JP5883825B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを用いてシートに画像を形成する画像形成装置に関する。

従来より、像担持体と、この像担持体上の静電潜像を顕像化してトナー像とする現像装置と、トナー像の転写後も像担持体上に残留するトナーを回収するクリーニング装置とを備えた電子写真方式の画像形成装置が知られている。電子写真方式の画像形成装置は、クリーニング装置で回収された廃棄トナーを収容するトナー容器を備えている。トナー容器は画像形成装置に対して着脱可能にされている。

画像形成装置から取り外されたトナー容器から廃トナーがこぼれることを防止するため、トナー容器の開口部を閉鎖するシャッターを備え、トナー容器が画像形成装置に取り付けられると、シャッターが開いて廃トナーをトナー容器に収容可能にする技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

特開２００９−５８７１１号公報

しかしながら、上述の技術によれば、トナー容器が画像形成装置に取り付けられた状態ではシャッターが開いている。そのため、トナー容器を画像形成装置に取り付けた状態で画像形成装置を運搬したり、移動させたりすると、運搬や移動時の振動や衝撃によって、トナー容器から廃トナーが漏れて画像形成装置内に飛散するという不都合があった。

本発明の目的は、画像形成装置が運搬される際におけるトナー容器からのトナー漏れを低減することができる画像形成装置を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、トナーを用いてシートに画像を形成する装置本体と、ユーザーの操作に応じて前記装置本体の電源のオン、オフを切り替えるための部材であって、前記オンに対応するオン姿勢と、前記オフに対応するオフ姿勢とを取り得る操作部材と、前記トナーを収容する容器であって、前記容器の内外を連通させる開口部を有するトナー容器と、前記開口部を開放させる開放姿勢と前記開口部を閉塞する閉塞姿勢とを取り得るシャッターと、前記操作部材が前記オン姿勢のとき前記シャッターを前記開放姿勢にさせ、前記操作部材が前記オフ姿勢のとき前記シャッターを前記閉塞姿勢にさせるように、前記操作部材の姿勢と前記シャッターの姿勢とを連動させる連動機構とを備え、前記オフ姿勢は、前記操作部材が所定のオフ位置に位置する姿勢であり、前記オン姿勢は、前記操作部材が前記オフ位置から離間したオン位置に位置する姿勢であり、前記操作部材は、ユーザーの押圧操作に応じて前記オフ位置から前記オン位置へ向かう第１方向に沿ってスライド移動する押しボタンであり、前記連動機構は、前記操作部材が前記オフ位置に位置するとき前記シャッターを前記開口部に対向する対向位置に位置させることにより前記シャッターを前記閉塞姿勢にさせ、前記操作部材の前記オフ位置から前記オン位置へ向かう前記スライド移動に伴う駆動力を前記シャッターに伝達し、前記シャッターを、前記開口部から退避した退避位置に位置させることにより、前記シャッターを前記開放姿勢にさせる。

この構成によれば、ユーザーが操作部材を操作して装置本体の電源をオフすると、操作部材がオフに対応するオフ姿勢となる。操作部材がオフ姿勢になると、連動機構によりシャッターの姿勢が操作部材の姿勢と連動されて、シャッターがトナー容器の開口部を閉塞する閉塞姿勢となる。一方、ユーザーは、画像形成装置を運搬する際には画像形成装置の電源をオフすると考えられる。従って、ユーザーが画像形成装置を運搬しようとして操作部材を操作し、画像形成装置の電源をオフすると、シャッターによってトナー容器の開口部が閉塞されるから、画像形成装置が運搬される際におけるトナー容器からのトナー漏れを低減することができる。

この構成によれば、ユーザーが画像形成装置の電源をオンしようとして操作部材を押圧すると、操作部材がオフ位置から離間したオン位置へ向かってスライド移動する。このとき、連動機構は、操作部材のスライド移動に伴う駆動力をシャッターに伝達し、シャッターを開口部から退避させて退避位置に位置させることによりシャッターを開放姿勢にさせて開口部を開放させる。従って、この構成によれば、ユーザーが画像形成装置の電源をオンしようとするときのユーザーによる操作部材の操作力が、シャッターに伝達されてシャッターが開口部から退避し、開口部が開放される。

また、前記連動機構は、前記シャッターを前記第１方向とは逆の第２方向に向かって付勢する付勢部材と、前記操作部材の前記第１方向に向かう駆動力を前記シャッターに伝達すると共に、前記シャッターの前記第２方向に向かう駆動力を前記操作部材に伝達する伝達部材と、前記操作部材を前記オン姿勢で保持し、前記オン姿勢の前記操作部材が前記第１方向に向かって押圧されたとき前記保持を解除するラッチ機構とを含み、前記ラッチ機構による前記保持が解除されたとき、前記シャッターは、前記付勢部材による付勢力に応じて前記第２方向に沿って前記退避位置から前記閉塞姿勢へスライド移動し、前記伝達部材は、前記シャッターの前記第２方向に沿う前記スライド移動に伴う駆動力を前記操作部材に伝達することにより前記操作部材を前記オフ位置へ向かってスライド移動させることが好ましい。

この構成によれば、ユーザーの操作によってオン姿勢にされた操作部材は、ラッチ機構によって付勢部材の付勢力に抗してオン姿勢のまま保持され、連動機構によりシャッターが開放姿勢で維持される。この状態でユーザーが画像形成装置を運搬しようとして操作部材を第１方向に向かって押圧すると、ラッチ機構による操作部材の保持が解除され、操作部材がスライド移動可能になる。その結果、シャッターが付勢部材による付勢力に応じて第２方向に沿って閉塞姿勢へスライド移動し、伝達部材がシャッターの第２方向に沿うスライド移動に伴う駆動力を操作部材に伝達することにより操作部材がオフ位置へ向かってスライド移動する。これにより、ユーザーは、オン姿勢の操作部材を押圧する簡単な操作で、操作部材をオフ姿勢にして画像形成装置の電源をオフさせるとともに、シャッターによってトナー容器の開口部を閉塞させることができる。従って、簡単な操作で画像形成装置の電源をオフさせるとともに画像形成装置が運搬される際におけるトナー容器からのトナー漏れを低減することができる。

また、前記オン位置から前記第１方向に離間した位置に配設されたスイッチ本体部と、前記スイッチ本体部から前記第２方向に沿う付勢力を伴って突出する突出姿勢と前記伝達部材から前記第１方向に向かう駆動力を受けて没入する没入姿勢とを取り得る突起部とを含み、前記突起部が前記突出姿勢のとき前記画像形成装置の電源をオフし、前記突起部が前記没入姿勢のとき前記画像形成装置の電源をオンする電源スイッチをさらに備え、前記伝達部材は、さらに、前記操作部材の前記第１方向に向かう駆動力を前記突起部に伝達することが好ましい。

この構成によれば、ユーザーが画像形成装置の電源をオンしようとして操作部材を押圧し、操作部材がオン位置へ向かって第１方向に沿ってスライド移動すると、伝達部材によって第１方向に向かう駆動力が電源スイッチの突起部に伝達され、突起部が第１方向に向かう駆動力を受けて没入姿勢となる。突起部が没入姿勢になると、電源スイッチによって画像形成装置の電源がオンされるので、ユーザーによる操作部材の操作に応じて画像形成装置の電源をオンすることができる。

また、前記操作部材は、前記装置本体の前面側に配設され、前記トナー容器は、前記操作部材の下方に前記装置本体に対して着脱可能に配設されていることが好ましい。

この構成によれば、操作部材が装置本体の前面側に配設されているので、ユーザーによる操作部材の操作が容易である。また、トナー容器が、装置本体の前面側に配設された操作部材の下方に配設されているので、トナー容器もまた装置本体の前面側に配設されることとなり、ユーザーがトナー容器を装置本体に対して着脱することが容易である。そして、操作部材がトナー容器の上方に配設されるので、上方から落下してくるトナーを受け止めるように上方に向けて開口されたトナー容器の開口部を開放したり閉塞したりするシャッターの姿勢と、トナー容器の上方に配設された操作部材の姿勢とを連動機構によって連動させることが容易である。

このような構成の画像形成装置は、画像形成装置が運搬される際におけるトナー容器からのトナー漏れを低減することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。 図１に示す装置本体から右カバー及びトナー容器カバーを取り外した状態の画像形成装置の外観を示す斜視図である。 図３は、図２に示す画像形成装置の電源ボタン付近の拡大図である。 図１に示す画像形成装置の概略構造を示す模式的な垂直断面図である。 中間転写クリーニングユニットから廃トナーをトナー容器へ搬送するための搬送経路を示す一部切り欠き分解斜視図である。 電源ボタン、シャッター部材、及び電源スイッチの周辺を上方から見た上面図である。 （ａ）は図６のＶＩＩａ−ＶＩＩａ線断面図、（ｂ）は図６のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線断面図である。

以下、図面に基づいて、本発明の実施形態につき詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の外観を示す斜視図である。ここでは、画像形成装置１としてプリンターを例示しているが、画像形成装置は、複写機、ファクシミリ装置、或いは、これらの機能を備える複合機であってもよい。また、カラー対応の画像形成装置に限られず、モノクロ対応の画像形成装置であってもよい。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。

画像形成装置１は、略直方体形状の筐体構造を有する装置本体２を備える。装置本体２は、トナーを用いてシートに画像を形成する。装置本体２には画像形成のための各種機器が収容されている。装置本体２の上面には、排出トレイ９が形成されている。

装置本体２の上部前面には、操作パネル２５が設けられている。操作パネル２５は、操作キー２５１及びＬＣＤタッチパネル２５２などを備え、ユーザーからの各種の操作指示の入力を受け付ける。

装置本体２の下部には、画像形成処理が施されるシートを収容する給紙カセット２１１が装着されている。給紙カセット２１１は、装置本体２の前面から手前方向に引出可能である。

装置本体２の前面、給紙カセット２１１の上部には、装置本体２の内部を露出させるメンテナンスドアー２１２が取り付けられている。メンテナンスドアー２１２は、その下端縁において装置本体２に対して回動可能に取り付けられ、開閉可能にされている。

装置本体２の右端部前面の上下方向中央部付近には、ユーザーの操作に応じて装置本体２の電源のオン、オフを切り替えるための電源ボタンＳＷ（操作部材）が配設されている。電源ボタンＳＷは、ユーザーの押圧操作に応じて、電源オンに対応するオン姿勢と、電源オフに対応するオフ姿勢とを取り得るようにされている。電源ボタンＳＷは、ユーザーの押圧操作に応じてオフ姿勢に対応するオフ位置から、オン姿勢に対応するオン位置へ向かう後方（第１方向）に向かってスライド移動する押しボタンである。

また、装置本体２の右側面には、右カバー２１３が取り付けられている。装置本体２の前面側におけるメンテナンスドアー２１２の右側には、電源ボタンＳＷの配設位置から下方に延びるトナー容器カバー２１４が取り付けられている。トナー容器カバー２１４は、その右端縁において装置本体２に対して回動可能に取り付けられ、開閉可能にされている。トナー容器カバー２１４には、電源ボタンＳＷを露出させる開口部が形成されている。これにより、トナー容器カバー２１４が閉じられた状態で、電源ボタンＳＷが露出するようにされている。トナー容器カバー２１４が開放された状態では、トナー容器２１（図２）が露出する。これにより、トナー容器カバー２１４が開放状態のとき、ユーザーがトナー容器２１（図２）を着脱可能にされている。

図２は、図１に示す装置本体２から右カバー２１３及びトナー容器カバー２１４を取り外した状態の画像形成装置１の外観を示す斜視図である。図３は、図２に示す画像形成装置１の電源ボタン付近の拡大図である。電源ボタンＳＷの下方には、クリーニング装置で回収された廃棄トナーを収容するトナー容器２１が配設されている。トナー容器２１の上部には、トナー容器２１の内外を連通させる開口部２１０（図７）が形成されている。トナー容器２１は、トナー容器カバー２１４が開放された状態で、ユーザーが着脱可能に構成されている。

図４は、図１に示す画像形成装置１の概略構造を示す模式的な垂直断面図である。

画像形成装置１は、いわゆるタンデム型カラー画像形成装置であり、給紙部２００、垂直搬送路２０２、レジストローラー対３、ベルト搬送部４、画像形成部５０、２次転写部６、定着部７、排出搬送路８、及び排出トレイ９を含んで構成されている。画像形成部５０には、装置本体内にブラック（Ｂ）マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各色別に画像形成ユニット５Ｂ、５Ｍ、５Ｃ及び５Ｙ（以下、総括して「画像形成ユニット５」という）が並設されている。

画像形成装置１は、次のような画像形成工程を行う。用紙（シート）Ｐは、給紙部２００の給紙カセット１ａよりピックアップローラー１ｂにて垂直搬送路２０２に搬送され、レジストローラー対３を介して２次転写部６へ搬送される。

画像形成部５０では、中間転写ベルト１１が、駆動ローラー４１により、矢印の方向に送られる。中間転写ベルト１１上には、画像形成ユニット５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂにおいて各々の感光体ドラム５１に形成されたイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各色のトナー画像が、順次多重転写され、カラー画像が形成される。ここで形成されたカラー画像は、２次転写部６によって、中間転写ベルト１１から給紙カセット１ａより搬送されてきた用紙Ｐに２次転写される。用紙Ｐ上には、カラー画像が形成される。

この後、未定着のカラー画像を転写された用紙Ｐは、中間転写ベルト１１から定着部７に搬送される。そして、加熱ローラー７ａと加圧ローラー７ｂの圧接により形成されるニップ部にて、用紙Ｐに定着に必要な熱量が供給され、カラー画像の定着処理がされる。加熱ローラー７ａには、ヒーター（不図示）が内蔵され、このヒーターは定着に必要な所定の温度を発生するように制御されている。定着部７で定着処理がなされた後、用紙Ｐは、排出搬送路８を経て排出トレイ９に排出される。

次に、画像形成装置１の主要な構成要素である画像形成部５０の構成について、詳細に説明をする。画像形成部５０は、ベルト搬送部４と、現像装置５６を含む画像形成ユニット５と、中間転写クリーニングユニット４５とからなる。

図４に示すように、ベルト搬送部４は、駆動ローラー４１と、従動ローラー４２と、この２つのローラーに亘って掛け渡された無端状の中間転写ベルト１１とからなる。中間転写ベルト１１は、テンションローラー４４により、適度なテンションに保たれている。この状態で、駆動ローラー４１は、駆動モータ（不図示）から駆動力を伝達され、各画像形成ユニットの感光体ドラム５１のドラム外周の表面速度と、ベルト搬送部４の中間転写ベルト１１の送り速度とが、等速に近い一定速度になるように駆動されるようになっている。

画像形成ユニット５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、ベルト搬送部４の下方に並んで配置されている。画像形成ユニット５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、用紙搬送方向上流より順に、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂ）用となっている。画像形成ユニット５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂは、それぞれ対応する色のトナーを収容する図略のトナータンクを備えている。各画像形成ユニット５は、トナータンクに収容されているトナーの色が異なる点を除き、略同じ構成の画像形成ユニットからなる。

画像形成ユニット５は、感光体ドラム５１、主帯電装置５２、露光装置５３、１次転写ローラー５４、クリーニング装置５５、現像装置５６を含み、樹脂等からなる筐体に組み付けられることにより１つのユニットとなり、装置本体に取り付けられている。感光体ドラム５１は、現像位置での暗電位が所定の電位になるよう主帯電装置５２により帯電される。この帯電した感光体ドラム５１の表面に露光装置５３が画像情報に応じた光を照射することにより感光体ドラム５１の表面に静電潜像が形成される。

現像装置５６は、図略のトナータンクにより供給されるトナー粒子を現像ローラー５７の表面に塗布し、現像ローラー５７から、感光体ドラム５１の表面に形成された静電潜像に、前記トナー粒子を供給することにより、感光体ドラム５１にトナー像を現像する。感光体ドラム５１上の転写されなかったトナーは、クリーニング装置５５によって除去される。

続いて、感光体ドラム５１表面の残留電位を下げて均一にすべく、除電ランプ５８により感光体ドラム５１が除電され、次の一連のプロセスに備えられる。画像形成装置１は、上述のようにして、各画像形成ユニット５で、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローに対応する画像を、感光体ドラム５１上に現像し、中間転写ベルト１１上に順次繰り返し、ずれなく多重転写することで、１つのカラー画像の形成を行う。

中間転写クリーニングユニット４５は、ブラシローラー４５ａと、クリーニングブレード４５ｂと、搬送スクリュー４５ｃと、これらの部材を収容するケーシング４５ｄとを備えている。ブラシローラー４５ａは、中間転写ベルト１１に対して圧接されていて、中間転写ベルト１１の回転方向と同方向に回転される。これにより、中間転写ベルト１１の周面に付着した廃トナーがブラシローラー４５ａにより掻き落とされる。

クリーニングブレード４５ｂは、中間転写ベルト１１の移動方向におけるブラシローラー４５ａの位置から下流側にて、中間転写ベルト１１に対して当接することにより、中間転写ベルト１１の周面に付着した廃トナーを掻き落とす。

ブラシローラー４５ａ及びクリーニングブレード４５ｂによって掻き落とされた廃トナーは、ケーシング４５ｄの底部に貯留される。

搬送スクリュー４５ｃは、ケーシング４５ｄの底部に溜まった廃トナーをトナー容器２１へ搬送する。

図５は、中間転写クリーニングユニット４５から廃トナーをトナー容器２１へ搬送するための搬送経路を示す一部切り欠き分解斜視図である。

ケーシング４５ｄの右側壁の下方には、廃トナー排出パイプ６１を取り付けるための固定座６２が取り付けられている。ケーシング４５ｄには、ケーシング４５ｄの右側壁からトナー容器２１まで延設された廃トナー排出パイプ６１が固定座６２によって取り付けられている。

このような廃トナー排出パイプ６１内に、中間転写クリーニングユニット４５からトナー容器２１へ延びるトナー搬送路が形成されている。トナー搬送路には、搬送スクリュー４５ｃが配設されている。廃トナーは、搬送スクリュー４５ｃの軸心回りの回転によってトナー容器２１へ向けて搬送される。

搬送スクリュー４５ｃは、ケーシング４５ｄの内部から、廃トナー排出パイプ６１内まで延設されている。搬送スクリュー４５ｃは、スクリュー軸４５１と、このスクリュー軸４５１に同心で形成されたスパイラルフィン４５２とを備えている。

廃トナー排出パイプ６１の先端部（右端部）には、同心で先細りに形成された円錐部６１１が形成されている。円錐部６１１の軸心位置には、スクリュー軸４５１の一端を嵌入させて当該スクリュー軸４５１を支持する中心孔６１１ａが穿設されている。スクリュー軸４５１の他端は、ケーシング４５ｄの内部空間の左端付近で図略の支持部材により回転可能に支持されている。

スクリュー軸４５１は、図略のモーターによって回転駆動される。スクリュー軸４５１が回転駆動されると、スクリュー軸４５１とスパイラルフィン４５２とが一体回転することにより、スパイラルフィン４５２によってケーシング４５ｄ内の廃トナーが廃トナー排出パイプ６１へ送り出される。廃トナーは、廃トナー排出パイプ６１内を右方へ向かって搬送される。

廃トナー排出パイプ６１の先端付近には、下方に向けて開口する排出口６１２が形成されている。廃トナー排出パイプ６１には、排出口６１２の周縁部から下方に向けて突設された筒状の導管６１３が取り付けられている。導管６１３の下端開口部６１４は、トナー容器２１の開口部２１０（図７）と対向配置されている。これにより、廃トナー排出パイプ６１内をスパイラルフィン４５２によって搬送されてきた廃トナーが、排出口６１２から導管６１３を介してトナー容器２１の開口部２１０（図７）に落下し、廃トナーがトナー容器２１に収容されるようになっている。

下端開口部６１４と開口部２１０（図７）との間には、シャッター部材１００がスライド可能に配設されている。シャッター部材１００の右側には、電源スイッチ１１０が配設されている。電源スイッチ１１０は、略直方体形状のスイッチ本体部１１１と、突起部１１２とを含む。

突起部１１２は、スイッチ本体部１１１から前方に向かう第２方向Ｄ２に沿う付勢力を伴って突出する突出姿勢と、後方に向かう第１方向Ｄ１に沿う押圧力を受けてスイッチ本体部１１１内に没入する没入姿勢との間で姿勢変更が可能にされている。スイッチ本体部１１１には、図略の開閉スイッチが収納されており、電源スイッチ１１０は、突起部１１２が突出姿勢のとき画像形成装置１の電源をオフし、突起部１１２が没入姿勢のとき画像形成装置１の電源をオンする。

図６は、電源ボタンＳＷ、シャッター部材１００、及び電源スイッチ１１０の周辺を上方から見た上面図である。図６（ａ）は電源ボタンＳＷが押圧されていないオフ姿勢のときの上面図、図６（ｂ）は電源ボタンＳＷが押圧されたオン姿勢のときの上面図である。図７（ａ）は図６（ａ）のＶＩＩａ−ＶＩＩａ線断面図、図７（ｂ）は図６（ｂ）のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ線断面図である。

シャッター部材１００は、板状のシャッター１０１と、シャッター１０１の左端部から前方に延設された連結部材１０２と、シャッター１０１の右端部から前方に延設された連結部材１０３と、連結部材１０２，１０３の端部に架設された当接部材１０４とを含む。シャッター部材１００は、シャッター部材１００の下方に前後に延びるように延設された支持部材１２０によって前後方向にスライド自在に支持されている。これにより、シャッター部材１００は、トナー容器２１の開口部２１０を開放させる開放姿勢と開口部２１０を閉塞する閉塞姿勢とを取り得るようにされている。

支持部材１２０の後端部には、上方に突出する係合部１２１が突設されている。係合部１２１には、コイルバネ１２２（付勢部材）の一端が係合されている。コイルバネ１２２の他端は、シャッター１０１の後端部に当接されている。

電源ボタンＳＷの後方には、当接部材１０４と当接する当接部材１１６が配置されている。電源ボタンＳＷと当接部材１１６とは、連結部材１１５によって連結されている。電源ボタンＳＷ、連結部材１１５、及び当接部材１１６は、図略の保持部材によって、一体で前後方向にスライド自在に保持されている。

連結部材１０２，１０３、当接部材１０４，１１６、及び連結部材１１５は、伝達部材の一例を構成している。この伝達部材と、コイルバネ１２２と、後述のラッチ機構１３０は、連動機構の一例を構成している。

連結部材１１５の右側面には、左方に向かって切り欠かれた切り欠き部１１７が形成されている。

電源ボタンＳＷがオフ姿勢（図６（ａ））のときの当接部材１１６の右側には、ラッチ機構１３０が位置する。ラッチ機構１３０は、略箱形のラッチ機構本体部１３１と、ラッチ機構本体部１３１から左方に向かって付勢力を伴って突出する係合突片１３２及び解除突片１３３とを備えている。

係合突片１３２は、前方側に電源ボタンＳＷのスライド方向に対して傾斜した傾斜面を有し、後方側に電源ボタンＳＷのスライド方向と略垂直な係合面を有する楔形の形状を有している。解除突片１３３は、係合突片１３２の前方に配置され、前方側及び後方側の面が電源ボタンＳＷのスライド方向に対して共に傾斜した楔形の形状を有している。

係合突片１３２及び解除突片１３３は、互いに連動して当接部材１１６側（左方）へ付勢力を伴って突出する係合姿勢と、当接部材１１６から離間する方向（右方）へ付勢力に抗して退避する解除姿勢との間で姿勢変更する。

係合突片１３２及び解除突片１３３は、電源ボタンＳＷがオン姿勢（図６（ｂ））のときに切り欠き部１１７と対向する位置に位置している。係合突片１３２及び解除突片１３３は、電源ボタンＳＷがオン姿勢になると、切り欠き部１１７に嵌り込むように連結部材１１５側（左方）へ突出し、係合姿勢となる。係合突片１３２が係合姿勢になると、係合突片１３２の後方側の係合面が当接部材１１６の右前端の角部１１６ａと係合し、当接部材１１６が電源ボタンＳＷのオン姿勢に対応する位置に保持され、電源ボタンＳＷがオン姿勢（オン位置）に保持される。

シャッター部材１００は、コイルバネ１２２によって前方に付勢されており、電源ボタンＳＷが押圧されておらず、オフ姿勢のとき、シャッター１０１がトナー容器２１上部の開口部２１０を閉塞する閉塞姿勢となる（図６（ａ）、図７（ａ））。

コイルバネ１２２による前方への付勢力は、シャッター１０１、連結部材１０２，１０３、当接部材１０４、当接部材１１６、及び連結部材１１５を介して電源ボタンＳＷに伝達され、電源ボタンＳＷは、オフ姿勢に対応するオフ位置に位置する（図６（ａ））。

このとき、当接部材１１６が前方に移動することにより当接部材１１６による突起部１１２への押圧力が解除され、突起部１１２が突出姿勢となる。この突起部１１２の姿勢変更によって、電源スイッチ１１０は、画像形成装置１の電源をオフする。

一方、ユーザーがオフ姿勢の電源ボタンＳＷを押圧操作すると、押圧操作に伴い電源ボタンＳＷがオフ位置からオン位置へ向かって後方へスライド移動する。このスライド移動に伴う駆動力が、連結部材１１５と当接部材１１６とを介して当接部材１０４及び突起部１１２に伝達される。

電源ボタンＳＷがオフ姿勢のとき（図６（ａ））、係合突片１３２は、当接部材１１６の後方側で左方に突出している。当接部材１１６が前方に移動すると、当接部材１１６右後端の角部１１６ｂが係合突片１３２の前方側傾斜面に当接し、当接部材１１６の移動に伴って角部１１６ｂが係合突片１３２の前方側傾斜面上を摺動しつつ係合突片１３２を当接部材１１６から離間する方向（右方）へ押しやることで、係合突片１３２が退避する。これにより、電源ボタンＳＷの前方側へのスライド移動がラッチ機構１３０によって妨げられることがないようにされている。

当接部材１１６から当接部材１０４に伝達された駆動力は、連結部材１０２，１０３を介してシャッター１０１に伝達され、シャッター１０１が閉塞姿勢から後方に向かってスライド移動する。この移動によって、シャッター１０１は、トナー容器２１の開口部２１０から退避した退避位置に位置する開放姿勢となる（図６（ｂ）、図７（ｂ））。

一方、当接部材１１６から突起部１１２に伝達された駆動力によって、突起部１１２は、後方に向かう押圧力を受けて没入姿勢となる。その結果、電源スイッチ１１０によって、画像形成装置１の電源がオンされる。

電源ボタンＳＷがオン位置に位置すると、当接部材１１６が係合突片１３２よりも後方に位置し、係合突片１３２の連結部材１１５側（左方）に切り欠き部１１７が位置することによって、係合突片１３２の連結部材１１５側に空間が開ける。その結果、係合突片１３２の突出を妨げるものがなくなり係合突片１３２が切り欠き部１１７に嵌り込むように突出し、係合突片１３２が係合姿勢になる。係合突片１３２が係合姿勢になると、係合突片１３２の後方側の係合面が当接部材１１６の角部１１６ａと係合し、当接部材１１６がコイルバネ１２２による付勢力に抗してオン位置に保持される。従って、ユーザーが電源ボタンＳＷから手を離した後も、電源ボタンＳＷはオン位置に保持される結果、画像形成装置１は電源オンのまま維持され、シャッター１０１は開放姿勢のまま維持される。

これにより、画像形成装置１の電源がオンされ、画像形成装置１が動作可能にされている期間中、シャッター１０１が開放姿勢にされて、トナー容器２１の開口部２１０が開放される。その結果、画像形成装置１が動作可能にされている期間中、中間転写クリーニングユニット４５から搬送スクリュー４５ｃによって搬送されてきた廃トナーをトナー容器２１に収容することが可能にされている。

一方、オン姿勢となってオン位置に位置している電源ボタンＳＷをユーザーが押圧操作すると、切り欠き部１１７の前縁角部１１７ａが後方に移動して解除突片１３３の前方側傾斜面に当接し、前縁角部１１７ａの移動に伴って前縁角部１１７ａが解除突片１３３の前方側傾斜面上を摺動しつつ解除突片１３３を当接部材１１６から離間する方向へ押しやることで、解除突片１３３が退避する。解除突片１３３が退避すると、解除突片１３３と連動して係合突片１３２が当接部材１１６から離間する方向に退避し、係合突片１３２と当接部材１１６との係合が解除される。

係合突片１３２と当接部材１１６との係合が解除されると、コイルバネ１２２の付勢力に応じてシャッター部材１００が前方へスライド移動し、シャッター部材１００の駆動力が当接部材１１６へ伝達される。当接部材１１６に伝達された駆動力は、連結部材１１５を介して電源ボタンＳＷへ伝達され、当接部材１１６、連結部材１１５、及び電源ボタンＳＷが前方へスライド移動し、電源ボタンＳＷがオフ位置に位置付けられ、電源ボタンＳＷがオフ姿勢となる。

当接部材１１６が前方へ移動すると、当接部材１１６による突起部１１２への押圧力が解除され、突起部１１２が突出姿勢となることにより、電源スイッチ１１０は、画像形成装置１の電源をオフする。

また、電源ボタンＳＷがオフ姿勢のとき、シャッター１０１がトナー容器２１上部の開口部２１０を閉塞する閉塞姿勢となる（図６（ａ）、図７（ａ））。これにより、トナー容器２１から廃トナーが漏れ出すことが防止される。

ユーザーは、画像形成装置１を運搬したり、移動させたりする際、通常、画像形成装置１の電源をオフにする。従って、画像形成装置１の運搬、移動により画像形成装置１に振動が加わるときは、ユーザーが電源ボタンＳＷを操作して電源ボタンＳＷをオフ姿勢にすることにより、ユーザーが廃トナーの漏れを意識しなくても自動的にトナー容器２１の開口部２１０がシャッター１０１によって閉塞される。その結果、ユーザーが画像形成装置１を運搬したり移動させたりする際の振動によってトナー容器２１からトナーが漏れるおそれを低減することができる。

また、電源ボタンＳＷは、装置本体２の前面側に配設され、トナー容器２１は、電源ボタンＳＷの下方に装置本体２に対して着脱可能に配設されているので、ユーザーが、画像形成装置１の前面側から電源ボタンＳＷを操作したり、トナー容器２１を装置本体２から取り外してトナー容器２１内に溜まった廃トナーを廃棄したりすることが容易であると共に、電源ボタンＳＷとトナー容器２１とを近接して配置することができる。

電源ボタンＳＷとトナー容器２１とを近接して配置すると、伝達部材によって電源ボタンＳＷの姿勢の変化をシャッター１０１に伝達する距離が短縮されるので、伝達部材の構成を簡素化することが容易である。

また、トナー容器２１を電源ボタンＳＷの下方に配設することによって、トナー容器２１の開口部２１０を上向きに配置し、上方から開口部２１０に廃トナーを落下させることにより、簡素な構成で廃トナーをトナー容器２１に収容することができる。この場合、開口部２１０を上向きに配置することができるので、シャッター１０１を電源ボタンＳＷの押圧方向と同じ方向にスライド移動させる単純な連動動作によって、開口部２１０の閉塞と開放とを切り替えることが容易である。その結果、連動機構を簡素化することが容易となる。

なお、電源のオン、オフを切り替える操作部材として、電源ボタンＳＷを例示したが、操作部材は押しボタンスイッチに限らない。例えば、操作部材として、シーソースイッチ（ロッカースイッチ）やロータリースイッチ等、押しボタンスイッチ以外の操作スイッチを用いてもよい。

また、連動機構として連結部材１１５、当接部材１１６，１０４、連結部材１０２，１０３を用いることによって、電源ボタンＳＷのスライド動作をそのままシャッター１０１に伝達してシャッター１０１をスライド移動させる例を示したが、例えば連動機構としてギヤ機構やリンク機構を用いることによって、操作部材の動きを他の動きに変換してシャッターに伝達するようにしてもよい。

例えばリンク機構は、操作部材としてシーソースイッチを用いた場合に、シーソースイッチの小さな動きを梃子の原理で拡大してシャッターに伝達することが可能である。従って、リンク機構は、操作部材としてシーソースイッチを用いた場合の連動機構として好適である。また、例えば操作部材としてロータリースイッチを用いた場合、連動機構としてラック・アンド・ピニオンなどのギヤ機構を用いることによって、ロータリースイッチの回転動作をシャッターのスライド動作に変換することが容易である。従って、ギヤ機構は、操作部材としてシーソースイッチを用いた場合の連動機構として好適である。

また、シャッターが、開放姿勢と閉塞姿勢との間でスライド移動によって姿勢変化する例を示したが、シャッターはスライド移動するものに限らない。例えば円盤状の部材に開口部２１０と略同一の開口部を形成してシャッターを構成し、このような円盤状のシャッターを操作部材の動きと連動させて回転させることにより、開口部２１０と対向する位置にシャッターの開口部が位置する開放姿勢と、開口部の無い円板部分が開口部２１０と対向する位置に位置する閉塞姿勢との間で姿勢変化させる構成であってもよい。

また、トナー容器の一例として、クリーニング装置で回収された廃棄トナーを収容するトナー容器を例示したが、トナー容器は、新しいトナーを収容するトナータンクであってもよい。そして、トナータンクから現像装置へトナーを供給するためのトナータンクの開口部を開閉するように、シャッターが配設されていてもよい。

１ 画像形成装置
２ 装置本体
４ ベルト搬送部
５，５Ｙ、５Ｃ、５Ｍ、５Ｂ 画像形成ユニット
６ ２次転写部
７ 定着部
１１ 中間転写ベルト
２１ トナー容器
４５ 中間転写クリーニングユニット
４５ａ ブラシローラー
４５ｂ クリーニングブレード
４５ｃ 搬送スクリュー
４５ｄ ケーシング
５０ 画像形成部
５１ 感光体ドラム
５２ 主帯電装置
５３ 露光装置
５４ １次転写ローラー
５５ クリーニング装置
５６ 現像装置
５７ 現像ローラー
５８ 除電ランプ
６１ 廃トナー排出パイプ
６２ 固定座
１００ シャッター部材
１０１ シャッター
１０２，１０３，１１５ 連結部材（連動機構、伝達部材）
１０４，１１６ 当接部材（連動機構、伝達部材）
１１０ 電源スイッチ
１１１ スイッチ本体部
１１２ 突起部
１１６ 当接部材
１１６ａ，１１６ｂ 角部
１１７ 切り欠き部
１１７ａ 前縁角部
１２０ 支持部材
１２１ 係合部
１２２ コイルバネ（連動機構、付勢部材）
１３０ ラッチ機構（連動機構）
１３１ ラッチ機構本体部
１３２ 係合突片
１３３ 解除突片
２１０ 開口部
２１２ メンテナンスドアー
２１３ 右カバー
２１４ トナー容器カバー
４５１ スクリュー軸
４５２ スパイラルフィン
６１１ 円錐部
６１１ａ 中心孔
６１２ 排出口
６１３ 導管
６１４ 下端開口部
６２１ パイプ保持筒
６２２ フランジ
Ｐ 用紙（シート）
ＳＷ 電源ボタン（操作部材）

Claims (4)

1. トナーを用いてシートに画像を形成する装置本体と、
   ユーザーの操作に応じて前記装置本体の電源のオン、オフを切り替えるための部材であって、前記オンに対応するオン姿勢と、前記オフに対応するオフ姿勢とを取り得る操作部材と、
   前記トナーを収容する容器であって、前記容器の内外を連通させる開口部を有するトナー容器と、
   前記開口部を開放させる開放姿勢と前記開口部を閉塞する閉塞姿勢とを取り得るシャッターと、
   前記操作部材が前記オン姿勢のとき前記シャッターを前記開放姿勢にさせ、前記操作部材が前記オフ姿勢のとき前記シャッターを前記閉塞姿勢にさせるように、前記操作部材の姿勢と前記シャッターの姿勢とを連動させる連動機構とを備え、
   前記オフ姿勢は、前記操作部材が所定のオフ位置に位置する姿勢であり、
   前記オン姿勢は、前記操作部材が前記オフ位置から離間したオン位置に位置する姿勢であり、
   前記操作部材は、ユーザーの押圧操作に応じて前記オフ位置から前記オン位置へ向かう第１方向に沿ってスライド移動する押しボタンであり、
   前記連動機構は、
   前記操作部材が前記オフ位置に位置するとき前記シャッターを前記開口部に対向する対向位置に位置させることにより前記シャッターを前記閉塞姿勢にさせ、
   前記操作部材の前記オフ位置から前記オン位置へ向かう前記スライド移動に伴う駆動力を前記シャッターに伝達し、前記シャッターを、前記開口部から退避した退避位置に位置させることにより、前記シャッターを前記開放姿勢にさせる画像形成装置。
2. 前記連動機構は、
   前記シャッターを前記第１方向とは逆の第２方向に向かって付勢する付勢部材と、
   前記操作部材の前記第１方向に向かう駆動力を前記シャッターに伝達すると共に、前記シャッターの前記第２方向に向かう駆動力を前記操作部材に伝達する伝達部材と、
   前記操作部材を前記オン姿勢で保持し、前記オン姿勢の前記操作部材が前記第１方向に向かって押圧されたとき前記保持を解除するラッチ機構とを含み、
   前記ラッチ機構による前記保持が解除されたとき、前記シャッターは、前記付勢部材による付勢力に応じて前記第２方向に沿って前記退避位置から前記閉塞姿勢へスライド移動し、
   前記伝達部材は、前記シャッターの前記第２方向に沿う前記スライド移動に伴う駆動力を前記操作部材に伝達することにより、前記操作部材を前記オフ位置へ向かってスライド移動させる請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記オン位置から前記第１方向に離間した位置に配設されたスイッチ本体部と、前記スイッチ本体部から前記第２方向に沿う付勢力を伴って突出する突出姿勢と前記伝達部材から前記第１方向に向かう駆動力を受けて前記スイッチ本体部に没入する没入姿勢とを取り得る突起部とを含み、前記突起部が前記突出姿勢のとき前記画像形成装置の電源をオフし、前記突起部が前記没入姿勢のとき前記画像形成装置の電源をオンする電源スイッチをさらに備え、
   前記伝達部材は、さらに、
   前記操作部材の前記第１方向に向かう駆動力を前記突起部に伝達する請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記操作部材は、
   前記装置本体の前面側に配設され、
   前記トナー容器は、
   前記操作部材の下方に前記装置本体に対して着脱可能に配設されている請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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