JP6064323B2 - 印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムに関する。

インクが印刷された印刷媒体へヒーターによって熱を当てることにより、印刷媒体上のインクを乾燥、硬化させる（乾燥処理する）場合がある。このような乾燥処理の際、ヒーターの設定温度が高めであると、熱の影響で印刷媒体に損傷（ダメージ）が生じることがある。例えば、印刷媒体が台紙と該台紙に付着されたフィルムとでシール状に構成されたものであり、フィルムがインクで着色された後の印刷媒体を乾燥処理した場合、熱の影響により台紙とフィルムとの間に気泡や剥離等の上記ダメージが生じ得る。
ここで、インク吐出部の特性を示す特性情報と、インク吐出部の温度を検出する温度センサーの出力とに基づいて、インク吐出部の駆動信号を生成することにより、形成されるドットサイズの相違を抑制する印刷装置が知られている（特許文献１参照）。

特開２００５‐９６４０７号公報

上述したような乾燥処理による印刷媒体のダメージを無くすための手法の一つとして、ヒーターの設定温度を低くすることが考えられる。しかし、ヒーターの設定温度を低くすると、印刷媒体上のインクを十分に乾燥、硬化させられない場合がある。なお上記文献が備えるような温度センサーでは、乾燥処理に用いられるヒーターの温度を検出できないため、ヒーター温度に応じた制御処理を行なうことができない。

本発明は少なくとも上記課題を解決するためになされたものであり、印刷媒体にダメージが発生することを抑制しつつ、印刷媒体上のインクを的確に乾燥、硬化させることが可能な印刷制御装置、印刷制御方法および印刷制御プログラムを提供する。

本発明にかかる印刷制御装置の態様の一つは、インクが印刷された印刷媒体に対する乾燥処理のための設定温度を示す情報を取得する温度情報取得部と、上記取得された情報が所定の基準温度よりも低い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量のうち少なくとも所定濃度を越える濃度に対応するインク量を、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に上記所定濃度を越える濃度に対応して印刷に使用されるインク量よりも低減させて、上記印刷媒体へのインクの印刷を実行させる制御部と、を備える構成としてある。

当該構成によれば、乾燥処理の設定温度が基準温度よりも低い場合には、所定濃度を越える濃度に対応するインク量を低減させて印刷を行なう。そのため、乾燥処理時の熱による印刷媒体のダメージを回避しつつ、印刷媒体上のインクをしっかりと乾燥、硬化させることができる。また、使用するインク量を変化（低減）させるのは、元々のインク量が多い濃度範囲に限定しているため、印刷媒体に再現される画像の色が、狙いの色からずれること（印刷物の色ずれ）を極力抑えることができる。

本発明の態様の一つとして、上記制御部は、上記取得された情報が上記基準温度よりも高い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量を、上記取得された情報が上記基準温度よりも低い温度を示す場合とは異なる態様にて、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に使用されるインク量よりも低減させる構成としてもよい。当該構成によれば、乾燥処理の設定温度が基準温度よりも高い場合にも、印刷に使用されるインク量を低減させる。そのため、乾燥処理のための設定温度を上げて短時間でインクを十分に乾燥、硬化させたいというユーザーの希望に、確実に応えることができる。

本発明の態様の一つとして、上記制御部は、上記乾燥処理に用いられるヒーターの温度むらと印刷媒体上の領域との対応関係を取得し、当該対応関係に基づいて、印刷媒体へ印刷される画像を構成する領域毎に上記インク量の低減の程度を異ならせる構成としてもよい。当該構成によれば、ヒーターが発する熱に、場所によってむらがある場合でも、当該むらを考慮した上でのインク量低減が実行される。

本発明の態様の一つとして、上記制御部は、所定のカラーインクとは異なるインクを使用して印刷される層と、当該カラーインクを使用して印刷される層とを含む複数のインク層を重ねて印刷させる場合には、当該カラーインクを対象として上記インク量の低減を行なう構成としてもよい。当該構成によれば、白インクやメタリックインク等による下地層と、下地層に重ねて印刷されるカラーインクによるカラーインク層とを印刷媒体に印刷する場合に、カラーインク層のインク量を低減させるため、白インクやメタリックインクによる演出効果が損なわれない。

本発明の態様の一つとして、上記制御部は、上記印刷に用いられる記録ヘッドの駆動パターンの違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせる構成としてもよい。記録ヘッドの駆動パターンが異なると、乾燥に充てられる時間も異なるため、かかる駆動パターンの違いに応じてインク量の低減の程度を異ならせることで、インクの十分な乾燥、硬化とともに、印刷物の色ずれを最小限に留めることができる。

本発明の態様の一つとして、上記制御部は、上記印刷媒体の搬送速度の違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせる構成としてもよい。印刷媒体の搬送速度が異なると、乾燥に充てられる時間も異なるため、かかる搬送速度の違いに応じてインク量の低減の程度を異ならせることで、インクの十分な乾燥、硬化とともに、印刷物の色ずれを最小限に留めることができる。

本発明にかかる技術的思想は印刷制御装置という形態のみで実現されるものではなく、例えば、上述した印刷制御装置が実行する処理工程を有する印刷制御方法の発明や、上述した印刷制御装置が実現する機能を所定のハードウェア（コンピューター）に実行させる印刷制御プログラムの発明なども、把握することが可能である。また、印刷制御装置は、単体の装置として存在してもよいし、複数の装置からなるシステムとして実現されてもよいし、他の装置（例えば、印刷装置）の一部として組み込まれてもよい。

本実施形態にかかる装置の概略構成を示す図である。 プリンターにおける一部の構成の位置関係を例示する図である。 本実施形態にかかる印刷制御処理の一例を示すフローチャートである。 色変換ＬＵＴの一例を示す図である。 変換関数の一例を示す図である。 ヒーター温度むらに応じた範囲の区切りおよび範囲毎の温度特性を例示する図である。 画像データを複数の画像領域に分割した様子を例示する図である。

以下、本発明の実施形態を図面を参照しながら説明する。
１．装置構成の概略
図１は、本実施形態にかかる印刷制御装置１の構成を概略的に示している。印刷制御装置１は、例えば、コンピューター１０およびプリンター２０を有する。あるいは、印刷制御装置１は、コンピューター１０またはプリンター２０のいずれか一方であってもよい。印刷制御装置１は、印刷制御方法の実行主体となる。コンピューター１０では、演算処理の中枢をなすＣＰＵ１１がシステムバスを介してコンピューター１０全体を制御する。当該バスには、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、各種インターフェース（Ｉ／Ｆ１８等）が接続され、またハードディスクドライブ（ＨＤＤＲＶ）１５を介して記憶手段としてのハードディスク（ＨＤ）１４が接続されている。ＨＤ１４にはオペレーティングシステムやアプリケーションプログラム、プリンタードライバー１４ｄ等が記憶され、これらはＣＰＵ１１によって適宜ＲＡＭ１３に読み出され実行される。

また、ＨＤ１４には、所定の入力表色系における複数の格子点に所定の出力表色系における色情報を対応付けた色変換ルックアップテーブル（ＬＵＴ）としての通常ＬＵＴ１４ａ、低温用ＬＵＴ１４ｂ、高温用ＬＵＴ１４ｃ等が格納されている。プリンタードライバー１４ｄおよびこれらＬＵＴ１４ａ，１４ｂ，１４ｃについては後述する。さらにコンピューター１０は、例えば液晶ディスプレーによって構成される表示部１６や、例えばキーボードやマウスやタッチパッドやタッチパネルによって構成される操作部１７等を備える。

プリンター２０は、コンピューター１０によって制御される印刷装置の一例である。むろん、プリンター２０は、コンピューター１０の制御に依らず自機の機能によって印刷処理を実現できるものであってもよい。プリンター２０は印刷媒体への印刷機能だけでなく、印刷処理後の印刷媒体に乾燥処理を施す機能を備える。プリンター２０では、Ｉ／Ｆ２４がコンピューター１０側のＩ／Ｆ１８と有線あるは無線により通信可能に接続し、かつ、プリンターコントロールＩＣ２５、ヒーターコントロールＩＣ３０等がシステムバスを介して接続されている。ヒーターコントロールＩＣ３０は、乾燥処理を実現するための乾燥機（ヒーター）３１と接続し、ヒーター３１の稼働や設定温度を制御する。

プリンターコントロールＩＣ２５においては、ＣＰＵ２１が、ＲＯＭ２２等に記憶されたソフトウェア（ファームウェア）を適宜ＲＡＭ２３に読み出して所定の制御を実行する。プリンターコントロールＩＣ２５は、主に印刷処理のための制御を実行するＩＣであり、記録ヘッド２６、ヘッド駆動部２７、キャリッジ機構２８、媒体送り機構２９の各部と接続して各部を制御する。記録ヘッド２６は、各種インク（例えば、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インク、ブラック（Ｋ）インク、ライトシアン（Ｌｃ）インク、ライトマゼンダ（Ｌｍ）インク）毎のインクカートリッジから各種インクの供給を受け、各種インクに対応して設けられた複数のノズルからインク滴（ドット）を噴射（吐出）することで印刷媒体に画像を形成する。プリンターコントロールＩＣ２５は、ヘッド駆動部２７に対して、印刷対象の画像を表現したラスタデータに対応する印加電圧データを出力する。ヘッド駆動部２７は、印加電圧データから、記録ヘッド２６の各ノズルに対応して形成された圧電素子への印加電圧パターン（駆動波形）を生成して出力し、記録ヘッド２６にインク種類毎のドットを吐出させる。

キャリッジ機構２８は、プリンターコントロールＩＣ２５に制御されて、プリンター２０が備える図示しないガイドレールに沿って不図示のキャリッジを往復動させる駆動装置である。キャリッジには記録ヘッド２６が搭載され、記録ヘッド２６は、ドットの吐出とともにガイドレールに沿って往復動（主走査）する。媒体送り機構２９は、プリンターコントロールＩＣ２５によって制御されることにより、不図示のローラー等によって印刷媒体を搬送方向に搬送する。また、プリンター２０は、例えば液晶ディスプレーによって構成される表示部３２や、例えばボタンやタッチパネル等によって構成される操作部３３を備える。なお、プリンター２０としては、インクジェット式による機種だけでなくサーマル式や昇華型など他の仕組みで画像を印刷するものや、ラインヘッド式の機種を採用してもよい。

図２は、プリンター２０における一部の構成の位置関係を、プリンター２０の上方からの視点により例示している。図２に示すように、プリンター２０では、記録ヘッド２６の主走査方向に略直交する方向が印刷媒体Ｍの搬送方向とされており、記録ヘッド２６下方を印刷媒体Ｍが通過する。記録ヘッド２６下を通過した印刷媒体Ｍ（記録ヘッド２６によるインク吐出を受けた印刷媒体Ｍ）は、搬送方向に沿って進むことにより、ヒーター３１の下を通過する。ヒーター３１は、例えば、複数のヒーターからなる。図２の例では、ヒーター３１として、搬送方向において記録ヘッド２６に近い側に設けられた第１ヒーター３１ａと、搬送方向において第１ヒーター３１ａよりも記録ヘッド２６から離れた位置に設けられた第２ヒーター３１ｂとを示している。第１ヒーター３１ａおよび第２ヒーター３１ｂは、例えば赤外線ヒーターであり、いずれもヒーターコントロールＩＣ３０によって制御される。

第１ヒーター３１ａおよび第２ヒーター３１ｂはいずれも、印刷媒体Ｍの主走査方向の幅全体に亘って、対象（印刷媒体Ｍ）へ熱を与えることができる。例えば、印刷媒体Ｍが先に接近する第１ヒーター３１ａは、主に印刷媒体Ｍに対して温風を送ることで印刷媒体Ｍ上のインクをある程度乾燥させる役割を果たす。また、第１ヒーター３１ａの後に印刷媒体Ｍが接近する第２ヒーター３１ｂは、第１ヒーター３１ａの温度よりも高い温度にて稼働し、印刷媒体Ｍ上のインクを十分に硬化させる役割を果たす。第１ヒーター３１ａの温度を第２ヒーター３１ｂよりも低くした理由は、第１ヒーター３１ａの方が記録ヘッド２６に近い位置に設置されているためである。本実施形態では、後述するように、ユーザーの指示に応じてヒーター３１の設定温度を変更することが可能であるが、そのような変更は基本的には第２ヒーター３１ｂの設定温度の変更を意味する。

２．印刷制御処理
図３は、本実施形態においてコンピューター１０のＣＰＵ１１がプリンタードライバー１４ｄに従って実行する印刷制御処理を、フローチャートにより示している。
ステップＳ１００では、ＣＰＵ１１は、印刷対象としてユーザーにより選択された画像データを、ＨＤ１４等の所定の記憶領域から読み出して取得する。ユーザーは、表示部１６に表示されたユーザーインターフェース（ＵＩ）画面を視認しながら操作部１７を操作することにより、印刷対象とする画像データを任意に選択することができる。画像データは、各画素が後述の色変換処理（ステップＳ１５０）において使用される色変換ＬＵＴの入力表色系で規定されたデータであるとする。本実施形態では一例として、ｓＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）表色系を、色変換ＬＵＴの入力表色系とする。なお、取得した画像データが当該入力表色系に対応していない場合には、ＣＰＵ１１は、取得した画像データを当該入力表色系のデータに適宜変換する。また、ＣＰＵ１１は、画像データに対して、解像度変換処理や画質補正処理などを適宜施すことができる。

ステップＳ１１０では、ＣＰＵ１１は、選択されている乾燥処理のモードが何であるかを判定し、判定結果に応じて処理を分岐する。ユーザーは、表示部１６に表示されたＵＩ画面を視認しながら操作部１７を操作することにより、あるいはプリンター２０の表示部３２に表示されたＵＩ画面を視認しながら操作部３３を操作することにより、プリンター２０による乾燥処理のモードを複数のモードの中から任意に選択できる。

本実施形態では、例えば、プリンター２０は乾燥処理のモードとして、通常モード、低温モードおよび高温モードを備える。通常モードとは、第２ヒーター３１ｂの設定温度を所定の基準温度（例えば９０度）として乾燥処理を実行するモードである。通常モードは、デフォルトであり、ユーザーが特に乾燥処理のモードを変更しなければ当該通常モードが選択された状態となる。低温モードとは、第２ヒーター３１ｂの設定温度を上記基準温度よりも低い所定温度として乾燥処理を実行するモードである。低温モードは、乾燥処理時の熱によって印刷媒体にダメージが生じることを特に避けたい場合（例えば、熱によるダメージが生じやすい印刷媒体を使用する場合）等に、ユーザーによって選択される。あるいは、印刷に使用される印刷媒体として設定された媒体が、熱によるダメージが生じやすい特定種類の媒体である場合に、自動的に低温モードが選択されるとしてもよい。高温モードとは、第２ヒーター３１ｂの設定温度を上記基準温度よりも高い所定温度として乾燥処理を実行するモードである。高温モードは、主に、乾燥処理を短時間で終わらせたい場合にユーザーによって選択される。

乾燥処理のモードの選択結果は、例えば、プリンター２０のヒーターコントロールＩＣ３０内のメモリーに保存される。ＣＰＵ１１は、当該メモリーに保存された選択結果を読み出すことにより、乾燥処理のモードが何であるかを判定し、通常モードである場合はステップＳ１３０へ、低温モードである場合はステップＳ１２０へ、高温モードである場合はステップＳ１４０へ、それぞれ進む。なお、当該メモリーに保存された乾燥処理のモードの選択結果は、乾燥処理のための設定温度を間接的に示す情報であると言えるため、ステップＳ１１０の処理を実現する点で、ＣＰＵ１１およびプリンタードライバー１４ｄは、温度情報取得部として機能すると言える。

ステップＳ１３０では、ＣＰＵ１１は、色変換処理において使用する色変換ＬＵＴとして、ＨＤ１４に保存されている通常ＬＵＴ１４ａを設定する。
通常ＬＵＴ１４ａは、図４に例示するように、ｓＲＧＢ表色系における複数の格子点（ＲＧＢ値）と一対一でインク量の組合せ（プリンター２０が使用するＣＭＹＫＬｃＬｍの各インクのインク量の組合せ、インク量セットと呼ぶ。）を定義付けたテーブルである。インク量セットは、出力表色系における色情報に該当する。通常ＬＵＴ１４ａが定義するＲ，Ｇ，Ｂの各値およびＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ，Ｌｃ，Ｌｍの各値はいずれも、所定の階調（例えば０〜２５５階調）で表現される。インク量としてのＣＭＹＫＬｃＬｍの各階調値は、印刷媒体におけるインクの濃度を示しているとも言える。通常ＬＵＴ１４ａは、公知の手法により、プリンター２０の色再現特性などに基づいて予め生成され保存されている。
一方、ステップＳ１２０では、色変換ＬＵＴとして低温用ＬＵＴ１４ｂが設定され、ステップＳ１４０では、色変換ＬＵＴとして高温用ＬＵＴ１４ｃが設定される。

ここで、通常ＬＵＴ１４ａ、低温用ＬＵＴ１４ｂ、高温用ＬＵＴ１４ｃの違いを説明する。
図５では、低温用ＬＵＴ１４ｂを生成するための変換関数Ｆ１（実線）や、高温用ＬＵＴ１４ｃを生成するための変換関数Ｆ２（二点鎖線）等を例示している。関数Ｆ１，Ｆ２はいずれも入力階調値（０〜２５５）を出力階調値（０〜２５５）に変換するための関数である。関数Ｆ１は、入力＝出力を規定する関数Ｆ０（鎖線）と比較した場合、所定の入力階調値ｐ１より高濃度側（高階調側、インク量が多い側）で入力＞出力となり、入力階調値ｐ１以下では入力＝出力となる変換関係を規定している。一方、関数Ｆ２は、関数Ｆ０と比較した場合、全濃度範囲に亘って、入力＞出力（ただし、入力階調値０では入力＝出力）となる変換関係を規定している。

低温用ＬＵＴ１４ｂは、通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量セットを関数Ｆ１で補正することにより生成される。つまり、通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量セットを構成するＣＭＹＫＬｃＬｍの各インク量（０〜２５５）を関数Ｆ１で変換し、変換後の各インク量で構成されるインク量セットを、変換前のインク量セットが対応付けられていたＲＧＢ値に対応付けることにより、低温用ＬＵＴ１４ｂが生成される。この結果、印刷に使用されるインク量のうち少なくとも所定濃度（階調値ｐ１が示す濃度）を越える濃度に対応するインク量を、乾燥処理の設定温度が基準温度である場合に所定濃度を越える濃度に対応して印刷に使用されるインク量（つまり通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量）よりも低減させた低温用ＬＵＴ１４ｂが得られる。

同様に、高温用ＬＵＴ１４ｃは、通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量セットを関数Ｆ２で補正することにより生成される。この結果、印刷に使用されるインク量を、乾燥処理の設定温度が基準温度である場合に使用されるインク量（通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量）よりも全体的に低減させた高温用ＬＵＴ１４ｃが得られる。低温用ＬＵＴ１４ｂと高温用ＬＵＴ１４ｃとでは、通常ＬＵＴ１４ａと比較したときのインク量の低減の態様が異なる。

このような低温用ＬＵＴ１４ｂ、高温用ＬＵＴ１４ｃは、予めＨＤ１４に保存され、ステップＳ１２０，Ｓ１４０のいずれか一方で選択されるようにしてもよい。あるいは、低温用ＬＵＴ１４ｂ、高温用ＬＵＴ１４ｃは、予めＨＤ１４には保存されず、ステップＳ１２０のタイミングで通常ＬＵＴ１４ａおよび関数Ｆ１に基づいて低温用ＬＵＴ１４ｂが生成され、ステップＳ１４０のタイミングで通常ＬＵＴ１４ａおよび関数Ｆ２に基づいて高温用ＬＵＴ１４ｃが生成されるとしてもよい。

ステップＳ１５０では、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１２０，Ｓ１３０，Ｓ１４０のいずれかにおいて設定された色変換ＬＵＴ（通常ＬＵＴ１４ａ、低温用ＬＵＴ１４ｂ、高温用ＬＵＴ１４ｃのいずれか一つ）を参照して、上記印刷対象の画像データを色変換する。この結果、画素毎にＣＭＹＫＬｃＬｍのインク量セットを有する画像データが生成される。むろん、色変換に際して参照した色変換ＬＵＴの違いに応じて、画像データを構成するインク量セットの少なくとも一部は異なる結果となる。なお、少なくともステップＳ１２０，Ｓ１４０，Ｓ１５０を実現し得る点で、ＣＰＵ１１およびプリンタードライバー１４ｄは、制御部として機能すると言える。

ステップＳ１６０では、ＣＰＵ１１は、色変換後の画像データを対象としていわゆるハーフトーン処理を実行する。ハーフトーン処理では、ディザ法や誤差拡散法など公知の手法を用い、画像データを構成する画素毎かつインク種類毎に、ドットの吐出／非吐出を規定したハーフトーンデータを生成する。ステップＳ１７０では、ＣＰＵ１１は、ハーフトーンデータに対して所定のラスタライズ処理を施し、記録ヘッド２６がインクを吐出する順番にデータを並べ替えたインク種類毎のラスタデータを生成する。ステップＳ１８０では、ＣＰＵ１１は、ラスタデータを含む印刷コマンドを、Ｉ／Ｆ１８を介してプリンター２０へ出力する。

この結果、プリンター２０側では、プリンターコントロールＩＣ２５による制御下で、ラスタデータに基づいて上述したような印刷処理を実行する。さらに、プリンター２０では、印刷を施した印刷媒体をヒーター３１に対して搬送し、ヒーター３１による乾燥処理を実行する。このとき、ヒーターコントロールＩＣ３０は、そのとき選択されている乾燥処理のモードに応じてヒーター３１の設定温度を変更した上でヒーター３１を稼働させる。

このように本実施形態によれば、プリンター２０による乾燥処理のモードが低温モードに選択されている場合は、通常モードが選択されている場合と比較して、ある濃度を越える高濃度側のインク量についてはその量を低減するようにした。そのため、乾燥処理時の熱によって印刷媒体にダメージが生じるのを回避すべくヒーター３１の温度を下げた場合（低温モードを選択した場合）にも、インクの乾燥および硬化が不十分となることを回避できる。また、低温モードのとき通常モードと比較してインク量を低減するといっても、比較的高濃度な画像領域（インクの乾燥、硬化が不十分となる虞のある領域）に限定してインク量を低減させるため、印刷対象の画像データが本来表現する色と印刷媒体に再現される色とのずれ（印刷物の色ずれ）を最小限に抑えることができる。

また、プリンター２０による乾燥処理のモードが高温モードに選択されている場合は、通常モードが選択されている場合と比較して、インク量を全体的に（全濃度範囲に渡って）低減するようにした。そのため、ヒーター３１を高温に設定して短時間で乾燥処理を終えたいというユーザーの要望に確実に応えることができる。

なお、プリンター２０が備える乾燥処理のモードは、上述した３つのモードに限定する必要はなく、例えば、通常モードと低温モードのみとしてもよい。あるいはプリンター２０は、３つより多い数の乾燥処理のモードを備え、各モード（ヒーター３１の異なる設定温度）に応じて、規定するインク量が異なる色変換ＬＵＴを用いて色変換を行なうとしてもよい。また上記では、色変換処理（ステップＳ１５０）前に、乾燥処理の設定温度の違いに応じて色変換ＬＵＴを選択あるいは生成するとした。しかし、色変換処理は乾燥処理の設定温度の違いにかかわらず同じ色変換ＬＵＴを用いて実行し、色変換後の画像データを、乾燥処理の設定温度の違いに応じた変換関数（関数Ｆ１や関数Ｆ２）によって補正するとしてもよい。

さらにユーザーは、乾燥処理について設定温度の違いをモードで選択するのではなく、乾燥処理の設定温度を直接的に操作部１７（３３）を介して指定するとしてもよい。そのように指定された設定温度は、ヒーターコントロールＩＣ３０内のメモリーに保存される。ＣＰＵ１１は、ステップＳ１１０において乾燥処理のモードを判定する代わりに、当該メモリーに保存された設定温度の数値を読み出し、ステップＳ１１０後は、当該読み出した設定温度に応じた色変換ＬＵＴあるいは変換関数をＨＤ１４から読み出したり生成したりして、当該設定温度に応じてインク量が異なる（設定温度が基準温度である場合と比較して、少なくとも所定濃度を越える濃度に対応するインク量を低減させた）画像データを生成するとしてもよい。むろん、ヒーターコントロールＩＣ３０は、ヒーター３１の温度をそのとき指定された設定温度とした上で乾燥処理のために稼働させる。あるいは、プリンター２０は、ヒーター３１（３１ｂ）の近傍に温度センサーを有するとしてもよい。そして、ＣＰＵ１１は、ステップＳ１１０において乾燥処理のモードを判定する代わりに、温度センサーで読み取られた温度を取得し、ステップＳ１１０後は、当該読み取られた温度に応じた色変換ＬＵＴあるいは変換関数をＨＤ１４から読み出したり生成したりして、当該温度に応じてインク量が異なる画像データを生成するとしてもよい。

３．他の実施形態
本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば以下のような実施形態（変形例）も可能である。上記実施形態や各変形例を適宜組み合わせた内容も、本発明の開示範囲である。以下では、これまでに説明した事項と同様の事項については、適宜説明を省略する。

変形例１：
ヒーター３１は、その幅方向（図２では主走査方向）に亘って均一の温度（設定温度）となることが理想であるが、現実には温度の“むら”が生じ得る。例えば、ヒーター３１の製品特性上、ヒーター３１の幅方向の全範囲のうち両端の範囲Ａ，Ｂ（図２参照）においては、範囲Ａ，Ｂ以外の範囲Ｃよりもヒーターの温度が低くなる傾向があるとする。そして、このようなヒーター３１における温度むらに応じた範囲の区切りと、範囲毎の温度特性が、予めヒーターコントロールＩＣ３０内のメモリーに保存されているとする。

図６は、ヒーター３１における温度むらに応じた範囲の区切りおよび範囲毎の温度特性を記述した情報３０ａを例示している。情報３０ａによれば、範囲Ｃの温度特性１００％に対して、範囲Ａ，Ｂの温度特性は９０％となっている。これは、ヒーターコントロールＩＣ３０がヒーター３１に指示した設定温度の実現程度を意味し、範囲Ｃでは概ね設定温度が１００％実現されるのに対し、範囲Ａ，Ｂでは設定温度の９０％程度の温度しか実現されないことを示す。なお、範囲を示すＡ，Ｂ，Ｃには、実際には具体的数値が入る。むろん、区切られる範囲の数は３つに限定されない。ＣＰＵ１１は、乾燥処理の温度に応じて色変換ＬＵＴ等を設定する場合、このような情報３０ａをヒーターコントロールＩＣ３０から読み出し、情報３０ａに基づいて、画像データの領域毎に色変換ＬＵＴ等を異ならせる。

例えば、低温モードが選択されているために色変換ＬＵＴとして低温用ＬＵＴ１４ｂを設定する場合、範囲Ｃに対応する画像領域のために低温用ＬＵＴ１４ｂをそのまま設定し、範囲Ａ，Ｂに対応する画像領域へは、低温用ＬＵＴ１４ｂよりも更に規定するインク量を低減させた（例えば、上記階調値ｐ１を越える高濃度側のインク量について、関数Ｆ１によって定められるインク量よりも少ないインク量とした）色変換ＬＵＴを設定する。そして、色変換処理では、画像データを範囲Ａ，Ｂ，Ｃに対応する画像領域に分割し、分割した画像領域と上記設定した色変換ＬＵＴとの対応関係に基づき、各画像領域の各画素を色変換する。

図７は、情報３０ａに基づいて、印刷対象の画像データＩＭを、複数の画像領域ＡＡ，ＢＡ，ＣＡに分割した様子を例示している。図７によれば、画像データＩＭは、範囲Ａに対応する（印刷媒体Ｍにおけるヒーター３１の範囲Ａを通過する領域に印刷される）画像領域ＡＡ、範囲Ｂに対応する（印刷媒体Ｍにおけるヒーター３１の範囲Ｂを通過する領域に印刷される）画像領域ＢＡ、範囲Ｃに対応する（印刷媒体Ｍにおけるヒーター３１の範囲Ｃを通過する領域に印刷される）画像領域ＣＡ、に分割されている。色変換処理では、画像領域ＣＡの各画素については画像領域ＣＡのために設定した色変換ＬＵＴを用い、画像領域ＡＡ，ＢＡの各画素については画像領域ＡＡ，ＢＡのために設定した色変換ＬＵＴを用いる。かかる実施形態によれば、ヒーター３１の温度だけでなく、ヒーター３１における温度むらまで考慮して実際に吐出されるインク量の低減程度を変えることができるため、印刷媒体上のすべての範囲でインクを的確に乾燥、硬化させることができる。

変形例２：
プリンター２０が印刷に使用するインクの種類や数は上述したものに限られないことは言うまでも無い。また、ＣＭＹＫＬｃＬｍ等のカラーインクの他に、白インク（ホワイトインク）や、メタリックインクを使用するとしてもよい。例えば、プリンター２０は、白インクによる下地層を印刷媒体に印刷した後、下地層の上に、カラーインクによるカラーインク層を印刷する。また、プリンター２０は、メタリックインクによる下地層を印刷媒体に印刷した後、下地層の上に、カラーインクによるカラーインク層を印刷する。このようなカラーインク層と、カラーインクとは異なるインクによる層とを印刷媒体に印刷する場合、ＣＰＵ１１は、上述した乾燥処理の温度に応じたインク量の低減は、カラーインク層の印刷制御時に行ない、カラーインクとは異なるインクによる層の印刷制御時には行なわない。つまり上記の例で言えば、白インクや、メタリックインクについては、乾燥処理の温度を低下させたことを理由にそのインク量を減らす事はしない。これは、白インクやメタリックインクを使用することによる画質上の演出効果を薄れさせないためである。

変形例３：
ユーザーが低温モードを選択する等して乾燥処理の温度を下げた場合、ヒーター３１による乾燥機能は低下するが、印刷媒体を乾燥させる時間を長くすることで、このような機能低下を補うことができる。そのため、ＣＰＵ１１は、例えば、記録ヘッド２６の駆動パターンの違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせるとしてもよい。ここで言う駆動パターンの違いとは、例えば、印刷媒体の一定領域を印刷するためのパスの回数の違いを言う。パスとは、記録ヘッド２６が印刷媒体上を主走査方向に１回横切る間に行なわれるインク吐出を言い、１回のパスで当該一定領域を印刷させたり、複数回のパスで当該一定領域を印刷させたりすることが可能である。一般的にユーザーは、ＵＩ画面を通じた各種印刷条件の設定時に、印刷スピードを優先したい場合は、パス数の少ない駆動パターンを設定し、高精細な画質の実現を優先したい場合は、パス数の多い（印刷時間が長い）駆動パターンを設定する。

そこでＣＰＵ１１は、例えば、画像データ取得（ステップＳ１００）の前後の所定タイミングで、現在ユーザーにより或いはデフォルトで設定されている駆動パターンを直接的あるいは間接的に示す情報（例えば、「はやい」、「高精細」等の印刷モード）を取得する。そして、取得した情報が示す駆動パターンによるパス数が多いほど、インク量の低減の程度を弱める。一例として、ＣＰＵ１１は、パス数がある一定数以上（例えば６パス以上）であれば、そのときの乾燥処理のモードが低温モードであるために本来設定すべき色変換ＬＵＴ（低温用ＬＵＴ１４ｂ）が規定するインク量よりも、多いインク量（ただし通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量よりは少ないインク量）を規定した色変換ＬＵＴを生成する等して、色変換処理（ステップＳ１５０）のために設定する。かかる構成によれば、印刷媒体に着弾したインクを乾燥させる時間がある程度長く確保できる状況では、印刷媒体に吐出するインク量をできるだけ本来のインク量から減らさないで画像を再現し、印刷物の色ずれを抑制することができる。

変形例４：
さらにＣＰＵ１１は、媒体送り機構２９による印刷媒体の搬送速度の違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせるとしてもよい。つまり、搬送速度が速ければ印刷媒体を乾燥させる時間は短くなり、搬送速度が遅ければ印刷媒体を乾燥させる時間を長く確保できる。そこでＣＰＵ１１は、例えば、画像データ取得（ステップＳ１００）の前後の所定タイミングで、現在ユーザーにより或いはデフォルトで設定されている搬送速度を直接的あるいは間接的に示す情報を取得する。そして、取得した情報が示す搬送速度が遅いほど、インク量の低減の程度を弱める。一例として、ＣＰＵ１１は、搬送速度がある一定速度以下であれば、そのときの乾燥処理のモードが低温モードであるために本来設定すべき色変換ＬＵＴ（低温用ＬＵＴ１４ｂ）が規定するインク量よりも、多いインク量（ただし通常ＬＵＴ１４ａが規定するインク量よりは少ないインク量）を規定した色変換ＬＵＴを生成する等して、色変換処理（ステップＳ１５０）のために設定する。かかる構成によれば、印刷媒体に着弾したインクを乾燥させる時間がある程度長く確保できる状況では、印刷媒体に吐出するインク量をできるだけ本来のインク量から減らさないで画像を再現し、印刷物の色ずれを抑制することができる。

その他：
上述したように、プリンター２０が本発明にかかる印刷制御装置および印刷装置として機能するとしてもよい。この場合、これまでコンピューター１０側の構成を例に説明した各処理（図３のフローチャート等）を、プリンターコントロールＩＣ２５がファームウェアに基づいて実現する。つまりプリンターコントロールＩＣ２５が、色変換ＬＵＴ（通常ＬＵＴ１４ａ等）を備え、かつ本発明にかかる温度情報取得部や制御部の機能を担うとしてもよい。また、本明細書において「インク」とは、インクジェット式プリンターやオフセット印刷等に用いられる液体状インクに限らず、レーザープリンターに用いられるトナー等も含む広い意味で使用されている。このような「インク」の広い意味を有する他の用語としては、「色材」や「着色材」、「着色剤」を用いることも可能である。

１…印刷制御装置、１０…コンピューター、１１…ＣＰＵ、１４…ＨＤ、１４ａ…通常ＬＵＴ、１４ｂ…低温用ＬＵＴ、１４ｃ…高温用ＬＵＴ、１４ｄ…プリンタードライバー、２０…プリンター、２５…プリンターコントロールＩＣ、２６…記録ヘッド、２７…ヘッド駆動部、２８…キャリッジ機構、２９…媒体送り機構、３０…ヒーターコントロールＩＣ、３１…ヒーター、３１ａ…第１ヒーター、３１ｂ…第２ヒーター、Ｆ１，Ｆ２…関数、Ｍ…印刷媒体、ＩＭ…画像データ

Claims (7)

1. インクが印刷された印刷媒体に対する乾燥処理のための設定温度を示す情報を取得する温度情報取得部と、
   上記取得された情報が所定の基準温度よりも低い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量のうち所定濃度を越える濃度に対応するインク量を、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に上記所定濃度を越える濃度に対応して印刷に使用されるインク量よりも低減させて、上記印刷媒体へのインクの印刷を実行させる制御部と、を備え、
   上記制御部は、上記乾燥処理に用いられるヒーターの温度むらと印刷媒体上の領域との対応関係を取得し、当該対応関係に基づいて、印刷媒体へ印刷される画像を構成する領域毎に上記インク量の低減の程度を異ならせることを特徴とする印刷制御装置。
2. 上記制御部は、上記取得された情報が上記基準温度よりも高い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量を、上記取得された情報が上記基準温度よりも低い温度を示す場合とは異なる態様にて、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に使用されるインク量よりも低減させることを特徴とする請求項１に記載の印刷制御装置。
3. 上記制御部は、所定のカラーインクとは異なるインクを使用して印刷される層と、当該カラーインクを使用して印刷される層とを含む複数のインク層を重ねて印刷させる場合には、当該カラーインクを対象として上記インク量の低減を行なうことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の印刷制御装置。
4. 上記制御部は、上記印刷に用いられる記録ヘッドの駆動パターンの違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の印刷制御装置。
5. 上記制御部は、上記印刷媒体の搬送速度の違いに応じて、上記インク量の低減の程度を異ならせることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の印刷制御装置。
6. インクが印刷された印刷媒体に対する乾燥処理のための設定温度を示す情報を取得する温度情報取得工程と、
   上記取得された情報が所定の基準温度よりも低い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量のうち所定濃度を越える濃度に対応するインク量を、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に上記所定濃度を越える濃度に対応して印刷に使用されるインク量よりも低減させて、上記印刷媒体へのインクの印刷を実行させる制御工程と、を備え、
   上記制御工程では、上記乾燥処理に用いられるヒーターの温度むらと印刷媒体上の領域との対応関係を取得し、当該対応関係に基づいて、印刷媒体へ印刷される画像を構成する領域毎に上記インク量の低減の程度を異ならせることを特徴とする印刷制御方法。
7. インクが印刷された印刷媒体に対する乾燥処理のための設定温度を示す情報を取得する温度情報取得機能と、
   上記取得された情報が所定の基準温度よりも低い温度を示す場合には、上記印刷に使用されるインク量のうち所定濃度を越える濃度に対応するインク量を、上記取得された情報が上記基準温度を示す場合に上記所定濃度を越える濃度に対応して印刷に使用されるインク量よりも低減させて、上記印刷媒体へのインクの印刷を実行させる制御機能と、をコンピューターに実行させ、
   上記制御機能は、上記乾燥処理に用いられるヒーターの温度むらと印刷媒体上の領域との対応関係を取得し、当該対応関係に基づいて、印刷媒体へ印刷される画像を構成する領域毎に上記インク量の低減の程度を異ならせることを特徴とする印刷制御プログラム。

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