JP6198518B2 - 洗米水の浄化方法 - Google Patents

Description

この発明は、特に学校、病院等の給食、大規模食品業界のように、比較的大量に炊飯を必要とする場合における炊飯の前処理としての精白米粒の洗米における循環使用する洗米水の浄化方法に関するものである。

洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水を浄化し循環使用するものとしてとして下記のものが知られている。

洗米装置からの洗米排水を濾過機により濾過して濾過液を得る。濾過液を限外濾過膜により濾過して膜透過水２を得る。膜透過水に清水を添加してそのＢＯＤが所定の値を超えないように調整しながら、洗米水として再び洗米装置に供給するものである（例えば特許文献１参照）。

回転ドラム式濾過装置を用いた洗米用水の再利用方法であって、洗米器からオーバーフローした洗米排水を前記回転ドラム式濾過装置の原水タンク部へ導入し、導入した洗米排水を回転ドラム内に導入して濾過し、濾過した処理水を前記洗米器に還流するものである（例えば特許文献２参照）。

特開平６−９１１４１号公報 特開平１０−５７７２１号公報

しかしながら、前記特許文献１、２に記載されたものは、濾過して濾過液を得る濾過機、この濾過液を濾過して膜透過水を得る限外濾過膜、または回転ドラム式濾過装置を必要とし、洗米水の浄化装置としての構成が複雑化、大型化、コスト高となるとともに、回転駆動用の電力が必要となり、省エネルギー性、メンテナンス性、および大きな洗米水の流動抵抗等に課題があった。さらに、循環使用する洗米水から糠成分等の浮遊物等を効率的に安定して除去することに課題があった。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、
糠成分等の浮遊物を洗米水から効率的に安定して除去するとともに、全体構成の簡素化を図った洗米に循環使用する洗米水の浄化方法を提供することを目的とするものである。

本発明の洗米水の浄化方法は、洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水を上流側に位置する第１の貯水槽と、前記第１の貯水槽と連通し下流側に位置する第２の貯水槽に水位差を与えて所定量貯水するとともに、前記水位差による落差圧により前記第１の貯水槽から第２の貯水槽に流動させ、前記第１の貯水槽、第２の貯水槽において循環使用する洗米水に供給した清水量に相当する浮遊物を含む洗米水の一部を溢水として排水し、浮遊物を除去した洗米水を前記第２の貯水槽から吸引して洗米に循環使用することを特徴とするものである。

本発明の洗米水の浄化方法によれば、糠成分等の浮遊物を洗米水から効率的に安定して除去するとともに、全体構成の簡素化を図ることができる。

本発明の一実施形態の一部前後工程を含む洗米システムの全体構成を示すブロック図。 精白米粒供給部の基本構成図。 精白米粒ガイド部、エジエクター駆動部の側断面図。 エジエクター駆動部の一部平面図。 精白米粒ガイド部、エジエクター駆動部の別実施形態の側断面図。 精白米粒ガイド部、エジエクター駆動部の別実施形態の側断面図。 精白米粒ガイド部、エジエクター駆動部の別実施形態の側断面図。 洗米部の基本構成図。 洗米部の着脱状態を示す基本構成図。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）洗米部のエレメントユニットの一部エレメントの外観斜視図。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）洗米部のエレメントユニットの着脱状態を示す基本構成図。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）洗米部のエレメントユニットの着脱状態を示す基本構成図。 （ａ）、（ｂ）エレメントユニット端部の固定方法を示す構成図。 （ａ）、（ｂ）、（ｃ）分割した洗米部の連結構成を示す構成図。 （ａ）、（ｂ）図１４の一部拡大構成図。 （ａ）、（ｂ）図１４中のホルダーの構成図。 洗米水浄化部の構成を示すブロック図。 洗米水浄化部の一部拡大図。

本発明の請求項１に記載の発明は、洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水を上流側に位置する第１の貯水槽と、前記第１の貯水槽と連通し下流側に位置する第２の貯水槽に水位差を与えて所定量貯水するとともに、前記水位差による落差圧により前記第１の貯水槽から第２の貯水槽に流動させ、前記第１の貯水槽、第２の貯水槽において循環使用する洗米水に供給した清水量に相当する浮遊物を含む洗米水の一部を溢れ水として排水し、浮遊物を除去した洗米水を前記第２の貯水槽から吸引して洗米に循環使用することを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これによって、糠成分等の浮遊物を洗米水から効率的に安定して除去するとともに、全体構成の簡素化を図ることができる。

本発明の請求項２に記載の発明は請求項１に記載の発明において、第1の貯水槽から第２の貯水槽への流入量を調節可能としたことを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これにより、第１の貯水槽と第２の貯水槽に水位差を容易に与えることができるとともに、各々の貯水槽から排水する溢れ水の量を任意に調節することができる。

本発明の請求項３に記載の発明は請求項１または２に記載の発明において、第1の貯水槽からの排水量を第２の貯水槽からの排水量よりもより多くしたことを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これにより、洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水に含まれる糠等の浮遊物を第1の貯水槽側でより多く取り除き、さらに第２の貯水槽から洗米水中に残った糠等の浮遊物を確実に除去することができる。

本発明の請求項４に記載の発明は請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、
第1の貯水槽の貯水水位の略中間高さの位置において、循環使用する洗米水を第1の貯水槽に流入させるとともに第２の貯水槽へ流動させることを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これにより、第1の貯水槽の貯水水位の略中間高さの位置の上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができ、この洗米水中の浮遊物、沈降物の第２の貯水槽への流動を減少させることができる。

本発明の請求項５に記載の発明は請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、洗米水を第1の貯水槽から第２の貯水槽の貯水水位の略中間高さの位置に流動させることを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これにより、第２の貯水槽において貯水水位の略中間高さの位置の上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができる。

本発明の請求項６に記載の発明は請求項１〜５のいずれか１項に記載の発明において、第1の貯水槽、第２の貯水槽の底部から沈降物を排出することを特徴とする洗米水の浄化方法としたものである。

これにより、洗米水中の沈降物を確実に排出することができる。

以下、本発明の一実施形態である一部前後工程を含む洗米システムについて図１〜図１８を参照しながら説明する。

先ず、本発明の洗米システムの基本的な構成を、図１を参照して説明する。
本発明の一実施形態における洗米システムは、大きく分けて、（洗米システムの前工程であって）、洗米すべき精白米粒を所定量貯蔵するとともに精白米粒を洗米装置２００側に一定量ずつ供給する精白米粒供給部１００、精白米粒供給部１００から供給された精白米粒の外部飛散を防止するガイド部３００、洗米水を吸引、圧送するポンプ（洗米水圧送手段）５００、ポンプ５００で圧送される洗米水の噴射によるエジエクター作用により精白米粒供給部１００から供給した精白米粒と空気を吸引して洗米水、精白米粒、空気の混合流体を吐出、流動させるエジエクター駆動部（吸引手段、吐出手段）４００、エジエクター駆動部４００から吐出した洗米水、精白米粒、空気の混合流体を流動させて洗米を行う洗米部６００（洗米手段・糠分離手段）、洗米部６００で洗米した後、精白米粒と洗米水の混合流体から洗米水を分離する洗米水分離部７００、洗米水分離部７００で分離した洗米水から浮遊物と沈降物を分離、除去する洗米水浄化部８００を備えるものである。

なお、洗米水浄化部８００、ポンプ５００、エジエクター駆動部４００、洗米部６００、洗米水分離部７００を順次接続し、さらに、洗米水分離部７００と洗米水浄化部８００を接続し洗米水の循環経路を構成しているものである。

さらに、前記洗米水分離部７００で洗米水を分離した洗米後の精白米粒を浸漬水とともに貯蔵する浸漬タンク部９００、浸漬タンク部９００から貯蔵する精白米粒を所定量ずつ計量するとともに浸漬水を分離して例えば炊飯釜１２００に落下供給する計量配米部１０００を備えている。また、前記洗米システムの各要素および全体の運転を制御する制御部１３００を備えているものである。

なお、炊飯釜１２００に洗米後の精白米粒を供給した後、さらに炊飯水を加えて、炊飯釜１２００を加熱し炊飯する炊飯装置（図示なし）により炊飯する。

なお、本発明の一実施形態における洗米システムの内、洗米装置２００は、エジエクター駆動部４００、ポンプ５００、洗米部６００、洗米水分離部７００、洗米水浄化部８００等により構成したものである。なお、洗米装置２００の範囲はこれに限定されるものではない。

次に、図２を参照して精白米粒供給部１００の構成を説明する。貯米タンク１０１に所定量の洗米すべき精白米粒を入れて貯米し、貯米タンク１０１内の精白米粒を駆動モータ１０２ｂで回転させる２個のバケット１０２ａで受けて下部タンク１０３に落下させる流量調整弁１０２を有する。

上プーリ１０４と下プーリ１０５とに複数のバケット１０７を有する無端ベルト１０６を懸架し、上プーリ１０４はベルト１１１を介して駆動モータ１１０と連動させている。上プーリ１０４の近傍にはバケット１０７により下部タンク１０３内から所定量ずつ汲み出した精白米粒を吐出する吐出口１０８を有し、この吐出口１０８からパイプ１０９を介して精白米粒をガイド部３００に落下供給する。

バケット１０７の容積、数、およびベルト１１１の回動速度等は、下部タンク１０３内に落下した精白米粒が下部タンク１０３内にほぼ滞留することなくバケット１０７により汲み出されるように構成されている。

例えば、ベルト１１１の回動速度を一定とした場合、駆動モータ１０２ｂの回転数を制御し、貯米タンク１０１から下部タンク１０３への精白米粒の供給量（落下量）を変えて各バケット１０７内に溜まって汲み出される量を増減させることによって、吐出口１０８からパイプ１０９を介してガイド部３００に落下供給する精白米粒の供給量を増減させることができる。

すなわち、ガイド部３００に落下供給する精白米粒の供給量を増加させるときは、駆動モータ１０２ｂの回転数を上げて下部タンク１０３への精白米粒の供給量（落下量）を増加させ、各バケット１０７内に溜まる精白米粒の量をより多くするものである。

なお、駆動モータ１０２ｂの回転数を制御することに駆動モータ１１０の回転数を制御してベルト１１１の回動速度を制御することを加えることによって、吐出口１０８からパイプ１０９を介してガイド部３００に落下供給する精白米粒の供給量の増減幅をさらに大きくすることができる。

なお、本一実施形態においては、前記したような精白米粒供給部１００としたが、精白米粒を所定量ずつ連続的に洗米装置に供給できるものであればよく、これに限定するものではない。例えば、貯米タンク１０１から精白米粒を流量調節弁で調節しながら落差により連続的に供給する構成、送米ポンプを用いる構成であってもよい。

次に、ガイド部３００と、このガイド部３００と一体的に連接したエジエクター駆動部４００の基本的構成を図３〜図７を参照しながら説明する。

図３、図４において、ガイド部３００は、精白米粒供給部１００からパイプ１０９を介して供給した精白米粒を開口部３０２から受筒３０１の内に導入する導入ガイド３０３を有している。また、受筒３０１の内壁部に複数の清水ノズル３０４を設けており、この複数の清水ノズル３０４から供給された清水は受筒３０１の内壁部に沿って流下するようにしてある。図中のＲは精白米粒を示す。

受筒３０１は断面が上方に拡大したホッパ形状とし、この受筒３０１内に導入ガイド３０３の下方開口が位置している。これによって、導入ガイド３０３の下方開口から大気開放状態で落下する精白米粒の外部への散乱、飛散を防止し、また、精白米粒を受けとどめる余裕容積を確保することができる。さらに、精白米粒供給部１００の万一の停止時に、受筒３０１の開口部３０２から米袋等による手動供給を可能とし洗米を行うこともできる。

複数の清水ノズル３０４への清水は、上水道源（清水源）に接続した清水供給管３０５、弁３０６を介して供給する。受筒３０１の下部（下端部）は開口部を有し、エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に連接しているものである。

エジエクター駆動部（吸引手段、吐出手段）４００は、本体内に洗米水を略水平方向に噴出する吐出口４０１ａを有するノズル４０１、このノズル４０１と同軸状にディフィーザ４０２を位置させ、ノズル４０１とディフィーザ４０２間に吸引室４０３を有してこれらを一体的に構成している。吸引室４０３に臨んだ吐出口４０１ａからディフィーザ４０２内に向かって洗米水を吐出させ噴射水流４０１ｂを形成する。なお、ディフィーザ４０２は途中の径を細くしないパイプ状であってもよい。

吸引室４０３の上面部には吸引開口４０４を構成し、この吸引開口４０４にガイド部３００の受筒３０１の下部の開口部を連接している。図４から分かるように吸引開口４０４は、略四角形状としてこれと同形状の受筒３０１の下部の開口部を連接している。なお、吸引開口４０４は、略四角形状としたが、これに限定するものではなく例えば円形状としてもよい。

また、吸引室４０３の下部には排出口４０５を構成し、この排出口４０５に弁４０６を有するパイプ４０７を連設している。

エジエクター駆動部４００のノズル４０１の吐出口４０１ａの上流側にはパイプ１１０１が接続され、ポンプ５００より洗米水を供給する。また、エジエクター駆動部４００のディフィーザ４０２の出口側は洗米部６００にパイプ１１０２を介して接続されている。

また、吐出口４０１ａ、吐出口４０１ａ側のノズル４０１の先端部分の位置は吸引室４０３内に突出して臨んでいる。

導入ガイド３０３の下方開口（下方端部）はエジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に略同心状に配置し接続している。

なお、導入ガイド３０３の下方開口（下方端部）はエジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に略同心状に配置し、所定の間隔を設けて接続したが、この受筒３０１を無くし、導入ガイド３０３の下方開口（下方端部）をエジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に近接して配置、または直接接続してもよい。この場合には構成をより簡素化することができる。この構成においては清水ノズル３０４を導入ガイド３０３内に臨ませ、清水を導入ガイド３０３の内壁に沿って流下させる。

また、導入ガイド３０３の断面を丸形状とし、受筒３０１、吸引開口４０４の断面は四角形状としたが、これらいずれの構成部材は四角形状、丸形状であってもよい。また、開口部３０２には着脱自在な蓋を設けてもよい。

次に、図５にガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の構成を示す。図３に示す構成と異なるところは、エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に空気を吸引させて供給する複数のパイプ３０７を備えたところである。パイプ３０７の下端部は吸引開口４０４に臨んで開口し、上端部は大気開放されている。

また、図６にガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の構成を示す。図３に示す構成と異なるところは、エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に空気を吸引させて供給するガイド部３００の略中央部に位置させたパイプ３０８を備えたところである。パイプ３０８の下端部は吸引開口４０４に臨んで開口し、上端部は大気に開放されている。

次に、図７にガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の構成を示す。図３に示す構成と異なるところは、エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に受筒３０１内を介して空気を供給するファン３０９（気体供給手段）を備えたところである。受筒３０１の開口部３０２に蓋３１１を有し、ファン３０９からパイプ３１０を介して受筒３０１内に空気を供給し吸引開口４０４部分を陽圧状態とするものである。

次に、精白米粒表面の糠成分等を除去して洗米を行う洗米部６００の基本構成を図８〜図１６を参照しながら説明する。

洗米部６００は、図８、図９に示すように、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を互いに着脱自在に直列的に連設してある。さらに、この連設した洗米部６００の両端部は支持部材６１７、６２３にバンド６１６、６２２で固定した接続管６１４、６１８に着脱自在に連設したものである。

図８は、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を連設した洗米部６００の両端部を接続管６１４、６１８に連設した状態を示し、図９は、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を連設した洗米部６００の両端部を接続管６１４、６１８から離脱させた状態を示す。

なお、接続管６１４、６１８は、機体６２１に固定された支持部材６１７、６２３にバンド６１６、６２２により固定されている。

第１洗米ユニット６０１には、管体６０２の内部にスタティックエレメントユニット６０３を挿入し、第２洗米ユニット６０６には、管体６０７の内部にスタティックエレメントユニット６０８を挿入したものである。

スタティックエレメントユニット６０３、６０８の各々は、板状体をなめらかな曲面状に捩じり加工した複数のエレメントを連設して一体的に構成したもので、前記複数のエレメントの内の一部を拡大したものを図１０に示す。

図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）にスタティックエレメントユニット６０３、６０８の一部を示す。エレメント６０３Ｌ、６０８Ｌは、一つの板状体を直線状の両端面が同方向となるようにして左方向に１８０度捩じり加工し、エレメント６０３Ｒ、６０８Ｒは、一つの板状体を直線状の両端面が同方向となるようにして右方向に１８０度捩じり加工したものである。

隣り合うエレメント６０３Ｌとエレメント６０３Ｒの直線状の端面は互いに略直交する方向に溶接等により交互に順次連結固定してスタティックエレメントユニット６０３を構成し、さらに、隣り合うエレメント６０８Ｌとエレメント６０８Ｒの直線状の端面は互いに略直交する方向に交互に配置し溶接等により順次連結固定してスタティックエレメントユニット６０８を構成したものである。

このように、左右方向に捩じり（捩じれ）方向が異なるエレメントを順次複数連結固定してスタティックエレメントユニット６０３、６０８を構成したものである。

図１１（ａ）、図１２（ａ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８を管体６０２、６０７に挿入前の状態、図１１（ｂ）、図１２（ｂ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８を管体６０２、６０７に挿入途中の状態、図１１（ｃ）、図１２（ｃ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８を管体６０２、６０７に挿入完了の状態を示す。

本一実施形態における一例としてのスタティックエレメントユニット６０３は、図１１に示すように、７個のエレメントを有し、流体の入口側（図１１の右側）にエレメント６０３Ｒを位置させ、以降エレメント６０３Ｌとエレメント６０３Ｒを交互に配置し、出口側にエレメント６０３Ｒを位置させたもので、エレメント６０３Ｒを４個、エレメント６０３Ｌを３個用いたものである。

また、スタティックエレメントユニット６０８は、図１２に示すように、７個のエレメントを有し、流体の入口側（図１２の右側）にエレメント６０８Ｌを位置させ、以降エレメント６０８Ｒとエレメント６０８Ｌを交互に配置し、出口側にエレメント６０８Ｌを位置させたもので、エレメント６０８Ｒを３個、エレメント６０８Ｌを４個用いたものである。

スタティックエレメントユニット６０３を管体６０２に挿入して第１洗米ユニット６０１、スタティックエレメントユニット６０８を管体６０７に挿入して第２洗米ユニット６０６を構成する。さらに、第１洗米ユニット６０１の出口側と第２洗米ユニット６０６の入口側を連通接続し、洗米部６００を構成するものである。

第１洗米ユニット６０１の出口側にはエレメント６０３Ｒを位置させ、第２洗米ユニット６０６の入口側にエレメント６０８Ｌを位置させ、かつ、エレメント６０３Ｒとエレメント６０８Ｌの直線状の端面は互いに略直交する方向に配置して第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を接続する。

図１３（ａ）（ｂ）に、管体６０２、６０７に各々スタティックエレメントユニット６０３、６０８を挿入後、管体６０２、６０７の入口側に各々スタティックエレメントユニット６０３、６０８を位置決めして係止する構成を示す。

図１３（ｂ）に示すように、第１洗米ユニット６０１の入口側（接続管６１４側）の管体６０２の端部に係止部６０４を設け、さらに、係止部６０４には円周状に溝６０４ａと二か所の凹部６０４ｂを形成している。また、第２洗米ユニット６０６の入口側（第１洗米ユニット６０１の出口側）の管体６０７の端部に係止部６０９を設け、さらに、係止部６０９には円周状に溝６０９ａと二か所の凹部６０９ｂを形成している。

また、図１３（ｂ）に示すように、第１洗米ユニット６０１の出口側（第２洗米ユニット６０６の入口側）の管体６０２の端部に係止部６０５を設け、さらに、係止部６０５には円周状に溝６０５ａを形成している。第２洗米ユニット６０６の出口側（接続管６１８側）の管体６０７の端部に係止部６１０を設け、さらに、係止部６１０には円周状に溝６１０ａを形成している。

図１３（ａ）に示すように、第１洗米ユニット６０１の入口側（接続管６１４側）に位置するエレメント６０３Ｒの端部に突出部６０３Ｔを形成し、また、第２洗米ユニット６０６の入口側（第１洗米ユニット６０１の出口側）に位置するエレメント６０８Ｌの端部に突出部６０８Ｔを形成している。

第１洗米ユニット６０１のエレメント６０３Ｒの端部に形成した突出部６０３Ｔを管体６０２の端部の係止部６０４に形成した凹部６０４ｂに嵌めて、スタティックエレメントユニット６０３全体の円周方向、および管長方向の位置決めをするようになっている。

また、第２洗米ユニット６０６のエレメント６０８Ｌの端部に形成した突出部６０８Ｔを管体６０７の端部の係止部６０９に形成した凹部６０９ｂに嵌めて、スタティックエレメントユニット６０８全体の円周方向、および管長方向の位置決めをするようになっている。

前記した図１１（ｃ）、図１２（ｃ）に示す状態は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８を管体６０２、６０７に各々挿入して第１洗米ユニット６０１、第２洗米ユニット６０６の組立を行った状態を示す。

次に、第１洗米ユニット６０１、第２洗米ユニット６０６との着脱自在な連結、および第１洗米ユニット６０１と接続管６１４、第２洗米ユニット６０６と接続管６１８との着脱自在な連結構成を、図１４、図１５、図１６を参照して説明する。

先ず、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６との間にシールリング６１１を位置させ、このシールリング６１１を係止部６０５の溝６０５ａと、係止部６０９の溝６０９ａで挟持する。この後重なりあった係止部６０５と係止部６０９の両者を挟んでホルダー６１２で固定する。これによって、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を一体のユニットとして洗米部６００を構成する。

ホルダー６１２は、図１６（ａ）にホルダー６１２の外観平面図、図１６（ｂ）に外観側面図を示す。半割状にした挟持部材６１２ａ、６１２ｂを連結部材６１２ｃで回動自在に固定している、連結部材６１２ｃの反対側は挟持部材６１２ａ、６１２ｂを締め付ける蝶ナット６１２ｄ有し、挟持部材６１２ａ、６１２ｂ間に係止部６０５と係止部６０９の両者を挟んで蝶ナット６１２ｄにより工具を使用することなく着脱自在に固定するものである。なお、ホルダー６１２は汎用的なものを用いることができる。

なお、前記したように、第１洗米ユニット６０１の出口側にはエレメント６０３Ｒを位置させ、第２洗米ユニット６０６の入口側にエレメント６０８Ｌを位置させ、かつ、エレメント６０３Ｒとエレメント６０８Ｌの直線状の端面は互いに略直交する方向に配置して第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を接続するようにしたが、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６の円周方向の位置決めの方法として、例えば、管体６０２と管体６０７に位置決めのラインを表示して目視にて合わせる方法、管体６０２と管体６０７の接続側に凹凸を形成してこれらを嵌合させる等の方法により、エレメント６０３Ｒとエレメント６０８Ｌの直線状の端面を互いに略直交する方向に配置して接続、固定することができる。

第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６を一体のユニットとした後、図１４（ｂ）、（ｃ）に示すように、シールリング６１３、６２０を第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６のユニットの両端の係止部６０４、６１０と接続管６１４、６１８間に各々挟持して前記したホルダー６１２を用いて着脱自在に固定するものである。
なお、第１洗米ユニット６０１と第２洗米ユニット６０６、接続管６１４、６１８等は、材質をステンレスとしたサニタリー配管で構成している。

接続管６１４は、パイプ１１０２を介してエジエクター駆動部４００側に接続し、また接続管６１８はパイプ１１０３を介して洗米水分離部７００側に接続している。

なお、エジエクター駆動部４００側と洗米部６００とはパイプ１１０２を介在させないで直接接続する構成であってもよい。この場合には、構成をより簡素化することができる。また、洗米部６００は管体６０２、６０７を略水平方向に設置したが傾斜、または略鉛直方向に設置してもよい。洗米装置全体のコンパクト化、メンテナンス性等から洗米部６００は管体６０２、６０７を略水平方向に設置することが好ましい。

次に、洗米水分離部７００の基本構成を、図１を参照して説明する。洗米水分離部７００は、洗米部６００からパイプ１１０３を介して流動してくる洗米後の精白米粒、洗米水の混合流体から精白米粒と洗米水に分離するものである。洗米水分離部７００に設置した所定メッシュ網、または小孔群からなる傾斜板７０１上に精白米粒、洗米水の混合流体を供給する。

この傾斜板７０１を下方に通過して分離した洗米水はパイプ１１０４を介して洗米水浄化部８００へ流動し、傾斜板７０１を通過できなかった精白米粒はこの傾斜板７０１上を流動落下しパイプ１１０６を介して浸漬タンク部９００に流動する。傾斜板７０１を通過して分離した洗米水には、糠成分、少量ではあるが炊飯に供する精白米粒よりもごく小さい粒の砕米を含んで分離される。また、精白米粒、洗米水の混合流体に含まれる空気は傾斜板７０１上で大気に放出される。

なお、洗米水分離部７００の基本構成は一例であって前記した手段に限定されず、他の手段であってもよい。例えば、回転遠心分離機を用いてもよい。また、傾斜板７０１上に清水を供給してもよい。

次に、図１７、図１８を参照して洗米水浄化部８００の構成を説明する。洗米水浄化部８００は、洗米水分離部７００を通過して洗米後の精白米粒と分離した洗米水に含まれる浮遊物と沈降物を分離して浄化するものである。この浄化した洗米水をポンプ５００により吸引し再びエジエクター駆動部４００へ吐出させて洗米に循環使用する。

洗米水分離部７００から洗米水は、パイプ１１０４を介して第１貯水槽８０１内に流入し所定量を貯水する。第１貯水槽８０１内には、上方に拡大形状とし、上部開口８０３を有する排水ホッパ８０２を位置させ、排水ホッパ８０２の下部は排水管８０４に連通させている。溢れ水の入口となる上部開口８０３の外周部と第１貯水槽８０１の内壁とには小間隙８０２ａを全周に亘って形成している。第１貯水槽８０１の下部には弁８０６を有する排水管８０５を設けている。

第１貯水槽８０１内に洗米水が流入するパイプ１１０４の開口は、上部開口８０３と第１貯水槽８０１の底部との略中間の高さ、すなわち、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さに位置させている。

洗米水の所定量を貯水する第２貯水槽８０９は、溢れ水の入口となる上部開口８１１から排水する排水管８１０、第２貯水槽８０９の下部には弁８１３を有する排水管８１２を設けている。

第１貯水槽８０１と第２貯水槽８０９とは、連通管（連通路）８０７で連通し、流量調節弁８０８（流量調節手段、流量設定手段）を介して第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９へ流動する洗米水の流量を調節する。

また、第１貯水槽８０１側に位置する連通管８０７の開口部には流動規制板８０７ａを設けている。これによって、パイプ１１０４の開口から第１貯水槽８０１内に流入する洗米水が直進して直接第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９に流出することを防止する。

なお、流量調節弁８０８は、連通管８０７の途中に設けた構成としたが、第１貯水槽８０１側に位置する連通管８０７の開口部、第２貯水槽８０９側に位置する連通管８０７の開口部のいずれか、または両者に流量設定手段を設けるようにしてもよい。この場合の流量設定手段は、弁を用いてもよいし、連通管８０７の開口部の開となる通路面積を変える（流路抵抗を変える）機構を用いて構成することができる。

連通管８０７の第１貯水槽８０１への接続位置は、上部開口８０３と第１貯水槽８０１の底部との略中間の高さ、すなわち、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さに位置させている。したがって、第１貯水槽８０１内に洗米水が流入するパイプ１１０４の開口位置（接続高さ）と連通管８０７の第１貯水槽８０１への接続位置は対向して略同一高さに位置させている。

さらに、連通管８０７の第２貯水槽８０９への開口位置（接続位置）は、第２貯水槽８０９の底部と上部開口８１１との略中間の高さ、すなわち、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さに位置させている。

第２貯水槽８０９には、フロート８１４ａを有するフロート流量弁８１４（流量調節手段）を備え、フロート流量弁８１４には弁８１５を有する清水供給管８１６を接続している。また、第２貯水槽８０９内の洗米水を通過させるフィルター８１７を有し、フィルター８１７を介してポンプ５００に洗米水を吸引しエジエクター駆動部４００に吐出させる。

また、図１７、図１８において、Ｈ１、Ｈ２、Ｈ３は洗米水の水位を示し、Ｈｄ１はＨ２とＨ１との水位差（落差）、Ｈｄ２はＨ３とＨ２との水位差（落差）を示す。Ｈｄ３は水位Ｈ１と第１貯水槽８０１側に位置する連通管８０７の開口部との高低差を示し、Ｑ１〜Ｑ１０は、各々の実線矢印で示す部位における洗米水の流量を示す。

水位Ｈ１は、排水管８１０の上部開口８１１の上端と略同一位置を示す。この水位Ｈ１においては、上部開口８１１から第２貯水槽８０９内の洗米水が溢れ水として流出し始める状態である。フロート流量弁８１４からの洗米水（清水）の供給は、水位Ｈ１よりも僅かに下方に位置する水位で停止するように設定する。

また、水位Ｈ２は、排水ホッパ８０２の上部開口８０３の上端と略同一位置を示す。この水位Ｈ２においては、上部開口８０３から第１貯水槽８０１内の洗米水が溢れ水として流出し始める状態である。

さらに、第１貯水槽８０１内に洗米水が流入するパイプ１１０４の開口位置（接続位置）、および連通管８０７の第１貯水槽８０１への開口位置（接続位置）は、水位Ｈ１よりも低い位置に設定されている。

特に、水位Ｈ１と第１貯水槽８０１側に位置する連通管８０７の開口部との高低差Ｈｄ３は、後述する洗米運転中にポンプ５００の駆動が一時停止する状態において、第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９の洗米水の水位がＨ１のとき、または第１貯水槽８０１の洗米水の水位がＨ２からＨ１に下がる状態があり、このときに第１貯水槽８０１の洗米水の水面近傍の糠成分等の浮遊物を含む洗米水が、第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９に流出（移動）することを阻止するためのものである。これによって、第２貯水槽８０９の洗米水の糠成分等の増加を防止することができる。

また、連通管８０７の第１貯水槽８０１への開口位置（接続位置）よりも、連通管８０７の第２貯水槽８０９への開口位置（接続位置）を低い位置に設定されている。これによって、洗米水を連通管８０７に滞留することなくスムースに第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９に流動させることができる。

このように、各々の水位差Ｈｄ２、Ｈｄ１の落差圧により、パイプ１１０４内から第１貯水槽８０１内に、さらに第１貯水槽８０１内から第２貯水槽８０９洗米水が流動するものである。

また、エジエクター駆動部４００は水位Ｈ１より低い位置に、さらにポンプ５００はエジエクター駆動部４００より低い位置になるように構成している。

また、ポンプ５００の洗米水の吸引位置は第２貯水槽８０９内の下方部に位置している。なお、エジエクター駆動部４００とポンプ５００間の流路に精白米粒を通さないフィルター（図示なし）を設けてもよい。これにより、精白米粒のポンプ５００への逆流を防止することができる。

なお、各図の実線矢印は、その箇所における流れ方向を示す。また、図１８には空気混入による洗米水中に発生する気泡Ｋを示す。

なお、第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９は、四角形状としたが丸形状であってもよい。また、一つの貯水槽として内部を区画壁にて仕切って第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９を構成し、区画壁部に流量調節機能を備える構成であってもよく、この場合には構成をより簡素化することができる。

なお、第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９には、内部を大気開放状態として開閉自在または着脱自在の蓋（図示なし）を設けてもよい。

次に、図１を参照しながら、洗米水分離部７００で洗米水を分離した洗米後の精白米粒を浸漬水に浸して所定量貯蔵する浸漬タンク部９００、浸漬タンク部９００から貯蔵する精白米粒を所定量ずつ計量するとともに浸漬水を分離して例えば炊飯釜１２００に落下供給する計量配米部１０００の基本構成を説明する。

浸漬タンク部９００には、浸漬水として弁９０２を介して清水供給管９０１から清水を供給する。この清水はフロート流量弁９０２ａを介して供給し、浸漬タンク部９００内の水位を略一定に保持する。

また、湿潤した精白米粒の計量配米部１０００への落下をスムースにするため、弁９０４を介して清水供給管９０３から浸漬タンク部９００の中間部の高さ位置から清水を供給する。

また、浸漬タンク部９００には、制御部１３００に接続された貯米量検出手段９０５を設け、洗米後の精白米粒の貯米レベルを検出するものである。この貯米量検出手段９０５により、浸漬タンク部９００内の貯米量が所定量（ほぼ満量）に達したとき、精白米粒供給部１００を制御して精白米粒の供給を停止させる。さらに、浸漬タンク部９００内の貯米量が所定量以下に減少したとき、精白米粒供給部１００を制御して精白米粒の供給を開始するものである。

このようにして、浸漬タンク部９００内に洗米後の精白米粒を所定量貯米して一定の浸漬時間を確保し、精白米粒を浸漬タンク部９００下部から計量配米部１０００を経て所定量ずつ炊飯釜１２００に順次落下させ炊飯に供するものである。

なお、この貯米量検出手段９０５は浸漬タンク部９００の上下方向に複数設けてもよい。この場合には、浸漬タンク部９００内の精白米粒の貯米量の減少量、減少速度等を検出することができる。これにより、精白米粒供給部１００による洗米すべき精白米粒の供給有無、供給量等をよりきめ細かく制御し、均一な浸漬時間の確保、安定した炊飯を行うことができる。

貯米量検出手段９０５としては、例えば空気中、洗米水中では羽根が自由に回動し、固形物である貯米された精白米粒に接触すると羽根の回動が規制される作用を利用し電気的信号を検出するものを用いることができる。なお、これに限らず貯米量を検出できるものであればよい。

浸漬タンク部９００内で精白米粒は浸漬水と所定時間接触して湿潤し、この湿潤した精白米粒と浸漬水を浸漬タンク部９００の下部から計量配米部１０００へ順次落下移動させる。弁１００１を所定時間ごとに開として炊飯釜１２００での炊飯量に対応した精白米粒の量を水分離容器１００２に落下させる。

水分離容器１００２に有する小孔から浸漬水を分離し、パイプ１００４を介して排水するとともに、水分離容器１００２で浸漬水を分離した精白米粒はシャッター１００３を開として炊飯釜１２００に落下させる。

以降、炊飯釜１２００内の精白米粒に炊飯水を加えた後、炊飯装置（図示なし）にて加熱炊飯されるものである。

図１に示す制御部１３００は、洗米システムの主な要素系（制御対象）と接続して、基本的な運転動作、操作、表示等の制御を行うものである。

次に、本発明の一実施形態における洗米運転の基本的な動作を順次説明する。

先ず、図１、図１７を参照して、精白米粒を供給して洗米運転を行う前の運転ステップとなる洗米水浄化部８００（洗米水浄化手段）を構成する第１貯水槽８０１と第２貯水槽８０９へ洗米水（清水）を供給する洗米水の充填運転ステップの動作を説明する。

弁８１５を開として上水道源（清水源）に連結した清水供給管８１６、フロート流量弁８１４を介して第２貯水槽８０９内へ洗米水を供給する。このときフロート８１４ａは洗米水による浮力を受けず下降した状態にあり、フロート流量弁８１４の流路は開となっていることによって、第２貯水槽８０９内へ洗米水が流れ込む（最大供給量：Ｑ１）。

これによって、排水管８１０の上部開口８１１から水位がＨ１より僅かに下方レベルに達するとフロート８１４ａの上昇によりフロート流量弁８１４の流路は閉となり洗米水の供給が停止する。したがって第２貯水槽８０９内での洗米水の水位は、上部開口８１１から流出しないＨ１より僅かに下方レベルとなって貯水される。

第２貯水槽８０９内に洗米水が貯水される過程において、開となっている流量調節弁８０８、連通管８０７を介して第２貯水槽８０９内から第１貯水槽８０１内に洗米水が流れ、第２貯水槽８０９内の洗米水の水位と同じとなって貯水される。

また、第２貯水槽８０９内に洗米水が貯水される過程において、フィルター８１７、駆動が停止しているポンプ５００、パイプ１１０１を介して第２貯水槽８０９内からエジエクター駆動部４００のノズル４０１、ディフィーザ４０２、吸引室４０３、受筒３０１内の下方部にも洗米水が流れ、第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９内の洗米水の水位と同じとなって貯水される。

なお、洗米水（清水）の充填運転ステップにおいて、第１貯水槽８０１と第２貯水槽８０９内へ洗米水を供給するときは、弁８０６、８１３、４０６は閉としてある。また、ポンプ５００、精白米粒供給部１００は停止させている。

また、洗米水（清水）の充填運転ステップにおける第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９、エジエクター駆動部４００への設定水位への到達の確認は、フロート流量弁８１４からの洗米水の必要な供給時間を予め把握しておくこと、または目視により確認できる。

なお、設定水位への到達の確認は、第２貯水槽８０９、または第２貯水槽８０９内の洗米水（清水）の水位を検出する水位検出手段（図示なし）を設け、水位検出手段からの信号により報知するか、全体の運転制御を行うようにしてもよい。

また、洗米水（清水）の供給および水位を調節するために、フロート流量弁８１４を用いた例として説明したが、その他の手段として例えば、電気駆動の弁８１５とし、かつ第２貯水槽８０９、または第１貯水槽８０１内の洗米水（清水）の水位を検出する水位検出手段（図示なし）を設け、この水位検出手段からの信号により電気駆動の弁８１５の開閉制御または流量調節制御を行い、水位を調節するようにしてもよい。

なお、洗米水（清水）の充填運転ステップの所要時間は例えば２〜３分であり短時間で実施することができる。

なお、洗米水浄化部８００への洗米水（清水）の充填運転ステップにおいて、洗米水（清水）の供給有無を制御する弁８１５を手動開閉弁として手動で開閉させてもよいし、弁８１５を例えば電気駆動開閉弁として制御部１３００を介した操作スイッチ等で行ってもよい。

次に、前記洗米水の充填運転ステップを経た後に実施する洗米水の循環運転ステップの動作を説明する。なお、この動作ステップにおいては、まだ精白米粒供給部１００は停止させている。

先ず、ポンプ５００を駆動させるとともに、弁３０６を開として複数のノズル３０４から清水を供給する動作を行う。

ポンプ５００を駆動させることによって、第２貯水槽８０９内の洗米水を、フィルター８１７を介して吸引し、パイプ１１０１を通じてエジエクター駆動部４００のノズル４０１の吐出口４０１ａから高速で吐出させ噴射水流（噴射水束）４０１ｂを形成し吸引室４０３を介してディフィーザ４０２に流れる。

また、ポンプ５００を駆動させると、第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９内の洗米水の水位は一時的に下がるが、フロート８１４ａが下降しフロート流量弁８１４から洗米水が直ちに補給される。Ｈ１の水位より僅か下方近傍にほぼ維持される。

なお、フロート流量弁８１４からの洗米水（清水）最大供給量Ｑ１は、ポンプ５００による吸引、吐出量（Ｑ２）よりも多くなるように設定されているものである。

また、弁３０６を開とすることによって、清水供給管３０５、複数の清水ノズル３０４から清水を受筒３０１の内壁を流下させ吸引室４０３に供給する（Ｑ３）。

吸引室４０３、受筒３０１内の下方部にある洗米水、および複数の清水ノズル３０４から供給した清水は、エジエクター駆動部４００の負圧発生作用によって、ノズル４０１の吐出口４０１ａから高速で吐出させた噴射水流４０１ｂの洗米水とともにディフィーザ４０２からパイプ１１０２を通じて洗米部６００に流動する。

このとき、パイプ１１０２を通じて洗米部６００に流れる洗米水の量は、ポンプ５００による吐出量（Ｑ２、吸引量）に複数の清水ノズル３０４から清水を受筒３０１の内壁を流下させ吸引室４０３に供給する量（Ｑ３）が加わり増量（Ｑ４＝Ｑ２＋Ｑ３）されて流動する。

さらに、エジエクター駆動部４００の負圧発生作用によって、吸引開口４０４から吸引室４０３に大量の空気を吸引し、洗米水と空気の混合流体として洗米部６００へ流動する。また、洗米部６００へは、洗米水の流動量Ｑ４に吸引した空気量も加わって、全体の流量が増した洗米水と空気の混合流体（Ｑ４＋吸引空気量）として洗米部６００へ流動する。

このとき、ノズル４０１の吐出口４０１ａから高速で吐出させた噴射水流４０１ｂによる吸引室４０３での負圧発生作用により、吸引開口４０４から吸引室４０３に吸引されて下降する空気流が形成される。
また、噴射水流４０１ｂの周囲には、この下降する空気流が噴射水流４０１ｂに誘導されながら噴射水流４０１ｂの外周とディフィーザ４０２内周の間隔に引き込まれる。

吸引開口４０４から吸引室４０３へは吸引され流動する空気流が常に形成されており、さらに吸引開口４０４の開口面積を大きく設定できることから空気の吸引抵抗が極めて少なく、噴射水流４０１ｂの外周とディフィーザ４０２内周の間隔に容易に引き込まれる。
吸引開口４０４から吸引室４０３、さらに噴射水流４０１ｂの外周とディフィーザ４０２内周の間隔に亘って空気流が常に形成されていることになる。したがって、エジエクター駆動部４００において、大量の空気を吸引することができる。

従来のように、停止時、逆流時に精白米粒が通過できないようにするため小径のパイプ、微小間隙を介して空気を吸引する構成、および予め精白米粒と洗米水を混合しこれを吸引する手段に比べ、本実施形態においては、大量の空気を、かつ安定して吸引することができる。

洗米水、空気の混合流体は、洗米部６００の第１洗米ユニット６０１、第２洗米ユニット６０６の各々のスタティックエレメントユニット６０３、６０８を有する管体６０２、６０７を連続して流動する。スタティックエレメントユニット６０３、６０８の一部を示す図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、洗米水、空気の混合流体の管体６０２、６０７内での流動状態を説明する。

図１０（ａ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気の混合流体の分割作用を示す。矢印は分割流の方向を示す。なお、混合流体の分割は、各エレメントの先頭部分行われ、分割数は２ｎ乗（ｎ：エレメント数）となる。なお、実施形態においては、スタティックエレメントユニット６０３、６０８を合計１４個用いているので分割数は１６３８４となる。

各エレメント６０３Ｒ、６０３Ｌ、６０８Ｒ、６０８Ｌの先頭の端面部分(直線部)で混合体の分割が行なわれ、分割された混合流体は、各エレメントの隔壁によりエレメント表側に分割移動した混合流体とエレメント裏側に分割移動した混合流体に遮断され、次の端面部分が直交連結する同一エレメントの端面でさらに各々が分割されると同時に、分割された混合体同士は、エレメントの直交により隔壁面がなくなる部分で混合流体同士が衝突し合い撹拌混合の作用を受ける。

この分割作用により混合流体中の空気の（気）泡は各エレメント６０３Ｒ、６０３Ｌ、６０８Ｒ、６０８Ｌの先頭の端面部分(直線部)を通過するごとに分割され、順次気泡径が微小になり大量の微細化気泡となる。

図１０（ｂ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気の混合体の反転作用を示す。矢印は反転流の方向を示す。

捩じり方向が異なるエレメント６０３Ｒ、６０３Ｌ、６０８Ｒ、６０８Ｌを交互に直交連結することでエレメント数に等しい回数の反転作用を繰り返す。エレメント端面で分割された洗米水と空気の混合流体は、エレメントの捩じり面に沿って流動した後、次の捩じり方向が異なるエレメント端面に達し、さらに、分割され前とは逆向きとなる反転作用を受けながら進行方向に流動する。反転させることで管体６０２、６０７内では流動変動が起こり、混合流体中の洗米水は乱流状態となり、空気（微細化気泡）は急激な慣性の反転力を受け乱流状態の洗米水中に撹拌される。

図１０（ｃ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気の混合流体の転換作用を示す。矢印は転換流の方向を示す。

混合流体は捩じり方向が異なる連結エレメントの捩じれ面に沿って流動方向が変化し、軸方向に螺旋しながら流動する。すなわち管体６０２、６０７内の壁部を流れる混合流体は中央部へ移動し、中央部を流れる混合流体は壁部へ移動する。混合体は、自転運動と公転運動からなる遊星運動を繰り返しながら軸方向に螺旋流動する。

この反転作用、転換作用により混合流体中の空気は、順次気泡径が微小になり大量の微細化気泡となるとともに、流動する洗米水中により均一に分散して存在する状態となる。

以上のように、エジエクター駆動部４００においては吸引開口４０４に大量の空気を吸引することができ、この大量の空気は比較的大きな気泡（群）として洗米部６００に流入するが前記した分割、反転、転換の単独作用および複合作用により、各エレメントを通過するごとに気泡径が微小になり、この多数の微細化気泡が洗米水中に均一に分散して管体６０２、６０７内を流動する状態となる。

さらに、洗米水と空気の混合流体は洗米部６００からパイプ１１０３を介して洗米水分離部７００へ流動し、洗米水と空気の混合体のうち洗米水は洗米水分離部７００の傾斜板７０１を通過してパイプ１１０４を介して水位Ｈ１と水位Ｈ３との落差圧により第１貯水槽８０１に流入する（図１８参照）。なお、混合流体の空気は傾斜板７０１部において大気へ放出される。

さらに、第１貯水槽８０１に流入した洗米水は、連通管８０７、流量調節弁８０８を介して第２貯水槽８０９内にも流入する。

洗米水分離部７００からパイプ１１０４を介して第１貯水槽８０１に流入する洗米水の量（Ｑ５）よりも、流量調節弁８０８によって連通管８０７を介して第２貯水槽８０９内に流入する洗米水の量（Ｑ８）を少なく設定（Ｑ５＞Ｑ８）してあるので、第１貯水槽８０１の洗米水の水位は上昇してＨ２レベルを越え、排水ホッパ８０２の上部開口８０３から排水管８０４を介して溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態となる。

第１貯水槽８０１の洗米水の水位は上昇してＨ２レベルを越え、排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態となっても、パイプ１１０４内の洗米水との落差Ｈｄ２の落差圧により第１貯水槽８０１への流入が継続する。

また、第１貯水槽８０１の洗米水の水位がＨ１から上部開口８０３から溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態となるＨ２へと変化すると、最大の落差Ｈｄ１へと変化し、この落差圧により第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９への流出量（Ｑ８）が安定して流出しこれを継続する。

このとき、ポンプ５００による吸引、吐出量（Ｑ２）よりも第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９への流出量（Ｑ８）を多く設定（Ｑ８＞Ｑ２）してあるので、第２貯水槽８０９内の洗米水の水位はＨ１よりも上昇し、排水管８１０の上部開口８１１から溢れ水の量（Ｑ９）として排水管８１０を介して溢れ出る状態となる。

また、このとき、フロート８１４ａが上昇しフロート流量弁８１４からの洗米水（清水）の供給が停止する。さらに、フロート流量弁８１４からの洗米水（清水）の供給が停止していても、複数の清水ノズル３０４から洗米水（清水）の供給は継続している。

この複数の清水ノズル３０４からの洗米水（清水）の供給量（Ｑ３）は、第１貯水槽８０１の上部開口８０３からの溢れ水の量（Ｑ７）と第２貯水槽８０９の上部開口８１１からの溢れ水の量（Ｑ９）との合計量にほぼ等しく（Ｑ３＝Ｑ７＋Ｑ９）なる。
また、ポンプ５００による吸引、吐出量（Ｑ２）よりも第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９への流出量（Ｑ８）を多く設定（Ｑ８＞Ｑ２）してあるので、各々の水位が安定しこれを維持することができる。

なお、パイプ１１０４を介して洗米水分離部７００に流動した洗米水のごく一部の量（Ｑ６）は、パイプ１１０６を介して浸漬タンク部９００に流れる。したがって、洗米水分離部７００に流動した洗米水の量Ｑ４からＱ６を減じたものがパイプ１１０４を介して第１貯水槽８０１に流入する洗米水の量（Ｑ５）となる。

第１貯水槽８０１に流入する洗米水の量（Ｑ５）は、第１貯水槽８０１の上部開口８０３からの溢れ水の量（Ｑ７）と、第２貯水槽８０９の上部開口８１１からの溢れ水の量（Ｑ９）が確保できるように複数の清水ノズル３０４からの洗米水（清水）の供給量（Ｑ３）に余裕を与えて設定する。

なお、浸漬タンク部９００の浸漬水の水位が所定水位より上昇しているとき、洗米水分離部７００から流動した洗米水のごく一部の量（Ｑ６）が浸漬タンク部９００内で余剰水となった場合は、パイプ１１０５からの流出量（Ｑ１０）としてパイプ１１０４に入り第１貯水槽８０１に流入する。

パイプ１１０５からの流出量（Ｑ１０）は、第１貯水槽８０１の上部開口８０３からの溢れ水の量（Ｑ７）に加わって排水される。

洗米水分離部７００の傾斜板７０１に有する所定メッシュ網、または小孔群が砕米等で多少目詰まりし浸漬タンク部９００への洗米水が増加したとしても、この増加分はパイプ１１０５からの流出量（Ｑ１０）としてパイプ１１０４に入り流量Ｑ５として第１貯水槽８０１に流入させることができる。

洗米水分離部７００の傾斜板７０１に清水を供給した場合には、この清水供給量はパイプ１１０４に入り流量Ｑ５として第１貯水槽８０１に流入し、第１貯水槽８０１の上部開口８０３からの溢れ水の量（Ｑ７）に加わって排水される。

以上のように、前記洗米水の充填運転ステップを経た後に実施する洗米水の循環運転ステップによって、パイプ１１０１、エジエクター駆動部４００、パイプ１１０２、洗米部６００、パイプ１１０３、１１０４、第１貯水槽８０１と第２貯水槽８０９等に洗米水（清水）が充填された状態となり、かつ洗米水が第１貯水槽８０１と第２貯水槽８０９へリターンし各々所定の水位となって、第１貯水槽８０１の排水ホッパ８０２の上部開口８０３から排水管８０４を介して溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態となり、第２貯水槽８０９内の排水管８１０の上部開口８１１から溢れ水の量（Ｑ９）として排水管８１０を介して溢れ出る状態となるとともに、ポンプ５００からエジエクター駆動部４００へと吐出する循環流動状態となる。

さらに、洗米水の循環運転ステップによって、エジエクター駆動部４００で吸引した空気は、洗米部６００において気泡径が微小になり、この多数の微細化気泡が流動する洗米水中に均一に分散して管体６０２、６０７内を流動する状態となる。

なお、洗米水の循環運転ステップの所要時間は例えば２〜３分であり短時間で実施することができる。

また、洗米水の循環運転ステップの完了の確認は、必要な供給時間を予め把握しておくこと、また、第１貯水槽８０１内の洗米水（清水）の水位を検出する水位検出手段（図示なし）を設け、水位検出手段からの信号により報知するか、全体の運転制御を行うようにしてもよい。また、排水管８０４、８１０からの溢れ水の流出開始を目視または検知装置により検知することもできる。

第１貯水槽８０１の上部開口８０３からの溢れ水の量（Ｑ７）と第２貯水槽８０９の上部開口８１１からの溢れ水の量（Ｑ９）の合計量は、ポンプ５００の吐出量Ｑ２に対して略１０パーセントに設定し、さらに、溢れ水の量（Ｑ７）と溢れ水の量（Ｑ９）の比率は略８：２に設定している。なお、これらは一例であってこれに限定するものではない。

次に、洗米水の循環運転ステップの後に実施する洗米運転ステップの動作を説明する。なお、洗米運転ステップにおいては、炊飯米の必要総量に応じた精白米粒の供給総量が設定され、浸漬タンク９００内の貯米量との関連から精白米粒の供給を制御しながら洗米を行うものである。

また、洗米運転ステップは、浸漬タンク９００内に洗米後の精白米粒が満量となるまで洗米すべき精白米粒の供給を連続供給して洗米を行う初期洗米運転ステップと、浸漬タンク９００内で所定時間（例えば少なくとも１時間以上）洗米後の精白米粒を浸漬させた後、炊飯開始による浸漬タンク９００内の洗米後の精白米粒の減少に応じて洗米すべき精白米粒の供給を制御して洗米を行う補充洗米運転ステップと、炊飯米の必要総量に応じた精白米粒の供給が終了した後に行う洗米運転停止ステップに大別される、

まず、浸漬タンク９００内に洗米後の精白米粒が満量となるまで洗米すべき精白米粒を連続供給して洗米を行う初期洗米運転ステップを説明する。

前記洗米水の循環運転ステップ終了後に精白米粒供給部１００を駆動して精白米粒の供給を開始する。精白米粒供給部１００の駆動モータ１１０を駆動させベルト１１１を介して上プーリ１０４を回転させる。同時に無端ベルト１０６が下プーリ１０５支点間として回動し、無端ベルト１０６に有するバケット１０７が下部タンク１０３にある精白米粒をすくい上げ、上プーリ１０４部でバケット１０７が反転し、順次吐出口１０８からパイプ１０９を通じて大気開放状態で精白米粒を自然落下させる。

パイプ１０９を通じて大気開放状態で落下した精白米粒は、ガイド部３００の導入ガイド３０３から受筒３０１内に入り、エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４を介して吸引室４０３内に自然落下速度（自然落下エネルギー）を有したままの状態で落下する。

また、前記したように洗米水の循環運転ステップにおいて、エジエクター駆動部４００の負圧発生作用によって吸引開口４０４、吸引室４０３内には吸引した下降する空気流が形成されている。この下降する空気流中に精白米粒を落下せることによって、精白米粒は精白米粒自体の自然落下速度に下降する空気流に沿って落下する作用も加わって吸引室４０３内にスムースに引き込まれる。

さらに、吸引開口４０４から吸引室４０３、さらに噴射水流４０１ｂの外周とディフィーザ４０２内周の間隔に亘って空気流が常に形成されていることから、ディフィーザ４０２内において、噴射水流４０１ｂの外周を空気と精白米粒との混合流体が流動する。これによって、精白米粒は吸引室４０３内に引き込まれるとともにディフィーザ４０２内をスムースに流動して吐出する。

したがって、エジエクター駆動部４００において常に大量の空気を安定して吸引しながら同時に精白米粒を安定して吸引し、洗米水とともに洗米部６００へ吐出、流動させることができる。

精白米粒を（大気開放下）拡散状態で落下させることによって、拡散状態の精白米粒間に存在する空気も吸引開口から吸引室に吸引され、大量の空気をより安定して吸引することができる。

吸引室に精白米粒を堆積させないようにして吸引することによって、落下した精白米粒が吸引開口および吸引室に詰まることなく、即吸引、吐出し、さらに、空気を常に連続して安定して吸引することができる。また構成も簡略化される。

また、吸引室４０３に臨んでノズル４０１位置させることによって、吸引開口４０４から落下、吸引された精白米粒は、吸引室４０３に臨んだノズル４０１の上面部に当たって拡散し、速やかに吸引室４０３全体に広がる作用も生じる。

なお、精白米粒を吸引開口４０４の面積よりも小さい断面の落下流束として落下させることにより、精白米粒の落下流束の外周と吸引開口との間には必ず空気相が存在し、空気を常に連続して安定してより大量に吸引することができる。

以上のように本実施形態においては、従来の精白米粒と洗米水の混合流体をエジエクター作用で吸引し、パイプから空気を吸引させる手段に比べ、吸引室４０３には、はるかに大量の空気を吸引して洗米を行うことができる。また、大量の空気を精白米粒とともに同一の吸引開口４０４から同時に安定して吸引させることができる。

なお、このとき洗米部６００への洗米水の流動量（Ｑ４、清水ノズル３０４から吐出させた清水を含む）には、吸引した空気量、さらに精白米粒も加わって、全体の体積が増した洗米水、精白米粒、空気の混合流体（Ｑ４の体積＋精白米粒体積＋吸引空気量の体積）として洗米部６００へ流動する。

次に、図７に示すガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の動作を説明する。エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に受筒３０１内を介して空気を供給するファン３０９（気体供給手段）、受筒３０１の開口部３０２に蓋３１１を有し、ファン３０９からパイプ３１０を介して受筒３０１内に空気を供給し吸引開口４０４部分を陽圧状態して空気を吸引するものである。

これにより、洗米水の噴射により負圧を生じる吸引室の上面部に形成した吸引開口からより大量の空気を安定して吸引室４０３に吸引することができる。

次に、図５に示すガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の動作を説明する。複数のパイプ３０７を備え、パイプ３０７の下端部は吸引開口４０４に臨んで開口し、上端部は大気に開放されている。これにより、洗米水の噴射により負圧を生じる吸引室の上面部に形成した吸引開口からより複数のパイプ３０７を介して大量の空気を安定して吸引室４０３に吸引することができる。

また、図６に示すガイド部３００、エジエクター駆動部４００の別実施形態の動作を説明する。エジエクター駆動部４００の吸引開口４０４に空気を吸引させて供給するガイド部３００の略中央部に位置させたパイプ３０８を備え、パイプ３０８の下端部は吸引開口４０４に臨んで開口し、上端部は大気に開放されている。これにより、洗米水の噴射により負圧を生じる吸引室の上面部に形成した吸引開口からより複数のパイプ３０８を介して大量の空気を安定して吸引室４０３に吸引することができる。

さらに、洗米運転ステップにおいては、複数の清水ノズル３０４から清水は受筒３０１の内に供給している。複数の清水ノズル３０４から吐出させた清水は受筒３０１の内壁に沿って流下し、落差落下エネルギーに加え負圧による吸引力によって吸引室４０３内に引き込まれる。

同一の吸引開口４０４から吸引室４０３に吸引された精白米粒、空気、受筒３０１の内壁に沿って流下した清水は、吐出口４０１ａから高速で吐出させた噴射水流４０１ｂとともにディフィーザ４０２部に高速で流動し、さらに、洗米水、精白米粒、空気の混合流体となってパイプ１１０２を通じて洗米部６００に流動する。

なお、複数の清水ノズル３０４から吐出させた清水は受筒３０１の内壁に沿って流下することによって、受筒３０１の内壁に当たった一部の精白米粒も吸引開口４０４に確実に落下吸引させることができる。

なお、図５に示す別実施形態の構成においては、吸引開口４０４への空気の吸引通路となる複数のパイプ３０７を備えたことによって、吸引室４０３にはより大量の空気を分割流として吸引して洗米を行うことができる。また、複数のパイプ３０７で精白米粒の吸引開口４０４部での落下を分割し、精白米粒の脈動の抑制、塊状化を防止するとともに流動をスムースにし、詰まりを防止することができる。

また、図６に示す別実施形態の構成においては、吸引開口４０４への空気の吸引通路となるパイプ３０８を中央部に備えたことによって、吸引室４０３にはより大量の空気を集中して吸引して洗米を行うことができる。またパイプ３０８で精白米粒の吸引開口４０４部での落下を分割し、精白米粒の脈動の抑制、塊状化を防止するとともに流動をスムースにし、詰まりを防止することができる。

また、図７に示す別実施形態の構成においては、吸引開口４０４へ空気を陽圧供給するファン３０９を備えたことによって、吸引室４０３にはより大量の空気を吸引させて洗米を行うことができる。

次に、洗米水、精白米粒、空気の混合流体が流入する洗米部６００における洗米動作を説明する。

洗米水の循環運転ステップにおいて、洗米部６００における洗米水と空気の混合流体の流動状態を説明したが、次に、これをベースにスタティックエレメントユニット６０３、６０８の一部を示す図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）を参照して、洗米水（複数の清水ノズル３０４から吐出させた清水を含む）と空気に精白米粒の混合が加わったの混合流体の管体６０２、６０７内での流動状態を説明する。

図１０（ａ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気、精白米粒の混合流体の分割作用を示す。矢印は分割流の方向を示す。

この分割作用により、前記したように混合流体中の空気が微小になり微細化気泡となるが、混合流体中の精白米粒は各エレメント６０３Ｒ、６０３Ｌ、６０８Ｒ、６０８Ｌの先頭の端面部分(直線部)を通過するごとに分割され、流動する洗米水中に均一に分散する。

図１０（ｂ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気、精白米粒の混合流体の反転作用を示す。矢印は反転流の方向を示す。この反転作用により、混合流体中の精白米粒は急激な慣性の反転力を受け乱流撹拌される。

図１０（ｃ）は、スタティックエレメントユニット６０３、６０８による洗米水、空気、精白米粒の混合流体の転換作用を示す。矢印は転換流の方向を示す。この転換作用により混合流体中の精白米粒は流動する洗米水中により均一に分散して存在する状態となる。

以上のように大量の空気の多数の微細化気泡が洗米水中に均一に分散して管体６０２、６０７内を流動する状態となるとともに、混合流体中の精白米粒は、流動する洗米水中により均一に分散して存在する状態となる。

前記した分割、反転、転換の単独および複合作用により、エジエクター駆動部４００で吸引した大量の空気は、各エレメントを通過するごとに微細化気泡となり、洗米水中に均一に分散する。この微細化気泡は管体６０２、６０７内の精白米粒間に均一に介在し、精白米粒同士の擦れやエレメント側壁への衝突による砕米の発生を抑止することができる。

さらに、精白米粒は管体６０２、６０７内で塊状にならずに洗米水中に細かく分割され、一つの米粒として単独で流動する。さらに精白米粒は急激な慣性の反転力を受け乱流撹拌され、洗米水中で激しく姿勢を変えて流動する。このため、精白米粒と洗米水との境界面には絶えず変化する方向から洗米水が高速で接触しながら互いに流動する。さらに、精白米粒と洗米水との境界面には、微細化気泡と洗米水とが交互に接触する状態が生じる。

前記したような作用により、精白米粒の表面に付着する糠成分、異物等を、速やかに効率よく剥離させることができ、さらに洗米水中に剥離した糠成分の精白米粒の表面への再付着を防止することができる。

なお、洗米水（複数の清水ノズル３０４から吐出させた清水を含む）と空気に精白米粒の混合が加わった混合流体は、洗米部６００のスタティックエレメントユニット６０３、６０８を有する管体６０２、６０７内を高速流動し略１秒で通過する。これによって極めて短時間で洗米をおこなうことができる。

また、微細化気泡は洗米水分離部７００への混合流体の流動（送米時）に際しての配管抵抗も低下させることができる。

なお、エレメント、洗米ユニットの数、は一例であってこれに限定されるものではなく、洗米の諸条件によって最適数に設定する。

次に、洗米部６００において洗米作用を経た洗米水、精白米粒、空気の混合流体を、洗米に使用した洗米水と洗米後の精白米粒に分離する洗米水分離ステップを説明する。

洗米部６００で洗米作用を経た洗米水、精白米粒、空気の混合流体は、パイプ１１０３を介して洗米水分離部７００に流入する。

傾斜板７０１の所定メッシュ、または小孔群を通過し、この通過した洗米に使用した洗米水はパイプ１１０４を介して洗米水浄化部８００へ流動する。分離した洗米水中には洗米部６００で剥離した糠成分、洗米前の精白米粒に含まれていた少量の砕米、洗米部６００で生じた微小径となった気泡の一部も含まれている。

傾斜板７０１の所定メッシュ、または小孔群を通過できなかった精白米粒（炊飯用）は、この傾斜板７０１上を流動落下しパイプ１１０６を介して浸漬タンク部９００に落下、流動する。

次に、洗米水分離部７００で分離した洗米に使用した洗米水の洗米水浄化部８００での浄化ステップを説明する。

なお、洗米に使用した洗米水が洗米水分離部７００から第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９内に流入し始める状態のときは、前記洗米水の充填運転ステップで説明したように、パイプ１１０４、第１貯水槽８０１、連通管８０７、第２貯水槽８０９、エジエクター駆動部４００には洗米水として清水が充填されている状態であり、かつ前記洗米水の循環運転ステップで説明したように、ポンプ５００の駆動により洗米水が流動し、、既に第１貯水槽８０１の洗米水の水位は上昇し、排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態（水位Ｈ２）となっており、さらに第２貯水槽８０９内の洗米水の水位はＨ１よりも上昇し、排水管８１０の上部開口８１１から溢れ水の量（Ｑ９）として溢れ出る状態となっているものである。

分離した洗米水中には洗米部６００で剥離した糠成分、洗米前の精白米粒に含まれていた少量の砕米、洗米部６００で生じた微小径となった気泡の一部、一部洗米水に溶解した空気成分も含まれている。

洗米水分離部７００で分離した洗米に使用した洗米水が第１貯水槽８０１内に流入すると、第１貯水槽８０１内の清水は次第に洗米に使用した洗米水に置換されていく。水よりも比重の小さい糠成分、異物は浮遊物として上昇し、小間隙８０２ａを通って排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水とともに排水管８０４を介して排水される。

糠成分には油成分を含有することから、第１貯水槽８０１内の特に水面近傍において一部が泡状となり溢れ水に誘引される作用も加わって排出される。

洗米水分離部７００で分離した洗米に使用した洗米水がパイプ１１０４内に落下する際に空気を巻き込んで気泡を含んで第１貯水槽８０１内に流入すること、および洗米部６００で生じた微細化気泡の一部も含まれていることから、第１貯水槽８０１内に気泡Ｋが存在して上方に移動する。

これらの気泡Ｋの膜に糠成分が付着含有され浮遊物として洗米水中での上昇が促進される。これによって、洗米水中の糠成分を効率よく排出することができる。

なお、第１貯水槽８０１内の洗米水中に空気圧送手段、マイクロバブル発生装置により空気成分を供給し強制的により多くの気泡を存在せる構成としてもよい。この場合には、浮遊物として洗米水中での上昇がより促進される。これによって、洗米水中の糠成分をさらに効率よく排出することができる。

水よりも比重の大きい砕米、異物等は、洗米水中を沈降物として第１貯水槽８０１の底部に溜まる。これらの量は少ないので運転停止時に弁８０６を開にて排水管８０５より排出する。砕米、異物等が比較的多い場合には、洗米運転時に電気的に駆動する弁８０６を定期的に開にて排水管８０５より排出してもよい。また、弁８０６を連続的に開としてもよい。

第１貯水槽８０１内に洗米水が流入するパイプ１１０４の開口は、上部開口８０３と第１貯水槽８０１の底部との略中間の高さに位置させている。すなわち、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さに位置させている。これによって、パイプ１１０４の開口位置よりも上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができる。

なお、パイプ１１０４は、第１貯水槽８０１の略中心部方向に洗米水を流入させるように取り付けされており、第１貯水槽８０１内で一方向の旋回流、撹拌流の発生を抑制することで浮遊物と沈降物の分離を促進させることができる。

また、前記したように、上部開口８０３を有する排水ホッパ８０２は上方に拡大形状とし、溢れ水の入口となる上部開口８０３の外周部と第１貯水槽８０１の内壁とには小間隙８０２ａを全周に亘って形成したことにより、浮遊物（糠成分等）を収束させつつ上昇させ、洗米水を糠成分の泡とともに小間隙８０２ａから速やかに押し出し排水することができる。

排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態（水位Ｈ２）となっているところに、洗米に使用した洗米水が第１貯水槽８０１内に流入するので、直ちに水よりも比重の小さい糠成分、異物等の浮遊物は小間隙８０２ａを通って排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水とともに排水することができる。すなわち、洗米に使用した洗米水が第１貯水槽８０１内に流入すると同時に水よりも比重の小さい糠成分、異物等の浮遊物の除去を行う浄化機能を開始することができる。

第１貯水槽８０１で浮遊物と沈降物を分離した洗米に使用した洗米水は、連通管８０７、流量調節弁８０８を通って流出量Ｑ８として第２貯水槽８０９へ流入する。

このとき、第１貯水槽８０１内での水位Ｈ２は、第２貯水槽８０９内での水位Ｈ１の水位よりも高くなっているので洗米水は落差圧により連通管８０７、流量調節弁８０８を通って第２貯水槽８０９へ流入する。

第２貯水槽８０９内に流入し貯水した洗米水中において、第１浄化段階の第１貯水槽８０１で分離しきれなかった水よりも比重の小さい糠成分、異物等は浮遊物として上昇し、上部開口８１１から排水管８１０を通って溢れ水（溢れ水の量（Ｑ９））とともに排水される。

糠成分には油成分を含有することから、第２貯水槽８０９内の特に水面近傍において一部が泡状となり溢れ水に誘引される作用も加わって排出される。

第２貯水槽８０９内に流入する洗米水にも微細化気泡も含まれていることから、第２貯水槽８０９内に気泡が存在して上方に移動する。これらの気泡の膜に糠成分が含有され、浮遊物として上昇し、上部開口８１１、排水管８１０を通って溢れ水とともに排水される。これによって、洗米水中の糠成分を効率よく排出することができる。

排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水の量（Ｑ７）として溢れ出る状態（水位Ｈ２）となっているところに、洗米に使用した洗米水が第１貯水槽８０１内に流入するので、直ちに水よりも比重の小さい糠成分、異物等の浮遊物は小間隙８０２ａを通って排水ホッパ８０２の上部開口８０３から溢れ水とともに排水することができる。すなわち、洗米に使用した洗米水が第１貯水槽８０１内に流入すると同時に水よりも比重の小さい糠成分、異物等の浮遊物の除去を行う浄化機能を開始することができる。

なお、第２貯水槽８０９内の洗米水中に空気圧送手段、マイクロバブル発生装置により空気成分を供給し強制的に気泡を存在せる構成としてもよい。

水よりも比重の大きい砕米、異物等は、洗米水中を沈降物として第２貯水槽８０９の底部に溜まる。これらの量は少ないので運転停止時に弁８１３を開にて排水管８１２より排出すればよい。砕米（破砕米）、異物等が比較的多い場合には、洗米運転時に電気的に駆動する弁８１３を定期的に開にて排水管８１２より排出してもよい。また、弁８１３を連続的に開としてもよい。

第２貯水槽８０９内に洗米水が流入する連通管８０７の開口は、上部開口８１１と第２貯水槽８０９の底部との略中間の高さに位置させている。すなわち、第２の貯水槽８０９の貯水水位の略中間高さに位置させている。これによって、連通管８０７の開口位置よりも上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができる。

また、連通管８０７は、第２貯水槽８０９の略中心部方向に洗米水を流入させるように取り付けされており、第２貯水槽８０９内で一方向の旋回流、撹拌流の発生を抑制するので、浮遊物と沈降物の分離を促進させることができる。

第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９に洗米水を流出させる連通管８０７の第１貯水槽８０１側の開口は、上部開口８０３と第１貯水槽８０１の底部との略中間の高さ、すなわち、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さに位置させている。これは、パイプ１１０４の開口位置と略同一高さで互いに対向させる構成となっている。これによって浮遊物と沈降物の成分のより少ない洗米水を第１貯水槽８０１から第２貯水槽８０９に流出させることができる。

連通管８０７の第１貯水槽８０１側の開口に対向して、流動規制板８０７ａを設けている。これによって第１貯水槽８０１にパイプ１１０４の開口から流入する洗米水が、第２貯水槽８０９に洗米水を流出させる連通管８０７の第１貯水槽８０１側の開口に向かって直接流動することを阻止し、浮遊物、沈降物の第２貯水槽８０９への流出を防止し、第１貯水槽８０１での浄化性能を高めることができる。

第２貯水槽８０９へ流出させた洗米水が初期にあった清水と置換し、第１浄化段階の第１貯水槽８０１で分離しきれなかった水よりも比重の小さい糠成分、異物等の浮遊物として上昇し、上部開口８１１から排水管８１０を通って溢れ水とともに排水される。

第２貯水槽８０９へリターンして流入した洗米水が初期にあった清水と置換すると、フィルター８１７で所定の大きさ以上の混入物を補足した後、リターンした洗米後の洗米水を循環水としてポンプ５００からエジエクター駆動部４００へ供給する洗米運転に自動的に切り替わる。

この洗米後の洗米水を循環水としてポンプ５００からエジエクター駆動部４００へ供給する洗米運転に自動的に切り替わったときの洗米の定常運転時におけるエジエクター駆動部４００、および洗米部６００の運転動作、作用、効果等は、先に説明した通りである。

なお、精白米粒を供給して洗米を行う洗米運転ステップにおいては、洗米後に精白米粒から分離して循環使用する分離洗米水をノズル４０１から噴射して吸引開口４０４から空気、精白米粒を吸引するとともに、複数の清水ノズル３０４から洗米に使用していない清水（洗米水）を吸引室に供給して、前記空気、精白米粒、分離洗米水、清水の混合流体を前記吸引室から吐出させて洗米部６００を流動させる。

これにより、吸引室４０３において精白米粒は、先ず清水に接触して混合し、この後高速で流動する循環使用の分離洗米水と接触して混合する。したがって、供給する精白米粒の表面、割れ目等には先ず新鮮な清水が吸収され、分離洗米水中に溶解した澱粉成分の精白米への吸収を抑制するとともに、さらに糠成分の剥離促進および再付着を抑制することができる。

第２貯水槽８０９から洗米水をポンプ５００により吸引し、エジエクター駆動部４００に吐出させる洗米水の水量に対して、清水ノズル３０４からの清水供給量が加わる分、循環してパイプ１１０４から第１貯水槽８０１へ戻る洗米水の水量が多い。

したがって、清水ノズル３０４からの清水供給量に相当する洗米水が第１貯水槽８０１の排水ホッパ８０２の上部開口８０３、および第２貯水槽８０９の排水管８１０の上部開口８１１の各々から溢れ水として排水することになる。したがって、清水ノズル３０４からの清水供給量が、洗米後の洗米水に加わって清水に置換されていく状態となる。

清水ノズル３０４からの清水供給量（置換量）は、ポンプ５００の吐出流量の例えば略１０パーセント相当に設定する。なお、清水ノズル３０４からの清水供給量は、精白米粒の洗米処理量、精白米粒の糠成分等の付着量等によって選択して設定、または調節する。

例えば、精白米粒の洗米処理量をより多くした場合や、精白米粒の糠成分等の付着量等が多い場合には、清水ノズル３０４からの清水供給量を増加させてもよい。これによって、第１貯水槽８０１の排水ホッパ８０２の上部開口８０３からの溢れ水、および第２貯水槽８０９の排水管８１０の上部開口８１１の各々からの溢れ水として排水量が増加し、循環する洗米水の糠成分、澱粉成分の濃度を一定以下に抑えることができる。

また、浸漬タンク部９００に清水供給管９０１、９０３から供給した清水の余剰分をパイプ１１０５から流出させ洗米水分離７００で分離した洗米水とともに第１貯水槽８０１にリターンさせることによって、第１貯水槽８０１の排水ホッパ８０２の上部開口８０３からの溢れ水として排水量が増加し、循環する洗米水の糠成分、澱粉成分の濃度を一定以下に抑えることができ、洗米水として有効活用することができる。

さらに、洗米水分離７００の傾斜板７０１に、清水を所定量供給しながら精白米粒と洗米水を分離するようにしてもよく、この場合にも前記供給した清水の増加分もパイプ１１０４を介して第１貯水槽８０１にリターンさせることによって、第１貯水槽８０１の排水ホッパ８０２の上部開口８０３からの溢れ水、および第２貯水槽８０９の排水管８１０の上部開口８１１の各々からの溢れ水として排水量が増加し、循環する洗米水の糠成分、澱粉成分の濃度を一定以下に抑えることができ、洗米水として有効活用することができる。

以上のように、洗米水分離部７００で精白米粒と洗米水に分離し、この分離した洗米水に含まれる糠成分、異物等を洗米水浄化部８００で水よりも比重の小さい浮遊物として分離、排出して取り除いた洗米水を再び循環させて再利用することで、糠成分、異物等の精白米粒への再付着をなくし洗米効果を発揮させることができる。

また、洗米水浄化部８００で浄化した洗米水をポンプ５００によりエジエクター駆動部４００に吐出させ、洗米すべき精白米粒と混合して再び洗米部６００へ流動させて洗米運転を連続して行うことで、洗米水の大部分を循環させて再利用し大幅な節水を図ることができる。

以上のように洗米水浄化部８００での洗米水の浄化方法は、洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水を上流側に位置する第１の貯水槽８０１と、前記第１の貯水槽８０１と連通し下流側に位置する第２の貯水槽８０９に水位差を与えて所定量貯水するとともに、前記水位差による落差圧により前記第１の貯水槽８０１から第２の貯水槽８０９に流動させ、前記第１の貯水槽８０１、第２の貯水槽８０９において循環使用する洗米水に供給した清水量に相当する浮遊物を含む洗米水の一部を溢れ水として排水し、浮遊物を除去した洗米水を前記第２の貯水槽８０９から吸引して洗米に循環使用するものである。

これによって、糠成分等の浮遊物を洗米水から効率的に安定して除去するとともに、全体構成の簡素化を図ることができる。

また、第1の貯水槽８０１から第２の貯水槽８０９への流入量を流量調節弁８０８によって調節可能としたことにより、第１の貯水槽８０１と第２の貯水槽８０９に水位差を容易に与えることができるとともに、各々の貯水槽から排水する溢れ水の量を任意に調節することができる。

また、第1の貯水槽８０１からの排水量を第２の貯水槽８０９からの排水量よりもより多くしたことにより、洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水に含まれる糠等の浮遊物を第1の貯水槽８０１側でより多く取り除き、さらに第２の貯水槽８０９から洗米水中に残った糠等の浮遊物を確実に除去することができる。

また、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さの位置において、循環使用する洗米水を第1の貯水槽８０１に流入させるとともに第２の貯水槽８０９へ流動させることにより、第1の貯水槽８０１の貯水水位の略中間高さの位置の上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができ、この洗米水中の浮遊物、沈降物の第２の貯水槽８０９への流動を減少させることができる。

また、洗米水を第1の貯水槽８０１から第２の貯水槽８０９の貯水水位の略中間高さの位置に流動させることにより、第２の貯水槽８０９において貯水水位の略中間高さの位置の上方向に浮遊物、下方向に沈降物の分離を促進させることができる。

また、第1の貯水槽８０１、第２の貯水槽８０９の底部から沈降物を排出すること
により、洗米水中の沈降物を確実に排出することができる。

なお、本実施形態においては、第1の貯水槽８０１、第２の貯水槽８０９の二つの貯水槽にて洗米水の浄化部を構成したがこれに限定するものではない。例えば第1の貯水槽８０１と第２の貯水槽８０９との間に、さらに浮遊物を含む洗米水の一部を溢れ水として排水し、沈降物を排出する貯水槽を追加した多段階構成としてもよく本発明のの洗米水の浄化方法はこれを包含するものである。

前記したような初期洗米運転ステップを継続し、浸漬タンク部９００の貯米量が所定量（満量）に達したときは、これを貯米量検出手段９０５により検出して精白米粒供給部１００の駆動を停止してエジエクター駆動部４００への精白米粒の供給を停止する。

このとき、エジエクター駆動部４００への精白米粒の供給を停止してもポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一定時間（例えば２〜３分）継続する。これによって、洗米水は循環を継続し、清水ノズル３０４からの清水の供給量分は排水管８０４、８１０から溢れ水として排水されており、洗米水の一部はこの清水に置換されている状態となっている。さらに、エジエクター駆動部４００、洗米部６００等の流動路に有る精白米は洗米水分離部７００へ完全に流動させることができる。

すなわち、浸漬タンク部９００の貯米量が所定量より少ないときは、これを貯米量検出手段９０５により検出して精白米粒供給部１００を駆動し、精白米粒をエジエクター駆動部４００へ供給して洗米運転を継続する。

以上のように、浸漬タンク部９００内に洗米後の精白米粒が満量となるまで洗米すべき精白米粒の供給を連続供給して洗米を行う初期洗米運転ステップを実施するものである。

前記初期洗米運転ステップを実施した後、浸漬タンク部９００内で所定時間（例えば少なくとも１時間以上）洗米後の精白米を浸漬させた後、炊飯開始による浸漬タンク部９００内の洗米後の精白米の減少分に応じて洗米すべき精白米の供給を制御して洗米を行う補充洗米運転ステップを実施する。

補充洗米運転ステップにおいて、浸漬タンク部９００の貯米量が減少して所定量より少ないときは、これを貯米量検出手段９０５により検出して精白米粒供給部１００を駆動し、精白米粒をエジエクター駆動部４００へ供給して洗米運転を継続する。

再び、浸漬タンク部９００の貯米量が所定量に達したときは、これを貯米量検出手段９０５により検出して精白米粒供給部１００の駆動を停止してエジエクター駆動部４００への精白米粒の供給を停止する。

このときも、前記したようにエジエクター駆動部４００への精白米粒の供給を停止してもポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一定時間（例えば２〜３分）継続する。これによって、洗米水は循環を継続し、清水ノズル３０４からの清水の供給量分は排水管８０４、８１０から溢れ水として排水されており、洗米水の一部はこの清水に置換されている状態となっている。さらに、エジエクター駆動部４００、洗米部６００等の流動路に有る精白米粒は洗米水分離部７００へ完全に流動させることができる。

この精白米粒の供給を停止後、ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一定時間継続している間に貯米量検出手段９０５が浸漬タンク部９００の貯米量が所定量より少ないことを検出したときは、再び精白米粒供給部１００を駆動し、精白米粒をエジエクター駆動部４００へ供給して洗米運転を行う。

また、ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一定時間継続しても貯米量検出手段９０５が浸漬タンク部９００の貯米量が所定量貯米されていることを検出しているときは、ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一旦停止する。

ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一旦停止すると、第２貯水槽８０９よりも高い位置に配設したパイプ１１０３、洗米部６００、パイプ１１０２に有る洗米水は、落差圧によりエジエクター駆動部４００、ポンプ５００を介して第２貯水槽８０９に逆流する。さらに、洗米水分離部７００からパイプ１１０４を介して第１貯水槽８０１への洗米水の流入も停止する。

第２貯水槽８０９に逆流した洗米水は、排水管８１０から溢れ水として排水され、また、第１貯水槽８０１への洗米水の流入が停止すると落差Ｈｄ１の落差圧によって第１貯水槽８０１の洗米水は連通管８０７を介して第２貯水槽８０９へ移動し、水位がＨ１になるまで排水管８１０から溢れ水として排水される。この状態は、前記した洗米水浄化部８００への洗米水（清水）の充填運転ステップにおける水位状態と同じとなる。

そして、水位がＨ１の状態にあるときに、貯米量検出手段９０５が浸漬タンク部９００の貯米量が所定量より少ないことを検出した場合は、先ず、ポンプ５００の駆動と、フロート流量弁８１４からの清水、清水ノズル３０４からの清水の供給を行う前記した洗米水循環運転ステップを実施する。これによって、再び第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９内の水位が上昇し、排水管８０４、８１０から溢れ水として排水される状態となる。
前記した洗米水循環運転ステップを実施した後、再び精白米粒供給部１００を駆動し、精白米粒をエジエクター駆動部４００へ供給して洗米運転を再開する。なお、前記洗米運転を再開するたびに、洗米水循環運転ステップを実施する。

前記したように、精白米粒供給部１００の駆動を再開する前に、再度洗米水循環運転ステップを実施することによって、フロート流量弁８１４からの清水、清水ノズル３０４からの清水の供給により、洗米運転時の循環洗米水が清水に置換され、洗米水中の例えば溶出した精白米粒の澱粉成分の濃度が下がり浄化される効果を有する。

なお、ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一旦停止し、水位がＨ１レベルに下がる途中のタイミングであっても、再度洗米水循環運転ステップを実施した後、再び精白米粒供給部１００を駆動し、精白米粒をエジエクター駆動部４００へ供給して洗米運転を再開する。

このように、補充洗米運転ステップにおいて、浸漬タンク部９００の貯米量を貯米量検出手段９０５により検出して精白米粒の供給有無による洗米運転を繰り返す。

次に、炊飯米の必要総量に応じた精白米の全供給が終了した場合の洗米運転停止ステップを説明する。炊飯米の必要総量に応じた精白米の全供給が終了した場合には、先ず精白米粒供給部１００の駆動を停止した後、ポンプ５００の駆動および清水ノズル３０４からの清水の供給を一定時間（例えば２〜３分）継続してから停止させる。。これによって、洗米水は循環を継続し、清水ノズル３０４からの清水の供給量分は排水管８０４、８１０から溢れ水として排水されており、洗米水の一部はこの清水に置換されている状態となっている。さらに、エジエクター駆動部４００、洗米部６００等の流動路に有る精白米粒は洗米水分離部７００へ完全に流動させることができる。

さらに、ポンプ５００の駆動、清水ノズル３０４からの清水の供給を停止後、排水する弁８０６、８１３を開として第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９内の洗米水、底部に溜まった沈降物を排出する。このとき、上方に位置するエジエクター駆動部４００、洗米部６００等の流動路の洗米水も落差圧により第１貯水槽８０１、第２貯水槽８０９に戻り同時に排水される。洗米水、底部に溜まった沈降物を排出後、弁８０６、８１３を閉として次回の洗米運転に備える。

精白米粒に限らず、粒状物、穀類等の洗浄等、および液体へ粒状物、紛体等混合にも適用することができる。

１００ 精白米粒供給部
１０１ 貯米タンク
１０２ 流量調節弁
１０３ 下部タンク
１０４ 上プーリ
１０５ 下プーリ
１０６ 無端ベルト
１０７ バケット
１０８ 吐出口
１０９ パイプ
１１０ 駆動モータ
１１１ ベルト
２００ 洗米装置
３００ ガイド部
３０１ 受筒
３０２ 開口部
３０３ 導入ガイド
３０４ 清水ノズル
３０５ 清水供給管
３０６ 弁
３０７ パイプ
３０８ パイプ
３０９ ファン
３１０ パイプ
３１１ 蓋
４００ エジエクター駆動部（吸引手段、吐出手段）
４０１ ノズル
４０１ａ 吐出口
４０１ｂ 噴射水流（噴射水束）
４０２ ディフィーザ
４０３ 吸引室
４０４ 吸引開口
４０５ 排出口
４０６ 弁
４０７ パイプ
５００ ポンプ（洗米水圧送手段）
６００ 洗米部（洗米手段）
６０１ 第１洗米ユニット（洗米手段）
６０２ 管体
６０３ スタティックエレメントユニット
６０３Ｌ エレメント
６０３Ｒ エレメント
６０３Ｔ 突出部
６０４ 係止部
６０４ａ 溝
６０４ｂ 凹部
６０５ 係止部
６０５ａ 溝
６０６ 第２洗米ユニット（洗米手段）
６０７ 管体
６０８ スタティックエレメントユニット
６０８Ｌ エレメント
６０８Ｒ エレメント
６０８Ｔ 突出部
６０９ 係止部
６０９ａ 溝
６０９ｂ 凹部
６１０ 係止部
６１０ａ 溝
６１１ シールリング
６１２ ホルダー
６１２ａ 挟持部材
６１２ｂ 挟持部材
６１２ｃ 連結部材
６１２ｄ 蝶ナット
６１３ シールリング
６１４ 接続管
６１５ 係止部
６１６ バンド
６１７ 支持部材
６１８ 接続管
６１９ 係止部
６２０ シールリング
６２１ 機体
６２２ バンド
６２３ 支持部材
７００ 洗米水分離部
７０１ 傾斜板
８００ 洗米水浄化部
８０１ 第１貯水槽（上流側貯水槽）
８０２ 排水ホッパ
８０２ａ 小間隙
８０３ 上部開口
８０４ 排水管
８０５ 排水管
８０６ 弁
８０７ 連通管（連通路）
８０７ａ 流動規制板
８０８ 流量調節弁（流量調節手段、流量設定手段）
８０９ 第２貯水槽（下流側貯水槽）
８１０ 排水管
８１１ 上部開口
８１２ 排水管
８１３ 弁
８１４ フロート流量弁（流量調節手段、水位検出手段）
８１４ａ フロート
８１５ 弁
８１６ 清水供給管
８１７ フィルター
９００ 浸漬タンク部
９０１ 清水供給管
９０２ａ フロート流量弁（流量調節手段、水位検出手段）
９０２ 弁
９０３ 清水供給管
９０４ 弁
９０５ 貯米量検出手段
１０００ 計量配米部
１００１ 弁
１００２ 水分離容器
１００３ シャッター
１００４ パイプ
１１０１ パイプ（循環路）
１１０２ パイプ（循環路）
１１０３ パイプ（循環路）
１１０４ パイプ（循環路）
１１０５ パイプ
１１０６ パイプ
１２００ 炊飯釜
１３００ 制御部

Claims (6)

1. 洗米後の精白米と洗米水の混合流体から分離した洗米水を上流側に位置する第１の貯水槽と、前記第１の貯水槽と連通し下流側に位置する第２の貯水槽に水位差を与えて所定量貯水するとともに、前記水位差による落差圧により前記第１の貯水槽から第２の貯水槽に流動させ、前記第１の貯水槽、第２の貯水槽において循環使用する洗米水に供給した清水量に相当する浮遊物を含む洗米水の一部を溢れ水として排水し、浮遊物を除去した洗米水を前記第２の貯水槽から吸引して洗米に循環使用することを特徴とする洗米水の浄化方法。
2. 第1の貯水槽から第２の貯水槽への流入量を調節可能としたことを特徴とする
   請求項１に記載の洗米水の浄化方法。
3. 第２の貯水槽よりも第1の貯水槽からの排水量をより多くしたことを特徴とする
   請求項１または２に記載の洗米水の浄化方法。
4. 第1の貯水槽の貯水水位の略中間高さの位置において、循環使用する洗米水を第1の貯水槽に流入させるとともに第２の貯水槽へ流動させることを特徴とする
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗米水の浄化方法。
5. 洗米水を第1の貯水槽から第２の貯水槽の貯水水位の略中間高さの位置に流動させることを特徴とする
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗米水の浄化方法。
6. 第1の貯水槽、第２の貯水槽の底部から沈降物を排出することを特徴とする
   請求項１〜５のいずれか１項に記載の洗米水の浄化方法。