JP6065473B2 - 画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、地紋画像を作成する画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体に関する。

従来、セキュリティが高い領収書や証券、証明書には、簡単に複写されることがないように、複写すると、文字や画像が浮かび上がる特殊な模様が背景に印刷されている。また、ソフトウエアにより複写／偽造抑止地紋画像を作成し、プリンタにより複写／偽造抑止地紋が背景に配置された文書を出力する技術もある。その出力された原稿をコピーしたときに、コピー出力画像では、背景部（潜像部を隠す模様）を消去または薄くし、隠された画像（例えば、ｃｏｐｙの文字）がよりよく見えるように工夫されている（例えば、特許文献１を参照）。

しかし、上記した従来の技術では、地紋画像に対してトナーを節約できず、また地紋画像の潜像部が目立つという問題があった。

本発明は上記した課題に鑑みてなされたもので、
本発明の目的は、地紋画像に対してトナーを節約すると共に、地紋画像の潜像部を目立たなくした画像処理装置、画像処理方法、プログラムおよび記録媒体を提供することにある。

本発明は、用紙上に印刷される画像に対してトナーセーブ処理を実施する画像処理装置であって、印刷される前記画像は、オブジェクトである印刷画像、並びに、文字、模様の輪郭を構成する黒い部分及び該黒い部分以外の灰色部分を含む潜像部と背景部とを含む地紋画像を含んでおり、前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、トナーセーブ量に応じて、前記潜像部の一部である、所定数のドットで構成される判定領域において、全てを削除しないように前記黒い部分のパターンを決定するドット判定手段と、前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、前記トナーセーブ量に応じて、前記判定領域において、決定された前記黒い部分のパターン以外の前記灰色部分のドットの一部または全部を削減するドット補正手段と、を備えることを最も主要な特徴とする。

本発明によれば、地紋画像に対してトナーを節約できると共に、地紋画像の潜像部を目立たなくすることができる。

本発明が適用される印刷システムの構成を示す。 地紋画像を説明する図である。 従来技術の処理構成を示す。 本発明の処理構成を示す。 本発明のドット補正領域を説明する図である。 本発明のドット補正を説明する図である。

以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。

図１は、本発明が適用される印刷システムの構成を示す。図１に示すように、印刷システム１は、ホストコンピュータ２と、プリンタ（画像処理装置）３とを備えている。本実施例では、プリンタ３がトナーによる電子写真方式の画像形成を行うものとして説明する。

ホストコンピュータ２は、汎用のパーソナルコンピュータなどであり、プリンタ３とデータ通信可能に接続されている。ホストコンピュータ２は、テキスト、イメージ、グラフィックなどのオブジェクトを含む印刷画像をＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述した印刷ジョブを生成するプリンタドライバ２０を備えている。プリンタドライバ２０は、印刷で消費されるトナーの消費量を低減させるためのトナーセーブモードを設定可能になっている。

ユーザーは、キーボードやマウスなどの入力装置を操作して指示を入力することにより、トナーセーブモードの設定を変更することが可能である。なお、プリンタドライバ２０が生成する印刷ジョブには、トナーセーブモードの設定情報が含まれる。プリンタドライバ２０は、トナーセーブモードの設定情報を含む印刷ジョブをプリンタ３に出力することにより印刷を制御する。

プリンタ３は、プリンタ３を制御するコントローラ３０と、コントローラ３０からの制御を受けて印刷を行うプリントエンジン（印刷部）３１とを備えている。プリントエンジン３１は、トナーを収容したトナーカートリッジ３１１と、感光体ドラム、露光装置、現像装置、中間転写ベルト、転写ローラ、定着装置などからなる画像形成機構３１２を有する。なお、図１では、１つのトナーカートリッジ３１１が示されているが、実際には、ＣＭＹＫ各色の合計４つのトナーカートリッジ３１１が備えられている。

画像形成機構３１２は、露光装置により感光体ドラム表面に露光された露光像をトナーカートリッジ３１１のトナーで現像し、中間転写ベルト上に転写することによりＣＭＹＫ各色のトナー像を重ね合わせ、中間転写ベルト上のトナー像を用紙に転写・定着させることによりカラー印刷が可能である。

コントローラ３０は、ＣＰＵ３００と、ＲＯＭ（記憶部）３０１と、ＲＡＭ３０２と、描画処理部３０３と、色変換部３０４と、ハーフトーン処理部３０５と、ホストコンピュータ２と接続された入力インターフェイス（入力Ｉ／Ｆ）３０６と、エンジンインターフェイス（エンジンＩ／Ｆ」）３０７とを有する。これらの各構成はバスに接続され、相互にデータ授受可能になっている。

ＲＯＭ３０１には、プリンタ３を制御するための制御プログラムや、地紋印刷における画像処理を行うための画像処理プログラム、地紋パターン（地紋画像）の画像データが予め記録されている。ＲＡＭ３０２は、ワーキングメモリや、描画処理における展開バッファなどとして用いられる汎用のメモリである。ＣＰＵ３００は、プリンタ３の主制御装置であり、印刷ジョブに応じて印刷を制御するための各種処理を行う。描画処理部３０３は、印刷ジョブに記述された各オブジェクトを描画することにより、ビットマップ形式で表す印刷画像を展開バッファに展開する描画処理を行う。色変換部３０４は、描画処理において展開する際に、印刷画像の画素値をＣＭＹＫ値に変換する色変換処理を行う。ハーフトーン処理部３０５は、展開バッファに展開された画像に対してハーフトーン処理を行い、プリントエンジン３１が形成するドットに対応する網点データに変換する。エンジンＩ／Ｆ３０７は、ハーフトーン処理後の網点データに従ってプリントエンジン３１による印刷動作を制御する部分である。具体的には、エンジンＩ／Ｆ３０７は、ハーフトーン処理後のデータに対してパルス幅変調を施すことによりプリントエンジン３１が処理可能な画像信号に変換し、変換された画像信号をプリントエンジン３１に供給する。プリントエンジン３１は、供給された画像信号に従って露光・現像・転写・定着による画像形成を実行することにより、印刷を行う。

図２は、地紋画像を説明する図である。図２（ａ）は、コピー前の画像を示し、（ｂ）はコピー後の画像を示す。コピー後に消去されずに現れる地紋の文字「Ｃｏｐｙ」を潜像部、コピー前の画像の潜像部を目立たなくするために背景にある地紋で、かつコピー後に薄くなる、または消える地紋を背景部と定義して、以下の説明で使用する。

図３は、従来技術の処理構成を示す。４０１は地紋画像（背景部）、４０２は地紋画像（潜像部）、４０３は印刷画像、４０４は濃度調整部、４０５はトナーセーブ処理部、４０６はハーフトーン処理部、４０７は合成部、４０８は紙出力である。

トナーセーブ時の地紋印刷では、濃度調整部４０４は、地紋画像の背景部４０１と潜像部４０２に対して、トナーセーブ前の状態を維持する濃度調整を行い、トナーセーブ処理部４０５は、地紋画像４０１、４０２と印刷画像４０３に対してトナーセーブ処理を実施する。ハーフトーン処理部４０６は、トナーセーブされた地紋画像４０１、４０２と印刷画像４０３に対してハーフトーン処理を行い、合成部４０７は、トナーセーブ処理、ハーフトーン処理された地紋画像４０１、４０２と印刷画像４０３を合成して、紙出力４０８する。

図４は、本発明の処理構成を示す。１０１は地紋画像（背景部）、１０２は印刷画像、１０３は地紋画像（潜像部）、１０４はトナーセーブ処理部、１０５はハーフトーン処理部、１０６は潜像部処理部、１０７はドット判定部、１０８はドット補正部、１０９は合成部、１１０紙出力である。

地紋画像（背景部）１０１、印刷画像１０２は、トナーセーブ処理部１０４によりトナーセーブ処理され、ハーフトーン処理部１０５によりハーフトーン処理された後、合成部１１０へ入力される。地紋画像（潜像部）１０３は、トナーセーブ処理部１０４によりトナーセーブ処理され、ハーフトーン処理部１０５によりハーフトーン処理された後、潜像部処理部１０６により後述するようにドット判定、補正処理され、合成部１１０へ入力される。合成部１１０では、地紋画像（背景部）１０１、印刷画像１０２、地紋画像（潜像部）１０３を合成し、紙出力１１０する。

潜像部処理部１０６は、ドット判定部１０７、ドット補正部１０８を備え、ドット判定、次いでドット補正の順で処理する。潜像部処理部１０６には、ドット補正領域、ドットの大きさ情報、トナーセーブ量が入力される。

図５（ａ）は、本発明のドット補正領域を説明する図である。図５は、潜像部の文字「コ」を表し、本発明では潜像部を、完全に消えないドットに補正する領域（輪郭となる黒い部分）２０１と、トナーセーブの量に応じて補正する領域（灰色の部分）２０２により構成している。なお、黒い部分２０１は、例えば、ドットサイズが２×２のドットであれば、２ライン分の大きさである。

潜像部の画像（ユーザーが記載したり、自由に変えられる）が判定領域となり、潜像部処理部１０６のドット判定部１０７に入力される。

図５（ｂ）は、ドット判定パターンを説明する図である。ドット判定部１０７は、ドットの大きさとトナーセーブ量に応じたドット判定パターンを決める。図５（ｂ）では、ドットの大きさが２×２ドットの例を示す。トナーセーブ量に応じたパターン（黒い部分２０１）が選択される。

図６は、本発明のドット補正（削減）を説明する図である。図６（ａ）は、トナーセーブ処理前の潜像部の文字「コ」の一部を示し、図６（ｂ）は、トナーセーブ処理後の潜像部の文字「コ」の一部を示す。

図６（ａ）において、２×２ドットは、トナーセーブの量に応じて選択された黒い部分２０１と、補正領域である灰色の部分２０２からなる。ドット補正部１０８は、図６（ｂ）に示すように、補正領域である灰色の部分２０２をトナーセーブの量に応じて削減する（ドットオンの画素をドットオフにする）。

以上、説明したように、従来技術では、トナーセーブ前の状態を維持する濃度調整機能を備え、地紋画像に対してトナーセーブ前の状態を維持し、濃度調整を行っていたため、地紋画像に対してトナーをセーブできなかった。これに対して、本発明では、トナーセーブ前の状態を維持する濃度調整機能をなくし、地紋画像に対してもトナーをセーブすることができる。

また、従来技術では、地紋画像に対して、濃度調整機能部で潜像部のみトナーセーブ前の状態を維持する濃度調整を行っていたため、背景部と潜像部との濃度差が大きくなり、潜像部が目立っていた。これに対して、本発明では、潜像部が消えず、かつ潜像部が目立たないように潜像部のドット判定を行い、その判定結果とトナーセーブ量に応じたドット補正を行うことにより、地紋画像に対するトナー削減の効果と、潜像部の維持を両立させることができる。

本発明は、前述した実施例の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施例の機能を実現することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。また、コンピュータが読出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施例の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。さらに、記憶媒体から読出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施例の機能が実現される場合も含まれる。また、本発明の実施例の機能等を実現するためのプログラムは、ネットワークを介した通信によってサーバから提供されるものでも良い。

１０１ 地紋画像（背景部）
１０２ 印刷画像
１０３ 地紋画像（潜像部）
１０４ トナーセーブ処理部
１０５ ハーフトーン処理部
１０６ 潜像部処理部
１０７ ドット判定部
１０８ ドット補正部
１０９ 合成部
１１０ 紙出力

特開２００７−１８９３１８号公報

Claims (6)

1. 用紙上に印刷される画像に対してトナーセーブ処理を実施する画像処理装置であって、
   印刷される前記画像は、オブジェクトである印刷画像、並びに、文字、模様の輪郭を構成する黒い部分及び該黒い部分以外の灰色部分を含む潜像部と背景部とを含む地紋画像を含んでおり、
   前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、トナーセーブ量に応じて、前記潜像部の一部である、所定数のドットで構成される判定領域において、全てを削除しないように前記黒い部分のパターンを決定するドット判定手段と、
   前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、前記トナーセーブ量に応じて、前記判定領域において、決定された前記黒い部分のパターン以外の前記灰色部分のドットの一部または全部を削減するドット補正手段と、を備えることを特徴とする
   画像処理装置。
2. 前記画像を構成するデータをドットに対応する網点データに変換するハーフトーン処理をするハーフトーン処理部を有し、
   前記ドット判定手段は、前記ハーフトーン処理された後の所定数のドットで構成される、前記潜像部の前記判定領域において、前記黒い部分のパターンを決定することを特徴とする
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記トナーセーブ処理された前記印刷画像と、前記トナーセーブ処理された前記潜像部を含む前記地紋画像とを合成して前記用紙上に印刷させる画像を形成することを特徴とする
   請求項１又は２に記載の画像処理装置。
4. 用紙上に印刷される画像に対してトナーセーブ処理を実施する画像処理方法であって、
   印刷される前記画像は、オブジェクトである印刷画像、並びに、文字、模様の輪郭を構成する黒い部分及び該黒い部分以外の灰色部分を含む潜像部と背景部とを含む地紋画像を含んでおり、
   ドット判定手段により、前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、トナーセーブ量に応じて、前記潜像部の一部である、所定数のドットで構成される判定領域において、全てを削除しないように前記黒い部分のパターンを決定するドット判定ステップと、
   ドット補正手段により、前記潜像部に対して前記トナーセーブ処理を実施する際、前記トナーセーブ量に応じて、前記判定領域において、決定された前記黒い部分のパターン以外の前記灰色部分のドットの一部または全部を削減するドット補正ステップと、を有することを特徴とする
   画像処理方法。
5. 請求項４記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラム。
6. 請求項４記載の画像処理方法をコンピュータに実現させるためのプログラムを記録した
   コンピュータ読み取り可能な記録媒体。