JP5500434B2 - 用紙折り装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ、印刷機等の画像形成装置から排出された用紙に折り処理をおこなう用紙折り装置に関するものである。

従来、用紙折り装置として、画像形成された用紙が搬入され、用紙先端を移動可能なストッパ部材に突き当てることで用紙の折り位置を決め、その折り位置に、折り部材である折りブレードを突き当てることで折りを行うものがある。この用紙折り装置では、互いに当接する一対のローラ部材のニップ部が、用紙の折り位置を挟んで折りブレードの先端部と対向する折りローラ対を備える。
折りブレードを用いて、ストッパ部材に突き当たった状態の用紙の面に対して略直角の方向から用紙を押すことで用紙は側面から見て『く』の字となるように折れ始める。その後、上記折りローラ対のニップ部に、用紙が押し込まれることで用紙に対して所望の折り位置で折りを行うことが出来る。
特許文献１には、折りブレードと折りローラ対との対向位置で折りを行わない場合に、折りブレードが搬送ガイド、折りローラ対が搬送ローラ対として機能する用紙折り装置が記載されている。詳しくは、折りブレードと折りローラ対とが対向する位置に、用紙が搬送されてくる前に、折りブレードの先端が折りローラ対のニップ部に近接するように折りブレードの位置を移動させる。このように折りブレードの位置を移動させることで、搬送されてきた用紙を折りブレードに突き当て、折りブレードに沿って折りローラ対のニップ部に案内することができる。

特許文献１に記載の用紙折り装置のように、折りブレードを搬送ガイドとして用いた場合、用紙の転写面が、折りブレード表面に接触しながら搬送されることで、折りブレードと用紙の転写面とが擦れ、転写面のトナーが付着することがある。このとき、一枚の用紙を搬送することで付着する付着量は微量であっても、何千枚、何万枚と搬送させるうちに、汚れとして、折りブレードに蓄積されることになる。
このように折りブレードに汚れが付着した状態で、折りブレードを折り部材として用いた場合、折りブレードを突き当てる用紙の面に、折りブレードの汚れが付着し、用紙の汚れが発生してしまう。
特許文献２には、折りブレードを搬送ガイドとして用いる構成は記載されていないが、折りブレードに付着した汚れに起因する用紙の汚れを防止する構成として、折りブレードに付着した汚れを除去する構成が記載されている。しかし、特許文献２に記載の発明は、ユーザーが用紙折り装置の外部から折りブレードに向けて挿入する折りブレードの清掃具と、この清掃具によって折りブレードを清掃可能な用紙折り装置との発明である。この構成では、ユーザーによる頻繁な折りブレードの清掃作業が必要となり、折り動作を自動化した用紙折り装置のメリットが低減してしまう。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、搬送ガイドとして機能する折りブレードを用いて用紙の折りを行うときに、折りブレードから用紙に付着する汚れを抑制できる用紙折り装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、搬送されてきた用紙の折り位置に先端部を突き当てるように移動可能な折りブレードと、互いに当接する一対のローラ部材の当接部が該用紙を挟んで該折りブレードの該先端部と対向する折りローラ対とを有し、上記折りブレードは、該用紙の該折り位置を該折りローラ対の上記当接部に押し込み、該用紙に対して折りを行う折り部材としての機能と、上記用紙が搬送されてくる前に該用紙の搬送経路内に移動し、搬送されてくる該用紙に接触して該用紙を該折りローラ対の該当接部、または他の搬送路にガイドする搬送ガイドとしての機能とを備える用紙折り装置において、上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、該折りブレードによってガイドされた上記用紙が、該折りブレードよりも下流側の搬送力付与部材を構成する上記一対のローラ部材によって搬送力を付与される位置に到達すると、該折りブレードを該用紙の上記搬送経路から退避させることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の用紙折り装置において、上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、該折りブレードを上記搬送経路から退避した後、次の用紙の先端が該折りブレードによってガイドされるべき位置に到達する前に、該折りブレードを該搬送ガイドとして機能する位置まで移動させることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の用紙折り装置において、上記折りブレードが上記折り部材として機能するときに、搬送中の上記用紙の先端が突き当たることで該用紙の折り位置を決めるストッパ部材に先端が突き当たる前の上記用紙が該折りブレードと上記折りローラ対との間を通過するときの該折りブレードの位置をホームポジションとすると、上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、上記搬送経路から退避したときの該折りブレードの位置は、該ホームポジションよりも該搬送経路に近い位置であり、該搬送経路を通過する上記用紙に該折りブレードが接触しない位置であることを特徴とするものである。

本発明によれば、折りブレードによってガイドされた用紙が、折りブレードよりも下流側の搬送力付与部材を構成する一対のローラ部材によって搬送力を付与される位置に到達すると、折りブレードを用紙の搬送経路から退避させるため、折りブレードと用紙の転写面とが接触する機会を減少できる。よって、一枚の用紙を搬送することで付着する付着量を従来よりも減少させ、同じ枚数の用紙を搬送したときに折りブレードに蓄積される汚れを従来よりも少なくすることが出来る。また、折りブレードを用紙の搬送経路から退避させたタイミングでは、折りブレードよりも下流側の搬送力付与部材を構成する一対のローラ部材によって搬送力が付与される位置に用紙が到達している。このため、折りブレードが用紙の搬送経路から退避して搬送ガイドとして機能しない状態となっても、下流側の搬送力付与部材を構成する一対のローラ部材が搬送力を付与することによって用紙搬送を行うことができる。

本発明によれば、折りブレードに蓄積される汚れを従来よりも少なくすることが出来るため、搬送ガイドとして機能する折りブレードを用いて用紙の折りを行うときに、折りブレードから用紙に付着する汚れを抑制できるという優れた効果がある。

本実施形態に係る用紙折り装置の概略構成図。 第一折りニップ及び第二折りニップ近傍の拡大説明図、（ａ）は、用紙を第三搬送路に搬送するときの説明図、（ｂ）は、用紙を直接第二折りニップに搬送するときの説明図。 折りブレードを用いずに第一折りニップで折りを実行するときの第一折りニップ近傍の説明図、（ａ）は、用紙の先端が第一ストッパに突き当たった状態の説明図、（ｂ）は、用紙の折れ位置に撓みができた状態の説明図。 折りブレードが、搬送ガイドとして機能するときの第一折りニップ近傍の説明図、（ａ）は、折りブレードがホームポジションにある状態の説明図、（ｂ）は、折りブレードがガイド位置にある状態の説明図、（ｃ）は、（ｂ）に示す状態で用紙が搬送されてきたときの説明図。 各折りモードにおける折り後の用紙を示した図、（ａ）は、Ｚ折り、（ｂ）は、二つ折り、（ｃ）は、外三つ折り、（ｄ）は、内三つ折り、（ｅ）は、単純四つ折り、（ｆ）は、観音四つ折り。 プレスタックを行うときの移動ローラユニットの動作の説明図、（ａ）は、一枚目の用紙が後端押圧部材を押し退けたときの説明図、（ｂ）は、移動ローラユニットが上方に移動し始めたときの説明図、（ｃ）は、上方に向かった移動ローラユニットが停止したときの説明図、（ｄ）は、一枚目の用紙の後端が後端押圧部材のガイド面を通過したときの説明図、（ｅ）は、移動ローラユニットが上方に移動し始めたときの説明図、（ｆ）は、二枚目の用紙が後端押圧部材を押し退けたときの説明図。 重ね折りを行うときの第一折りニップ近傍の説明図、（ａ）は、折り動作開始時の説明図、（ｂ）は、用紙束が第一折りニップに進入する直前の説明図。 折りブレードが退避位置にあるときの第一折りニップＮ１近傍の説明図。 用紙搬送タイミングと、折りブレードの動作タイミングとのタイミングチャート。

以下、本発明を画像形成装置から排出された用紙に折り処理をおこなう用紙折り装置に適用した一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る用紙折り装置１００の概略構成図である。
用紙折り装置１００では、画像形成装置（不図示）から画像が形成された用紙を用紙搬入口１０１より受け入れ、所定の用紙折り処理をおこなう。そして、用紙折り処理後、パンチ、ステープル等の後処理をおこなう場合は用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ折り処理後の用紙を排出し、後処理を行わない場合は装置上部の用紙収容部３１へ折り処理後の用紙を積載していく。

用紙折り装置１００は、用紙を搬送するための搬送路として、第一搬送路１、第二搬送路２、第三搬送路３、第四搬送路４、第五搬送路５、第六搬送路６、第七搬送路７、第八搬送路８、第九搬送路９、第十搬送路１０、第十一搬送路１１、用紙収容部排紙搬送路１２、第一水平搬送路１３及び第二水平搬送路１４を有する。
各搬送路は、用紙の搬送を案内するためのガイド板が用紙の厚さ方向両側に所定の隙間距離を設けて配置されることで形成される。各搬送路は、搬送路同士が直接接続されるように、または、２つの折りローラからなる折りローラ対を挟んで接続されるように配置される。
また、搬送経路を切り替えるよう各搬送路へ用紙の案内する、第一切替爪２１、第二切替爪２２、第三切替爪２３及び第四切替爪２４が設けられている。各切替爪は不図示の駆動機構により、搬送路から退避した位置と、搬送路を塞ぎ用紙を所望の搬送路にガイドする位置とに移動可能となっている。
また、第二搬送路２、第三搬送路３及び第四搬送路４の搬送路内には、搬送されてきた用紙の前端が突き当たることで停止させるストッパ部材として、第一ストッパ４１、第二ストッパ４２及び第三ストッパ４３がそれぞれ設けられている。これらのストッパ部材は配置された各搬送路の搬送方向に沿って位置を変更可能であり、用紙の搬送方向の前端から折り位置までの距離に応じて不図示の駆動源によって移動可能に構成されている。

さらに、用紙を折る折ローラ対を構成する折りローラとして、第一折りローラ５１、第二折りローラ５２、第三折りローラ５３、第四折りローラ５４及び第五折りローラ５５を備える。
第二折りローラ５２は第一折りローラ５１と第三折りローラ５３との２つの折りローラに対して圧接するように配置されている。第二折りローラ５２と第一折りローラ５１とからなる折りローラ対によって形成されるニップ部が第一折りニップＮ１、第二折りローラ５２と第三折りローラ５３とからなる折りローラ対によって形成されるニップ部が第二折りニップＮ２である。
また、第四折りローラ５４は第四搬送路内搬送ローラ１５４と第五折りローラ５５との２つの折りローラに対して圧接するように配置されている。ここで、第四折りローラ５４と第五折りローラ５５とからなる折りローラ対によって形成されるニップ部が第三折りニップＮ３である。

用紙折り装置１００では、第一折りニップＮ１を形成する折りローラ対の片方の折りローラである第二折りローラ５２が、第二折りニップＮ２を形成する折りローラ対の片方の折りローラを兼ねる構成となっている。このように、一つのローラを２つの折りローラ対で兼用することにより、用紙折り装置１００の簡略化、小型化を図ることができる。

図２は、第一折りニップＮ１及び第二折りニップＮ２近傍の拡大説明図である。図２（ａ）は、第一折りニップＮ１を通過した用紙を第三搬送路３に搬送するときの説明図であり、図２（ｂ）は、第一折りニップＮ１を通過した用紙を第三搬送路３に搬送せず、直接、第二折りニップＮ２に搬送するときの説明図である。
図２に示すように、第一折りニップＮ１の出口近傍には、第一折りニップＮ１を通過した用紙が第二折りニップＮ２に直接向かうように案内する直送爪２５が配置されている。直送爪２５は、不図示の駆動源から駆動が伝達することで、直送爪軸２５ａを中心に図２（ａ）中の矢印Ｊで示すように回動し、直送爪２５が図２（ａ）の位置から図２（ｂ）の位置へ、または、図２（ｂ）の位置から図２（ａ）の位置へ移動する構成となっている。

第一折りニップＮ１を通過した用紙を第三搬送路３に搬送する場合は、図２（ａ）に示すように、直送爪２５が用紙の搬送路に出ていないため、用紙は第三搬送路３に搬送される。
一方、用紙を第三搬送路３に搬送せず、直接、次の折りニップである第二折りニップＮ２に搬送する場合には、不図示の駆動源を駆動し、図２（ｂ）で示すように、直送爪２５が第三搬送路３の入口を塞ぐように回動させる。これにより、直送爪２５が、第三搬送路３へ向かう搬送路を塞ぎ、更に、用紙が直送爪２５の曲面に沿って搬送される。このため、第一折りニップＮ１を通過した用紙が次のニップである第二折りニップＮ２に進入する。

この構成により、Ｚ折り、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り及び観音四つ折りの各折り動作が可能となる。
第一切替爪２１は、下方切替爪２１ａと上方切替爪２１ｂとの二つの切替爪からなり、用紙搬入口１０１から搬入された用紙を第一搬送路１、第十搬送路１０または第一水平搬送路１３へと案内する。
また、第七搬送路７には、複数の折り増しローラ対７０が配置されており、折り増しローラ対７０のニップ部を通過することで第七搬送路７よりも上流側で折られた用紙の折り目が強くなる。
また、第一搬送路１には、第一搬送路１に沿って図１中の矢印Ｄで示すように上下方向に移動可能な移動ローラユニット８０を備える。移動ローラユニット８０の下方には第一ニップ上流側搬送ローラ対９１と、第一折りローラ５１と当接して第一搬送路１の最下流側における搬送ローラ対を形成し、第一折りローラ５１に対して接離可能な接離ローラ９２とを備える。第一ニップ上流側搬送ローラ対９１の図中右側のローラ及び接離ローラ９２は、不図示の駆動機構によって図中破線の位置と実線の位置とで移動可能に構成されている。

用紙折り装置１００では、上流側に配置された不図示の画像形成装置で画像が形成され用紙が、図１の矢印Ｂで示すように用紙搬入口１０１から装置内に搬送される。
用紙の折りを行わずに、下流側の後処理装置へ搬送させるには、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａ及び上方切替爪２１ｂを搬送路から退避させ、用紙搬入口１０１から進入した用紙を第一水平搬送路１３に搬送する。このとき、第四切替爪２４も搬送路から退避させておくことで、用紙搬入口１０１から進入した用紙を、第一水平搬送路１３及び第二水平搬送路１４を介して、直接、用紙搬出口１０２より排紙させることが出来る。

用紙の折りを行わずに、後処理も行わない場合は、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａを搬送路から退避させ、上方切替爪２１ｂが搬送路を塞ぐ位置とする。これにより、用紙搬入口１０１から進入した用紙を第十搬送路１０に案内し、用紙収容部排紙搬送路１２を介して、装置上部の用紙収容部３１へ画像形成がなされ、折り処理が行われなかった用紙を積載していくことができる。

用紙の折りを行う場合には、第一切替爪２１の上方切替爪２１ｂを搬送路から退避させ、下方切替爪２１ａが搬送路を塞ぐ位置とする。これにより、第一切替爪２１にて、用紙を折り装置内部の各搬送路へ導きくことができ、後述する各折り動作を行う。各折り動作が行われた後、第七搬送路７に搬送され、第七搬送路７を通過する際に、複数の折り増しローラ対７０に挟まれることで、各折り動作で付けられた用紙の折り目を強くするための折り増しが行われる。

図３は、折りブレード３２を用いずに第一折りニップＮ１で折りを実行するときの第一折りニップＮ１近傍の説明図である。図３（ａ）は、用紙Ｐの先端が第一ストッパ４１に突き当たった状態の説明図であり、図３（ｂ）は、用紙Ｐの折れ位置に撓みができた状態の説明図である。
折りブレード３２を用いずに第一折りニップＮ１で折りを実行するときには、図３に示すように、折りブレード３２が搬送路に突出しない状態とする。このように、第一ストッパ４１に先端が突き当たる前の用紙Ｐが折りブレード３２と第一折りニップＮ１との間を通過するときの折りブレード３２の位置をホームポジションとする。

折りブレード３２がホームポジションの位置で停止した状態で、用紙Ｐが第一搬送路１を通過してくると、用紙Ｐの先端は第二搬送路２内に搬送され、図３（ａ）で示すように、用紙Ｐの先端が第二搬送路２に配置されている第一ストッパ４１に突き当たる。用紙Ｐの先端が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１等の第一搬送路１内の搬送部材が、用紙Ｐに搬送力を付与することで図３（ｂ）に示すように用紙Ｐに撓みができる。図３（ｂ）に示す状態からさらに用紙Ｐに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、撓みの部分が第一折りニップＮ１に進入し、折りが行われる。
図３に示すように、折りブレード３２を用いずに第一折りニップＮ１で折りを実行するときには、折りブレード３２は、常時、ホームポジションの位置で停止した状態であり、使用しない。
詳細は後述する折りモードのうち、二つ折り、外三つ折り、内三つ折り、単純四つ折り及び観音四つ折りの何れかの折り動作を行う場合には、図３に示すように、折りブレード３２を用いずに第一折りニップＮ１で折りを実行する。このため、これらの折りモードのときには、折りブレード３２は、常時、ホームポジションの位置で停止した状態である。

図４は、折りブレード３２が、搬送ガイドとして機能するときの第一折りニップＮ１近傍の説明図である。図４（ａ）は、折りブレード３２がホームポジションにある状態の説明図であり、図４（ｂ）は、折りブレード３２が搬送ガイドとして作用する位置（以下、ガイド位置と呼ぶ）にある状態の説明図である。図４（ｃ）は、図４（ｂ）に示す状態で用紙Ｐが搬送されてきたときの説明図である。

第一折りニップＮ１では折りを実行しない場合は、搬送される用紙Ｐを第二搬送路２へ搬送させず、平紙状態で第一折りニップＮ１へ進入させる必要がある。
このため、用紙Ｐが搬送されてくる前に、通常は図４（ａ）に示すようにホームポジションの位置で停止している折りブレード３２を、図中矢印Ａ方向へ移動させて、図４（ｂ）のように第二搬送路２の入口を塞ぐ位置で停止させる。折りブレード３２を図４（ｂ）の位置まで移動させることで、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能する。
その後、図４（ｃ）に示すように、第一搬送路１を通過しながら用紙Ｐが搬送されてくると、用紙Ｐの先端は折りブレード３２にガイドされて、第二搬送路２へは搬送されず、第一折りニップＮ１へと搬送される。

詳細は後述する折りモードのうち、Ｚ折りの折り動作を行う場合には、図４に示すように、第一折りニップＮ１では折りは実行されず、平紙のまま第一折りニップＮ１を通過する。このため、Ｚ折りのモードの場合に、用紙Ｐの先端が第一折りニップＮ１を通過するときには、折りブレード３２は、第二搬送路２の入口を塞ぐように位置する。

図５の（ａ）〜（ｆ）は、各折りモードにおける折り後の用紙を示した図である。図５（ａ）〜（ｆ）の各図面中の右側が、折り処理を行う前（折り前）の用紙の先端及び後端と搬送方向（図中矢印Ｂ方向）との関係を示す。また、図５（ａ）〜（ｆ）の各図面中の左側が、折り処理を行った後（折り後）の用紙の状態と、折り前の用紙の先端及び後端との関係を示す。
以下、各折りモードの処理動作を説明する。

＜Ｚ折り＞
まず、図５（ａ）に示すＺ折りを行うＺ折りモードについて説明する。
Ｚ折りモードのときには、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａは搬送路を塞ぐ位置とし、折りブレード３２は図４（ｂ）に示すように用紙Ｐの先端を第一折りニップＮ１にガイドする位置とする。また、直送爪２５は、図２（ａ）に示すように用紙の搬送路に出ない位置とし、第二切替爪２２は第五搬送路５の入口を塞いで、用紙を第四搬送路４にガイドする位置とする。
また、第二ストッパ４２の位置を、第二折りニップＮ２から第二ストッパ４２までの距離が、図５（ａ）中のａ１からａ３までの距離と同じ距離となる位置とする。さらに、第三ストッパ４３の位置を、第三折りニップＮ３から第三ストッパ４３までの距離が、図５（ａ）中のａ３からａ４までの距離と同じ距離となる位置とする。

Ｚ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。また、通常、図４（ａ）で示すように搬送路に現れていない折りブレード３２が図中の矢印Ａ方向で示すように移動し、図４（ｂ）で示すように、第一折りニップＮ１を形成する２つのローラ対に接触しないように出現する。これにより、折りブレード３２は、第一搬送路１に案内された用紙が第二搬送路２へ進入することを防ぐ搬送ガイドとして機能する。これにより、用紙は平紙状態で、第一折りニップＮ１を通過し、直送爪２５で入口が塞がれていない状態の第三搬送路３に進入し、用紙の先端ａ１が第二ストッパ４２に突き当たる。

用紙の先端ａ１が第二ストッパ４２に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１や第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２等が用紙に搬送力を付与することで用紙のａ３の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のａ３の部分が第二折りニップＮ２に進入し、図５（ａ）中のａ３で示す部分に一回目の折りが行われる。

ａ３の部分に一回目の折りが行われた後、用紙はａ３の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第二切替爪２２によって第四搬送路４へ案内される。第四搬送路４内に進入した用紙は、第四搬送路４内に配置された第四搬送路内搬送ローラ１５４と第四折りローラ５４とによって形成されるニップで搬送力が付与されながら、用紙の前端となっているａ３が第三ストッパ４３に突き当たる。
用紙の前端であるａ３が第三ストッパ４３に突き当たった状態で、第四搬送路内搬送ローラ１５４及び第四折りローラ５４等が用紙に搬送力を付与することで用紙のａ４の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のａ４の部分が第三折りニップＮ３に進入し、図５（ａ）中のａ４で示す部分に二回目の折りが行われる。

このように、用紙の図５（ａ）中のａ３で示す部分に第二折りニップＮ２で一回目の折りが行われ、用紙の図５（ａ）中のａ４で示す部分に第三折りニップＮ３で二回目の折りが行われることで、図５（ａ）で示すようなＺ折りが完了となる。
Ｚ折りが完了した後の用紙は、先端ａ１と折り目ａ４とが重なった部分が前端となって第六搬送路６を通過し、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
ここで、後処理を行わない場合は、第三切替爪２３は第九搬送路９の入口を塞いで、用紙を第八搬送路８にガイドする位置とし、第四切替爪２４は第一水平搬送路１３の出口を塞いで、用紙を第十一搬送路１１にガイドする位置とする。これにより、第七搬送路７を通過した用紙は、第三切替爪２３によって第八搬送路８に案内され、第二水平搬送路１４を通過し、さらに、第四切替爪２４によって第十一搬送路１１に案内される。第十一搬送路１１に案内された用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
一方、後処理を行う場合は、第三切替爪２３は第八搬送路８の入口を塞いで、用紙を第九搬送路９にガイドする位置とする。これにより、第七搬送路７を通過した用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜二つ折り＞
次に、図５（ｂ）に示す二つ折りを行う二つ折りモードについて説明する。
二つ折りモードのときには、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａは搬送路を塞ぐ位置とし、折りブレード３２の位置は図３に示すようにホームポジションとする。また、直送爪２５は、図２（ｂ）に示すように第三搬送路３の入口を塞ぐ位置とし、第二切替爪２２は第四搬送路４の入口を塞いで、用紙を第五搬送路５にガイドする位置とする。
また、第一ストッパ４１の位置を、第一折りニップＮ１から第一ストッパ４１までの距離が、図５（ｂ）中のｂ１からｂ３までの距離と同じ距離となる位置とする。

二つ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。折りブレード３２はホームポジションにあるため、第一搬送路１を通過した用紙は第二搬送路２に進入し、用紙の先端ｂ１が第一ストッパ４１に突き当たる。

用紙の先端ｂ１が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１及び第一折りローラ５１等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｂ３の部分に図３（ｂ）で示すような撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｂ３の部分が第一折りニップＮ１に進入し、図５（ｂ）中のｂ３で示す部分に折りが形成される。

このように、用紙の図５（ｂ）中のｂ３で示す部分に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われることにより、図５（ｂ）で示すような二つ折りが完了となる。
第一折りニップＮ１で折りが行われた用紙は、ｂ３の部分が搬送方向の前端となって第一折りニップＮ１を通過する。第一折りニップＮ１を通過すると、第三搬送路３の入口を塞ぐ位置にある直送爪２５の曲面に沿って搬送され第二折りニップＮ２に進入する。
第二折りニップＮ２を通過した用紙は、第二切替爪２２によって第五搬送路５に案内され、第五搬送路５を通過した後、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述したＺ折りモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
また、後処理を行う場合は、用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜外三つ折り＞
次に、図５（ｃ）に示す外三つ折りを行う外三つ折りモードについて説明する。
外三つ折りモードのときには、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａは搬送路を塞ぐ位置とし、折りブレード３２の位置は図３に示すようにホームポジションとする。また、直送爪２５は、図２（ａ）に示すように用紙の搬送路に出ない位置とし、第二切替爪２２は第四搬送路４の入口を塞いで、用紙を第五搬送路５にガイドする位置とする。
また、第一ストッパ４１の位置を、第一折りニップＮ１から第一ストッパ４１までの距離が、図５（ｃ）中のｃ１からｃ３までの距離と同じ距離となる位置とする。さらに、第二ストッパ４２の位置を、第二折りニップＮ２から第二ストッパ４２までの距離が、図５（ｃ）中のｃ３からｃ４までの距離と同じ距離となる位置とする。

外三つ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。折りブレード３２はホームポジションにあるため、第一搬送路１を通過した用紙は第二搬送路２に進入し、用紙の先端ｃ１が第一ストッパ４１に突き当たる。

用紙の先端ｃ１が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１及び第一折りローラ５１等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｃ３の部分に図３（ｂ）で示すような撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｃ３の部分が第一折りニップＮ１に進入し、図５（ｃ）中のｃ３で示す部分に一回目の折りが行われる。
ｃ３の部分に一回目の折りが行われた後、用紙はｃ３の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第一折りニップＮ１を通過して直送爪２５で入口が塞がれていない状態の第三搬送路３に進入し、用紙の前端となっているｃ３の部分が第二ストッパ４２に突き当たる。

用紙の前端となっているｃ３が第二ストッパ４２に突き当たった状態で、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｃ４の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｃ４の部分が第二折りニップＮ２に進入し、図５（ｃ）中のｃ４で示す部分に二回目の折りが行われる。

このように、用紙の図５（ｃ）中のｃ３で示す部分に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われ、用紙の図５（ｃ）中のｃ４で示す部分に第二折りニップＮ２で二回目の折りが行われることで、図５（ｃ）で示すような外三つ折りが完了となる。
外三つ折りが完了した後の用紙は、先端ｃ１と折り目ｃ４とが重なった部分が前端となって、第二折りニップＮ２を通過し、第二切替爪２２によって第五搬送路５に案内され、第五搬送路５を通過した後、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述したＺ折りモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
また、後処理を行う場合は、用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜内三つ折り＞
次に、図５（ｄ）に示す内三つ折りを行う内三つ折りモードについて説明する。
内三つ折りモードのときには、第一切替爪２１、折りブレード３２、直送爪２５及び第二切替爪２２の位置は、上述した外三つ折りモードと同じ位置である。
また、第一ストッパ４１の位置を、第一折りニップＮ１から第一ストッパ４１までの距離が、図５（ｄ）中のｄ１からｄ３を経由してｄ４までの距離と同じ距離となる位置とする。さらに、第二ストッパ４２の位置を、第二折りニップＮ２から第二ストッパ４２までの距離が、図５（ｄ）中のｄ３からｄ４までの距離と同じ距離となる位置とする。

内三つ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。折りブレード３２はホームポジションにあるため、第一搬送路１を通過した用紙は第二搬送路２に進入し、用紙の先端ｄ１が第一ストッパ４１に突き当たる。

用紙の先端ｄ１が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１及び第一折りローラ５１等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｄ４の部分に図３（ｂ）で示すような撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｄ４の部分が第一折りニップＮ１に進入し、図５（ｄ）中のｄ４で示す部分に一回目の折りが行われる。
ｄ４の部分に一回目の折りが行われた後、用紙はｄ４の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第一折りニップＮ１を通過して直送爪２５で入口が塞がれていない状態の第三搬送路３に進入し、用紙の前端となっているｄ４の部分が第二ストッパ４２に突き当たる。

用紙の前端となっているｄ４が第二ストッパ４２に突き当たった状態で、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｄ３の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｄ３の部分が第二折りニップＮ２に進入し、図５（ｄ）中のｄ３で示す部分に二回目の折りが行われる。

このように、用紙の図５（ｄ）中のｄ４で示す部分に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われ、用紙の図５（ｄ）中のｄ３で示す部分に第二折りニップＮ２で二回目の折りが行われることで、図５（ｄ）で示すような内三つ折りが完了となる。
内三つ折りが完了した後の用紙は、折り目ｄ３が前端となって、第二折りニップＮ２を通過し、第二切替爪２２によって第五搬送路５に案内され、第五搬送路５を通過した後、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述したＺ折りモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
また、後処理を行う場合は、用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜単純四つ折り＞
次に、図５（ｅ）に示す単純四つ折りを行う単純四つ折りモードについて説明する。
単純四つ折りモードのときには、第一切替爪２１、折りブレード３２、直送爪２５及び第二切替爪２２の位置は、上述した外三つ折りモード及び内三つ折りモードと同じ位置である。
また、第一ストッパ４１の位置を、第一折りニップＮ１から第一ストッパ４１までの距離が、図５（ｅ）中のｅ１からｅ４を経由してｅ３までの距離と同じ距離となる位置とする。さらに、第二ストッパ４２の位置を、第二折りニップＮ２から第二ストッパ４２までの距離が、図５（ｅ）中のｅ３からｅ４までの距離と同じ距離となる位置とする。

単純四つ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。折りブレード３２はホームポジションにあるため、第一搬送路１を通過した用紙は第二搬送路２に進入し、用紙の先端ｅ１が第一ストッパ４１に突き当たる。

用紙の先端ｅ１が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１及び第一折りローラ５１等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｅ３の部分に図３（ｂ）で示すような撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｅ３の部分が第一折りニップＮ１に進入し、図５（ｅ）中のｅ３で示す部分に一回目の折りが行われる。このように、ｅ３で示す部分に一回目の折りが行われることにより、用紙における先端ｅ１と後端ｅ２とが重なり、さらに、ｅ４の部分とｅ５の部分とも重なった状態となる。
ｅ３の部分に一回目の折りが行われた後、用紙はｅ３の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第一折りニップＮ１を通過して直送爪２５で入口が塞がれていない状態の第三搬送路３に進入し、用紙の前端となっているｅ３の部分が第二ストッパ４２に突き当たる。

用紙の前端となっているｅ３が第二ストッパ４２に突き当たった状態で、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｅ４及びｅ５が重なった部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｅ４及びｅ５が重なった部分が第二折りニップＮ２に進入し、図５（ｅ）中のｅ４及びｅ５が重なった部分に二回目の折りが行われる。

このように、用紙の図５（ｅ）中のｅ３で示す部分に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われ、用紙の図５（ｅ）中のｅ４及びｅ５が重なった部分に第二折りニップＮ２で二回目の折りが行われることで、図５（ｅ）で示すような単純四つ折りが完了となる。
単純四つ折りが完了した後の用紙は、ｅ４及びｅ５が重なった折り目が前端となって、第二折りニップＮ２を通過し、第二切替爪２２によって第五搬送路５に案内され、第五搬送路５を通過した後、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述したＺ折りモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
また、後処理を行う場合は、用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜観音四つ折り＞
次に、図５（ｆ）に示す観音四つ折りを行う観音四つ折りモードについて説明する。
観音四つ折りモードのときには、第一切替爪２１の下方切替爪２１ａは搬送路を塞ぐ位置とし、折りブレード３２の位置は図３に示すようにホームポジションとする。また、直送爪２５は、図２（ａ）に示すように用紙の搬送路に出ない位置とし、第二切替爪２２は第五搬送路５の入口を塞いで、用紙を第四搬送路４にガイドする位置とする。
また、第一ストッパ４１の位置を、第一折りニップＮ１から第一ストッパ４１までの距離が、図５（ｆ）中のｆ１からｆ３及びｆ５を経由してｆ４までの距離と同じ距離となる位置とする。また、第二ストッパ４２の位置を、第二折りニップＮ２から第二ストッパ４２までの距離が、図５（ｆ）中のｆ４からｆ５を経由してｆ３までの距離と同じ距離となる位置とする。さらに、第三ストッパ４３の位置を、第三折りニップＮ３から第三ストッパ４３までの距離が、図５（ｆ）中のｆ３からｆ５までの距離と同じ距離となる位置とする。

観音四つ折りモードで、用紙搬入口１０１から搬入された用紙は、第一切替爪２１によって第一搬送路１へ案内される。折りブレード３２はホームポジションにあるため、第一搬送路１を通過した用紙は第二搬送路２に進入し、用紙の先端ｆ１が第一ストッパ４１に突き当たる。

用紙の先端ｆ１が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、第一ニップ上流側搬送ローラ対９１及び第一折りローラ５１等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｆ４の部分に図３（ｂ）で示すような撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｆ４の部分が第一折りニップＮ１に進入し、図５（ｆ）中のｆ４で示す部分に一回目の折りが行われる。
ｆ４の部分に一回目の折りが行われた後、用紙はｆ４の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第一折りニップＮ１を通過して直送爪２５で入口が塞がれていない状態の第三搬送路３に進入し、用紙の前端となっているｆ４の部分が第二ストッパ４２に突き当たる。

用紙の前端となっているｆ４が第二ストッパ４２に突き当たった状態で、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｆ３の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｆ３の部分が第二折りニップＮ２に進入し、図５（ｆ）中のｆ３の部分に二回目の折りが行われる。

ｆ３の部分に二回目の折りが行われた後、用紙はｆ３の部分が搬送方向の前端となって搬送され、第二切替爪２２によって第四搬送路４へ案内される。第四搬送路４内に進入した用紙は、第四搬送路４内に配置された第四搬送路内搬送ローラ１５４と第四折りローラ５４とによって形成されるニップで搬送力が付与されながら、用紙の前端となっているｆ３が第三ストッパ４３に突き当たる。
用紙の前端であるｆ３が第三ストッパ４３に突き当たった状態で、第四搬送路内搬送ローラ１５４及び第四折りローラ５４等が用紙に搬送力を付与することで用紙のｆ５の部分に撓みができる。用紙が撓んだ状態でさらに搬送力を付与することで撓みが大きくなり、用紙のｆ５の部分が第三折りニップＮ３に進入し、図５（ｆ）中のｆ５で示す部分に三回目の折りが行われる。

このように、用紙の図５（ｆ）中のｆ４で示す部分に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われ、ｆ３で示す部分に第二折りニップＮ２で二回目の折りが行われ、ｆ４で示す部分に第三折りニップＮ３で三回目の折りが行われることで、観音四つ折りが完了となる。
観音四つ折りが完了した後の用紙は、折り目ｆ５の部分が前端となって第六搬送路６を通過し、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述したＺ折りモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙は、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。
また、後処理を行う場合は、用紙は、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

＜重ね折り＞
上述した各折りモードは一枚の用紙毎に折りを行うものであったが、本実施形態の用紙折り装置１００は、複数枚の用紙を重ねた状態で折りを行う重ね折りを行うことが出来る。
以下、重ね折りの一例として、用紙を三枚重ねた状態で二つ折りを行う重ね二つ折りモードについて説明する。
用紙折り装置１００では、用紙を重ねるプレスタックは第一搬送路１及び第二搬送路２で行われる。重ね折りする複数枚の用紙を第一ストッパ４１に突き当てた状態でプレスタックし、所定枚数（本例では三枚）のプレスタックが行われた後、第一折りニップＮ１で重ね折りを行う。
第一ストッパ４１に突き当てるため、プレスタックを行っている間の折りブレード３２の位置はホームポジションである。

ここで、第一搬送路１における用紙に対する搬送力の付与を、第一折りローラ５１と接離ローラ９２とからなる搬送ローラ対や第一ニップ上流側搬送ローラ対９１によって行うと、次のような不具合が生じるおそれがある。
すなわち、一枚目の用紙が第一ストッパ４１に突き当たった状態で、二枚目の用紙を搬送するために、上述した二つの搬送路ローラ対で搬送力を付与し続けるとする。このとき、二つの搬送ローラ対には一枚目の用紙の後端側が挟まれているため、二枚目の用紙に搬送力を付与しようとすると、一枚目の用紙にも搬送力が付与される。これにより、二枚目の用紙が搬送される間に一枚目の用紙に撓みが生じ、二枚目の用紙が第一ストッパ４１に突き当たる前に、一枚目の用紙の用紙が第一折りニップＮ１に進入して折られてしまい、所定枚数のプレスタックを行うことが出来なくなるおそれがある。

このような不具合が生じることを防止するため、用紙折り装置１００では、重ね折りを行うモードでは第一ニップ上流側搬送ローラ対９１の図中右側のローラと接離ローラ９２とを不図示の駆動機構によって図中破線の位置に移動させる。そして、第一搬送路１内における用紙に対する搬送力の付与は移動ローラユニット８０によって行う。

図６は、プレスタックを行うときの移動ローラユニット８０の動作の説明図である。
図６に示すように、移動ローラユニット８０は、移動搬送ローラ対８１、後端押圧部材８２、及び、押圧部材付勢スプリング８２ｂが不図示の共通の支持フレームに取り付けられ、一体的に上下に移動する構成である。移動搬送ローラ対８１は不図示の移動搬送ローラ駆動源から駆動が伝達されることで、図６中の矢印で示すように回転し、用紙Ｐに対して搬送力を付与する部材である。また、後端押圧部材８２は、先端が第一ストッパ４１に突き当たった状態の用紙Ｐの後端を押圧する部材である。押圧部材付勢スプリング８２ｂはその一端が後端押圧部材８２に固定され他端が移動ローラユニット８０の不図示の支持フレームに取り付けられており、後端押圧部材８２を図中矢印Ｅ方向に付勢する。
さらに、用紙折り装置１００は、移動ローラユニット８０を搬送方向に沿って昇降させる不図示の移動ローラユニット駆動機構をそなえる。

後端押圧部材８２は、押圧部材回動軸８２ａを中心に回動可能に移動ローラユニット８０の支持フレームに取り付けられており、用紙Ｐが通過していないタイミングでは押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力によって図６（ａ）中の二点鎖線の位置となる。
後端押圧部材８２の用紙搬送方向下流側の先端部は、搬送されてくる用紙Ｐを第一搬送路１の図中左側のガイド板に沿わすようにガイドするガイド面８２ｄと、先端が第一ストッパ４１に突き当たったプレスタック済みの用紙Ｐの後端を第一搬送路１の図中右側のガイド板に向けて押圧する押圧面８２ｃとが形成されている。

次に、図６（ａ）〜図６（ｆ）を用いて重ね二つ折りモードにおける用紙３枚のプレスタックについて説明する。
重ね折りが選択され、用紙搬入口１０１から搬入された一枚目の用紙Ｐ１が、第一切替爪２１によって第一搬送路１に搬送されると、図６（ａ）に示すように、用紙Ｐ１の先端が後端押圧部材８２のガイド面８２ｄに突き当たる。そして、押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力に抗して後端押圧部材８２を押し退けて用紙Ｐ１は搬送される。このとき、押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力が強すぎると、用紙が後端押圧部材８２を押し退けることが出来ずに座屈し、用紙が搬送できなくなるため、用紙が座屈しない程度の付勢力に設定している。

さらに、用紙Ｐ１の搬送が続くと同時に、不図示の移動ローラユニット駆動機構を駆動することで、移動ローラユニット８０は図６（ｂ）中の矢印Ｄ１で示すように上昇する。移動ローラユニット８０は所定の高さまで上昇して図６（ｃ）に示すように停止し、用紙Ｐ１の後端がガイド面８２ｄを通過すると、後端押圧部材８２が押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力によって図６（ｄ）中の矢印Ｆ方向に回転し、図６（ｄ）で示すように、押圧面８２ｃが第一搬送路１の用紙の厚さ方向全域にわたって交差する状態となる。一方、後端がガイド面８２ｄを通過した用紙Ｐ１は、その先端が第一ストッパ４１に突き当たる位置まで滑落し停止する。

一枚目の用紙Ｐ１の先端が第一ストッパ４１に到達すると、不図示の移動ローラユニット駆動機構を駆動し、移動ローラユニット８０を図６（ｅ）中の矢印Ｄ２で示す方向（用紙後端方向）に下降させる。これにより、図６（ｅ）で示すように、一枚目の用紙Ｐ１の後端に対して後端押圧部材８２の押圧面８２ｃが覆い被さる状態となって、二枚目の用紙Ｐ２の搬送を待つ状態なる。

次に二枚目の用紙Ｐ２が移動ローラユニット８０の位置に搬送されてくると、図６（ａ）に示した一枚目と同様に図６（ｆ）で示すように、用紙Ｐ２の先端が後端押圧部材８２のガイド面８２ｄに突き当たる。そして、押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力に抗して後端押圧部材８２を押し退けて用紙Ｐ２は搬送される。用紙Ｐ２に押し退けられる後端押圧部材８２は図６（ｅ）に示す状態から図６（ｆ）中の矢印Ｇで示すように回転する。

このとき、図６（ｅ）の状態では、一枚目の用紙Ｐ１の後端に対して押圧面８２ｃが覆い被さる状態となっていた後端押圧部材８２が図６（ｆ）中の矢印Ｇ方向に回転することで、一枚目の用紙Ｐ１の後端は押圧面８２ｃによって第一搬送路１の図６中右側のガイド板に向けて押圧される。すなわち、一枚目の用紙Ｐ１の後端が押圧面８２ｃによって第一搬送路１の図６中右側のガイド板に向けて押圧され、搬送されてくる二枚目の用紙Ｐ２はガイド面８２ｄによって第一搬送路１の図中左側のガイド板に沿わすようにガイドされる。このため、搬送されてくる二枚目の用紙Ｐ２の先端がプレスタック済みの一枚目の用紙Ｐ１の後端に突き当たることなく搬送される。

その後の搬送動作は、図６（ａ）〜図６（ｅ）を用いて説明した一枚目の用紙Ｐ１と同様であり、用紙Ｐ２の搬送が続くと同時に、不図示の移動ローラユニット駆動機構を駆動することで、移動ローラユニット８０は図６（ｂ）中の矢印Ｄ１で示すように上昇する。移動ローラユニット８０は所定の高さまで上昇して図６（ｃ）に示すように停止し、用紙Ｐ２の後端がガイド面８２ｄを通過すると、後端押圧部材８２が押圧部材付勢スプリング８２ｂの付勢力によって図６（ｄ）中の矢印Ｆ方向に回転し、図６（ｄ）で示すように、押圧面８２ｃが第一搬送路１の用紙の厚さ方向全域にわたって交差する状態となる。一方、後端がガイド面８２ｄを通過した用紙Ｐ２は、その先端が第一ストッパ４１に突き当たり停止し、一枚目の用紙Ｐ２と重なった状態でプレスタックがなされる。

二枚目の用紙Ｐ２の先端が第一ストッパ４１に到達すると、不図示の移動ローラユニット駆動機構を駆動し、移動ローラユニット８０を図６（ｅ）中の矢印Ｄ２で示す方向（用紙後端方向）に下降させる。これにより、図６（ｅ）で示すように、二枚目の用紙Ｐ２の後端に対して後端押圧部材８２の押圧面８２ｃが覆い被さる状態となって、三枚目の用紙Ｐ３の搬送を待つ状態なる。

次に三枚目の用紙Ｐ３が移動ローラユニット８０の位置に搬送されてくると、二枚目の用紙Ｐ２と同様のタイミングで移動ローラユニット８０を動作させることで三枚目の用紙Ｐ３が移動ローラユニット８０の位置を通過し、その先端が第一ストッパ４１に突き当たり停止し、プレスタック済みの２枚の用紙と重なった状態でプレスタックがなされる。
上述したように、重ね折りを行うモードでは第一ニップ上流側搬送ローラ対９１の図中右側のローラと接離ローラ９２とを不図示の駆動機構によって図中破線の位置に移動させる。これらのローラ部材は、搬送ローラ対を形成する他方のローラが駆動回転することで従動回転する従動ローラである。そして、重ね折りを行うモードではこれらの従動ローラは、用紙に搬送力を与えないように駆動回転するローラから離れた位置で待機しているので、移動ローラユニット８０のガイド面８２ｄを通過した用紙は、第一ストッパ４１に向かって滑落する。

また、移動ローラユニット８０では、押圧面８２ｃがプレスタック済みの用紙Ｐの後端を第一搬送路１の図中右側のガイド板に向けて押圧しつつ、ガイド面８２ｄが搬送されてくる用紙Ｐを第一搬送路１の図中左側のガイド板に沿わすようにガイドする。このため、搬送されてくる用紙は必ずプレスタック済みの用紙の図中左側にプレスタックされることとなり、プレスタック時に順番が狂うことを防止できる。

所定枚数のプレスタックが終了すると、プレスタックされた用紙束に対して折りブレード３２を用いた折りが行われる。
図７は、重ね二つ折りモードにおける用紙束Ｐｂに対する折り動作を行うときの第一折りニップＮ１近傍の説明図である。図７（ａ）は折り動作開始時の説明図であり、図７（ｂ）は、用紙束Ｐｂが第一折りニップＮ１に進入する直前の説明図である。図７では、三枚の用紙が重なった用紙束Ｐｂを一本線にて記載している。

上述したプレスタックが行われている間、折りブレード３２は、搬送路に突出しないように、図７（ａ）で示すようにホームポジションの位置で停止している。
その後、所定枚数のプレスタックが終了すると、図中の矢印Ａで示す方向に折りブレード３２が移動することで、図７（ｂ）で示すように、折りブレード３２の先端が用紙束Ｐｂの折り位置に接触し、その折位置を第一折りニップＮ１に押し込む。このように、用紙束Ｐｂを折り位置から第一折りニップＮ１に噛み込ませることで用紙束Ｐｂの折り位置に一回目の折りを行う。
このように、用紙束Ｐｂの折り位置に第一折りニップＮ１で一回目の折りが行われることにより、重ね二つ折りが完了となる。

重ね二つ折りモードでは、第一折りニップＮ１よりも搬送方向下流側の各部材の位置は上述した二つ折りモードと同じである。すなわち、直送爪２５は、図２（ｂ）に示すように第三搬送路３の入口を塞ぐ位置とし、第二切替爪２２は第四搬送路４の入口を塞いで、用紙を第五搬送路５にガイドする位置とする。

第一折りニップＮ１で折りが行われた用紙束Ｐｂは、折り位置の部分が搬送方向の前端となって第一折りニップＮ１を通過する。第一折りニップＮ１を通過すると、第三搬送路３の入口を塞ぐ位置にある直送爪２５の曲面に沿って搬送され第二折りニップＮ２に進入する。
第二折りニップＮ２を通過した用紙束Ｐｂは、第二切替爪２２によって第五搬送路５に案内され、第五搬送路５を通過した後、折り増し部でもある第七搬送路７を通過する。
第七搬送路７以降の搬送経路は上述した一枚の用紙を折るモードと同様であり、第三切替爪２３によって、第二水平搬送路１４へ、さらに、第四切替爪２４によって、第十一搬送路１１へ導かれると、用紙束Ｐｂは、用紙収容部排紙搬送路１２を通過して、装置上部の用紙収容部３１にスタックされる。また、後処理を行う場合は、用紙束Ｐｂは、第三切替爪２３によって第九搬送路９に案内され、用紙搬出口１０２から後処理装置（不図示）へ搬送される。

折りブレード３２は、図７に示すように、用紙束Ｐｂの折り位置を第一折りニップＮ１に押し込み、用紙束Ｐｂに対して折り位置での折りを行う折り部材としての機能と、図４に示すように、搬送中の用紙Ｐに接触して用紙Ｐを第一折りニップＮ１にガイドする搬送ガイドとしての機能とを備える。

図４を用いて説明したように、Ｚ折りモードのように、第一折りニップＮ１で折りを実行せず、平紙状態で第一折りニップＮ１へ進入させるときには、折りブレード３２は搬送ガイドとして使用している。このため、折りブレード３２に、用紙Ｐの転写面が、接触しながら搬送され、用紙Ｐ転写面のトナーが折りブレード３２に付着することがある。よって、用紙Ｐが折りブレード３２にガイドされる位置を通過して間、折りブレード３２が常時図４に示す位置にあると、一枚の用紙Ｐを搬送することで付着する付着量は微量であっても、何千枚、何万枚と搬送させるうちに、汚れとして、折りブレード３２に蓄積されることになる。

折りブレード３２にトナーの汚れが蓄積された状態で、図７で示すように折りブレード３２を折り部材として用いると、汚れが蓄積された状態で用紙に突き出しを行う。このため、折りブレード３２に付着したトナーが用紙束Ｐｂの折り目に付着してしまい、用紙の汚れが発生してしまう。
その後、折りブレード３２は、次にプレスタックされる用紙の一枚目の用紙Ｐ１が第一搬送路１を通過する前に、図７（ａ）で示すように、ホームポジションの位置に戻る。

本実施形態の用紙折り装置１００では、重ね折りでの用紙汚れの原因である、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用したときの用紙との接触によるトナー付着を抑制するために、搬送ガイドとして使用するときの折りブレード３２の駆動タイミングを変更する。
すなわち、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するときに、折りブレード３２によってガイドされた用紙が、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２によって搬送力を付与される第一折りニップＮ１に到達すると、折りブレード３２を用紙の搬送経路から退避させる。

図８は、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するときに、折りブレード３２を用紙の搬送経路から退避させた状態の第一折りニップＮ１近傍の説明図である。図８に示す折りブレード３２の位置は、図４（ａ）で示すホームポジションと、図４（ｂ）に示す折りブレード３２が搬送ガイドとして作用する位置との間の位置である。

折りブレード３２を図４（ｂ）に示すガイド位置として、図４（ｃ）に示すように用紙Ｐを第一折りニップＮ１内に進入させた後は、折りブレード３２を図８に示すような退避位置まで移動させる。その後、搬送中の用紙Ｐが通過して次の用紙Ｐの先端が到達する前に、折りブレード３２を図４（ｂ）に示すガイド位置に戻す。
このような動作を繰り返すことで、折りブレード３２と用紙の転写面とが接触する機会を減少でき、一枚の用紙を搬送することで付着する付着量を従来よりも減少させ、同じ枚数の用紙を搬送したときに折りブレード３２に蓄積される汚れを従来よりも少なくすることが出来る。また、折りブレード３２を用紙の搬送経路から退避させたタイミングでは、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２によって搬送力を付与される第一折りニップＮ１に用紙が到達している。このため、折りブレード３２が用紙の搬送経路から退避して搬送ガイドとして機能しない状態となっても、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２が搬送力を付与することによって用紙搬送を行うことができる。

図９は、搬送中の用紙から折りブレード３２にトナーが付着してしまうＺ折りモードのときの用紙搬送タイミングと、折りブレード３２の動作タイミングとのタイミングチャートである。
図９中の「用紙搬送タイミング」のグラフは、折りブレード３２が用紙Ｐをガイドする搬送路中の図８中のガイド部Ｈに用紙Ｐが存在しているタイミングを「用紙有」とし、用紙Ｐの到達前、または、通過後でガイド部Ｈに用紙Ｐが存在していないタイミングを「用紙無」としている。

また、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するＺ折りモードの動作中は折りブレード３２を一定とする構成の折りブレード３２の位置の変化を示すグラフを図９中の「従来例」としている。さらに、本実施形態の用紙折り装置１００のように、Ｚ折りモードの動作中に折りブレード３２の位置が変化する構成の折りブレード３２の位置の変化を示すグラフを図９中の「実施例」としている。

従来例のＺ折りモードにおいては、図９中の（１）で示すように、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用するために、用紙搬送タイミングで１枚目の用紙Ｐの先端がガイド部Ｈに到達する前に、折りブレード３２の位置をホームポジション位置から搬送ガイド位置に移動させる。
その後、折りブレード３２は、用紙搬送タイミングにおけるの最終紙がガイド部Ｈを通過するまで、搬送ガイド位置に固定し続け、図９中の（２）で示すように、最終紙の後端がガイド部Ｈを通過した後、ホームポジション位置へ戻る。
このような従来例では、Ｚ折りモードの開始から最終紙の後端がガイド部Ｈを通過するまで、折りブレード３２を搬送ガイドとして常に使用し続けている。このため、折りブレード３２と用紙Ｐ上のトナー像との接触機会が増え、用紙Ｐ上のトナーが折りブレード３２に付着し易くなる。

一方、図９中の実施例で示すように、折りブレード３２の駆動タイミングを変更することで、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用したときに、折りブレード３２に対するトナーの付着を抑制することができる。
実施例のＺ折りモードにおいては、図９中の（３）で示すように、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用するために、用紙搬送タイミングで１枚目の用紙Ｐの先端がガイド部Ｈに到達する前に、折りブレード３２の位置をホームポジション位置から搬送ガイド位置に移動させる。
折りブレード３２をホームポジション位置から搬送ガイド位置に移動した後、一枚目の用紙Ｐの先端がガイド部Ｈに到達し、折りブレード３２にガイドされ、第一折りニップＮ１に進入する。一枚目の用紙Ｐの先端が第一折りニップＮ１に進入すると、図９中の（４）で示すように、折りブレード３２の位置を、搬送ガイド位置から図８で示すように搬送される用紙Ｐと折りブレード３２とが接触しない非接触位置（退避位置）まで退避させる。

この退避動作より、折りブレード３２は、搬送ガイドとして機能を持たなくなるが、用紙Ｐの先端は、既に第一折りニップＮ１に進入して、第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２によって搬送力を付与されているので、用紙Ｐが第二搬送路２へ向かうことは無く、次搬送路へ搬送されていくため、搬送ガイドとして機能を持たなくてもよい。

折りブレード３２を用紙との非接触位置（退避位置）へ退避するトリガ、つまり、用紙Ｐの先端が、第一折りニップＮ１に進入したことを知る検知は、用紙搬入口１０１の下流側に配置した用紙検知センサ３３の検知結果に基づいて検知することができる。
用紙折り装置１００では、用紙Ｐの搬送速度と、用紙検知センサ３３から第一折りニップＮ１までの距離が解っている。このため、搬送される用紙Ｐが用紙検知センサ３３で検知された後、第一折りニップＮ１に進入するまでの到達時間が解る。よって、搬送される用紙Ｐが用紙検知センサ３３で検知された後、上記到達時間が経過したことをトリガにして、折りブレード３２を用紙との非接触位置（退避位置）へ退避させている。

その後、図９中の（５）で示すように、用紙搬送タイミングの２枚目の用紙Ｐの先端がガイド部Ｈに到達する前に、再度、折りブレード３２を用紙との非接触位置（退避位置）から搬送ガイド位置に移動させる。２枚目の用紙Ｐの先端がガイド部Ｈに到達し、折りブレード３２にガイドされ、第一折りニップＮ１に進入する。二枚目の用紙Ｐの先端が第一折りニップＮ１に進入すると、図９中の（６）で示すように、折りブレード３２の位置を、搬送ガイド位置から図８で示す退避位置まで退避させる。

以後、最終紙が、ガイド部Ｈを通過するまで、用紙１枚１枚に対して、上述した折りブレード３２の位置を搬送ガイド位置と退避位置とを行き来させる動作を繰り返すことで、搬送ガイドとして使用している折りブレード３２は、用紙Ｐとの接触時間が、従来例よりも大幅に減少し、用紙Ｐに対するトナーの付着を抑制することができる。
なお、図９中の（８）に示すように、最終紙の先端が第一折りニップＮ１に進入すると、折りブレード３２は、用紙との非接触位置（退避位置）に戻るのではなく、ホームポジション位置に戻る。

本実施形態の用紙折り装置１００では、重ね折りを行うときに、折りブレード３２を折り部材として使用している。折りブレード３２を折り部材として使用するモードとしては、重ね折りを行うモードに限らず、一枚の用紙に折りを行う場合でも折りブレード３２を折り部材として使用してもよい。例えば、厚紙のように搬送ローラ対による搬送力の付与では撓みを生じさせ難い用紙に折りを行うときに折りブレード３２を折り部材として使用してもよい。
また、本実施形態の用紙折り装置１００では、Ｚ折りモードのときに折りブレード３２を搬送ガイドとして使用している。折りブレード３２を搬送ガイドとして使用する折りモードとしては、Ｚ折りモードに限るものではない。図６（ｂ）で示す二つ折りとは逆側に二つ折りする場合など、平紙の状態で用紙Ｐを第一折りニップＮ１に進入させる折りモードであれば、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用し、図９中の実施例に示すタイミング制御を行うことで、用紙Ｐに対するトナーの付着を抑制することができる。

また、本実施形態の用紙折り装置１００では、折りブレード３２を搬送ガイドとして使用するときには、折りブレード３２が用紙を案内する案内先が、折り部材として使用するときに用紙を押し込む第一折りニップＮ１となっている。折りブレードが搬送ガイドとして用紙を案内する案内先としては、折り部材として使用するときに用紙を押し込む折りニップに限るものではなく、折りニップ以外の搬送路に向けて案内する構成であってもよい。その場合も、折りブレードの位置がガイド位置のままであると、用紙のトナーが折りブレードに接触する機会が多くなり、折りブレードに汚れが蓄積しやすい。これに対して、本実施形態の折りブレード３２と同様に、折りニップ以外の搬送路にある搬送部材が用紙に搬送力を付与する位置まで用紙が到達したことを検知して用紙の搬送路から折りブレードを退避させることで、用紙のトナーが折りブレードに接触する機会を減少できる。よって、一枚の用紙を搬送することで付着する付着量を従来よりも減少させ、同じ枚数の用紙を搬送したときに折りブレードに蓄積される汚れを従来よりも少なくすることが出来る。

また、本実施形態の用紙折り装置１００では、搬送中の用紙の折り位置を決める折り位置決定手段が、搬送中の用紙の先端が突き当たることで用紙の折り位置を決めるストッパ部材としての第一ストッパ４１である。折り位置決定手段としては用紙が突き当たるストッパ部材に限るものではない。例えば、用紙の折り位置が折りニップに対向する状態で、用紙の搬送を停止する搬送部材と、このような搬送の停止を行う制御を実行する搬送部材制御手段とによって構成してもよい。

以上、本実施形態の用紙折り装置１００は、搬送されてくる用紙の折り位置に先端部を突き当てるように図中矢印Ａ方向に移動可能な折りブレード３２と、互いに当接する一対のローラ部材の当接部である第一折りニップＮ１が用紙を挟んで折りブレード３２の先端部と対向する折りローラ対である第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２とを有する。折りブレード３２は、用紙に対して折り位置での折りを行う折り部材としての機能と、搬送ガイドとしての機能とを備える。折りブレード３２は、先端部を用紙の折り位置に突き当て、さらに第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２に向かって移動することで、図７に示すように、用紙の折り位置を第一折りニップＮ１に押し込み、用紙に対して折り位置での折りを行う折り部材として機能する。さらに、折りブレード３２は、図４に示すように、用紙が搬送されてくる前に用紙の搬送経路内に移動し、搬送されてくる用紙に接触して用紙を第一折りニップＮ１にガイドすることで搬送ガイドとして機能する。このような用紙折り装置１００で、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するときに、折りブレード３２によってガイドされた用紙が、折りブレード３２よりも下流側の搬送力付与部材を構成する第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２によって搬送力を付与される位置である第一折りニップＮ１に到達すると、図８で示すように、折りブレード３２を用紙の搬送経路から退避させる。このように、搬送ガイドとしての機能を兼ねた折りブレード３２を備えた用紙折り装置１００では、搬送されてくる用紙先端が折りブレード３２を超え、折りブレード３２の下流側の最初の折りローラ対、又は、最初の搬送ローラ対に噛んだとき、この用紙に対しては、搬送ガイドが無くても搬送される。そして、折りブレード３２を搬送路から一時退避することで、折りブレード３２と搬送される用紙との接触時間が少なくなり、折りブレード３２へ用紙のトナーが付着することを抑制することができる。よって、折りブレード３２を折り部材として使用したときに、用紙への汚れを抑制することができる。

また、第一ストッパ４１は、搬送されてきた用紙の先端が突き当たることで用紙の第一折りニップＮ１と対向する位置が折り位置となるように用紙の折り位置を決める部材である。用紙折り装置１００では、第一ストッパ４１を第二搬送路２に沿って移動可能となっているため、用紙の先端から折り位置までの距離を変更することが出来る。よって、用紙のサイズに合わせた二つ折りや、同じサイズの大きさの用紙であっても用途に合わせた二つ折り以外の折りを行うことができる。

また、用紙折り装置１００では、折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するときに、折りブレード３２を搬送経路から退避した後、次の用紙の先端が折りブレード３２によってガイドされるべき位置であるガイド部Ｈに到達する前に、折りブレード３２を搬送ガイドとして機能する位置まで移動させる。搬送ガイドとしての折りブレード３２を搬送路から一時退避させた後、次の用紙の先端がガイド部Ｈに到達する前に、折りブレード３２を搬送ガイド位置に戻すため、次の用紙の搬送を一時停止させる必要がなく、生産性低下を防ぐことが出来る。

また、用紙折り装置１００では、折りブレード３２が折り部材として機能するときに、図７（ａ）で示すように、第一ストッパ４１に先端が突き当たる前の用紙が折りブレード３２と第一折りローラ５１及び第二折りローラ５２との間を通過するときの折りブレード３２の位置がホームポジションである。折りブレード３２が搬送ガイドとして機能するときに、図８に示すように搬送経路である第一搬送路１と第二搬送路２との間から退避したときの折りブレード３２の位置（退避位置）は、ホームポジションよりも搬送経路に近い位置である。さらに、退避位置は、第一搬送路１と第二搬送路２との間を通過する用紙に折りブレード３２が接触しない位置である。折りブレード３２を搬送経路から一時退避する時の退避位置は、折りブレード３２のホームホジション位置まで退避させるのではなく、搬送される用紙が折りブレード３２と接触しない位置まで、つまり、搬送ガイド位置からホームポジション位置への経路途中までしか退避させていない。これにより、折りブレード３２を搬送ガイド位置に戻すまでの時間を極力短くし、より高い生産性を達成することが出来る。

１ 第一搬送路
２ 第二搬送路
３ 第三搬送路
４ 第四搬送路
５ 第五搬送路
６ 第六搬送路
７ 第七搬送路
８ 第八搬送路
９ 第九搬送路
１０ 第十搬送路
１１ 第十一搬送路
１２ 用紙収容部排紙搬送路
１３ 第一水平搬送路
１４ 第二水平搬送路
２１ 第一切替爪
２１ａ 下方切替爪
２１ｂ 上方切替爪
２２ 第二切替爪
２３ 第三切替爪
２４ 第四切替爪
２５ 直送爪
２５ａ 直送爪軸
３１ 用紙収容部
３２ 折りブレード
３３ 用紙検知センサ
４１ 第一ストッパ
４２ 第二ストッパ
４３ 第三ストッパ
５１ 第一折りローラ
５２ 第二折りローラ
５３ 第三折りローラ
５４ 第四折りローラ
５５ 第五折りローラ
７０ 折り増しローラ対
８０ 移動ローラユニット
８１ 移動搬送ローラ対
８２ 後端押圧部材
８２ａ 押圧部材回動軸
８２ｂ 押圧部材付勢スプリング
８２ｃ 押圧面
８２ｄ ガイド面
９１ 第一ニップ上流側搬送ローラ対
９２ 接離ローラ
１００ 用紙折り装置
１０１ 用紙搬入口
１０２ 用紙搬出口
１５４ 第四搬送路内搬送ローラ
Ｈ ガイド部
Ｎ１ 第一折りニップ
Ｎ２ 第二折りニップ
Ｎ３ 第三折りニップ
Ｐ 用紙

特許３７１３３９３号 特開２００７−１９１２３１号公報

Claims (3)

1. 搬送されてくる用紙の折り位置に先端部を突き当てるように移動可能な折りブレードと、
   互いに当接する一対のローラ部材の当接部が該用紙を挟んで該折りブレードの該先端部と対向する折りローラ対とを有し、
   上記折りブレードは、該用紙の該折り位置を該折りローラ対の上記当接部に押し込み、該用紙に対して折りを行う折り部材としての機能と、
   上記用紙が搬送されてくる前に該用紙の搬送経路内に移動し、搬送されてくる該用紙に接触して該用紙を該折りローラ対の該当接部、または他の搬送路にガイドする搬送ガイドとしての機能とを備える用紙折り装置において、
   上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、該折りブレードによってガイドされた上記用紙が、該折りブレードよりも下流側の搬送力付与部材を構成する上記一対のローラ部材によって搬送力を付与される位置に到達すると、該折りブレードを該用紙の上記搬送経路から退避させることを特徴とする用紙折り装置。
2. 請求項１の用紙折り装置において、
   上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、該折りブレードを上記搬送経路から退避した後、次の用紙の先端が該折りブレードによってガイドされるべき位置に到達する前に、該折りブレードを該搬送ガイドとして機能する位置まで移動させることを特徴とする用紙折り装置。
3. 請求項１または２の用紙折り装置において、
   上記折りブレードが上記折り部材として機能するときに、搬送中の上記用紙の先端が突き当たることで該用紙の折り位置を決めるストッパ部材に先端が突き当たる前の該用紙が該折りブレードと上記折りローラ対との間を通過するときの該折りブレードの位置をホームポジションとすると、
   上記折りブレードが上記搬送ガイドとして機能するときに、上記搬送経路から退避したときの該折りブレードの位置は、該ホームポジションよりも該搬送経路に近い位置であり、該搬送経路を通過する上記用紙に該折りブレードが接触しない位置であることを特徴とする用紙折り装置。

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