JP6291964B2 - 電子機器 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に対して用いられる電子機器に関する。

従来、インク液滴を吐出する記録ヘッドを主走査方向に往復動させる一方、シートを副走査方向に搬送することにより、シートに画像を形成する画像形成装置が知られている。この画像形成装置では、記録ヘッドを主走査方向に沿う第１方向に搬送してシートに形成する画像と、記録ヘッドを第１方向とは反対の第２方向に搬送してシートに形成する画像と、の間に位置ずれが生じることでシートに形成される画像の品質が低下する可能性がある。従来装置としては、このような画質の低下を抑えるために、テストパターン画像をシートに形成する機能を備えたものが知られている。

この画像形成装置によれば、例えばテストパターン画像のシートにおける形成状態を表す情報を、受付画面を通じてユーザから取得し、この情報に基づき、インク液滴吐出制御用の制御パラメータを補正することで、位置ずれを抑え、良好な品質の画像をシートに形成することができる。

この他、テストパターン画像をシートに形成する画像形成装置としては、シートサイズ毎に個別のテストパターン画像データを記憶し、搬送されるシートのサイズに応じたテストパターン画像データを用いて、シートにテストパターン画像を形成する画像形成装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開平６−１９９０１７号公報

ところで、画像形成システムが、異なるサイズのシートに同一の画像データに基づくテストパターン画像を形成し、テストパターン画像を構成するパターン構成要素の夫々の形成状態を表す情報を、受付画面を通じてユーザから取得する場合には、次のような問題がある。即ち、このようにテストパターン画像を形成すると、シートサイズによっては、パターン構成要素のいくつかがシートに形成されないケースがある。

このケースにおいて、上記受付画面がシートサイズに依らず一律の画面であると、受付画面は、ユーザにとって入力すべき情報がないパターン構成要素についての情報入力操作までを受付可能に構成されることになる。

この場合には、ユーザが、シートに形成された一つのパターン構成要素に関する上記形成状態を表す情報を入力しようとしたときに、この形成状態を表す情報を、シートに形成されていない別のパターン構成要素の情報として入力してしまう可能性がある。

本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、異なるサイズのシートに形成されるパターン構成要素の夫々についての上記形成状態を表す情報を、ユーザが受付画面を通じて容易に且つ正確に入力可能な技術を提供することを目的とする。

本発明の電子機器は、画像形成装置がシートに形成したパターン構成要素のシートにおける形成状態を表す情報を取得するための電子機器である。画像形成装置は、パターン構成要素が配列されたテストパターン画像を表す画像データに基づき、パターン構成要素をシートに形成する。具体的には、この画像データに基づき、異なるサイズのシートの夫々に対し、テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、シートに対応する領域内に位置するパターン構成要素を形成する。

一方、本発明の電子機器は、ユーザインタフェースと、制御ユニットとを備える。ユーザインタフェースは、画面表示可能、及び、ユーザからの入力操作を受付可能な構成にされる。制御ユニットは、次の取得処理と、表示制御処理とを実行する。

取得処理において、制御ユニットは、パターン構成要素が形成されるシートのサイズ情報を取得する。表示制御処理において、制御ユニットは、このサイズ情報に基づき、上記形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるための受付画面を、ユーザインタフェースに表示させる。具体的に、制御ユニットは、上記受付画面として、テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、シート内に形成されるパターン構成要素を、上記形成状態を表す情報の入力対象として示した画面を、ユーザインタフェースに表示させる。

本発明の電子機器によれば、テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、シートに形成されるパターン構成画素を、上記形成状態を表す情報の入力対象として明示する。従って、ユーザは、受付画面を通じて上記形成状態を表す情報を入力すべきパターン構成要素を、正しく且つ容易に把握することができる。よって、本発明によれば、異なるサイズのシートに形成されるパターン構成要素の夫々についての上記形成状態を表す情報を、ユーザが容易に且つ正確に入力可能に受付画面を表示することができる。

具体的に、テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群に関しては、パターン構成要素の夫々にシンボルを割り当てることができる。この場合、制御ユニットは、上記表示制御処理として、パターン構成要素の一群の内、シート内に形成されるパターン構成要素のシンボルを表示する一方、シート内には形成されないパターン構成要素のシンボルを表示しない構成の受付画面を、ユーザインタフェースに表示させる処理を実行することができる。

別例として、制御ユニットは、テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群に対応するシンボルの夫々を表示し、且つ、シート内に形成されるパターン構成要素のシンボルを強調表示する受付画面をユーザインタフェースに表示させる処理を実行することができる。この場合、受付画面は、シート内には形成されないパターン構成要素のシンボルをグレーアウト表示することによって、シート内に形成されるパターン構成要素のシンボルを強調表示する構成にされ得る。

付言すると、テストパターン画像は、パターン構成要素の個々にシンボルが付された画像であり得る。上述のようにパターン構成要素のシンボルを受付画面に表示し、シートには、パターン構成要素にシンボルを添えるようにテストパターン画像を形成すれば、ユーザは、シートに形成される各パターン構成要素と、受付画面にシンボルとして表示される各パターン構成要素との対応関係を明確に把握することができる。従って、この発明によれば、ユーザが、受付画面を通じた誤った入力操作により、上記形成状態を表す情報を、間違ったパターン構成要素の情報として入力してしまうのを抑えることができる。

また、受付画面は、この受付画面上に表示されるパターン構成要素のシンボルが、テストパターン画像におけるパターン構成要素の一群の幾何学的配置に対応するように配置された画面であり得る。この受付画面によれば、ユーザは、シートに形成される各パターン構成要素と、受付画面にシンボルとして表示される各パターン構成要素との対応関係を明確に把握することができ、誤った入力操作を一層抑制できる。

この他、画像形成装置が、異なるサイズのシートの夫々に対する画像形成用の制御パラメータを、各サイズに対応する記憶領域に記憶する記憶ユニットを備える場合、電子機器の制御ユニットは、次のように構成され得る。即ち、制御ユニットは、受付画面に対する入力操作により入力された形成状態を表す情報に基づき、形成状態に対応する制御パラメータを、取得したサイズ情報が示すシートサイズに対応する記憶領域に記憶させる構成にされ得る。

この電子機器によれば、受付画面に対する入力操作により得られた上記形成状態を表す情報に基づき、画像形成装置に好適な制御パラメータを、画像形成装置の記憶ユニットに書き込むことができ、画像形成装置に高品質な画像をシートに形成させることができる。

また、シートに画像形成可能な画像形成ユニットとユーザインタフェースとを備えるシステムは、次に説明する第１から第三のステップを実行する構成にされ得る。第１のステップは、画像形成ユニットが画像形成するシートのサイズ情報を取得するステップである。第２のステップは、テストパターン画像を表す画像データと、上記サイズ情報とに基づき、画像形成ユニットに、パターン構成要素の一群の内、サイズ情報が示すシートのサイズに対応する領域内に位置するパターン構成要素をシートに形成させるステップである。

また、第三のステップは、シートにおけるパターン構成要素の形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるための受付画面として、パターン構成要素の一群の内、シートに形成されるパターン構成要素を、形成状態を表す情報の入力対象として示した画面をユーザインタフェースに表示させるステップである。これら各ステップを実行する画像形成システムによれば、上述した電子機器と同様の効果を奏することができる。

また、各ステップに対応する機能は、上記システムが備えるコンピュータに実現させることができる。この各ステップに対応する機能をコンピュータに実現させるためのプログラムは、半導体製メモリ、光ディスク及び磁気ディスク等のコンピュータ読取可能な記録媒体に記録することができる。

画像形成装置の概略構成を表すブロック図である。 用紙搬送機構の構成を表す上面図である。 図３（Ａ）は、図２における方向Ｅから見たコルゲート構造形成体周辺の構成図であり、図３（Ｂ）は、図２における方向Ｆから見た排紙ローラ周辺の構成図である。 図４（Ａ）は、キャリッジがＦＷＤ方向に搬送されるときのインク液滴の軌跡を破線で示し、図４（Ｂ）は、キャリッジがＲＶＳ方向に搬送されるときのインク液滴の軌跡を破線で示す図である。 図５（Ａ）は、用紙に分散配置される複数のパターン構成要素を有するテストパターン画像を表す図であり、図５（Ｂ）は、パターン構成要素の詳細構成を表す図であり、図５（Ｃ）は、パターン構成要素が有するブロック画像の詳細構成を表す図である。 図６（Ａ）は、ＥＥＰＲＯＭに記憶される用紙サイズ毎の制御パラメータ群を表す図であり、図６（Ｂ）は、テストパターン画像データの構成を表す図である。 制御ユニットが行うテストパターン出力処理を表すフローチャートである。 図８（Ａ）は、テストパターン画像データに従うパターン構成要素と用紙との位置関係の例を示した図であり、図８（Ｂ）は、パターン構成要素と用紙との位置関係が図８（Ａ）に示す例に従う場合に、用紙に形成されるパターン構成要素を示す図である。 図９（Ａ）は、受付画面の例を示す図であり、図９（Ｂ）は、サブ画面の例を示す図である。 変形例の受付画面の構成及びその切り替え表示例を説明した図である。

以下に本発明の実施例について、図面と共に説明する。図１に示す本実施例の画像形成装置１は、所謂インクジェットプリンタであり、用紙搬送ユニット１０と、画像形成ユニット５０と、制御ユニット９０と、ユーザインタフェース１００とを備える。

用紙搬送ユニット１０は、用紙搬送路の上流から供給された用紙Ｑを副走査方向に搬送し、これを図示しない排紙トレイに排出する。この用紙搬送ユニット１０は、用紙搬送機構２０と、ＰＦモータ４１と、モータドライバ４３と、エンコーダ４５と、信号処理回路４７と、レジセンサ４９とを備える。

用紙搬送機構２０は、直流モータであるＰＦモータ４１からの動力を受けて動作し、用紙Ｑを副走査方向に搬送する。ＰＦモータ４１は、モータドライバ４３によって駆動される。モータドライバ４３は、制御ユニット９０からの制御信号に従って動作し、ＰＦモータ４１を駆動する。

用紙搬送機構２０は、図２に示すように、一対の搬送ローラ２１と、プラテン２２と、複数のコルゲート構造形成体２４と、複数のリブ２５と、一対の排紙ローラ２７と、拍車ローラ２８，２９とを備える。図２では、用紙搬送機構２０の構成を見やすく図示するために、プラテン２２の上方に配置されるキャリッジ６０及びキャリッジ６０に搭載される要素群を破線で示し、プラテン２２に沿って搬送される用紙Ｑを一点鎖線で示す。

一対の搬送ローラ２１は、記録ヘッド６１によって用紙Ｑに画像が形成される画像形成位置の副走査方向上流で、主走査方向に沿って互いに対向するように設けられる。図２では、搬送ローラ２１が一つのみ図示されるが、他方の搬送ローラ２１は、図示された搬送ローラ２１に重なるように配置されているものと理解されたい。これら一対の搬送ローラ２１の一方は、ＰＦモータ４１によって駆動され、他方の搬送ローラ２１は、当該駆動される搬送ローラ２１に従動回転する。一対の搬送ローラ２１は、回転により、用紙搬送路の上流から供給される用紙Ｑを互いの間に挟持して、用紙Ｑを主走査方向とは直交する副走査方向に搬送する。

プラテン２２は、搬送ローラ２１よりも副走査方向下流において、記録ヘッド６１のインク吐出面と対向するように配置される。搬送ローラ２１を通過した用紙Ｑは、このプラテン２２の上面に沿って副走査方向に搬送される。

複数のコルゲート構造形成体２４は、プラテン２２における副走査方向上流の端部上面と対向するように配置されており、主走査方向に沿って略等間隔に配列される。搬送ローラ２１から搬送される用紙Ｑは、プラテン２２とコルゲート構造形成体２４との間を通過し、副走査方向下流に移動する。コルゲート構造形成体２４は、図３（Ａ）に示すように、押さえ面２４Ａにより、ここを通過する用紙Ｑを上から押さえる。一方、この用紙Ｑは、プラテン２２により下方から支持される。

複数のリブ２５は、プラテン２２の上面に設けられる。これらのリブ２５は、主走査方向において隣接するコルゲート構造形成体２４の間の領域に配置された状態で、主走査方向に略等間隔に配列される。リブ２５の夫々は、プラテン２２の上面からコルゲート構造形成体２４の押さえ面２４Ａよりも上方まで突出した状態で、プラテン２２の副走査方向上流の端部から下流側に向かって延びている。リブ２５は、この位置を通過する用紙Ｑを、押さえ面２４Ａの上方まで押し上げる。本実施例の画像形成装置１では、主走査方向において交互に配置された、これらのコルゲート構造形成体２４及びリブ２５によって、用紙Ｑが、主走査方向において波状に変形される。

一対の排紙ローラ２７は、プラテン２２の副走査方向下流側で、主走査方向に沿って互いに対向するように設けられる。これら排紙ローラ２７の夫々は、軸２７Ａ上に、軸２７Ａよりも大径のローラ構成要素２７Ｂが略等間隔に並んで配置された構成にされる。これらローラ構成要素２７Ｂは、主走査方向に関して、リブ２５と略同じ位置に配置される。

従って、一対の排紙ローラ２７は、ＰＦモータ４１からの動力を受けて回転し、副走査方向上流から搬送されてきた用紙Ｑを、主走査方向に関して複数のリブ２５と同じ位置にある部分を挟むようにして、副走査方向下流に搬送する。排紙ローラ２７の一方（上側の排紙ローラ２７）は、用紙Ｑに着弾したインクが付着しにくいように拍車形状に構成され得る。

拍車ローラ２８は、排紙ローラ２７の副走査方向下流、且つ、用紙Ｑの通過領域上方に該当する位置に設けられる。この拍車ローラ２８は、軸２８Ａ上に、軸２８Ａよりも大径の拍車２８Ｂが略等間隔に並んで配置された構成にされる。拍車２８Ｂは、主走査方向に関して、コルゲート構造形成体２４と略同じ位置に配置される。更に言えば、拍車ローラ２８は、図３（Ｂ）に示すように、拍車２８Ｂの下面が、用紙Ｑの下方に位置する排紙ローラ２７が備えるローラ構成要素２７Ｂの上面よりも下方に位置するように配置される。

この他、拍車ローラ２９は、拍車ローラ２８よりも副走査方向下流において、用紙Ｑの通過領域上方に該当する位置に設けられる。この拍車ローラ２９は、軸２９Ａ上に、軸２９Ａよりも大径の拍車２９Ｂが略等間隔に並んで配置された構成にされる。拍車２９Ｂは、拍車２８Ｂと主走査方向において略同じ位置に配置される。

従って、用紙Ｑは、プラテン２２より副走査方向下流の領域において、一対の排紙ローラ２７の間に挟持された状態で、拍車２８Ｂ，２９Ｂにより押し下げられ、主走査方向に波状に変形される。この状態で、用紙Ｑは、更に副走査方向下流に搬送される。

この他、エンコーダ４５は、用紙搬送機構２０による副走査方向への用紙搬送量Ｚを間接的に検出するために設けられる。エンコーダ４５は、例えば、ＰＦモータ４１の回転軸に設けられたロータリエンコーダによって構成され、ＰＦモータ４１が所定量回転する度に発生するパルス信号（Ａ相及びＢ相信号）を、エンコーダ信号として信号処理回路４７に入力する。ＰＦモータ４１の回転量Ｙは、用紙搬送量Ｚに対応する。信号処理回路４７は、このエンコーダ信号に基づき、ＰＦモータ４１の回転量Ｙ及び回転速度Ｖｙを検出し、この回転量Ｙ及び回転速度Ｖｙの検出値を、制御ユニット９０に入力する。

また、レジセンサ４９は、搬送ローラ２１よりも僅かに副走査方向上流に離れた位置に設けられる。図２において、レジセンサ４９は、例えば、主走査方向に沿うラインＰＲ上に設けられて、このラインＰＲを通過する用紙Ｑの先端及び後端を検出するために用いられる。レジセンサ４９は、用紙Ｑの検出信号を制御ユニット９０に入力する。制御ユニット９０は、ラインＰＲから用紙先端までの距離Ｚ１及びラインＰＲから用紙後端までの距離Ｚ２を、信号処理回路４７から入力されるＰＦモータ４１の回転量Ｙの検出値と、レジセンサ４９から入力される検出信号とに基づいて検出する。

画像形成ユニット５０は、制御ユニット９０からの指示に従って、キャリッジ６０を主走査方向に搬送する一方、記録ヘッド６１にインク液滴を吐出させ、プラテン２２上の用紙Ｑに画像を形成（印刷）する。この画像形成ユニット５０は、図１に示すように、記録ヘッド６１及び光学センサ６５を搭載するキャリッジ６０と、ヘッド駆動回路７０と、キャリッジ搬送機構８０と、ＣＲモータ８１と、モータドライバ８３と、エンコーダ８５と、信号処理回路８７とを備える。

キャリッジ６０は、副走査方向上流に光学センサ６５を搭載し、その下流に記録ヘッド６１を搭載する。記録ヘッド６１は、所謂インクジェットヘッドであり、ヘッド駆動回路７０からの駆動信号に従って、プラテン２２に向くインク吐出面に形成された複数のノズルからインク液滴を吐出する。ヘッド駆動回路７０は、制御ユニット９０からの制御信号に従って、記録ヘッド６１を駆動し、記録ヘッド６１にインク液滴を吐出させる。

光学センサ６５は、メディアセンサとも呼ばれるものであり、用紙Ｑの副走査方向に沿う両側縁（左右側縁）の位置Ｘ１，Ｘ２を特定するために用いられる。この光学センサ６５は、制御ユニット９０によって制御され、図示しない発光ユニットからプラテン２２に向けて光を照射し、図示しない受光ユニットで反射光を主成分とする入射光の受光量を検出する。受光量の検出値は、制御ユニット９０に入力される。プラテン２２の表面は暗色であるため、受光量は、光学センサ６５の下方に用紙Ｑがあるとき、大きな値を示し、光学センサ６５の下方に用紙Ｑがないとき、小さな値を示す。

キャリッジ搬送機構８０は、直流モータであるＣＲモータ８１からの動力を受けて動作し、キャリッジ６０を主走査方向に搬送する。ＣＲモータ８１は、モータドライバ８３によって駆動される。モータドライバ８３は、制御ユニット９０からの制御信号に従って動作し、ＣＲモータ８１を駆動する。

キャリッジ搬送機構８０は、ＣＲモータ８１が第１の回転方向に回転するとき、図４（Ａ）に示すように、キャリッジ６０を主走査方向に沿って第１の方向（以下「ＦＷＤ方向」と表現する。）に搬送する。一方、キャリッジ搬送機構８０は、ＣＲモータ８１が第１の回転方向とは逆の第２の回転方向に回転するとき、図４（Ｂ）に示すように、キャリッジ６０を主走査方向に沿ってＦＷＤ方向とは逆方向である第２の方向（以下「ＲＶＳ方向」と表現する。）に搬送する。ＣＲモータ８１の回転方向に応じてキャリッジ６０の搬送方向を切り替えるキャリッジ搬送機構８０の動作によって、キャリッジ６０は主走査方向に沿って往復動する。

エンコーダ８５は、エンコーダスケール８５Ａと、センサ８５Ｂとを備えるリニアエンコーダである。エンコーダスケール８５Ａは、主走査方向においてキャリッジ６０の搬送経路に設けられ、画像形成装置１の筐体に対し固定配置される。一方、センサ８５Ｂは、キャリッジ６０に固定配置される。即ち、エンコーダ８５は、キャリッジ６０と共に移動するセンサ８５Ｂにより、筐体に固定されたエンコーダスケール８５Ａを読み取ることにより、キャリッジ６０が所定量搬送される度にセンサ８５Ｂから発生するパルス信号（Ａ相及びＢ相信号）を、エンコーダ信号として信号処理回路８７に入力する。

信号処理回路８７は、エンコーダ８５から入力されるエンコーダ信号に基づいて、主走査方向におけるキャリッジ６０の位置Ｘ及び速度Ｖｘを検出し、位置Ｘ及び速度Ｖｘの検出値を、制御ユニット９０に入力する。

この他、制御ユニット９０は、画像形成装置１の全体を統括制御する。制御ユニット９０は、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９３、ＲＡＭ９５、ＥＥＰＲＯＭ９７、及び、外部インタフェース９９を備える。外部インタフェース９９は、外部装置３との通信を実現する。

ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９３に記録されたプログラムに従う処理を実行し、ＲＡＭ９５は、処理実行時に作業領域として使用される。ＥＥＰＲＯＭ９７は、電気的にデータ書換え可能な不揮発性メモリであり、ＥＥＰＲＯＭ９７には、各種制御パラメータや設定パラメータが記憶される。

制御ユニット９０は、ＣＰＵ９１による各種処理の実行により、ＰＦモータ４１、ＣＲモータ８１及び記録ヘッド６１の制御機能を含む、画像形成装置１に必要な各種機能を実現する。制御ユニット９０は、各種処理を実現するための専用回路を備えた構成にされ得る。即ち、制御ユニット９０は、ソフトウェアによる処理とハードウェアによる処理との組み合わせにより、各種機能を実現する構成にされ得る。

この制御ユニット９０は、外部インタフェース９９を介して、外部装置３から印刷対象の画像データを受信すると、この画像データに基づく画像が用紙Ｑに適切に形成されるように、用紙搬送ユニット１０及び画像形成ユニット５０を制御する。

即ち、制御ユニット９０は、信号処理回路４７から入力される回転量Ｙ及び回転速度Ｖｙの検出値、並びに、レジセンサ４９から入力される検出信号に基づき、ＰＦモータ４１を制御することにより、用紙Ｑの副走査方向への搬送を制御する。一方、制御ユニット９０は、信号処理回路８７から入力されるキャリッジ６０の位置Ｘ及び速度Ｖｘの検出値、並びに、印刷対象の画像データに基づき、ＣＲモータ８１及び記録ヘッド６１を制御することにより、キャリッジ６０の搬送を制御する一方、記録ヘッド６１によるインク液滴の吐出動作を制御する。

ところで、キャリッジ６０が搬送された状態で記録ヘッド６１から吐出されるインク液滴は、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示すように、記録ヘッド６１の真下に着弾するのではない。例えば、インク液滴は、キャリッジ６０の主走査方向への移動によって、主走査方向への慣性を有しながら落下し、インク液滴の吐出地点とは主走査方向に離れた地点に着弾する。

この吐出地点と着弾地点との位置ずれは、キャリッジ６０の速度や、インク液滴の吐出地点から用紙Ｑまでの上下方向の距離Ｄに依存する。このため、本実施例の画像形成装置１では、キャリッジ６０の搬送速度を制御しつつ、コルゲート構造により主走査方向に波打つ用紙Ｑの山及び谷の変化に合わせて、インク液滴の吐出タイミングを調整することにより、インク液滴の着弾地点を制御し、用紙Ｑに適切な画像を形成する。

但し、本実施例ではキャリッジ６０を往復動させながら、インク液滴を吐出して用紙Ｑに画像を形成する。このため、キャリッジ６０の往路及び復路でのインク液滴の吐出タイミングを精度よく適切に調整しなければ、キャリッジ６０の往路で形成される画像と、それに隣接するキャリッジ６０の復路で形成される画像との間で主走査方向の位置ずれが生じてしまい、用紙Ｑに形成される画像の品質が悪化する。

このような品質の悪化を避ける目的で、本実施例の画像形成装置１は、テストパターン画像を用紙Ｑに形成し、その形成状態を表す情報を、ユーザインタフェース１００を通じてユーザから取得する機能（テストパターン出力機能）を有している。画像形成装置１は、このテストパターン出力機能により得た上記形成状態を表す情報に基づき、インク液滴の吐出タイミングを制御するための制御パラメータを補正する。

このテストパターン出力機能によっては、用紙Ｑに、図５（Ａ）に示すようなパターン構成要素の一群、及び、各パターン構成要素に隣接して印刷されるシンボルの一群からなるテストパターン画像が形成される。図５（Ａ）によれば、上記シンボルは、パターン構成要素の識別番号である。

図５（Ａ）では、各パターン構成要素を簡素な矩形画像により示すが、この矩形画像は単にパターン構成要素の用紙Ｑにおける形成位置を概略的に示すものに過ぎない。各パターン構成要素は、詳細には、図５（Ｂ）の破線領域内に示すように、複数のブロック画像と、各ブロック画像に隣接して印刷されるブロック番号とを備える画像として構成される。即ち、図５（Ａ）に示す各パターン構成要素を示す矩形画像は、図５（Ｂ）の破線領域内に示す画像に対応する。

更に詳述すれば、各ブロック画像は、図５（Ｃ）に示すように、第１の縦縞画像と、第２の縦縞画像との重ね合わせから構成される。図５（Ｃ）には、図５（Ｂ）に示したブロック番号４，５，６のブロック画像の構成を概念的に詳細に示す。

第１の縦縞画像は、画像形成装置１がキャリッジ６０をＦＷＤ方向に搬送しながら、記録ヘッド６１にインク液滴を吐出させることにより形成される縦縞画像であり、図５（Ｃ）では、白筋で示される縦筋の複数本で示される。第２の縦縞画像は、画像形成装置１がキャリッジ６０をＲＶＳ方向に搬送しながら、記録ヘッド６１にインク液滴を吐出させることにより形成される縦縞画像であり、図５（Ｃ）では、ハッチングの施された縦筋の複数本で示される。第１及び第２の縦縞画像は、実際には各縦筋の領域内がインク液滴で塗り潰された画像である。

図５（Ｃ）からも理解できるように、第１の縦縞画像に対する第２の縦縞画像の形成位置は、ブロック画像間で異なる。本実施例では、画像形成装置１が、パターン構成要素毎に、ブロック画像間で、第２の縦縞画像を形成する際の第１の縦縞画像に対するインク液滴の吐出タイミングを変えて、これらのブロック画像を形成する。具体的には、中間のブロック番号「５」のブロック画像を、標準の吐出タイミングで形成し、それより小さいブロック番号「１」〜「４」のブロック画像を、番号が小さくなるに連れて、標準より早い吐出タイミングで形成する。また、中間のブロック番号「５」より大きいブロック番号「６」〜「９」のブロック画像を、番号が大きくなるに連れて、標準より遅い吐出タイミングで形成する。

そして、パターン構成要素毎に、このパターン構成要素を構成するブロック画像群の内、ユーザが目視で判別した最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号を、このパターン構成要素の形成状態を表す情報として、ユーザからユーザインタフェース１００を介して取得する。これにより、画像形成装置１は、インク液滴の吐出タイミングが適切であるブロック画像を判別し、この判別結果に基づき、上記制御パラメータを補正する。

図５（Ｃ）に示す例によれば、ユーザの目には、ブロック番号５のブロック画像が最も筋の目立たないブロック画像に見える。なぜなら、第２の縦縞画像を構成する縦筋の夫々が、第１の縦縞画像を構成する縦筋の間に配置されて、ブロック画像に対応する領域が略隙間なく塗り潰されるためである。換言すれば、第１の縦縞画像と第２の縦縞画像との間の隙間が大きいブロック画像ほど、ユーザの目には、このブロック画像が筋の目立つブロック画像に見える。

最も筋の目立たないブロック画像が中間のブロック番号「５」のブロック画像である場合には、制御パラメータに標準値を設定して、ＲＶＳ方向にキャリッジ６０を搬送する際には、記録ヘッド６１に標準の吐出タイミングでインク液滴を吐出させる。一方、最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号が中間のブロック番号「５」より小さい場合（具体的には、「１」〜「４」のブロック番号）には、ＲＶＳ方向にキャリッジ６０を搬送する際のインク液滴の吐出タイミングを早めるように制御パラメータを調整し、最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号が中間のブロック番号「５」より大きい場合（具体的には、「６」〜「９」のブロック番号）には、ＲＶＳ方向にキャリッジ６０を搬送する際のインク液滴の吐出タイミングを遅らせるように制御パラメータを調整する。

図６（Ａ）に示すように、本実施例によれば、このように調整されるパターン構成要素毎の制御パラメータの一群を、用紙サイズ毎に、ＥＥＰＲＯＭ９７に記憶している。制御ユニット９０は、外部装置３から提供された画像データに基づく画像を用紙Ｑに形成する際、給紙される用紙サイズに対応した制御パラメータの一群を読み出し、この制御パラメータの一群を用いて、記録ヘッド６１の液滴吐出タイミングを制御することにより、用紙Ｑに位置ずれの少ない高品質な画像を形成する。用紙サイズに応じて使用する制御パラメータの一群を切り替えるのは、用紙サイズに応じて用紙Ｑの撓みや変形具合が変わり、適切な制御パラメータが変わるためである。

また、本実施例によれば、上記テストパターン画像を表す画像データ（以下「テストパターン画像データ」と表現する。）として、画像形成装置１にて取扱い可能な全ての用紙サイズに共通する単一のテストパターン画像データを、ＲＯＭ９３内に記憶する。画像形成装置１は、用紙Ｑに対してテストパターン画像を形成する際には、このテストパターン画像データを、画像形成対象の用紙サイズに応じた印刷用データに変換することにより、用紙サイズに応じた適切なテストパターン画像を用紙Ｑに形成する。

ここで、テストパターン画像データの構成を説明する。図６（Ｂ）から理解できるように、本実施例のテストパターン画像データは、共通パターン画像データと、複数のシンボル画像データとを備える。図５（Ａ）に示すように、本実施例では、一枚の用紙Ｑに対して、五列分のパターン構成要素を形成し、各列のパタ−ン構成要素に隣接して、シンボル（パターン構成要素の識別番号）を形成する。ここで言うパターン構成要素の列は、主走査方向に沿う列のことである。

共通パターン画像データは、パターン構成要素の一列分を表す画像データであり、各列のパターン構成要素を形成する際に共通して用いられる。一方、複数のシンボル画像データの内、第ｉシンボル画像データ（ｉは１〜５のいずれかである。）は、第ｉ列のパターン構成要素に隣接して形成されるシンボルの一列分を表す画像データである。図５（Ａ）によれば、第１シンボル画像データは、１から１７までの数字を表す画像が、隣接するパターン構成要素の幾何学的配置に併せて配置された画像データである。

即ち、本実施例では、列毎に、パターン構成要素の一列及びそれに隣接するシンボルの一列からなる画像セットを、共通パターン画像データ及びその列に対応した一つのシンボル画像データを用いて形成する。

また、上記テストパターン画像データは、様々なサイズの用紙Ｑに対してテストパターン画像を形成可能なように、画像形成装置１において画像形成可能な最大サイズの用紙Ｑに適合した画像データとして構成される。即ち、テストパターン画像データは、画像形成装置１において画像形成可能な最大サイズの用紙Ｑに対し、その主走査方向の全範囲に亘って、用紙Ｑの山及び谷の夫々に対応する位置にパターン構成要素を配列可能な横幅を有する画像データとして構成される。

詳述すれば、テストパターン画像データは、画像形成装置１においてインク液滴を吐出可能な主走査方向における全範囲の各地点に対してインク液滴の吐出有無を表すデータを備えた構成にされる。最大サイズの用紙Ｑより小さいサイズの用紙Ｑにテストパターン画像を形成する際、制御ユニット９０は、テストパターン画像データが有する各地点におけるインク液滴の吐出有無を表すデータを加工して、用紙サイズに適合した印刷用データを生成する。

続いて、操作部１０１を介してユーザからテストパターン画像の出力指示が入力されると、制御ユニット９０が実行する処理について説明する。ユーザインタフェース１００は、ユーザからの入力操作を受付可能な操作キー又はタッチパネル等からなる操作部１０１と、ユーザに対して各種情報を表示可能な液晶ディスプレイ又は有機ＥＬディスプレイ等からなる表示部１０５とを備える。

制御ユニット９０は、上記出力指示が入力されると、図７に示すテストパターン出力処理を開始する。開始後、制御ユニット９０は、ＰＦモータ４１を制御することにより、用紙搬送機構２０に用紙Ｑを副走査方向下流に搬送させる（Ｓ１１０）。具体的には、用紙Ｑの副走査方向に沿う両側縁（左右側縁）の位置Ｘ１，Ｘ２を、光学センサ６５を用いて特定可能な位置まで、用紙Ｑを搬送させる。

その後、制御ユニット９０は、ＣＲモータ８１を制御して、キャリッジ６０を主走査方向の端から端まで搬送しつつ、その際の受光量の検出値を光学センサ６５から取得し、この検出値を、検出時のキャリッジ６０の位置Ｘと関連付けてＲＡＭ９５に一時記憶する。そして、この受光量の変化に基づいて用紙Ｑの両側縁（左右側縁）の主走査方向における位置Ｘ１，Ｘ２を特定する（Ｓ１２０）。

特定後、制御ユニット９０は、ＰＦモータ４１を制御し、上記距離Ｚ１によって特定される用紙Ｑの先端位置が予め定められた第１形成位置に到達するまで、用紙Ｑを副走査方向下流に搬送し、第１形成位置で用紙Ｑを停止させる（Ｓ１３０）。

本実施例における第ｉ形成位置（ｉは１〜５のいずれかである。）は、第ｉ列の画像セットを形成する位置に対応する。第１形成位置は、用紙先端が図２に示すラインＰ１より副走査方向上流に位置し、且つ、用紙Ｑが記録ヘッド６１下方に配置される領域内に定められる。ラインＰ１は、用紙Ｑが一対の排紙ローラ２７の間に進入する地点に対応する。

その後、制御ユニット９０は、第１列の画像セットの印刷に必要な第１シンボル画像データ及び共通パターン画像データを処理対象データとしてＲＯＭ９３から読み出す。制御ユニット９０は、処理対象データに対して、用紙Ｑの両側縁の位置Ｘ１，Ｘ２に基づいた加工を加えた印刷用データを生成する。そして、この印刷用データに基づいた記録ヘッド６１の駆動制御（即ちインク液滴の吐出制御）、及び、ＣＲモータ８１を介したキャリッジ６０の搬送制御を行うことにより、第１形成位置に対応する用紙Ｑの領域に、テストパターン画像データが表す第１列の画像セットの内、用紙内に配置されるパターン構成要素及びシンボルの画像セットを印刷する（Ｓ１４０）。

Ｓ１４０では、処理対象データを仮に加工せずに、この処理対象データに基づく画像を用紙Ｑに印刷した場合に、用紙内に収まらないパターン構成画素及びシンボルに対応する処理対象データ内の領域を、インク液滴の吐出を禁止するデータ（換言すればインク液滴の吐出がないことを示すデータ）に置き換えることにより上記印刷用データを生成する。

図８（Ａ）に示す例によれば、第１列の画像セットに関して、識別番号「１」「２」「１６」「１７」のパターン構成要素が用紙内に収まっていない。このため、識別番号「１」「２」「１６」「１７」のパターン構成要素及びそのシンボルに対応する上記領域を、インク液滴の吐出を禁止するデータに置き換え、上記印刷用データを生成する。

即ち、ここで言う用紙内に収まらないパターン構成画素及びシンボルとは、その一部でも用紙から外れるパターン構成画素及びシンボルのことを言う。パターン構成要素と用紙Ｑとが図８（Ａ）に示す位置関係にある場合、第１列の画像セットに関しては、図８（Ｂ）に示すように、識別番号「３」から「１５」までのパターン構成要素及びシンボルが用紙Ｑに印刷される。

更に、Ｓ１４０では、用紙内に収まらないパターン構成画素及びシンボルと判定したパターン構成画素及びシンボルに関し、このパターン構成要素の識別番号を、非印刷要素の識別番号としてＲＡＭ９５に一時記憶する。

Ｓ１４０での処理を終えると、制御ユニット９０は、ＰＦモータ４１を制御し、用紙Ｑの先端位置が予め定められた第２形成位置に到達するまで用紙Ｑを副走査方向に搬送し、第２形成位置で用紙Ｑを停止させる（Ｓ１５０）。第２形成位置は、用紙先端が拍車ローラ２９より副走査方向下流に位置し、且つ、拍車ローラ２９より副走査方向下流に設けられたフラップ機構より上流にあるような位置に定められる。フラップ機構は、両面印刷時に、用紙ＱをＵターン路に導くための機構であり、例えば図２に示すラインＰ２上に配置される。

その後、制御ユニット９０は、第２列の画像セットの印刷に必要な第２シンボル画像データ及び共通パターン画像データを処理対象データとしてＲＯＭ９３から読み出し、処理対象データに対して、Ｓ１４０と同様の加工を加えることにより、用紙Ｑの配置に適合した、第２列の画像セットを表す印刷用データを生成する。即ち、用紙内に収まらないパターン構成画素及びシンボルに対応する処理対象データ内の領域を、インク液滴の吐出を禁止するデータに置き換えて、上記印刷用データを生成する。

そして、この印刷用データに基づいたインク液滴の吐出制御及びキャリッジ６０の搬送制御により、第２形成位置に対応する用紙Ｑの領域に、テストパターン画像データが表す第２列の画像セットの内、用紙内に配置されるパターン構成要素及びシンボルの画像セットを印刷する（Ｓ１６０）。Ｓ１６０においてもＳ１４０と同様に、用紙内に収まらないパターン構成要素の識別番号を、非印刷要素の識別番号としてＲＡＭ９５に一時記憶する。

Ｓ１６０での処理を終えると、制御ユニット９０は、Ｓ１７０に移行し、ＰＦモータ４１を制御して、用紙Ｑの先端位置が予め定められた第３形成位置に到達するまで、用紙Ｑを副走査方向に搬送し、第３形成位置で用紙Ｑを停止させる。第３形成位置は、用紙先端がフラップ機構を副走査方向下流に通過した位置にあるが、用紙後端が搬送ローラ２１より副走査方向上流にあるような位置に定められる。

その後、制御ユニット９０は、第３列の画像セットの印刷に必要な第３シンボル画像データ及び共通パターン画像データを処理対象データとしてＲＯＭ９３から読み出し、処理対象データに対して、Ｓ１４０，Ｓ１６０と同様の加工を加えることにより、用紙Ｑの配置に適合した、第３列の画像セットを表す印刷用データを生成する。そして、この印刷用データに基づいたインク液滴の吐出制御及びキャリッジ６０の搬送制御により、第３形成位置に対応する用紙Ｑの領域に、第３列の画像セットを印刷する（Ｓ１８０）。また、Ｓ１４０，１６０と同様に、用紙内に収まらないパターン構成要素の識別番号を、非印刷要素の識別番号としてＲＡＭ９５に一時記憶する。

Ｓ１８０での処理を終えると、制御ユニット９０は、ＰＦモータ４１を制御し、上記距離Ｚ２によって特定される用紙Ｑの後端位置が予め定められた第４形成位置に到達するまで用紙Ｑを副走査方向に搬送し、第４形成位置で用紙Ｑを停止させる（Ｓ１９０）。第４形成位置は、用紙後端が搬送ローラ２１を抜けて搬送ローラ２１より副走査方向下流に位置し、且つ、ラインＰ３より上流にあるような位置に定められる。ラインＰ３は、コルゲート構造形成体２４によって用紙Ｑがプラテン２２に押し付けられるように挟持される領域の副走査方向上流端縁に対応する。その後、制御ユニット９０は、Ｓ１４０，Ｓ１６０，Ｓ１８０と同様の手順で、第４形成位置に対応する用紙Ｑの領域に、第４列の画像セットを印刷する（Ｓ２００）。また、Ｓ１４０，１６０，１８０と同様に、用紙内に収まらないパターン構成要素の識別番号を、非印刷要素の識別番号としてＲＡＭ９５に一時記憶する。

Ｓ２００での処理を終えると、制御ユニット９０は、ＰＦモータ４１を制御し、用紙Ｑの後端位置が予め定められた第５形成位置に到達するまで用紙Ｑを副走査方向に搬送し、第５形成位置で用紙Ｑを停止させる（Ｓ２１０）。第５形成位置は、用紙後端がラインＰ４よりも副走査方向下流に位置し、且つ、用紙後端がラインＰ１よりも副走査方向上流にあって用紙Ｑが記録ヘッド６１下方に位置する領域内に定められる。その後、制御ユニット９０は、Ｓ１４０，Ｓ１６０，Ｓ１８０，Ｓ２００と同様の手順で、第５形成位置に対応する用紙Ｑの領域に、第５列の画像セットを印刷する（Ｓ２２０）。また、Ｓ１４０，１６０，１８０，２００と同様に、用紙内に収まらないパターン構成要素の識別番号を、非印刷要素の識別番号としてＲＡＭ９５に一時記憶する。

Ｓ２２０での処理を終えると、制御ユニット９０は、用紙搬送機構２０に用紙Ｑを排紙トレイまで搬送させる（Ｓ２３０）。これにより、テストパターン画像の形成された用紙Ｑを、ユーザが手にとって目視できるようにする。その後、制御ユニット９０は、受付画面を表示部１０５に表示する（Ｓ２４０）。ここで表示される受付画面は、用紙Ｑに形成された各パターン構成要素の形成状態を表す情報（最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号）の入力操作を受け付けるための画面である。

受付画面は、例えば図９（Ａ）に示す構成にされる。この例によれば、受付画面は、テストパターン画像データが示すパターン構成要素の内、用紙Ｑに印刷されたパターン構成要素のシンボルを、上記形成状態を表す情報の入力操作を受付可能なパターン構成要素のシンボルとして表示する。一方、受付画面は、用紙Ｑに印刷されなかったパターン構成要素のシンボルを、グレーアウト表示する。図９（Ａ）に示す例は、図８（Ａ）に示す位置関係に従って、図８（Ｂ）に示すパターン構成要素が用紙Ｑに印刷された場合の受付画面の例である。

図９（Ａ）では、グレーアウト表示領域を、ハッチング領域により概念的に表す。この受付画面によれば、グレーアウト表示の手法を用いて、全てパターン構成要素の内、用紙に印刷されたパターン構成要素の夫々を、上記形成状態を表す情報の入力対象として明示する。

上記受付画面の表示に際して、制御ユニット９０は、Ｓ１４０，Ｓ１６０，Ｓ１８０，Ｓ２００，Ｓ２２０でＲＡＭ９５に記憶された非印刷要素の識別番号に基づき、グレーアウト表示領域を決定することができる。そして、全パターン構成要素のシンボルを配列した標準の受付画面に対して画像処理を施し、これによりグレーアウト表示領域を生成することができる。

但し、グレーアウト表示の手法は、用紙Ｑに印刷されたパターン構成要素の夫々を、上記形成状態を表す情報の入力対象として明示するための一手法に過ぎない。従って、受付画面は、用紙Ｑに印刷されなかったパターン構成要素のシンボルを表示せずに、用紙Ｑに印刷されたパターン構成要素のシンボルを選択的に表示する構成にされ得る。

即ち、受付画面の構成例としては、図９（Ａ）に示すハッチング領域を表示しない構成が考えられる。また、受付画面は、グレーアウト表示とは別の方法を用いて、全パターン構成要素のシンボルを表示しつつ、用紙Ｑに印刷されたパターン構成要素のシンボルを強調表示する構成にされ得る。

受付画面の表示を開始すると、制御ユニット９０は、操作部１０１を介して受付画面に対する操作がなされるまで待機する（Ｓ２５０でＮｏ）。そして操作がなされると（Ｓ２５０でＹｅｓ）、以下に示す処理を実行する（Ｓ２６０〜Ｓ３５０）。

具体的に、パターン構成要素の選択操作がなされた場合には（Ｓ２６０でＹｅｓ）、Ｓ２７０に移行し、選択されたパターン構成要素がグレーアウト表示領域にシンボルが表示された非印刷要素であるかを判断する。そして、Ｓ２７０で肯定判断すると（つまり、Ｓ２７０でＹｅｓであって、これは選択されたパターン構成要素が非印刷要素であることを示す）、表示部１０５を介してユーザに対するメッセージ表示又はビープ音出力により、選択操作が無効である旨をユーザに通知する（Ｓ２８０）。その後、Ｓ２４０に移行し、受付画面に対する新たな操作がなされるまで待機する。

一方、Ｓ２７０で否定判断すると（つまり、Ｓ２７０でＮｏであって、これは選択されたパターン構成要素が非印刷要素ではないことを示す）、選択されたパターン構成要素において、最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号の入力操作を受け付けるためのサブ画面を表示部１０５に表示させる（Ｓ２９０）。図９（Ｂ）に示す例によれば、サブ画面は、全ブロック番号の中から、最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号を、ユーザが操作部１０１を通じて選択可能な画面として構成される。サブ画面は、更に、筋の目立たないブロック画像のブロック番号を入力するように促すメッセージと共に、対応するパターン構成要素の識別番号（シンボル）を示す。

その後、制御ユニット９０は、操作部１０１を通じてブロック番号の一つが入力（選択）されるまで待機し（Ｓ３００）、入力されると、当該入力されたブロック番号をパターン構成要素の識別番号と共にＲＡＭ９５に一時記憶する（Ｓ３１０）。その後、受付画面に対する新たな操作がなされるまで待機する。

この他、受付画面に対する操作がパターン構成要素の選択操作ではなく（Ｓ２６０でＮｏ）、終了操作である場合（Ｓ３２０でＹｅｓ）、制御ユニット９０は、Ｓ３４０に移行する。Ｓ３４０では、光学センサ６５を用いて特定された用紙Ｑの両側縁の位置Ｘ１，Ｘ２から、用紙Ｑの幅Ｗを算出する。更に、レジセンサ４９によって用紙Ｑの先端及び後端が検出されたときのＰＦモータ４１の回転量Ｙの差分から用紙Ｑの長さＬを算出する。

そして、算出した長さＬ及び幅Ｗを有する用紙サイズに関して、ＥＥＰＲＯＭ９７が記憶する当該サイズの制御パラメータの一群を、Ｓ３１０で記憶したパターン構成要素の識別番号及び最も筋の目立たないブロック画像のブロック番号に基づき、適値に更新し（Ｓ３５０）、テストパターン出力処理を終了する。終了操作がなされた時点で、それまでにＳ３１０の処理を実行していない場合には、更新すべき制御パラメータがないため、Ｓ３４０，Ｓ３５０の処理を実質的に実行せずに、テストパターン出力処理を終了することができる。この他、制御ユニット９０は、選択操作及び終了操作以外の操作が受付画面に対してなされた場合、当該操作に対応した処理を実行し（Ｓ３３０）、Ｓ２４０に移行する。

操作部１０１が表示部１０５の画面上にタッチパネルを備える場合、受付画面は、例えば各パターン構成要素のシンボルに対するタッチ操作を受付可能な画面として構成され得る。この場合、グレーアウト表示領域のシンボルに対するタッチ操作がなされると、制御ユニット９０は、Ｓ２８０に移行する。一方、グレーアウト表示されていないシンボルのタッチ操作がなされると、Ｓ２９０に移行する。そして、サブ画面におけるブロック番号の一つに対するタッチ操作を受け付ける（Ｓ３００）。受付画面には、終了操作用の画像オブジェクトを設けることができ、制御ユニット９０は、このオブジェクトに対するタッチ操作がなされると、Ｓ３４０に移行することができる。

操作部１０１がカーソルキー及び決定キー等を備える場合、受付画面は、カーソル操作可能な構成にされ得る。この場合、制御ユニット９０は、操作部１０１を通じたカーソル操作に合わせて、各パターン構成要素のシンボルにカーソルを移動させる。また一方で制御ユニット９０は、決定キーが押下操作されると、その時点においてカーソルが合わせられていたシンボルに対応するパターン構成要素が選択されたとして、Ｓ２９０に移行することができる。その後、カーソル操作及び決定キーの操作を受け付けて、サブ画面に対するブロック番号の一つに対する選択操作を受け付ける。この他、制御ユニット９０は、操作部１０１に対するキー操作により、受付画面を閉じる操作がなされると、Ｓ３４０に移行することができる。制御ユニット９０は、グレーアウト表示されたパターン構成要素のシンボルにカーソルを移動させないように、カーソル移動を制御する構成にされ得る。

更なる別例として、操作部１０１がテンキー及び決定キーを備える場合、制御ユニット９０は、操作部１０１を通じた数字の入力操作及び決定キーの入力操作の組み合わせにより、パターン構成要素の選択操作を受け付けることができ、同様に、数字の入力操作及び決定キーの入力操作の組み合わせにより、サブ画面に対するブロック番号の選択操作を受け付けることができる。

以上、本実施例の画像形成装置１について説明したが、本実施例では、用紙Ｑがコルゲート構造等の用紙搬送路の構造に応じて撓みや変形具合を変化させながら副走査方向に移動する。このため、副走査方向に関して第１〜第５形成位置の夫々でパターン構成要素の列を形成する。そして、これらパターン構成要素の形成状態を表す情報に基づき制御パラメータを補正することにより、用紙Ｑがプラテン２２上を通過する過程において、用紙Ｑの山及び谷の形状に併せて適切な吐出タイミングでインク液滴を吐出できるようにする。従って、用紙Ｑに高品質な画像を形成可能な画像形成装置１を構成することができる。

特に本実施例では、画像形成装置１において画像形成可能な最大サイズの用紙Ｑに対応した主走査方向の幅を有するテストパターン画像データ（シンボル画像データ及び共通パターン画像データ）をＲＯＭ９３に記憶させる。そして、この画像データを、テストパターン画像を形成する用紙Ｑの幅（両側縁の位置Ｘ１，Ｘ２）に応じた印刷用データに変換し、この印刷用データに基づいたインク液滴の吐出動作を記録ヘッド６１に実行させる。

本実施例によれば、この処理によって、単一のテストパターン画像データに基づき異なるサイズの用紙Ｑに良好にテストパターン画像を形成する。従って、用紙サイズ毎にテストパターン画像データをＲＯＭ９３に記憶させなくて済み、高性能な画像形成装置１を、ＲＯＭ９３の記憶容量を抑えて安価に構成することができる。

また、小さいサイズの用紙Ｑへのテストパターン画像の印刷に際しては、テストパターン画像データが表すパターン構成要素の一部しか用紙Ｑに印刷されないが、受付画面としては、用紙Ｑに対するパターン構成要素の配置に適合した画面を表示するようにした。

即ち、本実施例によれば、光学センサ６５を用いて得られた用紙Ｑのサイズ情報としての用紙Ｑの側縁位置Ｘ１，Ｘ２の情報に基づき、非印刷要素に該当するパターン構成要素の識別番号を記憶しておき、この情報に基づいて、非印刷要素のシンボルをグレーアウト表示した受付画面を表示するようにした。

従って、本実施例によれば、複数のパターン構成要素の夫々についての上記形成状態を表す情報を、ユーザが受付画面を通じて容易に且つ正確に入力可能に、受付画面を表示することができる。即ち、本実施例によれば、ユーザが上記形成状態を表す情報を入力すべきパターン構成要素を容易に把握可能に、受付画面を表示することができ、ユーザが、用紙Ｑに印刷されていないパターン構成要素に対して、用紙Ｑに印刷されたパターン構成要素の上記形成状態を表す情報を誤って入力してしまうのを抑えることができる。

特に本実施例によれば、パターン構成要素の夫々に個別のシンボル（識別番号）が割り当てられており、用紙Ｑには、パターン構成要素毎に対応するシンボルを併せて印刷する。一方、受付画面には、用紙Ｑに印刷されたシンボルを、用紙Ｑに印刷されたシンボル及びパターン構成要素の幾何学配置に合わせて配列して表示する。従って、ユーザは、当該表示に基づいて、用紙Ｑに形成される各パターン構成要素と、受付画面にシンボルとして表示される各パターン構成要素との対応関係を簡単且つ正確に把握することができる。

この他、本実施例では、ＥＥＰＲＯＭ９７において用紙サイズ毎に制御パラメータ群を記憶する一方、上記形成状態を表す情報に基づく制御パラメータ群の更新を、光学センサ６５を用いて得られたサイズ情報（用紙側縁の位置Ｘ１，Ｘ２）に基づき、テストパターン画像が印刷された用紙に対応する用紙サイズの制御パラメータ群に対して行う。従って、本実施例によれば、用紙サイズ毎に適切に制御パラメータ群を更新することができ、各サイズの用紙Ｑに対して高品質な画像を形成することができる。

［変形例］
本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、種々の態様を採ることができる。上記実施例のテストパターン出力処理では、一つの受付画面に、全てのパターン構成要素のシンボルを表示して（Ｓ２４０）、これらに対する形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるが、受付画面は、形成状態を受け付けるための入力画面をパターン構成要素毎に備える構成にされてもよい。

即ち、制御ユニット９０は、受付画面として、パターン構成要素毎の入力画面を切り替え表示する構成にされてもよい。図１０に示す変形例は、受付画面として、上記実施例のサブ画面に対応するパターン構成要素毎の入力画面を切り替え表示する例である。この例の場合、制御ユニット９０は、パターン構成要素毎の入力画面を、操作部１０１を介したユーザからの頁めくり操作に従ってパターン構成要素の識別番号順に切り替えるように、表示部１０５に表示させる。但し、非印刷要素に対応するパターン構成要素の入力画面に関しては、これを表示部１０５に表示させずに、その入力画面の表示をスキップする。

図１０に示す例によれば、図８（Ｂ）に従う形態でパターン構成要素が用紙Ｑに印刷されていることを前提として、用紙Ｑに印刷されていない識別番号「１６」から「１９」までのパターン構成要素の入力画面をスキップするようにして、識別番号「１４」から「２１」までのパターン構成要素の入力画面を切り替え表示する。

この他、操作部１０１が表示部１０５の画面上にタッチパネルを備える場合、受付画面は、例えば各パターン構成要素のシンボルのうち、印刷要素のタッチ操作のみを受付可能な画面として構成され得る。付言すれば、グレーアウト表示領域のシンボルに対するタッチ操作がなされても、制御ユニット９０は、このタッチ操作を全く受け付けないように動作し得る。この場合には、図７に示されるテストパターン出力処理のうち、Ｓ２７０及びＳ２８０を省略することができ、制御ユニット９０は、操作がなされると（Ｓ２５０でＹｅｓ）、Ｓ２９０に移行することができる。

この他、テストパターン画像データは、最大サイズの用紙一枚分の画像データ、即ち、この用紙Ｑに対応する画像サイズ（縦横サイズ）の画像データであってもよい。パターン構成要素に付されるシンボルは、番号でなくてもよく、アルファベット等の文字や図形を識別番号の代わりに用いることも可能である。この他、本発明は、コルゲート構造を備えない画像形成装置に対しても適用され得る。

また、上記実施例では、パターン構成要素の形成状態を表す情報を、画像形成装置１のユーザインタフェース１００を通じて取得したが、この情報は、画像形成装置１に接続された外部装置３（パーソナルコンピュータ等）から取得することも可能である。即ち、外部装置３の制御ユニットは、外部装置３のユーザインタフェースを通じて受付画面を表示し、この受付画面に対するユーザからの入力操作を受け付けて、ユーザから得られた情報に基づき、画像形成装置１が記憶する制御パラメータ群を更新する構成にされ得る。

［対応関係］
最後に用語間の対応関係について説明する。画像形成装置１が備える制御ユニット９０及びユーザインタフェース１００の組み合わせは、電子機器の一例に対応し、制御ユニット９０が実行するＳ１２０は、取得処理の一例に対応し、Ｓ２４０は、表示制御処理の一例に対応する。ＥＥＰＲＯＭ９７は、記憶ユニットの一例に対応する。

１…画像形成装置、１０…用紙搬送ユニット、２０…用紙搬送機構、２１…搬送ローラ、２２…プラテン、２４…コルゲート構造形成体、２４Ａ…押さえ面、２５…リブ、２７…排紙ローラ、２７Ａ…軸、２７Ｂ…ローラ構成要素、２８…拍車ローラ、２８Ａ…軸、２８Ｂ…拍車、２９…拍車ローラ、２９Ａ…軸、２９Ｂ…拍車、４１…モータ、４３…モータドライバ、４５…エンコーダ、４７…信号処理回路、４９…レジセンサ、５０…画像形成ユニット、６０…キャリッジ、６１…記録ヘッド、６５…光学センサ、７０…ヘッド駆動回路、８０…キャリッジ搬送機構、８１…ＣＲモータ、８３…モータドライバ、８５…エンコーダ、８７…信号処理回路、９０…制御ユニット、９１…ＣＰＵ、９３…ＲＯＭ、９５…ＲＡＭ、９７…ＥＥＰＲＯＭ、９９…外部インタフェース、１００…ユーザインタフェース、１０１…操作部、１０５…表示部、Ｑ…用紙。

Claims (10)

1. パターン構成要素が配列されたテストパターン画像を表す画像データに基づき、前記パターン構成要素を前記シートに形成する画像形成装置、が前記シートに形成した前記パターン構成要素の前記シートにおける形成状態を表す情報を取得するための電子機器であって、
   前記画像形成装置は、前記画像データに基づき、異なるサイズのシートの夫々に対し、前記テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、前記シートに対応する領域内に位置する前記パターン構成要素を形成する構成にされており、
   前記電子機器は、
   画面表示可能、及び、ユーザからの入力操作を受付可能なユーザインタフェースと、
   制御ユニットと、
   を備え、
   前記制御ユニットは、
   前記パターン構成要素が形成される前記シートのサイズ情報を取得する取得処理と、
   前記サイズ情報に基づき、前記形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるための受付画面として、前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群の内、前記シート内に形成される前記パターン構成要素を、前記形成状態を表す情報の入力対象として示した画面を、前記ユーザインタフェースに表示させる表示制御処理と、
   を実行すること
   を特徴とする電子機器。
2. 前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群に対しては、前記パターン構成要素の夫々にシンボルが割り当てられており、
   前記表示制御処理では、前記受付画面として、前記パターン構成要素の一群の内、前記シート内に形成される前記パターン構成要素の前記シンボルを表示する一方、前記シート内には形成されない前記パターン構成要素の前記シンボルを表示しない構成の画面を、前記ユーザインタフェースに表示させること
   を特徴とする請求項１記載の電子機器。
3. 前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群に対しては、前記パターン構成要素の夫々にシンボルが割り当てられており、
   前記表示制御処理では、前記受付画面として、前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群に対応する前記シンボルの夫々を表示し、且つ、前記シート内に形成される前記パターン構成要素の前記シンボルを強調表示する画面を前記ユーザインタフェースに表示させること
   を特徴とする請求項１記載の電子機器。
4. 前記受付画面は、前記シート内には形成されない前記パターン構成要素の前記シンボルをグレーアウト表示することによって、前記シート内に形成される前記パターン構成要素の前記シンボルを強調表示する画面であること
   を特徴とする請求項３記載の電子機器。
5. 前記受付画面は、この受付画面上に表示される前記パターン構成要素の夫々のシンボルが、前記テストパターン画像における前記パターン構成要素の一群の幾何学的配置に対応するように配置された画面であること
   を特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項記載の電子機器。
6. 前記画像データが表す前記テストパターン画像は、前記パターン構成要素の一群に対して、前記パターン構成要素の個々に前記シンボルが付された画像であり、前記シートには、前記シートに形成される前記パターン構成要素の夫々に対し、対応する前記シンボルが併せて形成されること
   を特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか一項記載の電子機器。
7. 前記画像形成装置と一体に構成されること
   を特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項記載の電子機器。
8. 前記画像形成装置は、前記異なるサイズのシートの夫々に対する画像形成用の制御パラメータを、前記サイズに対応する記憶領域に記憶する記憶ユニットを備え、
   前記電子機器の前記制御ユニットは、前記ユーザインタフェースを用いた前記受付画面に対する前記入力操作により入力された前記形成状態を表す情報に基づき、前記形成状態に対応する前記制御パラメータを、前記取得したサイズ情報が示す前記シートのサイズに対応する前記記憶領域に記憶させること
   を特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか一項記載の電子機器。
9. 異なるサイズのシートの夫々に画像形成可能な画像形成ユニットと、画面表示可能且つユーザからの入力操作を受付可能なユーザインタフェースと、コンピュータとを備えたシステムの前記コンピュータに、
   前記画像形成ユニットが画像形成する前記シートのサイズ情報を取得する取得処理と、
   パターン構成要素が配列されたテストパターン画像を表す画像データと、前記サイズ情報とに基づき、前記画像形成ユニットに、前記テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、前記サイズ情報が示す前記シートのサイズに対応する領域内に位置する前記パターン構成要素を前記シートに形成させるテストパターン形成処理と、
   前記シートにおける前記パターン構成要素の形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるための受付画面として、前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群の内、前記シートに形成される前記パターン構成要素を、前記形成状態を表す情報の入力対象として示した画面を、前記ユーザインタフェースに表示させる表示制御処理と、
   を実行させるためのプログラム。
10. 異なるサイズのシートの夫々に画像形成可能な画像形成ユニットと、画面表示可能且つユーザからの入力操作を受付可能なユーザインタフェースと、を備えたシステムが実行する方法であって、
    前記画像形成ユニットが画像形成する前記シートのサイズ情報を取得するステップと、
    パターン構成要素が配列されたテストパターン画像を表す画像データと、前記サイズ情報とに基づき、前記画像形成ユニットに、前記テストパターン画像が有するパターン構成要素の一群の内、前記サイズ情報が示す前記シートのサイズに対応する領域内に位置する前記パターン構成要素を前記シートに形成させるステップと、
    前記シートにおける前記パターン構成要素の形成状態を表す情報の入力操作を受け付けるための受付画面として、前記テストパターン画像が有する前記パターン構成要素の一群の内、前記シートに形成される前記パターン構成要素を、前記形成状態を表す情報の入力対象として示した画面を、前記ユーザインタフェースに表示させるステップと、
    を備えることを特徴とする方法。