JP6095214B2 - パンツ型吸収性物品の製造方法及び製造装置 - Google Patents

Description

この発明は、使い捨てのパンツ型吸収性物品の製造方法及び製造装置に関する。

従来、幼児、成人、及び病人の排せつ物を吸収するため、パンツ型の紙おむつ（吸収性物品）が使用されている。パンツ型紙おむつは、腰部開口と一対の脚部開口とを備え、着用者の股間部を前後から吸収体が覆っている。そして、脚部開口に着用者の両足を入れ、紙おむつ本体を腰周りへ引っ張り上げて着用する。ところが、幼児や老人等は指の力が弱いため、紙おむつを十分に引き上げることが難しいという問題がある。
そこで、パンツ型紙おむつの側壁にフラップ状の持ち手を設けた技術が開発されている（特許文献１参照）。又、吸収性物品の前側及び後側に複数の指先係合部を設けた技術が開発されている（特許文献２参照）。
さらに、本出願人は、長尺シート部材を折り返してパンツ型紙おむつの上端周縁部に被せて指を掛けるポケットを形成した技術を開発した（特許文献３参照）。

特表2007-521929号公報 特開平11-104180号公報 特許第4033359号公報

ところで、特許文献１〜３記載の技術の場合、パンツ型紙おむつと別体の指掛け用係合片を固定する必要があり、部品点数の増大や生産性の低下を招くという問題がある。さらに、これら指掛け用係合片自身には伸縮性が無いため、パンツ型の紙おむつ上端の胴周りに指掛け用係合片を取り付けると、胴周りの伸縮性が損なわれて装着感が劣るという問題が生じる。

従って本発明は、着用者の腰に向かって引き上げ易いパンツ型吸収性物品を簡単に製造できる製造方法及び製造装置の提供を目的とする。

上記課題を解決するため、本発明のパンツ型吸収性物品の製造方法は、腰部開口の端部を下に向かって折り返し、この折り返し部の周方向に間隔を開けた所定位置を溶着することで持ち手を形成してなるパンツ型吸収性物品の製造方法であって、丸筒状の前記腰部開口の端部を折り返しつつ、溶着前の前記パンツ型吸収性物品を前記腰部開口側から被せるための上方に凸状かつ四周が矩形状の型部が溶着手段と最も離間した第１の位置で、前記腰部開口の端部を折り返した前記パンツ型吸収性物品が前記腰部開口側から前記型部に被せられた状態で、前記型部を前記溶着手段に相対的に近接させ、前記溶着手段により前記折り返し部の前記所定位置を溶着する。
この発明によれば、パンツ型吸収性物品の腰部開口の端部を折り返して溶着する工程を、連続ラインから取り出し、オフライン（バッチ式）で折り返し部を簡単に溶着できるので、大掛かりな設備改造を不要とし、設備コストを抑制できる。そして、第１の位置では、型部が溶着手段と最も離間しているので、溶着手段に干渉されずに型部にパンツ型吸収性物品を被せることができる。そして、型部を溶着手段に近接させて溶着することができる。
又、前記型部の四周が矩形状であると、型部に被せられた折り返し部に各溶着手段を均一な力で押し当て易くなり、溶着が容易かつ確実となる。

本発明のパンツ型吸収性物品の製造装置は、腰部開口の端部を下に向かって折り返し、この折り返し部の周方向に間隔を開けた所定位置を溶着することで持ち手を形成してなるパンツ型吸収性物品の製造装置であって、丸筒状の前記腰部開口の端部を折り返しつつ溶着前の前記パンツ型吸収性物品を前記腰部開口側から被せるための上方に凸状かつ四周が矩形状の型部と、前記型部の周囲を取り囲む溶着手段と、前記型部を前記溶着手段に対して相対的に近接及び離間させる移動手段と、を備えている。

この発明によれば、着用者の腰に向かって引き上げ易いパンツ型吸収性物品を、大掛かりな設備改造せずに簡単に製造することができる。

パンツ型吸収性物品の一例の外観を示す斜視図である。 図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 パンツ型吸収性物品の製造装置の構成を示す斜視図である。 腰部開口の端部を折り返す前のパンツ型吸収性物品の連続製造工程を示す図である。 本発明の実施形態に係るパンツ型吸収性物品の製造方法を示す工程図である。 パンツ型吸収性物品の製造装置の別の構成を示す断面図である。

図１は、本発明の実施形態に係るパンツ型吸収性物品の製造方法によって製造されたパンツ型吸収性物品２００の一例の外観を示す斜視図であり、図２は図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。なお、パンツ型吸収性物品２００を着用したときに着用者の腹側となる位置を「前」又は「前側」と称し、着用者の背側となる位置を「後」又は「後側」と称する。又、パンツ型吸収性物品２００を着用したときに着用者の肌側となる面を「内側」と称する。

図１において、パンツ型吸収性物品２００は、着用者の股間部を前後から覆い、前後方向に細長い吸収本体部１０と、吸収本体部１０の外側に重なりつつ吸収本体部１０の周囲に延びてパンツ型吸収性物品２００の外形を構成する外装シート２０と、を備えている。
吸収本体部１０は、図示はしないが、液透過性のトップシートと、液不透過性のバックシートと、トップシートとバックシートの間に配置される吸収体とを備え、トップシートを着用者側に向けている。さらに、バックシートの幅方向両側縁の外側からトップシートの上に向かい、尿漏れを防止するサイドシートが立ち上がっている。
パンツ型吸収性物品２００は、溶着可能な合成樹脂の不織布を主体とし、後述するように、外装シート２０の内側にゴム紐を貼着して伸縮性を付与し、腰部開口２０１が伸縮するように構成されていればよい。

トップシート４は、液透過性の不織布であればよく、使用者の皮膚に接するため、感触が柔らかで、皮膚に刺激を与えない材料から形成されていることが好ましい。
吸収体２は、木材パルプフラッフのような、フラッフのウェブの親水性繊維マトリックスを、公知の高吸水性樹脂（ＳＡＰ）の粒子と混合して形成すればよい。又、吸収体２表面にエンボスを施すと、尿等の拡散をコントロールすると共に、使用者の体型に応じて吸収体２が容易に変形するので好ましい。フラッフとしては、木材パルプフラッフの代わりに合成繊維、ポリマー繊維などを使用してもよい。又、木材パルプフラッフとしては、嵩が低く、解繊装置の所要動力（パルプをフラッフ化する際の解繊機の消費電力）が抑えられるトリートメントパルプを用いることが好ましい。
バックシート６は、吸収体２内において保持している液体などが下着に漏れないような防水性を有する液不透過性の材料から形成されていればよく、ポリエチレンフィルムなどの薄いプラスチックフィルムとすることができるが、着用中にカサカサした音がしやすく、柔らかさを付与するよう、バックシート６にマイクロエンボスを施したり、プラスチックフィルムの外側に不織布を貼合わせたクロスライクバックシートを用いることもできる。
サイドシート８は、バックシート６と同様の材料から形成することができ、撥水性の不織布から形成してもよく、ポリプロピレン製のスパンボンド不織布や、スパンボンド不織布とメルトブローン不織布との積層物などを用いることができる。

外装シート２０は、股下となる中心線を中心として前側領域２１と後側領域２２とを備え、吸収本体部１０は上記中心線を中心としてほぼ対称に配置されている。そして、吸収本体部１０が内側となるように外装シート２０（及び吸収本体部１０）が上記中心線で二つ折りされ、前側領域２１及び後側領域２２の両側縁が重なり部２３を有して接続されている。これにより、外装シート２０（吸収性物品２００）は、周方向に伸縮する腰部開口２０１と、周方向に伸縮する一対の脚部開口２０２、２０３とを形成し、全体として着脱可能なパンツ状に構成される。そして、パンツ型吸収性物品２００を着用すると、前側領域２１が着用者の腹側で腰及び股間部を覆い、後側領域２２が着用者の背側で腰及び股間部を覆うようになっている。

なお、この実施形態では、外装シート２０の内側に内装シートが積層されて強度を高めていると共に、吸収本体部１０の周縁を覆う補助シートが設けられ、補助シートは内装シートに積層されている（図示せず）。内装シート及び補助シートは必須ではないが、外装シートと内装シートの間にゴム紐を貼着して腰周りの伸縮性を付与するため、通常は内装シートを設ける。
又、股間部は、着用者の尿及び大便を***する部位をいう。前側領域２１及び後側領域２２は、後述する溶着によって接続される。

腰部開口２０１の周縁には、外装シート２０の内側にゴム紐を貼着して伸縮性を付与した伸縮部２０１ａが形成されている。又、この実施形態では、伸縮部２０１ａは腰部開口２０１の周縁から股間部側に向かい、着用者のへその位置近傍を腹巻のように覆うように延びている。
同様に、脚部開口２０２、２０３の周縁には、外装シート２０の内側にゴム紐を貼着して伸縮性を付与した脚部伸縮部２０２ａ、２０３ａがそれぞれ形成されている。

図１において、外装シート２０（伸縮部２０１ａ）の端部は第１折り返し点Ｐ１で下方に折り返されて第１折り返し部（折り返し部）３０を形成し、第１折り返し部３０の周方向に間隔Ｗ１を開けた所定位置を溶着部４０として溶着することで持ち手３５が形成されている。つまり、隣接する溶着部４０で挟まれた第１折り返し部３０の下側の隙間に指先の係合部となるポケットが形成され、パンツ型吸収性物品２００を引き上げることができる。
なお、この例では、周方向に溶着部４０が１０個形成され、持ち手３５も１０個形成されている。又、各持ち手３５の周方向の幅（間隔Ｗ１）を一定とし、周方向に等間隔で持ち手３５を形成してもよく、各持ち手３５の周方向の幅が異なっていてもよい。

外装シート２０、内装シート２５、及び補助シート２７には、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリエチレン等の熱可塑性樹脂からなる不織布を用いることができる。又、不織布としては、ポイントボンド不織布、エアースルー不織布、スパンボンド不織布、スパンレース不織布などを用いることができる。
又、溶着部４０を形成するための溶着は複数の樹脂部材を加熱して一体化する方法であり、ヒーターを使用した熱溶着、超音波エネルギーにより摩擦熱を発生させて溶着させる超音波溶着、振動溶着、電磁誘導を用いる誘導溶着、高周波溶着等が挙げられる。
なお、この実施形態では、上下に細長い溶着部４０が形成されているが、後述するように溶着部４０を種々の形状とすることができる。
なお、溶着部４０の周方向の幅は３〜１５ｍｍであることが好ましく、５〜７ｍｍであるとより」好ましい。溶着部４０の周方向の幅が３ｍｍ未満であると溶着部４０のシール強度が不足し、幅が１５ｍｍを超えると、持ち手３５に指を掛けた際に硬い溶着部４０に触れやすく肌触りが劣化する。
又、重なり部２３は外装シート２０が二重になっていて硬いため、この部分に溶着部４０を設けるとさらに硬くなって着用感が劣るので、重なり部２３を避けて溶着部４０を設けることが好ましい

以上のように、パンツ型吸収性物品２００を構成する外装シート２０の端部を折り返して持ち手３５を形成することで、パンツ型吸収性物品２００と別体の持ち手を用意する必要がなく、部品点数を増やさずに生産性が向上する。さらに、伸縮性を有する外装シートの端部を利用して持ち手３５を形成することで、持ち手３５自身も全周にわたって伸縮性を有するので、パンツ型吸収性物品２００の腰部開口の伸縮性が損なわれず、装着感に優れる。又、持ち手３５自身が伸縮することで、持ち手３５に指を掛けるときのホールド感が向上する。

又、この実施形態では、第１折り返し部３０よりも先端側の外装シート２０の端部自身が第２折り返し点Ｐ２でさらに上方に折り返されている。そして、第２折り返し点Ｐ２より先端側(上側)の外装シート２０の端部が固定されずにフラップ部３８を形成している。又、フラップ部３８の上端縁が第１折り返し点Ｐ１よりも上側に突出している。
なお、外装シート２０の「先端」側とは、外装シート２０を第１折り返し点Ｐ１及び第２折り返し点Ｐ２で折り返さない状態で、脚部開口２０２、２０３から遠い側をいう。

図２は図１のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。外装シート２０、内装シート２５、及び補助シート２７の端部が第１折り返し点Ｐ１で下方に折り返されて第１折り返し部３０を形成している。又、外装シート２０、内装シート２５、及び補助シート２７は第１折り返し部３０よりも先端側の第２折り返し点Ｐ２でさらに上方に折り返されている。図示は省略するが、外装シート２０の第一折り返し部３０の前後部にて、外装シート２０と、内装シート２５又は補助シート２７との間にゴム紐を貼着している。又、腰部開口における外装シート２０と内装シート２５との間にもゴム紐を貼着している。

このように、第２折り返し点Ｐ２で外装シート２０を折り返し、第１折り返し点Ｐ１よりも上側にフラップ部３８をフリル状に突出させることで、第１折り返し点Ｐ１が隠れて意匠性が高くなると共に、持ち手３５に指を掛けた際に第１折り返し点Ｐ１にフラップ部３８を介して指が当たり、尖った第１折り返し点Ｐ１に直接指が当たったときの不快感を防止する。

次に、本発明の特徴部分である、パンツ型吸収性物品の製造方法及び製造装置について説明する。
図３は、パンツ型吸収性物品の製造装置１００の構成を示す斜視図である。パンツ型吸収性物品の製造装置１００は、略直方体状（凸状）の型部１１０と、型部１１０を収容する矩形の開口１２０ｈを有するステージ１２０と、ステージ１２０内に配置されて型部１１０を開口１２０ｈ内で上下（図３の矢印方向）に進退させる移動手段（アクチュエータ）１２４とを備えている。型部１１０の一部はステージ１２０の上面よりも上方に突出しており、ステージ１２０の開口１２０ｈの内壁には、複数の溶着手段（超音波溶着装置）１２２が配置されている。なお、図３では、超音波溶着装置の先端のホーン（共鳴体）のみを表記し、発振器や振動子を省略してある。
型部１１０は、腰部開口２０１の端部を折り返し溶着前のパンツ型吸収性物品２００が腰部開口側２０１から被せられ、パンツ型吸収性物品２００のサイズに応じて複数の大きさの型部１１０が取替え可能になっている。
複数の溶着手段１２２は、開口１２０ｈの内壁に沿って間隔を開けてそれぞれ配置され、型部１１０の周囲を取り囲んでいる。

図４は、腰部開口２０１の端部を折り返す前のパンツ型吸収性物品２００の連続製造工程を示す。このラインでは、パンツ型吸収性物品２００の幅方向がＭＤ方向（ラインの流れ方向、図４の左右方向））となっており、それぞれ外装シート２０及び内装シート２５となるシートを重ね、これら両シートの間にゴム紐Ｇや吸収本体部１０を挟み込んで連続ウェブ２０ｘを製造する（図４（ａ））。そして、脚部開口２０２、２０３となる部分（図４（ａ）のハッチング部分）を切欠いた後、連続ウェブ２０ｘの幅方向中心線Ｃで折り返し、重なり部２３を超音波溶着等で接続し、中心線Ｃに垂直な方向に切断することで、折り返す前のパンツ型吸収性物品２００を連続的に製造する（図４（ｂ））。
以上の工程はすべてライン上で自動化されて連続製造される。
ところが、パンツ型吸収性物品２００の腰部開口２０１の端部を折り返して溶着する工程を、上述のライン上で行うことは、大掛かりな設備改造を必要とし、設備コストが過大となる。そこで、本発明は、腰部開口２０１の端部を折り返す前のパンツ型吸収性物品２００を上述のラインから取り出し、オフライン（バッチ式）で折り返し部を簡単に溶着できる製造方法及び装置を提供するものである。

図５は、本発明の実施形態に係るパンツ型吸収性物品の製造方法を示す工程図である。
まず、パンツ型吸収性物品の製造装置１００の型部１１０を最も上方に移動させ、型部１１０が溶着手段１２２と最も離間した第１の位置とする（図５（ａ））。この第１の位置で、作業員により腰部開口の端部を折り返して折り返し部３０を形成したパンツ型吸収性物品２００が型部１１０に腰部開口２０１側から被せられる。第１の位置では、型部１１０が溶着手段１２２と最も離間しているので、溶着手段１２２に干渉されずに型部１１０にパンツ型吸収性物品２００を被せることができる。
次に、パンツ型吸収性物品２００が被せられた型部１１０を下方に移動させ、型部１１０を溶着手段１２２と同じ高さに近接させて、溶着手段１２２を折り返し部３０に対向させる（図５（ｂ））。
さらに、溶着手段（ホーン）１２２を折り返し部３０に向かって水平方向に移動させ、溶着手段（ホーン）１２２を折り返し部３０に接しさせた状態で、折り返し部３０の所定位置を超音波溶着する（図５（ｃ））。以上のようにして、大掛かりな設備を必要とせずに折り返し部３０を簡単に溶着することができる。
なお、型部１１０の上下は、操作ボタンにより作業員が行うことができる。又、溶着手段（ホーン）１２２の水平移動及び溶着については、操作ボタンにより作業員が行うことができるし、例えば型部１１０が図５（ｂ）の位置に移動した時に自動的に行ってもよい。さらに、複数の溶着手段１２２による溶着を、同時に行うことが好ましい。
又、型部１１０の四周（水平方向の断面）を矩形状とすれば、型部１１０に被せられた折り返し部３０に各溶着手段１２２を均一な力で押し当て易くなり、溶着が容易かつ確実となる。

本発明は上記した実施形態に限定されず、本発明の思想と範囲に含まれる様々な変形及び均等物に及ぶことはいうまでもない。
例えば、型部１１０と溶着手段１２２との相対的な移動方向は上記に限られない。つまり、図６に示すように、開口を有しないステージ１２０ｚの上面に型部１１０を移動不能に取り付ける一方、各溶着手段１２２を移動部１２３に取り付け、移動部１２３をステージ１２０ｚ上面で水平方向に移動可能としてもよい。この場合、図５（ｂ）、（ｃ）の２段階の工程を不要とし、移動部１２３が型部１１０から離間した第１の位置でパンツ型吸収性物品２００を型部１１０に被せた後、移動部１２３を一度に移動させて溶着手段１２２を折り返し部３０に接しさせて溶着することができる。

３０ 折り返し部
３５ 持ち手
４０ 溶着部
１１０ 型部
１２２ 溶着手段
１２４ 移動手段
２００ パンツ型吸収性物品
２０１ 腰部開口

Claims (2)

1. 腰部開口の端部を下に向かって折り返し、この折り返し部の周方向に間隔を開けた所定位置を溶着することで持ち手を形成してなるパンツ型吸収性物品の製造方法であって、
   丸筒状の前記腰部開口の端部を折り返しつつ、溶着前の前記パンツ型吸収性物品を前記腰部開口側から被せるための上方に凸状かつ四周が矩形状の型部が溶着手段と最も離間した第１の位置で、前記腰部開口の端部を折り返した前記パンツ型吸収性物品が前記腰部開口側から前記型部に被せられた状態で、前記型部を前記溶着手段に相対的に近接させ、前記溶着手段により前記折り返し部の前記所定位置を溶着するパンツ型吸収性物品の製造方法。
2. 腰部開口の端部を下に向かって折り返し、この折り返し部の周方向に間隔を開けた所定位置を溶着することで持ち手を形成してなるパンツ型吸収性物品の製造装置であって、
   丸筒状の前記腰部開口の端部を折り返しつつ溶着前の前記パンツ型吸収性物品を前記腰部開口側から被せるための上方に凸状かつ四周が矩形状の型部と、
   前記型部の周囲を取り囲む溶着手段と、
   前記型部を前記溶着手段に対して相対的に近接及び離間させる移動手段と、を備えたパンツ型吸収性物品の製造装置。

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