘッドのインク吐出面にワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング手段と、上記ワイパーに対して、洗浄液を含浸させた含浸部材を当接させて、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去手段とを備え、上記含浸部材は、上記洗浄液が供給される供給領域と、上記ワイパーに対して当接して、上記ワイパーに付着した上記インクを除去するインク除去領域とを含み、上記供給領域は、上記インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している。

上記の構成によれば、含浸部材が供給領域とインク除去領域とを有しており、インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している供給領域に常に清潔な洗浄液が供給されるため、当該供給領域に供給された清潔な洗浄液がインク除去領域へと供給されることになる。そのため、インク除去領域に付着したインクをより効果的に薄めて上から下へと洗い落とすことができるので、インク除去領域を常に清潔な状態に保つことができ、ワイパーに付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段を有し、当該供給手段の洗浄液供給口は上記供給領域よりも重力方向上方側に位置している。

上記の構成によれば、重力方向の上方側から下方側に沿って、洗浄液供給口、供給領域、およびインク除去領域の順で配設されている。それ故、洗浄液供給口から供給される洗浄液が水頭差によって供給領域に供給されるので、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を供給領域に供給することができる。供給領域に供給された多量の洗浄液は、さらに重力方向の下方側に配設されたインク除去領域側に流れる。従って、含浸部材の毛細管力によって洗浄液が供給される場合に比較してインク除去領域に供給される洗浄液の量を格段に増加させることができるので、インク除去領域を効果的にリフレッシュさせることができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置においては、上記ワイピング手段は、並列された複数の上記ワイパーを備え、上記複数のワイパーを上記インク吐出面に摺動させて、上記ワイピングを行なうものであり、上記インク除去手段は、上記複数のワイパーに対して、当該複数のワイパーの並列方向に沿って上記含浸部材を相対的に摺動させて上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うものであり、上記含浸部材の上記インク除去領域は、上記複数のワイパーの並列方向の全長よりも短い。

上記の構成によれば、複数のワイパーに対して、当該複数のワイパーの並列方向に沿って含浸部材を相対的に摺動させてワイパーのインクを除去するように構成している。それ故、含浸部材のインク除去領域を複数のワイパーの並列方向の全長よりも短く形成することができる。本発明の一態様に係る含浸部材は、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を使用するが、上記構成によれば、インク除去領域を小さくすることができるので、洗浄液の使用量を抑制することができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、上記インク除去手段を制御するインク除去制御手段をさらに備え、上記インク除去制御手段は、上記ワイピング手段による上記ワイピングの前、後、または前後に、上記インクの除去を行うように上記インク除去手段を制御する。

上記の構成によれば、ワイピングの後にインクの除去を行うことにより、ワイピングによりワイパーに付着したインクを除去することができる。また、ワイピングの前にもインクの除去を行うことにより、ワイパーが湿潤した状態でワイピングを行うことができる。その結果、ワイパーに付着したインクをワイピング前に除去することができる。また、ワイピング後のインクの除去で除去しきれなかったインクがワイパーに少量残ってしまった場合でも、当該インクを湿らせて柔らかくしておくことができ、当該インクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できるため、増粘インク化したインクが記録ヘッドのノズル面を傷つけることを防止することができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置においては、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、所定の時間おきに上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御し、上記所定の時間は、外部環境または上記インクの粘性に応じて定められた時間である。

含浸部材の乾燥のし易さは、外部環境（例えば、外気温または湿度等）によって異なる。また、インクの粘性が高い場合は含浸部材を多めの洗浄液で湿らせる方が好ましいが、インクの粘性が低い場合は少なめの洗浄液で湿らせておくので十分である。そこで、外部環境またはインクの粘性に応じて定められた時間おきに、供給手段から洗浄液を含浸部材に供給することにより、外部環境またはインクの粘性に応じた最適な状態に含浸部材を保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、外部環境または上記インクの粘性に応じた量の上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御する。

上述したように、含浸部材の乾燥のし易さは、外部環境（例えば、外気温または湿度等）によって異なる。また、インクの粘性が高い場合は含浸部材を多めの洗浄液で湿らせる方が好ましいが、インクの粘性が低い場合は少なめの洗浄液で湿らせておくので十分である。そこで、外部環境またはインクの粘性に応じた量の洗浄液を供給手段から含浸部材に供給することにより、外部環境またはインクの粘性に応じた最適な状態に含浸部材を保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置は、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、上記インク除去手段による上記インクの除去の前、後、または前後に上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御する。

上記の構成によれば、インクの除去の前に洗浄液を含浸部材に供給することにより、含浸部材（特にインク除去領域）が湿潤した状態でインクの除去を行うことができるし、インクの除去の後に洗浄液を含浸部材に供給することにより、インク除去領域に付着したインクをすぐに薄めて上から下へと洗い落とすことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置においては、上記含浸部材は、不織布である。

上記の構成によれば、含浸部材が含有できる洗浄液の量が多く、インク除去領域をより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパーに付着したインクの除去に最適な状態により効果的に保つことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置においては、上記インク除去領域に付着した上記インクは、当該インク除去領域に供給された上記洗浄液に拡散され、上記含浸部材は、拡散された上記インクをさらに重力方向下方側に流下可能な流下領域を有している。

上記の構成によれば、インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している供給領域に常に清潔な洗浄液が供給されると、インク除去領域に付着したインクをより効果的に薄めて上から下へと洗い落とし、インク除去領域よりも重力方向下方側に位置している流下領域にインクを流下することができるので、インク除去領域をより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパーに付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置においては、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段をさらに備え、上記供給手段の洗浄液供給源は、当該供給手段の洗浄液供給口よりも重力方向上方側に位置しており、上記洗浄液供給源の洗浄液は、水頭差によって上記洗浄液供給口に供給される。

上記の構成によれば、水頭差を利用して含浸部材に洗浄液を供給することができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録方法は、上述したいずれかのインクジェット記録装置によるインクジェット記録方法であって、上記記録ヘッドが上記記録媒体に対して上記インクを吐出するインク吐出工程と、上記インク吐出工程の後に、上記記録ヘッドの上記インク吐出面に上記ワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング工程と、上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給工程と、上記ワイパーに対して上記含浸部材の上記インク除去領域を当接して、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去工程とを含む。

上記の方法によれば、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置と同様の効果を奏することができる。

本発明によれば、インクジェット記録装置の含浸部材のインク除去領域を常に清潔な状態に保つことができ、ワイパーに付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の正面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の印刷ユニットの斜視図である。 本発明の一実施形態に係る印刷ユニットを拡大して示した斜視図である。 図２中のＡ部の拡大図である。 図２中のＡ部の拡大図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置における洗浄液の供給の流れを説明するための模式図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置におけるクリーニングの流れを示すフロー図である。

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。

＜インクジェット記録装置＞
まず、本実施形態に係るインクジェット記録装置について、図１〜図３を参照して説明する。図１は、インクジェット記録装置１の正面図である。また、図２は、インクジェット記録装置１の印刷ユニット１０の斜視図であり、図３は、印刷ユニット１０を拡大して示した斜視図である。なお、図２および図３では、図面を分かりやすくするために、各構成部材を簡略化して示している。

図１に示すように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｍへの印刷を行うための印刷ユニット１０と、各構成部材の作動制御を行う制御ユニット２０とを有している。図２に示すように、印刷ユニット１０は、印刷部１１、吸引部２１、ワイピング部３１（ワイピング手段）、および拭き取り部４１（インク除去手段）によって構成されている。印刷部１１は、実際に記録媒体Ｍへの印刷を行うものであり、吸引部２１、ワイピング部３１、および拭き取り部４１は、印刷部のクリーニングを行うものである。印刷ユニット１０が備える各構成部材について、以下に説明する。

＜印刷部＞
印刷部１１は、図３に示すように、キャリッジ１２、記録ヘッド１３、およびＹバー１４を有している。Ｙバー１４は、一方向に延在している。Ｙバー１４が延在する方向は、インクジェット記録装置１の主走査方向であり、図中の矢印で示す左右方向である。なお、主走査方向に垂直な方向が副走査方向であり、図中の矢印で示す前後方向である。キャリッジ１２は、記録ヘッド１３を保持しており、Ｙバー１４に取り付けられている。キャリッジ１２がＹバー１４に沿って主走査方向に往復移動をすることにより、キャリッジ１２は記録媒体Ｍに対して相対的に移動し、その結果、後述する記録ヘッド１３が記録媒体Ｍに対して相対的に移動する。

Ｙバー１４の下方にはプラテン２５が配置されており、プラテン２５上には記録媒体Ｍが搭載されている。記録ヘッド１３は、プラテン２５上の記録媒体Ｍにインクを吐出する。記録ヘッド１３のノズル面１５（インク吐出面）には、副走査方向に複数のノズルがライン状に形成されており、各ノズルからインクが吐出される。記録ヘッド１３がＹバー１４に沿って主走査方向に走査しながらインクを吐出し、図示しない搬送手段が記録媒体Ｍを副走査方向に搬送することによって、記録ヘッド１３は所望の画像を記録媒体Ｍにインクで描画する。

記録ヘッド１３が吐出するインクの色としては、シアン、マゼンダ、イエロー、またはブラック等の通常色、これら通常色の淡色、あるいはオレンジ、緑、白、メタリック、またはクリア等の特定色等、様々な色を挙げることができ、特に限定されるものではない。また、記録ヘッド１３が吐出するインクに特に限定はなく、ＵＶ（紫外線）の照射によって硬化するＵＶインク、水性昇華転写インク等の水性インク、またはソルベントインク等の溶剤系インクを用いることが可能である。なお、記録ヘッド１３のノズル面１５にインク滴が付着しやすいと、例えば印刷中に記録媒体Ｍに滴下する等の不具合を生じやすくなるので、記録ヘッド１３のノズル面１５は、例えば撥インク性を有した素材を用いて形成されていることが好ましい。

＜吸引部＞
吸引部２１は、図３に示すように、Ｙバー１４の下方に位置しており、キャップ本体部２２、キャップ２３、インク排出管（図示せず）、ローラポンプである洗浄液吸引ポンプ（図示せず）、およびインク吸引ポンプ（図示せず）を有している。キャップ本体部２２は、キャップ２３を保持しており、重力方向（図中の矢印で示す上下方向）に移動可能に構成されている。キャップ本体部２２が上動してキャップ２３を記録ヘッド１３のノズル面１５に当接させることにより、ノズルがキャップ２３によって覆われるように構成されている。

キャップ２３は、キャリッジ１２に搭載された記録ヘッド１３の個数および形状に応じて形成されている。キャップ２３を記録ヘッド１３のノズル面１５と当接させた状態で、洗浄液吸引ポンプを駆動させることにより、ノズル面１５およびノズル内を洗浄液に浸すことができるようになっている。これにより、ノズル面１５およびノズル内に付着したインクが溶解される。さらに、キャップ２３を記録ヘッド１３のノズル面１５と当接させた状態で、インク吸引ポンプを駆動させることにより、キャップ２３内を負圧に設定してノズル内のインクを吸引することができるようになっている。これにより、溶解したインクが除去される。なお、吸引されたインクは、インク排出管を流下して図示しない廃インクタンクに貯留されて回収される。

ここで、図２に示すように、インクジェット記録装置１には、洗浄液を貯留する洗浄液カートリッジ４６が搭載されている。洗浄液カートリッジ４６には、洗浄液を供給するための供給チューブＴ１が供給バルブＶ１を介して接続されている。供給チューブＴ１からは供給チューブＴ２が分岐しており、当該供給チューブＴ２から洗浄液吸引ポンプにより洗浄液がキャップ２３に供給される。この詳細については後述する。

＜ワイピング部＞
ワイピング部３１は、図３にように、ワイパー本体部３２、ワイパー３３、Ｘバー３４、ベルト３５、およびモーター軸３６を有している。Ｘバー３４は、一方向に延在している。Ｘバー３４が延在する方向は、インクジェット記録装置１の副走査方向であり、図中の矢印で示す前後方向である。ワイパー本体部３２は、ワイパー３３を保持しており、上下方向に移動可能に構成されていると共に、Ｘバー３４に沿って、前後方向における第１位置（図３中のＢ位置）と第２位置（図３中のＣ位置）との間を移動可能に構成されている。具体的には、モーター軸３６によってベルト３５を動かすことにより、Ｘバー３４に沿って、ワイパー本体部３２を前後方向に動かしている。第１位置は、ワイパー３３と記録ヘッド１３のノズル面１５とが対向可能な位置であり、第２位置は、第１位置よりも前方に位置している。第１位置にあるワイパー本体部３２を上動させてワイパー３３と記録ヘッド１３のノズル面１５とを当接させた状態で記録ヘッド１３が主走査方向に移動することにより、ワイパー３３が記録ヘッド１３のノズル面１５に付着したインクをワイピングする。

なお、ここで言う「当接」とは、ワイパー３３とノズル面１５とが接触するという意味だけに限られず、ワイパー３３がノズル面１５に対して相対的に摺動するという意味も含むものである。つまり、ワイパー３３をノズル面１５に摺動させてワイピングを行なう形態は本発明の一態様である。

ここで、ワイパー３３は、例えば板状に形成されており、ノズル面１５に付着したインクをワイピングする面が前後方向と一致し、ワイパー３３の厚み方向が左右方向と一致するように配置されている。なお、図２では、記録ヘッド１３のノズル配置に対応させて、２つのワイパー３３を並設させた構成としているが、この構成に限定されるものではない。

一例として、ワイパー３３は、柔軟性がありかつ機械的にインクの除去が可能な強度があること、ノズル面１５の表面に傷をつけないこと、酸・アルカリ等の溶剤に対して耐性を有すること等といった特性を満たす材料からなることが好ましい。例えば、ポリプロピレン等の樹脂材料、またはＥＰＤＭ等のゴム材料が用いられる。ただし、これらの材料に限定されるものではない。

＜拭き取り部＞
図２中のＡ部の拡大図を図４および図５に示す。図４および図５に示すように、拭き取り部４１は、含浸部材４２および供給部４５（供給手段）を有している。供給部４５は、洗浄液を供給するものであり、洗浄液カートリッジ４６（洗浄液供給源）に貯留された洗浄液を流出する供給チューブ４３と、供給チューブ４３によって流出された洗浄液を含浸部材４２に供給する供給口４４（洗浄液供給口）とから構成されている。上述したとおり、図２に示すように洗浄液カートリッジ４６には、供給チューブＴ１が供給バルブＶ１を介して接続されている。供給チューブＴ１は、ソレイドバルブＶ２を介して供給チューブ４３と接続されている。なお、図２では、図を簡略化するために供給口４４の図示を省略している。洗浄液カートリッジ４６は、供給口４４よりも重力方向上方側に位置しており、供給バルブＶ１およびソレイドバルブＶ２を開いた状態にすることにより、洗浄液カートリッジの洗浄液は、水頭差によって供給口４４に供給される。この詳細については後述する。

含浸部材４２は、洗浄液を含浸させたものであり、例えば不織布を用いて構成されている。含浸部材４２は、例えば板状に形成されており、供給口４４から洗浄液が供給される供給領域４２ａと、ワイパー３３に付着したインクを拭き取る払拭領域４２ｂ（インク除去領域）と、払拭領域４２ｂに付着したインクが、当該払拭領域４２ｂに供給された洗浄液に拡散されると、拡散されたインクをさらに重力方向下方側に流下可能な流下領域４２ｃとを含んでいる。供給領域４２ａは、払拭領域４２ｂよりも重力方向上方側に位置しており、流下領域４２ｃは、払拭領域４２ｂよりも重力方向下方側に位置しており、図４および図５では、含浸部材４２の下面（供給領域４２ａと対向する面）が流下領域４２ｃである。供給領域４２ａに供給口４４から洗浄液が供給されることにより、含浸部材４２は洗浄液によって湿潤した状態に維持されている。

ここで、ワイパー本体部３２は、副走査方向における第１位置（図３中のＢ位置）と第２位置（図３中のＣ位置）との間を移動可能に構成されている。含浸部材４２は、第１位置および上記第２位置の間に配置されており、ワイパー本体部３２が第１位置から第２位置に移動することに伴い、ワイパー３３と払拭領域４２ｂとが当接するような位置に配置されている。上記の構成により、ワイパー本体部３２が第１位置から第２位置に移動することに伴い、ワイパー３３と払拭領域４２ｂとが当接することにより、当該ワイパー３３に付着したインクを払拭領域４２ｂで効果的に拭き取ることが可能となる。

なお、ここで言う「当接」には、ワイパー３３が含浸部材４２の払拭領域４２ｂに対して相対的に摺動する場合も、ワイパー３３が含浸部材４２の払拭領域４２ｂに対して接触するだけで摺動しない場合も含まれる。すなわち、本実施形態では、ワイパー３３を含浸部材４２の払拭領域４２ｂに対して相対的に摺動させて、ワイパー３３に付着したインクを拭き取る形態を示しているが、本発明は必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、ワイパー３３を含浸部材４２の払拭領域４２ｂに対して接触させて、ワイパー３３に付着したインクを取り除く形態も本発明に含まれ得る。したがって、含浸部材４２の払拭領域４２ｂによって、ワイパー３３に付着したインクを除去することが可能な構成であれば特に限定はない。

本実施形態では、洗浄液を含浸部材４２に対して上から下への重力方向に含浸させることにより、含浸部材４２の払拭領域４２ｂに付着したインクを薄めて上から下へと洗い落とすことができるので、含浸部材４２（特に払拭領域４２ｂ）を清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態に保つことができる。さらに、本実施形態では、含浸部材４２が供給領域４２ａと払拭領域４２ｂと流下領域４２ｃとを有しており、払拭領域４２ｂよりも重力方向上方側に位置している供給領域４２ａに常に清潔な洗浄液が供給されるため、当該供給領域４２ａに供給された清潔な洗浄液が払拭領域４２ｂへと供給されることになる。そのため、払拭領域４２ｂに付着したインクをより効果的に薄めて上から下へと洗い落とし、払拭領域４２ｂよりも重力方向下方側に位置している流下領域４２ｃにインクを流下することができるので、払拭領域４２ｂをより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

また、本実施形態では、供給口４４は、供給領域４２ａよりも重力方向上方側に位置しており、重力方向の上方側から下方側に沿って、供給口４４、供給領域４２ａ、および払拭領域４２ｂの順で配設されている。それ故、供給口４４から供給される洗浄液が水頭差によって供給領域４２ａに供給されるので、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を供給領域４２ａに供給することができる。供給領域４２ａに供給された多量の洗浄液は、さらに重力方向の下方側に配設された払拭領域４２ｂ側に流れる。従って、含浸部材の毛細管力によって洗浄液が供給される場合に比較して払拭領域４２ｂに供給される洗浄液の量を格段に増加させることができるので、払拭領域４２ｂを効果的にリフレッシュさせることができる。

また、本実施形態では、インクジェット記録装置１が、図３に示すように並列された複数のワイパー３３を備えている場合、含浸部材４２の払拭領域４２ｂが、複数のワイパー３３の並列方向の全長よりも短くてもよい。これは、複数のワイパー３３に対して、当該複数のワイパー３３の並列方向に沿って含浸部材４２を相対的に摺動させてワイパー３３のインクを除去するように構成しているためである。それ故、含浸部材４２の払拭領域４２ｂを複数のワイパー３３の並列方向の全長よりも短く形成することができる。含浸部材４２は、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を使用するが、上記の構成によれば、払拭領域４２ｂを小さくすることができるので、洗浄液の使用量を抑制することができる。同様の理由から、インクジェット記録装置１が１つのワイパー３３を備える場合は、含浸部材４２の払拭領域４２ｂが、ワイパー３３の幅よりも短くてもよい。

また、インクジェット記録装置１はセンサ４６を備えている。センサ４６にてワイパー３３を検知できる位置が、ワイパー３３が摺動する際の開始位置となる。従って、起動時において、ワイパー３３が前回のワイピングの位置やワイピングから開始位置に戻るまでの途中で停止していても、センサ４６まで戻るように設定されている。また、制御部３０を、ステップモータが所定量駆動するように制御するように設定することで、ワイパー３３を所望の通り摺動させることができる。なお、本発明においては、ワイパー３３を摺動させるために、エンコーダを用いて移動距離を計測しながら行ってもよく、本実施形態には限定されない。

＜洗浄液＞
ここで、洗浄液の例について説明する。洗浄液としては、ワイパー３３に付着したインクを除去できるものであれば特に限定はないが、インクとしてＵＶインクを用いる場合には、例えばｎ−ヘキサン、イソパラフィン系炭化水素、またはシクロヘキサノン等のケトン類、トルエンまたはキシレン等の芳香族炭化水素類、ジプロピレングリコールまたはモノメチルエーテルアセテート等のエステル類等の揮発性有機溶剤等を洗浄液として用いることができる。また、一種類に限らず複数の揮発性有機溶剤を混合して用いてもよい。

なお、インクとして水性昇華転写インクを用いる場合には、例えばエチレングリコール等の多価アルコール類、エチレングリコールモノメチルエーテル等のグリコールエーテル類、イソプロピルアルコール等のアルコール類、Ｎ−メチル−２−ピロリドンまたはトリエタノールアミン等の塩基性溶媒等が洗浄液として用いられる。

また、インクとしてソルベントインクを用いる場合には、例えば水に対して非相溶性の有機溶剤等が洗浄液として用いられる。このような有機溶剤の例としては、グリコールエーテル系またはグリコールエステル系化合物から選ばれる有機溶剤等が用いられる。

以上で挙げて洗浄液はあくまで一例であり、使用するインクの種類に応じて、適宜、公知の洗浄液を選択すればよい。

＜洗浄液の供給の流れ＞
洗浄液の供給の流れについて、図６を参照して説明する。図６は、インクジェット記録装置１における洗浄液の供給の流れを説明するための模式図である。

図６では、印刷部１１が４つの記録ヘッド１３（記録ヘッドＨ１〜Ｈ４）を有し、吸引部２１が当該４つの記録ヘッド１３各々のノズルを覆う４つのキャップ２３（キャップＣ１〜Ｃ４）を有している場合を想定している。上述したように、洗浄液カートリッジ４６には、供給チューブＴ１が供給バルブＶ１を介して接続されている。供給チューブＴ１は、ソレイドバルブＶ２を介して供給チューブ４３と接続されている。さらに、供給チューブＴ１からは供給チューブＴ２が分岐している。

図６に示すように、供給チューブＴ２は、さらに４つのチューブＵ１〜Ｕ４に分岐している。４つのチューブＵ１〜Ｕ４は、それぞれキャップＣ１〜Ｃ４に接続されている。チューブＵ１，Ｕ２には、洗浄液吸引ポンプＰ１が接続されており、チューブＵ３，Ｕ４には、洗浄液吸引ポンプＰ２が接続されている。また、４つのキャップＣ１〜Ｃ４には、それぞれチューブＢ１〜Ｂ４もさらに接続されている。チューブＢ１，Ｂ２には、インク吸引ポンプＰ３が接続されており、チューブＢ３，Ｂ４には、インク吸引ポンプＰ４が接続されている。

洗浄液カートリッジ４６の洗浄液を含浸部材４２に供給する際には、供給バルブＶ１およびソレイドバルブＶ２を開くことにより、洗浄液は供給チューブＴ１および供給チューブ４３を通り、水頭差によって供給口４４から供給される。なお、含浸部材４２に洗浄液を供給している間は、洗浄液吸引ポンプＰ１，Ｐ２は停止させている。

一方、洗浄液カートリッジ４６の洗浄液をキャップＣ１〜Ｃ４に供給する際には、ソレイドバルブＶ２は閉めて供給バルブＶ１を開け、洗浄液吸引ポンプＰ１，Ｐ２を駆動することにより、洗浄液の送液を行う。具体的には、洗浄液吸引ポンプＰ１，Ｐ２を駆動すると、洗浄液カートリッジ４６の洗浄液は、供給チューブＴ１，Ｔ２を通って、各チューブＵ１〜Ｕ４に送液されることにより、各記録ヘッドＨ１〜Ｈ４のノズル面およびノズル内に洗浄液が供給される。

その後、インク吸引ポンプＰ３，Ｐ４を駆動することにより、各記録ヘッドＨ１〜Ｈ４のノズル面およびノズル内で洗浄液に溶解したインク（より具体的には、インクと洗浄液とが混ざった液体）の吸引を行う。具体的には、インク吸引ポンプＰ３，Ｐ４を駆動すると、各記録ヘッドＨ１〜Ｈ４のノズル面およびノズル内の液体が、各チューブＢ１〜Ｂ４から吸引されることにより、廃インクタンクに回収される。各記録ヘッドＨ１〜Ｈ４のノズル面およびノズル内の、インクと洗浄液とが混ざった液体を廃インクタンクへ流すことにより、廃インクタンクへの流路が詰まらないように定期的に洗浄を行うことができる。

なお、以上では、含浸部材４２への洗浄液の供給と、各キャップＣ１〜Ｃ４への洗浄液の供給とを別々のタイミングで行う構成を示したが、本発明は必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、含浸部材４２への洗浄液の供給と、各キャップＣ１〜Ｃ４への洗浄液の供給とを同時に行ってもよい。

＜制御ユニット＞
制御ユニット２０は、制御部３０（インク除去制御手段、洗浄液供給制御手段）および入力受付部４０を有している。制御部３０は、各構成部材の作動制御を行う。具体的には、印刷部１１による印刷、吸引部２１によるインク吸引、ワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りを制御している。より具体的には、キャリッジ１２の主走査方向の往復移動、図示しない搬送手段による記録媒体Ｍの副走査方向への搬送、キャップ本体部２２の上下方向の移動、インク吸引ポンプによるインクの吸引、洗浄液吸引ポンプによる洗浄液の吸引、供給バルブおよびソレイドバルブの開閉、ワイパー本体部３２の上下方向および前後方向の移動、および供給部４５による洗浄液の供給を制御している。入力受付部４０は、外部から入力された印刷指示またはクリーニング指示を受け付ける。

なお、本実施形態は、拭き取り部４１による拭き取りの制御と、供給部４５による洗浄液の供給の制御とを１つの制御部３０で行なう形態であるが、本発明に係るインクジェット記録装置が備える拭き取り制御手段および洗浄液供給制御手段は、このような形態に限定されない。すなわち、本発明に係るインクジェット記録装置では、拭き取り制御手段および洗浄液供給制御手段としての機能を有する１つの制御手段を備えていてもよいし、拭き取り制御手段および洗浄液供給制御手段としてのそれぞれの機能を有する別体の制御手段を備えていてもよい。

制御部３０は、入力受付部４０が印刷指示またはクリーニング指示を受け付けると、指示に応じて各構成部材の作動を制御している。例えば、ユーザが、記録ヘッド１３のノズル面１５のクリーニングが必要であると判断し、入力受付部４０に対してクリーニング指示を入力した場合、制御部３０は、クリーニング指示に応じて各種構成部材の作動を制御する。

ただし、クリーニングを行うタイミングは、ユーザがクリーニング指示を入力したタイミングに限られない。例えば、制御部３０が、前回のクリーニングからの稼動時間（印刷時間）が所定時間に達したと判断した場合、または前回のクリーニングからの経過時間が所定時間に達したと判断した場合に、クリーニングを実行してもよい。

＜クリーニング＞
インクジェット記録装置１におけるクリーニングについて、図７に沿って詳細に説明する。図７は、インクジェット記録装置１におけるクリーニングの流れを示すフロー図である。以下では、ユーザが入力受付部４０に対してクリーニング指示を入力したタイミングでクリーニングを実行する形態を例に挙げて説明する。

まず、ユーザが入力受付部４０に対してクリーニング指示を入力すると、制御部３０は、供給部４５を駆動して、洗浄液カートリッジに貯留された洗浄液を供給口４４から含浸部材４２へ洗浄液を供給させる（ステップＳ１；以下、「Ｓ１」と略記する）。

次いで、制御部３０は、記録ヘッド１３をクリーニング位置に移動させる（Ｓ２）。クリーニング位置とは、記録ヘッド１３のクリーニングが行われる位置であり、記録ヘッド１３と吸引部２１とが対向する位置である。制御部３０は、キャリッジ１２を吸引部２１の上方に移動させ、記録ヘッド１３の各ノズルとキャップ２３の開口部とが上下に対向した状態にする。

続いて、制御部３０は、吸引部２１を上動させて、記録ヘッド１３のノズル面１５にキャップ２３を当接させて、ノズルを覆ってキャッピングする（Ｓ３）。制御部３０は、この状態で洗浄液吸引ポンプを駆動することにより、記録ヘッド１３のノズル面１５およびノズル内を洗浄液に浸した後、インク吸引ポンプを駆動することにより、記録ヘッド１３のノズル面およびノズル内で洗浄液に溶解したインクを吸引させ（Ｓ４）、吸引されたインクはインク排出管を介して廃インクタンクに流下して回収される。このとき、例えば記録ヘッド１３のノズル面１５およびノズル内に付着していたインクのうち粘度の低いインクは、付着力が比較的小さいために、記録ヘッド１３のノズル面１５から剥がされて、各ノズルから吸引されるインクと共にインク排出管へと導かれる。一方、粘度の高いインクは、記録ヘッド１３のノズル面１５に対する付着力が比較的大きいために、インク吸引ポンプが吸引しても剥がれず、付着したままの状態となっている場合がある。

その後、制御部３０は、ワイパー本体部３２を第２位置から第１位置へ移動させる。次いで、制御部３０は、ワイパー３３を記録ヘッド１３のノズル面１５と当接可能な位置に上動させる。制御部３０は、この状態で記録ヘッド１３を右方へ移動させることにより、記録ヘッド１３のノズル面１５がワイピングされる（Ｓ５）。このとき、記録ヘッド１３のノズル面１５に付着したままのインクは、記録ヘッド１３を右方へ移動させることにより、ノズルに押し込まれることなく、ワイパー３３でワイピングされて記録ヘッド１３のノズル面１５から剥がされて除去される。よって、ワイピングされた後、ノズルの内部および記録ヘッド１３のノズル面１５に、インクが付着していない清潔な状態とすることができる。

ワイピングが終了した後、制御部３０は、インク吸引ポンプによる吸引を停止させ、この状態でノズルから微量のインクを下方に吐出（フラッシング）させる（Ｓ６）。そうすることにより、各ノズルの目詰まりを防ぐことができる。

次に、制御部３０は、ワイパー３３が記録ヘッド１３のノズル面１５と当接しない位置までワイパー本体部３２を下動させる。続いて、制御部３０は、ワイパー本体部３２を第１位置から第２位置へ移動させて、ワイパー３３に付着したインクの拭き取りを行う（Ｓ７）。具体的には、洗浄液を含浸させた含浸部材４２の払拭領域４２ｂにワイパー３３を当接させた状態でワイパー本体部３２が第２位置へ移動する。これにより、ワイパー本体部３２が第１位置から第２位置に移動することに伴い、ワイパー３３と払拭領域４２ｂとが当接することにより、当該ワイパー３３に付着したインクを払拭領域４２ｂで拭き取ることが可能となる。

以上のワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りを経て、制御部３０はワイパー本体部３２を第２位置に移動させ、次回のクリーニングに備えて待機する状態となる。

なお、Ｓ６にてフラッシングを行なった後、すぐに印刷を行なわない場合には、記録ヘッド１３を再度キャッピングしておけばよく、必要に応じて、インク吸引ポンプに各ノズル内のインクを再度吸引させてもよい。

また、上記のワイピング部３１によるワイピング、および拭き取り部４１による拭き取りは、１回の実施に限定されるものではなく、記録ヘッド１３のノズル面１５の汚れの状況等に応じて、複数回実施してもよい。また、インク吸引ポンプによるインク吸引（Ｓ４）および記録ヘッド１３のワイピング（Ｓ５）は、記録ヘッド１３のノズル面１５の汚れの状況等に応じて、繰り返し実施してもよい。

また、以上では、ワイピング部３１によるワイピングの後に、拭き取り部４１による拭き取りを行うことにより、ワイピングによりワイパーに付着したインクを除去している。ただし、本実施形態は必ずしもこれに限定されるわけではない。例えば、ワイピングの前にも拭き取りを行ってもよい。これにより、ワイパー３３が湿潤した状態でワイピングを行うことができる。その結果、ワイパー３３に付着したインクをワイピング前に拭き取ることができる。また、ワイピング後の拭き取りで拭き取りきれなかったインクがワイパー３３に少量残ってしまった場合でも、当該インクを湿らせて柔らかくしておくことができ、当該インクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できるため、増粘インク化したインクが記録ヘッド１３のノズル面１５を傷つけることを防止することができる。

＜供給タイミング＞
本実施形態に係るインクジェット記録装置１では、含浸部材４２を小さくすることができ、洗浄液の使用量を抑えることができるが、洗浄液の使用量が少ないために含浸部材４２がすぐに乾いてしまう可能性がある。そこで、制御部３０は、供給部４５による含浸部材４２への洗浄液の供給を所定の時間おきに行うように制御することが好ましい。定期的に供給部４５から洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、含浸部材４２が乾燥してしまうのを防ぐことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態に含浸部材４２を保つことができる。

なお、含浸部材４２の乾燥のし易さは、外部環境（例えば、外気温または湿度等）によって異なる。例えば、高温または低湿であると洗浄液が乾燥し易いし、低温または高湿であると洗浄液は乾燥し難い。そこで、制御部３０は、外部環境に応じて定められた時間おきに、供給部４５による含浸部材４２への洗浄液の供給を行うように制御してもよい。これにより、外部環境に応じた最適な状態に含浸部材４２を保つことができる。

また、用いるインクの種類によって、当該インクの粘性は異なる。インクの粘性が高い場合は含浸部材４２を多めの洗浄液で湿らせる方が好ましいが、インクの粘性が低い場合は少なめの洗浄液で湿らせておくので十分である。これは、粘性が高いインクほど、ワイパー３３に対する付着力が大きく、少量の洗浄液ではワイパー３３から剥がれないためである。そこで、制御部３０は、用いるインクの粘性に応じて定められた時間おきに、供給部４５による含浸部材４２への洗浄液の供給を行うように制御することが好ましい。これにより、インクの粘性に応じた最適な状態に含浸部材４２を保つことができる。

なお、供給部４５による含浸部材４２への洗浄液の供給のタイミング以外にも、１回の供給で供給する洗浄液の量、または１回の供給における洗浄液の滴下回数も制御部によって制御可能であり、適宜変更可能である。例えば、外部環境またはインクの粘性等に応じて、１回の供給で供給する洗浄液の量、または１回の供給における洗浄液の滴下回数を制御部３０が制御してもよい。

また、定期的に供給部４５から洗浄液を含浸部材に供給する以外にも、拭き取り部４１による拭き取りの前、後、または前後に供給部４５による含浸部材４２への洗浄液の供給を行うように制御部３０は制御してもよい。拭き取り部４１による拭き取りの前に、供給部４５から洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、含浸部材４２（特に払拭領域４２ｂ）が湿潤した状態で拭き取りを行うことができる。また、拭き取り部４１による拭き取りの後に、供給部４５から洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、払拭領域４２ｂに付着したインクをすぐに薄めて上から下へと洗い落とすことができる。

さらに、インクジェット記録装置１では、スリープ時も定期的に含浸部材４２への洗浄液の供給を行うように供給部４５を制御部３０は制御してもよい。また、例えばインクジェット記録装置１の電源を丸一日以上落とす等、長時間電源を落とした場合でも、インクジェット記録装置１の起動時に、含浸部材４２への洗浄液の供給を行うように供給部４５を制御部３０は制御してもよい。なお、スリープ時とは、印刷は行っていない状態であるが、ノズルフラッシングやクリーニング（ノズル詰まり防止のインク吸引やノズル面に付着したインクのワイピング）を行ったり、金属顔料および白インクを用いる場合には、インクを循環させたりして、ノズルを清潔な状態に維持するための動作が行われている状態の事である。

このように、制御部３０が供給部４５による洗浄液の供給を制御することにより、含浸部材４２の枯渇を防ぐことができる。また、制御部３０が供給部４５を制御することで洗浄液の供給が自動的に行われるため、ユーザが手動的に洗浄液を含浸部材に供給する必要がなく、ユーザの手間が省ける。

＜付記事項＞
本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１は、記録媒体Ｍに対してインクを吐出する記録ヘッド１３と、上記記録ヘッド１３のインク吐出面（ノズル面１５）にワイパー３３を当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング手段（ワイピング部３１）と、上記ワイパー３３に対して、洗浄液を含浸させた含浸部材４２を当接させて、上記ワイピングにより上記ワイパー３３に付着した上記インクの除去を行うインク除去手段（拭き取り部４１）とを備え、上記含浸部材４２は、上記洗浄液が供給される供給領域４２ａと、上記ワイパー３３に対して当接して、上記ワイパー３３に付着した上記インクを除去するインク除去領域（払拭領域４２ｂ）とを含み、上記供給領域４２ａは、上記インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している。

上記の構成によれば、含浸部材４２が供給領域４２ａとインク除去領域とを有しており、インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している供給領域４２ａに常に清潔な洗浄液が供給されるため、当該供給領域４２ａに供給された清潔な洗浄液がインク除去領域へと供給されることになる。そのため、インク除去領域に付着したインクをより効果的に薄めて上から下へと洗い落とすことができるので、インク除去領域をより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１は、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給手段（供給部４５）を有し、当該供給手段の洗浄液供給口は上記供給領域よりも重力方向上方側に位置している。

上記の構成によれば、重力方向の上方側から下方側に沿って、洗浄液供給口、供給領域４２ａ、およびインク除去領域の順で配設されている。それ故、洗浄液供給口から供給される洗浄液が水頭差によって供給領域４２ａに供給されるので、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を供給領域４２ａに供給することができる。供給領域４２ａに供給された多量の洗浄液は、さらに重力方向の下方側に配設されたインク除去領域側に流れる。従って、含浸部材の毛細管力によって洗浄液が供給される場合に比較してインク除去領域に供給される洗浄液の量を格段に増加させることができるので、インク除去領域を効果的にリフレッシュさせることができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１においては、上記ワイピング手段は、並列された複数の上記ワイパー３３を備え、上記複数のワイパー３３を上記インク吐出面に摺動させて、上記ワイピングを行なうものであり、上記インク除去手段は、上記複数のワイパー３３に対して、当該複数のワイパー３３の並列方向に沿って上記含浸部材４２を相対的に摺動させて上記ワイパー３３に付着した上記インクの除去を行うものであり、上記含浸部材４２の上記インク除去領域は、上記複数のワイパー３３の並列方向の全長よりも短い。

上記の構成によれば、複数のワイパー３３に対して、当該複数のワイパー３３の並列方向に沿って含浸部材４２を相対的に摺動させてワイパー３３のインクを除去するように構成している。それ故、含浸部材４２のインク除去領域を複数のワイパー３３の並列方向の全長よりも短く形成することができる。本発明の一態様に係る含浸部材４２は、含浸部材の毛細管力によって洗浄液を供給する場合に比較して多量の洗浄液を使用するが、上記構成によれば、インク除去領域を小さくすることができるので、洗浄液の使用量を抑制することができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１は、上記インク除去手段を制御するインク除去制御手段（制御部３０）をさらに備え、上記インク除去制御手段は、上記ワイピング手段による上記ワイピングの前、後、または前後に、上記インクの除去を行うように上記インク除去手段を制御する。

上記の構成によれば、ワイピングの後にインクの除去を行うことにより、ワイピングによりワイパーに付着したインクを除去することができる。また、ワイピングの前にもインクの除去を行うことにより、ワイパー３３が湿潤した状態でワイピングを行うことができる。その結果、ワイパー３３に付着したインクをワイピング前に除去することができる。また、ワイピング後のインクの除去で除去しきれなかったインクがワイパー３３に少量残ってしまった場合でも、当該インクを湿らせて柔らかくしておくことができ、当該インクが乾燥して増粘インク化してしまうことが防止できるため、増粘インク化したインクが記録ヘッド１３のノズル面１５を傷つけることを防止することができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１においては、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給手段（供給部４５）と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段（制御部３０）とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、所定の時間おきに上記洗浄液を上記供給領域４２ａに供給するように上記供給手段を制御し、上記所定の時間は、外部環境または上記インクの粘性に応じて定められた時間である。

含浸部材４２の乾燥のし易さは、外部環境（例えば、外気温または湿度等）によって異なる。また、インクの粘性が高い場合は含浸部材４２を多めの洗浄液で湿らせる方が好ましいが、インクの粘性が低い場合は少なめの洗浄液で湿らせておくので十分である。そこで、外部環境またはインクの粘性に応じて定められた時間おきに、供給手段から洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、外部環境またはインクの粘性に応じた最適な状態に含浸部材４２を保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１は、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給手段（供給部４）と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段（制御部３０）とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、外部環境または上記インクの粘性に応じた量の上記洗浄液を上記供給領域４２ａに供給するように上記供給手段を制御する。

上述したように、含浸部材４２の乾燥のし易さは、外部環境（例えば、外気温または湿度等）によって異なる。また、インクの粘性が高い場合は含浸部材４２を多めの洗浄液で湿らせる方が好ましいが、インクの粘性が低い場合は少なめの洗浄液で湿らせておくので十分である。そこで、外部環境またはインクの粘性に応じた量の洗浄液を供給手段から含浸部材４２に供給することにより、外部環境またはインクの粘性に応じた最適な状態に含浸部材４２を保つことができる。

さらに、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１は、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給手段（供給部４５）と、上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段（制御部３０）とをさらに備え、上記洗浄液供給制御手段は、上記インク除去手段による上記インクの除去の前、後、または前後に上記洗浄液を上記供給領域４２ａに供給するように上記供給手段を制御する。

上記の構成によれば、インクの除去の前に洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、含浸部材４２（特にインク除去領域）が湿潤した状態でインクの除去を行うことができるし、インクの除去の後に洗浄液を含浸部材４２に供給することにより、インク除去領域に付着したインクをすぐに薄めて上から下へと洗い落とすことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１においては、上記含浸部材４２は、不織布である。

上記の構成によれば、含浸部材４２が含有できる洗浄液の量が多く、インク除去領域をより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態により効果的に保つことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１においては、上記インク除去領域に付着した上記インクは、当該インク除去領域に供給された上記洗浄液に拡散され、上記含浸部材４２は、拡散された上記インクをさらに重力方向下方側に流下可能な流下領域４２ｃを有している。

上記の構成によれば、インク除去領域よりも重力方向上方側に位置している供給領域４２ａに常に清潔な洗浄液が供給されると、インク除去領域に付着したインクをより効果的に薄めて上から下へと洗い落とし、インク除去領域よりも重力方向下方側に位置している流下領域４２ｃにインクを流下することができるので、インク除去領域をより効果的に清潔な状態に保つことができ、ワイパー３３に付着したインクの除去に最適な状態に効果的に保つことができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１においては、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給手段（供給部４）をさらに備え、上記供給手段の洗浄液供給源は、当該供給手段の洗浄液供給口よりも重力方向上方側に位置しており、上記洗浄液供給源の洗浄液は、水頭差によって上記洗浄液供給口に供給される。

上記の構成によれば、水頭差を利用して含浸部材に洗浄液を供給することができる。

本発明の一態様に係るインクジェット記録方法は、上述したいずれかのインクジェット記録装置１によるインクジェット記録方法であって、上記記録ヘッド１３が上記記録媒体Ｍに対して上記インクを吐出するインク吐出工程と、上記インク吐出工程の後に、上記記録ヘッド１３の上記インク吐出面に上記ワイパー３３を当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング工程と、上記含浸部材４２の上記供給領域４２ａに上記洗浄液を供給する供給工程と、上記ワイパー３３に対して上記含浸部材４２の上記インク除去領域を当接して、上記ワイピングにより上記ワイパーに２２付着した上記インクの除去を行うインク除去工程とを含む。

上記の方法によれば、本発明の一態様に係るインクジェット記録装置１と同様の効果を奏することができる。

本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

本発明は、インクジェット印刷に利用することができる。

１ インクジェット記録装置
１０ 印刷ユニット
１１ 印刷部
１２ キャリッジ
１３ 記録ヘッド
１４ Ｙバー
１５ ノズル面
２０ 制御ユニット
２１ 吸引部
２２ キャップ本体部
２３ キャップ
３０ 制御部（インク除去制御手段、洗浄液供給制御手段）
３１ ワイピング部（ワイピング手段）
３２ ワイパー本体部
３３ ワイパー
３４ Ｘバー
４１ 拭き取り部（インク除去手段）
４２ 含浸部材
４２ａ 供給領域
４２ｂ 払拭領域（インク除去領域）
４２ｃ 流下領域
４３ 供給チューブ
４４ 供給口
４５ 供給部（供給手段）
４６ 洗浄液カートリッジ（洗浄液供給源）
Ｍ 記録媒体

Claims (10)

1. 記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドのインク吐出面にワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング手段と、
   上記ワイパーに対して、洗浄液を含浸させた含浸部材を当接させて、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去手段とを備え、
   上記含浸部材は、上記洗浄液が供給される供給領域と、上記ワイパーに対して当接して、上記ワイパーに付着した上記インクを除去するインク除去領域とを含み、
   上記供給領域は、上記インク除去領域よりも重力方向上方側に位置しており、
   上記ワイピング手段は、並列された複数の上記ワイパーを備え、上記複数のワイパーを上記インク吐出面に摺動させて、上記ワイピングを行なうものであり、
   上記インク除去手段は、上記複数のワイパーに対して、当該複数のワイパーの並列方向に沿って上記含浸部材を相対的に摺動させて上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うものであり、
   上記含浸部材の上記インク除去領域は、上記複数のワイパーの並列方向の全長よりも短いことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段を有し、当該供給手段の洗浄液供給口は上記供給領域よりも重力方向上方側に位置していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
3. 上記インク除去手段を制御するインク除去制御手段をさらに備え、
   上記インク除去制御手段は、上記ワイピング手段による上記ワイピングの前、後、または前後に、上記インクの除去を行うように上記インク除去手段を制御することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
4. 記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドのインク吐出面にワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング手段と、
   上記ワイパーに対して、洗浄液を含浸させた含浸部材を当接させて、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去手段とを備え、
   上記含浸部材は、上記洗浄液が供給される供給領域と、上記ワイパーに対して当接して、上記ワイパーに付着した上記インクを除去するインク除去領域とを含み、
   上記供給領域は、上記インク除去領域よりも重力方向上方側に位置しており、
   上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、
   上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、
   上記洗浄液供給制御手段は、所定の時間おきに上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御し、
   上記所定の時間は、外部環境または上記インクの粘性に応じて定められた時間であることを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 記録媒体に対してインクを吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドのインク吐出面にワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング手段と、
   上記ワイパーに対して、洗浄液を含浸させた含浸部材を当接させて、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去手段とを備え、
   上記含浸部材は、上記洗浄液が供給される供給領域と、上記ワイパーに対して当接して、上記ワイパーに付着した上記インクを除去するインク除去領域とを含み、
   上記供給領域は、上記インク除去領域よりも重力方向上方側に位置しており、
   上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、
   上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、
   上記洗浄液供給制御手段は、外部環境または上記インクの粘性に応じた量の上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御することを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段と、
   上記供給手段を制御する洗浄液供給制御手段とをさらに備え、
   上記洗浄液供給制御手段は、上記インク除去手段による上記インクの除去の前、後、または前後に上記洗浄液を上記供給領域に供給するように上記供給手段を制御することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
7. 上記含浸部材は、不織布であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
8. 上記インク除去領域に付着した上記インクは、当該インク除去領域に供給された上記洗浄液に拡散され、上記含浸部材は、拡散された上記インクをさらに重力方向下方側に流下可能な流下領域を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
9. 上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給手段をさらに備え、
   上記供給手段の洗浄液供給源は、当該供給手段の洗浄液供給口よりも重力方向上方側に位置しており、上記洗浄液供給源の洗浄液は、水頭差によって上記洗浄液供給口に供給されることを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
10. 請求項１〜９のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置によるインクジェット記録方法であって、
    上記記録ヘッドが上記記録媒体に対して上記インクを吐出するインク吐出工程と、
    上記インク吐出工程の後に、上記記録ヘッドの上記インク吐出面に上記ワイパーを当接させて、上記インク吐出面上の上記インクのワイピングを行うワイピング工程と、
    上記含浸部材の上記供給領域に上記洗浄液を供給する供給工程と、
    上記ワイパーに対して上記含浸部材の上記インク除去領域を当接して、上記ワイピングにより上記ワイパーに付着した上記インクの除去を行うインク除去工程とを含むことを特徴とするインクジェット記録方法。

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