JP5534138B2 - 端末装置及びネットワークシステム - Google Patents

Description

本発明は、端末装置及びネットワークシステムに関するものである。

特許文献１は、クライアントＰＣと双方向通信可能に接続され、クライアントＰＣから印字要求されたデータを、所定のタイミングで用紙の搬送制御を行って印字出力し、用紙の搬送路に関する表示情報をクライアントＰＣに転送するイメージ入出力装置を開示する。

特開２０００−１５８７６９号公報

本発明は、ネットワークを介して接続された１つ以上の機器をそれぞれ特定する特定情報、機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び機器を１つ以上含む１つ以上の処理系に関する処理系情報を把握することを可能にすることができる端末装置及びネットワークシステムを提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、前記複数の機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報を取得する情報取得手段と、この情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力する出力手段とを有し、前記処理系情報は、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成しているか否かを示す情報を含み、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成している場合には、当該処理系を構成している他の機器を示す情報をさらに含むことを特徴とする端末装置である。

請求項２に係る本発明は、前記情報取得手段が、特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新する情報を取得する請求項１記載の端末装置である。

請求項３に係る本発明は、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する指示を受け入れる指示受入手段と、この指示受入手段が受け入れた指示、前記情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報に基づいて、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成するよう設定する処理系設定手段と、をさらに有する請求項１又は２記載の端末装置である。

請求項４に係る本発明は、前記処理系設定手段が、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成している機器の一部を他の処理系で利用可能とするために、当該処理系の処理系情報を、強制的に変更する構成強制変更手段をさらに有する請求項３記載の端末装置である。
請求項５に係る本発明は、前記情報取得手段が、記録媒体に画像を形成する画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の端末装置である。

請求項６に係る本発明は、ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器と、前記複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、前記複数の機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報を取得する情報取得手段と、この情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力する出力手段とを有し、前記処理系情報は、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成しているか否かを示す情報を含み、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成している場合には、当該処理系を構成している他の機器を示す情報をさらに含むことを特徴とするネットワークシステムである。

請求項７に係る本発明は、前記情報取得手段が、特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新する情報を取得する請求項６記載のネットワークシステムである。

請求項８に係る本発明は、前記情報取得手段が、記録媒体に画像を形成する画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得することを特徴とする請求項６又は７記載のネットワークシステムである。

請求項９に係る本発明は、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する指示を受け入れる指示受入手段と、この指示受入手段が受け入れた指示、前記情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報に基づいて、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成するよう設定する処理系設定手段と、をさらに有する請求項６乃至８いずれか記載のネットワークシステムである。
請求項１０に係る本発明は、前記処理系設定手段が、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成している機器の一部を他の処理系で利用可能とするために、当該処理系の処理系情報を、強制的に変更する構成強制変更手段をさらに有する請求項９記載のネットワークシステムである。

請求項１１に係る本発明は、前記指示受入手段が、前記機器の少なくとも１つと一体に設けられている請求項９又は１０記載のネットワークシステムである。

請求項１２に係る本発明は、前記出力手段が、前記機器の少なくとも１つと一体に設けられている請求項６乃至１１いずれか記載のネットワークシステムである。
請求項１３に係る本発明は、前記複数の機器が、前記出力手段が出力する処理系情報に基づき、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成していることを示す情報、並びに処理系を構成していないことを示す情報を前記複数の機器ごとに表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項６乃至１２いずれか記載のネットワークシステムである。

請求項１に係る本発明によれば、ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報および各機器がどの処理系で使用されているのかを把握することを可能にすることができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新することができる。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する設定を可能にすることができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項３に係る本発明の効果に加えて、処理系の構成状態を強制的に変更することができる。
請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４いずれかに係る本発明の効果に加えて、画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力することができる。

請求項６に係る本発明によれば、ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報および各機器がどの処理系で使用されているのかを把握することを可能にすることができる。

請求項７に係る本発明によれば、請求項６に係る本発明の効果に加えて、特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新することができる。

請求項８に係る本発明によれば、請求項６又は７に係る本発明の効果に加えて、画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力することができる。

請求項９に係る本発明によれば、請求項６乃至８いずれかに係る本発明の効果に加えて、複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する設定を可能にすることができる。
請求項１０に係る本発明によれば、請求項９に係る本発明の効果に加えて、処理系の構成状態を強制的に変更することができる。

請求項１１に係る本発明によれば、請求項９又は１０に係る本発明の効果に加えて、処理系を構成する設定を、機器の少なくとも１つを介して行うことを可能にすることができる。

請求項１２に係る本発明によれば、請求項６乃至１１いずれかに係る本発明の効果に加えて、特定情報、状況関連情報及び処理系情報を、機器の少なくとも１つを介して出力することができる。
請求項１３に係る本発明によれば、各機器の処理系の構成状態を視覚的に把握することを可能にすることができる。

本発明の実施形態に係る印刷システム（ネットワークシステム）の構成を示す構成図である。 印刷装置の構成を示すブロック図である。 構成管理装置の構成を示すブロック図である。 構成管理装置が記憶する管理テーブルａを例示する図表である。 構成管理装置がネットワークを介して接続される機器を管理する管理処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。 図５に示した初期処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。 図５に示した構成管理処理（Ｓ３０）を示すフローチャートである。 図５に示した管理処理（Ｓ１０）により構成管理装置が送信した情報に応じて、印刷装置が作成する管理テーブルｂを例示する図表である。 印刷装置が管理テーブルｂを用いて操作パネルに表示する管理画面である。 印刷装置が操作パネルに管理画面を表示するために行う処理（Ｓ４０）を示すフローチャートである。 印刷装置が図１０に示した処理（Ｓ４０）において管理テーブルｂを作成する処理（Ｓ５０）を示すフローチャートである。 印刷システム内の印刷ラインに機器を追加して新たに印刷ラインを再構成する場合に、印刷装置が行う処理（Ｓ６０）を示すフローチャートである。 印刷ラインに機器を追加する場合に操作パネルが表示する管理画面例である。 印刷ラインに追加しようとされた機器が他の印刷ラインを構成中である場合の管理画面例である。 機器の状況に対応する表示色ごとに分類して機器を表示した管理画面例である。 印刷装置が図１２に示した処理（Ｓ６０）において行う構成強制変更処理（Ｓ７０）を示すフローチャートである。 操作パネルが表示する構成強制変更画面例である。

次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る印刷システム（ネットワークシステム）１０が例示されている。印刷システム１０は、例えば前処理装置１２−１，１２−２、印刷装置１４−１〜１４−３、後処理装置１６−１，１６−２及び構成管理装置１８がネットワーク２０を介して相互に接続されている。
以下、印刷装置１４−１〜１４−３など複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「印刷装置１４」などと略記することがある。

前処理装置１２−１，１２−２は、例えば印刷されていないロール紙（連帳紙）を印刷装置１４−１〜１４−３いずれかに対してそれぞれ供給する給紙装置である。印刷装置１４−１〜１４−３は、例えばロール紙に画像を印刷する印刷装置であり、予め定めた設定に応じてロール紙の表面又は裏面にカラー画像又は白黒画像を形成する。後処理装置１６−１，１６−２は、例えば印刷をされたロール紙を巻き取ることにより収納するスタック装置である。

構成管理装置１８は、ネットワーク２０を介して接続された機器（前処理装置１２−１，１２−２、印刷装置１４−１〜１４−３及び後処理装置１６−１，１６−２）を特定する特定情報（例えば機器のＩＰアドレス又はＩＤなど）及び機器の動作状況に関連する状況関連情報を、それぞれ各機器などから取得し、取得した結果に関する情報を各機器に対して送信するようにされている。なお、構成管理装置１８は、各機器などから取得した結果に関する情報を印刷装置１４−１〜１４−３に送信し、前処理装置１２−１，１２−２及び後処理装置１６−１，１６−２には送信しないようにされてもよい。

ネットワーク２０は、例えば各機器のＩＰアドレスなどを利用して各機器を相互に接続しており、各機器間で情報の送受を可能にしている。

印刷システム１０は、前処理装置１２、印刷装置１４及び後処理装置１６を任意に組み替えて印刷ラインを構成することができるようにされている。例えば、印刷システム１０は、前処理装置１２−１、印刷装置１４−１及び後処理装置１６−１が印刷ラインＡを構成するように設定される。印刷ラインＡは、前処理装置１２−１が供給するロール紙に印刷装置１４−１が画像形成（印刷）を行い、印刷されたロール紙を後処理装置１６−１が巻き取るという一連の処理を行う処理系である。

次に、印刷装置１４及び構成管理装置１８について詳述する。
図２は、印刷装置１４の構成を示すブロック図である。図２に示すように、印刷装置１４は、操作パネル（ＵＩ装置）３０、画像形成部３２及び制御部３４を有する。操作パネル３０は、例えばカラー表示可能なタッチパネルなどからなり、作業者による指示入力などを受け入れるとともに、印刷システム１０に関する情報を表示（出力）する。また、操作パネル３０は、マウスなどの入力装置（図示せず）が付加されていてもよいし、ダブルクリックなどを受け付けるマウスの機能を含むものであってもよい。画像形成部３２は、例えばロール紙の表面又は裏面に画像を形成する。

制御部３４は、ホストＩ／Ｆ部３６、通信Ｉ／Ｆ部３８、構成情報管理部４０、メモリ４２、ＣＰＵ４４、パネルＩ／Ｆ部４６、記憶装置４８及びエンジンＩ／Ｆ部５０を有し、制御バス５２を介して各部が相互に接続されている。ホストＩ／Ｆ部３６は、例えば外部のＰＣ（Personal Computer）などのホスト装置（図示せず）との通信を行うインターフェイス装置である。通信Ｉ／Ｆ部３８は、ネットワーク２０を介して印刷システム１０を構成する各部との通信を行うインターフェイス装置であり、後述する特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得する情報取得手段の一部を構成する。構成情報管理部４０は、後述する管理テーブルｂ（図８参照）などを用いて、印刷システム１０を構成する各部を管理する。メモリ４２は、例えばＣＰＵ４４が実行するプログラムなどを記憶する。ＣＰＵ４４は、印刷装置１４を構成する各部を制御する。パネルＩ／Ｆ部４６は、ＣＰＵ４４と操作パネル３０との間で通信を行うインターフェイス装置である。記憶装置４８は、管理テーブルｂなどを記憶する例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）である。エンジンＩ／Ｆ部５０は、ＣＰＵ４４と画像形成部３２との間で通信を行うインターフェイス装置である。

図３は、構成管理装置１８の構成を示すブロック図である。図３に示すように、構成管理装置１８は、制御部６０及び記憶装置６２を有し、制御バス６４を介して各部が相互に接続されている。

制御部６０は、通信Ｉ／Ｆ部６５、ＣＰＵ６６、構成情報管理部６７及びメモリ６８を有し、制御バス６９を介して各部が相互に接続されている。通信Ｉ／Ｆ部６５は、ネットワーク２０を介して印刷システム１０を構成する各部との通信を行うインターフェイス装置であり、後述する特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得する情報取得手段の一部を構成する。ＣＰＵ６６は、構成管理装置１８を構成する各部を制御する。構成情報管理部６７は、後述する管理テーブルａ（図４参照）などを用いて、印刷システム１０を構成する各部を管理する。メモリ６８は、例えばＣＰＵ６６が実行するプログラムなどを記憶する。

記憶装置６２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などからなり、例えば印刷システム１０に接続される機器名、機器のバージョン及びＩＰアドレスなどの予め定めた情報を含む機器リストと、図４を用いて後述する管理テーブルａなどを記憶する。機器リストは、構成管理装置１８がネットワーク２０を介して接続された印刷装置１４−１〜１４−３などから取得してもよいし、ネットワーク２０に接続された各機器がそれぞれ機器を特定する情報などを構成管理装置１８に対して送信することにより構成管理装置１８が取得するようにされてもよい。

図４は、構成管理装置１８が記憶する管理テーブルａを例示する図表である。
図４に示すように、管理テーブルａは、印刷システム１０に接続される機器を特定するＩＤ７０ごとに、機器名７２、状態７４、構成状態７６及び詳細７８が情報として対応付けられている。

ＩＤ７０は、管理テーブルａにおいて、各機器に対して予め設定された固有のＩＤ番号であり、例えば１から昇順に付される連番である。機器名７２は、印刷システム１０に接続される各機器固有の名称を示す情報である。状態７４は、各機器それぞれの状態を、例えば電源オン、電源オフ又はエラーのいずれかに分類して示す情報である。構成状態７６は、各機器それぞれが印刷ライン（処理系）を構成しているか否かを、構成中又は未構成のいずれかに分類することにより示す情報である。詳細７８は、構成状態７６が構成中であると示した処理系の詳細を示す情報である。例えば、詳細７８は、印刷システム１０に上述した印刷ラインＡが構成されている場合、印刷ラインＡを構成するために設定された他の機器を示す情報を含んでいる。
このように、管理テーブルａは、例えばＩＤ７０及び機器名７２などの各機器を特定する特定情報と、特定情報により特定される機器それぞれの動作状況に関連する例えば状態７４などの状況関連情報と、印刷ライン（処理系）に関する例えば構成状態７６及び詳細７８などの処理系情報とを含む。

図５は、構成管理装置１８がネットワーク２０を介して接続される機器を管理する管理処理（Ｓ１０）を示すフローチャートである。
図５に示すように、構成管理装置１８は、先ず初期処理Ｓ２０（図６を用いて詳述）を行う。

次に、構成管理装置１８は、構成管理処理Ｓ３０（図７を用いて詳述）を行う。

そして、構成管理装置１８は、ステップ１００（Ｓ１００）において、管理処理を終了する設定（例えば構成管理装置１８の電源をオフとする命令を受けた場合の設定）がなされたか否かを判定し、終了する設定がなされていない場合にはＳ２０の処理に進み、終了する設定がなされた場合には管理処理を終了する。
つまり、構成管理装置１８は、作業者などによって管理処理を終了する設定がなされるまで、管理処理を継続する。

図６は、図５に示した初期処理（Ｓ２０）を示すフローチャートである。
図６に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、構成管理装置１８は、電源がオンにされると、初期起動であるか否かを判定し、初期起動でない場合にはＳ２０２の処理に進み、初期起動である場合にはＳ２０６の処理に進む。

ステップ２０２（Ｓ２０２）において、構成管理装置１８は、上述した機器リストに新規機器（新たに接続される機器）があるか否かを判定し、新規機器がある場合にはＳ２０４の処理に進み、新規機器がない場合には処理を終了する。

ステップ２０４（Ｓ２０４）において、構成管理装置１８は、記憶装置６２が記憶する管理テーブルａに対し、新規機器に関する情報を加える領域を確保する。

ステップ２０６（Ｓ２０６）において、構成管理装置１８は、記憶装置６２に管理テーブルａを記憶するための領域を確保する。

ステップ２０８（Ｓ２０８）において、構成管理装置１８は、機器リストを参照し、例えばＩＤと機器名が示された管理テーブルａ（状態及び構成状態等は未取得）を作成する。

ステップ２１０（Ｓ２１０）において、構成管理装置１８は、ネットワーク２０を介して接続された各機器から、状態７４、構成状態７６及び詳細７８に対応する情報を取得する。つまり、構成管理装置１８は、各機器の動作状況に関連する状況関連情報を取得する。

ステップ２１２（Ｓ２１２）において、構成管理装置１８は、未取得であった機器の状態及び構成状態等を管理テーブルａ内に含ませ、又は新規機器の機器の状態及び構成状態等を管理テーブルａ内に含ませて、ネットワーク２０に現在接続されている機器の状態及び構成状態等を反映させた管理テーブルａを作成（管理テーブルａの更新）を行う。

ステップ２１４（Ｓ２１４）において、構成管理装置１８は、管理テーブルａに含まれる情報を、ネットワーク２０を介して接続される各機器に対して送信する。

図７は、図５に示した構成管理処理（Ｓ３０）を示すフローチャートである。
図７に示すように、ステップ３００（Ｓ３００）において、構成管理装置１８は、例えば印刷装置１４−１〜１４−３のいずれかなどのネットワーク２０を介して接続される機器から、印刷システム１０の管理動作を実行すべき命令が送信されているか否か（命令を受信したか否か）を判定し、命令が送信されている場合にはＳ３０２の処理に進み、命令が送信されていない場合には処理を終了する。

ステップ３０２（Ｓ３０２）において、構成管理装置１８は、例えば印刷装置１４−１〜１４−３のいずれかから、管理テーブルａに含まれる情報の変更を受信したか否か（Ｓ３００の処理で判定した命令が情報の変更を示す命令であるか否か）を判定し、情報の変更を受信した場合にはＳ３１２の処理に進み、情報の変更を受信していない場合にはＳ３０４の処理に進む。

ステップ３０４（Ｓ３０４）において、構成管理装置１８は、例えば印刷装置１４−１〜１４−３のいずれかから、管理テーブルａに含まれる情報の取得要求を受信したか否か（Ｓ３００の処理で判定した命令が情報の取得要求を示す命令であるか否か）を判定し、情報の取得要求を受信した場合にはＳ３０６の処理に進み、情報の取得要求を受信していない場合にはＳ３０８の処理に進む。

ステップ３０６（Ｓ３０６）において、構成管理装置１８は、情報取得を要求した要求元へ管理テーブルａに含まれる情報を送信する。

ステップ３０８（Ｓ３０８）において、構成管理装置１８は、例えば印刷装置１４−１〜１４−３のいずれかから、ネットワーク２０を介して接続される機器を管理する管理処理（Ｓ１０）を終了させる終了処理命令を受信したか否か（Ｓ３００の処理で判定した命令が終了処理命令であるか否か）を判定し、終了処理命令を受信した場合にはＳ３１０の処理に進み、終了処理命令を受信していない場合には処理を終了する。

ステップ３１０（Ｓ３１０）において、構成管理装置１８は、管理処理（Ｓ１０）を終了する設定（例えば構成管理装置１８の電源をオフとする命令を受けた場合の設定：終了設定）を行う。

ステップ３１２（Ｓ３１２）において、構成管理装置１８は、Ｓ３００の処理で受信したと判定した命令に応じて管理テーブルａが含む情報を更新する。

ステップ３１４（Ｓ３１４）において、構成管理装置１８は、Ｓ３１２の処理で更新した管理テーブルａが含む情報を、ネットワーク２０を介して接続された各機器に対して送信する。

このように、構成管理装置１８は、管理処理（Ｓ１０）を行っている間に、ネットワーク２０に接続された各機器の状況関連情報及び処理系情報などの管理テーブルａに含まれる情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた管理テーブルａに含まれる情報を動的に更新し、管理処理を終了する設定がなされるまで管理処理を継続するようにされている。

図８は、図５に示した管理処理（Ｓ１０）により構成管理装置１８が送信した情報に応じて、印刷装置１４−１〜１４−３が作成する管理テーブルｂを例示する図表である。
図８に示すように、管理テーブルｂは、印刷システム１０に接続される機器を特定するＩＤ７０ごとに、機器名７２、状態７４、構成状態７６、表示色８０及び詳細７８が情報として対応付けられている。
なお、図８に示した管理テーブルｂにおいて、図４に示した管理テーブルａを構成する部分と実質的に同一のものには、同一の符号が付してある。

表示色８０は、ネットワーク２０に接続された機器に関する情報を印刷装置１４が操作パネル３０（図２）に表示する場合に、管理画面８２（図９参照）内で機器ごとに表示する色を示す情報である。表示色８０において、例えば灰色は特定の処理系（印刷ライン）を現在構成中である機器の状態を示すための情報であり、黒色は特定の処理系を現在構成していない（未構成）機器の状態を示すための情報であり、赤色は印刷装置１４が次のいずれかの状態であることを示すための情報である。例えば、表示色８０が赤色とされている印刷装置１４は、他の機器と処理系を構成しておらず且つ電源がオフである状態、他の機器と処理系を構成しておらず且つネットワーク２０に対する接続の設定が完了していない状態、及び他の機器と処理系を構成しておらず且つ何らかのエラーを示している状態のいずれかになっているものとする。

図９は、印刷装置１４が管理テーブルｂを用いて操作パネル３０に表示する管理画面８２である。
管理画面８２は、印刷システム１０内に構成される１つ以上の印刷ライン及び機器に関する情報を表示する構成表示部８４を有する。構成表示部８４は、機器一覧表示部８５、選択機器表示部８６、ライン表示部８７、第１の指示入力部８８及び第２の指示入力部８９などを有する。

機器一覧表示部８５は、管理テーブルｂ及び機器リストなどを用いて、ネットワーク２０に接続された機器に関する情報を表示する。例えば、機器一覧表示部８５は、機器それぞれのベンダ（供給元）、種類、印刷装置名などを、管理テーブルｂの表示色８０に応じた色で表示する。

選択機器表示部８６は、機器一覧表示部８５において機器のいずれかが選択された場合に、選択された機器を示すシンボル（機器を示す簡易な図形）を表示する領域である（図１３参照）。

ライン表示部８７は、当該管理画面８２を表示している印刷装置１４と共に現在印刷ラインを構成している機器それぞれのシンボルを用いて、当該印刷装置１４を含む印刷ラインの概要を表示する領域である。また、ライン表示部８７は、例えば選択機器表示部８６に表示されたシンボルをドラッグ＆ドロップなどすることにより、再構成する印刷ラインの候補となる機器のシンボルによる印刷ライン案を、印刷ラインの再構成の準備として表示することも可能にされている。
なお、ライン表示部８７が表示する印刷ライン案に対し、後述する第１の指示入力部８８に予め定めた入力がされると、印刷システム１０内にライン表示部８７に表示された印刷ラインが実際に構成（再構成）される設定がなされるようにされている。

第１の指示入力部８８は、機器一覧表示部８５及びライン表示部８７に表示する内容に対し、作業者が予め定めた操作をすることができるように設けられたボタンであり、例えば機器一覧表示部８５に表示する内容を現在の管理テーブルｂに対応させるための表示更新ボタン、及びライン表示部８７に表示した印刷ライン案に応じて実際の印刷ラインを構成する設定を行うための設定ボタンなどを有する。

第２の指示入力部８９は、図１７を用いて後述する構成強制変更を行うための構成強制変更画面９０を表示するためのボタンである。また、管理画面８２は、印刷装置１４を操作するためのその他のボタンも表示し、その他の操作での指示受入れも可能にされている。

図１０は、印刷装置１４が操作パネル３０に管理画面８２を表示するために行う処理（Ｓ４０）を示すフローチャートである。
図１０に示すように、ステップ４００（Ｓ４００）において、印刷装置１４は、ネットワーク２０を介して構成管理装置１８と接続されているか否かを確認し、接続されていない場合にはＳ４０２の処理に進み、接続されていることが確認された場合にはＳ５０の処理に進む。

ステップ４０２（Ｓ４０２）において、印刷装置１４は、予め定めたエラー処理を行う。

ステップ５０（Ｓ５０）において、印刷装置１４は、図１１に示した処理を行うことにより、管理テーブルｂを作成する。

ステップ４０４（Ｓ４０４）において、印刷装置１４は、Ｓ５０の処理で作成した管理テーブルｂに応じて、管理画面８２を操作パネル３０に表示する（機器状態表示処理）。

図１１は、印刷装置１４が図１０に示した処理（Ｓ４０）において管理テーブルｂを作成する処理（Ｓ５０）を示すフローチャートである。
図１１に示すように、ステップ５００（Ｓ５００）において、印刷装置１４は、変数Ｄ＿Ｃ及び変数Ｄ＿ＩＤをそれぞれ１とするように初期値を設定する。

ステップ５０２（Ｓ５０２）において、印刷装置１４は、記憶装置４８に管理テーブルｂを記憶するための領域を確保する。

ステップ５０４（Ｓ５０４）において、印刷装置１４は、管理テーブルｂを作成するために必要な情報を構成管理装置１８から取得する。

ステップ５０６（Ｓ５０６）において、印刷装置１４は、Ｓ５０４の処理で取得した情報を管理テーブルｂに格納する。

ステップ５０８（Ｓ５０８）において、印刷装置１４は、変数Ｄ＿Ｃの値を、Ｓ５０４の処理で情報を取得した機器数に設定する。

ステップ５１０（Ｓ５１０）において、印刷装置１４は、変数Ｄ＿ＩＤの値と同じ値のＩＤである管理テーブルｂ内の機器の状態が待機中、構成中及び印刷装置１４のエラーのいずれであるかを判定し、待機中の場合にはＳ５１２の処理に進み、構成中の場合はＳ５１４の処理に進み、エラーの場合はＳ５１６の処理に進む。

ステップ５１２（Ｓ５１２）において、印刷装置１４は、Ｓ５１０の処理で状態を判定した機器に対し、操作パネル３０の構成表示部８４に表示する場合の表示色を黒色に設定する。

ステップ５１４（Ｓ５１４）において、印刷装置１４は、Ｓ５１０の処理で状態を判定した機器に対し、操作パネル３０の構成表示部８４に表示する場合の表示色を灰色に設定する。

ステップ５１６（Ｓ５１６）において、印刷装置１４は、Ｓ５１０の処理で状態を判定した機器に対し、操作パネル３０の構成表示部８４に表示する場合の表示色を赤色に設定する。

ステップ５１８（Ｓ５１８）において、印刷装置１４は、変数Ｄ＿ＩＤの値と変数Ｄ＿Ｃの値とが同じであるか否かを判定し、同じでない場合にはＳ５２０の処理に進み、同じである場合には処理を終了する。

ステップ５２０（Ｓ５２０）において、印刷装置１４は、変数Ｄ＿ＩＤの値に１を加えた値を、変数Ｄ＿ＩＤの新たな値にし、Ｓ５１０の処理に進む。

次に、印刷システム１０内の印刷ラインを再構成する場合に、印刷装置１４が行う処理について説明する。
図１２は、印刷システム１０内の印刷ラインに機器を追加して新たに印刷ラインを再構成する場合に、印刷装置１４が行う処理（Ｓ６０）を示すフローチャートである。
図１２に示すように、ステップ６００（Ｓ６００）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて操作パネル３０に構成表示部８４を表示する。

ステップ６０２（Ｓ６０２）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて、印刷ラインに追加する機器を管理テーブルｂ内から選択する。例えば、図１３に例示するように、作業者が操作パネル３０の機器一覧表示部８５で追加したい機器を選択することにより選択機器表示部８６に追加したい機器のシンボルを表示させ、表示させたシンボルをライン表示部８７へドラッグ＆ドロップすると、印刷装置１４は、印刷ラインに追加する機器を管理テーブルｂ内から選択する。

ステップ６０４（Ｓ６０４）において、印刷装置１４は、Ｓ６０２の処理で選択した機器が待機中であるか否かを判定し、待機中である場合にはＳ６１０の処理に進み、その他の場合にはＳ６０６の処理に進む。

ステップ６０６（Ｓ６０６）において、印刷装置１４は、Ｓ６０２の処理で選択した機器が印刷ラインを構成中であるか否かを判定し、構成中である場合にはＳ６０８の処理に進み、その他の場合にはＳ６１２の処理に進む。例えば、印刷装置１４は、Ｓ６０２の処理で選択した機器が印刷ラインをすでに構成中である場合には、図１４に例示するように、ライン表示部８７にその旨（他の印刷ラインを構成中）を表示する。なお、操作パネル３０は、図１５に示すように、表示色８０に示された情報に応じて分類した順（色別）に、機器を機器一覧表示部８５に表示するようにされてもよい。

ステップ６０８（Ｓ６０８）において、印刷装置１４は、Ｓ６０２の処理で選択した機器を印刷ラインから開放するように印刷ラインの構成を強制的に変更することを実施するか否かを、作業者の操作に応じて判定し、実施する場合にはＳ７０の処理に進み、実施しない場合にはＳ６１２の処理に進む。

ステップ７０（Ｓ７０）において、印刷装置１４は、図１６を用いて後述する構成強制変更処理を行い、Ｓ６１０の処理に進む。

ステップ６１０（Ｓ６１０）において、印刷装置１４は、操作パネル３０のライン表示部８７に印刷ラインの構成の候補（機器を追加した印刷ライン案）を表示する。

ステップ６１２（Ｓ６１２）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて、印刷ラインに対する追加機器の選択が終了したか否かを判定し、終了していない場合にはＳ６０２の処理に進み、終了した場合にはＳ６１４の処理に進む。

ステップ６１４（Ｓ６１４）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて、印刷ラインの構成の変更処理を行い、選択された機器を追加した新たな印刷ラインを構成する設定を行う。

ステップ６１６（Ｓ６１６）において、印刷装置１４は、新たに構成した印刷ラインに関する情報を構成管理装置１８に対して送信する。

図１６は、印刷装置１４が図１２に示した処理（Ｓ６０）において行う構成強制変更処理（Ｓ７０）を示すフローチャートである。
図１６に示すように、ステップ７００（Ｓ７００）において、印刷装置１４は、印刷ラインを構成している各機器の情報を構成管理装置１８から取得する。ただし、管理テーブルｂが最新の情報であることが明らかな場合は、Ｓ７００の処理は行わなれなくてもよい。

ステップ７０２（Ｓ７０２）において、印刷装置１４は、操作パネル３０に管理画面８２を表示させることにより、印刷ラインを構成している各機器の情報を表示する。

ステップ７０４（Ｓ７０４）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて、現在構成されている印刷ラインから開放すべき機器（対象機器）を選択する。例えば、作業者が機器一覧表示部８５に灰色で表示されてる機器をダブルクリックして選択すると、印刷装置１４は、ダブルクリックされた機器を対象機器として選択する。

ステップ７０６（Ｓ７０６）において、印刷装置１４は、図１７に示した構成強制変更画面９０を操作パネル３０にポップアップ画面として表示させることにより、作業者による対象機器を開放する指示を取得する。図１７に例示するように、構成強制変更画面９０には、対象機器それぞれに対応するシンボルを表示する対象機器表示部９２と、対象機器を開放する指示を取得するための指示受付シンボル９４とが表示される。構成強制変更画面９０は、対象機器表示部９２に表示した対象機器のシンボルが指示受付シンボル９４にドラッグ＆ドロップされることにより、対象機器を開放する指示を取得するようにされている。

ステップ７０８（Ｓ７０８）において、印刷装置１４は、ネットワーク２０を介して通信を行うことにより、Ｓ７０６の処理で開放するよう指示された対象機器が稼動中（動作中）であるか否かを判定し、稼動中でない場合にはＳ７１０の処理に進み、稼動中である場合には処理を終了する。

ステップ７１０（Ｓ７１０）において、印刷装置１４は、管理テーブルｂを更新する。例えば、印刷装置１４は、対象機器が印刷ラインを未構成の状態になるように、管理テーブルｂ中の構成状態７６、詳細７８及び表示色８０を更新する。

ステップ７１２（Ｓ７１２）において、印刷装置１４は、作業者の操作に応じて、現在の印刷ラインから他の機器を開放する指示を取得したか否かを判定し、他の機器の開放指示を取得した場合にはＳ７０８の処理に進み、その他の場合はＳ７１４の処理に進む。

ステップ７１４（Ｓ７１４）において、印刷装置１４は、管理テーブルｂの更新結果を印刷システム１０に反映させる。つまり、印刷装置１４は、管理テーブルｂの更新結果に応じて対象機器を印刷ラインから開放するとともに、管理テーブルｂの更新結果に応じて管理画面８２（構成表示部８４など）を操作パネル３０に表示する。

ステップ７１６（Ｓ７１６）において、印刷装置１４は、更新した管理テーブルｂの情報を構成管理装置１８へ送信する。

なお、印刷システム１０は、構成表示部８４を表示させた操作パネル３０を作業者が操作することにより、印刷システム１０内に任意の印刷ラインを構成及び変更を含む再構成をすることができるようにされている。例えば、印刷システム１０は、印刷装置１４の操作パネル３０に表示されたライン表示部８７内の機器のシンボルを予め定めた操作で削除した後に印刷ラインを設定する入力を、作業者が操作パネル３０に対して行うことにより、現在の印刷ラインから不必要な機器を取り除いて新たに印刷ラインを構成する設定を行うことができるようにされている。

なお、上記実施形態においては、本発明に係るネットワークシステムを、印刷システム１０を例に説明したが、これに限定されることなく、ネットワークシステムは、ネットワークを介して接続された複数の機器を備え、１つ以上の機器を含む１つ以上の処理系を有するものであればよい。

１０ 印刷システム
１２−１，１２−２ 前処理装置
１４−１〜１４−３ 印刷装置
１６−１，１６−２ 後処理装置
１８ 構成管理装置
２０ ネットワーク
３０ 操作パネル
３２ 画像形成部
３４ 制御部
３８ 通信Ｉ／Ｆ部
４０ 構成情報管理部
４４ ＣＰＵ
４８ 記憶装置
６０ 制御部
６２ 記憶装置
６５ 通信Ｉ／Ｆ部
６６ ＣＰＵ
６７ 構成情報管理部
８２ 管理画面
８４ 構成表示部
８５ 機器一覧表示部
８６ 選択機器表示部
８７ ライン表示部
８８ 第１の指示入力部
８９ 第２の指示入力部
９０ 構成強制変更画面
９２ 対象機器表示部
９４ 指示受付シンボル

Claims (13)

1. ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、前記複数の機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報を取得する情報取得手段と、
   この情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力する出力手段とを有し、
   前記処理系情報は、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成しているか否かを示す情報を含み、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成している場合には、当該処理系を構成している他の機器を示す情報をさらに含むことを特徴とする端末装置。
2. 前記情報取得手段は、
   特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新する情報を取得する
   請求項１記載の端末装置。
3. 前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する指示を受け入れる指示受入手段と、
   この指示受入手段が受け入れた指示、前記情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報に基づいて、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成するよう設定する処理系設定手段と、
   をさらに有する請求項１又は２記載の端末装置。
4. 前記処理系設定手段は、
   前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成している機器の一部を他の処理系で利用可能とするために、当該処理系の処理系情報を、強制的に変更する構成強制変更手段をさらに有する請求項３記載の端末装置。
5. 前記情報取得手段は、
   記録媒体に画像を形成する画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の端末装置。
6. ネットワークを介して接続された異なる機能を有する機器を含む複数の機器と、
   前記複数の機器をそれぞれ特定する特定情報、前記複数の機器それぞれの動作状況に関連する状況関連情報及び前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系の構成状態に関する処理系情報を取得する情報取得手段と、
   この情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報を出力する出力手段とを有し、
   前記処理系情報は、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成しているか否かを示す情報を含み、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成している場合には、当該処理系を構成している他の機器を示す情報をさらに含むことを特徴とするネットワークシステム。
7. 前記情報取得手段は、
   特定情報、状況関連情報及び処理系情報の少なくともいずれかに変更が生じた場合、変更が生じた特定情報、状況関連情報及び処理系情報を更新する情報を取得する
   請求項６記載のネットワークシステム。
8. 前記情報取得手段は、
   記録媒体に画像を形成する画像形成機能を有する機器の特定情報、状況関連情報及び処理系情報を取得することを特徴とする請求項６又は７記載のネットワークシステム。
9. 前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成する指示を受け入れる指示受入手段と、
   この指示受入手段が受け入れた指示、前記情報取得手段が取得した特定情報、状況関連情報及び処理系情報に基づいて、前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成するよう設定する処理系設定手段と、
   をさらに有する請求項６乃至８いずれか記載のネットワークシステム。
10. 前記処理系設定手段は、
    前記複数の機器のうち、異なる機能を有する機器により一連の処理を行う１つ以上の処理系を構成している機器の一部を他の処理系で利用可能とするために、当該処理系の処理系情報を、強制的に変更する構成強制変更手段をさらに有する請求項９記載のネットワークシステム。
11. 前記指示受入手段は、
    前記機器の少なくとも１つと一体に設けられている
    請求項９又は１０記載のネットワークシステム。
12. 前記出力手段は、
    前記機器の少なくとも１つと一体に設けられている
    請求項６乃至１１いずれか記載のネットワークシステム。
13. 前記複数の機器は、
    前記出力手段が出力する処理系情報に基づき、前記特定情報により特定される機器が処理系を構成していることを示す情報、並びに処理系を構成していないことを示す情報を前記複数の機器ごとに表示する表示手段を備えることを特徴とする請求項６乃至１２いずれか記載のネットワークシステム。

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