JP5715679B2 - 取り外し可能な竜頭 - Google Patents

Description

本発明は、特にシールパッキンを交換するために取り外すことのできる時計の竜頭に関する。

竜頭は、機械式腕時計の調整部材として広く使用されている。また、竜頭は、腕時計ケースの中央部分に入れ込むまたはねじ込まれる管に取り付けられ、巻き上げ用または制御用の巻真の端部に組み立てられ、いくつかの異なる軸方向の位置を取ることができ、その位置で竜頭は、例えば腕時計の香箱の巻き上げ、時間設定、日付調整など、様々な種類の機能を実行することができる。

ねじ込み式竜頭は、竜頭の巻き上げ用または制御用の巻真に対する腕時計のシール性を向上させるために、腕時計に広く用いられている。この種の竜頭は、作動できるようにするために、ねじ抜き位置になければならないという特質を有し、竜頭の軸方向の位置を変更して調整モードを規定することができる。ねじ込み位置では、竜頭は、管にロックされ、管は、中央部分の内部に固定され、好ましくはこの管部分の下部に、ケースの中央部分の外側に突出している突出部分を有してシールパッキンを圧縮し、これによって腕時計のシール性を向上させている。そのため、ねじ込み位置は、腕時計を着用する際の正常な位置であり、特に、深海ダイビングなどの水中活動中に使用する場合に、最良のシール特性を発揮する最適な位置である。

これらのねじ込み式竜頭を腕時計の中央部分に組み入れるための公知の製造方法および組み入れ方法がいくつか存在する。竜頭端部の面に付けられた印がある場合、竜頭をねじ込んだ後に竜頭をケースに対する所定位置に設置するための角度方向調整装置も存在する。これに当てはまるのは、例えば竜頭が豪華で高品質の商品に取り付けられる場合である。

ほとんどの竜頭は、ねじ込み式で向きを変更できるかどうかに関わらず、一般に、カバーで形成されたキャップであって、上面に商標またはロゴを取り付けることができるキャップと、側面のスカートであって、内部に固定用の管を収容するスカートとを備えている。この種の竜頭を管に対して確実にシールするために、１つ以上のシールパッキンが、スカートの下方端部に設けられ、管の外面とスカートとの間で径方向に圧縮され、端を折り曲げたリングまたは嵌め込み式のリングで被覆されている。このような被覆用リングは、竜頭を操作する際にシールパッキンを軸方向に保持するために使用され、一般に「デッキリング」とも呼ばれる。

これらの竜頭にみられる１つの欠点は、デッキリングが竜頭のスカートの下面に恒久的に固定されているために、竜頭を分解する際にパッキンに横からアクセスできない場合、摩耗したシールパッキンを取り換えることが不可能なことがあるという点である。したがって、例えば販売後のアフターサービス中に、竜頭のシール特性が経年により劣化している場合は、竜頭全体を取り換える必要があることがあるが、これは非常に不経済である。

欧州特許第０６５５６６４号には、竜頭のプッシュボタンのシールパッキンを、竜頭下面の溝に嵌合する隙間のある弾性リングを用いてガイド管に圧縮させて保持する、デッキリングに対する代替策が提供されている。このような隙間のある弾性リングは、サークリップとも呼ばれ、巻真周りの溝内に部品を、サークリップよりも大きなサイズの部分に対して組み入れて保持するための止め部材として用いられることが多く、サークリップは、ペンチを使用すると扱いやすく、ペンチは、サークリップ端部の孔に係入し、サークリップの組み入れおよび取り外しに使用される。しかし、時計の竜頭は、最大でもせいぜい数ミリメートルという極小サイズであるため、竜頭の取り扱いは、単に組み立てるだけでも極めて困難であり、その後に行われる任意の分解操作は特に不都合である。その上、サークリップが特殊な形状であるため、突起部を有する竜頭のスカートの下端部に溝を設けて軸方向の保持面を形成する必要があり、欧州特許第０６５５６６４号に開示の発明で提供されているようなサークリップでは、サークリップが不本意にねじれて外れないようになっている。これでは竜頭の機械加工が複雑になるため、製造コストがさらに高くなる。

欧州特許第０６５５６６４号

本発明の目的は、簡易で経済的な構造である従来の竜頭であって、リングの端を折り曲げ、かつ／またはサークリップを取り扱うという面倒な操作を一切行うことなく組み立てることができるが、シール特性を損なうこともなく、さらに容易に分解できる竜頭を提供することによって、前述の先行技術の欠点を克服するところにある。

したがって、本発明は、側面のスカートと一体化したカバーで形成されたキャップを備えた竜頭であって、取り外し可能なデッキリングを備えることを特徴とする竜頭に関する。

本発明は、この種の竜頭のデッキリングを取り外すことを実行する方法であって、デッキリングを変形させる工程を含むことを特徴とする方法にも関する。

提供する対策の１つの利点は、従来の竜頭の構造をほとんど修正することも、事実上竜頭の部品を一切修正することも必要なく、同等のシール特性および保持特性を確保する上に、パッキンに横からアクセスできない場合でも、例えば摩耗したシールパッキンを交換することができる点である。

提供する対策の他の１つの利点は、シールパッキンを適所に設置でき、竜頭内でより迅速に取り換えることができる点である。

本発明のその他の特徴および利点は、添付した図面を参照して非限定的に挙げた好適な実施形態についての以下の詳細な説明からさらに明白になるであろう。

先行技術による公知のサークリップを示す図である。 先行技術による取り外し不可能なデッキリングを備えた竜頭の半断面図である。 本発明の取り外し可能なデッキリングを備えているが管のない竜頭の半断面図である。 中央部分に固定するための管を取り外した状態にある、図３の竜頭の下面図であり、さらに詳細には、取り外し可能なデッキリングに対して設けた特定の把持領域を示す図である。 本発明の代替実施形態に従って使用した取り外し可能なデッキリングの特定の形状を示す図である。

図１は、先行技術による公知のサークリップＣを示し、このサークリップは、組み入れた状態で両端が互いに接近している隙間のある弾性リングからなり、筒状の巻真の形状と合致する円形の内縁を形成し、サークリップは、この巻真周りに適合するように形成されている。この種のサークリップの組み入れおよび取り外しを容易にするために、サークリップの両端の突出部に開口部Ｏを設けてサークリップを把持し、取り扱いができるようにする。

本発明の範囲内では、隙間のあるこの種のサークリップを使用せずに、以下「デッキリング（deck rings）」と称する閉鎖リングを使用する。したがって、このデッキリングの方が弾性的に変形しにくく、組み入れ、および竜頭内部にあるこのデッキリングのハウジングからの取り外しが容易で、シールパッキンを損傷したり、シールパッキンの輪郭およびシール面を傷づけたりするおそれがない。

図２は、従来のねじ込み式竜頭１の回転軸Ａ−Ａに沿った中心から右半部分を破断した断面図を示しており、この竜頭の上にはロゴＬが見え、このロゴはこの場合「Ω」であり、キャップ１１のカバー１１２の外面１１３上に形成されている。キャップの外周には、ユーザが使用中に竜頭１を把持しやすくするための歯部Ｄも示されている。竜頭１は、ねじ管８にねじ込んだ状態で示され、一方ねじ管は、第１の雄ねじ８１を介して腕時計ケース（図示せず）の中央部分にねじ込むように形成されており、雌ねじ８２は、管形状の中央パイプ２の雄ねじ２１と協働する。キャップ１１は、カバー１１２および軸方向スカート１１１で形成され、この両者は、共に竜頭１内部の中央開口部１１５（わかりやすいように、以下に説明する図３のみに図示）を規定し、この中央開口部には、中央部分と一体化したねじ管８の端部だけでなく、中央パイプ２も構成されている。図示した実施形態によれば、中央パイプ２は、キャップ１１と一体化しているが、変形例によれば、腕時計の中央部分に対するキャップ１１の角度方向を制御するための中間素子で構成されていてもよい。

中央パイプ２の内部に収容されているピストン７は、巻真（図示していないが、慣習的にはめくら穴の中の雌ねじ７１を介してピストン７の下端部７２に取り付けられる）と一体化し、ムーブメントと相互作用する。ピストンは、キャップ１１のカバー１１２の内面１１４に接して停止しているばね３に対して摺動することができ、特に、このピストンによって、竜頭１を管２から抜き、竜頭を使用して機能を調整する際に（例えば、時刻を設定したり、日付を調整したり、手動でムーブメントを巻き上げるため）、キャップ１１を中央部分から浮かせることができる。

ねじ管８とキャップ１１の軸方向スカート１１１との間には、シールパッキン、典型的にはＯリングジョイント５を挿入して、竜頭の管に対するシール性を確実にする。竜頭１をねじ込んだ状態では、ジョイント５は、第１のリングを形成する横材４と、第２のリングを形成して竜頭１の下面１１６でジョイントを覆う、取り外し不可能なデッキリング６との間に軸方向に保持される。ジョイント５は、ねじ管８の突出部８３に対して強く圧縮され、突出部の厚みは、取り外し不可能なデッキリング６と中央パイプ２との間にある軸方向のスペースｅと一致し、その結果、竜頭がねじ込み位置にあるときは、シール特性を最良にすることができる。圧着操作の後、竜頭１の下面１１６の表面と水平に同一平面になるように、取り外し不可能なデッキリング６を竜頭の下面１１６に構成した溝１１６０の内部に収容している。

図３は、本発明による竜頭１を示し、この竜頭の全体構造は図２のものと同じだが、図３は前記ねじ管８を取り外した状態であり、この状態で、デッキリングは取り外し可能になる（符号６０）。すなわちデッキリングをキャップ１１に組み入れ、その後、取り出すことができる。符号はすべて図２の符号と同じだが、図示しなくなった管８に関する符号、および肩部１１６１に取って代わった溝１１６０、すなわち軸方向の保持面を持たなくなった溝に関する符号を除く。ここで、シールパッキン５を緩めると、このシールパッキンは、ドーナツ型で、環状面の直径ｔを有することがわかり、中央開口部１１５が竜頭内部にあり、この中央開口部には、特に中央パイプ２が収容されていることもわかる。取り外し可能なデッキリング６０の内周と竜頭の中央パイプ２の外周との間に確保できる径方向スペースｅの割合が、環状断面の直径ｔの約１．５倍以下である場合、シールパッキンを取り外し可能なデッキリング６０の内側を通して把持し、シールパッキンを損傷することなく、よってシールパッキンのシール性能を損なうことなく取り換えることは困難である。したがって、取り外し可能なデッキリング６０をあらかじめ取り出しておくことが有益であり、ひいては必要でもあるだろう。

取り外し可能なデッキリング６０は、慣習的な嵌め込み操作によって、または楕円形に変形させることによって、竜頭１のキャップ１１に取り付けることができる。竜頭およびデッキリングの壁は、筒状または円錐状とすることができる。しかしながら、本発明による好適な実施形態によれば、取り外し可能なデッキリング６０は、形状記憶材料で作製され、よって、デッキリングをあらかじめ変形させることができ、竜頭１の下面の肩部１１６１に設置した時点で元の形状に戻るようにすることができ、これによって、デッキリングを組み入れる操作が容易になるとともに、近傍にあるどの素子も部品も傷つけることなくデッキリングを取り外すことができる。

取り外し可能なデッキリング６０が形状記憶合金で作製されている場合、好ましくは腕時計の操作温度範囲である約摂氏−２０度〜＋５０度から転移温度が十分離れている合金を選定して、取り外し可能なデッキリング６０が極端な使用状態で不注意に取り出されるのを防止する。本発明の好適な実施形態によれば、この材料には、超弾性特性、すなわち約−３０度で可逆的に変形できる特性を有するニチノール（ニッケル５０％とチタン５０％）を選定する。そのため、組み入れ操作は、例えば−５５度の凍結スプレーを当ててデッキリングを冷却して、８％を上回る変形率に耐性のある温度にすることからなる操作とすることができる。例えばペンチを用いて、取り外し可能なデッキリング６０の直径上の対面する点に応力を印加することで、取り外し可能なデッキリング６０はやや楕円形になり、デッキリングは、キャップ１１の下面にあるデッキリング用のハウジングに設けられる。そのためデッキリングは、室温で約１０秒後に元の円形に戻ってシールパッキン５をその場に保持することができる。

組み立て操作および分解操作を容易にするために、少なくとも１つの第１の把持領域１１６２を、図２および図４に示した竜頭１の下面１１６に設けることができる。竜頭１を図示した好適な実施形態によれば、複数の第１の把持領域１１６２は、竜頭１の下面図を示している図４に見られるように設けられ、この図にはこのほかにも、竜頭の歯部Ｄ、中央パイプ２およびピストン７の六角形の端部が示され、凹形の４つの第１の把持領域は、竜頭の下面１１６のそれぞれ１２時、３時、６時および９時の位置にある。この各々の凹部によって、取り外し可能なデッキリング６０を把持するための工具を外部から係合させてデッキリングを把持することができる。これらの複数の把持領域を、特に取り外し可能なデッキリング６０の直径に沿って対にして形成する利点は、リングを変形させるために取り外し操作が手動による介入を必要とする場合に、取り外す最中に取り外し可能なデッキリング６０に力を加えてやや楕円形になるようにすることができる点である。

一変形例によれば、取り外し可能なデッキリング６０は、２通りの記憶効果を持つように、すなわち、常温で第１の円形状になって、組み入れた状態でシールパッキンをキャップに当接させて保持する効果と、第２の形状、例えば楕円形になって、臨界点である変形閾値を越える温度に達した際に取り外せる効果とを持つように設定された形状記憶材料で作製することができる。例えばニチノールの場合、デッキリングの温度が−３０度未満に下がった際にデッキリングを自動的に取り外すためには、竜頭に凍結スプレーを噴射する必要があるだけである。

取り外し可能なデッキリング６０を組み入れるためにどちらの方法を選ぶとしても、デッキリングが形状記憶材料でできている場合は、分解操作にはプラスチックを変形させることが必要であり、この変形は、手動によるものでも自動的なものであってもよく、超弾性特性を有する温度の前後である臨界温度の閾値をデッキリングが超えるための予備加熱または予備冷却工程の後に行う。このように、デッキリングは、竜頭１の他の部分と相互作用する必要なく取り外し可能に作製され、これによってシールパッキン５をさらに容易に取り換えることができる。

代替実施形態によれば、取り外し可能なデッキリング６０は、図４に示した第１の把持領域１１６２のように竜頭に形成した把持領域を介さずに、図５に見られる凹部６１のように実際のデッキリングに直接形成した第２の把持領域を介して、デッキリングの組み入れまたは取り外しのために把持しやすいように作製する。第１の把持領域１１６２に対して、これらの第２の把持領域６１を、取り外し可能なデッキリング６０の直径に沿って対向する対に形成し、このデッキリングを把持しやすくすることが有利となるが、これらの凹部を構成することで、変形中に取り外し可能なデッキリング６０が弱まることにもなる。

特許請求した本発明について、主にねじ込み式竜頭１の非限定的な例に関して説明してきたが、本発明は、いかなる種類の竜頭にもいかなる形状のデッキリング６０にも適用でき、デッキリングは、様々な形状のキャップ１１に適合させるにあたり、円形であってもなくてもよいことは明らかであろう。

１ 竜頭
２ 中央パイプ
３ ばね
４ 横材
５ ジョイント
６、６０ デッキリング
６１ 第２の把持領域
７ ピストン
８ ねじ管
１１ キャップ
２１、８１ 雄ねじ
７１、８２ 雌ねじ
７２ 下端部
８３ 突出部
１１１ スカート
１１２ カバー
１１３ 外面
１１４ 内面
１１５ 中央開口部
１１６ 下面
１１６０ 溝
１１６１ 肩部
１１６２ 第１の把持領域
Ａ 回転軸
Ｃ サークリップ
ｅ スペース
Ｄ 歯部
Ｌ ロゴ
ｔ 直径
Ｏ 開口部

Claims (11)

1. 側面のスカート（１１１）と一体のカバー（１１２）で形成されたキャップ（１１）を備えた時計の竜頭であって、取り外し可能なデッキリング（６０）を備え、
   前記取り外し可能なデッキリング（６０）は、形状記憶合金で作製されていることを特徴とする、竜頭（１）。
2. 前記形状記憶合金の転移温度は、腕時計の操作温度範囲から十分外れた温度であることを特徴とする、請求項１に記載の時計の竜頭（１）。
3. 前記転移温度は、−２５度未満であることを特徴とする、請求項２に記載の時計の竜頭（１）。
4. 環状断面の直径（ｔ）を有するＯリングジョイント（５）を被覆し，前記キャップ（１１）の下面（１１６）に設けられた肩部（１１６１）に設けられる前記取り外し可能なデッキリング（６０）は、前記取り外し可能なデッキリング（６０）の内周と前記竜頭（１）の中央パイプ（２）の外周との間に、前記環状断面の直径（ｔ）の１．５倍以下であるスペース（ｅ）を確保できることを特徴とする、請求項１〜３のうちいずれか一項に記載の時計の竜頭（１）。
5. 少なくとも１つの第１の把持領域（１１６２）は、前記取り外し可能なデッキリング（６０）に対して竜頭（１）に設けられることを特徴とする、請求項１〜４のうちいずれか一項に記載の時計の竜頭（１）。
6. 少なくとも１つの第２の把持領域（６１）は、前記取り外し可能なデッキリング（６０）に直接形成されていることを特徴とする、請求項１〜５のうちいずれか一項に記載の時計の竜頭（１）。
7. 側面のスカート（１１１）と一体のカバー（１１２）で形成されたキャップ（１１）を備えた時計の竜頭であって、取り外し可能なデッキリング（６０）を備えた時計の竜頭（１）の取り外し可能なデッキリング（６０）の組み入れ方法および取り外し方法であって、
   前記方法は、前記取り外し可能なデッキリング（６０）を変形させる工程を含み、プラスチックを変形させることが必要である、方法。
8. 前記取り外し可能なデッキリング（６０）を変形させる前記工程は、手動で達成される、請求項７に記載の時計の竜頭（１）の取り外し可能なデッキリング（６０）の組み入れ方法および取り外し方法。
9. 前記取り外し可能なデッキリング（６０）は、形状記憶材料で作製され、前記取り外し可能なデッキリング（６０）を手動で変形させる前記ステップは、前記取り外し可能なデッキリング（６０）を、前記デッキリングの超弾性特性が最大１０％になる操作温度範囲外の温度にする加熱または冷却工程の後に行われる、請求項８に記載の時計の竜頭（１）の取り外し可能なデッキリング（６０）の組み入れ方法または取り外し方法。
10. 前記取り外し可能なデッキリング（６０）は、２通りの記憶効果を有するように設定された形状記憶材料で作製される、請求項７に記載の時計の竜頭（１）の取り外し可能なデッキリング（６０）の組み入れ方法または取り外し方法。
11. 前記取り外し可能なデッキリング（６０）は、組み入れた状態では円形であり、変形した状態では楕円形である、請求項７〜１０のうちいずれか一項に記載の時計の竜頭（１）の取り外し可能なデッキリング（６０）の組み入れ方法または取り外し方法。

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