JP2008070810A - 帯電装置、プロセスユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】転写残トナー中の逆帯電トナーや低帯電トナーによる画質劣化の発生をより長期間に渡って抑えることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】感光体と、感光体に潜像を書き込む光書込ユニットと、感光体上の潜像をトナーによって現像する現像装置と、光書込ユニットによって潜像が書き込まれる前の感光体に当接させた自らの表面を無端移動せしめながら、感光体の表面を一様帯電せしめる帯電ブラシローラ、及びこれによって一様帯電せしめられる前の感光体に当接する帯電前当接シート１０Ｙを有する帯電装置とを備える画像形成装置において、帯電前当接シート１０Ｙとして、感光体に当接する面の当接領域に、感光体の表面移動方向における当接領域の上流端Ｓａから延びて当接領域における下流端Ｓｂ又は側端ｓｃに通じる複数の溝ｄｔを設けたもの、を用いた。
【選択図】図３

Description

本発明は、潜像担持体に当接させた帯電部材の表面を無端移動せしめながら、潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電装置、並びにこれを用いるプロセスユニット及び画像形成装置に関するものである。

一般に、電子写真方式の画像形成装置においては、次のようなプロセスで画像を形成する。即ち、まず、帯電装置によって一様帯電せしめた感光体等の潜像担持体に対して露光走査などを施して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置によって現像する。次いで、現像によって得られたトナー像を、潜像担持体上から転写紙等の記録体に直接転写するか、あるいは中間転写体を介して記録部材に転写する。かかる画像形成装置の帯電装置としては、潜像担持体との当接によって帯電ニップを形成している帯電ローラや帯電ブラシローラなどの帯電部材に帯電バイアスを供給することで、帯電部材と潜像担持体との間に放電を生起せしめるものが知られている。

このような帯電装置を用いる画像形成装置においては、転写工程を経た後の潜像担持体表面に付着している転写残トナーを、潜像担持体の表面移動に伴って帯電ニップに進入させることがある。転写残トナー中には、正規極性とは逆極性に帯電してしまった逆帯電トナーや、正規極性に僅かに帯電している低帯電量トナーが比較的多く含まれている。そして、帯電ニップ内に進入した転写残トナー中の逆帯電トナーは、トナーの正規極性とは逆極性の電圧成分を含む帯電バイアスが印加される帯電部材に静電吸着する。このようにして逆帯電トナーが帯電部材上に蓄積していくと、やがて潜像担持体の局所的な帯電不良による画質劣化が発生してしまう。また、帯電ニップに進入した転写残トナー中の低帯電量トナーは、帯電ニップを通過した後、現像装置と潜像担持体とが対向している現像領域まで再搬送される。このとき、再搬送された低帯電量トナーが潜像担持体における非画像部上に位置していると、現像装置内に良好に回収されずに、そのまま非画像部上に残って地汚れを引き起こしてしまう。

一方、特許文献１には、次のような画像形成装置が記載されている。即ち、潜像担持体の周面のうち、転写工程を通過した後で且つ帯電ニップに進入する前の箇所に対して、帯電前当接部材を当接させながら、この帯電前当接部材にトナーの正規極性と同極性の直流電圧を印加する画像形成装置である。かかる構成では、転写残トナー中の逆帯電トナーを帯電ニップに進入させるのに先立って、帯電前当接部材と潜像担持体との間で正規極性に帯電せしめることで、帯電部材に逆帯電トナーを蓄積させることに起因する画質劣化の発生を抑えることができる。また、転写残トナー中の低帯電量トナーを帯電前当接部材と潜像担持体との間で正規極性に十分に帯電せしめる。これにより、低帯電量トナーを現像領域に再搬送してしまうことによる地汚れの発生を抑えることができる。

特開２００５−６２７３７号公報

ところが、この画像形成装置では、帯電前当接部材と潜像担持体との当接部よりも潜像担持体表面移動方向上流側で、帯電前当接部材によって堰き止められた転写残トナーを滞留させる。そして、滞留させたトナーを帯電前当接部材における潜像担持体との当接面の入口付近に徐々に固着させていく。このようにしてトナーが固着すると、その固着箇所で放電不良を引き起こして、逆帯電トナーを正規極性に帯電せしめることができなくなる。そして、その固着箇所に対応する帯電部材箇所に逆帯電トナーを集中的に蓄積させたり、その固着箇所に対応する潜像担持体箇所に付着している低帯電量トナーを十分に帯電させることができなくなったりして、画質劣化を引き起こしてしまう。このように、特許文献１に記載の画像形成装置では、帯電前当接部材によって堰き止めたトナーを帯電前当接部材に固着させてしまうことで、逆帯電トナーや低帯電トナーによる画質劣化の発生を長期間に渡って安定して抑えることができなかった。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような帯電装置、並びにこれを用いるプロセスユニット及び画像形成装置を提供することである。即ち、転写残トナー中の逆帯電トナーや低帯電トナーによる画質劣化の発生をより長期間に渡って抑えることができる帯電装置等である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体に当接させた自らの表面を無端移動せしめながら、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電部材、及び該帯電部材によって一様帯電せしめられる前の該潜像担持体に当接する帯電前当接部材を有する帯電装置と、該帯電部材に帯電バイアスを供給する帯電バイアス供給手段と、該帯電前当接部材に帯電前バイアスを供給する帯電前バイアス供給手段とを備える画像形成装置に用いられる該帯電装置において、上記帯電前当接部材として、上記潜像担持体に当接する面の当接領域に、該潜像担持体の表面移動方向における該当接領域の上流端から延びて該当接領域における該上流端とは異なる端部に通じる溝を設けたもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の帯電装置において、上記帯電前当接部材として、上記溝を互いに平行な方向に延在させて複数設けたもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の帯電装置において、上記表面移動方向に直交する方向と、上記溝の延在方向との交差によってなす角度を、４５［°］以上、９０［°］以下にしたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の帯電装置において、上記角度を６０［°］以上にしたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの帯電装置において、上記溝の深さを０．５［μｍ］以上にしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの帯電装置において、上記帯電前当接部材として、体積固有抵抗率が１０^２[Ω・ｃｍ]以上、１０^８[Ω・ｃｍ]以下であるもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの帯電装置において、上記帯電前当接部材として、上記当接領域における表面抵抗が１０^２[Ω／ｃｍ^２]以上、１０^７[Ω／ｃｍ^２]以下であるもの、を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体を一様帯電せしめる帯電手段とを備える画像形成装置に用いられ、少なくとも該潜像担持体と該帯電手段とを共通の保持体に保持しながら画像形成装置本体に対して１つのユニットとして一体的に着脱されるプロセスユニットにおいて、上記帯電手段として、請求項１乃至７の何れかの帯電装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体に当接させた自らの表面を無端移動せしめながら、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電部材、及び該帯電部材によって一様帯電せしめられる前の該潜像担持体に当接する帯電前当接部材を有する帯電手段と、該帯電部材に帯電バイアスを供給する帯電バイアス供給手段と、該帯電前当接部材に帯電前バイアスを供給する帯電前バイアス供給手段とを備える画像形成装置において、上記帯電手段として、請求項１乃至７の何れかの帯電装置を用いたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記帯電前当接部材の上記溝の深さを、上記トナーの平均粒径の６［％］以上にしたことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、上記溝の深さを、上記トナーの平均粒径の１２［％］以上にしたことを特徴とするものである。

これらの発明では、帯電前当接部材における潜像担持体との当接領域に設けられた溝が帯電前当接部材と潜像担持体との間に隙間を形成しながら、その延在方向の一端側を潜像担持体の表面移動方向上流側に向けて開口させている。そして、当接領域よりも潜像担持体の表面移動方向上流側で堰き止めたトナーを、その開口から溝内に受け入れた後、潜像担持体の表面移動に伴って溝の延在方向に移動させながら溝の反対側の端から抜け出させる。このような溝内でのトナーの移動により、帯電前当接部材によって堰き止めたトナーに対して当接領域を速やかにすり抜けさせることで、当接領域よりも上流側でのトナーの滞留量を減らす。これにより、帯電前当接部材に対するトナーの固着を抑えることで、転写残トナーの中の逆帯電トナーや低帯電トナーによる画質劣化の発生をより長期間に渡って抑えることができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のカラーレーザープリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図である。このプリンタは、イエロー，マゼンダ，シアン，ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す）の各色のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。また、光書込ユニット５０、レジストローラ対５４、転写ユニット６０等も備えている。各符号の末尾に付された添字Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれイエロー，マゼンダ，シアン，ブラック用の部材であることを示す。

潜像形成手段たる光書込ユニット５０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色に対応する４つのレーザーダイオードからなる光源、正六面体のポリゴンミラー、これを回転駆動するためのポリゴンモータ、ｆθレンズ、レンズ、反射ミラー等を有している。レーザーダイオードから射出されたレーザー光Ｌは、ポリゴンミラーの何れか１つの面で反射してポリゴンミラーの回転に伴って偏向せしめられながら、後述する４つの感光体のうちの何れかに到達する。４つのレーザーダイオードからそれぞれ射出されるレーザー光Ｌにより、４つの感光体の表面がそれぞれ光走査される。

プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、これらにそれぞれ個別に対応する現像装置４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなどを有している。感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、図示しない駆動手段によって所定の線速で図中時計回り方向に回転駆動せしめられる。そして、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて変調されたレーザー光Ｌを発する光書込ユニット５０により、暗中にて光走査されて、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像を担持する。

図２は、４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｙ用のプロセスユニット１Ｙを転写ユニット（図１の６０）の中間転写ベルト６１とともに示す拡大構成図である。同図において、Ｙ用のプロセスユニット１Ｙは、感光体３Ｙ、帯電ブラシローラ４Ｙ、図示しない除電ランプ、現像手段たる現像装置４０Ｙ等を、１つのユニットとして共通のユニットケーシング（保持体）に保持させて、プリンタ本体に対して着脱可能にしたものである。

被帯電体であり且つ潜像担持体であるＹ用の感光体３Ｙは、アルミニウム素管からなる導電性基体の表面に、負帯電性の有機光光導電物質（ＯＰＣ）からなる感光層が被覆された直径２４［ｍｍ］程度のドラムであり、図示しない駆動手段によって所定の線速で図中時計回り方向に回転駆動せしめられる。これにより、感光体３Ｙの表面は、後述する１次転写ニップ（中間転写ベルト６１との当接位置）、クリーニング位置（クリーニングブレード２１Ｙとの当接位置）、帯電前ニップ（帯電前当接シート１０Ｙとの当接位置）、帯電ニップ（帯電ブラシローラ４Ｙとの当接位置）、光書込位置、現像領域を順次通過する。

帯電部材としての帯電ブラシローラ４Ｙは、図示しない軸受けによって回転可能に受けられる金属製の回転軸部材５Ｙと、これの表面に立設せしめられた複数の導電性の植毛繊維６Ｙとを有している。そして、回転軸部材５Ｙを中心にして図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されながら、それぞれの植毛繊維６Ｙの先端側を感光体３Ｙに摺擦させる。金属製の回転軸部材５Ｙには、図示しない電源や配線等からなる帯電バイアス供給装置が接続されており、これによって重畳電圧（交流電圧に直流電圧を重畳）からなる帯電バイアスが印加される。帯電ブラシローラ４Ｙの複数の植毛繊維６Ｙからなるブラシと、感光体３Ｙとが当接する帯電ニップやその近傍では、各植毛繊維６Ｙと感光体３Ｙとの間に放電が発生して、感光体３Ｙの表面を例えば負極性に一様帯電せしめる。

後述するクリーニング位置（クリーニングブレード２１Ｙとの当接位置）を通過した後の感光体３Ｙ表面は、帯電ニップで一様帯電せしめられるのに先立って、帯電前当接シート１０Ｙとの当接位置である帯電前ニップに進入する。導電性シートからなる帯電前当接シート１０Ｙは、片持ち支持されており、その自由端を固定端よりも感光体３Ｙ表面移動方向下流側に向けながら、自由端側を一様帯電前の感光体３Ｙに当接している。かかる構成の帯電前当接シート１０Ｙには、図示しない電源や配線等からなる帯電前バイアス供給手段により、トナーの帯電極性と同極性（感光体の帯電極性や帯電バイアスの直流成分の極性に対しても同極性となる）の直流電圧からなる帯電前バイアスが供給される。帯電前ニップに進入した転写残トナー中の逆帯電トナーは、帯電前当接シート１０Ｙと感光体３Ｙとの間の放電、あるいは帯電前当接シート１０Ｙからの電荷注入により、正規極性であるマイナス極性に十分に帯電せしめられる。また、帯電前ニップに進入した転写残トナー中の低帯電量トナーも、放電あるいは電荷注入によってマイナス極性に十分に帯電せしめられる。これにより、転写残トナー中の逆帯電トナーや低帯電量トナーによる画質劣化が抑えられる。

本プリンタでは、帯電ブラシローラ４Ｙ、これを回転可能に支持する図示しない軸受け等により、感光体３Ｙの周面を一様帯電せしめる帯電装置が構成されている。

帯電ニップで一様帯電せしめられたＹ用の感光体３Ｙの表面には、上述した光書込ユニット（５０）による光走査でＹ用の静電潜像が形成され、この静電潜像はＹ用の現像装置４０ＹによってＹトナー像に現像される。

Ｙ用の現像装置４０Ｙは、ケーシング４１Ｙに設けられた開口から周面の一部を露出させる現像ローラ４２Ｙを有している。この現像ローラ４２Ｙは、その長手方向の両端からそれぞれ突出している軸が図示しない軸受けによってそれぞれ回転自在に支持されている。ケーシング４１Ｙには、Ｙトナーが内包されており、回転駆動されるアジテータ４３Ｙによって図中右側から左側へと搬送される。アジテータ４３Ｙの図中左側方には、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動されるトナー供給ローラ４４Ｙが配設されている。このトナー供給ローラ４４Ｙのローラ部はスポンジ等の弾性発泡体からなり、アジテータ４３Ｙから送られてくるＹトナーを良好に捕捉する。このようにして捕捉されたＹトナーは、トナー供給ローラ４４Ｙと現像ローラ４２Ｙとの当接部で現像ローラ４２Ｙに供給される。そして、現像剤担持体たる現像ローラ４２Ｙ内の表面に担持されたＹトナーは、現像ローラ４２Ｙの図中反時計回り方向の回転駆動に伴って規制ブレード４５Ｙとの接触位置を通過する際にその層厚が規制されたり、摩擦帯電が促されたりした後、感光体３Ｙと対向する現像領域に搬送される。

この現像領域では、図示しない電源から出力される負極性の現像バイアスが印加される現像ローラ４２Ｙと、感光体３Ｙの静電潜像との間に、負極性のＹトナーを現像ローラ４２Ｙ側から潜像側に静電移動させる現像ポテンシャルが作用する。また、現像ローラ４２Ｙと感光体３Ｙの一様帯電箇所（地肌部）との間に、負極性のＹトナーを地肌部側から現像ローラ４２Ｙ側に静電移動させる非現像ポテンシャルが作用する。現像ローラ４２Ｙ上のＹトナーは、現像ポテンシャルの作用によって現像ローラ４２Ｙ上から離脱して感光体３Ｙの静電潜像上に転移する。この転移により、感光体３Ｙ上の静電潜像がＹトナー像に現像される。

なお、本プリンタでは、現像剤としてＹトナーを主成分とする一成分現像剤を用いる一成分現像方式を現像装置４０Ｙに採用しているが、Ｙトナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を用いる二成分現像方式を採用してもよい。

現像領域で現像されたＹトナー像は、感光体３Ｙの回転に伴って感光体３Ｙと中間転写ベルト６１とが当接するＹ用の１次転写ニップまで搬送され、ここで中間転写ベルト６１上に中間転写される。この１次転写ニップを通過した後の感光体３Ｙ表面には、中間転写ベルト６１上に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、クリーニングブレード２１Ｙを感光体３Ｙに当接させているドラムクリーニング装置２０Ｙによって感光体３Ｙ表面から除去される。そして、ドラムクリーニング装置２０Ｙで回転駆動される回収スクリュウ２２Ｙの回転に伴って図紙面に直交する方向に搬送されながら、ドラムクリーニング装置２０Ｙ外に排出される。排出された転写残トナーは、図示しない廃トナーボトル内に収容される。

Ｙ用のプロセスユニット１Ｙについて説明してきたが、他色用のプロセスユニット１Ｍ，Ｃ，ＫはＹ用のプロセスユニット１Ｙと同様の構成になっているので説明を省略する。

先に示した図１において、各色のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下方には、転写ユニット６０が配設されている。この転写ユニット６０は、無端状の中間転写ベルト６１を、複数の張架ローラによって張架しながら、図中反時計回り方向に無端移動せしめる。複数の張架ローラとは、具体的には、従動ローラ６２、駆動ローラ６３、４つの１次転写バイアスローラ６６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ等のことである。

従動ローラ６２、１次転写バイアスローラ６６Ｙ〜Ｋ、駆動ローラ６３は、何れも中間転写ベルト６１の裏面（ループ内周面）に接触している。そして、４つの１次転写バイアスローラ６６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、金属製の芯金にスポンジ等の弾性体が被覆されたローラであり、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧されて、中間転写ベルト６１を挟み込んでいる。これにより、４つの感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと中間転写ベルト６１のおもて面とがベルト移動方向において所定の長さで接触するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの１次転写ニップが形成されている。

４つの１次転写バイアスローラ６６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの芯金には、それぞれ図示しない転写バイアス電源によって定電流制御される１次転写バイアスが印加されている。これにより、４つの１次転写バイアスローラ６６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを介して中間転写ベルト６１の裏面に転写電荷が付与され、各１次転写ニップにおいて中間転写ベルト６１と感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、本プリンタにおいては、１次転写手段として１次転写バイアスローラ６６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設けているが、ローラに代えて、ブラシやブレード等のものを用いてもよい。また、転写チャージャーなどを用いてもよい。

各色の感光体３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像は、各色の１次転写ニップで中間転写ベルト６１上に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト６１上には４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。

中間転写ベルト６１における駆動ローラ６３に対する掛け回し箇所には、２次転写バイアスローラ６７がベルトおもて面側から当接しており、これによって２次転写ニップが形成されている。この２次転写バイアスローラ６７には、図示しない電源や配線からなる電圧印加手段によって２次転写バイアスが印加されている。これにより、２次転写バイアスローラ６７と接地された２次転写ニップ裏側ローラ６４との間に２次転写電界が形成されている。中間転写ベルト６１上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。

本プリンタは、図示しない給紙カセットを備えており、その中に記録紙Ｐを複数枚重ねた記録紙束の状態で収容している。そして、一番上の記録紙Ｐを所定のタイミングで給紙路に送り出す。送り出された記録紙Ｐは、給紙路の末端に配設されたレジストローラ対５４のレジストニップ内に挟み込まれる。

レジストローラ対５４は、給紙カセットから送られてきた記録紙Ｐをレジストニップに挟み込むために両ローラを回転駆動させているが、記録紙Ｐの先端を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、記録紙Ｐを中間転写ベルト６１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで２次転写ニップに向けて送り出す。２次転写ニップでは、中間転写ベルト６１上の４色トナー像が２次転写電界やニップ圧の作用によって記録紙Ｐ上に一括２次転写されて、記録紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。

このようにしてフルカラー画像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップから排出された後、図示しない定着装置に送られてフルカラー画像が定着せしめられる。

２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト６１表面に付着している２次転写残トナーは、ベルトクリーニング装置６８によってベルト表面から除去される。

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図３は、帯電前当接シート１０Ｙを感光体との当接面側から示す拡大平面図である。同図における２点鎖線は感光体３Ｙを示しており、実際にはこの感光体３Ｙは実線で示される帯電前当接シート１０Ｙよりも図中手前側に位置している。また、矢印Ａは、感光体３Ｙの帯電前当接シート１０Ｙとの当接部における表面移動方向を示している。また、一点鎖線Ｌ１は、感光体３Ｙの軸線方向を示しており、これは図示のように当接部における感光体３Ｙの表面移動方向と直交する方向である。

帯電前当接シート１０Ｙにおける感光体３Ｙとの当接面には、互いに平行な方向に延在する複数の溝ｄｔが設けられている。これらの溝ｄｔは、帯電前当接シート１０Ｙの感光体表面移動方向における上流端ｓａから下流端ｓｂに向けて斜めに延びている。殆どの溝ｄｔは、上流端ｓａを起点として下流端ｓｂに通じているが、一部の溝ｄｔは上流端ｓａを起点として側端ｓｃに通じている。

図４は、互いに当接する帯電前当接シート１０Ｙと感光体３Ｙとを示す部分拡大断面図である。この図は、感光体表面移動方向と直交する方向の破断面を示している。図示のように、帯電前当接シート１０Ｙにおける感光体３Ｙとの当接面における殆どの領域は感光体３Ｙに当接しているが、溝ｄｔが設けられている箇所には、帯電前当接シート１０Ｙと感光体３Ｙとの間に隙間が形成されている。この隙間は、長さ方向の一端側が帯電前当接シート１０Ｙと感光体３Ｙとの当接部よりも感光体表面移動方向上流側で開口している。帯電前当接シート１０Ｙは、自らの上流端（図３のｓａ）で堰き止めたトナーを、その開口から溝ｄｔ内に受け入れる。そして、感光体３Ｙの表面移動に伴って溝ｄｔの延在方向に移動させながら溝ｄｔの反対側の端から抜け出させる。例えば、先に示した図３において、上流端ｓａから下流端ｓｂまで通じる溝ｄｔの場合には、上流端ｓａで溝内に受け入れたトナーを下流端ｓｂから吐き出す。また、上流端ｓａから側端ｓｃまで通じる溝ｄｔの場合には、上流端ｓａで溝内に受け入れたトナーを側端ｓｃから吐き出す。このような溝ｄｔ内でのトナーの移動により、帯電前当接シート１０Ｙの上流端ｓａで堰き止めたトナーに対して帯電前当接シート１０Ｙと感光体３Ｙとの当接部を速やかにすり抜けさせることで、当接部よりも上流側でのトナーの滞留量を減らす。これにより、帯電前当接シート１０Ｙに対するトナーの固着を抑えることで、転写残トナーの中の逆帯電トナーや低帯電トナーによる画質劣化の発生をより長期間に渡って抑えることができる。

なお、図３においては、感光体３Ｙに対してその表面移動方向と直交する方向の一部領域だけに帯電前当接シート１０Ｙを当接させた例を示している。かかる構成では、帯電前当接シート１０Ｙの感光体表面移動方向の両脇に、シートが当接しない感光体領域が発生する。そして、溝ｄｔ内のトナーを帯電前当接シート１０Ｙの下流端ｓｂに導く必要はなからずしもなく、その両脇の領域（図示の例では側端ｓｃ）に導いても、トナーを当接領域からすり抜けさせることが可能である。よって、図示のように、一部の溝ｄｔを、上流端ｓａから側端ｓｃに通じるものとしてもよい。これに対し、感光体３Ｙに対してその表面移動方向と直交する方向の全領域に対して帯電前当接シート１０Ｙを当接させる場合には、上流端ｓａで堰き止めたトナーの全てを下流端ｓｂに導く必要がある。よって、この場合には、上流端ｓａから延びる全ての溝ｄｔを、下流端ｓｃまで延ばす必要がある。

また、帯電前当接シート１０Ｙの当接面（感光体３Ｙと当接する側の面）の全領域に溝ｄｔを形成した例を説明したが、必ずしも全領域に形成する必要はなく、当接面における実際に感光体３Ｙと当接する領域、即ち、当接領域だけに溝ｄｔを形成してもよい。例えば、図５に示した帯電前当接シート１０Ｙは、帯電前当接シート１０Ｙにおける実際に感光体と当接する当接領域だけに溝ｄｔを形成している。

先に示した図３において、θは、感光体表面移動方向に直交する方向（一点鎖線Ｌ１の延在方向）と、溝ｄｔの延在方向との交差によってなす角度（以下、溝角度θという）を表している。この溝角度θを０［°］に設定すると、即ち、溝ｄｔを感光体移動方向と直交する方向に延在させて形成すると、溝ｄｔを上流端ｓａから下流端ｓｂや側端ｓｃまで通じさせることができなくなる。よって、溝角度θについては、０［°］よりも大きくする必要がある。なお、感光体表面移動方向に直交する方向と、溝ｄｔの延在方向との交差によってなす角は実際には４つ発生し、それら角の２つずつは互いに対称角（角度が同じ）になる。このため、感光体表面移動方向に直交する方向と、溝ｄｔの延在方向との交差によってなす角度は２通りある（９０°の場合には４つの角が全て等しくなる）。溝角度θとは、これら２通りの角度のうち、小さい方の角度を表している。

Ｙ用のプロセスユニット（１Ｙ）における帯電前当接シート１０Ｙについて説明したが、他色用のプロセスユニット（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）における帯電前当接シートも、Ｙ用のものと同様の構成になっている。

本発明者らは、先に図１に示した実施形態に係るプリンタと同様の構成の試験機を用意した。また、Ｋ用の帯電前当接シートとして、溝ｄｔの深さ（以下、溝深さＤという）や溝角度θを互いに異ならせた８種類のものを用意した。そして、試験機に搭載する帯電前当接シートをこれら８種類で順次交換しながら、各シートでそれぞれモノクロのハーフチャート（ハーフトーン階調画像）を４千枚のＡ４用紙に５［％］の画像面積率で連続プリントした（感光温度２２〜２５℃、環境湿度５０〜７０％）。次いで、それぞれの帯電前当接シートについて、４千枚目のプリント画像を拡大観察した結果に基づいて、帯電前当接シートの耐久性（耐トナー固着性）を評価した。具体的には、Ｋ用のプロセスユニット内において、帯電前当接シートへのＫトナーの固着に起因して帯電ブラシローラの局所箇所（シートへのトナー固着に対応する箇所）にＫ逆帯電トナーが蓄積していくと、上述のハーフチャートに黒スジムラが発生することがわかっている。そこで、４千枚目のプリント画像における黒スジムラの発生本数を確認し、０本を○、１〜２本を△、３本以上を×と評価した。△以上であれば、従来の帯電前当接シートよりも格段に耐トナー固着性が向上していると言える。

帯電前当接シートや帯電ブラシローラの寿命到来を早める目的で、Ｋ用のプロセスユニット（１Ｋ）からドラムクリーニング装置を取り外した。これにより、試験機を、クリーナーレス方式とした。かかる構成では、感光体（３Ｋ）上の転写残トナーがクリーニングされることなく、その全量が帯電前当接ニップや帯電ニップに進入する。その後、現像装置（４０Ｋ）の現像ローラに回収されるようになる。

（Ｋ）トナーとしては、平均粒径が８．５［μｍ］に調整された粉砕法によるトナーであって、外添剤を添加したものを用いた。

感光体（３Ｋ）としては、厚み３［μｍ］の下引き層、厚み０．２［μｍ］の電荷発生層、厚み２３［μｍ］の電荷輸送層をドラム上に順次積層したものであって、静電容量が１１０［ｐＦ／ｃｍ^２］であるものを用いた。プリント中には、かかる構成の感光体を１２０［ｍｍ／ｓｅｃ］の線速で回転駆動した。

帯電ブラシローラとしては、直径５［ｍｍ］の回転軸部材上に導電性の植毛繊維を複数植毛してブラシ状に形成した外径（φ）１１［ｍｍ］のものを使用した。

帯電ブラシローラに印加する帯電バイアスとしては、ピーク・ツウ・ピーク電圧Ｖ_ｐｐ１．０［ｋＶ］、印字時周波数３００［Ｈｚ］、非印字時（紙間時）周波数１０［Ｈｚ］、デューティー４５［％］の交流電圧に、−５００［Ｖ］の直流電圧Ｖｄｃを重畳したものを採用した。印字時の３００［Ｈｚ］を紙間領域で１０［Ｈｚ］に落とすことで、帯電ブラシローラに捕捉された転写残トナーを感光体に吐き出させることが可能になる。吐き出されたトナーは、上述したように、感光体上から現像ローラ上に回収される。但し、低帯電量トナーは回収され難い。また、周波数を１０［Ｈｚ］に落としても、逆帯電トナーは帯電ブラシローラから吐き出されないため、帯電ブラシローラ上に徐々に蓄積していく。

帯電前当接シートとしては、ポリビニリデンフルオロエチレン（ＰＶＤＦ）に導電材としてのカーボン粉末を分散せしめた材料からなる厚み０．１［ｍｍ］の導電性シートを用いた。この導電性シートの体積抵抗は、１０^５［Ω・ｃｍ］である。また、表面抵抗は１０^２［Ω／□］である。

以上の実験の結果を次の表１に示す。

表１に示すように、番号１〜５の帯電前当接シートは、従来の帯電前当接シートよりも格段に耐トナー固着性を向上させることができた。これに対し、番号６〜８の帯電前当接シートは、良好な耐トナー固着性を発揮することができなかた。これは次に説明する理由による。即ち、番号６の帯電前当接シートは、従来のものと同様に、感光体との当接面に溝を形成していなかった。つまり、帯電前当接シートが本発明の特徴的な構成である溝を有していなかったため、従来のものと同様にトナーを固着させてしまったのである。また、番号７の帯電前当接シートは、溝角度θが０［°］になっている。即ち、本発明とは異なり、帯電前当接シートの溝が、当接領域の上流端に通じていない。このため、上流端で堰き止めたトナーを溝内に受け入れることができずに、従来のものと同様にトナーを固着させてしまったのである。また、番号８の帯電前当接シートは、溝角度θが４０［°］になっており、これは番号１〜５の帯電前当接シートよりも小さな値である。溝内に受け入れられたトナーは感光体表面移動に伴って溝延在方向に移動するため、感光体表面移動方向と溝の延在方向との差が大きくなるほど、即ち、溝角度θが小さくなるほど、溝内からのトナーの吐き出し性が低下する。番号１〜５と、番号８との比較から、溝角度θが４０［°］以下では、溝内のトナーを良好に吐き出させることができなくなると考えられる。

図６は、実施形態に係るプリンタの第１変形例装置におけるＹ用のプロセスユニット１Ｙを示す拡大構成図である。この第１変形例装置では、帯電前当接シート１０Ｙの当接面とは反対側の面に、モルトプレーンやスポンジ等の弾性材料からなる弾性部材１０Ｙを押し当てて、帯電前当接シート１０Ｙを感光体３Ｙに向けて押圧している。かかる構成では、片持ち支持した帯電前当接シート１０Ｙの自由端側を感光体３Ｙに当接させる場合に比べて、帯電前当接シート１０Ｙを強い圧力で感光体３Ｙに当接せしめて、シートと感光体との密着性を高めることができる。なお、他色用のプロセスユニット（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）もＹ用のものと同様の構成になっている。

図７は、実施形態に係るプリンタの第２変形例装置においけるＹ用のプロセスユニット１Ｙを示す拡大構成図である。他色用のプロセスユニット（１Ｍ，Ｃ，Ｋ）もＹ用のものと同様の構成になっている。この第２変形例装置では、上述した試験機と同様に、いわゆるクリーナーレス方式を採用している。クレーナーレス方式とは、感光体３Ｙなどの潜像担持体上に付着している転写残トナーをクリーニング回収するための専用の手段を用いることなく潜像担持体上での画像形成プロセスを実行する方式のことである。また、クリーニング回収するための専用の手段とは、具体的には、転写残トナーを潜像担持体から分離した後、再び潜像担持体に付着させることなく、廃トナー容器まで搬送して回収したり、現像装置内に搬送してリサイクル回収したりする手段である。転写残トナーを潜像担持体から掻き取るクリーニングブレード（例えば図２の２１Ｙ）も、専用の手段に含まれる。

かかるクリーナーレス方式について詳述する。クリーナーレス方式は、大別すると、散らし通過型と、一時捕捉型と、併用型とがある。これらのうち、散らし通過型では、潜像担持体に摺擦するブラシ等の散らし部材を用いて、潜像担持体上の転写残トナーを引っ掻くことで、転写残トナーと潜像担持体との付着力を弱める。そして、その後、現像スリーブや現像ローラ等の現像部材と潜像担持体とが対向する現像領域、あるいはその直前において、潜像担持体上の転写残トナーを現像ローラなどの現像部材に静電転移させることで、現像装置内に回収する。この回収に先立って、転写残トナーは、潜像書込のための光書込位置を通過するが、転写残トナー量が比較的少量であれば、潜像書込に悪影響を及ぼすことはない。但し、正規極性とは逆極性に帯電している逆帯電トナーが転写残トナー中に含まれていると、それは現像部材上に回収されないので、地汚れなどを引き起こしてしまう。かかる逆帯電トナーによる地汚れの発生を抑える目的で、潜像担持体上の転写残トナーを正規極性に帯電せしめるためのトナー帯電手段を、転写位置（例えば１次転写ニップ）と散らし部材による散らし位置との間、あるいは散らし位置と現像領域との間、に設けることが望ましい。散らし部材としては、板金やユニットケーシング等に貼り付けられた導電性繊維からなる複数の植毛繊維を有する固定ブラシ、金属製の回転軸部材に複数の植毛繊維を立設せしめたブラシローラ、導電性のスポンジ等からなるローラ部を有するローラ部材などを用いることができる。固定ブラシは植毛繊維の量が比較的少量で構成できるため安価であるという利点があるが、潜像担持体を一様帯電せしめるための帯電部材として兼用する場合には、十分な帯電均一性を得ることができなくなる。これに対し、ブラシローラでは、十分な帯電均一性を得ることができるので好適である。

クリーナーレス方式における一時捕捉型では、表面を潜像担持体に接触させながら無端移動させる回転ブラシ部材などの捕捉部材によって、潜像担持体上の転写残トナーを一時的に捕捉する。そして、プリントジョブ終了後やプリントジョブ間の紙間タイミングなどにおいて、捕捉部材上の転写残トナーを吐き出させて潜像担持体に再転移させた後、現像ローラなどの現像部材に静電転移させて、現像装置内に回収する。上述した散らし通過型では、ベタ画像形成時やジャム発生後などといった転写残トナーがかなり多くなってしまう場合に現像部材への回収能力を超えて画像劣化を引き起こすおそれがあるのに対し、一時捕捉型では捕捉部材で捕捉した転写残トナーを現像部材に少しずつ回収してかかる画像劣化の発生を抑えることができる。

クリーナーレス方式における併用型では、散らし通過型と一時捕捉型とを併用する。具体的には、潜像担持体に接触する回転ブラシ部材などを、散らし部材及び捕捉部材として併用する。回転ブラシ部材等に直流電圧だけを印加することで回転ブラシ部材等を散らし部材として機能させる一方で、必要に応じてバイアスを直流電圧から重畳電圧に切り換えることで、回転ブラシ部材等を捕捉部材として機能させる。

本第２変形例装置では、一時捕捉型のクリーナーレス方式を採用している。具体的には、感光体３Ｙは、図中時計回り方向に所定の線速で回転駆動されながら中間転写ベルト６１のおもて面に接触してＹ用の１次転写ニップを形成している。そして、植毛繊維６Ｙと感光体３Ｙとの間に放電を生じせしめて、感光体３Ｙ表面をマイナス極性に一様帯電せしめる。同時に、感光体３Ｙ上に付着している転写残トナーを前述の帯電バイアスの作用によって複数の植毛繊維６Ｙに転移させて一時的に捕捉する。そして、プリントジョブ終了後や紙間タイミングなどに、帯電バイアスを重畳電圧から直流電圧に切り換えて、植毛繊維６Ｙ上に捕捉しておいた転写残トナーを感光体３Ｙ上に再転移させた後、感光体３Ｙ上から現像ローラ４２Ｙを経て現像装置４０Ｙ内に回収する。

かかる構成の第２変形例装置では、帯電前ニップに進入する転写残トナーの量が専用のクリーニング手段を備える構成に比べて遙かに多くなるので、本発明が特に効果的である。

次に、実施形態に係るプリンタに、より特徴的な構成を付加した各実施例のプリンタについて説明する。なお、以下に特筆しない限り、各実施例に係るプリンタの構成は実施形態と同様である。
［第１実施例］
本第１実施例に係るプリンタにおいては、感光体表面移動方向に直交する方向と、溝（ｄｔ）の延在方向との交差によってなす角度である溝角度θを、４５［°］以上、９０［°］以下にしている。かかる構成では、先に表１に示した番号１〜５と、番号９との比較からわかるように、溝角度θを小さく設定し過ぎることによる帯電前当接シートの耐トナー固着性の急激な悪化を回避することができる。

［第２実施例］
本第２実施例に係るプリンタにおいては、溝角度θを６０［°］以上にしている。かかる構成では、溝角度θを６０［°］よりも小さくする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

［第３実施例］
溝深さＤについては、先に表１に示した番号１と番号５との比較からわかるように、小さくし過ぎると、帯電前当接シートの耐トナー固着性を良好に向上させることができなくなる。そこで、第３実施例に係るプリンタでは、溝深さＤを０．５［μｍ］以上にしている。かかる構成では、溝深さＤを０．５［μｍ］未満にする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

［第４実施例］
本第４実施例に係るプリンタにおいては、各色の帯電前当接シートとして、それぞれ、体積固有抵抗率が１０^２[Ω・ｃｍ]以上、１０^８[Ω・ｃｍ]以下であり、且つ、１０^２[Ω／ｃｍ２]以上、１０^７[Ω／ｃｍ２]以下であるもの、を用いている。本発明者らは、このような電気抵抗特性を発揮する帯電前当接シートを用いることで、電気抵抗が低すぎることによる帯電前当接シートから感光体への電流の著しいリークを回避しつつ、転写残トナーを確実に正規極性に帯電せしめ得ることを実験によって確かめた。

［第５実施例］
本第５実施例に係るプリンタでは、溝深さＤをトナーの平均粒径の６［％］以上にしている。かかる構成では、溝深さＤをトナーの平均粒径の６［％］未満にする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

［第６実施例］
本第６実施例に係るプリンタでは、溝深さＤをトナーの平均粒径の１２［％］以上にしている。かかる構成では、表１の番号１〜５に示したように（実験で明らかになったように）、溝深さＤが小さすぎることに起因して良好な耐トナー固着性が得られなくなるといった事態を確実に回避することができる。

これまで、複数のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによるトナー像を重ね合わせて転写することで多色トナー像を得るいわゆるタンデム方式のプリンタの例について説明したが、シングル方式で多色トナー像を形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。このシングル方式とは、感光体等の潜像担持体の周りに各色用の複数の現像手段を配設し、使用する現像手段を順次切り換えながら潜像担持体上に形成した各色の可視像を中間転写体に順次重ね合わせて転写する方式である。また、単色画像だけを形成する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。

以上、実施形態に係るプリンタにおいては、帯電前当接部材たる帯電前当接シートとして、溝ｄｔを互いに平行な方向に延在させて複数設けたもの、を用いているので、溝ｄｔを１つしか設けない場合に比べて、帯電前当接部材の耐トナー固着性を向上させることができる。

また、第１実施例に係るプリンタにおいては、潜像担持体たる感光体の表面移動方向に直交する方向と、溝ｄｔの延在方向との交差によってなす角度である溝角度θを、４５［°］以上、９０［°］以下にしているので、上述したように、溝角度θを小さく設定し過ぎることによる帯電前当接シートの耐トナー固着性の急激な悪化を回避することができる。

また、第２実施例に係るプリンタにおいては、溝角度θを６０［°］以上にしているので、溝角度θを６０［°］よりも小さくする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

また、第３実施例に係るプリンタにおいては、溝深さＤを０．５［μｍ］以上にしているので、０．５［μｍ］未満にする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

また、第４実施例に係るプリンタにおいては、帯電前当接シートとして、体積固有抵抗率が１０^２[Ω・ｃｍ]以上、１０^８[Ω・ｃｍ]以下であるもの、を用いているので、電気抵抗が低すぎることによる帯電前当接シートから感光体への電流の著しいリークを回避しつつ、転写残トナーを確実に正規極性に帯電せしめることができる。また、感光体との当接面の当接領域における表面抵抗が１０^２[Ω／ｃｍ^２]以上、１０^７[Ω／ｃｍ^２]以下であることによっても、電気抵抗が低すぎることによる帯電前当接シートから感光体への電流の著しいリークを回避しつつ、転写残トナーを確実に正規極性に帯電せしめることができる。

また、第５実施例に係るプリンタにおいては、溝深Ｄさを、トナーの平均粒径の６［％］以上にしているので、トナーの平均粒径の６［％］未満にする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

また、第６実施例に係るプリンタにおいては、溝深さＤをトナーの平均粒径の１２［％］以上にしているので、トナーの平均粒径の６［％］未満にする場合に比べて、帯電前当接シートの耐トナー固着性を向上させることができる。

実施形態に係るプリンタの要部を示す概略構成図。 同プリンタのＹ用のプロセスユニットを中間転写ベルトとともに示す拡大構成図。 同プロセスユニットの帯電前当接シートを感光体との当接面側から示す拡大平面図。 互いに当接する同帯電前当接シートと同感光体とを示す部分拡大断面図。 感光体との当接領域だけに溝を設けた帯電前当接シートを示す拡大平面図。 第１変形例装置におけるＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。 第２変形例装置におけるＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。

符号の説明

１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット
３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
４Ｙ：帯電ブラシローラ（帯電部材）
５Ｙ：回転軸部材
６Ｙ：植毛繊維
１０Ｙ：帯電前当接シート（帯電前当接部材）
ｄｔ：溝
４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：現像装置（現像手段）
５０：光書込ユニット（潜像形成手段）
６０：転写ユニット（転写手段）

Claims (11)

1. 潜像を担持する潜像担持体と、
   該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、
   該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、
   該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体に当接させた自らの表面を無端移動せしめながら、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電部材、及び該帯電部材によって一様帯電せしめられる前の該潜像担持体に当接する帯電前当接部材を有する帯電装置と、
   該帯電部材に帯電バイアスを供給する帯電バイアス供給手段と、
   該帯電前当接部材に帯電前バイアスを供給する帯電前バイアス供給手段とを備える画像形成装置に用いられる該帯電装置において、
   上記帯電前当接部材として、上記潜像担持体に当接する面の当接領域に、該潜像担持体の表面移動方向における該当接領域の上流端から延びて該当接領域における該上流端とは異なる端部に通じる溝を設けたもの、を用いたことを特徴とする帯電装置。
2. 請求項１の帯電装置において、
   上記帯電前当接部材として、上記溝を互いに平行な方向に延在させて複数設けたもの、を用いたことを特徴とする帯電装置。
3. 請求項１又は２の帯電装置において、
   上記表面移動方向に直交する方向と、上記溝の延在方向との交差によってなす角度を、４５［°］以上、９０［°］以下にしたことを特徴とする帯電装置。
4. 請求項３の帯電装置において、
   上記角度を６０［°］以上にしたことを特徴とする帯電装置。
5. 請求項１乃至４の何れかの帯電装置において、
   上記溝の深さを０．５［μｍ］以上にしたことを特徴とする帯電装置。
6. 請求項１乃至５の何れかの帯電装置において、
   上記帯電前当接部材として、体積固有抵抗率が１０^２[Ω・ｃｍ]以上、１０^８[Ω・ｃｍ]以下であるもの、を用いたことを特徴とする帯電装置。
7. 請求項１乃至６の何れかの帯電装置において、
   上記帯電前当接部材として、上記当接領域における表面抵抗が１０^２[Ω／ｃｍ^２]以上、１０^７[Ω／ｃｍ^２]以下であるもの、を用いたことを特徴とする帯電装置。
8. 潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体を一様帯電せしめる帯電手段とを備える画像形成装置に用いられ、少なくとも該潜像担持体と該帯電手段とを共通の保持体に保持しながら画像形成装置本体に対して１つのユニットとして一体的に着脱されるプロセスユニットにおいて、
   上記帯電手段として、請求項１乃至７の何れかの帯電装置を用いたことを特徴とするプロセスユニット。
9. 潜像を担持する潜像担持体と、
   該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、
   該潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、
   該潜像形成手段によって潜像が形成される前の該潜像担持体に当接させた自らの表面を無端移動せしめながら、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電部材、及び該帯電部材によって一様帯電せしめられる前の該潜像担持体に当接する帯電前当接部材を有する帯電手段と、
   該帯電部材に帯電バイアスを供給する帯電バイアス供給手段と、
   該帯電前当接部材に帯電前バイアスを供給する帯電前バイアス供給手段とを備える画像形成装置において、
   上記帯電手段として、請求項１乃至７の何れかの帯電装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項９の画像形成装置において、
    上記帯電前当接部材の上記溝の深さを、上記トナーの平均粒径の６［％］以上にしたことを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０の画像形成装置において、
    上記溝の深さを、上記トナーの平均粒径の１２［％］以上にしたことを特徴とする画像形成装置。

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