JP5370038B2 - 現像剤搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、現像剤搬送装置および画像形成装置に関する。

従来の画像形成装置において、現像剤の搬送路を着脱可能とする技術として、特許文献１記載の技術が知られている。
特許文献１としての特開２０００−２２１７６６号公報には、トナー補給装置（４０）から延び、現像剤が搬送される搬送路管（４３）の下端と、現像装置（１４）から延びるトナー受給管（１７）の上端とが、前記現像装置（１４）の前後方向の抜き差しに応じて着脱可能になっており、前記搬送路管（４３）の下端には、二重シャッタ部品（５）が支持されている。

前記二重シャッタ（５）は、前記搬送路管（４３）の下端の後側に回転可能に係合された揺動式開閉プレート（６）と、前記搬送路管（４３）の後側に配置されて前記揺動式開閉プレート（６）の下面に接触し、且つ、前後方向に移動可能なスライド式開閉プレート（７）と、前記スライド式開閉プレート（７）を前方に付勢するスプリング（８）とを有し、前記トナー受給管（１７）が、前方（Ｃ）に移動すると、スプリング（８）によって、スライド式開閉プレート（７）が、斜め前方に傾斜した揺動式開閉プレート（６）の下面に接触した状態で前方（Ｃ）に押される。そして、スライド式開閉プレート（７）に押された揺動式開閉プレート（６）は、前端が上方に回転して搬送路管（４３）の下端を塞ぎ、前記スライド式開閉プレート（７）が前記スプリング（８）で押され、揺動式開閉プレート（６）の下方に移動して搬送路管（４３）の下端を２重に塞ぐ。

また、前記トナー受給管（１７）が後方（Ｄ）に移動すると、スプリング（８）に抗して、前記トナー受給管（１７）の上端の当接部（１９ａ）が、スライド式開閉プレート（７）を後方に押して、スライド式開閉プレート（７）によって塞がれた搬送路管（４３）の下端が開放される。さらに、揺動式開閉プレート（６）の下面を支えるスライド式開閉プレート（７）が後方に移動すると、揺動式開閉プレート（６）が重力で下方に回転し、揺動式開閉プレート（６）によって塞がれた搬送路管（４３）の下端が開放されて、搬送路管（４３）と、トナー受給管（１７）とが接続される。

特開２０００−２２１７６６号公報（「００２１」〜「００３５」、「００４２」〜「００５２」、図１〜図９）

本発明は、現像剤の飛散を低減することを技術的課題とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項１に記載の現像剤搬送装置は、
内部を現像剤が搬送される第１の搬送路と、前記第１の搬送路に接続される第２の搬送路と、を有し、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とが相対的に着脱可能に構成された搬送路と、
前記第１の搬送路と、前記第２の搬送路との接続部分に配置され、且つ、前記第１の搬送路および前記第２の搬送路の一方に支持された接続部材と、
前記第１の搬送路および前記第２の搬送路のいずれか他方により構成された接続搬送路の前記接続部材と接続される端部に支持され、前記接続搬送路と前記接続部材とが接続された場合に、前記接続搬送路と前記接続部材とを密閉する密閉部材と、
前記接続部材の前記接続搬送路側の端部に形成された開口と、
前記開口の前記密閉部材側に配置された回転中心を中心として回転可能に支持された回転開閉部材であって、前記開口を閉塞する回転閉塞位置と、前記開口を開放し且つ前記接続搬送路の内部側に傾いた回転開放位置と、の間で移動可能な回転開閉部材と、
前記接続搬送路が前記接続部材から離れる方向に移動する場合に、前記回転開閉部材の外面に接触して拭いながら前記回転開閉部材を前記回転開放位置から前記回転閉塞位置に移動させる前記密閉部材と、
前記接続部材に、前記開口に沿った方向に移動可能に支持され、且つ、前記回転閉塞位置に移動した前記回転開閉部材の外側に配置された外側開閉部材であって、前記接続搬送路と前記接続部材とが接続される場合に前記密閉部材に接触して前記回転開閉部材の外方を開放する外側開放位置と、前記接続搬送路が接続部材から離れた場合に回転開閉部材の外方を閉塞する外側閉塞位置と、の間で移動可能な前記外側開閉部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像剤搬送装置において、
前記開口の前記回転開閉部材側に支持され、且つ、前記回転開閉部材が回転閉塞位置に移動した場合に弾性変形して前記回転開閉部材との間を密閉する開口密閉部材と、
前記密閉部材に外面が接触した場合に、前記開口密閉部材に内面が接触して、前記開口密閉部材を弾性変形させる前記回転開閉部材と、
を備えたことを特徴とする。

請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の現像剤搬送装置において、
前記回転開閉部材の外面に設けられた凹凸状の接触部であって、前記接続搬送路が接続部材から離れる場合に前記密閉部材と接触して拭われる前記接触部、
を備えたことを特徴とする。

前記技術的課題を解決するために、請求項４に記載の画像形成装置は、
表面に潜像が形成される像保持体と、
前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
前記可視像を媒体に転写する転写装置と、
前記転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
現像剤の搬送路に設けられ、現像剤を搬送する請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置と、
を備えたことを特徴とする。

請求項１，４に記載の発明によれば、接続搬送路の外側に外側開閉部材が移動しない構成と比べ、現像剤の飛散を低減することができる。
請求項２に記載の発明によれば、密閉部材に外面が接触した場合に開口密閉部材が弾性変形しない構成と比べ、回転開閉部材を密閉部材に押し当てる力を強くすることができ、前記回転開閉部材の外面を確実に拭うことができる。
請求項３に記載の発明によれば、凹凸状の接触部を有しない構成と比べて、回転開閉部材と密閉部材との接触面積を低減することができ、前記回転開閉部材と前記密閉部材との接触圧を高めることができ、接触部をより確実に拭うことができる。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。 図２は画像形成装置本体及びトナーディスペンサー装置の説明図である。 図３は現像剤供給装置の断面図である。 図４は接続部材の斜視説明図である。 図５は接続部材と下搬送部材とが接続された状態の断面説明図である。 図６は図５に示す状態から下搬送部材が前方にずれた状態の説明図である。 図７は下搬送部材が図６の状態よりもさらに前方にずれた状態の説明図である。 図８は下搬送部材が接続部材から取り外された状態の説明図である。

次に図面を参照しながら、本発明の実施の形態の具体例（以下、実施例と記載する）を説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
なお、以後の説明の理解を容易にするために、図面において、前後方向をＸ軸方向、左右方向をＹ軸方向、上下方向をＺ軸方向とし、矢印Ｘ，−Ｘ，Ｙ，−Ｙ，Ｚ，−Ｚで示す方向または示す側をそれぞれ、前方、後方、右方、左方、上方、下方、または、前側、後側、右側、左側、上側、下側とする。
また、図中、「○」の中に「・」が記載されたものは紙面の裏から表に向かう矢印を意味し、「○」の中に「×」が記載されたものは紙面の表から裏に向かう矢印を意味するものとする。
なお、以下の図面を使用した説明において、理解の容易のために説明に必要な部材以外の図示は適宜省略されている。

図１は本発明の実施例１の画像形成装置の全体説明図である。
図１において、画像形成装置Ｕは、操作部の一例としてのユーザインタフェースＵＩ、画像情報入力装置の一例としてのイメージ入力装置Ｕ１、給紙装置Ｕ２、画像形成装置本体Ｕ３、および用紙処理装置Ｕ４を有している。

前記ユーザインタフェースＵＩは、複写開始釦の一例としてのコピースタートキー、複写枚数設定釦の一例としてのコピー枚数設定キー、数字入力釦の一例としてのテンキー等の入力釦の一例としての入力キーおよび表示器ＵＩ１を有している。
前記イメージ入力装置Ｕ１は、自動原稿搬送装置および画像読取装置の一例としてのイメージスキャナ等により構成されている。図１において、イメージ入力装置Ｕ１では、図示しない原稿を読取って画像情報に変換し、画像形成装置本体Ｕ３に入力する。
給紙装置Ｕ２は複数の給紙部の一例としての給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４、前記各給紙トレイＴＲ１〜ＴＲ４に収容された媒体の一例としての記録用紙Ｓを取り出して画像形成装置本体Ｕ３に搬送する給紙路ＳＨ１等を有している。

図１において、画像形成装置本体Ｕ３は、前記給紙装置Ｕ２から搬送された記録用紙Ｓに画像記録を行う画像記録部、多色用現像剤供給装置の一例としてのトナーディスペンサー装置Ｕ３ａ、および用紙搬送路ＳＨ２、用紙排出路ＳＨ３、用紙反転路ＳＨ４、用紙循環路ＳＨ６等を有している。なお、前記画像記録部については後述する。
また、画像形成装置本体Ｕ３は、制御部Ｃ、および、前記制御部Ｃにより制御される潜像書込装置駆動回路の一例としてのレーザ駆動回路Ｄ、前記制御部Ｃにより制御される電源回路Ｅ等を有している。制御部Ｃにより作動を制御されるレーザ駆動回路Ｄは、前記イメージ入力装置Ｕ１から入力されたＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の画像情報に応じたレーザ駆動信号を所定のタイミングで、各色の潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋに出力する。
前記各色の潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの下方には、像形成ユニット用引出部材Ｕ３ｂが左右一対の案内部材Ｒ１，Ｒ１により、画像形成装置本体Ｕ３の前方に引き出された引出位置と画像形成装置本体Ｕ３内部に装着された装着位置との間で移動可能に支持されている。

図２は画像形成装置本体及びトナーディスペンサー装置の説明図である。
図１、図２において、Ｋ：黒の像保持体ユニットＵｋは、像保持体の一例としての感光体ドラムＰｋ、放電器の一例としての帯電器ＣＣｋ、および像保持体用清掃器の一例としてのクリーナＣＬｋを有している。なお、実施例１では、前記クリーナＣＬｋは、クリーナユニットにより構成されている。そして、他の色Ｙ，Ｍ，Ｃの像保持体ユニットＵｙ，Ｕｍ，Ｕｃも、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ、帯電器ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ、クリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃを有している。なお、実施例１では、使用頻度の高く表面の磨耗が多いＫ色の感光体ドラムＰｋは、他の色の感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃに比べて大径に構成され、高速回転対応および長寿命化がされている。
前記各像保持体ユニットＵｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋと現像ロールＲ０を有する現像装置の一例としての現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋとによりトナー像形成部材Ｕｙ＋Ｇｙ，Ｕｍ＋Ｇｍ，Ｕｃ＋Ｇｃ，Ｕｋ＋Ｇｋが構成されている。前記像形成ユニット用引出部材Ｕ３ｂには、前記像保持体ユニットＵｙ，Ｕｍ，Ｕｃ，Ｕｋおよび現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，Ｇｋが着脱可能に装着される。

感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋは、それぞれ帯電器ＣＣｙ，ＣＣｍ，ＣＣｃ，ＣＣｋにより一様に帯電された後、前記潜像形成装置ＲＯＳｙ，ＲＯＳｍ，ＲＯＳｃ，ＲＯＳｋの出力する潜像書込光の一例としてのレーザビームＬｙ，Ｌｍ，Ｌｃ，Ｌｋによりその表面に静電潜像が形成される。前記感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の静電潜像は、現像器Ｇｙ，Ｇｍ，Ｇｃ，ＧｋによりＹ：イエロー、Ｍ：マゼンタ、Ｃ：シアン、Ｋ：黒の各色の現像剤の一例としてのトナーで可視像の一例としてのトナー像に現像される。

感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面上のトナー像は、１次転写器の一例としての１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋにより、１次転写領域Ｑ３において、中間転写体の一例としての中間転写ベルトＢ上に順次重ねて転写され、中間転写ベルトＢ上に多色画像、いわゆる、カラー画像が形成される。中間転写ベルトＢ上に形成されたカラー画像は、２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、黒画像データのみの場合はＫ：黒の感光体ドラムＰｋおよび現像器Ｇｋのみが使用され、黒のトナー像のみが形成される。
１次転写後、感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋ表面の残留トナーは感光体ドラム用のクリーナＣＬｙ，ＣＬｍ，ＣＬｃ，ＣＬｋによりクリーニングされる。

図２において、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａは、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対応して現像剤供給装置の一例としてのトナーディスペンサーＴＤｙ，ＴＤｍ，ＴＤｃ，ＴＤｋを有する。前記トナーディスペンサーＴＤｙ〜ＴＤｋには、現像剤収容容器の一例としてのトナーカートリッジＫｙ，Ｋｍ，Ｋｃ，Ｋｋが着脱可能に装着され、前記現像器Ｇｙ〜Ｇｋのトナー消費に応じて、前記トナーディスペンサーＴＤｙ〜ＴＤｋは、前記トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋの現像剤を前記各現像器Ｇｙ〜Ｇｋに供給する。

前記像形成ユニット用引出部材Ｕ３ｂの下方には、中間転写体用引出部材Ｕ３ｃが画像形成装置本体Ｕ３の前方に引き出された引出位置と画像形成装置本体Ｕ３内部に装着された装着位置との間で移動可能に支持されている。前記中間転写体用引出部材Ｕ３ｃにより、中間転写装置の一例としてのベルトモジュールＢＭが、前記感光体ドラムＰｙ，Ｐｍ，Ｐｃ，Ｐｋの下面に接触する上昇位置と前記下面から下方に離れた下降位置との間で昇降可能に支持されている。
前記ベルトモジュールＢＭは、前記中間転写ベルトＢと、中間転写体支持部材の一例としてのベルト支持ロールＲｄ＋Ｒｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２ａと、前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋとを有している。ベルト支持ロールＲｄ＋Ｒｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２ａは、中間転写体駆動部材の一例としてのベルト駆動ロールＲｄ、張力付与部材の一例としてのテンションロールＲｔ、蛇行防止部材の一例としてのウォーキングロールＲｗ、従動部材の一例としての複数のアイドラロールＲｆおよび２次転写対向部材の一例としてのバックアップロールＴ２ａを有する。そして、前記中間転写ベルトＢは前記ベルト支持ロールＲｄ＋Ｒｔ＋Ｒｗ＋Ｒｆ＋Ｔ２ａにより矢印Ｙａ方向に回転移動可能に支持されている。

前記バックアップロールＴ２ａの下方には２次転写ユニットＵｔが配置されている。２次転写ユニットＵｔの２次転写部材の一例としての２次転写ロールＴ２ｂは、前記中間転写ベルトＢを挟んでバックアップロールＴ２ａに離隔および接触可能に配置されており、前記２次転写ロールＴ２ｂが中間転写ベルトＢと圧接する領域により２次転写領域Ｑ４が形成されている。また、前記バックアップロールＴ２ａには電圧印加用接触部材の一例としてのコンタクトロールＴ２ｃが当接しており、前記ロールＴ２ａ〜Ｔ２ｃにより２次転写器Ｔ２が構成されている。
前記コンタクトロールＴ２ｃには制御部Ｃにより制御される電源回路から予め設定された時期にトナーの帯電極性と同極性の２次転写電圧が印加される。

前記ベルトモジュールＢＭ下方には用紙搬送路ＳＨ２が配置されている。前記給紙装置Ｕ２の給紙路ＳＨ１から給紙された記録用紙Ｓは、前記用紙搬送路ＳＨ２に搬送され、給紙時期調節部材の一例としてのレジロールＲｒにより、トナー像が２次転写領域Ｑ４に搬送されるのに時期を合わせて、媒体案内部材ＳＧr、転写前媒体案内部材ＳＧ１を通って２次転写領域Ｑ４に搬送される。
なお、媒体案内部材ＳＧrはレジロールＲｒとともに、画像形成装置本体Ｕ３に固定されている。
前記中間転写ベルトＢ上のトナー像は、前記２次転写領域Ｑ４を通過する際に前記２次転写器Ｔ２により前記記録用紙Ｓに転写される。なお、カラー画像の場合は中間転写ベルトＢ表面に重ねて１次転写されたトナー像が一括して記録用紙Ｓに２次転写される。

２次転写後の前記中間転写ベルトＢは、中間転写体清掃器の一例としてのベルトクリーナＣＬＢにより清掃、すなわち、クリーニングされる。なお、前記２次転写ロールＴ２ｂおよびベルトクリーナＣＬＢは、中間転写ベルトＢと離隔および接触可能に支持されている。
前記１次転写ロールＴ１ｙ，Ｔ１ｍ，Ｔ１ｃ，Ｔ１ｋ、中間転写ベルトＢ、２次転写器Ｔ２、ベルトクリーナＣＬＢ等により、感光体ドラムＰｙ〜Ｐｋ表面の画像を記録用紙Ｓに転写する転写装置Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢが構成されている。

トナー像が２次転写された記録用紙Ｓは、転写後媒体案内部材ＳＧ２、定着前媒体搬送部材の一例としての用紙搬送ベルトＢＨを通って定着装置Ｆに搬送される。前記定着装置Ｆは、加熱定着部材の一例としての加熱ロールＦｈと、加圧定着部材の一例としての加圧ロールＦｐとを有し、加熱ロールＦｈと加圧ロールＦｐとが圧接する領域により定着領域Ｑ５が形成されている。
記録用紙Ｓ上のトナー像は定着領域Ｑ５を通過する際に定着装置Ｆにより加熱定着される。前記定着装置Ｆの下流側には搬送路切替部材ＧＴ１が設けられている。前記搬送路切替部材ＧＴ１は用紙搬送路ＳＨ２を搬送されて定着領域Ｑ５で加熱定着された記録用紙Ｓを、用紙処理装置Ｕ４側の用紙排出路ＳＨ３または用紙反転路ＳＨ４のいずれかに選択的に切り替える。前記用紙排出路ＳＨ３に搬送された記録用紙Ｓは、用紙処理装置Ｕ４の用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。

図１において、用紙搬送路ＳＨ５の途中には、湾曲補正装置の一例としてのカール補正装置Ｕ４ａが配置されており、前記用紙搬送路ＳＨ５には搬送路切替部材の一例としての切替ゲートＧ４が配置されている。前記切替ゲートＧ４は、前記画像形成装置本体Ｕ３の用紙搬送路ＳＨ３から搬送された記録用紙Ｓを、湾曲、いわゆる、カールの方向に応じて、第１カール補正部材ｈ１または第２カール補正部材ｈ２のいずれかの側に搬送する。前記第１カール補正部材ｈ１または第２カール補正部材ｈ２に搬送された記録用紙Ｓは、通過時にカールが補正される。カールが補正された記録用紙Ｓは、排出部材の一例としての排出ロールＲｈから用紙処理装置Ｕ４の排出部の一例としての排出トレイＴＲｈに記録用紙Ｓの画像定着面が上向きの状態、いわゆる、フェイスアップ状態で排出される。

前記搬送路切替部材ＧＴ１により画像形成装置本体Ｕ３の前記用紙反転路ＳＨ４に搬送された記録用紙Ｓは、弾性薄膜状部材により構成された搬送方向規制部材、いわゆる、マイラーゲートＧＴ２を押しのける形で通過して、画像形成装置本体Ｕ３の前記用紙反転路ＳＨ４に搬送される。
前記画像形成装置本体Ｕ３の用紙反転路ＳＨ４の下流端には、用紙循環路ＳＨ６および用紙反転路ＳＨ７が接続されており、その接続部にもマイラーゲートＧＴ３が配置されている。前記切替ゲートＧＴ１を通って用紙反転路ＳＨ４に搬送された用紙は、前記マイラーゲートＧＴ３を通過して前記用紙処理装置Ｕ４の用紙反転路ＳＨ７側に搬送される。両面印刷を行う場合には、用紙反転路ＳＨ４を搬送されてきた記録用紙Ｓは、前記マイラーゲートＧＴ３をそのまま一旦通過して、用紙反転路ＳＨ７に搬送された後、逆方向に搬送、いわゆる、スイッチバックされると、マイラーゲートＧＴ３により搬送方向が規制され、スイッチバックした記録用紙Ｓが用紙循環路ＳＨ６側に搬送される。前記用紙循環路ＳＨ６に搬送された記録用紙Ｓは前記給紙路ＳＨ１を通って前記転写領域Ｑ４に再送される。

一方、用紙反転路ＳＨ４を搬送される記録用紙Ｓを、記録用紙Ｓの後端がマイラーゲートＧＴ２を通過後、マイラーゲートＧＴ３を通過する前に、スイッチバックすると、マイラーゲートＧＴ２により記録用紙Ｓの搬送方向が規制され、記録用紙Ｓは表裏が反転された状態で用紙搬送路ＳＨ５に搬送される。表裏が反転された記録用紙Ｓは、カール補正部材Ｕ４ａによりカールが補正された後、前記用紙処理装置Ｕ４の用紙排出トレイＴＲｈに、用紙Ｓの画像定着面が下向きの状態、いわゆる、フェイスダウン状態で排出することができる。
前記符号ＳＨ１〜ＳＨ７で示された要素により用紙搬送路ＳＨが構成されている。また、前記符号ＳＨ，Ｒａ，Ｒｒ，Ｒｈ，ＳＧr，ＳＧ１，ＳＧ２，ＢＨ、ＧＴ１〜ＧＴ３で示された要素により用紙搬送装置ＳＵが構成されている。

（現像剤供給装置の説明）
図３は現像剤供給装置の断面図である。
図２において、実施例１のトナーディスペンサーＴＤｙは、前記トナーカートリッジＫｙの現像剤が流入して、一時的に貯留されて、内部で撹拌される貯留搬送容器の一例としてのリザーブタンクＲＴｙを有する。
図３において、前記リザーブタンクＲＴｙの下面には、下方に延びる連絡搬送筒１が接続されており、前記連絡搬送筒１の内部には、前記リザーブタンクＲＴｙから流出した現像剤が搬送される連絡搬送路１ａが形成されている。

前記連絡搬送筒１の下端には、左斜め下方に延びる傾斜搬送筒２が接続されており、前記傾斜搬送筒２の内部には、前記連絡搬送路１ａの下端が接続される傾斜搬送路２ａが形成されている。
前記傾斜搬送路２ａには、搬送部材の一例として、傾斜搬送路２ａに沿って延びるオーガ２ｂが配置されている。前記オーガ２ｂの上下両端部は、前記傾斜搬送路２ａの上下両端に支持された軸受部材２ｃによって、回転可能に支持されている。前記オーガ２ｂの上端は、前記傾斜搬送路２ａの上端より上方に貫通しており、前記オーガ２ｂの上端には、受動歯車の一例としての受動ギア２ｄが支持されている。前記受動ギア２ｄは、画像形成装置本体Ｕ３側から延びる駆動回転軸３に支持された駆動伝達歯車の一例としての伝達ギア３ａと噛み合っている。
前記傾斜搬送筒２の下端部には、下方に延びる上搬送筒４が接続されている。前記上搬送筒４の内部には、前記傾斜搬送路２ａの下端部に接続される第１の搬送路の一例としての上搬送路４ａが形成されている。前記上搬送筒４の下端には、接続部材６が支持されている。

図４は接続部材の斜視説明図である。
図５は接続部材と下搬送部材とが接続された状態の断面説明図である。
図３、図４において、前記接続部材６は、接続部材枠体の一例として、上下方向に延びる接続フレーム７を有する。前記接続フレーム７の上端には、凸状に膨らむ円弧面状の上接続部８が形成されている。前記上接続部８の中央部には、前記上搬送路４ａに接続される正方形状の開口としての上接続口８ａが形成されており、内部には下方に延びる接続搬送路８ｂが形成されている。前記上接続部８の前端には、付勢部材支持部の一例として、左右両側に張出した形状の左右一対のバネ支持部８ｃが形成されている。
図４、図５において、前記上接続部８の下端には、下接続部９が形成されている。前記下接続部９は、前側の接続部本体１１と、後側の案内部１２とを有する。

前記接続部本体１１は上下方向に延びる角筒状に形成されており、前記接続部本体１１の下端には、後方にいくにつれて下方に傾斜する下接触面１１ａが形成されている。
また、前記接続部本体１１の内部には、下端から上方に凹んだ形状の回転シャッタ収容部１１ｂが形成されている。
前記回転シャッタ収容部１１ｂには、前記接続搬送路８ｂが接続されており、前記回転シャッタ収容部１１ｂは前記接続搬送路８ｂの下端に形成された開口としての排出口８ｄよりも広い面積を有する。

前記案内部１２は、前記接続部本体１１の上下方向中央部の後端から後方に延びる板状の案内部本体１２ａを有する。前記案内部本体１２ａの上面の左右方向中央部には、第１の開閉案内部の一例として、前後方向に延びる凹状の第１のガイド溝１２ｂが形成されている。
前記案内部本体１２ａの左右両端部には、第２の開閉案内部の一例として、上端が左右方向の内側に曲がった形状に形成され且つ前後方向に延びる左右一対のガイドレール１２ｃが配置されている。

図５において、前記排出口８ｄの縁部には、開口密閉部材の一例として、弾性部材によって形成されたスポンジシール１３が固定支持されている。前記スポンジシール１３の中央部には、弾性部材開口の一例として、前記排出口８ｄに対応して正方形状に開口したシール開口１３ａが形成されている。
前記シャッタ収容部１１ｂの後端部には、回転開閉部材の一例として、内側シャッタ１４が回転中心１４ａを中心として回転可能に支持されている。前記内側シャッタ１４は、回転開閉部材本体の一例として、板状の内側シャッタ本体１４ｂを有する。図５に示す状態において、前記内側シャッタ本体１４ｂの底面には、接触部の一例として、下方に突出する前後方向に延びる筋状のリブ１４ｃが複数形成されている。

前記案内部本体１２ａには、外側開閉部材の一例として、前後方向に移動可能なスライドシャッタ１６が支持されている。前記スライドシャッタ１６は、案内部本体１２ａの下方に配置された板状のスライドシャッタ本体１６ａを有する。
前記スライドシャッタ本体１６ａの後端には、前記案内部本体１２ａを囲む枠状の連結部１６ｂが一体的に形成されている。前記連結部１６ｂは、被案内部材の一例として、前記案内部本体１２ａの上方で左右方向に延びるガイドバー１６ｃを有する。
前記ガイドバー１６ｃには、第２の被案内部の一例として、前記案内部本体１２ｃに嵌まって前後方向に移動可能に案内される左右一対の被ガイド凹部１６ｄと、第１の被案内部の一例として、前記第１のガイド溝１２ｂに嵌まって前後方向に移動可能に案内される被ガイド突部１６ｅとが形成されている。
また、前記ガイドバー１６ｃの左右両端部には、バネ支持部８ｃに対応する位置に、付勢支持部の一例として、左右一対のガイド側のバネ支持部１６ｆが形成されている。前記各ガイド側のバネ支持部１６ｆと前記各バネ支持部８ｃの間には、付勢部材の一例として、前後方向に延びる左右一対の引張バネ１７が連結されている。そして、前記引張バネ１７は、前記ガイドバー１６を前方に付勢する。

図５において、前記下接続部９の下方には、下搬送部材１８が配置されている。前記下搬送部材１８は、上下方向に延びる筒状の下搬送筒１９を有し、前記下搬送筒１９の上端には、被接続部２１が形成されている。
また、前記下搬送筒１９の内部には、第２の搬送路の一例として、下端が前記現像器Ｇｙに接続され且つ上端が前記接続搬送路８ｂに接続される下搬送路２２が形成されている。
前記符号１ａ，２ａ，４ａ，８ｂ，２２で示された要素により搬送路の一例として、現像剤供給路ＧＨが構成されている。

前記被接続部２１は、前記下接触面１１ａに対応して前方にいくにつれ上方に傾斜する被接続面２１ａを有しており、前記被接続部２１の内部には、前記接続部本体１１が後方から収納可能に構成されている。前記被接続面２１ａの中央部には、前記シャッタ収容部１１ｂに対応して前後方向に延びる長方形状の搬入口２１ｂが形成されている。
前記搬入口２１ｂの縁部には、密閉部材の一例として、弾性部材によって形成された下スポンジシール２３が固定支持されている。前記下スポンジシール２３の中央部には、開口の一例として、前記搬入口２１ｂに対応して前後方向に延びた長方形状に開口した下シール口２３ａが形成されている。

図５において、実施例１の下スポンジシール２３の高さが、前記下接触面１１ａの高さよりも高く設定されており、前記下搬送部１８の前記被接続部２１と、前記接続部材本体１１とが接続される場合に、前記下スポンジシール２３が弾性変形して前記被接続部２１と、前記接続部本体１１との隙間を密閉する。
したがって、前記スライドシャッタ１６の前記スライドシャッタ本体１６ａは、前記下スポンジシール２３の後端面２３ｂに前端が接触するように高さが設定されている。

よって、図５に示すように、前記被接続部２１と、前記接続部材本体１１とが接続された状態で、前記スライドシャッタ本体１６ａの前端が前記後端面２３ｂに接触して、前記引張バネ１７に抗して後方にずれることで、前記スライダシャッタ本体１６ａが前記シャッタ収容部１１ｂの下面を開放する外側開放位置に保持される。
このとき、前記内側シャッタ本体１４ｂは、重力の作用で前記回転中心１４ａを中心に回転して、前記内側シャッタ本体１４ｂが前記下搬送路２２の内部に進入し、前記下搬送路２２の内壁後面２２ａに前記リブ１４ｃが接触する回転開放位置に保持される。

図６は図５に示す状態から下搬送部材が前方にずれた状態の説明図である。
図７は下搬送部材が図６の状態よりもさらに前方にずれた状態の説明図である。
図８は下搬送部材が接続部材から取り外された状態の説明図である。
図５に示す実施例１の接続部材本体１１と被接続部２１とが接続された状態から、前記現像器Ｇｙの交換等のために、図６に示すように前記接続部材本体１１から前記下搬送部材１８が前方に向けてずれると、前記下シール口２３ａの後側内縁の接触部２４が接触する前記内側シャッタ本体１４ｂの底面を上方に押上げながら前方に移動する。
また、前記スライドシャッタ本体１６ａは、前記引張バネ１７によって、前方に向けて付勢されており、前記下搬送部材１８の前方への移動に伴って、前端が前記後端面２３ｂに接触した状態を維持しながら前方に移動する。

図６に示す状態よりも、さらに前記下搬送部材１８が前方に移動すると、内側シャッタ本体１４ｂがさらに上方に回転して、図７に示すように前記内側シャッタ本体１４ｂの上面が前記スポンジシール１３に接触し、前記スポンジシール１３が弾性変形する。
そして、図７に示す状態から、さらに前記下搬送部材１８が前方に移動すると、前記接触部２４が前記内側シャッタ１４のリブ１４ｃに接触しながら前方に移動し、前記スポンジシール１３に前記内側シャッタ１４が押し当てられて、前記排出口８ｄと、前記シール開口１３ａとが密閉される。

このとき、前記スライドシャッタ１６は前記引張バネ１７の付勢力で、前記下スポンジシール２３の後端面２３ｂに前端が接触しながら前方へ移動しており、前記接触部２４が接触した後の前記リブ１４ｃの下方に進入する。
そして、図８に示すように、前記下搬送部材１８が前記シャッタ収容部１１ｂに対して前方に抜けると、前記スライドシャッタ１６が前記リブ１４ｃに接触した状態で、前記内側シャッタ１４を前記スポンジシール１３に押し当てると共に、前記スライドシャッタ１６がシャッタ収容部１１ｂの下面を閉塞する外側閉塞位置に移動する。
よって、前記シャッタ収容部１１ｂの下面が前記スライドシャッタ１６で閉塞された状態で前記した搬送部材１８が前方に取り外される。

前記下搬送部材１８が取り付けられる場合、前記下搬送部材１８が後方に移動すると、前記下スポンジシール２３の後端面２３ｂが、前記スライドシャッタ１６の前端を押して、前記引張バネ１７の付勢力に抗して図５に示す前記外側開放位置まで移動させる。
前記スライドシャッタ１６が後方に移動すると、前記内側シャッタ１４の下方を支持する部材がなくなり、前記スポンジシール１３の弾性復元と重力により前記内側シャッタ１４が下方に回転して、前記回転開放位置に移動する。
よって、前記上搬送路４ａと前記下搬送路２２とは、前記接続部材６を介して、着脱可能に構成されている。実施例１では、前記上搬送路４ａと前記下搬送路２２とは、前記現像剤供給路ＧＨを現像剤が搬送される上下方向に対して交差する方向である前後方向に、着脱可能に構成されている。
また、前記符号４〜２４を付した部材等により、現像剤搬送装置Ｕ５が構成されている。

（実施例１の作用）
前記構成を備えた実施例１の画像形成装置Ｕでは、画像形成動作、いわゆる、ジョブが実行されて、前記各現像器Ｇｙ〜Ｇｋで現像剤が消費されると、消費量に応じて、トナーディスペンサー装置Ｕ３ａが作動して、各トナーカートリッジＫｙ〜Ｋｋから現像剤が補給される。
図２において、修理や点検、部品交換等の保守作業、いわゆる、メンテナンス等で、前記現像器Ｇｙ〜Ｇｋが前記画像形成装置本体Ｕ３から前方に引き出される場合、像形成ユニット用引出部材Ｕ３ｂが案内部材Ｒ１，Ｒ１に案内されて装着位置から引出位置に向けて移動する。これに伴って、前記現像器Ｇｙに接続された下搬送部材１８は、接続部材６の前記接続部材本体１１に対して前方に向けて移動する。

前記下搬送部材１８の前方への移動に伴い、図５、図６に示すように前記内側シャッタ１４の底面が回転開放位置から下シール口２３ａの後側内縁の接触部２４に接触して上方に回転する。そして、図６に示すように前記内側シャッタ１４は、下方からスポンジシール１３に接触し、前記スポンジシール１３を弾性変形させる。
図６に示す状態からさらに前記下搬送部材１８が前方に移動すると、図７に示すようにリブ１４ｃが前記接触部２４に接触する。この状態で、前記下搬送部材１８が前方に移動すると、前記内側シャッタ１４の底面のリブ１４ｃに接触しながら、前記接触部２４が前方に移動する。よって、前記接触部２４は、前記内側シャッタ１４の底面を拭いながら移動し、前記内側シャッタ１４の底面に付着した現像剤が払拭される。
このとき、実施例１では、前記スポンジシール１３の弾性復元力が作用しており、前記リブ１４ｃが前記接触部２４に押し当てられる力が作用する。よって、例えば、前記リブ１４ｃが設けられておらず、前記スポンジシール１３の弾性復元力が弱い、または、ない場合に比べて、前記リブ１４ｃが安定して拭われる。

また、図７に示す状態からさらに前記下搬送部材１８が前方に移動すると、図８に示すように前記下搬送部材１８が前記シャッタ収容部１１ｂに対して前方に抜け、前記接続部材６から取り外される。このとき、前記引張バネ１７の付勢力によって、スライドシャッタ１６が、接触部２４によって底面が拭われた前記リブ１４ｃの下方に進入する。
そして、引張バネ１７の付勢力が作用するスライドシャッタ１６は、リブ１４ｃを上方に押上げて、前記内側シャッタ１４を回転閉塞位置に移動させ、外側閉塞位置に移動する。
よって、外側閉塞位置に移動したスライドシャッタ１６は、内側シャッタ１４をスポンジシール１３に押し付けた状態で保持し、シール開口１３ａが密閉された状態で塞がれる。
また、像形成ユニット用引出部材Ｕ３ｂが引出位置から装着位置に移動して、下搬送部材１８が接続部材６に取り付けられる場合、スライドシャッタ１６は、スポンジシール２３の後端面２３ｂに押されて、外側閉塞位置から外側開放位置に移動する。

したがって、実施例１のスライドシャッタ１６は、外側開放位置において前記後端面２３ｂに接触して、上搬送路４ａや下搬送路２２に対して、外部に配置されており、特許文献１のように開放状態において、スライド式開閉プレート（７）の先端が開口部（９１）の内部に進入し、隙間から現像剤が飛散、漏出するおそれのある場合に比べて、現像剤の飛散等が低減されている。
また、実施例１では、外側閉塞位置において、前記内側シャッタ１４の底面が接触部２４で拭われた後に、スライドシャッタ１６に接触している。したがって、特許文献１のようにスライド式開閉プレート（７）の前端が揺動式開閉プレート（６）の下面を拭いながら閉まり、スライド式開閉プレート（７）の先端で拭われた現像剤が落下、飛散するおそれがある場合に比べて、現像剤の飛散等が低減されている。

さらに、実施例１では、隙間から飛散した現像剤がスライド式開閉プレート（７）の上面に堆積して、スライド式開閉プレート（７）の移動時にこぼれる可能性のある従来の構成に比べて、外側開放位置においてスライドシャッタ１６の上面に現像剤が堆積せず、現像剤がこぼれて、画像形成装置本体Ｕ３の内部を汚染することが防止されている。
実施例１では、スライドシャッタ１６が移動する際に、内側シャッタ１４の下面のリブ１４ｃに接触する。したがって、特許文献１のように、リブ１４ｃが設けられていない場合と比べて、スライドシャッタ１６と内側シャッタ１４との接触面積が低減され、摩擦抵抗が低減される。よって、前記スライドシャッタ１６が外側閉塞位置と外側開放位置との間を移動する際の抵抗が小さく、外側閉塞位置と外側開放位置との間で安定して移動する。

（変更例）
以上、本発明の実施例を詳述したが、本発明は、前記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲で、種々の変更を行うことが可能である。本発明の変更例（Ｈ01）〜（Ｈ07）を下記に例示する。
（Ｈ01）前記実施例において、画像形成装置Ｕを例示したが、これに限定されず、複写機、ＦＡＸ、あるいはこれら複数の機能を備えた複合機等に適用可能である。また、多色現像の画像形成装置に限定されず、単色、いわゆるモノクロの画像形成装置により構成することも可能であり、いわゆるタンデム式の画像形成装置に限定されず、ロータリ式等の画像形成装置にも適用可能である。

（Ｈ02）前記実施例において、現像剤を前記各現像器Ｇｙ〜Ｇｋに供給するトナーディスペンサーＴＤｙ〜ＴＤｋの上搬送路４ａと下搬送路２２との接続部における構成を例示したが、これに限定されず、トナーディスペンサーＴＤｙ〜ＴＤｋ以外の現像剤等を搬送する搬送路に適用可能である。例えば、クリーナＣＬｙ〜ＣＬｋやベルトクリーナＣＬＢで回収された回収物を搬送する搬送路に適用可能である。また、現像器Ｇｙ〜Ｇｋが劣化した現像剤を排出する機構である場合には、排出された現像剤が搬送される搬送路に適用可能である。

（Ｈ03）前記実施例において、内側シャッタ１４の底面に筋状のリブ４ｃを設ける構成を例示したが、これに限定されず、任意の形状とすることも可能であり、例えば、底面から下方に突出する突起状の突部とすることも可能である。また、前記リブ４ｃを有する構成が望ましいが、前記リブ４ｃを省略した構成も可能である。
（Ｈ04）前記実施例において、固定された上搬送路４ａに対し下搬送路２２が前後方向に移動して、下搬送路２２が上搬送路４ａに着脱する構成を例示したが、これに限定されず、固定された下搬送路２２に対し上搬送路４ａが前後方向に移動して、上搬送路４ａが下搬送路２２に着脱する構成とすることも可能である。
（Ｈ05）前記実施例において、内側シャッタ１４は、重力の作用によって回転閉塞位置から回転開放位置に移動する構成を例示したが、これに限定されず、付勢部材としてのバネによって、前記内側シャッタ１４を回転させて回転開放位置に移動させる構成とすることも可能である。

（Ｈ06）前記実施例において、上下方向に延びる上搬送路４ａおよび下搬送路２２を配置する構成を例示したが、これに限定されず、例えば、左右水平方向に延びる搬送路としたり、斜め方向に延びる搬送路としたり等、任意の方向に延びる搬送路とすることも可能である。
（Ｈ07）前記実施例において、カール補正装置Ｕ４ａを設けた用紙処理装置Ｕ４を例示したが、これに限定されず、例えば、用紙処理装置Ｕ４に特開２００７−０７０１２４号公報記載の従来技術である端綴じ装置（７〜１８）および中綴じ装置（２１〜２６）を設けたり、用紙処理装置Ｕ４からカール補正装置Ｕ４ａを省略したり、および、画像形成装置Ｕから用紙処理装置Ｕ４を省略したりする等、任意の構成とすることも可能である。

４ａ…第１の搬送路、
６…接続部材、
８ｂ…接続搬送路、
８ｄ…開口、
１３…開口密閉部材、
１４…回転開閉部材、
１４ａ…回転中心、
１４ｃ…接触部、
１６…外側開閉部材、
２２…第２の搬送路、
２３…密閉部材、
Ｆ…定着装置、
ＧＨ…搬送路、
Ｇｙ〜Ｇｋ…現像装置、
Ｐｙ〜Ｐｋ…像保持体、
Ｓ…媒体、
Ｔ１＋Ｂ＋Ｔ２＋ＣＬＢ…転写装置、
Ｕ…画像形成装置、
Ｕ５…現像剤搬送装置。

Claims (4)

1. 内部を現像剤が搬送される第１の搬送路と、前記第１の搬送路に接続される第２の搬送路と、を有し、前記第１の搬送路と前記第２の搬送路とが相対的に着脱可能に構成された搬送路と、
   前記第１の搬送路と、前記第２の搬送路との接続部分に配置され、且つ、前記第１の搬送路および前記第２の搬送路の一方に支持された接続部材と、
   前記第１の搬送路および前記第２の搬送路のいずれか他方により構成された接続搬送路の前記接続部材と接続される端部に支持され、前記接続搬送路と前記接続部材とが接続された場合に、前記接続搬送路と前記接続部材とを密閉する密閉部材と、
   前記接続部材の前記接続搬送路側の端部に形成された開口と、
   前記開口の前記密閉部材側に配置された回転中心を中心として回転可能に支持された回転開閉部材であって、前記開口を閉塞する回転閉塞位置と、前記開口を開放し且つ前記接続搬送路の内部側に傾いた回転開放位置と、の間で移動可能な回転開閉部材と、
   前記接続搬送路が前記接続部材から離れる方向に移動する場合に、前記回転開閉部材の外面に接触して拭いながら前記回転開閉部材を前記回転開放位置から前記回転閉塞位置に移動させる前記密閉部材と、
   前記接続部材に、前記開口に沿った方向に移動可能に支持され、且つ、前記回転閉塞位置に移動した前記回転開閉部材の外側に配置された外側開閉部材であって、前記接続搬送路と前記接続部材とが接続される場合に前記密閉部材に接触して前記回転開閉部材の外方を開放する外側開放位置と、前記接続搬送路が接続部材から離れた場合に回転開閉部材の外方を閉塞する外側閉塞位置と、の間で移動可能な前記外側開閉部材と、
   を備えたことを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 前記開口の前記回転開閉部材側に支持され、且つ、前記回転開閉部材が回転閉塞位置に移動した場合に弾性変形して前記回転開閉部材との間を密閉する開口密閉部材と、
   前記密閉部材に外面が接触した場合に、前記開口密閉部材に内面が接触して、前記開口密閉部材を弾性変形させる前記回転開閉部材と、
   を備えたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 前記回転開閉部材の外面に設けられた凹凸状の接触部であって、前記接続搬送路が接続部材から離れる場合に前記密閉部材と接触して拭われる前記接触部、
   を備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤搬送装置。
4. 表面に潜像が形成される像保持体と、
   前記像保持体表面の潜像を可視像に現像する現像装置と、
   前記可視像を媒体に転写する転写装置と、
   前記転写された可視像を媒体に定着させる定着装置と、
   現像剤の搬送路に設けられ、現像剤を搬送する請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤搬送装置と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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