JP5801509B1 - 育苗ポット - Google Patents

Abstract

【課題】側壁部の変形を抑制することで、装着されたラベルを高い保持力で保持可能な育苗ポットを提供する。【解決手段】底部１０と、底部１０の外周から上端開口縁１１ａにかけて延びる側壁部１１とを備え、側壁部１１は、内部空間側に窪んで上下方向に、かつ上端開口縁１１ａよりも下側の位置まで延びる少なくとも一対の凹壁部１４と、ラベル２の脚部２ｂを保持するラベル保持部１５とを有し、ラベル保持部１５が、第１スリット１５ａと、上端が第１スリット１５ａの一端に繋がる第２スリット１５ｂとによって構成される育苗ポット１であって、上端開口縁１１ａは、側壁部１１から外周側に張り出す鍔部１６を有し、鍔部１６は、上端開口縁１１ａの周方向長さよりも小さい周方向長さを有し、かつ周方向の両端が、対をなす第１スリット１５ａの他端よりも周方向外側にそれぞれ位置することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本発明は、育苗ポットに関し、特に、薄板状のラベルの脚部を保持するラベル保持部を備えた育苗ポットに関する。

花や野菜等の苗は、底部と側壁部とを一体的に有し上端が開口した育苗ポット内で所定の大きさまで生育された後、そのまま店頭販売に供される。この種の育苗ポットには、苗の品種名、写真及び生育方法の他、各種情報を記録したバーコード等を表示したラベルと称される薄板状部材を装着する場合がある。このようなラベルを装着しておけば、苗の生育時においては苗の生育管理が簡便化されるという利点があり、また、店頭販売時においては、苗の品種を的確に把握することが可能となって購入者の購買意欲が高められると共に、販売者の在庫管理等に要する手間が軽減されるという利点がある。

従前、上記のラベルは、育苗ポット内に充填された培土に差し込む場合が多かったが、これでは、運搬時の振動等によってラベルが倒れる、店頭販売時に簡単にラベルが引き抜かれる、ラベル差し込み時に苗を傷付ける等、種々の問題があった。そこで、ステープル等の止め具を用いてラベルを育苗ポットに固定する場合もあるが、ラベル装着作業に多大な手間を要するという問題がある。これらの問題を解消すべく、本願出願人は、図６に示すように、側壁部１０１に内部空間側に窪んで上下方向に延びる少なくとも一対の凹壁部１０２を設け、対をなす凹壁部１０２、１０２の頂部に各々設けられた第１スリット１０３ａ、１０３ａと、対をなす凹壁部１０２、１０２のうち、相対向する領域（側部）に各々設けられて上下方向に延びる、上端が第１スリット１０３ａ、１０３ａと繋がった第２スリット１０３ｂ、１０３ｂとで構成されるラベル保持部１０３を備える育苗ポット１００を提案している（特許文献１参照）。これによって、ラベル１１０の脚部１１０ａが、両側から第２スリット１０３ｂ、１０３ｂに沿って保持されるため、安定した状態でラベルを保持できるようになった。また、このような育苗ポット１００であれば、ラベル１１０を培土に差し込む場合に起こり得る上記問題を考慮する必要がなく、しかもラベル保持部１０３にラベル１１０を差し込むだけでラベル装着作業を完了できるようになった。

特許第４９３２８９４号公報

ところで、苗が育成された育苗ポット１００は、例えばカゴトレイのような枠状ケースに、複数個の育苗ポット１００を縦横方向に並べて収納された状態で出荷される。このとき、各育苗ポット１００は、枠状ケースに並べられる際や取出される際に、作業者等によって押圧されたり、枠状ケースの運搬時の衝撃によって、隣接する周囲の育苗ポット１００から押圧されたりする。その際に、育苗ポット１００の側壁部１０１は、内部空間側に変形（湾曲）することがある。育苗ポット１００の側壁部１０１が内部空間側に変形すると、対をなす凹壁部１０２、１０２が互いに離れる方向に移動すると共に、変形した側壁部１０１によって、ラベル１１０の脚部１１０ａが押圧される。そのため、ラベル保持部１０３によるラベル１１０の脚部１１０ａの保持が外れてしまうという問題が発生する。

本発明の主な目的は、側壁部の変形を抑制することで、装着されたラベルを高い保持力で保持可能な育苗ポットを提供することにある。

上記目的を達成するためになされた本発明にかかる育苗ポットは、底部と、底部の外周から上端開口縁にかけて延びる側壁部とを備え、側壁部は、内部空間側に窪んで上下方向に、かつ上端開口縁よりも下側の位置まで延びる少なくとも一対の凹壁部と、薄板状のラベルの脚部を保持するラベル保持部とを有し、ラベル保持部が、対をなす凹壁部の頂部に各々設けられて側壁部の周方向に延びる第１スリットと、対をなす凹壁部の相対向する側部に各々設けられて上下方向に延び、上端が第１スリットの一端に繋がる第２スリットとによって構成される育苗ポットであって、上端開口縁は、側壁部から外周側に張り出す鍔部を有し、鍔部は、上端開口縁の周方向長さよりも小さい周方向長さを有し、かつ周方向の両端が、対をなす第１スリットの他端よりも周方向外側にそれぞれ位置することを特徴とする。

このように構成することによって、上端開口縁には、側壁部から外周側に張り出す鍔部は、ラベル保持部によってラベルの脚部を保持する領域よりも周方向外側に延びるため、育苗ポットの側壁部が押圧されたとしても、ラベル保持部の領域内の側壁部が育苗ポットの内部空間側に変形することを抑制できる。これによって、対をなす凹壁部が互いに離れる方向に移動することによるラベル保持部の広がりや、変形した側壁部によるラベルの脚部の押圧等によってラベルの保持が外れてしまうことを防止でき、装着されたラベルの保持力を高めることができる。

また、側壁部は、凹壁部の上方に、内部空間側に窪んで周方向に延び、かつ上端が鍔部に繋がる凹部を有することが好ましい。これによって、作業者が育苗ポットを持ち上げる際には、凹部に指を配置して、鍔部の先端に指を引掛けることで、落下させることなく確実に保持することができる。そのため、複数個を積み重ねた状態の育苗ポットであっても、最上の育苗ポットを容易かつ確実に取出すことができる。

さらに、鍔部は、鍔部を除く上端開口縁の領域と同じ位置まで張り出すことが好ましい。これによって、鍔部と、鍔部を除く上端開口縁の領域とは、外周側端部の位置が同じになるため、育苗ポットを、カゴトレイのような枠状ケースに複数個並べた際に、鍔部の外周側端部が、隣接する育苗ポットの上端開口縁や枠状ケースの周囲の枠部等に引っ掛かることを防止できる。また、育苗ポットの製造の際には、隣り合う育苗ポットの距離を近づけることができ、成形後に上端開口縁の外周側端部の位置で切断するだけで、各育苗ポットを分離できるため、複数の育苗ポットを効率よく製造することができる。

加えて、対をなす凹壁部は、ラベル保持部に保持された状態のラベルの脚部の下端よりも下方で合流することが好ましい。これによって、育苗ポットの側壁部において上下方向に延びる段差部分を少なくでき、段差部分の折れ曲がりによる側壁部の変形を抑制できる。また、対をなす凹壁部の間に形成される突出部の下端の起立した壁部によって側壁部を補強できる。そのため、育苗ポット内に収容される培土による側壁部の下部領域の膨張を抑制でき、膨張の反動による側壁部の上部領域の湾曲（変形）を抑制できる。また、作業者は、対をなす凹壁部が合流した領域に指を配置して、突出部の下端の起立した壁部に指を引掛けることによって、育苗ポットを確実に保持できる。このとき、育苗ポット内に培土が収容された状態であっても、確実に保持できるため、作業中等の育苗ポットの落下を防止できる。さらに、作業者が育苗ポットを保持する力、つまり育苗ポットの内部空間側に向かう力を少なくできるため、育苗ポットを保持する際における、側壁部の育苗ポットの内部空間側への変形をより抑制できる。

以上の示すように、本発明にかかる育苗ポットによれば、側壁部の変形が抑制されると共に、装着されたラベルの保持力が高い育苗ポットを提供することが可能となる。

本発明の第１実施形態にかかる育苗ポットにラベルを装着した状態を示す斜視図である。 図１に示す育苗ポットの平面図である。 図１に示す育苗ポットにラベルを装着する前の段階における要部拡大図である。 図１に示す育苗ポットの側面図である。 図１に示す育苗ポットを多段に積み重ねた状態を示す側面図である。 従来の育苗ポットを示す斜視図である。

以下、本発明の実施の形態を図１〜図５に基づいて詳述する。なお、図１は、本発明の一実施形態における育苗ポット１にラベル２を装着した状態を示す斜視図であり、図２は、図１に示す育苗ポット１の平面図である。

図１及び図２に示すように、育苗ポット１は、底部１０と、底部１０の外周から上端開口縁１１ａにかけて延びた側壁部１１とを一体に有する上端開口の有底筒状（コップ状）をなし、底部１０と側壁部１１とで形成される内部空間に図示しない苗及び培土が収納されるようになっている。本実施形態においては、底部１０は、四隅が円弧状に形成された略正方形状をなし、側壁部１１は、上端が略正方形に開口した角筒状に形成されている。また、上端開口縁１１ａは、四隅が円弧状（円弧部Ｒで示す）に形成された略正方形状をなす。この育苗ポット１は、加熱軟化させた樹脂シートを真空形成あるいはブロー形成して得られるいわゆる熱成形品である。樹脂シートとしては、例えばポリプロピレン（ＰＰ）を主成分とし、厚み寸法が数百μｍ程度のものが使用可能である。

図２に示すように、底部１０の中心には、育苗ポット１の内外に開口した貫通孔１２が設けられており、この貫通孔１２の径方向外側には、放射方向（径方向）に延び、底部の下方側に***した***部１３が形成される。本実施形態では、貫通孔１２を取り囲むようにして、周方向の３箇所に***部１３が設けられている。かかる態様で***部１３を設けることにより、底部１０が周方向で凹凸形状を呈することとなって底部１０の強度が向上する。

側壁部１１は、上端開口縁１１ａの形状が略正方形となるように配された４つの側壁で構成され、各側壁部１１は、上方に向かって側壁部の開口寸法を徐々に拡大させる方向に傾斜している。側壁部１１を構成する４つの側壁の上部側には、内部空間側に窪んで上下方向に、かつ上端開口縁１１ａよりも下側の位置まで延びる凹壁部１４が、対をなす形で設けられている。

対をなす凹壁部１４、１４の頂部１４ａには、側壁部１１の上端開口縁１１ａに沿って延びる第１スリット１５ａが各々設けられている。また、対をなす凹壁部１４、１４のうち、相対向する側部１４ｂには、上下方向に延びる第２スリット１５ｂが各々設けられている。各第２スリット１５ｂの上端は、各第１スリット１５ａの一端（側壁の中央側の一端）に繋がっている。第１スリット１５ａ及び第２スリット１５ｂは、後述するラベル２の脚部２ｂが若干の摩擦抵抗をもって差し込まれる切れ目である。これら第１スリット１５ａ及び第２スリット１５ｂで、ラベル２を係止して保持するラベル保持部１５が構成される。

育苗ポット１のラベル保持部１５には、ラベル２が差し込まれ、これにより育苗ポット１にラベル２が装着されてなるポット構体（図１参照）が形成される。ラベル２は、比較的硬質の薄い樹脂板で形成された薄板状の部材であり、育苗ポット１への装着後にはポット上方に配設されるラベル本体２ａと、ラベル本体２ａから下方に延び、育苗ポット１のラベル保持部１５で保持される脚部２ｂとを一体に有する。図示は省略しているが、ラベル本体２ａには、育苗ポット１内の内部空間に収納される苗の品種名、写真及び生育方法の他、各種管理情報を記録したバーコード等が表示される。脚部２ｂは、下方に向かって幅寸法を徐々に縮小させたくさび形状を呈している。

育苗ポット１の側壁部１１に設けたラベル保持部１５と、ラベル保持部１５で保持されるラベルの脚部２ｂとの間の寸法関係は、例えば以下のように設定される。図３を参照して詳述すると、第１スリット１５ａ、１５ａの他端（相対的に離隔した側の端部）同士を結ぶ線分の全長寸法Ｗ１は、ラベル２の脚部２ｂの最大幅部（上端部）の幅寸法Ｗ３よりも小さく設定される（Ｗ３＞Ｗ１）。また、対をなす凹壁部１４、１４の相対向する側部１４ｂ、１４ｂに各々設けた第２スリット１５ｂ、１５ｂ間の距離Ｗ２は、脚部２ｂの最大幅部の幅寸法Ｗ３よりも小さく設定され（Ｗ３＞Ｗ２）、このＷ３＞Ｗ２の関係は、脚部２ｂの長手方向に沿って所定寸法だけ継続している。また、上述した第１スリット１５ａ及び第２スリット１５ｂの形成態様から、Ｗ１＞Ｗ２の関係が成立する。以上から、本実施形態では、Ｗ３＞Ｗ１＞Ｗ２に設定されている。

育苗ポット１の側壁部１１の上端の上端開口縁１１ａには、側壁部１１から外周側に張り出して形成される鍔部１６が設けられる。また、凹壁部１４の上方には、内部空間側に窪んで周方向に延び、かつ上端が鍔部１６に繋がる凹部１７が設けられる。鍔部１６は、育苗ポット１の上端の開口面に対して平行（水平）になるように延びている。また、鍔部１６は、鍔部１６を除く上端開口縁１１ａの領域（円弧部Ｒ）と同じ位置まで張り出している。鍔部１６の幅方向（側壁部１１の厚み方向）の寸法は、０．５ｍｍ〜１．５ｍｍ程度が好ましく、１ｍｍ程度がより好ましい。なお、鍔部１６は、育苗ポット１の上端の開口面に対して、傾斜して延びるように形成していてもよい。

鍔部１６は、上端開口縁１１ａの周方向長さよりも小さい周方向長さを有し、かつ周方向の両端が、対をなす第１スリット１５ａ、１５ａの他端（相対的に離隔した側の端部）よりも周方向外側にそれぞれ位置するように形成される。ここで、本実施形態においては、図２に示すように、鍔部１６の周方向長さＷ４は、側壁部１１の上端開口縁１１ａの長さＷ５よりも小さい。なお、側壁部１１の上端開口縁１１ａの長さＷ５は、隣り合う円弧部Ｒのそれぞれの中点Ｒ１同士を結ぶ線分の長さである。

また、鍔部１６とラベル保持部１５との間の寸法関係の詳細は、以下のように設定される。図３を参照して詳述すると、鍔部１６の長さ方向（上端開口縁１１ａの周方向）の寸法Ｗ４は、上述の第１スリット１５ａ、１５ａの他端（相対的に離隔した側の端部）同士を結ぶ線分の全長寸法Ｗ１よりも大きく設定される（Ｗ４＞Ｗ１）。また、鍔部１６の長さ方向の寸法Ｗ４は、湾曲した上端開口縁１１ａでラベル２の脚部２ｂを押圧しないように、ラベル２の脚部２ｂの幅寸法Ｗ３よりも大きく設定される（Ｗ４＞Ｗ３）。そのため、本実施形態では、Ｗ５＞Ｗ４＞Ｗ３＞Ｗ１＞Ｗ２となるように設定されている。

対をなす凹壁部１４、１４の上方に設けられる凹部１７は、周囲の側壁部１１との境界が、円弧状になるように窪んで形成されており、凹部１７の窪み量は、鍔部１６の幅方向の寸法に相当する。また、凹部１７の周方向の両端よりも外側の側壁部１１は、円弧状の角部１８を構成し、育苗ポット１の上端から下端まで延びている。角部１８の上端は、上記の円弧部Ｒに相当し、角部１８の周方向中央には、育苗ポット１の内部空間側に突出して、上下方向に延びるコーナーリブ１９を設けている。

ここで、側壁部１１に形成された、対をなす凹壁部１４、１４は、ラベル保持部１５によって保持された状態のラベル２の脚部２ｂの下端よりも下方で合流する（図１に合流部２０で示す）。突出部２１の上端は、凹部１７に繋がるように延びており（図４参照）、突出部２１の下端２１ａは、合流部２０から突出部２１に向けて起立する壁部を形成している。

以上の構成からなる育苗ポット１を用いて、苗を育成して出荷するまでの作業の概要について説明する。まず、育苗ポット１で苗を育成する際には、図５に示すように積み重ねられた育苗ポット１から、例えば作業者が一つずつ取出して、カゴトレイ等の枠状ケースに並べて収納する。このとき、積み重ねられた育苗ポット１の最上に位置する育苗ポット１を取出す際には、作業者は凹部１７に指を配置して、鍔部１６の外周端部に指を引掛けることで容易に育苗ポット１を取出すことができる。

続いて、枠状ケースに並べられた各育苗ポット１の内部空間に、培土を収容して、育成する苗の種や、別途発芽や育成させた苗等を植える。このとき、育苗ポット１の側壁部１１は、対をなす凹壁部１４、１４が、下方で合流することで平坦な合流部２０を形成しているため、培土を収容しても、凹壁部１４の段差部分の折れ曲がりによる側壁部１１の変形（膨出）を抑制できる。また、対をなす凹壁部１４、１４の間に形成される突出部２１の下端２１ａの起立した壁部によって、側壁部１１を補強できる。

育苗ポット１内で苗が生長すると、出荷の準備としてラベル２を各育苗ポット１に装着する。育苗ポット１に対するラベル２の装着は、以下のようにして行われる。ラベル２の脚部２ｂを一対の凹壁部１４、１４の間に配設し、この状態でラベル２を所定量下方に押し込むと、脚部２ｂの幅方向両端部が、凹壁部１４、１４に各々設けた第１スリット１５ａ及び第２スリット１５ｂにそれぞれ嵌入する。ラベル２の下方への押込みに伴って、第２スリット１５ｂに差し込まれた脚部２ｂは、第２スリット１５ｂに沿って（第２スリット１５ｂに挟持された状態で）下方に案内される。そして、ラベル２の下方への押込みがさらに進行すると、上記のＷ３＞Ｗ１の関係から、凹壁部１４と脚部２ｂとが相互に弾性変形して脚部２ｂの上端部が第１スリット１５ａ、１５ａを乗り越え、脚部２ｂの幅方向両端部が凹壁部１４、１４の頂部１４ａの下面に係止する（図４参照）。これにより、育苗ポット１のラベル保持部１５に対するラベル２の装着作業が完了する。

各育苗ポット１にラベル２を装着すると、必要に応じて、育苗ポット１を出荷用の枠状ケースに移し替える。この際には、育苗ポット１は、培土が収容されて苗が生長しているため、重量があるが、作業者は、取出した育苗ポットの側壁部１１の合流部２０に指を配置して、突出部２１の下端２１ａに指を引掛けることで、育苗ポット１を落下させることなく、確実に保持することができる。このとき、育苗ポット１を保持するための力を減少させることができ、側壁部１１が育苗ポット１の内部空間側に変形することをさらに抑制できる。

このようにして、枠状ケースに並べられた育苗ポット１は、出荷されて店頭に並べられて販売される。ここで、育苗ポット１は、出荷時の運搬の際に、振動や衝撃によって隣接する周囲の育苗ポット１や枠状ケースの枠部から押圧力がかかったとしても、側壁部１１の上端開口縁１１ａに形成された鍔部１６によって、ラベル保持部１５の領域内の側壁部１１の変形を抑制することができる。このとき、育苗ポット１が受ける押圧力は、鍔部１６が形成されない領域である角部１８の変形によって吸収できる。また、側壁部１１には、対をなす凹壁部１４、１４の下方に合流部２０が形成されるため、育苗ポット１の下部の膨張（変形）を抑制することができ、膨張の反動による側壁部１１の上部領域の湾曲を防止できると共に、育苗ポット１の外観の見映えを良く保つことができる。

以上で説明を行ったように、本発明にかかる育苗ポット１では、ラベル保持部１５の第１スリット１５ａと第２スリット１５ｂとを有していることから、ラベル２を下方に押し進めるだけでラベル２の脚部２ｂをラベル保持部１５に的確に差し込むことができると共に、ラベル２の脚部２ｂの幅方向両端部を挟持及び案内することができる。これによって、ラベル２とラベル保持部１５との接触領域の長さを長大化して保持力を高めることができる。また、上端開口縁１１ａに形成された鍔部１６によって、育苗ポット１の側壁部１１、特にラベル保持部１５の領域内の変形を抑制することができる。これによって、側壁部１１が育苗ポット１の内部空間側への変形によるラベル保持部１５の広がりや、変形した側壁部１１によるラベル２の脚部２ｂの押圧等によって、ラベル２の保持が外れてしまうことを防止でき、装着したラベル２の保持力を高めることができる。

なお、本発明を適用可能な育苗ポット１の形状は上述したものに限定されるわけではなく、例えば、底部１０が円形を呈するものであっても、側壁部１１が円筒状を呈するものであっても同様に適用可能である。また、育苗ポット１の形成材料も上記のものに限定されるわけではなく、例えばポリエチレン（ＰＥ）を主成分とした樹脂シートや生分解性樹脂を混合した樹脂シート等、この種の育苗ポット１を成形する際に好適に用いられるその他の樹脂シートを選択することもできる。

また、以上の説明では、ラベル保持部１５を構成する両第１スリット１５ａ、１５ａを直線状に形成しているが、第１スリット１５ａは、折線状や円弧状に形成することもできる。

さらに、育苗ポット１において、鍔部１６を除く上端開口縁１１ａ（円弧部Ｒ）において、鍔部１６よりも幅狭の第２鍔部を形成してもよい。これによって、育苗ポット１の全体の変形を抑制することができ、形状を安定化することができる。

加えて、ラベル保持部１５及び鍔部１６は、側壁部１１の４つの側壁の上部側に形成された例を示したが、これに限ることはない。角筒状の育苗ポット１を用いた際には、ラベル保持部１５及び鍔部１６は、少なくとも１辺に形成すればよい。例えば、２辺に形成する場合は、対向する辺のそれぞれに形成してもよく、隣接する辺のそれぞれに形成してもよい。いずれにしても、鍔部１６の周方向の両端が、ラベル保持部１５の第１スリット１５ａ、１５ａの他端（相対的に離隔した側の端部）よりも周方向外側に位置するように鍔部１６を形成することによって、側壁部１１の変形を抑制し、ラベル保持部１５によるラベル２の保持を確実にすることができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、さらに種々の変更を加え得ることは勿論である。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲に記載の均等の意味、及び範囲内の全ての変更を含む。

１ 育苗ポット
２ ラベル
２ｂ 脚部
１０ 底部
１１ 側壁部
１１ａ 上端開口縁
１４ 凹壁部
１４ａ 頂部
１４ｂ 側部
１５ ラベル保持部
１５ａ 第１スリット
１５ｂ 第２スリット
１６ 鍔部

Claims (4)

1. 底部と、該底部の外周から上端開口縁にかけて延びる側壁部とを備え、該側壁部は、内部空間側に窪んで上下方向に、かつ前記上端開口縁よりも下側の位置まで延びる少なくとも一対の凹壁部と、薄板状のラベルの脚部を保持するラベル保持部とを有し、該ラベル保持部が、対をなす前記凹壁部の頂部に各々設けられて前記側壁部の周方向に延びる第１スリットと、前記対をなす凹壁部の相対向する側部に各々設けられて上下方向に延び、上端が前記第１スリットの一端に繋がる第２スリットとによって構成される育苗ポットであって、
   前記上端開口縁は、前記側壁部から外周側に張り出す鍔部を有し、
   前記鍔部は、前記上端開口縁の周方向長さよりも小さい周方向長さを有し、かつ周方向の両端が、対をなす前記第１スリットの他端よりも周方向外側にそれぞれ位置することを特徴とする育苗ポット。
2. 前記側壁部は、前記凹壁部の上方に、前記内部空間側に窪んで周方向に延び、かつ上端が前記鍔部に繋がる凹部を有することを特徴とする請求項１に記載の育苗ポット。
3. 前記鍔部は、該鍔部を除く前記上端開口縁の領域と同じ位置まで張り出すことを特徴とする請求項２に記載の育苗ポット。
4. 前記対をなす凹壁部は、前記ラベル保持部に保持された状態の前記ラベルの脚部の下端よりも下方で合流することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポット。

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