JP5385748B2 - 使い捨て着用物品の製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、ウェブなどのシート状の連続体上に弾性部材を配置する揺動機構を備える使い捨て着用物品の製造装置に関する。

使い捨ておむつや使い捨てパンツなどの使い捨て着用物品では、着用者の脚周りに対応する脚回り部にフィットするように、いわゆるレッグギャザーを設ける構造が広く用いられている。このような使い捨て着用物品では、脚回り部の形状や着用者の動きに応じてレッグギャザーが伸縮するため、着用者（特に、脚回り部）へのフィット性を確保できる。

一般的に、脚回り部の形状に応じたレッグギャザーの製造方法として、搬送されているウェブなどのシート状の連続体上に細長い弾性部材（例えば、糸状のゴム）を伸長した状態で配置する方法が良く知られている。具体的には、連続体の搬送方向（機械方向、MD）と交差する交差方向（CD）に沿って弾性部材を揺動（往復）させながら繰り出す揺動機構によって、搬送される連続体上に弾性部材を所定の振幅を有する波状に配置できる。波状に配置された弾性部材が接着された連続体は、製品サイズに切断され、弾性部材の形状が着用者の脚回り部の形状とフィットするようになっている。

また、軽度の失禁用の使い捨てパンツなどでは、下着のような装着感が要求されるため、さらに高いフィット性を有することが好ましい。そこで、揺動機構によって波状に配置される弾性部材の一部を連続体の幅方向端部よりも外側に逸脱して配置する方法が知られている（例えば、特許文献１）。このような方法によれば、脚回り部全域への弾性部材の配置や、脚回り部の形状にさらにフィットする弾性部材の形状の実現が容易となる。なお、この場合、連続体上に配置されていない弾性部材は、下流工程において切断して取り除かれる。

特開平４−３１７６５０号公報（第８−９頁、第４図）

しかしながら、上述した従来のレッグギャザーの製造方法には、次のような問題があった。すなわち、弾性部材の一部が連続体から逸脱して配置されると、連続体上に配置、接着されていない弾性部材は即座に収縮しようとするため、製品の皺など、品質不良の原因となり易い問題があった。

また、連続体上に配置されていない弾性部材は、下流工程において切断して取り除く必要があるが、伸長した状態の弾性部材は、切断時に収縮しようとするため、切断し難く、やはり品質不良の原因となり易い問題があった。

そこで、本発明は、揺動機構を用いて、搬送されるウェブなどのシート状の連続体上に弾性部材を所定の振幅を有する波状に配置する場合において、着用者へのフィット性を確保しつつ、製品の品質不良を抑制できる使い捨て着用物品の製造装置の提供を目的とする。

上述した課題を解決するため、本発明は、次のような特徴を有している。まず、本発明の第１の特徴は、シート状の連続体（例えば、トップシート連続体１２１）の搬送方向（機械方向MD）と交差する交差方向（交差方向CD）に沿って弾性部材（例えば、レッグギャザー３２）を揺動させながら繰り出し、伸長した前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に配置する揺動機構（揺動機構５２０）を備える使い捨て着用物品の製造装置（おむつ製造装置５００）であって、前記揺動機構によって所定の波状に配置された前記弾性部材を少なくとも押さえる外側押さえ機構（外側押さえ機構６５０）と、前記外側押さえ機構によって押さえられている前記弾性部材を少なくとも切断するブレード部を有する切断機構（切断機構５４０）とを備え、前記外側押さえ機構は、前記弾性部材によって前記所定の波状に形成された領域のうち前記交差方向における前記弾性部材の外側端（外側端３２ｅ）を含み、前記接着剤が塗布されていない外側端領域（外側端領域OT）を押さえ、前記ブレード部は、前記外側押さえ機構によって押さえられる前記外側端領域よりも前記交差方向内側に配設されることを要旨とする。

本発明の特徴によれば、揺動機構を用いて、搬送されるウェブなどのシート状の連続体上に弾性部材を所定の振幅を有する波状に配置する場合において、着用者へのフィット性を確保しつつ、製品の品質不良を抑制できる使い捨て着用物品の製造装置を提供することができる。

図１は、第１実施形態に係るおむつ１を示す分解斜視図である。 図２は、第１実施形態に係るおむつ製造装置５００を示す斜視図である。 図３は、図２のＦ３方向視からのおむつ製造装置５００を示す側面図である。 図４は、第１実施形態に係る押さえ機構５３０近傍を示す斜視図である。 図５は、図４のＦ５−Ｆ５に沿ったおむつ製造装置５００の一部を示す断面図である。 図６は、図４のＦ６方向視からのおむつ製造装置５００を示す平面模式図である。 図７は、第１実施形態に係る切断機構５４０近傍を示す斜視図である。 図８は、図７のＦ８−Ｆ８に沿ったおむつ製造装置５００の一部を示す断面図である。 図９は、図７のＦ９方向視からのおむつ製造装置５００を示す平面模式図である。 図１０は、第１実施形態に係るおむつ１の製造方法を説明するためのフロー図である。 図１１は、第２実施形態に係るおむつ製造装置５００Ａを示す斜視図である。 図１２は、図１１のＦ１２方向視からのおむつ製造装置５００Ａを示す側面図である。 図１３は、図１１のＦ１３−Ｆ１３に沿ったおむつ製造装置５００Ａの一部を示す断面図である。

次に、本発明に係る使い捨て着用物品の製造装置の実施形態について、図面を参照しながら説明する。具体的には、第１実施形態、第２実施形態及びその他の実施形態について説明する。

なお、以下の図面の記載において、同一または類似の部分には、同一または類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率などは現実のものとは異なることに留意すべきである。

したがって、具体的な寸法などは以下の説明を参酌して判断すべきものである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれていることは勿論である。

［第１実施形態］
（おむつの構成）
まず、第１実施形態に係るおむつ製造装置５００によって製造されるおむつ１の構成について、図面を参照しながら説明する。なお、第１実施形態では、使い捨て着用物品として、使い捨ておむつ（以下、単に「おむつ１」と称する）とする。図１は、第１実施形態に係るおむつ１を示す分解斜視図である。

図１に示すように、おむつ１は、トップシート２と、バックシート３と、吸収体４とによって構成される。トップシート２は、着用者の肌に接する面を有する。トップシート２は、親水性不織布や織物、開口プラスチックフィルム、開口疎水性不織布などの液透過性のシートによって形成される。バックシート３は、吸収体４に対してトップシート２と逆側に設けられる。バックシート３は、ポリエチレンなどの液不透過性のシートによって形成される。吸収体４は、トップシート２とバックシート３との間に設けられる。吸収体４は、粉砕パルプや高吸収性ポリマーなどの混合粉体と、混合粉体を被覆するティッシュ等の被覆材とによって形成される。

おむつ１は、着用者の胴回りに対応する一対の胴回り部１０と、一対の胴回り部１０間に位置するとともに、着用者の股下に対応する股下部２０とが組み合わされることによって形成される。

胴回り部１０には、着用者の胴回りに対応した細長いウエストギャザー３１（弾性部材）が設けられる。ウエストギャザー３１は、トップシート２とバックシート３との間で伸長した状態で配置されている。ウエストギャザー３１は、糸状のゴムや平状のゴム、リボン状のゴム、帯状の伸縮性シートなどによって形成される。

一方、股下部２０には、着用者の脚周りに対応する一対の脚回り部３０が形成されている。一対の脚回り部３０には、着用者の脚周りに対応した細長いレッグギャザー３２（弾性部材）がそれぞれ設けられている。レッグギャザー３２は、トップシート２とバックシート３との間で伸長した状態で配置されている。レッグギャザー３２は、糸状のゴムや平状のゴム、リボン状のゴム、帯状の伸縮性シートなどによって形成される。

（おむつ製造装置の概略構成）
次に、上述したおむつ１の股下部２０を製造するおむつ製造装置５００（使い捨て着用物品の製造装置）の概略構成について、図面を参照しながら説明する。図２は、第１実施形態に係るおむつ製造装置５００を示す斜視図である。図３は、図２のＦ３方向視からのおむつ製造装置５００を示す側面図である。

図２及び図３に示すように、おむつ製造装置５００は、ドラム本体５１０と、揺動機構５２０と、押さえ機構５３０と、切断機構５４０と、吸収体配置機構５５０と、バックシート押圧機構５６０と、シート搬送機構５７０と、ゴム回収機構５８０とを備える。

ドラム本体５１０は、トップシート２が連続したシート状のトップシート連続体１２１の搬送方向（以下、機械方向MD）に沿って回転可能である。ドラム本体５１０は、トップシート連続体１２１を機械方向MDに沿って搬送する。

ドラム本体５１０の軸芯５１１は、機械方向MDと交差する交差方向CDに沿って設けられる。ドラム本体５１０の外周面に、レッグギャザー３２が配置されているトップシート連続体１２１が沿っている。

揺動機構５２０は、ドラム本体５１０の上方に配設される。揺動機構５２０は、着用者の脚回り部３０に対応したレッグギャザー３２を交差方向CDに沿って揺動（往復）させながら繰り出す。また、揺動機構５２０は、伸長したレッグギャザー３２の少なくとも一部を、接着剤が塗布されたトップシート連続体１２１上に配置する。これにより、揺動機構５２０は、搬送されるトップシート連続体１２１上にレッグギャザー３２を、所定の振幅（図６のＳＷ）を有する波状に配置できる。

ここで、所定の振幅を有する波状とは、機械方向MDに対して所定周期（例えば、製品サイズの周期）で、一対のレッグギャザー３２の交差方向CDに沿った距離が変化する形状（図６の最短距離Ｌ１や最長距離Ｌ２）を示している。なお、必ずしも波状である必要はなく、ジグザグ状であってもよい。

揺動機構５２０は、アーム部材５２１と、モータ５２２（図３参照）とによって構成される。アーム部材５２１は、レッグギャザー３２を交差方向CDに沿って案内する。モータ５２２は、アーム部材５２１を交差方向CDに沿って揺動させる。

押さえ機構５３０は、揺動機構５２０によって所定の波状に配置されたレッグギャザー３２をドラム本体５１０の外周面に向けて少なくとも押さえる。切断機構５４０は、押さえ機構５３０（後述する外側押さえ機構６５０）によって押さえられているレッグギャザー３２を少なくとも切断する。なお、押さえ機構５３０及び切断機構５４０の詳細については、後述する。

吸収体配置機構５５０は、レッグギャザー３２が配置されたトップシート連続体１２１に、機械方向MDに所定間隔毎に吸収体４を配置するベルトコンベアによって構成される。吸収体配置機構５５０は、揺動機構５２０よりも機械方向MDの下流側、かつ切断機構５４０よりも機械方向MDの上流側に配設される。

バックシート押圧機構５６０は、吸収体４が配置されたトップシート連続体１２１に、バックシート３が連続したシート状のバックシート連続体１２２を押圧するロール機構によって構成される。バックシート押圧機構５６０は、吸収体配置機構５５０よりも機械方向MDの下流側、かつ切断機構５４０よりも機械方向MDの上流側に配設される。

シート搬送機構５７０は、切断機構５４０によってレッグギャザー３２の一部が切断されたトップシート連続体１２１（後述する股下部連続体１２０）を下流工程に搬送するベルトコンベアによって構成される。シート搬送機構５７０は、切断機構５４０よりも機械方向MDの下流側に配設される。

ゴム回収機構５８０は、切断機構５４０により切断されたレッグギャザー３２のうち、不要となったゴム３２ａを吸引して回収及び廃棄する。ゴム回収機構５８０は、切断機構５４０の下方に配設される。

（押さえ機構の構成）
次に、第１実施形態に係る押さえ機構５３０の構成について、図４〜図６を参照しながら説明する。図４は、第１実施形態に係る押さえ機構５３０近傍を示す斜視図である。図５は、図４のＦ５−Ｆ５に沿ったおむつ製造装置５００の一部を示す断面図である。図６は、図４のＦ６方向視からのおむつ製造装置５００を示す平面模式図である。

図４〜図６に示すように、押さえ機構５３０は、内側押さえ機構６００と、外側押さえ機構６５０とによって構成される。

内側押さえ機構６００は、揺動機構５２０によって所定の波状にレッグギャザー３２が配置されたトップシート連続体１２１の一方の面１２１Ａをドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。つまり、内側押さえ機構６００は、トップシート連続体１２１上においてレッグギャザー３２を所定の波状に保持した状態で押さえる。

第１実施形態では、図６に示すように、内側押さえ機構６００は、レッグギャザー３２によって所定の波状に形成された領域のうち、交差方向CD内側に位置する内側領域ITを押さえる。なお、内側領域ITは、交差方向CDにおけるトップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅ（外側端）よりも交差方向CD内側を示す。また、内側領域ITは、トップシート連続体１２１に接着剤が塗布された領域、すなわち、レッグギャザー３２がトップシート連続体１２１に接着された領域である。

内側押さえ機構６００は、外側押さえ機構６５０よりも交差方向CD内側に配設されるとともに、ドラム本体５１０の上方でかつ揺動機構５２０よりも機械方向MDの下流側に配設される。内側押さえ機構６００は、一対のロール機構によって構成される。内側押さえ機構６００の軸芯６１０は、ドラム本体５１０の軸芯５１１と略平行に設けられる。

外側押さえ機構６５０は、所定の波状に配置されたレッグギャザー３２のみをドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。つまり、外側押さえ機構６５０は、トップシート連続体１２１から逸脱したレッグギャザー３２を所定の波状に保持した状態で押さえる。

第１実施形態では、図６に示すように、外側押さえ機構６５０は、レッグギャザー３２によって所定の波状に形成された領域のうち交差方向CDにおけるレッグギャザー３２の外側端３２ｅを含む外側端領域OTを押さえる。なお、外側端領域OTは、トップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅよりも交差方向CDのさらに外側を示す。また、外側端領域OTでは、トップシート連続体１２１に接着剤が塗布されていない領域、すなわち、レッグギャザー３２がトップシート連続体１２１に接着されていない領域（本実施形態では、レッグギャザー３２のみの領域）である。

ここで、外側押さえ機構６５０は、トップシート連続体１２１から逸脱した一つの波状（図６のＷＶ）において、レッグギャザー３２を少なくとも２点以上の押さえ点でドラム本体５１０の外周面に向けて押さえていることが好ましい。

外側押さえ機構６５０は、内側押さえ機構６００よりも交差方向CD外側に配設される。外側押さえ機構６５０は、内側押さえ機構６００から切断機構５４０までの間において機械方向MDに沿って配設される。つまり、外側押さえ機構６５０は、少なくともレッグギャザー３２が切断されるまで、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を押さえ続ける。

外側押さえ機構６５０は、無端状の一対の平ベルト６６０（無端ベルト）と、無端状の複数の丸ベルト６７０（中間無端ベルト）と、複数のベルト押さえロール機構６８０と、複数のベルト案内ロール機構６９０とを備える。

平ベルト６６０は、一対のレッグギャザー３２が配置されているトップシート連続体１２１の面１２１Ａにおいて、トップシート連続体１２１から逸脱した一対のレッグギャザー３２をドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。平ベルト６６０は、弾性材料（例えば、ゴム材料）を用いて形成される。

平ベルト６６０は、機械方向MDに沿って回転可能であり、ドラム本体５１０の外周面に沿って円弧状を形成する円弧部分６６０Ａ（図３及び図４参照）を有する。平ベルト６６０のレッグギャザー３２と接触しない面には、後述する平ベルト案内ロール６９１の凸部６９１Ａ間に噛合する歯型状の凸部６６１が複数形成される。凸部６６１は、機械方向MDに所定間隔毎に配置される。いわゆる、平ベルト６６０は、タイミングベルト（歯付ベルト）によって構成される。

平ベルト６６０の短手方向に沿った断面の形状は、交差方向CDに沿った辺の長さが他の辺の長さよりも長い多角形である。第１実施形態では、平ベルト６６０の短手方向に沿った断面は、長方形である。

丸ベルト６７０と対向する平ベルト６６０の表面（すなわち、トップシート連続体１２１と接する面）には、レッグギャザー３２を介して丸ベルト６７０の少なくとも一部が嵌合する凹部６６２が形成される。つまり、凹部６６２には、レッグギャザー３２の一部と丸ベルト６７０の一部とが入り込む。凹部６６２は、平ベルト６６０の回転方向に沿って連続して設けられる。凹部６６２の深さは、丸ベルト６７０の凹部６６２の深さ方向に沿った高さ、すなわち、丸ベルト６７０の太さよりも浅い（図５参照）。

丸ベルト６７０は、ドラム本体５１０と平ベルト６６０との間に配設される。丸ベルト６７０は、平ベルト６６０との間で一対のレッグギャザー３２を挟持する。丸ベルト６７０は、一方のレッグギャザー３２側と他方のレッグギャザー３２側とにそれぞれ２本づつ設けられている。丸ベルト６７０は、弾性材料（例えば、ゴム材料）を用いて形成される。

丸ベルト６７０の太さは、平ベルト６６０の交差方向CDに沿った長さ（幅）よりも細い。丸ベルト６７０の短手方向に沿った断面の形状は、円形である。丸ベルト６７０は、レッグギャザー３２の一部とともに、凹部６６２に入り込むことにより、レッグギャザー３２を押さえている。

ここで、ドラム本体５１０の外周面には、丸ベルト６７０の少なくとも一部が入り込む凹部５１２（ドラム側凹部）が形成される。凹部５１２は、ドラム本体５１０の回転方向に沿って連続して設けられる。凹部５１２の深さは、丸ベルト６７０の凹部５１２の深さ方向に沿った高さ、すなわち、丸ベルト６７０の太さよりも浅い。

ベルト押さえロール機構６８０は、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０をドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。ベルト押さえロール機構６８０は、内側押さえ機構６００よりも交差方向CD外側に配設される。

ベルト押さえロール機構６８０の外周面には、平ベルト６６０の凸部６６１間に噛合する歯型状の凸部６８１（図４参照）が形成される。凸部６８１は、ベルト押さえロール機構６８０の回転方向に所定間隔毎に配置される。

なお、複数のベルト押さえロール機構６８０のうち、少なくとも一つのベルト押さえロール機構６８０は、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０をドラム本体５１０の外周面に押さえ付ける強度を調整可能なロール機構であってもよい。

ベルト案内ロール機構６９０は、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０の旋回を案内する。ベルト案内ロール機構６９０は、複数の平ベルト案内ロール６９１と、複数の丸ベルト案内ロール６９２とを備える。

平ベルト案内ロール６９１は、平ベルト６６０の旋回経路上に複数設けられる。平ベルト案内ロール６９１の外周面には、平ベルト６６０の凸部６６１間に噛合する歯型状の凸部６９１Ａが形成される。凸部６９１Ａは、平ベルト案内ロール６９１の回転方向に所定間隔毎に配置される。なお、複数の平ベルト案内ロール６９１のうち、少なくとも一つの平ベルト案内ロール６９１は、平ベルト６６０のテンションを調整可能なロール機構であってもよい。

一方、丸ベルト案内ロール６９２は、丸ベルト６７０の旋回経路上に複数設けられる。丸ベルト案内ロール６９２の外周面には、丸ベルト６７０の少なくとも一部が入り込む凹部６９２Ａ（図７参照）が形成される。凹部６９２Ａは、丸ベルト案内ロール６９２の回転方向に沿って連続して設けられる。なお、複数の丸ベルト案内ロール６９２のうち、少なくとも一つの丸ベルト案内ロール６９２は、丸ベルト６７０のテンションを調整可能なロール機構であってもよい。

（切断機構の構成）
次に、第１実施形態に係る切断機構５４０の構成について、図７〜図９を参照しながら説明する。図７は、第１実施形態に係る切断機構５４０近傍を示す斜視図である。図８は、図７のＦ８−Ｆ８に沿ったおむつ製造装置５００の一部を示す断面図である。図９は、図７のＦ９方向視からのおむつ製造装置５００を示す平面模式図である。

図７〜図９に示すように、切断機構５４０は、ドラム本体５１０の下方でかつドラム本体５１０よりも下流側に配設される。すなわち、切断機構５４０は、吸収体配置機構５５０及びバックシート押圧機構５６０よりも機械方向MDの下流側に配設される。

切断機構５４０は、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０によって押さえられているレッグギャザー３２を切断するブレード部を有する。ブレード部は、上刃ロール７１０と、下刃ロール７５０とによって構成される。

上刃ロール７１０には、機械方向MDに沿って回転可能な上刃ブレード７１１（第１ブレード）が設けられる。上刃ブレード７１１は、トップシート連続体１２１の一方の面１２１Ａと逆側の他方の面１２１Ｂにおいてレッグギャザー３２と当接し、レッグギャザー３２を切断する。上刃ブレード７１１は、機械方向MDに沿って回転可能な円盤状である。

下刃ロール７５０には、機械方向MDに沿って回転可能な下刃ブレード７５１（第２ブレード）が設けられる。下刃ブレード７５１は、トップシート連続体１２１の一方の面１２１Ａ側においてレッグギャザー３２と当接し、レッグギャザー３２を切断する。下刃ブレード７５１は、上刃ブレード７１１の少なくとも一部と接するように、下刃ロール７５０の外周面に沿って形成される。

上刃ブレード７１１及び下刃ブレード７５１は、外側押さえ機構６５０によって押さえる外側端領域OTよりも交差方向CD内側に配設される。本実施形態では、図９に示すように、上刃ブレード７１１及び下刃ブレード７５１は、外側押さえ機構６５０によってトップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅと、外側押さえ機構６５０によってレッグギャザー３２を押さえる交差方向CDにおける外側押さえ機構６５０の内側端６５０ｅとの間に配設される。

上刃ブレード７１１の一部である周縁は、下刃ブレード７５１の一部である周縁と重なり合う（図８参照）ことによって、少なくともレッグギャザー３２を挟み切る。これにより、トップシート連続体１２１から逸脱したレッグギャザー３２が切断される。

ここで、切断機構５４０の下流側には、後述する股下部連続体１２０（図７及び図９参照）をシート搬送機構５７０に案内するシート案内ロール５９０が取り付けられる。シート案内ロール５９０は、複数の丸ベルト案内ロール６９２のうち、切断機構５４０に最も近接する丸ベルト案内ロール６９２の軸芯（不図示）に取り付けられている。

（おむつの製造方法）
次に、上述したおむつ製造装置５００を用いて製造するおむつ１の製造方法について、図面を参照しながら説明する。図１０は、第１実施形態に係るおむつ１の製造方法を説明するためのフロー図である。

図１０に示すように、おむつ１の製造方法は、弾性体配置工程Ｓ１０と、吸収体接着工程Ｓ２０と、バックシート接着工程Ｓ３０と、弾性体切断工程Ｓ４０と、製品サイズ切断工程Ｓ５０と、胴回り部接着工程Ｓ６０とを含む。

弾性体配置工程Ｓ１０では、機械方向MDに沿って搬送されるトップシート連続体１２１に、揺動機構５２０によってレッグギャザー３２が所定の振幅を有する波状に配置される。このとき、内側押さえ機構６００は、内側領域ITに位置するトップシート連続体１２１とレッグギャザー３２とをドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。また、外側押さえ機構６５０は、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２をドラム本体５１０の外周面に向けて押さえる。

ここで、ドラム本体５１０から下刃ロール７５０への移送時には、平ベルト６６０と丸ベルト６７０とが協働して外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を挟持する。次いで、下刃ロール７５０への移送後には、丸ベルト６７０が下刃ロール７５０の外周面に向けて外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を押さえる。つまり、外側押さえ機構６５０は、少なくとも弾性体切断工程Ｓ４０が終了するまで外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を押さえ続ける（図２及び図３参照）。

吸収体接着工程Ｓ２０では、トップシート連続体１２１に、吸収体配置機構５５０によって機械方向MDに所定間隔毎に吸収体４が接着される（図２及び図３参照）。

バックシート接着工程Ｓ３０では、吸収体４が接着されたトップシート連続体１２１に、バックシート押圧機構５６０によってバックシート連続体１２２が接着される（図２及び図３参照）。

弾性体切断工程Ｓ４０では、バックシート連続体１２２が接着されたトップシート連続体１２１から逸脱したレッグギャザー３２が、切断機構５４０によって切断される。具体的には、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０によって押さえられているレッグギャザー３２は、トップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅと、外側押さえ機構６５０の内側端６５０ｅとの間で切断される。これにより、股下部連続体１２０が形成される（図２，３及び図７，９参照）。

製品サイズ切断工程Ｓ５０では、股下部連続体１２０が交差方向CDに沿って切断され、製品サイズの股下部２０（図１参照）が形成される。

胴回り部接着工程Ｓ６０では、予め形成された一対の胴回り部１０（図１参照）に、上述した股下部２０が接着されることによって、おむつ１が製造される。

以上説明した第１実施形態では、外側押さえ機構６５０は、揺動機構５２０によって所定の波状に配置されたレッグギャザー３２を押さえる。つまり、外側押さえ機構６５０は、レッグギャザー３２の一部をトップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅよりも外側に逸脱した状態で押さえる。このため、脚回り部３０全域へのレッグギャザー３２の配置や、脚回り部３０の形状にフィットするレッグギャザー３２の形状の実現が容易となり、着用者（特に、脚回り部３０）へのフィット性を確保できる。

また、外側押さえ機構６５０は、トップシート連続体１２１から逸脱して配置されたレッグギャザー３２、すなわち、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を押さえる。これによれば、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２の一部が即座に収縮することを抑制できる。このため、トップシート連続体１２１上においてレッグギャザー３２の一部が即座に収縮することによる皺などが生じることなく、製品の品質不良を抑制できる。

また、ブレード部は、外側端領域OTよりも交差方向CD内側に配設される。これによれば、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２は、交差方向CD内側に収縮することなく、外側押さえ機構６５０により押さえられることによって伸長した状態でブレード部により切断される。このため、レッグギャザー３２を収縮した状態で切断する場合と比べて、レッグギャザー３２を切断し易くなり、製品の品質不良を抑制できる。

ところで、外側押さえ機構６５０がレッグギャザー３２を押さえなくても、レッグギャザー３２が交差方向CD内側に収縮することを防止する方法として、接着剤が塗布された幅広のトップシート連続体１２１上にレッグギャザー３２を接着させることが考えられる。

しかし、トップシート連続体１２１が幅広となった分、レッグギャザー３２に加えて、接着剤が塗布されたトップシート連続体１２１を切断せざるを得ない。このため、製造ラインに投入するトップシート連続体１２１の資材量が増大することや、切断時のトップシート連続体１２１の廃棄量が増大することによって、製造コストが高くなる。また、切断時において、ブレード部に接着剤が付いてしまい、ブレード部の耐久性が低下する。

そこで、トップシート連続体１２１を幅広にすることなく、外側押さえ機構６５０が外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を押さえる。このため、トップシート連続体１２１の資材量の増大や、トップシート連続体１２１の廃棄量の増大を招くことなく、製造コストの低減を図れる。また、外側押さえ機構６５０が押さえる外側端領域OTに接着剤が塗布されていないため、ブレード部に接着剤が付きにくくなり、ブレード部の耐久性をも向上する。

このように、第１実施形態に係るおむつ製造装置５００によれば、製品の製造コストの低減を図りながら、着用者（特に、脚回り部３０）へのフィット性を確保しつつ、製品の品質不良を抑制できる。

第１実施形態では、内側押さえ機構６００は、揺動機構５２０によって所定の波状にレッグギャザー３２が配置されたトップシート連続体１２１を押さえる。これによれば、レッグギャザー３２の一部をトップシート連続体１２１により確実に接着できる。このため、レッグギャザー３２が収縮した状態でトップシート連続体１２１に接着されることなく、着用者へのフィット性を確保できる。

第１実施形態では、ドラム本体５１０の外周面に、トップシート連続体１２１の面１２１Ｂが沿っており、平ベルト６６０は、トップシート連続体１２１の面１２１Ａにおいて弾性部材をドラム本体５１０に向けて押さえる。これによれば、ドラム本体５１０の外周面と平ベルト６６０との間において、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を確実に押さえられる。このため、トップシート連続体１２１から逸脱して配置されたレッグギャザー３２の一部が即座に収縮することをより確実に防止できる。

第１実施形態では、平ベルト６６０の表面には、レッグギャザー３２を介して丸ベルト６７０の少なくとも一部が嵌合する凹部６６２が形成される。つまり、平ベルト６６０と丸ベルト６７０とが協働して外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を挟持する。これによれば、平ベルト６６０と丸ベルト６７０との間において、トップシート連続体１２１から逸脱したレッグギャザー３２を確実に押さえられる。このため、レッグギャザー３２の一部が即座に収縮することをより確実に防止できる。

第１実施形態では、ドラム本体５１０と平ベルト６６０との間には、平ベルト６６０の幅よりも細い丸ベルト６７０が配設される。これによれば、平ベルト６６０と丸ベルト６７０との間において、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を確実に押さえられる。また、平ベルト６６０と丸ベルト６７０との間でレッグギャザー３２を挟持した状態でトップシート連続体１２１を搬送できるため、ドラム本体５１０から離れた位置に切断機構５４０を配設できる。このため、ドラム本体５１０上に切断機構５４０を配設する場合と比べて、切断機構５４０の設計自由度が増大する。

第１実施形態では、ドラム本体５１０の外周には、丸ベルト６７０が入り込む凹部５１２が形成される。また、丸ベルト案内ロール６９２の外周には、丸ベルト６７０が入り込む凹部６９２Ａが形成される。これによれば、丸ベルト６７０がドラム本体５１０の外周面や丸ベルト案内ロール６９２の外周面において安定して旋回する。

ここで、凹部５１２の深さが丸ベルト６７０の太さよりも深いと、凹部５１２に丸ベルト６７０が入り込んでしまい、平ベルト６６０と丸ベルト６７０との間でレッグギャザー３２を挟持しにくくなってしまうことがある。このため、凹部５１２の深さを丸ベルト６７０の太さよりも浅く設定している。

第１実施形態では、上刃ブレード７１１の一部である周縁は、下刃ブレード７５１の一部である周縁と重なり合うことによって、少なくともレッグギャザー３２を挟み切る。これによれば、レッグギャザー３２を押圧しながら引きちぎる場合（押圧切り）と比べて、レッグギャザー３２をより確実に切断できる。

第１実施形態では、平ベルト６６０及び丸ベルト６７０は、弾性材料（例えば、ゴム材料）を用いて形成される。これによれば、平ベルト６６０や丸ベルト６７０がドラム本体５１０の外周面に沿い易くなり、トップシート連続体１２１から逸脱したレッグギャザー３２をより確実に押さえられる。

第１実施形態では、外側押さえ機構６５０は、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２のみを押さえ、ブレード部（上刃ロール７１０及び下刃ロール７５０）は、外側押さえ機構６５０によって押さえられているレッグギャザー３２のみを切断する。これによれば、トップシート連続体１２１とレッグギャザー３２とを切断する場合と比べて、トップシート連続体１２１が無駄になることなく、トップシート連続体１２１のロスを削減できる。このため、製品の製造コストの低減を図りつつ、製品の品質不良を抑制できる。

また、ブレード部がレッグギャザー３２のみを切断するため、接着剤が塗布されたトップシート連続体１２１を切断することなく、ブレード部に接着剤が付くことなく、ブレード部の耐久性をも向上する。

第１実施形態では、外側押さえ機構６５０は、トップシート連続体１２１から逸脱した一つの波状（図６のＷＶ）において、レッグギャザー３２を少なくとも２点以上の押さえ点でドラム本体５１０の外周面に向けて押さえている。例えば、外側押さえ機構６５０がトップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅ寄りでレッグギャザー３２を２点で押さえる場合、押さえ点よりも交差方向CD外側の部分において、任意の所定の波状でレッグギャザー３２をトップシート連続体１２１上に配置できる。このため、レッグギャザー３２の設計自由度が増大する。

また、押さえ点よりも交差方向CD外側の部分において、レッグギャザー３２が交差方向CD内側に収縮しても、押さえ点よりも交差方向CD内側の部分でレッグギャザー３２の伸長状態を確実に維持できる。このため、レッグギャザー３２をより確実に切断でき、製品の品質不良を抑制できる。

［第２実施形態］
以下において、本発明に係る第２実施形態に係るおむつ製造装置５００Ａについて、図面を参照しながら説明する。なお、上述した第１実施形態に係るおむつ製造装置５００と同一部分には同一の符号を付して、相違する部分を主として説明する。

図１１は、第２実施形態に係るおむつ製造装置５００Ａを示す斜視図である。図１２は、図１１のＦ１２方向視からのおむつ製造装置５００Ａを示す側面図である。図１３は、図１１のＦ１３−Ｆ１３に沿ったおむつ製造装置５００Ａの一部を示す断面図である。

ここで、上述した第１実施形態に係るおむつ製造装置５００では、切断機構５４０は、ドラム本体５１０の下方でかつドラム本体５１０よりも下流側に配設される。また、外側押さえ機構６５０は、丸ベルト６７０を備えている。

これに対して、第２実施形態に係るおむつ製造装置５００Ａでは、切断機構５４０Ａは、ドラム本体５１０の外周面上に配設される。また、外側押さえ機構６５０は、丸ベルト６７０を備えていない。

具体的には、図１１及び図１２に示すように、切断機構５４０Ａは、平ベルト６６０によってドラム本体５１０の外周面に向けてレッグギャザー３２が押さえられている際に、レッグギャザー３２を切断する。切断機構５４０Ａは、上刃ロール７１０Ａと、下刃ブレード７５１Ａ（第２ブレード、図１３参照）とによって構成される。

上刃ロール７１０Ａには、機械方向MDに沿って回転可能な上刃ブレード７１１Ａ（第１ブレード）が設けられる。上刃ブレード７１１Ａは、トップシート連続体１２１の面１２１Ａにおいてレッグギャザー３２と当接し、レッグギャザー３２を切断する。上刃ロール７１０Ａは、揺動機構５２０よりも機械方向MDの下流側、かつ吸収体配置機構５５０及びバックシート押圧機構５６０よりも機械方向MDの上流側に配設される。

下刃ブレード７５１Ａは、ドラム本体５１０の外周に沿って設けられ、機械方向MDに沿って回転可能である。下刃ブレード７５１Ａは、図１３（ａ）に示すように、ドラム本体５１０の外周面において、ドラム本体５１０の外周面と面一に設けられる。下刃ブレード７５１Ａは、トップシート連続体１２１の面１２１Ｂにおいてレッグギャザー３２と当接し、レッグギャザー３２を切断する。

なお、下刃ブレード７５１Ａは、必ずしもドラム本体５１０の外周面と面一に設けられる必要はなく、図１３（ｂ）に示すように、ドラム本体５１０の外周面から軸芯５１１に向かって凹み、ドラム本体５１０の外周面において上刃ブレード７１１Ａが入り込む凹部７５１Ｂであってもよい。

以上説明した第２実施形態では、上刃ロール７１０Ａは、揺動機構５２０よりも機械方向MDの下流側、かつ吸収体配置機構５５０及びバックシート押圧機構５６０よりも機械方向MDの上流側に配設される。また、下刃ブレード７５１Ａがドラム本体５１０の外周面に設けられる。これによれば、切断機構５４０がドラム本体５１０から配設される場合と比べて、装置自体のコンパクト化を実現しつつ、着用者へのフィット性を確保し、製品の品質不良を抑制できる。

［その他の実施形態］
上述したように、本発明の実施形態を通じて本発明の内容を開示したが、この開示の一部をなす論述及び図面は、本発明を限定するものであると理解すべきではない。この開示から当業者には様々な代替実施の形態、実施例及び運用技術が明らかとなろう。

例えば、本発明の実施形態は、次のように変更することができる。おむつ１は、使い捨ておむつであるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、使い捨てパンツなどの吸収体４が設けられていない着用物品であってもよい。また、おむつ１は、第１実施形態で説明した構成に限定されるものではなく、目的に応じて適宜設定できることは勿論である。

また、おむつ１は、一対の胴回り部１０と股下部２０とが組み合わされることによって形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、一対の胴回り部１０と股下部２０とが全て一体に形成されてもよい。

また、おむつ製造装置５００は、ドラム本体５１０と、揺動機構５２０と、押さえ機構５３０と、切断機構５４０と、吸収体配置機構５５０と、バックシート押圧機構５６０と、シート搬送機構５７０と、ゴム回収機構５８０と、シート案内ロール５９０とを備えるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、揺動機構５２０と、押さえ機構５３０と、切断機構５４０とを少なくとも備えていればよい。

また、ドラム本体５１０、揺動機構５２０、押さえ機構５３０及び切断機構５４０は、第１実施形態で説明した構成に限定されるものではなく、目的に応じて適宜設定できることは勿論である。例えば、ドラム本体５１０の代わりに、ベルトコンベア機構などであってもよい。また、内側押さえ機構６００は、必ずしも一対のロール機構によって構成される必要はなく、一つのロール機構によって構成されていてもよい。

また、平ベルト６６０としての無端ベルトの短手方向に沿った断面は、必ずしも長方形である必要はなく、多角形や円形（楕円形）などであってもよい。また、丸ベルト６７０としての中間無端ベルトの短手方向に沿った断面の形状は、必ずしも円形である必要はなく、楕円形や多角形（長方形）などであってよい。

例えば、中間無端ベルトが長方形である場合、中間無端ベルトの表面に形成された凹部６６２に嵌合する凸部や、ドラム本体５１０の外周面に形成された凹部５１２に入り込む凸部が形成されることが好ましい。これにより、平ベルト６６０と丸ベルト６７０との間において、外側端領域OTに位置するレッグギャザー３２を確実に押さえられる。

なお、凸部は、中間無端ベルトやドラム本体５１０の回転方向に沿って連続的に設けられていてもよく、当該回転方向に沿って間欠的に設けられていてもよい。この場合、凹部６６２や凹部５１２についても、回転方向に沿って間欠的に設けられていてもよい。

また、外側押さえ機構６５０は、所定の波状に配置されたレッグギャザー３２のみをドラム本体５１０の外周面に向けて押さえるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、トップシート２及びレッグギャザー３２を押さえていてもよく、レッグギャザー３２を少なくとも押さえれていればよい。同様に、ブレード部は、必ずしもレッグギャザー３２のみを切断する必要はなく、トップシート２、バックシート３及びレッグギャザー３２を切断してもよい。この場合、外側端領域OTは、トップシート連続体１２１の幅方向端部１２１ｅ近傍を示すことになる。

また、切断機構５４０がレッグギャザー３２を切断する切断時において、レッグギャザー３２は、外側押さえ機構６５０により外側端領域OTで押さえられているものとして説明したが、これに限定されるものではなく、内側押さえ機構６００及び下刃ロール７５０によって内側領域ITも押さえられていてもよい。

また、レッグギャザー３２は、トップシート連続体１２１に配置されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、バックシート連続体１２２に配置されてもよい。

また、揺動機構５２０は、おむつ１の脚回り部３０に対応したレッグギャザー３２をトップシート連続体１２１に配置するものとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、おむつ１の脚回り部３０に対応したウエストギャザー３１をシート状の連続体（例えば、トップシート連続体１２１）に配置するものであってもよい。つまり、おむつ製造装置５００は、使い捨て着用物品の製造に用いられればよいことは勿論である。

このように、本発明は、ここでは記載していない様々な実施の形態などを含むことは勿論である。したがって、本発明の技術的範囲は、上述の説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものである。

１…おむつ（着用物品）、２…トップシート、３…バックシート、４…吸収体、１０…胴回り部、２０…股下部、３０…脚周り部、３１，３２…弾性部材、３２ｅ…外側端、１２０…股下部連続体、１２１…トップシート連続体、１２１Ａ，１２１Ｂ…面、１２１ｅ…幅方向端部、１２２…バックシート連続体、５００，５００Ａ…おむつの製造装置（使い捨て着用物品の製造装置）、５１０…ドラム本体、５１１…軸芯、５１２…凹部、５２０…揺動機構、５２１…アーム部材、５２２…モータ、５３０…押さえ機構、５４０，５４０Ａ…切断機構、５５０…吸収体接着機構、５６０…バックシート接着機構、５７０…シート搬送機構、５８０…ゴム回収機構、５９０…シート案内ロール、６００…内側押さえ機構、６１０…軸芯、６５０…外側押さえ機構、６５０ｅ…内側端、６６０…平ベルト、６６０Ａ…円弧部分、６６１…凸部、６６２…凹部、６７０…丸ベルト、６８０…ベルト押さえロール機構、６８１…凸部、６９０…ベルト案内ロール機構、６９１…平ベルト案内ロール、６９１Ａ…凸部、６９２…丸ベルト案内ロール、６９２Ａ…凹部、７１０…上刃ロール、７１０Ａ…上刃ロール、７１１，７１１Ａ…上刃ブレード、７５０…下刃ロール、７５１，７５１Ａ…下刃ブレード、７５１Ｂ…凹部

Claims (10)

1. シート状の連続体の搬送方向と交差する交差方向に沿って弾性部材を揺動させながら繰り出し、伸長した前記弾性部材の一部を接着剤が塗布された前記連続体上に配置する揺動機構を備える使い捨て着用物品の製造装置であって、
   前記揺動機構によって所定の波状に配置された前記弾性部材を少なくとも押さえる外側押さえ機構と、
   前記外側押さえ機構によって押さえられている前記弾性部材を少なくとも切断するブレード部を有する切断機構と
   を備え、
   前記外側押さえ機構は、前記弾性部材によって前記所定の波状に形成された領域のうち前記交差方向における前記弾性部材の外側端を含み、前記接着剤が塗布されていない外側端領域を押さえ、
   前記ブレード部は、前記外側押さえ機構によって押さえられる前記外側端領域よりも前記交差方向内側に配設されており、
   前記連続体を前記搬送方向に沿って搬送するドラム本体をさらに備え、
   前記外側押さえ機構は、
   前記連続体の搬送方向に沿って回転可能であり、前記ドラム本体の外周面に沿って円弧状を形成する円弧部分を有する無端ベルトを備え、
   前記無端ベルトは、前記弾性部材が配置されている前記連続体の面において前記弾性部材を前記ドラム本体に向けて押さえる使い捨て着用物品の製造装置。
2. 前記弾性部材によって前記所定の波状に形成された領域のうち前記外側端領域よりも前記交差方向内側に位置し、前記接着剤が塗布された内側領域を押さえる内側押さえ機構をさらに備える請求項１に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
3. 前記外側押さえ機構は、前記ドラム本体と前記無端ベルトとの間に配設される中間無端ベルトをさらに有し、
   前記中間無端ベルトと対向する前記無端ベルトの表面には、前記中間無端ベルトの少なくとも一部が嵌合する凹部が形成される請求項１に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
4. 前記無端ベルトの短手方向に沿った断面の形状は、前記交差方向に沿った辺の長さが他の辺の長さよりも長い多角形であり、
   前記中間無端ベルトの短手方向に沿った断面の形状は、円形または楕円形であり、
   前記中間無端ベルトの太さは、前記無端ベルトの幅よりも細く、
   前記凹部の深さは、前記中間無端ベルトの前記ドラム側凹部の深さ方向に沿った高さよりも浅い請求項３に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
5. 前記無端ベルト及び中間無端ベルトの短手方向に沿ったそれぞれの断面の形状は、前記交差方向に沿った辺の長さが他の辺の長さよりも長い多角形であり、
   前記中間無端ベルトの表面には、前記凹部に嵌合する凸部が形成される請求項３に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
6. 前記外側押さえ機構は、前記ドラム本体と前記無端ベルトとの間に配設される中間無端ベルトをさらに有し、
   前記ドラム本体の外周面には、前記中間無端ベルトの少なくとも一部が入り込むドラム側凹部が形成され、
   前記ドラム側凹部の深さは、前記中間無端ベルトの前記ドラム側凹部の深さ方向に沿った高さよりも浅い請求項１に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
7. 前記ブレード部は、
   前記連続体の一方の面おいて前記弾性部材と当接し、少なくとも前記弾性部材を切断する第１ブレードと、
   前記連続体の他方の面において前記弾性部材と当接し、少なくとも前記弾性部材を切断する第２ブレードと
   を有し、
   前記第１ブレードは、前記連続体の搬送方向に沿って回転可能であり、
   前記第２ブレードは、前記第１ブレードの少なくとも一部と接するように、前記連続体の搬送方向に沿って回転可能であり、
   前記第１ブレードの一部は、前記第２ブレードの一部と重なり合うことによって、少なくとも前記弾性部材を挟み切る請求項１乃至６の何れか一項に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
8. 前記無端ベルト及び前記中間無端ベルトの少なくとも何れかは、弾性材料を用いて形成される請求項３または６に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
9. 前記外側端領域は、前記連続体の交差方向外側端よりもさらに外側に前記弾性部材のみが配置された領域であり、
   前記外側押さえ機構は、前記外側端領域に位置する前記弾性部材のみを押さえる請求項１に記載の使い捨て着用物品の製造装置。
10. 前記ブレード部は、前記外側押さえ機構によって押さえられている前記弾性部材のみを切断する請求項９に記載の使い捨て着用物品の製造装置。

Images