JP6303659B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンターなどの液体噴射装置に関する。

液体噴射装置の一例として、記録ヘッドに設けたノズルからインクを噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターがある。こうしたプリンターのうちには、記録ヘッドをキャッピングするためのキャップ部材と、キャップ部材内に収容されたインク吸収材と、キャップ部材内を吸引する吸引機構とを備えて、記録ヘッド内のインクを吸引して排出させるものがある。

このようなプリンターにおいては、インク吸収材の変形によってキャップ部材の内底部とインク吸収材との間に隙間が生じ、その隙間にインクが溜まることがある。すると、キャップ部材の内底部に設けられた大気開放口を通じてキャップ部材内を大気開放するときに、隙間に溜まったインクがインク吸収材を介して泡状になって吹き上がり、記録ヘッド内のノズルに付着することがある。

そして、このようにインクの泡がノズルに付着すると、ノズル内に形成されたメニスカスが破壊されて、インクの噴射不良を招くおそれがある。そのため、従来、インク吸収材のノズルと対面する部分に凹部を設け、この凹部に泡を収容することで、インクの泡がノズルに付着することを抑制する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。

特開２００９−６７２６号公報

ところで、吸引によって記録ヘッドから排出されたインクを保持したキャップ部材を記録ヘッドから離すとき、記録ヘッドとキャップとの間にインクの膜が張り、その膜が記録ヘッド側とキャップ側とに分断されることにより、インク吸収材上に大きな泡が生じることがある。このような泡は、インク吸収材に設けられた凹部を跨ぐほど径が大きいため、インク吸収材に設けた凹部によってノズルへの付着を抑制することができない。

そして、このようにキャッピングの解除に伴って生じた大きな泡がインク吸収材上に残っていると、次にキャッピングをする際などに記録ヘッドのノズルに接触して、ノズル内に形成されたメニスカスが破壊されてしまう、という課題がある。

なお、このような課題は、インクを噴射して印刷を行うプリンターに限らず、液体を噴射可能な液体噴射部と、同液体噴射部に対して相対移動するキャップとを有する液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、キャップが液体噴射部から離れるときに生じた泡がノズルに付着することを抑制することができる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、液体を噴射可能な複数のノズルを有して、複数の前記ノズルが第１方向に並ぶことで形成されるノズル列が、前記第１方向と交差する第２方向に並ぶように複数列設けられる液体噴射部と、前記複数のノズルが開口する閉空間を形成するキャップと、前記キャップ内に配置される液体受容部と、を備え、前記液体受容部には、前記キャップが前記閉空間を形成したときに、前記ノズル列に対面する受容領域が前記ノズル列に対応して複数設けられ、前記複数の受容領域は、前記第２方向において、前記液体噴射部の前記ノズル列と前記ノズル列との間の領域と対面する位置に空間が形成されるように間隔をおいて配置される。

この構成によれば、キャップ内に配置される液体受容部は、キャップが閉空間を形成したときにノズル列に対面する受容領域を複数有するので、ノズルから流出した液体を受容領域で受容することができる。また、これら複数の受容領域は、第１方向と交差する第２方向において、液体噴射部のノズル列が形成されていない領域と対面する位置に空間が形成されるように間隔をおいて配置されている。すなわち、液体噴射部のノズル列が形成されていない領域と対面する位置には液体受容部が配置されないので、キャップが液体噴射部から離れるときに泡が生じても、その泡は第２方向において受容領域の間に形成される空間によって分断されて径が小さくなる。これにより、ノズルに向かう方向への泡の盛り上がりが抑制されるので、キャップが液体噴射部から離れるときに生じた泡がノズルに付着することを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、前記キャップ内の液体を排出するための排出孔が開口する底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有し、前記排出孔は前記空間と連通する。

この構成によれば、キャップの底部に形成された排出孔は、第２方向において受容領域と受容領域との間に形成される空間と連通するので、この空間にノズルから排出された液体が溜まった場合には、その液体を排出孔を通じてキャップの外に排出することができる。

上記液体噴射装置において、前記第２方向は前記第１方向と直交する方向である。
この構成によれば、第１方向に延びる複数の受容領域は第１方向と直交する第２方向に並ぶように配置されるので、第２方向に並ぶ受容領域と受容領域との間の空間を確実に確保することができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップは、前記キャップ内の液体を排出するための排出孔が開口する底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有し、前記液体受容部は前記底部から離れた位置に配置される。

この構成によれば、液体受容部は底部から離れた位置に配置されるので、液体受容部を底部と接する位置に配置する場合よりも、キャップ内に溜まった液体を、排出孔を通じて速やかに流出させることができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップが前記閉空間を形成したときの前記受容領域と前記液体噴射部との距離をＬｇとするとともに、前記第２方向における前記受容領域の長さをＬａとすると、Ｌａ÷２＜Ｌｇである。

受容領域と液体噴射部との間に、受容領域の外縁に端部が接触するように半球状の泡が生じた場合には、受容領域の面積が広いほど、同受容領域に付着した泡の最大半径が大きくなる。例えば、第２方向における受容領域の長さをＬａとすると、この受容領域に付着する泡の最大半径はＬａ÷２になる。また、このような泡が付着した受容領域に液体噴射部が近づくと、泡が液体噴射部に接触する可能性が高くなる。その点、上記構成によれば、キャップが液体噴射部に近づいて閉空間を形成したときに、受容領域と液体噴射部との距離Ｌｇが、泡の半径であるＬａ÷２よりも大きいので、泡の液体噴射部への接触が抑制される。

上記液体噴射装置において、前記第１方向及び前記第２方向は前記ノズルが液体を噴射する噴射方向と交差する方向であり、前記第２方向における前記受容領域の長さをＬａ、前記噴射方向における前記液体受容部の長さをＬｂとすると、Ｌｂ＜Ｌａである。

この構成によれば、噴射方向における受容領域の長さを短くすることにより、液体受容部を配置するキャップの噴射方向におけるサイズを小さくすることができる。
上記液体噴射装置において、前記液体受容部は多孔質材からなる。

この構成によれば、多孔質材からなる液体受容部に受容された液体は、液体受容部内に形成された孔を通じて液体受容部内に吸収されたり、液体受容部を通過したりする。そのため、液体受容部が液体を受容したときに、その液体が液体受容部の受容面となる上面に溜まってノズルに接触することを抑制することができる。

一実施形態の液体噴射装置の構成を模式的に示す断面図。 キャッピング時の液体噴射装置を模式的に示す断面図。 図２における３−３線矢視断面図。 液体噴射装置の作用を説明する断面図。 キャップの変更例を示す上面図。

以下、液体噴射装置の実施形態について、図を参照して説明する。液体噴射装置は、例えば、用紙などの媒体に液体の一例であるインクを噴射することによって記録（印刷）を行うインクジェット式のプリンターである。

図１に示すように、液体噴射装置１１は、液体を噴射する液体噴射部１３と、液体噴射部１３のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置１４とを備えている。液体噴射部１３には、液体を液滴として噴射可能なノズル２２が複数設けられる。液体噴射部１３は、図示しない媒体に対してノズル２２から液体を噴射することで記録（印刷）を行う。

液体噴射部１３は、媒体の搬送方向と交差する媒体の幅方向に往復移動可能なキャリッジ（図示略）に保持されていてもよいし、媒体の幅方向に対応する幅（長さ）を有するいわゆるラインヘッドであってもよい。

本実施形態において、ノズル２２が液体を噴射する方向を噴射方向Ｚとする。液体噴射部１３に設けられた開口面２１には、ノズル２２の開口となる噴射口２３が複数形成されている。噴射方向Ｚと交差する第１方向Ｘ（図１においては紙面から手前に向かう方向）に並ぶ複数のノズル２２は、ノズル列Ｎ（図３を併せて参照）を形成する。そして、液体噴射部１３には、噴射方向Ｚ及び第１方向Ｘと交差（例えば、直交）する第２方向Ｙ（図１においては左方向）に並ぶように複数列設けられる。

本実施形態において、第１方向Ｘ及び第２方向Ｙは噴射方向Ｚと直交する方向として図示しているが、第１方向Ｘ、第２方向Ｙ及び噴射方向Ｚの交差角度は任意に変更することができる。なお、液体噴射部１３が、媒体の搬送方向と交差する媒体の幅方向に往復移動可能なキャリッジ（図示略）に保持される場合、第１方向Ｘは媒体の搬送方向となり、第２方向Ｙは媒体の幅方向（キャリッジの移動方向）となる。また、液体噴射部１３が媒体の幅方向に対応する幅（長さ）を有するラインヘッドである場合、第１方向Ｘは媒体の幅方向となり、第２方向Ｙは液体噴射部１３と媒体との相対移動方向（液体噴射部１３が移動しない場合は、媒体の搬送方向）となる。

本実施形態では、ノズル列Ｎが２列ずつ第１方向Ｘに所定の間隔をあけて配置された様子を例示しているが、ノズル列Ｎは１列ずつ第１方向Ｘに所定の間隔をあけて配置してもよいし、３列以上を１単位として第１方向Ｘに所定の間隔をあけて配置してもよい。なお、液体噴射部１３において、第２方向Ｙに間隔をあけて配置されたノズル列Ｎとノズル列Ｎとの間の領域を領域ＡＢと表記する。

メンテナンス装置１４は、キャップ１５と、排出流路１６を介してキャップ１５に接続される回収体１７と、排出流路１６の途中位置に配置される吸引機構１８と、通気流路１９を介してキャップ１５に接続される大気開放弁２０とを備えている。

キャップ１５は、排出流路１６及び通気流路１９が接続される底部３１と、底部３１に立設される壁部３２と、壁部３２の先端に設けられた弾性変形可能なリップ部３３とを有して、リップ部３３が開口部を形成する有底箱状をなす。また、キャップ１５の底部３１と壁部３２とは、液体を貯留可能な液体貯留部３４を形成する。

キャップ１５の底部３１には、排出流路１６が接続される位置に、キャップ１５内の液体を排出するための排出孔４１が開口している。また、キャップ１５の底部３１には、通気流路１９が接続される位置に、大気開放弁２０と連通する通気孔４２が開口している。排出孔４１及び通気孔４２は、底部３１に形成された貫通孔であり、壁部３２は貫通孔である排出孔４１及び通気孔４２を囲むように底部３１に立設されている。

図２に示すように、キャップ１５及び液体噴射部１３のうち一方が他方に近づく方向に移動すると、リップ部３３が開口面２１に接触して、キャップ１５が複数の噴射口２３が開口する閉空間ＣＳを囲み形成する。なお、このようにキャップ１５によって噴射口２３が開口する閉空間ＣＳを形成することを「キャッピング」という。そして、キャップ１５が液体噴射部１３から離れる方向に相対移動すると、キャッピングは解除される。

なお、キャッピングの際にキャップ１５が接触する対象は開口面２１に限らず、例えば液体噴射部１３の側面部分や液体噴射部１３を保持する部材（図示略）とキャップ１５とを接触させることで、噴射口２３が開口する閉空間ＣＳを形成することもできる。

キャップ１５によって液体噴射部１３のキャッピングを行うとともに大気開放弁２０を閉弁した状態で吸引機構１８が駆動すると、閉空間ＣＳが減圧されて負圧になる。これにより、噴射口２３を通じて液体噴射部１３から液体が排出される吸引クリーニングが実行される。

吸引クリーニングは、例えばノズル２２が目詰まりするなどして、液体の噴射不良が生じた場合などに、こうした噴射不良を解消するためのメンテナンス動作として行われる。そのため、吸引クリーニングによって噴射口２３から排出される液体には、液体噴射部１３内に混入した気泡や増粘した液体の溶質成分などが含まれる。そして、吸引クリーニングで噴射口２３から排出された液体は、廃液として排出流路１６を通じて回収体１７に回収される。

吸引クリーニングの実行後には、大気開放弁２０を開弁状態にすることで閉空間ＣＳの負圧を解消した上で、キャップ１５を液体噴射部１３から離れる方向に相対移動させることでキャッピングを解除する。続いて、吸引機構１８を駆動することによって、液体貯留部３４に残っている液体を排出流路１６を通じて回収体１７に排出する空吸引を行う。

すなわち、大気開放弁２０は、開弁状態になることで通気孔４２を通じて閉空間ＣＳを大気に連通させる。なお、吸引機構１８は、例えば、排出流路１６としてのチューブを押し潰しながら回転する回転部材を有するチューブポンプとすることができる。この場合には、回転部材によるチューブの押し潰しを解除することで、閉空間ＣＳを大気開放することができる。このように、吸引機構１８が大気開放機構として機能する場合には、通気孔４２、通気流路１９及び大気開放弁２０を備えなくても、貫通孔である排出孔４１を通じて気体がキャップ１５内に流入することを許容することができる。

また、噴射不良を解消するためのメンテナンス動作として、液体噴射部１３が噴射口２３からキャップ１５に向けて液滴を噴射するフラッシングを行うこともある。なお、フラッシングを行った後には、吸引機構１８を駆動することによって、液体貯留部３４に貯留された液体を、排出流路１６を通じて回収体１７に排出する空吸引を行う。

キャップ１５の底部３１には、複数の支持軸４３が突設されている。キャップ１５内には、支持軸４３に支持される態様で、板状の液体受容部４４が配置される。液体受容部４４は、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときに、噴射口２３と対面する位置であって、底部３１から離れた位置に配置されるように、キャップ１５内の空間において中空の位置に配置されることが好ましい。

液体受容部４４は、例えば多孔質材によって形成することができる。なお、液体受容部４４は、吸引機構１８に連通する排出孔４１から離れた位置に配置されるので、液体受容部４４には吸引機構１８の吸引力が及びにくい。したがって、液体受容部４４は、液体を保持しにくい材料によって構成するのが好ましい。例えば、多孔質材によって液体受容部４４を形成する場合であっても、内部の気泡（空洞）が大きく、かつ連続しているなどして、吸収した液体が自重で排出される構成であることが好ましい。

液体受容部４４には、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときに、ノズル列Ｎに対面する受容領域４５がノズル列Ｎに対応して複数設けられる。また、複数の受容領域４５は、第２方向Ｙにおいて、液体噴射部１３のノズル列Ｎとノズル列Ｎとの間の領域ＡＢと対面する位置に空間ＳＰが形成されるように間隔をおいて配置される。

すなわち、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときに、液体受容部４４の受容領域４５は底部３１とノズル列Ｎとの間に配置される。また、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときに、排出孔４１及び通気孔４２は空間ＳＰと連通する態様になる。

吸引クリーニングの際に噴射口２３から排出された液体は、液体受容部４４によって受容される。また、フラッシングは、通常、キャッピングを解除した状態で行われるが、液体受容部４４は噴射口２３と対応する位置に設けられるので、フラッシングの際に液体噴射部１３から噴射される液体は液体受容部４４によって受容される。

そして、液体受容部４４が受容した液体は、液体受容部４４を伝い落ちて液体貯留部３４に貯留される。すなわち、キャップ１５は、液体噴射部１３から排出された液体を液体貯留部３４に貯留することによって、吸引機構１８による吸引が行われるまでの間、液体を保持する。

図３に示すように、本実施形態では、空間ＳＰを形成するために、液体受容部４４に複数の貫通孔４６を形成しているが、空間ＳＰを形成するために、第１方向Ｘに延びる液体受容部４４を第２方向Ｙに並ぶように複数配置してもよい。また、液体受容部４４は、壁部３２との間に隙間４７を形成するように、第１方向Ｘ及び第２方向Ｙにおける長さをキャップ１５の開口部よりも小さくすることが好ましい。

図４に示すように、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときの受容領域４５と液体噴射部１３の開口面２１との距離をＬｇとするとともに、第２方向Ｙにおける受容領域４５の長さをＬａとすると、Ｌａ÷２＜Ｌｇであることが好ましい。すなわち、Ｌａ÷２＝Ｌｈとすると、Ｌｈ＜Ｌｇであることが好ましい。また、噴射方向Ｚにおける液体受容部４４の長さ（液体受容部４４の厚さ）をＬｂとすると、Ｌｂ＜Ｌａであることが好ましい。

次に、以上のように構成された液体噴射装置１１の作用について説明する。
吸引クリーニングにおいて吸引機構１８の駆動を停止したとき、キャップ１５内には噴射口２３から排出された液体が溜まっている。そのため、キャップ１５が液体噴射部１３から離れるときに、開口面２１の端部とキャップ１５のリップ部３３との間に液体の膜が張り、この膜が液体噴射部１３側とキャップ１５側とに分断される結果、図１に二点鎖線で示すように、液体受容部４４に接する半球状の大きな泡ＢＬが形成されることがある。そして、このような泡ＢＬが次のキャッピング時などにノズル２２の噴射口２３に接触すると、ノズル２２内に形成された液体のメニスカスを乱して、噴射不良が生じるおそれがある。

その点、液体受容部４４において受容領域４５と受容領域４５との間に空間ＳＰがあると、その空間ＳＰで膜が分断されるので、泡が形成されにくい。
また、図４に二点鎖線示すように受容領域４５に接する泡ＢＳが形成されたとしても、受容領域４５の短辺の長さ（本実施形態では第２方向Ｙにおける長さ）が泡ＢＳの直径の最大値となるため、空間ＳＰがない場合よりも、泡ＢＳの半径が小さくなる。すなわち、噴射方向Ｚにおける泡ＢＳの長さが短くなるため、ノズル２２の噴射口２３に泡ＢＳが接触しにくくなる。

特に、Ｌａ÷２＜Ｌｇである場合には、泡ＢＳの半径の最大値Ｂｒ＝Ｌａ÷２＝Ｌｈが受容領域４５と液体噴射部１３との距離Ｌｇよりも短くなるので、泡ＢＳとノズル２２との接触が抑制される。したがって、泡ＢＳがノズル２２のメニスカスに接触することに起因する噴射不良の発生を抑制することができる。

また、液体噴射装置１１において吸引クリーニングを行うと、閉空間ＣＳを大気開放した後に、ノズル２２から排出された液体が開口面２１に付着した液滴となって残ることがある。こうした液滴がノズル２２から噴射される液滴に接触すると、ノズル２２から噴射された液滴の飛翔方向が変化して、印刷品質を低下させてしまうことがある。その点、吸引クリーニング後に、噴射口２３と対面するように配置された液体受容部４４が開口面２１に付着した液滴に触れることによって、液滴が開口面２１から除去されるので、開口面２１への液滴の付着に起因する印刷品質の低下が抑制される。

さらに、フラッシングを行うときには、ノズル２２から噴射された液滴が液体貯留部３４に入る前に液体受容部４４によって受容される。フラッシングを行うと、液滴とともに微細なミストが生じて開口面２１に付着することがある。こうしたミストが開口面２１で徐々に大きくなって液滴となると、この大きくなった液滴が、ノズル２２から噴射される液滴に接触して噴射された液滴の飛翔方向を変化させ、印刷品質を低下させてしまうことがある。その点、フラッシングの液滴を開口面２１と底部３１との間に中空配置されている液体受容部４４によって受容すれば、ノズル２２から噴射された液滴の飛翔距離を短くすることができる分、ミストの発生を抑制することができるので、好ましい。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）キャップ１５内に配置される液体受容部４４は、キャップ１５が閉空間ＣＳを形成したときにノズル列Ｎに対面する複数の受容領域４５を有するので、ノズル２２から流出した液体を受容領域４５で受容することができる。また、これら複数の受容領域４５は、第１方向Ｘと交差する第２方向Ｙにおいて、液体噴射部１３のノズル列Ｎが形成されていない領域ＡＢと対面する位置に空間ＳＰが形成されるように間隔をおいて配置されている。すなわち、液体噴射部１３のノズル列Ｎが形成されていない領域ＡＢと対面する位置には液体受容部４４が配置されないので、キャップ１５が液体噴射部１３から離れるときに泡ＢＳが生じても、その泡ＢＳは第２方向Ｙにおいて受容領域４５の間に形成される空間ＳＰによって分断されて径が小さくなる。これにより、ノズル２２に向かう方向への泡ＢＳの盛り上がりが抑制されるので、キャップ１５が液体噴射部１３から離れるときに生じた泡ＢＳがノズル２２に付着することを抑制することができる。

（２）キャップ１５の底部３１に形成された排出孔４１は、第２方向Ｙにおいて受容領域４５と受容領域４５との間に形成される空間ＳＰと連通するので、この空間ＳＰにノズル２２から排出された液体が溜まった場合には、その液体を排出孔４１を通じてキャップ１５の外に排出することができる。

（３）第１方向Ｘに延びる複数の受容領域４５は第１方向Ｘと直交する第２方向Ｙに並ぶように配置されるので、第２方向Ｙに並ぶ受容領域４５と受容領域４５との間の空間ＳＰを確実に確保することができる。

（４）液体受容部４４は底部３１から離れた位置に配置されるので、液体受容部４４を底部３１と接する位置に配置する場合よりも、キャップ１５内に溜まった液体を、排出孔４１を通じて速やかに流出させることができる。

（５）受容領域４５と液体噴射部１３との間に、受容領域４５の外縁に端部が接触するように半球状の泡ＢＳが生じた場合には、受容領域４５の面積が広いほど、同受容領域４５に付着した泡ＢＳの最大半径Ｂｒが大きくなる。例えば、第２方向Ｙにおける受容領域４５の長さをＬａとすると、この受容領域４５に付着する泡ＢＳの最大半径ＢｒはＬａ÷２になる。また、このような泡ＢＳが付着した受容領域４５に液体噴射部１３が近づくと、泡ＢＳが液体噴射部１３に接触する可能性が高くなる。その点、上記実施形態によれば、キャップ１５が液体噴射部１３に近づいて閉空間ＣＳを形成したときに、受容領域４５と液体噴射部１３との距離Ｌｇが、泡ＢＳの半径であるＬａ÷２よりも大きいので、泡ＢＳの液体噴射部１３への接触が抑制される。

（６）噴射方向Ｚにおける受容領域４５の長さを短くすることにより、液体受容部４４を配置するキャップ１５の噴射方向Ｚにおけるサイズを小さくすることができる。なお、上記実施形態の液体受容部４４は、液体を吸収して保持するための吸収材ではないため、噴射方向Ｚにおけるサイズを小さくしても、機能が低下することがない。

（７）多孔質材からなる液体受容部４４に受容された液体は、液体受容部４４内に形成された孔を通じて液体受容部４４内に吸収されたり、液体受容部４４を通過したりする。そのため、液体受容部４４が液体を受容したときに、その液体が液体受容部４４の受容面となる上面に溜まってノズル２２に接触することを抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下に示す変形例のように変更してもよい。
・図５に示す変更例のように、ノズル列Ｎを形成するノズル２２が並ぶ第１方向Ｘと、複数のノズル列Ｎが並ぶ第２方向Ｙとの交差角度は、９０度に限らない。すなわち、第２方向Ｙは第１方向Ｘと直交する方向でなくてもよい。また、第１方向Ｘが媒体の搬送方向Ｆに対して斜めに交差していてもよい。そして、このようなノズル列Ｎに対応して、キャップ１５Ｂ及び液体受容部４４Ｂが平面視において平行四辺形状をなすように、キャップ１５Ｂ及び液体受容部４４Ｂの形状を変更してもよい。

・図５に示す変更例のように、液体噴射部１３のノズル列Ｎとノズル列Ｎとの間の領域ＡＢと対面する空間ＳＰは、ノズル列Ｎの延びる方向（第１方向Ｘ）において分断されていてもよい。例えば、液体受容部４４Ｂに、ノズル列Ｎの延びる方向（第１方向Ｘ）に並ぶ複数の貫通孔４６を設ける場合には、空間ＳＰがノズル列Ｎの延びる方向において分断される。

・キャップ１５に液体受容部４４を支持する支持軸４３を設けず、液体受容部４４が壁部３２に係止されるようにしてもよい。
・キャップ１５に液体受容部４４を支持する支持軸４３を設けず、液体受容部４４を底部３１と接するように配置してもよい。この場合、排出孔４１を貫通孔４６（空間ＳＰ）と連通するように配置すれば、空間ＳＰに溜まった液体を、排出孔４１を通じて速やかに排出することができる。

なお、多孔質材からなる液体受容部４４が通気孔４２を覆うように底部３１と接する位置に配置されている場合には、通気孔４２を通じてキャップ１５内に気体が流入するときに、多孔質材を介して液体が泡状になるおそれがある。このように多孔質材を介して生じる泡は、上記実施形態において説明した泡ＢＬ，ＢＳのように単一の大きな泡ではなく、複数の微小な泡が互いに接触して塊となったものであるが、このような泡の塊が生じた場合にも、同泡の塊が空間ＳＰに収容されることにより、ノズル２２への付着が抑制される。

また、液体受容部４４の膨張等に起因して液体受容部４４の底面が凹状に変化して、こうした凹状の底面と底部３１との間にできた隙間に液体が溜まると、この隙間に連通する通気孔４２から気体が流入した場合に泡の塊が生じやすくなる。その点、第２方向Ｙにおいて液体受容部４４（受容領域４５）が間隔をおいて配置されれば、液体受容部４４が第２方向Ｙに連続して配置される場合と比較して、液体受容部４４の底面が凹状に変形しにくいので、底部３１との間に隙間が生じにくい。すなわち、液体受容部４４の変形を抑制することによって、通気孔４２を通じて大気開放を行う際に、泡の発生を抑制することができる。

・キャップ１５における排出孔４１及び通気孔４２の配置は任意に変更することができる。例えば、排出孔４１及び通気孔４２を壁部３２に設けてもよい。この場合にも、液体貯留部３４に貯留された液体を排出するために、排出孔４１は底部３１に近い位置に配置することが好ましい。

・液体受容部４４は、例えば金網や織物のようなメッシュ状の部材によって構成することもできる。すなわち、液体受容部４４は、吸引クリーニングの後に液滴に接触したり、フラッシング時に液滴を受容したりすることができればよいので、液体を吸収しない材料によって形成してもよい。ただし、液体受容部４４が液体を吸収することができれば、吸引クリーニングの後に開口面２１から速やかに液滴を除去したり、フラッシング時に受容した液滴の跳ね返りを抑制したりすることができる。

・液体噴射部が噴射する液体はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射して記録を行う構成にしてもよい。

・媒体は用紙に限らず、プラスチックフィルムや薄い板材などでもよいし、捺染装置などに用いられる布帛であってもよい。

１１…液体噴射装置、１３…液体噴射部、１５，１５Ｂ…キャップ、２２…ノズル、３１…底部、３２…壁部、４１…排出孔、４４，４４Ｂ…液体受容部、４５…受容領域、Ｎ…ノズル列、Ｘ…第１方向、Ｙ…第２方向、Ｚ…噴射方向、ＡＢ…領域、ＣＳ…閉空間、ＳＰ…空間。

Claims (6)

1. 液体を噴射可能な複数のノズルを有して、複数の前記ノズルが第１方向に並ぶことで形成されるノズル列が、前記第１方向と交差する第２方向に並ぶように複数列設けられる液体噴射部と、
   前記複数のノズルが開口する閉空間を形成するキャップと、
   前記キャップ内に配置される液体受容部と、を備え、
   前記液体受容部には、前記キャップが前記閉空間を形成したときに、前記ノズル列に対面する受容領域が前記ノズル列に対応して複数設けられ、
   前記複数の受容領域は、前記第２方向において、前記液体噴射部の前記ノズル列と前記ノズル列との間の領域と対面する位置に空間が形成されるように間隔をおいて配置され、
   前記キャップが前記閉空間を形成したときの前記受容領域と前記液体噴射部との距離をＬｇとするとともに、前記第２方向における前記受容領域の長さをＬａとすると、Ｌａ÷２＜Ｌｇであることを特徴とする液体噴射装置。
2. 液体を噴射可能な複数のノズルを有して、複数の前記ノズルが第１方向に並ぶことで形成されるノズル列が、前記第１方向と交差する第２方向に並ぶように複数列設けられる液体噴射部と、
   前記複数のノズルが開口する閉空間を形成するキャップと、
   前記キャップ内に配置される液体受容部と、を備え、
   前記液体受容部には、前記キャップが前記閉空間を形成したときに、前記ノズル列に対面する受容領域が前記ノズル列に対応して複数設けられ、
   前記複数の受容領域は、前記第２方向において、前記液体噴射部の前記ノズル列と前記ノズル列との間の領域と対面する位置に空間が形成されるように間隔をおいて配置され、
   前記第１方向及び前記第２方向は前記ノズルが液体を噴射する噴射方向と交差する方向であり、
   前記第２方向における前記受容領域の長さをＬａ、前記噴射方向における前記液体受容部の長さをＬｂとすると、Ｌｂ＜Ｌａであることを特徴とする液体噴射装置。
3. 前記キャップは、前記キャップ内の液体を排出するための排出孔が開口する底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有し、
   前記排出孔は前記空間と連通することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記第２方向は前記第１方向と直交する方向であることを特徴とする請求項１から請求項３のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記キャップは、前記キャップ内の液体を排出するための排出孔が開口する底部と、前記排出孔を囲むように前記底部に立設される壁部と、を有し、
   前記液体受容部は前記底部から離れた位置に配置されることを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記液体受容部は多孔質材からなることを特徴とする請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液体噴射装置。