JP5093266B2 - 画像形成装置、同装置におけるプレビュー表示方法及び表示プログラム - Google Patents

Description

この発明は、搭載された機能を使用するための１個または複数個の操作キーが、操作パネル部等の表示手段に表示されるキー選択画面に表示されないようにカスタマイズが可能で、かつ印刷データのプレビュー表示が可能な画像形成装置、同装置におけるプレビュー表示方法及びプレビュー表示プログラムに関する。

近年、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と称される多機能デジタル画像形成装置等の画像形成装置では、多くの機能が搭載されている。このような画像処理装置では、これら機能を使用するための操作キーを有するキー選択画面を操作パネル部の画面上に表示し、ユーザが所定の操作キーを選択して画像形成装置の動作モードを設定することが行われている。

ユーザの多くは、画像形成装置に搭載された多くの機能の中で基本機能のみを使用するか、あるいは装置を利用する環境やユーザの業務に応じて利用する機能はある程度決まっている。しかし、操作パネル部の画面に表示される操作キーが多いと、利用したい目的の機能のキーと不必要な機能のキーとが混在して、それらが分かりにくかったり、目的の機能を操作するための操作手順が多くなってしまうといった問題がある。

そこで、利用形態が異なるユーザに対応し、ユーザの利用環境に応じて不必要な操作キーをキー選択画面に表示させないように、キー選択画面を管理者等のユーザの操作に基づいてカスタマイズできるマイパネル機能と称されるような技術が既に開発されている。

また、カスタマイズされたキー選択画面の情報を保存しておくとともに、保存されたキー選択画面の情報を他の画像形成装置に移植することにより、この他の画像形成装置において、キー選択画面の新たなカスタマイズを行うことなくカスタマイズされたキー選択画面を使用することが行われている。また、カスタマイズされたキー選択画面の情報を、自装置の新機能追加後に再度自装置に移植することが行われることもある。

なお、特許文献１には、プリント情報のプレビュー表示が可能な画像処理装置において、フィニッシング設定情報をプレビュー画面上に表示することが可能であり、表示時にフィニッシング設定の変更が可能な画像処理装置が開示されている。

また特許文献２には、ファクシミリ送信する際に、受信側での印刷結果をイメージで容易に確認できるようにした情報処理システムが開示されている。

特開２００３−３２０７４０号公報 特開２００４−５６６５８号公報

しかしながら、カスタマイズされたキー選択画面の情報を他の画像形成装置に移植した場合、元の画像形成装置には搭載されていない別の機能が移植先の画像形成装置に存在していても、このような別の機能を使用するための操作キーがカスタマイズされたキー選択画面には表示されない。このため、使い勝手の良い高度な機能が移植先の画像形成装置に存在していたとしてもユーザはこれらの機能の存在を知ることなく、移植先の画像形成装置を使用することになり、不便であった。

特に、ユーザが最も利用する印刷機能に関して、機能の相違が存在している場合には、ユーザに与える影響が大きいという問題があった。

また、カスタマイズされたキー選択画面の情報を、自装置の印刷機能に関する新機能追加後に再度自装置に移植したような場合においても、ユーザは追加された新機能の存在を知ることなく画像形成装置を使用することになるから、同様の問題が生じていた。

このような問題に対し、前記特許文献に記載された技術は、有効な解決手段を与えうるものではなかった。

この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、カスタマイズされたキー選択画面の情報を他の画像形成装置に移植した場合や自装置に移植したような場合に、カスタマイズ時には存在していなかった印刷機能に関する新たな機能が存在している場合に、ユーザがこの新たな機能の存在を容易に知ることができる画像形成装置を提供すると共に、同装置におけるプレビュー表示方法を提供し、さらには前記プレビュー表示方法を画像形成装置のコンピュータに実行させるためのプレビュー表示プログラムを提供することを課題としている。

上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の第１の操作キーを有するキー選択画面を表示する表示手段と、前記第１の操作キーの内の少なくとも１個を、前記キー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズ可能なカスタマイズ手段と、他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズ手段により過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を前記表示手段に表示させる制御手段と、前記取得手段により取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較手段と、を備え、前記比較手段による比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御手段は、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示させるとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示させ、前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズ手段は、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新することを特徴とする画像形成装置。
（２）前記新たな機能は印刷の画質に関するものである前項１に記載の画像形成装置。
（３）前記第２の操作キーが選択された場合には、前記制御手段は、前記選択された第２の操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像を表示する前項１または２に記載の画像形成装置。
（４）前記制御手段は、前記選択された第２の操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像と、該機能を反映していないプレビュー画像を同時に表示する前項３に記載の画像形成装置。
（５）前記制御手段は、前記取得手段により情報が取得されたキー選択画面を表示手段に表示したときに、前記新たな機能が存在していることを表示手段に同時に表示する前項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
（６）前記第１の操作キー及び第２の操作キーは機能の種類に応じてグループ分けされた状態で、階層構造のキー選択画面に表示される前項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
（７）画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の操作キーが、表示手段に表示されるキー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズするカスタマイズステップと、他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズステップにおいて過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップにおいて取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を表示手段に表示させる制御ステップと、前記取得ステップにおいて取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較ステップと、を備え、前記比較ステップにおける比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御ステップでは、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示させるとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示させ、前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズステップでは、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新することを特徴とする画像形成装置におけるプレビュー表示方法。
（８）画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の操作キーが、表示手段に表示されるキー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズするカスタマイズステップと、他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズステップにおいて過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップにおいて取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を表示手段に表示させる制御ステップと、前記取得ステップにおいて取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較ステップと、を画像形成装置のコンピュータに実行させ、前記比較ステップにおける比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御ステップでは、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示するとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示し、前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズステップでは、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新する処理を前記コンピュータに実行させるためのプレビュー表示プログラム。

前項（１）に記載の発明によれば、他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズ手段により過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得すると、取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とが比較される。そして、比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することが同時に表示される。従って、キー選択画面のカスタマイズが行われた画像形成装置には搭載されていない新たな機能が、現在の画像形成装置に搭載されていることを、ユーザは容易に知ることができるから、利便性を向上できる。また、新たな機能を使用するための少なくとも１個の操作キーが表示されるから、ユーザは操作キーを操作することで、新たな機能を使用することができる。また、第２の操作キーが選択された場合には、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報が更新されるから、ユーザ等は第２の操作キーをキー選択画面に表示するための設定操作を行う必要はなくなる。

前項（２）に記載の発明によれば、印刷の画質に関する機能がプレビュー画像と同時に表示される。

前項（３）に記載の発明によれば、第２の操作キーが選択された場合には、選択された操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像が表示されるから、ユーザはその機能を使用した印刷の出来上がり状態を確認することができる。

前項（４）に記載の発明によれば、選択された操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像と、機能を反映していないプレビュー画像が同時に表示されるから、ユーザは両方の画像を比較することができる。

前項（５）に記載の発明によれば、キー選択画面が表示手段に表示されたときに新たな機能が存在していることが表示手段に同時に表示されるから、ユーザはそのことを容易に認識することができる。

前項（６）に記載の発明によれば、操作キーは機能の種類に応じてグループ分けされた状態で、階層構造のキー選択画面に表示される。

前項（７）に記載の発明によれば、印刷機能に関して、キー選択画面のカスタマイズが行われた画像形成装置には搭載されていない新たな機能が現在の画像形成装置に搭載されていることを、ユーザは容易に知ることができるから、利便性を向上できる。また、新たな機能を使用するための少なくとも１個の操作キーが表示されるから、ユーザは操作キーを操作することで、新たな機能を使用することができる。また、第２の操作キーが選択された場合には、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報が更新されるから、ユーザ等は第２の操作キーをキー選択画面に表示するための設定操作を行う必要はなくなる。

前項（８）に記載の発明によれば、印刷機能に関して、キー選択画面のカスタマイズが行われた画像形成装置には搭載されていない新たな機能が現在の画像形成装置に搭載されていることを、ユーザが容易に知ることができる処理を、画像形成装置のコンピュータに実行させることができる。また、新たな機能を使用するための少なくとも１個の操作キーを表示する処理、第２の操作キーが選択された場合には、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新する処理を、前記コンピュータに実行させることができる。

この発明の一実施形態に係る画像形成システムの構成図である。 図１のシステムに用いられているサーバの構成を示すブロック図である。 図１のシステムに用いられている画像形成装置の構成を示すブロック図である。 （Ａ）は、画像形成装置２のパネル表示部に表示される印刷機能に関する基本設定画面とその下位階層のキー選択画面を示す図、（Ｂ）は異なる画像形成装置３のパネル表示部に表示される印刷機能に関する基本設定画面とその下位階層のキー選択画面を示す図である。 （Ａ）は、画像形成装置２のパネル表示部に表示される、印刷に関する応用設定画面とその下位階層のキー選択画面を示す図、（Ｂ）は画像形成装置３のパネル表示部に表示される、印刷機能に関する応用設定画面とその下位階層のキー選択画面を示す図である。 （Ａ）は、画像形成装置２において、所定の操作キーの表示を非表示に変更されることによりカスタマイズされたマイパネルの一例を示す図、（Ｂ）は（Ａ）に示されたマイパネルについてのマイパネル情報を、画像形成装置３が取得してパネル表示部に表示したときの基本設定画面を示す図である。 （Ａ）は、画像形成装置２において、所定の操作キーの表示を非表示に変更されることにより応用設定画面をカスタマイズされたマイパネルの一例を示す図である。（Ｂ）は、（Ａ）に示されたマイパネルについてのマイパネル情報を、画像形成装置３が取得してパネル表示部に表示したときの応用設定画面を示す図である。 この発明の他の実施形態を示すもので、印刷データがプレビュー表示されている画面を示す図である。 図８の画面に表示された「新機能項目あり」キーが押下されたときに遷移する画面を示す図である。 図９の画面に表示された「カラー」キーが押下されたときに遷移する画面を示す図である。 図１０の画面に表示された「カラー」キーが押下されたときに遷移する画面を示す図である。 画像形成装置２の搭載機能テーブルを示す図である。 画像形成装置３の搭載機能テーブルを示す図である。 画像形成装置２のマイパネル情報テーブルを示す図である。 新機能項目情報テーブルを示す図である。 画像形成装置３のパネル表示部におけるキー選択画面の表示に関する処理を説明するためのフローチャートである。 図１６におけるステップＳ０３のマイパネル情報テーブル作成処理のサブルーチンを示すフローチャートである。 図１６におけるステップＳ０４のマイパネル情報テーブル取得処理を示すフローチャートである。 図１６におけるステップＳ０６の搭載機能情報テーブル作成処理を示すフローチャートである。 図１６におけるステップＳ０７の新機能項目情報テーブル作成処理を示すフローチャートである。

以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。

図１はこの発明の一実施形態に係る画像形成装置が用いられた画像形成システムの構成図である。この画像形成システムは、サーバ１と複数台の画像形成装置２、３とがネットワーク４を介して相互に接続されてなる。

前記サーバ１は、パソコン等から構成され、この実施形態では画像形成装置２、３でユーザ毎にカスタマイズされた多数のキー選択画面の情報や、画像形成装置２、３に搭載されている機能についての情報等が格納されている。

なお、この明細書において、カスタマイズされたユーザのキー選択画面をマイパネルといい、マイパネルについての情報をマイパネル情報ともいう。

図２は前記サーバ１の構成を示すブロック図である。

サーバ１は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、記憶部１４，表示装置１５、入力装置１６、ネットワークインターフェース部（ネットワークＩ/F部）１７を備え、これらの各部はシステムバス１８を介して互いに接続されている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２等に保存されているプログラムを実行することにより、サーバ１の全体を統括的に制御する。例えばこの実施形態では、画像形成装置２、３から受信したマイパネルの情報や、各画像形成装置２、３に搭載されている機能についての情報（搭載機能情報）を記憶部１４に保存したり、画像形成装置２、３からの取得要求に応じて、マイパネル情報や機能搭載情報を、画像形成装置２、３に送信する。

ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１が実行するためのプログラムやその他の情報を保存する記憶媒体である。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１が動作用プログラムに従って動作する際の作業領域を提供する記憶媒体である。

記憶部１４は例えばハードディスク装置からなり、前述したマイパネル情報や機能搭載情報等の各種の情報やアプリケーションソフトウェア等を記憶する。

表示装置１５は、ＣＲＴや液晶表示装置等からなり、各種のメッセージや入力受付画面等を表示したり、ユーザの作成文書等を表示したりする。

入力装置１６は、ユーザによる入力操作に用いられるものであり、キーボードやマウス等からなる。

ネットワークインターフェース部１７は、画像処理装置２、３や他の外部機器との間で、ネットワーク４を介して、情報の送受信を行う通信手段として機能する。

前記画像形成装置２、３として、この実施形態では、コピー機能、プリンタ機能等の複数の機能を有する前述した多機能デジタル画像形成装置であるＭＦＰが用いられている。

図３は画像形成装置２、３の機能構成を示すブロック図である。なお、両方の画像形成装置２、３の構成は同一であるので、画像形成装置２の構成について説明し、画像形成装置３の構成についての説明は省略する。

画像形成装置２は、システムコントローラ２１、スキャナ部２２、記憶部２３、プレビュー画像作成部２４、パネル制御部２５、パネル表示部２６、パネル操作部２７、プリント部２８，通信部２９等を備えている。

前記システムコントローラ２１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え、画像形成装置２の全体を統括的に制御するものであるが、特にこの実施形態では、パネル表示部２６のキー選択画面に表示される、搭載された機能を使用するための複数の操作キーの中から、ユーザが利用しないキーを非表示に変更してマイパネルを作成できるカスタマイズ機能や、他の画像形成装置で作成されたマイパネル情報をサーバ１から取得するとともに、取得したマイパネル情報に基づいてキー選択画面をカスタマイズする。さらには、取得したマイパネル情報が作成された画像形成装置に搭載されていた機能（第１の機能）と、自装置に搭載されている機能（第２の機能）とを比較して、第２の機能に第１の機能には含まれていない新たな機能が存在するかを調べ、存在する場合には、その新機能についての情報を作成してパネル表示部２６に表示させる等の動作を行うが、詳細な説明は後述する。

前記スキャナ部２２は、原稿画像を読み取って電子情報である画像情報に変換するものである。

前記記憶部２３は例えばハードディスク装置（ＨＤＤ）等からなり、各種のアプリケーションソフトウェアやデータ等を記憶するが、この実施形態では特に、自装置の搭載機能情報や、操作キーの表示・非表示についての情報を含むマイパネル情報や、新機能項目情報の各テーブルを記憶する。なお、新機能項目情報は、前記第２の機能に第１の機能には含まれていない新たな機能が存在する場合にその新機能を示す情報である。

前記プレビュー画像作成部２４は、ユーザが印刷前に印刷データをプレビュー表示する際に、パネル表示部２６に表示されるプレビュー画像を作成するものである。

前記パネル制御部２５は、パネル操作部２７を介してユーザ等によって操作された内容をシステムコントローラ２１に伝達したり、システムコントローラ２１の指示に基づいて、パネル表示部２６の表示内容や表示状態等を制御する。

前記パネル表示部２６は、例えば後述するキー選択画面などの各種操作画面、装置の状態、メッセージ等を表示するものであり、タッチパネル式の液晶等からなる。

前記パネル操作部２７は、ユーザが入力操作等に用いるものであり、テンキー、スタートキー、ストップキー等のハードキーを有する。

前記プリント部２８は、スキャナ部２２で読み取られた原稿の画像情報や、ユーザ端末（図示せず）等の外部機器から送信されてきた画像情報等をプリントするものである。

前記通信部２９は、ネットワーク４を介して接続されているサーバ１やユーザ端末等の外部機器との間での通信を制御するものである。

図４（Ａ）は、画像形成装置２のパネル表示部２６に表示される印刷機能に関する基本設定画面とその下位階層のキー選択画面を、図４（Ｂ）は画像形成装置３のパネル表示部２６に表示される印刷機能に関する基本設定画面とその下位階層のキー選択画面を、それぞれ示す図である。

画像形成装置２のパネル表示部２６には、図４（Ａ）の上段に示すように、印刷に関する基本設定画面２６０１が表示されている。この基本設定画面２６０１は、カラー印刷モードかモノクロ印刷モードかを設定するための「カラー」キーと、用紙サイズを設定するための「用紙」キーと、片面印刷か両面印刷かを設定するための「両面」キーの各操作キーが表示されたキー選択画面からなる。

画面２６０２は、「カラー」キーに紐付く画面、換言すれば「カラー」キーを押下したときに表示される「カラー」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。なお、図４以降に示す画面では、説明の都合上、基本設定画面等とそれらの下位階層の画面がパネル表示部２６に同時に表示されているが、実際には同時に表示されることはない。

前記下位階層のキー選択画面２６０２では、「ブラック」キーという操作キーが表示される。この「ブラック」キーを選択することにより、カラーモードがモノクロ印刷モードに設定される。

画面２６０３は、基本設定画面２６０１における「用紙」キーに紐付く画面、換言すれば「用紙」キーを押下したときに表示される「用紙」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６０３では、Ａ４用紙を選択するための「Ａ４」キーとＢ５用紙を選択するための「Ｂ５」キーとが表示される。

画面２６０４は、基本設定画面２６０１における「両面」キーに紐付く画面、換言すれば「両面」キーを押下したときに表示される「両面」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６０４では、片面原稿を用紙片面に印刷するための「片面＞片面」キーと片面原稿を用紙両面に印刷するための「片面＞両面」キーとが表示される。

なお、基本設定画面２６０１の各キーの下方に表示されている「ブラック」「Ａ４」「片面＞両面」の文字は、それぞれ「カラー」キー、「用紙」キー、「両面」キーの下位階層の画面において選択された内容を示している。

一方、画像形成装置３のパネル表示部２６には、図４（Ｂ）の上段に示すように、印刷に関する基本設定画面２６１１が表示されている。この基本設定画面２６１１は、操作キーとして図４（Ａ）の画像形成装置２の基本設定画面２６０１と同様に、「カラー」キーと「用紙」キーと「両面」キーの各操作キーが表示されたキー選択画面からなる。

画面２６１２は、「カラー」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。このキー選択画面２６１２では、「ブラック」キーという操作キーの他に、原稿の色に応じてカラー印刷またはモノクロ印刷を行う「自動」キーと、カラー印刷を行うための「カラー」キーが表示される。

画面２６１３は、基本設定画面２６１１における「用紙」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６１３では、「Ａ４」キー及び「Ｂ５」キーの他に、Ａ３用紙を選択するための「Ａ３」キーが表示される。

画面２６１４は、基本設定画面２６１１における「両面」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６１４では、「片面＞片面」キーと「片面＞両面」キーの他に、両面原稿を用紙片面に印刷するための「両面＞片面」キーと、両面原稿を用紙両面に印刷するための「両面＞両面」キーが表示される。

図５（Ａ）は、画像形成装置２のパネル表示部２６に表示される、印刷機能に関する応用設定画面２６２１と、その下位階層のキー選択画面を示すものである。この応用設定画面２６２１は、スタンプを印刷するための「スタンプ」キーと、印刷用紙の綴じ代を設定するための「とじしろ」キーと、枠消しを設定するための「枠消し」キーの各操作キーが表示されたキー選択画面からなる。

画面２６２２は、「スタンプ」キーに紐付く画面、換言すれば「スタンプ」キーを押下したときに表示される「スタンプ」キーの下位階層のキー選択画面を示すものであり、この画面には、スタンプの種類を設定するための「スタンプ種類」キーという操作キーが表示される。このキー選択画面２６２２に表示された「スタンプ種類」キーを押下すると、その下位階層のキー選択画面２６２４に遷移する。この画面２６２４には、「至急」キーが表示され、この「至急」キーを押下することで、「至急」の文字を用紙に印刷する設定が可能となる。

画面２６２３は、応用設定画面２６２１における「とじしろ」キーに紐付く画面、換言すれば「とじしろ」キーを押下したときに表示される下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６２３では、印刷用紙を左開きで閉じる時の「左開き／閉じ」キーと、上開きで閉じる時の「上開き／閉じ」キーと、自動設定するための「自動」キーが表示される。

一方、図５（Ｂ）は画像形成装置３のパネル表示部２６に表示される、印刷機能に関する応用設定画面２６３１とその下位階層のキー選択画面を示すものである。この応用設定画面２６３１は、図５（Ａ）の画像形成装置２の場合と同様に、「スタンプ」キーと「とじしろ」キーと「枠消し」キーの各操作キーが表示されたキー選択画面からなる。

画面２６３２は、応用設定画面２６３１における「スタンプ」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。このキー選択画面２６３２では、「スタンプ種類」キーの他に、印刷日時を用紙に印刷するための「日付／時刻キーが表示される。このキー選択画面２６３２に表示された「スタンプ種類」キーを押下すると、その下位階層のキー選択画面２６３４に遷移する。この画面２６３４には、「至急」キーの他に「回覧」キーが表示され、この「回覧」キーを押下することで、「回覧」の文字を用紙に印刷する設定が可能となる。

画面２６３３は、応用設定画面２６３１における「とじしろ」キーの下位階層のキー選択画面を示すものである。この画面２６３３では、「左開き／閉じ」キー、「上開き／閉じ」キー、「自動」キーが表示される。

図６（Ａ）は、画像形成装置２において、所定の操作キーの表示を非表示に変更されることによりカスタマイズされたマイパネルの一例を示すものである。このマイパネルはユーザ毎に作成されても良いし、全ユーザに共通のマイパネルであっても良い。

このマイパネルでは、基本設定画面２６０１に表示された「用紙」キーの下位階層のキー選択画面２６０３ａにおいて、「Ｂ５」キーを非表示に変更設定されている。なお、図６以降の図面では、非表示に変更設定されている操作キーを破線で示している。
従って、基本設定画面２６０１における「用紙」キーが押下されて、下位階層のキー選択画面２６０３ａに遷移しても「Ｂ５」キーは表示されない。

図６（Ｂ）は、図６（Ａ）に示された画像形成装置２でカスタマイズされたマイパネルについてのマイパネル情報を、画像形成装置３が取得してパネル表示部２６に表示したときの基本設定画面である。このようなマイパネル情報の取得は、サーバ１を介して行われる。

即ち、画像形成装置２でマイパネルを作成後、マイパネル情報はサーバ１に送信され、サーバ１は受信したマイパネル情報を記憶部１４に保存しておく。そして、管理者等のユーザが画像形成装置３からサーバ１にアクセスし、そのユーザのマイパネル情報の取得を要求すると、要求したマイパネル情報がサーバ１から画像形成装置３に送信される。こうして取得したマイパネル情報は、画像形成装置３の記憶部２３のマイパネル情報テーブルに保存される。

このとき、画像形成装置３が取得したマイパネル情報には、その情報が作成された画像形成装置２の機種情報が含まれており、画像形成装置３はこの機種情報に基づいて画像形成装置２の搭載機能情報をサーバ１に要求する。この要求に基づいてサーバ１から送信された搭載機能情報は、記憶部２３の搭載機能情報テーブルに保存される。

さらに、画像形成装置３は、取得した画像形成装置２の搭載機能情報と、自装置である画像形成装置３の搭載機能とを比較し、少なくとも印刷機能に関して、画像形成装置２には搭載されていないが自装置には搭載されている新機能の項目を検出し、検出された新機能項目を記憶部２３の新機能項目テーブルに保存したのち、この新機能項目を反映した図６（Ｂ）のキー選択画面を、パネル表示部２６に表示する。

この実施形態では、画像形成装置２には搭載されていないが画像形成装置３に搭載されている基本設定機能における新機能として、図４（Ａ）（Ｂ）に示す表示状態からも理解できるように、カラーモード設定における「カラー」キーで示されるカラー印刷機能、「自動」キーで示される自動印刷機能、用紙サイズ設定における「Ａ３」キーで示されるＡ３サイズ用紙の選択機能、片面／両面印刷設定における「両面＞片面」キーで示される両面原稿を用紙片面に印刷する機能、「両面＞両面」キーで示される両面原稿を用紙両面に印刷する機能がある。

そこで、図６（Ｂ）の基本設定画面２６１１ａでは、下位階層の画面に新機能項目に対応する操作キーが存在する「カラー」キー、「用紙」キー、「両面キー」の下方に、「新機能項目あり」のアイコンによる表示が行われており、各モード設定において新機能が追加されていることをユーザに知らせるものとなされている。

また、基本設定画面２６１１ａの「カラー」キーが押されたときに遷移する下位階層のキー選択画面２６１２ａでは、新機能項目に対応する「自動」キー及び「カラー」キーが、画像形成装置２から引き続いて存在している操作キーとは、色、太さ等の表示形態を異ならせて表示されるものとなされている。図６では、異なる表示形態であることを、キーの枠及び文字を太線にすることで示している。

また、基本設定画面２６１１ａの「用紙」キーが押されたときに遷移する下位階層のキー選択画面２６１３ａでは、新機能項目に対応する「Ａ３」キーが、画像形成装置２から引き続いて存在している操作キーとは異なる表示形態で表示されるものとなされている。なお、「Ｂ５」キーについては、画像形成装置２におけるカスタマイズにより非表示に変更されているので、画像形成装置３においても、非表示のままとなっている。

また、基本設定画面２６１１ａの「両面」キーが押されたときに遷移する下位階層のキー選択画面２６１４ａでは、新機能項目に対応する「両面＞片面」キー及び「両面＞両面」キーが、画像形成装置２から引き続いて存在している操作キーとは異なる表示形態で表示されるものとなされている。

図７（Ａ）は、画像形成装置２において、所定の操作キーの表示を非表示に変更されることにより応用設定画面をカスタマイズされたマイパネルの一例を示す図である。このマイパネルでは、応用設定画面２６２１に表示された「とじしろ」キーの下位階層のキー選択画面２６２３ａにおいて、「左開き／とじ」キー及び「上開き／とじ」キーを非表示に変更設定されている。

従って、応用設定画面２６２１における「とじしろ」キーが押下されて、下位階層のキー選択画面２６２３ａに遷移しても「左開き／とじ」キー及び「上開き／とじ」キーは表示されない。

図７（Ｂ）は、図７（Ａ）に示されたマイパネルについてのマイパネル情報を、画像形成装置３が取得してパネル表示部２６に表示したときの応用設定画面を示す図である。

この実施形態では、画像形成装置２には搭載されていないが画像形成装置３に搭載されている応用設定機能に関する新機能として、図５（Ａ）（Ｂ）に示す表示状態からも理解できるように、スタンプモード設定における「日付／時刻」キーで示される日付／時刻を印刷する機能、スタンプ種類設定モードにおける「回覧」キーで示される回覧という文字を印刷する機能がある。

そこで、図７（Ｂ）の応用設定画面２６３１ａでは、下位階層の画面に新機能項目に対応する操作キーが存在する「スタンプー」キーの下方に、「新機能項目あり」のアイコンによる表示が行われており、スタンプモード設定において新機能が追加されていることをユーザに知らせるものとなされている。

また、応用設定画面２６３１ａの「スタンプ」キーが押されたときに遷移する下位階層のキー選択画面２６３２ａでは、新機能項目に対応する「日付／時計」キーが、画像形成装置２から引き続いて存在している操作キーとは表示形態を異ならせて表示されるものとなされている。

さらに、画面２６３２ａの「スタンプ種類」キーが押されたときに遷移する下位階層のキー選択画面２６３４ａでは、新機能項目に対応する「回覧」キーが、画像形成装置２から引き続いて存在している操作キーとは異なる表示形態で表示されるものとなされている。

このように、画像形成装置２のマイパネル情報に基づいて画像形成装置３のマイパネルとしてパネル表示部２６に表示されたときに、画像形成装置３に画像形成装置２には存在していなかった新たな機能が存在していることが、パネル表示部２６に同時に表示されるから、ユーザはそのことを容易に認識することができる。しかも、機能差の内容を示す操作キーも表示されるから、ユーザは操作キーを操作することで、新たな機能を使用することができる。

図８〜１１は、この発明の他の実施形態を示すものである。この実施形態では、例えばスキャナ部２２で読み込まれたデータや、記憶部２３に記憶されているデータ等の印刷データを、ユーザが印刷前にパネル表示部２６にプレビュー表示したときに、画像形成装置３に画像形成装置２には存在していなかった新たな機能が存在していることを、プレビュー画像２６５１と共にパネル表示部２６に同時に表示するものとなされている。なお、プレビュー画像２６５１は、画像形成装置２に搭載されていたモノクロ印刷機能に対応してモノクロにて作成されたものとする。

即ち、画像形成装置２のマイパネル情報を画像形成装置３がサーバ１から取得して、そのマイパネルを画像形成装置３においても使用するものとする。画像形成装置３のユーザが印刷データを指定して、図示しないプレビュー表示キーを押下すると、図８に示すように、プリント部２８による印刷状態がパネル表示部２６にプレビュー表示される。

この際、「新機能項目あり」のアイコン表示が同時に行われ、この表示により、画像形成装置３に画像形成装置２には存在していなかった新たな機能が存在していることを、容易に認識することができる。

ユーザが前記「新機能項目あり」キーを押下すると、図９に示す画面に遷移する。この画面では、新機能項目の内容を示す操作キーが、印刷データのプレビュー画像と共に表示されている。

図９の例では、新機能項目の内容を示す操作キーとして、「カラー」キーと「スタンプキー」が表示されている。

ユーザが「カラー」キーを押下すると、図１０に示す「カラー」キーの下位階層画面が表示され、「自動」キーと「カラー」キーという２つの操作キーが表示されている。これらの操作キーは、画像形成装置２には存在しなかった機能を設定するための操作キーであり、「自動」キーは前述したように、原稿に応じて自動でカラー印刷又はモノクロ印刷を行う機能を設定するための操作キーであり、「カラー」キーはカラー印刷を行う機能を設定するための操作キーである。

なお、図９において「スタンプ」キーが押下されると、図示は省略したが「スタンプ種類」キーが表示され、さらに「スタンプ種類」キーが押下されると、画像形成装置２には存在しなかった「回覧」文字を印刷する機能を設定するための「回覧」キーが表示される。

図１０の画面において、例えば「カラー」キーが押下されると、図１１に示す画面に遷移する。この画面では、新機能を使用していないモノクロ印刷機能によるモノクロのプレビュー画像２６５１と、カラー印刷機能を反映したカラーのプレビュー画像２６５２とが、同時に並行表示されている。これにより、ユーザは、新機能による印刷を行うかどうかを容易に確認することができる。

なお、図８〜図１０に示された実施形態では、新機能項目として「カラー」キー及び「スタンプ」キーという印刷画像の画質に関係するものが表示されるものとし、用紙サイズ設定等の画質には関係しない新機能項目については、表示されない構成としたが、表示しても良い。

図１２は、画像形成装置２の記憶部２３に記憶されている自装置の搭載機能を示す搭載機能テーブルを示す。なお、この搭載機能テーブルは、サーバ１の記憶部１４にも記憶されている。

画像形成装置２は、機能項目の大項目として基本設定機能と応用設定機能を有している。基本設定機能の下位機能（中項目）として、カラー設定機能、用紙サイズ設定機能、片面／両面印刷設定機能があり、カラー設定機能の下位機能（小項目１）としてモノクロ（ブラック）印刷機能がある。また、用紙サイズ設定機能の下位機能（小項目１）として、Ａ４サイズ選択機能とＢ５サイズ選択機能がある。また、片面／両面印刷設定機能の下位機能（小項目１）として、片面原稿を用紙片面に印刷する機能と片面原稿を用紙両面に印刷する機能がある。これらの各機能に対応する操作キーが図４（Ａ）のように表示される。

一方、応用設定機能の下位機能（中項目）として、スタンプ印刷機能、とじしろ設定機能、枠消し機能がある。スタンプ印刷機能の下位機能（小項目１）としてスタンプ種類選択機能があり、そのさらに下位機能（小項目２）として「至急」文字選択機能がある。

また、とじしろ設定機能の下位機能（小項目１）として、左開き／とじ機能と、上開き／とじ機能と、自動設定機能がある。また、枠消し機能の下位機能（小項目１）として、上、下、左、右、枠全体の各選択機能がある。これらの各機能に対応する操作キーが図５（Ａ）のように表示される。なお、図５（Ａ）では、枠消し機能の下位機能に対応する操作キーの表示は省略されている。

図１３は、画像形成装置３の記憶部２３に記憶されている自装置の搭載機能を示す搭載機能テーブルを示す。

この画像形成装置３は、図１２に示した画像形成装置２の各機能の他に、基本設定機能におけるカラー設定機能の下位機能（小項目１）として自動カラー印刷機能とカラー印刷機能が追加されている。また、用紙サイズ設定機能の下位機能（小項目１）として、Ａ３サイズ選択機能が追加されている。また、片面／両面印刷設定機能の下位機能（小項目１）として、両面面原稿を用紙片面に印刷する機能と両面原稿を用紙両面に印刷する機能が追加されている。これらの各機能に対応する操作キーが図４（Ｂ）のように表示される。

さらに、応用設定機能におけるスタンプ印刷機能の下位機能（小項目１）であるスタンプ種類設定機能のさらに下位機能（小項目２）として、「回覧」文字の印刷機能が追加されると共に、スタンプ印刷機能の下位機能（小項目１）として日付／時刻印刷機能が追加され、さらにこの日付／時刻印刷機能の下位機能（小項目２）として、表に示す２種類の形態で年月日を印刷する機能が追加されている。これらの各機能に対応する操作キーが図５（Ｂ）のように表示される。なお、図５（Ｂ）では、日付／時刻印刷機能の下位機能に対応する操作キーの表示は省略されている。

図１４は、画像形成装置２の記憶部２３に記憶されている自装置のマイパネル情報テーブルを示す。このマイパネル情報テーブルは、サーバ１の記憶部１４にも記憶されている。

図１４に示されるマイパネル情報テーブルでは、図１２の搭載機能テーブルの各機能項目に対応する名称の操作キーに対して、それぞれ表示（○記で示す）／非表示（×印で示す）の設定がなされている。この例では、前述したように、基本設定画面において「用紙」キーが押下されたときの「Ｂ５」キー、応用設定画面において「とじしろ」キーが押下されたときの「左開き／とじ」キー及び「上開き／とじ」キーが表示されない設定となっている。

図１５は、画像形成装置３の記憶部２３に記憶されている新機能項目情報テーブルを示す。この新機能項目情報テーブルは、サーバ１から取得した画像形成装置２の搭載機能項目テーブル（図１２に示す）と、画像形成装置３自身の搭載機能項目テーブル（図１３に示す）とを比較することにより、作成されたものである。

この新機能項目情報テーブルには、画像形成装置３には存在するが画像形成装置２には存在していない新機能として、基本設定機能におけるカラー設定機能の下位機能（小項目１）として自動カラー印刷機能とカラー印刷機能が、用紙サイズ設定機能の下位機能（小項目１）として、Ａ３サイズ選択機能が、片面／両面印刷設定機能の下位機能（小項目１）として、両面原稿を用紙片面に印刷する機能と両面原稿を用紙両面に印刷する機能が検出され、記憶されている。

また、応用設定機能における新機能として、スタンプ印刷機能の下位機能（小項目１）であるスタンプ種類設定機能のさらに下位機能（小項目２）として、「回覧」文字の印刷機能が、スタンプ印刷機能の下位機能（小項目１）として日付／時刻印刷機能が、さらにこの日付／時刻印刷機能の下位機能（小項目２）として、２種類の形態で年月日を印刷する機能が検出され、記憶されている。

図１６は、画像形成装置３のパネル表示部２６におけるキー選択画面の表示に関する処理を説明するためのフローチャートである。この処理は、画像処理装置３におけるシステムコントローラ２１の図示しないＣＰＵが、図示しないＲＯＭや記憶部２３等の記録媒体に記録された動作プログラムに従って動作することにより実行される。

ステップＳ０１では、マイパネル機能を使用するかどうかをユーザの操作に基づいて判断し、使用しないのであれば（ステップＳ０１でＮＯ）、ステップＳ１２に進み、パネル表示部２６に通常（デフォルト）のキー選択画面を表示する。ステップＳ１３では、操作キーが押下されたかどうかを判断し、押下されなければ（ステップＳ１３でＮＯ）、押下されるまで待つ。押下されれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、ステップＳ１２に戻り下位階層のキー選択画面等を表示する。

ステップＳ０１において、マイパネル機能を使用する場合は（ステップＳ０１でＹＥＳ）、ステップＳ０２で、マイパネルを作成済みかどうかを判断し、作成済みでなければ（ステップＳ０２でＮＯ）、ステップＳ０３でマイパネル情報テーブル作成処理を行った後、ステップＳ０５に進む。なお、作成されたマイパネル情報は、画像形成装置３の機種情報と共にサーバ１に送信され、該サーバ１に記憶部１４に保存される。

ステップＳ０２において、マイパネルを作成済みであれば（ステップＳ０２でＹＥＳ）、ステップＳ０４でマイパネル情報テーブル取得処理を行った後、ステップＳ０５に進む。マイパネル情報テーブル作成処理及びマイパネル情報テーブル取得処理については後述する。

ステップＳ０５では、ステップＳ０４で取得したマイパネルが作成された画像形成装置の機種と、画像形成装置３とが同一の機種かどうかを判断する。この判断は、取得したマイパネル情報には機種情報が付随されており、この機種情報と現在の画像形成装置３の機種とを比較することにより行われる。

機種が同一であれば（ステップＳ０５でＹＥＳ）、２つの画像形成装置の搭載機能は同じであるから、ステップＳ１２に進む。なお、サーバ1からマイパネル情報を取得していない場合、ステップＳ０５の判断はＹＥＳとなる。

機種が同一でなければ（ステップＳ０５でＮＯ）、ステップＳ０６で搭載機能情報テーブル作成処理を行った後、ステップＳ０７で、新機能項目情報テーブル作成処理を行う。これらの各作成処理については後述する。

次にステップＳ０８で、取得したマイパネルによるキー選択画面をパネル表示部２６に表示する。この際、図6（Ｂ）、図７（Ｂ）に示すように、新機能項目があることを表示し、あるいは新機能項目に対応する操作キーを表示する。また、ユーザが印刷データのプレビュー表示を行った場合にも、図８〜図１１に示したように、新機能項目があることを表示し、あるいは新機能項目に対応する操作キーを表示する。

次に、ステップＳ０９では、操作キーが押下されるのを待ち、押下されると（ステップＳ０９でＹＥＳ）、ステップＳ１０で、押下された操作キーが新機能項目の操作キーであるかどうかを判断する。

新機能項目の操作キーでなければ（ステップＳ１０でＮＯ）、ステップＳ０８に戻り、下位階層のキー選択画面等を表示する。新機能項目の操作キーであれば（ステップＳ１０でＹＥＳ）、ステップＳ１１で、新機能項目の操作キーをマイパネルに表示するように、マイパネル情報テーブルを更新した後、ステップＳ０８に戻る。マイパネル情報テーブルを更新したときは、サーバ１に保存されているマイパネル情報テーブルにもこの更新を反映させる。

このように、新機能項目の操作キーが押下され新機能が使用されたときは、この操作キーをマイパネルに表示するようにマイパネル情報テーブルが自動的に更新されるから、ユーザ等は、新機能項目の操作キーをマイパネルに表示する設定を行う必要はなくなる。

図１７は、図１６のステップＳ０３のマイパネル情報テーブル作成処理のサブルーチンを示すフローチャートである。

ステップＳ０３０１では、マイパネル情報テーブルの枠領域を設定した後、ステップＳ０３０２で、機能項目の大項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０３０２でＹＥＳ）、ステップＳ０３０３でその大項目に対応する操作キーをテーブルに追加する。

次に、ステップＳ０３０４で、前記大項目の下位階層に機能項目の中項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０３０４でＹＥＳ）、ステップＳ０３０６で、その中項目に対応する操作キーをテーブルに追加する。

次に、ステップＳ０３０７で、前記中項目の下位階層に機能項目の小項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０３０７でＹＥＳ）、ステップＳ０３０９で、その小項目に対応する操作キーをテーブルに追加する。

次いで、ステップＳ０３１０で、その小項目に対応する操作キーをマイパネルで表示するか否かをユーザの入力に基づいて判断し、表示するのであれば（ステップＳ０３１０でＹＥＳ）、ステップＳ０３１１でその操作キーに対して「表示」を設定する。表示しないのであれば（ステップＳ０３１０でＮＯ）、ステップＳ０３１２でその操作キーに対して「非表示」を設定する。表示または非表示の設定後、ステップＳ０３０７に戻り、同一の中項目の中に次の小項目が存在するかどうかを調べ、小項目があれば同様に対応する操作キーに対して表示または非表示を設定する。

ステップＳ０３０７において小項目が存在しなければ（ステップＳ０３０７でＮＯ）、ステップＳ０３０４に進み、次の中項目が存在するかどうかを調べ、存在していれば（ステップＳ０３０４でＹＥＳ）、上記と同様にステップＳ０３０６〜０３１２を実行する。

ステップＳ０３０４において、機能項目に次の中項目が存在していなければ（ステップＳ０３０４でＮＯ）、ステップＳ０３０２で、次の大項目が存在しているかどうかを判断する。次の大項目が存在していれば（ステップＳ０３０４でＹＥＳ）、上記と同様にステップＳ０３０３〜０３１２を実行する。

このようにして、機能項目の大項目毎に中項目が存在するかどうか、中項目毎に小項目が存在するかどうかを判断していき、各項目が存在すれば、対応する操作キーを設定し、さらに小項目の操作キーについては、表示又は非表示を設定する。

なお、中項目、大項目の操作キーについて非表示を設定しても良い。この場合、非表示を設定した操作キーの下位階層の操作キーは全て非表示となる。

ステップＳ０３０２において、機能項目に次の大項目が存在しなければ（ステップＳ０３０２でＮＯ）、機能項目を全てチェックしたから、ステップＳ０３１２でサーバ１にアクセスし、ステップＳ０３１３で作成したマイパネル情報テーブルをサーバ１の記憶部１４に格納させたのち、ステップＳ０３１４で、自己の記憶部２３にマイパネル情報テーブルを保存する。

図１８は、図１６におけるステップＳ０４のマイパネル情報テーブル取得処理を示すフローチャートである。

ステップＳ０４１で、画像形成装置３はサーバ１へアクセスし、ステップＳ０４２で、画像形成装置２で作成されたマイパネル情報テーブルをサーバ１から取得する。

次いで、ステップＳ０４３では、取得したマイパネル情報テーブルを記憶部２３に保存する。

図１９は、図１６におけるステップＳ０６の搭載機能情報テーブル作成処理を示すフローチャートである。

ステップＳ０６０１では、搭載機能情報テーブルの枠領域を設定した後、ステップＳ０６０２で、機能項目の大項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０６０２でＹＥＳ）、ステップＳ０６０３でその大項目をテーブルに追加する。

次に、ステップＳ０６０４で、前記大項目の下位階層に機能項目の中項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０６０４でＹＥＳ）、ステップＳ０６０６で、その中項目をテーブルに追加する。

次に、ステップＳ０６０７で、前記中項目の下位階層に機能項目の小項目が存在しているかどうかを判断し、存在していれば（ステップＳ０６０７でＹＥＳ）、ステップＳ０６０９で、その小項目をテーブルに追加したのち、ステップＳ０６０７に戻り、同一の中項目の中に次の小項目が存在するかどうかを調べ、小項目があれば同様にテーブルに追加する。

ステップＳ０６０７において小項目が存在しなければ（ステップＳ０６０７でＮＯ）、ステップＳ０６０４に進み、次の中項目が存在するかどうかを調べ、存在していれば（ステップＳ０６０４でＹＥＳ）、上記と同様にステップＳ０６０６〜０６０９を実行する。

ステップＳ０６０４において、機能項目に次の中項目が存在していなければ（ステップＳ０６０４でＮＯ）、ステップＳ０６０２で、次の大項目が存在しているかどうかを判断する。次の大項目が存在していれば（ステップＳ０６０４でＹＥＳ）、上記と同様にステップＳ０６０３〜０６０９を実行する。

このようにして、機能項目の大項目毎に中項目が存在するかどうか、中項目毎に小項目が存在するかどうかを判断していき、各項目が存在すればそれらをテーブルに追加する。

ステップＳ０６０２において、機能項目に次の大項目が存在しなければ（ステップＳ０６０２でＮＯ）、機能項目を全てチェックしたから、ステップＳ０６１０で、記憶部２３に作成した搭載機能情報テーブルを保存する。

図２０は、図１６におけるステップＳ０７の新機能項目情報テーブル作成処理を示すフローチャートである。この処理は、画像形成装置２の搭載機能情報テーブルと図１６のステップ０６で作成された自装置である画像形成装置３の搭載機能情報テーブルとを比較することにより行われる。

ステップＳ０７０１では、新機能項目情報テーブルの枠領域を設定した後、ステップＳ０７０２で、自装置の搭載機能テーブルに機能項目の１つめの大項目が存在しているかどうかを判断する。存在していれば（ステップＳ０７０２でＹＥＳ）、ステップＳ０７０３で、その大項目に差があるかどうか、換言すれば自己の搭載機能テーブルのみに存在し、サーバ１から取得した画像形成装置２の情報テーブルには存在しないかどうかを判断する。自己の搭載機能テーブルのみに存在する大項目であれば（ステップＳ０７０３でＹＥＳ）、ステップＳ０７１０で、その大項目及びその大項目に含まれる中項目、小項目の全てを新機能項目情報テーブルに追加して、該テーブルを更新した後、ステップＳ０７０２に戻って次の大項目があるかどうかを判断する。

ステップＳ０７０３において、大項目に差がなければ（ステップＳ０７０３でＮＯ）、ステップＳ０７０４で、その大項目に含まれる中項目が搭載機能情報テーブルに存在するかどうかを判断する。存在しなければ（ステップＳ０７０４でＮＯ）、ステップＳ０７０２に戻る。

中項目が存在していれば（ステップＳ０７０４でＹＥＳ）、ステップＳ０７０５で、その中項目に差があるかどうか、換言すれば自己の搭載機能テーブルのみに存在し、サーバ１から取得した画像形成装置２の搭載機能情報テーブルには存在しないかどうかを判断する。自己の搭載機能テーブルのみに存在する中項目であれば（ステップＳ０７０５でＹＥＳ）、ステップＳ０７１１で、その中項目及びその中項目に含まれる小項目の全てを新機能項目情報テーブルに追加して、該テーブルを更新した後、ステップＳ０７０４に戻り、次の中項目があるかどうかを判断する。

ステップＳ０７０５において、中項目に差がなければ（ステップＳ０７０５でＮＯ）、ステップＳ０７０６で、その中項目に含まれる小項目が搭載機能情報テーブルに存在するかどうかを判断する。存在しなければ（ステップＳ０７０６でＮＯ）、ステップＳ０７０４に戻る。

小項目が存在していれば（ステップＳ０７０６でＹＥＳ）、ステップＳ０７０７で、その小項目に差があるかどうか、換言すれば自己の搭載機能テーブルのみに存在し、サーバ１から取得した画像形成装置２の搭載機能情報テーブルには存在しないかどうかを判断する。自己の搭載機能テーブルのみに存在する小項目であれば（ステップＳ０７０７でＹＥＳ）、ステップＳ０７０８で、その小項目を新機能項目情報テーブルに追加して、該テーブルを更新した後、ステップＳ０７０６に戻り、次の小項目があるかどうかを判断する。ステップＳ０７０７において、小項目に差がない場合も（ステップＳ０７０７でＮＯ）、ステップＳ０７０６に戻る。

ステップＳ０７０６において次の小項目がなくなると（ステップＳ０７０６でＮＯ）、ステップＳ０７０４に戻って次の中項目が存在するかどうかを判断する。次の中項目も存在しない場合は（ステップＳ０７０４でＮＯ）、ステップ０７０２に戻る。

このように、自装置の搭載機能のうち大項目から順に、画像形成装置２の搭載機能情報テーブルから比較していき、自装置に存在し画像形成装置２には存在しない新機能項目を検出して、新機能項目情報テーブルに追加していく。

次の大項目がなくなると（ステップＳ０７０２でＮＯ）、ステップＳ０７０９で、作成された新機能項目情報テーブルを記憶部２３に保存する。

以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されることはない。例えば、画像形成装置３が他の画像形成装置２のマイパネル情報を取得したときに、新機能が存在することを表示したが、同一装置において、バージョンアップ等により機能を更新した後に、機能更新前に作成したマイパネル情報を取得して使用する場合も同様に、機能更新により追加された新機能が存在することを表示しても良い。

また、サーバ１を介して他の画像形成装置のマイパネル情報テーブル等を取得するものとしたが、ネットワークを通じて画像形成装置から直接に取得しても良いし、可搬型記録媒体を通じて取得しても良い。

１ サーバ
２ 画像形成装置
３ 画像形成装置
２１ システムコントローラ
２３ 記憶部
２４ プレビュー画像作成部
２５ パネル制御部
２６ パネル表示部

Claims (8)

1. 画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の第１の操作キーを有するキー選択画面を表示する表示手段と、
   前記第１の操作キーの内の少なくとも１個を、前記キー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズ可能なカスタマイズ手段と、
   他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズ手段により過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を前記表示手段に表示させる制御手段と、
   前記取得手段により取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較手段と、
   を備え、
   前記比較手段による比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御手段は、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示させるとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示させ、
   前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズ手段は、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記新たな機能は印刷の画質に関するものである請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第２の操作キーが選択された場合には、前記制御手段は、前記選択された第２の操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像を表示する請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記選択された第２の操作キーで実行される新たな機能を反映したプレビュー画像と、該機能を反映していないプレビュー画像を同時に表示する請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記取得手段により情報が取得されたキー選択画面を表示手段に表示したときに、前記新たな機能が存在していることを表示手段に同時に表示する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記第１の操作キー及び第２の操作キーは機能の種類に応じてグループ分けされた状態で、階層構造のキー選択画面に表示される請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の操作キーが、表示手段に表示されるキー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズするカスタマイズステップと、
   他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズステップにおいて過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を表示手段に表示させる制御ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較ステップと、
   を備え、
   前記比較ステップにおける比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御ステップでは、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示させるとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示させ、
   前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズステップでは、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新することを特徴とする画像形成装置におけるプレビュー表示方法。
8. 画像形成装置が有する機能を使用するための１個または複数個の操作キーが、表示手段に表示されるキー選択画面に表示されないように変更することにより、前記キー選択画面をユーザの操作に基づいてカスタマイズするカスタマイズステップと、
   他の画像形成装置によりカスタマイズされたキー選択画面の情報、または自装置において前記カスタマイズステップにおいて過去にカスタマイズされたキー選択画面の情報を取得する取得ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得されたカスタマイズされたキー選択画面の情報に基づいて、該キー選択画面を表示手段に表示させる制御ステップと、
   前記取得ステップにおいて取得されたキー選択画面がカスタマイズされたときの画像形成装置に搭載されていた第１の機能と、自装置に現在搭載されている第２の機能とを比較する比較ステップと、
   を画像形成装置のコンピュータに実行させ、
   前記比較ステップにおける比較の結果、印刷機能に関して、第２の機能に第１の機能には存在しない１個または複数個の新たな機能が存在する場合には、前記制御ステップでは、前記表示手段に表示される印刷データのプレビュー表示時に前記新たな機能が存在することを同時に表示するとともに、前記新たな機能を使用するための少なくとも１個の第２の操作キーを表示し、
   前記第２の操作キーが選択された場合には、前記カスタマイズステップでは、該第２の操作キーがキー選択画面に表示されるように、カスタマイズされたキー選択画面の情報を更新する処理を前記コンピュータに実行させるためのプレビュー表示プログラム。

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