JP5159176B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体と前記像担持体に作用する画像形成プロセス手段とを有する複数のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）を装置本体に取り外し可能に装着して、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。例えば、カラー電子写真複写機、カラー電子写真プリンタ（カラーレーザープリンタ、カラーＬＥＤプリンタ等）等に用いられる画像形成ユニットである。

従来この種の画像形成装置としては、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の各色成分画像形成用の複数の画像形成ユニット（プロセスカートリッジ）を用いたタンデム型のカラー電子写真装置が挙げられる。

プロセスカートリッジとは、像担持体としての感光体と、この感光体に作用する画像形成プロセス手段とを一体的にカートリッジ化して、電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能なものである。前記画像形成プロセス手段は、例えば、感光体を一様に帯電する帯電手段、感光体に形成された静電電像を現像する現像手段、転写後の感光体に残留したトナーを除去するクリーニング手段、の少なくともいずれか１つである。また、装置本体とは、プロセスカートリッジが取り付けられる画像形成装置本体である。

特許文献１には、４つのプロセスカートリッジ（感光体ユニット）の装置本体に対する着脱構成として次のような構成が記載されている。４つ全てのプロセスカートリッジを、操作レバーの回動操作に連動して上下動可能である共通の保持部材に支持させる。そして、操作レバーの回動操作に連動して保持部材が移動し、４つ全てのプロセスカートリッジを装置本体内における画像形成位置と着脱位置間を移動させる。

また、特許文献２、及び、特許文献３には、プロセスカートリッジの交換操作性を上げる方式として小カバーを有し、その小カバーがプロセスカートリッジ底部を案内する案内ガイドとして用いられる構成が記載されている。

一方、近年では、高生産を図るために、各色ごとのプロセスカートリッジを一列に複数配列し、各感光体上に形成された各色のトナー像を中間転写ベルトに順次重ね合わせてカラー画像を形成する（インライン型画像形成装置）構成が用いられている。この構成では、プロセスカートリッジを画像形成装置の幅方向に並べるために、この幅方向のコンパクト化を図る必要がある。即ち、第一の感光体と中間転写ベルトとが接触する第一接触部と第二の感光体と中間転写ベルトとが接触する第二接触部との間隔を狭める必要がある。その結果、プロセスカートリッジ間の間隔は狭まることになる。

各感光体と中間転写ベルトとの接触部間の間隔が狭まった結果、プロセスカートリッジ挿入時の装置本体内でプロセスカートリッジの姿勢をガイドするガイド部材を配置するスペースは確保できない。そのため、カートリッジの挿入開始時のカートリッジの位置、姿勢を確保するためのガイド部をプロセスカートリッジ挿入口を覆う開閉部材上に設ける構成が従来のように考えられている。
特開２００２−６２７８２号公報 特開２００２−６２７８２号公報 特開平１０−３０１４６３号公報

プロセスカートリッジの姿勢保持力、矯正力、及び、視認性（何処にどのようにして置いたら良いのか）を向上させるために、ガイド部を高くすることが好ましい。これらのガイドは、開閉部材を閉じるときにプロセスカートリッジ間に収める構成にすることが、開閉部材の開閉方向における画像形成装置の幅を小さくするために必要である。しかしながら、インライン型画像形成装置では、高さの高いガイド部の配置によっては前記第一接触部と第二接触部間の間隔を広げる必要が生じる。

そのため、第一接触部と第二接触部間の間隔を広げることなく、プロセスカートリッジ間のスペースに高さの高いガイド部を挿入できる構成が望まれている。

本発明の画像処理装置は「トナー像が形成される第１の感光体を備え、装置本体に対して着脱可能な第１の画像形成ユニットと、トナー像が形成される第２の感光体を備え、装置本体に装着された第１の画像形成ユニットに隣接した位置に対して着脱可能な第２画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの上方に配置され、前記第１の感光体と前記第２の感光体に接触する中間転写体と、画像形成ユニットが着脱時に通過する開口と、前記開口部を開閉するべく、開位置と閉位置に移動可能な開閉部材と、前記開閉部材に設けられ、前記開閉部材が前記開位置の際に画像形成ユニットを前記開口へ案内するガイド部を備え、前記ガイド部は前記開閉部材が前記閉位置の際に、少なくとも一部が前記装置本体に装着された前記第１の画像形成ユニットと前記装置本体に装着された前記第２の画像形成ユニットとの間の空間に収納され、前記空間は前記第１の感光体と前記第２の感光体よりも下方であること」を特徴とする。

ガイド部を高くしても、像担持体とベルト部材との接触部間の間隔を広げなくても画像形成ユニット間にガイド部を収容できる。

以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図１は、従来の電子写真方式でインライン型の中間転写ベルト（ベルト部材）を有するフルカラー画像形成装置（フルカラープリンタ）の一例を示す概略構成図である。図２は、この画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ周辺部を拡大した概略構成図である。

この画像形成装置は、イエロー色の画像を形成するプロセスカートリッジ１ａと、マゼンダ色のプロセスカートリッジ１ｂと、シアン色のプロセスカートリッジ１ｃと、ブラック色のプロセスカートリッジ１ｄを備えている。本実施例では、画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジである。これら４つのプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは一定の間隔をおいて一列に配設される。各プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄが設置されている。また、各プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは装置本体前面方向に独立に脱着可能に構成されている。

各感光ドラム４１の周囲には（図２）、帯電部材である１次帯電器４２、現像手段としての現像装置４３、転写手段としての転写ローラ２（ａ，ｂ，ｃ，ｄ）、クリーニング手段としてのクリーナ装置４５がそれぞれ配置されている。各現像装置４３の下部には、トナーが収納されているトナー収納部４４、及び、トナー残量検知部材４６がトナー収容部４４に設けられている。

感光ドラム４１は、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって所定のプロセススピードで回転駆動される。

１次帯電手段としての１次帯電器４２は、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム４１の表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。

プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの下方側には、レーザー露光装置６が設置されている。露光装置６は、与えられる画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応した発光を行うレーザー発光手段、ポリゴンレンズ、反射ミラー等で構成されている。このレーザー露光装置６は、各感光ドラム４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄに露光をすることによって、各１次帯電器４２で帯電された各感光ドラム４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ上に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。

現像装置４２は、それぞれ各感光ドラム４１上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させて静電潜像をトナー像として現像する。

トナー収納部４４には、トナー攪拌部材４４ａが設けられている。トナー攪拌部材４４ａは、トナー収納部４４の図示前奥方向略全域にわたるシート状の部材で構成されている。そして、不図示の駆動手段により、図示矢印方向（図２）に回転することによって、トナー収納部４４内のトナーを現像装置４３に送り込んでいる。

トナー残量検知部材４６は光学式検知素子を有し、トナー収納部４４内のトナーの有無を検知している。

１次転写手段としての転写ローラ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、中間転写ベルト８を介して各感光ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄに圧接可能に配置されている。この転写ローラにより、感光ドラム上のトナー像はそれぞれ中間転写ベルト８に転写される。

クリーナ装置４５は、感光ドラム４１上で１次転写時の残留した転写残トナーを、該感光ドラム４１から除去するためのファーブラシ、クリーニングブレードを有している。

中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。本実施例では、画像形成装置の鉛直方向において中間転写ベルト８の下方側に各色のプロセスカートリッジが配置されている構成である。

２次転写部３にて、２次転写対向ローラは中間転写ベルト８を介して２次転写ローラと当接可能に配置されている。中間転写ベルト上で重ねられたトナー像は２次転写部３で、搬送されてくる記録材に転写される。

また、２次転写部３よりも記録材Ｐの搬送方向の下流側でかつ上方には、定着ローラと加圧ローラを有する定着装置５が設置され略垂直の搬送路を形成している。２次転写部３で記録材上に転写されたトナー像は、定着装置５で記録材上に熱と圧とにより定着される。

次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について、同様に、図１と図２を用いて説明する。

画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各プロセスカートリッジ１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄの各感光ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄは、それぞれ１次帯電器４２によって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置６は、外部から入力されるカラー色分解された画像信号をレーザー発光素子から照射し、ポリゴンレンズ、反射ミラー等を経由し各感光ドラム４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ上に各色の静電潜像を形成する。

そして、まず感光ドラム４１ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム４１ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４３により、イエローのトナーを付着させてトナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム４１ａと転写ローラ２ａとの間の１次転写部にて、１次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ２ａにより、駆動されている中間転写ベルト８上に１次転写される。

イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は、プロセスカートリッジ１ｂ側に移動される。そして、プロセスカートリッジ１ｂにおいても、前記と同様にして、感光ドラム４１ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、１次転写部にて転写される。

この時、各感光体ドラム４１上に残留した転写残トナーは、ドラムクリーナ装置４５に設けられたファーブラシ等により掻き落とされ、回収される。

以下、同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上にプロセスカートリッジ１ｃ，１ｄの感光ドラム４１ｃ，４１ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各１次転写部にて順次重ね合わせられる。そして、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト８上に形成される。

そして、中間転写ベルト８上のトナー像先端が、２次転写部３に移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット４又は手差しトレイから搬送パス２５を通して給紙される記録材Ｐが、レジストローラ９により２次転写部３に搬送される。２次転写部３に搬送された記録材Ｐに、２次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラにより、フルカラーのトナー像が一括して２次転写される。

フルカラーのトナー像が形成された記録材Ｐは、定着装置５に搬送されて、定着ローラと加圧ローラとの間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像が加熱、加圧されて記録材Ｐの表面に熱定着される。その後、排紙ローラ１１によって本体上面の排紙トレイ７上に排出されて、一連の画像形成動作を終了する。なお、中間転写ベルト８上に残った２次転写残トナー等は、不図示のベルトクリーニング装置によって除去されて回収される。

図２は画像形成装置に装着されている状態のプロセスカートリッジの構成である。プロセスカートリッジ１内の感光ドラム側、つまり図示上方部は、画像形成プロセスに関与する帯電装置４２、クリーナー装置４５、及び、現像装置４３によって左右方向に大きく空間を占められている。一方、プロセスカートリッジの感光ドラムよりも下方側、つまり図示下方部は、トナー収納部４４の側面の左下部に略円弧形状の凹部（隣接するプロセスカートリッジの対向面に対して離れるような形状）を有する。これは、以下の理由によるものである。本実施例のように、画像形成装置の鉛直方向において、中間転写ベルト８の下方側にプロセスカートリッジが配置される構成では、中間転写ベルトと感光ドラムとを当接させるために、感光ドラムがこの方向において、最上位の位置に配置される。一方、現像手段の現像スリーブ（現像剤担持体）は、感光ドラムに隣接させる必要がある。また、感光ドラムと中間転写ベルトとの当接部間の間隔を狭める構成では、トナー収納部はプロセスカートリッジにおいて感光ドラムよりも下方側に位置することになる。下方側にあるトナー収納部内のトナーを上方の現像スリーブに搬送するために、トナー収納部はトナー攪拌部材の回転範囲内に配置される必要がある。そのため、プロセスカートリッジの下方側であるトナー収納部の形状は、必然的に、トナー攪拌部材４４ａの回転中心と略同一点を中心とした略円弧形状となる。このような理由により、複数のプロセスカートリッジ１を並列に並べた場合、隣接するプロセスカートリッジ同士の空間は、感光ドラム側（図示上側）では小さく、トナー収納部側（図示下側）には、空間が生じることとなる。即ち、第一のプロセスカートリッジ（第一の画像形成ユニット）１ａと第二のプロセスカートリッジ（第二の画像形成ユニット）１ｂの感光ドラムよりも下方側には感光ドラムと中間転写ベルトとの間隔を狭めることなく空間の形成が可能となる。

さらに、このトナー収納部側（図示下側）に関しては、前述したように、トナー残量検知部材４６が設けられている。この検知部材は、前述した空間であって、プロセスカートリッジの長手方向の略中央部にプロセスカートリッジのトナー収容部から突出して設けられている。

図３は、並列するプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの外形形状を下方から見た概略斜視図である。プロセスカートリッジ１の左下部の設けられた突起部内（図示Ａ部）には、前述したトナー残量検知部材４６（図２参照）が内部に設けられている。トナー攪拌部材４４ａによる攪拌を効率的に行い、かつ、トナー収納部４４のトナー収納容量を最大効率で増す必要がある。そのため、トナー収納部４４の内壁形状は、前述したように、トナー攪拌部材４４ａの回転中心と略同一点を中心とした略円弧形状を長手全域にわたって構成することが必要である。このためトナー残量検知４６による突起部Ａが生じることとなる。しかしながら、このように生じた突起部Ａ以外の部分を対向する隣のプロセスカートリッジが占有することは、プロセスカートリッジの挿抜を考慮すると不可能である。具体的に説明すると、プロセスカートリッジ１は各色独立に挿抜ができなければならないため、挿抜方向（図３上下方向）には、隣接するプロセスカートリッジの外形形状は干渉することができないためである。このように、トナー残量検知４６による突起部Ａの長手前後方向には、必然的に空間が生まれることになる。

次に、この画像形成装置のプロセスカートリッジの交換作業に関して説明する。

図４、５、６は、装置本体に対して、プロセスカートリッジの交換作業の概略を示す、装置全体概略斜視図である。

図４は、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが画像形成装置３０に対して装着されている本体扉（前カバー）６０を開放した状態である。装置本体側面に設けられたプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの挿入開口穴５３は、開閉部材である開閉カバー５１によって覆われている。この開閉カバー５１は画像形成装置の本体側面部に設けられている。

図５は、この開閉カバー５１を開き、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが挿入開口穴５３から取り出せる状態である。図５を見てもわかるように、本実施例では、感光ドラムと中間転写ベルトとの当接部の隣り合う間隔を短くするために、画像形成装置に設けられている複数のプロセスカートリッジを着脱する開口部は一つとなっている。

図６は、図５の状態から、プロセスカートリッジ１ｃを取り出している状態を示している。

プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを取り付ける際には、上記順番と逆に、図６→図５→図４の順番で実行される。

プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、開閉カバー５１の開閉動作に連動して上下方向に移動する。即ち、プロセスカートリッジを画像形成装置に取り付けた後に、レバーまたは開閉カバー５１の閉動作に連動して、プロセスカートリッジの取付け位置から画像形成可能位置に向かって上方向に移動するものである。具体的には、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ下部を支える装置本体側のレールが、開閉カバー５１に連動して昇降する。開閉カバー５１を閉めたときには、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが上昇し、開閉カバー５１を開けたときには、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが下降する。その理由は、画像形成時には感光ドラムを中間転写ベルトに当接させる必要があり、プロセスカートリッジが画像形成時と同じ位置で、プロセスカートリッジの装着、引き出し動作を行うと中間転写ベルトを損傷するおそれがあるためである。なお、本実施例では、プロセスカートリッジを上下方向に移動させるものであるが、中間転写ベルトを上下方向に移動させる構成であってもいい。プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが上昇したときには、装置本体側の突当て部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ（図５）に突き当たり、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは装置本体に位置決め固定される。一方、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄが下降したときには、突当て部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄからプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは離間する。そして、装置本体側のレールに載っているだけの状態になるため、引出し自在となり、交換作業が可能となる。

このように、本実施例では、複数のプロセスカートリッジを装着、引き出す開口部は一つとなっているため、プロセスカートリッジを装着する際には、画像形成装置内に設けることができるガイド部は少なくなる。その結果、ユーザがプロセスカートリッジを装着する際に、誤った姿勢でプロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入する虞があるため、ユーザビリティーの観点から新たにガイド部を設ける必要がある。

本実施例は、この新たなガイド部を開閉カバーの内面に設けたものである。開閉カバー５１の内面（開いた状態では上面）は、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄを挿入する際の案内面とした。この案内面には、突出しているガイド部である案内リブガイド５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄが設けられている。案内リブガイド５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄは、各プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの側面を挿入方向にガイドするよう形成されていて、このリブガイドは、挿入開口穴５３側に高い部分を設けた構成としている（図示Ｂ部）。即ち、開閉カバーの回動中心軸側に高さの高いガイド部を設けたものである。挿入開口穴３３最近傍であるＢ部が高くなっていることで、プロセスカートリッジ１の挿入開始直前に、プロセスカートリッジ１を、所定の位置、及び、姿勢に導くことが容易になる。また、図に示したように、横一列に並び、かつ、隣接するプロセスカートリッジ間の間隔が狭い場合、必然的に、プロセスカートリッジ挿入開口穴５３は、一つの大きな穴になる。このように大きな挿入開口穴を有する装置においては、挿入開口穴最近傍であるＢ部が高いことによる、位置矯正、姿勢矯正に対する効果はより大きくなる。

つづいて、開閉カバー５１開閉時における、案内リブガイド５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄと、プロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄの動作関係を、図７、８、９を用いて説明する。図７、８、９は、プロセスカートリッジ挿入開口部付近を拡大した概略斜視図である。

プロセスカートリッジが装置本体内に収納された状態（図７）から、開閉カバー５１の閉まる動作にともない、案内リブガイド５４の高い部分（図示Ｂ部）が、隣接するプロセスカートリッジ間の空間（図示Ｃ部）に収納されている（図８、図９）。この時（図９）、前述したように、プロセスカートリッジは上方に移動した結果、装置本体側の突当て部５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄに突き当たり位置決めされている。

空間Ｃ部は、前述した（図２、図３）プロセスカートリッジ１の下部左側の略円弧形状部により生じた空間であり、かつ、プロセスカートリッジ１の上昇によって生じた空間である。

このように案内リブガイドの高い部分（Ｂ部）が、隣接したプロセスカートリッジ間の空間（Ｃ部）に収納されることで、開閉カバー５１の閉鎖時の位置は、可能な限りプロセスカートリッジ１側に近づけることができる。この結果、装置本体の前奥方向の大きさを小さくすることが可能となり、隣接するプロセスカートリッジ間隔を極力狭くすることによって生じた、装置本体横方向の小型化とあいまって、装置全体のコンパクト化に大きく貢献する。

なお、本実施例では、開閉部材のガイド部は画像形成ユニットの装着方向側の一部が高い構成であったが、低い部分が設けられていないガイド部であっても問題ない。また、装着方向側のガイド部が全て高くする必要はなく、ガイド部の装着方向側の一部が低くなっている構成であっても問題ない。

また、開閉部材のガイド部は画像形成ユニットの側面をガイドするものであったが、このガイド部に併せて画像形成ユニットの底面をガイドするガイド部を設けても問題ない。

以上より、本発明により、開閉部材に設けたガイド部を高くしても、像担持体とベルト部材との接触部間の間隔を広げずに画像形成ユニット間に高いガイド部を収容することができる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の正面概略構成図。 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの拡大概略構成図。 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジの概略斜視図。 本発明の実施の形態に係る装置本体の概略斜視図。 本発明の実施の形態に係る装置本体の概略斜視図。 本発明の実施の形態に係る装置本体の概略斜視図。 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ挿入部の拡大概略斜視図。 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ挿入部の拡大概略斜視図。 本発明の実施の形態に係るプロセスカートリッジ挿入部の拡大概略斜視図。

符号の説明

１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄ プロセスカートリッジ
２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄ １次転写ローラ
３ ２次転写部
４ 給紙カセット
５ 定着装置（定着手段）
６ 露光装置（露光手段）
７ 排紙トレイ
８ 中間転写ベルト
９ レジストローラ
１１ 排紙ローラ
２５ 搬送パス
４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ 感光ドラム（像担持体）
４２ １次帯電器（帯電手段）
４３ 現像装置（現像手段）
４４ トナー収納部
４４ａ トナー攪拌手段
４５ ドラムクリーナ装置（クリーナー手段）
４６ トナー残留検知
５１ 開閉カバー
５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ 案内リブガイド
５３ 挿入開口穴
５４ａ、５４ｂ、５４ｃ、５４ｄ 突当て部
６０ 本体扉

Claims (5)

1. トナー像が形成される第１の感光体を備え、装置本体に対して着脱可能な第１の画像形成ユニットと、
   トナー像が形成される第２の感光体を備え、装置本体に装着された第１の画像形成ユニットに隣接した位置に対して着脱可能な第２画像形成ユニットと、
   複数の画像形成ユニットの上方に配置され、前記第１の感光体と前記第２の感光体に接触する中間転写体と、
   画像形成ユニットが着脱時に通過する開口と、
   前記開口部を開閉するべく、開位置と閉位置に移動可能な開閉部材と、
   前記開閉部材に設けられ、前記開閉部材が前記開位置の際に画像形成ユニットを前記開口へ案内するガイド部を備え、
   前記ガイド部は前記開閉部材が前記閉位置の際に、少なくとも一部が前記装置本体に装着された前記第１の画像形成ユニットと前記装置本体に装着された前記第２の画像形成ユニットとの間の空間に収納され、前記空間は前記第１の感光体と前記第２の感光体よりも下方であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記開閉部材は、開口下方に設けられた軸を中心に回動して前記開口を開閉し、
   前記ガイド部は画像形成ユニットの挿入方向に沿って、前記開閉部材の回動中心軸側の方が高くなるよう形成されており、
   前記開閉部材が前記閉位置の際に、前記ガイド部の高い部分が前記空間に収納されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像形成ユニットは感光体上に形成された静電像を現像するトナーを収納するトナー収納部を有し、
   前記開閉部材が前記閉位置の際に、前記ガイド部の高い部分は前記トナー収納部の側面に生じた空間に収納されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記トナー収納部の側面に、トナー残量検知を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記開閉部材の閉動作に連動して、前記装置に装着された画像形成ユニットは上方向に移動すると共に、前記ガイド部の高い部分は画像形成ユニットの上方向へ移動することで生じた空間に収納されることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の画像形成装置。

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