JP6238122B2 - 現像装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、潜像担持体上の静電潜像を現像剤を用いて現像する現像装置、及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。

従来から、電子写真方式の画像形成装置では、現像剤を複数の現像剤担持体間で受け渡し、各現像剤担持体に磁力で担持した現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像して現像効率を高める現像装置を備えたものが知られている。

例えば、特許文献１には、次のような現像装置を備えた画像形成装置が記載されている。
潜像担持体上の静電潜像を現像する現像位置まで現像剤を担持して搬送（以下、担持搬送という）する現像剤担持体には定位置に複数の磁極が内設されている。また、現像剤搬送方向上流側の上流側現像剤担持体（上流現像スリーブ）と、下流側の下流側現像剤担持体（下流現像スリーブ）とを潜像担持体（感光体ドラム）の回転方向に並列に設けられている。
そして、上流側現像剤担持体に磁力で担持搬送する現像剤のトナーで潜像担持体上の静電潜像を現像した後、この現像剤を上流側現像剤担持体から下流側現像剤担持体に渡して、下流側現像剤担持体で担持搬送する。この下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤のトナーで再度、潜像担持体上の静電潜像を現像するというものである。
また、この現像装置では、上流側現像剤担持体の下流側現像剤担持体に現像剤を渡す磁極（以下、現像剤渡し極という）と、下流側現像剤担持体の上流側現像剤担持体から現像剤を受け取る磁極（以下、現像剤受け極という）とを異極性にしている。

特許文献１の現像装置は、現像剤渡し極と現像剤受け極とを異極性にしており、これらの間に生じる磁束（磁力線の束）により、現像剤渡し極から剥離して飛翔する現像剤が現像剤受け極に向って導かれて、現像剤受け極に受け取られることになる。
この時、現像剤渡し極から飛翔する現像剤の量が所定量以上あれば、磁性体を含む現像剤自体で現像剤渡し極と現像剤受け極との間が繋がれ、繋がった現像剤（以下、現像剤ブリッジという）に磁束が通る磁路（以下、導磁路という）が形成される。すなわち、上流側現像剤担持体で担持搬送されて現像剤渡し極に進入する現像剤量が所定量以上あれば、現像剤ブリッジにより、現像剤渡し極から飛翔した現像剤を現像剤受け極に向けて導く導磁路が形成される。
このように導磁路が形成されることで、上流側現像剤担持体の回転にともなって現像剤渡し極から飛翔する現像剤を、現像剤受け極で受け取って下流側現像剤担持体に担持する現像剤量が安定する。

しかし、特許文献１の現像装置では、上記導磁路を形成する磁性体が、現像剤自体に含まれているため、次のような場合に下流側現像剤担持体が受け取る現像剤量が下流側現像剤担持体の回転中心線方向で不均一になる現象が生じるおそれがある。
上流側現像剤担持体と現像剤規制部材との間隔を狭め、上流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量を従来よりも少なく設定したり、現像装置内の現像剤量が変動して上流側現像剤担持体で担持搬送される現像剤量が少なくなったりした場合である。
ここで、一般的な現像装置では回転体である潜像担持体、及び各現像剤担持体の回転中心線方向は略平行に設けられているため、特に回転中心線方向を示す回転体を特定する必要がない限り、以下の説明では、いずれの回転中心線方向も軸方向という。
上記下流側現像剤担持体が受け取る現像剤量が、軸方向で不均一になる現象は、以下の理由により発生する。

通常、現像装置では、上流側現像剤担持体で担持搬送する軸方向の現像剤量は現像剤規制部材で略均一に規制されるが、厳密には、現像剤の流動性やトナー濃度の経時変化、環境変化等が生じた場合に、所定の許容範囲内のバラツキを有する。
このため、上流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量が少なくなると、上流側現像剤担持体で担持搬送される現像剤の量のバラツキが磁力の作用で拡大されて、現像剤ブリッジを形成する現像剤の量のバラツキが許容範囲を越える場合がある。そして、現像剤ブリッジにより形成される導磁路が軸方向で不安定になってしまう。
これは、現像剤渡し極又は現像剤受け極に近かったり、磁性体を含む現像剤量が多かったりする部分ほど磁力線が集中し易いためである。また、磁力線が集中する部分ほど上記導磁路を形成する現像剤量が増すとともに、磁力線が集中しない部分で上記導磁路を形成する現像剤量が減少するためである。

上記のように導磁路が軸方向で不安定になると、導磁路により現像剤受け極に向けて導かれた現像剤から形成される、現像剤ブリッジがさらに不安定になる。このため、下流側現像剤担持体が受け取る現像剤量が軸方向で不均一になる現象が発生してしまう。
このような現象が発生すると、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤に含まれるトナー量に軸方向でムラが生じて、記録紙等の記録媒体上に形成する画像に軸方向の濃度ムラが発生してしまう。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のような現像装置を提供することである。
磁力で担持した現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像する複数の現像剤担持体を備え、下流側現像剤担持体が上流側現像剤担持体から受け取る現像剤量が下流側現像剤担持体の軸方向で不均一になることを抑制できる現像装置である。

上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、定位置に複数の磁極が内設され、潜像担持体の回転方向に並列に配置された回転する複数の現像剤担持体を備え、現像剤の搬送方向上流側の上流側現像剤担持体から、下流側の下流側現像剤担持体に現像剤を渡し、前記潜像担持体上に形成された静電潜像を各現像剤担持体に担持した現像剤で現像する現像装置において、前記上流側現像剤担持体の現像剤渡し極と、前記下流側現像剤担持体の現像剤受け極とが異極性であり、前記上流側現像剤担持体と前記下流側現像剤担持体との間に、前記現像剤渡し極と前記現像剤受け極の間に生じる磁束の一部が通る、磁性体からなる導磁路部材を設けたことを特徴とする。

本発明は、磁力で担持した現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像する複数の現像剤担持体を備え、下流側現像剤担持体が上流側現像剤担持体から受け取る現像剤量が下流側現像剤担持体の軸方向で不均一になることを抑制できる現像装置を提供できる。

一実施形態に係るプリンタの概略説明図。 実施例１に係る、トナー像形成部の現像ユニットと、感光体の拡大説明図。 現像ユニットの現像剤を攪拌搬送する３室の長手方向に垂直な一端側の断面説明図。 現像ユニットの現像剤を攪拌搬送する３室の長手方向に平行な断面説明図。 現像ユニットの現像剤を攪拌搬送する３室の長手方向に垂直な他端側の断面説明図。 現像ユニットの第一現像ローラと第二現像ローラの近接位置付近の拡大説明図。 第一現像スリーブから第二現像スリーブへの現像剤の渡し動作の説明図。 従来例における、第一現像スリーブに担持する現像剤量が多い場合の第一現像スリーブから第二現像スリーブへの現像剤の渡し動作の説明図。 従来例における、第一現像スリーブに担持する現像剤量が少ない場合の第一現像スリーブから第二現像スリーブへの現像剤の渡し動作の説明図。 実施例２に係る、ガイド部材の構成説明図。 実施例３に係る、ガイド部材の構成説明図。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、プリンタ２００という）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタ２００の基本的な構成について、図を用いて説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタ２００の概略説明図である。

図１に示すように、プリンタ２００はマゼンタ，シアン，イエロー，ブラック（以下、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つのトナー像形成部１Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋを備えている。各トナー像形成部１は使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっている。
また、互いに鉛直方向に近接して並べられた各トナー像形成部１の図中、右側には、転写ユニット２０を備えている。そして、転写ユニット２０の図中、右側である記録紙搬送方向下流側には、定着装置４７が配置されている。
一方、各トナー像形成部１の図中、左側には、給紙部３０を備えている。

ここで、上記したように、各トナー像形成部１は使用するトナーの色が異なる点の他は、ほぼ同様の構成になっているため、以下、特に各トナー像形成部１を区別して説明する必要が無い限り、各色に対応する符号であるＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋは省略して説明する。
各トナー像形成部１は、潜像担持体である感光体３等を収容したプロセスユニット２と、感光体３上に静電潜像を形成する光書込み装置である光書込ユニット１０と、感光体３上の静電潜像にトナーで現像する現像装置である現像ユニット５０とを有している。
プロセスユニット２は、図中反時計回り方向に回転駆動される潜像担持体であるドラム状の感光体３と、感光体３の周りに配置された帯電装置４、ドラムクリーニング装置５、及び除電ランプ６等とを有しており、これらを共通のケーシングで保持している。そして、このプロセスユニット２は、プリンタ本体１００に対して一体的に着脱されるように構成されている。

感光体３は、アルミ等の素管に有機感光層が被覆されたものである。
帯電装置４は、図中、反時計回り方向に回転駆動される感光体３の表面をコロナチャージによって例えば負極性に一様帯電させるものである。
ドラムクリーニング装置５は、感光体３上に形成されたトナー像が、後述する転写ユニット２０の中間転写ベルト２１上に一次転写される際に、転写されずに残った転写残トナーを除去するものである。
除電ランプ６は、一次転写後の感光体３の電荷を除電して、次の帯電装置４による一様帯電に備えるものである。

光書込ユニット１０は、レーザーダイオード等からなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、及び反射ミラー等を有している。そして、パーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて駆動される光源から射出されたレーザー光Ｌを、ポリゴンミラー面で反射してポリゴンミラーの回転にともなって偏向しながら、感光体３の有機感光層に照射する。これにより、感光体３の表面が光走査されて、感光体３の表面に対応する色用の静電潜像が形成される。

感光体３の表面に形成された静電潜像を現像する現像装置である現像ユニット５０は、現像ユニットケース６０に設けられた開口から周面の一部を露出させる２本の現像ローラである第一現像ローラ７１と第二現像ローラ７５を有している。
各現像ローラは、駆動手段（不図示）によって回転駆動される現像剤担持体である現像スリーブと、現像スリーブに連れ回らないように固定支持され、現像スリーブに内設されたマグネットローラとを有している（図６等参照）。具体的には、第一現像ローラ７１は、上流側現像剤担持体である第一現像スリーブ７２と、磁界を発生させる磁界発生手段である第一マグネットローラ７３とを有している。また、第二現像ローラ７５は、下流側現像剤担持体である第二現像スリーブ７６と、磁界を発生させる磁界発生手段である第二マグネットローラ７７とを有している。

なお、各現像スリーブによる現像剤の搬送方向上流側（上方）に設けられた上流側現像担持体である第一現像スリーブ７２と、下流側（下方）に設けられた下流側現像剤担持体である第二現像スリーブ７６は、非磁性パイプから構成されている。また、各マグネットローラは複数の磁極を有しており、各現像スリーブは、定位置に複数の磁極が内設されることになる。

そして、現像ユニット５０内には、磁性体であるキャリアと、マイナス帯電性の非磁性のトナーとを含む各色に対応した２成分現像剤（特に１成分現像剤と区別する必要がない限り、以下、単に現像剤という）が収容されている。この現像剤は、後述する３本の搬送スクリュで撹拌搬送されてトナーの摩擦帯電が促されながら、第一現像ローラ７１内の磁界発生手段である第一マグネットローラ７３の磁力で、回転する第一現像スリーブ７２表面に吸着されて汲み上げられる（図２参照）。

この汲み上げられた現像剤は、第一現像スリーブ７２の回転にともなって、現像剤規制部材である現像ドクタ６６との対向位置である層厚規制位置を通過する際に、その層厚（現像剤量）が規制される。そして、感光体３に対向する第一現像位置７４に搬送され、その後、第二現像ローラ７５の第二現像スリーブ７６に磁気的に受け渡された後、感光体３に対向する第二現像位置７８に搬送される。
各現像位置では、電源（不図示）から出力される負極性の現像バイアスが印加される各現像スリーブと、感光体３上の静電潜像との間に、負極性のトナーを各現像スリーブ側から静電潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、各現像スリーブと感光体３の一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のトナーを地肌部側から各現像スリーブ側に静電移動させる非現像ポテンシャルも作用する。

各現像スリーブ上の現像剤内のトナーは、現像ポテンシャルの作用によって、各現像スリーブ上から離脱して感光体３の静電潜像上に転移する。この転移により、感光体３上の静電潜像がＭトナー像に現像される。
なお、現像によってトナーを消費した現像剤は、第二現像スリーブ７６の回転にともなって現像ユニットケース６０内に戻される。また、感光体３上のトナー像は、後述する転写ユニット２０の中間転写ベルト２１上に一次転写（中間転写）される。

また、現像ユニット５０は、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（不図示）を有しており、このトナー濃度センサは、現像ユニット５０の後述する剤回収室５３内に収容されている現像剤の透磁率に応じた値の電圧を出力する。現像剤の透磁率は、現像剤のトナー濃度と良好な相関を示すため、トナー濃度センサはトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。そして、トナー濃度センサの出力電圧の値は、トナー補給制御部（不図示）に送られ、適宜、現像剤が現像ユニット５０に補給されることになる。

トナー補給制御部は、ＲＡＭ等の記憶手段を備えており、その中に各色用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値である各色要のＶｔｒｅｆのデータを格納している。そして、各現像ユニット５０は、それぞれに有したトナー濃度センサからの出力電圧の値と各色用のＶｔｒｅｆを比較し、それぞれの色に対応したトナー濃度補給装置（不図示）を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。これにより、各現像ユニット５０は、それぞれ、補給用のトナーを現像ユニット５０の剤回収室５３内に補給する。
このようにして各現像ユニット５０に対応したトナー補給装置の駆動が制御（トナー補給制御）されることで、現像にともなってトナー濃度を低下させた現像剤に適量のトナーが補給され、各現像ユニット５０内の現像剤のトナー濃度が所定の範囲内に維持される。

そして、感光体３で現像されたトナー像は、後述する中間転写ベルト２１のおもて面に一次転写される。
一次転写工程を経た感光体３の表面には、中間転写ベルト２１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、上記したドラムクリーニング装置５によって除去される。このようにして転写残トナーが除去された感光体３の表面は、除電ランプ６によって除電された後、帯電装置４によって再び一様帯電されることとなる。

転写ユニット２０は、無端状の中間転写ベルト２１のループ内側に駆動ローラ２２、テンションローラ２３、及び従動ローラ２４を有している。そして、これら３本のローラによって中間転写ベルト２１を張架しながら、駆動ローラ２２の回転駆動によって図中時計回り方向に中間転写ベルト２１を無端移動させる。
このようにして無端移動する中間転写ベルト２１は、その図中、左側の張架面のおもて面を、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋにそれぞれ当接させており、これによってＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の一次転写ニップが形成されている。

中間転写ベルト２１のループ内側には、上述した３本のローラの他に、４つの転写手段である転写チャージャー２５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが配設されている。これら転写チャージャー２５Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋは、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の一次転写ニップの裏側で、中間転写ベルト２１の裏面に電荷を付与するように配設されている。この電荷の付与により、Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ用の一次転写ニップ内には、トナーを感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋ側からベルトおもて面側に静電移動させる向きの転写電界が形成される。
なお、上記したコロナチャージ方式の各転写チャージャー２５に代えて、転写バイアスが印加される転写ローラを用いても良い。

各感光体３に形成されたトナー像は、各色の一次転写ニップにおいて、ニップ圧や転写電界の影響によって感光体３側から中間転写ベルト２１のおもて面側に移動して、中間転写ベルト２１上に重ね合わせて一次転写される。これにより、中間転写ベルト２１上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト２１における駆動ローラ２２に対する掛け回し箇所には、二次転写バイアスローラ２６が中間転写ベルト２１のおもて面側から当接しており、これによって二次転写ニップが形成されている。この二次転写バイアスローラ２６には、電源や配線からなる電圧印加手段（不図示）によって二次転写バイアスが印加される。これにより、二次転写バイアスローラ２６と、接地された駆動ローラ２２との間に二次転写電界が形成されることとなる。

中間転写ベルト２１上に形成された４色トナー像は、中間転写ベルト２１の無端移動にともなって二次転写ニップに進入する。
ここで、本実施形態のプリンタ２００では、上記したように記録紙Ｐを給紙する給紙部３０を備えており、この給紙部３０に３つの給紙カセット３１を有し、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。
そして、いずれかの給紙カセット３１の一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで、ピックアップローラ４１により記録紙搬送路４４に送り出す際に、分離ローラ対４２で下方の記録紙束から分離して１枚づつ送り出す。
この送り出された記録紙Ｐは、複数の搬送ローラ対４３で記録紙搬送路４４を搬送され、二次転写部の記録紙搬送方向上流側の近傍に設けられたレジストローラ対４５の両ローラ間に挟み込まれる。

レジストローラ対４５は、給紙カセット３１から送られてきた記録紙Ｐをローラ間に挟み込むために両ローラを回転駆動させてるが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト２１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで二次転写ニップに向けて送り出す。
二次転写ニップでは、中間転写ベルト２１上の４色トナー像が二次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括して二次転写される。そして、記録紙Ｐの表面の白色と相まってフルカラー画像となる。
なお、二次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト２１表面に付着している二次転写残トナーは、従動ローラ２４との間に中間転写ベルト２１を挟み込んでいるベルトクリーニング装置２７によって中間転写ベルト２１表面から除去される。

このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、二次転写ニップから排出された後、定着装置４７に送られて、加圧ローラ４７ａと定着ローラ４７ｂとで挟持されて加圧されるとともに、定着ローラ４７ｂで加熱されて、フルカラー画像が定着される。
定着後のフルカラー画像を担持した記録紙Ｐは、排紙ローラ対４９の回転駆動により、プリンタ本体１００内から機外に排紙され、プリンタ本体１００の図中、右側面に設けられた排紙トレイ１１０上に排出される。

次に、本実施形態のプリンタ２００の現像ユニット５０について、複数の実施例を挙げ、図を用いてより詳細に説明する。なお、上記したように各現像ユニット５０は用いるトナーの色が異なるのみで、その構成はほぼ同様であるので、以下の説明でも、特に各現像ユニット５０を区別して説明する必要が無い限り、各色に対応する符号であるＭ，Ｃ，Ｙ，Ｋは省略して説明する。

（実施例１）
まず、本実施形態の現像ユニット５０の実施例１について、図を用いて説明する。
図２は、トナー像形成部１の現像ユニット５０と、感光体３の拡大構成図、図３は、現像ユニット５０の現像剤を攪拌搬送する３室である剤供給室５２、剤回収室５３、及び剤返送室５４の長手方向に垂直な一端側の断面説明図である。図４は、現像ユニット５０の現像剤を攪拌搬送する３室である剤供給室５２、剤回収室５３、及び剤返送室５４の長手方向に平行な断面説明図である。図５は、現像ユニット５０の現像剤を攪拌搬送する３室である剤供給室５２、剤回収室５３、及び剤返送室５４の長手方向に垂直な他端側の断面説明図である。

図２に示すように、ドラム状の潜像担持体である感光体３は、その回転中心線方向（以下、軸方向という）が、図２図中、紙面に直交する方向である略水平な方向（以下、略水平方向という）と平行になる姿勢で配設されている。
そして、現像ユニット５０は、各現像ローラが配置される現像室５１、現像室５１の上部に配置された第一現像ローラ７１に現像剤を供給する剤供給室５２、及び現像室５１の下部に配置された第二現像ローラ７５から現像剤を回収する剤回収室５３を有している。また、剤回収室５３で回収した現像剤、及び剤回収室５３に補給されたトナーを剤供給室５２に搬送する剤返送室５４も有している。
なお、これらの内部には、各色に対応した色のトナーと、キャリアを含む現像剤が収容されている。

現像室５１には、感光体３上に形成された静電潜像をトナーで現像する第一現像ローラ７１と第二現像ローラ７５とが、第一現像ローラ７１が上部に、第二現像ローラ７５が下部に回転可能に収容されている。
なお、これらに有する第一現像スリーブ７２及び第二現像スリーブ７６の回転中心線方向は、上記した略水平方向と平行な感光体３の軸方向と平行になるように配置されている。したがって、以下の説明では、特に、いずれかの現像スリーブの回転中心線方向と感光体３の軸方向とを明確に区別する必要がない限り、いずれかの現像スリーブの回転中心線方向を示す場合であっても、単に軸方向と呼称する。

また、剤供給室５２には、第一現像スリーブ７２に供給する現像剤を剤供給室５２内で攪拌搬送するとともに、第一現像スリーブ７２に供給する供給スクリュ６７が回転可能に収容されている。
また、剤回収室５３には、第二現像スリーブ７６から回収した現像剤と剤回収室５３内に補給されたトナーとを攪拌搬送する受取スクリュ６８が回転可能に収容されている。
また、剤返送室５４には、剤回収室５３で回収された現像剤と補給されたトナーとを剤供給室５２に攪拌搬送する傾斜スクリュ６９が回転可能に収容されている。

そして、第一現像スリーブ７２及び第二現像スリーブ７６を収容している現像室５１は、感光体３と対向する側の壁に開口を有しており、そこから各現像スリーブの周面の一部を露出させている。また、現像室５１における感光体３と対向する側とは反対側は、第一現像ローラ７１の軸線方向の全域：Ｗに渡って、剤供給室５２及び剤回収室５３が連通している（図４参照）。
また、剤供給室５２は剤回収室５３の鉛直方向の真上に配置されており、剤供給室５２及び剤回収室５３はいずれも、図２、図中右側（感光体側）を長手方向の全域に渡って現像室５１に連通しているのである。

剤供給室５２内に収容されている供給スクリュ６７は、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３、第一現像ローラ７１、及び第二現像ローラ７５の軸方向と平行な姿勢で延在するように配置されている。そして、棒状の回転軸部材と、これの周面に螺旋状に立設されたスクリュ羽根とが、モータや駆動伝達系等からなる駆動手段（不図示）によって、図２図中、反時計回り方向に一体的に回転駆動される。
また、剤回収室５３内に収容されている受取スクリュ６８も、樹脂等の非磁性材料からなり、感光体３、第一現像ローラ７１、第二現像ローラ７５、及び供給スクリュ６７の軸方向と平行な姿勢で延在するように配置されている。そして、棒状の回転軸部材と、これの周面に螺旋状に立設されたスクリュ羽根とが、モータや駆動伝達系等からなる駆動手段（不図示）によって、図２図中、時計回り方向に一体的に回転駆動される。

また、剤供給室５２や剤回収室５３における現像室５１に対向する側とは反対側には、剤返送室５４が隣接している。
この剤返送室５４は、現像室５１、剤供給室５２、及び剤回収室５３とは異なり、略水平方向ではなく、略水平方向から傾いた姿勢で延在するように形成されている。
また、剤返送室５４内に設けられた傾斜スクリュ６９も、樹脂等の非磁性材料からなり、棒状の回転軸部材の周面上にスクリュ羽根が立設さられ、上記剤返送室５４内において傾斜した姿勢で延在して設けられている。そして、この傾斜スクリュ６９は、モータや駆動伝達系等からなる駆動手段（不図示）によって、図２図中、反時計回り方向に回転駆動される。
なお、剤返送室５４は、仕切壁６１によって、その大部分が剤供給室５２や剤回収室５３から仕切られ、仕切壁６１に設けられた返送出口開口６２ａや返送入口開口６２ｂによって、その一部分が剤供給室５２や剤回収室５３と連通している（図４等参照）。

剤供給室５２内においては、供給スクリュ６７のスクリュ羽根内に保持された現像剤（不図示）が、供給スクリュ６７の回転にともなって、図２図中、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。
この搬送の過程において、現像剤は図２図中、矢印Ａで示すように現像室５１内の第一現像スリーブ７２に順次、供給されていき、第一現像ローラ７１内の第一マグネットローラ７３の磁力によって第一現像スリーブ７２に汲み上げられる。
一方、汲み上げられずに供給スクリュ６７による現像剤の搬送方向下流側端部付近（図２図中、奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、図３に矢印Ｃで示すように、剤供給室５２の底壁に設けられた落とし開口６３から剤回収室５３内に落下する。

また、図２に示すように、第一現像スリーブ７２及び第二現像スリーブ７６の回転にともなって、上記した第一現像位置７４及び第二現像位置７８を通過する現像剤は、感光体３上の静電潜像の現像に寄与する。この現像に寄与した現像剤は、その後、第二現像スリーブ７６の回転にともなって、現像室５１と剤回収室５３との連通位置まで搬送される。
そして、上記した第二マグネットローラ７７で形成する反発磁界の影響によって第二現像スリーブ７６の表面から離脱した後、図２図中、矢印Ｂで示すように剤回収室５３内に落下する。

剤回収室５３内では、受取スクリュ６８のスクリュ羽根内に保持された現像剤（不図示）が、受取スクリュ６８の回転にともなって、図２図中、紙面に直交する方向の手前側から奥側へと搬送される。
そして、この搬送の過程において、上記したトナー補給装置によってトナーが補給される。また、剤供給室５２の上記した落とし開口６３から落下してくる現像剤を取り込む。

その後、受取スクリュ６８に現像剤の搬送方向下流側端部付近（図２図中、奥側端部付近）まで搬送された現像剤は、図３に矢印Ｄで示すように、仕切壁６１に設けられた返送入口開口６２ｂを通って、剤返送室５４内に進入する。この剤返送室５４内に進入した現像剤は、傾斜スクリュ６９による現像剤の搬送方向上流側端部に取り込まれる。
そして、剤返送室５４内で、現像剤の搬送方向上流側から下流側への斜め上向きの姿勢で配置された傾斜スクリュ６９の回転にともなって、図４に矢印Ｇで示すように昇り勾配を現像剤が搬送される。この昇り勾配を搬送された現像剤は、傾斜スクリュ６９による現像剤の搬送方向下流側端部付近まで搬送されると、図５に矢印Ｈで示すように、仕切壁６１に設けられた返送出口開口６２ａを通って、剤供給室５２内に戻される。
そして、この剤供給室５２内に戻された現像剤は、供給スクリュ６７による現像剤の搬送方向上流側端部に取り込まれる。

以上の基本的な構成を有するプリンタ２００では、４つの感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、回転によって無端移動する表面に静電潜像を担持する潜像担持体として機能している。
また、光書込ユニット１０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋが、一様帯電後の各感光体３の表面上に静電潜像を形成する潜像形成手段として機能している。
また、各色に対応する現像ユニット５０Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋがそれぞれ、感光体３Ｍ，Ｃ，Ｙ，Ｋの表面上の静電潜像を現像する現像装置として機能している。

次に、各現像スリーブ上の磁極と現像剤の動きの関係について説明する。
図２に示すように第一現像ローラ７１の第一マグネットローラ７３には、２つのＮ極からなる磁極と、３つのＳ極からなる磁極の、計５つ（複数）の磁極を有している。
第一現像ローラ７１の第一マグネットローラ７３に設けた５つの磁極のうち、Ｎ１の符号を付した磁極は、第一現像スリーブ７２を介して第一現像位置７４で感光体３に対向する現像極Ｎ１である。
また、Ｎ２の符号を付した磁極は、第一現像スリーブ７２を介して現像剤規制部材である現像ドクタ６６の先端と対向しながら、現像剤を現像ドクタ６６による層厚規制位置で第一現像スリーブ７２表面に向けて引き寄せるための規制極Ｎ２である。
また、Ｓ１の符号を付した磁極は、第一現像スリーブ７２の表面移動にともなって、現像ドクタ６６による層厚規制位置を通過した後、第一現像位置７４に進入する前の現像剤を第一現像スリーブ７２表面上に拘束するための規制後搬送極Ｓ１である。

また、Ｓ３の符号を付した磁極は、規制極Ｎ２に対して第一現像スリーブ７２表面移動方向上流側で隣り合う規制上流磁極としての機能と、供給スクリュ６７の周囲の現像剤を第一現像スリーブ７２表面に汲み上げさせる機能とを有する汲み上げ極Ｓ３である。
また、Ｓ２の符号を付した磁極は、第一現像スリーブ７２の表面移動にともなって、第一現像位置７４を通過した後の現像剤を、第二現像ローラ７５の現像剤受け極Ｎ４に渡すための現像剤渡し極Ｓ２である。
ここで、第一マグネットローラ７３の各磁極は、第一現像スリーブ７２に内設されているため、以下の説明では、適宜、例えば、第一現像スリーブ７２の現像剤渡し極Ｓ２というように呼称する。

また、図２に示すように第二現像ローラ７５の第二マグネットローラ７７には、２つのＮ極からなる磁極と、３つのＳ極からなる磁極の、計５つ（複数）の磁極を有している。
第二現像ローラ７５の第二マグネットローラ７７に設けた５つの磁極のうち、Ｎ４の符号を付した磁極は、上記したように第一現像ローラ７１の現像剤渡し極Ｓ２から、現像剤を受け取るための現像剤受け極Ｎ４である。
また、Ｓ４の符号を付した磁極は、第二現像スリーブ７６の表面移動にともなって、第二現像位置７８に進入する前の現像剤を第二現像スリーブ７６表面上に拘束するための搬送極Ｓ４である。
また、Ｎ３の符号を付した磁極は、第二現像スリーブ７６を介して第二現像位置７８で感光体３に対向する現像極Ｎ３である。

また、Ｓ５の符号を付した磁極は、受取スクリュ６８との対向位置に進入する前の現像剤を第二現像スリーブ７６表面上に拘束するための拘束極Ｓ５である。
また、Ｓ６の符号を付した磁極は、第二現像スリーブ７６表面移動方向上流側で隣り合っている拘束極Ｓ５と同じＳ極であり、両磁極間に反発磁界を形成する反発極Ｓ６である。
そして、第二現像スリーブ７６の表面移動にともなって、拘束極Ｓ５と反発極Ｓ６で形成される反発磁界の影響によって、第二現像スリーブ７６表面から現像剤が離脱して剤回収室５３に回収されることになる。
ここで、第二マグネットローラ７７の各磁極は、第二現像スリーブ７６に内設されているため、以下の説明では、適宜、例えば、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４というように呼称する。
また、上記した第一マグネットローラ７３及び第二マグネットローラ７７の各磁極に対応する符号は、その磁極の各現像スリーブ表面上における磁力が最大となる箇所の位置である磁極のピーク位置（以下、単にピーク位置という）に付されている。

供給スクリュ６７を収容する剤供給室５２は、現像ユニット５０の現像ユニットケース６０の一部である受け部材６４により、下方に配置された剤回収室５３と仕切られている。この受け部材６４は樹脂等の非磁性材料からなり、供給スクリュ６７の重力方向下方にて、自らの表面上に存在する現像剤を供給スクリュ６７による攪拌搬送が可能になるようにその表面で受ける役割も担っている。
また、供給スクリュ６７から第一現像スリーブ７２への現像剤の供給が行われる供給位置は、次のような位置である。
図２に示すように、受け部材６４の第一現像スリーブ７２表面移動方向における、受け部材６４の下流端である受け部材下流端６５が、第一現像スリーブ７２の全表面領域のうち、汲み上げ極Ｓ３（汲み上げ磁力最大箇所）よりも下流側の箇所の脇の位置である。そして、第一現像ローラ７１の第一現像スリーブ７２は、図２図中、矢印Ａで示すように受け部材６４の受け部材下流端６５の脇に進入すると、現像剤の汲み上げを開始する。

次に、本実施例に係るプリンタ２００に備えた現像ユニット５０の特徴的な構成について、図を用いて説明する。
図６は、現像ユニット５０の第一現像ローラ７１と第二現像ローラ７５の近接位置付近の拡大説明図、図７は、第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６への現像剤の渡し動作の説明図である。図８は、従来例における、第一現像スリーブ７２に担持する現像剤量が多い場合の第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６への現像剤の渡し動作の説明図である。図９は、従来例における、第一現像スリーブ７２に担持する現像剤量が少ない場合の第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６への現像剤の渡し動作の説明図である。

本実施例の現像ユニット５０では、図６、７に示すように、第一現像スリーブ７２（第一現像ローラ７１）と第二現像スリーブ７６（第二現像ローラ７５）の間に、磁性体からなる（磁性材料で構成された）導磁路部材として、ガイド部材８０を備えた。このガイド部材８０は、第一現像スリーブ７２に内設した現像剤渡し極Ｓ２と第二現像スリーブ７６に内設した現像剤受け極Ｎ４との間の磁束の一部が通る磁路である導磁路を形成するものである。
そして、ガイド部材８０の第一現像スリーブ７２に対向する側の端部である第一ローラ側端部８１は、現像剤渡し極Ｓ２のピーク位置よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に対向している。また、ガイド部材８０の第二現像スリーブ７６に対向する側の端部である第二ローラ側端部８２は、現像剤受け極Ｎ４よりも、第二現像スリーブ７６の回転方向上流側に対向している。

ここで、本実施例の現像ユニット５０の作用・効果を明確にするために、２つの現像剤担持体で潜像担持体上の静電潜像を現像する従来の現像装置の例として、２つの現像剤担持体の間に導磁路部材を設けていない現像装置の動作について説明する。
なお、以下に説明する従来例の現像装置と、本実施例の現像装置である現像ユニット５０とは、本実施例の現像ユニット５０の第一現像スリーブ７２と、第二現像スリーブ７６の間に、ガイド部材８０を設けたことに係る点のみ異なる。したがって、以下の説明では、上記した本実施例の現像ユニット５０と同一の部材や同様な機能を果す部材は、同一の名称で呼称するとともに同一の符号を付して説明する。また、上記した本実施例の現像ユニット５０と同様な動作や、その作用については、適宜、省略して説明する。また、第一現像ローラ７１の第一現像スリーブ７２から第二現像ローラ７５の第二現像スリーブ７６に渡される現像剤に符号９０を付して説明する。

この従来の現像ユニット５０では、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４とを異極性にしている。このため、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４の間の磁束（磁力線の束）により、現像剤渡し極Ｓ２から剥離して飛翔する磁性体のキャリアを含んだ現像剤９０が現像剤受け極Ｎ４に向って導かれて、現像剤受け極Ｎ４に受け取られることになる。
ここで、通常、現像装置では、上流側現像剤担持体で担持搬送する軸方向の現像剤量は現像剤規制部材で略均一に規制されるが、厳密には、現像剤の流動性やトナー濃度の経時変化、環境変化等が生じた場合に、所定の許容範囲内のバラツキを有する。
この従来の現像ユニット５０も例外ではなく、現像ドクタ６６で層厚：Ｔを規制され、第一現像スリーブ７２で担持搬送する現像剤９０の現像剤量にも、許容範囲内の軸方向のバラツキを有する。
このため、現像剤９０の搬送量が経時の環境変化等で少なくなるなると、第一現像スリーブ７２から、第二現像スリーブ７６に渡される現像剤９０の現像剤量が不安定となる領域に入って、記録紙Ｐに形成する画像に濃度ムラを生じることがあった。

具体的には、現像剤渡し極Ｓ２から現像剤受け極Ｎ４が現像剤９０を受け取る時、第一現像スリーブ７２で担持搬送する現像剤９０の現像剤量によって、第二現像スリーブ７６が受け取る現像剤量が軸方向で不均一になる現象が生じる場合があった。
図８に示すように、第一現像スリーブ７２で担持搬送される現像剤９０の量が所定量よりも多く、現像剤９０の層厚：Ｔが大きい場合、現像剤９０が現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４の間で繋がって、経時的に変化する動的な現像剤ブリッジ９１が形成される。そして、現像剤ブリッジ９１により、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４の間の磁束（磁力線の束）を通す磁路である導磁路が形成される。
上記のように形成された導磁路に磁力線が集中することで、第一現像スリーブ７２の回転にともなって現像剤渡し極Ｓ２から飛翔した現像剤９０を、現像剤受け極Ｎ４で受け取って第二現像スリーブ７６に担持する現像剤量が安定する。
このように第二現像スリーブ７６に担持する現像剤量が安定することで、第二現像スリーブ７６で担持搬送するの現像剤９０の搬送量が、第二現像スリーブ７６の軸方向（図８の奥行き方向）で略均一になる。

一方、図９に示すように第一現像スリーブ７２で担持搬送される現像剤９０の量が少なく、現像剤９０の層厚：Ｔが小さい場合、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４の間を繋ぐ現像剤ブリッジ９１を形成する現像剤の量が軸方向で不安定になる。
具体的には、第一現像スリーブ７２で担持搬送される現像剤９０の量のバラツキが磁力の作用で拡大されて、現像剤ブリッジ９１を形成する現像剤９０の量のバラツキが許容範囲を越える場合がある。そして、現像剤ブリッジ９１を形成する現像剤の量が少なくなったり、現像剤ブリッジ９１に軸方向で途切れたりする領域が生じて、現像剤ブリッジにより形成される導磁路が軸方向で不安定になってしまう。
これは、現像剤渡し極Ｓ２又は現像剤受け極Ｎ４に近かったり、磁性体であるキャリアを含む現像剤９０の量が多かったりする部分ほど磁力線が集中し易いためである。また、磁力線が集中する部分ほど上記導磁路を形成する現像剤９０の量が増すとともに、磁力線が集中しない部分で上記導磁路を形成する現像剤９０の量が減少するためである。

上記のように導磁路が軸方向で不安定になると、導磁路により現像剤受け極Ｎ４に向けて導かれた現像剤９０から形成される、現像剤ブリッジ９１がさらに不安定になる。このため、第二現像スリーブ７６が受け取る現像剤９０の量が軸方向で不均一になる現象が発生してしまう。
このような現象が発生すると、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０に含まれるトナー量に軸方向でムラが生じて、記録紙Ｐ上に形成する画像に軸方向の濃度ムラが発生してしまう。

次に、ガイド部材８０を備えた本実施例の現像ユニット５０の動作について、詳しく説明する。
上記したように第一現像スリーブ７２上に汲み上げ極Ｓ３で汲み上げられた現像剤９０は、第一現像スリーブ７２の回転にともなって、現像ドクタ６６による層厚規制位置を通過した後、第一現像位置７４を通過し、現像剤渡し極Ｓ２まで搬送される。

その後、現像剤渡し極Ｓ２と汲み上げ極Ｓ３により形成される反発磁界と、回転する第一現像スリーブ７２の遠心力によって、現像剤渡し極Ｓ２から剥離して現像剤渡し極Ｓ２のピーク位置よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に飛翔する。
現像剤渡し極Ｓ２から飛翔する現像剤９０の搬送量が所定量以上あれば、従来例や特許文献１と同様に、磁性体であるキャリアを含む現像剤９０自体で現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４との間を現像剤９０で繋ぐ動的な現像剤ブリッジ９１を形成できる。この現像剤ブリッジ９１により、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４との間に生じる磁束が通る導磁路を形成することができる。そして、導磁路中に磁力線が集中することで、第一現像スリーブ７２の回転にともなって現像剤渡し極Ｓ２から飛翔した現像剤９０を、現像剤受け極Ｎ４で受け取って第二現像スリーブ７６に担持する現像剤量が安定する。
このように第二現像スリーブ７６に担持する現像剤量が安定することで、第二現像スリーブ７６で担持搬送するの現像剤９０の搬送量が、第二現像スリーブ７６の軸方向（図６、７の奥行き方向）で略均一になる。

一方、図７に示すように、第一現像スリーブ７２で搬送される現像剤９０の搬送量が少なく、現像剤９０の層厚：Ｔが小さい場合でも、次の理由により、従来例や特許文献１とは異なり、下流側現像剤担持体の軸方向で導磁路が不安定になることを抑制できる。
本実施例の現像ユニット５０では、従来例の構成に加え、上記したように第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６の間に、磁性体からなる導磁路部材として、ガイド部材８０を備えている。
そして、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４との間を、キャリアを含む現像剤９０自体で繋ぐ動的な現像剤ブリッジ９１に加えて、磁性体からなるガイド部材８０でも、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４との間に生じる磁束の一部が通る導磁路を形成できる。このため、現像剤ブリッジ９１とガイド部材８０に、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４との間の磁力線を集中させて安定した導磁路を形成できる。このように安定した導磁路を形成することで、磁性体からなるガイド部材８０を設けていない従来例や特許文献１の構成に比べて、安定した現像剤ブリッジ９１を形成することが可能となる。

したがって、第一現像スリーブ７２で担持搬送する現像剤量を従来よりも少なく設定したり、現像剤量が変動して少なくなったりした場合でも、第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６が受け取る現像剤９０の量が軸方向で不均一になることを抑制できる。
よって、磁力で担持した現像剤９０で感光体３上の静電潜像を現像する２つ（複数）の現像スリーブを備え、第二現像スリーブ７６が第一現像スリーブ７２から受け取る現像剤量が軸方向で不均一になることを抑制できる現像ユニット５０を提供できる。
また、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０に含まれるトナー量に軸方向でムラが生じることに起因した、記録紙Ｐ上に形成する画像に軸方向の濃度ムラが発生することも抑制できる。

また、図６に示すように第一現像スリーブ７２における現像剤渡し極Ｓ２の磁極のピーク位置は、第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６の回転中心を結ぶ中心間線分よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向上流側に位置する。そして、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４の磁極のピーク位置は、上記した中心間線分よりも、第二現像スリーブ７６の回転方向下流側に位置する。
上記のように構成することで、第一現像スリーブ７２が回転する際の遠心力を利用して、第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６へキャリアとトナーを含む現像剤９０などの現像剤を渡す動作をよりスムーズに行うことができる。

また、ガイド部材８０は、現像剤渡し極Ｓ２から飛翔した現像剤９０が接触するように配置されている。このため、ガイド部材８０に接触した現像剤９０は、ガイド部材８０により、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４に向かう方向に導かれ、その後、現像剤受け極Ｎ４の磁力により第二現像スリーブ７６上で受け取られることになる。
そして、図７に示すように磁性体からなるガイド部材８０と磁性体であるキャリアを含む現像剤９０の動的な現像剤ブリッジ９１を合わせたものにより形成される導磁路を、ガイド部材８０に現像剤９０が接触しない構成よりも安定して形成できる。したがって、ガイド部材８０に現像剤９０が接触しない構成よりも、上記した導磁路を通る磁力線の数が増え、現像剤９０の現像剤ブリッジ９１をより安定したものにできる。

上記したように、第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６の間に磁性体からなるガイド部材８０を備え、且つ、ガイド部材８０に現像剤９０が接触するように構成することで、次のような効果を奏することができる。
第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６の間に磁性体からなるガイド部材８０を備えているものの、ガイド部材８０と現像剤９０とを接触させない構成よりも、安定した現像剤ブリッジ９１を形成できる。
また、安定した現像剤ブリッジ９１を形成することで、この現像剤ブリッジ９１により形成される導磁路もさらに安定させることができる。このように導磁路を安定させることで、例えば、現像ユニット５０の動作を停止しても、現像剤渡し極Ｓ２と現像剤受け極Ｎ４の間に形成される現像剤ブリッジ９１は途切れなくなり、静的にも現像剤ブリッジ９１が繋がっている状態となる。

以上のように、ガイド部材８０に現像剤９０が接触するように構成することで、ガイド部材８０と現像剤９０とを接触させない構成よりも、第一現像スリーブ７２から、受け取って第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０の量を安定させることができる。具体的には、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０の量を、第二現像スリーブ７６の軸方向（図６、７の奥行き方向）で、略均一にすることができる。
このため、第一現像スリーブ７２で担持搬送する現像剤９０の量が、比較的に少なくなった場合においても、画像ムラの発生を防止することができる。

また、現像剤渡し極Ｓ２では、汲み上げ極Ｓ３とにより形成される反発磁界と、回転する第一現像スリーブ７２の遠心力によって、現像剤９０が現像剤渡し極Ｓ２から剥離して現像剤渡し極Ｓ２のピーク位置よりも第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に飛翔する。
この現像剤渡し極Ｓ２から飛翔する現像剤９０を、現像剤受け極Ｎ４に向かう方向に、軸方向で略均一に導くためには、ガイド部材８０を、次のように設けることが好ましい。現像剤渡し極Ｓ２のピーク位置よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に、ガイド部材８０の第一現像スリーブ７２に対向する側の第一ローラ側端部８１が対向するようにガイド部材８０を配置するものである。
すなわち、ガイド部材８０の第一現像スリーブ７２に近い側の第一ローラ側端部８１を、第一現像スリーブ７２の現像剤渡し極Ｓ２の磁極のピーク位置よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に対向させる。

上記のようにガイド部材８０を設けることで、次のような効果を奏することができる。
飛翔する現像剤９０は、現像剤渡し極Ｓ２よりも第一現像スリーブ７２の回転方向下流側でガイド部材８０に接触し、現像剤９０自体とガイド部材８０とが合わさった、軸方向に略均一で磁力線が集中した導磁路により、現像剤受け極Ｎ４に向けて導かれる。このため、現像剤渡し極Ｓ２から飛翔する際の現像剤量の軸方向におけるバラツキを拡大する現像剤９０自体による導磁路の作用を、ガイド部材８０に現像剤９０を接触させない構成よりもさらに低減でき、軸方向に略均一な現像剤ブリッジ９１を形成できる。
したがって、現像剤渡し極Ｓ２から飛翔する現像剤９０を、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４に向けて、軸方向で略均一に導くことができる。

また、現像剤渡し極Ｓ２から飛翔し、ガイド部材８０に導かれる現像剤９０を、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４で軸方向で均一に受け取るためには、ガイド部材８０を、次のように設けることが好ましい。現像剤受け極Ｎ４のピーク位置よりも、第二現像スリーブ７６の回転方向上流側に、ガイド部材８０の第二現像スリーブ７６に対向する側の第二ローラ側端部８２が対向するようにガイド部材８０を配置するものである。
すなわち、ガイド部材８０の第二現像スリーブ７６に近い側の第二ローラ側端部８２を、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４の磁極のピーク位置よりも、第二現像スリーブ７６の回転方向上流側に対向させる。

上記のようにガイド部材８０を設けることで、次のような効果を奏することができる。
現像剤９０は、現像剤受け極Ｎ４よりも第二現像スリーブ７６の回転方向上流側の第二ローラ側端部８２から、現像剤９０自体とガイド部材８０とが合わさった、軸方向に略均一で磁力線が集中した導磁路に導かれて、下流側の現像剤受け極Ｎ４で受け取られる。このため、ガイド部材８０の第二ローラ側端部８２が第二現像スリーブ７６の回転方向下流側に設けられる構成に比べて、上記導磁路に導かれる現像剤９０の流れをスムーズにすることができる。
したがって、第二ローラ側端部８２が第二現像スリーブ７６に対向する位置の、第二現像スリーブ７６の回転方向上流側部分に現像剤９０が滞留したり、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０の量が軸方向及び搬送方向で変動したりすることを抑制できる。
よって、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０を、現像剤受け極Ｎ４により、軸方向で均一に受け取ることができる。

なお、特許文献２には、上流側現像剤担持体の現像剤渡し極から飛翔して接触した現像剤を、下流側現像剤担持体の現像剤受け極に渡す動作を補助する部材を設けた、次のような現像装置の構成が記載されている。ここで、上記補助する部材が磁性体からなるものか否か特許文献２には明記されていない。
定位置に複数の磁極が内設され、潜像担持体（感光体）の回転方向に並列に配置された２つの現像剤担持体である現像剤搬送方向上流側の上流側現像剤担持体（第１現像スリーブ）と下流側の下流側現像剤担持体（第２現像スリーブ）を備えている。
上流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤のトナーで潜像担持体上の静電潜像を現像した後、上流側現像剤担持体から下流側現像剤担持体に現像剤を渡し、再度、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤のトナーで静電潜像を現像するというものである。
そして、上流側現像スリーブの受け渡し極（磁極）と、下流側現像スリーブの受け取り極とを同極性にし、上方に設けた上流側現像剤担持体の受け渡し極から下方に設けられた下流側現像剤担持体の受け取り極に現像剤を渡す動作を補助する部材を設けている。

しかし、特許文献２の現像装置では、上流側現像剤担持体の現像剤渡し極と、下流側現像剤担持体の現像剤受け極とを同極性にしおり、現像剤渡し極と現像剤受け極とで磁力が反発し合い、磁力により現像剤を導く導磁路を形成することができない。このため、上方に設けられた上流側現像剤担持体の現像剤渡し極から飛翔した現像剤は重力により下方へ落下する際に、渡し動作を補助する部材を滑り落ちるように案内されて、下流側現像剤担持体の現像剤受け極に到達することになる。
したがって、画像形成装置が傾斜していたり、画像形成装置内の各振動源の振動が現像装置に伝播したりすると、滑り落ちる現像剤の落下方向が容易に変動して、下流側現像剤担持体に渡される現像剤量が軸方向で不均一になる現象が発生するおそれがある。
この現象は、上流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量を従来よりも少なく設定したり、現像剤量が変動して少なくなったりした場合に顕著になる傾向がある。
このような現象が発生すると、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤に含まれるトナー量に軸方向でムラが生じて、記録紙等の記録媒体上に形成する画像に軸方向の濃度ムラが発生してしまう。

（実施例２）
次に、本実施形態のプリンタ２００に備えた現像ユニット５０の実施例２について、図を用いて説明する。
本実施例の現像ユニット５０と、上記した実施例１の現像ユニット５０とでは、ガイド部材８０の形状に関わる点のみ異なる。したがって、上記した実施例１と同様な構成・動作、及び作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、同一構成の部材や同様な機能を果す構成部材については、特に区別する必要が無い限り、同一の名称で呼称をするとともに、同一の符号を付して説明する。
図１０は、本実施例に係る、ガイド部材８０の構成説明図である。

本実施例の現像ユニット５０に設けたガイド部材８０は、第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６に渡される現像剤９０が接触する側の面が、平面状に形成されていた実施例１のガイド部材と異なり、凹曲面状に形成されている。
具体的には、図１０に示すように、第一現像スリーブ７２から第二現像スリーブ７６に渡される現像剤９０が接触する側のガイド部材８０の面が、凹曲面状に形成された凹曲面８３となっている。
なお、本実施例のガイド部材８０は、ガイド部材８０の軸方向に垂直な断面における凹曲面８３の曲率は、第一現像スリーブ７２に近い側の第一ローラ側端部８１から第二現像スリーブ７６に近い側の第二ローラ側端部８２まで、略一定な曲率で形成されている。

このようにガイド部材８０に上記した凹曲面８３を形成することで、次のような効果を奏することができる。
第二現像スリーブ７６に渡される現像剤９０は、第一現像スリーブ７２の現像剤渡し極Ｓ２から剥離し、第一現像スリーブ７２が回転することにより生じる遠心力により、現像剤渡し極Ｓ２のピーク位置よりも、第一現像スリーブ７２の回転方向下流側に飛翔する。
この飛翔した現像剤９０が、導磁路部材であるガイド部材８０の凹曲面８３に接触することで、第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４に向かう方向に、平面状のものよりも、現像剤９０をより安定して導くことができる。
したがって、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０の量を軸方向で、より均一にすることができ、画像ムラの発生を防止することができる。

（実施例３）
次に、本実施形態のプリンタ２００に備えた現像ユニット５０の実施例３について、図を用いて説明する。
本実施例の現像ユニット５０と、上記した実施例２の現像ユニット５０とでは、ガイド部材８０に形成する凹曲面８３の曲率に関わる点のみ異なる。したがって、上記した実施例２と同様な構成・動作、及び作用・効果については、適宜、省略して説明する。また、同一構成の部材や同様な機能を果す構成部材については、特に区別する必要が無い限り、同一の名称で呼称をするとともに、同一の符号を付して説明する。
図１１は、本実施例に係る、ガイド部材８０の構成説明図である。

本実施例の現像ユニット５０に設けたガイド部材８０の凹曲面８３は、略一定な曲率で形成されていた実施例２の凹曲面と異なり、第一現像スリーブ７２に近い側と第二現像スリーブ７６に近い側とで曲率を変化させている。
具体的には、図１１に示すように、ガイド部材８０の第一ローラ側端部８１側の曲率よりも、第二ローラ側端部８２側の曲率を小さく構成している。
このようにガイド部材８０に上記した凹曲面８３を形成することで、本実施例の現像ユニット５０では、次のような効果を奏することができる。
第二現像スリーブ７６の現像剤受け極Ｎ４に受け取られる際の、キャリアとトナーを含む現像剤９０の第二現像スリーブ７６の表面に対する移動角度（進入角度）を一律な曲率を有するものよりも鈍角にできる。また、第二現像スリーブ７６の表面移動方向における、第二現像スリーブ７６と現像剤９０との相対速度差を低下させることもできる。これらのため、第二現像スリーブ７６による、より安定した現像剤９０の受け取りが可能となる。
したがって、第二現像スリーブ７６で担持搬送する現像剤９０の量を軸方向で、より均一にすることができ、画像ムラの発生を防止することができる。

上記した本実施形態では、本発明を上流側現像剤担持体である第一現像スリーブ７２と下流側現像剤担持体である第二現像スリーブ７６との間に設ける、導磁路部材として、現像剤９０が接触するガイド部材８０を設けた構成に適用した例について詳しく説明した。
しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、例えば、磁性体として反磁性体を用いたり、各マグネットローラに有した磁極の磁束密度や位置を最適化したりすることで、現像剤が接触しない導磁路部材を用いたものにも適用可能である。

また、本発明を、第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６をそれぞれ１つ、つまり２つ備えた現像ユニット５０に適用した例について説明したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。
例えば、３つの現像剤担持体を潜像担持体の回転方向に並列に設け、現像剤搬送方向上流側の上流側現像剤担持体から下流側の下流側現像剤担持体に現像剤を渡し、各現像剤担持体で担持搬送する現像剤で、静電潜像を現像する現像装置にも適用可能である。
但し、上記した本実施形態の現像ユニット５０のように、第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６をそれぞれ１つ、つまり２つ備えることで、次のような効果を奏することができる。
現像剤担持体として、第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６の２つのを備えることで、現像剤担持体の数を過剰に増やすことなく現像効率を高めることができ、感光体３上の静電潜像の現像効率とコスト上昇の抑制効果とを両立できる。

また、非磁性のトナーと磁性体からなる（磁性の）キャリアを含む現像剤９０を用いる２成分現像方式の現像ユニット５０に本発明を適用した例について説明したが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。
例えば、磁性のトナーを用いる１成分現像方式の現像装置にも適用可能である。
但し、上記した本実施形態の現像ユニット５０のように、２成分現像方式とすることで、次のような効果を奏することができる。
１成分現像剤のみを現像装置内で攪拌し続ける１成分現像方式の現像装置に比べて、現像剤担持体及びトナーの劣化を抑制し、高耐久な安定した現像ユニット５０などの現像装置を提供できる。

また、複数のトナー像形成部で形成した各色のトナー像を重ね合わせて転写してフルカラー画像を得るいわゆるタンデム方式のプリンタ２００に本発明を適用した例について説明してきたが、本発明は、このような構成に限定されるものではない。
例えば、シングル方式でフルカラー画像を形成する画像形成装置にも適用可能である。このシングル方式とは、感光体等の潜像担持体の周りに各色用の複数の現像手段を配設し、使用する現像手段を順次切り換えながら潜像担持体上に形成した各色の可視像を中間転写体に順次重ね合わせて転写する方式である。
また、単色画像だけを形成する画像形成装置や、直接転写方式の画像形成装置にも適用可能である。
また、プリンタに限らず、ファクス、複写機、複合機、及び印刷機等の乾式の現像剤を用いる電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
各マグネットローラに有した複数の磁極などの定位置に複数の磁極が内設され、感光体３などの潜像担持体の回転方向に並列に配置された回転する第一現像スリーブ７２と第二現像スリーブ７６などの複数の現像剤担持体を備え、キャリアとトナーを含む現像剤９０などの現像剤の搬送方向上流側の第一現像スリーブ７２などの上流側現像担持体から、下流側の第二現像スリーブ７６などの下流側現像担持体に現像剤を渡し、前記潜像担持体上に形成された静電潜像を各現像剤担持体に担持した現像剤で現像する現像ユニット５０などの現像装置において、前記上流側現像剤担持体の現像剤渡し極Ｓ２などの現像剤渡し極と、前記下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの現像剤受け極とが異極性であり、前記上流側現像剤担持体と前記下流側現像剤担持体との間に、前記現像剤渡し極と前記現像剤受け極の間に生じる磁束の一部が通る、磁性体からなるガイド部材８０などの導磁路部材を設けたことを特徴とするものである。

これによれば、上記した実施例１（乃至３）で説明したように、次のような効果を奏することができる。
現像剤渡し極と現像剤受け極との間を磁性体を含む現像剤自体で繋ぐ現像剤ブリッジ９１などの現像剤ブリッジに加えて、磁性体からなる導磁路部材でも、現像剤渡し極と現像剤受け極との間に生じる磁束の一部が通る導磁路を形成できる。このため、現像剤ブリッジと導磁路部材に、現像剤渡し極と現像剤受け極との間の磁力線を集中させて安定した導磁路を形成でき、磁性体からなる導磁路部材を設けていない従来例や特許文献１の構成に比べて、安定した現像剤ブリッジを形成することが可能となる。
したがって、上流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量を従来よりも少なく設定したり、現像剤量が変動して少なくなったりした場合でも、上流側現像剤担持体から下流側現像剤担持体が受け取る現像剤の量が軸方向で不均一になることを抑制できる。
よって、磁力で担持した現像剤で潜像担持体上の静電潜像を現像する複数の現像剤担持体を備え、下流側現像剤担持体が上流側現像剤担持体から受け取る現像剤量が下流側現像剤担持体の軸方向で不均一になることを抑制できる現像装置を提供できる。

（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、第一現像スリーブ７２などの前記上流側現像剤担持体の現像剤渡し極Ｓ２などの前記現像剤渡し極の磁極のピーク位置は、前記上流側現像剤担持体と第二現像スリーブ７６などの前記下流側現像剤担持体の回転中心を結ぶ中心間線分よりも、前記上流側現像剤担持体の回転方向上流側に位置し、前記下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの前記現像剤受け極の磁極のピーク位置は、前記中心間線分よりも、前記下流側現像剤担持体の回転方向下流側に位置することを特徴とするものである。
これによれば、上記した実施例１（乃至３）で説明したように、上流側現像剤担持体が回転する際の遠心力を利用して、上流側現像剤担持体から下流側現像剤担持体へキャリアとトナーを含む現像剤９０などの現像剤を渡す動作をよりスムーズに行うことができる。

（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、ガイド部材８０などの前記導磁路部材の第一現像スリーブ７２などの前記上流側現像剤担持体に近い側の第一ローラ側端部８１などの端部は、前記上流側現像剤担持体の現像剤渡し極Ｓ２などの前記現像剤渡し極の磁極のピーク位置よりも、前記上流側現像剤担持体の回転方向下流側に対向していることを特徴とするものである。

これによれば、上記した実施例１（乃至３）で説明したように、次のような効果を奏することができる。
現像剤渡し極から飛翔する現像剤９０などの現像剤は、現像剤渡し極よりも上流側現像剤担持体の回転方向下流側で導磁路部材に接触し、現像剤自体と導磁路部材とが合わさった、軸方向に略均一で磁力線が集中した導磁路により、現像剤受け極に向けて導かれる。このため、現像剤渡し極から飛翔する際の現像剤量の軸方向におけるバラツキを拡大する現像剤自体による導磁路の作用を、導磁路部材に現像剤を接触させない構成よりもさらに低減でき、軸方向に略均一な現像剤ブリッジ９１などの現像剤ブリッジを形成できる。
したがって、現像剤渡し極から飛翔する現像剤を、第二現像スリーブ７６などの下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの現像剤受け極に向けて、軸方向で略均一に導くことができる。

（態様Ｄ）
（態様Ｃ）において、ガイド部材８０などの前記導磁路部材の第二現像スリーブ７６などの前記下流側現像剤担持体に近い側の第二ローラ側端部８２などの端部は、前記下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの前記現像剤受け極の磁極のピーク位置よりも、前記下流側現像剤担持体の回転方向上流側に対向していることを特徴とするものである。

これによれば、上記した実施例１（乃至３）で説明したように、次のような効果を奏することができる。
現像剤は、現像剤受け極よりも下流側現像剤担持体に近い側の導磁路部材の端部から、現像剤自体と導磁路部材とが合わさった、軸方向に略均一で磁力線が集中した導磁路に導かれて、下流側の現像剤受け極で受け取られる。このため、導磁路部材上記端部が下流側現像剤担持体の回転方向下流側に設けられる構成に比べて、上記導磁路に導かれる現像剤の流れをスムーズにすることができる。
したがって、上記端部が下流側現像剤担持体に対向する位置の、下流側現像剤担持体の回転方向上流側部分に現像剤が滞留したり、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤の量が軸方向及び搬送方向で変動したりすることを抑制できる。
よって、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤を、現像剤受け極により、軸方向で均一に受け取ることができる。

（態様Ｅ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｄ）のいずれかにおいて、ガイド部材８０などの前記導磁路部材の、第一現像スリーブ７２などの前記上流側現像剤担持体から第二現像スリーブ７６などの前記下流側現像剤担持体に渡されるキャリアとトナーを含む現像剤９０などの現像剤が接触する側の面が、凹曲面状に形成された凹曲面８３などの凹曲面であることを特徴とするものである。

これによれば、上記した実施例２で説明したように、次のような効果を奏することができる。
下流側現像剤担持体に渡される現像剤は、上流側現像剤担持体の現像剤渡し極Ｓ２などの現像剤渡し極から離脱し、上流側現像剤担持体が回転することにより生じる遠心力により、現像剤渡し極のピーク位置よりも、上流側現像剤担持体の回転方向下流側に飛翔する。この飛翔した現像剤が、導磁路部材の凹曲面に接触することで、下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの現像剤受け極に向かう方向に、平面状のものよりも、現像剤をより安定して導くことができる。
したがって、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量を第二現像スリーブ７６の回転中心線などの軸方向で、より均一にすることができ、画像ムラの発生を防止することができる。

（態様Ｆ）
（態様Ｅ）において、凹曲面８３などの前記凹曲面の第一現像スリーブ７２などの前記上流側現像剤担持体に近い側の曲率よりも、第二現像スリーブ７６などの前記下流側現像剤担持体に近い側の曲率を小さくしたことを特徴とするものである。
これによれば、上記した実施例３で説明したように、次のような効果を奏することができる。
下流側現像剤担持体の現像剤受け極Ｎ４などの現像剤受け極に受け取られる際の、キャリアとトナーを含む現像剤９０などの現像剤の下流側現像剤担持体の表面に対する移動角度（進入角度）を一律な曲率を有するものよりも鈍角にできる。また、下流側現像剤担持体の表面移動方向における、下流側現像剤担持体と現像剤との相対速度差を低下させることもできる。これらのため、下流側現像剤担持体による、より安定した現像剤の受け取りが可能となる。
したがって、下流側現像剤担持体で担持搬送する現像剤量を第二現像スリーブ７６の回転中心線などの軸方向で、より均一にすることができ、画像ムラの発生を防止することができる。

（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、第一現像スリーブ７２などの前記上流側現像剤担持体と第二現像スリーブ７６などの前記下流側現像剤担持体を、それぞれ１つ備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記した本実施形態で説明したように、次のような効果を奏することができる。
上流側現像剤担持体と下流側現像剤担持体の２つの現像剤担持体を備えることで、現像剤担持体の数を過剰に増やすことなく現像効率を高めることができ、感光体３などの潜像担持体上の静電潜像の現像効率とコスト上昇の抑制効果とを両立できる。

（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかにおいて、現像剤９０などの前記現像剤が、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤であることを特徴とするものである。
これによれば、上記した本実施形態で説明したように、１成分現像剤のみを現像装置内で攪拌し続ける１成分現像方式の現像装置に比べて、現像剤担持体及びトナーの劣化を抑制し、高耐久な安定した現像ユニット５０などの現像装置を提供できる。

（態様Ｉ）
感光体３などの潜像担持体上に形成した静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置を備えたプリンタ２００などの画像形成装置において、前記現像装置として、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像ユニット５０などの現像装置を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記した本実施形態で説明したように、上記した（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置と同様な効果を奏することができる。

１ トナー像形成部
２ プロセスユニット
３ 感光体
４ 帯電装置
５ ドラムクリーニング装置
６ 除電ランプ
１０ 光書込ユニット
２０ 転写ユニット
２１ 中間転写ベルト
２２ 駆動ローラ
２３ テンションローラ
２４ 従動ローラ
２５ 転写チャージャー
２６ 二次転写バイアスローラ
２７ ベルトクリーニング装置
３０ 給紙部
３１ 給紙カセット
４１ ピックアップローラ
４２ 分離ローラ対
４３ 搬送ローラ対
４４ 記録紙搬送路
４５ レジストローラ対
４７ 定着装置
４７ａ 定着ローラ
４７ｂ 加圧ローラ
４９ 排紙ローラ対
５０ 現像ユニット
５１ 現像室
５２ 剤供給室
５３ 剤回収室
５４ 剤返送室
６０ 現像ユニットケース
６１ 仕切壁
６２ａ 返送出口開口
６２ｂ 返送入口開口
６３ 落とし開口
６４ 受け部材
６５ 受け部材下流端
６６ 現像ドクタ
６７ 供給スクリュ
６８ 受取スクリュ
６９ 傾斜スクリュ
７１ 第一現像ローラ
７２ 第一現像スリーブ
７３ 第一マグネットローラ
７４ 第一現像位置
７５ 第二現像ローラ
７６ 第二現像スリーブ
７７ 第二マグネットローラ
７８ 第二現像位置
８０ ガイド部材
８１ 第一ローラ側端部
８２ 第二ローラ側端部
８３ 凹曲面
９０ 現像剤
９１ 現像剤ブリッジ
１００ プリンタ本体
１１０ 排紙トレイ
２００ プリンタ
Ｌ レーザー光
Ｎ１ 現像極
Ｎ２ 規制極
Ｎ３ 現像極
Ｎ４ 現像剤受け極
Ｓ１ 規制後搬送極
Ｓ２ 現像剤渡し極
Ｓ３ 汲み上げ極
Ｓ４ 搬送極
Ｓ５ 拘束極
Ｓ６ 反発磁極
Ｐ 記録紙

特開２００８−１８５８５１号公報 特開２００８−０４００６７号公報

Claims (9)

1. 定位置に複数の磁極が内設され、潜像担持体の回転方向に並列に配置された回転する複数の現像剤担持体を備え、現像剤の搬送方向上流側の上流側現像剤担持体から、下流側の下流側現像剤担持体に現像剤を渡し、前記潜像担持体上に形成された静電潜像を各現像剤担持体に担持した現像剤で現像する現像装置において、
   前記上流側現像剤担持体の現像剤渡し極と、前記下流側現像剤担持体の現像剤受け極とが異極性であり、
   前記上流側現像剤担持体と前記下流側現像剤担持体との間に、前記現像剤渡し極と前記現像剤受け極の間に生じる磁束の一部が通る、磁性体からなる導磁路部材を設けたことを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置において、
   前記上流側現像剤担持体の前記現像剤渡し極の磁極のピーク位置は、前記上流側現像剤担持体と前記下流側現像剤担持体の回転中心を結ぶ中心間線分よりも、前記上流側現像剤担持体の回転方向上流側に位置し、
   前記下流側現像剤担持体の前記現像剤受け極の磁極のピーク位置は、前記中心間線分よりも、前記下流側現像剤担持体の回転方向上流側に位置することを特徴とする現像装置。
3. 請求項１又は２に記載の現像装置において、
   前記導磁路部材の前記上流側現像剤担持体に近い側の端部は、前記上流側現像剤担持体の前記現像剤渡し極の磁極のピーク位置よりも、前記上流側現像剤担持体の回転方向下流側に対向していることを特徴とする現像装置。
4. 請求項３に記載の現像装置において、
   前記導磁路部材の前記下流側現像剤担持体に近い側の端部は、前記下流側現像剤担持体の前記現像剤受け極の磁極のピーク位置よりも、前記下流側現像剤担持体の回転方向上流側に対向していることを特徴とする現像装置。
5. 請求項１乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、
   前記導磁路部材の、前記上流側現像剤担持体から前記下流側現像剤担持体に渡される現像剤が接触する側の面が、凹曲面状に形成された凹曲面であることを特徴とする現像装置。
6. 請求項５に記載の現像装置において、
   前記凹曲面の前記上流側現像剤担持体に近い側の曲率よりも、前記下流側現像剤担持体に近い側の曲率を小さくしたことを特徴とする現像装置。
7. 請求項１乃至６のいずれか一に記載の現像装置において、
   前記上流側現像剤担持体と前記下流側現像剤担持体を、それぞれ１つ備えたことを特徴とする現像装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置において、
   前記現像剤が、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤であることを特徴とする現像装置。
9. 潜像担持体上に形成した静電潜像をトナーを用いて現像する現像装置を備えた画像形成装置において、
   前記現像装置として、請求項１乃至８のいずれか一に記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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