JP5098184B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を移動体上に転写し、さらに、移動体上に転写されたトナー像を記録媒体上に転写および定着することにより、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。

従来より、帯電させた感光体の表面を露光して潜像を形成し、その潜像を現像してトナー像を形成し、そのトナー像を直接に、あるいは中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写する電子写真方式を採用した画像形成装置が知られている。特に、中間転写体を備えた画像形成装置は、多色のトナーを使ってカラー画像を形成するカラープリンタとして多用されている。まず、中間転写体を備えた画像形成装置による基本的な画像形成方法について説明する。

図１は、中間転写体を備えた画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。

図１に示す画像形成装置には、感光体１０１、帯電器１０２、露光器１０３、現像器１０４、一次転写器１０５、および中間転写ベルト１０６などが備えられている。感光体１０１は、矢印Ａ方向に回転しており、中間転写ベルト１０６は、矢印Ｂ方向に巡回走行している。実際には、感光体１０１、帯電器１０２、露光器１０３、現像器１０４、および一次転写器１０５で構成される画像形成ユニット１００が、使用される複数色のトナーそれぞれに対応して１つずつ備えられており、それら複数の画像形成ユニットが中間転写ベルト１０６の巡回経路に沿って並べられている。ここでは、巡回経路の上流側から順に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒４色のトナーそれぞれに対応する画像形成ユニットが並べて配置されているものとして、図１では、それら複数色のうちの１色（マゼンタ）の画像形成ユニット１００のみを示して説明する。

画像の形成にあたっては、まず、帯電器１０２によって感光体１０１の表面が帯電される。通常は、マイナスに帯電されたトナーが用いられることが多く、感光体１０１の表面はマイナスに帯電されることが一般的である。

続いて、露光器１０３によって画像に基づいた光Ｌが照射されて照射位置が除電されることにより、帯電された感光体１０１の表面に静電潜像が形成される。現像器１０４は、トナーを含む現像剤が内部に収納された収納部１０４２と、表面に現像剤を担持して回転することにより感光体１０１上の静電潜像にトナーを飛翔させる現像ロール１０４１とで構成されており、現像器１０４によって静電潜像が現像され、感光体１０１の表面にマゼンタのトナー像２００Ｍが形成される。感光体１０１の表面に形成されたトナー像２００Ｍは、感光体１０１の回転に伴って、感光体１０１と一次転写器１０５とが接触する転写位置Ｐにまで到達する。

また、図１に示す画像形成ユニット１００で形成されたマゼンタのトナー像２００Ｍが転写位置Ｐに到達するタイミングに合わせて、中間転写ベルト１０６の巡回経路の上流側に配置されたイエローの画像形成ユニット（図示しない）で形成されたイエローのトナー像２００Ｙが中間転写ベルト１０６によって転写位置Ｐに搬送されてくる。

一次転写器１０５には、転写バイアス電圧が印加されており、転写位置Ｐには、感光体１０１上に形成されたトナー像２００Ｍが一次転写器１０５側に引き付けられる向きの電界が生じている。例えば、マイナスに帯電されたトナーが使用される場合には、一次転写器１０５には、感光体１０１表面の電位よりも高い電位を付与する転写バイアス電圧が印加される。その結果、感光体１０１上のマゼンタのトナー像２００Ｍが一次転写器１０５に引き付けられ、さらに、中間転写ベルト１０６が感光体１０１に所定の圧力で押し付けられることによって、マゼンタのトナー像２００Ｍが中間転写ベルト１０６上のイエローのトナー像２００Ｙの上に重ねて転写される。

以下、同様にして、中間転写ベルト１０６上に、シアンのトナー像、および黒のトナー像が順に重ねて転写され、４色のトナー像が重ね合わされた多色トナー像が形成される。多色トナー像は、中間転写ベルト１０６の巡回経路の下流に配置された二次転写器（図示しない）および定着器（図示しない）に搬送され、記録用紙上に転写されて定着される。

以上のようにして、記録用紙上にカラー画像が形成される。

ここで、画像形成装置を構成している各種要素には、その製造工程においてカーボンファイバーなどといった導電性異物が付着していることが多く、画像形成装置を組み立てる工程や、収納部１０４２を交換する際などに、それらの要素に付着していた導電性異物３００が中間転写ベルト１０６上に落下してしまう。また、導電性異物３００は、収納部１０４２内に収容された現像剤にも混入している。

収納部１０４２内に混入していたり、中間転写ベルト１０６上に付着した導電性異物３００は、感光体１０１の回転や中間転写ベルト１０６の移動に伴って転写位置Ｐにまで到達する。転写位置Ｐには、転写バイアス電圧の印加による電界が生じているため、導電性異物３００がクーロン力によって起立し、さらに、中間転写ベルト１０６が感光体１０１に押し付けられることによって、導電性異物３００が感光体１０１に突き刺さってしまう。この状態で感光体１０１が帯電器１０２で帯電されると、感光体１０１に突き刺さった導電性異物３００が帯電器１０２と接触して急激な電圧降下を招き、感光体１０１の帯電不良が生じて、画像形成装置で形成される画像に黒筋や白筋などといった画像欠陥が発生してしまうという問題がある。

この問題を解決する方法として、特許文献１には、現像器内に、現像剤に混入した導電性異物を分離する分離除去装置を備える技術について記載されている。この技術によると、感光体の回転に伴って導電性異物が転写位置に搬送されてくる不具合を軽減することができる。
特開２００２−６６３７６号公報

しかし、特許文献１に記載された技術では、中間転写ベルトによって転写位置に搬送されてくる導電性異物を除去することができない。特に、図１に示すように、感光体が中間転写ベルトの上に配置された画像形成装置では、トナーカートリッジや感光体などといった消耗品を交換する際や、画像形成装置を搬送する際などに振り落とされた導電性異物が中間転写ベルト上に溜まってしまうことが多く、上述した画像欠陥が生じやすいという問題がある。

尚、このような問題は、中間転写ベルトが備えられた画像形成装置だけではなく、感光体上に形成されたトナー像を、所定の巡回経路に沿って移動する移動体上に転写する画像形成装置に一般的に生じる問題である。

本発明は、上記事情に鑑み、導電性異物に起因する画像欠陥が軽減された画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、所定の巡回経路に沿って巡回走行される移動体と、
巡回経路上の所定の転写位置で移動体と接触する、表面にトナー像を担持して回転する像担持体と、
像担持体の表面に帯電トナーによってトナー像を形成する画像形成部と、
電界を生じさせることにより、像担持体の表面に形成されたトナー像を移動体に転写する転写器と、
像担持体に対して巡回経路における上流側に並んで移動体に対向した、転写器によって生じる電界の向きと同じ向きの電界を生じさせることにより移動体上の不要物を電気的に引き付けるクリーニング部材とを備えたことを特徴とする。

本発明の画像形成装置によると、巡回経路における転写位置の上流側で、転写器によって生じる電界の向きと同じ向きの電界によって移動体上の不要物が電気的に除去されるため、像担持体上に形成されたトナー像や、移動体の巡回走行に伴って転写位置に搬送されてくるトナー像などを崩すことなく導電性の不要物を除去することができ、画像欠陥を軽減することができる。また、クリーニング部材が像担持体に並べて配置されることによって、不要物が転写位置に搬送される前に確実に不要物を除去することができる。

また、本発明の画像形成装置において、上記クリーニング部材は、粘着性を有する面を備え、その面が移動体と対向したものであることが好ましい。

粘着性を有する面が移動体と対向することによって、電気的に引き付けられた不要物がその面に付着するため、不要物が転写位置に搬送されてしまう不具合を確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置において、上記クリーニング部材は、移動体との間に１００μｍ以上かつ５００μｍ以下の距離を空けて対向したものであることが好適である。

本発明の好適な形態の画像形成装置によると、移動体上の不要物をクリーニング部材に確実に引き付けることができるとともに、移動体によって搬送されてクリーニング部材の近くを通過するトナー像を、クリーニング部材に引き付けられた不要物によって崩してしまう不具合を回避することができる。

また、本発明の画像形成装置において、「上記転写器は、移動体を挟んだ像担持体の反対側に帯電部材を備え、帯電部材に所定の電位が付与されることによって電界を生じさせるものであり、
上記クリーニング部材は、帯電部材との間に、絶対値で２００Ｖ以上相違した電位を有するものである」という形態は好ましい。

クリーニング部材が帯電部材との間に絶対値で２００Ｖ以上相違した電位を有することによって、導電性異物が大きなクーロン力でクリーニング部材に引き付けられ、導電性異物が確実に除去される。

本発明によれば、導電性異物に起因する画像欠陥が軽減された画像形成装置を提供することができる。

以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。

図２は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。

図２に示す画像形成装置１は、静電潜像を形成しトナーで現像してトナー像を形成し、そのトナー像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置である。具体的には、この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各色毎に画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。尚、これら４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはほぼ同様の構成を有しているため、図２では、基本的にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略してまとめて説明し、各色の要素について個別に説明するときにのみ、その色の符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して説明する。

各画像形成ユニット１０には、それぞれ、感光体１１、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、一次転写器１５，および感光体クリーナ１６が備えられている。感光体１１は、本発明にいう像担持体の一例にあたり、帯電器１２、露光器１３、および現像器１４を合わせたものは、本発明にいう画像形成部の一例にあたり、一次転写器１５は、本発明にいう転写器の一例に相当する。

また、画像形成装置１には、各画像形成ユニット１０に共通の、制御部２０、中間転写ベルト３０、駆動ロール３１、従属ロール３２、中間転写ベルトクリーナ３３、ステアリングロール３４、二次転写器３６、および転写クリーナ３７が備えられている。中間転写ベルト３０は、本発明にいう移動体の一例に相当する。

感光体１１は、矢印Ａ方向に回転されており、中間転写ベルト３０は、矢印Ｂ方向に巡回走行されている。各画像形成ユニット１０の、中間転写ベルト３０の巡回経路における上流側には、本発明にいうクリーニング部材の一例に相当し、中間転写ベルト３０上に付着した導電性異物を除去するための除去部材１７が配置されている。除去部材１７については、後で詳しく説明する。

この画像形成装置１の画像形成における基本動作について説明する。

まず、画像を形成するための準備として、各色用の感光体１１が回転駆動され、感光体１１の表面に、帯電器１２によって所定の電荷が付与される。

続いて、画像読取装置（図示しない）で原稿画像が読み取られ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ４色の色分解データが生成される。各色の色分解データは、対応する色の画像形成ユニット１０の露光部１３に送られる。

画像形成のための準備が終了すると、まず、イエローの画像形成ユニット１０Ｙによるトナー像形成が開始される。イエローの露光部１３Ｙにより、感光体１１Ｙ表面にイエローの色分解画像に相当するレーザ光が照射されて静電的な潜像（静電潜像）が形成される。その静電潜像は、現像器１４Ｙによって循環供給される現像剤に含まれたイエローのトナーで現像されて、感光体１１Ｙ上にイエローのトナー像が形成される。

感光体１１Ｙ上にイエローのトナー像が形成されると、一次転写器１５Ｙによって、感光体１１Ｙ上に形成されたイエローのトナー像が中間転写ベルト３０上に転写される。

また、感光体１１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト３０上に転写されると、感光体クリーナ１６Ｙによって、感光体１１Ｙ上に残留する残留トナーが掻き取られて除去される。

中間転写ベルト３０は、駆動ロール３１および従属ロール３２によって矢印Ｂ方向に巡回移動されるとともに、ステアリングロール３４によって幅方向の位置ずれが補正される。この中間転写ベルト３０上に転写されたイエローのトナー像が次の色であるマゼンタの画像形成ユニット１０Ｍの一次転写器１５Ｍに到達するタイミングに合わせて、マゼンタのトナー像が一次転写器１５Ｍに到達するように、マゼンタの画像形成ユニット１０Ｍによるトナー像形成が行われる。こうして形成されたマゼンタのトナー像は、一次転写器１５Ｍによって中間転写ベルト３０上のイエローのトナー像の上に重ねて転写される。

続いて、シアンおよび黒の画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｋによるトナー像形成が上記と同様のタイミングで行われ、一次転写器１５Ｃ、１５Ｋにおいて中間転写ベルト３０のイエローおよびマゼンタのトナー像の上に順次重ねて転写される。

こうして、中間転写ベルト３０上に転写された多色トナー像は、二次転写器３６により記録用紙４０上に二次転写され、多色トナー像は記録用紙４０とともに矢印Ｃ方向に搬送され、定着器３８により記録用紙４０上に定着されることによりカラー画像が形成される。二次転写器３６上に残留する残留トナーは転写体クリーナ３７によって除去され、転写後の中間転写ベルト３０上に残留する残留トナーは中間転写ベルトクリーナ３３によって除去されて、次の画像形成に向けての準備がなされる。

基本的には、以上のようにして記録用紙上に画像が形成される。

続いて、除去部材１７による導電性異物の除去と、制御部２０による制御について詳しく説明する。

図３は、画像形成ユニット１０、除去部材１７、および制御部２０の概略構成図であり、図４は、除去部材１７による導電性異物の除去方法を説明するための図である。

尚、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および除去部材１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋはほぼ同様の構成を有しているため、図３、および図４では、それら画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および除去部材１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋを代表して、マゼンタの画像形成ユニット１０Ｍ、および除去部材１７Ｍについて説明する。また、以下では、画像形成に使用されるトナーはマイナスに帯電されているものとして説明する。

図３に示すように、除去部材１７Ｍは、中間転写ベルト３０の巡回経路における、感光体１１Ｍと中間転写ベルト３０とが接触する転写位置Ｐの上流側に、中間転写ベルト３０との間に所定の距離ｄ（本実施形態においては、５００μｍ程度）を空けて配置されている。除去部材１７Ｍは、導電性を有する金属板１７ａと、中間転写ベルト３０と対向する側の面に形成された導電性の粘着層１７ｂとで構成されている。

また、帯電器１２Ｍ、現像器１４Ｍ、一次転写器１５Ｍ、および除去部材１７Ｍには、バイアス電圧を印加する帯電電源５２、現像バイアス電源５３、転写バイアス電源５１、および除去バイアス電源５４がそれぞれ備えられており、制御部２０は、それら帯電電源５２、現像バイアス電源５３、転写バイアス電源５１、および除去バイアス電源５４による印加電圧を制御することによって、帯電器１２Ｍ、現像器１４Ｍ、一次転写器１５Ｍ、および除去部材１７Ｍの動作を制御している。

トナー像が形成される際には、感光体１１Ｍが矢印Ａ方向に回転されて、中間転写ベルト３０が矢印Ｂ方向に巡回走行されるとともに、帯電電源５２によって帯電器１２Ｍに帯電電圧が印加され、現像バイアス電源５３によって現像器１４Ｍに現像バイアス電圧が印加され、転写バイアス電源５１によって一次転写器１５Ｍに転写バイアス電圧が印加され、除去バイアス電源５４によって除去部材１７Ｍに除去バイアス電圧が印加される。

帯電器１２Ｍに帯電電圧が印加されると、感光体１１Ｍの表面に所定の電荷が付与される（例えば、感光体１１Ｍ表面の電位：−７００Ｖ）。

続いて、露光器１３Ｍから感光体１１Ｍにレーザ光が照射されて、感光体１１Ｍ表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、感光体１１Ｍの回転に伴って、現像器１４Ｍと感光体１１Ｍとの間の現像位置に搬送される。

現像バイアス電圧が印加されることにより、現像器１４Ｍには、感光体１１Ｍ表面の電位よりも低い電位が付与されている（例えば、現像器１４Ｍ表面の電位：−１０００Ｖ）。現像器１４Ｍでは、内部に収納された現像剤中のトナーがマイナスに帯電されており、現像バイアス電圧の印加により現像位置に生じた、感光体１１Ｍ側から現像器１４Ｍ側に向かう電界によって、トナーが感光体１１Ｍ側に引き付けられて静電潜像に付着し、感光体１１Ｍ上にマゼンタのトナー像が形成される。

感光体１１Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー像は、感光体１１Ｍの回転に伴って転写位置Ｐに移動される。尚、マゼンタのトナー像が転写位置Ｐに移動されるタイミングで、上流側のイエローの画像形成ユニット１０Ｙによって形成されたイエローのトナー像も転写位置Ｐに搬送されてくる。

一次転写器１５Ｍには、転写バイアス電圧が印加されることによって、感光体１１Ｍ表面の電位よりも高い電位が付与されており（例えば、一次転写器１５Ｍ表面の電位：−２００Ｖ）、転写位置Ｐには、一次転写器１５Ｍ側から感光体１１Ｍ側に向かう電界が生じている。また、除去部材１７Ｍには、除去バイアス電圧が印加されることによって、一次転写器１５Ｍの電位よりも低い電位が付与されており（例えば、除去部材１７Ｍの電位：−４００Ｖ）、除去部材１７Ｍと一次転写器１５Ｍとの間には、転写位置Ｐに生じている電界と同じ向きの電界が生じている。このため、中間転写ベルト３０上のイエローのトナー像は、一次転写器１５Ｍ側に引き付けられた状態で除去部材１７Ｍの下を通過し、転写位置Ｐに搬送されてくる。

感光体１１Ｍ上に形成されたマゼンタのトナー像は、転写位置Ｐに生じている電界によって一次転写器１５Ｍに引き付けられ、中間転写ベルト３０によって転写位置Ｐに搬送されてきたイエローのトナー像に、感光体１１Ｍ上のマゼンタのトナー像が重ねて転写される。

また、トナー像が中間転写ベルト３０上に転写された後の感光体１１Ｍ上には、転写されずに残ってしまった残留トナーが付着している。残留トナーは、感光体１１Ｍの回転に伴って感光体クリーナ１６Ｍに供給され、感光体クリーナ１６Ｍによって掻き取られる。

画像形成装置１では、以上のように各種バイアス電圧が印加されることによって、画像の形成が行われている。

ここで、感光体１１やトナーカートリッジ（図示しない）等を交換する際などに、図４に示すように、画像形成装置１を作製する工程で生成された導電性異物７０が中間転写ベルト３０上に振り落とされ、中間転写ベルト３０上に導電性異物７０が付着してしまう。この導電性異物７０が中間転写ベルト３０によって転写位置Ｐに搬送されてしまうと、転写バイアス電圧の印加によって導電性異物７０が起立し、さらに、中間転写ベルト３０が感光体１１Ｍに押し付けられることによって、導電性異物７０が感光体１１Ｍに突き刺さる恐れがある。本実施形態の画像形成装置１では、以下説明するように、除去部材１７によって導電性異物が除去されることにより、このような導電性異物に起因する画像欠陥などといった不具合が回避される。

中間転写ベルト３０上に付着した導電性異物７０は、トナー像と同様に、中間転写ベルト３０の移動に伴って除去部材１７Ｍの近傍に搬送されてくる。除去部材１７Ｍと一次転写器１５Ｍとの間には、転写位置Ｐに生じている電界と同じ方向の電界が生じており、マイナスに帯電されたトナー像は、転写位置Ｐにおける転写方向（矢印Ｄ方向）と同じ矢印Ｃ方向に引き付けられることによって、乱されることなく除去部材１７Ｍの下を通過する。一方、導電性異物７０は、除去部材１７Ｍと一次転写器１５Ｍとの間の電界によって導電性異物７０内で静電誘導が生じ、除去部材１７Ｍに近い側にはプラス電荷が集まり、一次転写器１５Ｍに近い側にはマイナス電荷が集まることによって、除去部材１７Ｍおよび一次転写器１５Ｍ双方に引き付けられて起立する。その結果、プラス電荷が集まった側が除去部材１７Ｍに近づくため、導電性異物７０がクーロン力によって強く除去部材１７Ｍに引き付けられて粘着層１７ｂに付着する。本実施形態においては、除去部材１７Ｍと中間転写ベルト３０との間の距離ｄは５００μｍであり、除去部材１７Ｍと一次転写器１５Ｍとの間には、２００Ｖの電位差が生じているため（除去部材１７Ｍの電位：−４００Ｖ、一次転写器１５Ｍの電位：−２００Ｖ）、導電性異物７０に電界の影響が確実に与えられ、導電性異物７０が除去部材１７Ｍによって確実に除去される。また、除去部材１７Ｍと中間転写ベルト３０との間の距離ｄが導電性異物７０の長さ（通常、１３０μｍ程度）と比べて十分に長く空けられているため、導電性異物７０が起立した状態で除去部材１７Ｍの粘着層１７ｂに付着させることができるとともに、除去部材１７Ｍに付着した導電性異物７０によって、除去部材１７Ｍの下を通過するトナー像を乱してしまう不具合を回避することができる。

以上のように、本発明の画像形成装置によると、トナー像を乱すことなく、中間転写ベルト上に付着した導電性異物を確実に除去することができ、画像欠陥などといった不具合を回避することができる。

ここで、上記では、本発明にいう移動体として中間転写ベルトを利用する例について説明したが、本発明にいう移動体は、ドラムなどであってもよい。

以下、本発明の実施例について説明する。

従来から用いられているタンデム型の画像形成装置に、図３に示すような除去部材１７を配置したものを利用した。この除去部材１７としては、中間転写ベルト３０の巡回走行方向の幅１０ｍｍ、厚み１ｍｍのアルミ板（金属板１７ａ）に、導電性の粘着テープ（粘着層１７ｂ）を貼り付けたものを採用した。尚、現像剤に含まれるトナーは負帯電トナーを用いた。

この画像形成装置において、感光体１１表面の電位を−７００Ｖに設定するとともに、感光体１１と一次転写器１５との間に＋５００Ｖの電位差を生じさせる転写バイアス電圧を一次転写器１５に印加した（すなわち、一次転写器１５表面の電位：−２００Ｖ）。

上述した画像形成装置において、除去バイアス電圧、および除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを以下のように変えた実施例、および除去部材の配置位置を変えた比較例を用意した。
（実施例１）
図３に示すように、除去部材１７を、中間転写ベルト３０の巡回経路における転写位置Ｐの上流側に感光体１１と並べて配置し、除去部材１７と一次転写器１５との間に絶対値で１００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加する（すなわち、除去部材１７表面の電位：−３００Ｖ）。さらに、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを以下のように変える。

実施例１ａ：除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｂ：距離ｄを２００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｃ：距離ｄを３００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｄ：距離ｄを４００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｅ：距離ｄを５００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｆ：距離ｄを６００μｍ空けて除去部材１７を配置する。

実施例１ｇ：距離ｄを７００μｍ空けて除去部材１７を配置する。
（実施例２）
除去部材１７と一次転写器１５との間に絶対値で２００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加し（すなわち、除去部材１７表面の電位：−４００Ｖ）、実施例１と同様にして、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍから７００μｍまで順次に変えた７つの実施例２ａ〜実施例２ｇを用意する。
（実施例３）
除去部材１７と一次転写器１５との間に絶対値で３００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加し（すなわち、除去部材１７表面の電位：−５００Ｖ）、実施例１と同様にして、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍから７００μｍまで順次に変えた７つの実施例３ａ〜実施例３ｇを用意する。
（実施例４）
除去部材１７と一次転写器１５との間に絶対値で４００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加し（すなわち、除去部材１７表面の電位：−６００Ｖ）、実施例１と同様にして、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍから７００μｍまで順次に変えた７つの実施例４ａ〜実施例４ｇを用意する。
（実施例５）
除去部材１７と一次転写器１５との間に絶対値で５００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加し（すなわち、除去部材１７表面の電位：−７００Ｖ）、実施例１と同様にして、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍから７００μｍまで順次に変えた７つの実施例５ａ〜実施例５ｇを用意する。
（比較例）
除去部材１７を、中間転写ベルト３０の巡回経路における中間転写ベルトクリーナ３３の上流側に、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを１００μｍ空けて配置する。尚、除去部材１７の、中間転写ベルト３０を挟んだ反対側には、一次転写器１５と同様の構成を有する除去用転写器を配置し、除去部材１７と除去用転写器との間に絶対値で５００Ｖの電位差を生じさせる除去バイアス電圧を除去部材１７に印加する（除去用転写器の電位：−２００Ｖ、除去部材１７表面の電位：−７００Ｖ）。この比較例は、実施例５ａにおいて、除去部材１７を感光体１１と並べて配置せずに、除去部材１７を画像形成過程における最上流側に１つだけ配置したものである。
（評価方法）
中間転写ベルト３０上にカーボンファイバー（東レ株式会社製：ＭＬＤ３００）を１ｍｇのせ、Ａ３サイズのコピー用紙に白黒のハーフトーン画像を連続して１０枚プリントする。このプリント画像を目視で評価した。評価基準は、以下の通りである。
○：プリント画像中に、黒点や白点などといった画像欠陥が全くない。
△：実用上は問題がない程度だが、数個の画像欠陥が確認できた。
×：見た目に違和感を感じる程度に、数十個の画像欠陥が確認できた。

次に、これらの実施例および比較例に対する評価結果について説明する。
（評価結果）
表１には、実施例１、実施例２、実施例３、実施例４、実施例５、および比較例と、それらに対する評価結果が示されている。

除去部材１７と一次転写器１５との間の電位差が１００Ｖである実施例１では、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを２００μｍ以上離すと、１０枚目のプリント画像に数個の黒点が確認された。これは、除去バイアス電圧の印加によって生じるクーロン力が弱く、導電性異物７０の一部が除去部材１７によって除去されずに中間転写ベルト３０上に残ってしまったためであると考えられる。除去部材１７と一次転写器１５との間の電位差が２００Ｖ以上である実施例２から実施例５では、距離ｄが５００μｍ以下であれば画像欠陥が確認されず、除去部材１７と一次転写器１５との間の電位差は２００Ｖ以上であることが好ましいことが確認された。

また、実施例２から実施例５においても、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄを５００μｍよりも大きくすると、プリント画像上に数個の黒点が確認された。これは、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間が離れすぎていて、除去部材１７によって導電性異物７０を引き付ける力が及びにくいためであると考えられる。実施例２から実施例５において、距離ｄが５００μｍ以下である場合には画像欠陥は全く生じてないことから、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄは５００μｍ以下であることが好ましいことが確認された。

尚、実施例１から実施例５において、除去部材１７と一次転写器１５との間の電位差が２００Ｖよりも小さい場合、および除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄが５００μｍよりも大きい場合には、プリント画像上に数個の黒点が確認されたが、実用上問題のない程度であると判定された。

比較例では、１０枚目のプリント画像上に、０．１〜０．３ｍｍの黒点が３０個程度確認された。これは、目視で画像欠陥を確実に認識できるものであり、実用上、問題ありと判定された。この比較例においては、除去部材１７と中間転写ベルト３０との間の距離ｄが１００μｍであり、除去部材１７と除去用転写器との間の電位差が５００Ｖであるため、中間転写ベルト３０上に付着した導電性異物を確実に除去できるはずである。しかし、画像形成における最上流側で導電性異物が除去されても、画像形成中に画像形成装置が振動して中間転写ベルト３０上に導電性異物が振り落とされ、画像欠陥が生じたと考えられる。したがって、本発明のように、除去部材１７が感光体１１に並べて配置されることが好ましいことが確認された。

以上の結果から、本発明の有用性が確認できた。

従来の画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。 本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。 画像形成ユニット、除去部材、および制御部の概略構成図である。 除去部材による導電性異物の除去方法を説明するための図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１００ 画像形成ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１０１ 感光体
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ，１０２ 帯電器
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１０３ 露光器
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ，１０４ 現像器
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，１０５ 一次転写器
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ 感光体クリーナ
１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ 除去部材
２０ 制御部
３０，１０６ 中間転写ベルト
３１ 駆動ロール
３２ 従属ロール
３３ 中間転写ベルトクリーナ
３４ ステアリングロール
３６ 二次転写器
３７ 転写体クリーナ
３８ 定着器

Claims (4)

1. 所定の巡回経路に沿って巡回走行される移動体と、
   前記移動体に沿って並んで配置された、該移動体上にトナー像を順次重ねて形成する複数の画像形成ユニットとを備え、
   前記複数の画像形成ユニットのそれぞれが、
   前記巡回経路上の所定の転写位置で前記移動体と接触する、表面にトナー像を担持して回転する像担持体と、
   前記像担持体の表面に帯電トナーによってトナー像を形成する画像形成部と、
   前記転写位置で前記像担持体との間に前記移動体を挟んで設けられた転写器であって、該移動体の該転写位置における部分に対し、該移動体のうちこの転写器に向く転写器側面から、該像担持体に向く像担持体側面へと向かう電界を生じさせることにより、前記像担持体の表面に形成されたトナー像を前記移動体に転写する転写器と、
   前記像担持体が属する画像形成ユニットの前記巡回経路における上流側に並んだ画像形成ユニットよりも下流側で、かつ、前記像担持体に対して上流側に並んで前記移動体に対向したクリーニング部材であって、該移動体の、このクリーニング部材と対向する部分に対し、前記転写器側面から前記像担持体側面へと向かう電界を生じさせることにより該移動体上の不要物を電気的に引き付けるクリーニング部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記クリーニング部材は、粘着性を有する面を備え、その面が前記移動体と対向したものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記クリーニング部材は、前記移動体との間に１００μｍ以上かつ５００μｍ以下の距離を空けて対向したものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記クリーニング部材は、前記転写器との間に、絶対値で２００Ｖ以上相違した電位を有するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。

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