JP5343256B2 - 歩行補助具 - Google Patents

Description

本発明は歩行補助具、特に地面と系合する歩行補助具の器具に関する。

人間が使用する歩行補助具には、歩行ステッキ、杖、松葉杖やそれらの同類の器具があり、足のみにかかる体重の一部を受けて人間を支える形で役立つものである。歩行補助器は通常、ステッキや杖の場合には手で保持し、ある種の形状の松葉杖の場合には腕の上で、また他の形状の松葉杖の場合には腕の下で保持する。これらのいかなる場合においても、重要な必須要素は、歩行補助器の底と地表との間の接触が適切で、滑ることのないようにすることである。このことは、例えば鋭利な金具や環状の金具などの非常に小さい接地表面を使用することで解決できるが、特に、歩行補助器を室内で使用する時、このような小さい表面に大きな圧力がかかるために床や絨毯などを傷つけてしまうことがあるため理想的なものとは言えない。

それに代わる方法としては、摩擦の大きな表面や面積の広い面を備えることである。すなわち、歩行ステッキ等に装着するゴム製のキャップなどが知られている。商業的に販売されているデザインがいくつかあるが、すべての条件に適合するものは無く、多くが杖やステッキ自体の保持面と長軸との間の角度に大きく依存する把持の度合いにおいて融通性が高いとは言えない。EP-A-0605935では、把持の性能を向上させる目的で、２種類の材料を備えた松葉杖の先端を公開しているが、これは、松葉杖が垂直の時だけ適切に機能する。

特許文献では、端部が回転するようにしてこの問題を解決する設計が数々紹介されている。この例として、EP-A-0112141、FR-A-2715559、US-A-5865204などである。

足の滑りへの抵抗が高ければ高いほど、杖のひねり、すなわち長手軸に対する回転への抵抗が高まる。そうなると使いづらくなり、さらにその結果接地部材とステッキまたは杖自体との間に、回転余裕度が生まれることが知られている。

歩行ステッキも含め、松葉杖において特に重要である他の問題は、ステッキ自体の相対的な軸の非圧縮性である。これまで多くの特許文献において、歩行補助器に弾力性のある足、すなわち、歩行補助器自体のシャフトに弾力的に装着する足を装着することが提案されている。これらは通常、内部バネを有する望遠鏡のような形態をとっている。これらの例として、GB-A-124691、WO00-10502、US-A-2888022、US-A-2856943、US-A-2397499、GB-A-613046、DE-U-8751707、US-A-2004/0035453などがあげられる。

DE-C-4136210では、松葉杖に弾力性を与える別の手法が公開されている。これには、衝撃吸収材として、細胞状ポリウレタンエラストマー筒状部材を備えた望遠鏡型の部分が示されている。US-A-4881564では、変形するスカートと衝撃吸収パッドを備えた松葉杖の先端部を公開している。

特許文献において公開されている上記の多くの構造は、複雑であり、特に使用中の摩耗や切れによる不具合や、可動部へのほこりやちりの侵入に弱い性質を示す。

本発明の第1の特徴では、横断端壁が接地端に備わり終端部品を形成する松葉杖や歩行ステッキ等の歩行補助器が示されており、終端部品がシャフトの底端に装着され、終端部品、すなわちシャフトと横断接地端の壁に装着されている部分が、軸方向への圧縮性を有し、横方向へ曲げられ特徴を備えており、接地端壁が、シャフトに対して直角ではない角度で表面に対して平らに配置され、同時にシャフトに加えられる軸負荷を柔軟に吸収できるようにしている。

別な構造、例えば空気を密封したボールやサックで端部を作ることも可能であるが、端部の好ましい構造は、ベローズ部を有するものである。ベローズ部は「折り畳み」のそれぞれが均等に軸方向に圧縮されるか、一方の側が他の側に比べて大きくまたは小さく圧縮される（または一方が拡張する）折り畳みを備えることであり、端部が効果的に曲がるようにすることである。

このようなベローズ部は、端部の残りに対して一貫性を維持し、最も効果的には成形によって作られる。成形は、単純にゴムまたはプラスチックの材料、または例えば複合材料に適した一体成形とする。または、ベローズ部は、シャフトと地表に接触するように設計された接地足メンバーに装着するように設計された中間ソケットに置かれ、必要に応じて滑りを防止するために凹凸パターンが加えられる。足部材は、保持リングによってベローズ部材の下端に固定される。

ベローズは、縦または横への負荷に抗するひだの堅さによって高い縦方向の安定性を備えるが、各ひだの間の蝶つがいポイントは、大きな縦の動きを行う。このことは、歩行補助器が松葉杖の場合には特に価値が高まる。さらに、負荷をうけると空気が圧縮される、密封されたベローズの使用は緩衝器として働き、負荷が大きいほど緩衝が大きくなる。このことは、負荷からいったん解放されるベローズが元の長さにもどり、空気が元の圧力にもどり、ベローズが元の長さに強制的に戻される。ゴム状の材料ではなく堅い材料で作られたベローズは、蝶つがいポイントでずれや永久的なたわみにより寿命が短くなる。

そのため、空気もしくは気体、または圧縮性ゲルもしくは他の液体もしくは気体の使用、またはそれらを組み合わせた使用により、この問題は解決可能である。ゴム材料のみから形成されたベローズは、用途によっては柔軟過ぎるという場合もあり、縦の負荷に適切に抗することができないだろう。

多くの場合に、単純なベローズの構造が適切であるが、より複雑な構造、例えば密封ベローズの中に、２つの内部チャンバーの間に内部バルブまたは構造物を設けて、ベローズに負荷がかかるか負荷が解放されるかときバルブまたは構造物を経由して一方から他方に液の流れが起こるという形態も可能である。この構造を単純な形で実現する方法は、２つのベローズを取り付けて、２つのチャンバーが空気または液体の制御装置によって分けられて、内部の液体または気体が一方のチャンバーから他方のチャンバーに移動することを制御して圧縮の程度を制御するようなベローズ機器を作ることである。２つのベローズを溶接または接続部品で首の部分で共に固定して、制御装置は接点で一体化される。

軸方向の弾力性と縦の曲がり度合いは、構造手段によって大きく変わる。これらには、ベローズ部分または端部全体が形成された形状および材料を使用し（例えば非円形の断面のベローズを使用）、さらに例えば、標準的な螺旋圧縮ばねの形状を有する中心圧縮バネの構造を導入することなどである。しかし、上記のように、チャンバーが部分的に圧縮性液体で満たされるようないわゆる「気体ばね」としてベローズを構成することも可能である。ばねの特性は、標準的な螺旋ばねとは異なるが、これは歩行補助器にとって効果的で、負荷が増大すると小さな動きで小さな軸の負荷の下で適切な程度の軸の動きを与えることができる。気体ばねという種類の機器が使用されると、動作しない時に内部の圧力を増加または減少させる手段を提供することで、この特定の特性が変化することがある。

端部の接地端は、端部自体と一貫性を維持しながら作ることができる。例えば、端部の一部に留めるか成形するか、あるいは接着するか溶接するかして、高度に耐摩耗性を持つ材質で端板またはキャップを作ることができる。把持性能を高めるために凹凸をつけることもできる。ベローズをパンクさせるような鋭利な物体が刺さらないようにするため、エンドキャップが横断的な金属版を含むようにしてもよい。

杖、ステッキ、松葉杖等のシャフトに端部を装着して、シャフトの長手軸に対して回転できるか、端部自体が、接地部分がシャフトの端部に平行な軸に対してシャフト連結部に対して回転するのが好ましい。特に好ましくは、ベローズを備えた端部が、シャフトの終端と対向するソケットに係合するように設計した終端を備えた第1の部分と、第1のソケットに自由に回転できるように挿入される軸方向に突き出た突き出し部材を有するベローズを構成するか含む第2の部分の端部を構成する場合にこれが実現する。

これを特に効果的に実現する方法は、ソケットの外端にネジ山が設けられ、第2の部材の突起部分が外端でネジ山が設けられ、突起部分の長さとソケットの深さが、2つのネジ山の一方が他方と系合し、連続的な回転により、ソケット部分の外端に対してそれぞれが系合から外れ、ソケットのベースの中に配置された突起部分の遠位末端と突起部のシャフトに対して系合するような構造とすることである。

その他の多くの手法が採用されているが、上述の通り、ほこり、砂、泥、水などが侵入したときに不具合を引き起こさないような構造をとり接合している単純な構造が好ましい。

端部は、適切な歩行補助器のシャフトに装着できるように、例えば、歩行ステッキまたは杖では通常丸く、松葉杖では延長した四角の合金管でできている四角のソケットの構造をとる。端部は、シャフトと端部とが堅く圧接できるようにシャフトが装着されるソケットの中に内部的に傾斜のある肋骨状の構造を有してもよい。

本発明の第2の側面に沿って、延長シャフトを備えて、シャフトと接地端部の間、または2つの部分の間に、延長シャフトの方向で歩行補助器に弾力的な圧縮性を与えるように設計したベローズの構造物を有する松葉杖や歩行ステッキ等を提供する。

ベローズ構造体がシャフト自体に装着されているところで、一方のシャフトの部分が、ベローズに対して機械的に曲がりえるシャフトではない形で、確実に弾力性が保持されるように構成してよい。これは、例えば、シャフトの第1の部分に対して望遠鏡的な形態で適合するスリーブを運ぶ他の部分を備えた延長シャフトの部分の空洞部の中に配置されることで実現する。

シャフトに装置するベローズ構造体は、好ましくはシャフトの２つの部分の間の空気ばねとして作用する密封ベローズ構造体である。

本発明は、以下の付属図面を参照することで一例として図示することができる。
本発明に従い、終端部品を含む歩行補助器の下端の軸方向の断面図である。 別の実施例を示す同様の軸部分である。 さらに別の実施例を示す同様の軸部分である。 さらに別の実施例に従ったステッキまたは松葉杖の一部の軸部分である。 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である。 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である。 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である。 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である。 本発明に従い、歩行補助器を構築する中での使用のための別の終端部品の軸部分の図解である。

図１を参照すると、ステッキや松葉杖などの歩行補助器のシャフトは、１で示され、比較的堅く成形されたゴムキャップ３に切り取られた下端の周囲の密封一体成形ベローズユニット２から成る終端部がベースに装着されている。

ベローズユニット２の上端には、シャフト１の中に圧接する器具である横向き突き出しビーズ５を２つ備わっている。ベローズユニット２のベローズ部分とシャフト１の下端との間に設置された要素は、ベローズユニット２の上端への軸負荷を分散させる鋼製ワッシャー６である。

容易に理解できるとおり、シャフト１の角度は、接地キャップ３が固定の位置に固定されている状態で、２本矢印１０で示すように異なる。同時に、シャフト１に軸方向に負荷がかけられている場合、ベローズ２の軸方向の範囲は狭まる。

図２は、図１と同様の構造を示し、同じ参照番号が対応する部品に対して使用されている。ただし、図２に示すように、ベローズ２の上端は、シャフト１とベローズ２の間に装着される媒介単スリーブ部材１２の中に設置される。

部材１２は、上向きに内部円筒壁１４と外部円筒壁１５の間で規定される環状の溝を、シャフト１の下端が溝に侵入する形で有する。弾力性肋骨状部材１６は、壁１４に接触しシャフト１の内部壁とかみ合い、部材１２をシャフト１に堅く保持する。

部材１２は、さらにベローズ２の位置を制御するために役立つ従属的環状のスカート１８を有する。部材１２の内部円筒壁の上には、図２に示すようにベローズ２が部材１２に引っかけられ拘束されるように、ベローズ２の上端の肋骨状部材５がそれらを通り過ぎるように押し込まれるような寸法、形状、及び弾力性を有する環状肋骨状部材２１がある。寸法は、ベローズ２が緩めに装着されて、シャフト１に対してシャフト１の長手軸に対して回転できるような寸法である。

図３に、一方にシャフト１と中間部品２２の間のベローズがあり、他方に接地端キャップ３があるような別な形状を示す。図３に図示している場合はしかし、中間部品２２は、両端スリーブを渡る横断分断壁２５によって構成されている。壁２５は、部材２２の中へのシャフト１の挿入の程度を制限する停止部として役立つ。肋骨状部材２６により堅い装着となる。

部材２２の下部は、ベローズ２４がねじ留めされるソケット２８の形態をとる。ベローズ２４の上端は、数回転の螺旋ねじ山２９があり、スリーブ２８の下部分は同様に数回転の螺旋ねじ山３１がある。図示するように、ねじ山２９とねじ山３１は、互いに交差してベローズ２４を放すように、さらに端キャップ３は、中間部材２２のソケット部２８の中に回転して取り付けられるように作られる。

図３に示すように、ベローズ２４の上端は、密封栓３３によって閉じられる。

ベローズ２４の軸方向の圧縮への弾力を堅くする必要がある場合、適切な圧力の下でベローズ２４の中に封止されている密封栓３３を通して空気を注入することができる。ベローズ２４の軸ばねの特徴は、ベローズ２４の内部にある量の液を導入することで変えることができる。

図４を参照すると、一体化している弾力密封ベローズの中に歩行ステッキのシャフトの軸部分を挿入している状態を示している。図４に示すように、シャフト３０の上部分は、シャフト３２の下部分に固定した円筒スリーブ３１の中に挿入される。軸方向に圧縮できる密封ベローズユニット３５が、円筒スリーブ３１の中に配置され、シャフト部分３２の上端に接する。摩耗を減らし使用寿命を延長する適切な終端部品３６を導入することもできる。シャフト３０の上端は、便利な手段、例えば、シャフト部分３０のベースを通るような、スリーブ３１の中の２つの軸スロットの中をスライドするようなピンなど、シャフトの部分３０と３２がシャフト軸に対して捻れることを防ぐ特定の方法によってスリーブ３１に捕捉される。上述のようにこのような捻れの動きは効果的であるが、必要はない場合は、シャフトの断面は円ではなく、例えば楕円または四角形であってもよい。

図面に示すように、弾力性のあるベローズの使用により、図１と図３の実施例のように、歩行補助器の最下部の弾力性と曲げ性が備わる。このような場合、ベローズの特定の機械的な特性は、その構造の形状と材料に依存する。これは変化が大きいが、長く比較的狭いベローズを作るというような単純なことではない。このような場合、２つの縦横比の小さいベローズをそれぞれの並べて、単純で費用効果の高い方法で複合ベローズシステムをつくるのがよい。

図５ないし図１０に、例えば歩行補助器のように、シャフト１の端部にそれぞれ装着した、その他の終端部品の構造を示す。

図５では、成形ベローズ５０が、一方の端にシャフト１が装着され、他方の端にベローズを本質的に密封する足部材５１によって差し込まれた穴のあるソケットを有する。足部材５１のベースは、接地部凹凸５２を有する。

図６では、中空成形ユニット６０は、シャフト１の上に圧接されるエンドキャップ６２の中の円形開口の中に受け入れられるようにする溝を一方の端部に有する。凹凸パターン６４を有する接地ゴム成形６３は、保持環６５によってベローズ６０の下端に保持される。金属板６８は、ベローズ６０の下端と足６３の内部の間に配置され、足６３の材料を鋭利な物体が貫通した場合に、ベローズ自体に刺さらないようにして空気が脱けることがないようにする。

図７に、シャフト１を受けるために、下端に凹凸構造７１を有し上端に一体成形ソケット７２を有する単品成形ベローズ７０を示す。

図８に、凹凸８１を有しプラグ８２によって封止された一体成形ゴムベローズ８０を示す。プラグ８２は、シャフト１が嵌合する端部キャップ８３と一体的に形成される。

図９は、クリップ９２によって下端に保持されるゴム足９１を有する成形ベローズ９０を含む構造を示す。足９１は、凹凸９３を有し、貫通防止板９４が、ベローズ９０の下端と足９１の内部表面９１との間に配置されている。上端にベローズ９０の上端がカラー９７のねじ山部分９６と協働するように設計された単回転ねじ山９５をベローズ９０の上に有する。ねじ山９５は、ねじ山９６の下を通ることができ、ベローズが、端部からねじ山自体を外すことなく、シャフト１の軸に対して十分に回転できるようにしている。

カラー９７は、中央開口を有するカップ部材９８の上に配置されている。ベローズ９０の上端の留め具９９は緩い状態で装着できる。シャフト１はカップ部材９８の内部に圧接する。

図１０に、図９の同様の構造を示すが、１００に示すベローズ部材自体は、最上部のねじ山部１０１と、広成形足１０３の内部に嵌合する広足部１０２の間で直径を広げる。足１０３は、環状保持クリップ１０４によって固定され、ベースの上に凹凸パターン１０５を有する。図１０に示すこの構造の利点は、本質的に大きな足の面積により、地面が平行に近い状態でない場合に、ステッキや松葉杖が倒れないように地面に対して縦に立てるようにする。このことは、歩行補助器が歩行ステッキの場合に高い価値がある。その理由は、例えば、ステッキを後で取り上げるべき位置にステッキを置かずに手を使い何かをするために、使用者が一時的にステッキから手を放すことができるからである。使用者は単純にステッキから手を放し、その後に再び握ることができる。

Claims (11)

1. 終端部品の上に形成され接地端に横断端壁を有する歩行補助器であって、
   終端部品がシャフトの下端に嵌合し、前記終端部品がシャフトと横断接地端壁に嵌合した部分の間に、軸方向への圧縮、横方向への曲げが可能な弾力性を有するベローズ部分を有し、前記接地端壁が、表面に対して垂直ではない角度のシャフトに対して平坦に置くことができ、同時に前記シャフトに加えられた軸負荷を弾力的に吸収し、
   弾力性を有するベローズ部分は、横への負荷に抗するひだの堅さによって高い縦方向の安定性を備えるが、各ひだの間の蝶つがいポイントは、大きな縦の動きを可能とするひだ形状のベローズを備えることを特徴とする、歩行補助器具。
2. ベローズ部分が前記終端部品の残りと一体的に形成される請求項１記載の歩行補助器。
3. 前記終端部品が適合するゴムまたはプラスチック材料を使用した一体成形物である請求項２記載の歩行補助器。
4. ベローズ部分が前記シャフトの上に嵌合するように設計されたソケットと地面の表面に接触するように設計された接地足の中間に配置される請求項１記載の歩行補助器。
5. 足部材が滑りの危険性を低下させるように凹凸パターンを有する請求項４記載の歩行補助器。
6. 前記足部材が保持環によってベローズ部材の下端上で捕捉されていることを特徴とする請求項４または５記載の歩行補助器。
7. 前記終端部品の接地端が高耐摩耗材料でできた終端板またはキャップの形状をとり、前記終端板の残り部分の上に止着または成形している、請求項４ないし６のいずれか記載の歩行補助器。
8. 終端キャップが鋭利な物体のベローズへの陥入を防ぐための横方向金属板を含むことを特徴とする請求項７記載の歩行補助器。
9. 前記終端部品が前記シャフトの長手軸に対して回転可能な状態で杖、ステッキ、松葉杖、または同類の物のシャフトに装着されることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか記載の歩行補助器。
10. 前記終端部品が、接地部分が前記シャフトの軸に対して平行な軸の周囲のシャフト接触部に対して回転できるような構造を有する請求項１ないし８のいずれか記載の歩行補助器。
11. 前記終端部品がベローズを有し、終端が前記シャフトの終端に嵌合するように設計された第１の部分と、前記第１の部分の中のソケットの中で自由な回転ができるように挿入された軸方向に突き出た突き出し部材を有するベローズから成るか含む第2の部分から形成される請求項１０記載の歩行補助器。

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