JP5706997B1 - インクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】大掛かりな装置を必要とせず様々なインクジェット印刷機にも設置可能なインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置及び方法を提供する。【解決手段】ロール状態から巻きほぐされた後に走行する連続紙に印刷するインクジェット印刷機１０に備わり、インクジェットプリントヘッドは、連続紙を印刷するインクを吐出する吐出ノズルを有しかつ走行中の連続紙に対してインクジェット印刷機内の所定位置に固定配置され、インクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１は、インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側又は出口側の少なくとも何れかに配置されインクミストを吸着する第１のインクミスト吸着部１００と、インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側と出口側との間に形成される印刷エリアの連続紙よりも下側領域に配置されインクミストを吸着する第２のインクミスト吸着部２００を有する。【選択図】図８

Description

本発明は、液滴吐出によって印刷されるインクジェット印刷機に用いるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置及び方法に関する。

ロール状に巻かれた連続紙を巻きほぐした後にこれを一方向（所定方向）に走行させ、この走行中の連続紙の所定位置においてインクジェット印刷機のプリントヘッド（以下、「インクジェットプリントヘッド」とする）を用いて液体インクを吐出し、紙やフィルム等の記録媒体に印刷する所謂デジタル印刷機と呼ばれるインクジェット印刷機が知られている（例えば、特許文献１参照）。

係るインクジェット印刷機は、小ロット生産、小型化、安価、低コストなどの特徴を有すると共に、高速印刷、高解像度が可能な観点からも近年新聞やチラシなどの印刷、タブロイド印刷に用いる多くのプリンターや印刷機に採用されるようになっている。このインクジェット印刷機を含めた一連の印刷工程に必要な全体構成として、インクジェット印刷機と、この上流工程に配置される給紙装置、この下流工程に配置される折装置、セクション装置、チョッパー装置が挙げられる。

係るインクジェット印刷機は、これによって印刷される内容をデジタル通信技術により送受信することが可能となっている。これによって、１台のインクジェット印刷機を海外や離島などに設置した場合であっても、例えば国内における日刊紙の印刷及び配布にあわせて最新の情報をタイムリーに印刷することができ、このような遠隔地においても特別な輸送コストをかけることなく、かつ配布日時に従来のような遅れを生じさせることなく、国内において印刷して配布する日刊紙と同等の日刊紙を配布することができる。また、１台のインクジェット印刷機を用いることで、１日のうちに複数種類の日刊紙を混在させて印刷することができるので、国内であってもその地域や個人にあわせた最適な情報提供が可能となる。

また、上述したように様々な種類の日刊紙を混在させて印刷する作業の空き時間を効率的に利用して地域に配布する広告用のチラシなどを印刷することもできる。このようにインクジェット印刷機は、従来の新聞輪転機とは異なり多品種少量生産に適した印刷機となっている。

また、インクジェット印刷機自体の構成に関しても従来のオフセット輪転機に比べて装置の規模が小さいために、様々な利点を有している。具体的には、オフセット輪転機に比べ格段に低い消費電力を有しているので、印刷工場における省エネを図ることができる。また、オフセット輪転機に必要な様々な構成要素が不要となり、かつ軽量・コンパクト設計により印刷工場において省スペースで設置でき、基礎工事や空調設備コストも削減できる。また、低騒音のため建屋側の騒音対策が不要となり設置環境を問う必要がなくなる。更に、版材や湿し水などの諸資材が不要となり、省資源にもなる。

特開２００６−０８２２８６号公報

以上のようなそれ自体様々なメリットを有するインクジェット印刷機の印刷部分周辺は、インクジェットプリントヘッドが複数個組まれたものが各色分並んで固定配置されている。そして、インクジェットプリントヘッドからのインクの液滴吐出によって、紙、フィルム等の記録媒体にインクを着弾させ、様々な絵柄のデジタル印刷を行うようになっている。

上述した印刷を行うにあたって、インクジェットプリントヘッドからインクの液滴吐出をする際に所謂インクミストが発生する。このようなインクミストの発生は、インクジェットプリントヘッドのノズル面に付着することにより、一時的な不吐出の発生や吐出不良、異種インク付着による固着での永久的不吐出の発生、基板やサーバー等の周辺電子機器や電気機器の故障が発生し、印刷作業の大きな妨げとなる。

しかしながら、上述した特許文献及びこの特許文献中に記載されている従来技術を利用しても、所謂インクミストに関する不具合は解消せず、係るインクミストの発生によりインクジェットプリントヘッドの液滴吐出不良、基板やサーバー等の周辺電子機器の故障が発生し、インクジェットプリントヘッドやこれらの周辺電子機器の交換などで大幅なコストアップを招くことが問題となっている。特に上述したようにインクジェット印刷機を海外や離島などに設置した場合、これらの故障が発生すると、すぐに対処することができず、現地における日刊紙の配布等に深刻な影響を与えてしまう。

特に昨今はデジタル印刷を行うにあたって高速化、高品質、高解像度等が求められるため、インクジェットプリントヘッドの使用数が多くなり、所謂インクミストの発生量が更に多くなっていることに加えて、印刷速度の高速化に対応するために、記録媒体である連続紙の走行速度を高めることにより、走行中の連続紙がその周囲に更なる走行風を生じさせることとなり、インクミストが多方面に飛散して上述した不具合を更に助長させることが問題となっている。

また、ロール状に巻かれた連続紙から印刷対象となる連続紙を巻きほぐす際や巻きほぐし後の連続紙を高速で走行させる際に生じる所謂紙粉がインクジェットプリントヘッドからインクを吐出する領域に侵入し、これがインクミストと一体化してスラリー化したものがやがて固化してインクジェットプリントヘッドのノズルのつまりを招く問題が生じている。

また、飛散したインクミストや紙粉がインクジェット印刷機内に固着することによる印刷機内の汚れを取り除く清掃作業、記録媒体である連続紙への汚れ付着及びこれに伴う印刷物である製品品質の低下の問題も生じている。

なお、このようなインクジェットプリントヘッド付近の印刷エリア周りの空間に飛散して浮遊するインクミストや紙粉を吸引機構で強制的に吸引しようとしても、効果が薄く、構造上複雑な印刷機内部への吸引機構の更なる配置の困難性や専用の吸引機構を準備したにも関わらず、コストアップ、吸引後のインクミストや紙粉の処理の問題等から、係る吸引機構をインクジェット印刷機に備えることは別の様々な問題を生じさせることとなり、現実的な対策とはなり得ない。

本発明の目的は、大掛かりな装置を必要とせず、どのようなインクジェット印刷機にも簡単かつ迅速に設置可能なインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置及び方法を低コストで提供することにある。

上述の課題を解決するために本発明の請求項１に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、
ロール状に巻かれた連続紙であって巻きほぐされた後に所定方向に走行する連続紙に印刷するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置であって、
前記インクジェットプリントヘッドは、前記連続紙を単色又はカラー色の何れかに印刷する特定の色のインクを吐出する吐出ノズルを有しかつ走行中の連続紙に対して前記インクジェット印刷機内の所定位置に固定配置されるようになっており、
前記インクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、前記インクジェット印刷機を設置した状態において、前記インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側又は出口側の少なくとも何れかに配置され、前記インクジェットプリントヘッドから飛散するインクミストを吸着する第１のインクミスト吸着部と、前記インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側と出口側との間に形成される印刷エリアの前記連続紙よりも下側領域に配置され、前記インクミストを吸着する第２のインクミスト吸着部を有することを特徴としている。

また、本発明の請求項２に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置において、
前記インクジェット印刷機は、単色印刷又はカラー印刷に対応する印刷機であって、前記インクジェットプリントヘッドを複数有し、前記走行中の連続紙から飛散する紙粉が前記印刷エリアに侵入するのを防止する紙粉侵入防止部を前記複数のインクジェットプリントヘッドのうち少なくとも連続紙走行方向の最も上流に位置するインクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側に設けたことを特徴としている。

また、本発明の請求項３に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置において、
前記第１のインクミスト吸着部が前記走行中の連続紙から飛散する紙粉についても捉えることを特徴としている。

また、本発明の請求項４に係るインクジェット印刷機は、
請求項１乃至請求項３の何れかに記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を備えたことを特徴としている。

また、本発明の請求項５に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止方法は、
ロール状に巻かれた連続紙であって巻きほぐされた後に所定方向に走行した状態の連続紙に印刷するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止方法であって、
前記インクジェットプリントヘッドは、前記連続紙を単色又はカラー色の何れかに印刷する特定の色のインクを吐出する吐出ノズルを有しかつ走行中の連続紙に対して前記インクジェット印刷機内の所定位置に固定配置されるようになっており、
前記連続紙に印刷するにあたって請求項１乃至請求項３の何れかに記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を用いることを特徴としている。

本発明によると、大掛かりな装置を必要とせず、どのようなインクジェット印刷機にも簡単かつ迅速に設置可能なインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置及び方法を低コストで提供することができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置の適用対象となるインクジェット印刷機を、その上流工程に設置される給紙装置、その下流工程に設置される折装置、セクション装置、及びチョッパー装置と共に示す図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を、本発明を適用するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドと、連続紙搬送機構と共に概略的に示す側面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を備えたインクジェットプリントヘッドをノズル側から見た平面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置の第１のインクミスト吸着手段であるインクミスト吸着カーテンを示す平面図である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置の第２のインクミスト吸着手段であるインクミスト吸着受け皿を示す底面図である。 図５に示したインクミスト吸着受け皿をその長手方向側方から見た側面図である。 図５に示したインクミスト吸着受け皿の長手方向一方の端面図（図７（ａ））及び他方の端面図（図７（ｂ））である。 本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置の作用を説明する側面図である。 図５に示したインクミスト吸着受け皿の変形例を示す底面図である。 図５に示したインクミスト吸着受け皿の変形例を示す図であり、図９に示すX(a)-X(a)方向から見た側面図（図１０（ａ））及び図９に示す長手方向一方の端面図（図１０（ｂ））である。 図９及び図１０に示すインクミスト吸着受け皿に不織布を取付ける工程を示す図である。 図９及び図１０に示すインクミスト吸着受け皿に不織布を取付ける工程を示す図１１に続く図である。 本発明の優位性を明らかにするための従来例の図である。 図１３に示した従来例との関係で本発明の優位性を明らかにする図である。

本発明の一実施形態（以下「本実施形態」とする）に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、ロール状に巻かれた連続紙であって巻きほぐされた後に所定方向に走行した状態の連続紙に印刷するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置である。そして、インクジェットプリントヘッドは、走行中の連続紙に対してインクジェット印刷機内の所定位置に固定配置されている。また、インクジェット印刷機を設置した状態において、連続紙の走行方向に関してインクジェットプリントヘッドの連続紙進入入口側又は連続紙進入出口側の少なくとも何れかにインクジェットプリントヘッドから飛散するインクミストを吸着するインクミスト吸着カーテン（第１のインクミスト吸着部）を配置すると共に、インクジェットプリントヘッドの連続紙進入入口側と連続紙進入出口側との間に形成される印刷エリアの連続紙よりも下側にインクミストを吸着するインクミスト吸着受け皿（第２のインクミスト吸着部）を所定の領域に亘って配置している。

そして、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、走行中の連続紙から飛散する紙粉が印刷エリアに侵入するのを防止する紙粉侵入防止部をインクジェットプリントヘッドの連続紙進入入口側に更に設けている。

なお、本実施形態に係るインクジェット印刷機は、連続紙にカラー印刷することが可能となっており、印刷エリアは、連続紙の走行方向に並べて配置された連続紙にカラー印刷するための異なる色の複数のインクジェットプリントヘッドに対応した複数の印刷エリアからなる。

また、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、複数の印刷エリアに設けられたインクミスト吸着カーテン（第１のインクミスト吸着部）が走行中の連続紙から飛散する紙粉についても捉えるようになっている。

以下、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置について図面に基づいて具体的に説明する。なお、各図面に示す構成要素の寸法及び形状は、説明の理解の容易化を図るために適宜誇張して描いており、全てが必ずしも実際の寸法及び形状を示しているものでないことは言うまでもない。

図１は、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１の適用対象となるインクジェット印刷機１０をその上流工程に設置される給紙装置２０と、その下流工程に設置される折装置３０、セクション装置４０、及びチョッパー装置５０と共に示す図である。

インクジェット印刷機１０は、ロール状に巻かれた連続紙ＷＲを巻きほぐして一定の速度で走行させた連続紙Ｗに対して所定の位置にインクジェットプリントヘッドＨを固定配置し、連続走行する連続紙Ｗの片面もしくは両面に単色又はカラー印刷する装置である。また、折装置３０は、インクジェット印刷機１０から連続的に供給される連続紙Ｗを所定の長さに切断すると共に折り畳む装置である。また、セクション装置４０は、折装置３０によって切断され折られた印刷紙をその印刷物の種類ごとに集積する装置である。また、チョッパー装置５０は、セクション装置４０によって集積された印刷物を所定のサイズに折り畳む装置である。これらの装置によって、新聞、マガジン、チラシ、カタログ、マニュアル等様々な印刷物を混在させながら印刷可能としている。

図２は、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１を、本発明を適用するインクジェット印刷機１０に備わるインクジェットプリントヘッドＨと、連続紙搬送機構と共に概略的に示す側面図である。また、図３は、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１を備えたインクジェットプリントヘッドＨをノズル側から見た平面図である。

図２及び図３から分かるように、本発明に係るインクジェット印刷機（以下単に「印刷機」とする）１０は、連続紙Ｗの走行方向上流側から下流側に亘って複数箇所（本実施形態では４箇所）のそれぞれ異なる単色印刷エリアを順々に有しており、連続紙Ｗにカラー印刷することが可能となっている。なお、各印刷エリアは、連続紙Ｗにカラー印刷するために連続紙Ｗの走行方向に並べて配置されたそれぞれ異なる色のインクを吐出する複数のインクジェットプリントヘッドＨに対応した複数の印刷エリアからなり、連続紙Ｗの走行方向上流側からブラック、シアン、マゼンダ、イエローの印刷領域を形成している。そして、これらに対応する４つのインクジェットプリントヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４（Ｈ）も各印刷領域周囲の印刷エリアに合わせてインクジェット印刷機１０の部材支持フレーム１０ｆに固定配置されている。それぞれのインクジェットプリントヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４には、本実施形態の場合、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの水性インキが充填され、各インキがそれぞれのノズルＨｎ１，Ｈｎ２，Ｈｎ３，Ｈｎ４（図３参照）から連続紙Ｗに向かって高速で吐出するようになっている。なお、カラー印刷において、本発明に適用されるインクジェットプリントヘッドの対応色はこの４色に限定されないことは言うまでもない。

上述の通り、本実施形態におけるプリントヘッドＨは、高速で走行する連続紙Ｗに正確に印刷するために図３に示すようにそれぞれの印刷エリアごとに複数のインクジェットプリントヘッドＨを固定配置している。インクジェットプリントヘッドＨは、連続紙Ｗに印刷する解像度と連続紙Ｗの走行速度によって個数が定められ、例えば両面カラーの新聞紙の場合、最低４０個、最大８０個のインクジェットプリントヘッドＨが印刷機内部の部材支持フレーム１０ｆに固定配置されている。なお、このインクジェットプリントヘッドＨの個数はあくまで一例である。従って、連続紙Ｗの走行速度の高速化や印刷解像度の更なる向上化に伴い、インクジェットプリントヘッドＨの個数が変わる場合がある。

連続紙Ｗは、この走行方向に所定間隔で配置された複数の送りローラーＲ（図２参照）を介して例えば毎分１５０ｍ乃至２００ｍという極めて高速度で一定の方向に送られる。各インクジェットプリントヘッドＨは、上述したようにインクジェット印刷機１０に固定配置されているため、極めて高速度で走行する連続紙Ｗの所定の印刷領域にインクジェットプリントヘッドＨのノズルＨｎからインクを吐出して連続紙Ｗの紙面に所定の印刷を瞬時に行うようになっている。

このような理由から本実施形態の適用対象である複数のインクジェットプリントヘッドＨを備えた印刷機１０は、単体のインクジェットプリントヘッド自体が動く一般的な家庭用プリンターなどとは本質的に異なり、極めて高精度で高価な多数のインクジェットプリントヘッドＨを印刷機１０に固定配置するという構造上の特質を有していることが理解できる。

続いて、本実施形態に係るインクミスト吸着カーテン（第１のインクミスト吸着部）１００について説明する。図４は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１のインクミスト吸着カーテン１００を示す平面図である。

インクミスト吸着カーテン１００は、例えばＳＵＳなどのステンレス鋼でできた不織布固定バー１１０と、不織布固定バー１１０によって上端が固定されカーテン状に吊り下げられた不織布１５０及び不織布バタツキ防止シート１６０を有している。不織布固定バー１１０は、本実施形態の場合ステンレス鋼でできた２本の断面矩形状の細長の棒状体と、これらの棒状体によって不織布１５０及び不織布バタツキ防止シート１６０を挟んで固定したり、取り外す際に２つの棒状体間に隙間を生じさせて不織布固定バー１１０から取り去ったりする不織布固定調整ネジ１２０を備えている。なお、不織布固定バー１１０は、連続紙Ｗの幅に対応する長さを有している。これによって、インクミストを吸着するのに十分な幅の不織布１５０をカーテン状に吊り下げることができる。

また、不織布固定バー１１０の上側の一方の端部側には、十分なインクミストを吸着した不織布１５０を新品の不織布１５０に交換する際にインクミスト吸着カーテン１００を上側に向かって印刷機１０の部材支持フレーム１０ｆから引き抜くための持ち手１３０が備わっている。

不織布１５０には、インクミストを吸着するのに最適な不織布が用いられている。また、不織布１５０の形状は、インクミスト吸着カーテン１００を取り付けた際に不織布全体が連続紙Ｗの幅に対応する長さを有すると共に、インクミストを吸着するのに効果的な幅を有している。なお、不織布１５０は、１枚の不織布１５０から構成されていても良く、多数枚の不織布１５０を連続紙Ｗの走行方向の幅方向に並べた状態で構成されていても良い。

不織布バタツキ防止シート１６０は、樹脂製の帯電シートなどからできており、不織布１５０に対応する大きさを有している。そして、本実施形態の場合、不織布１５０と不織布バタツキ防止シート１６０は、連続紙Ｗの走行方向に対して、不織布１５０が連続紙Ｗの走行方向上流側となり不織布バタツキ防止シート１６０が連続紙Ｗの走行方向下流側となるように両者を重ねた状態でその上端を不織布固定バー１１０に挟まれてカーテン状に吊り下げられている。これによって、連続紙Ｗが高速で走行する際に生じる走行風によって不織布１５０がばたつくのを防止する。なお、本発明においてバタツキ防止シートを備えることは必須の要件ではなく、このようなバタツキ防止シートを有していなくても本発明の適用範囲内であることを付言しておく。

インクミスト吸着カーテン１００には不織布固定バー１１０が備わっているので、その不織布固定バー１１０を図３に示すインクジェットプリントヘッドＨ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４の間及びインクジェットプリントヘッドＨ４の連続紙侵入出口側に印刷機１０の支持フレーム１０ｆにインクミスト吸着カーテン１００を取り外し可能に固定するようになっている。このインクミスト吸着カーテン１００の取り付け取り外し作業においては、不織布固定バー１１０に備わった持ち手１３０を介して簡単な作業でインクミスト吸着カーテン１００を印刷機１０の所定位置に設置して不織布１５０を吊り下げたり、印刷機１０の所定位置から抜き去ったりすることを可能としている。

続いて、本実施形態に係るインクミスト吸着受け皿２００（第２のインクミスト吸着部）について説明する。図５は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１のインクミスト吸着受け皿２００を示す底面図である。また、図６は、図５に示したインクミスト吸着受け皿２００をその長手方向側方から見た側面図である。また、図７は、図５に示したインクミスト吸着受け皿２００の長手方向一方の端面図（図７（ａ））及び他方の端面図（図７（ｂ））である。

インクミスト吸着受け皿２００は、例えばステンレス鋼でできた細長の板状部材からなる受け皿本体２１０と、同じくステンレス鋼でできておりインクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０に取り付けた状態で受け皿本体２１０の下面に配置される不織布固定部２２０を有している。受け皿本体２１０は、連続紙Ｗが走行している間、その周囲を浮遊するインクミストを吸着させるのに十分な長さ及び幅を有している。

具体的には、受け皿本体２１０の長さは、連続紙Ｗの幅に対応した長さとなっており、受け皿本体２１０の幅は、連続紙Ｗを高速で走行させるために所定間隔で並んで配置された送りローラー同士の間隔よりも僅かに小さくなっている。また、受け皿本体２１０の長手方向一方の端部には、Ｌ字状に折り曲げられた受け皿位置決め用係合片２１１が延在形成され、他方の端部には、Ｌ字状に折り曲げられた２つの受け皿固定用係合片２１２がその受け皿本体２１０の幅方向所定間隔で延在形成している。

そして、受け皿位置決め用係合片２１１には、インクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇ（図２の二点鎖線参照）に係合する位置決め用切り欠き部２１１ａ（図７参照）が形成されている。そして、位置決め用切り欠き部２１１ａをここでは図示しないガイドローラー支持フレーム１０ｇの位置決めピンに係合させることでインクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇに仮取付けするようになっている。

また、受け皿本体２１０の長手方向において受け皿位置決め用係合片２１１と反対側に設けられた２本の受け皿固定用係合片２１２には、インクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇに固定するための固定用切り欠き部２１２ａ（図７参照）が形成されている。そして、この固定用切り欠き部２１２ａを介して印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇの一部にネジ等で締結固定することで、インクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇにしっかりと固定するようになっている。

インクミスト吸着受け皿２００の不織布固定部２２０は、受け皿本体２１０よりもその長さ及び幅が若干小さくなっており、かつ不織布２５０を被せた際に受け皿本体２１０の上面において不織布２５０がこの面に全体的に密着するように一定の高さを有している。そして、本実施形態の場合、不織布固定部２２０の長手方向には所定間隔で４箇所に亘って図示しないボルト取付けメスネジ部が形成されている。

不織布２５０は、受け皿本体上面全体を覆うように被せられた後、その両端部を不織布固定部側に折り返して不織布固定部２２０の幅方向中心部に形成されたボルト取付けメスネジ部に双方から重ね合わせ可能な大きさを有している（図７における太い点線で示す不織布２５０参照）。

上述したように不織布２５０の両端を不織布固定部２２０のボルト取付けメスネジ部を覆い隠すように重ねた後、不織布抑えボルト２２１を不織布固定部２２０に形成された４つのボルト取付けメスネジ部にねじ込んで不織布２５０の端部を不織布固定部２２０に固定する。この際、不織布固定部２２０が若干ではあるが長手方向全体に亘ってある程度の高さを有しているので（図６及び図７参照）、不織布２５０を受け皿本体２１０に被せてその端部をボルト取付けメスネジ部に重ね合わせ、不織布抑えボルト２２１で不織布２５０を固定することで、この不織布固定部２２０の高さによって不織布２５０全体に均一な張力がかかり、受け皿本体２１０を覆う不織布２５０は受け皿本体２１０の上面にしっかりと接触し、波打ち等などの好ましくない現象が生じないようにしている。

なお、本実施形態では使用するインクミスト吸着受け皿２００に使用する不織布２５０は、これに対応する大きさの１枚の不織布２５０であっても良く、幅が狭くさほど大きくない複数枚の不織布２５０をインクミスト吸着受け皿２００の長手方向に並べて配置してインクミスト吸着受け皿２００に取り付けるようにしても良い。

また、インクミスト吸着受け皿２００に使用する不織布２５０としては、本実施形態の場合、上述したインクミスト吸着カーテン１００に使用した不織布１５０と同一の不織布２５０を使用している。これにより、単一種類の不織布を用意して保管しておくだけで、インクミスト吸着カーテン１００やインクミスト吸着受け皿２００の何れの不織布にも使用することができ、消耗品としての不織布の購入時のコストダウンや管理のしやすさを達成している。

インクミスト吸着受け皿２００の印刷機１０への取付けに際しては、受け皿本体２１０の一端に形成された受け皿固定用係合片２１２を印刷機１０の一方のガイドローラー支持フレーム１０ｇに備わる位置決めピンに受け皿位置決め用係合片２１１の取付け位置決め用切り欠き部２１１ａを介して係合させ、受け皿本体２１０の他端に形成された受け皿固定用係合片２１２の固定用切り欠き２１２ａを利用して印刷機１０の他方のガイドローラー支持フレーム１０ｇに蝶ネジ等をねじ込むだけで簡単に行うことができる。

また、インクミスト吸着受け皿２００に取り付けた不織布２５０がかなり汚れた際は、上述した作業と逆の作業を行うことによってインクミスト吸着受け皿２００を印刷機１０から簡単に取り外すことができ、そのままの新品の不織布２５０への交換作業を簡単かつ迅速に行うことができる。

続いて、走行中の連続紙Ｗから飛散する紙粉が印刷エリアに侵入するのを防止する紙粉侵入防止部としての紙粉侵入防止カーテン３００について説明する。本実施形態においては、連続紙Ｗの走行方向最も上流側に位置した第１の印刷エリアに対応するインクジェットプリントヘッドＨ１の連続紙走行方向連続紙進入入口側にこの紙粉侵入防止カーテン３００が備わって第１の印刷エリアに紙粉が侵入するのを防止している。なお、この紙粉侵入防止カーテンの具体的構成は、上述したインクミスト吸着カーテン１００と全く同一であるので、その構成の具体的説明を省略する。また、紙粉侵入防止カーテン３００を印刷機１０の部材支持フレーム１０ｆに取り付けたりこれから外したりする方法についてもインクミスト吸着カーテン１００と同様である。

また、他の印刷エリア、即ち第２乃至４の印刷エリアにおいては第１のインクジェットプリントヘッドＨ１に備わったインクミスト吸着カーテン１００が第２の印刷エリアに紙粉が侵入するのを防止し、第２のインクジェットプリントヘッドＨ２に備わったインクミスト吸着カーテン１００が第３の印刷エリアに紙粉が侵入するのを防止し、第３のインクジェットプリントヘッドＨ３に備わったインクミスト吸着カーテン１００が第４の印刷エリアに紙粉が侵入するのを防止し、第４のインクジェットプリントヘッドＨ４に備わったインクミスト吸着カーテン１００が第４のインクジェットプリントヘッドＨ４より下流側に紙粉が飛散して行くのを防止している。

続いて、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１の作用について説明する。図８は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１の作用を説明する側面図である。

なお、以下の本実施形態の作用に関しては、本実施形態をカラー印刷される新聞紙の印刷に適用した場合について説明する。図８に示すようにロールから巻きほぐされた連続紙Ｗは、新聞紙の場合、例えば毎分２００ｍという高速度で所定の印刷エリアを通過する。この所定の印刷エリアは、図８に示すように左からブラックに対応した第１の印刷エリア、シアンに対応した第２印刷エリア、マゼンダに対応した対応した第３の印刷エリア、イエローに対応した第４の印刷エリアの４種類の印刷エリアから構成されている。そして、上述したように各インクジェットプリントヘッドＨには、その所定位置にインクミスト吸着カーテン１００が備わると共に、各隣接エリアの下側にはインクミスト吸着受け皿２００が配置されている。また、連続紙走行方向における一番上流側の第１の印刷エリアに対応するインクジェットプリントヘッドＨ１の連続紙Ｗに対応する印刷エリアの走行方向連続紙進入入口側には、紙粉侵入防止カーテン３００が取り付けられている。

カラー印刷作業が開始されると、連続紙Ｗが高速で走行しながらインクジェット印刷機１０に固定配置された各インクジェットプリントヘッドＨに対応する色のインクが連続紙Ｗの所定領域に吐出される。この吐出されたインクの一部は紙面に印刷されず微小なインクミストとしてインクジェットプリントヘッドＨの下側や連続紙Ｗの下側など周囲の空間に飛散してこの空間内を浮遊するようになる。このような空間内を浮遊するインクミストについて、図８においては黒い涙形の形状で描いている。なお、図８においてにおけるインクミストについては、本作用の説明の理解の容易化を図るために極端に誇張して大きく描いていることは言うまでもない。

また、ロール状に巻かれた連続紙Ｗが巻きほぐされる際に発生する紙粉や印刷エリアに向かって走行する連続紙Ｗから走行中に発生する紙粉が、印刷エリア内に侵入しようとする。なお、各印刷エリアにおいても、連続紙Ｗが送りローラーＲを介して高速度で送られると共に、連続紙Ｗに向かってインクジェットプリントヘッドＨのノズルから常時インクが吐出されているので、これらの印刷エリア内においても紙粉が発生してインクジェットプリントヘッドＨの下側やその周囲、連続紙Ｗの下側などの空間に紙粉が飛散して浮遊する。

インクミストや紙粉が、このように各印刷エリア内に飛散して浮遊した状態となるが、本実施形態によると、以下の詳細な理由に基づき、インクミスト吸着カーテン１００やインクミスト吸着受け皿２００、紙粉侵入防止カーテン３００を有することで、インクミストや紙粉の各印刷エリア周囲の空間内の浮遊量をかなり減らすことができる。

一般的な現象としては、インクミストがインクジェットプリントヘッドＨに付着した後、このインクミストが付着した部分に紙粉が付着してこの部分のインクミストと紙粉が混ざってスラリー状になった後に乾燥してインクジェットプリントヘッドＨに固着してしまう。そのため、インクミスト吸着カーテン１００やインクミスト吸着受け皿２００にインクミストを付着させることで、印刷エリアの空間内に浮遊するインクミストの量を減らすことができ、インクジェットプリントヘッドＨに付着するインクミストを極端に減らすことができる。

また、印刷エリアの連続紙走行方向最も上流側に位置するインクジェットプリントヘッドＨの連続紙進入入口側には、上述したインクミスト吸着カーテン１００と同等の構成を有する紙粉侵入防止カーテン３００が備わっているので、連続紙Ｗの走行方向最も上流側に位置する印刷エリアに紙粉が侵入するのを防止する。また、本実施形態においては、各印刷エリアのプリントヘッドＨの連続紙進入出口側に設けたインクミスト吸着カーテン１００は、紙粉が各印刷エリアの隣接する下流側の印刷エリアに侵入するのを防止する役目も果たしている。

このようにして、ロール状に巻かれた連続紙Ｗの巻きほぐし時に多く生じる紙粉や連続紙Ｗの高速走行中に生じる紙粉の各印刷エリア内への侵入を効果的に防止することができる。

以上の理由から、本実施形態によると、インクミスト吸着カーテン１００やインクミスト吸着受け皿２００にインクミストを付着させるとともに、紙粉侵入防止カーテン３００やインクミスト吸着カーテン１００に紙粉を付着させることで、印刷エリア周囲の空間に飛散して浮遊する紙粉の量も減らすことが可能となる。

なお、連続紙Ｗが新聞紙として印刷される場合、連続紙Ｗは、裏抜け防止等のために、炭酸カルシウムからなるホワイトカーボン等、様々な成分を含んで製造されており、そのため、巻きほぐす際や高速で走行させる際に紙粉として飛散する。そのため、本実施形態によると、新聞紙を印刷する際に上述したような作用を効果的に発揮することができる。

以上説明したように、本実施形態によれば、従来技術にあるインクミスト吸引機などの大型装置の設置等に伴う大幅なコストアップを招くことなく、各印刷機の型に適したバージョンで設置することが可能な所謂インクミストによる不具合を防止するインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１及び方法を提供することができる。また、インクミストカーテン及びインク受け皿用の不織布については同一のものを利用できるため、低コストを図ることができる。

そして、所謂インクミストによる不具合である、インクジェットプリントヘッドＨのノズル面に付着することにより起こる一時的な不吐出の発生や吐出不良、異種インク付着による固着での永久的不吐出、基板やサーバー等の装置の周辺電子機器の故障が発生することなく、高品質、高解像度なインクジェット印刷機１０を提供することが可能となる。

更に、本実施形態に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置１を設置することにより、所謂インクミストによる不具合以外にも、巻取紙から発生する所謂紙粉がインクジェットプリントヘッドに付着し、吐出不良を起こす要因も、特にインクジェットプリントヘッド前方（インクジェットプリントヘッドＨの連続紙進入入口側）に紙粉侵入防止カーテン３００を設置することで解消することができる。このように、不具合要因をなすインクミスト以外にも所謂紙粉による不具合をなくすことにも効果がある。

続いて、上述したインクミスト吸着受け皿の変形例について説明する。図９は、図５に示したインクミスト吸着受け皿の変形例を示す底面図である。また、図１０は、図５に示したインクミスト吸着受け皿の変形例を示す図であり、図９に示すX(a)-X(a)方向から見た側面図（図１０（ａ））及び図９に示す長手方向一方の端面図（図１０（ｂ））である。

本変形例に係るインクミスト吸着受け皿４００は、上述のインクミスト吸着受け皿４００と同等の例えばステンレス鋼等の材質でできており、上述の受け皿本体とほぼ同等の外径寸法を有した受け皿本体４１０と、インクミスト吸着受け皿４００の取付け状態で見て受け皿本体４１０の裏面に設けられた不織布保持部材４２０とを有している。受け皿本体４１０には、その両端から受け皿固定片４１１がそれぞれ延在すると共に、受け皿本体４１０の裏面において幅方向中央部であって長手方向に沿って所定の間隔で細長い厚板からなる４つのボルトねじ込み部４３０が固定されている。なお、各受け皿固定片４１１には、インクミスト吸着受け皿４００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇに固定するための固定ボルト挿通孔がそれぞれ２つずつ設けられ、各ボルトねじ込み部４３０には、後述する不織布保持部材４２０の不織布挟み込み押さえ板４２５を固定するためのボルトをねじ込むメスネジ部４３０ａがそれぞれ２箇所ずつ形成されている。なお、一方の受け皿固定片４１１に設けられた２つの固定ボルト挿通孔は長孔となっており、インクミスト吸着受け皿４００の長手方向の取付け位置の微調整を行うことができるようになっている。

不織布保持部材４２０は、図１０に示す保持部材本体４２１と、図１１に示す不織布挟み込み押さえ板４２５とからなる。保持部材本体４２１は、例えばステンレス鋼でできた２枚の同一形状の細長い板材を幅方向に折り曲げて形成され、受け皿本体４１０の裏面に固定されるベース部４２１ａと、ベース部４２１ａから同一幅で垂直に立ち上がる垂直立ち上げ部４２１ｂと、垂直立ち上げ部４２１ｂから水平方向に同一幅で延在する水平延在部４２１ｃとからなる。そして、水平延在部４２１ｃの長手方向縁部同士が受け皿本体裏面の平面視でボルトねじ込み部４３０を挟む程度の間隔を隔てて向き合うように各ベース部４２１ａが受け皿本体４１０の裏面に取り付けられている。

不織布挟み込み押さえ板４２５は、バネ性に富んだ金属の板材でできており、ボルトねじ込み部４３０の上面と同等の長さ及び幅を有し、このボルトねじ込み部４３０の上面に当接する押さえ板固定部４２５ａと、押さえ板固定部４２５ａの両側から互いに間隔が拡がるように斜めに延在する不織布押え部４２５ｂとからなる。不織布押え部４２５ｂは、不織布挟み込み押さえ板４２５をボルトねじ込み部４３０に当接させた状態においてその一部が保持部材本体４２１の水平延在部４２１ｃの長手方向縁部にしっかりと押し付け可能な長さを有している。

不織布挟み込み押さえ板４２５の押さえ板固定部４２５ａには、ボルトねじ込み部４３０のメスネジ部４３０ａに対応する位置にボルト挿通孔（図示せず）が形成されている。また、不織布挟み込み押さえ板４２５は、不織布押え部４２５ｂの先端を作業者が手でつまんで力を入れることにより、その先端の間隔を狭めることができると共に、保持部材本体４２１の水平延在部４２１ｃの互いに対向する長手方向縁部に不織布４５０を当てた状態で不織布挟み込み押さえ板４２５をボルトで固定した際に不織布４５０のずれを防止するのに十分な弾性力を有している。

続いて、本変形例に係るインクミスト吸着受け皿４００に不織布４５０を取付ける仕方について説明する。図１１は、図９及び図１０に示すインクミスト吸着受け皿４００に不織布４５０を取付ける工程を示す図である。また、図１２は、図９及び図１０に示すインクミスト吸着受け皿４００に不織布４５０を取付ける工程を示す図１１に続く図である。

図１１（ａ）及び図１１（ｂ）に示すように、受け皿本体４１０の上面に不織布４５０を被せた後、受け皿本体４１０の幅方向に沿って不織布４５０の各端部を不織布保持部材４２０の水平延在部４２１ｃの下側面まで延ばしこの水平延在部４２１ｃの長手方向縁部にしっかりと押し当てた後、水平延在部４２１ｃの裏面即ち受け皿本体４１０と対向する面に接するように不織布４５０を折り返す。

次いで、図１１（ｃ）及び図１１（ｄ）に示すように、不織布挟み込み押さえ板４２５の不織布押え部４２５ｂの双方にそれらの外側から力を加え、不織布押え部同士の間隔が狭まるように変形させる。

次いで、図１２（ｅ）に示すように不織布挟み込み押さえ板４２５の不織布押え部同士の間隔を更に狭めた状態で、対向する水平延在部４２１ｃの間に不織布挟み込み押さえ板４２５を挿入し、押さえ板固定部４２５ａがボルトねじ込み部４３０の上面に当接させる。

次いで、図１２（ｆ）に示すように、不織布挟み込み押さえ板４２５の不織布押え部４２５ｂにかける力を解除すると、不織布挟み込み押さえ板４２５は元の形状に戻り、水平延在部４２１ｃの長手方向縁部で折り返された不織布４５０を不織布挟み込み押さえ板４２５の不織布押え部４２５ｂと不織布保持部材４２０の水平延在部４２１ｃとで挟み込む。

次いで、図１２（ｇ）に示すように、不織布挟み込み押さえ板４２５のボルト挿通孔（図示せず）に押さえ板固定ボルト４３１を挿通し、押さえ板固定ボルト４３１のオスネジ部をボルトねじ込み部４３０のメスネジ部４３０ａにねじ込んで不織布４５０をこの挟み込まれた部分でインクミスト吸着受け皿４００に対してズレが生じることなくしっかりと取付ける。

以上のような手順で、インクミスト吸着受け皿４００に新しい不織布４５０を簡単に取り付けることができる。また、インクミストやこのインクミストに紙粉が付着して固化した既に使用済みの不織布４５０を備えたインクミスト吸着受け皿４００を印刷機１０から外して、このインクミスト吸着受け皿４００から汚れた不織布４５０を取り去る際は、この手順と逆の手順を行えば簡単にその作業を終えることができる。

なお、インクミスト吸着受け皿４００を印刷機１０のガイドローラー支持フレーム１０ｇに取り付けたり取り外したりするにあたっては、受け皿固定片４１１，４１２にそれぞれ形成された固定ボルト挿通孔を介してボルトを締め付けるたり緩めたりして行う。受け皿固定片４１１の２つの固定ボルト挿通孔は長孔になっているので、インクミスト吸着受け皿４００の長手方向の位置を調整しながらガイドローラー支持フレーム１０ｇに取り付けることができる。

以上の説明から明らかなように、本変形例に係るインクミスト吸着受け皿４００を用いることで、不織布交換作業に慣れていない作業者であっても、インクミスト吸着受け皿４００の上面を不織布４５０できれいに覆うための確実な作業を極めて短時間に行うことができ、このようなメンテナンス時間により印刷機１０の稼働率が低下するのを防止することができる。

最後に、本発明に係るインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を備えたインクジェット印刷機を本実施例とし、このインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を備えていないインクジェット印刷機を本比較例として両者それぞれを用いて印刷を行った場合の状態を図面に基づいて比較説明する。

図１３は、上記比較例を用いて印刷を行った場合を説明する側面図である。また、図１４は、上記本実施例を用いて印刷を行った場合を説明する側面図である。なお、図１３及び図１４においては、説明の理解の容易化を図るため、図２に示すインクジェットプリントヘッドのうち、連続紙Ｗの走行方向最も上流側に固定配置されたブラックインク用のインクジェットプリントヘッドのみ図示する。なお、図１３及び図１４においては、ブラックインク用インクジェットプリントヘッドを一例として最も上流側に示したが、これはあくまで例示的なものであり、他の色に対応するインクジェットプリントヘッドを最も上流側に配置しても良いことは言うまでもない。

また、図１３及び図１４において、（ｔ１）から（ｔ４）に示す各インクジェットプリントヘッドの状態は、印刷作業が開始された時間からそれぞれ異なる時間が経過した状態を示している。具体的にはｔ１＜ｔ２＜ｔ３＜ｔ４となり、図１３及び図１４において左側から右側に向かうに従って印刷時間がより経過した状態を示すようになっている。

本比較例においては、図１３の（ｔ１）に示す印刷時間から（ｔ４）に示す印刷時間まで経過する間にこの印刷エリアにおいてインクジェットプリントヘッドのインクミスト（図中涙形の図形で図示）の量が急激に増加していき、これに伴いインクジェットプリントヘッドのノズル部にこのインクミストが付着していくことが理解できる。また、ロール状に巻かれた連続紙を巻きほぐす際に生じる紙粉（図中白い丸の図形で図示）が印刷エリア内にそのまま侵入していくことが分かる。

そして、インクジェットプリントヘッドのノズル部に付着したインクミストに紙粉が付着してこれらがスラリー状になり、やがてはインクジェットプリントヘッドのノズル部に固着してインクジェットプリントヘッドの動作不良を招くことが分かる（図１３における太字で示す白い丸と斜線の組み合わせ参照）。また、印刷時間が経過するごとに増加していくインクミストや紙粉は、インクジェットプリントヘッドの周囲のみならずその上方にあるここでは図示しないサーバーや基板に達してこれに付着することが理解できる。

以上のように、図１３に示す比較例においては、印刷時間が経過するに従ってインクジェットプリントヘッドに重大なダメージを与え、やがてはインクジェットプリントヘッドの機能不全を招いて清掃のみでは対応できず、高価なインクジェットプリントヘッドを交換する必要が生じることが理解できる。

一方、図１４に示す本実施例の場合、図１４の（ｔ１）に示す印刷時間から（ｔ４）に示す印刷時間まで経過する間にこの印刷エリアにおいてインクジェットプリントヘッドのインクミスト（図中涙形の図形で図示）の量が増えていくが、これらの大部分は印刷エリア周囲の下方の空間内に留まらず、インクミスト吸着カーテンやインクミスト吸着受け皿に吸着されていることが分かる。また、インクジェットプリントヘッドの連続紙進入入口側に紙粉侵入防止カーテンを配置しているので、ロール状に巻かれた連続紙を巻きほぐす際に生じる紙粉（図中白い丸の図形で図示）が印刷エリア内に殆ど入り込まないことが分かる。また、たとえ紙粉が印刷エリア内に入り込んだり、隣接エリア内において走行中の連続紙から紙粉が発生したりしても、これらの紙粉がインクミスト吸着カーテンやインクミスト吸着受け皿において既に吸着されたインクミストに付着してやがては固化することが分かる（図１４における太字で示す白い丸と斜線の組み合わせ参照）。

これによって、連続印刷して印刷時間が長時間経過していっても、図１４において（ｔ４）で示すように、インクミストや紙粉はインクジェットプリントヘッド下側やこれに対応する連続紙の下側の空間、即ち印刷エリア周囲の空間内に留まることがなくかつインクジェットプリントヘッドのノズル部においても殆ど付着しないことが分かる。その結果、本実施例によると、インクミスト吸着カーテン及びインクミスト吸着受け皿を定期的に交換するメンテナンス作業を行うだけで、高価なインクジェットプリントヘッドを長期間に亘って使用可能なことが理解できる。

上述の通り、本発明がこのような構成を有することで、印刷時における印刷エリア内のインクミストや紙粉の量を非常に減らすことができるので、インクミストがインクジェットプリントヘッドのノズル部に付着して、この付着したミストが溜まって液状のインクとなった部分に紙粉が更に付着してインクミストと紙粉が混ざった状態でインクジェットプリントヘッドに固着することを防止することができる。以上の本発明の特有の作用については、図１４に示すインクミストと紙粉が合わさってインクジェットプリントヘッドのノズル部近くに僅か１箇所だけ丸と斜線の組み合わせで示したように付着していることからも理解できる。

以上説明したとおり、本発明によると、ある一定期間印刷作業を行った後、インクミスト吸着カーテンとインクミスト吸着受け皿を上述した交換作業の要領で装置から取り外し、それぞれからインクミストや紙粉が吸着して汚れた不織布を取り去ってこれを新しい不織布に交換し、新しい不織布を付けたインクミスト吸着カーテンとインクミスト吸着受け皿を再度装置に簡単に取り付けることができる。これに加えて、インクミスト吸着カーテンとインクミスト吸着受け皿を装置から外している際にインクジェットプリントヘッド周りの汚れた部分を掃除することができる。このようにして短時間で印刷機の印刷エリア周囲の清掃作業を迅速に終了した後、再度印刷作業を開始できる。

また、本発明によると、最小限の時間で印刷エリア内の清掃を完了することで、インクジェットプリントヘッドのノズルのつまりに伴う印刷不要の連続紙の発生を極端に減らすことができると共に、印刷機の稼働効率を格段に向上させることができる。これによって、多品種少量生産に適したデジタル印刷機のメリットを最大限に享受することができる。

また、本発明によると、従来のように印刷作業を進めるうちにインクジェットプリントヘッドのノズル部分にインクミストや紙粉が一体化してスラリー状になった後に固着しノズルのつまりを招いてしまったり、最悪の場合、ノズルのつまりがひどくインクジェットプリントヘッドの継続使用が不可能になったりすることを防止することできる。このような状態になると、１個当たり高価なインクジェットプリントヘッド自体を交換しなければならず、予期しない出費を招く。また、インクジェットプリントヘッドを印刷機の正確な位置に固定配置する必要があるため、新しいインクジェットプリントヘッドに交換時にこのヘッドの位置出し作業に大変労力や時間を要してしまうが、本発明の場合、そのような問題を生じさせずに済む。

同様に、本発明によると、印刷機のサーバーや基板にインクミストと紙粉が付着して一体化してスラリー状になった後固着して装置自体が故障し、装置自体の継続使用が行うことができなくなる最悪の事態が発生することも防止することが可能である。

なお、このようなインクジェットプリントヘッド付近の印刷エリア周りの空間に飛散して浮遊するインクミストや紙粉を吸引ノズルで強制的に吸引しようとしても、複雑な印刷機構内への吸引ノズルの配置の困難性や専用の吸引機構を準備することによるコストアップを招くことは明らかである。また、吸引ノズルにより局所的な部分に負圧をかけてインクミストや紙粉を強引に吸引しようとすることによって、高速で走行する連続紙の走行状態に悪影響を与えるおそれも考えられる。

また、インクミストに代表される浮遊物の吸引機構に備わった吸引ノズルをインクジェット印刷機の印刷エリアに多数箇所に亘って配置しようとすると、ただでさえ印刷機の機構が複雑な上に更なる吸引ノズルが配置されることで、印刷機の定期的なメンテナンス時に作業者の手が入りにくくなりメンテナンス作業に多大な支障をきたす。更には、吸引機構の構成の簡素化を図ろうとすると、吸引された浮遊物が印刷機の設置された建屋内に放出されることとなり、作業環境が極めて悪化してしまう。

一方、吸引された紙粉を印刷機の設置された建屋外にそのまま放出すると周辺環境の悪化を招いてしまう。そのため、何れの場合にせよかなり大掛かりな吸引設備を設置することとなり、コスト的に問題となる。また、吸引後のインクミストや紙粉の処理についての問題も生じてくる。このような理由から、吸引ノズルを備えた吸引機構を印刷機に備えることは、別の様々な問題を生じさせることとなり現実的な対策とはなり得ないので、この点でも本発明は極めて優れている。

なお、本発明における第１のインクミスト吸着部であるインクミスト吸着カーテンは、必ずしも複数の印刷エリアの全てに設けられている必要はなく、少なくとも１つの印刷エリアに設けられていてもそれなりの作用を発揮することが可能である。また、本発明における第２のインクミスト吸着部であるインクミスト吸着受け皿についても、必ずしも複数の印刷エリアの全てに設けられている必要はなく、少なくとも１つの印刷エリアに設けられていてもそれなりの効果を発揮することが可能である。また、このインクミスト吸着受け皿２００の大きさは、これに対応する連続紙の印刷エリアの広さと同等であることは必ずしも必要とされず、これより小さなものであってもそれなりの効果を発揮することが可能である。

また、本発明において、複数の印刷エリアのうち、隣接する印刷エリア間に設けられた第１のインクミスト吸着部であるインクミスト吸着カーテンの全てが走行中の連続紙から飛散する紙粉についても捉える必要はなく、少なくとも１つのインクミスト吸着カーテンが走行中の連続紙から飛散する紙粉について捉えることができれば、それなりの効果を発揮することが可能である。

また、本発明において、紙粉侵入防止部を複数の印刷エリアの全てにおいてそのエリアの連続紙の走行方向の上流側に設ける必要はなく、少なくとも１つの紙粉侵入防止部が複数の印刷エリアの何れかに設けられていれば、それなりの効果を発揮することが可能である。

また、上述の実施形態においては、各インクジェットプリントヘッドの連続紙進入出口側にインクミスト吸着カーテンを配置したが、必ずしも各連続紙進入出口側のみにインクミスト吸着カーテンを配置する必要はなく、状況に応じて何れかの若しくは全ての印刷エリアの連続紙進入入口側にもインクミスト吸着カーテンを配置しても良い。この場合、連続紙進入入口側に配置したインクミスト吸着カーテンに必要に応じて紙粉の侵入を阻止する紙粉侵入防止カーテンの役割を持たせても良い。

また、このように両者を兼用させずにインクミスト吸着カーテンと紙粉侵入防止カーテンを個別にインクジェットプリントヘッドの連続紙進入出口側や連続紙進入入口側に設けても良い。

また、上述の実施形態においては、紙粉侵入防止部をインクジェットプリントヘッドの連続紙進入入口側に設けたが、これを連続紙進入入口側と連続紙進入出口側の両方に設けても良い。

なお、上述の実施形態においては、インクミスト吸着カーテンにおいて不織布を用いたが、インクミストや紙粉を効果的に吸着する材質であればどのようなものを用いても良く、例えば不織布の代わりにスポンジ等を用いても良い。しかしながら、本発明においては、インクミスト吸着受け皿に不織布を用いている関係上、インクミスト吸着カーテンに不織布を用いることで、ディスポーザブルなインクミスト吸着媒体を不織布に統一することができる。これによって、大量の不織布を一括仕入れすることによってコストダウンを図ることができる。これに加えて、不織布の交換作業に伴ってインクミスト吸着カーテンに用いた不織布を利用してインクジェットプリントヘッドのノズル周囲や装置のフレーム等に付着して固化したインクミストや紙粉の汚れを取り去ることができるので、メンテナンス時における使い勝手が良い。

また、上述の実施形態においては、インクミスト吸着カーテンに不織布に加えてバタツキ防止シートを備えたが、本発明においてはこのバタツキ防止シートについては必ずしも必要とするものではない。しかしながら、バタツキ防止シートを備えることで、連続紙の走行時に生じる走行風の影響を受けずに不織布にインクミストや紙粉を効果的に吸着させることができる。

また、上述の実施形態においては、ブラック、シアン、マゼンダ、イエローの４色にそれぞれ対応したインクジェットプリントヘッドを利用したカラー印刷を行う場合のインクミストや紙粉によって生じる問題点を解決する方策について説明したが、本発明は必ずしもこのようなカラー印刷工程におけるインクミストや紙粉による問題点を解決することに限定されず、インクジェットプリントヘッドが例えばブラックなどの単色のみの場合においても適用可能であることは言うまでもない。具体的には、新聞印刷等において一方の面はカラー印刷とし、他方の面はブラックの単色印刷とする場合においても本発明は適用可能である。

以上説明した内容におけるインクジェットプリントヘッドの数、インクミスト吸着カーテンの形状及び寸法並びに材質、紙粉侵入防止カーテンの形状及び寸法並びに材質、インクミスト吸着受け皿の形状及び寸法並びに材質については、あくまで一例を示したに過ぎず、本発明の作用を発揮する範囲内であれば適宜変更可能であることは言うまでもない。

１ インクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置
１０ インクジェット印刷機
１０ｇ ガイドローラー支持フレーム
１０ｆ 部材支持フレーム
２０ 給紙装置
３０ 折装置
４０ セクション装置
５０ チョッパー装置
１００ インクミスト吸着カーテン
１１０ 不織布固定バー
１２０ 不織布固定調整ネジ
１３０ 持ち手
１５０ 不織布
１６０ 不織布バタツキ防止シート
２００ インクミスト吸着受け皿
２１０ 受け皿本体
２１１ 受け皿位置決め用係合片
２１１ａ 位置決め用切り欠き部
２１２ 受け皿固定用係合片
２１２ａ 固定用切り欠き部
２２０ 不織布固定部
２２１ 不織布抑えボルト
２５０ 不織布
３００ 紙粉侵入防止カーテン
４００ インクミスト吸着受け皿
４１０ 受け皿本体
４１１，４１２ 受け皿固定片
４２０ 不織布保持部材
４２１ 保持部材本体
４２１ａ ベース部
４２１ｂ 垂直立ち上げ部
４２１ｃ 水平延在部
４２５ 不織布挟み込み押さえ板
４２５ａ 押さえ板固定部
４２５ｂ 不織布押え部
４３０ ボルトねじ込み部
４３０ａ メスネジ部
４３１ 押さえ板固定ボルト
４５０ 不織布
Ｈ１，Ｈ２，Ｈ３，Ｈ４（Ｈ） インクジェットプリントヘッド
Ｈｎ１，Ｈｎ２，Ｈｎ３，Ｈｎ４ ノズル
Ｒ 送りローラー
Ｗ 連続紙
ＷＲ ロール状に巻かれた連続紙

Claims (5)

1. ロール状に巻かれた連続紙であって巻きほぐされた後に所定方向に走行する連続紙に印刷するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置であって、
   前記インクジェットプリントヘッドは、前記連続紙を単色又はカラー色の何れかに印刷する特定の色のインクを吐出する吐出ノズルを有しかつ走行中の連続紙に対して前記インクジェット印刷機内の所定位置に固定配置されるようになっており、
   前記インクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置は、前記インクジェット印刷機を設置した状態において、前記インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側又は出口側の少なくとも何れかに配置され、前記インクジェットプリントヘッドから飛散するインクミストを吸着する第１のインクミスト吸着部と、前記インクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側と出口側との間に形成される印刷エリアの前記連続紙よりも下側領域に配置され、前記インクミストを吸着する第２のインクミスト吸着部を有することを特徴とするインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置。
2. 前記インクジェット印刷機は、単色印刷又はカラー印刷に対応する印刷機であって、前記インクジェットプリントヘッドを複数有し、前記走行中の連続紙から飛散する紙粉が前記印刷エリアに侵入するのを防止する紙粉侵入防止部を前記複数のインクジェットプリントヘッドのうち少なくとも連続紙走行方向の最も上流に位置するインクジェットプリントヘッドの連続紙走行方向入口側に設けたことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置。
3. 前記第１のインクミスト吸着部が前記走行中の連続紙から飛散する紙粉についても捉えることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置。
4. 請求項１乃至請求項３の何れかに記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を備えたことを特徴とするインクジェット印刷機。
5. ロール状に巻かれた連続紙であって巻きほぐされた後に所定方向に走行した状態の連続紙に印刷するインクジェット印刷機に備わるインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止方法であって、
   前記インクジェットプリントヘッドは、前記連続紙を単色又はカラー色の何れかに印刷する特定の色のインクを吐出する吐出ノズルを有しかつ走行中の連続紙に対して前記インクジェット印刷機内の所定位置に固定配置されるようになっており、
   前記連続紙に印刷するにあたって請求項１乃至請求項３の何れかに記載のインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止装置を用いることを特徴とするインクジェットプリントヘッドの吐出不良防止方法。

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