JP5447087B2 - 外部接続が可能な電子回路ユニット - Google Patents

Description

本発明は、自動車等の車両に搭載され、複数本の電線を介して外部回路に接続されることが可能な電子回路ユニットに関するものである。

従来、車両に搭載される電子回路ユニットとして、電子回路が組込まれた回路基板と、この回路基板上の接続用導体に外部接続用の電線を接続するための基板用コネクタとを備えたものが多く知られている。さらに、その基板用コネクタとして、当該回路基板の縁部に装着される、いわゆるカードエッジ型のコネクタが知られている。

例えば、下記の特許文献１は、図１４に示すように、複数の電線の端末にそれぞれ設けられる端子９２と、これらの端子９２を保持する端子側ハウジング９４と、回路基板９６の縁部に固定される基板側ハウジング９８とを備えたコネクタを開示する。

前記各端子９２は、前記回路基板９６の厚み方向に弾性変位可能な弾性接触片９３を有する。この弾性接触片９３は、前記回路基板９６の表面と接触する際に当該表面から反力を受けて弾性変位し、その弾性復帰力によって当該表面上の接続用導体に圧接する。

前記端子側ハウジング９４は、前記各端子９２の弾性接触片９３が前記回路基板９６をその表裏両側から挟み込み、かつ、回路基板９６の幅方向に沿って複数個の端子９２が並ぶような配列で、これらの端子９２を保持する。前記基板側ハウジング９８は、前記端子側ハウジング９４を受入可能な形状を有し、前記各端子９２の弾性接触片９３が前記回路基板９６の接続用導体に接触する位置で前記端子側ハウジング９４を係止する。

特開２００８−１１２６８２号公報

前記コネクタ９０を用いた電子回路ユニットでは、全体の小型化及び構造の簡素化が難しい。具体的に、前記コネクタ９０は、複数の端子９２を保持する端子側ハウジング９４に加えてこの端子側ハウジング９４を回路基板９６側に係止する基板側ハウジング９８を要する。さらに、前記回路基板は、所定のケース内に収容されるが、このケースは前記回路基板９６に加えてこれに装着される前記コネクタ９０を収容しなければならず、その分ケースが大型化する。

本発明の目的は、前記課題を解決すべく、回路基板と、これを収容するケースと、外部接続用のコネクタとを含む電子回路ユニットであって、その小型化及び構造の簡素化が可能で、かつ、回路基板と前記コネクタとの結合状態の良否を容易に把握することが可能なユニットを提供することにある。

本発明は、前記課題を解決することが可能な第１の電子回路ユニット及び第２の電子回路ユニットを提供する。第１の電子回路ユニットは、縁部を有してその表面に複数の接続用導体が設けられる回路基板と、この回路基板を収容するケースと、前記回路基板の各接続用導体に電線を接続するためのコネクタとを備える。前記ケースは、特定方向に開いた開口を有し、この開口から当該ケース内に前記回路基板がその板厚方向と直交する基板挿入方向に挿入されるのを許容しかつ当該ケース内の特定の基板保持位置に保持することが可能な形状を有する。前記コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記回路基板の前記接続用導体にそれぞれ接触することにより当該導体と導通可能な複数の端子と、前記各接続用導体に前記各端子が同時に接触可能となる配列でこれらの端子を保持するハウジングとを備える。このハウジングは、当該ハウジングに保持される各端子が前記基板保持位置にある前記回路基板の各接触用導体にそれぞれ接触する位置で前記ケースの開口をふさぐ蓋部を有し、前記ケースは、前記基板保持位置にある前記回路基板の各接触用導体に前記各端子が接触する位置で前記ハウジングを係止するハウジング係止部を有する。また、前記ケースは、前記基板挿入方向に延びて当該方向に前記回路基板を案内しながら当該回路基板をその板厚方向の両側から保持する側壁と、前記基板挿入方向について前記開口と反対の側に位置する端壁を有し、前記ハウジングは、前記回路基板の縁部の端面に対して突き当たることが可能な基板拘束部を有し、この基板拘束部と前記端壁とにより基板挿入方向に拘束される位置で当該回路基板がケース内に保持される。

この電子回路ユニットでは、従来のように端子側ハウジングと基板側ハウジングとを併用する必要がなく、コネクタの各端子と回路基板の接続用導体との接触がケースを利用した簡素な構造で保証される。具体的には、前記回路基板が前記ケース内の基板保持位置に保持された状態で、当該ケースに前記ハウジングが係止されて当該ハウジングの蓋部が当該ケースの開口を塞ぐ。これにより、複数のハウジングを用いることなく、コネクタの各端子と前記回路基板における各接触用導体とがそれぞれ接触する状態が保たれる。さらに、使用者は、このケースにハウジングが装着されたという事実によって、前記接触が確立されたことを容易に確認することができる。

また、前記回路基板の両縁部が前記端壁と前記ハウジングの基板拘束部との間の基板保持位置で、当該回路基板が当該端壁と当該基板拘束部とに挟まれながら保持されるので、基板保持位置が安定し、回路基板における接触用導体とコネクタの各端子との接触の信頼性が高まる。

前記コネクタは、さらに、前記ハウジングに端子係止位置と端子解放位置との間で移動可能となるように設けられるリテーナを備え、このリテーナが、当該端子係止位置では当該ハウジングに保持される端子を二重係止し、当該端子解放位置では当該ハウジング内への当該端子の挿入を許容するものが、より好ましい。この場合に、当該リテーナが端子係止位置にないにもかかわらず誤ってケースにハウジングが装着されることを当該ケースを利用して防ぐことができる。具体的には、前記ケースに、前記リテーナが前記端子係止位置にあるときは当該ケースへの当該ハウジングの装着を許容する一方で前記リテーナが前記端子解放位置にあるときはこのリテーナと当接することで当該ケースへの当該ハウジングの装着を阻止する装着阻止部が設けられればよい。

本発明により提供される第２の電子回路ユニットは、互いに反対の側を向く第１縁部及び第２縁部を有して各縁部の表面にそれぞれ第１の接続用導体及び第２の接続用導体が設けられる回路基板と、この回路基板を収容するケースと、前記回路基板の各第１接続用導体に電線を接続するための第１コネクタと、前記回路基板の各第２接続用導体に電線を接続するための第２コネクタとを備える。前記ケースは、特定方向に開く第１開口及びこれと反対方向に開く第２開口を有し、その少なくとも一方の開口から当該ケース内に前記回路基板がその板厚方向と直交する基板挿入方向に挿入されるのを許容しかつ当該ケース内で当該回路基板をその板厚方向の両側から保持する形状を有する。前記第１コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記各第１接続用導体にそれぞれ接触することにより当該第１接続用導体と導通可能な複数の第１端子と、前記各第１接続用導体に前記各第１端子が同時に接触可能となる配列でこれらの第１端子を保持する第１ハウジングとを備え、この第１ハウジングは、前記ケースの第１開口をふさぐ蓋部と、前記各第１端子が前記第１接続用導体に接触する状態で前記第１縁部の端面に対して突き当たることが可能な第１基板拘束部とを有する。前記第２コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記各第２接続用導体にそれぞれ接触することにより当該第２接続用導体と導通可能な複数の第２端子と、前記各第２接続用導体に前記各第２端子が同時に接触可能となる配列でこれらの第２端子を保持する第２ハウジングとを備え、この第２ハウジングは、前記ケースの第２開口をふさぐ第２蓋部と、前記各第２端子が前記第２接続用導体に接触する状態で前記第２縁部の端面に対して突き当たることが可能な第２基板拘束部とを有する。前記ケースは、前記回路基板の第１縁部および第２縁部がそれぞれ前記第１基板拘束部及び前記第２基板拘束部により基板挿入方向から拘束され、かつ、前記第１蓋部および前記第２蓋部がそれぞれ前記第１開口および前記第２開口を塞ぐ状態で前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングをそれぞれ係止する第１ハウジング係止部及び第２ハウジング係止部を有する。

この電子回路ユニットでは、共通の回路基板に第１コネクタ及び第２コネクタを接続することができる。しかも、各コネクタは従来のように端子側ハウジングと基板側ハウジングとを併有する必要がなく、それぞれのハウジング（第１ハウジング及び第２ハウジング）と前記ケースとの組合せによって各コネクタの端子と回路基板の接続用導体との接触が保証される。具体的には、前記回路基板の第１縁部および第２縁部がそれぞれ第１ハウジングの第１基板拘束部及び第２ハウジングの第２基板拘束部により基板挿入方向から拘束され、かつ当該第１ハウジングの第１蓋部及び当該第２ハウジングの第２蓋部がそれぞれ前記第１開口及び前記第２開口を塞ぐ状態で、当該第１ハウジング及び当該第２ハウジングがそれぞれ前記ケースの第１ハウジング係止部及び第２ハウジング係止部に係止されることで、両ハウジングがそれぞれ保持する第１端子及び第２端子と、前記回路基板における各第１接触用導体及び各第２接触用導体とがそれぞれ接触する状態が保たれる。さらに、使用者は、このケースに各ハウジングが装着されたという事実によって、前記の全ての接触が確立されたことを確認することができる。

この第２の電子回路ユニットにおいても、前記第１コネクタ及び前記第２コネクタのうちの少なくとも一方のコネクタは、そのハウジングに端子係止位置と端子解放位置との間で移動可能となるように設けられるリテーナを備えるリテーナ付コネクタであって、このリテーナが、当該端子係止位置では当該ハウジングに保持される端子を二重係止し、当該端子解放位置では当該ハウジング内への当該端子の挿入を許容するものが、好ましい。そして、その場合に、前記ケースに、前記リテーナが前記端子係止位置にあるときは当該ケースへの当該リテーナ付コネクタのハウジングの装着を許容する一方で前記リテーナが前記端子解放位置にあるときはこのリテーナと当接することで当該ケースへの当該リテーナ付コネクタのハウジングの装着を阻止する装着阻止部が設けられることが、好ましい。

以上のように、本発明は、回路基板を収容して保持するケースを利用し、このケースとコネクタのハウジングとの組合せにより、小型かつ簡素な構造で、回路基板と基板用コネクタとの結合状態の良否を容易に把握することが可能な電子回路ユニットを提供する。

本発明の第１の実施の形態に係る電子回路ユニットの回路基板、ケース及びコネクタが組立てられた状態を示す断面斜視図である。 前記電子回路ユニットにおけるコネクタのハウジングに端子を挿入する前の状態を示す断面斜視図である。 前記端子を前記ハウジングに挿入した状態を示す断面斜視図である。 前記コネクタを前記電子回路ユニットにおけるケースに装着する前の状態を示す断面斜視図である。 （ａ）は前記端子の断面側面図、（ｂ）は当該端子の弾性接触片が撓みながら回路基板の縁部の接続用導体に接触した状態を示す断面側面図である。 前記コネクタにおけるリテーナが端子係止位置にある状態を示す斜視図である。 前記コネクタにおけるリテーナが端子係止位置にある状態を示す断面斜視図である。 前記リテーナが端子解放位置にある状態を示す断面斜視図である。 図８の状態を別の角度から見た一部断面斜視図である。 前記端子解放位置にあるリテーナがケースの段部に当接して前記ケースへの前記コネクタのハウジングの装着を阻止する状態を示す断面斜視図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる電子回路ユニットの回路基板、ケース、第１コネクタ及び第２コネクタを示す分解断面斜視図である。 図１１に示されるケースに前記第１コネクタの第１ハウジングが装着された状態を示す断面斜視図である。 図１１に示されるケースに前記第１ハウジングに加えて前記第２コネクタの第２ハウジングが装着された状態を示す断面斜視図である。 従来のカードエッジ型コネクタの例を示す断面図である。

本発明の第１の実施の形態を図１〜図１０を参照しながら説明する。

この実施の形態にかかる電子回路ユニットは、回路基板１０と、これを収容するケース２０と、回路基板１０に複数の電線Ｗを接続するためのコネクタＣとを備える。

前記回路基板１０は、例えばプリント回路基板からなり、その表裏両面に回路構成用の導体パターンが配設されるとともに、回路を構成する電子部品が実装される。この実施の形態にかかる回路基板１０は矩形状をなす。その一つの縁部（図１及び図４では左側縁部）１２の表側面上及び裏側面上にそれぞれ複数の薄板状の接続用導体１４が設けられる。これらの接続用導体１４は前記縁部に沿って配列されている。

前記ケース２０は、略直方体状をなし、特定方向（図１及び４では左方向）に開いた開口２１を有し、その中に前記回路基板１０がその板厚方向と直交する基板挿入方向（この実施の形態では図１及び図４の右方向）に挿入されるのを許容する形状をもつ。具体的には、天壁２２、底壁２３、左右一対の側壁２４（図では奥側の側壁２４のみ示される。）、及び端壁２６を有する。前記天壁２２及び前記底壁２３は互いに平行な姿勢で上下に配置される。両側壁２４は天壁２２と底壁２３との間に配設され、これら天壁２２及び底壁２３とともに四角筒体を形成する。端壁２６は当該四角筒体の一方側の開口（前記開口２１と反対側の開口；図１及び図４では右側の開口）をふさぐように設けられる。

前記各側壁２４の内側面には、それぞれ案内溝２５が形成される。各案内溝２５は、前記基板挿入方向に延び、当該案内溝２５内に前記回路基板１０の左右縁部が差し込み可能な幅をもつ。この差込みを伴うケース２０内への回路基板１０の挿入により、当該回路基板１０の左右縁部が両側壁２４によって表裏両側（この実施の形態では上下両側）から保持される状態が形成される。そして、この回路基板１０の縁部（前記縁部１２と反対側の縁部；図１および図４では右側縁部）１６が前記端壁２６に突き当たる位置（図１および図４に示す位置）が、本発明にかかる「基板保持位置」に相当する。

前記コネクタＣは、複数の端子３０と、ハウジング４０と、上下一対のリテーナ５０Ａ，５０Ｂとを備える。各端子３０は対応する電線Ｗの端末に装着される。前記ハウジング４０は合成樹脂等の絶縁材料により成形され、前記端子３０をまとめて保持する。前記各リテーナ５０Ａ，５０Ｂは、当該ハウジング４０に保持される端子３０を二重係止するためのもので、前記ハウジング４０にそれぞれ取付けられる。

前記電線Ｗは、図略の導体と、これを覆う絶縁被覆からなる。当該電線Ｗの端末では前記絶縁被覆が部分的に除去されて前記導体が露出する。

前記各端子３０は、導体である金属板により形成され、対応する電線Ｗの端末に装着される。具体的に、各端子３０は、基板接触部３１と電線接続部３２とを前後に有する。電線接続部３２は、左右の導体バレル３３と左右のインシュレーションバレル３４とを前後に有する。両導体バレル３３は、電線Ｗの端末の露出した導体を抱き込むようにして当該導体に圧着され、これにより当該導体と導通する。両インシュレーションバレル３４は、前記導体の露出部分よりも後ろ側に位置する絶縁被覆の部分を抱き込むようにして電線Ｗに圧着される。

前記基板接触部３１は、図５（ａ）（ｂ）に示すような本体部３７、弾性接触片３５、及び弾発力補強部材３６とからなる。

前記本体部３７は、前記電線接続部３２と一体に形成されたものであって、当該電線接続部３２を構成する金属板の一部が角筒状に形成されたものである。この本体部３７を構成する４枚の壁のうちの一つに、これを貫通する窓３７ａが形成されている。

前記弾性接触片３５は、端子３０の軸方向に延び、前記本体部３７に固定される基端部３５ｂ及び前記回路基板１０の接続用導体１４に接触するための接触端部３５ａを有する。前記基端部３５ｂは、前記本体部３７のうち前記窓３７ａが形成された壁の裏面に当該窓３７ａよりも後方の位置で固定される。前記接触端部３５ａは、図５（ａ）に示すように弾性接触片３５が変形していない状態では前記窓３７ａを通じて本体部３７の外側に突出する形状を有する。しかし、図５（ｂ）に示すようにこの接触端部３５ａが前記回路基板１０の縁部１２と接触する際には当該縁部１２からの反力を受けて当該接触端部３５ａが窓３７ａ内に没入するように撓み変位し、その弾発力で当該接触端部３５ａが前記縁部１２上の接続用導体１４に圧接する。

前記弾発力補強部材３６は、前記接触端部３５ａが撓み変位するのに伴って当該弾発力補強部材３６自身が弾性変形するように前記本体部３７内に設けられる。そして、その弾性変形による弾発力で前記接触端部３５ａの弾性復帰力を増強する。

前記ハウジング４０は、前記各端子３０における弾性接触片３５の接触端部３５ａがそれぞれ前記回路基板１０の縁部１２の両面の接続用導体１４に同時に接触するような配列で当該端子３０をまとめて保持する。

具体的に、このハウジング４０は、互いに平行に延びる上下一対の天壁４１及び底壁４２と、これら天壁４１及び底壁４２の間に位置する中間壁４４と、左右一対の側壁４６（図６に一方の側壁４６のみ図示）を有し、前記天壁４１と前記中間壁４４との間、及び前記底壁４２と前記中間壁４４との間に、それぞれ、左右方向に並ぶ複数の端子収容室が形成され、各端子収容室に前記各端子３０が挿入される。

前記中間壁４４の前端（図１では右端）４５は前記天壁４１および前記底壁４２の前端よりも後ろ側に位置し、この中間壁４４の前端４５の前側に、前記回路基板１０の縁部１２が挿入可能な基板挿入空間が確保されている。そして、前記各端子３０における弾性接触片３５の接触端部３５ａが前記基板挿入空間に臨むように、当該各端子３０がハウジング４０に保持される。

すなわち、前記天壁４１と前記中間壁４４との間の端子収容室に収容される端子３０（上側列の端子３０）は、その接触端部３５ａが下を向くようにハウジング４０に保持され、前記底壁４２と前記中間壁４４との間の端子収容室に収容される端子３０（下側列の端子３０）は、その接触端部３５ａが上を向くようにハウジング４０に保持される。そして、前記基板挿入空間内に前記回路基板１０の縁部１２が完全に挿入されてその縁部１２の端面が前記中間壁４４の前端４５に突き当たる位置で、前記各端子３０の接触端部３５ａが前記回路基板１０の各接続用導体１４に同時に接触するように、ハウジング４０における各端子３０の保持位置が設定されている。従って、前記中間壁４４の前端４５は本発明にかかる「基板拘束部」を構成する。

前記ハウジング４０は、前記各端子３０を保持するための複数のランス（係止部）４３を有する。各ランス４３は、前記各端子収容室に対してその後ろ側（図１〜図４では左側）から端子３０が挿入される際に当該端子３０から退避する向きに撓み変位し、当該端子３０の挿入完了時点で弾性復帰することにより、当該端子３０の適所を係止する。

本発明の特徴として、前記ハウジング４０は、ケース２０の開口２１をふさぐ形状をもつ蓋部４８を有する。この蓋部４８は、当該ハウジング４０に保持される各端子が前記基板保持位置（すなわち前記接続用導体１４が設けられる端部１２と反対側の縁部１６が端壁２６に突き当たる位置）にある回路基板１０の各接触用導体１４に接触する位置（すなわち中間壁４４の前端４５が前記回路基板１０の縁部１２の端面に突き当たる位置）で前記開口２１を塞ぐ。具体的には、前記天壁４１及び前記底壁４２の後端部分が前記開口２１を塞ぐことが可能となる程度まで他の部分よりもそれぞれ上側及び下側に突出しており、これらの後端部分及び前記中間壁４４の後端部が前記蓋部４８を構成している。一方、前記ケース２０の天壁２２及び底壁２３には、前記蓋部４８の上端及び下端の過度の進入を規制するための段部２２ａ，２３ａがそれぞれ形成され、これらか開口２１の付近に位置している。

一方、前記ケース２０は、前記基板保持位置にある回路基板１０の各接触用導体１４に前記各端子３０が接触する位置で前記ハウジング４０を係止するハウジング係止部を有する。具体的には、図６に示すように、前記ハウジング４０の側壁４６の適所に外向きに突出する被係止突起４７が形成される一方、前記ケース２０の側壁２４に前記被係止突起４７が嵌り込み可能な係止用孔２７が設けられている。この係止用孔２７の位置は、図１に示すように前記回路基板１０の縁部（接続用導体１４が設けられている縁部１２と反対側の縁部）１６が前記ケース２０の端壁２６に突き当たり、かつ、当該回路基板１０の中間壁４４の前端４５に前記縁部１２が突き当たる状態で当該係止用孔２７に前記被係止突起４７が嵌り込むように設定される。この係止用孔２７への被係止突起４７の嵌り込みにより、ハウジング４０がケース２０側に係止される。

前記各リテーナ５０Ａ，５０Ｂは、前記中間壁４４の上側及び下側にそれぞれ配列された端子３０の二重係止（前記ランス４３による係止に加えての係止）を行うためのもので、それぞれ、図１〜図４及び図７に示す端子係止位置と、図８〜図１０に示すような端子解放位置との間で上下方向に移動可能となるように、ハウジング４０に取付けられる。

具体的に、各リテーナ５０Ａ，５０Ｂは、図８〜図１０に示すように、前記各端子３０の配列方向と平行な方向（コネクタ幅方向）に延びる外側壁５２と、この外側壁５２から各端子収容室内に突出する複数の係止壁５４と、左右一対の側壁５６とを一体に有する。一方、ハウジング４０の天壁４１及び底壁４２には、これらを厚み方向に貫通しかつ幅方向に横切る形状のリテーナ装着孔４１ａ，４２ａがそれぞれ形成され、これらのリテーナ装着孔４１ａ，４２ａ内に前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂの外側壁５２がそれぞれ当該厚み方向に変位可能に嵌入される。

前記端子係止位置は、前記各係止壁５４が前記各端子収容室内に深く進入して端子３０の適当な部位（図例では基板接触部３１の後端）を係止する位置であり、この位置では前記外側壁５２の外側面及び前記側壁５６の外側端（上側リテーナ５０Ａでは前記外側壁５２の上面及び前記側壁５６の上端、下側リテーナ５０Ｂでは前記外側壁５２の下面及び前記側壁５６の下面）がハウジング４０の外面（上側リテーナ５０Ａについては天壁４１の上面、下側リテーナ５０Ｂについては底壁４２の下面）と略面一となって当該外面からの突出はほとんどない。

前記端子解放位置は、前記各係止壁５４の一部が前記各端子収容室から外向きに対比して当該端子収容室に対する端子３０の挿脱を許容する位置であり、この位置では、前記外側壁５２の外側面及び前記側壁５６がハウジング４０の外面から外向きに大きく突出する。すなわち、上側リテーナ５０Ａでは外側壁５２の上面及び側壁５６の上端が天壁４１の上面よりも上向きに大きく突出し、下側リテーナ５０Ｂでは外側壁５２の下面及び側壁５６の下端が天壁４１の下面よりも下向きに大きく突出する。

一方、前記ケース２０には、装着阻止部が設けられ、この装着阻止部は、前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂが前記端子係止位置にあるときは当該ケース２０へのハウジング４０の装着を許容する一方、前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂが前記端子解放位置にあるときは当該リテーナ５０Ａ，５０Ｂと当接することで当該ケース２０への当該ハウジングの装着を阻止する。

具体的に、上側のリテーナ５０Ａについては、前記ケース２０の両側壁２４の内側面に図８〜図１０に示すような段部２４ａが形成される。この段部２４ａは、前記ケース２０内に前記ハウジング４０が挿入される際にその天壁４１のすぐ上に位置し、かつ、リテーナ５０Ａが端子解放位置にあるときに前記天壁４１から上向きに突出する側壁５６の上端部と当接するように形成され、この当接により前記ハウジング４０のさらなる進入及び装着を阻止する。一方、下側のリテーナ５０Ｂについては、同リテーナ５０Ｂが端子解放位置にあるときに前記底壁２３の段部２３ａが当該リテーナ５０Ｂの外側壁５２と当接することにより、前記ハウジング４０のさらなる進入及び装着を阻止する。

なお、前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂは適宜省略が可能である。また、接続用導体１４は必ずしも回路基板１０の表裏両面に配設されていなくてもよく、その一方の面のみに配設されていてもよい。その場合、コネクタＣの端子３０は一列にのみ配置されればよい。

次に、この電子回路ユニットの組立要領を説明する。

１）ハウジング４０への端子３０の挿入（図２）
リテーナ５０Ａ，５０Ｂが端子解放位置にある状態でハウジング４０の各端子収容室内に各端子３０が後ろから挿入される。この挿入された端子３０には当該ハウジング４０内のランス４３が係合して当該端子３０を係止する（一次係止）。これにより、各端子３０が上下２段にわたって配列され、かつ、各端子３０の接触端部３５ａが内側を向く姿勢で各端子３０が共通のハウジング４０内に保持される。

２）リテーナ５０Ａ，５０Ｂによる二重係止（図３）
前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂを前記端子解放位置から前記端子係止位置に切換えることで各端子３０の二重係止を行う。具体的には、各リテーナ５０Ａ，５０Ｂが内向きに押圧されることによりその位置が端子係止位置に切換えられ、当該リテーナ５０Ａ，５０Ｂの係止壁５４が各端子収容室に深く進入して端子３０の所定部位を形成する。

なお、図には示されていないが、前記ハウジング４０には、前記端子解放位置及び前記端子係止位置で前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂを軽く係止するための図略の係止部が設けられる。

３）ケース２０内への回路基板１０の挿入（図４）
１）及び２）と並行してもしくは前後して、ケース２０内にその開口２１から回路基板１０が挿入される。この挿入は、当該回路基板１０の挿入前側の縁部１６がケース２０の端壁２６に突き当たる位置（基板保持位置）まで行われる。

４）ケース２０へのコネクタＣの挿入（図６〜図１０）
前記ケース２０の開口２１にさらにコネクタＣが挿入される。このコネクタＣにおいて、リテーナ５０Ａ，５０Ｂが完全に端子係止位置までハウジング４０内に押し込まれている場合には（図６及び図７）、当該ハウジング４０はその中間壁４４の前端４５が前記回路基板１０の縁部１２の端面に突き当たるまで挿入されることができる。この挿入に伴い、当該ハウジング４０の被係止突起４７がケース２０の係止用孔２７に嵌り込み、ハウジング４０の係止が実現される。この係止は、次に示す状態を同時に維持する。

ａ）中間壁４４が端壁２６ととともに回路基板１０を基板挿入方向の両側から挟み込んで当該回路基板１０の位置を基板保持位置に固定する。

ｂ）ハウジング４０に保持される各端子３０の弾性接触片３５が回路基板１０の各接続用導体１４に接触して当該接続用導体１４を対応する電線Ｗに電気的に接続する。

ｃ）ハウジング４０の蓋部４８がケース２０の開口を塞ぐ。

つまり、この電子回路ユニットでは、ケース２０によるコネクタＣの係止が、開口２１の閉塞のみならず、回路基板１０の基板保持位置の確定及び端子接続状態の維持に寄与する。従って、従来のように端子側ハウジング及び基板側ハウジングという２つのハウジングを併用することなく、高い信頼性をもって回路基板１０と電線Ｗとの電気的接続を行うことができる。また、前記コネクタＣの係止（装着）によって、作業者は前記電気的接続の確認を容易に行うことができる。

一方、リテーナ５０Ａ，５０Ｂの何れかの押込みが不完全でそのリテーナが端子解放位置にとどまる場合には、前記ケース２０内へのハウジング４０の完全挿入及び係止が阻止される。例えば、図８〜図１０に示すように上側リテーナ５０Ａが端子解放位置にとどまっていると、そのリテーナ５０Ａの側壁５６にケース２０の側壁２４の段部２４ａが当接してハウジング４０の完全挿入を阻止する。また、下側リテーナ５０Ｂが端子解放位置にとどまっていると、そのリテーナ５０Ｂの外側壁５２にケース２０の底壁２３の段部２３ａが当接してハウジング４０の完全挿入を阻止する。これらの阻止は、リテーナ５０Ａ，５０Ｂによる二重係止が完了していないにもかかわらず誤ってコネクタＣがケース２０に装着されることを自動的に防止し、これにより電子回路ユニットの信頼性を高める。

この実施の形態では、回路基板１０の両縁部１２，１６が前記端壁２６と前記ハウジング４０の基板拘束部つまり中間壁４４の前端４５によりそれぞれ基板挿入方向から拘束されることで基板保持位置に固定されるから、ケース２０は回路基板１０をロックするための機構を特に要しない。しかし、本発明ではケース２０が回路基板１０の位置を積極的にロックする機構を有していてもよい。その場合、ハウジング４０は必ずしも縁部１２に突き当たる基板拘束部を有していなくてもよく、当該ハウジング４０が前記ケース２０に係止される位置で各端子３０と回路基板１０の各接続用導体１４との接触が保証されればよい。

また、前記の組立手順において３）と４）とが前後してもよい。つまり、回路基板１０の縁部１２がコネクタＣにおける上下列の端子３０同士の間に差し込まれてから、これら回路基板１０及びコネクタＣが一体にケース２０にその開口２１から挿入されてもよい。

次に、本発明の第２の実施の形態を図１１〜図１３を主に参照しながら説明する。

この実施の形態にかかる電子回路ユニットは、回路基板１０と、これを収容するケース２０と、回路基板１０に複数の電線Ｗを接続するための第１コネクタＣ１及び第２コネクタＣ２とを備える。

前記回路基板１０は、例えばプリント回路基板からなり、その表裏両面に回路構成用の導体パターンが配設されるとともに、回路を構成する電子部品が実装される。この実施の形態にかかる回路基板１０は矩形状をなす。その特定方向の両側の第１縁部１２Ａ及び第２縁部１２Ｂ（図１１〜図１３では左右両側の縁部）の表側面上及び裏側面上にそれぞれ複数の薄板状の第１接続用導体１４Ａ及び第２接続用導体１４Ｂが設けられる。これらの接続用導体１４Ａ，１４Ｂは前記縁部１２Ａ，１２Ｂに沿って配列されている。

前記ケース２０は、略直方体状をなし、前記特定方向（図１１〜図１３では左方向）に開いた第１開口２１Ａとその反対側の方向に開いた第２開口２１Ｂを有し、その中に前記回路基板１０がその板厚方向と直交する基板挿入方向（図１１〜図１３では左右いずれかの方向）に挿入されるのを許容する形状をもつ。具体的には、四角筒体を構成する天壁２２、底壁２３、及び左右一対の側壁２４（図では奥側の側壁２４のみ示される。）を有する。前記天壁２２及び前記底壁２３は互いに平行な姿勢で上下に配置される。両側壁２４は天壁２２と底壁２３との間に配設され、これら天壁２２及び底壁２３とともに四角筒体を形成する。

前記各側壁２４の内側面には、それぞれ案内溝２５が形成される。各案内溝２５は、前記基板挿入方向に延び、当該案内溝２５内に前記回路基板１０の左右縁部が差し込み可能な幅をもつ。この差込みを伴うケース２０内への回路基板１０の挿入により、当該回路基板１０の左右縁部が両側壁２４によって表裏両側（この実施の形態では上下両側）から保持される状態が形成される。

前記ケース２０の第１開口２１Ａ及び第２開口２１Ｂは、前記第１の実施の形態にかかるケース２０の開口２１と同じ形状を有する。

前記第１コネクタＣ１は、複数の第１端子３０Ａと、これらをまとめて保持する第１ハウジング４０Ａと、上下一対のリテーナ５０Ａ，５０Ｂとを備え、前記第２コネクタＣ２は、複数の第２端子３０Ｂと、これらをまとめて保持する第２ハウジング４０Ｂと、上下一対のリテーナ５０Ａ，５０Ｂとを備える。前記各端子３０Ａ，３０Ｂ、前記各ハウジング４０Ａ，４０Ｂの構造、及び前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂの構造は、前記第１の実施の形態にかかるコネクタＣの端子３０の構造、ハウジング４０の構造、及びリテーナ５０Ａ，５０Ｂの構造とそれぞれ同等である。よって、これらの構造についてはここでは説明を省略する。

前記第１コネクタＣ１は、前記ケース２０のうち第１開口２１Ａ側の部分に装着される。従って、当該第１コネクタＣ１の第１端子３０Ａは、回路基板１０の各第１接続用導体１４Ａに同時接触するように配列され、当該第１コネクタＣ１における第１ハウジング４０Ａの中間壁４４の前端４５は、前記各第１端子３０Ａが前記各第１接続用導体１４Ａに接触する位置で回路基板１０の第１縁部１２Ａの端面と突き当たることが可能な第１基板拘束部を構成し、当該第１ハウジング４０Ａは前記第１開口２１Ａを塞ぐ形状を有する。

同様に、第２コネクタＣ２は、前記ケース２０のうち第２開口２１Ｂ側の部分に装着される。従って、当該第２コネクタＣ２の第２端子３０Ｂは、回路基板１０の各第２接続用導体１４Ｂに同時接触するように配列され、当該第２コネクタＣ２における第２ハウジング４０Ｂの中間壁４４の前端４５は、前記各第２端子３０Ｂが前記各第２接続用導体１４Ｂに接触する位置で回路基板１０の第２縁部１２Ｂの端面と突き当たることが可能な第２基板拘束部を構成し、当該第２ハウジング４０Ｂは前記第２開口２１Ｂを塞ぐ形状を有する。

前記ケース２０の側壁２４には、第１開口２１Ａ及び第２開口２１Ｂの近傍にそれぞれ位置する第１係止用孔２７Ａおよび第２係止用孔２７Ｂが設けられる。これに対し、前記第１ハウジング４０Ａの側壁４６には、前記第１蓋部４８Ａが前記第１開口２１Ａを塞ぐ位置で前記第１係止用孔２７Ａに嵌り込んでケース２０側に係止される図略の第１被係止突起が形成され、前記第２ハウジング４０Ｂの側壁４６には、前記第２蓋部４８Ｂが前記第２開口２１Ｂを塞ぐ位置で前記第２係止用孔２７Ｂに嵌り込んでケース２０側に係止される図略の第２被係止突起が形成される。

この実施の形態の特徴として、前記回路基板１０及び前記ケース２０の左右方向の寸法は、当該回路基板１０の第１縁部１２Ａ及び第２縁部１２Ｂがそれぞれ第１ハウジング４０Ａ及び第２ハウジング４０Ｂにおける中間壁４４の前端４５に突き当たった状態で、当該第１ハウジング４０Ａの第１被係止突起及び当該第２ハウジング４０Ｂの第２被係止突起がそれぞれ前記第１係止用孔２７Ａおよび前記第２係止用孔２７Ｂに嵌り込むように、設定されている。

前記第１開口２１Ａ及び前記第２開口２１Ｂの近傍には、前記第１の実施の形態における開口２１の近傍と同様に、天壁２２の段部２２ａ、底壁２３の段部２３ａ、および側壁２４の段部２４ａがそれぞれ形成される。従って、第１の実施の形態におけるコネクタＣと同様、第１コネクタＣ１または第２コネクタＣ２の上側のリテーナ５０Ａが端子解放位置にとどまっているときは、当該リテーナ５０Ａの側壁５６に第１開口２１Ａまたは第２開口２１Ｂの近傍の段部２４ａが当接して第１ハウジング４０Ａまたは第２ハウジング４０Ｂの装着を妨げる。同様に、第１コネクタＣ１または第２コネクタＣ２の下側のリテーナ５０Ｂが端子解放位置にとどまっているときは、当該リテーナ５０Ｂの外側壁５２に第１開口２１Ａまたは第２開口２１Ｂの近傍の段部２３ａが当接して第１ハウジング４０Ａまたは第２ハウジング４０Ｂの装着を妨げる。

この第２の実施の形態でも前記リテーナ５０Ａ，５０Ｂの省略が可能である。また、接続用導体１４Ａ，１４Ｂは必ずしも回路基板１０の表裏両面に配設されていなくてもよく、その一方の面のみに配設されていてもよい。

次に、この電子回路ユニットの組立要領を説明する。なお、各ハウジング４０Ａ，４０Ｂへの端子３０Ａ，３０Ｂの挿入、及びリテーナ５０Ａ，５０Ｂによる二重係止は、前記第１の実施の形態と同様であるため、省略する。

１）ケース２０内への回路基板１０の挿入（図１１）
ケース２０内にその開口２１Ａ，２１Ｂのいずれか一方から回路基板１０が挿入される。この挿入は、当該回路基板１０がケース２０の長手方向（基板挿入方向）の約中間位置に到達するまで行われる。

２）ケース２０への第１コネクタＣ１の挿入（図１２）
前記ケース２０の第１開口２１Ａに第１コネクタＣ１が挿入され、その第１ハウジング４０Ａがケース２０の第１係止用孔２７Ａによってケース２０側に係止される。この段階では回路基板１０の位置はまだ確定していない。また、この第２の実施の形態でも、当該第１コネクタＣ１のリテーナ５０Ａまたはリテーナ５０Ｂが端子係止位置に到達していない場合には、ケース２０への第１ハウジング４０Ａの完全な挿入及び装着が妨げられる。

３）ケース２０への第２コネクタＣ２の挿入（図１３）
前記ケース２０の第２開口２１Ｂに第２コネクタＣ２が挿入される。このとき、前記第１ハウジング４０Ａが正常に前記第１開口２１Ａ側でケース２０に係止されているならば、前記第２コネクタＣ２の第２ハウジング４０Ｂにおける中間壁４４の前端４５が第２縁部１２Ｂの端面に突き当たり、かつ、前記第１コネクタＣ１の第１ハウジング４０Ａにおける中間壁４４の前端４５が第１縁部１２Ａの端面に突き当たる状態で、第２ハウジング４０Ｂが第２係止用孔２７Ｂによってケース２０側に係止される。この時点で次の状態が確定する。

ａ）両ハウジング４０Ａ，４０Ｂの中間壁４４が回路基板１０を基板挿入方向の両側から挟み込んで当該回路基板１０の位置を基板保持位置に固定する。

ｂ）各ハウジング４０Ａ，４０Ｂに保持される各端子３０Ａ，３０Ｂの弾性接触片３５が回路基板１０の各接続用導体１４Ａ，１４Ｂに接触して当該接続用導体１４を対応する電線Ｗに電気的に接続する。

ｃ）ハウジング４０Ａ，４０Ｂの蓋部４８がケース２０の第１開口２１Ａ及び第２開口２１Ｂをそれぞれ塞ぐ。

つまり、この電子回路ユニットでは、第１コネクタＣ１及び第２コネクタＣ２を用いることによって接続可能な電線Ｗの本数を倍加するのみならず、回路基板１０をその板厚方向の両側から保持するケース２０を利用して、各コネクタＣ１，Ｃ２における各端子３０Ａ，３０Ｂと回路基板１０の各接続用導体１４Ａ，１４Ｂとの接触状態を保証することができ、また、これを容易に確認することができる利点がある。また、リテーナ５０Ａ，５０Ｂのいずれかが端子解放状態にあるときのハウジング４０Ａ，４０Ｂの装着の阻止は、当該リテーナ５０Ａ，５０Ｂによる二重係止が完了していないにもかかわらず誤ってコネクタＣ１，Ｃ２がケース２０に装着されることを自動的に防止し、これにより電子回路ユニットの信頼性を高める。

この第２の実施の形態において、両コネクタＣ１，Ｃ２は同一でなくてもよい。例えば大きさや極数、端子の具体的な配列が互いに異なっていてもよい。

Ｃ コネクタ
Ｃ１ 第１コネクタ
Ｃ２ 第２コネクタ
Ｗ 電線
１０ 回路基板
１２ 回路基板の縁部
１２Ａ 第１縁部
１２Ｂ 第２縁部
１４ 接続用導体
１４Ａ 第１接続用導体
１４Ｂ 第２接続用導体
２０ ケース
２１ 開口
２１Ａ 第１開口
２１Ｂ 第２開口
２３ａ 段部（装着阻止部）
２４ 側壁
２４ａ 段部（装着阻止部）
２５ 案内溝
２６ 端壁
２７ 係止用孔
２７Ａ 第１係止用孔
２７Ｂ 第２係止用孔
３０ 端子
３０Ａ 第１端子
３０Ｂ 第２端子
３１ 基板接触部
３２ 電線接続部
４０ ハウジング
４０Ａ 第１ハウジング
４０Ｂ 第２ハウジング
４５ 中間壁の前端（基板拘束部）
４７ 被係止突起
４８ 蓋部
４８Ａ 第１蓋部
４８Ｂ 第２蓋部
５０Ａ，５０Ｂ リテーナ

Claims (4)

1. 電子回路ユニットであって、
   縁部を有してその表面に複数の接続用導体が設けられる回路基板と、
   この回路基板を収容するケースと、
   前記回路基板の各接続用導体に電線を接続するためのコネクタとを備え、
   前記ケースは、特定方向に開いた開口を有し、この開口から当該ケース内に前記回路基板がその板厚方向と直交する基板挿入方向に挿入されるのを許容しかつ当該ケース内の特定の基板保持位置に保持することが可能な形状を有し、
   前記コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記回路基板の前記接続用導体にそれぞれ接触することにより当該導体と導通可能な複数の端子と、前記各接続用導体に前記各端子が同時に接触可能となる配列でこれらの端子を保持するハウジングとを備え、このハウジングは、当該ハウジングに保持される各端子が前記基板保持位置にある前記回路基板の各接触用導体にそれぞれ接触する位置で前記ケースの開口をふさぐ蓋部を有し、
   前記ケースは、前記基板保持位置にある前記回路基板の各接触用導体に前記各端子が接触する位置で前記ハウジングを係止するハウジング係止部を有し、
   前記ケースは、前記基板挿入方向に延びて当該方向に前記回路基板を案内しながら当該回路基板をその板厚方向の両側から保持する側壁と、前記基板挿入方向について前記開口と反対の側に位置する端壁を有し、
   前記ハウジングは、前記回路基板の縁部の端面に対して突き当たることが可能な基板拘束部を有し、この基板拘束部と前記端壁とにより基板挿入方向に拘束される位置で当該回路基板がケース内に保持される、電子回路ユニット。
2. 請求項１記載の電子回路ユニットにおいて、
   前記コネクタは、さらに、前記ハウジングに端子係止位置と端子解放位置との間で移動可能となるように設けられるリテーナを備え、このリテーナが、当該端子係止位置では当該ハウジングに保持される端子を二重係止し、当該端子解放位置では当該ハウジング内への当該端子の挿入を許容し、前記ケースに、前記リテーナが前記端子係止位置にあるときは当該ケースへの当該ハウジングの装着を許容する一方で前記リテーナが前記端子解放位置にあるときはこのリテーナと当接することで当該ケースへの当該ハウジングの装着を阻止する装着阻止部が設けられる、電子回路ユニット。
3. 電子回路ユニットであって、
   互いに反対の側を向く第１縁部及び第２縁部を有して各縁部の表面にそれぞれ第１の接続用導体及び第２の接続用導体が設けられる回路基板と、
   この回路基板を収容するケースと、
   前記回路基板の各第１接続用導体に電線を接続するための第１コネクタと、
   前記回路基板の各第２接続用導体に電線を接続するための第２コネクタとを備え、
   前記ケースは、特定方向に開く第１開口及びこれと反対方向に開く第２開口を有し、その少なくとも一方の開口から当該ケース内に前記回路基板がその板厚方向と直交する基板挿入方向に挿入されるのを許容しかつ当該ケース内で当該回路基板をその板厚方向の両側から保持する形状を有し、
   前記第１コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記各第１接続用導体にそれぞれ接触することにより当該第１接続用導体と導通可能な複数の第１端子と、前記各第１接続用導体に前記各第１端子が同時に接触可能となる配列でこれらの第１端子を保持する第１ハウジングとを備え、この第１ハウジングは、前記ケースの第１開口をふさぐ蓋部と、前記各第１端子が前記第１接続用導体に接触する状態で前記第１縁部の端面に対して突き当たることが可能な第１基板拘束部とを有し、
   前記第２コネクタは、前記各電線の端末に接続され、かつ、前記各第２接続用導体にそれぞれ接触することにより当該第２接続用導体と導通可能な複数の第２端子と、前記各第２接続用導体に前記各第２端子が同時に接触可能となる配列でこれらの第２端子を保持する第２ハウジングとを備え、この第２ハウジングは、前記ケースの第２開口をふさぐ第２蓋部と、前記各第２端子が前記第２接続用導体に接触する状態で前記第２縁部の端面に対して突き当たることが可能な第２基板拘束部とを有し、
   前記ケースは、前記回路基板の第１縁部および第２縁部がそれぞれ前記第１基板拘束部及び前記第２基板拘束部により基板挿入方向から拘束され、かつ、前記第１蓋部および前記第２蓋部がそれぞれ前記第１開口および前記第２開口を塞ぐ状態で前記第１ハウジング及び前記第２ハウジングをそれぞれ係止する第１ハウジング係止部及び第２ハウジング係止部を有する、電子回路ユニット。
4. 請求項３記載の電子回路ユニットにおいて、
   前記第１コネクタ及び前記第２コネクタのうちの少なくとも一方のコネクタは、そのハウジングに端子係止位置と端子解放位置との間で移動可能となるように設けられるリテーナを備えるリテーナ付コネクタであって、このリテーナが、当該端子係止位置では当該ハウジングに保持される端子を二重係止し、当該端子解放位置では当該ハウジング内への当該端子の挿入を許容し、前記ケースに、前記リテーナが前記端子係止位置にあるときは当該ケースへの当該リテーナ付コネクタのハウジングの装着を許容する一方で前記リテーナが前記端子解放位置にあるときはこのリテーナと当接することで当該ケースへの当該リテーナ付コネクタのハウジングの装着を阻止する装着阻止部が設けられる、電子回路ユニット。