JP5251738B2 - トナー補給容器、および画像形成装置 - Google Patents
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Description
通常、トナーは、大容量のトナー補給容器に貯蔵され、トナーの消費量に応じて現像器に必要な量だけ補給するように構成されている。
そのため、従来では、トナー補給容器から現像器に至るまでの補給経路途中に、別途トナーの定量的な供給制御が可能なトナー供給機構を設けているのが一般的であり、例えば、特許文献1には、トナー補給容器と現像器との間の補給経路途中に経路内径とほぼ等しい径のコイルスプリングを配設し、その回転量を制御することにより、現像器へのトナー供給量を調整するように構成されている。
本発明の目的は、上記事情に鑑みてなされたものであって、トナー補給のための容量を確保しつつ、直接現像器に定量的にトナー補給することができるトナー補給容器および当該トナー補給容器を備えた画像形成装置を提供することにある。
上記構成により、円筒状の回転体の内部にトナー収容スペースを確保しつつ、当該回転体の周面に設けられた羽根部材の稜線部が容器本体の底部の円筒状曲面部とほぼ摺接した状態で回転駆動されるため、隣り合う羽根部材と、容器本体の底部内面と、回転体外周面とによって規定された空間にトナーが捕捉されながら搬送されるため、搬送部材の単位回転量当りにおけるトナーの送出量をほぼ一定とすることができ、現像器へのトナー供給量の制御を容易に行うことができる。
また、円筒状の回転体の円筒内部に存在するトナーが、当該円筒状の回転体が存在しない羽根部材の延設部において、円筒外部へと容易に移動することができ、そして羽根部材によって排出開口部へと搬送されることにより、トナー補給容器から排出されずに残留するトナーを減じることができる。
また、さらに、前記スクリュー状の羽根部材の、前記円筒状の回転体に形成された部分のピッチは、ほぼ一定であってもよい。
これにより、隣り合う羽根部材と、容器本体の底部内面と、円筒外周面とによって規定された空間に捕捉されたトナーに余計な圧力がかかってトナーの密度に変化が生じるのを防止し、搬送部材の回転量に対する排出トナー量(重量)を一定に保つことができる。
これにより、トナー搬送方向上流側のほうが下流側よりも搬送部材の回転に対するトナーの搬送方向への移動量が大きくなり、搬送方向上流側に存在するトナーを速やかに下流側へと搬送して、トナー補給容器交換時までトナーを安定して排出させることができる。
これにより排出されずに容器本体内部に残留するトナーの量を可及的に減じて、トナー補給容器の交換時期を延ばしてユーザの利便性に資することができる。
また、前記排出開口部は、前記容器本体の底部であって、かつ、前記円筒状曲面部の範囲内に形成されていてもよい。
これにより円筒内部に存在するトナーが自重により排出開口部から流出するのを防止して、羽根部材によって搬送されたトナーのみが排出開口部から排出されるため、トナー排出量をより厳密に制御することができる。
(1−1.プリンタの全体構成)
図1は、本発明の実施の形態に係るプリンタ1の全体構成を示す概略断面図である。同図に示すように、このプリンタ1は、画像プロセス部3、給紙部4、定着部5および制御部60を備えており、ネットワーク(例えばLAN)に接続されて、外部の端末装置(不図示)からのプリントジョブの実行指示を受け付けると、その指示に基づいてイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック色からなるトナー像を形成し、これらを多重転写してフルカラーの画像形成を実行する。以下、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各再現色をY、M、C、Kと表し、各再現色に関連する構成部分の番号にこのY、M、C、Kを添字として付加する。
(1−2.画像プロセス部の構成)
画像プロセス部3は、Y〜K色のそれぞれに対応する作像部30Y、30M、30C、30K、および、光学部10、中間転写ベルト11などを備えている。
他の作像部30M〜30Kについても、作像部30Yと同様の構成になっており、同図では符号を省略している。
光学部10は、レーザダイオードなどの発光素子を備え、制御部60からの駆動信号によりY〜K色の画像形成のためのレーザ光Lを発し、感光体ドラム31Y〜31Kを露光走査させる。
トナー補給容器36Y〜36Kは、それぞれY、M,C、K色のトナーを収容する容器であり、収容している色に対応する現像器33Y〜33Kのいずれかにトナーを供給する。
感光体ドラム31Y〜31K上に形成された静電潜像は、現像器33Y〜33Kにより現像されてY〜K色のトナー像となるが、各色のトナー像が中間転写ベルト11上の同じ位置に重ね合わせて1次転写されるように、各静電潜像の形成はそれぞれタイミングをずらして実行される。
一方、給紙部4は、記録シートSを収容する給紙カセット41と、給紙カセット41内の記録シートSを搬送路43上に1枚ずつ繰り出す繰り出しローラ42と、繰り出された記録シートSを2次転写位置46に送り出すタイミングをとるためのタイミングローラ対44などを備えており、中間転写ベルト11上のトナー像の移動タイミングに合わせて給紙部4から記録シートSを2次転写位置46に給送し、2次転写ローラ45の作用により中間転写ベルト11上のトナー像が一括して記録シートS上に2次転写される。
(1−3.トナー補給容器36Yの構造)
図2は、トナー補給容器36Yを現像ユニット33Yに装着した状態における外観斜視図である。
図3は、トナー補給容器36Yのコイルスクリュー162を除いた容器部分を、図2の仮想平面Pで切り欠いた一部切欠斜視図である。
トナー補給容器36Yは、同図に示すように、トナー補給容器本体161と、コイルスクリュー162と、カップリング部材163と、キャップ164からなる。
トナー補給容器本体161は、トナーの収容部161aと、トナー補給路161bとを有しており、両者は排出開口部161c(図5(b)参照)が設けられた垂直壁部161dで仕切られている。
当該カップリング部材163の軸部163c(図5(a)参照)の先端部は、トナー補給容器本体161の−X方向側の側壁161sに形成された軸受穴(不図示)に外部から挿通され、容器本体内部において後述するコイルスクリュー162の端部支持部162jに連結される。なお、上記軸部163cは当該軸受穴に、トナー補給容器本体161内に収容されているトナーが漏出しないように密な状態で回転可能に挿通され、プリンタ本体に設けられた駆動軸からの回転力をコイルスクリュー162へと伝達して、当該コイルスクリュー162を矢印R方向に回転させる。
同図に示すようにコイルスクリュー162は、矢印R方向の回転力を受けてトナーを図のX方向(以下、「トナー搬送方向」という。)に搬送する部材であって、円筒部162hと、3重螺旋部162dと、遮蔽部162e,162f,162gと、端部支持部162jとからなる。
端部支持部材162jの中心の位置には矩形の貫通孔162n(図5(b)参照)が設けられており、当該貫通孔162nに、カップリング部材163の軸163cが挿嵌され、この軸を介して外部の回転駆動力がコイルスクリュー162に伝達される。
また、後述の図5(b)に示すように、トナー補給容器本体161底面の、コイルスクリュー162の回転軸に垂直な断面の形状は、当該コイルスクリュー162の回転軸と同心上の半円となっており(以下、「半円筒部161t」という)、この半円筒部161tの曲率半径は、3重螺旋部162dの各羽根162a,162b,162cの稜線部(羽根の最外周部)が当該半円筒部161tの内周面に軽く摺接して回転できる程度の大きさに設定される。
図5(a)に示すように、コイルスクリュー162の第2領域1622においては、円筒状の内壁(円筒部162h)がないので、内部のトナー40Yは下方の羽根162a〜162c間に自在に流れ込み、羽根162a〜162cによってX方向へ搬送される。
図5(b)に示すように、排出開口部161cは、垂直壁部161dにおいて、円筒部162hの外周面と容器本体の半円筒部161tの内周面とで挟まれた範囲内に形成されており、特に、排出開口部161cの下の縁は、半円筒部161tの内周面と面一に形成され、当該半円筒部161tの内周面との間に段部がないように形成され、トナーの排出が円滑に行われるようになっている。
ここで、円筒部162hの直径の大きさと、3重螺旋部162dの各羽根の幅(円筒部162hの外周面に垂直な方向における、円筒部162h外周面から3重螺旋部162dの稜線までの長さ)との比については、以下のことが考えられる。羽根の幅w(図5(b)参照)が小さすぎると十分な搬送力が得られず、また、羽根の幅が大きすぎると相対的に円筒部162hの直径が小さくなり、排出開口部161cの安息角内に存在するトナー40Yが自重によって排出開口部161cへと移動し流出してしまうので、排出量の安定性が悪化する。
また、3重螺旋部162dの各羽根のリード(スクリュー状の羽根1条の1周分に相当する回転軸方向の幅)の範囲については、次のように考察される。すなわち、リードが小さすぎると、隣り合う羽根同士の間隔(ピッチ)が狭くなり、隣り合う羽根同士の間のスペースにトナーが詰まり、トナーがコイルスクリュー162と一緒に回転してしまうため、排出開口部161cへと搬送されなくなり、さらには、詰まったトナーが崩れて搬送されることもあるため、トナー搬送量および排出量の安定性が低下する。逆に、リードが大きすぎると、各羽根部材によりトナーを回転軸方向に搬送する力よりも周方向に搬送する力の方が大きくなり、トナーを排出開口部161cから押し出して排出する力が低下し、トナー補給量が不安定になるおそれがある。
ここで、本実施の形態において、コイルスクリュー162に立設されている螺旋状の羽根が3条であるのは、1条螺旋と比較して3条螺旋の方が、コイルスクリュー162を1回転させた場合に、排出開口部161cと当該排出開口部161cに対向する位置にある羽根との間の距離の変動を小さくすることができ、その結果、コイルスクリュー162の回転角による排出開口部161cへのトナーの送り出し量の変動が小さくなり、トナー補給量がより安定するという理由からである。この観点からすれば、4条以上であっても構わないが、多すぎるとピッチが狭くなって詰まりやすい。また、コイルスクリュー162の半回転分や1回転分を単位として補給量を制御するような構成にあっては、2条螺旋や1条螺旋であっても安定補給は可能である。
上述のように構成された各色のトナー補給容器36Y〜36Kが、プリンタ1に装着され、制御部60により不図示のモータが駆動制御されて、適量のトナーが各現像器に補給される。
<変形例>
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することが出来る。
(1)上記実施の形態においては、コイルスクリュー162の第2領域1622における3重螺旋部162dのピッチは、第1領域1621におけるピッチよりも大きいとしたが、これに限られず、例えば、第2領域1622における3重螺旋部162dのピッチは、トナー搬送方向上流側(−X方向側)ほど次第に大きくなる構成としてもよく、第1領域1621および第2領域1622において同一のピッチとしてもよい。
(2)上記実施の形態においては、円筒部162hの内周面は平滑な面であるが、これに限られず、以下のようにしてもよい。即ち、円筒部162hの内周面上に3重螺旋部162dとは逆方向の螺旋状の溝を刻設するか、もしくは、3重螺旋部162dとは逆方向のスクリュー状の羽根部材を立設するとしてもよい。このような構成を採ることにより、例えば、トナー補給容器36内の残留トナー量が少なくなった場合など、第1領域1621において円筒部162hの内側に存在するトナーが、上記溝もしくは羽根部材によって第2領域1622まで搬送され、そこで、3重螺旋部162dの羽根と羽根との間の開口部から円筒部162hの外側へと移動し、3重螺旋部162dによって排出開口部161cへと搬送される。これにより、搬送されずにトナー補給容器36内部に最後まで残留するトナーの量を減じ、より効率のよいトナー排出を実現することができる。
(3)上記実施の形態においては、3重螺旋部162dの第2領域1622は、リブ162kおよび162mで支持されている構成としたが、円筒部162hをその回転軸方向に長くして、3重螺旋部162dの第2領域1622の部分も当該円筒部162hの外周面上に立設するように構成することも可能である。
(4)上記実施の形態においては、上記円筒部162hの周面には開口部が一切存在しないとしたが、これに限られず、トナーの移動が実質的に無視できる程度の大きさの貫通孔があっても構わない。
(5)上記実施の形態においては、コイルスクリュー162の搬送方向は一方向であったが、これに限られず、以下のようにしてもよい。即ち、互いに螺旋方向の異なるスクリュー状の羽根部材を円筒部162hの周面に立設した2つのコイルスクリューを繋ぎ合わせた構造のコイルスクリューを用いるとしてもよい。上記コイルスクリューを回転させることによって、トナーはコイルスクリューの軸方向における両端部分から中央部分へと搬送されるか、もしくはその逆で、コイルスクリューの軸方向における中央部分から両端部分へと搬送される。いずれの場合も、トナー搬送方向終端部に臨む位置に排出開口部161cを設けるとよい。これにより、排出開口部161cを設ける位置が、コイルスクリューの軸方向における一端部に限定されなくなり、部品設計およびレイアウトの自由度向上に資することができる。
(6)上記実施の形態においては、3重螺旋部162dの各羽根の幅は一定であるが、これに限られず、以下のようにしてもよい。即ち、羽根の稜線の外径はそのままで内径を小さくすることにより、第2領域1622における3重螺旋部162dの羽根の幅を第1領域1621における3重螺旋部162dの羽根の幅よりも大きくするようにしてもよい。これにより、トナー搬送方向上流側(−X方向側)における搬送力を大きくして、トナー補給容器36Y内において搬送方向上流側に残留するトナーを少なくすることができる。
(7)上記実施の形態においては、トナー補給容器本体161底面の、コイルスクリュー162の回転軸に垂直な断面における底部の内面形状は、当該コイルスクリュー162の回転軸と同心上の半円(半円筒部161t)となっているとしたが、必ずしも半円(中心角が180°)である必要はなく、少なくとも、排出開口部161cの周方向の長さを含むような所定の中心角の円筒状の内面であれば、トナーの定量補給に資するものである。
(8)上記実施の形態においては、本発明に係るトナー補給容器および画像形成装置をタンデム型カラーデジタルプリンタに適用した場合の例について説明したが、これに限られない。
また、上記実施の形態および上記各変形例の内容をそれぞれ組み合わせるとしてもよい。
10 光学部
11 中間転写ベルト
161 トナー補給容器本体
161a トナー収容部
161b トナー補給路
161c 排出開口部
161d 垂直壁部
161s 側壁
161t 半円筒部
162 コイルスクリュー
1621 第1領域
1622 第2領域
162a、162b、162c 羽根
162d 3重螺旋部
162e、162f、162g 遮蔽部
162h 円筒部
162j 端部支持部
162k、162m リブ
162n 貫通孔
163 カップリング部材
163c 軸部
164 キャップ
200 カップリング部材
3 画像プロセス部
30 作像部
31 感光体ドラム
32 帯電器
33 現像器
36 トナー補給容器
37 トナー供給路
4 給紙部
40 トナー
45 2次転写ローラ
46 2次転写位置
5 定着部
60 制御部
Claims (9)
- トナーを収納する容器本体と、当該容器本体内部に回転自在に配設され、外部から回転力を受けて、内部のトナーを前記容器本体の一部に形成された排出開口部に向けて搬送する搬送部材とを有するトナー補給容器であって、
前記搬送部材は、円筒状の回転体の周面部分にスクリュー状の羽根部材が立設されてなると共に、
前記容器本体の底部内面は、前記搬送部材の回転軸とほぼ同軸上の仮想の円筒体の内周面の一部を含む円筒状曲面部を有し、
前記搬送部材の前記スクリュー状の羽根部材の稜線部が、前記底部内面の前記円筒状曲面部にほぼ摺接した状態で回転駆動されるように当該円筒状曲面部の曲率半径が設定されており、
前記搬送部材における前記円筒状の回転体は、前記トナーの搬送方向における下流側に配され、その周面に開口部がない第1の円筒部と、当該第1の円筒部より前記トナーの搬送方向上流側に配され、周面に開口部が存する第2の円筒部とからなる
ことを特徴とするトナー補給容器。 - トナーを収納する容器本体と、当該容器本体内部に回転自在に配設され、外部から回転力を受けて、内部のトナーを前記容器本体の一部に形成された排出開口部に向けて搬送する搬送部材とを有するトナー補給容器であって、
前記搬送部材は、円筒状の回転体の周面部分にスクリュー状の羽根部材が立設されてなると共に、
前記容器本体の底部内面は、前記搬送部材の回転軸とほぼ同軸上の仮想の円筒体の内周面の一部を含む円筒状曲面部を有し、
前記搬送部材の前記スクリュー状の羽根部材の稜線部が、前記底部内面の前記円筒状曲面部にほぼ摺接した状態で回転駆動されるように当該円筒状曲面部の曲率半径が設定されており、
前記スクリュー状の羽根部材は、前記円筒状の回転体から前記トナーの搬送方向上流側にさらに旋回しつつ延設され、内部に前記円筒状の回転体が存在しない延設部を有する
ことを特徴とするトナー補給容器。 - 前記スクリュー状の羽根部材の、前記第1の円筒部に形成された部分のピッチは、ほぼ一定であることを特徴とする請求項1に記載のトナー補給容器。
- 前記スクリュー状の羽根部材の、前記円筒状の回転体に形成された部分のピッチは、ほぼ一定であることを特徴とする請求項2に記載のトナー補給容器。
- 前記スクリュー状の羽根部材のピッチは、前記トナーの搬送方向の上流側よりも下流側のほうが小さいことを特徴とする請求項1から4のいずれかに記載のトナー補給容器。
- 前記排出開口部は、前記容器本体の底部の一部もしくは側壁の一部であって、前記トナーの搬送方向における終端部に臨む位置に形成されている
ことを特徴とする請求項1から5のいずれかに記載のトナー補給容器。 - 前記排出開口部は、前記容器本体の底部であって、かつ、前記円筒状曲面部の範囲内に形成されている
ことを特徴とする請求項6に記載のトナー補給容器。 - 前記排出開口部は、前記容器本体の側壁であって、前記容器本体を前記搬送部材の回転軸方向から見た場合に、前記搬送部材の前記円筒状の回転体の外周面と、前記底部の前記円筒状曲面部の内周面に挟まれた範囲内に形成されてなる
ことを特徴とする請求項6に記載のトナー補給容器。 - 像担持体上の静電潜像をトナーにより現像する現像装置と、前記現像装置へ補給するトナーを収容するトナー補給容器とを備えた画像形成装置であって、
前記トナー補給容器として、請求項1から8のいずれか1項に記載のトナー補給容器が用いられていることを
ことを特徴とする画像形成装置。
Priority Applications (3)
Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
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