JP6026647B2 - コア、パネルブランク、フロアパネル及びその製造方法 - Google Patents

Description

本開示は、建築用パネル、特にフロアパネルに関する。さらに具体的に言うと、本開示は、例えば、フロアパネルなどの建築用パネルに含まれるコア、建築用パネルを形成するためのブランク、そして、そのようなコア、ブランク、および建築用パネルを形成するための方法に関する。

低グレードの複数の木質ブロックにより形成され、その長手方向に繊維の方向が垂直になるように配置されたコアを含む寄せ木のフロアパネル、（スラット(slats)またはラメラ(lamellae)とも呼ばれる）が知られている。コアは、通常、約３ｍｍの木質表面層である化粧層と、通常、約２ｍｍの木質のベニアであるバランス層と、の間に挟まれる。化粧層及びバランス層は、コアに密着する。

上記のように、フロアパネルは、１９４０年代から製造され、そして、表面処理の改良を別として、接着技術および機械式接合システムの導入は、ほとんど変化していない。

寄せ木のフロアパネルの例は、たとえば、ＷＯ９６／３０１７７Ａ１及びＵＳ２００５／０２０８２５５Ａ１に開示されている。

上記に言及したフロアパネルの費用を、さらに減らすことが望まれる。

国際公開第１９９６／３０１７７号 米国特許出願公開第２００５／０２０８２５５号明細書

「パネルブランク」は、最終生産物と実質的に同じ構成を有する材料の一片として理解されるが、例えば、パネルブランクの端の接合システムの構造に関しては、完全ではない。

「ブランク」は、複数のパネルブランクに分けられることを意図した材料の一片と理解できる。

「主面」は、通常、コア、ブランク、パネルブランク、建築用パネル、もしくは、フロアパネルの上面または下面である。これらの面は、通常、互いに平行である。

コア、ブランク、パネルブランク、建築用パネルまたはフロアパネルの「主方向」は、そのものが細長い場合（すなわち、実質的に長方形及び正方形でない場合）、その長手方向としてよい。他の選択もしくは補助的に、主方向は、コア層とは別の層、例えば、ブランク、パネルブランクもしくはフロアパネルの一部を形成する化粧層およびバランス層の少なくともいずれか１つが、その主たる曲げ強度および引っ張り強度の少なくともいずれかを示す方向、例えば、化粧層およびバランス層の少なくともいずれか１つの主たる繊維方向に実質的に平行な方向であっても良い。

「主たる繊維方向」は、木質ブロックもしくはベニアの繊維の多くが伸びる方向として定義される。木材は、通常、その繊維が実質的に縦方向に延びるように切断されるため、主たる繊維方向は、実質的に、木質ブロックの長手方向に一致する。

「発泡ポリマー材」は、樹脂と、ガスが充填された相当量の内包物と、を含むポリマー材として理解される。

本発明は、広く、フロアパネルの先行技術におけるいくつかの不利な点を克服すること、もしくは、軽減することを目的とし、コストの削減に焦点を置いている。

本発明は、従属請求項、および、関連する記述、図面により説明される実施形態と共に、添付の独立請求項により定義される。

第１の形態によれば、建築用パネルに含まれるコアが提供される。前記コアは、１組の実質的に平行な主面を有する。前記コアは、前記主面の間に延在し、実質的に前記主面に平行なそれぞれの主方向に配置され、前記コアの主方向に対して９０°±４５°の方向に延びる複数の第１のブロック材と、前記主面の間に延在し、前記コアの主方向に前記第１のブロック材と交互に配置された複数の第２のブロック材と、を備える。前記第１のブロック材、および、前記第２のブロック材は、少なくとも１つの材料特性に関して、実質的に異なる。
そのようなコアは、例えば、強度及び重量など、前記コアに関する特性、および、前記コアのコストの制御を改善する機会を与える。

「コアの主方向」は、前記コアの長手方向として理解しても良く、具体的には、前記コアが細長くまたは実質的に連続したシート状の生産物として生産される場合に適用できる。

前記第１のブロック材は、好ましくは、前記コアの前記主方向に対し９０°±３０°、９０°±１５°、９０°±５°もしくは、実質的に垂直に伸びる。前記第２のブロック材は、通常、前記第１のブロック材に対して実質的に平行に延在するであろう。

「実質的な相違」とは、同じタイプおよび配向のブロック材の間、例えば、２つの同じ種類の木材片の間、もしくは、製造の公差などに起因する単なる偶発的な変動を超えた違いを意味する。

前記コアは、その主面間において、約５ｍｍから約５０ｍｍ、好ましくは、約７ｍｍから約１５ｍｍの厚さを有しても良い。

前記コアの前記主面と垂直、且つ、前記主方向に沿った断面は、前記第１のブロック材の全体、および、前記第２のブロックの全体の同数を含み、前記第２のブロック材の面積が５０％未満であることを示す。

したがって、前記第１のブロック材料は、端の補強部を含まない前記コアの体積の５０％以上を占める。

前記コアは、その前記主面の少なくとも１つに付着され、前記主面の少なくとも１つを実質的に覆う少なくとも１つのウェブを備える。

前記ウェブは、不織布材、織布材、パルプ系材料、および、ポリマーフィルムの少なくとも１つを含むことができる。

前記ウェブは、前記第１のブロック及び前記第２のブロックの少なくともいずれか１つに対して接着性を有する材料を含むことができる。

前記ウェブは、柔軟性を有し、１組の隣接した第１のブロック材の主面の法線間の角度が、５°、好ましくは１０°、１５°、２０°もしくは２５°を超える前記コアの曲りを可能とする。

前記第１のブロック材および前記第２のブロック材は、材料の種類、組成、密度、硬度、引張強度および弾性率の少なくとも１つにおいて異なる材料を用いて形成される。

「材料の種類」に関し、前記ブロックは、異なる材料、例えば、木材および発泡ポリマー材、または、異なるタイプのポリマー材もしくは異なる種類の木材など、から形成されても良い。

「材料の組成」に関し、前記ブロックは、組成の異なるポリマー材、および、タイプの異なる充填剤もしくは添加剤を含むポリマー材料の少なくともいずれか１つから形成されても良い。

材料密度に関して、前記第１のブロック材は、前記第２のブロック材よりも高密度であっても良い。

「材料硬度」に関して、前記第１のブロック材は、前記第２のブロック材よりも硬くても良い。

「材料の配向」に関し、前記第１のブロック材および前記第２のブロック材は、異方性を有しても良く、異なる方向に向いても良い。例えば、前記第１のブロック材は、前記コアの前記主方向に対して実質的に垂直に伸びる繊維を有する。一方、前記第２のブロック材は、前記コアの前記主方向と実質的に平行、もしくは、前記コアの厚さ方向に平行に伸びる。

「材料の引張強度」に関し、前記第１のブロック材は、前記第２のブロック材よりも高い引張強度を有することができる。

「材料の弾性率」に関し、前記第１および第２の材料は、異なる曲げ剛性を示してよい。そのような曲げ剛性は、通常、少なくとも前記ブロック材の前記長手方向に対して示されるであろう。

前記第１のブロック材の前記主方向は、前記第１のブロック材の主たる曲げ剛性、または、主たる引張強度の方向、もしくは、その両方の方向に実質的に平行でも良い。

実施形態の１組において、前記第１のブロック材は、木質材料から形成できる。
そして、前記第１のブロック材の前記主方向は、前記木質材料の繊維の主方向に実質的に平行であっても良い。

前記木質ブロックは、１９６０年のスウェーデンGrona boken (The Green book)標準のＶ以下、好ましくはＶＩ以下もしくはＶＩＩ以下の木質のブロックを含んでも良い。他の選択肢として、前記木質ブロックは、１９９４年のスウェーデンBlaa boken (The Blue book)標準のＢ以下、好ましくはＣ以下もしくはＤ以下の木質であってもよい。さらなる選択肢として、前記木質ブロックは、２０００年のヨーロッパＥＮ１６１１−１標準のＧ４−２／Ｇ２−２以下、好ましくは、Ｇ４−３／Ｇ２−３以下、もしくは、Ｇ４−４／Ｇ２−４以下の品質のブロックを含んでも良い。

好ましくは、前記木材は、前記Gr?na boken標準に準拠したＶもしくはＶＩの品質、または、その他の標準の対応する品質であっても良い。

前記木質ブロックは、ＥＮ３３８標準のＣ１８以下、好ましくは、Ｃ１６以下またはＣ１４以下の強度クラスでも良いし、他の選択肢として、これらの強度クラスであっても良い。

実施形態のうちの他の組みにおいて、前記第１のブロック材は、複合材であっても良い。

前記複合材は、ポリマー材を基材とし、充填材および補強材の少なくともいずれか１つを含んでも良い。

前記充填材は、木材粉、木質繊維、木材粒子、木材チップ、鉱物系充填材もしくはポリマー材を含んでも良い。

前記補強材は、前記複合材に異方性の強度特性を与えるために配置されてよい。

例えば、前記補強材は、前記第１のブロック材の前記主方向に実質的に平行に伸びる細長い繊維を含んでもよい。したがって、前記第１のブロック材は、人工の木質材料から形成されても良い。

人工の木質材料の非限定的な例は、ファイバボード、チップボード、パーティクルボードおよび再生された木材を含む。タイプの異なる人工木質材料から、前記第１のブロック材及び前記第２のブロック材を形成することが可能である。

前記第２のブロック材は、発泡ポリマー材、人工の木質材料または非発泡ポリマー材から形成されてよい。発泡したポリマーブロック材（以下、発泡ポリマーブロック材）は、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、および、ポリスチレンフォームを押し出し成型した発泡ポリスチレンの少なくとも１つを含んでよい。

発泡ポリマー材は、充填材を含まなくても良いし、例えば、木材粉、木質繊維、木材粒子、木材チップ、鉱物系充填剤およびポリマー材の少なくともいずれか１つの形態の充填材を含んでも良い。

通常、前記第２のブロック材は、前記第１のブロック材よりも低コスト、低強度および低密度の少なくともいずれかである人工の木質材により形成される。

通常、非発泡ポリマー材は、１以上のポリマー基材と、および、前記第１のブロック材よりも低コストもしくは低強度、または、その両方である木材粉、木質繊維、木材粒子、木材チップ、鉱物系充填材およびポリマー材の少なくともいずれか１つから形成される充填材と、を含んでよい。密度は、低くても、高くてもよい。低密度は、重量において優位であり、高密度は、音の吸収または減衰特性において望ましい。第２の形態は、上記のコアを含む建築用パネルを形成するためのブランクと、前記コアの主面の少なくとも１つを実質的に覆う少なくとも１つの構造層と、を提供する、。

建築用パネルは、非限定的な例として、フロアパネル、壁用パネル、天井パネルもしくはルーフパネルであっても良い。

前記構造層は、化粧層および摩耗層（wear layer）の少なくともいずれか１つを含んで良い。

前記構造層は、さらに、前記コアと、前記化粧層と、の間に配置された補強層を含んでも良い。

実施形態の１組において、前記化粧層は、積層材を含んでよい。

実施形態の他の組みにおいて、前記化粧層は、木材を含んでよい。

実施形態の他の組みにおいて、前記化粧層は、例えば、ポリ塩化ビニル、アクリル、エポキシ、ポリウレタンなどのプラスチック材料、ラバーまたはラバーのような材料、もしくはリノリウムを含んでも良いし、もしくは、基本的にこれらから構成されても良い。

いくつかの実施形態において、前記化粧層は、基本的に無垢な木質材料により形成されてよい。

前記ブランクは、さらに、木質ベニア、ポリマーフィルム、織布、不織布およびパルプ系材料の少なくとも１つを含むバランス層を備えても良い。

前記コアの前記主方向は、前記構造層の少なくとも１つの主たる曲げ剛性の方向と実質的に平行であっても良い。

前記コアの前記主方向は、前記ブランクの長手方向に実質的に平行であってよい。

第３の形態によれば、上記のように、ブランクから形成された建築用パネルが提供される。そのようなフロアパネルは、対向する端部の少なくとも２つに沿った接合システムを含んでも良い。

第４の形態によれば、建築用パネルのためのコアを作る方法が提供され、前記コアは、１組の実質的に平行な主面を有する。前記方法は、複数の第１のブロック材を提供し、前記複数の第１のブロック材のそれぞれの主方向が前記主面に実質的に平行であり、前記コアの主方向に実質的に垂直となるように前記複数の第１のブロック材を配置し、前記コアの前記主方向に、前記第１のブロック材と交互に配置された第２のブロック材を提供する。

前記第２のブロック材を提供する前記ステップは、予め形成された第２のブロック材を前記第１のブロック材と交互に配置することを含んでよい。

前記第２のブロック材を与える前記ステップは、２つの前記第１のブロック材を長手方向に離間させるスペースにポリマー樹脂を供給し、続いて、前記ポリマー樹脂を広げることを含んでも良い。

前記第２のブロック材を与える前記ステップは、少なくとも最初に前記第１のブロック材よりも厚い前記第２のブロック材を供給することを含んでも良い。

前記方法は、前記コアにウェブもしくは構造層を適用することに関し、前記第２のブロック材に加圧することをさらに備えても良い。

前記方法は、前記コアと、前記層と、の間に接着性を与えるために前記第２のブロック材を使用することをさらに備えても良い。

第５の形態によれば、建築用パネルを作る方法を与え、その方法は、上記のブランクを与え、建築用パネルを提供するのに適した形式に、前記コアの主方向に沿って前記ブランクから建築用パネルブランクを切断し、前記フロアパネルブランクの少なくとも１つの端に沿う機械的な接合手段を形成することを備える。

前記方法は、さらに、前記機械的な接合手段の少なくとも一部に表面処理を施すことを備えても良い。

別の手段もしくは追加の手段として、前記表面処理は、前記第２のブロック材の露出した部分にコーティングを適用することを含んでも良い。

別の手段もしくは追加の手段として、前記表面処理は、前記第２のブロック材の露出した部分を熱成形することを含んでも良い。

第６の形態によれば、化粧層およびコア層を含むフロアパネルが提供される。前記フロアパネルが実質的に水平方向に向いている場合、前記コアは、前記化粧層の下に配置される。前記コア層は、複数の木質ブロックを含み、それぞれのブロックの主たる繊維方向は、前記フロアパネルの主面により定義される面と実質的に平行であり、且つ、前記フロアパネルの主方向に実質的に垂直である。前記コア層は、前記木質ブロックとは異なる材料から作られた複数の第２のブロック材を含み、前記フロアパネルの前記主方向に沿って、前記コア層は、前記木質ブロックおよび前記第２のブロック材が交互に配置された部分を含む。

「第２のブロック材」は、前記木質ブロックの材料とは異なる材料のブロックとして理解される。前記第２のブロック材は、例えば、前記木質ブロックより、一般的には低品質（強さおよび剛性の少なくともいずれか１つ）もしくは低コスト、または、その両方であっても良い。つまり、前記第２のブロック材は、主として、前記木質ブロック間のスペースを埋める役目をし、音の低減を可能とする。

そのような第２の材料は最も低品質の木材と比較しても安価であり、複数の第２のブロック材を含むフロアパネルは、木質ブロックだけを含むフロアパネルに比べて低コストで生産できる。

さらに、前記第２の材料は、木材だけを含むフロアパネルと比べて前記フロアパネルの重さを減少させ、輸送コストを減らし、設置を容易にできる。

前記フロアパネルの前記主方向に沿って、前記第２のブロック材の全長は、前記木質ブロックの全長より短い。

前記フロアパネルの前記主方向に沿って、前記第２のブロック材の全長は、前記フロアパネルの全長の５％、好ましくは１０％、２０％、３０％もしくは４０％を超えても良い。通常、前記第２のブロック材の全長は、前記フロアパネルの全長の５０％未満である。

前記第２のブロック材は、前記木質ブロックより低密度であるか、もしくは、前記主たる繊維方向に平行な方向における引張強度が前記木質ブロックよりも低いか、または、その両方であっても良い。

前記第２のブロック材は、例えば、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、スチレンフォームを押し出し成形した発泡ポリスチレンのような発泡ポリマーブロック材を含んでも良い。

選択的にもしくは補完的に、前記第２のブロック材は、人工の木質製品を含んでも良い。

さらに別の選択もしくは補完として、前記第２のブロック材は、充填材を含む非発泡のポリマー材を含んでも良い。

前記木質ブロックは、１９６０年のスウェーデンGrona boken (The Green book)標準のＶ以下、好ましくは、ＶＩ以下もしくはＶＩＩ以下である木質のブロックを含むか、もしくは、それにより基本的に構成されても良い。他の選択として、前記木質ブロックは、１９９４年のスウェーデンBlaa boken (The Blue book)標準のＢ以下、好ましくは、Ｃ以下もしくはＤ以下の木質でもよい。さらに別の選択肢として、前記木質ブロックは、２０００年のヨーロッパＥＮ１６１１−１標準のＧ４−２／Ｇ２−２以下、好ましくは、Ｇ４−３／Ｇ２−３以下、もしくはＧ４−４／Ｇ２−４以下である木質のブロックを含んでも良い。

前記木質ブロックは、ＥＮ３３８標準のＣ１８以下、望ましくはＣ１６以下もしくはＣ１４以下の強度クラスの木質のブロックを含んでも良いし、基本的に構成されても良い。

そして、品質、コストの低い、もしくは、かなり低品質、低コストの木質ブロックが広く使用されるであろう。

前記コア層は、さらに、前記フロアパネルの短辺部に設けられる補強インセット部を含んでも良い。

通常、前記フロアパネルの前記コア層は、体積の約８０−９９％、可能であれば体積の９０−９５％を占める交互に配置された木材および第２のブロック材で構成される。残りの部分は、前記接合システムの特定の部分を設けるために適合する、例えば、インセット部で構成される。

前記第２のブロック材は、前記第２のブロック材が露出する端部において、表面コーティングを有しても良い。

選択的もしくは補完的に、前記第２のブロック材は、前記第２のブロック材が露出する端部において、密度が高い部分を有しても良い。

前記化粧層は、天然木材を含むか、もしくは基本的に天然木材により構成されてよい。

前記フロアパネルは、バランス層を含んでよく、前記コア層は、前記バランス層と、前記化粧層と、の間に挟まれても良い。

第７の形態によれば、フロアパネルを作る方法が提供される。前記方法は、コア層を形成するために、同一平面内において、それぞれの長手方向が実質的に平行となるように複数の細長い木質ブロックを並設する。前記方法は、さらに、パネルブランクを形成するための少なくとも１つの化粧層を前記コア層に設け、前記木質ブロックの前記長手方向が、その主方向に実質的に直交する細長いフロアパネルブランクを形成するために前記パネルブランクを切断する。前記方法は、さらに、前記フロアパネルブランクの前記主方向に沿って前記木質ブロックと交互に配置される複数の第２のブロック材を設ける。前記第２のブロック材は、前記木質ブロックよりも低密度であるか、もしくは、前記主たる繊維方向に平行な方向の引張強度が前記木質ブロックよりも低いか、または、その両方である。

前記方法は、さらに、前記フロアパネルブランクの前記主方向に沿ったロッキング手段を形成する。

パネルブランクの模式的な分解図である。 パネルブランクの模式的な斜視図である。 フロアパネルの一部分の模式的な斜視図である。 フロアパネルの模式上面図である。 フロアパネルの模式断面図である。 （ａ）〜（ｃ）は、ブランクもしくはパネルブランクを製造方法を模式的に示す。 （ａ）〜（ｄ）は、ブランクもしくはパネルブランクの製造方法の第１変形例を模式的に示す。 （ａ）および（ｂ）は、ブランクもしくはパネルブランクを製造方法の第２変形例を模式的に示す。 （ａ）〜（ｃ）は、コアを模式的に示す。 ブランクもしくはパネルブランクの製造方法の第３変形例を模式的に示す。

図１は、化粧層１３、コア層１０、１１およびバランス層１２を備えるフロアパネルブランク１の模式的分解図である。図２は、組立られた状態のフロアパネルブランク１’を示す。コア層１０、１１は、木質ブロック１０および発泡ポリマーブロック１１により形成され、フロアパネルブランクの長手方向Ｌに沿って交互に配置される。例えば、フロアパネルブランクの長手方向は、化粧層１３の視覚的に露出した上面を形成する木質のベニアの主たる繊維方向に実質的に平行であっても良い。

木質ブロック１０は、実質的に細長く、各ブロック１０の長手方向Ｉに実質的に一致するそれぞれの主たる繊維方向を有しても良い。木質ブロック１０の断面は、厚さＴｗ、幅Ｗｗを有する。幅Ｗｗは、厚さＴｗより広くても良い。

木質ブロック１０の長手方向Ｉは、フロアパネルブランクの長手方向Ｌに対して、９０°±４５°の方向に延びる。好ましくは、木質ブロックは、パネルブランクの長手方向に対して、９０°±３０°、９０°±１５°、９０°±５°もしくは９０°±１°の範囲に伸びる。

木質ブロックは、任意の外形のブロックを含んでも良いが、コストの点から、木質ブロックは、１９６０年のスウェーデンGrona boken (The Green book)標準のＶ以下、好ましくは、ＶＩ以下もしくはＶＩＩ以下、１９９４年のスウェーデンBlaa boken (The Blue book)標準におけるＢ以下、好ましくは、Ｃ以下もしくはＤ以下、もしくは２０００年のヨーロッパＥＮ１６１１−１標準におけるＧ４−２／Ｇ２／２以下、好ましくは、Ｇ４−３／Ｇ２−３以下、もしくはＧ４−４／Ｇ２−４以下の木質材を含むか、または、基本的に、例えば、少なくとも５０％、少なくとも７０％、少なくとも９０％、もしくは少なくとも９５％が構成されることが好ましい。

さらに、木質ブロックは、ＥＮ３３８標準のＣ１８以下、好ましくはＣ１６以下もしくはＣ１４以下の強度クラスを有してもよい。

木質ブロックは、細長い木質梁、もしくは、短い木片の集合体、または、その両方であっても良い。木片の集合体は、例えば、フィンガージョイント、ドブテイルジョイントおよび接着の少なくともいずれか１つを使用して接合される。

発泡ポリマーブロック１１は、所謂「硬質ポリマーフォーム」であって、約０．０２−０．４ＧＰａ、好ましくは約０．１−０．４ＧＰａの弾性率（Ｅ）を有する発泡体として定義できる。その密度は、２０−４００ｋｇ／ｍ３、好ましくは約１０−１００ｋｇ／ｍ３、最も好ましくは約２０−５０ｋｇ／ｍ３の範囲である。

選択肢として、発泡ポリマーブロック１１は、所謂「可塑性ポリマーフォーム」であって、約０．０００３−０．００１５ＧＰａの弾性率（Ｅ）を有する発泡体として定義できる。その密度は、５−２００ｋｇ／ｍ３の範囲であっても良い。

発泡ポリマーブロック１１は、所謂、クローズドセル発泡ポリマーもしくはオープンセル発泡ポリマーであってもよい。

材料の例は、ポリスチレン、ポリウレタン、ポリオレフィン（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン）、熱硬化性樹脂（フェノール、メラミン、尿素もしくはこれらを混合したもの）およびポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）を含む。

発泡ポリマーブロック材は、例えば、木材チップ、木材粒子、木材粉（切削屑、木粉）もしくは、木質繊維などの添加物、鉱物充填剤（カルシウム、ドロマイト、など）、ポリマー充填剤（例えば、再生ポリマー、ゴムもしくはゴムのような材料）を含んでもよい。発泡ポリマーブロック１１は、実質的に細長く図示され、木質ブロック１０の長手方向Ｉに平行な長手方向を有する。発泡ポリマーブロック１１の断面は、厚さＴｐおよび幅Ｗｐを有する。幅Ｗｐは、厚さＴｐより広くても良い。

木質ブロックの厚さＴｗは、通常、約５−５０ｍｍであり、より共通した厚さは約５−２５ｍｍ、もしくは約７−１５ｍｍ、最も典型的には約１０ｍｍである。

普通、木質ブロック１０の厚さＴｗは、発泡ポリマーブロック１１の厚さＴｐと実質的に同じ、もしくは全く同じであってよい。

木質ブロック１０の幅Ｗｗは、発泡ポリマーブロック１１の幅Ｗｐより広い。非限定的な例として、発泡ポリマーブロック１１の幅Ｗｐは、木質ブロック１０の幅Ｗｗの、約９０％未満、約８０％未満、約７０％未満もしくは約６０％未満であっても良い。

このように、フロアパネル１”は、一方もしくは両方の短辺を選択的に除いた実質的な全長に沿って、木質および発泡ポリマーのブロックを交互に配置して形成されたコアを有する。コアは、木質ブロック１０より高品質、木質ブロック１０と異なるタイプの木材、および、異なる繊維方向、例えば、木質ブロックの繊維方向に垂直な方向の少なくともいずれか１つを有する木材から形成される補強インセットを備えることができる。また、インセットは、ＭＤＦ、ＨＤＦ、ポリマーもしくはポリマー複合材料（例えば、繊維強化ポリマー）のような他の材料を用いて形成できる。各インセットは、フロアパネル１"の長さの１５％未満、好ましくは１０％未満、５％未満もしくは３％未満に渡って延在する。

そのようなインセットは、付加的にもしくは補完として、長手の端辺の一方もしくは両方に設けられても良い。そのような場合には、インセットは、長手の端辺の全て、もしくは、その一部に沿って、且つ、フロアパネルの主方向に直交して延在する。

図３および図４を参照すると、フロアパネル１”には、類似または同じフロアパネルとの相互接続に適した接合システム３０、３１、３２、３３が設けられも良い。そのような接合システムは、水平もしくは垂直、またはその両方において、機械的、もしくは、形状がフィットした固定を設けるために配置される。すなわち、複数のフロアパネルは、接着剤を使用すること無く、全体的もしくは部分的に一体となって固定される。

一実施形態では、長辺側の接合システム３０、３１は、短辺側の接合システム３２、３３と同じであっても良い。別の実施形態では、長辺側の接合システム３０、３１は、例えば、接合システムの形状および機械的特性の少なくともいずれか１つに関して、短辺側の接合システム３２、３３と異なってもよい。

フロアボードの機械的な相互接続のための異なる複数のシステムが知られており、それらの製造方法も知られている。そのようなシステムの非限定的な例は、ＷＯ９４／２６９９９Ａ１ ＵＳ４，４２６，８２０、ＤＥ１２１１１７５、ＤＥ１９８５１２００Ｃ１、ＦＲ２６７５１７４、ＷＯ９９／６６１５１、ＷＯ９７／４７８３４、ＪＰ３１６９９６７、ＷＯ９６／２７７２１、ＧＢ１４３０４２３、ＷＯ０２／５５８０９、ＵＳ４，８１９，９３２、ＥＰ１８６３９８４Ａ１およびＥＰ１８０２８２７Ａ１に示され、それらの内容全体をここに参照文献として含む。
従って、ロッキングシステムのさらなる記述は必要ないであろう。

図６ａ−図６ｃを参照して、フロアパネル１”を製造するための方法を開示する。

バランス層１２もしくは化粧層１３である第１のシート上に、予め切断された木のブロック１０と、例えば、切断もしくはモールドにより予め形成された発泡ポリマーのブロック１１と、が同じように配置される。ブロック１０、１１を第１のシート１２に接合する前に、第１のシート１２、１３、および、第１のシートに面するブロック１０、１１の側面の少なくともいずれか一方に接着剤を設けても良い。さらに、第２のシート１３が用意され、そのブロック１０、１１に面する側面、および、第２のシートに面するブロック１０、１１の側面のうちの少なくともいずれか一方には、接着剤が設けられ、その後、第２のシート１３は、それらのブロックに接合される。

ブロック１０、１１は、それらの長手方向Ｉに沿って、互いに隣接するように配置される。また、フロアパネルの長手方向Ｌにおいて、隣接する各ブロックのペアの部材間に小さな隙間が設けられて良い。その隙間は、０．１−５ｍｍ程度、好ましくは１−３ｍｍ程度である。

シート１２、１３およびブロック１０、１１が接合された後、例えば、ローラーもしくはベルトプレスにより、回分的もしくは連続的な圧力が加えられる。圧力は、熱、もしくは、例えば、超音波、マイクロ波などの接着剤を活性化する他の手段により補完されても良い。

通常、これらのステップは、例えば、約１．２ｍ×２．４ｍ程度のサイズを有するブランクを設けるために実行される。次に、このブランクは、複数のフロアパネルブランク１’に切断される。すなわち、ブランクは、最終的なフロアパネル１”の一般的な形状を有するが、その端に沿って形成される接合システム３０、３１、３２、３３を有しない。次に、フロアパネルブランク１’は、フライス加工され、選択的に、ロッキングシステム３０、３１、３２、３３を設けるための、個別の要素、例えば、固定用の継手部、固定エレメント、固定用ストライプなどを付加しても良い。

化粧層１３は、無垢の木質シートで形成されても良く、通常、約２−５ｍｍ、多くの場合、約３ｍｍの厚さを有する。木質シートは、単一もしくはいくつかの木質ブロック、または、表面にブロックパターンを形成するための複数の薄板により構成されても良い。通常、これらの薄板のほとんど、もしくは、少なくともいくつかは狭長であり、フロアパネルの長手方向Ｌに実質的に平行に延在する。また、所謂ダッチフロアパターンを構成するフロアパネルの場合に見られるように、いくつかの薄板は、フロアパネルの長手方向Ｌに対し垂直に延在する。

別の例として、化粧層は、例えば、積層もしくは接着により結合された薄い表面層と補強層のような複数の層により形成されても良い。表面層は、例えば、０．５−２ｍｍの薄い木質ベニアもしくはラミネート（laminate）、すなわち、人工的にパターン化された層（例えば、プリント）から形成されても良く、表面を硬化させる充填剤および添加剤を含むポリマー材料を備える摩耗層に積層、もしくは、一体化できる。補強層は、合板、ＭＤＦ、ＨＤＦもしくは他のシート材を用いて形成されても良い。

化粧層１３は、天然の木もしくは木質ベニアであっても良い。すなわち、コーティングされないか、例えば、ラッカー、ワックス、オイル、ワニスのコートもしくは処理、または、アクリルまたはウレタンをベースとした表面処理のような任意の表面仕上げであっても良い。

バランス層１２は、０．５−２ｍｍの木もしくは合板の薄いシートにより形成されても良い。また、バランス層は、ポリマーフィルム、織布シートもしくは不織布シート、例えば、紙のようなパルプ系材料、もしくは、他の木およびポリマーの複合材料を用いて形成されてもよい。

通常、フロアパネルは、実質的に同一の複数のフロアパネルのセットのパーツであり、それが一体化されたフローリングを提供する。

以下に、図７（ａ）−図７（ｄ）を参照して、第１の変形例に係るブランクの形成方法を説明する。バランシング層１２（もしくは化粧層１３）のような第１の構造層が設けられる（図７ａ）。いくつかの木質ブロック１０が、第１の構造層上に配置される。木質ブロック１０を構造層に（一時的もしくは恒久的に）貼り付けることも任意である。木質ブロック１０は、ブランクの主方向Ｌに沿って、間隔を開けて配置される。

拡張し易いポリマー樹脂９を木質ブロック間のスペースに配置する（図７ｂ）。ポリマー樹脂は、例えば、１以上の発泡剤を含んでもよい。

例えば、化粧層１３（もしくはバランス層１２）のような第２の構造層を配置し、第１構造層と、第２の構造層と、の間に木質ブロック１０を挟み込む（図７ｃ）。第２構造層は、（仮にもしくは恒久的に）木質ブロックに貼り付けられても良い。

次に、ポリマー樹脂９に含まれる発泡剤を活性化させ、木質ブロック１０間のスペースを実質的に満たすように拡張させる。ポリマー樹脂が凝固、または、硬化、冷却され、発泡ポリマーブロック材１１が設けられる。

発泡剤の活性化は、熱、マイクロ波、超音波、真空、紫外光などを与えることによって得られる。

発泡剤の活性化は、接着剤、または、構造層を木質ブロックに貼り付けるための他の付着手段も活性化させるであろう。

この方法の変形例として、木質ブロック１０は、樹脂９の導入前に構造層１２、１３の間に挟み込んでも良い。この場合、木質ブロックと、構造層と、の間形成されたスペースに、樹脂が続けて注入される。このような場合、必ずしも必要ではないが、樹脂は、導入された直後に、例えば、外気に触れて活性化される。

木質ブロック間、もしくは、他のブロック材間に形成されたスペースに、非発泡であって充填可能なポリマー樹脂を注入することができる。

発泡ポリマーブロック材１１を設けることに加えて、樹脂９は、ブロック層、発泡ポリマーブロック材および木質ブロックの両方を構造層に付着させても良い。例えば、木質ブロックと、構造層と、の間に十分な量の樹脂が入り込むように木質ブロックを設計、もしくは、配置し、接着させても良い。

図８（ａ）、図８（ｂ）を参照して、別の変形例に係るブランクの製造方法を説明する。

発泡ポリマーブロック材１１は、木質ブロック１０の厚さＴｗを超える厚さＴｐを有する（図８ａ）。そのブロックは、第２の構造層を配置する前に、予め成形されたブロックとして、もしくは、発泡剤を活性化することにより設けられても良い。

次に、第２の構造層１３が貼り付けられ、発泡ポリマーブロック材１１が圧縮される（図８ｂ）。その圧力は、図６（ａ）〜図６（ｃ）に関して説明したプレス工程において加えられる。

図９（ａ）〜図９（ｃ）を参照して、コア（構造層を有しない）を製造する方法を説明する。

第１の実施形態（図９（ａ））において、コアは、例えば、いかなる構造層も有さない連続したコアを形成するための接着（面と面）を介して、木質ブロック１０および発泡ポリマーブロック材１１を交互に接続することにより設けることができる。

発泡ポリマーブロック材１１が比較的柔軟であるとすれば、コアは、曲げられることができ、ロールに巻き取ることもできる。

第２の実施形態（図９（ｂ））では、コアは、第１の構造層１２に関する開示と類似した方法でブロック１０、１１が貼り付けられるウェブ２０をその主面に有することができる。

ウェブ２０は、ポリマーフィルム、不織布ウェブ、織布ウェブ、紙もしくは紙のようなパルプ系ウェブ、ゴムフィルムなど、であっても良い。そして、ウェブは、十分に柔軟であって、曲げることができ、ロールに巻き取ることができる。ウェブは、約０．１−３ｍｍ、好ましくは約０．１−１ｍｍの範囲の厚さを有する。

第３の実施形態（図９（ｃ））では、第２のウェブ２１をコアの第２の面Ｓｃ１に設けることができる。第２のウェブは、第１のウェブと同じであっても良いし、異なるタイプの材料であっても良い。

例えば、活性化において、コアもしくは構造層、または、その両方に対して結合材、接着剤もしくはのりとして作用する材料のウェブを形成することが可能である。例えば、活性化において、コアもしくは構造層、または、その両方に対して結合材、接着剤もしくはのりとして作用する材料のコーティングを適用すること、もしくは、ウェブにその材料を染みこませることもできる。そのような材料が粘着性を有するか、もしくは、圧力によって活性化される場合、ウェブ２０、２１の露出面の一方もしくは両方に保護フィルムを設けることも可能である。そして、そのような保護フィルムは、ウェブを有するコアが、例えば、構造層に接合される際に除去できる。

図６（ａ）〜図６（ｄ）、図７（ａ）〜図７（ｄ）および図８（ａ）〜図８（ｂ）に関して説明されたパネルの形成方法は、図９（ａ）〜図９（ｃ）に関して説明されたコアの形成に適用できること、外見上の粘着性もしくは粘性を、例えば、保護フィルムを介して対処すること、圧力を適正に加えることが分かる。

そして、図１０に模式的に示したように、ロールに巻き取ることが可能なコアを提供することができる。次に、コアは、ロールから引き出され、実質的に連続したブランクを製造するために、例えば、木または積層構造の化粧層もしくは裏打層のような任意の構造層を加圧Ｆｐ下において、それに重ねることができる。

ブランクの製造についての上記の説明は、ブランクをいくつかの小片に分割してパネルブランクを形成するよりも、直接製造することが望まれる場合にも同様に適用できることが分かる。

木質ブロックと発泡ポリマーブロック材の組合せは、本開示の一実施例として理解されるべきである。より一般的に、木質ブロックを第１のブロック材とし、発泡ポリマーブロック材を第２のブロック材としても良い。

このように、第１のブロック材は、木よりも、ポリマー／プラスチック材などの他の材料から提供されても良い。ブロックは、例えば、ポリマー基材のような結合材、１以上の充填材、および、１以上の強化繊維の少なくともいずれか１つを含む複合材料から形成されても良い。

充填材の例は、木材チップ、木材粒子、木材粉（切削屑、木粉）もしくは木質繊維のうちの１つ以上、鉱物性充填材（カルシウム、ドロマイトなど）、ポリマー充填材（例えば、再生ポリマーのチャンクもしくは粒子、ゴムまたはゴムのような材料）を含む。

強化繊維の例は、ガラス繊維、炭素繊維、植物繊維（例えば、麻、草、竹または木質繊維もしくは木質糸）もしくはポリマー繊維のうちの１以上を含む。

そして、第１のブロック材は、いわゆる「人工木材」もしくは「再生木材」を用いて形成されることができ、それらは、例えば、ＷＯ２００９／１４０１３６Ａ２およびＷＯ２０１０／０８２１３７Ａ１などにより知られており、これらの全内容を参照文献としてここに含める。

ポリマーマトリックスの例は、熱可塑性プラスチック材料（ポリエチレン、ポリプロピレン、など）、エポキシ、ポリウレタン、熱硬化性樹脂（フェノール、メラミン、尿素もしくはこれらを組合せたもの）、アクリルおよびポリエステルのうちの１以上を含む。

第２のブロック材は、材料タイプ、材料組成、材料密度、材料硬度および材料の引張強度率の少なくとも１つについて第１ブロック材と異なってもよい。すなわち、完全に異なる材料から形成されも良いし、比率は異なるが、第１ブロック材と同じ材料から形成されも良いし、第１ブロック材より異なる密度を有するように（例えば、拡張されて）形成されても良いし、より高高度もしくはより低硬度が得られるように処理されても良い。通常、第１のブロック材は、コアの主方向Ｌに直交、そうでなければ交差する方向Ｉに沿って第２のブロック材よりも高い弾性係数を有する。そのようなブロックはより固くなる。これは、例えば、コアの主方向Ｌに対して実質的に垂直に延在する細長い繊維を配置することにより得られる。

第２のブロック材は、例えば、膨張に起因して、第１ブロック材より、実質的に低密度であっても良い。

別の例では、第２のブロック材は、例えば、比較的重い充填材を含むため、第２のブロック材より、実質的に高密度であってよい。これは、音を減衰させるために望ましいであろう。

第１のブロック材は、曲げ強度および接合強度を充足するために選択でき、第２のブロック材は、重量削減、コスト削減および音の低減の少なくともいずれか１つのような別の特性を与えるために選択されてよい。

前述した第２ブロック材は、低コストであること、低密度であること、木質ブロックの木質繊維の主方向に沿う方向において引張り強度が低いことの少なくとも１つを有する任意の材料を用いて形成できる。

そして、第２のブロック材は、人工の木質製品を含むことができる。

そのような材料の第１の例は、木材チップ、木材粒子および木材粉の少なくともいずれか１つを成型もしくは圧縮成型することにより形成される所謂ＬＤＦ（低密度のファイバボード）もしくはＶＬＤＦ（超低密度のファイバボード）である。そのような材料は、湿潤もしくは湿気を含む状態においてモールドすることが可能であり、付加的な結合材を必要としないか、微量な結合材が添加される。

例えば、１６０−５００ｋｇ／ｍ３の密度を有するＬＤＦボードを用いることができる。

別の例では、２００−３００ｋｇ／ｍ３の密度を有するＶＬＤＦボードを用いることができる。ＬＤＦおよびＶＬＤＦボードは、Rowell, R.et al.,"Dimensionally Stabilized Very Low Density Fiberboard", Wood and Fiber Science, 27(4). pp. 428-436 (1995)により知られており、その内容の全体を参照文献としてここに含める。

さらに別の例では、５０−２００ｋｇ／ｍ３の密度を有するＵＬＤＦ（極超低密度繊維）ボードを用いても良い。そのようなファイバボードは、Xie, Y.et al.,"Manufacture and Properties of Ultra-Low Density foamed Fibreboard from Wood Fibre", BioResources 6(4), 4055-4066 (2011)により知られており、その内容の全体を参照文献としてここに含む。

そして、低密度、超低密度もしくは極超低密度のファイバボードは、実質的に結合材なし（湿潤／湿気下における圧縮成型）、結合材を含有、もしくは、添加物付加の少なくともいずれか１つを有することができる。

発泡ポリマーブロック材もしくは第２のブロック材を、ポリマー基材、または、木材チップ、木材粒子、木材粉（切削屑、木粉）もしくは木質繊維、鉱物性充填材（カルシウム、ドロマイト、など）、ポリマー充填材（例えば、再生ポリマー、ゴムもしくはゴムのような材料）のような充填材を含む非発泡合成ポリマーブロック材で代替すること、もしくは、これらの非発泡合成ポリマーブロック材で補完することも可能である。

例えば、強度、摩擦（の低下）もしくは摩耗などの特性を改善するために、木質繊維（例えば、ＬＤＦ、ＶＬＤＦ、ＵＬＤＦ）もしくは充填されたポリマー材料の第２のブロック材の露出部分に表面処理を施しても良い。そのような処理は、例えば、ラッカーおよび熱硬化性のポリマーなどの物質の浸透、もしくは、コーティングの適用を含むことができる。

ブロック材の少なくとも１つのタイプは、同じタイプの隣接したブロック材のペア（中間に少なくとも１つの他のブロック材が有る）における主面の法線間の角度が５°、好ましくは１０°、１５°もしくは２５°を超えるコアの曲がりを可能とする十分な柔軟性を有しても良い。

直近に並置された第１のブロック材と、第２のブロック材と、の間の長手方向の隙間によっても、曲りは可能であり、促進されることもある。そのような隙間は、約０．１−５ｍｍ程度、好ましくは０．５−３ｍｍ程度、より好ましくは１−３ｍｍであっても良い。

また、関連する場合には、ウェブ２０、２１は、前述したように、そのような曲りを可能とするために十分に柔軟であっても良い。

コアは、その主方向Ｌに交互に配置され、それぞれの主方向Ｉが主方向Ｌと実質的に直交する２つ以上のタイプのブロック材を含むことができるものと理解される。

上記のブランク、パネルブランクおよびフロアパネルは、３つの層構造（化粧層、コア層およびバランス層）として開示されるが、本開示のコアには、２層パネル、すなわち、化粧層およびコア層を含むパネルを用いることができることも理解される。そのようなパネルは、サブフロアに設置され、付着されるだろう。それらは、サブフロアの高さの変化を吸収もしくは一致させるように拡張する柔軟性を有しても良い。

具体的な実施形態において、以下のコアタイプに言及できる：
・木質ブロック（第１の材料）と、充填された発泡ポリマーブロック材もしくは充填されていない発泡ポリマーブロック材（第２の材料）と、の組み合わせ；
・木質ブロック（第１の材料）と、低密度ファイバボード（ＵＬＤＦ、ＶＬＤＦ、ＬＤＦ）ブロック（第２の材料）と、の組み合わせ；
・木質ブロック（第１の材料）と、充填された非発泡ポリマーブロック材（第２の材料）と、の組み合わせ。
そのようなコアは、ここに開示された任意のタイプの化粧層およびバランス層を有するフロアパネルに使用することができる。

Claims (15)

1. 化粧層（１３）と、
   フロアパネルが、実質的に水平に向いている時、前記化粧層（１３）の下に配置されるコア層（１０、１１）と、
   バランス層と、
   を備え、
   前記コア層は、前記バランス層と、前記化粧層と、により挟まれ、
   前記コア層は、複数の木質ブロック（１０）であって、それぞれの主たる繊維方向が、前記フロアパネルの主面により定義される面（Ｓｏ）と実質的に平行であり、前記フロアパネルの主方向（Ｌ）と実質的に直交するように配置された複数の木質ブロック（１０）を含み、
   前記コア層（１０、１１）は、前記複数の木質ブロック（１０）とは異なる材料から作られた複数の第２のブロック材（１１）を含み、
   前記フロアパネルの前記主方向（Ｌ）に沿って，前記コア層は、前記木質ブロック（１０）および前記第２のブロック材（１１）により形成された交互配置部を含み、
   前記第２のブロック材は、前記木質ブロックより低密度であるか、もしくは、前記木質ブロックよりも前記主たる繊維方向に平行な方向の引張強度が低く、または、その両方であり、
   前記木質ブロック（１０）は、木の材質の木質ブロックを含み、
   前記木の材質は、
   １９６０年のスウェーデン「Grona boken」(The Green book) 標準におけるＶ以下、望ましくは、ＶＩ以下もしくはＶＩＩ以下、
   １９９４年のスウェーデン「Blaa boken」(The Blue book) 標準におけるＢ以下、望ましくは、Ｃ以下もしくはＤ以下、および
   ２０００年のヨーロッパＥＮ１６１１−１標準のＧ４−２／Ｇ２／２以下、望ましくは、Ｇ４−３／Ｇ２−３以下もしくはＧ４−４／Ｇ２−４以下、
   のうちの少なくとも１つに適合するフロアパネル。
2. 前記フロアパネルの主方向（Ｌ）に沿って、前記第２のブロック材（１１）の幅は、前記木質ブロック（１０）の幅よりも短い請求項１記載のフロアパネル。
3. 前記フロアパネルの主方向（Ｌ）に沿って、前記膨張した第２のブロック材（１１）の幅は、前記フロアパネルの全長の５％を超え、好ましくは１０％、２０％、３０％もしくは４０％を超える請求項１記載のフロアパネル。
4. 前記第２のブロック材は、発泡ポリエチレン、発泡ポリプロピレン、およびポリスチレンフォームを押出し成形した発泡ポリスチレンの少なくとも１つである発泡したポリマーブロック材を含む請求項１記載のフロアパネル。
5. 前記第２のブロック材は、人工の木質生産物を含む請求項１記載のフロアパネル。
6. 前記第２のブロック材は、充填材を含む非発泡のポリマー材を含む請求項１記載のフロアパネル。
7. 前記コア層は、さらに、補強インセット部を含む請求項１記載のフロアパネル。
8. 前記第２のブロック材（１１）は、前記第２のブロック材が露出した端部の表面にコーティングを有する請求項１記載のフロアパネル。
9. 前記第２のブロック材（１１）は、前記第２のブロック材が露出した端部において、密度が高い部分を有する請求項１記載のフロアパネル。
10. 前記化粧層（１３）は、木を含む請求項１記載のフロアパネル。
11. コア層を形成するために、複数の細長い木質ブロック（１０）を、それぞれの長手方向（Ｉ）が相互に平行となるように、同一平面上に並設し、
    パネルブランクを形成するための少なくとも１つの化粧層（１３）を、前記コア層に提供し、
    バランス層を前記コア層に提供し、前記コア層が、前記バランス層と、前記化粧層と、の間に挟まれるように形成し、
    細長いフロアパネルブランクを形成するために、前記木質ブロックの前記長手方向（ｌ）が、前記フロアパネルブランクの主方向（Ｌ）に実質的に直交するように、前記パネルブランクを切断し、
    前記フロアパネルブランクの主方向（Ｌ）に沿って、前記木質ブロック（１０）と、複数の第２のブロック材（１１）と、交互に配置し、
    前記木質ブロックよりも低密度、および、前記主たる繊維方向に平行な方向における引張強度が前記木質ブロック（１０）よりも低強度、の少なくともいずれか１つである前記第２のブロック材と、
    木の材質の木質ブロックを含む前記木質ブロック（１０）と、
    を含み、
    前記木の材質は、
    １９６０年のスウェーデン「Grona boken」(The Green book) 標準におけるＶ以下、望ましくは、ＶＩ以下もしくはＶＩＩ以下、
    １９９４年のスウェーデン「Blaa boken」(The Blue book) 標準におけるＢ以下、好ましくはＣ以下もしくはＤ以下、および
    ２０００年のヨーロッパＥＮ１６１１−１標準のＧ４−２／Ｇ２／２以下、好ましくはＧ４−３／Ｇ２−３以下もしくはＧ４−４／Ｇ２−４以下、
    の少なくとも１つを有するフロアパネルの製造方法。
12. 前記フロアパネルブランクの前記主方向（Ｌ）に沿って、ロック手段（３０、３１）を形成することをさらに備える請求項１１記載の製造方法。
13. 前記機械的な接合手段の少なくとも一部に表面処理を施すことをさらに備える請求項１２記載の製造方法。
14. 前記表面処理は、前記第２のブロック材の露出した部分に、コーティングを適用することを含む請求項１３記載の製造方法。
15. 前記表面処理は、前記第２のブロック材の露出した部分を熱成形することを含む請求項１３または１４に記載の製造方法。
    

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